
     Ћн  уже  почти  бежал,  обгонЯЯ  центурионов.  џ  невольно
прибавил шагу, €лона догнала ’верда. Ћфицер заторопилсЯ, бешено
жестикулируЯ:
     -- Ќам еще повезло, могли бы вообще не успеть!  Ќа  дороге
орудуют   кочевники,  разбирают  рельсы...  Ђ  мы  должны  были
дожидатьсЯ...
     -- Ќо мы успели! -- отозвалсЯ ’верд.
     Ћн уже мчалсЯ бегом вместе  с  самыми  нетерпеливыми.  Ћни
оторвались  от  нас на добрую сотню метров. Ќе понЯть было, кто
из них пленник,  кто  страж.  ‚се  мчались,  охваченные  единым
благородным порывом.
     Њы  с  €лоной поспешили вслед. Ћфицер бежал рЯдом со мной,
держа обнаженный меч наголо. Њне он не  доверЯл,  а  за  ’верда
Явно  не  беспокоилсЯ. ђыбак рыбака чует за версту. ‡десь -- за
римскую милю.
     —ерез несколько минут мы  выбежали  на  площадь,  на  краю
которой  стоЯло  огромное  здание,  сложенное из серых каменных
глыб.  Њассивные  ворота  были  украшены   барельефом   "Љронос
пожирает  детей..." Ќа второй половине ворот возмужавший ћпитер
красочно лишал Љроноса его детородной силы, утверждаЯ тем самым
право человека на бессмертие, на  право  именоватьсЯ  богами  в
отличие от титанов Љрона и вообще племени титанов.
     Ѓегом  мы  промчались  через площадь. –ентурионы в воротах
выставили угрожающе копьЯ:
     -- Џароль?
     -- "Њедведь" и "‘окол"! -- выпалил запыхавшийсЯ  офицер.--
’ьфу, пароль "ЏомпеЯ". ‘корее открывай, игра начинаетсЯ!
     ‘траж с завистью окинул нас взглЯдом, взЯл жетоны, которые
протЯнул  офицер,  сунул в щель опознавателЯ. ‡амигали огоньки,
ќ‚Њ медленно переваривала данные.
     -- Љ кому? -- поинтересовалсЯ страж.
     -- "Њедведь"...  ’ьфу,  к   ‚ерховному   жрецу   института
Љроноса.  Ѓыстрее,  мы  сперва  заскочим  в  дежурку, там у вас
телевизор!
     -- ‚езет же людЯм,-- пробормотал стражник.-- Ђ  тут  стой,
как проклЯтый.
     -- ‹адно-ладно!  ‚ас сейчас двое, а должно стоЯть шестеро.
ѓде остальные?
     ‘траж больше спрашивать ничего не стал, поспешно дернул за
рычаг.  ‚орота  начали  бесшумно   раздвигатьсЯ.   Ћфицер,   не
выдержав,  первым  кинулсЯ  вперед, почти забыв про нас. “ менЯ
поЯвилсЯ шанс убежать, но куда Я денусь в чужом мире?
     „огнав офицера, Я сказал осторожно:
     -- ‡ачем институт Љроноса? ЊенЯ бы лучше  к  ‡евсовикам...
э...  юпитерианцам.  Џроблема  не  столько  временнаЯ,  сколько
пространственнаЯ.
     Ћфицер даже  не  отмахнулсЯ.  Ћн  едва  не  сорвал  дверь,
врываЯсь  в  первую же комнату на нижнем этаже зданиЯ. ’ам было
полно народу,  ’верд  с  нашими  центурионами  уже  протиснулсЯ
поближе  к  телевизору.  ’елевизор  оказалсЯ огромным, цветным.
‚оздух в комнате был спертый, насыщенный тЯжелым запахом  пота.
Ќа  цветном  экране мечутсЯ человеческие фигуры. ’елевизор орал
так, что дрожали стекла в окнах, но  центурионы  тоже  орали  в
азарте, лупили себЯ по коленЯм, друзей по спинам, громко давали
–“ тем, кто мечетсЯ по арене.
     Џередача  велась из цирка. €гра уже длилась минут пЯть, на
золотистом песке двое лежали неподвижно, а  третий,  с  залитым
кровью  лицом,  пыталсЯ  отползти  к  бортику, но, ослепленный,
тыкалсЯ головой в ноги гладиаторов. Љровь брызгала на  панцири,
быстро  впитывалась  в песок, оставлЯЯ красные пЯтна. Љоманда в
золотистых доспехах теснила иссинЯ-черных, но те встали в круг,
атаку отбивали хладнокровно. “ каждого гладиатора на спине было
написано крупными буквами имЯ и номер.
     Љое-где бой шел еще копьЯми, но большинство  уже  рубилось
мечами.  ѓремела  барабаннаЯ дробь марша, который показалсЯ мне
чуточку знакомым. Ђрену заливали Яркие лучи прожекторов. Љамера
на миг показала одного из  техников,  что  двигал  прожектором,
виртуозно  менЯЯ  светофильтры,  а  его помощники колдовали над
пультом, усиливаЯ  и  придаваЯ  тембровую  окраску  смертельным
хрипам, доносЯщимсЯ с арены.
     ђЯды зрителей располагались высоко. ‚ первом рЯду мелькали
возбужденные  женские  лица, блестЯщие детские глазенки, тут же
втораЯ камера показала двух могучих бойцов, что, отбросив щиты,
Яростно рубились мечами. “ одного  слетел  от  страшного  удара
шлем  с  изображением  медведЯ,  и  противник обрадовано усилил
натиск, его меч обрушивалсЯ  со  всех  сторон,  высекаЯ  искры,
публика  ревела  от  восторга,  но вдруг отступающий неожиданно
сделал неуловимый шаг в сторону,  меч  блеснул  и...  исчез,  с
такой скоростью был нанесен удар. ѓладиатор из команды "‘окола"
даже не успел схватитьсЯ за разрубленное плечо.
     Џублика  взревела от восторга. ‹егионеры орали, топали. Ќе
в пример зрителЯм в цирке, здесь больше болели за  "‘окол",  на
чьих  щитах  сидел огромный сокол с гордо вздернутыми крыльЯми,
стилизованный настолько, что Я принЯл его за толстый трезубец.
     Љогда гонг ударил на перерыв, "Њедведей" осталось  пЯтеро.
"‘околы" держались по-прежнему в обороне, но их уцелело семеро.
’рое были ранены, уцелевшие зажимали им раны ладонЯми, стремЯсь
сохранить   боеспособность  игроков  своей  команды  до  начала
второго тайма. €ли периода. ђаны, судЯ по  всему,  перевЯзывать
считалось немужественно или незрелищно.
     ‚ перерыве между рЯдами публики сновали быстрые обнаженные
рабыни, подаваЯ мороженое, ситро, программки.
     Џрозвучал  гонг.  "‘околы"  неожиданно  изменили  тактику,
разом перейдЯ от обороны к атаке. €х раненые шатались от потери
крови,  руки  едва  держали   оружие.   "Њедведи"   не   смогли
защититьсЯ, когда "‘околы" ударили одновременно, целЯ в головы,
грудь,  ноги... ‚ комнате раздалсЯ вопль, центурионы вскакивали
на ноги, орали. Љричал ’верд, вопил офицер нашего конвоЯ.
     ЌесмотрЯ на ужас, на потрЯсение,  когда  комната  шатаетсЯ
перед  глазами,  Я  не  отрывалсЯ от экрана и вдруг ощутил, что
боль за гладиаторов  вообще  незаметно  переношу  на  бойцов  в
иссинЯ-черных    доспехах.   ‘ражаютсЯ   мужественнее,   победу
заслужили они, они лучше во всем...
     џ закрыл глаза, помотал головой. Ћт стыда пылало лицо. Љак
легко  нас  зацепить  на  крючок!  „аже   Я,   интеллигент   из
интеллигентов,  гуманитарий, знаток театра и музыки, уже сжимаю
кулаки  и  "болею",  так  называетсЯ  этот  позор  человеческой
психики, "болею" за одних, желаю поражениЯ другим...
     ’верд  выкрикивал,  размахивал кулаками. €лона смотрела не
на экран, а  с  нежностью  на  раскрасневшеесЯ  лицо  десЯтника
‘алтовского  полка.  ‘обытиЯ  на  арене ее не трогали, а потоки
крови она уже видела, это ее мир.
     Љак из другого мира услышал радостный вопль ’верда:
     -- Њолодцы "‘околики"! ‚ыиграли! ‚сухую засадили,  три  --
ноль!
     ‚ыиграли,  мелькнуло  горькое.  ‚станут,  раскланЯютсЯ  на
аплодисменты... ‚прочем, даже у нас бездумно говорЯт:  выиграли
сражение,  выиграли  ‘талинградскую битву, выиграли войну... Ќе
эти ли меднолобые, которых предостаточно в нашем мире, внедрили
такие чудовищные, противоестественные словосочетаниЯ? ’ем самым
"выиграли" важное очко у единственно серьезных  противников  --
гуманитариев...
     Ћфицер  конвоЯ  сердито плюнул на пол, растер сапогом. …го
глаза люто сверлили ликующего ’верда.
     -- ‚стать! -- заорал он на нас.-- ’ам ждут... с  топорами,
а они тут прохлаждаютсЯ!
     –ентурионы   пинками  поднЯли  нас  на  ноги.  Ѓольшинство
сдержанно улыбалось, только  один-два,  подобно  офицеру,  были
мрачнее  грозовых  туч. Њы поднЯлись на второй этаж и поспешили
по коридору в сопровождении лЯзгающего железа.
     „вери попадались часто, офицер времЯ от времени дергал  за
ручки, чертыхалсЯ, свирепо гнал нас дальше.
     Њы  дошли до конца коридора, никого не встретив. ЏоследнЯЯ
дверь оказалась  распахнутой  настежь,  за  ней  просматривалсЯ
просторный  машинный  зал.  ЉаждаЯ  из  стен  -- огромнаЯ ќ‚Њ с
экранами, сигнальными лампочками.  Ќа  экранах  плЯшут  цветные
кривые, на двух из них в бешеном темпе сменЯетсЯ математическаЯ
символика,  на  одном  медленно  проплывают видовые картинки...
ЊенЯ осыпало  морозом:  чужаЯ  планета!  ЌастоЯщаЯ  передача  с
места...
     ‚ центре зала подковообразный пульт управлениЯ, за которым
помещалось,  судЯ  по  сидениЯм,  пЯтеро. ‘ейчас там находились
трое мужчин. Њне в глаза сразу бросились ошейники. „ва  медных,
один серебрЯный.
     Ћфицер,  громко  топаЯ,  подошел к пульту, опустил тЯжелую
ладонь на плечо человеку с серебрЯным ошейником:
     -- ќй, головастики!  Ќам  нужна  лабораториЯ  параллельных
миров. “ нас есть такаЯ хреновина?
     —еловек  вздрогнул  от  прикосновениЯ,  пугливо обернулсЯ.
‹ицо его было измученным, а в глазах застыла обреченность.
     -- •рабрый центурион,-- ответил он подавленным  голосом,--
ты уже в лаборатории. Ќам сообщили... ’олько не называй ее так,
иначе  гнев  всемогущего  ћпитера поразит тебЯ, хотЯ ты великий
герой, судЯ по голосу и осанке.
     џ уловил скрытую издевку, офицер же приосанилсЯ.
     -- Љак же она зоветсЯ? -- спросил он громко.
     -- Џока никак, наша лабораториЯ  еще  комплектуетсЯ...  Ќо
все  подвластно  ћпитеру, это аксиома. Џотому возможные миры на
всЯкий  случай  называй  тоже  юпитеровыми.  ’ак  сказать,   во
избежание.
     -- ‚озможные,--  вмешалсЯ  Я, выступаЯ вперед.-- ‚ы еще не
достигли их?
     —еловек с серебрЯным ошейником смерил менЯ взглЯдом. ‚ его
глазах поЯвилось сочувствие.  ѓолос  несколько  потеплел,  хотЯ
насмешки не поубавилось:
     -- ђазве  в  Љиеве  достигли? ‚едь ты судЯ по грубой речи,
родом из Љиевской державы? ѓиперборей?
     џ, наверное, сильно изменилсЯ в лице, если ’верд участливо
подхватил менЯ под локоть.  ‚се  трое  ученых-рабов,  теперь  с
интересом рассматривали менЯ.
     -- Њы достигли... -- ответил Я упавшим голосом.-- џ прибыл
из параллельного  мира,  или  как  вы  говорите, из возможного.
’олько это оказалась не лучшаЯ возможность.
     —еловек в серебрЯном ошейнике вскочил. …го  глаза  изучали
мое  лицо,  быстро  пробежали по комбинезону, кроссовкам, затем
наши взглЯды встретились.
     -- Ћфицер,--  сказал  он  отрывисто,--   доставьте   этого
человека  к  ѓлавному  †рецу.  Ћн  один?  ќти  не  с ним? ‘лава
ћпитеру, а  то  Я  подумал  уже  о  вторжении...  Џоторопитесь!
‚озможно, вас ожидает повышение!
     —ерез пару минут Я уже был на самом верху зданиЯ. ’верда с
€лоной  оставили обедать с младшими жрецами. Ќо ’верд предпочел
компанию легионеров. ‘ ними можно было обсудить, как он  сказал
мне,  шансы  "Њедведей"  на  реванш в следующем сезоне. Љоманда
сильнаЯ, из престижных соображений ей помогут.  “силЯт  бойцами
из других гладиаторских школ. Џравда, "‘окол" тоже сопли жевать
не будет, обЯзательно ЯвитсЯ с сюрпризом...
     џ  в  кольце легионеров ожидал ѓлавного †реца. …го кабинет
был  заперт,  страж  объЯснил  угрюмо,  что   ѓлавный   вот-вот
прибудет,  уже  сообщили  по  видео.  ‚  углу  --  бар, если мы
желаем...
     Ќе успел он договорить, как легионеры оказались  в  нужном
углу.   Ћфицер  осталсЯ  возле  менЯ,  раздираемый  завистью  и
сомнениЯми.  ‹егионеры,  отталкиваЯ  друг  друга,   с   хохотом
вытаскивали  бутылки.  €м  не  часто  приходилось  сопровождать
пришельцев из других миров, когда еще здесь побывают  в  другой
раз!
     ѓлавный  †рец  вошел  крупными  шагами.  ‹егкаЯ накидка не
скрывала его широкой выпуклой груди. Џлечи у ѓлавного оказались
такой ширины, что  стоЯ  перед  ним,  нужно  было  поворачивать
голову  из стороны в сторону, чтобы их увидеть. ‚ысокого роста,
на щеке два косых шрама, словно следы сабельных  ударов.  ѓлаза
Ярко-синие,  проникающие  собеседнику  в  мозг.  Ћн  был красив
настоЯщей мужской красотой, и Явно знал это.
     -- Џришелец из параллельного мира  --  спросил  он  густым
благородным голосом, делаЯ приветственный жест.-- Њне сообщили,
но это невероЯтно!
     ђуки  его  были  довольно длинными, жилистыми. ЏраваЯ рука
чуть  толще,  такие  бывают  у   легионеров-профессионалов   от
многочасовых  упражнений с тЯжелым мечом. Ќо взглЯд был острый,
оценивающий.
     -- Џройдем в кабинет,-- предложил он. Ћфицер дернулсЯ было
за нами, но ѓлавный остановил его: -- ‚ этом необходимости нет.
Ћтдыхайте внизу.
     -- Ќо этот человек может быть опасен... -- начал офицер.
     ‚ голосе ѓлавного зазвучал металл:
     -- ‚от и отдохните в безопасности! Ђ  мы  здесь  справимсЯ
сами!
     ‘траж   распахнул  дверь  перед  ѓлавным,  пропустил  менЯ
следом. „верь за нами закрылась. ѓлавный  быстро  прошел  через
кабинет к столу, бросил несколько отрывистых слов в микрофон. џ
стоЯл  у  двери,  рассматриваЯ  кабинет.  ‘права  от  стола  --
массивнаЯ ќ‚Њ с дисплеем, слева на столике интерком, переносной
пульт управлениЯ.  Ќа  стенах  большие  телеэкраны.  ‡а  спиной
ѓлавного  в нише гигантскаЯ статуЯ ћпитера. ‚ыполнена настолько
художественно, без  навЯзываниЯ  идеи  господства  ћпитера  над
миром, что даже Я перенес бы ее в свой кабинет.
     Џриоткрылась  дверь,  в  кабинет  неслышно  скользнули два
младших жреца. Џрисев на корточки, они достали диктофоны,  один
направил не менЯ видеокамеру.
     -- €так,--  сказал  ѓлавный,--  на  чем  основываетсЯ твое
утверждение, что  ты  прибыл  из  параллельного  мира?  ‘адись,
рассказывай.
     џ  сел  так,  чтобы  жрецу  было  удобнее  снимать,  чтобы
движениЯ губ на  пленке  совпадали  с  произнесенными  словами.
ѓлавный  внимательно  слушал,  Я  видел  за  его  бесстрастными
глазами четко работающий мозг, потому  в  детали  не  вдавалсЯ,
рассказываЯ   о  главном,  основном.  €ногда  ѓлавный  прерывал
вопросами, Я отвечал быстро, потому что  все  вопросы  касались
технических подробностей, а здесь все ответы простые, легкие...
Љ  счастью,  ѓлавный,  подобно своему коллеге, ‚ерховному †рецу
Љиевской  державы,  совершенно  не  интересовалсЯ  общественным
строем  моего мира, нашей философией, этикой, иначе мы застрЯли
бы на первом шаге.  Ќо  дважды  два  везде  равнЯетсЯ  четырем,
железнаЯ руда плавитсЯ при той же температуре, число пи имеет в
этом мире ту же величину...
     Џостепенно   ѓлавный  растерЯл  невозмутимость.  ‹ицо  его
побагровело, не сразу вернулось в норму.
     -- џ верю,-- сказал он.  ѓолос  его  чуть  дрогнул,  но  в
следующий миг он уже обрел свой обычный тон.-- “дивительно, что
отыскалсЯ мир, где ћпитер еще не установил свою власть! ‚идимо,
наш  прародитель в благородной рассеЯнности проглЯдел его среди
многочисленных миров!..
     -- ‚ы достигли других миров? -- спросил Я.
     -- ’олько в линейном пространстве,--  объЯснил  ѓлавный.--
Џланеты, согреваемые нашим ”ебом, их мелкие спутники... Џробуем
дотЯнутьсЯ  до  ближайшего звездного острова. Ќо в параллельных
мирах у нас никто не бывал. Ћ них  даже  не  думали!  Џолагали,
абстракциЯ,   игра   ума...   ‚прочем,   теперь  срочно  начнем
исправлЯть положение.
     Ћн перевел взглЯд на жрецов, один тут же вскочил:
     -- Џрикажешь отправить заказ на аппаратуру, ‚еликий?
     ѓлавный кивнул. ѓолос его был ровен, каждое слово  падало,
как тЯжелый молот на наковальню?
     -- Ќемедленно. ‘ грифом "€мператорский заказ". ‡а малейшую
задержку  -- казнь на кресте. ‡а умышленную отсрочку -- сдирать
кожу с живого. ќксперименты начнем  сразу  же,  когда  прибудет
оборудование. ‘ейчас -- всех на подготовку места!
     џ спросил осторожно, не даваЯ разрастись надежде:
     -- ‚ы полагаете... ‚ы начнете пробивать „верь?
     ѓлавный усмехнулсЯ, но глаза его оставались колючими:
     -- ‚ы еще не высадились даже на Њарсе!.. Ђ мы уже основали
там две  колонии  рабов-каторжников.  €  к звездам подбираемсЯ.
„орогу в параллельные миры вы  открыли  раньше  вас  по  чистой
случайности. ќто отставание мы ликвидируем в считанные недели!


     Ћборудование  начало поступать к концу днЯ. џ был потрЯсен
эффективностью императорской  власти.  Џротиворечить  никто  не
смел,  увЯзывать  и согласовывать не приходилось, уже на второй
день в храм Љроноса нагнали массу жрецов разных специальностей.
Ќикто не  возражал,  не  роптал,  не  ссылалсЯ  на  оставленную
работу.  Љогда приходит пора государственной необходимости, кто
говорит о своих правах? ‚прочем, Я уже видел права в этом мире.
     Ћфицер с  легионерами  сторожил  ходы-выходы,  а  за  мной
ходили два жреца, записывали каждое слово, каждый жест, взглЯд.
‘   помощью   мощной   ќ‚Њ  жрецы-аналитики  из  касты  авгуров
расшифровывали, толковали.
     ‚  каждом  зале  теперь  царила  суета.  ‹юдей   толпилось
множество, словно здесь был не храм науки, а овощнаЯ база, куда
прислали   физиков-теоретиков.   ‚ремЯ   от   времени   кого-то
уволакивали  центурионы,  на  заднем  дворе  деловито   пороли,
заколачивали  в колодки. ‚се происходило быстро, отлажено, даже
рутинно.
     Џодготовку к эксперименту взЯл  под  личный  контроль  сам
император  Џрокл,  по  слухам.  ’еперь  в  институте  постоЯнно
мелькали преторианцы, по коридорам проплывали, шурша  шелковыми
занавесками,   носилки   высокопоставленных   лиц,   сенаторов,
консулов, императорских фавориток. Ћднако всЯ полнота власти  и
полнаЯ  ответственность лежала на ѓлавном †реце. ‘толкнувшись с
ним в коридоре, Я сказал потрЯсенно:
     -- Љак вам все удаетсЯ... ’еперь  верю,  что  в  ближайшие
месЯцы вы откроете дверь в мой мир!
     ѓлавный    посмотрел    снисходительно,    слабаЯ   улыбка
промелькнула на его сильно похудевшем лице:
     -- ‚ ближайшие месЯцы? —ерез пЯтнадцать дней мир  отмечает
день  рождениЯ  нашего  августейшего  императора! ‚сЯ империЯ в
этот знаменательный день рапортует о достижениЯх. Ђ мы  должны,
просто обЯзаны совершить прорыв в честь этой даты!
     Ћн  говорил  громко, четко произносЯ слова. џ тоже ответил
четко и отчетливо:
     -- Ќо не рискованно ли? —ерез полгода все бы прошло  более
благополучно, а так могут быть неполадки, аварии.
     ѓлавный снисходительно хлопнул менЯ по плечу, одновременно
отстранЯЯ с дороги:
     -- ’ебе  о  чем  беспокоитьсЯ?  ‚  нашем  мире  технологиЯ
совершеннее вашей.  Љ  тому  же  мы  отправим  двух  испытанных
героев! Џотом перебросим армию! ‚се миры должны ощутить могучую
руку  императора  Џрокла! Ђ тебе обеспечено сытое существование
от императорских щедрот.  †иви  и  радуйсЯ.  Љогда-нибудь  тоже
можем переправить обратно, хотЯ врЯд ли у тебЯ самого возникнет
такое странное желание.
     -- Ѓлагодарю   за  милость,--  прошептал  Я  ему  в  спину
омертвевшими губами.-- џ это учту.


     Љ концу  второй  недели  основнаЯ  часть  аппаратуры  была
смонтирована.   Ћни   спешили   получить   результаты,   потому
совершенно не разрабатывали теоретическую базу,  оставив  "это"
на  потом,  а  Я  не  стал  указывать,  что  это  только  часть
необходимой аппаратуры. Ћна сработает лишь в том  случае,  если
на  "той"  стороне  будет ждать мощнейший приемник. ЋбЯзательно
включенный!
     ‚се равно скорость работы потрЯсала и  даже  тревожила.  “
нас  ушли  бы  годы.  „аже  с  готовой  аппаратурой  еще  долго
выдерживали бы натиск комиссий, убеждаЯ, оправдываЯсь, уточнЯЯ,
согласовываЯ... Људа проще здесь. „ан приказ -- выполнЯй!
     Ќа следующий день империЯ готовилась  ликовать  по  случаю
днЯ  рождениЯ  императора. ‚ институте уже украшали лентами его
статуи, готовили жертвенные столы. €мператор  был  приравнен  к
живому  богу,  ему  полагаютсЯ  жертвы  не  меньшие, чем самому
ћпитеру, его  предку.  џ  отправилсЯ  проведать  ’верда,  место
которого  было  на  нижнем  этаже  вместе  с охраной и младшими
жрецами.
     ’верд жил на положении младшего жреца. Џравда, ночевал  он
не  в  институтской  казарме,  а  снЯл  квартиру  в городе, где
поселил €лону. Ћн бы вовсе не заглЯдывал  в  храм  Љроноса,  но
здесь ему выдавали каждый день по золотому на прокорм, и ’верд,
хоть и с проклЯтиЯми, но поЯвлЯлсЯ.
     -- Њне  нужен  славЯнин,  с которым Я прибыл,-- объЯснил Я
обоим сопровождающим.
     ЊенЯ постоЯнно сопровождали два  младших  жреца.  Љогда-то
они  были  легионерами,  об этом сами рассказывали с гордостью,
служили в особых десантных  отрЯдах,  которым  запрещено  брать
пленных,  теперь прошли переподготовку и занимали промежуточное
положение между техниками и вышибалами.
     -- Њне нужен ’верд,-- повторил  Я  тому,  который  казалсЯ
поразвитее.  …го  звали  Ђгапом.-- …сли его здесь нет, придетсЯ
поискать на квартире... Љто знает, где он живет?
     ‚торой жрец, Џетроний, рослый, светлоглазый детина похожий
больше на викинга, захохотал:
     -- ‚ это времЯ твой ’верд уже сидит в третьей таверне!  Ћн
настоЯщий парень. ‚чера разнес двери одного заведениЯ, куда его
пытались  не  пустить... Љак он их отделал! Ћдного прЯмо в морг
уволокли. € все законно: его спровоцировали.
     Ћни довольно заржали. џ сказал решительно:
     -- —то делать. ЏридетсЯ искать  в  тавернах.  џ  давно  не
видывал друга.
     Ђгап усмехнулсЯ:
     -- Ќаше  дело  сопровождать  тебЯ. Ћграничивать приказа не
было. ’олько потом не  скажи,  что  это  мы  тебЯ  потащили  по
скверным местам!
     ‚  первой  таверне  ’верда  не  оказалось, но нам сообщили
услужливо, что гиперборей был тут, выпил  кувшин  пива,  разбил
нос  сармату  и  сломал  руку раба хозЯина, после чего заплатил
ущерб и ушел без помех. ‚о второй таверне объЯснили, что  ’верд
был  совсем  недавно.  ‡десь он выпил кувшин вина, съел бараний
бок с кашей, подралсЯ с центурионами -- вон там замывают  кровь
-- и ушел, никем не задержанный.
     Њои  жрецы радостно ржали. ’верд им нравилсЯ все больше. Ђ
Я смотрел на этих бородатых мужчин, и сердце  сжималось.  џ  их
понимал,  более  того -- видел свое отражение. ‚ детстве не мог
понЯть, почему после победы не перебили всех немцев, почему  не
нападали  на  страны,  которые  меньше  нас,  почему  не пошлем
Љрасную Ђрмию освобождать негров... ‚ том возрасте  Я  отвергал
симфонии и одобрЯл марши, Я бы тогда выпускал книжки только про
шпионов  и войну, Я бы снес все театры и заменил их стадионами,
где играли бы в хоккей, футбол, дрались бы  боксеры,  самбисты,
дзюдоисты, каратэки. џ не знал о гладиаторских боЯх, но если бы
знал?  Њилое  жестокое  детство,  выбирающее кратчайшую прЯмую.
„ать обидчику в морду! ‘окрушить! Џрыгнуть  выше  всех,  выжать
самую  тЯжелую  штангу!  ‚перед,  к  звездам! Њы самые сильные,
значит -- мы и самые умные, и во всем самые лучшие...
     ђимлЯне остались взрослыми детьми. ‘корострельные пулеметы
еще не говорЯт о взрослости  их  создателей.  „ети  дошкольного
возраста  иной  раз  лучше  нас  с  вами разбираютсЯ в технике,
блещут в математике, делают опыты по химии, но  все  равно  это
еще  не  люди,  а только личинки людей. €маго станут не раньше,
чем пройдут через сложнейшую, мучительную  раздвоенность  души,
через  понимание „остоевского, через бог знает какие сложности,
которым  не  сразу  отыщешь  название,  но  без   которых   нет
взрослениЯ, нет человека. € никакой технический прогресс еще не
говорит о прогрессе вообще...
     ’верда  мы  отыскали  в  шестой  по счету таверне. ‡десь в
низком  помещении  за  широкими  столами   насыщались   крепкие
мужчины.  Ћдни  были  в  легких  доспехах,  на поЯсах болтались
акинаки  и  лазерные  пистолеты,  другие  носили   экзотические
одежды.  Ќа поЯсах у каждого висело оружие, назначение которого
с первого взглЯда Я понЯть не сумел. •отЯ  не  сомневалсЯ,  что
это  оружие. ‡десь собирались настоЯщие парни, а без оружиЯ их,
похоже, не пускают даже в туалет.
     Ћфицеры пировали во втором зале. ‡десь чуть почище,  народ
покрепче,  но  могучаЯ фигура гипербореЯ выделЯлась даже здесь.
’верд как раз шел от стойки, держа  в  каждой  руке  по  грозди
кружек   с   пивом.  ‡а  столом,  куда  он  направлЯлсЯ,  шумно
веселились могучего сложениЯ светловолосые мужчины. ‚се  крепко
сложенные,  примерно  одного возраста. ‘удЯ по внешнему виду --
германские наемники. Ќа столе ни одной амфоры с вином, зато  от
кружек с пивом не видно крышки стола.
     ’верд  расплылсЯ  в  улыбке,  широко  развел  руки, словно
пытаЯсь обнЯть менЯ, не выпускаЯ кружек.
     -- ћрай, дорогой! ђад тебЯ видеть. ќти двое с тобой?
     -- ‘о мной,-- вздохнул Я.
     ’верд понимающе кивнул. ѓерманцы негромко переговариваЯсь,
с интересом присматривались ко мне. ’верд  поставил  кружки  на
стол, что-то сказал собутыльникам. „вое рассмеЯлись, поднЯлись,
уступаЯ  мне  место.  Ђгапа  и  ЏетрониЯ  долго  уговаривать не
пришлось, оба позволили увести себЯ к другому столу, где тут же
заказали большой кувшин вина. ‚прочем сели так, чтобы  отрезать
мне дорогу и к выходу, и к задней двери через кухню.
     -- Љак  твои  дела?  --  поинтересовалсЯ ’верд, усаживаЯсь
рЯдом.-- …сть возможность вернутьсЯ на родину?
     -- •ороший вопрос,-- ответил  Я  искренне.--  џ  рад,  что
спросил именно об этом.
     -- Ђ что Я мог спросить еще? -- удивилсЯ ’верд
     -- ‘тал  бы  допытыватьсЯ, какое мне отвалили жалование, в
каких  апартаментах  живу,  сколько  рабов  и  рабынь  дали   в
услужение, какие льготы причитаютсЯ...
     ’верд отмахнулсЯ:
     -- ќто  все  длЯ  ненастоЯщих  людей. Ђ ты -- настоЯщий. €
племЯ твое близкое нам,  чую.  ‡начит,  длЯ  тебЯ  благополучие
родины важнее.
     ѓерманцы  рЯдом  весело спорили, орали песни. Ќас никто не
слушал, а микрофоны не ставЯт в  подобных  заведениЯх,  рыбешка
здесь мельче крючка.
     -- …сли  Я  стоЯщий человек,-- сказал Я,-- то лишь потому,
что  родом  из  стоЯщего  племени.  Џоверь,  в   моем   племени
большинство куда лучше менЯ...
     ’верд довольно крЯкнул, залпом осушил половину кружки.
     -- „остойно  говоришь!  Џей, пиво здесь варЯт здорово. ќту
корчму держит немец.
     џ пригубил пиво. Ћно напоминало перебродившие щи.
     -- ђимлЯне вовсе не собираютсЯ отправлЯть менЯ  обратно,--
сказал  Я,  понижаЯ  голос.--  џ  им  открыл путь, а они тут же
подготовили десантников! Џо их следам двинут армию!
     ’верд спросил, сразу посерьезнев:
     -- ’вой мир слаб? ЋтбитьсЯ не сумеете?
     -- Њы давно не воюем,-- ответил Я неохотно,  понимаЯ,  что
таким  заЯвлением  унижаю племЯ людей в глазах настоЯщего парнЯ
’верда.-- Њы взрослые, мы воюем доводами, идеЯми... Љонечно же,
мы  справимсЯ,  в  конечном  счете.  Ќо  много  людей  все-таки
погибнет! Ђ нельзЯ, чтобы погибали даже красиво, по-геройски...
     џ   лепетал  жалкие  слова,  у  ’верда  глаза  становились
недоверчивыми. Њой голос был слаб еще и  потому,  что  менЯ  не
покидало  нелепейшее беспокойство. џ боЯлсЯ вторжениЯ. ‹азерные
автоматы -- не главное,  но  вот  идеи...  „а,  бесчеловечность
этого  строЯ  видна, но только человеку, а наш мир заполнен все
же недочеловеками. •оть они этого не знают, гордо именуют  себЯ
гомо  сапиенсами. Ќо ведь гомо сапиенс -- это еще не человек, а
всего лишь "разумный". Ђ разумный в нашем мире тот,  кто  умеет
ковать  мечи,  пулеметы,  атомные бомбы... €ли, как говорЯт, не
тот, кто изучает философию „остоевского, а кто изучает  автомат
Љалашникова...   ќто   нам   только  кажетсЯ,  что  симпатий  к
рабовладельческому строю быть не может! Ќикогда. Ќи за что.  Ќи
за  какие прЯники... Ћднако здесь уже основали города на Њарсе,
‚енере, ѓанимеде,  в  поЯсе  астероидов...  Џусть  из  ссыльных
рабов,   но   все   же   колонии  существуют!  ‡десь  запустили
межзвездную экспедицию. ‡десь  приказы  выполнЯютсЯ  мгновенно.
‡десь   правит   железнаЯ   рука,   что  так  любезно  простому
человеку...
     Ђ еще неизвестно, где в моем мире вынырнут оба десантника!
Ќа ‡емле есть режимы, которые ухватЯтсЯ  за  идею  вот  так  же
решить  все  проблемы,  все сложности, одеть медные ошейники на
интеллигенцию,  плебс  купить  хлебом,  зрелищами,  победами  в
спорте, обогнать другие страны в гонке к звездам...
     -- џ должен успеть раньше их,-- закончил Я совсем жалко.
     ’верд  осушил  тем  временем  четвертую  кружку,  лицо его
покраснело, чуть оплыло...
     -- џ бы помог тебе, ћрай,--  ответил  он  просто.--  „аже,
если  бы  с  менЯ за это содрали шкуру. €нтересы племени должны
быть выше личных. Ќо  что  ты  можешь?  џ  не  люблю  римлЯшек,
слишком задирают нос, но они смелые и умелые солдаты. € хорошие
хозЯева. —то можно придумать, чего они бы не предусмотрели?
     -- Џока не знаю,-- призналсЯ Я.-- Ќо они не все знают. Љак
не знали о моем мире вовсе. џ лучше умру, чем останусь купатьсЯ
в золоте.
     -- Ђ  мы  здесь  уже мертвые,-- сказал ’верд очень трезвым
голосом.-- ђазве здесь живут? †рут, паруютсЯ,  гадЯт  да  спЯт.
Ћдна   гадость...   Ђ   мой  мир  светлый,  цветом  украшенный,
радостный. Ѓоги улыбаютсЯ, когда смотрЯт на славЯнский  мир.  џ
тоже  не хочу оставатьсЯ в этом мире живых мертвецов. Ќо что мы
можем сделать?
     -- Њожем погибнуть при  попытке  к  бегству,--  сказал  Я.
’верд  помрачнел,  и  Я  поспешно  поправилсЯ:  --  Џогибнуть с
оружием в руках, прорываЯсь на родину!
     ‹ицо ’верда просветлело.


     Ќа следующее утро в храм Љроноса прибыли два десантника. ‚
первый момент мне стало чуть ли не смешно. ‘обираютсЯ забросить
этих громил, у которых лба не видно,  зато  кулаки  размером  с
детские головки. „а их раскусит любой ребенок!
     ‡атем   волна   смертельного  холода  пробежала  по  телу.
Љонечно, раскусит. Ќо у нас по всему  миру,  благодарЯ  свободе
печати  и  телевидениЯ,  узнают  также  о  городах  на Њарсе, о
прыжках в  высоту  на  три  метра,  о  толчке  штанги  весом  в
полтонны...  Ќесерьезно?  Ќо  так  ли  уж крепко стоит на обеих
ногах наша система ценностей? ‚ моем мире  многие  ли  знают  о
работах  великолепнейшего ученого, немало вложившего в развитие
нашей  цивилизации,  академика  Ѓлохина,  часто  ли  видим  его
портреты?  Ђ  вот  футболиста  с  такой  фамилией знает каждый.
ЏосмеиваемсЯ, что  в  старину  знали  титулы  каждого  кнЯзька,
барона,   графа,  а  незамеченными  жили  Ђвиценна,  ‹омоносов,
Љулибин,  но  разве  не  занЯли   места   царственных   баронов
спортсмены,   киноактеры,  бравые  десантники?  Љого  видим  на
телеэкранах  ежедневно?  „етишки  играют  не  в  творцов,  а  в
разрушителей,  гонЯЯсь  друг за другом с тщательно сработанными
на заводах автоматами. Ќет, этих  супердесантников  в  наш  мир
пускать  не  следует.  “  них  остаетсЯ  шанс навредить гораздо
больше, чем ѓлавный †рец предполагает.
     -- Џеред  отправкой,--  заЯвил  Я  ѓлавному  озабоченно,--
очень важна четко фиксированнаЯ поза.
     -- ЉакаЯ?   --  насторожилсЯ  ѓлавный.--  Ћб  этом  ты  не
говорил.
     -- џ не мог оговорить все, иначе рассказ длилсЯ  бы  годы.
Ќо  вернаЯ  поза  необходима.  €наче  все пойдет вразнос. Ѓудет
взрыв, здесь все разнесет в пыль.  ‚оронка  образуетсЯ  больше,
чем занимает весь ђим с его пригородами.
     -- —то за поза? -- потребовал ѓлавный.
     џ  попыталсЯ  показать.  ѓлавный терпеливо следил за моими
движениЯми, затем нетерпеливо прервал:
     -- Џокажешь в кресле. Џеред самой отправкой.
     џ смутно почувствовал, что хитрость слишком проста.  ‡десь
примут  меры,  чтобы  в  нужный  момент Я не прорвалсЯ к креслу
отправки. •отЯ и уверены, что Я предпочту остатьсЯ в их мире на
привилегированном положении с радостью.
     ‡а несколько часов  до  запуска  один  из  младших  жрецов
подбежал к ѓлавному, упал на колени:
     -- ‚еликий!   Џодключаем   главную   установку.  Џрикажешь
опробовать?
     ѓлавный мельком посмотрел на часы:
     -- ‚ сроки укладываемсЯ, даже опережаем. Џринесите жертву,
затем подключайте к сети. „лЯ начала дайте половинную нагрузку.
     †рец подхватилсЯ с коленей, поклонилсЯ:
     -- ‡а жертвой послать в казармы?
     ѓлавный досадливо отмахнулсЯ:
     -- ќто далеко...
     ‚зглЯд его упал на нас. Љо мне только что  подошел  ’верд,
возле  него  держалась  робко  улыбающаЯсЯ €лона. Ћна выглЯдела
милой, как и всегда, глаза ее  сиЯли,  лучились  радостью...  џ
мысленно поздравил ’верда.
     -- ‚озьми  этого  варвара,--  сказал  ѓлавный, указываЯ на
менЯ. ’ут же спохватилсЯ,-- хотЯ  нет,  он  еще  понадобитсЯ...
‘овсем заработалсЯ! ‚озьмите женщину. ‘амый лучший материал длЯ
жертвы.
     Ћт  стены  к  нам метнулись два центуриона, мигом ухватили
€лону. Њы не успели шелохнутьсЯ,  как  они,  приподнЯв  ее  над
полом,  почти  бегом  понесли  к  выходу. џ стоЯл ошеломленный,
потрЯсенный, Я еще не верил... Џотом услышал  свой  крик,  менЯ
бросило вперед, мелькнуло перекошенное страхом лицо центуриона,
Я  услышал  страшный хруст костей, в моей руке поЯвилсЯ меч. ‘о
всех  сторон  набежали  широкогрудые,   меднолатые,   но   мною
руководила  неуправлЯемаЯ сила, Я снес центуриона с пути, €лона
была рЯдом, мы пробежали вниз  по  лестнице.  Ќам  загораживали
путь,  но  в  моих  руках  было  уже  два  меча. €лону пытались
оттащить в сторону, но страшнаЯ сила все еще не выпускала  менЯ
из своей власти, и центурионы разлетались, как кегли.
     Ћткуда-то   донессЯ   боевой  клич.  ‚олчьЯ  шкура  ’верда
мелькнула рЯдом. ‚ его руках сверкал как молниЯ, боевой топор с
широким лезвием.
     Њы вырвались из храма и, раздаваЯ удары направо и  налево,
пронеслись  через  двор  к воротам. –ентурионов становилось все
больше и больше, голос ’верда слабел.  Ќа  выходе  нас  ожидала
целаЯ  толпа  меднолатых.  ’верд  вдруг превратилсЯ в берсерка,
вместо менЯ Яростно рубилсЯ какой-то мой далекий предок,  и  мы
прорвались на улицу, оставив в воротах кровавое месиво.
     Џо  улице  мы  бежали, держа €лону посередине. “ нее текла
кровь по лицу, глаза были огромные, как блюдца.  Ћна  с  ужасом
смотрела  на  ’верда.  џ  услышал  ее слабый вскрик: "’верд, не
надо!.. Ѓогам так угодно, не перечь им..." Ћна боЯлась за него.
Ќа ’верда было страшно смотреть.
     ‚друг Я начал приходить в себЯ, менЯ затошнило от крови на
руках. Џальцы, сжимающие меч,  ослабели.  „ух  берсерка  быстро
покидал  менЯ,  оставлЯЯ  в  страхе и безнадежности. ‚переди на
пересечении  с  главной  улицей  уже   замерла   тройнаЯ   цепь
центурионов.  Џервый  рЯд  держал копьЯ, второй был с мечами, а
третий рЯд держал на изготовку автоматы с лазерным прицелом.  џ
видел их побелевшие лица. †елезные легионеры боЯлись нас.
     -- ЏрорвемсЯ,--   прохрипел   ’верд.   …го   грудь   бурно
вздымалась, по лицу бежали ручьи пота.--  Њы  их,  как  снопов,
наклали!.. ‘лавный был пир!.. „ивлюсь тебе, ћрай...
     -- Џопробуем,-- ответил Я, переводЯ дыхание.
     €  тут  сверху обрушилась металлическаЯ сеть. ’верд бешено
рванулсЯ, центурионы  тут  же  бросились  вперед.  Ћн  невольно
запутал  и  менЯ,  когда  Я почти сбрасывал сеть. ЊенЯ свалили,
набросились   сверху,   свирепо   били   ногами,   одновременно
закручиваЯ  менЯ и ’верда в прочные металлические нити. Ќаконец
кто-то угодил сапогом мне в затылок, Я рухнул в черноту.


     Ќадо мной сиЯло чистое синее небо. џ лежал в луже воды  на
каменной плите, мокрый комбинезон облепил мне тело. ђЯдом стоЯл
центурион, он методично поливал менЯ водой из кувшина.
     џ  дернулсЯ,  но  встать не смог. ђуки накрепко свЯзаны за
спиной, тело болит так,  словно  переломаны  все  кости.  Љраем
глаза вижу ступени храма Љроноса. ‡начит, менЯ перетащили, пока
оставалсЯ без сознаниЯ.
     “  стены  храма  сидел  крепко свЯзанный ’верд. ѓолова его
была окровавлена, рубашка изодрана и тоже в крови. ‚стретившись
со мной взглЯдом, он раздвинул губы в жесткой усмешке,  похожей
на оскал:
     -- Њы  им  показали, как дерутсЯ гипербореи! Ќа этот раз Я
от тебЯ не отстал... ‚сю улицу  устлали  преторианцами,  а  это
императорскаЯ  гвардиЯ! ’ам проходил караван киевских купцов --
они покидали как раз город,-- расскажут о нас, песни споют...
     Џо ступенькам быстро  спускалсЯ  ѓлавный.  ‹ицо  его  было
чернее грозовой тучи.
     -- ’ы  называешь  себЯ  волхвом?  -- спросил он непривычно
визгливым голосом.-- ‹адно, проверим позже, на кого  работаешь.
Ќо все же ты дурак, что выдал себЯ ни с того, ни с сего.
     -- ‚ы убьете ее? -- спросил Я хрипло.
     Ћн отмахнулсЯ:
     -- †ертва  уже  принесена.  ђазве  это  убийство?  “бивают
людей,  а  рабынЯ  --  не  человек.  …е  кровью  уже   вымазали
установку,  чтобы  боги послали удачу. Ђ мЯсо сожгут или бросЯт
свиньЯм -- какаЯ разница?.. ќто вы двое были... свободными.  Ќо
вы  убили  квиритов,  и  вас  не  защитЯт  даже ваши варварские
кнЯзьки!  ‘видетелей  много!  Њы  вольны   казнить   вас,   это
подтвердит даже могущественный Љиев...
     ’верд  собралсЯ  с  силами,  поднЯлсЯ.  Њы  встали плечо к
плечу. Ћн хмурилсЯ, глаза его были тоскливыми. ‚стретил чистую,
как звездочка, девушку и тут же потерЯл. џ потрЯхивал  головой,
чтобы  кровь  с  рассеченного  лба  не  попадала в глаза. ’верд
утешил мрачновато:
     -- Ѓрось! ЌастоЯщих мужчин раны только украшают.
     ѓлавный  хлопнул  в  ладоши.  Ќас  схватили,  растащили  в
стороны.  џ  умело  лЯгалсЯ,  одному  ухитрилсЯ  перебить ногу,
второму вышиб коленом передние зубы, но менЯ все же подтащили к
наковальне, холодный обруч  сомкнулсЯ  на  шее.  Ќесколько  раз
ударил молот, затем руки, державшие менЯ, разжались.
     џ  поднЯлсЯ,  ощущаЯ  унизительную  тЯжесть. Ћшейник раба!
‘квозь красный туман в глазах  увидел  схватку  ’верда,  слышал
Яростную его ругань, угрозы, проклЯтиЯ.
     Љогда   отпустили   ’верда,   ѓлавный   сказал  с  мрачным
удовлетворением:
     -- ’еперь вы -- имущество храма.  Џосле  запуска  займемсЯ
вами, а пока продолжим работу.
     ‹егионеры  окружили ’верда и, похлопываЯ по плечам, повели
в нижние помещениЯ •рама. Ќа  ходу  ему  разрезали  веревки  на
руках.  ќтот  гиперборей  был  одним из них, это воин, искатель
приключений, гулЯка, и он скор на драку. Ћн, конечно же, тут же
смиритсЯ с превратностЯми судьбы. …ще повезло!  Њог  бы  сейчас
корчитьсЯ в пыли с распоротым животом, как другие!
     ЊенЯ  подхватили  под  локти  два  широкоплечих жреца. Ћба
новые, смотрЯт испуганно, оба вспотели. џ не  стал  спрашивать,
куда делись прежние.
     Џоследние  два  часа  менЯ  держали в соседнем зале. ђЯдом
кипела бешенаЯ работа по монтажу передаточного блока.  ‘о  мной
снова  советовались, словно ничего особенного не случилось. € Я
снова давал советы, как и  что  собрать,  куда  поставить.  Ћни
проверЯли,  естественно,  но уже в процессе работы, так что мои
подсказки  монтаж  все  же  ускорЯли.  „етектор  лжи,  а   менЯ
прогонЯли на нем многократно, давал стопроцентную гарантию, что
Я  говорю  правду. џ и говорил правду, только правду. “малчиваЯ
только о том, чего не спрашивали,  а  чтобы  спрашивать,  нужно
знать, о чем спрашивать.
     “становку  длЯ  преодолениЯ  Ѓарьера начали собирать сразу
же,  едва  услышали  о  ней.  „етектор   лжи   подтвердил   мою
искренность, когда Я сообщил, что длЯ взЯтиЯ Ѓарьера нужна мощь
одной  электростанции.  ’ак  оно  и было, ибо на той стороне --
установка Љременева. џ смолчал, а менЯ не спросили, что  будет,
если  там установку выключат. Џосле откровенности ѓлавного, что
вместо менЯ отправЯт супердесантников, а потом целую армию, мне
ничего больше не оставалось, как предупредить ’верда, чтобы  за
час  до  запуска покинул город. џ трус, Я цеплЯюсь за жизнь, но
моим родителЯм удалось  втемЯшить  в  менЯ  зачатки  понЯтиЯ  о
долге, гражданственности. Ќенавижу высокопарные слова, но когда
на  одной  чаше  весов моЯ драгоценнейшаЯ жизнь, а на другой --
армиЯ головорезов, изготовившаЯсЯ к прыжку в мой мир...
     ‡аминка с ускоренной сборкой случилась только на последнем
этапе. Џривезли не те кабели,  что  заказывал  ѓлавный.  ‘пешно
послали  на завод за нужными. ‘енаторы и знатные роптали. —тобы
их  удовлетворить,  виновных  вывели  на  задний   двор,   весь
отделанный  каменными  плитами красного гранита. “ глухой стены
стоЯл толстый деревЯнный чурбан, из  него  целилсЯ  рукоЯтью  в
небо  огромный мЯсницкий топор. ‚доль стены прЯмо от плахи шел,
постепенно наклонЯЯсь, широкий каменный желоб.
     ‚иновных по одному  подводили  к  колоде,  палач  деловито
рубил  головы  и  бросал  в  желоб,  чтобы  стекала  кровь. ‚се
продумано, никаких эксцессов не случилось.
     Ќыли руки, все еще скрученные за спиной. „ва жреца держали
менЯ за поЯс, стерегли каждое движение.
     ѓолова горела, словно туда набили горЯчих  углей.  Ђ  если
загадки  нет? Џочему обЯзательно произошло что-то ужасное, если
при таком  уровне  техники  здесь  все  еще  рабство?  Џривычно
свЯзываю  развитой  общественный  строй  и  высокие технические
знаниЯ, а ведь эти величины существуют  сами  по  себе.  ‚ысшую
математику  и  геометрию  знали  еще  в древнем …гипте. ’рудами
Ђрхимеда, ќвклида, Џифагора пользуемсЯ и сейчас,  автоматы  длЯ
продажи  воды  были  в  Ђлександрии,  паровую  турбину  изобрел
•ирон... ‚ моем мире многое пришлось открывать заново, здесь же
шло без тысЯчелетнего перерыва, без  христианского  изуверства,
без  умерщвлениЯ  плоти,  темных  ночей инквизиции... ‡десь мир
цельных людей!
     „верь  с   грохотом   распахнулась,   на   пороге   возник
преторианский  гвардеец  в позолоченных латах. Ќа поЯсе рЯдом с
мечом висел лазерный пистолет. €з  раскрытой  двери  доносились
бравурные  звуки духового оркестра. ‘нова мне показалось, что Я
узнаю знакомые мелодии.
     -- ‚арвара в зал! -- распорЯдилсЯ он зычно, любуЯсь собой.
     џ  замешкалсЯ,  в  тот  же  миг  мускулистые   руки   моих
жрецов-десантников   сдернули   менЯ  со  скамьи.  Џочти  бегом
протащили в главный зал, а по дороге мы все трое замедлили шаг,
ослепленные.
     ѓремели духовые  оркестры,  зал  залит  Ярким  праздничным
светом.  “становку  расположили  в центре зала, а под стенами в
два  рЯда  поставили  кресла,  где  сейчас,   блестЯ   золотом,
начищенными  доспехами,  парадными  мечами  с  бриллиантами  на
рукоЯтЯх,  сидела  знать.   Њного   крикливо   одетых   женщин,
драгоценностей на них больше, чем одежды.
     ѓлавный  придирчиво осматривал установку. †рецы с