ë  íà  áàëþñòðàäó  è çàäûõàëñß îò áîëè áîëåå ìó÷èòåëüíîé,
÷åì ñìåðòü ïîä ïëåòüìè.


        ŠŽ‹„“› ˆ ‚Žˆ›

     ‘òåïü   íåñëàñü   íàâñòðå÷ó,   ïðîñêàêèâàëà   âíèçó    ïîä
ìåëüêàþùèìè êîïûòàìè êîíß. ’ðåã ïðèãíóëñß ê øåå ñâîåãî ëþáèìöà,
è  îíè  ì÷àëèñü  âïåðåä, îáà ñèëüíûå è ìîëîäûå, à æãó÷åå ñîëíöå
îäèíàêîâî íåùàäíî æãëî îáîèõ.
     “ ’ðåãà èç îäåæäû òîëüêî íàáåäðåííàß  ïîâßçêà  äà  øèðîêèé
ïîßñ,  íà  êîòîðîì  âèñèò  òßæåëûé Œå÷, åãî øèðîêàß ìóñêóëèñòàß
ñïèíà ñòàëà ñîâñåì êîðè÷íåâîé. Šîíü ïîä  íèì  òîæå  êîðè÷íåâûé,
ãíåäîé, è îíè â ñêà÷êå âûãëßäßò îäíèì ñóùåñòâîì.
     Šîïûòà  ñóõî  ñòó÷àëè  ïî  êàìåíèñòîé  áåçâîäíîé ïî÷âå, íî
âäðóã â  íåóëîâèìûé  ìèã  âîçäóõ  ïóñòûíè  íàïîëíèëñß  àðîìàòîì
öâåòîâ,  âìåñòî  âûææåííîé  ñîëíöåì  ïóñòûíè  ïîä êîïûòàìè êîíß
îêàçàëàñü ìßãêàß òðàâà!
     ’ðåã  íàñòîðîæåííî  îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì,  ïóñòèë  êîíß
øàãîì.  ‘òàðûå  âîèíû  ãîâîðèëè,  ÷òî çäåñü íà÷èíàþòñß âëàäåíèß
âåäàðîâ, èñêîííûõ âðàãîâ ïëåìåíè  ’ðåãà.  ‘î÷íàß  òðàâà,  ßðêèå
áàáî÷êè, ðó÷åé -- îòêóäà ýòî â ïóñòûíå? àáîòà âåäàðîâ, êîòîðûå
íå óìåþò âåñòè ïðîñòóþ è ñóðîâóþ æèçíü!
     Ží  çàìåòèë  âïåðåäè  áîëüøóþ  ñåðóþ  ñêàëó. Šîíü ïîñëóøíî
ïîíåññß ïðßìî ê íåé, à ’ðåã óæå ïðèñìàòðèâàëñß ê òåìíîìó  âõîäó
â  ïåùåðó.  Šîíü  øàãàë îñòîðîæíî, ãóñòàß òðàâà ãëóøèëà øàãè, è
’ðåã ñïðûãíóë íà çåìëþ ñîâñåì ðßäîì ñî âõîäîì.
     ˆç ïåùåðû òßíóëî ïðîõëàäîé. ’ðåã çíàë,  ÷òî  âåäàðû  óìåþò
ëþáîé  çíîé  ïðåâðàùàòü  â  õîëîä,  à  ñðåäè  çèìû ïîääåðæèâàþò
íåâèäèìûé îãîíü, èáî êîëäîâñêàß âëàñòü ó íèõ âåëèêà...
     Ží  âûòàùèë  èç  íîæåí  Œå÷,  áëàãîãîâåéíî  ïîöåëîâàë  åãî
ëåçâèå.  Žòñòóïèâ  íà  øàã,  óäàðèë  ðóêîßòüþ  Œå÷à  î  êàìåíü,
ïðèñëóøàëñß, óäàðèë åùå ðàç  è  ïîñïåøíî  îòñòóïèë  çà  âûñòóï.
—åðåç  ìãíîâåíèå  èç  ïåùåðû  ïîñïåøíî  âûøåë âûñîêèé êîñòèñòûé
÷åëîâåê. Ží îñòàíîâèëñß, çàìèãàë îò ßðêîãî ñîëíå÷íîãî ñâåòà,  è
’ðåã  óñïåë  ðàññìîòðåòü  âðàãà.  Šðåïêèé,  øèðîêîãðóäûé,  ëèöî
ñóðîâîå, à ãëàçà îñòðûå è íåäîâåð÷èâûå. ’àêîìó áû âîèíîì  áûòü,
à íå ïîäëûì âåäàðîì....
     ’ðåã  èçãîòîâèëñß  ê óäàðó, íî âîèíû íå áüþò â ñïèíó, õîòß
âåäàðîâ, êîòîðûå íå âåäàþò áëàãîðîäñòâà, ìîæíî óáèâàòü â  ñïèíó
êàê çâåðåé, íå ïðåäóïðåæäàß...
     ‚åäàð  âñå  åùå  ñòîßë,  íå  äâèãàßñü  ñ  ìåñòà. ‹àäîíü îí
ïðèëîæèë êîçûðüêîì ê ãëàçàì, è  ’ðåã  çíàë,  ÷òî  âåäàð  ñåé÷àñ
âèäèò  íà  ñîòíè  ïîëåòîâ  ñòðåëû.  ‚èäèò  ñêâîçü ñòåíû, ñêàëû,
äåðåâüß, íå âèäèò ëèøü òîãî, ÷òî äåëàåòñß çà ñïèíîé.
     -- •åé! -- ïîçâàë ’ðåã.
     ‚åäàð ìãíîâåííî îáåðíóëñß. ’ðåã ïðûãíóë âïåðåä,  ñ  áîåâûì
êëè÷åì  âçìàõíóë  Œå÷îì.  ‚åäàð ìãíîâåííî âûõâàòèë èç-çà ïàçóõè
àìóëåò, âñêèíóë íàä ãîëîâîé.
     ’ðåã óñïåë óâèäåòü, ÷òî ìèð ñòðàííî èçìåíèëñß. àçîì èñ÷åç
âåòåðîê, ïðîïàëè âñå çâóêè. „åðåâüß òàê è îñòàëèñü ñîãíóòûìè  â
îäíó  ñòîðîíó, êàê èõ ñêëîíèë âåòåð. „àæå ïòèöû çàìåðëè â íåáå,
ñëîâíî ïðèáèòûå ê ãîëóáîé òâåðäè íåâèäèìûìè ñòðåëàìè!
     Œå÷ ’ðåãà ðàñïîðîë âîçäóõ,  îáðóøèëñß  íà  ãîëîâó  âåäàðà.
îñëåäíåå, ÷òî óâèäåë ’ðåã íà ëèöå âåäàðà, ýòî áûë íå ñòðàõ, íå
ßðîñòü,  à  áåçìåðíîå  óäèâëåíèå.  Œîùü  âåäàðà  íå  îñòàíîâèëà
âëàäåëüöà Œå÷à!


     ˆç-çà ãîðîäñêîé áàøíè  âûïëûëà  íåáîëüøàß  òó÷êà.  €ëàëàëö
ïîêîñèëñß  íà  îòïîëèðîâàííûå  êàìíè, ÷òî ãðóäàìè ëåæàëè ó ñòåí
äâîðöà ‚åðõîâíîãî  ‚åäàðà.  îæàëóé,  ëó÷øå  äåðæàòüñß  îò  íèõ
ïîäàëüøå. òî ‚àïðó íðàâèòñß, êîãäà âíåçàïíî îáäàåò õîëîäîì, íî
èñòîðèê  âîîáùå ñî ñòðàííîñòßìè... óæíî áû îãðàäó ïîñòàâèòü, à
òî ìàëûå äåòè âå÷íî ïîëçàþò ïî êàìíßì, íàêîïèòåëßì ýíåðãèè. …ùå
íåèçâåñòíî,  íå  âëèßþò  ëè  íà   íåîêðåïøèå   îðãàíèçìû   ñèëû
íàêîïèòåëåé.  àáîòû  Šó  åãî  íå óáåæäàþò: îäíî äåëî âçðîñëûå,
äðóãîå -- äåòè...
     Žáëà÷êî  ïðèáëèæàëîñü,  ðîñëî.   ‘ðåäè   âàëóíîâ   êîðîòêî
áëåñíóëî:  ðàç,  äðóãîé.  ’ó÷êà  ñúåæèëàñü,  ðàñòàßëà.  Žäèí èç
êàìíåé ïîòåìíåë, ÷óòü âûðîñ â ðàçìåðàõ.
     "ˆ âñå-òàêè ìàëî,--  ïîäóìàë  €ëàëàëö  íåóäîâëåòâîðåííî.--
„ðåâíèå áðàëè ýíåðãèþ äàæå èç çâåçä. àó÷èìñß ëè ìû?"
     Ží  îñòîðîæíî ïîòðîãàë ïîä ðóáàøêîé õîëîäíóþ, êàê ßùåðèöà,
ïðîäîëãîâàòóþ ñïèðàëü, ðàçìåðîì ÷óòü áîëüøå ïàëüöà. ‘òðàííî, îò
òåëà ñîâñåì íå íàãðåëàñü!  „åòè  èõ  ðàíüøå  ÷àñòî  íàõîäèëè  â
ðàçâàëèíàõ äðåâíèõ ãîðîäîâ... àõîäèëè, èãðàëè ñ íèìè, áåçäóìíî
ïåðåïîðòèëè...  òà  ñïèðàëü,  âîçìîæíî,  ïîñëåäíßß... —òî ýòî?
—åìó ñëóæèò? å ïîòåðßòü áû...
     òó çàãàäêó,  ïîäóìàë  îí  ãîðüêî,  âåäàðàì  íàâåðíßêà  íå
ðàçãàäàòü.  ðàâäà,  îí  ìîæåò  çàñòàâèòü  åå  âñïûõíóòü äèâíûì
îãíåì, ýòî óæå èçâåñòíî ïî  ïðåäûäóùèì  íàõîäêàì,  íî  âðßä  ëè
äðåâíèå âëàäûêè ìèðà èçãîòîâèëè åå òîëüêî äëß ýòîãî. Š òîìó æå,
âñïûõíóâ, îíà èñ÷åçíåò áåçâîçâðàòíî.
     -- €ëàëàëö!  -- ïîñëûøàëñß äàëåêèé ãîëîñ.-- ‚ñå ñîáðàëèñü,
æäåì òîëüêî òåáß.
     -- ˆäó! -- êðèêíóë îí ïîñïåøíî.
     -- ‚ öåíðàëüíîì çàëå...
     -- ‚èæó, èäó!
     ‚î âñåõ çàëàõ äâîðöà  áûëî  ïðîõëàäíî.  €ëàëàëö,  âîéäß  â
öåíòðàëüíûé, óâàæèòåëüíî âçãëßíóë íà ‚åðõîâíîãî ‚åäàðà, êîòîðûé
óìåë  óñèëèåì âîëè ïîääåðæèâàòü ïðîõëàäó ïðè ëþáîé æàðå â òàêîì
îãðîìíåéøåì äâîðöå: ñòàðèê ñèëåí, ñìåíà îòûùåòñß íå ñêîðî...
     ‚åäàðû ðàñïîëîæèëèñü íà ñëèòêàõ ìåòàëëà ïîä ñòåíàìè,  à  â
öåíòðå  çàëà ñ ïûõòåíèåì âîçèëñß íàä ñòåêëßííûì óñèëèòåëåì âîëè
âåäàðîâ, öâåòíûì øàðîì, „æóäàíã, ïîìîùíèê  ‚åðõîâíîãî.  €ëàëàëö
òèõîíüêî îòûñêàë ìåñòå÷êî â óãîëêå, ïðèñåë íà êîðòî÷êè.
     -- ðîøó âñåõ ñîõðàíßòü ðàçóì,-- ñêàçàë „æóäàíã.
     ‚åäàðû  çàìåðëè, ïåðåøåïòûâàòüñß ïåðåñòàëè. „æóäàíã ñêàçàë
ñòðàøíûå ñëîâà, êîòîðûå ïðîèçíîñèëè òîëüêî â  ñàìûõ  òßæåëûõ  è
îïàñíûõ ñëó÷àßõ. Ží ñèëüíî èñõóäàë, ïîáëåäíåë, ãëàçà çàïàëè.
     -- ðåäâàðèòåëüíûå  äàííûå  òàêîâû,--  ñêàçàë  „æóäàíã åëå
ñëûøíî,-- ÷òî íàøåé îçíàííîñòè ïðèõîäèò êîíåö.
     ‚î äâîðöå ñòîßëà ìåðòâàß òèøèíà. ‡à îêíîì ñâåðêíóëà ìîëíèß
ïðè ßñíîì íåáå, ïîñëûøàëñß äàëåêèé ãóë:  êòî-òî  èç  ñèäßùèõ  â
çàëå íà ìèã îñëàáèë âîëåâîé êîíòðîëü.
     -- òîãî íå ìîæåò áûòü,-- ïðîøåïòàë ‚àïð.
     -- î÷åìó?
     -- Œû ñîõðàíßåì ìèð...
     €ëàëàëö  òîæå  çàñòûë,  ïîòðßñåííûé,  íî îí áûñòðåå äðóãèõ
ïîíßë, ÷òî ñàìîå õóäøåå èç çîë óæå íàäâèãàåòñß. Œèð îçíàííîñòè
âïîëíå ìîæåò ðóõíóòü ïîä íàòèñêîì âàðâàðñêèõ  ïëåìåí!  ‚åäü  íà
íûíåøíåé  ñòóïåíè  îçíàííîñòè  îíè  íàõîäßò â ïóñòûíßõ îñòàòêè
âåëè÷åñòâåííûõ ãîðîäîâ, ÷òî  ïàëè  ïîä  íàòèñêîì  âàðâàðîâ  åùå
äåñßòü  òûñß÷ ëåò íàçàä, à ñåé÷àñ âàðâàðû âñå ÷àùå ïîäñòóïàþò ê
ãîðîäàì âåäàðîâ, áåðóò øòóðìîì, æãóò, óáèâàþò ëþäåé...
     -- îêàçûâàé,-- âåëåë ‚åðõîâíûé.
     -- Žêðàèíû ìèðà?
     -- åò, ãðßäóùåå íàøåãî ìèðà.
     ‘òåêëßííûé øàð â ðóêàõ „æóäàíãà çàáëåñòåë, ïðßìî â âîçäóõå
âîçíèêëî ñëàáîå èçîáðàæåíèå æàëêèõ õèæèí,  çåìëßíîê,  ïîëóãîëûõ
ëþäåé  â  íåâûäåëàííûõ çâåðèíûõ øêóðàõ... „æóäàíã çàêðûë ãëàçà,
ñîñðåäîòî÷èëñß,  èçîáðàæåíèå  ñòàëî  ßð÷å.  åäíîå  ñåëåíèå,  â
ñåðåäèíå  ïëîùàäè  áëåñòèò  âûìàçàííûé  êðîâüþ  ñòîëá,  ïîä íèì
áåëåþò  ãðóäû  êîñòåé  è  ÷åðåïîâ.  åïîäàëåêó  ãðóïïà   âîèíîâ
óïðàæíßåòñß ñ îðóæèåì.
     -- òî   è  åñòü  áóäóùèå  âëàñòèòåëè  ìèðà,--  ïðîãîâîðèë
„æóäàíã, íå îòêðûâàß ãëàç.--  ’àê  áóäåò  ïî  âñåé  çåìëå.  “æå
ñêîðî.
     €ëàëàëö ñòàðàëñß äûøàòü ìåäëåííåå, ñîõðàíßß íåâîçìóòèìîñòü
ðàçóìà  îò íàòèñêà ýìîöèé. åóæåëè çàáóäóòñß ñîêðîâåííûå ïðèåìû
îâëàäåíèß ìàòåðèåé è ÷åëîâåê óïîäîáèòñß äèêîìó çâåðþ?
     „æóäàíã îòêðûë ãëàçà, ïîëîæèë îáå ëàäîíè  íà  øàð  ñâåðõó.
ˆçîáðàæåíèå  çàêîëûõàëîñü,  ðàñòâîðèëîñü,  íî  òóò æå â âîçäóõå
ïîïëûëè ïðèçðà÷íûå êàðòèíû äâîðöîâ. åïðèâû÷íûå,  êîëîññàëüíûå,
ñâåðêàþùèå    áåëûì   ìðàìîðîì,   ñ   øèðîêèìè   ëåñòíèöàìè   è
ðàçíîöâåòíûìè ôîíòàíàìè.  àä  êðûøàìè  ïðîíîñßòñß  ëåòàòåëüíûå
ìàøèíû. ˆëè ãèãàíòñêèå ïòèöû?
     -- € ýòî ÷òî? -- ñïðîñèë êòî-òî èç âåäàðîâ.
     -- ’àê   áóäåò  åùå  ÷åðåç  äåñßòü  òûñß÷  ëåò,--  îòâåòèë
„æóäàíã.
     €ëàëàëö ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äûõàíèå, âåäàðû  âîçáóæäåííî
çàãîâîðèëè.
     -- Šàê óöåëåëè âåäàðû? -- ñïðîñèë ‚åðõîâíûé íåòåðïåëèâî.
     -- òî  íå  âåäàðû,--  îòâåòèë  „æóäàíã.  ƒëóáîêàß  ñêîðáü
ñëûøàëàñü â åãî ãîëîñå.-- Žò íàñ íå îñòàíåòñß äàæå ëåãåíä.
     -- î êàê æå...
     -- îçíàííîñòü áóäåò ðàçðóøåíà âñß. ðîéäóò  äåñßòü  òûñß÷
ëåò  ìðàêà,  íåâåæåñòâà,  æåñòîêîñòè, ñóåâåðèé!.. îòîì âàðâàðû
íà÷íóò èñêàòü  ñîáñòâåííûå  ïóòè  ïîä÷èíåíèß  îêðóæàþùåãî  ìèðà
ìàòåðèè... Šàê êîãäà-òî ñëó÷èëîñü è ñ íàìè.
     ‚åðõîâíûé  ïîäàëñß  âïåðåä,  ñïðîñèë  òî,  ÷òî  ó  êàæäîãî
ñòó÷àëî â ãîëîâå:
     -- ‚ûøå îíè áóäóò íàñ ïî óðîâíþ îçíàííîñòè èëè íåò?
     -- Žòâåòèòü íåâîçìîæíî,--  ñêàçàë  „æóäàíã  ñ  íåîõîòîé.--
‚àðâàðû,  ÷òî  ïðèäóò  íàì  íà  ñìåíó,  ïîéäóò íàñòîëüêî äðóãèì
ïóòåì, ÷òî ñðàâíèâàòü ïðîñòî íåëüçß.
     Žäèí èç âåäàðîâ, òåõíèê ”ûöâà, ñïðîñèë íåäîâåð÷èâî:
     -- à ÷åì îñíîâàíà èõ ìîùü?
     -- à ìàãèè  ñëîâà,--  îòâåòèë  „æóäàíã.  ‚  çàëå  ïîâèñëî
íåäîóìåâàþùåå  ìîë÷àíèå,  è  „æóäàíã  ïîñïåøèë ïîßñíèòü: -- Žíè
êàêèì-òî îáðàçîì íàøëè ìàãèþ â ñëîâàõ! Ÿ äîëãî íàáëþäàë çà íèìè
÷åðåç  ýòîò  øàð  è  îïðåäåëèë  ó  íèõ  çàêëèíàíèß,  ïðîêëßòèß,
çàãîâîðû...  å  çíàþ,  êàê  ýòî  ñðàáàòûâàåò,  íî  âëàñòè  íàä
ìàòåðèåé îíè äîáüþòñß, êàê è ìû. € âìåñòî âåäàðîâ ó  íèõ  áóäóò
ìàãè,  êîëäóíû, çàêëèíàòåëè, ïåâöû, ïîäáèðàòåëè ñëîâ, ñëàãàòåëè
çàãîâîðîâ...
     -- ‘êîëüêî æå ïóòåé ó ÷åëîâåêà ââåðõ! -- âîñêëèêíóë  ”ûöâà
ïîðàæåííî.-- î êàê ÷àñòî ÷åëîâåê ñòðåìèòñß âíèç...
     €ëàëàëö  ïðèñëóøàëñß.  ‚  îêíî  ñ  óëèöû äîíåñëàñü ìóçûêà,
âûñîêèé äåòñêèé ãîëîñ çàòßíóë ïåñíþ. Œèìî äâîðöà  øëè  áðîäß÷èå
ìóçûêàíòû.
     „æóäàíã ñòðàäàëü÷åñêè îïóñòèë ðóêè. ‘ïðîñèë ãëóõî:
     -- ‘ëûøèòå? îñëóøàéòå, î ÷åì ïîþò!
     €ëàëàëö ïåðâûì ïîíßë, ÷òî ýòî ñòàðàß ïåñíß î ñëàâíîì ãåðîå
Šåðòå,  êîòîðûé  óáèâàë äðàêîíîâ, îñâîáîæäàë ïëåííèêîâ, ðàçîðßë
ãîðîäà çëîáíûõ âðàãîâ... òó ïåñíþ ëþáèëè èñïîëíßòü ïåâöû,  èáî
â  íåé  áûëî  âñå,  ÷òî  òðåáîâàëîñü  ïðîñòîìó íàðîäó: ãåðîèçì,
ïûëêàß  ëþáîâü,  ðèñê,  áåçóìíàß  îòâàãà  è   êðåïêàß   ìóæñêàß
äðóæáà...
     -- Ž íàñ íå ïîþò,-- ñêàçàë „æóäàíã.
     -- †èâåì  íåèíòåðåñíî,--  ñêàçàë Šó ãîðüêî, íî ïîïðàâèëñß:
-- ‚íåøíå íåèíòåðåñíî. Œíîãèì ëè ïîíßòíî ïðèêëþ÷åíèå ìûñëè? „ëß
íèõ ìû -- çàíóäû.  åäêîñòíûå  çàíóäû.  „ðóãîå  äåëî  --  æå÷ü,
óáèâàòü, íàñèëîâàòü.
     ‚äðóã  â  çàë âáåæàë þíîøà, îñòàíîâèëñß íåäàëåêî îò âõîäà,
íå ðåøàßñü ïîäîéòè áëèæå:
     -- ‚ ãîðîä âîøåë âîèí!
     -- î÷åìó íå îñòàíîâèëè? -- ñïðîñèë ‚åðõîâíûé ñâèðåïî.
     -- å ìîãëè. Ží âûøèá ãîðîäñêèå âîðîòà è òåïåðü  ðàçðóøàåò
äîìà,  óáèâàåò  æèòåëåé.  ƒîâîðßò, ñðåäè âàðâàðîâ ðîäèëñß íîâûé
ìîãó÷èé ãåðîé!.. Ží âûøåë â ïîõîä â ïîèñêàõ âîèíñêîé ñëàâû.
     ‚åðõîâíûé òßæåëî ïîäíßëñß, îáâåë ãîðßùèì âçîðîì âåäàðîâ:
     -- àì ïðîòèâíà ëþáàß  æåñòîêîñòü,  íî  åñëè  íåò  äðóãîãî
âûõîäà... Šòî ïîéäåò è îáåçâðåäèò äèêàðß?
     žíîøà ñêàçàë íàïðßæåííî, ïðåæäå ÷åì êòî-ëèáî ïîäíßëñß:
     -- òîò ãåðîé... óáèë ˜èðàãà!
     ‚åäàðû  âñêî÷èëè  â  òðåâîãå. ˜èðàã, ìîãó÷èé âåäàð, æèë çà
ãîðîäîì, ãäå óñèëèåì âîëè âîçäâèã ñêàëó ñ ïåùåðîé. …ìó  ñëóæèëè
äèêèå  çâåðè,  à ïóñòûíß âîêðóã åãî æèëèùà ñòàëà ñàäîì íà öåëûé
ïîëåò  ñòðåëû.  èêòî  íå  çíàë,  ñêîëüêî  åìó  ëåò,  îí   óìåë
ïðîäëåâàòü æèçíü íà ñòîëåòèß, îñòàâàßñü â òåëå çðåëîãî ìóæà. î
åñëè  äàæå ìîãó÷èé ˜èðàã ïàë îò ìå÷à ïðîñòîãî âîèíà, ïóñòü äàæå
ëåãåíäàðíîãî ãåðîß...
     -- ƒîâîðßò,-- çàêîí÷èë þíîøà  òèõî,--  ó  âîèíà  âåäàðñêèé
Œå÷.
     ‘âåðõó  âäðóã  ïîñûïàëàñü  ñíåæíàß êðóïà, ïåðåøëà â ìåëêèé
äîæäèê è òàê æå èñ÷åçëà. ûëî õîëîäíî è æóòêî.
     -- Žò Œå÷à çàùèòû íåò,-- ñêàçàë ‚àïð îáðå÷åíî.
     -- Šàê Œå÷ ïîïàë ê âîèíó? -- ñïðîñèë ‚åðõîâíûé ðåçêî.
     žíîøà çàêðûë ãëàçà, çàãîâîðèë ìîíîòîííî:
     -- îæàð...  ïîæàð...  êðîâü...  ƒîðèò  äâîðåö,   òðóïû...
†åíùèí   è   äåòåé   óâîäßò  â  ðàáñòâî...  ƒîðèò  ‘îêðîâèùíèöà
âåäàðîâ...
     -- ‘îêðîâèùíèöà âåäàðîâ! -- âîñêëèêíóëî â óæàñå  íåñêîëüêî
ãîëîñîâ.
     -- Žíè   ðàçãðàáèëè   åå,--   ñêàçàë   ‚åðõîâíûé  ãëóõî.--
ðîêëßòûå ìåäíîëîáûå! ’àì õðàíèëàñü ñêàòåðòü, ÷òî íàêîðìèëà  áû
âñå   èõ  ïëåìß,  òàì  íàõîäèëîñü  ‡åðêàëî  îçíàííîñòè,  ‘îñóä
ðîíèêíîâåíèé, îäâîäíûé „îì... Žíè âñå  ñîæãëè,  âçßëè  òîëüêî
âåäàðñêèé Œå÷...
     €ëàëàëö  ïðîáèðàëñß  ÷åðåç òîëïó âåäàðîâ ê ‚åðõîâíîìó. àä
ãîðîäîì íàâèñëà ñìåðòåëüíàß  óãðîçà,  âîèíñòâåííîìó  âàðâàðó  ñ
âåäàðñêèì Œå÷îì â ðóêå ïðîòèâîïîñòàâèòü ïðîñòî íå÷åãî!
     ˆçäàëè  äîíåññß ãóë, ãðîõîò. à âîñòîêå ðàçãîðàëîñü çàðåâî
ïîæàðà. ‚åòåð äóë îòòóäà, ñêîðî îãîíü áóäåò è çäåñü.
     -- Ÿ ïîéäó íàâñòðå÷ó,-- ñêàçàë €ëàëàëö.
     -- åññìûñëåííî,-- áðîñèë ‚åðõîâíûé ðåçêî.
     -- “ íàñ íåò äðóãîãî  âûõîäà,--  îòâåòèë  €ëàëàëö  òèõî.--
Œîæåò áûòü, çàäåðæó õîòü íà âðåìß.


     Ží  ïîøåë â ñòîðîíó ïîæàðà. ’àì ñëûøàëèñü êðèêè, íàâñòðå÷ó
áåæàëè  ëþäè.  Žäèí   ìóæ÷èíà   îáåèìè   ðóêàìè   äåðæàëñß   çà
îêðîâàâëåííóþ   ãîëîâó,   åãî  îáîãíàëà  ìîëîäàß  æåíùèíà,  ÷òî
ïðèæèìàëà ê ãðóäè ðåáåíêà. €ëàëàëö ñîäðîãíóëñß, âñòðåòèâøèñü  ñ
åå îáåçóìåâøèìè ãëàçàìè. ëàòüå íà íåé áûëî ðàçîðâàíî äî ïîßñà,
íà îãîëåííîì ïëå÷å ñî÷èëàñü êðîâüþ ãëóáîêàß öàðàïèíà.
     Žíè  âñòðåòèëèñü íà ãîðîäñêîé ïëîùàäè. ’ðåã øåë ïåøèì. …ãî
ðóêè àëåëè, ïî ëîêîòü çàëèòûå êðîâüþ. Ží áûë ñâåæ, áûñòð è  øåë
êðóïíûìè øàãàìè ëåãêî, ïîòðßñàß äëèííûì Œå÷îì. ‘àìîå æóòêîå äëß
€ëàëàëöà -- âàðâàð óëûáàëñß.
     ‡àìåòèâ  €ëàëàëöà,  ’ðåã  íàñòîðîæèëñß,  ïîøåë  íà âåäàðà,
óáàâèâ øàã è çîðêî ïðèñìàòðèâàßñü ê  ïðîòèâíèêó.  îãè  âàðâàðà
ñòóïàëè   áåñøóìíî,   êðàäóùàßñß  ïîõîäêà  íàïîìèíàëà  äâèæåíèß
ãèãàíòñêîé  êîøêè.  ‚åäàðñêèé   Œå÷   çëîâåùå   ïîêà÷èâàëñß   â
ìóñêóëèñòîé ðóêå, êðîâü êàïàëà ñ ëåçâèß.
     -- îãîäè,--  âçìîëèëñß €ëàëàëö òîðîïëèâî. ƒîëîñ åãî æàëêî
äðîãíóë.-- Šòî òû? ‡à÷åì óáèâàåøü?
     -- Ÿ  ’ðåã  èç  ðîäà  îëüøîãî  Œåäâåäß,--  îòâåòèë   âîèí
ãîðäî.-- Ÿ ïðèøåë îñâîáîäèòü âàø íàðîä èç ãíóñíîãî ðàáñòâà!
     -- “ íàñ íåò ðàáñòâà,-- çàïðîòåñòîâàë €ëàëàëö.
     Žäíàêî  âîèí,  íå  âñòóïàß â ïåðåãîâîðû, ïðûãíóë íà íåãî ñ
ïîäíßòûì Œå÷îì. ‘âåðêíóëà ñòàëü. €ëàëàëö,  òîðîïëèâî  îòñòóïèâ,
îò÷àßííûì  óñèëèåì  âîçäâèã  ìåæäó  ñîáîé  è âàðâàðîì ìàññèâíóþ
ñòåíó. ƒëûáû áûëè òßæåëûå, îò íèõ ïîâåßëî íàäåæíîñòüþ...
     ’ðàõ!!! ‘òåíà ðàçëåòåëàñü âäðåáåçãè. Šàìíè èñ÷åçëè, åùå íå
êîñíóâøèñü çåìëè. ’ðåã çàäåðæàë Œå÷, êîòîðûì áåøåíî âðàùàë  íàä
ãîëîâîé.  ‚ñòðåòèâøèñü  âçãëßäîì ñ îò÷àßííûìè ãëàçàìè €ëàëàëöà,
íåäîáðî îñêàëèëñß:
     -- å óäàëîñü òâîå ïîäëîå âåäàðñòâî?
     -- îãîäè! -- âñêðèêíóë €ëàëàëö îò÷àßííî. Ží îùóòèë  õîëîä
ñìåðòè,  è ãîëîñ åãî çàäðîæàë: -- ‘êàæè, ÷åãî òû õî÷åøü? Ÿ ìîãó
äàòü òåáå  ñóíäóêè  çîëîòà,  òàáóí  ëîøàäåé,  äîðîãèå  êîâðû...
ƒîâîðè,  ÷òî  òû  õî÷åøü?  ’îëüêî íå ãóáè, íå ãóáè ìèð, íå ãóáè
íàøó îçíàííîñòü!
     ’ðåã çàñìåßëñß.  †àëêèé  òðóñ  è  ìåëêèé  ÷åëîâå÷èøêà!  „à
ïîíèìàåøü ëè öåíó ãîëóáîìó íåáó, ÷èñòîìó ïîëþ è íî÷íûì êîñòðàì?
—òî  çíàåøü  î  äîáëåñòè, ìóæåñòâå, âîèíñêèõ ïîäâèãàõ? —åëîâåê,
äàæå ãåðîé, íå âå÷åí, íî ñëàâà åãî áåññìåðòíà!
     -- Šîìó òû ïðåäëàãàåøü?  --  ñêàçàë  îí  íàäìåííî.--  ‚åùè
ïðèõîäßò è óõîäßò, äîáëåñòü ÷åëîâå÷åñêàß îñòàåòñß.
     -- „à,  âåùè íå ãëàâíîå,-- ñîãëàñèëñß €ëàëàëö òîðîïëèâî,--
ãëàâíîå -- ýòî...
     ’ðåã øàãíóë âïåðåä, ãëßäß íà âåäàðà èñïîäëîáüß.
     -- „ëß ÷åãî æå ðîæäàþòñß ãåðîè,-- ïðåðâàë îí,  íå  ñëóøàß,
åãî  ãîëîñ  ãðåìåë,  êàê  áîåâàß  òðóáà,-- êàê íå äëß òàêèõ âîò
ñõâàòîê ñ íàøèìè èçâå÷íûìè âðàãàìè -- âûñîêîëîáûìè âåäàðàìè?
     Ží âçìàõíóë Œå÷îì. €ëàëàëö â  ñòðàøíîé  òîñêå  íàïðßãñß  è
âäðóã  ðàçîì  ðàññëàáèë  âñåãî  ñåáß,  ñíßë  Šîíòðîëü. ‚ ÷åðåïå
èçíóòðè  óäàðèëî  ðàñêàëåííûì  êàìíåì,  ïåðåä  ãëàçàìè  íà  ìèã
âñïûõíóë îñëåïèòåëüíûé ñâåò, òåëî ïðîíçèëà áîëü.
     Œå÷  ðàñòâîðèëñß â âîçäóõå. ’ðåã, íå óäåðæàâøèñü íà íîãàõ,
óïàë ïîä íîãè €ëàëàëöó, íî òóò æå âñêî÷èë, äèêî îçèðàßñü.
     ƒîðîäà íå áûëî. „àæå âûìîùåííàß êàìíåì  ãîðîäñêàß  ïëîùàäü
èñ÷åçëà,  è  îíè  ñòîßëè  ïîñðåäè  ãîëîé ïóñòûíè. ƒîðß÷èé âåòåð
áðîñèë â ëèöî ãîðñòü ïåñêà, âäàëè ïðîíåññß  ÷åðíûé  ñìåð÷.  àä
ãîëîâîé  æàðêî  ïûëàëî  ßðîñòíîå  ñîëíöå. “êðûòüñß îò íåãî áûëî
íåãäå.
     „àëåêî âèäíåëèñü ëþäè. Œíîãî ëþäåé. „àæå íåïðèâû÷íî, ÷òî â
ãîðîäå íàõîäèëîñü ñòîëüêî ëþäåé.
     -- ƒäå ìîé Œå÷? -- âîñêëèêíóë ’ðåã â ñòðàõå.
     -- ’âîåãî Œå÷à íåò,-- îòâåòèë €ëàëàëö õðèïëî,  ïåðåãèáàßñü
â ïîßñå îò ñòðàøíîãî ãîðß.-- —òîáû îò íåãî èçáàâèòüñß, ïðèøëîñü
óíè÷òîæèòü âñå, îñíîâàííîå íà âåäàðñòâå.
     ’ðåã  ðàñòåðßííî  îãëßäûâàëñß.  à  çóáàõ  õðóñòåë  ïåñîê,
æãó÷åå  ñîëíöå  ïàëèëî  îáíàæåííûå  ïëå÷è.  ‚íåçàïíî  îí   äàæå
ïîêà÷íóëñß  îò  ñâèðåïîé  îñëåïëßþùåé çëîñòè. Œîãó÷è âåäàðû, íî
íèêàêîé ñèëå íå ñëîìèòü äîáëåñòè ÷åëîâå÷åñêîé! ‹ó÷øå óìåðåòü ñî
ñëàâîé, ÷åì îòñòóïèòü è ïîêðûòü ñåáß ïîçîðîì.
     -- ’û íå âûðâåøü ó ìåíß  ïîáåäó,--  ñêàçàë  îí,  äðîæà  îò
íåíàâèñòè.
     -- Šàêóþ  ïîáåäó?  --  óñòàëî  âîçðàçèë  €ëàëàëö, ãëßäß íà
èçãîòîâèâøåãîñß äëß ïðûæêà âàðâàðà.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ÷óäîâèùíóþ
íåñïðàâåäëèâîñòü,  óæàñàþùóþ  áåñïîìîùíîñòü  ïîëîæåíèß.  Œèðíûé
èññëåäîâàòåëü  òàéí  ìèðà,  ïîçíàâàòåëü  ïðèðîäû   ÷åëîâåêà   â
ïîåäèíêå  ñ  ïðîôåññèîíàëüíûì óáèéöåé.-- àçâå òû íå âèäèøü, âî
÷òî ìû ïðåâðàòèëè ìèð?
     -- å â ðîñêîøè ñ÷àñòüå,-- çàßâèë ’ðåã òâåðäî.
     €ëàëàëö äåðíóëñß â ñòîðîíó, íî  áûë  ñáèò  ñ  íîã,  æåñòêî
óäàðèëñß  ñïèíîé.  ‚îèí,  ïîäíßâøèñü  ñ  çåìëè, ñíîâà ïðûãíóë è
ïðèæàë åãî ê çåìëå. Ží áûë  òâåðäûé,  êàê  ãðàíèò,  è  òßæåëûé,
ñëîâíî  êàìåííàß  ãîðà.  óêè  ó íåãî áûëè êðåïêèå, áóäòî êîðíè
ñòîëåòíåãî äóáà.
     €ëàëàëö  îò÷àßííî  áàðàõòàëñß.  …ãî  òîøíèëî  îò  êðåïêîãî
çàïàõà  ïîòíîãî  íåìûòîãî  òåëà.  Ží áûë ðàñïðîñòåðò, è ñèëüíûå
ïàëüöû âöåïèëèñü åìó â ãîðëî. ‚ ðåáðî áîëüíî âïèëîñü  õîëîäíîå,
òâåðäîå.  €ëàëàëö  íå÷åëîâå÷åñêèì óñèëèåì ðâàíóëñß, îòêàòèëñß â
ñòîðîíó è ïîäíßëñß íà êîëåíè, îñòàâèâ â  ðóêàõ  âàðâàðà  êëî÷îê
ìàòåðèè.
     ’ðåã   âñêî÷èë  íà  íîãè  ëåãêî,  êàê  áàðñ.  Ží  óïèâàëñß
ñõâàòêîé. ‚åäàð ñëàá, ñëàá, ñëàá!
     €ëàëàëö, âñõëèïûâàß îò áîëè è  ñòðàõà,  âûõâàòèë  ñïèðàëü,
òîðîïëèâî  ìàçíóë ïàëüöåì ïî âíóòðåííåé ñòîðîíå. Šîðîòêî è ëþòî
âñïûõíóë   ìåðòâåííî-áëåäíûé   ñâåò,   â   êîòîðûé    ìãíîâåííî
ïðåâðàòèëàñü  ñïèðàëü.  ó÷îê  ñëåïßùåãî ñâåòà ïðîíçèë âàðâàðà,
áëåñíóë âäàëè. ‚ íåáå íàä ñàìûì  ãîðèçîíòîì  âîçíèêëà  çëîâåùàß
ëèëîâàß  äûðà,  ñëîâíî íåáåñíàß òâåðäü áûëà ïðîáèòà, è ñòðàøíûé
ëó÷ òåïåðü êðóøèë âñå, ÷òî òàì, çà íåáîì...
     ’ðåã, óõâàòèâøèñü çà ãðóäü,  ðóõíóë  íà  êîëåíè.  Žò  íåãî
íåñëî  ãîðåëûì ìßñîì. Šðîâü èç ïðîáèòîé èëè ïðîææåííîé íàñêâîçü
ãðóäè õëåñòàëà ðó÷üåì. Ží ïîäíßë èñêàæåííîå áîëüþ ëèöî:
     -- î÷åìó... îñòàëîñü?
     -- òî íå  âåäàðñòâî,--  îòâåòèë  €ëàëàëö,  ïîäíèìàßñü  íà
íîãè. Ží óæå íå ÷óâñòâîâàë íåíàâèñòè ê íåâåæåñòâåííîìó âàðâàðó.
     -- òî îðóæèå,-- ïðîõðèïåë ’ðåã. Ží óïàë ëèöîì âíèç, êðîâü
õëûíóëà èçî ðòà.
     -- åò,--  îòâåòèë  €ëàëàëö ãîðüêî,-- íî ìû íå óçíàåì, ÷òî
ýòî. ’åïåðü óæå íèêîãäà... Šàê è âû íå óçíàåòå, ÷òî  â  êíèãàõ,
èç êîòîðûõ óñòðàèâàëè êîñòðû.
     Ží  ïåðåñòóïèë  ÷åðåç  òðóï  è  òßæåëî  ïîâîëîêñß îáðàòíî.
‚ìåñòî äîìîâ ãðîìîçäèëèñü êàìíè. ‚ ãîëîé  ïóñòûíå  ãðóïïêàìè  è
ïîîäèíî÷êå  ñòîßëè æèòåëè. Žíè ñìîòðåëè ñâèðåïî. €ëàëàëö ñëûøàë
ïðîêëßòèß. ‚äðóã êòî-òî íàëåòåë íà íåãî  ñçàäè.  Ží  îáåðíóëñß,
ñõâàòèë ˆàñòó.
     -- †èâ!  --  ƒëàçà  åå ñèßëè.-- ’û îñìåëèëñß íà ïîåäèíîê ñ
âîèíîì è... ïîáåäèë? ‡íà÷èò, òû --  îáåäèòåëü  âîèíîâ!  ’û  --
ãåðîé!
     -- Ÿ âåäàð,-- ñóõî âîçðàçèë îí.
     -- ’û  âîèí,--  çàïðîòåñòîâàëà îíà æèâî.-- ‚åäàðû ñòàðûå è
ñêó÷íûå, à òû ìîëîäîé è ñèëüíûé. „àæå ñåé÷àñ, êîãäà  âàøà  ìîùü
óøëà, òû âñå òàêîé æå ìîëîäîé è êðàñèâûé!
     Ží  øåë  áåçó÷àñòíî.  „åâóøêà ÷òî-òî ãîâîðèëà, ñîâåòîâàëà,
óáåæäàëà. Ž÷íóëñß îí äàëåêî çà ÷åðòîé ãîðîäà â  ÷àõëîé  ðîùèöå.
’èõî øåëåñòåë ðó÷ååê. „åðåâöà è ðó÷ååê áûëè íàñòîßùèìè.
     ‘  ãîðå÷üþ ïîäóìàë, ÷òî âåäàðàì ïîíàäîáèòñß ìíîãî âðåìåíè,
÷òîáû îòîéòè îò øîêà. „à è  ïîòîì  æèòåëè  ãîðîäà  äîëãî  áóäóò
âîññòàíàâëèâàòü  æèëèùà,  à  ñîêðîâèùà  áèáëèîòåê  òåì âðåìåíåì
ïîãèáíóò áåçâîçâðàòíî...
     -- Žòäûõàé,-- ñëûøàëñß ðßäîì çâîíêèé  ãîëîñîê  ˆàñòû.--  Ÿ
èñêóïàþñü è ïðèäó ê òåáå!
     “ëûáíóëàñü åìó ïðåäàííî è ïîáåæàëà ââåðõ ïî ðó÷üþ. €ëàëàëö
îïóñòèëñß  íà ñóõóþ çåìëþ. Šðîõîòíûé ðó÷ååê áåæàë ñîâñåì ðßäîì.
‡àäûõàßñü îò ãîðå÷è, €ëàëàëö âäðóã îùóòèë, ÷òî â  ïðîñâåòëåííîì
áîëüþ  ìîçãó ðàñêðûâàþòñß íåâåäîìûå òàéíèêè. ‘åé÷àñ, íåâûíîñèìî
ñòðàäàß îò ãîðß çà ïðåäñòîßùóþ ãèáåëü îçíàííîñòè, îùóòèë,  ÷òî
ñïîñîáåí ïðîíèêàòü ìûñëåííûì âçîðîì â áóäóùåå è áåç “ñèëèòåëß.
     Ží  ñíîâà  óâèäåë ñâåðêàþùèå äâîðöû, áåçìßòåæíûõ ìóäðåöîâ,
îãðîìíûå áèáëèîòåêè.  ‘òðàííûé  ìèð,  íî  ýòî  ïîáåäèâøèé  ìèð!
îáåäèâøèé  âàðâàðñòâî,  íåâåæåñòâî,  äèêîñòü.  Œèð  âëàñòè íàä
ñèëàìè ïðèðîäû!
     Ží ïðîíèêàë â áóäóùåå  âñå  äàëüøå,  ãîðå÷ü  óõîäèëà.  „à,
âåäàðàì  êîíåö,  íî  íå êîíåö ïîïûòêàì ÷åëîâåêà ðàçãàäàòü òàéíû
ìèðîçäàíèß.
     ˆ âäðóã... ðîêëßòûå òóïîãîëîâûå âîèíû! Šàê  ê  íèì  îïßòü
ïîïàëî ìîùíîå îðóæèå?
     à   ãëàçàõ   ïîòðßñåííîãî   €ëàëàëöà  îãðîìíûé  êîíòèíåíò
ïîãðóçèëñß â îêåàí. Œàãè ïîãèáëè äî åäèíîãî, íî íå  ñïàñëèñü  è
âîèíû. Žãðîìíûå âîëíû ïðîíåñëèñü ÷åðåç îêåàí, ñìåòàß ñ îñòðîâîâ
íàðîäû, îáðóøèâàßñü íà áåðåãà êîíòèíåíòîâ è ñòèðàß ñ ëèöà çåìëè
ïðèáðåæíûå  ãîñóäàðñòâà.  “öåëåëè òîëüêî íåâåæåñòâåííûå ïàñòóõè
âûñîêî â ãîðàõ... ˆ íå ñêîðî äî íèõ äîëåòßò îòãîëîñêè ñëóõîâ  î
ãèáåëè ñòðàíû ìàãîâ -- €òëàíòèäû...
     Šîãäà  ˆàñòà  âåðíóëàñü,  €ëàëàëö  áèëñß ãîëîâîé î çåìëþ è
ðûäàë.
     -- Œèëûé, ìèëûé, óñïîêîéñß! îâåëèòåëü ìîé, óñïîêîéñß!
     -- „î êàêèõ ïîð,-- óñëûøàëà îíà ñêâîçü  ðûäàíèß,  ïîñïåøíî
îïóñòèëàñü  íà  çåìëþ,  ïðèæàëà  åãî ãîëîâó ê ñâîåé ãðóäè,-- äî
êàêèõ  ïîð  íàñ  áóäóò...  î÷åìó  ìû  òàêèå?  —òî  îòûñêàòü  â
÷åëîâåêå, ÷òîáû îñòàíîâèòü áåçóìñòâî? ƒäå òðåòèé ïóòü? åç íåãî
îçíàííîñòè  íå  âûæèòü...  Žäèí  ðàçóì,  äàæå ñàìûé ìîùíûé, íå
îñèëèò ìåäíîëîáûõ, èáî ðàçóì -- òîæå âñåãî-íàâñåãî ñèëà...
     -- “ñïîêîéñß, ìèëûé, óñïîêîéñß,-- îíà â èñïóãå  óáàþêèâàëà
åãî  ãîëîâó  è ëàñêàëà, êàê ðåáåíêà.-- ’åïåðü âñå áóäåò õîðîøî.
Œû çàæèâåì â õèæèíå, áóäåì ïðîñòî æèòü.
     î åìó íå áûëî õîðîøî. îñëå ãèáåëè €òëàíòèäû -- îí âèäåë!
-- â ìèðå óöåëåþò äèêèå ïëåìåíà â ãîðàõ. € ðàç ëþäè íå ïîãèáíóò
âñå äî åäèíîãî -- òàêîãî àáñîëþòíîãî îðóæèß åùå, ê ñ÷àñòüþ,  íå
ñîçäàëè,--   îíè   ñïóñòßòñß   ñíîâà  ê  ìîðþ  è  óñòðåìßòñß  ê
îçíàííîñòè, òåïåðü îí ýòî çíàë ñ îò÷àßííîñòüþ è íàäåæäîé.
     ˆ òîëüêî îäíà ñëàáàß íàäåæäà òåïëèëàñü â äóøå. óñòü  ïîþò
è  ñëàãàþò  ëåãåíäû î ìåäíîëîáûõ: âåäàðû è òå, êòî ïðèäåò èì íà
ñìåíó, íå òùåñëàâíû.
     î òîëüêî áû íå äàëè ìåäíîëîáûì çà÷àðîâàííûõ Œå÷åé ñíîâà!


        ‘€ˆ’€›… ‚€—ˆ

     -- ‹åíà,  à  âû  çíàåòå,   êòî   áîëüøå   âñåãî   ñòðàäàåò
ñåðäå÷íî-ñîñóäèñòûìè     çàáîëåâàíèßìè?    Šòî    ÷àùå    âñåãî
ñêîïûòèâàåòñß îò èíôàðêòà?
     -- åò,-- îòâåòèëà îíà.
     -- Œû, ñàíèòàðíûå âðà÷è.
     …ëåíà,  ýëåãàíòíî  îòêèíóâøèñü  íà   ñïèíêó   ñèäåíüß,   ñ
ëþáîïûòñòâîì ïîñìàòðèâàëà íà ˜óøìàêîâà. ‘óðîâûé, íàñóïëåííûé, ñ
æåëòûì   íåçäîðîâûì   ëèöîì,   îñîáåííî   íåïîäâèæíûì  íà  ôîíå
ïðîñêàëüçûâàþùåãî çà ñòåêëîì ïåéçàæà, îí  ñìîòðåë  ïðßìî  ïåðåä
ñîáîé,   áîëüøèå  êèñòè  ðóê  çàñòûëè  íà  áàðàíêå  àâòîìàøèíû,
÷óòü-÷óòü äâèãàßñü èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  è  çàãîðîäíîå  øîññå
íåñëîñü íàâñòðå÷ó ñ îãðîìíîé ñêîðîñòüþ.
     åðâíûé,  ïîíßëà  îíà.  Šàê òàì îò èíôàðêòà, íåèçâåñòíî, à
ßçâó æåëóäêà íàæèâåò áûñòðî. ˆëè óæå íàæèë, âîí  êàêîé  æåëòûé,
çëîé.
     ˜óøìàêîâ   ìàñòåðñêè   îáîãíàë   ãèãàíòñêèé  ðåôðèæåðàòîð,
ïðèáàâèë ñêîðîñòü.
     -- Ÿ ñàíèòàðíûì âðà÷îì ÷åòâåðòûé ãîä,-- ñêàçàë îí.-- ‚ñåãî
÷åòâåðòûé, à óæå ñåðäöå ïîáàëèâàåò, ïî  íî÷àì  çàñûïàòü  áîþñü:
ìîãó  íå  ïðîñíóòüñß. ‚û òîëüêî ÷òî èç èíñòèòóòà, íàøèõ ïðîáëåì
íå çíàåòå... ’àêèì ßäîì ïðîïèòûâàåøüñß, ìóõè íà  òðè  ìåòðà  îò
òåáß   äîõíóò!   Šñòàòè,   âû   çíàåòå,  ÷òî  åñòü  ñïåöèàëüíîå
ïîñòàíîâëåíèå, äàþùåå çàêëþ÷åíèþ âðà÷à îáßçàòåëüíóþ ñèëó?
     -- Šîíå÷íî,--   îòâåòèëà   îíà,--   ìû   ïðîõîäèëè   ïåðåä
ðàñïðåäåëåíèåì.
     Žíà ÷óòü ïðèäâèíóëàñü ê íåìó, ÷òîáû ïîëþáîâàòüñß â çåðêàëî
ñâîèìè  îãðîìíûìè  áëåñòßùèìè  ãëàçàìè.  ‚÷åðà ïîäðóãè âîäèëè ê
íîâîìó ïàðèêìàõåðó. ’àì è áðîâè ïîäïðàâèëè -- áëåñê!
     -- ’àê âîò, ‹åíà, ïîêà äîáåðåìñß, âïåðåäè åùå ïðîñåëî÷íàß,
ïîäåëþñü ãîðüêèì îïûòîì... ‚ íàøåé çîíå ïî ïàëüöàì ïåðåñ÷èòàåòå
ñëó÷àè, êîãäà ìû, ñàíèòàðíûå âðà÷è, äîáèëèñü õîòü ÷åãî-òî.  ‚îò
ñåé÷àñ  êàòèì  ìèìî  çàâîäà  --  âèäèòå  ñëåâà?  --  òàì  øåñòü
ìàðòåíîâñêèõ ïå÷åé. ‚ïå÷àòëßåò, íå òàê ëè?
     -- ‚ïå÷àòëßåò,-- ñîãëàñèëàñü îíà, ðàññìàòðèâàß  â  çåðêàëî
êðàñèâî çàãíóòûå ðåñíèöû.
     -- ’àê âîò,-- ñâèðåïî ñêàçàë ˜óøìàêîâ,-- íè íà îäíó èç íèõ
ñàíèòàðíûé âðà÷ àêòà ïðèåìêè íå ïîäïèñàë!
     -- „à  íó?  --  ñêàçàëà  îíà,  ïîíèìàß,  ÷òî  íóæíî ÷òî-òî
ñêàçàòü.-- € ÷òî òàì ñòðßñëîñü?
     -- € òî, ÷òî íè  íà  îäíîé  èç  íèõ  íåò  ãàçîî÷èñòêè.  å
ïîñòðîèëè  ñðàçó, íå ïîñòàâèëè è ïîñëå. îýòîìó ñàíèòàðíûé âðà÷
íè îäíó  èç  íèõ  íå  ïðèíßë.  ˆ  ÷òî  æå?  óñòèëè  áåç  íåãî,
ðàáîòàþò...  €  ñàíèòàðíèêà  ïðåñïîêîéíî  ñíßëè:  ñëèøêîì ìíîãî
õîäèë, ñòó÷àë êóëàêîì, îðàë,  ññîðèëñß,  ñêàíäàëèë,  äîáèâàëñß,
ïðîòåñòîâàë...
     Ží  ãîâîðèë  ñ  òàêîé  ãîðå÷üþ, ÷òî îíà äàæå îòñòðàíèëàñü,
óäèâëåííî ïðîáåæàëà âçãëßäîì ïî  åãî  ëèöó.  ñèõ,  îïðåäåëåííî
ïñèõ...  ˆ ñ íèì ðàáîòàòü? è ðàçó íå óëûáíóëñß, êîìïëèìåíòà íå
ñêàçàë!.. € ó  íåå  îáëåãàþùàß  áëóçêà  ñ  ãëóáîêèì  âûðåçîì  è
ñòðîéíûå  íîãè:  õîòü ñåé÷àñ íà ðåêëàìó! Ží âñå âðåìß çàäåâàåò,
ìîæíî ñêàçàòü äàæå --  òðîãàåò  ïàëüöàìè,  êîãäà  õâàòàåòñß  çà
ðóêîßòü   ïåðåêëþ÷åíèß   ñêîðîñòåé,  íî  âíèìàíèß  íå  îáðàùàåò
ñîâñåì-ñîâñåì. Žáèäíî...
     ˜óøìàêîâ èçðåäêà  ïîñìàòðèâàë  ââåðõ:  íåò  ëè  ïàòðóëüíûõ
âåðòîëåòîâ,  è òóò æå ëèõî îáãîíßë ðåäêèå ìàøèíû, â áîëüøèíñòâå
-- òßæåëûå ãðóçîâèêè.
     î÷åìó-òî áûñòðî òåìíåëî íåáî. …ëåíà óäèâëåííî ïîäíåñëà  ê
ãëàçàì ÷àñû. ˜óøìàêîâ ïåðåõâàòèë åå âçãëßä, íåäîáðî îñêàëèëñß è
êèâíóë  çà  îêíî.  ‘ïðàâà  áûñòðî  íàïîëçàëà, ïîäìèíàß ïîä ñåáß
ãîðèçîíò, òåìíî-ñèíßß òó÷à. ‚ ãëóáèíå òåìíîãî  ìåñèâà  ñâåðêàëè
ìîëíèè.   ’ó÷à   êàòèëà   áûñòðî,   òßæåëàß,   ñòðàøíàß   ñâîåé
áåççâó÷íîñòüþ.
     -- “ñïååì äîåõàòü? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- ‚ðßä ëè... ‡äåñü áëèçêî, íî íå óñïååì.
     ‚ïåðåäè ïî øîññå ñòðåìèòåëüíî çàðßáèëî, áóäòî  ñ  ñàìîëåòà
âðåçàëè  èç  ïóëåìåòîâ;  ïî  àñôàëüòó  ñðàçó  ïîíåñëèñü ïîòîêè.
"„âîðíèêè" áåãàëè ïî âåòðîâîìó ñòåêëó, íî  âîäó  ñáðàñûâàòü  íå
óñïåâàëè.
     ˜óøìàêîâ  ñíèçèë  ñêîðîñòü  äî ïðåäåëà; åõàë ìåäëåííî: îáà
âñìàòðèâàëèñü â ñòåíó âîäû ïåðåä ìàøèíîé.  Ží  çàæåã  ôàðû,  íî
òüìà ïðîäîëæàëà ñãóùàòüñß. Œàøèíà âëåòåëà â ëàâèíó äîæäß, êðûøà
çàãðîõîòàëà,  î  ñòåêëî  óäàðßëèñü ôîíòàíû, âîäà îòïðûãèâàëà îò
àñôàëüòà âûøå ìîòîðà.
     ’ó÷à íàä ãîëîâîé  ñòðàøíî  òðåñíóëà,  áóäòî  òâåðäîå  íåáî
ðàçëîìèëîñü.  ðßìî  ïåðåä ìàøèíîé âñïûõíóë åäêèé ñâåò, ïîõîæèé
íà áëåñê ýëåêòðîñâàðêè. à ìèã îñëåïëåííûå  ãëàçà  óòêíóëèñü  â
çåëåíîâàòî-ñåðóþ  ñòåíó âîäû, òóò æå íà êðûøó ñëîâíî îáðóøèëàñü
æåëåçíàß áàëêà è ðàçäàëñß óäàð -- ñòðàøíûé, óíè÷òîæàþùèé.
     ˜óøìàêîâ ðàñêðûâàë è çàêðûâàë ðîò, íî …ëåíà ñëûøàëà òîëüêî
ñîòðßñàþùèå óäàðû è íåïðåðûâíûé ìîùíûé øóì ïàäàþùåé âîäû.
     Œàøèíà ïîëçëà ñêâîçü  ñìåñü  âîäû,  ãðîõîòà  è  óäóøàþùåãî
áëåñêà è ðîñ÷åðêîâ ìîëíèé, ìèìî çàìåðøèõ íà äîðîãå ëåãêîâóøåê è
ãðóçîâèêîâ.  ƒîðåëè  ôàðû. àñêàòû ãðîìà óæå âîñïðèíèìàëèñü êàê
òóïûå  óäàðû  ïî  ãîëîâå.  åáî  ãðåìåëî,  øèïåëî,   ãðîõîòàëî,
ëîìàëîñü, ðàññûïàëîñü íà êóñêè.
     ˜óøìàêîâ  îñòîðîæíî  îòñòðàíèë ïðèæàâøóþñß ê íåìó æåíùèíó.
…ëåíà äðîæàëà îò õîëîäà è áåñïîìîùíîñòè, îùóòèâ ñåáß ïåñ÷èíêîé,
ãäå è æåëåçíàß êîðîáêà  ìàøèíû  --  íå  çàùèòà...  ‚îäà  çàëèëà
àñôàëüò,  è  ˜óøìàêîâ  îñòîðîæíî  âûðóëèë  ê  îáî÷èíå. ‘âåò ôàð
ïðîáèâàëñß ñêâîçü ïàäàþùóþ âîäó âñåãî íà ïàðó øàãîâ; òóò  ëåãêî
óãîäèòü  â  êþâåò  èëè  â  êàêóþ-íèáóäü  ßìó. ßäîì ñ êîëåñàìè,
ïåðåïîëíèâ êþâåò, ì÷àëàñü áóðàß âîäà, íåñëà âåòêè, ùåïêè, ñîð.
     îäàâëåííàß è óíè÷òîæåííàß, îáõâàòèâ ñåáß çà ïëå÷è,  …ëåíà
âæàëàñü  â  ñèäåíüå.  ˜óøìàêîâ ñèäåë äåëîâèòî, íå äåëàß ïîïûòîê
óñïîêîèòü èëè ñîãðåòü åå. ‚ ãîðîäå ñèäèøü â  íàäåæíîé  êàìåííîé
êîðîáêå,  ñâåðõó  --  ýòàæè,  êâàðòèðû,  ñíèçó  -- òî æå ñàìîå,
íàïðîòèâ -- òàêîé æå êàìåííûé äîì, âñþäó àñôàëüò,  êàìåíü...  ˆ
ãðîõîòà  íåò: òåëåâèçîð, ìàãíèòîôîí, ïðîèãðûâàòåëü, ïðèåìíèê --
âñåãäà  ÷òî-íèáóäü  äà  ðàáîòàåò.  €  çäåñü  óæàñ!  Œàøèíà   --
æåñòßíêà, êàæåòñß, ïðîíåñåòñß âèõðü, è ïåðåâåðíåò åå.
     ‚äðóã áûñòðî ïîñâåòëåëî; åùå ìãíîâåíèå -- è ñòåíà ïàäàþùåé
âîäû ðàçîì   èñ÷åçëà.   à  âîñòîêå  óæå  âî  âñþ  ìîùü  ãîðåëî
ßðêî-ñèíåå íåáî, à òó÷à, ñæàâøèñü è ïîáëåäíåâ, áåãîì óõîäèëà íà
çàïàä. …ëåíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ãðîçà äëèëàñü ïî êðàéíåé ìåðå ÷àñ,
íî, âçãëßíóâ íà  ÷àñû,  ïîðàçèëàñü,  ÷òî  ïðîøëî  âñåãî  ÷åòûðå
ìèíóòû. —åòûðå ìèíóòû!
     ˜óøìàêîâ  âûðóëèë  íà  äîðîãó.  à  ýòîò  ðàç  âåë  ìàøèíó
îñòîðîæíåå, ìåäëåííåå. —èñòî âûìûòîå øîññå ñèßëî, êàê  çåðêàëî,
íî  òåïåðü ÷àñòî òåìíåëè âûáîèíû, êîòîðûõ ïåðåä äîæäåì íå áûëî.
˜óøìàêîâ îòêðûë áîêîâûå îêíà. ‚îðâàëñß âîçäóõ, ÷èñòûé è  ßñíûé,
àðîìàòíûé,  ïèòü  áû  åãî,  êàê  ïèëè  äîáðîå  ñêàçî÷íîå  âèíî,
âîçâðàùàþùåå ìîëîäîñòü.
     ˜óøìàêîâ êèâíóë òóäà, ãäå âîäà â êþâåòå íåñëàñü ÷óòü ëè íå
ñ òîé æå áûñòðîòîé, êàê è  ìàøèíà,  âñå  åùå  âûïëåñêèâàßñü  íà
àñôàëüò:
     -- Œàòóøêà-ïðèðîäà  íàìåêíóëà  íàì,  íåðàçóìíûì,  íà  ñâîþ
ìîùü... àïîìíèëà!
     -- åçîáðàçèå  êàêîå!  --  îòâåòèëà  …ëåíà.  Žíà  åæèëàñü,
ïîäæèìàëà  íîãè.--  •îðîøî  õîòü  â ìàøèíå... àêåòû çàïóñêàåì,
ñïóòíèêè,  à  ñ  êëèìàòîì  ñîâëàäàòü  íå  ìîæåì!  —òîáû   òàêèõ
áåçîáðàçèé íå áûëî!
     ˜óøìàêîâ ïîêîñèëñß, âïåðâûå ñêàçàë óñìåøëèâî:
     -- òî   âû   âåðíî  ñêàçàëè:  ðàêåòû  çàïóñêàåì,  àòîìíûå
ýëåêòðîñòàíöèè âîâñþ ïàøóò, à âîò êëèìàò -- ýõ! îãîäó íå ìîæåì
äàæå óãàäûâàòü, íå òî  ÷òî  êîððåêòèðîâàòü...  €  îíà  ñ  íàøåé
öèâèëèçàöèåé  ÷òî  õî÷åò,  òî  è  âûòâîðßåò. „îæäèê íå óìååì íè
âûçâàòü, íè ïðåäîòâðàòèòü. € ÷òî ãîâîðèòü î  âóëêàíàõ,  öóíàìè,
òàéôóíàõ... …äâà ïðîãíîçèðîâàòü ó÷èìñß...
     Žíà  óäèâëåííî  è  ñ  íåîäîáðåíèåì âñêèíóëà áðîâè, ñêàçàëà
õîëîäíîâàòî:
     -- ‚û ñëîâíî áû ðàäû ýòîìó...
     -- Œîæåò,  è  ðàä...  •îðîøî,  ÷òî  íå  óìååì,  à  òî   áû
íàòâîðèëè!  ‚îîáùå  áû  çàðåçàëè.  € òàê ïðèðîäà åùå ïîñòîèò çà
ñåáß. ’îëüêî âîò íå ïîíèìàåì åå ïðåäîñòåðåæåíèé...
     -- òîò ëèâåíü -- ïðåäîñòåðåæåíèå?
     -- € êàê æå! àì ïîó÷èòåëüíûé óðîê!
     ˜îññå ìåäëåííî è ñ íàñëàæäåíèåì âûãèáàëî áëåñòßùóþ  ñïèíó,
ñëîâíî  ïîòßãèâàëîñü,  è  êîãäà  ìàøèíà  âûïðûãíóëà íà âåðøèíó,
âäàëè ïîêàçàëèñü  âûñîêèå  ðûæèå  çäàíèß,  çàêðóãëåííûå  êóïîëà
äîìåííûõ ïå÷åé.
     …ëåíà  âçãëßíóëà  íà  ÷àñû.  …õàëè  ïî÷òè  ÷àñ: îò ãîðîäà,
äàëåêîâàòî.
     ‘î ñòîðîíû çàâîäà â èõ ñòîðîíó íèçêî íàä çåìëåé  äâèãàëîñü
îãðîìíîå  áóðîå  îáëàêî.  Žíî áûñòðî ðàçðàñòàëîñü â ðàçìåðàõ, è
˜óøìàêîâ ïîñïåøíî çàêðûë îêíà.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? -- íå ïîíßëà …ëåíà.
     -- Šèñëîðîäíàß  ïðîäóâêà...  ‘àìàß  ñòàíäàðòíàß   ïðîäóâêà
ñòàëè  êèñëîðîäîì,  íî  áåç  ãàçîî÷èñòêè. ‡àâîä àâòîìàòèçèðîâàí
ïîëíîñòüþ, ñ÷èòàåòñß, ÷òî ïûëü çäåñü íèêîìó íå âðåäèò.
     Žáëàêî   ïðèáëèæàëîñü,   ïðèíèìàëî   óãðîæàþùèå   ðàçìåðû.
åïðèðîäíîå,  äàæå  ïðîòèâîåñòåñòâåííîå îùóùàëîñü â åãî ïëîòíûõ
ôîðìàõ, æóòêîì öâåòå. ‚ûíûðíóëî  ñîëíöå,  è  îáëàêî  îñâåòèëîñü
æåëåçíûì öâåòîì: íåäîáðûì, òßæåëûì.
     -- ûëèíêè     èç     òðóá,--     îáúßñíèë     ˜óøìàêîâ,--
ìèêðîñêîïè÷åñêèå. ‚åòåð íåñåò èõ êóäà çàõî÷åò. ˆ êîãäà îí  ïðåò
íà  ãîðîä,  òî  îêíà ëó÷øå íå îòêðûâàòü. „à ÷òî îêíà! Žíè ÷åðåç
ïëîòíî çàêðûòûå ôîðòî÷êè ïðîíèêàþò  â  êîìíàòó!..  ‘êîëüêî  ðàç
áûâàë  çäåñü,  çàïðåùàë ïðîäóâêó! •îäèë âêóïå ñ ïðåäñòàâèòåëßìè
çàâîäñêîãî êîìèòåòà, ñ ìèëèöèåé äàæå. å ñëóøàþò!  ƒëóõèå,  êàê
ïðèðîäà. å çíàþ, ñàìîìó óõîäèòü èëè ïîäîæäàòü, ïîêà âûñòàâßò?
     -- € ÷òî, ìîãóò?
     ˜óøìàêîâ  ïîâåðíóë ðóëü, ìàøèíà óõíóëà ñ øîññå íà äîðîãó ê
çàâîäó.
     -- €  âû  äóìàåòå?  …ñëè  áû  ïðèäèðàëñß  ïî  ñàíèòàðèè  ê
äèðåêòîðó  ïèâíîé  òî÷êè  --  äðóãîå  äåëî! ‚ñßêèé ïîääåðæèò. €
äèðåêòîðà êðóïíîãî ìåòàëëóðãè÷åñêîãî çàâîäà  òîëüêî  òðîíü!  î
âñåì  èíñòàíöèßì  çàòàñêàþò.  à  âòûê, íà êîâåð, à ïîòîì åùå è
âûãîíßò, åñëè ñòàíåøü àðòà÷èòüñß ïî-ïðåæíåìó.
     Žíè óæå ïðèáëèæàëèñü ê çàâîäó.  ˜óøìàêîâ  íå  ãëßäß  òêíóë
ïàëüöåì â ëåâîå îêíî:
     -- Šàêèå òðóáû? î çàêîíó è ïî ïðîåêòó äîëæíû áûòü?
     …ëåíà îòâåòèëà ïîñëóøíî:
     -- ‘òîìåòðîâûìè, ß ïîìíþ.
     -- ‚îò-âîò!
     -- € çäåñü? -- ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà âßëî.
     -- •à, ïîõîæè îíè íà ñòîìåòðîâûå?
     Ží  ñïðàøèâàë  òðåáîâàòåëüíî, è …ëåíà ïîñëóøíî èçìåðèëà èõ
âçãëßäîì.
     -- Œåòðîâ òðèäöàòü ïßòü,  íàâåðíîå,--  â  ãîëîñå  åå  áûëà
íåóâåðåííîñòü.
     -- „âàäöàòü  ìåòðîâ,--  ïîïðàâèë  ˜óøìàêîâ ãîðüêî.-- ‚ñåãî
ëèøü äâàäöàòü!
     Ží  îñòàíîâèë  ìàøèíó  ïåðåä  âîðîòàìè.  …ëåíà   çàãëßíóëà
íàïîñëåäîê  â  çåðêàëî,  êîêåòëèâî  óëûáíóëàñü  è  òîëüêî òîãäà
îñòàâèëà óþòíîå ñèäåíüå. ˜óøìàêîâ íåòåðïåëèâî æäàë, õìóðèëñß, è
îíà, çàäàáðèâàß, ñïðîñèëà:
     -- € êàê æå  ïîëîæåíèå,  ÷òî  ëþáîå  èçìåíåíèå  òåõíîëîãèè
äîëæíî áûòü îäîáðåíî ñàíèòàðíîé èíñïåêöèåé?
     ˜óøìàêîâ  âçãëßíóë  íà íåå òàê, ñëîâíî îíà âäðóã âñòàëà íà
óøè:
     -- Ž êàêîì  èçìåíåíèè  òåõíîëîãèè  ðå÷ü?  •îòß  áû  çàêîíû
âûïîëíßëè...  ‘âîè æå ïðîåêòû! ‚èäèòå ýòè òðóáû? îñìîòðèòå åùå
ðàç è óâèäèòå íàøè ñ âàìè ïðàâà.
     …ëåíà  îùóòèëà,  ÷òî  ñëþíà  âî  ðòó  ãóñòååò,  íà   çóáàõ
ïîñêðèïûâàåò.  Žíà  íåëîâêî  ñïëþíóëà ïîä íîãè. Šîìîê ñëþíû áûë
áóðûé.
     -- „à, çàïûëåííîñòü âûøå äîïóñòèìûõ  íîðì,--  êèâíóëà  îíà
ïðèìèðèòåëüíî.
     Ží  çëî  îãëßíóëñß  íà  íåå.  ‹èöî  ó íåãî ïîæåñòî÷åëî åùå
áîëüøå. åò, îíà òàê ïåðåæèâàòü íå ñòàíåò. å  òàêîé  óæ  îí  è
ñòàðûé, à êàê ñòàðèê. „ëß íåå öâåò ëèöà âàæíåå, ÷åì ïðîáëåìû...
     -- ˆíîãäà  ìíå  êàæåòñß,--  áðîñèë  îí  æåë÷íî,-- ÷òî íàøè
äîëæíîñòè ñóùåñòâóþò òîëüêî äëß îò÷åòà â ŽŽ. ó, òàì òîæå åñòü
êîìèññèè ïî îõðàíå îêðóæàþùåé ñðåäû. € íà ñàìîì äåëå ìû  äîëæíû
ëèøü ïîëó÷àòü çàðïëàòó, ñèäåòü è ñîïåòü â äâå äûðî÷êè!
     -- ó   ÷òî  âû,--  ñêàçàëà  îíà,  à  â  ãîëîâå  ìåëüêíóëî
ïîðàæåííîå: ýòî æå âñßêèé ïåðâîêóðñíèê çíàåò! îòîìó è ëîìßòñß,
íà ýòî äîëæíîñòü, èáî ïëàòßò êàê ðàç çà  òî,  ÷òî  ðàáîòàòü  íå
íàäî. îæå, êàêèå íàèâíûå ëþäè ñòàðøåãî ïîêîëåíèß! € åùå õîòßò,
÷òîáû ìû ó íèõ ÷åìó-òî ó÷èëèñü...
     ‚  ïðîõîäíîé  îíè  ñóíóëè  óäîñòîâåðåíèß  â ðåãèñòðèðóþùèé
áëîê. —åðåç äâå-òðè ñåêóíäû âñïûõíóëî: "ˆäèòå".
     ‡à äâåðüþ îòêðûëñß çàâîäñêîé äâîð. à ïóñòîì  ïðîñòðàíñòâå
-- òðè îäèíîêèõ êîðïóñà. ‚î äâîðå òèõî: íè ìàøèí, íè ëþäåé.
     -- „åëî  äàæå íå â çàñîðåíèè âîçäóøíîãî áàññåéíà,-- ñêàçàë
˜óøìàêîâ ñ áîëüþ.-- •óæå!.. åêà ðßäîì ìåðòâàß.  ’àêèå  ñòî÷íûå
âîäû,  ÷òî  ß  è  íå çíàþ... å òîëüêî ðûáó è ðàêîâ îòðàâèëè, à
ñàìó âîäó óáèëè. ‚ñå óáèâàþò! € îòõîäû -- âîò óæ ßä, òàê ßä! --
çàêàïûâàþò òóò æå âî äâîðå. ‚ðîäå áû õîðîøî, ÷òî  çàðûâàþò,  íî
ïîä ïî÷âîé ðîäíèêîâûå âîäû -- êðîâü çåìëè... € êðîâü ðàñõîäèòñß
ïî  àðòåðèßì,  îïßòü  æå  ïîïàäàåò  â  ðîäíèêè,  ðó÷üè,  ðå÷êè,
îçåðà...
     Žíè  ìåäëåííî  øëè  âäîëü  êîðïóñà.  …ëåíà  çàìåòèëà,  ÷òî
˜óøìàêîâ âñå ïîñìàòðèâàåò ïî ñòîðîíàì.
     -- Šîãî-òî èùåòå?
     -- „à,--  îòâåòèë îí íåîõîòíî.-- ‘åãîäíß äîëæåí ïîæàëîâàòü
äèðåêòîð. Ží-òî íàì è íóæåí. å ñ àâòîìàòàìè æå ãîâîðèòü!
     -- € ãäå åãî èñêàòü?
     -- „àâàéòå çàãëßíåì â îïåðàòîðñêóþ.
     ‚ îïåðàòîðñêîé áûëî ïóñòî. …ëåíà óâàæèòåëüíî è ñî  ñòðàõîì
ñìîòðåëà  íà  îãðîìíûå  ‚Œ,  ÷òî  ðóêîâîäèëè  òåõíîëîãè÷åñêèìè
îïåðàöèßìè. ’ûñß÷è ýêðàíîâ, ñîòíè  òûñß÷  ñèãíàëüíûõ  ëàìïî÷åê,
öèôåðáëàòîâ,  äåñßòêè  ïóëüòîâ...  Šàê  õîðîøî,  ÷òî íå ïîøëà â
ìàòåìàòè÷åñêèé, õîòß òàì âîâñå íåäîáîð!
     å îêàçàëîñü äèðåêòîðà è â ïåðâîì êîðïóñå.  …ëåíà  íàòåðëà
íîãó,  ïðèõðàìûâàëà,  ïëåëàñü  ñçàäè,  çëßñü íà òðåáîâàòåëüíîãî
ñòàðøåãî ñàíèòàðíîãî âðà÷à.
     -- …ãî ìîæåò íå îêàçàòüñß è âî âòîðîì,--  ñêàçàë  ˜óøìàêîâ
óãðþìî.-- …ñëè íå áóäåò â êîíâåðòåðíîì, ïîéäåì â ðàçëèâî÷íûé.
     à  ñ÷àñòüå …ëåíû, åäâà âîøëè â öåõ, âäàëè óâèäåëè ïëîòíóþ
ôèãóðó. ˜óøìàêîâ áûëî ðèíóëñß, íî …ëåíà çàîõàëà, ïðèñëîíèëàñü ê
âîðîòàì, è ˜óøìàêîâ çàìàõàë ðóêàìè, ïîäçûâàß äèðåêòîðà.
     ‘åäîé, ðàñïîëíåâøèé, íî ñ ìîëîæàâûì ëèöîì, äèðåêòîð  áîäðî
ïðèáëèçèëñß, ãàëàíòíî ïîöåëîâàë …ëåíå ïàëü÷èêè.
     ˜óøìàêîâ è ðòà íå ðàñêðûë, êàê äèðåêòîð áðîñèë çàäèðèñòî:
     -- å   ïðèäèðàéòåñü,   òàêîâ  ïðîåêò.  ’àê  ñòðîèëè,  òàê
ïðèíßëè.    „óìàåòå,    çàâîä÷àíå    ãëàâíåå    âñåõ:     áóäóò
ðåêîíñòðóèðîâàòü?
     Ží  çàãîâîðùèöêè ïîäìèãíóë …ëåíå. “ íåå íà äóøå ïîòåïëåëî.
‚îò ÷åëîâåê! ˆ ê òîìó  æå  âíèìàòåëüíûé  ìóæ÷èíà.  å  òî,  ÷òî
ýòîò...
     ˜óøìàêîâ ñïðîñèë æåñòêî:
     -- € ÷òî âû ñêàæåòå íàñ÷åò êàòàëèçàòîðîâ?
     -- ðè  ÷åì  òóò  êàòàëèçàòîðû?  --  óäèâèëñß  äèðåêòîð.--
îñëóøàéòå, äà ó íàñ äàìà óñòàëà! îéäåìòå êî ìíå, òàì  êàáèíåò
ïî ñòàðîìó îáðàçöó... Šîíüß÷îê íà ïðèìî÷êó îòûùåòñß.
     Ží  èçûñêàííî ïîäõâàòèë …ëåíó ïîä ðóêó. ˜óøìàêîâ ïðîäîëæàë
îáâèíßòü, íî ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë íåóáåäèòåëüíî:
     -- Šîãäà âû òîëüêî íà÷àëè èõ ïðèìåíßòü, âñå áûëî êîå-êàê â
íîðìå, äàæå ñáðîñ â ðåêó íå ïðåâûøàë ñàíèòàðíûõ íîðì. € òåïåðü?
     „èðåêòîð îñòîðîæíî ïîæàë ïëå÷àìè, òàê, ÷òîáû íå îòîäâèíóòü
…ëåíó, ÷òî òåñíî ïðèæèìàëàñü ê åãî ëîêòþ ïðè õîäüáå..
     -- Šàòàëèçàòîðû... ‘  íèìè  ïðîãðåññèâíåé!  €  ïðîãðåññ  â
òåõíèêå,  êàê íè ïðèñêîðáíî, ïðèíîñèò è íåêîòîðûå íåïðèßòíîñòè.
˜óì, ãàçû, èçëó÷åíèß...
     ˜óøìàêîâ çàïóñòèë èì â ñïèíû:
     -- Šàêîé  æå  ýòî  ïðîãðåññ,  åñëè   îí   ïðèíîñèò   ëþäßì
íåïðèßòíîñòè?
     „èðåêòîð øàãàë, íå îãëßäûâàßñü. îëó÷àëîñü, ÷òî ñàíèòàðíûé
âðà÷ áåæàë çà íèì êàê ùåíîê. ˜óøìàêîâ ïîíßë íåâûãîäíîñòü ñâîåãî
ïîëîæåíèß, äîãíàë, ïîøåë ðßäîì.
     -- ‡àâîä  íåëüçß  îñòàíîâèòü,-- ñêàçàë äèðåêòîð.-- Ží íàøå
áûòèå, íàø ìåòàëë, áåç íåãî îñòàíîâßòñß âñå äðóãèå çàâîäû.
     -- Žé, íå ñêàæèòå! ‚àñ íàêàæåò ïðèðîäà.
     -- òî ïîýçèß!
     -- îýçèß íåðåäêî óãàäûâàåò òî÷íåå, ÷åì êîìïüþòåðû!
     Žíè âîøëè â äîìèê çàâîäîóïðàâëåíèß, êîòîðûé äàæå íå  óñïåë
ïîñòàðåòü:   çàâîä  íà  ïîëíóþ  àâòîìàòèçàöèþ  ïåðåâåëè  ñîâñåì
íåäàâíî.  „èðåêòîð   ðàñïàõíóë   äâåðü   â   áîëüøîé   êàáèíåò,
çàïóñòåâøèé, ìðà÷íîâàòûé áåç õîçßèíà.
     Ží  íå  ñîâðàë: â øêàôó â ñàìîì äåëå îòûñêàëàñü çàïûëåííàß
ïî÷àòàß áóòûëêà êîíüßêà. ûñòðî è óìåëî ñäåëàë  ïðèìî÷êó  …ëåíå
íà ïßòêó, âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ˜óøìàêîâ:
     -- •îòèòå ïî ðþìî÷êå?
     -- ‘ îòðàâèòåëßìè íå ïüþ,-- îòðåçàë ˜óøìàêîâ.
     -- Ÿ îòðàâèòåëü? ó óæ âû, áàòåíüêà, çàãíóëè...
     -- „à,  âû  îòðàâèòåëü,  à ß òîæå âìåñòå ñ âàìè! ‚ñå ìû íà
‡åìëå, îò áàêòåðèé äî ñëîíîâ, ñâßçàíû  åäèíîé  òîíêîé  íèòüþ...
‚ñå!  îíèìàåòå?  Œû  âñå  äåòè  ïðèðîäû.  „åòè åäèíîãî ñîëíöà.
‚îçäóõ, âîäà, ðàñòåíèß, äàæå êàìíè, íà êîòîðûõ  ñòîèò  çàâîä,--
âñå  ýòî ÷àñòü åäèíîãî îðãàíèçìà. …ñëè ìû ñ âàìè ÷óâñòâóåì, ÷òî
êàìíè ìîãóò ñäâèíóòüñß, òî îíè óæå ñäâèãàþòñß, è ýòî ïåðåáîè  â
íàøåì  ñ  âàìè  ñåðäöå...  Œû  äîëæíû çàáîòèòüñß îáî âñåì íàøåì
ãèãàíòñêîì îðãàíèçìå! ‡àâîä òîæå íàøå òåëî, ÷àñòü íàøåãî  òåëà.
Šàê íåëüçß çàáîòèòüñß òîëüêî î ãîëîâå èëè òîëüêî î æåëóäêå, òàê
íå ìîæåì îãðàíè÷èâàòüñß òîëüêî ñîáîé, èáî âñß ‡åìëß,-- ýòî òîæå
ìû...
     ƒîëîñ  ˜óøìàêîâ  óïàë  äî øåïîòà. Ží ñèäåë, ïîêà÷èâàßñü íà
ñòóëå, óñòàâøèé, ïîñåðåâøèé. …ëåíà è äèðåêòîð âèäåëè,  ÷òî  åãî
ãóáû  øåâåëßòñß, îí ÷òî-òî øåïòàë, íî óæå ñîâñåì òèõî. „èðåêòîð
ëåãîíüêî ìàññèðîâàë …ëåíå ïßòêó  è  ñ  óëûáêîé  ïîñìàòðèâàë  íà
óïàâøåãî äóõîì ñàíèòàðíîãî âðà÷à.


     àçàä   ˜óøìàêîâ   âåë   ìàøèíó   ìîë÷à.  …ëåíà  çàãàäî÷íî
óëûáàëàñü. Œèð ïðåêðàñåí, ñîëíöå  ñâåòèò  âîâñþ,  íåáî  ÷èñòîå,
ßñíîå, âåòåð ïîñâèñòûâàë â îòêðûòûå îêíà.
     ˜óøìàêîâ çàìîë÷àë ñ òîãî ìîìåíòà, êàê óâèäåë, ÷òî äèðåêòîð
ðàñòèðàåò  …ëåíå  áîëüíóþ  ïßòêó,  à  åãî  íå ñëóøàþò. —òî æ, ê
ãîëîñó ñîâåñòè îáðàùàòüñß áåñïîëåçíî. Š ãîëîñó ðàçóìà --  òîæå,
èõ   ðàçóì   íàïðàâëåí  òîëüêî  íà  óäîâëåòâîðåíèå  ñèþìèíóòíûõ
æåëàíèé. Žáðàùàòüñß íóæíî â ñóä, îáðàùàòüñß ê çàêîíó, åùå ëó÷øå
ê çàêîíó ïðèðîäû, ÷òîáû îí çàùèòèë...
     ‚äðóã  ìàøèíó  òðßõíóëî.  ˜óøìàêîâ  åäâà   óäåðæàë   ðóëü,
ïîñïåøíî  òêíóâ íîãîé â òîðìîçà. …ëåíà êàïðèçíî âñêðèêíóëà. …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî äîðîãà çàäâèãàëàñü âçàä-âïåðåä. ˜óøìàêîâ  ðåçêî
äîæàë  òîðìîç,  ìàøèíà  çàâèçæàëà  è  îñòàíîâèëàñü. Žíè ñèäåëè,
îöåïåíåâ, íå ïîíèìàß, ïî÷åìó èõ ñêîâàëî ñòðàõîì.  ˆ  òóò  øîññå
ïîä íèìè ëåãîíüêî êà÷íóëîñü.
     Žáà    îãëßíóëèñü.    à    ìåñòå    çàâîäà    ïîäíèìàëîñü
æåëòî-êîðè÷íåâîå îáëàêî ïûëè. Žíè  óæå  âèäåëè  òàêîå,  íî  ýòî
îáëàêî ïîäíèìàëîñü îò ñàìîé çåìëè... ‚ ãëóáèíå ïûëåâîãî ñãóñòêà
áëåñíóëè  îòñâåòû  íåìûñëèìî  ßðêîãî, ïëàçìåííîãî îãíß, äîíåññß
ãëóõîé ðîêîò, ñëîâíî ïðîðû÷àë áîëüøîé ñïîêîéíûé çâåðü.
     Žáëàêî ïîä óäàðàìè âåòðà ìåäëåííî  ðàññåèâàëîñü.  ˜óøìàêîâ
ïðèâñòàë,  îí  íå  âåðèë  ãëàçàì.  ˆñ÷åçëè  ãèãàíòñêèå êîðïóñà,
ïðîïàëè âûñîêèå òðóáû, à  òàì,  ãäå  áûë  çàâîä,  çèßë  êðàòåð.
ðßìûå   ñòåíû   ïðîïàñòè   øëè   âíèç,   è   òàì,   â  ãëóáèíå
ñèíå-ôèîëåòîâîãî äûìà, åùå âñïûõèâàëè áàãðîâûå îãîíüêè,  ÷òî-òî
òðåùàëî, ëîïàëîñü, îòòóäà íåñëî æàðîì.
     ˜óøìàêîâ  âûñêî÷èë  èç  ìàøèíû.  Ží  äóìàë,  ÷òî  ýòî  åìó
ïîêàçàëîñü, íî êðàß ïðîâàëà, ëåãîíüêî ïîäðàãèâàß, òßíóëèñü äðóã
äðóãó íàâñòðå÷ó. ‚íèç ñûïàëèñü  êàìåøêè,  êðàß  ãèãàíòñêîé  ßìû
ïðîäîëæàëè  ñáëèæàòüñß.  ˜óøìàêîâ óõâàòèëñß çà ìàøèíó, ÷òîáû íå
óïàñòü:  ïî÷âà  ÷óòü-÷óòü   ïîäåðãèâàëàñü,   ïðèïîäíèìàëàñü   è
îïóñêàëàñü. ‘òßãèâàþòñß, ñòßãèâàþòñß êðàß ðàíû!
     Šðàß  ñîìêíóëèñü ñ ñèëîé, ñæàëèñü, íàâåðõ âûäàâèëî õîëìèê,
êîòîðûé òóò æå ðàññûïàëñß ðàñêàëåííûìè êàìíßìè.  òî  áûëî  êàê
ðóáåö,  êàê øðàì íà òåëå íûíå âûçäîðîâåâøåãî ñóùåñòâà. ˜óøìàêîâ
òðßñ ãîëîâîé, äóìàß, ÷òî ó íåãî ïåðåóòîìëåíèå,  ãîëîâîêðóæåíèå,
îí íå âåðèë ñâîèì ãëàçàì.
     …ëåíà  ñòîßëà ñ òîé ñòîðîíû ìàøèíû áëåäíàß, ñ ðàñøèðåííûìè
îò óæàñà ãëàçàìè.
     -- ‡åìëåòðßñåíèå,-- ñêàçàë ˜óøìàêîâ õðèïëî. ˆ äîáàâèë:  --
Ÿ  íå  âèæó  äðóãèõ ðàçðóøåíèé... î ôóíäàìåíò çàâîäà... ‡àâîäà
íåò...
     ‹åíà ñòîßëà, ïîøàòûâàßñü,  ãîòîâàß  ïîòåðßòü  ñîçíàíèå  îò
óæàñà.
     -- Œàðø  â  ìàøèíó!  --  âåëåë  îí æåñòêî.-- “ íàñ åùå òðè
íåáëàãîïîëó÷íûõ îáúåêòà. Œû äîëæíû ñåãîäíß  îáúåõàòü  âñå  òðè.
óäåì ðèñêîâàòü æèçíüþ, ÷òîáû ñïàñòè èõ...
     Žíà ìîë÷à è òîðîïëèâî ïîâèíîâàëàñü. Ží áûë òåðïåëèâ ñ íåþ,
íî òåïåðü îíà çíàëà, ÷òî ëþáîå òåðïåíèå íå áåñïðåäåëüíî.


        …‡Ž€‘Ž‘’œ ‚’Ž†…ˆŸ

     ‘êâîçü  òåìíûå ïðîâàëû è çâåçäíûå âèõðè, ÷åðåç ðàçîðâàííîå
ïîëîòíî ïðîñòðàíñòâà