óåòèëèñü,
îòâå÷àëè ïîëóøåïîòîì íà åãî  âîïðîñû,  ïóãëèâî  îãëßäûâàßñü  íà
âûñîêèõ ãîñòåé.
     “âèäåâ ìåíß, ƒëàâíûé ðàñïîðßäèëñß æåñòêî:
     -- îêàçûâàé ïîëîæåíèå äëß çàïóñêà. ƒîðå òåáå, åñëè ÷òî-òî
ñëó÷èòñß ñ íàøèìè ðàçâåä÷èêàìè! †èçíü âñåãî âàðâàðñêîãî ìèðà íå
ñòîèò íîãòß êâèðèòà èìñêîé èìïåðèè!
     …ãî   ñëîâà   áûëè   âñòðå÷åíû  àïëîäèñìåíòàìè  è  êðèêàìè
"ðàâî!". ‚ûñîêèå ãîñòè åùå íå çíàëè, ÷òî ß  ïîâðåäèë  êâèðèòàì
íå òîëüêî íîãòè, à ƒëàâíûé íå ñòàë îìðà÷àòü çðåëèùå.
     Œíå  ðàçâßçàëè  ðóêè, è ß ïîä æóææàíèå âèäåîêàìåð øàãíóë ê
óñòàíîâêå. Žäåðåâåíåâøèå  ðóêè  ìó÷èòåëüíî  íûëè,  ß  åäâà  ìîã
øåâåëüíóòü  ïàëüöàìè.  àïóñòèâ  íà  ñåáß  áåçðàçëè÷íûé  âèä, ß
âíèìàòåëüíî èçó÷àë ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ. î÷åìó-òî âñå íà íóëå...
     Ÿ áðîñèë âçãëßä íà òàáëî. ‘åðäöå ìîå îêóíóëîñü  â  ëåäßíóþ
âîäó.  “ñòàíîâêà  îòêëþ÷åíà!  ƒëàâíûé  âûáðàë  ïðîñòåéøèé  ïóòü
îáåçîïàñèòü ñåáß îò ðèñêà.
     -- à÷èíàé! -- ïîòðåáîâàë îí.
     -- óæíî ïðèíßòü ïîëîæåíèå ýìáðèîíà â  óòðîáå,--  íà÷àë  ß
ïîòóõøèì  ãîëîñîì.--  óêè  ñîãíóòü â ëîêòßõ, ïîëóñæàòûå êóëàêè
ïîäíåñòè ê ëèöó...
     ‚èäåîêàìåðû  ôèêñèðîâàëè  êàæäîå  ìîå   äâèæåíèå.   —óòêèå
ìèêðîôîíû óëàâëèâàëè îòòåíêè èíòîíàöèè, â ‚Œ øëè ïîëíûå äàííûå
î  ìîåì  ñîñòîßíèè.  Ÿ  ñèäåë  íà îáåñòî÷åííîì êðåñëå, øàíñà íà
ïîáåã íå îñòàëîñü. ßäîì ñòîßëè äâà äåñàíòíèêà,  óæå  îäåòûå  â
êîìáèíåçîíû,  òàêèå  æå  êðîññîâêè.  ‘êîïèðîâàëè  äàæå ïßòíî íà
çàäíèêå! Žáà ãåðîß âíèìàòåëüíî âñìàòðèâàëèñü â ìîè æåñòû.
     -- àëüöû ïîâåðíóòü íîãòßìè  ê  ëèöó,  äåðæàòü  íà  óðîâíå
ðòà... -- ïðîäîëæàë ß ìåõàíè÷åñêè.
     ‚äðóã ñðåäè íàïðßæåííî ñëóøàþùèõ ãîñòåé ß çàìåòèë ìåäëåííî
ïðîäâèãàþùóþñß  âïåðåä ôèãóðó. —åëîâåê ïîßâèëñß èç ïðîõîäà, ãäå
òîëïèëñß ìåíåå çíàòíûé ëþä: ñîòðóäíèêè •ðàìà,  ìåñòíàß  ñòðàæà,
òåõíèêè...  Šîãäà  îí  íà÷àë  ñêîëüçèòü  âäîëü ñòåíû çà ñïèíàìè
ïî÷åòíûõ ãîñòåé, ß óçíàë ’âåðäà.  Ží  áûë  óæå  â  ÷èñòîì,  åãî
ãîëîâó çàêðûâàë øëåì, óêðûâàß îêðîâàâëåííóþ ïîâßçêó.
     …ãî  çàìåòèëè.  Š  íåìó  ïîäîøåë öåíòóðèîí, ñêàçàë ÷òî-òî.
’âåðä ïîêà÷àë ãîëîâîé. –åíòóðèîí ñõâàòèë åãî çà  ðóêó.  ’óò  æå
ïîßâèëñß âòîðîé, âäâîåì îíè ïîòàùèëè ’âåðäà íàçàä ê äâåðè.
     ‚íåçàïíî  ðàçäàëñß ìåòàëëè÷åñêèé çâîí. ’âåðä ïðûãíóë ÷åðåç
óïàâøèõ öåíòóðèîíîâ, êîòîðûõ óäàðèë ëáàìè, ãèãàíòñêèìè ïðûæêàìè
ðèíóëñß ÷åðåç çàë. ’óò æå áåç ïðîìåäëåíèß âçâèçãíóëè  îïåðåííûå
ñòðåëû, â ñïèíå ’âåðäà âûðîñëî ñðàçó òðè äëèííûå ñòðåëû.
     ’âåðä  ïîøàòíóëñß,  íî  åùå  äâà  øàãà,  è  îí  îêàçàëñß ó
äàëüíåãî ùèòà. Žòøâûðíóâ æðåöîâ,  îí  óõâàòèëñß  çà  óêðàøåííûé
çîëîòîì îãðîìíûé ðóáèëüíèê.
     -- ðîùàé,  äðóæèùå!  --  äîíåññß  åãî  ãîëîñ,  â  êîòîðîì
ñëûøàëñß ïðåäñìåðòíûé õðèï.-- ðåäóïðåäè â ñâåòëîì ìèðå...
     ‘âèñòíóëè íîâûå ñòðåëû. ’âåðä  ñòàë  ïîõîæ  íà  óòûêàííîãî
èãëàìè  åæà.  Ží  áûë óæå ìåðòâ, íî ðóêà åãî ïîòßíóëà ðóáèëüíèê
âíèç äî óïîðà. ‡àë îñëåïèëè âñïûøêè, ñòðåëßëè èç  áëàñòåðîâ.  ‚
ñïèíå  ’âåðäà  âîçíèêëè îãðîìíûå îáóãëåííûå äûðû, íî îí âñå åùå
ñòîßë, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè, çàãîðàæèâàß ïóëüò.
     Ÿ ïîñïåøíî  âäàâèë  êíîïêó.  Œåëüêíóëî  ïåðåêîøåííîå  ëèöî
ƒëàâíîãî. Œàòåìàòè÷åñêèé ãåíèé â ïîñëåäíèé ìèã ìíîãîå ïîíßë, îí
ì÷àëñß  ê  âûõîäó.  Œåíß óæå âûäèðàëè èç êðåñëà êðåïêèå ðóêè, à
áëèæàéøèé ïðåòîðèàíåö âûõâàòèë áëàñòåð è âûñòðåëèë ìíå ïðßìî  â
ëèöî...
     Ÿðêàß  âñïûøêà  îñëåïèëà,  áîëü ïðîíçèëà òåëî. Ÿ åùå âèäåë
ïîëóïðîçðà÷íûå ñèëóýòû,  âèäåë,  êàê  ’âåðä  èñ÷åç  ïîä  ãðóäîé
öåíòóðèîíîâ...


      Ÿ  âûïàë ñðåäè çàëà. å óäåðæàâøèñü, óïàë íà ÷åòâåðåíüêè,
è ìåíß âòîðè÷íî ïîäõâàòèëè ñèëüíûå ìóñêóëèñòûå ðóêè.
     -- —åðåç ïßòíàäöàòü ñåêóíä! -- ðàçäàëñß íàä óõîì  ëèêóþùèé
âîïëü, ß íå ñðàçó óçíàë ìîãó÷èé ãëàñ Šðåìåíåâà.-- Ÿ æå ãîâîðèë,
òåõíèêà ðåøàåò âñå!
     àçîì  îáîðâàëñß  ñëèòíûé  ãóë  ñèëîâûõ  óñòàíîâîê. ‚ çàëå
ñòàëî óìèðîòâîðßþùå òèõî, íî ß óñïåë óâèäåòü ñêâîçü çàâåñó  ìåæ
ìèðàìè,  êàê  ñòðàøíûé  âçðûâ ðàçíîñèò íàáèòûé ëåãèîíåðàìè õðàì
Šðîíîñà, ñòèðàåò ñ ëèöà çåìëè îãðîìíûé ãîðîä,  âûæèãàß  âîðîíêó
ïîáîëüøå àðèçîíñêîãî êàíüîíà...
     Œåíß   îêðóæèëè   ðàäîñòíûå,   íåìíîãî   èñïóãàííûå  ëèöà.
‘ïóñòèëñß ‹þòèêîâ ñ õàëàòîì, êîòîðûé îí ñòàðàëñß íàáðîñèòü  ìíå
íà  ïëå÷è,  õîòß ìîé êîìáèíåçîí áûë åùå ïî÷òè öåë. Ÿ ìàøèíàëüíî
êîñíóëñß  ïàëüöàìè  ìåäíîãî  îøåéíèêà,  ïàëüöû  íàòêíóëèñü   íà
âûïóêëûå áóêâû.
     -- Ží  ïðèíåñ  âåùåñòâåííûå  äîêàçàòåëüñòâà! -- ãðåìåë íàä
óõîì òðóáíûé ãîëîñ Šðåìåíåâà. …ãî ìîãó÷èå ðóêè ðàäîñòíî ñæèìàëè
ìíå ïëå÷è.-- òî óñïåõ!..  î÷åìó  êðîâü?  ‘òóêíóëñß  î  äâåðü?
è÷åãî, øðàìû óêðàøàþò íàñòîßùèõ ìóæ÷èí!.. ’åïåðü ìû ïîåäåì, ìû
ïîì÷èìñß  ïî  ïðßìîé  äîðîãå  ïðîãðåññà  áåç âñßêèõ çàäåðæåê ñî
ñòîðîíû  ñîïëèâûõ   ñëþíòßåâ-ãóìàíèòàðèåâ!..   àñ   íè÷òî   íå
îñòàíîâèò -- íè íà ìîðå, íè íà ñóøå!.. “ð-ððà!!!
     Ží  ïóñòèëñß  â  ïëßñ.  ‘òåëëà îãëßíóëàñü íà øåôà, ñêàçàëà
âîñõèùåííî:
     -- ƒîñïîäè, îí ñîâñåì íå ïîâçðîñëåë! „îæèë äî ñåäûõ âîëîñ,
à ñîâñåì ìàëü÷èøêà!
     ƒîëîñ ìîé îñòàâàëñß õðèïëûì îò áîëè ãîðøåé, ÷åì ôèçè÷åñêàß
áîëü:
     -- „à. å ïîâçðîñëåë.


        Ž€’ ˆˆŒ€…’ Ž‰

     Žïïàíò ïðîñíóëñß ñ òðåâîæíîé ìûñëüþ î Šóïîëå. †èçíü  âñåãî
ëåìåíè  çàâèñèò îò ïðî÷íîñòè Šóïîëà. ’îëüêî îí îòãîðàæèâàåò îò
ßäîâèòîãî âîçäóõà, èñïåïåëßþùåãî çíîß  ëåòîì  è  âñåñîêðóøàþùåé
ñòóæè  çèìîé.  ’îëüêî  Šóïîë  îòäåëßåò  îò  ÷óäîâèùíûõ æèâîòíûõ
ïëàíåòû. îëüøèíñòâî æèâûõ ñóùåñòâ ïðåâîñõîäßò ëþáîãî òåðìà  ïî
ðàçìåðàì  è ìàññå â äåñßòêè ðàç. ˆíûå -- â ñîòíè è äàæå òûñß÷è.
Œîãóò ëè ìåäëèòåëüíûå è áåççàùèòíûå òåðìû âûñòîßòü ïðîòèâ  íèõ?
Š  òîìó  æå íåò íå òîëüêî ðîãîâ, æàëà èëè ßäîâèòûõ æåëåç -- íåò
äàæå ïàññèâíîé çàùèòû: ïàíöèðß! åæíûå íåçàùèùåííûå òåëà òåðìîâ
ïîâðåæäàåò ëþáàß öàðàïèíà...
     Šàæäûé ÷ëåí ëåìåíè â ïåðâóþ î÷åðåäü äóìàåò  î  íàäåæíîñòè
Šóïîëà. Ž òîì, êàê ñäåëàòü åãî åùå íåóßçâèìåå.
     ‚ñå,  ñêàçàë  ñåáå  Žïïàíò.  ‚ñå  äóìàþò, êðîìå íåèñòîâîãî
ˆòòîðêà,  ñàìîãî  òàëàíòëèâîãî  è   ñàìîãî   íåòåðïåëèâîãî   èç
òåðìîâ...
     Œûñëè  Žïïàíòà  ïåðåêëþ÷èëèñü  íà  ˆòòîðêà. …äâà íå áîëüøå
âñåõ â ëåìåíè Žïïàíò âîñõèùàëñß ðàçíîñòîðîííîñòüþ ˆòòîðêà, åãî
óìåíèåì ìãíîâåííî  ïðèíèìàòü  ðåøåíèß,  âèäåòü  ñóòü  ïðîáëåìû,
ôîðñèðîâàòü  ðåçóëüòàòû...  ’àêèå  óìû ïîßâëßþòñß ðàç â ìèëëèîí
ëåò, åñëè íå ðåæå, è âîêðóã íèõ âñåãäà áóðëèò æèçíü, à ÷åðåñ÷óð
îñòîðîæíûì òåðìàì áûâàåò òðåâîæíî.
     ðèñòûæåííûé Žïïàíò âûêàðàáêàëñß  èç  íèøè,  ãäå  ñïàë,  è
íàñòðîåíèå  ñðàçó  óïàëî.  ‘åãîäíß äîëæåí íåñòè êàðàóë â ïîêîßõ
Žñíîâàòåëüíèöû, à ýòî êàçàëîñü èíòåðåñíûì òîëüêî â ïåðâûé  ðàç.
ˆç  äâåíàäöàòè  ïî÷åòíûõ  ñòðàæåé îí -- åäèíñòâåííûé èç âûñøåãî
ñòàçà! ‘ êåì ïåðåìîëâèòüñß?
     åîõîòíî îí ïîïëåëñß ïî òóííåëþ, âåäóùåìó â íèæíèå  ßðóñû.
î äîðîãå ñ óäîâîëüñòâèåì ïîçàâòðàêàë, ïðèíßâ êîðì ó ôóðàæèðà ñ
ðàçäóòûì  áðþøêîì.  Žùóòèâ  ïðèßòíóþ ñûòîñòü, ïîáåæàë íåñêîëüêî
ðåçâåå.
     „âàæäû ïðîñèëè êîðìà áåëåñûå íåäîðîñëè.  Žïïàíò  ñ  òðóäîì
ïîäàâèë âðîæäåííûé ðåôëåêñ äåëåæà êîðìîì, ïðåçðèòåëüíî ðàçîãíàâ
áåëîïóçèêîâ.  Žíè  èñïóãàííî  ðàññòóïèëèñü,  è  Žïïàíò ïîì÷àëñß
äàëüøå, ñòàðàßñü çàäóøèòü òßãîñòíîå ÷óâñòâî. „åëåæêà êîðìîì  --
âðîæäåííûé  àêò.  „àþùèé  ïîëó÷àåò òàêîå æå óäîâîëüñòâèå, êàê è
ïîëó÷àþùèé. …ùå ìèëëèîíû ëåò òîìó òåðìû ïåðåñòàëè ãîëîäàòü,  íî
ðèòóàë îñòàëñß. ‹èøü îêîëî ñîòíè òûñß÷ ëåò íàçàä ñðåäè ìîëîäåæè
âûñøåãî ñòàçà ïîøëà ìîäà ïîäàâëßòü âðîæäåííûå ðåôëåêñû, ñòàâèòü
âîëþ è ðàçóì âûøå ïîçûâîâ ñëåïîãî îðãàíèçìà...
     ’ðèæäû  îáìåíßòüñß  êîðìîì âñå æå ïðèøëîñü. ’î áûëè òåìíûå
òåðìû, îäèí ñîâñåì ÷åðíûé. € ñòàðûì îñîáßì Žïïàíò  îòêàçàòü  íå
ìîã. óñòü äàæå èç íèçøèõ ñòàçîâ. òî íå ðåôëåêñ, êàê ñêàçàë îí
ñåáå  â  óòåøåíèå,  à ïðîßâëåíèå óâàæåíèß ê ñòàðøèì. ’àê ÷òî íà
ñàìîì äåëå çà âñþ äîðîãó íè ðàçó  ñëàáîñòè  íå  ïîääàëñß,  çàòî
òðèæäû ïðîßâèë ãðàæäàíñêîå ïîíèìàíèå …äèíñòâà è ‚ûðàâíèâàíèß.
     „àëüøå  áåæàë â ïðèïîäíßòîì íàñòðîåíèè. •îðîøî, êîãäà ñâîè
ïîòðåáíîñòè ñîâïàäàþò ñ èíòåðåñàìè ëåìåíè...
     àâñòðå÷ó,  øåëåñòß   ëàïêàìè,   ñòðóèëñß   ïîòîê   æåëòûõ
òåðìîâ-íßíåê.  Šàæäûé  äåðæàë  â æâàëàõ êðîõîòíîå ßè÷êî. ‚îçäóõ
áûë ïðîïèòàí ïðèßòíûì âîçáóæäàþùèì çàïàõîì áëàãîïîëó÷èß. ßíüêè
îäèí çà äðóãèì íûðßëè â óçêèé  òóííåëü,  êóäà  íå  ïðîòèñíóòüñß
òåðìàì  áîëåå  êðóïíûõ ñòàçîâ. ’àì, íàäåæíî çàùèùåííûå òîëñòûìè
ñòåíàìè,  íàõîäßòñß  êàìåðû  äðàãîöåííîãî  ìîëîäíßêà,   áóäóùåå
ïëåìåíè.   ’àì   ïðîõîäèò  ïåðâàß  ëèíüêà,  îòòóäà  áåëîïóçèêîâ
ïåðåíîñßò  â  ñëåäóþùóþ  êàìåðó,  çàòåì  åùå  äàëüøå,  ïîêà  íå
çàêàí÷èâàþòñß  âñå  ïßòíàäöàòü  ëèíåê,  à ïåðâûå áåëåñèêè ðîáêî
âñòóïàþò â ìèð âçðîñëûõ òåðìîâ.
     —åì íèæå Žïïàíò îïóñêàëñß, òåì âëàæíåå áûë âîçäóõ,  è  òåì
áîëüøå ïîïàäàëîñü òåðìîâ. ‚ ïîñëåäíåì òóííåëå, ÷òî âåë ê ïîêîßì
Žñíîâàòåëüíèöû,  åãî  çàõëåñòíóëà  âîëíà  ôóðàæèðîâ, êîòîðûå ñî
âñåõ íîã íåñëèñü,  òîëêàßñü  è  ñóåòßñü,  êî  âõîäó  â  öàðñêóþ
ïàëàòó.  Šàæäûé  áåðåæíî  äåðæàë  íà âåñó ïåðåïîëíåííîå ñëàäêèì
ñîêîì áðþøêî. ‚ òóííåëå  ñòîßë  øåëåñò  ìíîæåñòâà  ëàï,  ëåãêèé
õðóñò  ñòàëêèâàþùèõñß  õèòèíîâûõ  ïàíöèðåé. ‚îçäóõ áûë ïðîïèòàí
îáðûâêàìè ðàçãîâîðîâ íà ïðîñòîì ßçûêå ôåðîìîíîâ.
     Žïïàíò ëþáèë òîë÷åþ, ñèëüíûé çàïàõ. †èçíü  áóðëèëà.  ëåìß
ðàñòåò,     åãî    ìîùü    óñèëèâàåòñß,    çäîðîâüå    êðåïíåò,
æèçíåñïîñîáíîñòü âûðîñëà ñòîêðàò!
     à ìãíîâåíèå Žïïàíò îñòàíîâèëñß  ïåðåä  âõîäîì  â  öàðñêóþ
ïàëàòó.  ’àì  êèïåë  âîäîâîðîò  òåë. Žäíè ïðîðûâàëèñü â ïàëàòó,
íåñß êîðì, äðóãèå âûñêàêèâàëè îòòóäà  ñ  îïóñòåâøèìè  áðþøêàìè,
çàòî áåðåæíî äåðæàëè â æâàëàõ äðàãîöåííûå áåëåñûå ßè÷êè. Žïïàíò
ëèøü  îäíàæäû  ïîäåðæàë  òàêîé çàðîäûø æèçíè. ’óãîå åäâà ñëûøíî
ïóëüñèðóþùåå ßè÷êî, óïðóãàß ïëåíêà, à âíóòðè  óïðßòàíà  âåëèêàß
òàéíà...
     …ãî  òîëêàëè  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  îí  òîæå òîëêàëñß, îùóùàß
äðåâíåå ñëàäîñòíîå ÷óâñòâî åäèíåíèß ñ ëåìåíåì, è  äàæå  îùóòèë
ñîæàëåíèå,  êîãäà  â  ïîêîßõ Žñíîâàòåëüíèöû ïîòîê ðàññûïàëñß âî
âñå ñòîðîíû, è îí ñìîã äàëüøå äâèãàòüñß áåç ïîìåõ.
     Žñíîâàòåëüíèöà  âîçëåæàëà  â   öåíòðå   îãðîìíîãî   áîãàòî
óêðàøåííîãî  çàëà.  ‘ïåðâà  Žïïàíò  óâèäåë  òîëüêî áåëåñûé õîëì
ïðîäîëãîâàòîé ôîðìû,  ïîõîæèé  íà  êîðîòêîãî  ÷åðâß  ãèãàíòñêèõ
ðàçìåðîâ.  òî  áûëî  íåèìîâåðíî ðàçäóòîå áðþøêî öàðèöû. ‚îêðóã
íåå òîëïèëèñü  íßíüêè  è  ôóðàæèðû,  íàïåðåáîé  ïðåäëàãàß  ïèùó
Žñíîâàòåëüíèöå,   ñëèçûâàëè   ñ  åå  òåëà  âîçáóæäàþùóþ  âëàãó,
âûõâàòûâàëè èç  êîí÷èêà  áðþøêà  âûäâèãàþùèåñß  ßè÷êè,  áåðåæíî
îòíîñèëè  â  ñòîðîíó,  îáëèçûâàëè,  òîðîïëèâî ïåðåäàâàëè äðóãèì
òåðìàì èëè æå ñïåøíî óíîñèëè ñàìè...
     ‚îêðóã  öàðèöû  ñòîßëè  ïàíöèðíèêè.  î÷òè  âäâîå  êðóïíåå
îñòàëüíûõ òåðìîâ, à ñèëîé äàæå ïðåâîñõîäßùèå ìýëîâ. Žäíàêî ìýëû
-- íåðàçóìíàß  ñèëà,  ïàíöèðíèêè æå ñëåäóþùèé çà ìýëàìè ñòàç, ó
íèõ çà÷àòêè ðàçóìà, îíè  çíàþò  ßçûê  ôåðîìîíîâ.  Šîíå÷íî,  ýòî
ñàìûé ïðèìèòèâíûé èç âñåõ òðåõ ßçûêîâ, íî âñå æå ßçûê...
     Š  Žïïàíòó  ïðèáëèçèëñß, ñèëüíî ïðèõðàìûâàß, ñòàðûé ÷åðíûé
òåðì.  òî  áûë  žâàííàï,  íà÷àëüíèê  ïî÷åòíîé  ñòðàæè.  Žïïàíò
ïðèñåë,  çàìàõàë  ñßæêàìè,  ÷ëåíèêè íà æâàëàõ ìåëêî âçäðîãíóëè.
žâàííàï òåðì âûñøåãî ñòàæà íîîñòåð, ðåâíèâî îòíîñèòñß ê âíåøíèì
çíàêàì ïî÷èòàíèß, îáèæàåòñß êàê þíûé áåëåñèê, åñëè  êòî-òî  ïðè
âñòðå÷å  ñ  íèì  ïðîïóñêàåò  õîòü îäèí èç ñòà ñîðîêà ðèòóàëüíûõ
æåñòîâ. ðàâäà, ïðè ñßæå÷íîì îáìåíå çíàêàìè  ýòî  çàíèìàåò  äâå
ñåêóíäû, íî âñå æå...
     -- ‘ìåíèøü ›âàêêà,-- ñîîáùèë žâàííàï òîðæåñòâåííî.
     ›âàêê  ñòîßë  â äâóõ øàãàõ îò îãðîìíîãî ñåðîãî ïàíöèðíèêà.
î äðóãóþ  ñòîðîíó  ›âàêêà  âûñèëñß  ÷åðíûé  òåðì  ñ  íåïîìåðíî
òîëñòûìè ïåðåäíèìè ðóêàìè.
     -- —òî    çà    ãëóïîñòü,--    ïðîáîðìîòàë    Žïïàíò,   íå
ñäåðæàâøèñü,-- àçâå íåëüçß ïîñòàâèòü  ìåíß  ðßäîì  õîòß  áû  ñ
òåðìîì ñðåäíåãî ñòàçà?
     -- € ÷òî òåáå íå òàê?
     -- ‘ëîâîì ïåðåìîëâèòüñß íå ñ êåì!
     žâàííàï ñêàçàë îáèä÷èâî:
     -- ‚  ïîêîßõ  Žñíîâàòåëüíèöû  ëþáûå  ðàçãîâîðû íåóìåñòíû è
íåïðèñòîéíû!  ‘òðàæà  äîëæíà  áäèòü  è  ñî  ñâßùåííûì  òðåïåòîì
âïèòûâàòü   çàïàõ   è   áëàãîóõàíèå  òåëà  öàðèöû.  ‚îçìîæíîñòü
ëèöåçðåòü Žñíîâàòåëüíèöó -- ðàçâå íå âåëè÷àéøàß ÷åñòü?
     -- —åñòü,-- ïðîáîðìîòàë Žïïàíò.
     -- å ñëûøíî.
     -- ‚åëèêàß  ÷åñòü!  --  çàßâèë  Žïïàíò  òðåñêîì  íîæåê   è
âçìàõàìè ñßæåê.
     žâàííàï  êèâíóë,  à  Žïïàíò  ïîâåë  ãëàçîì íà ñòðàæåé. ‚ñå
ñòîßëè ãîëîâàìè  íàðóæó,  ãîòîâûå  çàùèùàòü  Žñíîâàòåëüíèöó  îò
îïàñíîñòè,  òàê  ÷òî  íà  öàðèöó  ñìîòðåëè  íå ãëàçàìè, à ìåíåå
óâàæàåìîé ÷àñòüþ òåëà. ˜óòî÷êè íà ïîäîáíûå  òåìû  áûëè  â  õîäó
ñðåäè   ñâîáîäîìûñëßùåé   ìîëîäåæè,   íî   òóãîäóìíûé   žâàííàï
ñìåðòåëüíî áû îáèäåëñß, óñëûøü ÷òî-òî ïîäîáíîå.
     ›âàêê  ñ  îáëåã÷åíèåì  ïåðåâåë  äóõ,  êîãäà  Žïïàíò  ìîë÷à
îñòàíîâèëñß  ïåðåä  íèì, äåëàß öåðåìîíèàëüíûå æåñòû. åçàìåòíûì
íàêëîíîì ÷ëåíèêîâ ñßæîê ›âàêê  óñïåë  ñîîáùèòü,  ÷òî  ïàíöèðíèê
ñëåâà  --  íåâûíîñèìàß, íî îïàñíàß ñêîòèíà, à ðàáî÷èé ñïðàâà --
äîáðûé ìàëûé, íî íåðàçâèò, îò âîñòîðãà òðåïåùåò...
     Žïïàíò  çàíßë  ìåñòî  ›âàêêà,  à  žâàííàï  åùå   íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé  ñòîßë  ïåðåä  Žïïàíòîì,  ñëîâíî áû îòûñêèâàß, ê ÷åìó
ïðèäðàòüñß. Žïïàíò ñäåëàë ïðåóâåëè÷åííî  òîðæåñòâåííóþ  ñòîéêó,
íàïóñòèâ  íà  ñåáß  ãëóïûé è ðàäîñòíûé âèä, è äîâîëüíûé žâàííàï
òîðæåñòâåííûì  øàãîì  ïîõðîìàë  âäîëü  ïàðàáîëè÷åñêîãî   êîëüöà
ñòðàæè.
     Žïïàíò  ðàçäðàæåííî  ïåðåñòóïàë  ñ  íîãè  íà  íîãó.  óñòü
ïàíöèðíèêè ñòîßò  â  ïîëíîé  íåïîäâèæíîñòè,  åñëè  æåëàþò.  òî
âîîáùå  òîëüêî  èõ äåëî -- çàùèòà ëåìåíè. àíüøå îõðàíó ïîêîåâ
öàðèöû  íåñëè  òîëüêî  îíè.  Žãðîìíûå  ñâèðåïûå,   ñ   êðåïêèìè
æâàëàìè,-- îíè çäåñü íà ìåñòå. ‚ äðåâíèå âðåìåíà âðàãè èíîé ðàç
âòîðãàëèñü äàæå â öàðñêèå ïîêîè...
     ‚îëíà  ðåôîðì  ïîøëà òîëüêî ïîñëå ‚òîðîãî Žñîçíàíèß. ëåìß
áûñòðî  ðàçðîñëîñü  è  îêðåïëî,  îùóòèëî   ñåáß   â   ïîëíåéøåé
áåçîïàñíîñòè,   è   êàê  ðàç  òîãäà  ðàçðîññß  âûñøèé  ñòàç  --
äâàäöàòûé! -- òåðìîâ, êîòîðûå íå ãîäèëèñü íè äëß âîéíû, íè  äëß
ñòðîèòåëüñòâà...  î ó íèõ áûëî áîëüøå âñåãî ãàíãëèé, îíè óìåëè
ìûñëèòü  áûñòðåå  âñåõ  è  ëó÷øå  âñåõ.  Žíè  íà÷àëè  ïðîâîäèòü
ðåôîðìû, â òîì ÷èñëå è òàêèå íåëåïûå, êàê ñìåøàííàß ñòðàæà...
     Žïïàíò  îñòîðîæíî  ïîâåë  ãîëîâîé, ðàññìàòðèâàß îñòàëüíûõ.
„âàäöàòü òåðìîâ. î îäíîìó îò  ñòàçà.  ‘òîßò  âðàçáèâêó,  ÷òîáû
âûñîêèå  ñòàçû íå ãðóïïèðîâàëèñü. ‚îñïèòûâàþò ÷óâñòâî ðàâåíñòâà
ïåðåä ëåìåíåì. ƒëóïî, ïåðåãèá.
     …ìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  óëàâëèâàåò   êàêîé-òî   øåëåñò.
Œåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó, ïðèñëóøàëñß:
     -- Žïïàíò! -- ïðîíåñëîñü äî íåãî ßñíåå.-- òî ß, “ììà...
     ‚îëíà  æàðà  õëûíóëà  åìó  â  ëèöî.  ƒëóïåö, íå çàìåòèë çà
îãðîìíîé òóøåé ïàíöèðíèêà “ììó! € ýòîò ãëóïåö žâàííàï,  íàðî÷íî
ðàçäåëèë èõ, ïîñòàâèâ ïîñðåäèíå ïàíöèðíèêà?
     “  íåãî  ñåðäöå  ïåðåïîëíèëîñü íåæíîñòüþ ïðè âèäå “ììû. Žò
íåå âåßëî òåïëîì è óþòîì. ßäîì ñ “ììîé, ñëîâíî äëß  êîíòðàñòà,
ñòîßëà  íåóêëþæàß  „ëîòà.  “  íåå ãîëîâà áûëà íåïðîïîðöèîíàëüíî
âåëèêà, íà æâàëàõ âèäíåëèñü íåïðèßòíûå çàçóáðèíû. “ íåå, êàê  è
ó  “ììû,  íèæíèé  âàëèê  áðþøêà  ðàçäóëñß  îò ÷åòûðåõ ñîçðåâøèõ
ßéöåêëàäîâ, íî ýòî âîâñå íå  âîëíîâàëî  Žïïàíòà.  àîáîðîò,  åå
õëåùóùåå  èçî  âñåõ  íîçäðåé  çäîðîâüå êàçàëîñü îòâðàòèòåëüíûì,
ñëèøêîì ïðèçåìëåííûì, õîòß „ëîòà ßâíî ïðåâîñõîäèëà “ììó ïî ðßäó
èíòåëëåêòóàëüíûõ ïàðàìåòðîâ.
     ˆ âñå-òàêè “ììà áûëà ñàìûì îäóõîòâîðåííûì,  ñàìûì  íåæíûì,
ñàìûì  ïîíèìàþùèì  ñóùåñòâîì  â  ëåìåíè.  „ëîòó Žïïàíò óâàæàë,
ïðèñëóøèâàëñß ê åå ìíåíèþ, íî ðàäè “ììû ãîòîâ áûë  âûáåæàòü  èç
Šóïîëà è ñðàæàòüñß ñî âñåìè õèùíèêàìè ‚ñåëåííîé. Šîíå÷íî, òàêèå
ãðåçû  äîñòîéíû ðàçâå ÷òî áåçìîçãëîãî ïàíöèðíèêà, îäíàêî, ðàçóì
ïðè âèäå “ììû ìîë÷àë, âìåñòî íåãî  êðè÷àëè  è  ïåëè  âñå  øåñòü
ýìîöèîíàëüíûõ è äîâîëüíî áåçàëàáåðíûõ ñåðäåö.
     ‘åé÷àñ  Žïïàíò  ñìîòðåë íà åå íåæíîå ïðîñâå÷èâàþùåå òåëî è
íå íàõîäèë ñëîâ. “ íåå àêêóðàòíàß ãîëîâà, îò êîòîðîé ñëîâíî  áû
èñõîäèò  çîëîòîå  ñèßíèå,  âíèìàòåëüíûå ëàñêîâûå ãëàçà, êîòîðûå
ñëîâíî áû ãëàäßò åãî íåâèäèìûìè ñßæêàìè, à ñàìè ñßæêè ãðàöèîçíî
êîëûøóòñß íàä åå ãëàçàìè, ïðèâåòñòâóß âåñü ìèð, ðàäóßñü æèçíè.
     ‚ñå øåñòü íîæåê ó íåå ñòðîéíûå, è êîãäà “ììà äâèãàëàñü, íà
íåå îãëßäûâàëèñü äàæå  áåëûå  òåðìèêè,  êîòîðûì  åùå  ëèíßòü  è
ëèíßòü, ïîêà íà÷íóò ïîñòèãàòü íà÷àëà ïðåêðàñíîãî.
     îæäåííàß  "öàðèöåé â êîìáèíåçîíå", “ììà ìîãëà áû çàìåíèòü
â ëþáîé ìîìåíò  Žñíîâàòåëüíèöó,  åñëè  áû  òà  ñîñòàðèëàñü  èëè
ïîãèáëà.  Žäíàêî  ïîñëå  ‚òîðîãî  Žñîçíàíèß öàðñêèé òèòóë òåðßë
çíà÷èìîñòü. …ñëè ðàíüøå êàæäûé èç äóáëåðîâ ìå÷òàë çàíßòü  ìåñòî
â  öàðñêèõ  ïîêîßõ, òî ñåé÷àñ âñå áîëüøå ìîëîäåæè âûñøèõ ñòàçîâ
îòäàâàëè ñåáß íàóêå,  ôèëîñîôèè,  ìèðîïîçíàíèþ,  ñòðîèòåëüñòâó,
óõîäèëè  â îáðàçîâàòåëè ìîëîäíßêà... Šîíå÷íî, æåëàþùèõ íà ìåñòî
öàðèöû åùå ìíîãî, íî “ììà íè çà ÷òî íå ñîãëàñèòñß  ïðåâðàòèòüñß
â ðàçæèðåâøóþ ñàìêó, ïîñòîßííî îòêëàäûâàþùóþ ßéöà. Š ñ÷àñòüþ, â
èõ  ìèðå,  ãäå  äîñòàòî÷íî  îäíîé  Žñíîâàòåëüíèöû  äëß ëåìåíè,
ïîíèæåíèå ðîæäàåìîñòè íå ãðîçèò.
     “ììà çàíèìàëàñü ñ óïîåíèåì  âñßêîãî  ðîäà  èññëåäîâàíèßìè,
ïåðåïðûãèâàß ñ ïðåäìåòà íà ïðåäìåò. “ íåå ãàíãëèé ìåíüøå, ÷åì ó
Žïïàíòà,   íî   ê   åãî   óäèâëåíèþ  îíà  ïðåóñïåâàëà  çà  ñ÷åò
íåèññßêàåìîé ýíåðãèè è æèçíåëþáèß. ‘àì  Žïïàíò,  óòîìèâøèñü  çà
äåíü,  çàïîëçàë  â  íèøó, ìå÷òàë îòîñïàòüñß, à îíà åùå ïðûãàëà,
âåðòåëàñü,  õîäèëà  íà  ãîëîâå,   âåðåùàëà   è   ïðèñòàâàëà   ñ
ðàññïðîñàìè.
     ‘  íåé  áûëî  òðóäíî,  íî  ñ  íåé  îí áûë ñ÷àñòëèâ. òî íå
÷åðâßê, îòêëàäûâàþùèé ßéöà, à íåæíàß,  æàäíî  ìûñëßùàß,  ïîëíàß
èäåé,  õîòü  è  íåëåïåéøèõ, æàæäóùàß ïåðåñòðîèòü æèçíü ëåìåíè,
óëó÷øèòü, äàòü âñåì ñ÷àñòüå, ðåøèòü ðàçîì âñå ïðîáëåìû.
     -- “ììà,-- ïðîøåïòàë îí íåæíî, ìó÷àßñü îò òîãî, ÷òî  òåðìû
ñðåäíèõ  ñòàçîâ,  ê  êîòîðîìó  ïðèíàäëåæàëà “ììà, ñëàáî âëàäåþò
áîãàòåéøèì èäåîìîòîðíûì ßçûêîì,-- êàê òû çäåñü îêàçàëàñü?
     -- ëîäû ðàâíîïðàâèß,-- îòâåòèëà îíà òîæå øåïîòîì.-- Œû  ñ
„ëîòîé ïåðâûå èç æåíùèí â ïî÷åòíîé ñòðàæå, íî íå ïîñëåäíèå!
     -- ƒëóïîñòü  ýòî,  à  íå ðàâíîïðàâèå,-- îòâåòèë îí.-- „àæå
íàì, íîîñòåðàì, çäåñü íå÷åãî  äåëàòü.  ‡à÷åì  îòáèâàòü  êîðì  ó
âîèíîâ?..  ‹àäíî,  îñòàâèì ýòè ïðîáëåìû ìóäðåöàì ‘îâåòà. ’û ÷òî
äåëàåøü ïîñëå ñòðàæè?
     -- àâåðíîå,  îòîñïëþñü,--  ïðåäïîëîæèëà  îíà.--   Ÿ   óæå
çàáûëà, ÷òî ýòî òàêîå...
     ‚íåçàïíî  ïàíöèðíèê,  ÷òî ñòîßë ìåæäó íèìè, ãðîçíî ùåëêíóë
æâàëàìè. …ãî îãðîìíàß ëèòàß ãîëîâà  ïîâåðíóëàñü  èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó.   Œàëåíüêèå   ãëàçêè,   óêðûòûå  ïðî÷íûìè  ïëàñòèíàìè,
ïðîøëèñü ñïåðâà ïî  “ììå,  çàòåì  ïî  Žïïàíòó.  à  Žïïàíòå  îí
îñòàíîâèë  î÷åíü  äîëãèé  âçãëßä,  è  Žïïàíò ïðèñåë, íå â ñèëàõ
ñìîòðåòü  â  ëþòîå  ëèöî.  ƒîëîâà  ïàíöèðíèêà  áûëà   îãðîìíàß,
êðîõîòíûå  ãëàçêè  ïðßòàëèñü  â  óçåíüêèõ ùåëßõ, ñòðàøíûå æâàëû
ïî÷òè  â  ïîëîâèíó  ðîñòà  Žïïàíòà.  „àæå  òóëîâèùå,  ìßãêîå  è
íåçàùèùåííîå  ó  äðóãèõ  òåðìîâ,  ó  ïàíöèðíèêà  óêðûòî ïðî÷íûì
õèòèíîì. òî áûë  ëþòûé  çâåðü,  ëåãêî  ïðèõîäèâøèé  â  ßðîñòü,
çëîáíûé  è ïîäîçðèòåëüíûé. Žäíàêî ïàíöèðíèêè â ïîñëåäíèå òûñß÷è
ëåò îáðåëè ïåðâóþ ôîðìó ðàçóìà...  ‘îâåò  æå  ïðåäîñòàâèë  âñåì
ñòàçàì ðàâíûå ïðàâà. åò ëè è çäåñü îøèáêè? å ïîñïåøèëè ëè?
     -- „à  õðàíè  íàñ Šóïîë! -- âîñêëèêíóë Žïïàíò, ïðåîäîëåâàß
ñòðàõ.-- …ùå íå ñêîðî  ñîòðóòñß  ðàçëè÷èß  ìåæäó  ñòàçàìè.  Œèð
áóäåò èíûì, è ãîðû áóäóò äðóãèìè.
     -- ƒîâîðè òèøå,-- ïîïðîñèëà “ììà.-- Ÿ áîþñü! Œîæåò áûòü îí
ïîíèìàåò íàñ.
     -- Ží    âîñïðèíèìàåò   òîëüêî   øóì,--   îòâåòèë   Žïïàíò
íåóâåðåííî.-- ‡âóêîâàß ðå÷ü  äëß  íèõ  âñå  åùå  íåäîñòèæèìà...
èç-çà ñëîæíîñòè.
     -- ‚ñå ðàâíî ãîâîðè òèøå. Ží ðàçäðàæåí...
     Žíà óìîëêëà. ‚äîëü öåïè ïî÷åòíîé ñòðàæè âûøàãèâàë žâàííàï,
áäèòåëüíî  âñìàòðèâàßñü â ëèöà. …ìó ïðèõîäèëîñü òî íàêëîíßòüñß,
òî çàäèðàòü  ãîëîâó,  èáî  çäåñü  ñòîßëè  ðàáî÷èå,  ðàçâåä÷èêè,
ñòðîèòåëè  êîëîäöåâ,  òåõíèêè,  ó÷èòåëß...  âñå  ðàçíîãî ðîñòà,
ñëîæåíèß. ˆ íàïûùåííî-ñåðüåçíûé žâàííàï âûãëßäåë íåëåïî.
     Žïïàíò çàäåðæàë äûõàíèå, âûòßíóëñß  â  ñàìîé  ïî÷òèòåëüíîé
ñòîéêå.  “ììà  çàìåðëà,  ëèöî åå ñâåòèëîñü ïîäëèííûì âîñòîðãîì.
Žïïàíò  ïîëàãàë,  ÷òî  ïîëüùåííûé  žâàííàï  êèâíåò  è  äîâîëüíî
ïðîïëûâåò, êà÷àßñü íà õðîìîé íîãå, íî íà÷àëüíèê ïî÷åòíîé ñòðàæè
îñòàíîâèëñß  ïåðåä  Žïïàíòîì.  …ìó  ßâíî  ëüñòèëî,  ÷òî ïîä åãî
íà÷àëîì îêàçàëñß òåðì äâàäöàòîãî ñòàçà,  òîãî  ñàìîãî,  êîòîðûé
íèêîìó íå ïîä÷èíßëñß, à ñàì ðóêîâîäèë æèçíüþ ëåìåíè.
     -- îëüøå  íàïðßæåíèß  â  ÷ëåíèêàõ ïåðåäíåé ïåðâîé íîãè,--
ñêàçàë žâàííàï  íàñòàâèòåëüíî,--  ðîâíåå  ñßæêè...  ‚îò  òåïåðü
õîðîøî!
     Žïïàíò íàñìåøëèâî ôûðêíóë åìó â ëèöî. žâàííàï ïåðåäåðíóëñß
îò íåãîäîâàíèß,   áûñòðî  îòîäâèíóëñß  ê  ñîñåäíåìó  ñòðàæó  --
çåìëåêîïó ñ ëîïàòîâèäíûìè  ëàïàìè.  ’îò  òßíóëñß,  òðåïåòàë  îò
ïî÷òèòåëüíîñòè âñåìè ìîãó÷èìè ìóñêóëàìè.
     -- àäóòûé  ÷åðâßê,--  ñêàçàë Žïïàíò ãðîìêî, êîãäà žâàííàï
óäàëèëñß.-- „àæå íå  âåðèòñß,  ÷òî  îí  èç  ñòàçà,  áëèçêîãî  ê
íàøåìó.
     -- “ìîëßþ  òåáß,--  ïðîøåïòàëà  “ììà  îò÷àßííûì øåïîòîì,--
ãîâîðè òèøå! Ÿ áîþñü!
     -- ’û    ñëèøêîì    ÷óâñòâèòåëüíà,--     ñêàçàë     Žïïàíò
óñïîêàèâàþùå,-- ïîä Šóïîëîì áîßòüñß àáñîëþòíî íå÷åãî...
     -- Ÿ çíàþ, íî âñå ðàâíî áîþñü. àçâå òû íå ÷óâñòâóåøü?
     -- ’û óñòàëà...
     „îãîâîðèòü   îí   íå   óñïåë.   ’åëî  ñâåëî  ñóäîðîãîé,  â
äûõàòåëüíûå  òðàõåè  óäàðèë  òßæåëûé  çàïàõ,  Žïïàíò  â  ñòðàõå
óñëûøàë íà ßçûêå ôåðîìîíîâ:
     -- Ÿ ’ðåíã!.. Ÿ ’ðåíã!.. Ÿ áåñïîùàäíûé ’ðåíã!!!
     -- ó è ÷òî? -- ïðîõðèïåë Žïïàíò.
     -- Ÿ  ñèëüíåå  âñåõ  â ëåìåíè! -- íàêàòèëàñü âòîðàß âîëíà
çàïàõà.
     ‘äàâëåííî êðèêíóëà “ììà. …å òîíåíüêàß ôèãóðêà ïîøàòíóëàñü,
íà÷àëà îïóñêàòüñß. àáî÷èé áåñïîêîéíî øåâåëèëñß, òàðàùèë ãëàçà.
Žïïàíò ñ òðóäîì óäåðæèâàë ïàíèêó ïîä êîíòðîëåì. àíöèðíèê ñòîßë
âñåãî â äâóõ øàãàõ, è Žïïàíòó êàçàëîñü, ÷òî  îí  íàâèñàåò,  êàê
îäíà èç êîëîíí, ïîääåðæèâàþùèõ Šóïîë.
     -- —òî  õî÷åò  ýòîò  ãîâîðßùèé  çâåðü?  --  ñïðîñèë Žïïàíò
íåðâíî “ììó.-- Ÿ íå ïîéìó... Ží íàì ïðåäñòàâëßåòñß?
     -- Ÿ áîþñü,-- ïðîøåïòàëà “ììà.
     -- àíöûðíèêà?
     -- îþñü åãî è áîþñü... çà òåáß.
     -- î÷åìó? -- âîñêëèêíóë Žïïàíò  ïîðàæåííî.--  òî  æå  íå
ðèòóàëüíûé âûçîâ íà ñõâàòêó?
     -- Ÿ íå çíàþ... Ÿ òîëüêî ñëûøó îïàñíîñòü.
     Žïïàíò   îùóòèë  íîâûé  ñèëüíåéøèé  çàïàõ,  î÷åíü  ðåçêèé,
ßäîâèòûé. Ží îáîìëåë, èáî óñëûøàë ñâèðåïîå ïðèòßçàíèå íà “ììó è
óãðîçó âñåì, êòî îáùàåòñß ñ íåþ!
     Žïïàíò áûë òàê ðàññåðæåí, ÷òî îí íå óñïåë ïîäóìàòü, êàê  ó
íåãî  ïî÷òè  ñàì  ñîáîé  âûðâàëñß  îòâåò íà ýòîì æå ïðèìèòèâíîì
ßçûêå çàïàõîâ:
     -- Œàðø íà ìåñòî, äóðàê!.. îìíè, êòî òû  åñòü.  ‡àíèìàéñß
òîëüêî ñâîèì äåëîì.
     àíöèðíèê  ìîëíèåíîñíî  ïîâåðíóëñß ê Žïïàíòó. …ãî ñòðàøíûå
æâàëû øèðîêî  ðàçîìêíóëèñü.  Žïïàíò  åäâà  óñïåë  îòïðûãíóòü  è
ïðèæàòüñß  ê  ïîëó,  êàê  ïðßìî  íàä  ãîëîâîé  æóòêî õðóñòíóëî.
àíöèðíèê áûñòðî îïóñòèë ãîëîâó, ñíîâà ðàçâîäß æâàëû, íî Žïïàíò
óæå øìûãíóë çà ñïèíó ðàáî÷åãî, êîòîðûé çàñòûë â ñòðàõå.
     -- ‚ñå íà ìåñòà! -- óñëûøàëè îíè èñòîøíûé âîïëü  íà  ßçûêå
ôåðîìîíîâ.--  ‚ñå  íà  ñâîè ìåñòà! Šàê ïîñìåëè â çàëå ‘âßùåííîé
Žñíîâàòåëüíèöû...
     Š  íèì  ñïåøèë,  åùå  áîëüøå  ïðèïàäàß  íà  õðîìóþ   íîãó,
ðàçúßðåííûé  è  íàïóãàííûé  žâàííàï. àíöèðíèê ïîêîëåáàëñß, âñå
åùå óãðîæàþùå ðàçâîäß ñòðàøíûå ÷åëþñòè, ñïîñîáíûå ðàññå÷ü òåðìà
ïîïîëàì, çàòåì íåîõîòíî øàãíóë íà ñâîå ìåñòî. Žò íåãî  åùå  øåë
çàïàõ, óæå åäâà óëîâèìûé, çàòèõàþùèé:
     -- Ÿ ’ðýíã... Ÿ ’ðýíã...
     žâàííàï ïîäáåæàë ê Žïïàíòó, ÷òî åùå íåîõîòíåå ñòàë íà ñâîå
ìåñòî ðßäîì ñ ïàíöèðíèêîì:
     -- Žïïàíò!..   òî   îïßòü   âàøè   øòó÷êè?  åäîâîëüñòâî,
ñóìßòèöû, íåðàçáåðèõà...
     -- è÷åãî ñåáå ñóìßòèöà,-- îòâåòèë Žïïàíò, òßæåëî  äûøà.--
òîò äóðàê ðåõíóëñß? Ží áðîñèëñß íà ìåíß!
     -- ‘êîðî ß ñàì íà òåáß áðîøóñü,-- ïîîáåùàë žâàííàï ëþòî.--
ƒäå òû  ïîßâëßåøüñß,  òàì  îáßçàòåëüíî  ÷òî-òî  ñëó÷àåòñß! óäó
íàñòàèâàòü â ‘îâåòå, ÷òîáû âàñ  ïåðåâåëè  èç  äâàäöàòîãî  ñòàçà
êóäà-íèáóäü   ïîíèæå.  ’åì  áîëåå,  ÷òî  âû  òîëüêî  íàïîëîâèíó
íîîñòåð.
     -- “ìíåå áûëî áû  îòìåíèòü  ýòó  íåëåïóþ  ñòðàæó  âîâñå,--
îãðûçíóëñß   Žïïàíò.--  Šàæäûé  äîëæåí  áûòü  íà  ñâîåì  ìåñòå,
çàíèìàòüñß ñâîèì äåëîì. € ÷åì çàíèìàåìñß ìû?
     -- òî íå íàì ðåøàòü,-- áðîñèë žâàííàï.
     Ží îòîøåë  îò  íèõ,  ÷àñòî  îãëßäûâàßñü.  Žïïàíò  âèäåë  ñ
òðåâîãîé,  ÷òî  òåïåðü íà íåãî ïîãëßäûâàåò ñ òðåâîãîé íå òîëüêî
žâàííàï.   …ãî   ìíîãèå   ñ÷èòàëè   ïåðåõîäíîé   ôîðìîé   ìåæäó
äåâßòíàäöàòûì  ñòàçîì  ðàçâåä÷èêîâ, èçðåäêà ïîêèäàâøèõ Šóïîë, è
äâàäöàòûì, ïîòîìó ÷òî òîëüêî  òåðìû  äâàäöàòîãî  ñòàçà  âëàäåëè
ñëîæíåéøèì ßçûêîì æåñòîâ. Žïïàíò âëàäåë èäåîãðàôè÷åñêèì ßçûêîì,
íåäîñòóïíûì òåðìàì äðóãèõ ñòàçîâ, îäíàêî ó íåãî âìåñòî õðóïêîãî
òåëà  Œûñëèòåëß  áûë ïðî÷íûé ñêåëåò, íåïëîõèå ìûøöû, è îí ëþáèë
áûâàòü â îïàñíûõ äàëüíèõ òóííåëßõ è äàæå ïîäíèìàòüñß ê  âûõîäàì
èç Šóïîëà.
     ˆ òåïåðü îí ñòîèò â íåëåïîì êàðàóëå! å òî òåðì äâàäöàòîãî
ñòàçà,  íå  òî  äåâßòíàäöàòîãî, íå òî âîîáùå íåèçâåñòíî êàêîãî.
‘òîèò, áîßñü áðîñèòü âçãëßä  â  ñòîðîíó  “ììû.  …å  ïî-ïðåæíåìó
çàñëîíßë   ’ðýíã,   êðåïêîõèòèíîâûé   çâåðü-óáèéöà,  êîòîðûé  ñ
óãðîæàþùèì âèäîì ñëåäèò çà êàæäûì äâèæåíèåì Žïïàíòà.
     àêîíåö “ììó  ñìåíèëè,  îíà  ïîêèíóëà  öàðñêèå  ïîêîè.  à
Žïïàíòà  îãëßíóòüñß  íå  ðèñêíóëà, íàñòîëüêî áûë ñòðàøåí ’ðýíã.
‚ñêîðå ñìåíèëè è Žïïàíòà -- ïî ðåôîðìå ñòàðàëèñü äàòü  ïîáûâàòü
âîçëå  ñâßùåííîé  îñîáû Žñíîâàòåëüíèöû êàê ìîæíî áîëüøåìó ÷èñëó
òåðìîâ.
     Ží  óøåë  ê  ñåáå,  êëßíß  äóðîñòü  òàêîé  ðåôîðìû.   ˆäåß
óðàâíèâàíèß  ñòàçîâ  àáñîëþòíî  âåðíà, íî â ïðåòâîðåíèè â æèçíü
÷òî-òî íåâåðíîå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ðàíüøå ïàíöèðíèêè ñâîå ìåñòî
çíàëè. ˆ íèêîãäà íå áûëî óíèçèòåëüíîãî ñòðàõà ïåðåä ïàíöèðíèêîì
ñâîåãî æå ëåìåíè!
     € ÷åðåç òðè  áîëüøèõ  êîðìëåíèß,  êîãäà  Žïïàíò  çàíèìàëñß
ðàçìûøëåíèßìè, â åãî íèøó çàãëßíóë þðêèé áûñòðîíîãèé òåðìèê.
     -- Ž,   òåðì   äâàäöàòîãî   ñòàçà!   --   ïðîâîçãëàñèë  îí
òîðæåñòâåííî.-- ’åáå ïîñëàíèå!
     -- „àâàé, ìàëûø,-- îòâåòèë Žïïàíò äðóæåëþáíî, ñ õîäó ëîìàß
äëèííûé òîðæåñòâåííûé ðèòóàë.-- —òî òðåáóåòñß? „àëüíßß ðàçâåäêà
â íîâûõ òóííåëßõ?
     ’åðìèê çàòðåïåòàë îò ñ÷àñòüß:
     -- åò, òåðì äâàäöàòîãî ñòàçà. ’åáß ïðèãëàøàþò ßâèòüñß  íà
‘îâåò Œóäðûõ.
     -- Œåíß?  --  óäèâèëñß  Žïïàíò.--  ’û íè÷åãî íå ïåðåïóòàë,
ìàëûø? å ïåðåãðåëñß â ñóõîì âîçäóõå?
     ’åðìèê-ñêîðîõîä  äàæå  ïîðîçîâåë  îò   òàêîãî   äðóæåñêîãî
îáðàùåíèß òåðìà âûñøåãî ñòàçà.
     -- Ÿ íè ðàçó íå áûë â ñóõîì âîçäóõå,-- ïðèçíàëñß îí.-- àì
íå ïîëîæåíî!..  Ÿ ñëûøàë òîëüêî... äà è òî èçäàëè, ÷òî íà ‘îâåò
òåáß ïðèãëàøàþò ïî íàñòîßíèþ âåëèêîãî ˆòòîðêà.
     -- Šîãäà?
     -- îñëå âå÷åðíåãî êîðìëåíèß.
     “  Žïïàíòà  çàíûëî  âíóòðè  îò   íåäîáðîãî   ïðåä÷óâñòâèß.
‘òàðàßñü íå âûäàòü ñòðàõà, îí äðóæåñêè áðîñèë:
     -- åðåäàé, ÷òî ß âñå ïîíßë è ïðèäó áåç îïîçäàíèé.
     Œîëîäîé   òåðìèê  ñîãíóë  ñßæêè  â  ïî÷òèòåëüíîì  ïîêëîíå,
óì÷àëñß. ‚ åãî îáßçàííîñòè íå âõîäèëî ñîîáùàòü ïîäðîáíîñòè, ýòî
áûëà  çàñëóãà  Žïïàíòà,   ÷òî   òåðìèê-ñêîðîõîä   âûëîæèë   åìó
ïîäñëóøàííîå.  ðàâäà, Žïïàíò äàæå íå óñïåë ïîðàäîâàòüñß ñâîåìó
óìåíèþ ëàäèòü ñî âñåìè ñòàçàìè, ñëèøêîì óæ îãëøèëî  óñëûøàííîå.
ðèãëàñèëè  ïî íàñòîßíèþ âåëèêîãî ˆòòîðêà! “æå è ñêîðîõîä ðßäîì
ñ åãî èìåíåì ñòàâèò òèòóë "âåëèêèé"... —òî ìîãëî çàèíòåðåñîâàòü
ˆòòîðêà? Žíè åäâà çíàêîìû. ‚ñå òåðìû ñòàçà íîîñòåð õîðîøî çíàþò
äðóã äðóãà, îáùàþòñß îáû÷íî òîëüêî ìåæäó ñîáîé,  óïðàæíßþòñß  â
ëîãè÷åñêèõ èãðàõ, îòòà÷èâàþò ìàñòåðñòâî ßçûêà. ˆòòîðê çíàë âñåõ
-- ýòî åñòåñòâåííî. î ïî÷åìó âûäåëèë Žïïàíòà?
     ‘òàðàßñü  îâëàäåòü  ïàíè÷åñêèìè  ìûñëßìè,  Žïïàíò ìåäëåííî
ïîáðåë  ïî  ãëàâíîìó  òóííåëþ.  ‡äåñü  áûëà   îáû÷íàß   äåëîâàß
ñóòîëîêà,  è  îí  ïîêîðìèëñß  ó  ôóðàæèðà,  îáìåíßëñß êîðìîì ñî
ñòàðûì òåðìîì ñâîåãî ñòàçà,  ïîâñòðå÷àëñß  ñ  âûæèâøèì  èç  óìà
÷åðíåþùèì  òåðìîì  âûñøåãî ñòàçà, êîòîðûé ñ õîäó îò÷èòàë åãî çà
íåóâàæåíèå  ê  ñòàðøèì,  çàáâåíèå  ñâßùåííûõ  îáû÷àåâ  ëåìåíè,
ïðåíåáðåæåíèè îáßçàííîñòßìè... Ží åùå äîëãî îáâèíßë Žïïàíòà, íî
òîò  óæå  íå  ñëóøàë,  òîëüêî  ïîêîðíî  êèâàë  ñßæêàìè,  ïðèíßâ
ðèòóàëüíóþ ïîçó ñìèðåíèß.
     Œûñëè ìåòàëèñü,  õàîòè÷åñêè  ñøèáàß  îäíà  äðóãóþ  ñ  íîã.
åóæòî äîçíàëèñü î åãî çàìûñëå? ðàâäà, îí íå îñîáåííî ñêðûâàë,
òàéíó  íå ñîõðàíèøü, åñëè ê íåé ïðè÷àñòíû åùå ñ äåñßòîê òåðìîâ,
íî  îí  ñòàðàëñß,  ÷òîáû  íîâîñòü  äîñòèãëà  ãëóáèí  êàê  ìîæíî
ïîçäíåå...  ‚  ‘îâåòå  îäíè  ñòàðèêè, à ñòàðèêè âñåãäà ñòîßò çà
ñîõðàíåíèå  îáû÷àåâ,  íåçûáëåìîñòü,  íåäâèæèìîñòü,   ñòðîæàéøåå
èñïîëíåíèå âñåõ ðèòóàëîâ...
     -- à÷èíàþòñß  íåïðèßòíîñòè, -- ïðîáîðìîòàë îí,-- à ß, êàê
âñåãäà, ê íèì íå ãîòîâ.


     …ùå ãîä íàçàä åìó ïðèøëà â ãîëîâó èäåß âçãëßíóòü íà  Šóïîë
è  îêðåñòíîñòè  ñ âûñîòû. Ží íå áûë êðûëàòûì, åñòåñòâåííî, äà è
êðûëàòûå òåðìû ìîãëè äåðæàòüñß â âîçäóõå  íå  áîëüøå  äâóõ-òðåõ
ìèíóò, ó ìíîãèõ óæå â âîçäóõå îáëàìûâàëèñü êðûëüß, è îíè ïàäàëè
íà  çåìëþ,  áåñïîìîùíî  êðóæàñü âîêðóã îñè, ïîñëå ÷åãî íà çåìëå
ãèáëè âñå äî åäèíîãî. Žïïàíò çàäóìàë ïîäíßòüñß  íàä  Šóïîëîì  â
íàïîëíåííîì ëåãêèì ãàçîì ìåøêå.
     „îëãî  îí  íàñëàæäàëñß  èäååé, ñ÷èòàë åå òîëüêî ëèøü èãðîé
óìà, ïðèâû÷íîé äëß íîîñòåðîâ, çàòåì ïîñòåïåííî íà÷àë íàðàùèâàòü
ïîäðîáíîñòè, ïîêà íå ïðèøåë ê ïîòðßñøåìó åãî ñàìîãî âûâîäó, ÷òî
èäåß æèçíåñïîñîáíà. Šîíå÷íî, ñóùåñòâîâàë öåëûé ðßä  òðóäíîñòåé,
íî òåîðåòè÷åñêè îíè ïðåîäîëèìû âñå!
     ‹åòó÷èé ãàç è òàê ïîëó÷àëñß êàê ïîáî÷íûé ïðîäóêò â ãðèáíûõ
ñàäàõ,  ìåøîê  ìîæíî  ñäåëàòü  èç  êëåß, êîòîðûé ðàáî÷èå-íîñà÷è
âûðàáàòûâàþò â îñîáûõ æåëåçàõ... —òîáû  íå  óíåñ  âåòåð,  ìåøîê
ñëåäîâàëî  ïðèêðåïèòü  íà  ïðî÷íûé ýëàñòè÷íûé òßæ. ðè ìàëåéøåé
îïàñíîñòè, êîòîðóþ òóò æå çàìåòßò  íàáëþäàòåëè  íà  ìåøêå,  åãî
ìîæíî  äîâîëüíî  áûñòðî  âòßíóòü îáðàòíî â Šóïîë. ’àêèì îáðàçîì
âíå Šóïîëà íà âûñîòå âïåðâûå ïîáûâàþò òåðìû âûñøåãî ñòàçà, à íå
áåçìîçãëûå   êðûëàòûå,   êîòîðûå,   êñòàòè,   âñå   ðàâíî    íå
âîçâðàùàþòñß, èáî ïî ïðèðîäå èì çàêàçàíî âîçâðàùåíèå...
     Žïïàíò  ïîäåëèëñß èäååé ñ äðóçüßìè, åùå äâà ãîäà óáåæäàë â
åå ðåàëüíîñòè, à ñ ïðîøëîãî ãîäà íà÷àëèñü  íåòîðîïëèâûå  ðàáîòû
ïîä  åãî  ðóêîâîäñòâîì.  €ììàíê çàíèìàëñß ãðèáíûìè ñàäàìè, “ììà
èñêàëà ñîñòàâ êëåß, êîòîðûé,  çàñòûâàß,  íå  îêàìåíåâàë  áû,  à
òðåòèé òåðì ïî èìåíè þë âîò óæå òðåòèé ìåñßö ïðîáèâàë óçåíüêèé
òóííåëü   èç  ðåäêóïîëüß  ê  ãðèáíîìó  ñàäó.  …ìó  ïðèõîäèëîñü
îáëèöîâûâàòü ñòåíêè êëååì, ÷òîáû ãàç  íå  óõîäèë  ïî  äîðîãå  â
ïîðû,  òàê  ÷òî  ðàáîòû  åìó  áûëî  åùå  íà  ãîä-äâà. Žïïàíò æå
êîîðäèíèðîâàë   óñèëèß,   ðåøàë   ìíîæåñòâî   ìåëêèõ   ïðîáëåì,
âîçíèêàþùèõ ïî õîäó ðàáîòû.
     ˆç  Šóïîëà  îïàñíî áûëî âûõîäèòü åùå è ïîòîìó, ÷òî ïëîòíûå
ìàññû âîçäóõà  òóò  æå  ñìåòóò,  áðîñßò  äàëåêî-äàëåêî...  Šîãî
ñìåòåò  âåòåð,  òîò óæå íå âîçâðàùàåòñß. ‘óõîé âîçäóõ, õèùíèêè,
çíîé...


     ‡à èñòîðèþ  Šóïîëà  ìíîãî  ðàç  ïðèõîäèëîñü  îñòàâëßòü  íà
ïîãèáåëü  ìíîãèõ òåðìîâ, åñëè òå îêàçûâàëèñü âíå Šóïîëà. ˆíîãäà
íåíàðîêîì ïîâðåæäàëè Šóïîë âîâñå ÷óäîâèùíûå çâåðè, îãðîìíûå êàê
ãîðíûå õðåáòû, îò ïîñòóïè êîòîðûõ äðîæàë ìèð, à çåìëß òðßñëàñü.
’îãäà â ïðîëîì âðûâàëèñü ñòðàøíûå ïîíåðû: áûñòðûå, êàê  ìîëíèß,
íåóßçâèìûå,  êðîâîæàäíûå...  Žíè  âñåãäà ðûùóò âîêðóã Šóïîëà, â
íàäåæäå ïåðåõâàòèòü ñëó÷àéíî ïîïàâøåãî  çà  Šóïîë  áåñïîìîùíîãî
òåðìà,  è  ñòîèò èì îáíàðóæèòü ïðîëîì, ñòîèò îäíîìó âåðíóòüñß â
ñâîå ëîãîâî ñ äîáû÷åé è èíôîðìàöèåé, êàê òûñß÷è è òûñß÷è  ëþòûõ
èñòðåáèòåëåé  òåðìîâ  âûïëåñêèâàþòñß  èç  ïîäçåìíûõ  íîð, ÷òîáû
áðîñèòüñß ïî óêàçàííîìó ñëåäó.
     …äèíñòâåííîå ñïàñåíèå  --  ïåðåêðûòü  òóííåëè  çà  ñïèíàìè
ïàíöèðíèêîâ  è òåõ òåðìîâ, êîòîðûå îêàçàëèñü â âåðõíåé ÷àñòè...
îêà ïîíåðû óíîñßò â ñâîè  ñòðàøíûå  íîðû  íåñ÷àñòíûõ,  ðàáî÷èå
çàìóðîâûâàþò êðåï÷àéøèì êëååì âñå òóííåëè.
     ûâàëè  è  êðèòè÷åñêèå  ìîìåíòû  â  èñòîðèè  òåðìîâ, êîãäà
êàêèå-òî ÷óäîâèùíûå çâåðè çà÷åì-òî íàìåðåííî ðàçðóøàëè Šóïîë. ‘
òåðìàìè îíè íå ðàñïðàâëßëèñü, ýòè æèâûå ãîðû äàæå  íå  çàìå÷àëè
òàêèõ  êðîõîòíûõ  ñóùåñòâ,  íî  òóò  æå ñíîâà ïîäîñïåâàëè ñàìûå
ëþòûå è íåïðèìèðèìûå ïîíåðû... åñêîëüêî ðàç óäàâàëîñü  óöåëåòü
òîëüêî Žñíîâàòåëüíèöå ñ åå öàðñòâåííûì ñóïðóãîì äà ìàëîé êó÷êîé
ðàáî÷èõ, êîòîðûå óñïåâàëè çàìóðîâàòüñß â åäèíñòâåííîé êðîõîòíîé
ß÷åéêå!
     ˆ  âñßêèé  ðàç âñå îòñòðàèâàëîñü çàíîâî. ‘ïàñòè ïîòîìñòâî,
ñïàñòè Žñíîâàòåëüíèöó, òîãäà âåñü ìèð ìîæåò áûòü îòñòðîåí ñíîâà
è ñíîâà. € âñåõ-âñåõ, îñòàâøèõñß âíå çàêðûòîé îò âðàãîâ  ÷àñòè,
ïðèíîñèëè â æåðòâó...
     Žïïàíò  âñßêèé  ðàç  ÷óâñòâîâàë  ïå÷àëüíóþ ãîðäîñòü, êîãäà
äóìàë  î  ñàìîîòâåðæåííîñòè   òåðìîâ.   ‘àìûå   áåççàùèòíûå   â
îãðîìíåéøåì   æåñòîêîì   ìèðå,   îêðóæåííûå  ìîðåì  êðîâîæàäíûõ
õèùíèêîâ --  âñå-òàêè  óöåëåëè!  ˆ  íå  òîëüêî  óöåëåëè,  íî  è
ïîñòðîèëè  ñâîé  ìèð.  ‘òðóêòóðà ëåìåíè ïîñòîßííî óñëîæíßåòñß,
ïîñëåäíåå âðåìß êàæäûå  ïßòü-äåñßòü  ìèëëèîíîâ  ëåò  ïîßâëßåòñß
íîâûé   ñòàç,   áîëåå   âûñîêèé,   ÷åì  ïðåäûäóùèå...  îîñòåðû
íàäñòðîèëèñü íàä îñòàëüíûìè ñòàçàìè âñåãî ìèëëèîí ëåò  òîìó,  è
ñðàçó  æå  ïðîèçîøëî  ‚òîðîå Žñîçíàíèå! åðâîå -- êîãäà ìûñëèòü
íà÷àëî ëåìß,  à  òåðìû  êàê  è  ðàíüøå  îñòàâàëèñü  áåçäóìíûìè
òâàðßìè,  à  âòîðîå  --  êîãäà  ïîßâèëñß ñòàç íîîñòåðîâ, êàæäàß
îñîáü êîòîðîãî òîæå îñîçíàëà ñåáß, ïîòðßñåííî  ïîíßëà  â  êàêîì
ìèðå æèâåò...
     ˆìåííî  ñ  ýòîãî  ìîìåíòà  èñòîðèß  ëåìåíè ïîäíèìàåòñß íà
ñîâåðøåííî íîâûé óðîâåíü!


     ‡à ìèëëèîí ëåò ïîñëå ‚òîðîãî Žñîçíàíèß íàêîïèëèñü ñâåäåíèß
î Œèðå. ’åïåðü åãî Œûñëèòåëè óæå îòäåëßëè îò  îñòàëüíîãî  ìèðà.
„åëî  â  òîì,  ÷òî  çà Šóïîëîì, â êîòîðîì íàõîäèëñß ìèð òåðìîâ,
ïðîñòèðàëñß äðóãîé ìèð, îãðîìíûé è íåãîñòåïðèèìíûé.  ’àì  âñþäó
ñóõîé  âîçäóõ,  ïåðåíàñûùåííûé  ßäîâèòûì êèñëîðîäîì. ‹åòîì çíîé
äåëàåò çåìëþ òâåðäîé, êàê êàìåíü, ãðîçèò  óíè÷òîæèòü  òåðìà  çà
ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû,  åñëè òîìó ñëó÷èëîñü áû ïîïàñòü ïîä ïàëßùèå
ëó÷è ‚åëèêîãî îæèðàòåëß, à çèìîé ëþòûé õîëîä ñêîâûâàåò âîçäóõ,
çàìîðàæèâàåò âëàãó,  è  îïßòü  æå  äåëàåò  çåìëþ  òâåðäîé,  êàê
ìåðòâûé êàìåíü.
     ’îëüêî  ëåòîì  â  ñ÷èòàííûå  ÷àñû  ïîñëå îáèëüíîãî äîæäß è
ïîñëå çàêàòà ‚åëèêîãî îæèðàòåëß  ìîæíî  áûëî  áû  íà  êîðîòêîå
âðåìß  âûáðàòüñß  èç  Šóïîëà  --  ïðîãðåòûé  âîçäóõ  ñòàíîâèëñß
âëàæíûì è  ìßãêèì.  î  âíå  Šóïîë  íàä  òåðìàìè  âèñåëà  ñàìàß
ñòðàøíàß îïàñíîñòü...
     îëüøîé  ìèð  ïîëîí  ñòðàøíåéøèõ  õèùíèêîâ,  êîòîðûõ ñàìàß
áóéíàß ôàíòàçèß òåðìîâ íå ìîãëà âîîáðàçèòü. ‚î-ïåðâûõ, ïî÷òè íå
ñóùåñòâóåò ñóùåñòâ ñëàáåå è áåççàùèòíåå òåðìîâ. ‚ñå âíå  Šóïîëà
îáëà÷åíû  â ñòðàøíóþ íåïðîáèâàåìóþ áðîíþ èç ïðî÷íåéøåãî õèòèíà.
Žíà çàùèùàåò íàçåìíûõ ñóùåñòâ, êàê  íåäàâíî  óçíàëè  òåðìû,  îò
âûñûõàíèß,  â  òî  æå  âðåìß  ñëóæèò íàäåæíîé çàùèòîé îò ìíîãèõ
âðàãîâ.
     Žò ìíîãèõ, íî íå îòî  âñåõ.  ‚  áîëüøîì  ìèðå  íà  âñßêîãî
ñòðàøíîãî õèùíèêà íàõîäèëñß ñòðàøíåéøèé, íà ãèãàíòà -- ÷óäîâèùå
âòðîå  êðóïíåå, è òàê âñå áîëüøå è äàëüøå. ‘àìûìè êðóïíûìè áûëè
ñòðàííûå ñóùåñòâà, ðàçìåðîì ñ äâèæóùèåñß ãîðû, êîòîðûå èíîé ðàç
ïðåâîñõîäèëè ïî ðàçìåðàì äàæå Šóïîë. ˆ íå òîëüêî  Šóïîë,  íî  è
âåñü Œèð, ñ÷èòàß è âñþ ïîäçåìíóþ ÷àñòü.
     ûëè   ïðåäïîëîæåíèß,   ÷òî  òàêèå  ñóùåñòâà  â  ñîñòîßíèè
îòãîðîäèòüñß îò ‘ðåäû, ïîääåðæèâàòü ñîáñòâåííûé îáìåí âåùåñòâ è
ïîñòîßííóþ  òåìïåðàòóðó,  íî  äîêàçàòåëüñòâ  íå  áûëî.   Šòî-òî
âûñêàçàë   äîãàäêó,   ÷òî   äàæå   â  ëþòóþ  çèìó,  êîãäà  âîäà
ïðåâðàùàåòñß  â  òâåðäîå  ñîñòîßíèå,  ýòè   ñóùåñòâà   ñïîñîáíû
ôóíêöèîíèðîâàòü    è    äàæå    ïåðåäâèãàòüñß    ïî   çàìåðçøåé
ïîâåðõíîñòè... òî  òàê  è  îñòàëîñü  èãðîé  óìà,  îðèãèíàëüíûì
ïðåäïîëîæåíèåì, èáî òåðìû çèìîé ñàìè âïàäàëè â îöåïåíåíèå, õîòß
íàõîäèëèñü â ãëóáèííûõ ñðàâíèòåëüíî òåïëûõ ñëîßõ ïî÷âû, òàê ÷òî
äàæå  ñâåäåíèß  î  òâåðäîì  ñîñòîßíèè  âîäû ßâëßëèñü âñåãî ëèøü
òåîðèåé, ïîäòâåðæäåííîé ëèøü êîñâåííûìè äàííûìè.
     Žïïàíò  äàâíî  èíòåðåñîâàëñß  êëàññèôèêàöèåé  âíåêóïîëüíûõ
ñóùåñòâ. ‚ ýòîé êëàññèôèêàöèè áûëî ìíîãî ïðîáåëîâ, íåòî÷íîñòåé,
íåßñíûõ  ìåñò, âûçâàííûõ òðóäíîñòßìè äîáûâàíèß ñâåäåíèé. ‘îâñåì
íåäàâíî ïîßâèëèñü ñâåäåíèß î  êàììàõ,  íåäàâíî  âîçíèêøåì  âèäå
ãèãàíòîâ,  êîòîðûå ßêîáû íàó÷èëèñü ïåðåäâèãàòüñß íà äâóõ çàäíèõ
íîæêàõ, à ïåðåäíèå áóäòî áû èñïîëüçîâàëè  â  ïîäðàæàíèå  òåðìàì
âìåñòî  æâàë.  ‘ðåäíåé  ïàðû  ó  íèõ, êàê è ó âñåõ ñâåðõêðóïíûõ
÷óäîâèù íå áûëî...
     Ží áåæàë âñå íèæå  ïî  òóííåëþ,  à  íàâñòðå÷ó  ïîäíèìàëèñü
âëàæíûå  èñïàðåíèß,  âîçäóõ ñòàíîâèëñß âñå òßæåëåå, íàñûùåííåå.
‚ëàäûêà ãðèáíûõ ñàäîâ, €ììàíê, áûë îäíèì èç ÷ëåíîâ  ‘îâåòà,  îí
çàâåäîâàë  åäâà  ëè  íå  âàæíåéøåé ÷àñòüþ Œèðà: ãðèáíèöàìè, ãäå
õðàíèëèñü äðàãîöåííûå ßè÷êè -- çàðîäûøè ëåìåíè. ’àì æå  ïåðâîå
âðåìß  îáèòàëà ìîëîäü, ïèòàßñü ãðèáíûìè ãèôàìè, òàê ÷òî åñëè áû
äàæå  ‘îâåò  ‚ëàäûê  ñîêðàòèòü  íàïîëîâèíó,  €ììàíê  âñå  ðàâíî
îñòàëñß áû â ‘îâåòå.
     Šîãäà  Žïïàíò  âûíûðíóë  èç  ïîñëåäíåãî òóííåëß, âñå øåñòü
ñåðäåö ó÷àùåííî çàáèëèñü. ’îëüêî çäåñü Œèð áûë òàêèì, êàêèì  îí
äîëæåí áûòü. Šàêèì áûë â äðåâíèå âðåìåíà...
      ‚ñþ  èñïîëèíñêóþ  ïåùåðó  çàíèìàë  îãðîìíûé ß÷åèñòûé øàð,
âåñü ïåðåïëåòåííûé íåæíûìè áåëûìè ãèôàìè. ‚ñå òîëñòûå è  òîíêèå
íèòè  áûëè óñåßíû êðóïíûìè êàïëßìè âîäû. ‚îçäóõ çäåñü âëàæíûé è
òàêîé ïëîòíûé, ÷òî áóäü ó Žïïàíòà êðûëüß, îí ëåãêî áû âçëåòåë è
äîëãî íå îïóñêàëñß áû íà çåìëþ.
     Ží òßæåëî  âçäîõíóë,  âëàæíûé  âîçäóõ  øóìíî  ïîòåê  ÷åðåç
òðàõåè.  ‚  ïåðèîä  ‚çëåòà  êðûëàòûå  òåðìû ëèøü íà êðàòêèé ìèã
ïîäíèìàþòñß â ñóõîé ðàçðåæåííûé âîçäóõ! € êîãäà-òî,  â  äðåâíèå
âðåìåíà, ýòè êðûëüß äåðæàëè òåðìîâ ëåãêî è ñâîáîäíî...
     €ììàíê,   çàâèäß  Žïïàíòà,  ïîñïåøèë  íàâñòðå÷ó.  „ðóæåñêè
êîñíóâøèñü ñßæêàìè ïëå÷à,  îí  ïðåíåáðåã  ðèòóàëüíûìè  æåñòàìè,
ñêàçàë ñðàçó:
     -- Ÿ ñäåëàë çàìåðû. …ñëè ïðîâåñòè òóííåëü ÷åðåç ïîòîëîê èç
ãðèáíîãî  çàëà,  òî  âûäåëßåìîãî  ãàçà  õâàòèò,  ÷òîáû  ðàçäóòü
ýëàñòè÷íûé   ìåøîê.   î   òóííåëü   äîëæåí   áûòü    àáñîëþòíî
íåïðîíèöàåìûì. Œàëåéøàß ùåëî÷êà âûçîâåò óòå÷êó. ’û ýòî çíàåøü?
     -- Ÿ  äîãîâîðèëñß ñ þëîì,-- ñêàçàë Žïïàíò òîðîïëèâî.-- Ží
óæå íà÷àë ñòðîèòü òóííåëü.
     -- Žòñþäà? -- óäèâèëñß €ììàíê.
     -- åò, ïðßìî èç îäêóïîëüß.  ’óííåëü  î÷åíü  óçêèé,  îäèí
ðàáî÷èé  åäâà  ïðîòèñêèâàåòñß.  ‘ëîæíîñòü  áóäåò åùå â òîì, ÷òî
íåîáõîäèìî î÷åíü ïëîòíî ïðèæàòü êðàß ìåøêà, ÷òîáû ãàç íå óøåë â
ñòîðîíó,  à  ðàçäóë  Œåøîê.  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  êðàß  íàäî   áóäåò
ïðèêëåèòü...
     €ììàíê îòìàõíóëñß:
     -- …ñëè   áû  ñëîæíîñòè  òîëüêî  â  ýòîì!  €  êàê  íàáðàòü
íåîáõîäèìîå  êîëè÷åñòâî  ãàçà?  Šàê  áûñòðî  âñêðûòü  Šóïîë  ïî
ðàçìåðàì  Œåøêà?  ˆ  òóò  æå çàäåëàòü, ÷òîáû íå âîðâàëèñü ëþòûå
ïîíåðû... Œíå êàæåòñß, ýòè òâàðè òàê è äåæóðßò  âîêðóã  Šóïîëà!
…ùå  ß  íå  óâåðåí, ÷òî ñàìà çàòåß ñ Œåøêîì óäàñòñß. ’û óâåðåí,
÷òî èç íàøåãî êëåß  ìîæíî  ñîçäàòü  òàêîé,  ÷òîáû,  çàñòûâàß  â
âîçäóõå, íå çàòâåðäåë êàê îáû÷íî, à ñîõðàíèë ýëàñòè÷íîñòü?
     -- Ÿ  íè  â  ÷åì íå óâåðåí,-- ñêàçàë Žïïàíò óíûëî.-- èêòî
íèêîãäà òàêîãî íå ïðîäåëûâàë çà âñþ èñòîðèþ ëåìåíè. Œíå íå  íà
êîãî  ññûëàòüñß,  îãëßäûâàòüñß,  íî  “ììà  óâåðßåò,  ÷òî  òàêîé
ìàòåðèàë îíà ñîçäàñò. Žñòàëüíîå çà íàìè.
     -- ‡à òîáîé,-- óòî÷íèë €ììàíê ïåäàíòè÷íî.-- Šàæäûé  äåëàåò
ñâîþ  ÷àñòü ðàáîòû è ñîâåðøåííî íå ïîíèìàåò, ÷òî äåëàþò äðóãèå.
’îëüêî òû îõâàòûâàåøü âçãëßäîì âñå!


     îâûé òóííåëü åùå íå  óñïåëè  îòäåëàòü  àáñîëþòíî  ìàòîâûì
ñëîåì,  òîëüêî  ñêðåïèëè áûñòðîñõâàòûâàþùèìñß êëååì, íà Žïïàíòà
êîå-ãäå  ñûïàëèñü  ìåëêèå  êàìåøêè.  Ží  æàäíî  âäûõàë   ñâåæèå
íåçíàêîìûå  çàïàõè. òî ïîòîì, êîãäà òóííåëü îòäåëàþò è óêðåïßò
òîëñòûì ìíîãîñëîéíûì êëååì, ÷óæèå çàïàõè ïåðåñòàíóò  ïðîíèêàòü,
òîãäà   òóííåëü   ñòàíåò   åùå  îäíîé  àðòåðèåé  Œèðà,  íàãëóõî
îòäåëåííîé îò ÷óæîé ‚ñåëåííîé,  íî  ñåé÷àñ  ýòè  íîâûå  òóííåëè
ïîõîäèëè   íà   âûäâèíóòûå   âïåðåä   ñßæêè,   êîòîðûìè   òåðìû
íàñòîðîæåííî è ïóãëèâî îùóïûâàëè åâåäîìîå...
     Žïïàíò  ÷óâñòâîâàë  ðàäîñòíîå  âîçáóæäåíèå.  ‡äåñü   ìàññà
íîâîãî,  çäåñü  ñî  âñåõ  ñòîðîí  îáðóøèâàþòñß  çàïàõè, êîòîðûõ
íèêîãäà íå ñëûøàë, çäåñü â ñòåíàõ òóííåëß âêðàïëåíèß  êðîõîòíûõ
æèâîòíûõ è ñêåëåòû êðóïíûõ, îñòàòêè ðàñòåíèé...
     —òî  âñåãäà  èçóìëßëî  è ïîâåðãàëî â ñâßùåííûé òðåïåò, òàê
ýòî òî, ÷òî ìíîãèå èç òàêèõ æèâîòíûõ èìåëè áîëüøå ãàíãëèé,  ÷åì
ñàìûå  ìóäðûå  èç  íîîñòåðîâ!  Žäíàêî ðàçóìíûìè òàê è íå ñòàëè!
Œóäðåöû îáúßñíßþò ýòî òåì, ÷òî òå âåäóò îäèíî÷íûé îáðàç  æèçíè,
à  ðàçóì âîçìîæåí òîëüêî â åäèíîì ëåìåíè... î Žïïàíò èíîãäà ñ
ñóåâåðíûì  ñòðàõîì  äóìàë:  êàêèõ  âåðøèí,  êàêîãî   ìîãóùåñòâà
äîñòèãëè  áû  ýòè  ñóùåñòâà, åñëè áû òîæå ñóìåëè îáúåäèíèòüñß è
îáðåñòè õîòß áû àçóì åðâîãî ‘êà÷êà?
     ‚èäß  ýòèõ  ñóùåñòâ,   îí   ñ   íîâîé   ñèëîé   âîñõèòèëñß
ïëàñòè÷íîñòüþ  ëåìåíè.  Žñíîâàòåëüíèöà  îòêëàäûâàåò ñîâåðøåííî
îäèíàêîâûå ßè÷êè, èç êîòîðûõ âûëóïëßþòñß ñîâåðøåííî  îäèíàêîâûå
òåðìèêè. Šðîõîòíûå, áåççàùèòíûå, ïðîçðà÷íûå -- îíè åùå íè÷åì íå
îòëè÷àþòñß  äðóã  îò  äðóãà. Šòî ãëóïûé ìýë, êòî ïàíöèðíèê, êòî
ñòðîèòåëü,  à  êòî  è  íîîñòåð   --   óçíàåòñß   òîëüêî   ïîñëå
òðåòüåé-÷åòâåðòîé  ëèíüêè.  €  ïîêà  ÷òî îíè ÷óòêî ðåàãèðóþò íà
çàïðîñû ëåìåíè... óæíî áîëüøå ïàíöèðíèêîâ --  òåðìèêè  íà÷íóò
îôîðìëßòüñß   â  ñâèðåïûõ  êðóïíîãîëîâûõ  ñóùåñòâ  ñ  îãðîìíûìè
æâàëàìè. îíàäîáßòñß ðàáî÷èå -- òóò æå êðîõîòíûå ìàëûøè  íà÷íóò
ñòàðàòåëüíî  âûðàùèâàòü  ìîãó÷èå ïåðåäíèå ëàïû... ‚ çàâèñèìîñòè
îò ïîòðåáíîñòåé  ëåìåíè  èç  òåðìèêîâ  ìëàäåí÷åñêîãî  âîçðàñòà
ôîðìèðóþòñß   òî   êðûëàòûå   áóäóùèå   ïðîäîëæàòåëè  ðîäà,  òî
ðàáî÷èå-ñòðîèòåëè, òî ðàáî÷èå-òåõíèêè, òî íßíüêè, òî  îáó÷àòåëè
ìîëîäíßêà...
      ‚  ïîñëåäíèå  òûñß÷åëåòèß  âñå áîëüøå è áîëüøå ïîßâëßåòñß
ìóäðûõ íîîñòåðîâ. Žïïàíò îùóùàë  ãîðäîñòü  è  íåêîòîðûé  ñòðàõ.
èêòî  â  ëåìåíè  íå  âîçíèêàåò  áåç ïðè÷èíû. ‡à÷åì-òî ëåìåíè
ïîòðåáîâàëèñü  òåðìû  ñ  îãðîìíûì  êîëè÷åñòâîì  ãàíãëèé.  ëåìß
òåïåðü  ïîñòîßííî ðàçðàñòàåòñß, íî ñòàç íîîñòåðîâ óâåëè÷èâàåòñß
áûñòðåå äðóãèõ ñòàçîâ!...


     ðßìî â óçåíüêîì òóííåëå âïåðåäè áàðàõòàëñß òåðìèê  ïßòîãî
âîçðàñòà.  ‹åæà íà áîêó, ñóäîðîæíî îòãèáàë íàçàä ãîëîâó è íîãè,
òóæèëñß, íàïðßãàëñß,  ïîñêðèïûâàë.  ðþøêî  âûïßòèëîñü,  òîíêàß
ðóáàøêà íà ñïèíå óæå ëîïíóëà, ìîæíî áûëî ñáðàñûâàòü åå ñî ñïèíû
è ãîëîâû, íî ìîëîäîé äóðåíü åùå íå ñîîáðàæàë, ÷òî äåëàòü, è âñå
âûãèáàëñß, åðçàë...
     -- ’û  ïßòîãî  âîçðàñòà  èëè  ïåðâîãî?  --  ñïðîñèë Žïïàíò
ñóðîâî.
     -- ß...òîãî...
     -- îðà áû óæå óìåòü!
     —óòü  äàëüøå  âñòðåòèë  åùå   îäíîãî,   óæå   ïîëèíßâøåãî.
ðîçðà÷íûé,  ñëàáåíüêèé,  îí  åäâà  ñòîßë  ïîñðåäè  òóííåëß  íà
äðîæàùèõ  íîãàõ,  íà  êîòîðûõ  âèñåëè   êëî÷üß   ñòàðîé   êîæè.
ðîáåãàâøèé  ìèìî  ðàáî÷èé  ïðèíßëñß  òóò  æå ñãðûçàòü êðåïêèìè
÷åëþñòßìè  ëîõìîòüß,  îñâîáîæäàß  òåðìèêà.   Žïïàíò   íåãîäóþùå
ôûðêíóë,  è  ðàáî÷èé,  ïîâèíóßñü  ìóäðîìó  íîîñòåðó,  ïîäõâàòèë
ò