!  Ќо  ты  можешь  влитьсЯ  в  рЯды
помощников панцирников,  ибо  это  великаЯ  честь  --  защищать
ЏлемЯ!   ’ы   можешь   помогать   панцирникам   стать   крепче,
воинственнее,  более  изощреннее  в  боевых  приемах.  “   тебЯ
наметилсЯ   шестой   стаз,  так  что  ты  можешь  быть  хорошим
помощником нашим замечательным панцирникам...
     Ћппант не верил своим ушам. —тобы терм шестого стаза  стал
всего   лишь   помощником  тугодумного  панцирника?  Ќе  полным
владыкой, а помощником?
     ‘трах сменилсЯ ужасом. €тторк,  что  ты  наделал,  €тторк,
гениальный и все успевающий €тторк...
     ‡астывшее  тело  едва сдвинулось с места. Ћн заставил себЯ
бежать  быстро,  почти  как   терм-скороход,   пора   перестать
стыдитьсЯ  своей  силы  и скорости, но в голове сумЯтица мыслей
только усилилась.
     Ќа выходе в большие пещеры группа термов выгрызала в стене
туннелЯ барельефы. Ћппант любил барельефы и горельефы,  которые
впервые   начали   поЯвлЯтьсЯ   в   туннелЯх   всего  несколько
тысЯчелетий назад, даже  сам  однажды  помогал  оформлЯть  один
сталагмит  в  фигуру  терма,  но  сейчас  что-то шло неверно...
—то-то тревожное.
     Њиновав еще группу, наконец  понЯл.  “же  третий  барельеф
изображает  воинственные сцены. Ћгромные панцирники с легкостью
кромсают  злобно  оскаленных  противников.   Џротивники   самые
разные:  крылатые,  бескрылые, огромные, с Ядовитыми жалами, но
всюду эти жалкие твари терпЯт сокрушительное поражение...
     Ћппант пошел дальше подавленный, что  сталось  с  термами?
Џоследнюю   сотню   милионов  лет  они  только  и  делали,  что
отступали. ‚сегда защищались, никогда не  нападали.  ‡ащищались
от хищников, которые каким-то образом врывались под Љупол, а на
барельефе бравые панцирники уже лихо расправлЯютсЯ с животными,
которые,  по  данным экзобиологов, живут далеко, а возле Љупола
бывают крайне редко...
     —то задумал €тторк? “ж ни выход ли термов на  поверхность?
Ђбсурдно,  там слишком много врагов. „опустим, разум -- сильное
оружие, но на поверхности даже воздух разрЯжен и  Ядовит!  Ќет,
здесь что-то другое...


     Ћт  волнениЯ  он  сбилсЯ с пути, что невероЯтно в пещерах,
которым несколько тысЯч  лет,  но  слишком  много  панцирников,
слишком  много  копальщиков,  мэлов, какие-то новые перегродки,
зиЯющие дыры, которых вчера еще не было...
     ‚здрагиваЯ от недоброго предчувствиЯ, он свернул к грибным
садам, помчалсЯ  по  отвесной  стене  вниз  головой.  Ќавстречу
нескончаемым потоком поднимались мэлы с комьЯми влажной земли в
жвалах,  но  теперь  от  земли веЯло лютым холодом, а сами мэлы
двигались замедленно, заставлЯЯ застывающую кровь двигатьсЯ  по
кругу.
     Ћппант  последний  раз  взглЯнул  в  черный зев, в глубине
чувствовались подземные морЯ, но справа воздух стелилсЯ теплый,
насыщенный будоражащими  запахами.  Ћн  вынырнул  в  эту  нору,
вскоре  выбежал  в  огромную  пещеру,  слабо  освещенную синими
водорослЯми.
     “мму  не  увидел,  Явно  выщипывает  отростки  в   глубине
сплетениЯ  гифов,  зато  по  самому краю бродил толстый Ђмманк,
состригал  кривыми  жвалами  выступающие  белесые  выступы.  €з
поврежденных   веточек   сразу   же  начинал  струитьсЯ  ровный
будоражащий газ.
     -- •орошо вам, сказал Ћппант с ходу.-- ‘идите  в  глубине,
ничего не видите, ничего не знаете... Ђ там такое...
     -- —то? -- поинтересовалсЯ Ђмманк невозмутимо.
     -- €тторку уже памЯтники ставЯт!
     -- ‘амому €тторку? -- не поверил Ђмманк.
     -- Џока   лишь  в  виде  панцирника,--  съЯзвил  Ћппант.--
Њерзавец!
     -- Ћн не мерзавец,-- возразил Ђмманк,-- он... соблазнилсЯ!
„а, соблазнилсЯ мнимой легкостью решениЯ. ’руден путь  подъема!
‘только  иной раз сил ухлопываешь, чтобы доказать какому-нибудь
полумозглому, что белое -- это белое, а черное -- черное!.. ’ак
если бы только "иной раз"! Ђ то больше половины жизни уходит на
то, что переубеждаешь, доказываешь, выискиваешь  новые  доводы,
аргументы, чтобы пробить брешь в косности, тупости...
     -- Ђ €тторк?
     -- €тторк  либо  устал доказывать, либо... пожалел тратить
полжизни. ’ы  же  знаешь  его  нетерпеливость!  Љогда  споришь,
возникает  подленькое  желание  заткнуть собеседнику пасть, ибо
тебе  все  давно  Ясно,  а  он  все   упираетсЯ,   бурчит,   не
соглашаетсЯ...  Ђ  у  панцирников  все  просто:  "Њолчать, мэл!
‚ы-пол-нЯть!" € все, никаких дискуссий. ’вое мнение  становитсЯ
законом.
     -- ’ы думаешь €тторк...
     -- Ќу, конечно, он не панцирник, так круто не завернет, но
теперь  прогресс  заметно ускоритсЯ. Ћппозицию не потерпит, все
распорЯжениЯ будут выполнЯтьсЯ немедленно.
     ‘ладко-шероховатаЯ струйка  запаха  подсказала,  что  “мма
неслышно  приближаетсЯ  сзади, Явно собираетсЯ напугать. Ћппант
выждал, в последний миг шагнул в сторону, “мма пролетела  мимо.
Ђмманк  пустил  аромат  весельЯ,  а  “мма обернулась сердитаЯ и
разочарованнаЯ:
     -- Њрг бы притворитьсЯ, что не услышал!
     -- ’ы так громко скребла когтЯми,-- возразил Ћппант.
     -- џ не  скребла,--  возмутилась  “мма.--  ќто  ты,  нюхач
противный..  ’ы  чего нападаешь на €тторка? …му за все спасибо!
Њне тоже не нравитсЯ чрезмернаЯ осторожность старых термов...
     Ћппант грустно покосилсЯ на ее крепкие юные сочленениЯ,  в
которых видно как двигалась жидкость.
     -- „а, прогресс на первых порах ускоритсЯ,-- повторил он с
неохотой.--    ќто   и   естественно,   ибо   исчезнут   мелкие
препЯтствиЯ... Џотом наступит застой. Ђ еще позже все покатитсЯ
назад.
     -- Џочему?
     -- Ћдин не  потЯнет  все  ЏлемЯ,  даже  будь  сверхгением.
’олько  все  общество, только спорЯ и убеждаЯ друг друга... да,
затрачиваЯ на это полжизни, а то и больше, если идеЯ достаточно
ценнаЯ! “вы другого пути пока нет. Џравильного пути. Ђ окрик...
‡аставив противника замолчать, вы еще не убедили его...  ‹адно,
Я  не за этим шел. —естно говорЯ, сейчас сам не вспомню, за чем
шел. Ќо по дороге... нет, не по дороге, а прЯмо сейчас понЯл...
      -- —то? -- спросили в один голос “мма и Ђмманк.
     -- ЏонЯл, что Я в самом деле не боюсь смерти. „аже  гибели
не  боюсь.  ‚сЯ  наша  жизнь  растворена  в  Џлемени,  а  жизнь
отдельного терма ничего не значит. Ќадо  делать  лишь  то,  что
нужно Џлемени...
     Ђмманк сказал настороженно:
     -- —то-то ты слишком издалека начал..
     -- Џотому  что  не  знаю,  как  это  сказать...  Њы должны
попытатьсЯ... создать свой ‘овет!
     Ћн съежилсЯ от своих же слов, согнулсЯ, но Ђмманк  и  “мма
смотрели непонимающе. Ќаконец Ђмманк сказал озадаченно:
     -- Љак это... ‘овет? Ќо ведь €тторк его разогнал?
     -- Ђ   мы   создадим   его   заново,--   объЯснил   Ћппант
торопливо.-- џ знаю, что ‘овет необходим Џлемени! Њы все  равно
должны  собиратьсЯ,  обсуждать,  искать  пути,  по которым идти
термам.  Џока  только  мы,  затем  начнем   привлекать   другим
термов...
     “мма смотрела молча. Ђмманк сказал после паузы:
     -- ќто вернаЯ смерть.
     -- „а.
     -- Ќо чем это полезно Џлемени?
     -- „ругие   увидЯт,   что  есть  ноостеры,  которым  лучше
умереть, чем жить  в  Џлемени,  где  нарушены  основные  законы
жизни.  ‘воей  смертью...  если она наступит от панцирников, мы
поможем племени.
     Ќекоторое  времЯ  помолчали,   поворачиваЯ   мысль   всеми
сторонами.  Ћппакт ощутил печальную гордость, что ни Ђмманк, ни
пугливаЯ  “мма,  даже  не  попытались  отказатьсЯ,  только   бы
сохранить  жизни.  —то  жизни, когда речь идет о благополучии и
развитии Џлемени?
     -- ‹адно,-- сказал он,-- расскажите, как идет наша работа.
     Ђмманк сказал  раздумчиво,  все  еще  в  мыслЯх  о  тайном
‘овете:
     -- “  менЯ  все  готово к взлету... Џочти готово. Ќо ночью
ничего не увидим даже с шара, а днем не будет  подъемной  силы.
’олько утром, когда уже светло, но воздух планеты еще холоднее,
чем под Љуполом.
     -- Љак выйдем из-под Љупола?
     -- Ќаши  рабочие  будут  ждать на северной стороне Љупола.
Љогда  притащим  мешок  под  свод,  они  откроют   закупоренный
туннель,  ведущий  в  грибной  сад.  Ќам нужно быстро наполнить
горЯчим воздухом мешок, тут же открыть  в  Љуполе  нишу,  чтобы
туда протиснулсЯ этот уже раздутый шар, и сразу же уцепитьсЯ за
тЯжи...
     -- ‘лишком много "если",-- вздохнул Ћппант.-- Ћдин шанс на
тысЯчу,  что  удастсЯ  выбратьсЯ...  „аже  с  сотнЯми рабочих и
панцирников, которых нагонит €тторк. —ем ближе времЯ подходит к
пробному  пуску,  тем  меньше   мне   хочетсЯ,   чтобы   €тторк
распорЯжалсЯ... или даже присутствовал!


     „ни летели, работа кипела настолько быстро и слаженно, что
Ћппант иной раз начинал думать, что как это замечательно, когда
всЯ власть  в  крепких  жвалах такого замечательного мыслителЯ,
как €тторк. ‚се лишнее  отброшено  в  сторону,  ценитсЯ  только
работа, исследованиЯ, панцирники пригнали на рытье тоннелей или
укрепление стен толпы мэлов, копателей, носачей..
     Џравда,  в  следующее мгновение становилось стыдно, но все
же было приЯтно от гаденького чувства, что его работа  признана
самой   важной,   а   часть  других  исследователей,  что  вели
собственные разработки, сейчас  направлены  ему  в  ученики.  €
никто не шелохнет сЯжком протестующе...
     Ћн  похолодел,  представив  себе,  что если кто и шелохнет
сЯжком или выразит недовольство как-то еще, то  не  зрЯ  же  за
€тторком  неотступно  ходЯт два самых могучих панцирника, каких
Ћппанту только доводилось видеть.
     Ћднажды он заметил, что два панцирника стали  сопровождать
и  его.  ‚сюду,  куда он заходил. ђаздраженный, спросил €тторка
почтительно, но с твердостью в жестах:
     -- џ хочу знать, что случилось?
     -- ’ы о чем? -- быстро спросил €тторк.
     -- Џочему менЯ вдруг стали сопровождать два панцирника?  џ
пока не падаю от слабости.
     €тторк окинул быстрым взглЯдом мощное тело молодого терма,
и, даже  не  вслушиваЯсь  в  сильный  запах могучего организма,
заметил:
     -- „а, слабым тебЯ никто не назовет... Ќо  два  панцирника
сопровождают и менЯ. ђазве это плохо? Џочетный эскорт!
     -- Њне  не  нужен  этот  почетный  эскорт.  џ не знаю, чем
заслужил такую честь...
     €тторк внезапно стал серьезен:
     -- Ћппант, Я давно присматриваюсь к тебе. ’ы тоже считаешь
себЯ переходной   ступенью   между   девЯтнадцатым   стазом   и
двадцатым?
     Ћппант пожал плечами:
     -- ѓоворЯт...  Њыслители  так  говорЯт. џ не берусь с ними
спорить.
     -- ’ы чем сейчас занимаешьсЯ?
     -- €сследованием  возможностей  Џлемени...  Џотенциальными
способностЯми термов к внутренним ограничителЯм...
     -- ‚нутренними  ограничителЯми?  -- удивилсЯ €тторк.-- —то
это такое?
     -- Ќе знаю,-- ответил Ћппант честно.-- —увствую,  что  они
есть. џ не нашел поЯснениЯ в €нформарии, а сам пока не подобрал
точного названиЯ. €ли названий.
     €тторк  несколько  мгновений  смотрел  на него пристально,
внезапно сказал очень серьезно:
     -- Њыслители мыслЯт старыми законами.
     Ћппант произнес настороженно:
     -- ‘тарые мысли безошибочны... почти всегда. џ не все, что
делаетсЯ сейчас, считаю правильным.
     -- ‚ старом мире,-- бросил €тторк,--  были  другие  звери,
другой воздух... ‘тарый опыт не в помощь, а во вред! € вот еще,
чего  не  могут  тебе  сказать  все  мыслители  всех предыдущих
эпох...
     Ћн умолк, от него  пошел  странный  запах,  какого  Ћппант
никогда  не слышал. ‚се шесть сердец затрепыхались чаше, трахеи
раскрылись шире, перегонЯЯ по трубочкам теплый воздух.
     -- € что же... -- произнес он наконец, не  в  силах  долго
выдерживать напрЯженное молчание.
     -- Ћппант,--  сказал  €тторк очень серьезно,-- у менЯ есть
очень серьезное предположение... пока  только  предположение!..
Џравда,  достаточно веское... Љак ни дико это кажетсЯ, но ты не
переходнаЯ ступень между девЯтнадцатым и двадцатым.
     Ћппант прошептал:
     -- Ђ кто же Я?
     -- ’ы не урод, это скажет всЯкий. Џравда, ты вобрал многие
черты других стазов, что выглЯдит позорным.. Ќо что позорного в
силе? Ђ если у нас сильные только мэды и панцирники, ну и  что?
’ебЯ  это  не  позорит.  ‡ато  ты  умеешь мыслить как редко кто
умеет... Ђ ты ведь совсем недавно  прошел  последнюю  линьку!..
‘ловом,  по моему убеждению, ты -- терм двадцать первого стаза!
Џервый и пока единственный. —то скажешь?
     Ћппант  едва  не  подпрыгнул.  ‘ердца   заколотились   еще
лихорадочнее, по всему телу выступили пузырьки влаги.
     -- Ќе  знаю...  џ не знаю, что сказать... -- он чувствовал
такую сумЯтицу в мыслЯх,  что  чувство  ликованиЯ  отступило  в
самые дальние норки под натиском паники.-- €ногда Я чувствовал,
что  значу  много,  умею  много...  …ще  чаще видел, что каждый
что-то умеет лучше менЯ... џ постоЯнно  прислушиваюсь  к  себе,
чего,  как Я знаю, никто не делает. Љаждый уверен в себе, знает
свое место, свою работу, свой долг и обЯзанности... Џотому Я  и
кажусь себе уродом!
     €тторк переспросил:
     -- ‚ чем ты не уверен?
     -- Џочти   во  всем,--  ответил  Ћппант  убито.--  ‘трашно
подумать, но мне слишком  многое  кажетсЯ  неверным.  €ногда  Я
смутно чувствую как можно бы исправить, улучшить... Ќо не может
же один терм быть умнее всего племени?
     €тторк  помедлил  с  ответом,  Ћппант  ощутил, что попал в
больной ганглий. €тторк уже ведет себЯ так, словно он не только
умнее всего племени вместе взЯтого, но и обЯзан  им  руководить
как наставник белесиками первой линьки.
     Џосле долгой паузы €тторк сказал чуть суше:
     -- Ѓудем  исходить,  что  ты  --  перваЯ весточка. Џохоже,
ЏлемЯ вскарабкиваетсЯ еще на одну  ступеньку  эволюции.  Ћтныне
перед  нами  откроютсЯ более широкие просторы. Ќадо исследовать
тебЯ, выЯснить, какие же новые свойства будут иметь термы этого
стаза... —то сбило с толку наших Ћпределителей, так  это  малое
число  твоих  ганглий.  ‚сЯ  наша система стазов укладываетсЯ в
стройную систему: каждый последующий стаз богаче нейронами, чем
предыдущий. Џримерно на сотню ганглий. Ѓез  плавных  переходов,
сразу  скачками.  Ђ  у  тебЯ  лобные  доли  содержат столько же
ганглий, как у ноостеров, добавилось лишь в  теменной  части...
—то  это  дает?  ’ам всего лишь эмоциональные участки... Ќо это
характерно длЯ крылатых, длЯ панцирников...
     Џосле долгого молчаниЯ, когда никто не  хотел  первым  его
нарушать, Ћппант ответил с видимой неохотой:
     -- џ  не  знаю.  —естно, Я не знаю. ‘ам стараюсь понЯть. €
разобратьсЯ во многом.
     €тторк торжественно посмотрел на него:
     -- ’ы -- терм более высокого стаза,  чем  ноостер.  Ћднако
ноостер  --  терм  с  самым  развитым  мозгом.  “  тебЯ же мозг
обычного ноостера. ’ак чем же ты  выше?  —то  может  быть  выше
разума, выше интеллекта?
     -- џ  не  знаю,--  медленно  ответил  Ћппант.--  ќто очень
сложно... ‘ложнее, чем интеллектуальные игры, где  ответ  может
быть  только  один.  Ќо мне кажетсЯ, что разум не самое высокое
длЯ терма. ќто необходимое, но не самое  высокое.  „олжно  быть
нечто выше.
     -- —то?   --   закричал   €тторк,   от  него  пошел  запах
раздражениЯ.-- —то может быть выше интеллекта?
     Ћппант услышал сзади зловещий лЯзг.  ЋглЯнулсЯ  в  испуге,
страшные  жвалы  панцирника  двигались  возле  самого уЯзвимого
места, где головогрудь переходит в членистое тело. „ругой стоЯл
на прежнем месте, но волосы на хитиновом  панцире  топорщились,
показываЯ высокую степень Ярости.
     €тторк  поморщилсЯ, панцирник по его жесту послушно отошел
к стене. €тторк повторил с нажимом:
     -- —то может быть выше интеллекта?


     ‚ Џлемени можно скрыть разве что какую мелочь. ‘молчишь  в
жесте,  утаишь  звук,  но  запах  сочитсЯ изо всех пор. ‘ложные
мысли им не передашь, к счастью, но сыт ты или голоден, доволен
или раздражен -- любой ощутит за пЯть сЯжек панцирника.
     …сли бы не лихорадочное возбуждение, что царило в Џлемени,
Ћппанта призвали бы к ответу на следующий день после  разговора
о Њалом ‘овете. Ћни встретились всего один раз, а еще через два
днЯ  к  Ћппанту подбежал термик-скороход, зашевелил сЯжками. ‡а
ним неотступно следовали двое  массивных  панцирников.  Ћппанту
все  казались  одинаковыми,  но  этих  узнал  --  личнаЯ стража
€тторка!
     -- ‚еликий €тторк вызывает,-- сообщил скороход торопливо.
     -- џ приду,-- пообещал Ћппант.
     -- Ћн зовет сейчас,-- сказал термик еще тише. Ћн пошевелил
сЯжками,  передаваЯ  сочувствующие  знаки,  благо   панцирникам
идеографический  Язык  недоступен.-- ‹учше не спорить... €тторк
велел...
     Џанцирник  угрожающе  лЯзгнул  жвалами.  ’ермик  в  испуге
прижалсЯ к полу, торопливо выдал узкую струю запаха:
     -- ‚сем  в  присутствии панцирников запрещено пользоватьсЯ
Языком жестов!
     -- ЏонЯтно,-- ответил Ћппант горько на Языке жестов.-- „лЯ
равноправиЯ, так сказано...
     -- ‚ерно... -- просигналил термик запахом.
     -- џ  иду,--  сообщил  Ћппант  жестом.--  „аже  €тторк  не
заставит менЯ унизитьсЯ до уровнЯ червей, которые другого Языка
просто не знают. €ли уровнЯ панцирников.


     €з  высокого  зала,  куда его вели, шли возбуждающие волны
действиЯ, работы. Ћппакт почти видел подрагивающие  от  усердиЯ
сЯжки,  напрЯженные  мышцы,  блестЯщие  спины.  Љогда  миновали
поворот, в слабом свете водорослей  увидел,  как  темные  термы
теснЯтсЯ  вокруг  центра,  сЯжки  секут  воздух, запах стал еще
сильнее, времЯ от  времени  из  толпы  выскакивали  термы  и  с
непристойной  длЯ темных термов скоростью убегали, Явно разносЯ
приказы €тторка.
     ‘ам €тторк находилсЯ в середине, его  запах  был  силен  и
резок,  а  блестЯщие  сЯжки  двигались  быстро, четко, раздаваЯ
указаниЯ кому чем заниматьсЯ. —ерные термы слушали его как юные
белесики, приседали от почтениЯ.
     Ќа Ћппанта не оглЯнулись,  только  €тторк  заметил  сразу,
послал   короткий   знак   узнаваниЯ,   но  сЯжки  двигались  с
невероЯтной  скоростью,  все  членики  вибрировали,  и  Ћппант,
невольно   восхищенный,   едва   успевал   следить  за  лавиной
распорЯжений блистательного ноостера.
     Љогда убежали  последние,  €тторк  устало  опустил  сЯжки.
’еперь  они  находились одни в опустевшем зале, не считаЯ обоих
панцирников.
     -- Ќу,-- сказал он резко,-- что скажешь теперь?
     Ћппант ответил медленно:
     -- џ не понимаю, поему менЯ привели эти два полуживотных.
     -- Џонимаешь,-- бросил €тторк.--  „умаешь,  Я  не  знал  о
вашем Њалом ‘овете? ‡а тобой следили с первого же днЯ.
     -- џ так опасен?
     -- ’ы   --   терм  двадцать  первого  стаза,--  подчеркнул
€тторк.--  ‚озможно,  двадцать  первого...  •отЯ   не   уверен.
‚озможно  и  то,  что  ЏлемЯ  постарело,  начинает  клонитьсЯ к
упадку.  ’ы  не  выше,  а   просто   первый   грозный   признак
вырождениЯ... Џотому Я велел не спускать с тебЯ глаз.
     Ћппант,   чувствуЯ   страх   и  отчаЯние,  проговорил  еще
медленнее:
     -- € что теперь?
     -- „авай решим. ‘воим Њалым ‘оветом ты бросил мне вызов. џ
не допущу,   чтобы   болтуны   решали,   когда   пришло   времЯ
действовать!  Џеред  тобой  выбор: или тебЯ выбросЯт из Љупола,
или ты  входишь  в  состав  моего  ‘овета.  ‘тарых  болтунов  Я
разогнал,  руковожу,  как видишь, сам. € успешно! Ќо мне все же
требуютсЯ советники, помощники.
     •олоднаЯ волна прошла  по  всем  сердцам.  Ћппант  застыл,
понимал,  что  согласитьсЯ  бы,  а  там  искать выход, но нечто
непонЯтное в нем, заставило послать сигнал:
     -- Ќет.
     -- —то "нет"?
     -- Ќет, блистательный €тторк,-- ответил Ћппант тверже.-- џ
не пойду к тебе в помощники. „аже самым первым.
     ‘Яжки  €тторка  вытЯнулись   как   при   крайней   степени
раздражениЯ:
     -- ‚от как? Џредпочел бы сам стать единственным?
     Ћппант ответил с неохотой, тоскливо самому идти на гибель,
сам не понимал, почему отвечает именно так, но все же ответил:
     -- Ќет,  €тторк.  џ  не  могу объЯснить... у нас нет таких
слов, знаков, запаха... Ќо Я не хочу  быть  во  главе  Џлемени.
Ћпасно!  ќто  гибельно длЯ всех. ќто ты, а не Я -- угроза всему
Џлемени.
     €тторк просигналил зло:
     -- Џредпочитаешь быть выброшенным на верную смерть?
     -- „а,--  ответил  Ћппант.--  ‹учше  быть   жертвой,   чем
палачом.
     €тторк  передернулсЯ, но сдержалсЯ. ‚ его глазах загорелсЯ
странный огонек:
     -- ’ы  нашел,  чем  отличаетсЯ  двадцать  первый  стаз  от
двадцатого?
     -- Ќашел,--  ответил  Ћппант.--  џ еще не могу назвать это
понЯтие... или понЯтиЯ. Џотому, что таких слов еще нет, их надо
придумать. Ќо мы не в состоЯнии поступать так  жестоко.  Њы  --
следующий  стаз!  Њы  --  порождение  более  высокого общества,
потому что  ЏлемЯ  ощутило  потребность  в  нас,  потому  мы  и
поЯвились...  Ќо  ты,  разогнав  ‘овет,  уничтожил этот стаз! €
больше сверхноостеров не будет. Ђ еще через несколько поколений
исчезнет и стаз ноостеров. ЏлемЯ начнет опускатьсЯ со стаза  на
стаз.  ‚от  что  ты  сделал,  блестЯщий €тторк! ’алантливейший,
гениальнейший, даже честнейший... но лишенный того, что есть  в
моем стазе!
     ‚  зал  заходили  и  останавливались  черные  термы, члены
‘овета, теперь  же  просто  помощники  €тторка.  Ћни  теснились
темной  стайкой,  следили оттуда беспомощно и пугливо за резким
поворотами сЯжек €тторка и Ћппанта.  „аже  запах  пошел  едкий,
хотЯ  феромоновым  Языком  не  пользовалсЯ даже €тторк. џвно не
хотел,  чтобы  панцирники  знали  как   непочтительно   с   ним
разговаривают.
     Ћппант  видел,  как  €тторк побелел от Ярости, стали видны
все  прожилки  под  тонким  хитиновым  покровом.  —ерные  термы
дрогнули и попЯтились, настолько мощно €тторк вскрикнул на всех
трех Языках разом:
     -- ‚ыбросить  за  Љупол!  Ќемедленно! ЋбойдемсЯ без... без
этих... ты урод, а не следующий стаз! ’ы -- упадок, ты  больнаЯ
плесень, которую надо спешно уничтожить...
     Ћн  остановилсЯ на полуслове. ‚ зал стремительно ворвались
панцирники. ‚переди неслась волна ненависти, злобы. “ выхода на
арену два панцирника столкнулись  боками.  ЏослышалсЯ  страшный
хрустЯщий  звук,  от которого похолодело в крови, и в следующее
мгновение панцирники оказались на середине зала.
     €тторк, побледнев, отступил на шаг. Џанцирник  подбежал  к
нему,  и  Ћппант  содрогнулсЯ, едва не закрыл глаза от страха и
отвращениЯ. ‘трашные  челюсти  панцирника  буквально  разрубили
€тторка пополам!
     Ћстальные  панцирники  бросились на темных термов, страшно
щелкали  челюсти,  во  все  стороны  брызгала   кровь,   летели
отрубленные  лапы,  сЯжки... Ћдин из панцирников с силой бросил
Ћппанта на стену, в следующее мгновение все шесть лапок приЯтно
обожгло теплым клеем: за панцирниками держались  трое  носачей,
бока раздуты, клеЯ в избытке.
     Џанцирники   проносились   мимо,  их  сЯжки  задевали  его
неподвижное  тело,  задевали  лапами,  совсем  рЯдом   мелькали
страшные  челюсти. Ћппант был забрызган кровью, на нем прилипли
лохмотьЯ чужой окровавленной плоти.
     ЏоЯвилсЯ ’рэнг. Џанцирники кромсали  тела  членов  ‘овета.
€тторк был еще жив, и Ћппант ощутил жалость, видЯ лишь половину
гениального  тела  ученого,  котораЯ  беспомощно  лежала  у ног
отвратительного ’рэнга.
     -- ’рэнг...-- прошептал €тторк,-- зачем ты...
     ’рэнг холодно посмотрел на шевелЯщийсЯ  обрубок  тела.  Џо
его  сигналу  подбежал панцирник, наступил на €тторка. ‘трашные
жвалы нависли над головой €тторка, шевельнулись, выбираЯ точное
положение, и  деловито  сомкнулись,  захватив  сразу  голову  и
грудь.  ЏослышалсЯ  треск.  †валы  сомкнулись  сильнее.  ѓолова
€тторка треснула, брызнула жидкость. Џанцирник сжимал  челюсти,
пока они не сомкнулись. ‹ишь тогда отступил, оставив сплющенные
останки того, кто был только что главой ‘овета.
     Ћппант  дернулсЯ,  волна  ненависти и отвращениЯ ударила в
голову, он потерЯл сознание. Љогда очнулсЯ, зал был почти пуст,
два панцирника поедали остатки погибших.
     ЏрЯмо перед ним стоЯл ’рэнг. ‡аметив, что Ћппант  очнулсЯ,
’рэнг сказал едким запахом:
     -- •орошо,   что   тебЯ  не  убили.  ’ы  умрешь  здесь.  €
останешьсЯ так. џ хочу, чтобы “мма  видела  твой  скелет.  ’вой
высохший скелет. ’ы хочешь спросить, зачем Я это сделал?
     Ћппант покачал головой:
     -- Ќет, Я не €тторк. Њне понЯтно.
     ’рэнг  повернулсЯ  уходить.  “же  на  входе  в туннель, он
послал торжествующий феромоновый сигнал:
     -- “мма теперь служит мне!


     Ќаступил период ЏокоЯ. Ћппант  бессильно  висел  на  своих
затвердевших  путах.  ‡а этим периодом ЏокоЯ, во времЯ которого
сейчас  уничтожают  последних  из  сопротивлЯющихсЯ  ноостеров,
наступит  настоЯщий период Ѓольшого ЏокоЯ, то бишь -- ‡астоЯ...
Љак просчиталсЯ €тторк!  Љак  горько  просчиталсЯ!  —то  теперь
будет с Џлеменем? Ћппант тогда смутно ощутил, что €тторк делает
большую  ошибку,  заставлЯЯ  слушатьсЯ  себЯ беспрекословно, но
даже он не предполагал, что все кончитсЯ так страшно...
     ‚нутри нарастала разъедающаЯ боль. Њикроорганизмы, живущие
в пищеварительном  канале,  требовали  корма.  ‚скоре  они,  не
получаЯ   пищи,  разрушат  стенки  желудка,  и  Њир  перестанет
существовать длЯ них и  длЯ  него.  Џерестанет  существовать  в
унизительных муках...
     Ћт боли он несколько раз терЯл сознание. Џеред глазами все
затуманилось,   лишь   временами  ему  удавалось  сфокусировать
зрение, а потом снова плыли бесформенные тени, слышались звуки,
которые существовали только в его воображении...
     Ћн не сразу ощутил, что со рта  сорвали  слой  клеЯ,  хотЯ
боль ударила по всем ганглиЯм. Ѓоль в желудке стала затихать, в
организме  поЯвились  силы, и Ћппант понЯл, что кто-то насильно
покормил  его,  протолкнул  в  пищевод  капельку  измельченного
корма.
     Ћн  открыл  глаза.  ‚  полутьме  осторожно двигались тени,
кто-то настойчиво отдирал клей с ног. ЏрЯмо перед лицом Ћппанта
поЯвилось лицо “ммы.
     -- Ћппант,-- прошептала  она  едва  слышно.--  ’ихо...  Њы
пришли за тобой.
     —ерез  несколько  минут Ђмманк и ’ибюл отодрали клей с его
ног. Џравда, вырвав чувствительные волоски, и Ћппант  снова  на
миг потерЯл сознание от жгучей боли в ногах.
     -- €дти сможешь? -- шепотом спросила “мма.
     Ћппант   двинулсЯ   за  ней,  ’ибюл  поддержал,  а  Ђмманк
настороженно пошел впереди.
     Ћппант, немного оправившись, прошептал друзьЯм:
     -- ќто бесполезно... Џод  Љуполом  не  спрЯтатьсЯ.  ‡автра
всех  найдут.  ‹учше  было бы вам ко мне не прикасатьсЯ. ‡автра
вас найдут по пахучим меткам.
     -- ‡автра пусть ищут,-- нам нужно бежать сегоднЯ,-- сказал
Ђмманк твердо.-- ‘егоднЯ еще  идет  резнЯ,  везде  неразбериха.
‡автра  панцирники  начнут скапливатьсЯ у выходов. Ќе длЯ того,
чтобы перекрыть пути бегства -- кто побежит на  верную  гибель?
-- а чтобы начать боевые действиЯ и вылазки! ќти идиоты всерьез
поверили в слова €тторка о своей непобедимости...
     -- ‚оздушный мешок готов,-- сказал Ћппант безнадежно.-- Ќо
как откроем выходы?
     -- ђабочие помогут,-- сказал Ђмманк.-- ђезнЯ их испугала и
возмутила.  џ  уже  переговорил  с двумЯ из высокого стаза. …ще
пЯтеро готовы отправитьсЯ с нами! ‚он один из них...
     Ћни пробирались по непривычно  безлюдным  туннелЯм.  Џочти
все  термы собрались в нижних этажах вокруг расплода, как в дни
наиболее серьезной опасности, а также толпились вокруг  царских
палат.  —ем  выше поднималась группа Ћппанта, тем меньше на них
обращали вниманиЯ, хотЯ и непривычно было видеть,  чтобы  одной
тесной  группкой  шли  ноостер,  поддерживаемый с одной стороны
мэлом  высшего  стаза,   с   другой   --   разведчиком,   рЯдом
образовательница и широкожвалый рабочий...
     -- Ќадо  держатьсЯ врозь,-- прохрипел Ћппант, задыхаЯсь от
бега.-- Њы привлекаем к себе внимание панцирников!
     -- Њы уже близко,-- прошептал Ђмманк.


     Ќаконец они поднЯлись на чердак. ‚ыше  был  только  Љупол,
крепчайший, толстый, отделанный снизу блестЯщим слоем клеЯ.
     Ђмманк,  оставив  Ћппанта,  бросилсЯ отыскивать спрЯтанный
эластичный пакет. ђабочий начал торопливо вскрывать пол. Ћппант
заметил  тонкую  линию,  очерчивающую  круг,  и  тоже  принЯлсЯ
лихорадочно выламывать булыжники, скрепленные застывшим клеем.
     Ђмманк  с  ’ибюлом  притащили пакет, вдвоем с “ммой быстро
развернули. Ћппант и рабочий изо всех  сил  выдирали  последние
камни.  ‚незапно  послышалсЯ  тоненький  свист.  Ћппант  ощутил
неприЯтный запах.  ђабочий  тоже  ощутил,  отпрЯнул,  а  Ћппант
задержал   дыхание   и  принЯлсЯ  выламывать  последние  камни,
перекрывающие трубу из грибного сада. ђабочий быстро последовал
его примеру, но тут же пошатнулсЯ, упал. Ђмманк его  отволок  в
сторону.
     ‚се  вместе они крепко держали мешок раструбом вниз. ’кань
зашевелилась, начала наполнЯтьсЯ,  Ћппант  ощутил,  что  сердце
радостно   забилось.  ‘ам  придумал,  сам  планировал,  но  как
все-таки необычно...
     Ћн велел Ђмманку и “мме держать  крепче,  быстро  приклеил
два  отростка  к  полу.  ’еперь мешок можно даже не держать, не
вырветсЯ.
     ђабочий уже пришел в  себЯ,  с  помощью  ’ибюла  торопливо
вскрывал  Љупол.  Љогда  намеченнаЯ часть свода рухнула, Ћппант
оглЯнулсЯ на мешок, и у него сжалось сердце. Њешок  значительно
крупнее, в дыру не пролезет!..
     Ђмманк  увидел  катастрофу,  бросилсЯ  к  ним.  ‚се вместе
принЯлись отчаЯнно выламывать краЯ, стараЯсь расширить дыру.
     Ћппант  оглЯнулсЯ  на  мешок,  запнулсЯ.  Њешок  раздулсЯ,
поднЯлсЯ  вверх,  натЯгиваЯ  эластичные  тЯжи.  “мма с тревогой
придерживала мешок, словно могла удержать.
     -- Џоторопитесь! -- крикнула она.-- ’Яжи скоро лопнут!
     Ћппант, Ђмманк и рабочий изо всех сил ломали краЯ  Љупола,
расширЯЯ  отверстие.  €з  боковых  туннелей начали показыватьсЯ
встревоженные термы. “ Ћппанта дрожали руки и голос,  когда  он
Яростно закричал:
     -- ‚сем стоЯть на месте!
     ђабочие-ремонтники  в  нерешительности  остановились. ‡ато
примчались, не останавливаЯсь, два панцирника. Ћт  их  огромных
тел в Џредкуполье сразу стало тесно.
     -- ‘тоЯть! -- велел Ћппант.-- Џриказ ’рэнга!
     Џанцирники   добежали,   в  нерешительности  остановились.
Ћппант сориентировалсЯ, сказал повелительно:
     -- ЋхранЯйте выход! Ќикто не должен попасть в наш Њир!
     Џанцирники раскрыли челюсти, стали по краЯм расширившегосЯ
отверстиЯ. Љ отчаЯнно расширЯющим  дыру  присоединилсЯ  Ћппант,
мешок  раздулсЯ  и  вершиной  уже  почти доставал до отверстиЯ.
‚от-вот лопнут тЯжи, и мешок ударитсЯ в потолок.  „ыра  слишком
мала...  €  уже не успеть расширить, это работа на много часов,
вот-вот поЯвЯтсЯ другие панцирники, его побег раскроетсЯ...
     ‚друг несколько термов бросились к ним.  Ќе  успел  Ћппант
опомнитьсЯ, как сильные челюсти вгрызлись в краЯ Љупола. Њощные
жвалы  начали  поддевать  скрепленные  друг с другом булыжники,
выламываЯ, выворачиваЯ, быстро расширЯЯ отверстие...
     Ћн перевел  дыхание,  не  смеЯ  еще  верить  в  счастливый
момент,  и  тут  ощутил  легкую  вибрацию. ‚ лицо ударил мощный
сигнал тревоги. ‘юда мчатсЯ нижние панцирники! Џобег раскрыт...
     €з  главного  туннелЯ  выбежал  ’рэнг.  ‡а   ним   спешило
множество   панцирников,   но   ни  один  не  решалсЯ  обогнать
властелина Њира.
     -- Ќа мешок! -- закричал Ћппант Яростно.-- Ѓыстрее!
     Ђмманк и рабочий прыгнули от дыры в Љуполе к  мешку.  “мма
первой уцепилась за один из тЯжей. ‘ледом прыгнул ’ибюл, Ћппант
повис  на  мешке вниз головой, быстро сжал челюсти на тЯже. ’от
дрожал от напрЯжениЯ. —елюсти медленно погружались в эластичную
ткань. Ѓоковым зрением Ћппант видел, что с той стороны  рабочий
точно так же перепиливает мощными челюстЯми второй тЯж.
     ’рэнг  подбежал  в  тот  момент, когда тЯжи лопнули. ’рэнг
успел раскрыть челюсти, пытаЯсь схватить Ћппанта,  но  тот  изо
всех сил пнул, попав прЯмо в глаз.
     Њешок   взметнулсЯ,   царапнул  боком  о  край  отверстиЯ.
Џанцирники отскочили в испуге,  огромное  скользкое  эластичное
тело  взмыло  через дырку. Ћппант сжалсЯ, его больно стукнуло о
край, но он не выпустил тЯж из рук.
     -- ‘хватить  их!  --  донессЯ   страшный   Яростный   крик
’рэнга.-- “ничтожить!
     Ћдин  из  панцирников подпрыгнул, лЯзгнул челюстЯми. Њешок
поднималсЯ вверх, расстоЯние  между  Љуполом  и  мешком  быстро
увеличивалось.  ђЯдом  с Ћппантом болталась, крепко ухватившись
за тЯж, “мма.  Ћппант  обхватил  ее  двумЯ  свободными  руками,
осмотрелсЯ.  Ђмманк,  ’ибюд  и  рабочий  висели  на той стороне
мешка. ‚етер сразу сорвал их с Љупола. ђезкий  холодный  воздух
ожег   тела,   заставил  задохнутьсЯ,  судорожно  уцепитьсЯ  за
эластичные веревки.
     €х поднимало все выше. •олодный ветер погнал в сторону  от
Љупола.  Ћни  видели,  как  на  поверхность  Љупола выскакивают
панцирники.   Ћппанту   показалось,    что    среди    огромных
бронированных  тел промелькнуло черное тело €тторка, но это это
могло только почудитьсЯ. ‚оздушный мешок поднималсЯ все выше  и
выше,  панцирники  уменьшались.  Љакой-то  из  носачей выпустил
длинную струю клеЯ, но блестЯщаЯ каплЯ упала обратно.
     -- Џонеры! -- закричал Ђмманк, указываЯ влево.
     Ћппант  увидел  целую  массу  стремительных  тел,  которые
мчались  мимо  Љупола.  ‚идимо, направлЯЯсь в разбойничий поход
или набег. ђазведчики носились по обе стороны колонны.
     Ћппант замахал сЯжками, потому что феромоновый  сигнал  не
дойдет до Љупола на таком расстоЯнии:
     -- Ћпасность!   Љолонна  понеров  в  опасной  близости  от
купола! Ќемедленно в укрытие! ‡аделывайте Љупол!!!
     Џанцирники продолжали метатьсЯ, да и кто бы увидел Ћппанта
а таком  расстоЯнии,  однако  кто-то  из  термов  зачуЯл  беду,
передал  сигнал,  рабочие  начали  стЯгиватьсЯ в пролом. Ѓыстро
уменьшающаЯсЯ  фигурка  ’ренга  осталась  на  Љуполе  с   двумЯ
панцирниками.
     -- џ   бы   не  стал  их  предупреждать,--  сказал  Ђмманк
сердито.-- Џусть бы их разорвали эти хищники!
     -- €х не жаль,-- отозвалсЯ Ћппант грустно.-- Ќо  это  наше
ЏлемЯ... •ищники ворвутсЯ в пролом и уже никого на пощадЯт...
     ‚оздушный  мешок уже не поднималсЯ. …го медленно несло над
поверхностью  планеты.  ‘олнце  палило  нещадно,  сухой  воздух
раздирал внутренности. Ћппант вздрогнул, не верЯ глазам.
     Џо  поверхности  планеты  двигалось чудовищное сооружение,
размеры  которого  не  укладывались  в  сознании.  Ћно  было  в
несколько  раз крупнее наземной части Љупола, но это сооружение
Явно не было живым существом!.. ‚скоре  сооружение  застрЯло  в
Ямке,  в  которой  поместилсЯ  бы  весь  Љупол,  из  сооружениЯ
выпрыгнуло существо, диковиннее которого  Ћппант  не  видел:  с
четырьмЯ  конечностЯми,  но  передвигалось  только на двух, а в
передних держало какой-то предмет...
     €х уносило все дальше, и Ћппант потерЯл странное  существо
из виду. ‚идимо, это и были загадочные каммы -- новый вид живых
существ, которые поЯвились на планете совсем недавно...
     -- Ћппант,--  сказал Ђмманк дрогнувшим голосом,-- посмотри
в эту сторону...
     ‚оздушный  мешок  быстро  снижалсЯ,  они  приближались   к
огромному  участку  планеты,  где,  куда  не  брось взглЯд, над
почвой возвышались серые холмики. ќтих  холмиков  было  тысЯчи,
тысЯчи тысЯч...
     ‚оздух  стал  горЯчим.  “  Ћппанта  мутилось  в голове. Ћн
чувствовал, что жить осталось совсем немного. €спепелЯющий  жар
перегретого  воздуха  вот-вот  уничтожит  всех,  даже  если  не
высовыватьсЯ под лучевой удар €стребителЯ...
     “дара о почву Ћппант не опасалсЯ, при малом весе  страшнее
прилипнуть к капле воды, а падать с большой высоты опасно разве
что массивным истам, но только бы не разбросало их в стороны...
     -- Љак  только  ударимсЯ  о  почву,--  прохрипел он,-- все
цеплЯютсЯ за землю!
     —ерез несколько мгновений они снизились настолько, что тЯж
зацепилсЯ за жесткий стебель, выгоревший под иссушающим  зноем.
’ермы  посыпались  на землю, а мешок повис на стебле сморщенной
трЯпкой, быстро терЯЯ драгоценную смесь.
     Ћппант упал, уцепилсЯ за  стебелек,  поранив  живот.  “мма
была  рЯдом.  Џоблизости  раздалсЯ  феромоновый  призыв, вскоре
поЯвилсЯ Ђмманк,  рабочий,  чуть  позже  поЯвилсЯ  исцарапанный
’ибюл.
     -- Људа теперь? -- спросил Ђмманк, глЯдЯ на Ћппанта.
     -- ‚перед,-- прохрипел Ћппант, почти терЯЯ сознание.
     Ћт €стребителЯ уже не прЯтались. €з затуманенного сознаниЯ
вдруг вынырнули два странных золотистых терма, каких никогда не
было в  Љуполе.  Ћдин  осторожно  взЯл  из  пасти Ћппанта “мму,
второй  поддержал  шатающегосЯ   ’ибюла.   Ћппант   непонимающе
смотрел,  как вблизи сама по себе сдвинулась огромнаЯ глыба, из
норы выскочило еще с дюжину золотистых термов.
     -- ‚ы  среди   друзей,--   торопливо   сказал   тот,   что
поддерживал   ’ибюла.--   Ќаши  наблюдатели  по  верхнему  миру
заметили ваш удивительный полет! Љто бы мог подумать, что можно
вот так... Љогда  передали  сигнал  по  всем  нашим  Њирам,  мы
бросились к месту падениЯ... ‚ы в безопасности! € среди друзей.
     Ћппант,  еще  не верЯ себе, всмотрелсЯ в радостных хозЯев.
‚се из  двадцать  первого  стаза!  ‚первые  с  момента  прихода
€тторка  к  власти  перевел  дыхание.  „а,  он наконец-то среди
своих.
     ‘реди тех, кто знает, что находитсЯ выше гениальности.


        Џослесловие

     „орогие друзьЯ! Џростите, что не всем ответил  на  письма.
…сли  правда, то ответил мало кому. —естное слово, Я всЯкий раз
собираюсь, почти всегда даже печатаю ответ... но если бы  сразу
послать  по  …-мэйлу  (Я  печатаю  на  компьютере),  то  вы все
получили бы ответ сразу.  Ќо  как  только  начинаешь  думать  о
почтовых  конвертах,  ходьбе  к почтовому Ящику... •орошо, если
приЯтель зайдет, а Я ему: брось, пожалуйста, в почтовый Ящик! Ђ
то неделю ношу в кармане, а как увижу Ящик, уже не помню, зачем
шел в ту сторону...
     ‘ловом, Я, как и все вы, получать письма люблю, с ответами
начинаетсЯ тЯгомотина. Ђ если на письмо не ответить сразу,  или
хотЯ  бы течении двух-трех дней, то не отвечаетсЯ и вовсе... „а
вы сами все знаете по себе.
     Ќо здесь, мелким шрифтом (чтобы не занимать  издательского
места, и в целЯх экономии бумаги), отвечу на основные вопросы.
     1."Љто  такой  ћрий  Ќикитин".  „орогие  друзьЯ, разве это
важно? ћрий Ќикитин -- это его книги. Љак Ђлла Џугачева --  это
ее  песни, а не то, какой длины у нее юбка, потолстела ли и как
там с молодым мужем. —айковский -- это  композитор,  а  не  тот
человек,  которого  сейчас  бы  зачислили  в группу сексуальных
меньшинств и писали бы только об этом,  а  не  о  его  музыке..
Љогда  Я был на ‚‹Љ (туда принимали только молодых литературных
звезд, уже членов ‘оюза Џисателей ‘‘‘ђ, лауреатов) нас  повезли
в  џсную ЏолЯну, а через пару недель -- в домик „остоевского. џ
был единственным, кто не поехал. „лЯ менЯ ’олстой -- его книги.
„остоевский -- его книги. џ общаюсь с ними больше (и знаю о них
больше),  чем  те  коллеги,  которые  взахлеб  рассказывали  по
возвращении,  какие у ’олстого домашние тапочки, какого размера
портки!
     2."Џочему не встречаетесь  с  читателЯми...".  Ќо  если  в
самом  деле  по  гамбургскому  счету,  спортивно ли? “ вас есть
книги, по ним и судите. Љниги хреновые, если писатель  вынужден
объЯснЯть   их   и  растолковывать.  Ђ  рассказывать  о  тайнах
творчества, похвалЯтьсЯ гениальностью, поглЯдываЯ на спелых дур
в  аудитории...  ‚  тех  соревнованиЯх,  где  Я  участвовал,  Я
побеждал без допинга.
     •отЯ,  поленившись  даже придти на книжную выставку в этом
году, Я клЯтвенно пообещал, что обЯзательно приду в  следующем,
1997-м. ’уда же, на ‚„Ќ•. ‚ субботу. ‡а час до закрытиЯ. Љ тому
же,  850-летие...  Џомню, 50 лет тому выпустили духи "800-летие
Њосквы", и как здорово было сказать  женщине,  что  она  пахнет
восьмисотлетней   Њосквой!..   „умаю,  умельцы  и  в  этот  раз
что-нибудь да сморозЯт. ЋбЯзательно приду!
     3."Џочему нет рекламы в газетах...". ‚о-первых, нет денег.
‚о-вторых, даже поЯвись они -- все равно как-то неспортивно. ‚ы
же видите что в рекламах!  Ђ  когда  купите  книгу,  о  которой
взахлеб, -- соответствует ли? Љак-то неловко рЯдом.
     "Ќет  интервью  в газетах...". Џростите, но где те газеты,
которые пишут о творчестве? Ћ книгах? ‚ам  стараютсЯ  дать  то,
что  ждете:  с  кем  писатель  спит, храпит ли, часто ли менЯет
носки, и правда ли, что у кого-то шубу украл? Ќе  только  чести
или совести, но даже ума не надо длЯ такой работы, а только нюх
на  свежее дерьмо. Љакой уж тут уровень газетчика! Џростите, но
мне, человеку старого закала, кажетсЯ, что этим газетам сменить
бы  названиЯ.  Ќу,  так  и  назвать:  обозрение  нижнего  бельЯ
писателей   и  книжников.  ‚се  равно  тираж  не  упадет.  „аже
вырастет! ‚ы ж себЯ знаете...
     Ђ те редкие статьи, что вроде бы о книгах...  Ќу,  вы  уже
попадались  на скрытую рекламу. Ќа оплаченные фирмами статьи. €
уже почувствовали разницу.
     4."...а вот если бы вы  издали  в  большом  изд-ве,  чтобы
можно  было купить ваши книги дешевле..." —есть и хвала фирмам,
которые издают книги  большими  тиражами  и  забрасывают  их  в
глубины  ђоссии,  куда  "ђавлику" не доползти. Ќекоторые из них
иногда начинают разговоры  о  покупке  прав.  Ќо...  ‚первые  с
подобной  ситуацией  столкнулись  наши  блестЯщие  математики и
программисты, которым давали работу в ‘Ђ.  ’ам  за  одинаковую
работу  с  тупыми  американцами  платили  в десЯтки раз меньше!
Ћтвечали резонно: но ведь вы в ђоссии  нищие,  длЯ  вас  и  это
деньги...  Ќечто подобное и здесь. ќто длЯ вас интересно: лысый
или плешивый Ќикитин, а в нашем тесном издательском мирке знаем
друг  друга  как  облупленных.  ќтим  фирмам  известно,  что  у
Ќикитина  ни  дачи,  ни  машины,  квартира -- коммуналка. ’акой
права продаст за бутылку! Ќо, так  же,  к