îáåäíî
ãîðåëè.--  ’àì åùå ÷åðíîâèê, íî -- óæå äåéñòâóåò. ‘àì ÷óâñòâóþ.
€ ß õî÷ó òåáß ñîõðàíèòü çäåñü.
     ˆ íà ñåé  ðàç  ìíå  ïðèøëîñü  ïîêèíóòü  åãî  êâàðòèðó,  íå
âûâåäàâ  òàéíû, ê êîòîðîé ‚îëîäß ñòðåìèëñß. € â ïîñëåäóþùèå äíè
åãî íå áûëî  äîìà.  Ÿ  çâîíèë  ïî÷òè  åæåäíåâíî,  ìíå  îòâå÷àëè
ñîñåäêè,  ÷òî  ‚îëîäß åùå íå ïðèõîäèë. ’îãäà ß íàáðàë íîìåð åãî
òåëåôîíà è îïßòü óçíàë, ÷òî ‚îëîäß äîìà íå íî÷óåò...
     àíî óòðîì ß ïîåõàë ê  íåìó  íà  êâàðòèðó.  „âåðè  îòêðûëà
’àìàðà  Œèõàéëîâíà,  ñàìàß  ñòàðàß  èç  ñîñåäîê;  ýòà  áàáóëß ñ
ëþáîïûòñòâîì îãëßäåëà ìåíß.
     -- ƒäå ‚îëîäß? -- ñïðîñèë ß, æåëàß ïîñêîðåå  ïðîòèñíóòüñß,
÷òîáû âîéòè â åãî êîìíàòó.
     -- “åõàë, ìèëûé... ‘îâñåì óåõàë!
     -- Šóäà? -- óäèâèëñß ß.
     -- à  ‘åâåð!.. Š ïðîñòîðó, ãîâîðèò, ê áåëîìó áåçìîëâèþ...
—óäíî  ãîâîðèë,  íî  òàê  õîðîøî,  âåñü  ñâåòèëñß.  ûñòðî  òàê
ñîáðàëñß, íåâòåðïåæ åìó áûëî. „àæå äâåðè íå çàïåð.
     Ÿ ïðîøåë ìèìî ñòàðóøêè, òîëêíóë äâåðü åãî êîìíàòû; òàì áûë
ïðåæíèé  áåñïîðßäîê,  òîëüêî  íà  ñòåíå íå áûëî îäåæäû. èøóùàß
ìàøèíêà ñòîßëà íà ñòîëå, à  ïî  ñòîëó  áûëè  ðàçáðîñàíû  ëèñòêè
áóìàãè.
     Ÿ  íà  îùóïü  ñîáðàë  áóìàãè,  æåëàíèå ïðî÷åñòü çàïèñè åãî
ïîñëåäíèõ äíåé áûëî íåóäåðæèìûì, ß áåãîì ïðîíåññß ïî  êîðèäîðó,
âî  ðòó  áûëî  òåïëî è ñîëîíî. àëüöû íàòêíóëèñü íà ïðîêóøåííóþ
ãóáó.
     ’îëüêî êðàåì ãëàçà âçãëßíóë ß íà ëèñò, âûíóòûé èç  ïèøóùåé
ìàøèíêè!  ‚ñåãî  ïßòü-øåñòü  ñòðîê î äàëåêîì ‘åâåðå, î ñîáà÷üåé
óïðßæêå, ì÷àùåéñß ïî  ïëîòíîìó  íàñòó  ïîä  ðîññûïüþ  çâåçä,  î
áåñêðàéíåé áåëîé òóíäðå è áåñêîíå÷íîñòè.
     ‡àäûõàßñü îò íåâåäîìîé òîñêè, ß âûñêî÷èë íà óëèöó.
     î  óëèöå  òåêëà  ëþäñêàß  ðåêà,  çà  áðîâêîé  ïðîíîñèëèñü
áûñòðûå,  êàê  ïðèçðàêè,  ìàøèíû.  „îìà  îãðîìíûå,   ìàññèâíûå,
íàäåæíûå,  íî  ñòðàøíàß òîñêà ñäàâèëà ãðóäü. àçâå ìîæíî æèòü â
äóøíîì ãîðîäå èç êàìíß è  æåëåçà?  àçâå  íå  ëó÷øå  óåõàòü  íà
„àëüíèé ‘åâåð, ãäå åùå íå ñòóïàëà íîãà ÷åëîâåêà?


        € ƒ“Œ€’…

     ûâàþò  ëþäè,  îäèí âèä êîòîðûõ âûçûâàåò íåïðèßçíü, õîòß è
òðóäíî  èíîé  ðàç  îáúßñíèòü,  ÷åì  ýòî   âûçâàíî.   Žäíàêî   â
àðêòè÷åñêèõ  ýêñïåäèöèßõ  äîáðûå  îòíîøåíèß  ïðîñòî íåîáõîäèìû.
Œàëî   ëè   â   ‡àïîëßðüå   ïîáûâàëî   ñîâåðøåííî   áåñïîìîùíûõ
ãîðå-ãåîëîãîâ,  êîòîðûì  áóêâàëüíî  ïðèõîäèëîñü  íîñ óòèðàòü? ˆ
íè÷åãî. “òèðàëè. „àæå óìèëßëèñü èõ áåñïîìîùíîñòè.
     î ê ’îïëßêó, èëè, êàê îí ñåáß îòðåêîìåíäîâàë,  €ëåêñàíäðó
€ñêîëüäîâè÷ó,  äîáðîæåëàòåëüíî  îòíîñèòüñß  áûëî  òðóäíî.  èíà
ñòàëà íàçûâàòü âíîâü ïðèáûâøåãî êàê-òî  ïîä÷åðêíóòî  îôèöèàëüíî
-- ïî ôàìèëèè, à ˆãîðü îãðàíè÷èâàëñß áåçëèêèìè ìåñòîèìåíèßìè.
     ˆõ áûëî òðîå â ãëóáèíå ãîðíûõ îòðîãîâ ˜ïèöáåðãåíà, â ñàìîì
ñåðäöå   ìàññèâà   —åðíûøîâà.   „âîå  áûâàëûõ  âîëêîâ-ãåîëîãîâ,
êîòîðûõ, êàê ãîâîðèòñß, íîãè êîðìßò, à òåïåðü  ïîßâèëñß  åùå  è
ýòîò  ñïåö,  ñòîëè÷íàß  øòó÷êà,  íå  ïîäõîäßùèé  íè ïîä îäíó èç
ïðèâû÷íûõ êàòåãîðèé.
     Žáû÷íûå  ãîñòè   ãåîëîãîðàçâåäîâàòåëüíûõ   ýêñïåäèöèé   --
ñòóäåíòû-ñòàðøåêóðñíèêè,  êîòîðûõ  íà  âñå  ëåòî  îòïðàâëßþò  â
òóíäðó, òàéãó èëè ïóñòûíþ. åìàëàß èõ ÷àñòü, çíàêîìàß  ðàíåå  ñ
òðóäîì ãåîëîãîâ òîëüêî ïî ìîäíûì ïåñåíêàì, îòñåèâàåòñß â ïåðâûé
æå  ìåñßö.  ˆíûå  äåðæàòñß  äî  ïîðû äî âðåìåíè, ÷òîáû ïîòîì íà
áåëîì  êîíå  âîçâðàòèòüñß  â  ñòîëèöó.   îïàäàþòñß   ãîðåìûêè,
ñáåæàâøèå  îò  ïðåëåñòåé  ñåìåéíîé  æèçíè.  …ñòü äàæå ïðîñòàêè,
àë÷óùèå âäàëè îò öèâèëèçàöèè ïîçíàòü èñòèíó.
     åò, íè ïîä îäíó êàòåãîðèþ èç íåóäàâøèõñß ãåîëîãîâ  ’îïëßê
íå  ïîäõîäèë.  èíà  ñ  ðàçäðàæåíèåì  ðàññìàòðèâàëà  åãî ïîëíóþ
ôèãóðó. ’îïëßê áûë ðîñëûì, ìàññèâíûì ÷åëîâåêîì, îäíàêî  â  ñèëå
óñòóïàë  äàæå  èíå,  èáî áûë îòêîðìëåí, à íå ìóñêóëèñò. ‹èöî ó
íåãî áûëî õîëåíîå, ðîçîâîå, ñ òîíêîé êîæåé è çäîðîâûì ðóìßíöåì.
‘ðàçó  ñòàíîâèëîñü  ßñíî,  ÷òî  â  ñòîëèöå  åãî  ïèòàíèå   áûëî
ñáàëàíñèðîâàííûì âèòàìèíàìè è êàëîðèßìè.
     ˆçáóøêó   ’îïëßê   ïîêèäàë   ðåäêî,  ïðåäîñòàâëßß  ñíèìàòü
ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ ñâîèì áûâàëûì ïîëßðíûì ñïóòíèêàì.
     Žäíàæäû, êîãäà âñå òðîå  ñèäåëè  âîçëå  æàðêî  íàòîïëåííîé
ïå÷êè,  ˆãîðü  íå âûäåðæàë è ñïðîñèë, ñòàðàßñü, ÷òîáû åãî ãîëîñ
íå çâó÷àë ñëèøêîì íåäîáðîæåëàòåëüíî:
     -- € âñå-òàêè, ÷òî âàñ ñþäà çàíåñëî?
     ’îïëßê ñàìîäîâîëüíî îòêèíóëñß íà ñêàìüå, ñîùóðèëñß:
     -- à îòêðîâåííûé  âîïðîñ  îòâå÷ó  îòêðîâåííî.  Œíå  íóæíî
ñîáðàòü ìàòåðèàë äëß äèññåðòàöèè.
     ˆãîðü  è  èíà  ïåðåãëßíóëèñü. ’àêèå òèïû òîæå ïîïàäàëèñü.
‚ûñèäåâ â ‡àïîëßðüå ïîëîæåííûé ñðîê, îíè  ôîòîãðàôèðîâàëèñü  íà
ïàìßòü  è ñ îáëåã÷åíèå îòáûâàëè îáðàòíî. ‘ ñîáîé óâîçèëè òîëüêî
ðîñêîøíûå "ãåîëîãè÷åñêèå" áîðîäû, à ìàòåðèàëû  äëß  äèññåðòàöèè
ïðåäïî÷èòàëè äîáûâàòü â áîëåå óþòíîì ìåñòå.
     -- ðîôåññèß  ãåîëîãà,-- ïðîäîëæàë ’îïëßê íàñòàâèòåëüíî,--
îòìèðàþùàß ïðîôåññèß. —åðåç äåñßòü-ïßòíàäöàòü ëåò îäèí îïåðàòîð
ñ  äþæèíîé  ïðèáîðîâ  ñäåëàåò  áîëüøå,  ÷åì   òûñß÷à   íûíåøíèõ
ãåîëîãîâ. …ìó äàæå íå ïîíàäîáèòñß âûõîäèòü èç êàáèíåòà. Œû âåäü
æèâåì â âåê èñêóññòâåííûõ ñïóòíèêîâ ‡åìëè.
     -- €  âàì  î÷åíü  áû  õîòåëîñü íå âûõîäèòü èç êàáèíåòà? --
ñïðîñèëà èíà õîëîäíûì òîíîì.
     ’îïëßê  çàêîëåáàëñß.  ûëî  âèäíî,  ÷òî   îí   ïîäûñêèâàåò
÷òî-íèáóäü   òàêîå,  ÷òîáû  ïîäíßòü  ñâîþ  ðåïóòàöèþ  â  ãëàçàõ
êðàñèâîé äåâóøêè, íî ñàìîìíåíèå âñå æå âçßëî âåðõ.
     -- „à! -- ñêàçàë îí ñåðäèòî.-- Œíå áû íå õîòåëîñü ïîêèäàòü
êàáèíåò!
     èíà  óëûáíóëàñü,  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  âçãëßíóëà  íà  ˆãîðß.
„åñêàòü,   ýòîò   "ãåðîé"   äàæå   íå   ìàñêèðóåòñß:  ñòîèò  ëè
ïðèòâîðßòüñß  ïåðåä  ñåðûìè  íåóäà÷íèêàìè,  êîòîðûå  íå  ñìîãëè
óñòðîèòüñß  â  òåïëîì ìåñòå÷êå? ‡àòî ïî âîçâðàùåíèè ßâíî íà÷íåò
âçäûõàòü ïåðåä ñåíòèìåíòàëüíûìè äàìàìè,  ïîâåñòâóß  î  "ãîðüêîì
äûìå êîñòðà è î ñóðîâîé ìóæñêîé äðóæáå íà êðàþ çåìëè..."
     ˆãîðü ïîæàë ïëå÷àìè, îäåëñß è âûøåë. ’îïëßê ïîäæàë íîãè --
ïî ïîëó  ïðîáåæàëà  õîëîäíàß  ñòðóß  âîçäóõà  --  è  çàãîâîðèë,
îáðàùàßñü ê èíå:
     -- îìàíòè÷íîé ïðîôåññèè ãåîëîãà ïðèõîäèò êîíåö. “øëè æå â
ïðîøëîå áóðëàêè, èçâîç÷èêè, òðóáî÷èñòû.
     Žòâåòîì åìó áûëî ëåäßíîå ìîë÷àíèå. èíà ïðèòâîðèëàñü,  ÷òî
íå  ñëûøèò.  òî  áûëî âåñüìà îñêîðáèòåëüíî, èáî ’îïëßê ñèäåë â
äâóõ ìåòðàõ è ðàçãëàãîëüñòâîâàë, ïî ñâîåìó  îáûêíîâåíèþ,  î÷åíü
ãðîìêî, ñëîâíî âûñòóïàë íà ìíîãîëþäíîì ìèòèíãå.
     èíà  â  ýòîò  ìîìåíò  ëèøü ðàäîâàëàñü, ÷òî åé íå ïðèäåòñß
ðàáîòàòü ñ òàêèì ÷åëîâåêîì. Žíè ñ ˆãîðåì ïî  çàäàíèþ  ˆíñòèòóòà
ƒåîëîãèè  €ðêòèêè  îòáèðàëè  îáðàçöû  ïîðîä,  à  ’îïëßê  èçó÷àë
âîçìîæíîñòè ïîñåëåíèß äðåâíèõ ïîìîðîâ â çàïàäíîé ÷àñòè îñòðîâà.
î åãî  ñëîâàì,  ýòî  èìåëî  íåìàëóþ  öåííîñòü,  íî  ãåîëîãè  ê
ïîäîáíûì  óâåðåíèßì îòíîñèëèñü ïðîõëàäíî. —åãî íå ñäåëàåøü ðàäè
äèññåðòàöèè!
     ƒóëêî õëîïíóëà äâåðü. ‚îøåë ˆãîðü, ïîñìîòðåë  íà  ’îïëßêà,
óëûáíóëñß èíå è ñêàçàë, ñ òðóäîì ðàçæèìàß ïîáåëåâøèå íà ìîðîçå
ãóáû:
     -- î-ìîåìó,  ßùèêè  ñ êîíñåðâàìè è ïîëèýòèëåíîâûå ìåøêè ñ
ïðîäîâîëüñòâèåì íàõîäßòñß â î÷åíü íåóäîáíîì ìåñòå.  ‚û  òàê  íå
ñ÷èòàåòå?  ’ðèæäû â äåíü ïðèõîäèòñß õîäèòü áîã çíàåò êóäà. àäî
áû ïîäòàùèòü âñå ýòî ïîáëèæå ê äîìèêó.
     èíà ðåçâî âñêî÷èëà íà íîãè.
     -- „àâàéòå! -- è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ’îïëßêà.--  €
âû, €ëåêñàíäð €ñêîëüäîâè÷?
     ’îò êèñëî ñêðèâèëñß, íî ïîäíßëñß. Ží òîæå ïèòàëñß íå îäíîé
äóõîâíîé   ïèùåé,   òàê   ÷òî   ïðèøëîñü   ïîä÷èíèòüñß   ìíåíèþ
áîëüøèíñòâà.
     ‚òðîåì îíè íàãðóçèëè ñàíè è ïîâîëîêëè ê èçáóøêå. ˆäòè áûëî
òðóäíî, ’îïëßê ÷åðòûõàëñß ïðî ñåáß è ïðîêëèíàë ˆãîðß.  —åì  òàê
ìó÷èòüñß,  ëó÷øå áû îñòàâèòü ïðîäóêòû íà ïðåæíåì ìåñòå. ‡à íèìè
âåäü õîäèò òîëüêî ýòà  ãîðäß÷êà  ñ  ïðîôèëåì  €íòèãîíû,  áîëüøå
íåêîìó.
     -- ‘ïóñê,-- ïðåäóïðåäèë ˆãîðü,-- îñòîðîæíåå!
     Žíè  âçîáðàëèñü  íà  ãîðó,  òåïåðü  ñàíè  ñòðåìèëèñü âíèç.
ðèõîäèëîñü èçî âñåõ ñèë óäåðæèâàòü èõ. ‚ îäíîì ìåñòå ’îïëßê íà
ìãíîâåíèå îòîðâàëñß îò ïîðó÷íåé, ÷òîáû îáîéòè çåëåíîâàòóþ ãëûáó
ëüäà, çàòåì õîòåë áûëî îïßòü ñõâàòèòüñß çà  íèõ,  íî  áûëî  óæå
ïîçäíî...
     ˆãîðü è èíà âäâîåì ïîïûòàëèñü óäåðæàòü òßæåëî íàãðóæåííûå
ñàíè,  íî  íà  áåäó  òàì  îêàçàëñß  ñëèøêîì  êðóòîé ñïóñê. ‘àíè
âûðâàëèñü èç ðóê, âçâèõðèëè  ñíåæíóþ  ïûëü  è  ïîì÷àëèñü  âíèç,
çàäîðíî  ïîäïðûãèâàß  íà çàñòðóãàõ. ˆãîðü ðèíóëñß çà íèìè. ‘àíè
ì÷àëèñü ïðßìî ê èçáóøêå, íî íà ïîëäîðîãå èõ ïîäæèäàëà ðàñùåëèíà
â òîëùå ìàòåðèêîâîãî ëüäà. ‘àíè ïîñëåäíèé ðàç ïîäïðûãíóëè è...
     ˆãîðü ïîäáåæàë  ê  êðàþ  ðàñùåëèíû.  ‚ñå  åùå  íå  âåðß  â
ñëó÷èâøååñß,   íàïðßæåííî   âñìàòðèâàëñß   â  çåëåíîâàòóþ  ìãëó
ïðîïàñòè. èíà ïîäîøëà ñ ñàìûì ãîðåñòíûì âèäîì. Žíà çíàëà,  ÷òî
çàãëßäûâàòü  â ïîäîáíûå ðàçëîìû âñå ðàâíî, ÷òî â ’àðòàð. „íà íå
óâèäèøü.
     ‚èíîâàòîé ïîõîäêîé ïîäîøåë ’îïëßê. ‚òðîåì  îíè  åùå  äîëãî
ïðèñëóøèâàëèñü,   êàê  â  òðåùèíå  ãðîìûõàëè  îòêîëîâøèåñß  ïðè
ïàäåíèè ñàíåé êóñêè ëüäà.
     -- ’àê-ñ,-- ñêàçàë ˆãîðü ìðà÷íûì  òîíîì.--  ðîäîâîëüñòâèå
íà  ïóòè  â ïðåèñïîäíþþ. ðîáëåìà åãî ïåðåâîçêè, òàêèì îáðàçîì,
îòïàëà. Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî ñëåäóþùóþ  ïàðòèþ  ñáðîñßò  ïîáëèæå,
ïîéäó ðàäèðîâàòü.
     Ží   ïîâåðíóëñß  â  ïîøåë  ê  èçáóøêå.  èíà  ÷óòü  ïîãîäß
òðîíóëàñü ñëåäîì, à ’îïëßê ñäâèíóëñß ñ ìåñòà ëèøü òîãäà,  êîãäà
ãåîëîãè ñêðûëèñü çà äâåðüþ.
     èíà  íàïðßæåííî  ñëåäèëà  çà  òåì,  êàê  ˆãîðü âûòàñêèâàë
ðàöèþ, íàñòðàèâàë. àêîíåö íå âûäåðæàëà:
     -- ˆãîðü, ìîæåò, îòëîæèì äî çàâòðà?  ‘òûäíî  ïðèçíàâàòüñß.
‚åäü ïîãóáèëè ïðîäîâîëüñòâèå ñàìûì ãëóïåéøèì îáðàçîì.
     -- €  çàâòðà  íå  ïðèäåòñß  ïðèçíàâàòüñß? -- ñïðîñèë ˆãîðü
õìóðî.
     ’èõî ñêðèïíóëà äâåðü. ’îïëßê  âîøåë  îñòîðîæíî,  ñëîâíî  â
êîìíàòó  òßæåëîáîëüíîãî.  èíà  áðîñèëà  íà  íåãî íåïðèßçíåííûé
âçãëßä.
     -- ðèäåòñß  ïðèçíàâàòüñß  è  çàâòðà...  î  ìû   âñå-òàêè
êîå-÷òî  óñïååì  ñäåëàòü.  ˆ  ñ âåðòîëåòîì îòïðàâèì îáðàçöû. à
óæèí õâàòèò êîíöåíòðàòîâ; ß â  ïðîøëûé  ðàç  âçßëà  ñ  çàïàñîì;
îñòàâèì  íåìíîãî  è íà çàâòðàê. “òðå÷êîì ñäåëàåì ðåéä ê ãðåáíþ,
âîçüìåì îáðàçöû âûñòóïàþùèõ êîðåííûõ ïîðîä.  òî,  êîíå÷íî,  íå
áóäåò íàì îïðàâäàíèåì, íî êàê-òî ëåã÷å, êîãäà ðàáîòà ñäåëàíà...
     ˆãîðü  ïîìåäëèë,  ïîòîì  îñòîðîæíî  çà÷åõëèë  ðàöèþ.  èíà
ðàçäåëèëà êîíöåíòðàòû íà  äâå  íåðàâíûå  ÷àñòè:  áîëüøóþ  ÷àñòü
îòëîæèëà  íà  çàâòðàê,  à èç ìåíüøåé ïðèíßëàñü ãîòîâèòü ñêóäíûé
óæèí.
     “òðîì, êîãäà ãîòîâèëèñü âûñòóïèòü,  íåîæèäàííî  ïîñëûøàëñß
ãîëîñ ’îïëßêà:
     -- Ÿ ñ âàìè ïîéäó.
     -- ‘  êàêîé ñòàòè? -- èíà îò íåîæèäàííîñòè íå íàøëà áîëåå
åäêîé ðåïëèêè.
     -- óäó ïîìîãàòü.
     -- ‚ðßä ëè îò âàñ áóäåò òîëê,-- ñêàçàë ˆãîðü íàïðßìèê.
     -- óäåò,-- îòâåòèë ’îïëßê. Š íåìó ïîñòåïåííî âîçâðàùàëàñü
ïðåæíßß ñàìîóâåðåííîñòü.-- ‚û òàì íà÷íåòå ïðûãàòü  ñ  ìåñòà  íà
ìåñòî, îòáèâàß îñêîëêè ïîðîäû, à ß áóäó ñîáèðàòü èõ â ðþêçàê.
     ˆãîðü ïîðàçìûñëèë, ïîòîì ñêàçàë íåîõîòíî:
     -- ‹àäíî. óñòü òàê.
     €  ïðî ñåáß ìûñëåííî äîáàâèë: "‘ ïàðøèâîé îâöû õîòü øåðñòè
êëîê".
     ‚ûñòóïèëè,  îáâßçàâøèñü  ñòðàõîâî÷íîé  âåðåâêîé.   ƒåîëîãè
âçßëè  òåìï,  ñïîñîáíûé  çàãíàòü  è  ñêàêîâóþ  ëîøàäü.  ’îïëßêó
êàçàëîñü, ÷òî ýòî äåëàëîñü ñïåöèàëüíî äëß òîãî, ÷òîáû ïîñòîßííî
äåðãàòü  çà  âåðåâêó,  äåìîíñòðàòèâíî  îãëßäûâàòüñß  è  áðîñàòü
âçãëßäû,  îçíà÷àâøèå:  "àâßçàëñß  æå  íà  íàøó  ãîëîâó!" îòîì
ãåîëîãè ïåðåãëßäûâàëèñü è íåñêîëüêî  ìèíóò  áðåëè,  ïîä÷åðêíóòî
ìåäëåííî  âîëî÷à ïî-ñòàðèêîâñêè íîãè. î ñïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò
ñíîâà íà÷èíàëàñü àäñêàß ãîíêà ÷åðåç ëüäû è òîðîñû.
     ’îïëßê  äàâíî  áû  óæå  âåðíóëñß  â  èçáóøêó,  íî   áîßëñß
íàñìåøåê.  ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß  êðàñèâàß  ãåîëîãèíß  âñå áîëüøå
çàíèìàëà åãî ìûñëè, è îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî  îíà  çíàåò  îá  ýòîì.
‚îçìîæíî,  ñèòóàöèß  áûëà ßñíà è ˆãîðþ, â êîòîðîì ’îïëßê íå áåç
îñíîâàíèé ïîäîçðåâàë ñîïåðíèêà.
     Ží îùóùàë, ÷òî ñêîðåå ñêîëüçèò ïî ëüäó,  ÷åì  èäåò.  ‘òàëè
âèäíû  ãîðû  äðåâíåãî  ƒðóìàíòà,  íî íè÷åãî íå áûëî âèäíî èç-çà
çàñòèëàþùåãî ãëàçà ñîëåíîãî  ïîòà.  ðèõîäèëîñü  ñíèìàòü  î÷êè,
ïðîòèðàòü  ñòåêëà.  ‚  òàêèå  ìèíóòû  âåðåâêà íàòßãèâàëàñü, êàê
ñòðóíà, ÷óòü íå ïåðåðåçàß  åãî  ïîïîëàì.  èíà  îãëßäûâàëàñü  ñ
ñàìûì áðåçãëèâûì âèäîì: "ƒîñïîäè, ñèäåë áû äîìà, åñëè íå óìååøü
ïåðåáèðàòü íîãàìè ñ íóæíîé ñêîðîñòüþ!"
     -- ‚íèìàíèå!   --  óñëûøàë  ’îïëßê  ãîëîñ  ˆãîðß,  êîòîðûé
îñòàíîâèëñß ïåðåä òðåùèíîé, î÷åíü ïîõîæåé íà òó, êóäà ñâàëèëèñü
ñàíè.
     ˆãîðü ñäåëàë êîðîòêèé ðàçáåã è  ïðûãíóë.  åðåëåòåâ  ÷åðåç
÷åðíûé ïðîâàë, ïðèçåìëèëñß íà òîé ñòîðîíå.
     -- ’åïåðü  òû!  --  êðèêíóë  îí  èíå.--  €  âû, €ëåêñàíäð
€ñêîëüäîâè÷, ñòðàõóéòå åå.
     èíà ëåãêî, ïî÷òè áåç ðàçáåãà ïåðåïîðõíóëà ÷åðåç  òðåùèíó.
ƒåîëîãè ïîäòßíóëè âåðåâêó è âûæèäàþùå ïîñìîòðåëè íà ’îïëßêà.
     "åðåïðûãíó,-- ïîäóìàë ’îïëßê.-- € íåò -- âûòàùàò. ‚åðåâêà
è ñëîíà âûäåðæèò".
     Ží ðàçáåæàëñß èçî âñåõ ñèë è ïðûãíóë... à ëåòó çàãëßíóë â
ïðîâàë.  àòþøêè!  ‘îâåðøåííî  îòâåñíûå  ñòåíû óõîäèëè â ÷åðíóþ
áåçäíó, êóäà íå äîáèðàëñß ñîëíå÷íûé ëó÷. € åñëè ñâàëèòñß?
     ’îïëßê ïåðåïðûãíóë ñ íåìàëûì çàïàñîì --  òðåùèíà  áûëà  íå
áîëåå  äâóõ  ñ  ïîëîâèíîé  ìåòðîâ øèðèíîé,-- íî íå óäåðæàëñß íà
ëüäó. ’óñêëîå íåáî è çåðíèñòûé ñíåã ðàçîì  ïîìåíßëèñü  ìåñòàìè.
Ží áîëüíî óäàðèëñß çàòûëêîì. î âåðåâêà ñðàçó íàòßíóëàñü.
     -- îøëè! -- ðàçäàëñß, êàê èç äðóãîãî ìèðà, ãîëîñ ˆãîðß.--
‡à äâà ÷àñà íóæíî äîáðàòüñß.
     -- Šîíå÷íî! -- ïðîçâåíåë ãîëîñ äåâóøêè.-- óæíî ïîäíàæàòü!
     ’îïëßê  ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà íîãè. óêè ó íåãî äðîæàëè, âî
âñåì òåëå îí ÷óâñòâîâàë ñëàáîñòü. €äñêè áîëåë çàòûëîê.
     -- € ìû è ïîäíàæìåì!  --  çàßâèë  ˆãîðü  ñ  ýíòóçèàçìîì.--
ðàâäà, €ëåêñàíäð €ñêîëüäîâè÷? € òî òßíåìñß, êàê ÷åðåïàõè!
     "î÷åìó ñíåã ðîçîâûé? -- äóìàë ’îïëßê.-- ˆ êðàïèíêè... ˆëè
ýòî â ãëàçàõ ïëßøóò çâåçäî÷êè? à ãîëîâå ßâíî âçäóëàñü øèøêà".
     -- „à,--   ñêàçàë   îí,   ïîäíèìàßñü,--   íàäî  ïîäíàæàòü.
ðèáàâüòå øàã. € òî â ñàìîì äåëå íå óñïååòå...
     Ží îòñòåãíóë îò ïîßñà âåðåâêó.
     -- € êàê æå âû? -- ñïðîñèë ˆãîðü ñ îáëåã÷åíèåì.
     -- Œíå ãðåáåíü íå òàê óæ íóæåí. ‘äåëàþ  ñíèìêè  çäåñü.  å
âîëíóéòåñü, ìû íåäàëåêî óøëè îò èçáóøêè. à òàêîì ðàññòîßíèè îò
æèëüß ìîæíî õîäèòü è â îäèíî÷êó.
     -- ó,  åñëè  òàê...--  ñêàçàë  ˆãîðü è ïðèíßëñß ñìàòûâàòü
âåðåâêó.
     èíà,  îïåðøèñü  î  åãî  ïëå÷î,  ñìîòðåëà  íà  ’îïëßêà   ñ
îñêîðáèòåëüíîé   æàëîñòüþ.  òîãî  îí  íå  ìîã  âûíåñòè.  Šðóòî
ïîâåðíóëñß, øàãíóë è ïðûãíóë ÷åðåç çëîïîëó÷íóþ  òðåùèíó.  î  â
ìîìåíò  òîë÷êà  íîãà  ñêîëüçíóëà  ïî  ëüäó,  è ïðûæîê ïîëó÷èëñß
íåóâåðåííûì. Ží  íå  äîëåòåë  âñåãî  íåñêîëüêî  ñàíòèìåòðîâ  äî
ïðîòèâîïîëîæíîãî êðàß òðåùèíû, íî óñïåë ñóäîðîæíî óõâàòèòüñß çà
ëåäßíîé  âûñòóï.  Ží  ïîâèñ  íà  îäíèõ  ïàëüöàõ  è  ñ îò÷àßíèåì
ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  îíè  ìåäëåííî   ðàçæèìàþòñß.   óæíî   áûëî
ïîäòßíóòüñß  íà ðóêàõ è âûëåçòè íà ëåäßíóþ êðîìêó, íî... ’îïëßê
íå ìîã ýòîãî ñäåëàòü.
     èíà  ñ  óæàñîì  óâèäåëà,  êàê  îí  ñïîëçàåò  âíèç.  ˆãîðü
ðâàíóëñß  ê íåìó, è â ýòîò ìîìåíò ’îïëßê ïîâèñ íàä ïðîïàñòüþ íà
îäíîé ðóêå.
     "àäàåò",-- ìåëüêíóëà ó ˆãîðß  ìûñëü.  ‡àõîòåëîñü  çàêðûòü
ãëàçà,  ÷òîáû  íå  âèäåòü ýòîãî. ‚äðóã ’îïëßê èçâåðíóëñß, äèêèì
çâåðèíûì äâèæåíèåì çàêèíóë òåëî  ââåðõ,  ñëîâíî  åãî  ïîäêèíóëî
òóãîé ïðóæèíîé.
     ˆçóìëåííàß   èíà   ðàñòåðßííî  ñìîòðåëà,  êàê  îí  âñòàë,
ðàñïðàâèë ïëå÷è  è,  ñòîß  íà  ñàìîì  êðàþ  ïðîïàñòè,  ñïîêîéíî
çàãëßíóë  â áåçäíó. îòîì ïîäíßë ãîëîâó, âûæèäàþùå ïîñìîòðåë íà
ˆãîðß.
     -- ðîíåñëî...--  ðàäîñòíî  âûäîõíóë  òîò  è,  ñ   ðàçáåãó
ïåðåïðûãíóâ òðåùèíó, áðîñèëñß ê íåìó, ÷òî-òî êðè÷à âçâîëíîâàííî
è  ðàçìàõèâàß  ðóêàìè.  èíà  îïîìíèëàñü  è  òîæå  ïîíåñëàñü  ê
’îïëßêó. î, ïîäáåæàâ, ñëîâíî  â  êàìåííóþ  ñòåíó,  óïåðëàñü  â
ñòðàííî-íàïðßæåííûé åãî âçãëßä. ˆ ëèöî ó íåãî ñòàëî èíûì. óäòî
êòî-òî äðóãîé ïîñåëèëñß â åãî òåëå è óïðàâëßë èì ïî-ñâîåìó.
     †åñòêîå,   áóäòî   âûðóáëåííîå   èç  êàìíß,  ëèöî.  ƒðîçíî
ñäâèíóòûå áðîâè, ïëîòíî ñæàòûé âîëåâîé  ðîò,  âëàñòíàß  ïîñàäêà
ãîëîâû,  óâåðåííûé  ðàçâîðîò  ìîãó÷èõ ïëå÷, äëèííûå ìóñêóëèñòûå
ðóêè, âåëè÷àâàß îñàíêà...
     -- ðîíåñëî...-- ïîâòîðèëà îíà âñëåä  çà  ˆãîðåì  è  âäðóã
îùóòèëà êàêóþ-òî ñëàáîñòü.
     -- ðîíåñëî?  -- ïåðåñïðîñèë ’îïëßê. ƒîëîñ ó íåãî îêàçàëñß
ïî÷åìó-òî çâó÷íûì è õðèïëîâàòûé,  ñëîâíî  áîåâîé  ðîã.--  ‚äðóã
î÷óòèòüñß  íà  êðàþ  ïðîïàñòè, âäàëè îò áîåâûõ äðóãîâ, îò ñâîåé
ëàäüè è ýòî íàçûâàåòñß -- ïðîíåñëî? å çíàþ, êòî âû:  ëþäè  èëè
äóõè  îñòðîâà  ƒðóìàíòà,  íî îòäàþ ñåáß íà âàøó ìèëîñòü.-- Ÿ --
€ëåêñàíäð, ñûí „îáðûíè. ‚îëüíûé êóïåö ñëàâíîãî ãðàäà îâãîðîäà.
     -- —òî-÷òî? -- ïåðåñïðîñèë èçóìëåííûé ˆãîðü.
     -- €ëåêñàíäð, ñûí „îáðûíè! ðîìûøëßþ íà ýòîì îñòðîâå  ìåõà
äèâíûå.  Žáìåíßþ  ïîòîì  ó  ôðèçîâ  íà çëàòî è âîðî÷óñü â îò÷èé
êðàé. „îâîëüíî óæ âîåâàòü ñ ðîìåßìè, ñðàæàòüñß â  €ðàïèè,  æå÷ü
ãîðîäà â þæíûõ ñòðàíàõ. î ß, ãäå áû íè áûë, âñþäó ÷òèë ìåñòíûõ
äóõîâ è ïðèíîñèë èì íàäëåæàùèå æåðòâû!
     “  èíû  ïîïîëç  õîëîäîê  ïî  ñïèíå.  ‘òðàøíîå  ïîäîçðåíèå
ïåðåøëî â óâåðåííîñòü. òî íå èõ €ëåêñàíäð! àçâå òîò ñóìåë  áû
ïîäòßíóòüñß íà îäíîé ðóêå? ‡àãëßíóòü â ïðîïàñòü?
     ‘òîßâøèé   ïåðåä   íèìè  ÷åëîâåê  âûãëßäåë  íàñòîðîæåííûì,
ãîòîâûì êî âñßêèì íåîæèäàííîñòßì, íî íå ïîõîæå áûëî,  ÷òîáû  îí
ïîòåðßë ïðèñóòñòâèå äóõà.
     -- ‘àøà,--   ñêàçàë   ˆãîðü   íåîáû÷àéíî   ëàñêîâî,--   òû
ïåðåïóãàëñß; âñå ïîíßòíî. î ãîëîâó òåðßòü íå ñòîèò.  îéäåì  â
äîì.
     ˆ ñòðàííûé ÷åëîâåê ïîøåë ñ íèìè.


     -- ’àê,--   ñêàçàë  îí,  ïîñëå  òîãî  êàê  ˆãîðü  çàêîí÷èë
ïå÷àëüíûé  ðàññêàç  î  ïîòåðå  ïðîäîâîëüñòâèß,--   çíà÷èò   ìîå
èñïûòàíèå  ñîñòîèò â òîì, ÷òîáû äîáûòü ïðîïèòàíèå. ’àê áû ñðàçó
è ñêàçàëè! ˆ òîãäà  âû  îòïóñòèòå  ìåíß.  ‚åäü  íàä  ÷åëîâåêîì,
âûïîëíèâøèì óñëîâèå, íèêàêèå ÷àðû íå âëàñòíû!
     Ží ñèäåë â èõ èçáóøêå, ïðîòßíóâ íîãè ê ïðîïàíîâîé ãîðåëêå.
Šðàñíûå   áëèêè   èãðàëè  íà  íåïîäâèæíîì  ëèöå,  ñêîëüçèëè  ïî
ñîìêíóòûì ÷åëþñòßì. òî áûë äðóãîé, íåçíàêîìûé ÷åëîâåê, è  èíà
ñ  óæàñîì  äóìàëà,  â  êàêîé  ìîìåíò  îí ïîäìåíèë èõ ñòîëè÷íîãî
ãåîëîãà. åðåä  íåé  âñïëûëî  èñêàæåííîå  ìóêîé  ëèöî  ’îïëßêà,
âèñßùåãî íà îäíîé ðóêå íàä ïðîïàñòüþ.
     Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé -- ñòðàøíîå âèäåíèå èñ÷åçëî.
     -- Ÿ  äîáóäó  âàì  ïðîïèòàíèå!  -- ñêàçàë ñòðàííûé ÷åëîâåê
òâåðäî.
     ‚ ñëåäóþùèé ìèã îí áûë óæå íà  íîãàõ.  èíà  íå  óñïåëà  è
ãëàçîì ìîðãíóòü. ’îëüêî ÷òî ñèäåë ïîäëå îãíß, ðàññëàáèâ ìûøöû è
ïîëóçàêðûâ   ãëàçà,  òåïåðü  ñòîèò  íàòßíóòûé,  êàê  ñòðóíà,  ñ
ãîðßùèìè ãëàçàìè è íàïðßæåííûìè ìóñêóëàìè ñèëüíîãî òåëà.
     -- †äèòå!
     ˆ îí èñ÷åç  çà  äâåðüþ.  îñëûøàëñß  ñêðèï  ñíåãà,  è  âñå
ñòèõëî.  ’îëüêî  íåñêîëüêî çàëåòåâøèõ â èçáóøêó ñíåæèíîê áûñòðî
ïðåâðàùàëèñü â áëåñòßùèå êàïåëüêè.
     -- ˜îê,-- ñêàçàë ˆãîðü,  ãëßäß  âñëåä  óøåäøåìó.--  €  åãî
ëå÷àò òàêæå øîêîì. „àì ïî áàøêå -- ñðàçó ïðèäåò â ñåáß.
     -- î áàøêå? -- ïåðåñïðîñèëà èíà òèõî.-- îïûòàéñß...
     ˆãîðü ñíîâà ïîñìîòðåë íà äâåðü è âíåçàïíî çßáêî ïåðåäåðíóë
ïëå÷àìè.
     -- îéäåì çà íèì, âäðóã ñâàëèòñß êóäà-íèáóäü...

     ‘òðàííîãî  ÷åëîâåêà  îíè  óâèäåëè âîçëå îäèíîêîé ñêàëû. Ží
ßðîñòíî äîëáèë ìåðçëóþ çåìëþ îáëîìêîì ëèñòâåííèöû.  ‘åðåáðèñòûå
îñêîëêè ëüäà âñïûõèâàëè íåñêîí÷àåìûì ôåéåðâåðêîì.
     Ží  óæå  ñòîßë  â  âûáèòîé  ßìå  ïî  êîëåíî,  íî ñ ïðåæíåé
ýíåðãèåé ïðîäîëæàë ñâîþ òèòàíè÷åñêóþ ðàáîòó. ‘ëîâíî äâà  ñåðäöà
áèëèñü  â  ìîãó÷åì  îðãàíèçìå.  Ží  ðóáèë è ðóáèë, ïåðèîäè÷åñêè
íàãèáàëñß è âûáðàñûâàë íàâåðõ öåëûìè ïðèãîðøíßìè ìåëêèå îñêîëêè
ëüäà è ñíîâà ðóáèë -- ßðîñòíî è óïîðíî.
     ‚äðóã ïðèìèòèâíîå êàéëî óäàðèëî î êàìåíü. —åðåç  íåñêîëüêî
ìèíóò   óæå  ìîæíî  áûëî  ðàçëè÷èòü  åãî  î÷åðòàíèß.  Žãðîìíûé,
ïëîñêèé, íå ìåíåå äâàäöàòè ïóäîâ âåñîì.
     €ëåêñàíäð óäâîèë è áåç òîãî áåøåíûé  ðèòì.  ‘  íåâåðîßòíîé
ñêîðîñòüþ  ðàñ÷èñòèë  ßìó, òóò æå âñàäèë ñâîå îðóäèå ïîä âûñòóï
êàìíß, íîãîé ïîäòîëêíóë ïîä ðû÷àã  áóëûæíèê  ïîìåíüøå  è  ðàçîì
íàâàëèëñß íà âàãó âñåì òåëîì.
     îä  íîãàìè  çàòðåùàëà  ãàëüêà.  Šàìåíü  øåëîõíóëñß, íà÷àë
ïîäíèìàòüñß. ˆãîðü îïîìíèëñß, ñóåòëèâî ñïðûãíóë  â  ðàñêîï.  î
åãî ïîìîùè óæå íå òðåáîâàëîñü.
     -- à-àòþøêè!
     òî  àõíóëà  èíà.  …äâà íå óïàëà îò íåîæèäàííîñòè. Šàìåíü
îòâàëèëñß â ñòîðîíó, îòêðûâàß ãëóáîêóþ íèøó. ‘íà÷àëà èíà  äàæå
íå  ïîíßëà òîãî, ÷òî óâèäåëà, ïðîñòî óäèâèëàñü. Šàêèå-òî òåìíûå
òóøêè,  ïðîñâå÷èâàþùèå  ñêâîçü  áëåäíî-ñèçûé  æèð,   àêêóðàòíûå
ïëèòêè  ëüäà  ñ  âìîðîæåííûìè  êóñêàìè  êðàñíîãî  ìßñà.  ‚ óãîë
âòèñíóò êóëü,  èç  êîòîðîãî  çëîâåùå  âûñîâûâàþòñß  íàêîíå÷íèêè
äðåâíèõ êîïèé!
     €ëåêñàíäð   æàäíî  ðâàíóë  ê  ñåáå  êóëü.  ’àê,  âåðîßòíî,
èñòîìëåííûé æàæäîé áåäóèí õâàòàë  êóâøèí  ñ  ðîäíèêîâîé  âîäîé.
îãîæà çàòðåùàëà è ðàññûïàëàñü.
     ˆ  îíè  óâèäåëè ãðóäó ñâåðêàþùåãî îðóæèß! ’ðè âåëèêîëåïíûõ
ìå÷à ñ äðàãîöåííûìè êàìíßìè â  ðóêîßòêàõ,  êîïüå,  äâà  ùèòà  ñ
äîðîãèìè óêðàøåíèßìè...
     -- àêîíåö-òî!   --  €ëåêñàíäð  âûõâàòèë  èç  ãðóäû  ñàìûé
äëèííûé ìå÷.-- àêîíåö òû ñíîâà ñî ìíîþ, âåðíûé "€ðàï"!  ’åïåðü
ìû ñ òîáîé âûñòîèì ïðîòèâ ðîìååâ è ïðîòèâ íîðìàííîâ!
     Ží  ëþáîâíî âåðòåë â ðóêå ñòðàøíîå îðóæèå, ãëàäèë ñòàëüíîå
æàëî,  âîäèë  ïàëüöåì  ïî  çàòåéëèâîé  âßçè  óçîðà.  ‹èöî   åãî
ïîñâåòëåëî,  ñóðîâàß  óëûáêà ðàçäâèíóëà êàìåííûå ãóáû. “ëûáàëñß
îí øèðîêî è îòêðûòî, íî ðóêîßòü ìå÷à óäîáíî  ëåæàëà  â  ëàäîíè,
ïëå÷è  áûëè  ïîëóðàçâåðíóòû,  íîãè  ñòîßëè  â áîåâîé ïîçèöèè, à
ëåâàß ðóêà â ëþáîé ìèã ìîãëà ïîäõâàòèòü ùèò è óêðûòü èì  áîê  è
ëåâóþ ñòîðîíó ãðóäè.
     -- Žòêóäà ýòî... âñå? -- ñïðîñèëà èíà øåïîòîì.
     -- ‘õîâàíêà  ïðîøëîé  çèìîâêè. ‡äåñü ïðîäóêòû, êîòîðûå âàì
íóæíû. ˆ îðóæèå, êîòîðîå  ìû  îòíßëè  ó  âèêèíãîâ.  ˆ  ëàðåö  ñ
äðàãîöåííûìè êàìíßìè è çëàòîì.
     ‘î   ñêàëû  äîõíóë  âåòåðîê,  áåëûì  òîí÷àéøèì  ïîêðûâàëîì
ñëåòåëè çâåçäî÷êè  ñíåæèíîê,  îñåëè  åìó  íà  ãîëîâó  è  ïëå÷è.
˜èðîêîïëå÷èé  è  ìîãó÷èé,  ñ  îãðîìíûì  ìå÷îì  â  ðóêå,  âåñü â
ñåðåáðßíîì èíåå, îí  ñàì  êàçàëñß  çàãàäî÷íûì  äóõîì  ïîëßðíîãî
îñòðîâà.
     ˆ  â ýòîò ìîìåíò èçäàëè äîíåññß çàïàõ ñâàëßâøåéñß øåðñòè è
ïîòà. ‘òîéêèé çàïàõ ñèëüíîãî è ñâèðåïîãî çâåðß, êîòîðûé íèêîãäà
íå  ñêðûâàëñß  îò  êîãî-ëèáî  è  íå  ñ÷èòàë  íóæíûì   òùàòåëüíî
âûëèçûâàòü øåðñòü è âûêóñûâàòü îðîãîâåâøóþ êîæó ìåæäó ïàëüöàìè.
     -- Œåäâåäü! -- êðèêíóë ˆãîðü, çàäîõíóâøèñü. Ží îòïðûãíóë è
ïðèñåë çà áîëüøèì êàìíåì.
     ˆç-çà  òîðîñà  âûáåæàë  ãèãàíòñêèé áåëûé ìåäâåäü. Žãðîìíûé
çâåðü äâèãàëñß ëåãêî, äàæå ñ  êàêîé-òî  ãðàöèåé.  èíà  àõíóëà,
õîòåëà  êóäà-íèáóäü  ñïðßòàòüñß,  ñêðûòüñß, èñ÷åçíóòü, íî ñçàäè
íàâèñàëà ñêàëà, ãîëàß è áåçìîëâíàß.
     Œåäâåäü,  âîïëîùåíèå  óæàñà,  ïîäíßëñß  íà  çàäíèå   ëàïû,
âçðåâåë,  áëåñíóë  êëûêàìè  â  äâóõ  øàãàõ îò èíû. Žíà áðîñèëà
îò÷àßííûé âçãëßä íà €ëåêñàíäðà.
     ’îò óñìåõíóëñß,  ìîëíèåíîñíî  âçìàõíóë  ìå÷îì.  ‚îçäóõ  ñî
ñâèñòîì  ïðîðåçàëà  ñâåðêàþùàß ñòàëü -- è ñòðàøíûé ðåâ ñìåíèëñß
õðèïîì.  —óäîâèùå  â   áåëîé   øêóðå   ðóõíóëî.   ‘íåã   áûñòðî
ïðîïèòûâàëñß ãîðß÷åé êðîâüþ.
     -- ˆ ýòî -- ïðîïèòàíèå,-- ñêàçàë €ëåêñàíäð.
     Ží  ïîòûêàë ìå÷îì â ñíåã, î÷èùàß åãî îò êðîâè. ßòíûøêî íà
ðóêîßòè çàáîòëèâî ñòåð ðóêàâîì.
     -- Ÿ âîçüìó ñ ñîáîé òîëüêî ñâîé ìå÷,-- ñêàçàë €ëåêñàíäð,--
è ëàðåö. ‚îí òàì îí ñòîèò, â ñàìîé ãëóáèíå. òî äëß ‡àðèíû.
     ðè ïîñëåäíèõ ñëîâàõ ïðîèçîøëà  óäèâèòåëüíàß  ìåòàìîðôîçà.
—åêàííûé  ãîëîñ  âäðóã  ñòàë  îáû÷íûì,  ñòàëüíûå  ãëàçà ãëßíóëè
ìßãêî, âîëåâîå ëèöî îáðåëî áåççàùèòíîå âûðàæåíèå.
     -- Šòî ýòà ‡àðèíà? -- ñïðîñèëà èíà.
     Žíà âñå åùå íå  ïðèøëà  â  ñåáß  îò  âíåçàïíîãî  íàïàäåíèß
çâåðß, íî ñî ñòûäîì ïî÷óâñòâîâàëà óêîëû ðåâíîñòè.
     -- „î÷ü  íàìåñòíèêà ‘âßòîðóáà,-- îòâåòèë €ëåêñàíäð òèõî.--
àäè íåå ß õîäèë ñ  äðóæèíîé  íà  –àðüãðàä,  âîåâàë  â  €ðàïèè,
ñòðàíñòâîâàë  ïî  ñåâåðíûì ìîðßì. Ÿ âåäü ïðîñòîé äðóæèííèê. Œîã
çàâîåâàòü åå òîëüêî âîèíñêèìè ïîäâèãàìè è çàìîðñêèìè  òîâàðàìè.
åìàëî ïðèâåç èç äèêîâèííûõ þæíûõ ñòðàí. Žñòàëîñü äîáûòü òîëüêî
ðåäêèå  ìåõà ‘åâåðà. Ÿ âåäü áûë äàæå â âàðßæñêîé äðóæèíå ãèëß!
‘ëàâíûé âèòßçü! Œû ñ íèì ðàç ïîññîðèëèñü: êòî, ìîë, ñèëüíåå  --
’îð  èëè  åðóí?  ‘ïàñèáî  äðóãàì, ïîìèðèëè. åñêàçàííîé ñèëû è
õðàáðîñòè ÷åëîâåê, à óæ áàðä -- íåò ðàâíûõ åìó íà áåëîì  ñâåòå!
Žäèí  ïðîòèâ  äåñßòêà  âðàãîâ  ðóáèòñß  íàñìåðòü è òóò æå ñòèõè
ñêëàäûâàåò. Ží è äëß ìåíß ñëîæèë êàê-òî ðàç âèñó:

     Ÿ ñ ìå÷îì êðîâàâûì
     ˆ êîïüåì çâåíßùèì
     ‘òðàíñòâîâàë íåìàëî,
     ‚îðîí ì÷àëñß ñëåäîì.
     ƒðîçåí íàòèñê âèêèíãîâ.
     ëàìß æãëî æèëèùà.
     ‚ ãîðîäñêèõ âîðîòàõ
     Ÿðîñòíî ß äðàëñß.

     € âîò ß íå ìàñòåð  ëåïèòü  ñëîâà  îäíî  ê  îäíîìó.  Œå÷îì,
äðóãîå  äåëî,  âëàäåþ.  €  ãèëü  è  ìå÷îì è ñëîâîì ìîã ñðàçèòü
íàìåðòâî. „à ÷òî ýòî âàì ðàññêàçûâàòü?  ‚û,  äóõè,  è  òàê  âñå
çíàåòå. Ÿ âûïîëíèë âàø íàêàç. ‚åðíèòå ìåíß ê ñâîèì. Ÿ ãîòîâ.
     Ží  øèðå  ðàññòàâèë  íîãè,  ãîòîâßñü ìãíîâåííî ïåðåíåñòèñü
ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî è ïðåäñòàòü ïåðåä èçóìëåííûìè òîâàðèùàìè.
     -- îéäåì â èçáóøêó...-- ñêàçàëà èíà  â  ðàñòåðßííîñòè.--
’àì... ˆ ïðèõâàòè ñ ñîáîé ëàðåö. òîé... ‡àðèíå.
     îìèìî   âîëè   èìß   íåâåñòû  €ëåêñàíäðà  îíà  ïðîèçíåñëà
íåïðèßçíåííî.
     ƒåîëîãè íåñëè êîïüß è áîëüøîé  êóñîê  ëüäà  ñ  âìîðîæåííûì
ìåäâåæüèì ìßñîì òûñß÷åëåòíåé äàâíîñòè.
     -- òî çàíåñòè âíóòðü? -- ñïðîñèë âîèí, óêàçûâàß íà ëàðåö.
     -- „à,-- ñêàçàëà èíà,-- è ñàì âîéäè. Žòäûõàé.
     -- Ÿ   íå   óñòàë,--  îòâåòèë  âîèí  òâåðäî,--  è  õî÷ó  ê
ñîòîâàðèùàì!
     èíà  ðàñòåðßëàñü.   —òî   äåëàòü   äàëüøå?   ˆãîðü   òîæå
íåäîóìåâàë.  …ãî  ìãíîâåííàß ðåàêöèß è øèðîêèå ïëå÷è â ïîäîáíîé
ñèòóàöèè ïîìî÷ü íå ìîãëè.
     -- ‹ßã  ïîñïè,--  íàøëàñü  âäðóã   èíà.--   “òðî   âå÷åðà
ìóäðåíåå!
     ‚îèí íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß.
     -- •îðîøî,-- ñêàçàë îí ïîíèìàþùå.-- Ÿ çàñíó. € âî ñíå âû è
ïåðåíåñåòå ìåíß. Šàê ß íå ñîîáðàçèë ñðàçó!
     Ží  ëåã  ïîâåðõ  ñïàëüíîãî ìåøêà è ïî÷òè ìãíîâåííî çàñíóë.
ƒëóáîêîå ðîâíîå äûõàíèå íàïîëíèëî èçáóøêó. Ží ëåæàë  íà  ñïèíå,
ðàñêèíóâ  ìîãó÷èå ðóêè. „îâåðèëñß èì íàñòîëüêî, ÷òî çàñíóë. ˆëè
÷åëîâåêó, âûïîëíèâøåìó ïðèêàçàíèß äóõîâ, íèêàêèå ÷àðû  è  êîçíè
ïîâðåäèòü íå ìîãóò?
     ˆãîðü  øóìíî  âçäîõíóë.  Ží  ïîëîæèë  â  àïòå÷êó äðîæàùèìè
ðóêàìè áîëüøîé øïðèö ñ ïðîçðà÷íîé æèäêîñòüþ.
     -- Ÿ õîòåë áûëî ñäåëàòü óêîë ìîðôèß... Šóäà òàì! Žõ è ñïèò
æå!
     èíà, êàê çà÷àðîâàííàß, îïóñòèëàñü íà êîëåíè è ñìîòðåëà  â
ñóðîâîå,  ìóæåñòâåííîå  ëèöî.  òè  øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãëàçà,
êðóòîé ëîá, îñòðûå ñêóëû -- âñå ýòî âèäåëà ðàíüøå,  íî  íèêîãäà
åãî ëèöî íå ïðèíèìàëî òàêîãî âûðàæåíèß óâåðåííîãî â ñåáå âîèíà!
‚îåâàë ñ âèçàíòèéöàìè, ñðàæàëñß â åðñèè, âûõîäèë íà ïîåäèíêè ñ
áåðñåðêàìè... ‚åëèêèé áàðä è íå ìåíåå âåëèêèé âèêèíã ãèëü, ñûí
‘êàëëàãðèììà, ïîñâßòèë åìó âèñó êàê îäíîìó èç ëó÷øèõ äðóçåé...
     îäîøåë  ˆãîðü  è  ïðèñåë íà êîðòî÷êè. Ží òîæå âíèìàòåëüíî
âñìàòðèâàëñß â ëèöî âîëüíîãî êóïöà-âîèíà.
     -- ƒîòîâ ïîâåðèòü â ïåðåñåëåíèå äóø,-- ñêàçàë íàêîíåö,-- â
ïåòëþ âðåìåíè, â ÷åðòîâùèíó. „àæå â òî, ÷òî ìû ñïßòèëè. î  ýòî
íå ’îïëßê!
     èíà êèâíóëà.
     -- Ÿ óæå çíàþ, â ÷åì äåëî,-- ïðîäîëæàë ˆãîðü.-- …ãî ïðåäêè
áûëè ïîìîðàìè   è   ïîñåòèëè   ýòîò  îñòðîâ.  ˆ  âîò  â  ìèíóòó
ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè îðãàíèçì ìîáèëèçîâàë âñå  ðåçåðâû.  †èòü!
‚î  ÷òî  áû  òî  íè ñòàëî! àøà êàðàêàòèöà ñïàñòèñü íå ìîãëà. ‚
òàêîé ñèòóàöèè ýòî ïîä ñèëó òîëüêî  ìóæåñòâåííîìó  ÷åëîâåêó.  ˆ
îðãàíèçì  âûñâîáîäèë  ãåíåòè÷åñêóþ  èíôîðìàöèþ  î  ïðåäêàõ. ’àê
ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü ’îïëßê è ïîßâèëñß €ëåêñàíäð, ñûí „îáðûíè.
î êòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî óæå â òå âðåìåíà ñìåëü÷àêè ïîáûâàëè
íà ˜ïèöáåðãåíå!
     èíà îïßòü êèâíóëà.  Žíà  íå  ìîãëà  îòîðâàòü  âçãëßäà  îò
çàïðîêèíóòîé ãîëîâû ãîñòß.
     ˆ òóò ˆãîðü îïóñòèë åå ñ íåáåñ íà çåìëþ.
     -- •îðîøî,  âñå  íåîáû÷íîå ìû îáúßñíèëè. ðîäóêòàìè è äàæå
ñâåæåé ìåäâåæàòèíîé îáåñïå÷åíû. —òî  äåëàòü,  êîãäà  ïðîñíåòñß?
ðèäåòñß ðàäèðîâàòü, ïóñòü ïðèøëþò çà íèì âåðòîëåò.
     ‘òðåëêè  ÷àñîâ îòñ÷èòûâàëè ñåêóíäû, ìèíóòû, òå ñëàãàëèñü â
÷àñû,  ïðèáëèæàëîñü  óòðî,  íî  íè÷åãî  ëó÷øåãî  ïðèäóìàòü   íå
óäàâàëîñü.
     ˆãîðü  âûòàùèë  ðàöèþ  è  ïðèíßëñß íàñòðàèâàòü. ‚äðóã èíà
òèõîíüêî îêëèêíóëà åãî è óêàçàëà âçãëßäîì íà ñïßùåãî.
     €ëåêñàíäð ñëàäêî ÷ìîêíóë âî ñíå,  çßáêî  ïîäòßíóë  êîëåíè,
ïîïûòàëñß  ñâåðíóòüñß  êëóáî÷êîì. Žòêóäà-òî, âåðîßòíî, äóëî: îí
îáèæåííî ñîïåë è ñòàðàëñß âòßíóòü ãîëîâó â  ïëå÷è.  Œûøöû  ëèöà
ðàññëàáèëèñü, îíî ñòàëî ðûõëûì è î÷åíü çíàêîìûì.
     -- ‘àøà,-- ïîçâàëà èíà, âñå åùå íå âåðß.
     €ëåêñàíäð  çàñîïåë  ñèëüíåå, ïðîñûïàßñü, ðàçëåïèë ñ òðóäîì
îäèí ãëàç, óâèäåë äâóõ íàñòîðîæèâøèõñß ãåîëîãîâ. ˆ âäðóã  îïßòü
ïðîèçîøëà ìåòàìîðôîçà. ‹èöî ’îïëßêà íåóëîâèìî èçìåíèëîñü. åðåä
íèìè   ñíîâà   áûë   âîèí,   ñîáðàííûé,   ìóæåñòâåííûé.  ‘êâîçü
ðàññòåãíóòûé âîðîò ðóáàøêè âèäíåëàñü  ìóñêóëèñòàß  ãðóäü.  èíà
çà÷àðîâàííî   ñìîòðåëà   â   ãëàçà   €ëåêñàíäðà.   Žíà  âïåðâûå
ðàññìîòðåëà èõ êàê ñëåäóåò: ÷óòü óäèâëåííûå, òîãî  ïðîíçèòåëüíî
ñèíå-çåëåíîãî  öâåòà,  êîòîðûé  íàïîìèíàåò  ìîðñêóþ  âîëíó.  …é
ïîêàçàëîñü, ÷òî îò íåãî ïàõíåò ìîðåì è âåòðîì.
     €ëåêñàíäð ñêóïî óëûáíóëñß, ïîêàçàâ áåëûå è îñòðûå,  êàê  ó
âîëêà, çóáû è ñêàçàë:
     -- ‘îáèðàéòåñü. Žïßòü ïîéäåì ê ãðåáíþ. ˆ ïîâåäó âàñ ß.
     …ãî   ãîëîñ  ñíîâà  çâó÷àë  êàê  áîåâîé  ðîã  --  ñèëüíûé,
õðèïëîâàòûé, çîâóùèé â áîé.
     €ëåêñàíäð åùå íå  âèäåë  ñòîßùèé  â  óãëó  ñâåðêàþùèé  ìå÷
êîíóíãà  è  òàèíñòâåííî ìåðöàþùèé äðàãîöåííûé ãðå÷åñêèé ùèò. å
âèäåë  è  ëàðöà  ñ  äðàãîöåííîñòßìè,  ãëßäß  íà  êîòîðûé   èíà
÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  äî  êîíöà  æèçíè  áóäåò  ðåâíîâàòü ’îïëßêà ê
íåâåäîìîé ‡àðèíå.


        ƒ‹“ŽŠˆ‰ Žˆ‘Š

     åóäîáñòâà  íà÷àëèñü  ñ  ïåðâûõ  æå  ìèíóò.  €äìèíèñòðàòîð
ïî÷åìó-òî î÷åíü óæ òùàòåëüíî èçó÷àë ìîþ òðóäîâóþ êíèæêó, òðèæäû
ïåðå÷èòûâàë  àíêåòó.  …ñòåñòâåííî,  ýòî  ìåíß  ðàçäðàæàëî.  Œíå
ïßòüäåñßò ïßòü ëåò, äîêòîð íàóê, ó ìåíß ðßä  ñåðüåçíûõ  íàó÷íûõ
ðàáîò.  Ÿ  íå  îòâå÷àþ çà òîãî áàëáåñà, êàêèì áûë â øåñòíàäöàòü
ëåò,  êîãäà  áðîñèë  øêîëó  è  çàâåðáîâàëñß  â  Šîìè  €‘‘   íà
ëåñîðàçðàáîòêè.  ˆ  íè÷åãî  îáùåãî  òàêæå  íå èìåþ ñî ñëåçëèâûì
þíöîì, êîòîðûé ïîñëå íåñ÷àñòíîé  ëþáâè  --  òüôó!  --  åäâà  íå
ïîêîí÷èë   ñ   ñîáîé,  áðîñèë  ïðåêðàñíûé  âóç,  òîëüêî  áû  íå
âñòðå÷àòüñß ñ ïðåäàòåëüíèöåé, ïîñëå ÷åãî äâà  ãîäà  ðàáîòàë  íà
ïîäñîáíûõ  ðàáîòàõ,  ðàçãðóæàë  âàãîíû.  î  ýòî âñå, êàê è ðßä
äðóãèõ  âûâèõîâ  ìîëîäîñòè,  îòìå÷åíî  â  òðóäîâîé,  çàêðåïëåíî
ïå÷àòßìè. ˆ äëß áþðîêðàòà ýòî âàæíî.
     -- „à,--   ñêàçàë   àäìèíèñòðàòîð  ìåäëåííî,--  âû  óñïåëè
ïîïóòåøåñòâîâàòü...
     -- îñëåäíèå ïßòíàäöàòü ëåò ß ðàáîòàþ  íà  îäíîì  ìåñòå,--
îòâåòèë  ß  ñóõî.--  ˆçâèíèòå,  íî  ß ãëóáîêî ðàçî÷àðîâàí ñâîèì
âèçèòîì. Œíå î÷åâèäíî ïîñëûøàëîñü,  ÷òî  ðå÷ü  øëà  î  êàêîì-òî
âàæíîì  ýêñïåðèìåíòå.  ’åïåðü  ß  âèæó,  ÷òî ß çðß òåðßþ âðåìß,
êîòîðîãî ó ìåíß íå òàê óæ ìíîãî. „î ñâèäàíèß.
     Ÿ ïîäíßëñß, êîðîòêî  ïîêëîíèëñß.  €äìèíèñòðàòîð  èçóìëåííî
âûòàðàùèë  ãëàçà.  Ÿ  ñóíóë  òðóäîâóþ  êíèæêó â êàðìàí è áûñòðî
íàïðàâèëñß ê äâåðè. Ží äîãíàë ìåíß óæå ó ñàìîãî âûõîäà.
     -- ó ÷òî æå âû òàê? -- ñêàçàë îí  óäèâëåííî,  óõâàòèâøèñü
çà  ìîé  ðóêàâ.--  ‡à÷åì  æå  òàê êðóòî? Ÿ íå ñïðàøèâàþ î âàøèõ
ðàáîòàõ, ïîòîìó ÷òî è òàê õîðîøî èõ çíàþ. ˆçó÷èë äàæå, õîòß  íå
âñå  ïîíßë.  Œû  òîæå  ñ÷èòàåì  âàñ  â ÷èñëå íàèáîëåå îáåùàþùèõ
ó÷åíûõ, ïîòîìó  è  îáðàòèëèñü  ê  âàì  ñ  ïðåäëîæåíèåì  ïðèíßòü
ó÷àñòèå â ýêñïåðèìåíòå! Œû ñîáðàëè î âàñ äàííûå...
     -- ‹þáîïûòíî áû âçãëßíóòü,-- îñòàíîâèëñß ß.
     -- -ý,  òàêîå  âñåì ëþáîïûòíî. —åëîâåê áîëüøå âñåãî ëþáèò
÷èòàòü  ïðî  ñåáß!  òî  èñêëþ÷åíî.  ‚ïðî÷åì,  ïîñëå  îêîí÷àíèß
ýêñïåðèìåíòà... íå ïîíèìàåòå?
     ‘ìåøíî,  íî ß ïîïàëñß èìåííî íà ýòó óäî÷êó. Ž÷åíü õîòåëîñü
ïðî÷èòàòü, ÷òî æå äóìàþò îáî ìíå êîëëåãè, äðóçüß, ðîäñòâåííèêè.
Šàêèì ß âûãëßæó ñî ñòîðîíû? Šàêîå âïå÷àòëåíèå ïðîèçâîæó?


     ‡àâåäóþùèé  ëàáîðàòîðèåé  †îëóäåâ  âîøåë  â  ìîþ   êîìíàòó
çàìåäëåííî,  ñ  îñòîðîæíîñòüþ.  Ÿ  óæå  ñëûøàë,  ÷òî ó íåãî ïîä
ñåðäöåì çàñòðßëà ïóëß,  äàâèò  íà  êàêîé-òî  êëàïàí.  †èçíü  íà
âîëîñêå, íî íà îïåðàöèþ íå èäåò: îðãàíèçì èçíîøåí, íå âûäåðæèò.
„åñßòü  ëåò ðàáîòû âðà÷îì â àðàáñêèõ ñòðàíàõ íå ïðîøëè äàðîì, à
â áëàãîäàðíîñòü -- àâòîìàòíàß î÷åðåäü â óïîð îò òåððîðèñòà... ˆ
òî ñ÷àñòüå, ÷òî âûæèë!
     -- „àâàéòå ß ñðàçó ââåäó âàñ â  ñàìóþ  ñóòü,--  ñêàçàë  îí
áåñöâåòíûì    ãîëîñîì.--    Œû,   êàê   âû   ñëûøàëè,   êàôåäðà
ýêñïåðèìåíòàëüíîé  ïñèõîëîãèè...   ˆçáàâëþ   âàñ   îò   íàó÷íûõ
òåðìèíîâ,  èáî  íà  ßçûêå  íîðìàëüíîãî  ÷åëîâåêà  ìû çàíèìàåìñß
óñîâåðøåíñòâîâàíèåì ÷åëîâåêà.
     -- Žãî,-- êàçàë ß ñàðêàñòè÷åñêè.-- ˆ äàëåêî ïðîäâèíóëèñü?
     -- å ñìåéòåñü. Ÿ æå ñêàçàë, ÷òî çàíèìàåìñß, íî íå ñêàçàë,
÷òî äîáèëèñü ÷åãî-òî. —åëîâåê -- ýòî íå íîâàß ìîäåëü òåëåâèçîðà
èëè õîëîäèëüíèêà.  „à  è  ìàëî  êòî   çíàåò,   ÷òî   òàêîå   --
óñîâåðøåíñòâîâàòü.  ‘ïîðòñìåíû  òîæå  ñîâåðøåíñòâóþò,  òàê  îíè
ãîâîðßò, íî ìû-òî çíàåì ÷òî èõ óñèëèßìè çäîðîâûå äåòè,  êîòîðûå
ìîãëè  áû  âûðàñòè  ó÷åíûìè,  ïèñàòåëßìè, ìóçûêàíòàìè, ïîïðîñòó
ïðåâðàùàþòñß â äåáèëîâ ñ îãðîìíûìè ìóñêóëàìè...
     åññòðàñòíîñòè õâàòèëî  íåíàäîëãî,  îí  çàãîâîðèë  ãîðß÷î,
îáèä÷èâî,  ß  íåâîëüíî  îùóòèë  ñèìïàòèþ.  Š íåóäà÷íèêàì âñåãäà
÷óâñòâóåøü ñèìïàòèþ, ê òîìó æå ß è ñàì ðàçäåëßë åãî îòíîøåíèå ê
ñïîðòñìåíàì. å òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ìåíß ñàìîãî ïðèðîäà îáäåëèëà
åñëè  íå   ðîñòîì,   òî   òóãèìè   ìûøöàìè,   ïðèøëîñü   ñàìîìó
íàðàùèâàòü....   €  åñëè  è  ïîòîìó,  ÷òî  ñ  òîãî?  ‚ñå  ðàâíî
ñïîðòñìåíîâ íå ëþáëþ.
     -- …ñëè íå ïîçäíî ïîñîâåðøåíñòâîâàòüñß,-- ñêàçàë ß,-- òî ß
ãîòîâ.  „à-äà,  ýòî  íå   ñïîðò,   ÷åëîâåê   ìîæåò   è   äîëæåí
ñîâåðøåíñòâîâàòüñß   äî   êîíöà   æèçíè.   ‚   ÷åì  çàêëþ÷àåòñß
ýêñïåðèìåíò?
     -- åñëîæåí, óâåðßþ âàñ. ‚àñ ïîìåñòßò â îòäåëüíóþ êîìíàòó,
óëîæàò  â  âàííó  ñ  îñîáûì   ðàñòâîðîì,   ÷òîáû   óðàâíîâåñèòü
ãðàâèòàöèþ.  ‡åìíîå  òßãîòåíèå,  ãîâîðß  ïðîùå.  ‚û  íå  äîëæíû
÷óâñòâîâàòü òåëà, ýòî îòâëåêàåò... ’åìïåðàòóðà áóäåò  ïîäîáðàíà
òàê,  ÷òîáû  íå  æàðêî,  è  íå õîëîäíî. ‘ëîâîì, áóäåòå ïàðèòü â
íåâåñîìîñòè ïîäîáíî êîñìîíàâòó. Šîðìèòü  áóäóò  ïîäãîòîâëåííûìè
ðàñòâîðàìè... òî ñîâåðøåííî áåçáîëåçíåííî, óâåðßþ âàñ! ðßìî â
êðîâü. î âû íè÷åãî íå ïî÷óâñòâóåòå.
     Ÿ êèâàë, çàïîìèíàß. ‘ïðîñèë íàñòîðîæåííî:
     -- î ÷òî ß äîëæåí äåëàòü?
     -- ˆñêàòü  êîíòàêòû,--  îòâåòèë  îí ïðîñòî. åðåõâàòèâ ìîé
íåäîóìåâàþùèé âçãëßä, ïîßñíèë.--  …ñòü  ãèïîòåçà...  óæå  ïî÷òè
òåîðèß,  ÷òî  íàø  ìîçã  ñïîñîáåí âûõîäèòü â ïîäïðîñòðàíñòâî...
àçîâèòå  åãî  ãèïåðïðîñòðàíñòâîì,  âíåïðîñòðàíñòâîì  èëè   êàê
óãîäíî,  íî  ñóòü  â òîì, ÷òî ìîçã ñïîñîáåí óëîâèòü áîëüøå, ÷åì
ñàìûå  ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíûå  ïðèáîðû.  ˆ   ìû   î÷åíü   íà   ýòî
ðàññ÷èòûâàåì.
     Ÿ ñïðîñèë â ïðèïîäíßòîì ðàñïîëîæåíèè äóõà:
     -- •îðîøî  áû...  î ïî÷åìó ß? Š âàì, êàê ß çíàþ, ëîìèëèñü
ìíîãèå.
     Ží ðàçâåë ðóêàìè, â ãëàçàõ ïîßâèëîñü  ñòðàííîå  âûðàæåíèå,
òóò  æå  èñ÷åçëî.  ’î  ëè õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ß ëó÷øå, òî ëè åùå
÷òî, íî âûðàæåíèå ãëàç ïî÷åìó-òî íàïîìíèëî ìíå, ñ  êàêèì  âèäîì
àäìèíèñòðàòîð ëèñòàë ìîþ òðóäîâóþ êíèæêó.


     Ÿ   ïîëàãàë,  ÷òî  äåíü-äðóãîé  áóäó  ïðèâûêàòü  ê  âàííå,
ðàñòâîðàì, íî åäâà ìåíß îïóñòèëè â ýòó òåïëóþ âîäó,  êàê  ñðàçó
ïåðåñòàë  îùóùàòü òåëî. € êîãäà çàêðûâàë ãëàçà, òî îùóùàë ñåáß,
êàê,  íàâåðíîå,  ÷óâñòâîâàë  áîã-òâîðåö,  çàâèñøèé   â   ÷åðíîé
ïóñòîòå.
     ˆíîãäà  ñòàíîâèëîñü ñòðàøíîâàòî, ß ðàñïàõèâàë ãëàçà, áåëûé
ïîòîëîê è óãîë ñòåíû äåéñòâîâàëè óñïîêàèâàþùå. ‚åêè  îïóñêàëèñü
áóäòî  ñàìè,  ñíîâà ïîãðóæàëñß â ïîëóñîí-ïîëóäðåìîòó. ‚ òåìíîòå
ïëàâàëè öâåòíûå ïßòíà, êðóãè, êîëüöà, èíîé ðàç ÷óäèëîñü, ÷òî ñî
ìíîé  ïûòàþòñß  óñòàíîâèòü   êîíòàêò,   ß   áðîñàëñß   ìûñëåííî
íàâñòðå÷ó... è âñßêèé ðàç âèäåë, ÷òî ýòî î÷åðåäíûå ãëþêè.
     î  ê  êîíöó  íåäåëè ïîêàçàëîñü, ÷òî íàùóïàë âî òüìå íå÷òî
æèâîå. ‚ òîé ñòðàííîé ÷åðíîòå íåò  ðàññòîßíèé,  ß  íå  çíàë  --
ðßäîì  ëè  ýòî  íå÷òî  èëè  æå çà òðèäåâßòü ãàëàêòèê, íî òóò æå
áðîñèëñß æàäíî ïðîáèâàòüñß ñêâîçü íåïîíßòíûå áàðüåðû,  ñòðàñòíî
âçûâàë   ê   ÷óæîìó   ðàçóìó,   ÷óâñòâàì,  ìûñëåííî  çàâåðßë  â
äðóæåëþáèè...
     Žòâåò ïðèøåë ñìóòíûé, íå ñëîâàìè è íå îáðàçàìè,  à  ñêîðåå
÷óâñòâàìè:
     -- Šòî... êòî ýòî?
     -- Ÿ,--   çàêðè÷àë   ß,--   ÷åëîâåê  ðàçóìíûé!..  Œûñëßùåå
ñóùåñòâî... äðóæåëþáíîå è îòêðûòîå... Ÿ õî÷ó ñ òîáîé îáùàòüñß!
     åêîòîðîå  âðåìß  ß   îùóùàë   òîëüêî   êðàñíîâàòî-ðîçîâîå
ñâå÷åíèå,  ïîòîì  îôîðìèëîñü  íå÷òî, ÷òî ß ñ íåêîòîðîé íàòßæêîé
íàçâàë áû äàæå îáðàçîì:
     -- Šòî... îòêóäà... Šàêîé?
     ’îðîïëèâî, çàõëåáûâàßñü ñëîâàìè è ìûñëåííûìè  îáðàçàìè,  ß
ñïåøíî  ïåðåäàë,  ÷òî  ß -- ÷åëîâåê, äâóíîãèé, ñ ïëàíåòû ‡åìëß,
÷òî âåðòèòñß âîêðóã ‘îëíöà, à  ‘îëíöå  ýòà  òàêàß  çâåçäà,  ÷òî
âåðòèòñß  íà  çàäíåì  äâîðå  îäíîé  èç çàõóäàëûõ ãàëàêòèê, à òà
ãàëàêòèêà íàõîäèòñß íà êðàþ Œåòàãàëàêòèêè... …ùå  íåñ  êàêóþ-òî
÷óøü,  èáî  íå  ñèëåí â àñòðîíîìèè, íî ß ïðîñòî áîßëñß ïîòåðßòü
êîíòàêò, ïîòîìó âûâàëèâàë è  âûâàëèâàë  óéìó  èíôîðìàöèè,  ïîêà
îòâåò   íå   ïðèøåë  íàñòîëüêî  ßñíûé,  ÷òî  ß  ïîïåðõíóëñß  íà
ïîëóñëîâå-ïîëóîáðàçå:
     -- îíßòíî... ‡åìëßíèí. óññêèé. êñïåðèìåíò â ëàáîðàòîðèè
†îëóäåâà...
     Ÿ åäâà  íå  óòîíóë  â  âàííå,  íàñòîëüêî  óäèâèëñß,  íà÷àë
áàðàõòàòüñß,  íî  êîíòàêò  íå  îáîðâàëñß,  ñâßçü ÷óâñòâîâàëàñü,
íàêîíåö ß ñêàçàë ðàñòåðßííî:
     -- …ñëè âû ýòî çíàåòå...
     -- …ùå áû,-- îòâåòèë  ìûñëåííûé  ãîëîñ.  Ÿ  óëîâèë  â  íåì
äîñàäó.--  ‚ìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  îòûñêàòü áðàòüåâ ïî àçóìó, ìû
îòûñêàëè äðóã äðóãà... ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî íàñ ëåæèò  â  âàííàõ,
âñëóøèâàåòñß è âíþõèâàåòñß?
     Ÿ ïðîáîðìîòàë:
     -- †îëóäåâ ìíå íè÷åãî íå ãîâîðèë...
     -- € âû ñïðàøèâàëè?
     -- -íåò...
     -- ˆ ß íå ñïðàøèâàë. „à è êàêàß ðàçíèöà? —åì áîëüøå âûéäåò
íà ïîèñê, òåì áîëüøå øàíñîâ..
     ƒîëîñ  òî  ñëàáåë, òî óñèëèâàëñß, íî ñëûøèìîñòü îñòàâàëàñü
äîñòàòî÷íî ÷åòêîé, ß ñëûøàë ÷óæîé ãîëîñ äàæå ñêâîçü øóì êðîâè â
âèñêàõ.
      -- î ýòî óæå øàæîê,-- ñêàçàë ß, ñêðûâàß ðàçî÷àðîâàíèå.--
Ÿ ÷òî-òî íå ñëûõèâàë, ÷òîáû ëþäè ìîãëè îáìåíèâàòüñß  ìûñëßìè...
ˆëè  õîòß  áû  îáðàçàìè.  Œîæåò  áûòü,  íàäî  ñïåðâà  íàó÷èòüñß
ïîíèìàòü äðóã äðóãà, à ïîòîì ïðîáîâàòü ïîíßòü ÷óæèõ â êîñìîñå?
     -- òî  àëëåãîðèß,--  îòâåòèë  ãîëîñ  óâåðåííî.  Ÿ   ñðàçó
ïðåäñòàâèë   ñåáå   ÷åëîâåêà   ñðåäíåé  ìîëîäîñòè,  ñèëüíîãî  è
óâåðåííîãî â ñîáñòâåííîé ïðàâîòå,  óñïåâøåãî  ñäåëàòü  êàðüåðó,
ïóñòü íå ñàìóþ âûñîêóþ, íî îáîãíàâøåãî îäíîêëàññíèêîâ, à ñåé÷àñ
èäóùåãî  ê öåëè óâåðåííî è íàïðîëîì.-- î áóäåì èñêàòü... ‚ðåìß
ó íàñ åùå åñòü...


     †îëóäåâ  åñëè  è  óäèâèëñß,  ÷òî  ìíå  óäàëîñü  óñòàíîâèòü
ìûñëåííóþ  ñâßçü  ñ  òàêèì æå èñïûòóåìûì, òî íå îòðåàãèðîâàë íè
ïîëîæèòåëüíî, íè îòðèöàòåëüíî. ðîñòî  êèâíóë,  ïîèíòåðåñîâàëñß
íå êàæåòñß ëè âîäà õîëîäíîé, íå äîáàâèòü ëè ñîëè, à êîãäà óøåë,
ß   ñ   íîâîé   ýíåðãèåé   áðîñèëñß  èñêàòü  ãîëîñà  â  ÷åðíîòå
ïîäïðîñòðàíñòâà.
     ‚òîðîé, êòî îòêëèêíóëñß íà çîâ, áûë òàêîé æå èñïûòóåìûé. Ÿ
îùóòèë  ñèëüíîå  ðàçî÷àðîâàíèå,  ïîòîì  ïðèøëà   óñïîêîèòåëüíàß
ìûñëü, ÷òî åñëè êîãî-òî, ñêàæåì, â €âñòðàëèè ïîëîæèòü â âàííó ñ
òàêèì  æå  ïîäîáðàííûì  ðàñòâîðîì,  òî è ñ íèì ñâßæóñü... ìîæåò
áûòü. óñòü íå êîñìîñ, íî âñå îòêðîåòñß  âîçìîæíîñòü  ìûñëåííîé
ñâßçè ÷åðåç êîíòèíåíòû. € òàì, ãëßäèøü, ìîæíî áóäåò íàó÷èòüñß è
áåç âàíí...
     †îëóäåâ îäíàæäû ñêàçàë áëàãîæåëàòåëüíî:
     -- å  èñòßçàéòå  ñåáß òàê... Œîæåò áûòü, êàê ðàç â ìîìåíò
ðàññëàáëåíèß   ïîëó÷èòñß    ëó÷øå.    Šðîìå    òîãî,    íåëèøíå
ïîñîâåòîâàòüñß...    îáìåíßòüñß    îïûòîì...    èëè   õîòß   áû
âïå÷àòëåíèßìè ñ òåìè, ñ êåì óäàëîñü ñâßçàòüñß... •îòß, ãì,  âàì
îíè ìîãóò íå ïîíðàâèòüñß...
     -- € êòî îíè? -- íàñòîðîæèëñß ß.
     †îëóäåâ ïîæàë ïëå÷àìè, âçãëßä óøåë â ñòîðîíó:
     -- îíèìàåòå  ëè... àì âàæíà ïñèõèêà... àì íå âàæíî, êåì
÷åëîâåê ðàáîòàë, êàêóþ ìóçûêó ëþáèò.
     -- îíßòíî,-- ïðåðâàë  ß.  å  ëþáëþ,  êîãäà  â  ðàçãîâîðå
ìåëüêàþò  "ïîíèìàåòå  ëè", "çíàåòå ëè", "âèäèòå ëè", ýòî êðàéíå
íåâåæëèâî,  êóëüòóðíûé  ÷åëîâåê  íèêîãäà  íå  îñêîðáëßåò  ýòèìè
ñëîâàìè  ñîáåñåäíèêà.--  Œíå  òîæå íå âàæåí ïîë, âîçðàñò, è êòî
ñêîëüêî ñèäåë â òþðüìå. î åñëè îíè ëåæàò âîò òàê æå â âàííàõ ñ
òåïëîé âîäîé, ìíå åñòü î  ÷åì  ñ  íèìè  ïåðåáðîñèòüñß  ñëîâöîì.
…ñëè, êîíå÷íî, ýòî íå íàðóøèò ÷èñòîòó ýêñïåðèìåíòà.
     -- å íàðóøèò,-- îòâåòèë †îëóäåâ.
      Ží ÷óòî÷êó çàìßëñß, ß òóò æå ñïðîñèë íàñòîðîæåííî:
     -- —òî-òî íå òàê?
     -- åò-íåò,  âñå â ïîðßäêå,-- ñêàçàë îí ïîñïåøíî.-- ’îëüêî
êðîõîòíûé ïóñòß÷îê... “ ìåíß  ïðîñüáà...  ‚û  íàçûâàéòå  èõ  ïî
íîìåðàì, õîðîøî?
     -- •îðîøî,-- îòâåòèë ß ñ íåäîóìåíèåì.-- …ñëè ýòî âàæíî...
     -- ‚àæíî,--    óëûáíóëñß   îí.--   ‚äðóã   äà   â   ìèíóòó
îòêðîâåííîñòè âû èñïîâåäóåòåñü äðóã äðóãó â êàêèõ-òî ãðåøêàõ...
óñòü íå ñòûäíî áóäåò ïîòîì. ‚û äðóã äðóãà íå çíàåòå!
     -- Žáåùàþ,-- ñêàçàë ß.-- ˆ ýòî âñå?
     -- ‚ñå,-- îòâåòèë îí ñî ñòðàííîé óëûáêîé.


     à ýòîò ðàç ß ñîñðåäîòî÷èëñß íà ïåðâîì ãîëîñå,  ïðåäñòàâèë
åãî  èíòîíàöèè,  îáðàç  òîãî ÷åëîâåêà, è, ê ìîåé ðàäîñòè, ÷åðåç
ìèíóòó íåãðîìêèé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     -- Ÿ ñëûøó âàñ...
     -- ‡äðàâñòâóéòå,-- ñêàçàë ß, îùóùàß íåêîòîðóþ  íåëîâêîñòü,
ïîòîìó,  ÷òî  ß  ñ  ëþäüìè  ñõîæóñü  íå  ñðàçó  è íå ëåãêî.-- Ÿ
ïîäîïûòíûé ýêçåìïëßð... áóäåì  ñ÷èòàòü  ìåíß  íîìåðîì  ñåäüìûì.
ðîñòî  òàê,  ìíå  ýòà  öèôðà  íðàâèòñß. Šàê çäîðîâî, ÷òî ìîæíî
ìûñëåííî âûáèðàòü ñ êåì  âñòóïèòü  â  ðàçãîâîð...  Ÿ  âåäü  óæå
íàùóïàë  åùå  îäíîãî...  Šàê  ó  âàñ  äåëà? Ÿ çà íåäåëþ ïîêà íå
ïðîäâèíóëñß íè íà àíãñòðåì.
     -- Ÿ òîæå,-- îòâåòèë ãîëîñ.-- —óâñòâóþ ñëàáîñòü. „îëãî  íå
ìîã  ïîíßòü,  ÷òî  ñî  ìíîé  ïðîèñõîäèò è ãäå ß íàõîæóñü. åðåä
ãëàçàìè è ñåé÷àñ åùå èíîé ðàç ïëàâàþò ïßòíà...
     -- ê  âàñ  âçßëî,--  ïîñî÷óâñòâîâàë  ß.--  “   ìåíß   óæå
ïðîõîäèò... ‘ïåðâà òîæå áûë êàê â òóìàíå, ïîòîì âñå âåðíóëîñü â
íîðìó.
     -- ‡àâèäóþ.  €  ß  âñå åùå îøàðàøåí. ƒîâîðèòå, âû îòûñêàëè
åùå îäíîãî?
     -- àäåþñü,  îòûùó  è  åùå...  òî  íàìíîãî   ïðîùå,   ÷åì
íàùóïûâàòü ìûñëè ðàçóìíûõ îñüìèíîãîâ â äðóãîé âñåëåííîé.
     Ží  õîõîòíóë,  ß  îùóòèë  åãî  âåñåëüå. ‘ëåäóþùèé ïàðòíåð,
êîòîðîãî  ß  óñëîâíî  íàçâàë   íîìåðîì   ïåðâûì,   åùå   áîëüøå
îáðàäîâàëñß  ìîåìó  çâîíêó.  ƒîëîñ  ó  íåãî áûë ìîëîäîé, è ß ïî
èíòîíàöèè è ðßäó âûñêàçûâàíèé ïîíßë, ÷òî ðàçãîâàðèâàþ ñ êðåïêèì
ïàðíßãîé, êîòîðûé áîëüøå çàáîòèòñß î ñâîåé ñïîðòèâíîé  êàðüåðå,
÷åì  î ìèðîâûõ ïðîáëåìàõ. ’î÷íåå, î ìèðîâûõ ïðîáëåìàõ íå äóìàåò
âîâñå. Œåæäó òðåíèðîâêàì êëåïàåò äåâîê. ‚îò è âñå.
     Žòêðûòèå    ìåíß    îáåñêóðàæèëî.    å    îøèáëèñü     ëè
ýêñïåðèìåíòàòîðû? î îòêðûòèß íà ìåíß ïðîñòî ñûïàëèñü: â òîò æå
äåíü  ê  âå÷åðó  ß  îùóòèë  ñðåäè áåçäí ïðîñòðàíñòâà åùå ÷üå-òî
ïðèñóòñòâèå, æàäíî ïðèëüíóë, âîøåë â  êîíòàêò.  Ž