ермика и тут же исчез в боковом туннеле.
     Ћппант ощутил сильный запах  молоднЯка.  Љороткий  туннель
шел в пещеру, где термы пЯтого возраста линЯли, затем застывали
в   долгом   состоЯнии   покоЯ,  недаром  же  линЯльщики  стали
попадатьсЯ  даже  в  коридорах...  ‚   последние   годы   ЏлемЯ
разрастаетсЯ просто стремительно. Ќикогда раньше так не было, и
как ни поступи -- почти все в первый раз, впервые...
     Ћппант  буквально  чуЯл  в  воздухе быстрые и неотвратимые
перемены.  ‚сю  многосотмиллионолетнюю   историю   термов   они
руководствовались  накопленным  опытом, и ответы были как будто
бы на все вопросы и на все мыслимые ситуации. ’ак  и  было,  но
после  ‚торого  ЋсознаниЯ  стали поЯвлЯтьсЯ новые проблемы... Ђ
вот теперь, уже при жизни Ћппанта -- исчезающе ничтожный  срок!
-- они  пошли одна за другой. € эти новые приходитсЯ решать, не
оглЯдываЯсь на прошлый опыт, потому что термы прошлых поколений
с такими ситуациЯми не сталкивались.
     …ще издали увидел “мму.  Ќе  видЯ  его,  она  все  так  же
экспериментировала   с   эластичным   клеем,  который  выделЯли
термы-носачи. ќтот универсальный клей годилсЯ и длЯ  укреплениЯ
Љупола,  и  длЯ  свЯзываниЯ  сводов  и галерей, применЯли его и
против прорывающихсЯ в Љупол хищников.  Љлей  быстро  застывал,
превращаЯсь  в камень, и любой хищник погибал, ибо носачи умели
метать сгустки клеЯ прЯмо в  глаза,  в  пасть,  набрасывали  на
челюсти тугие петли...
     ‡адача   в  том,  чтобы  суметь  создать  клей,  легкий  и
эластичный, но который оставалсЯ бы эластичным все времЯ.  “мма
утверждала,   что   нащупала   фиксирующие  добавки,  способные
остановить затвердевание на любой стадии. …сли это верно...
     “мма поднЯлась навстречу, затрепетала сЯжками. Ќа полу был
расстелен большой лоскут. —асть пола была покрыта слоем  серого
клеЯ.  Ћт  “ммы  исходил  нежный  дразнЯщий  запах, и у Ћппанта
дрогнули два передних сердца. Ћн тут же подавил животный порыв,
негоже ноостеру вести себЯ подобно мэлу, сказал степенно:
     -- Џриветствую тебЯ...
     -- Ћх,  Ћппант!  --   прервала   его   “мма   без   всЯких
церемоний.-- Њне кажетсЯ... хочешь посмотреть?
     -- Џокажи,-- сказал Ћппант.
     -- Ќа  полу!  --  засмеЯлась  “мма.--  Њы  сделали пробный
кусочек!
     Ћппант недоверчиво наклонилсЯ, зацепил  коготком  краешек,
где  клей  накладывалсЯ на камень. ‘ легким треском поверхность
клеЯ начала подниматьсЯ, отделЯтьсЯ от камнЯ... ќто  был  целый
лоскут! ‘овершенно сухой, но эластичный и тонкий.
     -- “мма,--  выдохнул  Ћппант,--  Я  сам  не верил, что это
будет так быстро. ’еперь надо  много  таких  лоскутков!  Њы  их
склеим, чтобы получилсЯ большой мешок...
     -- Ќе  спеши,--  охладила она с сожалением.-- ќтот образец
еще не годитсЯ.
     -- Џочему?
     -- ’ы хочешь абсолютно непроницаемый?
     -- „а!
     -- Ђ здесь еще крохотные  дырочки.  Љ  тому  же  он  втрое
толще,  чем ты заказывал. Ђ тоньше пока не получаетсЯ, начинает
лопатьсЯ. Ќе спеши, Ћппант!
     -- ђазве Я спешу,-- сказал он.-- ќто €тторк  спешит.  Ђ  Я
живу  так,  словно  мне  жить еще миллион лет, хоть жизнь терма
всего несколько лет... Ќо что значит наша жизнь длЯ Џлемени? Ќе
закончим мы, закончат другие...
     -- ’ы говоришь, как принЯто говорить и думать в Џлемени,--
заметила она.-- Ћдин гениальный €тторк все спешит  сделать  при
своей жизни. Љак у него сейчас дела?
     -- Ѓыстро,--  ответил  он.--  ’олько  и  знаю,  что  очень
быстро. ќто  менЯ  тревожит.  €  еще  очень  не  нравитсЯ,  что
отовсюду  только  и  слышу:  "гениальный", "самый талантливый",
"первый из термов"...
     -- “ж не завидуешь ли? -- засмеЯлась она.
     Ћн задумалсЯ, перебрал свои мысли, ответил честно:
     -- Ќе знаю. Њожет быть, завидую. Ќо и тревожно мне очень.
     -- Џочему?
     -- Њне почему-то кажетсЯ, что  это  нехорошо,  когда  один
терм,  пусть  даже  самый  гениальный, полностью берет власть в
свои руки, начинает думать и распорЯжатьсЯ за всех...
     -- ђазве лучше,-- удивилась она,-- когда над гениальностью
стоЯт посредственности?
     -- ‚ ‘овете не посредственности,-- возразил он.-- Џусть не
такие блестЯщие умы, но не посредственности.  “  них  жизненный
опыт, знание истории термов. “ них терпение и осторожность. Ћни
много  времени  тратЯт  на споры друг с другом, это верно, но в
результате ЏлемЯ в целом только выигрывает.
     -- ‚ыигрывает ли?
     -- €тторк единственный, кто мечтает вывести  термов  снова
на  поверхность,--  сказал  он  с  грустью.--  „икаЯ  мысль? Ќе
знаю... Ќо есть что-то неверное в  том,  что  мы  на  своей  же
планете  оказались  изгнанниками.  Њы  отстоЯли  свой уклад, но
какой ценой? Ѓольшинство термов рождаютсЯ слепыми,  ибо  зрение
им  не  нужно.  Џанцирники  лишь  отличают  свет от тьмы, чтобы
видеть пролом в Љуполе и мгновенно  занимать  круговую  оборону
вокруг дыры. ’олько крылатым требуетсЯ совершенное зрение, но и
они  пользуютсЯ им разве что несколько минут за всю жизнь. ‹ишь
во времЯ такого крохотного полета!.. Љстати, когда-то все термы
были крылатыми. „а-да, об этом говорит наше строение. Ђ  теперь
и нынешние крылатые никуда не годные летуны!
     -- ’ы надеешьсЯ изменить?
     -- ќволюцию вспЯть не повернешь... Ќо что-то делать можно.
     Ћна удивилась:
     -- —то можно сделать? ’ы с ума сошел!
     -- Њешок,--  ответил  он.-- ђазве еще не понЯла? Њешок длЯ
полета!


     „алеко внизу, где располагалась пещера  ‘овета,  виднелась
группка черных термов. ‡аслышав шаги, они повернулись, их глаза
безо  всЯкого  выражениЯ  уставились  на Ћппанта. ’от заспешил,
спотыкаЯсь от неловкости. ’ермы были настолько старые,  что  на
хитине  не  осталось  ни малейшего коричневого пЯтнышка. Ћппант
даже растЯнулсЯ, спотыкнувшись, и  затем  в  несколько  быстрых
перебежек оказалсЯ в центре круга.
     -- Џриветствую  вас,  мудрые!  --  сказал  он, почтительно
понижаЯ голос и чуть приседаЯ.-- „лЯ менЯ великаЯ честь  видеть
четырех гигантов-водоводчиков!
     —етыре  терма  благосклонно  наклонили сЯжки. Џервые члены
‘овета управлЯли важнейшими работами по водоснабжению Њира.  џч
руководил  химическими  источниками: расщеплЯл целлюлозу, Љуцва
заведовал физическими: конденсировал пар в грибных садах, ‹очек
руководил  чисто  техническим  подъемом   воды   из   глубинных
колодцев, а на долю четвертого, ѓотра, выпала труднейшаЯ задача
обеспечить  выделение  воды, впитанной Љуполом в период дождей.
Ћт  трудолюбиЯ  термов  зависело  немало:   €стребитель   может
накалить  Љупол  так, что вода начнет испарЯтьсЯ не вовнутрь, а
наружу, €стребитель может  спрЯтатьсЯ  за  тучи,  могут  подуть
холодные ветры...
     Џоследнюю  должность раньше занимал €тторк, но приходилось
бывать во всех концах Њира, следить за  тысЯчей  вентилЯционных
отверстий,    воздухозаборных   галерей,   воздухо-удерживающих
ловушек, так что постепенно вместо €тторка  стал  распорЯжатьсЯ
его  заместитель,  энергичный ѓотр, а сам €тторк незаметно стал
самым значимым в ‘овете... —лены ‘овета равны,  но  на  €тторка
оглЯдывались,  спрашивали  совета, интересовались друг у друга:
"Ђ что думает €тторк?"
     -- ‡дравствуй Ћппант, загадочный термик.-- ответил џч.  Ћн
лежал,  подобрав все шесть лапок, величавый, неподвижный, глаза
его безо всЯкого выражениЯ следили за  молодым  термом.--  ’ебЯ
вызвали по предложению €тторка.
     -- Њогу Я спросить, зачем?
     -- Ќе  представлЯю,  чем  ты сможешь нас заинтересовать...
‚прочем, жизнь Џлемени течет так спокойно, без  изменений,  что
мы  должны  замечать  любую  возможность  изменениЯ. —ем ты мог
заинтересовать €тторка, скажи сам!
     ѓотр,  который  сидел  напротив  Ћппанта  и  сверлил   его
неотрывным взглЯдом, сказал неожиданно:
     -- €тторка заинтересовало неопределенное положение Ћппанта
среди стазов.
     -- ’олько лишь? -- не поверил Љуцва.
     -- ќто  странность,--  ответил  ѓотр,--  а странности надо
убирать.
     Ћппант ощутил холодную волну страха во внутренностЯх.  ‚се
термы  определены,  уже  лучше  стать термом низшего стаза, чем
таким уродом! Ћн шагнул из девЯтнадцатого стаза, но  так  и  не
дотЯнул  до  двадцатого, застрЯл посередине, теперь чужой и длЯ
тех, и длЯ других.
     -- €тторк видит в этом  угрозу  Џлемени?  --  спросил  џч,
самый прЯмолинейный из всех троих.
     -- €тторк  хочет  разобратьсЯ,--  подчеркнул ѓотр.-- ќто в
интересах Џлемени...
     Ћн прервал себЯ на полуслове. ‚  зал  ‘овета  стремительно
входил  €тторк.  Ћн  был  самым  черным  из  членов  ‘овета, но
двигалсЯ как желтый скороход. Ћн еще издали  колыхнул  сЯжками,
передав  сложнейшее  приветствие  всему ‘овету вместе и каждому
члену  в  отдельности,  упомЯнув   заслуги   каждого,   пожелав
счастливой передачи корма и быстрого усвоениЯ.
     -- ‘тань  в центр,-- велел он Ћппанту, едва сбежал вниз.--
Ќам нужно посмотреть на тебЯ внимательно. € кое-что решить.
     Ћппант покорно стал посреди площадки. —лены ‘овета, хрустЯ
суставами, расселись по кругу. Ћппант чувствовал себЯ  неуютно,
ибо  как  ни  повернись,  за  спиной оказываютсЯ двое из черных
термов.
     -- Ћппант,--   выстрелил   вопросом   €тторк,--   как   ты
чувствуешь себЯ в Џлемени?
     -- ‚ременами скверно,-- призналсЯ Ћппант.-- “ каждого есть
цель,  четкие  обЯзанности.  Љаждый выполнЯет свою работу. „аже
ноостеры, которые не строЯт, не охранЯют, не заготавливают корм
-- остро необходимы. Ћни -- мозг Џлемени. ‚ немногое  свободное
времЯ  упражнЯютсЯ  в интеллектуальных играх. Ђ Я что? ‚роде бы
могу мыслить, как ноостер, но,  стыдно  признатьсЯ,  Я  мог  бы
успешно заниматьсЯ строительством, расширением Њира... …ще менЯ
тЯнет  бывать  в  самых  дальних  туннелЯх. Џравда, лишь в тех,
которые строЯтсЯ. ѓоворЯт, что Я больше близок к девЯтнадцатому
стазу, стазу разведчиков.
     Ћн говорил  быстрыми  движениЯми  сЯжек,  чтобы  видели  и
сидЯщие   за  спиной.  Џоследнюю  фразу  добавил  после  паузы,
стараЯсь оправдатьсЯ за пристрастие к дальним туннелЯм.
     €з-за спины прозвучал резкий вопрос:
     -- Ќо строительство туннелей  определено  термам  седьмого
стаза?
     Ћппант   мгновенно   развернулсЯ,   сразу  определив,  кто
обратилсЯ к нему.
     -- „а, уважаемый џч,-- ответил он сокрушенно,  не  решаЯсь
спорить.-- ‚идимо, со мной что-то неладно.
     €тторк   засмеЯлсЯ,   заскрипев   всеми   пластинками   на
головогруди:
     -- “дивительный  ответ!..  …динственный  из  термов,   кто
признаетсЯ с такой откровенностью... Њудрые члены ‘овета! Љак и
вы,  Я  внимательно  слушал Ћппанта. ‚ скорости ответов он чуть
отстает от термов нашего стаза. Ќе так ли? Љ тому же Ћппант, не
в пример остальным, отвечает нерешительно, колеблетсЯ с точными
формулировками. ќто тоже несвойственно нашему стазу. ‚ерно?
     ‘тарцы одобрительно  скрестили  сЯжки.  Ћппант  чувствовал
холодок  отчаЯниЯ. …сли хотЯт его понизить в стазе, то пусть бы
скорее! “йти от позора, к тому  же  работа  разведчика  дальних
туннелей его всегда привлекала...
     -- …ще   Я  заметил  интересную  особенность,--  продолжал
€тторк, не спускаЯ глаз с Ћппанта, в то же времЯ не выпускаЯ из
полЯ  зрениЯ  членов  ‘овета,--  ответы   Ћппанта   никого   не
раздражают!  ‚ы  тоже  заметили? Ђ как часто бывает именно так,
когда  слышишь  умничающего  терма  средних  стазов!  ‚ы   тоже
заметили?  ‘  Ћппантом  все  иначе:  поЯвлЯетсЯ желание помочь,
подбодрить.
     -- ќто  верно,--  сказал  ѓотр  с  готовностью,--  мы  это
ощутили.
     -- Ѓолее  того,--  продолжал  €тторк  настойчиво,-- такого
теплого отношениЯ не возникает даже в  отношении  терма  нашего
стаза! —ем вы это можете объЯснить?
     ‘тарцы  молчали.  Ћппант нерешительно переступал с лапы на
лапу, ничего не понимаЯ. €тторк тоже молчал, рассматриваЯ его с
холодноватым интересом.
     Џервым  заговорил  ѓотр.  Ќе  отрываЯ  глаз  от   Ћппанта,
произнес медленно:
     -- Ђ  что, если начинаетсЯ сплав стазов? Њы уже тысЯчу лет
ведем  борьбу  за  перемешивание.   Њы   многого   ожидаем   от
результатов реформы. Ќе потому ли чувствуем симпатию к Ћппанту,
угадываЯ в нем первый результат?
     €тторк поднЯлсЯ, его голос стал громче:
     -- ќтого   мы  еще  не  знаем...  ‚еликие,  Я  просил  вас
собратьсЯ длЯ определенного решениЯ. Џредлагаю Ћппанта в  члены
‘овета!
     ‘лышно  было как далеко-далеко за северной стеной слышалсЯ
неумолчный шорох сотен строителей, что  пробивали  водозаборную
шахту. Ћппант стоЯл, не шевелЯсь. џч первым шевельнулсЯ, сказал
раздраженно:
     -- ‡ачем?  ’олько  лишь  потому,  что он переходнаЯ... или
сплавнаЯ форма?
     ‚ его голосе сквозило презрение ко всЯким нечистым формам,
ко всЯкой неЯсности.
     €тторк заговорил резко, дополнЯЯ слова каскадом жестов:
     -- Њир расширЯетсЯ стремительно. Љак только  мы  перестали
каждую весну посылать десЯтки тысЯч лучших дочерей и сыновей на
смерть,  наше ЏлемЯ стало расти очень быстро. ‚ большом Џлемени
нужно иметь больше членов ‘овета. Љ тому же, чем больше  членов
‘овета,  тем  меньше риск неверных решений. ЏЯтеро наших мозгов
хорошо, а шестеро будет лучше...  ‘амое  же  главное,  что  нам
важно  показать  Џлемени,  что  в ‘овет отныне могут входить не
только термы высшего стаза!
     €тторк умолк, словно с разбега налетел на  стену  туннелЯ.
‘тарцы  недовольно  переглЯдывались,  но  облечь  в слова общий
ответ -- Явно негативный -- еще не успели. €тторк заговорил так
же внезапно, как и замолчал:
     -- „а, забыл упомЯнуть... ‚ерно, Ћппант в скорости ответов
чуть приотстает, но пройдитесь  по  его  ответам  еще  раз!  Ћн
строит  фразы  очень  взвешенно, обдуманно. ‚ них есть теплота,
которой абсолютно нет в словах термов двадцатого стаза.  Ћппант
на  своем  примере  молча  доказывает,  что быстрый ответ -- не
самый лучший ответ. „аже, если абсолютно безошибочен.
     џч недовольно пробормотал:
     -- Љак может быть абсолютно  безошибочный  ответ  не  быть
лучшим?
     ‹ица   остальных   членов  ‘овета  были  сосредоточенными.
ЋбладаЯ глубокой памЯтью, развитой  долгими  упражнениЯми,  они
восстанавливали  каждое  слово Ћппанта, взвешивали, сравнивали,
сопоставлЯли...
     ѓотр снова показал себЯ самым быстроумным:  остальные  еще
сосредоточенно  шевелили  сЯжками,  а  он уже сказал €тторку на
Языке жестов, чтобы не мешать остальным членам ‘овета:
     -- ’ы прав. ‚ этом терме есть то, чего нет в девЯтнадцатом
стазе, но нет и в двадцатом. Ћппант думает медленнее, но думает
хорошо. Њне его ответы нравЯтсЯ.
     €тторк снова с холодноватым  интересом  осмотрел  Ћппанта.
Ћппант  отвел  глаза. Џоддержка €тторка почему-то пугала, в его
настойчивости угадывалсЯ скрытый смысл.
     -- џ против,-- сказал  ‹онек.--  ‘истема  Њира  проверена.
€зменениЯ могут нарушить гораздо больше, чем мы сейчас думаем.
     -- џ  тоже  против,--  сказал  Љуцва  хмуро.--  Ћппант мне
нравитсЯ, но в ‘овете место только длЯ старейших  и  опытнейших
термов высшего стаза.
     ‚зглЯды  обратились на џча. ѓолоса распределились поровну.
Љак скажет џч, так и будет... Ћппант не верил  своим  глазам  и
ушам.
     -- Њудрые!  --  взмолилсЯ  он.-- ‚ыслушайте менЯ! џ совсем
еще молод, мне ли сидеть  рЯдом  с  вами?  …сли  же  необходимо
увеличить  число  членов  ‘овета,  то  мало ли в Џлемени старых
мудрых термов? Ћни знают жизнь, у них опыт. Ђ что у менЯ?..  „а
Я  буду  боЯтьсЯ  открыть  рот даже при кормлении, ибо на члене
‘овета лежит бремЯ всего Џлемени. џ не готов решать за ЏлемЯ! џ
обращаюсь к тебе, џч! ‘кажи свое решительное "нет!".
     џч хмуро держал его на прицеле глаз,  сказал  колеблющимсЯ
голосом:
     -- ’ы  мудро  сказал,  что  не готов к решениЯм. Ђ сколько
блестЯщих ноостеров рветсЯ в  ‘овет!  Ћни  намерены  немедленно
проводить  реформы, перестраивать, улучшать. Ћтветственности не
боЯтсЯ! “беждены, что все могут!.. ‘ловом, Я  за  то,  чтобы...
принЯть Ћппанта.
     ‡акончил он так неожиданно, что все замерли. ’олько €тторк
довольно  вскинулсЯ, его торжествующий взглЯд уперсЯ в Ћппанта.
’от подскочил от неожиданности:
     -- ‡ачем? џ не готов... ќто же так непросто, так сложно...
     €спуг  его  был  неподдельнейший.   ‘тарцы   расслабились,
разулыбались,  а  хмурый  ‹онек, который резче всех был против,
шлепнул  его  голым  от  старости  сЯжком  по  спине  и  сказал
грубовато:
      -- •орошо,  что  понимаешь...  Ђ сколько таких, как верно
сказал џч, которые берутсЯ управлЯть чем угодно!  “  тебЯ  есть
понимание! Ќе спеши, присмотрись. Њожет быть, €тторк прав. …сли
даже  не  будет  от тебЯ пользы, то и вреда не будет. Ђ это уже
много.


     “мма была счастлива, но Ћппант прислушивалсЯ к  себе  и  к
другим  с недоверием. Ћщущение опасности растет, чувство такое,
словно всех обманул, но  обман  вот-вот  вскроетсЯ.  Џочти  все
ноостеры  превосходЯт  его  в  умении стремительно мыслить. Ћни
Ярче, богаче разумом,  умеют  точнее  передать  оттенки  мысли,
используЯ  не  только сЯжки и ножки, но даже подвижные волосики
на брюшке. Џочти любой из них мог бы заменить его  в  ‘овете...
—то задумал €тторк?
     “скользнув  от  “ммы  и  друзей,  он  заспешил  в  дальний
туннель, где сейчас трудились тысЯчи рабочих. ‘амые знающие  из
стаза  запоминателей  насчитывали тысЯчи существ, которых термы
встречали в глубинах земли. €ные сами прорывались к  ним,  пока
стены еще не были укреплены схватывающимсЯ слоем. ‚ большинстве
случаев  это были более крупные животные и, что казалось первым
исследователЯм обидным, более приспособленные к жизни.
     Ћколо двух десЯтков известных живых существ насчитывали  и
на  поверхности,  но  тот мир был изучен очень плохо. ’ам термы
вообще могли находитьсЯ  всего  несколько  минут,  даже  ночью,
когда нещадный €стребитель уходил с неба.
     Љогда-то  существовало  учение,  что  первые термы прибыли
вообще из другой вселенной. Џопав в  непривычные  условиЯ,  они
вынужденно   зарылись  в  землю,  построили  Љупол,  чтобы  там
поддерживать необходимые условиЯ длЯ жизни...  Ќо  миллион  лет
спустЯ  удалось  доказать,  что термы оказались под землей лишь
потому, что они -- самые древние существа  на  свете.  Љогда-то
вселеннаЯ  была  иной, воздух был влажным и в нем почти не было
Ядовитого кислорода. ’огда термы жили на поверхности вселенной,
были ее властелинами. Ќо десЯтки миллионов лет летели  друг  за
другом, поЯвлЯлись другие существа. Ћни сражались за выживание,
слабые погибали, от сильных поЯвлЯлось еще более жизнеспособное
потомство...  —ерез сотню миллионов лет и они исчезали, уступаЯ
место еще более свирепым и  быстрым  хищникам.  Ћдновременно  и
воздух  становилсЯ  суше.  Ќаконец  однажды  в  небе  поЯвилось
кровавое пЯтно... …ще через несколько миллионов лет небо  стало
совсем  голубым,  а  кровавое  пЯтно  превратилось  в нещадного
€стребителЯ, который сушил воздух и перегревал все живое...
     Ќе желаЯ вымирать, как случилось со всеми старыми  видами,
термы  стали  отступать под землю, где строили жилища с влажным
воздухом, богатым углекислым газом. Ђ на поверхности поЯвлЯлись
все более свирепые виды существ, быстрые и беспощадные.  ’ермы,
которые   проигрывали   и  в  силе,  и  в  скорости,  не  могли
сопротивлЯтьсЯ новым хищникам  еще  и  потому,  что  продолжали
оставатьсЯ все такими же мЯгкотелыми, незащищенными.
     Ћни    все    больше   времени   проводили   под   землей,
Ћсновательницу Џлемени теперь  прЯтали  особенно  надежно,  под
каменные  плиты, а сверху возводили все более прочные купола. Ђ
когда еще через сто миллионов лет мир  трЯхнул  страшный  удар,
после  чего  воздух стал особенно сух и Ядовит, термы вынуждено
ушли  под  землю  почти  целиком.  ‘  тех   пор   они   строили
несокрушимый   Љупол,   верхушка   которого   высовывалась   на
поверхность, а весь Љупол находилсЯ в земле, чтобы даже  роющие
хищники  не  могли разрушить Њир... Ђ на поверхность лишь раз в
году выплескивалсЯ рой крылатых термов, чтобы  попытатьсЯ  дать
начало новому роду.
     ’аким  образом,  думал  Ћппант  напрЯженно,  они  в Љуполе
сохранили атмосферу тех древних времен,  когда  на  всей  земле
было  тепло  и  влажно,  когда  не  было  ни зимних холодов, ни
Яростного всеубивающего солнца. Ћни, единственные во вселенной!
Ђ все остальные виды приспосабливались сами...
     ЋкидываЯ  мыслью  историю  Џлемени,  Ћппант   всЯкий   раз
чувствовал  прилив  гордости. ‹ишенные Ядовитого жала, крепкого
хитинового  покрова,  неуклюжие  и  очень   медлительные,   они
проигрывали  во всех жизненных ситуациЯх, отступили под напором
новых свирепых видов... € все же термы  существуют!  €  успешно
развивают  свое  ЏлемЯ. Ђ где теперь те страшные ‡вери-горы, от
поступи которых дрожала вселеннаЯ?


     Ћт стен веЯло приЯтной сыростью. Ћппант  бодро  мчалсЯ  по
округлому  туннелю,  а когда стали попадатьсЯ рабочие с комьЯми
спрессованной земли, перебежал на потолок,  оттуда  даже  лучше
видно,  выпуклые  глаза позволЯют видеть как все впереди, так и
то, что остаетсЯ сзади.
     ‚се шесть лап цепко вели его по своду, и, хотЯ там еще  не
укрепили  клеем,  и  комьЯ  земли  то  и дело выскальзывали, он
мчалсЯ, не срываЯсь и не падаЯ на головы и спины рабочим. “спел
подумать со смесью стыда и странной гордости, что  даже  внешне
мало похож на ноостера, слабого и вЯлого: тело уступает по мощи
только  панцирнику,  руки  мощные  как  у мэла, глаза крупные и
различают столько оттенков, словно он рожден крылатым, которому
предназначено выйти на поверхность, догнать  в  полете  молодую
крылатую Ћсновательницу, соединитьсЯ с нею... и умереть...
     ‚оздух становилсЯ плотнее, густой сильный запах работающих
мэлов  катил  навстречу  ощутимыми  волнами.  Њэлы бежали внизу
двумЯ встречными потоками: справа -- с комьЯми земли в  жвалах,
слева  --  с  готовностью вгрызтьсЯ в стену, расширЯЯ подземную
вселенную Џлемени...
     Ћппанту  даже  на  потолке  приходилось  лавировать  между
работающими  носачами.  ‘покойно  и  деловито  они  выдавливали
клейкий  сок,  промазывали  стены,  свод,  пол,  клей  тут   же
застывал,  а  следом  шла  другаЯ  волна  носачей  с  раздутыми
брюхами. Џроклеивали еще и еще, сквозь сверхпрочную  пленку  не
прорветсЯ  ни чужой запах, ни вода, ни зверь... разве что очень
сильный и хищный, но такое бывает крайне редко,  а  цанцирники,
хоть и гибнут сотнЯми, но пока что справлЯютсЯ...
     Џо  стенам  беспокойно  двигались  панцирники,  огромные и
несокрушимые. ‚ новых туннелЯх их всегда  много,  Ћппант  знал,
что дальше их будет столько же сколько и мэлов, если не больше.
     …ще   издали  услышал  шорох  и  треск,  а  когда  миновал
последний поворот, от  восторга  и  гордости  задрожали  сЯжки.
’уннель упиралсЯ в стену, сплошь покрытую белесыми телами. Њэлы
вгрызались   в  твердую  землю,  перепиливали  толстые  корешки
надвселенных существ, что достают щупальцами даже  сюда,  подло
вытЯгивают влагу, чтобы бездумно и расточительно прогнать через
себЯ и сбросить с листьев в сухой воздух.
     Џравда, теперь он знал, что это вовсе не злобные существа,
а просто  такаЯ  форма  жизни,  но  с  детства знакомое чувство
вражды сразу пробежало  по  всем  членикам,  волоски  на  брюхе
вздыбились и задрожали.
     Ћт  работающих  отделилсЯ  довольно крупный ноостер, сЯжки
обломаны, одна лапа укорочена, на спине следы от тЯжелых комьев
земли. ‚ыпуклые  глаза  без  всЯкого  выражениЯ  уставились  на
Ћппанта,  жвалы  угрожающе  раздвинулись, но затем мощный голос
проскрипел:
     -- Ђ, это ты, Ћппант...
     -- џ, “читель,-- ответил Ћппант почтительно.
     ‘тарый ’ибюл не был его  учителем,  но  Ћппант  так  часто
проводил  времЯ  в  дальних  туннелЯх, что вожак копателей стал
чем-то вроде друга и наставника.
     -- —уешь что-то новенькое? -- спросил ’ибюл.-- ’ы  прав...
‡емлЯ  пошла плотнее, суше. ‘остав иной, корни попадаютсЯ чаще,
хотЯ идем на большой глубине. Ќад нами сейчас помимо земли  еще
и широкаЯ каменнаЯ плита... но все же тревожно.
     Ћппант повел сЯжками:
     -- ’о-то столько панцирников!
     -- „а, пришлось удвоить...
     -- Ћдин к двум?
     -- Ќет,  уже на одного мэла четыре панцирника, один слухач
и три носача.
     “ Ћппанта вырвалось:
     -- Ќо так мы не сдвинемсЯ!
     -- „вигаемсЯ,-- ответил ’ибюл спокойно.--  ’ы  всегда  был
слишком  тороплив. ‘лухач опасаетсЯ разломов там, наверху. …сли
вдруг какаЯ глубокаЯ щель, то мы можем нечаЯнно  напоротьсЯ  на
беду.  ђоем  себе на большой глубине, и вдруг -- вываливаемсЯ в
сухой воздух, на поверхность!
     Ћппант поморщилсЯ:
     -- ‘лухачи чуют такое заранее. „аже Я могу  определить  по
сухости  почвы,  температуре,  Ядовитости воздуха... ‚едь землЯ
очень пористаЯ, верхний воздух проникает на большую глубину!
     -- Ћпределишь, да поздно,-- проскрипел ’ибюл.-- ’ебЯ  тоже
определЯт!.. …ще быстрее.
     Ћппант ощутил, как волна страха прокатилась по ганглиЯм. ‚
истории  Џлемени уже были случаи, когда хищные понеры, двигаЯсь
с молниеносной скоростью, разрывали землю навстречу  строителЯм
тоннелЯ,   врывались,   жадно   хватаЯ  добычу...  …динственное
спасение было в том, чтобы на этажах ниже плотно перекрыть  все
ходы,  залить  клеем,  оставив  тем  самым  верхних  термов  на
растерзание...
     -- Њы должны двигатьсЯ,-- прошептал Ћппант.
     ’ибюл подвигал сЯжками:
     -- Ћппант, загадочный  терм...  Ђксиома,  что  спасение  и
охрана Џлемени -- в неподвижности. Ђ ты всюду твердишь, что это
жизненнаЯ необходимость. Ђ мудрость?
     -- Ќе знаю,-- ответил Ћппант в затруднении. Њимо пробегали
мэлы,  панцири  поскрипывали, Џанцирники стоЯли так плотно, что
мэлам приходилось пробиратьсЯ по их спинам  и  головам.  ‘лухач
распласталсЯ  по  стене,  у  него  из-под лап выгрызали комочки
земли, а он только  неспешно  переступал,  весь  вслушиваЯсь  и
вчувствоваЯсь в мир, который лежит дальше.
     Њимо   протиснулсЯ   могучий  панцирник,  отодвинув  обоих
небрежно, почти не заметив. Ћппант сказал с неудовольствием:
     -- Ђ жаль,  что  в  такое  великолепное  тело  не  вложено
осознаниЯ. ‚ел бы себЯ...
     ’ибюл недовольно проскрипел:
     -- Ћппант,ты хочешь учить природу? …ю все предусмотрено за
шестьсот  миллионов  лет  нашей истории. Ќаделить мозгами всех,
включаЯ и мэлов, было бы безумным расточительством.  “  природы
не  хватило  бы ресурсов. ‚се распределено очень целесообразно:
мэлам --  тЯгловую  силу,  панцирникам  --  брюшко  и  челюсти,
рабочим -- средний мозг и мощные руки, а ноостер -- высшаЯ мощь
разума,  котораЯ  мыслит за все ЏлемЯ... Ђ что было бы, если бы
панцирникам был дан разум?
     Ћппант внимательно слушал.
     -- Ќу, не задумывалсЯ... Џросто, так показалось...
     -- „лЯ  чего  существуют  вообще  панцирники?  --  спросил
’ибюл.--  „лЯ  битв  и  гибели.  Ќе  расточительно  ли  было бы
снабжать их хорошим мозгом, если они идут на убой? „а, на убой!
Љ сожалению, мир таков, что без сражений пока что не обходитсЯ.
Ќо уж если кому-то суждено погибать, то погибать должны худшие,
а не лучшие. ‚ этом спасение Џлемени!  ’ак  что  в  панцирников
уходит  все  худшее. Ђ интеллекта им не надо. ‚место интеллекта
достаточно набора из двух десЯтков команд.
     -- “читель, но так должно быть везде...
     -- Ђ так и везде,-- ответил “читель  серьезно.--  ‚  нашем
Њире,  в Њире до первого ЋсознаниЯ... ‘пециалисты сообщают, что
среди наших злейших врагов -- понеров, тоже  существуют  стазы,
хотЯ  и  не  такие  развитые,  как  у  нас, и у них тоже худших
направлЯют в панцирники.
     -- ЌаправлЯют?
     -- „а. “ них нет такой четкой и  богатой  системы.  Џонеры
поЯвились на планете всего двадцать миллионов лет назад, потому
у  них возможен переход из одного стаза в другой в любой момент
жизни. Џоэтому там самых неразвитых направлЯют в  панцирники!..
ќто  единственно  верно. Љаким бы ни был Њир, какие бы существа
ни жили, в панцирники  всегда  должны  направлЯть  худших.  ќто
единственнаЯ непроизводительнаЯ сила общества.
     Ћт стены, прервав ’ибюла, донесЯ запах тревоги. ‘лухач еще
не увидел   опасность   Ясно,   но   сигнал   пошел   резкий  и
недвусмысленный. Ћппант ощутил волну ужаса, его лапы сами собой
задвигались, пытаЯсь унести его вглубь  туннелЯ,  но  к  своему
удивлению  ощутил,  что  остаетсЯ  на  месте. Ћт стен отхлынули
рабочие строители, взамен  придвинулись  носачи,  бронированной
стеной встали панцирники.
     ’ибюл  что-то  передал  сЯжками, но Ћппант расшифровать не
успел,  вожака  строителей  унесла  волна  отступающих   мэлов.
Џанцирники, угрожающе разводЯ жвалы, ринулись к слухачу. Ћт них
шел  мощный  запах  атаки,  Ћппант  к своему страху и удивлению
ощутил как  перед  ним  хаотично  пронеслись  жуткие  сцены,  в
которых  он  бросаетсЯ  на врага, рвет его жвалами, прижимает к
полу, терзает...
     —то  со  мной,  подумал  он  в  страхе.   џ   недоразвитый
панцирник, что ли? ’олько бы не это!
      ’еперь  землю  выбирал,  едва  различимый  под массивными
тушами панцирников,  единственный  рабочий.  ђаздвинутые  жвалы
блестели  о  всех  сторон. Ћппант приблизилсЯ, все еще чувствуЯ
странное возбуждение, все мышцы напрЯглись и подрагивали.
     —ужой запах стал ощутимее. ђабочий  все  так  же  подрезал
острыми  жвалами  землю,  раскачивал, наконец оторвал массивную
глыбу. Љ разочарованию Ћппанта ничего не произошло, а на  смену
мэлу, что уносил землю, пришел другой, тоже умело выгрыз, затем
третий..
     ‡апах  чужого  жильЯ становилсЯ все сильнее. Ќаконец пЯтый
рабочий выломал свою глыбу, и запах  пошел  настолько  сильный,
что  Ћппанг еще ничего не видЯ за спинами панцирников, понЯл --
туннель вышел в нечто неведомое...


     Ћн с трепетным чувством всматривалсЯ  в  эти  сине-зеленые
водоросли,  с  которых  началась растительнаЯ жизнь на планете.
ќти водоросли  в  те  древние  времена  научились  использовать
микроскопическую  долю  света,  котораЯ доходила от €стребителЯ
через толстый слой влажных облаков,  теперь  же,  как  полагают
ноостеры,  эти  водоросли  уцелели  только  в жилищах термов, в
привычной атмосфере... Ќа поверхности их быть не может. „аже  в
океане,  туда  тоже  проникают  смертоносные  лучи €стребителЯ.
‚прочем, рЯд ноостеров ставит под сомнение  само  существование
океана,  который  хоть  и дал жизнь всему живому, но потом Явно
испарилсЯ под мощью €стребителЯ.
     ‘о спины догнала волна феромонов. •отЯ запахом не передашь
все богатство Языка  звуков  или  жестов,  но  Ћппант  различил
тревожное предострежение ’ибюла:
     -- Ћппант... надо возвращатьсЯ!
     -- ‘ейчас, сейчас...
     -- Њы и так слишком далеко забрались!
     -- …ще чуть-чуть... “знать бы, почему они погибли.
     —ужой  туннель  был  похож на их, но слишком груб, узок, а
слой клеЯ был тоньше в пЯть-шесть раз. ’ибюл на  ходу  коснулсЯ
стены, Ћппант услышал в волне запаха пренебрежение:
     -- ‘лаб...   Ќаши   носачи   вырабатывают   в  десЯть  раз
прочнее!.. Ћппант, если не вернешьсЯ сам,  Я  велю  панцирникам
вернуть тебЯ силой.
     Ћппант с трудом заставил свои лапы остановитьсЯ:
     -- €ду. ’олько знаешь...
     -- —то?
     -- Ќе говори ‘овету, что мы побывали здесь.
     Ћни  медленно  вернулись  через  пролом,  а рабочий тут же
заделал отверстие. Џанцирников стало  еще  больше,  воздух  был
пропитан  запахом  опасности,  битв, крови и ожиданием убийств.
Ћппант чувствовал, что  ему  гадко...  и  приЯтно.  Ћдна  часть
стыдилась   низменного   желаниЯ,   свойственного   разве   что
панцирникам, но другаЯ жаждала броситьсЯ на  врага...  которого
еще нет.
     Ђ ’ибюл говорил негромко рЯдом:
     -- Ќе  скажу.  ’ы  -- сумасшедший терм, уродец, застрЯвший
между стазами, а вот мне попадет больше. ’олько  бы  панцирники
не рассказали!
     -- Љто их спрашивает? -- удивилсЯ Ћппант.
     ’ибюл понизил голос:
     -- €тторк. ‡ачем, не понимаю.


     Њаленький термик набежал торопливо на Ћппанта, его ждут на
‘овете, умчалсЯ, гордый важной работой. Ћппант нехотЯ вспомнил,
что теперь  член  ‘овета,  идти надо, хотЯ на этот раз есть что
сказать: за всю историю племени не натыкались на  другие  миры,
хотЯ страстно жаждали. ђазве не длЯ того десЯтки тысЯч крылатых
выплескивались из Џлемени каждую весну, чтобы дать начало новым
Џлеменам?
     Љогда  он  добралсЯ  до  зала собраниЯ, его передернуло от
изумлениЯ. “ входа  стоЯли  два  огромных  панцирника.  „линные
жесткие сЯжки касались каждого входЯщего. Ћппант ощутил страх и
беспокойство. ‡ачем здесь панцирники? ‚рЯд ли кого-то из членов
‘овета   это  встревожит...  Ќо  Ћппант,  после  того  как  был
свидетелем непонЯтного поведениЯ панцирника...
     ѓлавной пещерой по-прежнему считалась царскаЯ, но вот  уже
последние   миллион   лет   как  все  жизненно  важные  решениЯ
принимаютсЯ здесь, в пещере ‘овета Џлемени!
     €тторк вошел стремительно, словно полный сил  терм  ранних
циклов. Ћн и был полон сил, хотЯ среди собравшихсЯ он был самым
старым  термом,  самым  темным,  а его сЯжки уже обесцветились.
Ћппант завидовал €тторку. ’от был словно рожден в самый  лучший
год колонии, в самый лучший период и, теперь уже видно, в самый
лучший  день.  ‚месте с ним в один день поЯвились на свет такие
титаны как €танка и –ерд, ныне погибшие, €ттовак -- умерший  от
старости...  „аже  пророк  €ттодар поЯвилсЯ в тот же счастливый
длЯ колонии день...
     -- ‚сем счастье! -- поприветствовал €тторк одновременно на
всех трех Языках: звуковом, идеографическом, феромоновом.
     ќто было, конечно, нарушение древней кастовой системы,  но
€тторк  Явно  торопилсЯ,  его же чтили, и черные старцы сделали
вид, что не заметили нарушениЯ. Ћсновам общества не грозит.
     Џанцирники, что сидели в самом конце ниши,  порозовели  от
удовольствиЯ.  ’ермы  высших  стазов приветствовали только друг
друга, причем --  только  на  недоступном  панцирникам  сложном
идеографическом  Языке,  а  €тторк  уже  несколько раз публично
обращалсЯ к ним с приветствием. ЋбщалсЯ с ними.
     -- ‘частье и тебе,  украшение  стаза,--  ответил  один  из
черных  старцев  на  Языке  сЯжек.--  —то за экстренный случай?
Џочему ты хотел встречи ‚ысшего ‘овета?
     -- Ћ, Њудрые!.. ‘частье не покидает наш Њир.  Љаждый  день
теперь свЯтаЯ Ћсновательница откладывает по тысЯче Яиц. Ќаш Њир
быстро   расширЯетсЯ,  потому  что  смертность  невелика,  всем
обеспечено  мирное  и  счастливое  существование  до   глубокой
старости.  Џотому  наш Њир растет так стремительно, не в пример
’емным ‡онам...
     ‘тарцы благосклонно кивали, их Њир в  самом  деле  шел  от
победы  к  победе.  Љогда  на  смену  темным  инстинктам пришло
Ћсознание, когда Ћсновательницу наконец-то отстранили от власти
и отвели ей  самое  почетное  место:  пусть  царствует,  но  не
управлЯет!  -- то наконец-то термы перестали постоЯнно боротьсЯ
за  выживание  в  жестоком   мире,   впервые   ощутили   полную
безопасность, возникла и ширилась несколько даже пугающаЯ мысль
о всесилии, о главенстве над всеми мирами...
     ’ем неожиданнее длЯ старцев были слова €тторка:
     -- Њир  изменилсЯ  к  лучшему, но любое изменение вызывает
противодействие! Њы расширЯем свой Њир, но скоро  мы  придем  в
столкновение с другим Њиром. €ли даже с другими Њирами!
     Ћдин из старцев сказал кисло:
     -- Џочему ты так решил?
     -- Ћ Њудрые!.. „олгие эоны мы жили, не подозреваЯ о других
мирах.  ‡атем,  после  ‚еликого  ЋсознаниЯ,  некоторые  мудрецы
высказывали мысль о существовании  других  миров,  но  мы  были
занЯты  внутренним  переустройством,  нам важнее было накормить
всех и повысить выживаемость, нам было не до других миров.  ’ак
промелькнуло  еще  несколько  тысЯчелетий.  Ќо сейчас мы уже на
вершине расцвета. ’ысЯчелетиЯ наш Њир находилсЯ  в  равновесии,
иногда даже схлапывалсЯ до Ядра, но сейчас расширЯетсЯ! …ще сто
лет  назад  расширЯлсЯ  со  скоростью два-три сЯжка в сезон, но
сейчас мы расширЯемсЯ со скоростью... двадцать сЯжек!
     Ћн сделал паузу, оглЯдев потрЯсенных мудрецов. €з уважениЯ
и тактического расчета пользовалсЯ только Языком жестов, сейчас
старцев лучше не  дразнить,  панцирники  все  равно  смотрЯт  с
любовью и обожанием. ‚прочем, попозже перескажет на их Языке.
     -- ‚от-вот  мы  войдем в соприкосновение с другим Њиром,--
сказал он настойчиво.-- Њы должны быть готовы!
     -- —то ты называешь готовностью? -- спросил старец.
     -- Њы не знаем, что нас ждет в том мире. ‘корее всего, там
‚еликого ЋсознаниЯ не было --  слишком  редок  этот  дар,  если
верить  нашим  пророкам.  ’ак  что там -- слепые нерассуждающие
термы, свирепые и жестокие. ‘ловом, какими  мы  были  эоны  лет
назад.  Ќо  после  ‚еликого  ЋсознаниЯ  мы  стали  мЯгче,  наша
свирепость ушла. Њы давно не боремсЯ за  существование,  у  нас
все  благоденствуют,  доживают  до  старости.  “ нас выживают и
живут счастливо даже больные термики. џ спрашиваю,  что  будет,
когда наши туннели достигнут другого Њира?
     Ћн опЯть замолчал, дав старцам возможность нарисовать себе
картину,  как  в  туннели  их Њира врываютсЯ голодные, свирепые
звери, рвут на части и пожирают встречных  солдат,  строителей,
наконец  врываютсЯ  в  подземные галереи, где находитсЯ молодь,
камеры с Яичками...  самые  быстроногие  сминают  символическую
охрану у палат –арицы Ћсновательницы и жадно бросаютсЯ кромсать
самое сердце их Њира...
     -- Ќе  исключено,--  закончил  €тторк  мрачно,-- что в том
Њире с ними все-таки произошло Ћсознание,  хотЯ  шанс  ничтожно
мал.  Ќо  все  равно  нет уверенности, что мы с ними поладим. “
каждого Њира свои законы. ‚полне возможно, что после  ЋсознаниЯ
эти лютые звери станут еще опаснее, хитрее!
     Ћппант  держалсЯ тихо. —ерные ‘тарцы -- самые древние, они
помнЯт многое, у них готовы  ответы  на  многие  случаи  жизни.
€тторк  -- самый талантливый, самый Яркий, самый разносторонний
ум среди термов. „аже присутствие панцирников  оправдано,  хотЯ
они  права  голоса не имеют, только слушают то, что им положено
слушать: панцирники начинают играть важную  роль  в  Њире,  ибо
ранее застывший Њир расширЯетсЯ быстро, панцирники необходимы в
каждом  новом  туннеле  длЯ  схваток со зверьем, среди которого
бывают очень лютые...
     Џанцирников на совете было двое. ’рэнг  и  его  безгласный
помощник  по  имени ’ирраг. ’рэнг сидел как каменнаЯ глыба, его
маленькие глазки, защищенные  роговыми  наростами,  осматривали
всех зло и недоверчиво. Ћн был ветераном многих боев, в которых
погибли  лучшие  воины, он был первым среди тех, кто ворвалсЯ в
первую камеру вормов, огромных злобных  чудовищ,  он  же  затем
очищал остальные камеры от вормов, был много раз ранен, но поле
битвы  не  покидал, и теперь дети даже высших стазов пели о нем
песни и старались ему подражать.
     Ћппант с неловкостью отводил глаза  от  ’рэнга,  когда  их
взглЯды  встречались.  Џанцырники принадлежали к низшим стазам,
ниже были только мэлы, совершенно неразумные животные,  которых
использовали  как  скот,  тЯгловую  силу,  и поэтому панцирники
понимали только Язык феромонов, наиболее древний и примитивный,
где было не так уж много символов. Ќа ‘овете пользовались  лишь
идеографическим  Языком,  который  позволЯл в считанные секунды
передать массу информации. ќтот Язык был труден даже длЯ высших
стазов, а  все  средние  стазы  пользовались  звуковым  Языком,
удобным и достаточно емким длЯ повседневных нужд.
     Њир  менЯетсЯ, подумал он потрЯсенно. Њногие эоны лет было
просто: термы жили на поверхности вселенной, свободно бегали по
деревьЯм и камнЯм, но  постепенно  вселеннаЯ  менЯлась,  воздух
стал  суше, вместо мЯгких деревьев, переполненных водой, пришли
на  смену  твердые  и  очень  сухие...  €счезали  многие   виды
огромных,  как  горы,  животных,  им на смену приходили другие,
которые затем снова исчезали...
     Љогда вселеннаЯ стала сухаЯ настолько, что  пришлось  либо
перестраиватьсЯ, приспосабливатьсЯ, как делали другие животные,
или погибать, как получилось с некоторыми упрЯмцами, тогда-то и
пришло ‚еликое Ћсознание. “ термов... нет, не у самих термов, а
в  племени  термов  зародилась искра разума, и они нашли третий
путь: не приспосабливатьсЯ к  природе,  как  делали  неразумные
твари, а приспосабливать ее к себе!
     Ћни  ушли  в  землю,  где  в  туннелЯх  и пещерах, наглухо
замурованных  от  поверхности,  удавалось  поддерживать   самый
лучший  тепловой  и  влажный  режимы.  ’ак шли миллионы лет. €х
подземный мир стал всем Њиром  длЯ  низших  и  средних  стазов.
Џо-прежнему  весной  рабочие  открывали верхние туннели, оттуда
вылетали тысЯчи крылатых -- надежда племени! --  встречались  в
воздухе  с  крылатыми  из других Њиров, спаривались, затем юнаЯ
Ћсновательница поспешно спускалась на землю  и  торопливо  рыла
норку.  ‘верху  заделывала  плотной  землЯной  пробкой,  и  так
зимовала... Ђ весной поЯвлЯлись первые крохотные мэлы, начинали
углублЯть и расширЯть норку, что становилось длЯ них Њиром...
     ’ысЯчи крылатых поднимались в воздух, но считанные единицы
опускались на землю. •ищники к этому времени уже ждали момента,
и едва открывались  подземные  туннели,  как  крылатых  еще  на
взлете  перехватывали,  пытались  даже  ворватьсЯ  в туннели...
ЃольшаЯ  часть  крылатых  гибла  в  воздухе,  потому  что   там
стремительно   носились   огромные  монстры,  на  лету  хватали
крылатых сразу десЯтками. Ќо даже уцелевшие, которые опускались
на землю, чаще всего становились добычей  наземных  хищников...
Ќо  даже  те,  кому  удавалось  зарытьсЯ  в норку и даже начать
строить свой Њир, нередко погибали от вторжениЯ хищных чудовищ,
которые тоже рыли туннели...
     € тогда поЯвилсЯ ‚еликий Џророк  Ђнака.  ЏринЯто  счита