òü,
÷òî  ñ  åãî  ïîßâëåíèß  íà÷àëîñü  ‚òîðîå  Žñîçíàíèå. Ží äîêàçàë
ëåìåíè, ÷òî  íåò  íåîáõîäèìîñòè  êàæäóþ  âåñíó  îòïðàâëßòü  íà
âåðíóþ  ãèáåëü  òûñß÷è,  äàæå  äåñßòêè òûñß÷ ñûíîâåé è äî÷åðåé,
öâåò  Œèðà.  àñïðîñòðàíßòüñß  ìîæíî  íå   òàêèì   êðîâàâûì   è
ìó÷èòåëüíûì  ñïîñîáîì...  ˆ  îáúßñíèë,  êàê! ‘ òîé ïîðû ðàáî÷èå
ïîñòîßííî  ðîþò  îäèí  íåñêîí÷àåìûé  òóííåëü,  è  ÷åðåç  ðàâíûå
ïðîìåæóòêè  òàì îñòàåòñß ìîëîäàß ïàðà, áóäóùèå Žñíîâàòåëè. ‘èëû
ïëåìåíè ðåçêî âîçðîñëè, ïîòîìó  ÷òî  íå  òðåáîâàëàñü  åæåãîäíàß
êðîâàâàß   æåðòâà.   Œîæíî  áûëî  ïîçâîëèòü  ðîñêîøü  óâåëè÷èòü
êîëè÷åñòâî âûñøèõ ñòàçîâ...
     ’îëüêî  âûñîêîðàçâèòîé  Œèð  ìîæåò  èìåòü  âûñøèå   ñòàçû.
‘íà÷àëà,  êîãäà  èçíóðåííàß ïàðà Žñíîâàòåëåé îòêëàäûâàëà ïåðâûå
ßéöà, èç íèõ ïîßâëßëèñü áëåäíûå ñëàáûå  ìýëû  --  ñàìûé  íèçøèé
ñòàç.  òè  æèâîòíûå  ïðèãîäíû  òîëüêî  äëß  ðûòüß  òóííåëåé  è
ïåðåíîñêè ãðóçîâ. ðàâäà, ïåðâûå ìýëû äàæå äëß ïåðåâîçêè ãðóçîâ
íå ãîäßòñß.  Žíè  âûìèðàþò  ÷åðåç  äâà-òðè  ñåçîíà.  ƒäå-òî  íà
÷åòâåðòóþ  âåñíó  â ïîòîìñòâå ïîßâëßþòñß ïåðâûå ïàíöèðíèêè. òî
âòîðîé  ñòàç,  ïàíöèðíèêè  óæå  îáëàäàþò  çà÷àòêàìè   ñîçíàíèß,
ïîíèìàþò  ïðîñòåéøèå  ñèãíàëû, äàæå âëàäåþò ßçûêîì ôåðîìîíîâ, â
êîòîðîì ñîäåðæèòñß íåñêîëüêî äåñßòêîâ ñèìâîëîâ.
     ‹èøü  íà  ïßòûé-øåñòîé  ñåçîí   ïîßâëßþòñß   ôóðàæèðû,   è
Žñíîâàòåëè ñ ýòîé ìèíóòû ïîëíîñòüþ ïåðåäàþò óïðàâëåíèå ðàñòóùèì
ïëåìåíåì, ïåðåõîäßò ê îñíîâíîìó ñâîåìó äåëó, êîòîðîå ñòàíîâèòñß
èõ  åäèíñòâåííûì  íàâñåãäà.  Žíè  ïåðåñòàþò ñàìè äîáûâàòü ïèùó,
ñòðîèòü íîâûå òóííåëè, íàïðàâëßòü ìýëîâ è ïàíöèðíèêîâ. ”óðàæèðû
óæå ñïîñîáíû âçßòü íà ñåáß ýòè ôóíêöèè.
     …ñëè â ðàñòóùåì ïëåìåíè âñå áëàãîïîëó÷íî, ïîßâëßþòñß ñòàçû
âñå áîëåå è áîëåå âûñîêîãî ïîðßäêà, ïîêà  íå  ïðèõîäèò  î÷åðåäü
âûñøåãî  ñòàçà  íîîñòåðîâ,  èç  êîòîðûõ  ôîðìèðóþòñß ìûñëèòåëè,
óïðàâèòåëè  ïëåìåíåì.  …ñëè  ó  ïàíöèðíèêà  â  ãîëîâíîì   ìîçãó
íàñ÷èòûâàåòñß   âñåãî   äåñßòîê  ãàíãëèé,  òî  ó  íîîñòåðîâ  èõ
íåñêîëüêî òûñß÷. îîñòåðû ïî÷òè  íå  ïîëüçóþòñß  äàæå  äîâîëüíî
áîãàòûì  çâóêîâûì  ßçûêîì,  ïðåäïî÷èòàß  èçîãðàôè÷åñêèé, èáî íà
îáåèõ ñßæêàõ ïî äâåíàäöàòè ÷ëåíèêîâ, èçãèáàß  êîòîðûå  ìîæíî  â
êðàò÷àéøèé  ñðîê  ïåðåäàòü â äåñßòêè ðàç áîëüøå èíôîðìàöèè, ÷åì
çâóêîâûì êîäîì. € åñëè ïîäêëþ÷èòü åùå äâèæåíèå ÷åëþñòåé,  øåñòè
íîæåê, òóëîâèùà?
     ðàâäà,  ïî  ñëîâàì ìûñëèòåëåé, äàëåêî íå â êàæäîì ïëåìåíè
ïîßâëßåòñß âûñøèé ñòàç. „ëß ýòîãî íóæíî,  ÷òîáû  ñîâïàëè  ñðàçó
íåñêîëüêî  èñêëþ÷èòåëüíî  áëàãîïðèßòíûõ  îáñòîßòåëüñòâ: âäîâîëü
êîðìà,  èçîáèëèå  ïàíöèðíèêîâ  è  ðàáî÷èõ,  ëèøü  òîãäà   ìîãëè
ïîßâèòüñß  â  ïîòîìñòâå  òåðìû,  êîòîðûå íå îòëè÷àþòñß íè ñèëîé
ìýëîâ, íè ëþòîñòüþ ïàíöèðíèêîâ,  íè  îñòðûì  íþõîì  è  áûñòðûìè
íîãàìè ðàáî÷èõ... ’îëüêî îáèëèåì âûñøåãî ïðîäóêòà -- ãàíãëèßìè!
     …ñòåñòâåííî,  ÷òî  â  ëþáîì  ïëåìåíè  áîëüøå âñåãî ñðåäíèõ
ñòàçîâ ðàáî÷èõ, êîòîðûå äåëßòñß íà  ðßä  êàòåãîðèé,  ïîñëå  íèõ
èäóò ïî ÷èñëåííîñòè ïàíöèðíèêè, ìýëû, òè÷íè -- íßíüêè, íóðñû --
îáðàçîâàòåëè  ìîëîäè,  à  íîîñòåðû...  íó,  èõ êîëè÷åñòâî ñòàëî
óâåëè÷èâàòüñß ñîâñåì íåäàâíî.


     Ží âçäðîãíóë, âûíûðèâàß èç  ãëóáîêèõ  ìûñëåé,  èáî  ˆòòîðê
ïîâûñèë  ãîëîñ,  áóäòî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñòàðöû óæå çàäðåìàëè ïîä
ìîíîòîíóþ ðå÷ü:
     -- Ž,  Œóäðûå!..  àñòóïèë  ìîìåíò,   êîãäà   íàì   ïðîñòî
íåîáõîäèìî ââåñòè â ‘îâåò ïàíöèðíèêîâ!
     ‘ðåäè  ÷åðíûõ  òåðìîâ  ïðîíåññß  øîðîõ  âîçìóùåíèß. ˆòòîðê
ïîäíßë ñßæêè, ïðèçûâàß âûñëóøàòü åãî âíèìàòåëüíî:
     -- Ž, Œóäðûå! ’îëüêî ÷òî íàøè ìýëû, ïðîêëàäûâàß òóííåëü  â
ñåâåðíîì  íàïðàâëåíèè,  íàòêíóëèñü íà ÷óæîé òóííåëü. Š ñ÷àñòüþ,
îí îêàçàëñß çàáðîøåííûì èëè ïðîñòî ïóñòûì â ýòî âðåìß ñóòîê,  è
åùå ê ñ÷àñòüþ, òàì îêàçàëñß îäèí èç íîîñòåðîâ, Žïïàíò.
     Šòî-òî ïðîâîð÷àë ðàçäðàæåííî:
     -- Žïßòü Žïïàíò...
     ˆòòîðê ñêàçàë áûñòðî:
     -- àì ïîâåçëî, ÷òî òàì îêàçàëñß èìåííî Žïïàíò.
     -- î÷åìó?
     -- Žïïàíò  ìãíîâåííî  âåëåë  çàäåëàòü  õîä,  ïðè÷åì,  áûëè
ïðèíßòû âñå ìåðû ìàñêèðîâêè. Ží ïîñòóïèë åäèíñòâåííî âåðíî,  íî
âñå  æå  ýòî  íè÷åãî íå ìåíßåò -- ìû âñòóïèëè â ðåøàþùèé ïåðèîä
íàøåé èñòîðèè! …ñëè íå  ìû,  òî  â  áëèæàéøåå  âðåìß  èíîé  Œèð
äîòßíåòñß  äî  íàñ. ˆ â ýòîò ðåøàþùèé ïåðèîä ìû äîëæíû áûòü êàê
íèêîãäà ãîòîâû ê íåîæèäàííîñòßì. Š ëþáûì. …ñëè  òîò  Œèð  áóäåò
õîðîø,  ïðåêðàñíî. …ñëè âðàæäåáåí -- ìû äîëæíû âñòðåòèòü åãî âî
âñåîðóæèè!
     Žäèí èç ñòàðöåâ ñêàçàë íàïðßæåííî:
     -- Œîæíî ïîäàòü ñèãíàë, ÷òîáû èç îòëîæåííûõ ßèö ïîßâëßëîñü
áîëüøå  ïàíöèðíèêîâ.  òî  ïðîñòî.  î   âîâñå   íåçà÷åì   ýòèì
ïîëóæèâîòíûì  ïðèñóòñòâîâàòü  íà  ðàâíûõ  ñðåäè ìûñëèòåëåé! òî
íåëåïî.
     ˆòòîðê ýíåðãè÷íî âîçðàçèë:
     -- ‘òàðûå  ìåòîäû  ðóêîâîäñòâà  óñòàðåëè!  ‘åé÷àñ   äðóãîå
âðåìß.  Œû  óæå  ìíîãîå  èçìåíèëè,  ïîðà óáðàòü è ýòó ïðåãðàäó.
àíöèðíèêè èãðàþò âñå áîëüøóþ ðîëü â îáùåñòâå, èì ïî ïðàâó íàäî
äàòü áîëüøå ó÷àñòèß â óïðàâëåíèè ïëåìåíåì. Žñîáåííî  ñåé÷àñ,  â
ýòîò êðèòè÷åñêèé ìîìåíò!


     Žïïàêò  íå äóìàë, ÷òî ˆòòîðêó óäàñòñß ïåðåëîìèòü ‘îâåò, íî
â êîíöå-êîíöîâ ðåøåíèå áûëî ïðèíßòî:  îò  ñòàçà  ïàíöèðíèêîâ  â
‘îâåò  äîïóùåí  ’ðåíã.  Šîãäà  âñå ðàñõîäèëèñü, ˆòòîðê íåãðîìêî
îêëèêíóë:
     -- Žïïàíò! ‡àäåðæèñü ÷óòü-÷óòü.
     îõîëîäåâ, Žïïàíò îñòàíîâèëñß. Žùóùåíèå áåäû  ñòàëî  òàêèì
ñèëüíûì, ÷òî ïåðåäíèå äâà ñåðäöà ïî÷òè îñòàíîâèëèñü.
     -- Ÿ ñëóøàþ òåáß, “÷èòåëü.
     ˆòòîðê  ïðîãîâîðèë  ìåäëåííî,  âûïóêëûå  ãëàçà  âïèëèñü  â
ñúåæèâøåãîñß ìîëîäîãî òåðìà:
     -- ˆ ÷òî òàì áûëî... âíóòðè?
     -- ƒäå? -- ïåðåñïðîñèë Žïïàíò, âñå åùå  ïûòàßñü  îòñðî÷èòü
íåïðèßòíîå ïðèçíàíèå.
     -- ‚  ÷óæèõ  òóííåëßõ,--  ñêàçàë  ˆòòîðê  áåçæàëîñòíî.-- Ÿ
íèêîãäà íå ïîâåðþ, ÷òî òû òóäà íå çàãëßíóë!
     åñïîëåçíî çàïèðàòüñß, ïîäóìàë Žïïàíò ñ îò÷àßíèåì. Ží ìåíß
âèäèò íàñêâîçü... Š òîìó æå åìó ìîãóò ñêàçàòü  ïàíöèðíèêè.  …ìó
îíè   ñêàæóò  âñå.  ˆòòîðê  äëß  íèõ  óæå  åäâà  ëè  íå  âàæíåå
Žñíîâàòåëüíèöû...
     -- Ÿ ïî÷òè íè÷åãî íå âèäåë,-- ñêàçàë  îí  ñëàáî.--  ’îëüêî
çàãëßíóë ÷óòü... ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ, òóò æå âåðíóëñß.
     ˆòòîðê êèâíóë:
     -- „ëß   òàêîãî   ïðîíèöàòåëüíîãî  òåðìà,  êàê  òû,  ýòîãî
äîñòàòî÷íî. —òî òû óâèäåë?
     -- åìíîãî,-- îòâåòèë Žïïàíò ñëàáûì ãîëîñîì.-- Žíè âûìåðëè
äàâíî. Ž÷åíü! Šëåé íà ñòåíàõ íå ïðîñòî âûñîõ, à  îêàìåíåë.  òî
êàæåòñß   äèêî,   íî   ß   ãîòîâ  ïðåäïîëîæèòü,..  ïîêà  òîëüêî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî èõ ìèð íå áûë íàøåé êîëîíèåé...
     ˆòòîðê íàñòîðîæèëñß, ýòî áûëî âèäíî ïî ñåðûì  ïîëîñêàì  íà
ïàíöèðå, à çàïàõ ïîòåê íàä ïîëîì ãóñòîé è ðåçêèé.
     -- Šàê ýòî?
     -- ‚îçìîæíî,   îíè   èç   áîëåå   ðàííèõ.   Œóäðåö   €íàíà
ïðåäïîëàãàë, ÷òî  íàøå  ëåìß  áûëî  íå  ïåðâûì,  à  òîæå  ëèøü
îòâîäîê... ’î÷íåå, òàê æå èç êàêîãî-òî Œèðà âûïëåñíóëèñü âåñíîé
êðûëàòûå,  ïî÷òè  âñå  ïîãèáëè,  à  îäíîé ìîëîäîé ñàìêå óäàëîñü
ñïðßòàòüñß   ïîä   êàìíßìè,   îíà   âûðûëà   íîðêó   è    ñòàëà
Žñíîâàòåëüíèöåé.  Žò íåå è ðàçðîñëîñü íàøå ëåìß. î â êàêîé-òî
ïåðèîä... îò òîãî ïåðâîãî  Œèðà  äðóãàß  ñàìêà  ìîãëà  çàëîæèòü
íà÷àëî  ëåìåíè,  â  ÷åé  ìåðòâûé ìèð ìû âòîðãëèñü... Žíè ìîãëè
áûòü äàæå áîëåå äðåâíèìè, ÷åì ìû! •îòß, ÷åñòíî  ãîâîðß,  ß  ñàì
ýòî ïðåäñòàâëßþ ñìóòíî.
     ˆòòîðê âíåçàïíî çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè:
     -- îäóìàòü  òîëüêî,  îò  êàêîé  ñëó÷àéíîñòè çàâèñèò æèçíü
âñåãî ëåìåíè! ‚åðíåå, çàâèñåëà. î òâîå îòêðûòèå ñòàâèò  öåëûé
ðßä  ñëîæíåéøèõ  âîïðîñîâ...  ‹àäíî, ðàçáåðåìñß ñ íèìè ïîòîì. €
ïîêà èäè... è íå îñîáåííî ðàññêàçûâàé  î  ñâîèõ  íàðóøåíèßõ.  Ÿ
ïîéìó, íî äðóãèå?
     Ží  äðóæåñêè õëåñòíóë êîí÷èêîì ñßæêà ïî ñïèíå, Žïïàíò äàæå
âçäðîãíóë  îò  ãîðß÷åé  áëàãîäàðíîñòè.   ‚åëèêèé   ó÷åíûé   åãî
ïîíèìàåò!


     €  ïîòîì  áûëî òðåòüå çàñåäàíèå ‘îâåòà, îíî æå è ïîñëåäíåå
äëß Žïïàíòà. Ží òîãäà âáåæàë â ïåùåðó êàê âñåãäà ðåçâî,  ñëîâíî
òåðìèê-ãîíåö,  æèâî  îãëßäåëñß.  îä  ñòåíàìè ïàíöèðíèêè, ÷ëåíû
‘îâåòà çàñòûëè íà ñâîèõ ìåñòàõ íåïîäâèæíûå, íàïðßæåííûå. Žïïàíò
ïðîøåë ê ñâîåìó  ìåñòó,  çàãëßäûâàß  â  ëèöà  ‘òàðøèõ,  íî  âñå
îòâîäèëè ãëàçà, ñëîâíî ñòðàøàñü ÷åãî-òî.
     ˆòòîðê  âîøåë  âñå  òàê æå ñòðåìèòåëüíî, íî íà ýòîò ðàç çà
íèì øëè äâà ïàíöèðíèêà. Žäèí èç íèõ áûë ’ðýíã.
     ˆòòîðê âûãëßäåë íàïðßæåííûì, îí äâèãàëñß åùå ëèõîðàäî÷íåå,
÷åì îáû÷íî. Ží îñòàíîâèëñß â ñåðåäèíå êðóãà:
     -- Œóäðûå! ‚ ýòîò êðèòè÷åñêèé ÷àñ, êîãäà êàæäîå  ìãíîâåíèå
ìîæåò  ñòàòü ðåøàþùèì äëß ñóäüáû Œèðà, ß âçßë íà ñåáß òßæåëóþ è
íåáëàãîäàðíóþ çàäà÷ó... Žòíûíå âñß âëàñòü ñîñðåäîòî÷åíà â  ìîèõ
ðóêàõ! òî âðåìåííî, åñòåñòâåííî.
     ƒîòð ïðåðâàë íåãîäóþùå:
     -- ’û  ïîñòàâèë  ñåáß  íàä ‘îâåòîì! òî ñâßòîòàòñòâî. € çà
ñâßòîòàòñòâî îäíî íàêàçàíèå -- ñìåðòü...
     -- „îðîãîé ƒîòð,-- ñêàçàë ˆòòîðê, íî åãî ëèöî è ãîëîñ áûëè
íå òàêèìè ëàñêîâûìè, êàê  ñëîâà.--  Œû  ñëèøêîì  ìíîãî  âðåìåíè
òðàòèì  íà  ïóñòûå  ðàçãîâîðû,  îáñóæäåíèß.  òî  åùå òåðïèìî â
ìèðíîå âðåìß, íî â ýòîò ãðîçíûé ÷àñ...
     -- ƒäå ãðîçíûé ÷àñ? -- ïðåðâàë åãî ƒîòð îïßòü.-- î÷åìó òû
ïóãàåøü íàñ îïàñíîñòüþ, êîòîðîé, âîçìîæíî, âîâñå íåò?
     -- ’û ñàì ñêàçàë "âîçìîæíî",-- îòâåòèë  ˆòòîðê.--  €  åñëè
åñòü?  „ëß  æèçíè  ëåìåíè  íèêàêèå ìåðû çàùèòû íå ÷ðåçìåðíû...
‚ïðî÷åì, ÷òî ýòî ß îïðàâäûâàþñü? Žïßòü  âñå  õî÷åøü  óòîïèòü  â
ïóñòûõ ñëîâîïðåíèßõ? é, âçßòü åãî!
     „âà  ïàíöèðíèêà  îêàçàëèñü  âîçëå  ƒîòðà. Žäèí ñõâàòèë åãî
ìîùíûìè æâàëàìè ïîïåðåê òóëîâèùà è áåãîì âûíåñ èç çàëà.  ‚òîðîé
ãðîçíî ïîùåëêàë îãðîìíûìè ÷åëþñòßìè, ñëîâíî ïðèêðûâàß îòõîä.
     ‚ñå ïðîèçîøëî òàê áûñòðî, ÷òî íèêòî íå óñïåë øåâåëüíóòüñß.
—ëåíû  ‘îâåòà ñèäåëè, êàê ïðèêëååííûå. ˆòòîðê ïðîâîäèë âçãëßäîì
ïàíöèðíèêà ñ áðûêàþùèìñß ƒîòðîì, ñêàçàë ðåçêî:
     -- èêàêèõ  ñïîðîâ  â  ÷ðåçâû÷àéíîå  âðåìß!  ˆç-çà  ïóñòûõ
ïðåíèé  ìû  ìîæåì  ïîòåðßòü âñå ëåìß! Žòíûíå, âïëîòü äî îòìåíû
÷ðåçâû÷àéíîãî   ïîëîæåíèß,   âñå   ìîè   ðàñïîðßæåíèß    äîëæíû
âûïîëíßòüñß áåçîãîâîðî÷íî!
     Ží  åùå  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ïðèñòàëüíî ðàññìàòðèâàë ÷ëåíîâ
‘îâåòà, è òå ïîä åãî  âçãëßäîì  îïóñêàëè  ãîëîâû  èëè  îòâîäèëè
ãëàçà.  Žïïàíò  ìîë÷àë,  òîëüêî  â  ñâîþ  î÷åðåäü  ðàññìàòðèâàë
áûâøåãî ÷ëåíà ‘îâåòà, êîòîðûé òåïåðü ïîäíßëñß íàä ‘îâåòîì, ñòàë
åðâûì è …äèíñòâåííûì...
     ˆõ âçãëßäû âñòðåòèëèñü. åñêîëüêî ìãíîâåíèé  ˆòòîðê  ëîìàë
âçãëßäîì  Žïïàíòà,  íî òîò ñ íåïîíßòíûì äëß ñåáß ñïîêîéñòâèåì è
ãîðå÷üþ ðàññìàòðèâàë ˆòòîðêà. ƒîðå÷üþ è ÷óâñòâîì ñòûäà...
     îõîæå,  ˆòòîðê  îùóòèë,  ÷òî  âî  âçãëßäå   Žïïàíòà   íåò
íåíàâèñòè,   à  åñòü  ñòðàííàß  ñìåñü,  â  êîòîðîé  ðàçîáðàòüñß
íåïðîñòî, è ãäå íå ïîñëåäíåå ìåñòî çàíèìàåò ñîæàëåíèå ïî  íåìó,
áëåñòßùåìó è ìóäðîìó ˆòòîðêó...
     -- ‡àñåäàíèå  îêîí÷åíî,--  áðîñèë  ˆòòîðê.--  Žòíûíå áóäåì
ñîáèðàòüñß ëèøü â òåõ ñëó÷àßõ, êîãäà ß  ïîçîâó.  “âåðßþ,  òàêèõ
ñëó÷àåâ áóäåò íåìíîãî! Ÿ åùå íå âñòðå÷àë ïðîáëåì, ñ êîòîðûìè áû
íå ñïðàâèëñß áåç ìíîãîäíåâíûõ ïóñòûõ ñëîâîïðåíèé!
     àíöèðíèêè  ðàçîì  ñäâèíóëèñü  ñ  ìåñò. à ‘òàðøèõ ïàõíóëà
âîëíà çàïàõîâ óãðîçû. àïîð áûë òàê  ñòðàøåí,  ÷òî  ïðåñòàðåëûå
òåðìû  ïîäïðûãèâàëè,  ïßòèëèñü, çàòåì îïðîìåòüþ íà÷àëè âûáåãàòü
èç  çàëà  ‘îâåòà.  àíöûðíèêè  äâèíóëèñü  ñëåäîì,  òîëüêî  äâîå
îñòàëèñü   çà   ñïèíîé  ˆòòîðêà,  íà  Žïïàíòà  ñìîòðåëè  çëî  è
íåäîåð÷èâî.
     ˆòòîðê ïîâåðíóëñß ê Žïïàíòó:
     -- €  òåïåðü  ðàçáåðåìñß  ñ  òîáîé,  ñàìûé  çàãàäî÷íûé  èç
òåðìîâ.  ’û,  òàê  ß  ñëûøàë,  íå  ñìèðèëñß ñ òåì, ÷òî òû óðîä,
êàëåêà..
     -- Ÿ èì ñåáß íå ÷óâñòâóþ,-- îòâåòèë Žïïàíò íåõîòß.-- € ÷òî
ãîâîðßò... Šîíå÷íî, ãàäêî. î  ß  ìàëî  îáùàþñü  ñ  ãîâîðóíàìè.
Šîãäà ß ëîìàþ ñòåíó â äðóãîé ìèð, ñòåíà íå ãîâîðèò, ÷òî ß óðîä.
     ˜èðîêèå  ôàñåòî÷íûå  ãëàçà  ˆòòîðêà ïîòåìíåëè, à èõ íèæíèå
÷àñòè ìàòîâî çàáëåñòåëè. ‘ßæêè çàäâèãàëèñü:
     -- ’û íå òîëüêî ëîìàåøü ñòåíó.
     -- € ÷òî åùå?
     -- Šàê ß ñëûøàë,-- ïðîãîâîðèë ˆòòîðê  ìåäëåííî,--  òû  óæå
ëîìàåøü è Šóïîë!
     ‚  åãî  ñëîâàõ áûëî ñòîëüêî óãðîçû, ÷òî âñå ñåðäöà Žïïàíòà
äåðíóëèñü è îñòàíîâèëèñü. •îëîä ïðîáåæàë ïî âñåì ÷ëåíàì.  Ží  ñ
òðóäîì  çàñòàâèë  ñåáß ðàçâåñòè ìóñêóëû, ïðîãíàòü ñêâîçü òðàõåè
òåïëûé âîçäóõ, è ëèøü êîãäà ñåðäöà ðîáêî çàïóëüñèðîâàëè  ñíîâà,
ñêàçàë ñ íàòóæíîé íåáðåæíîñòüþ:
     -- Ž, ïîêà ÷òî ýòî ëèøü èãðà óìà!..
     -- ’àê ëè?
     -- “âåðßþ,--  ñêàçàë Žïïàíò ãîðß÷î.-- Œû ìàëî çíàåì äàæå î
ïîäçåìíîì ìèðå, â  êîòîðîì  æèâåì...  è  ÷åðåç  êîòîðûé  òåïåðü
äâèãàåìñß  ñî  ñêîðîñòüþ  äâàäöàòü  ñßæåê  çà  ñåçîí,  à  óæ  î
íàäçåìíîì... Ÿ ðàññ÷èòàë, ÷òî åñëè äàæå ñ âåðøèíû Šóïîëà  ìîæíî
îáîçðåòü äàëåêî âîêðóã, òî ÷òî áóäåò, åñëè ïîäíßòüñß åùå âûøå?
     -- Šðûëàòûå  ïîäíèìàþòñß  î÷åíü  âûñîêî,--  ïðåðâàë ˆòòîðê
íåòåðïåëèâî,-- íî ÷òî òîëêó? è  îäèí  íå  âîçâðàùàåòñß.  „à  è
âåðíóëñß  áû...  ‚  íèõ  æå  ðàçóìà ìåíüøå, ÷åì â ñëþíå íîñà÷à,
êîòîðîé îáëèöîâûâàåò ñòåíû! òî ïåðâîå.  €  âòîðîå  âîçðàæåíèå,
òàê  ýòî âîñïðèßòèå... —óæèå çàïàõè íàì íè÷åãî íå ñêàæóò. Œû èõ
ïðîñòî íå óìååì åùå ðàñïîçíàâàòü. óæíî âåëèêîëåïíîå çðåíèß,  à
ìû  âñå  ñëåïû...  èáî  çà÷åì  çðåíèå  ïîä Šóïîëîì è â ãëóáèíàõ
çåìëè, ãäå âå÷íàß òüìà?
     ‚ñå øåñòü ñåðäåö Žïïàíòà áèëèñü òàê, ÷òî íà êîæå âûñòóïèëè
øàðèêè âëàãè. ‡àïàõ  ïîøåë  òðåâîæàùèé,  õîòß  Žïïàíò  îò÷àßííî
çàæèìàë âñå æåëåçû.
     -- Šðûëàòûå çðß÷è.
     -- …ùå  è  ïàíöèðíèêè  îòëè÷àþò ñâåò îò òüìû,-- îòìàõíóëñß
ˆòòîðê.-- î êðûëàòûì íàäî â  ïîëåòå  óñïåòü  óâèäåòü  èçäàëåêà
ìîëîäóþ  ñàìêó,  óñïåòü ñïàðèòüñß â ïîëåòå, à ïàíöèðíèê ó âõîäà
äîëæåí áäèòü... è õâàòàòü  âðàãîâ.  î  êðûëàòûå,  êàê  ìû  óæå
ãîâîðèëè,  ëèøåíû  ðàçóìà,  à ïàíöèðíèêè... íó, çäåñü ß ñ òîáîé
ñîãëàñåí, åñëè äàæå è óâèäßò, òî ÷òî ïîéìóò?
     -- Œóäðûé  ˆòòîðê,--  ïðîãîâîðèë  Žïïàíò  ñäàâëåííî,--   ß
óðîä...  èáî  ó  ìåíß  çðåíèå...  åñëè  è óñòóïàåò êðûëàòûì, òî
íåìíîãî. Ÿ óâåðåí, ÷òî ñìîãó óâèäåòü î÷åíü äàëåêî.
     Ží óâèäåë, êàê îòøàòíóëñß ˆòòîðê. à ìèã  ïàõíóëî  çàïàõîì
ñèëüíåéøåãî   îòâðàùåíèß.   î  ñïèíå  ïðîáåæàëà  äðîæü,  íî  â
ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå âñå èñ÷åçëî, à  ˆòòîðê  áðîñèë  áåç  îñîáîé
íåïðèßçíè:
     -- Ÿ áû íå ñêàçàë, ÷òî ýòî ñëèøêîì áîëüøîå óðîäñòâî.
     -- ‘ïàñèáî...
     -- ‚åðíî-âåðíî. Ÿ áû, ïîæàëóé, ñàì îò íåãî íå îòêàçàëñß. ˆ
êàê òû ýòî âèäèøü? àññêàçûâàé!
     Ží  ÷àñòî  ïðåðûâàë,  çàäàâàë  íåîæèäàííûå è áåñöåðåìîííûå
âîïðîñû. òî ðàçäðàæàëî, íî çàòåì  Žïïàíò  îùóòèë,  ÷òî  ˆòòîðê
óõâàòèë  ïðîáëåìó,  âîïðîñû ñòàâèò î÷åíü òî÷íî, óòî÷íßß äåòàëè,
êîòîðûå íå âñåãäà áûëè ïîíßòíû äàæå Žïïàíòó.
     -- ‚ñå ßñíî,--  ñêàçàë  ˆòòîðê,  êîãäà  Žïïàíò  âûäîõñß  è
óìîëê.--  ’û  çàäóìàë  âåëèêóþ âåùü, òåðì. ‘îâåò ðàñïóùåí, íî ß
òåáß  îñòàâëßþ  â  ñâîèõ  ñîâåò÷èêàõ...  €  òåïåðü,  ñëóøàé.  Ÿ
íàïðàâëßþ  ñòî  íîñà÷åé,  êîòîðûå  áóäóò âñåãäà ïðè “ììå. óñòü
èñïîëüçóåò, ýêñïåðèìåíòèðóåò, ïðîáóåò. Žäíîìó  þëó  òðóäíî,  ß
ïîñòàâëþ åùå äåñßòîê ðàáî÷èõ. „à ÷òî äåñßòîê -- ñîòíþ!.. Š òîìó
æå  ïîëîâèíà  ïóñòü  ðîåò âñòðå÷íûé õîä ïðßìî èç ãðèáíîãî ñàäà.
Ÿñíî? ’åïåðü, ñ òêàíüþ... „åëàéòå òêàíü ïîòîíüøå, ýòî  ãëàâíîå.
€  ìåëêèå äûðî÷êè íîñà÷è ïóñòü çàäåëûâàþò ñðàçó. òî íå ïîìåõà.
îä Šóïîë ß ïîøëþ áðèãàäó ñòðîèòåëåé,  ïóñòü  òî÷íî  íàä  âàøèì
ìåøêîì  ïîäãîòîâßò  íà  ñâîäå  ó÷àñòîê  äëß âñêðûòèß. ‚ñå ßñíî?
Œîæåøü èäòè.
     Žïïàíò  àâòîìàòè÷åñêè  ïîâåðíóëñß,  íî  ÷òî-òî   çàñòàâèëî
âîñïðîòèâèòüñß áåñöåðåìîííîìó îáðàùåíèþ:
     -- Œíîãî  ðàáî÷èõ íå ïîìîæåò,-- îòâåòèë îí, îáîðà÷èâàßñü è
ãëßäß ˆòòîðêó â ãëàçà.-- åëüçß óñêîðèòü  ðàáîòó  âñåõ  çâåíüåâ
ñðàçó. ƒðèáíîé ñàä íå äàñò ñòîëüêî ãàçà.
     -- î÷åìó íå äàñò? -- óñìåõíóëñß ˆòòîðê.-- Ÿ ïîñòàâëþ òåáå
â ïîìîùíèêè âñåõ îñòàëüíûõ ñïåöèàëèñòîâ ïî ãðèáàì. „åéñòâóé! ’û
êîãäà äóìàåøü çàïóñòèòü ïåðâûé ðàç ìåøîê?
     -- —åðåç ãîä-äâà,-- îòâåòèë Žïïàíò.
     -- ’åðìèê,--  èçóìèëñß  ˆòòîðê,-- òåáå íå õî÷åòñß ïîñêîðåå
ïîñìîòðåòü íà äåëî ñâîåãî óìà? Šàêîé æå òû ó÷åíûé? —òîáû  ÷åðåç
äâå íåäåëè áûëî ãîòîâî!
     Žïïàíò  îáðàòíî  áðåë,  íàòûêàßñü  íà  ñòåíû.  ‚ïåðâûå áûë
ïîêîëåáëåí â ñâîåì íåäîâåðèè  ˆòòîðêó.  î-ïðåæíåìó  ðàçäðàæàëà
áåñöåðåìîííîñòü  ëó÷øåãî,  íî ñ êàêîé ëåãêîñòüþ ˆòòîðê ðàçðåøèë
åãî ïðîáëåìû è ïîõîäß îêàçàë íåîöåíèìóþ ïîìîùü,  äàâ  â  ïîìîùü
ñîòíè  êâàëèôèöèðîâàííûõ  ðàáî÷èõ,  òåõíèêîâ!  Šîíå÷íî, õî÷åòñß
ïîðàíüøå óâèäåòü  íàä  Šóïîëîì  âçëåòàþùèé  Œåøîê,  íàïîëíåííûé
ãàçîì, î÷åíü õî÷åòñß...
     “ììà ñêàçàëà ïîáåäîíîñíî:
     -- ‚îò âèäèøü? € ñêîëüêî áû ñàìè âîçèëèñü? ’åïåðü æå ó íàñ
ïîä ðóêîé äàæå îïûòíûå Šóòòóê è åêêà ñ èõ ñîòíßìè ïîìîùíèêîâ!
     -- „à,  íî  ïî  ïðèêàçó  ˆòòîðêà  èì ïðèøëîñü áðîñèòü ñâîè
èññëåäîâàíèß...
     -- € ðàçâå íàøè èññëåäîâàíèß íå ñàìûå âàæíûå?


     Ží ðàñïðåäåëßë  ðàáî÷èõ,  âñåì  íàäî  äàòü  ðàáîòó,  êîãäà
ïðèáåæàë ìîëîäîé íîîñòåð ïî èìåíè ‘èèá.
     -- Žïïàíò,-- ñîîáùèë îí ðàäîñòíî ñ õîäó,-- ß ñåé÷àñ èäó íà
ïîâåðõíîñòü! îéäåøü ñî ìíîé?
     Žïïàíò  çàêîëåáàëñß.  …ìó íðàâèëñß âñåãäà óâëå÷åííûé ‘èèá,
ìàíèë  çàãàäî÷íûé   ïîâåðõíîñòíûé   Œèð,   íî   ñåé÷àñ   ÷òî-òî
óäåðæèâàëî, òðåâîæèëî.
     -- åêîãäà,-- îòâåòèë îí ñî âçäîõîì.
     -- †àëü,--   ñêàçàë   ‘èèá   ðàçî÷àðîâàííî.--  ‘åé÷àñ  ìîè
èññëåäîâàíèß ïðîäâèíóëèñü êàê íèêîãäà... ˆòòîðê äàë  ìíå  öåëûé
îòðßä ðàáî÷èõ è ïàíöèðíèêîâ â ïîëíîå ðàñïîðßæåíèå! ‘àì äèâëþñü,
ðàíüøå îí ìîèìè èññëåäîâàíèßìè íå èíòåðåñîâàëñß. € òåïåðü âåëåë
’ðýíãó ïîìîãàòü...
     Žïïàíò íàñòîðîæèëñß.
     -- ðè ÷åì çäåñü ’ðýíã?
     -- å  çàäóìûâàëñß,-- áåñïå÷íî îòìàõíóëñß ‘èèá.-- ðîçðåë,
íàâåðíîå...  …ñëè  õîðîøî  ïîäóìàòü,  òî  ïîíà÷àëó   âðîäå   áû
àáñòðàêòíûå  èññëåäîâàíèß  ßäîâèòîãî  ƒèãàìèðà  ìîãóò ê ÷åìó-òî
ïðèâåñòè...
     -- Š ÷åìó?
     -- å çàäóìûâàëñß. Ÿ òåîðåòèê, ïðàêòèêà  --  óäåë  ñðåäíèõ
ñòàçîâ.  ’àê òû ïîéäåøü ñî ìíîé? € òî ß ïîáåæàë, íå õî÷ó òåðßòü
âðåìåíè!
     -- Ÿ ïîéäó ñ òîáîé,-- ñêàçàë Žïïàíò ìðà÷íî.
     Žíè ïîäíßëèñü íà âåðõíèé ßðóñ. Žòñþäà  íàâåðõ  øëè  òîëüêî
òîíåíüêèå  èçâèëèñòûå  õîäû,  ãäå ìîãëè ïðîòèñíóòüñß òîëüêî äâà
ðàáî÷èõ, à ãðîìàäíûå ïàíöèðíèêè âîîáùå  çàêóïîðèâàëè  ïðîõîä  â
óçêèõ ìåñòàõ.
     ‡äåñü  ïàíöèðíèêè ïîïàäàëèñü íà êàæäîì øàãó. Žïïàíòó ñòàëî
íåóþòíî ñðåäè áðîíèðîâàííûõ ãèãàíòîâ. •îòß îíè è îòäàâàëè çíàêè
óâàæåíèß òåðìó âûñøåãî  ñòàçà,  íî  íåíàðîêîì  ìîãëè  òîëêíóòü,
ïðèòåðåòü  ê  ñòåíå...  ‚ïðî÷åì,  çíàêè  ïî÷òåíèß  îòäàâàëè âñå
íåáðåæíåå, è ýòî òîæå âñòðåâîæèëî Žïïàíòà. •îòß îí  âñåãäà  áûë
ðàâíîäóøåí ê âíåøíèì ïðèçíàêàì ïî÷èòàíèß.
     -- îéäåì  ïî  ýòîìó õîäó,-- ïðåäëîæèë ‘èèá.-- ’àì ðàáî÷èå
óæå ïðîãðûçàþò Šóïîë.
     Žïïàíò çàñïåøèë çà íèì. ‘èèá ñàìîçàáâåííî  êàðàáêàëñß,  íà
õîäó   ñûïàë   íåäàâíî   äîáûòûìè  ñâåäåíèßìè.  „îáûòûìè,  íàäî
ïðèçíàòüñß, ñ áîëüøèì ðèñêîì. ‘åé÷àñ ñåðåäèíà ëåòà, â âûææåííîé
íåùàäíûì ñîëíöåì ñòåïè ïî÷òè çàìåðëà æèçíü, íî âñå æå íà Šóïîëå
ïî÷òè êàæäûé äåíü ïîãèáàëè ðàáî÷èå. ˆìåííî ðàáî÷èå, ïîòîìó  ÷òî
ïàíöèðíèêè,  ìîùíûìè  æâàëàìè  ïðåãðàæäàëè  ïóòü  â  ãíåçäî,  è
íåâåäîìûå ÷óäîâèùà, ÷òîáû íå ðèñêîâàòü, äîâîëüñòâîâàëèñü  ìàëîé
äîáû÷åé.
     Šîãäà îíè ïîäíßëèñü ïîä ñàìûé Šóïîë, Žïïàíò îùóòèë äûõàíèå
÷óæîãî  Œèðà.  ‡äåñü  áûëî  æàðêî,  îò  íàêàëåííîãî ñâîäà âåßëî
çíîåì.  ‚îçäóõ  ñóøå,  è  Žïïàíò  îùóòèë,  ÷òî  òåëî   íà÷èíàåò
ïîñòåïåííî  òåðßòü  æèçíåííóþ  âëàãó.  àáî÷èå  çäåñü  ñóðîâûå,
íåìíîãîñëîâíûå,  ñîñðåäîòî÷åííûå.  „âèãàëèñü  îíè  ìîëíèåíîñíî.
àíöèðíèêè  çäåñü  òîæå  îäèí  ê  îäíîìó:  ãðîìàäíûå, â ïðî÷íîì
õèòèíå, íå ðàññóæäàþùèå.
     -- à÷èíàéòå! -- êðèêíóë ‘èèá íåòåðïåëèâî åùå èçäàëè.
     Žäèí èç ðàáî÷èõ íà÷àë áûñòðî  ñãðûçàòü  ñ  âåðõóøêè  ñâîäà
çàñòûâøèé  ñëîé ïîêðûòèß. Žòòóäà îñîáåííî íåñëî æàðîì, è Žïïàíò
ïîíßë,  ÷òî  æäàëè  òîëüêî  ‘èèáà,   ÷òîáû   ïðîäåëàòü   âûõîä.
àíöèðíèêè  óæå  ñòîßëè  âîêðóã  áóäóùåé  äûðû,  äåðæà  ÷åëþñòè
íàãîòîâå.
     “ïàëè ïîñëåäíèå êîìüß. îä Šóïîë âîðâàëàñü  ãîðß÷àß  ñòðóß
ñóõîãî  âîçäóõà.  Žïïàíò ïîïåðõíóëñß, íåïðîèçâîëüíî îòñòóïèë îò
ñòðàøíîãî æàðà, ðßäîì óñëûøàë âîçáóæäåííûé ãîëîñ ‘èèáà:
     -- ûñòðåå íàâåðõ!
     Žïïàíò ïîñïåøèë, ñïîòûêàßñü è õâàòàßñü çà êðàß  îòâåðñòèß,
çà ‘èèáîì. àíüøå íèõ â äûðû ïðîòèñíóëèñü òðîå ïàíöèðíèêîâ. Žíè
âñòàëè  âîêðóã íîðû, çàêðûâàß ÷åëþñòßìè â íåé äîðîãó, è Žïïàíò,
âûëåçàß, ïî÷òè çàäåâàë èõ ïîäðàãèâàþùèå îò íàïðßæåíèß áðþøêà.
     ‘èèá,   âûáðàâøèñü   íà   ïîâåðõíîñòü,   ïèíêîì    îòîãíàë
ïàíöèðíèêîâ  íà  äâà  øàãà  â  ñòîðîíû, òàì áûëî íèæå, è îíè íå
çàêðûâàëè  îáçîð.  Žïïàíò  îñòàíîâèëñß  ðßäîì,   îãëóøåííûé   è
ðàñòåðßííûé,  òðîãàß  ‘èèáà  ñßæêàìè,  ÷òîáû  çà÷åðïíóòü  â íåì
îòâàãè.
     Žíè ñòîßëè íà  ñàìîé  âåðøèíå  Šóïîëà.  Šðàñíûé  îò  ãíåâà
àçðóøèòåëü  âèñåë  âûñîêî  â  ñèíåì íåáå, â ßäîâèòîì îò îáèëèß
êèñëîðîäà âîçäóõå  íîñèëèñü,  òðåïåùà  ðàçíîöâåòíûìè  êðûëüßìè,
õèùíûå   ÷óäîâèùà.  ‚ûñîêî-âûñîêî  ïàðèë  âîîáùå  íåâîîáðàçèìûé
ìîíñòð, ðàçìàõà êðûëüåâ êîòîðîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû íàêðûòü
âåñü Šóïîë, à òî è âåñü Œèð.
     ‚î   âñå   ñòîðîíû   îò   Šóïîëà   ïðîñòèðàëîñü   ñòðàííîå
íåïðàâäîïîäîáíîå    ïðîñòðàíñòâî   ÷óæîãî   Œèðà.   ˆç   ñóõîé,
ïîëîïàâøåéñß îò  çíîß  çåìëè,  òîð÷àëè  äëèííûå  ñóõèå  ñòåáëè.
ˆíîãäà  îíè  ðîñëè  ïó÷êàìè.  ‡åìëß  áûëà  ïëîòíàß, òâåðäàß, íî
êîå-ãäå âèäíåëèñü îñòðîâêè ïðîêàëåííîãî ïåñêà.
     -- ‘îâåðøåííî  íåèçâåäàííûé  Œèð!   --   ïðîãîâîðèë   ‘èèá
äðîæàùèì ãîëîñîì.-- ‘êîëüêî ïåðåä íàìè åùå òàéí! Šàê õîðîøî...
     àä  íèì  ñòðóèëñß  âîçäóõ,  íàñòîëüêî áûñòðî âûñûõàëî åãî
òåëî. „àæå ïàíöèðíèêè íà÷àëè ñúåæèâàòüñß, ÷òî  ïðèäàëî  èì  åùå
áîëåå  ñâèðåïûé  âèä,  òàê  êàê  óìåíüøèëèñü  òîëüêî  áðþøêà, à
ãðîìàäíûå ëèòûå ãîëîâû ñî ñòðàøíûìè ÷åëþñòßìè îñòàâàëèñü òàêèìè
æå.
     -- ‡à÷åì ýòî íóæíî ˆòòîðêó? -- ñïðîñèë Žïïàíò âäðóã.
     ‘èèá îòâåòèë îòñòðàíåííîþ, íàáëþäàß çà îêðåñòíîñòßìè:
     -- Ží êðóïíåéøèé ó÷åíûé! Ží  ãåíèé!  ‘àì  óñïåâàåò  äåëàòü
ìàññó  îòêðûòèé  è  íàì  îòêðûâàåò  äîðîãè...  óæå òåì, ÷òî âñå
áîëüøå âëèßåò íà ‘îâåò. …ñëè áû íå îí, ìíîãèå áû íà÷èíàíèß áûëè
áû çàìóðîâàíû...
     -- Žïàñíîñòü! -- âñêðèêíóë îäèí èç ïàíöèðíèêîâ.
     Ží åäâà óñïåë ïîäàòü ñèãíàë òðåâîãè,  êàê  íèâåñòü  îòêóäà
âûìåòíóëîñü  ÷óäîâèùå, âäâîå êðóïíåå ïàíöèðíèêà, è â îòëè÷èå îò
ïàíöèðíèêà ñïëîøü çàêîâàííîå â  ïðî÷íåéøèé  õèòèíîâûé  ïàíöèðü.
Žïïàíò  â  äîëè  ìãíîâåíèß  ïîíßë, ÷òî ìîíñòð íåâåðîßòíî áûñòð,
ñòðàøåí, ñèëåí, à ýòîò æóòêèé ìèð -- åãî ñðåäà îáèòàíèß.
     Œîíñòð  ìîëíèåíîñíî  ñõâàòèë  ïàíöèðíèêà  êðåïêèìè  ëàïàìè
ïîïåðåê  òóëîâèùà,  ïîâåðíóëñß  áûëî íàçàä, ÷òîáû íåñòè äîáû÷ó,
êàê âòîðîé ïàíöèðíèê ñõâàòèë ìîíñòðà çà ëàïó.  Œîíñòð  ïðîâîëîê
åãî  íåñêîëüêî øàãîâ, íî äîáû÷ó íå áðîñèë. ‘õâà÷åííûé ïàíöèðíèê
âßëî øåâåëèëñß, íî ñîïðîòèâëåíèß îêàçûâàòü óæå íå  ìîã.  ’ðåòèé
ïàíöèðíèê  ïîäáåæàë è óìåëî óõâàòèë ìîíñòðà çà òîíêóþ ïåðåìû÷êó
ìåæäó ìîùíîé ãðóäüþ è áðþøêîì.
     àáî÷èé,  êîòîðûé   ñòîßë   íàãîòîâå   ñ   áîëüøèì   êîìîì
ñêëåèâàþùåãî ðàñòâîðà, çàêðè÷àë â ïàíèêå:
     -- ûñòðåå â Šóïîë! ‘þäà áåãóò äðóãèå ìîíñòðû!
     Žïïàíò, êîòîðûé ñ óæàñîì íàáëþäàë áèòâó ãèãàíòîâ, â ñòðàõå
îãëßíóëñß.  î  Šóïîëó  ââåðõ  ñ  íåâåðîßòíîé  ñêîðîñòüþ áûñòðî
ì÷àëèñü  åùå  äâà  òàêèõ  æå  ìîíñòðà.  Žíè   åùå   íå   âèäåëè
ñðàæàþùèõñß,  íî  âèäèìî óëîâèëè ÷óæîé çàïàõ, èëè êàê-òî ó÷óßëè
äîáû÷ó...
     ‘èèá, ñëîìß ãîëîâó, ðèíóëñß êî âõîäó. Žïïàíò íåîæèäàíî äëß
ñàìîãî ñåáß çàêðè÷àë:
     -- àäî çàõâàòèòü ìîíñòðà! Ží íóæåí äëß èññëåäîâàíèß!..
     Ží ïåðâûì áðîñèëñß ê ñðàæàþùèìñß,  çà  íèì  ïîñïåøèëè  åùå
äâîå ðàáî÷èõ, à èç íîðû ñåðîé âîëíîé âûïëåñêèâàëèñü ðàçúßðåííûå
ïàíöèðíèêè.  Žïïàíò  ñàì  íå  ïîìíèë,  êàê  îêàçàëñß òîæå ñðåäè
äåðóùèõñß, îí ïûòàëñß óõâàòèòü ìîíñòðà çà  ëàïó,  íî  âñå  ëàïû
äåðãàëèñü ÷åðåñ÷óð áûñòðî, âíå Šóïîëà â ýòîì ßäîâèòîì Œèðå òåìï
æèçíè óæàñàþùå áûñòð, è Žïïàíò âñå íå óñïåâàë...
     å  óñïåâàëè  è  äðóãèå, íî âñå æå îáùèìè óñèëèßìè ìîíñòðà
óäàëîñü   ïîäòàùèòü   ê   íîðå.   ’àì   îí   çàñòðßë,   ßðîñòíî
ñîïðîòèâëßßñü, è òóò íà Šóïîë ñòðåìèòåëüíî âçëåòåëè ïîäîñïåâøèå
îáà  ÷óäîâèùà.  ’îëüêî  ÷òî  èõ  íå  áûëî,  è ïîßâèëèñü îíè òàê
ìãíîâåííî, ÷òî Žïïàíò äàæå íå óñïåë èõ çàìåòèòü...
     îâûå ïàíöèðíèêè, êîòîðûå âûñêî÷èëè ê ñðàæàþùèìñß, ðàçâåëè
æâàëû. —óäîâèùà íàëåòåëè, òóò  æå  äâà  ïàíöèðíèêà  îòëåòåëè  â
ñòîðîíó,  ïåðåðóáëåííûå  ïîïîëàì,  íî  îñòàâàëîñü åùå ñ äåñßòîê
ïàíöèðíèêîâ, è îíè âöåïèëèñü â ÷óäîâèù.
     ’åì âðåìåíåì èçíóòðè Šóïîëà ïîéìàëè ëàïó ÷óäîâèùà, ñ ñèëîé
ïîòßíóëè.  ‚ñå  òðîå:  ÷óäîâèùå  ñ  ïàíöèðíèêîì  â  ÷åëþñòßõ  è
ïàíöèðíèê,  ñõâàòèâøèé  ÷óäîâèùå  ìåðòâîé  õâàòêîé çà óðîäëèâóþ
ïåðåìû÷êó, ñâàëèëèñü  âíèç.  Žïïàíò  óïàë  íà  íèõ  ñâåðõó.  à
ñâàëèëñß  åùå  êòî-òî,  è òóò æå ßðêèé ñâåò, îò êîòîðîãî ëîìèëî
ãëàçà, ñòàë ìåðêíóòü.
     Ží â  èñïóãå  ïîäíßë  ãîëîâó:  ðàáî÷èå  áûñòðî  çàäåëûâàëè
îòâåðñòèå.
     -- ’àì æå îñòàëèñü ïàíöèðíèêè! -- âîñêëèêíóë îí.
     Žòâåòèë õðèïëûé ãîëîñ îäíîãî èç ðàáî÷èõ:
     -- òî  èõ  äîëã.  åëüçß  äàâàòü  ÷óäîâèùàì âðûâàòüñß ïîä
Šóïîë.
     „ðóãîé äîáàâèë î÷åâèäíîå:
     -- Žíè óíè÷òîæàò íàñ âñåõ è âñå.
     —åðåç     íåñêîëüêî     ìãíîâåíèé      âûõîä      çàäåëàëè
áûñòðîñõâàòûâàþùèìñß  êëååì. € áèòâà åùå ïðîäîëæàëàñü. —óäîâèùå
ñîïðîòèâëßëîñü íåèñòîâî, è óæå íåñêîëüêî ïàíöèðíèêîâ ëåæàëè  ñî
ñìåðòåëüíûìè  ðàíàìè, à äðóãèå óïîëçàëè, çàæèìàß ñòðàøíûå ðàíû.
‘èèá êèâíóë  êîìó-òî,  èç  äðóãîãî  âûõîäà  âûñêî÷èëè  ðàáî÷èå,
êàæäûé áðîñèë â ÷óäîâèùå êîìêîì êëåß.
     —óäîâèùå  ïðîäîëæàëî  ñðàæàòüñß, íî íàëèïøèé êëåé òîðìîçèë
äâèæåíèß, à èç íèø ïîßâëßëèñü âñå íîâûå òåðìû, è êàæäûé  áðîñàë
ëèïêóþ  áîìáó.  àêîíåö  ÷óäîâèùå çàñòûëî, ëþòî ãëßäß âûïóêëûìè
ãëàçàìè.
     ’åïåðü Žïïàíò ðàññìîòðåë  åãî  ëó÷øå.  —óäîâèùå  â  ÷åì-òî
ïîõîæå   íà   òåðìîâ,  ðàçâå  ÷òî  ñèëüíî  îòëè÷àëîñü  ñòðàííîé
ïåðåìû÷êîé, â òî âðåìß êàê ó âñåõ òåðìîâ ãðóäü ïåðåõîäèëà ïðßìî
â áðþøêî. ˆ â òî  æå  âðåìß  Žïïàíò  ñî  ñìßòåíèåì  âèäåë,  ÷òî
÷óäîâèùå  ñîâåðøåííåå  òåðìîâ.  ‘ßæêè  äëèííåå,  ÷ëåíèêîâ â íèõ
áîëüøå. ‚ñå òåëî ïîêðûòî ïðî÷íåéøèì  õèòèíîì,  êîòîðûé  êðàñèâî
áëåñòèò...  ‚ïðî÷åì,  òàêîé  âíåøíèé  ñêåëåò  íåîáõîäèì â ñóõîì
êëèìàòå, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü ïîòåðè  âîäû...  —óäîâèùå  áûñòðåå
ðåàãèðóåò,   áûñòðåå  äâèãàåòñß.  ’àêîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ýòè
÷óäîâèùà  --  óëó÷øåííûé  âàðèàíò   òåðìîâ.   ’åðìîâ,   êîòîðûå
ïðèñïîñîáèëèñü  æèòü  íà  ïîâåðõíîñòè  Œèðà, è ïîýòîìó ïîòåðßëè
âîçìîæíîñòü îáðåòåíèß ðàçóìà, èáî ãäå ìíîãî  ñèëû,  òàì  ãàñíåò
ðàçóì. ˆëè íå çàðîæäàåòñß âîâñå...
     -- ’àùèòå! -- ðàñïîðßäèëñß ‘èèá.
     -- Šóäà?
     -- à øåñòîé ßðóñ!
     -- à ñêëàä êîðìà?
     -- åò, íà ðàñ÷ëåíåíèå. ’îëüêî îñòîðîæíåå!
     ‚ñå æå ÷óäîâèùó âî âðåìß åãî òðàíñïîðòèðîâêè óäàëîñü îäíèì
óäàðîì  ÷åëþñòåé  ïåðåðóáèòü îäíîãî èç ðàáî÷èõ, ïðèáëèçèâøåãîñß
÷åðåñ÷óð áëèçêî, äà åùå îòõâàòèë  ïî  ëàïå  äâîèì.  àíöèðíèêîâ
‘èèá  íå  äîïóñêàë,  îïàñàßñü,  ÷òî  â ñëåïîé ßðîñòè ðàçîðâóò è
ñúåäßò åãî òðîôåé.
     Ží íåñêîëüêî ðàç ïîâòîðèë ñëîâî "òðîôåé", è ÷óâñòâèòåëüíûé
Žïïàíò âñßêèé ðàç ïåðåäåðãèâàëñß. Ží íå  ïîíèìàë  îòêóäà  âäðóã
ïîßâèëñß òåðìèí ïàíöèðíèêîâ â èçßùíîì ñëîãå íîîñòåðà.


     Žíè  áðîñèëè  ÷óäèùå  ïîñðåäè ïåùåðû. ’åïåðü êî âñåì ëàïàì
íàìåðòâî  ïðèêèïåëè   îãðîìíûå   ãëûáû,   ìîæíî   ðàññìàòðèâàòü
íåñïåøíî.  …ùå  ‘èèá  îïðåäåëèë,  ÷òî ÷óäîâèùå èç âèäà ïîíåðîâ,
õîòß ÷óòü îòëè÷àåòñß îò óæå èçâåñòíîãî. îíåð ßðîñòíî äåðãàëñß,
è ñîáðàâøèåñß òåðìû ïîðàæàëèñü äèêîé ìîùè õèùíèêà. ‹þáîé  òåðì,
äàæå  ïàíöèðíèê, óæå ïàë áû áåçäûõàííûì, à â ýòîì ñòðåìèòåëüíîì
òåëå îòêóäà òîëüêî è áåðåòñß ýíåðãèß, íåèñòîâàß æàæäà æèçíè!
     ˆòòîðê ïðèøåë ïåðâûì èç ÷ëåíîâ  ‘îâåòà,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
Žïïàíòà,  êîòîðûé  âìåñòå  ñ  ‘èèáîì  îò  îòõîäèë îò ïîéìàííîãî
õèùíèêà.  àñòîëêàâ  òåðìîâ,  ˆòòîðê  áåãëî   îãëßäåâ   ïîíåðà,
òîðæåñòâåííî êîñíóëñß ñßæêîì ‘èèáà:
     -- îçäðàâëßþ!  Ÿ  óæå  ñëûøàë ïðî âàø ãåðîè÷åñêèé ðåéä çà
ïðåäåëû Šóïîëà. ‚àø îòðßä íå òîëüêî îñìîòðåë îêðåñòíîñòè, íî  è
çàõâàòèë ïëåííèêà. òî ïîìîæåò íàì ëó÷øå èçó÷èòü âðàãà!
     Žïïàíò,  êîòîðûé  ìîðùèëñß  îò  âûñîêîïàðíîé  ðå÷è,  ðàíåå
íåñâîéñòâåííîé  ˆòòîðêó,  íàñòîðîæèëñß.  ‚  ðå÷è  ˆòòîðêà  òîæå
ïðîìåëüêíóëè îáîðîòû, èç óáîãîãî ñëîâàðíîãî çàïàñà ïàíöèðíèêîâ.
     Ží  áûñòðî  ïîñìîòðåë  íà  ïàíöèðíèêîâ. ’å âûãëßäåëè î÷åíü
äîâîëüíûìè, íà ˆòòîðêà ñìîòðåëè ñ îáîæàíèåì.
     ‘èèá ñêàçàë ñ íåëîâêîñòüþ:
     -- òî âñå áëàãîäàðß Žïïàíòó...
     ˆòòîðê íàñòîðîæèëñß:
     -- àçâå íå ïàíöèðíèêè åãî çàõâàòèëè?
     -- àíöûðíèêè... -- îòâåòèë ‘èèá.-- î...
     Žïïàíòó ïîêàçàëîñü, ÷òî ˆòòîðê ãîâîðèë  ñëèøêîì  ãðîìêî  è
íàìåðåííî ïîëüçóþñü ßçûêîì ïàíöèíèêîâ.
     -- î ÷òî?
     -- Œû  áû îòñòóïèëè, êàê âåëèò ‚åëèêèé ‡àêîí ‚ûæèâàíèß, íî
Žïïàíò áðîñèëñß íà çâåðß, ñòîëêíóë ïîä ñòðóþ íîñà÷à... à  ïîòîì
óæå äðóãèå íàáðîñèëè ïåòëè.
     -- èñêîâàííî,--   áðîñèë   ˆòòîðê.--   îñòóïîê  äàæå  íå
ïàíöèðíèêà... à äàæå íå çíàþ êîãî!
     -- Ž÷åíü ðèñêîâàííî,-- ïðèçíàëñß ‘èèá. …ãî ïåðåäåðíóëî,  à
ñßæêè çàòðßñëèñü.-- î åñëè áû ìû îòñòóïèëè, òî çâåðè âîðâàëèñü
áû  ïîä  Šóïîë...  ‚åðõíèå  ýòàæè  âñå  ïîãèáëè áû! € òàì îêîëî
äåñßòè òûñß÷ òåðìîâ... ’àì  äàæå  îäíî  îòäåëåíèå  äëß  ëè÷èíîê
ïîñëåäíåãî âîçðàñòà!
     ˆòòîðê íàõìóðèëñß:
     -- î÷åìó?
     ‘èèá çàòðåïåòàë ñßæêàìè:
     -- àçðàñòàíèå  èäåò  ñëèøêîì áûñòðî. à íèæíèõ ýòàæàõ óæå
íå ïîìåùàþòñß.
     -- àäî áûëî åùå ýòàæ âãëóáü!
     -- àòêíóëèñü íà øèðîêóþ êàìåííóþ ïëèòó...
     ˆòòîðê îòìàõíóëñß ñ íåêîòîðûì ðàçäðàæåíèåì:
     -- ‹àäíî, ýòî ìåëî÷è. —òî äàëüøå?
     -- Žïïàíò òóò æå âåëåë  çàäåëûâàòü  Šóïîë...  ïðßìî  ïåðåä
íàáåãàþùèìè  çâåðßìè!  Ÿ äî ñèõ ïîð áîþñü ïîâåðèòü, íî çàäåëàòü
óñïåëè.
     ‚ñå ÷ëåíèêè Žïïàíòà íàïðßãëèñü, ñëîâíî âçãëßä ˆòòîðêà ñòàë
îñßçàåìûì. àêîíåö ˆòòîðê ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- ðèäåòñß ïîâåðèòü. ˆíà÷å áû  òû  áûë  íå  çäåñü,  à  íà
ñêëàäå æèâîé äîáû÷è ó ïîíåðîâ.


     îä   íà÷àëîì   ˆòòîðêà   áîëüøàß  ïàðòèß  ðàáî÷èõ  íà÷àëà
ïðîáèâàòü âåðòèêàëüíûé ïóòü â ãëóáèíó. Œèð  ðàçðàñòàëñß,  ñòàëà
îùóùàòüñß îñòðàß íåõâàòêà âîäû. „âóõ èñòî÷íèêîâ: õèìè÷åñêîãî --
ðàñùåïëåíèß  öåëëþëîçû,  è  êîíäåíñàöèè ïàðà â ãðèáíûõ ñàäàõ --
óæå íåäîñòàâàëî. € òðåòèé, ìåõàíè÷åñêèé, ïîçâîëßþùèé  ïîäíèìàòü
âîäó ñ íèæíèõ ãîðèçîíòîâ, ãäå ðàñïîëàãàëèñü ãðóíòîâûå âîäû, áûë
î÷åíü óçîê.
     ‘òàðåéøèíû  ðåçîííî  ïðåäëàãàëè ðàñøèðèòü ñòàðóþ øàõòó, íî
ˆòòîðê ñìîòðåë âïåðåä. ëåìß ðàçðàñòàåòñß  ñòîëü  ñòðåìèòåëüíî,
÷òî  ñêîðî îäíîãî ñòâîëà íå õâàòèò. àöèîíàëüíåå ñðàçó ðûòü åùå
îäèí...
     î îí äîáèëñß -- íåò, âåëåë! -- ðåøåíèß çàëîæèòü ñðàçó äâå
øàõòû.  Žáå  íîâûå  íà÷àëè  ñòðîèòü  â  ñâåæèõ   òóííåëßõ,   íà
ïðîòèâîïîëîæíûõ  êîíöàõ  Œèðà.  ˆòòîðê  óñòàë  äîêàçûâàòü,  ÷òî
âñêîðå âîëíà ðàñøèðåíèß îñòàâèò ýòè ïåðèôåðèéíûå øàõòû  ïîçàäè,
à  íîâîìó  ïîêîëåíèþ  òåðìîâ  îíè  ïîêàæóòñß  ðàñïîëîæåííûìè  â
ñåðåäèíå Œèðà...
     Žïïàíò ïîíèìàë, õîòß ïðèøåë â íåêîòîðîå  ñìßòåíèå,  óâèäåâ
ðàçìàõ   ðàáîò.   ˆòòîðê   áûë  ïðèðîæäåííûì  îðãàíèçàòîðîì!  ‚
ñ÷èòàííûå äíè  ñóìåë  îðãàíèçîâàòü  îòáîðíûé  îòðßä  ðàáî÷èõ  è
òåõíèêîâ,  òåïåðü  Žïïàíò  ñòîßë  íà  êðàþ  êðàòåðà,  ïî ñòåíàì
êîòîðîãî áûñòðî  ïîäíèìàëèñü  øèðîêîæâàëûå  òåðìû  ñ  îãðîìíûìè
êàòûøêàìè  çåìëè.  ˆç ãîðèçîíòàëüíîãî òóííåëß îíè ðàçáåãàëèñü â
ñòîðîíû è íà  ïîâåðõíîñòü  ïîäíèìàëèñü  óæå  îòäåëüíûìè  óçêèìè
õîäàìè.
     ‡äåñü  èíîãäà  ïîïàäàëèñü  ïàíöèðíèêè, ÷òî Žïïàíò îáúßñíßë
íåðàçáåðèõîé,  êîòîðàß  îáû÷íî  öàðèò  íà  ëþáîé  ñòðîéêå.  ‚ñå
ïàíöèðíèêè äîëæíû áûòü âáëèçè ïîâåðõíîñòè, çàùèùàß ðàáî÷èõ â òå
ñìåðòåëüíî îïàñíûå ìîìåíòû, êîãäà îíè âûáðàñûâàþò êëåéêóþ ìàññó
çåìëè íà ïîâåðõíîñòü...


     Žïïàíò  ïî  äîðîãå  â  íèæíèé  óðîâåíü âäðóã îùóòèë îñòðóþ
íåíàâèñòü ê ÷óæàêàì. Œûøöû  íàïðßãëèñü,  ÷åëþñòè  íåïðîèçâîëüíî
ðàçäâèíóëèñü  óãðîæàþùå.  Ží ïîáåæàë áûñòðåå. ‚îêðóã íåãî äâóìß
âñòðå÷íûìè ïîòîêàìè  ì÷àëèñü  âîçáóæäåííûå  òåðìû.  ˆõ  ÷åëþñòè
ðàçìûêàëèñü   è   ñìûêàëèñü,   ñßæêè   ëèõîðàäî÷íî   îáøàðèâàëè
ïðîñòðàíñòâî. ðþøêà áûëè âûòßíóòû â ëèíèþ.
     ‚íåçàïíî   Žïïàíò   ïîíßë,   ÷òî    ïî    âñåìó    òóííåëþ
ðàñïðîñòðàíèëñß  ôåðîìîíîâûé  ñèãíàë  áîåâîãî  áðîñêà íà âðàãà.
‘èãíàë Žïïàíò óçíàë áåçîøèáî÷íî, îí çíàë  ýòîò  ñèãíàë  åùå  äî
ðîæäåíèß,  òåïåðü  ñóäîðîæíî  îãëßíóëñß  ïî  ñòîðîíàì,  ïûòàßñü
îïðåäåëèòü îòêóäà æå èñõîäèò îïàñíîñòü...
     îâñþäó ùåëêàëè ÷åëþñòè. ’åðìû áûëè â  òàêîì  âîçáóæäåíèè,
÷òî ãîòîâû áûëè íàáðîñèòüñß äðóã íà äðóãà. îâñþäó Žïïàíò âèäåë
âûïó÷åííûå   áåçóìíî   ãëàçà,   âçäûáëåííûå   âîëîñêè,   áåøåíî
èçâèâàþùèåñß  ñßæêè...  ‡äåñü  áûëè  òåðìû  âñåõ  ñòàçîâ,  âñåõ
âîçðàñòîâ.
     ’îëüêî  òåïåðü  Žïïàíò  óëîâèë,  ÷òî çàïàõ èäåò ðîâíûé, íå
óñèëèâàßñü. —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß  çàïàõ  íà÷àë  ðàññåèâàòüñß.
Žïïàíò ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äûõàíèå. îãè áîëåëè, íàñòîëüêî îí
íàïðßãàë ìûøöû, ñîâåðøåííî íåïðèñïîñîáëåííûå äëß áûñòðîãî áåãà.
Ží òîðîïëèâî ñâåðíóë â áîêîâîé òóííåëü, ïûòàßñü óñïîêîèòüñß, íî
è  çäåñü  åùå  ìåòàëèñü  â  òåñíîòå  âîçáóæäåííûå òåðìû, ãðîçíî
ùåëêàëè ÷åëþñòßìè. „àæå áåëåñûå òåðìèêè ñóåòèëèñü  è  ïðîáîâàëè
ñòó÷àòü ãîëîâàìè î ñòåíû.
     î÷åìó-òî  èìåííî  ýòî  îñîáåííî ïîðàçèëî Žïïàíòà. åëåñûå
òåðìèêè, òîëüêî ìèíîâàâøèå ïåðâûå ëèíüêè, óñåðäíî  ñòó÷àëè  åùå
ìßãêèìè  ãîëîâêàìè,  ïðîáîâàëè ðàçäâèãàòü íàìå÷àþùèåñß ÷åëþñòè,
êîòîðûå èç-çà ìßãêîñòè åùå íèêîìó íå ìîãëè ïîâðåäèòü...
     Ží ïîì÷àëñß âíèç, îùóùàß ñìóòíóþ òðåâîãó. î÷åìó áûë ïîäàí
ñèãíàë  îïàñíîñòè?  ƒäå-òî  ñòðîèòåëè  òóííåëß  íàòêíóëèñü   íà
êðóïíîãî çâåðß, êîòîðûé âîðâàëñß â òóííåëü? î çà ñòðîèòåëüíûìè
ðàáî÷èìè  âñåãäà  íàõîäèòñß  êðóïíûé  îòðßä  ïàíöèðíèêîâ.  ’óäà
îòáèðàþò íàèáîëåå ñèëüíûõ, êðóïíûõ, äëèííî÷åëþñòíûõ. Žíè åùå íè
ðàçó íå ïðîïóñêàëè õèùíèêîâ ÷åðåç ñâîé çàñëîí. „à è  ïîïàäàëèñü
îíè  ðåäêî. Š òîìó æå â áîëüøèíñòâå ýòî áûëè áåçîáèäíûå, õîòß è
îãðîìíûå   ÷åðâè,   ñ   êîòîðûìè   ëåãêî    ñïðàâëßëèñü    ñàìè
ðàáî÷èå-ñòðîèòåëè...
     ‘èãíàë  îïàñíîñòè äàâíî ðàññåßëñß, íî Žïïàíòà íå îñòàâëßëà
ñìóòíàß òðåâîãà. Ží óæå çíàë çà  ñîáîé  ýòó  îñîáåííîñòü.  …ñëè
“ììà   óñïîêàèâàëàñü   ìãíîâåííî,   ñòîèëî  åé  îòâåðíóòüñß  îò
íåïðèßòíîñòè, òî îí äîëæåí áûë äîêàïûâàòüñß, ïîñòèãàòü, ÷àñòî ñ
íåìàëûì óùåðáîì äëß ñåáß.


     ‘òðîèòåëüñòâîì  íîâûõ  øàõò  ðóêîâîäèë  ñòàðûé  ’èáþë.  Ží
íàñòîëüêî  ïðèâûê  ê  ðàáîòå  ñòðîèòåëåé, ÷òî ñàì ñòàë ïîõîæ íà
ìýëà. ‚íèç òåðìû  ñïóñêàëèñü  ïëîñêèå,  îáóðåâàåìûå  æàæäîé,  à
íàâåðõ  ïîäíèìàëèñü  ñ ðàçäóòûìè áðþøêàìè, â æâàëàõ îáßçàòåëüíî
äåðæàëè  êîìüß  ïðîïèòàííîãî  âëàãîé  ãðóíòà.  ’èáþë   íàáëþäàë
äîâîëüíûé,  òàêîãî  ðàçìàõà ðàáîò åùå íå çíàë. Žïïàíòà âñòðåòèë
çàïàõîì äîâîëüñòâà, ïîäâèãàë ñßæêàìè:
     -- óñòü è òâîß ðàáîòà èäåò òàê æå áûñòðî!
     -- ‘ïàñèáî, “÷èòåëü,--  îòâåòèë  Žïïàíò  ïî÷òèòåëüíî.--  Ÿ
âèæó, òû ñ÷àñòëèâ.
     -- ‘÷àñòüå âîçìîæíî òîëüêî â ñòàáèëüíîì ëåìåíè,-- îòâåòèë
’èáþë  äîâîëüíî.--  ‡à  øåñòüñîò ìèëëèîíîâ ëåò íå òîëüêî ìû, íî
äàæå íàøå îáùåñòâî íå  èçìåíèëîñü.  ‚  áîëüøîì  Œèðå  âîçíèêàëè
íîâûå  æèâîòíûå,  ìíîæèëèñü, çàõâàòûâàëè âñþ ïîâåðõíîñòü, ïîòîì
èñ÷åçàëè  çà  êàêèå-íèáóäü  äåñßòêè  ìèëëèîíîâ  ëåò,  èç   ìîðß
âûõîäèëè  ðûáû  è íà÷èíàëè æèòü íà ñóøå, ïðåâðàùàßñü â îãðîìíûõ
æèâîòíûõ, çà êðàò÷àéøèå ñðîêè ñòàíîâèëèñü âëàäûêàìè çåìëè, âîäû
è âîçäóõà, íî  â  ñ÷èòàííûå  ìèëëèîíû  ëåò  èñ÷åçàëè...  „ðóãèå
æèâîòíûå  çàíèìàëè  èõ  ìåñòà  è  òàê æå ñòðåìèòåëüíî óõîäèëè â
íåáûòèå... € ìû áûëè. ˆ ìû åñòü.
     -- —åì âû ýòî îáúßñíßåòå?
     -- ˆäåàëüíûì  ñîöèàëüíûì  óñòðîéñòâîì.  …ùå   äî   âòîðîãî
Žñîçíàíèß  ìû  æèëè  íàñòîëüêî ñîâåðøåííî, ÷òî áûëè ïðàêòè÷åñêè
çàùèùåíû îò ëþáûõ  íåâçãîä.  €  ñîâåðøåíñòâî,  êàê  òû  çíàåøü,
òîðìîçèò  ïðîãðåññ...  •îðîøî äâèãàþòñß âïåðåä óùåðáíèêè. “ íàñ
æå  â  öåíòðå  ëåìåíè  --  Žñíîâàòåëüíèöà,  êîòîðàß  åæåäíåâíî
îòêëàäûâàåò ñòîëüêî ßèö, ñêîëüêî òðåáóåòñß äëß æèçíåîáåñïå÷åíèß
ïëåìåíè.  Šðîìå  òîãî, ãäå åùå åñòü òàêîé ñîâåðøåííûé ìåõàíèçì,
êîòîðûé  áû  ñ  òî÷íîñòüþ  ðåãóëèðîâàë   ñîîòíîøåíèå   ðàáî÷èõ,
òåõíèêîâ, îáðàçîâàòåëåé, ìûñëèòåëåé?
     Ží  îñåêñß, áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà Žïïàíòà. Ží çíàë, ÷òî
Žïïàíò  íàïðßæåííî  ðàáîòàåò  íàä  ðàçãàäêîé   óäèâèòåëüíåéøåãî
ìåõàíèçìà,  êîòîðûé  ïîçâîëßë  áû èç ñîâåðøåííî îäèíàêîâûõ ßèö,
âûðàùèâàòü ëèáî ìóñêóëèñòûõ ðàáî÷èõ, ëèáî ñâèðåïûõ ïàíöèðíèêîâ,
ëèáî âûñîêîëîáûõ íîîñòåðîâ... íå ïî ñëåïîìó çàêàçó  ëåìåíè,  à
ïîä÷èíßñü  íîîñòåðàì! Žäíàêî õîòß èìåííî Žïïàíò áûë èíèöèàòîðîì
óãëóáëåííîãî èññëåäîâàíèß ýòîãî æèçíåííî âàæíîãî ñåêðåòà, ñðåäè
íîîñòåðîâ óæå  ïîøëè  ñëóõè,  ÷òî  ñàì  Žïïàíò  íà÷àë  ïîñïåøíî
òîðìîçèòü ýòè ðàáîòû.
     -- Šñòàòè,-- ñïðîñèë îí, îòâîäß âçãëßä,-- êàê ïðîäâèãàåòñß
òâîß ðàáîòà?
     -- îßâèëèñü  ñëîæíîñòè,-- îòâåòèë Žïïàíò íåîïðåäåëåííî.--
Ÿ  õîòåë  ñïðîñèòü  òåáß,  “÷èòåëü,  ïî÷åìó  ïàíöèðíèêè   ñòàëè
ïîßâëßòüñß âñþäó?
     -- ’û æå çíàåøü, íàø çàùèòíûé ìåõàíèçì...
     -- “÷èòåëü,--  ïðåðâàë  Žïïàíò,-- çàùèòíûé ìåõàíèçì íå ïðè
÷åì. Œû ñîçíàòåëüíî ñòàâèì ïàíöèðíèêîâ â ìåñòà, ãäå îíè íèêîãäà
íå áûâàëè. ˆ íå äîëæíû áûâàòü...
     -- ‚îëíà ðàâíîïðàâèß...
     -- “÷èòåëü,-- ïðåðâàë Žïïàíò ñíîâà,-- ðàâíîïðàâèå çäåñü íå
ïðè ÷åì. Žäíî äåëî ðàçðåøàòü  îáåäàòü  ïàíöèðíèêàì  â  ñòîëîâîé
íîîñòåðîâ,  à  äðóãîå  -- ïðèãëàñèòü èõ â ‘îâåò! åáåíîê çíàåò,
÷òî ïàíöèðíèêè -- ñëåäóþùèé ñòàç  çà  ìýëàìè.  î  ìýëû  âîîáùå
ðàáî÷èé  ñêîò,  âúþ÷íûå  æèâîòíûå!  èæå  ïàíöèðíèêîâ ïî ðàçóìó
íèêîãî íåò! òî òå æå ìýëû, òîëüêî áîëåå  çëîáíûå,  âîîðóæåííûå
êðåïêèìè  ÷åëþñòßìè  è  óêðûòûå  áðîíåé. ˆç ÷óâñòâà ðàâíîïðàâèß
ìîæíî èõ òåðïåòü â îáùåñòâåííûõ ìåñòàõ, íî  ÷òî  ìîãóò  ñêàçàòü
ìóäðåöàì, ìûñëèòåëßì?
     -- Žïïàíò,--  ñêàçàë  “÷èòåëü îñòîðîæíî,-- ñåé÷àñ îáùåñòâî
ïåðåæèâàåò ðåôîðìû. Ž÷åíü áóðíûå ðåôîðìû!  ˆ  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ñëó÷àéíî íå ðàçâàëèëîñü, íóæíî ÷òî-òî ñèëüíîå, ñâßçóþùåå. óñòü
íå   î÷åíü   ðàçóìíîå,  íî  áîëüøîå  îáùåñòâî  åùå  íèêîãäà  íå
îáúåäèíßëîñü íà ðàçóìíîé îñíîâå. ‚ñåãäà îáúåäèíßëà  ëèáî  îáùàß
îïàñíîñòü,  ëèáî îáùåå ñòðåìëåíèå, ïîðîé î÷åíü ýãîèñòè÷åñêîå...
Žáùåñòâî ðàñòåò çíà÷èòåëüíî áûñòðåå... î  ÷òî  ïîäåëàåøü?  òî
ðàñïëàòà çà óñêîðåíèå.
     -- „åëî  íå  â òîì, ÷òî ïàíöèðíèêîâ ñòàëî áîëüøå. •îòß ýòî
ñàìî óæå ïëîõî. åñóðñû ïëåìåíè íå áåñêîíå÷íû.  à  âûðàùèâàíèå
ïàíöèðíèêà  óõîäèò  ñòîëüêî,  ñêîëüêî  íà  ïßòåðûõ íîîñòåðîâ. €
ìîæíî ëè ñðàâíèâàòü âûñîêîðàçóìíûõ íîîñòåðîâ  ñ  ïîëóæèâîòíûìè?
óæíû ëè îíè â òàêîì êîëè÷åñòâå?
     -- óæíû. îâåðü, Žïïàíò, íóæíû.
     -- ‹àäíî,  ïóñòü  íóæíû,  íî  çà÷åì èõ ââîäèòü â ðàçëè÷íûå
êðóãè âëèßíèß? ’åì áîëåå, â ‘îâåò?
     ’èáþë ïðîìîë÷àë, Žïïàíòó ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  ñòàðûé  íîîñòåð
íà÷àë ñ îñòîðîæíîñòüþ îñìàòðèâàòüñß.
     -- îíèìàåøü,  Žïïàíò,  ýòî  ìîæåò  áûòü  ÷èñòî ðèòóàëüíûì
æåñòîì...
     Žïïàíò ïåðåáèë, òîëüêî ñåé÷àñ âñïîìíèâ:
     -- Šñòàòè, ÷òî çà ñèãíàë òðåâîãè áûë íåäàâíî?
     ’èáþë îòâåë ãëàçà:
     -- òî áûë ó÷åáíûé ñèãíàë.
     -- Šàê ýòî? -- íå ïîíßë Žïïàíò.
     -- òî  ïðèäóìàë  ˆòòîðê,--   îáúßñíèë   ’èáþë   íåñêîëüêî
ñìóùåííûì  ãîëîñîì.--  Ží  ñêàçàë,  ÷òî  â ñëó÷àå îïàñíîñòè äëß
ëåìåíè êàæäûé äîëæåí óìåòü çàùèòèòü ñâîé Œèð.  Šîíå÷íî,  êîãäà
âòîðãàþòñß   âðàãè,   ñðàæàþòñß   âñå:   îò  ìýëà  äî  íîîñòåðà
âêëþ÷èòåëüíî, à  íå  òîëüêî  ïàíöèðíèêè,  íî  ˆòòîðê  ïðåäëîæèë
ïîäãîòîâèòü  òåðìîâ  ê  áóäóùèì áîßì åùå ëó÷øå! „ëß ýòîãî è áûë
ïîäàí ó÷åáíûé ñèãíàë. Šîíå÷íî,  íå  â  ïîëíóþ  ñèëó,  ÷òîáû  íå
íàðóøàòü æèçíü íàøåãî ñëîæíåéøåãî îáùåñòâà.
     -- î åñëè íàì íèêòî íå ãðîçèò âòîðæåíèåì?
     -- Œû  íå äîëæíû ðèñêîâàòü,-- îòâåòèë ’èáþë ñóõî, è Žïïàíò
óçíàë èíòîíàöèè è äàæå ñòðîé ðå÷è  ˆòòîðêà.--  Œû  äîëæíû  áûòü
ãîòîâû. àø Œèð ðàñøèðßåòñß, â íîâûõ òóííåëßõ îáðàçóþòñß ñåìüè,
ðàçðàñòàþòñß  â  êîëîíèè,  ñòðîßò ââåðõ è âíèç ñâîè òóííåëüêè è
òóííåëü÷èêè... Œû äîëæíû óìåòü èõ çàùèùàòü!
     Žïïàíò âñïîìíèë áåëåñîãî òåðìèêà, êîòîðûé  óñåðäíî  ñòó÷àë
åùå  ìßãêîé  ãîëîâîé  î  ñòåíó  è  óãðîæàþùå  ðàçåâàë êðîõîòíûå
áåççóáûå ÷åëþñòè.


     —åðåç íåäåëþ Žïïàíò áåæàë èç ñâîåé íèøè  êàê  âñåãäà  ìèìî
êàìåð  ñ ìîëîäíßêîì øåñòîé ëèíüêè. „îðîãà øëà ïî óçêîìó êàðíèçó
íàä  èõ  ßìîé,  ïîòîì  ïî  äóãå  ïðßìî  ïî  ñòåíå,   áëàãî   òà
øåðîõîâàòàß,  êîãîòêè  öåïëßþòñß  íàäåæíî,  íå  ñâàëèøüñß, è îí
âñåãäà   óñïåâàë   óñëûøàòü   èëè   óâèäåòü   êóñîê    ïîó÷åíèé
îáðàçîâàòåëß.
     à  ýòîò ðàç áûë íàñòîëüêî óãëóáëåí â ñóìßòèöó ìûñëåé, ÷òî
íå ñëóøàë, à êîãäà îñòàíîâèëñß,  ñàì  óäèâèëñß,  ïîâåðòåëñß  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó. èêîãî? —òî åãî îñòàíîâèëî?
     ‘íèçó äîíîñèëñß ãîëîñ íàñòàâíèêà ìîëîäíßêà, Žïïàíò íà ýòîò
ðàç âñëóøàëñß,  òåëî ñêîâàë íåïðèßòíûé õîëîäîê. ‚îëîñèêè íà åãî
ñïèíå âñòîïîðùèëèñü. àñòàâíèê ñòîßë ê  íåìó  ñïèíîé,  õîòß  ïî
çàïàõó  ßâíî  ÷óâñòâîâàë  ïðèñóòñòâèå  Žïïàíòà.  åðåä íèì áûëî
âåëèêîå ìíîæåñòâî áåëåñèêîâ  øåñòîé  ëèíüêè.  Žíè  áëàãîãîâåéíî
ñìîòðåëè  íà  ñòàðîãî  òåðìà,  à îáðàçîâàòåëü ãîâîðèë íàäåæíî è
ïðîíèêíîâåííî:
     -- ...òè îãðîìíûå  ÷óäîâèùà  òàê  è  íå  ìîãëè  ðàçðóøèòü
íåïðèñòóïíûå òâåðäûíè òåðìîâ! åññòðàøíûå ïàíöèðíèêè âñßêèé ðàç
îòðàæàëè  õèùíèêîâ.  àêîíåö, âèäß, ÷òî îáðàçóìèòü ãîðîîáðàçíûõ
çâåðåé íå óäàåòñß, ïàíöèðíèêè ñìåëî ðåøèëè óíè÷òîæèòü  ÷óäîâèù!
ˆ  ýòî  áûëî  ñäåëàíî.  ’åïåðü òîëüêî îãðîìíûå êîñòè ïîïàäàþòñß
ãëóáîêî â çåìëå, îñòàòêè áûâøèõ âëàñòåëèíîâ ‚ñåëåííîé...
     —òî îí ãîâîðèò, ïîäóìàë Žïïàíò ñìßòåííî. àçâå  íå  çíàåò,
÷òî  ÷óäîâèùà  âûìåðëè ñàìè ïî ñåáå? àíöèðíèêè òóò íå ïðè ÷åì.
‹þáîå èç òåõ ÷óäîâèù ìîãëî ðàñòîïòàòü  Œèð  òåðìîâ  áåç  âñßêèõ
ïîìåõ...  ’àê è ñëó÷àëîñü, åñëè ÷óäîâèùå íåâçíà÷àé íàñòóïàëî íà
âåðõóøêó Œèðà. ’åðìû  óöåëåëè  ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî  ÷óäîâèùà  íå
çàìå÷àëè  òàêèõ  êðîõîòíûõ  ñîçäàíèé.  ‘  òåõ  ïîð  òåðìû ñòàëè
çàêàïûâàòüñß åùå ãëóáæå,  à  öàðñêèå  ïîêîè  äåðæàëè  íà  ñàìîé
áîëüøîé ãëóáèíå ïîä òîëñòûìè êàìåííûìè ïëèòàìè!
     -- Œíîãî    áûëî   ïðîòèâíèêîâ   ó   òåðìîâ,--   ïðîäîëæàë
îáðàçîâàòåëü.-- î ëåìß âñßêèé ðàç ïîáåäîíîñíî  ñïðàâëßëîñü  ñ
íèìè,  ïîòîìó  ÷òî  íà  ñòðàæå  íàøåãî  ïîêîß ñòîßò áåññòðàøíûå
ïàíöèðíèêè! Žíè ïåðâûìè  áðîñàþòñß  íà  âðàãà,  ãðóäüþ  çàùèùàß
ëåìß,  îíè  ïîãèáàþò,  ÷òîáû  âû ìîãëè ñïîêîéíî ñïàòü... ˆ âû,
ìîëîäíßê, äîëæíû áûòü áëàãîäàðíû  ïàíöèðíèêàì  çà  èõ  íåëåãêóþ
ñëóæáó...
     åëåñèêè  ñëóøàëè  çà÷àðîâàííî.  Žïïàíò âèäåë êàê òðåâîæíî
ïóëüñèðîâàëè èõ ìàëåíüêèå ñåðäå÷êè, êàê  âîèíñòâåííî  ñæèìàëèñü
÷åëþñòè.
     Žäèí èç áåëåñèêîâ, ïîøåâåëèë ñßæêàìè.
     -- ‘ïðàøèâàé,-- ðàçðåøèë îáðàçîâàòåëü.
     -- Œîæíî  ìíå  ïåðåéòè  â  ñòàç  ïàíöèðíèêîâ?  --  ñïðîñèë
áåëåñèê òîíåíüêèì ãîëîñêîì.
     Žïïàíò  ïåðåäåðíóëñß.  Žáðàçîâàòåëü  íå  âîçìóòèëñß,   êàê
îæèäàë  Žïïàíò,  à  îòâåòèë ê åãî âåëèêîìó èçóìëåíèþ ñïîêîéíî è
äàæå òîðæåñòâåííî:
     -- Ÿ  öåíþ  ïîðûâ  òâîèõ  þíûõ  ñåðäåö!   ’åáß   ïðàâèëüíî
âîñïèòûâàëè  â  ëåìåíè.  åò,  òû  íå  ìîæåøü  ïåðåéòè  â ñòàç
ïàíöèðíèêîâ, òàê êàê  òû  óæå  ïðîïóñòèë  òðåòüþ  ëèíüêó.  ’âîè
ìëàäøèå   áðàòüß  åùå  ìîãóò