   -- èêîãî íåò, íå òðóñü. Ÿ óæå ïðîâåðèë.
     ’àðãèòàé íå ïîøåâåëèëñß, äàæå êîãäà Œðàê  ðàçâßçàë  ìåøîê  è  âûëîæèë
ïîëîâèíêó êàðàâàß è æàðåíîå ìßñî. Œðàê  ïîùåëêàë  ßçûêîì,  ïðèíßëñß  åñòü,
íàõâàëèâàß  è  ïðè÷ìîêèâàß.  ’àðãèòàé  ëåæàë  ïëàñòîì  íåäîëãî  --   íà÷àë
íåäîâîëüíî ïîäåðãèâàòüñß, åãî ïàëüöû ñàìè ïîäïîëçëè ê õëåáó.
     Šîãäà âîëõâ îòäûøàëñß, ’àðãèòàé óæå äåðæàë õëåá â  îäíîé  ðóêå,  à  â
äðóãîé -- ìßñî. Œðàê ëåæàë íà ñïèíå, çàêèíóâ ðóêè çà ãîëîâó. ‚  íåáå  áûëî
÷èñòî, íè îáëà÷êà, íî ãëàçà Œðàêà íåîòñòóïíî ñëåäèëè çà âèäèìîé òîëüêî åìó
òî÷êîé.
     ûëî æàðêî, ñóõî è òèõî. ‡âîíêî æóææàëà êðóïíàß ìîøêà, çàïóòàâøèñü  â
ïàóòèíó. ‘åðåáðèñòûå íèòè ïðîòßíóëèñü ìåæäó äâóõ òîëñòûõ âåòîê, íîâåíüêèå,
ñâåæèå. Œîøêà îò÷àßííî òðåïûõàëàñü, ïðèëèïíóâ  áðþøêîì.  ðîáåæàë  òîëñòûé
ïðûòêèé ïàóê, ïîõîæèé íà áåñêðûëîãî øìåëß.  ‘îëíöå  ñâåðêàëî  íà  ðàäóæíûõ
êðûëüßõ, ïî íèì ïðûãàëè êðîõîòíûå öâåòíûå èñêîðêè. àóê ïîäáåæàë, äåëîâèòî
ïîòðîãàë ìîøêó ïåðåäíèìè ëàïàìè, ñìåøíî ïðèâñòàâ íà çàäíèõ ëàïàõ. Œîøêà  â
ñòðàõå çàáèëàñü, à ïàóê íà÷àë òîðîïëèâî âûòàñêèâàòü åäâà  çàìåòíóþ  òîíêóþ
íèòü. Œîøêà â ïîñëåäíåì óñèëèè ïîïûòàëàñü âçëåòåòü,  ñåðåáðßíûé  êàíàò  çà
íåé âûãíóëñß êàê ëóê, íî  ïàóê  íàáðîñèë  íèòü,  êàê  ñòåïíßê  íàáðàñûâàåò
àðêàí, ïîäòßíóë, óìåëî ñïåëåíàë.
     Žëåã äàæå æåâàòü  ïåðåñòàë,  çàñìîòðåëñß.  ‚  ãëàçàõ  åãî  ðàçðîñëîñü
óäèâëåíèå:
     -- Žòêóäà îí áåðåò íèòü? ˆç ïàñòè? òî ñëþíà, ÷òî òâåðäååò?
     -- ˆç ïóçà,-- îòâåòèë Œðàê, âçãëßíóâ èçäàëè.--  “  íåãî  òàì  òêàöêèé
ñòàíîê.
     Ží ñíîâà îáðàòèë âçîð ê íåáó. ’àðãèòàé ïîäïîëç íà êîëåíßõ,  îñòîðîæíî
âçßë ìîøêó êîí÷èêàìè ïàëüöåâ. àóòèíà íàòßíóëàñü, ïàóê â èñïóãå  îòïðßíóë.
’àðãèòàé îòäåëèë êîêîí ñ ìîøêîé îò ïàóòèíû, íà÷àë îñòîðîæíåíüêî âûïóòûâàòü
êðîõîòíîå òåëüöå  è  ðàäóæíûå  êðûëüß,  ñòàðàßñü  íå  çàäóøèòü  â  òîëñòûõ
ïàëüöàõ.
     Žëåã ñêàçàë íåäîâîëüíî:
     -- ‡à÷åì?.. …ùå ÷óòü-÷óòü, è ß áû ïîíßë, êàê îí ýòî äåëàåò!
     -- î îíà áû ïîãèáëà...
     -- ó è ÷òî? Œîøêà!
     -- ‡àòî òàêàß êðàñèâàß.
     -- Žõ, ’àðõ... Šàê òåáß åùå âäîáàâîê íå çàáèëè êîëüßìè!
     -- ’åáß èçãíàëè òîæå,-- íàïîìíèë ’àðãèòàé.
     Ží áåðåæíî ñíßë ïîñëåäíþþ íèòü, ìîøêà íåóâåðåííî ðàñïðàâèëà êðûëûøêè.
’àðãèòàé ïîøåâåëèë ïàëüöåì, íî ìîøêà  âçëåòåòü  íå  ðèñêíóëà,  ïîëåçëà  íà
ñàìûé  êîí÷èê,  ïîòîïòàëàñü,  ïåðåáèðàß  êðîõîòíûìè  ëàïêàìè.  à   ñîëíöå
ïðîñâå÷èâàëà, ’àðãèòàé ðàçãëßäåë, êàê âíóòðè  áèëîñü  ìàëåíüêîå  ñåðäå÷êî.
Šðûëûøêè çàâèáðèðîâàëè, ìîøêà âäðóã èñ÷åçëà, ñëîâíî ðàñòâîðèëàñü  â  ñèíåì
íåáå.
     Žëåã ñåðäèòî ïîâåðíóëñß ê ’àðãèòàþ  ñïèíîé.  ƒîëîäíûé  ïàóê  ñóåòëèâî
áåãàë ïî íèòßì, ëàòàë äûðó â ñåòè. Œðàê ïîâåðíóë ãîëîâó,  ñìîòðåë,  ñêàëèë
çóáû. ˆçãíàëè îáîèõ, íî êàêèå ðàçíûå!
     ’àðãèòàé îáåðíóëñß ê îáîðîòíþ, ñêàçàë æàëîáíî:
     -- Œðàê, ñêàæè åìó!  Œû  æå  çà  ñïðàâåäëèâîñòü?  €  ïàóê  åå  äóøèë.
’îëñòûé, ïîãàíþùèé...
     -- ’û ñàì òîëñòûé,-- îòâåòèë Žëåã çëî.--  Œðàê,  ÷òî  äåëàòü  ñ  ýòèì
äóðàêîì? Ÿ, ìîæåò áûòü, íîâîå çàêëßòèå áû ïðèäóìàë!  Žñòàâàëîñü  ÷óòü-÷óòü
ïîíßòü...
     -- îíßòü!  --  ñêàçàë  ’àðãèòàé  ñàðêàñòè÷åñêè.--  ƒëàâíîå,  ñåðäöåì
÷óßòü!
     Œðàê äàæå íå ïîâåðíóë ãîëîâó. Ží íàáëþäàë  çà  íåâèäèìûì  æàâîðîíêîì,
ãóáû øåëîõíóëèñü â õìóðîé óñìåøêå:
     -- àóê, ìîøêà... àøëè î êîì ñåðäîáîëèòüñß.  ‘î  ìíîé  äâîå  ñóùåñòâ
êóäà áåñïîìîùíåå. ˆì áû óöåëåòü!
     îêà ïåðåæèäàëè ïîëóäåííûé çíîé, ’àðãèòàé ÷àñòî è æàäíî ïèë, íî  âîäà
ñíîâà óõîäèëà îáèëüíûì ïîòîì.  Šîñòëßâûé  Žëåã  ïðèêëàäûâàëñß  ê  áàêëàæêå
ðåæå, à Œðàê íàïèëñß ëèøü îäíàæäû, çàïèâ ïîñëåäíèé ëîìîòü ïå÷åíè.
     Šîãäà ëó÷è ñîëíöà ñòàëè íå îòâåñíûìè, à êîñûìè, Œðàê âûãëßíóë  èç-ïîä
çåëåíè âåòîê, ïîòßíóë íîñîì:
     -- ‚èäèòå ãóñòîé êóñòàðíèê?  ’àì  ìàëûé  êëþ÷.  ’àðõ,  ñîáåðè  ïóñòûå
áàêëàæêè, íàïîëíè.
     ’àðãèòàé íåõîòß ïîäíßëñß:
     -- € ïî÷åìó ìû ñðàçó íå ïîøëè òóäà, åñëè òàì ðîäíèê? îëåæàëè  áû  íà
òðàâêå.
     -- ’óäà êàæäûé ïðåò ñðàçó,-- îòâåòèë Œðàê íàñìåøëèâî.-- ˆçäàëè âèäíî,
÷òî òàì âîäà, òîëüêî âàì íåâäîìåê... € âàì äðàêè íè ê ÷åìó, âåðíî?
     Žëåã òîðîïëèâî çàêèâàë:
     -- ‚åðíî-âåðíî, Œðàê! ’àðõ,  ÷åãî  ñòîèøü,  èäè  çà  âîäîé.  ‘ïîëîñíè
ñïåðâà. ˆ íå çà÷åðïíè ñ âîäîé ëßãóøêó. …ñëè ïðîãëîòèòü òàêóþ, îíà  âûâåäåò
â æèâîòå ãîëîâàñòèêîâ, à ïî íî÷àì, êîãäà ÷åëîâåê ñïèò è îòêðûâàåò ðîò, îíè
áóäóò âûõîäèòü è îõîòèòüñß íà êîìàðîâ...
     Œðàê, ïîìàõèâàß âåòî÷êîé, ñêàçàë ñ èíòåðåñîì:
     -- ‡äîðîâî, íàäî áóäåò  çàâåñòè.  óñòü  íî÷üþ  ïî  ìíå  ïðûãàþò  ýòè
çåëåíûå, ëîâßò ïðîêëßòûõ êðîâîñîñîâ!
     ’àðãèòàé óíåññß, ñîáðàâ âñå  áàêëàæêè.  ‚îë÷üþ  øêóðó  îí  îñòàâèë  â
êóñòàõ, ïóñòü ñîõíåò îò ïîòà, ñîëíöå íåùàäíî  ïàëèëî  îáíàæåííûå  ïëå÷è  è
ñïèíó. …ùå ó ïîëßíû îáãîðåâøàß êîæà äâà ðàçà îáëåçàëà  øèðîêèìè  êëî÷üßìè,
êàê ó  çìåè,  ñåé÷àñ  --  òüôó-òüôó!  --  çàêðåïèëàñü,  òîëüêî  ïîòåìíåëà,
îãðóáåëà.
     Ží ëîìèëñß ÷åðåç êóñòû,  ÷óâñòâóß  èõ  ñâåæåñòü.  ‹èñòüß  çåëåíåå,  à
ìîëîäûå ïîáåãè -- äëèííåå. Šîíå÷íî, Œðàê ïðàâ, âûáðàâ  äëß  îòäûõà  ÷àõëûå
íåâçðà÷íûå êóñòû, íî îí, ’àðãèòàé, íå óòåðïåë  áû,  ðàçëåãñß  áû  íà  ýòîé
øåëêîâèñòîé òðàâêå.
     àä ïåñêîì ïîäíèìàëñß âîäßíîé áóðóí÷èê, à â øàãå îò  íåãî  ïåñîê  áûë
óæå ñóõîé. îëîæèâ íà  òðàâó  áàêëàæêè,  ’àðãèòàé  âñòàë  íà  ÷åòâåðåíüêè,
÷óâñòâóß, êàê  ëàäîíè  ïîãðóæàþòñß  â  ïåñîê,  ïðèïàë  ðòîì  ê  ïîäçåìíîìó
êëþ÷èêó. ‹åäßíàß âîäà îáîæãëà ðîò, îò õîëîäà çàëîìèëî çóáû.  Ží  òîðîïëèâî
ñãëîòíóë, íà çóáàõ çàñêðèïåë ïåñîê.
     ‚äðóã â òèõîì âîçäóõå ïîñëûøàëñß ñòîí. ’àðãèòàé ïîäïðûãíóë, â  ñòðàõå
çàâåðòåë ãîëîâîé, íå ñîîáðàæàß, â êàêóþ  ñòîðîíó  áåæàòü.  ‘òîßëà  ìåðòâàß
òèøèíà, çàòåì ñëàáûé ñòîí ïîâòîðèëñß. ’àðãèòàé äåðíóëñß áûëî â ñòîðîíó, íî
ñòîí -- íå óãðîçà, à êóñòàðíèê íåâåëèê, ñòåïíßêîâ  ñ  êîíßìè  íå  ñïðß÷åò.
„àëüøå -- ãîëàß ‘òåïü, ßùåðèöà íå îõîòèòñß, òðàâà íà  âåðñòû  ïîëåãëà  ïîä
âåòðîì è íî÷íûì ãðàäîì!
     Ží íåðåøèòåëüíî øàãíóë âïåðåä, âûòßíóë  øåþ.  ûëî  æóòêî,  ëó÷øå  áû
óáåæàòü è âåðíóòüñß ñ ìîãó÷èì è áåññòðàøíûì Œðàêîì, íî êóñòû óæå äâèãàëèñü
íàâñòðå÷ó, è îí âíåçàïíî âûøåë íà âûòîïòàííîå ëþäüìè è  êîíñêèìè  êîïûòàìè
ìåñòî. îñðåäè ïîëßíû ëåæàë ðàñïßòûé ãîëûé  ÷åëîâåê.  Ží  âåñü  áûë  çàëèò
êðîâüþ, â ñòîðîíêå ïëàìåíåëè êðàñíûå  êëî÷üß  îäåæäû.  óêè  è  íîãè  áûëè
ðàçâåäåíû øèðîêî â ñòîðîíû, òóãî ïðèêðó÷åíû ðåìíßìè  ê  êîëüßì,  âáèòûì  â
çåìëþ. †èâîò áûë âñïîðîò, íàáèò áóëûæíèêàìè,  ãðßçüþ,  êèøêè  òßíóëèñü  íà
íåñêîëüêî øàãîâ â îáå ñòîðîíû. ˆõ îáëåïèëè íàâîçíûå ìóõè,  à  õèùíûå  æóêè
óæå ãðûçëè ìßñî,  ðûëèñü  âî  âíóòðåííîñòßõ.  ‚åêè  áûëè  ñðåçàíû,  êàê  ó
‘òåïàíà, ãëàçà íåïîäâèæíî ñìîòðåëè â  áåçîáëà÷íîå  íåáî,  ãäå  îò  æàðêîãî
ñîëíöà ïëàâèëàñü íåáåñíàß òâåðäü.
     ’àðãèòàé îöåïåíåëî ñìîòðåë íà èçóðîäîâàííîå  òåëî.  àñïßòûé  ÷åëîâåê
øåëîõíóë ãîëîâîé, ïðîèçíåñ âíßòíî:
     -- ‚îäû...
     ’àðãèòàé ïîäïðûãíóë, íå âåðß ñâîèì óøàì. òî... ýòîò ÷åëîâåê åùå æèâ?
î êàê ìîæåò ÷åëîâåê âûòåðïåòü òàêèå ìóêè è îñòàòüñß æèâ?
     -- ‘åé÷àñ! -- âñêðèêíóë îí.-- ‘åé÷àñ!
     Ží ïðîëîìèëñß ÷åðåç çàðîñëè,  îñòàâëßß  ïðîñåêó,  òîðîïëèâî  íàïîëíèë
ôëßãó, ïðèáåæàë, íå ïîíèìàß, ïî÷åìó âäðóã íå ñòàë  âèäåòü  äîðîãó,  ñëîâíî
ãëàçà çàñòëàëà ïåëåíà ëèâíß.
     Ží óïàë íà êîëåíè ïåðåä ðàñïßòûì. ƒóáû òîãî áûëè ñðåçàíû,  íà  ñîëíöå
áëåñòåëè êðóïíûå æåëòûå çóáû. ’àðãèòàé íà÷àë  ëèòü  âîäó  â  ïîëóðàñêðûòûé
ðîò. —åëîâåê çàêàøëßëñß.
     -- Ÿ ñåé÷àñ îñâîáîæó òåáß,--  êðèêíóë  ’àðãèòàé  äðîæàùèì  ãîëîñîì.--
‘åé÷àñ!
     -- „óðàê... -- ïðîøåïòàë ÷åëîâåê. -- Œåíß óæå îñâîáîæäàþò  áîãè...  Ÿ
íå âèæó, ñîëíöå ñîæãëî ãëàçà, íî ïî ãîëîñó òû -- íå ñòåïíßê, íå ïîëßíèí.
     -- Ÿ íåâð, èç ‹åñà!
     -- åâð? -- ïîâòîðèë ÷åëîâåê øåïîòîì.-- ðîðî÷åñòâî ñáûâàåòñß?  åâðû
âûõîäßò èç ‹åñà, ñòàðîìó ìèðó êîíåö...
     -- Šòî òû? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé, âñõëèïûâàß.  Ží  íå  ìîã  ñìîòðåòü  â
îáåçîáðàæåííîå ëèöî.-- Žòêóäà òû çíàåøü íàñ? ’û ïîëßíèí?
     -- ‚ñå ìû: ïîëßíå, àíòû, õîðâàòû, áîäðè÷è... ïîòîìêè èçãîåâ èç âàøåãî
ïëåìåíè... Œû íå òàêèå ìîãó÷èå, êàê âû, íåâðû, íî  ñêàæè,  åñëè  âñòðåòèøü
ñëàâîâ, ÷òî Œèêë, ñûí ’àâðà, âíóê ‚îëîäèìèðà, ïîáåäèë ñòåïíßêîâ...
     -- Šàê? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé ñêâîçü ðûäàíèß.
     -- å çàñòîíàë, íå âñêðèêíóë... Ÿ ñìåßëñß, êîãäà âñïàðûâàëè  æèâîò...
Ÿ ïëåâàë â èõ ïîãàíûå õàðè... Ÿ ïåë, êîãäà âûëàìûâàëè ïàëüöû... àøè  áîãè
ñèëüíåå!
     ƒîëîñ âíåçàïíî  ïðåðâàëñß.  ’àðãèòàé  çàðåâåë,  óæå  íå  ñäåðæèâàßñü.
àëüöû òðßñëèñü, îí íèêàê íå ìîã ðàçâßçàòü óçëû.  ‘çàäè  ðàçäàëñß  ãðîìêèé
ãîëîñ. Žò èñïóãà ’àðãèòàé óïàë ÷åðåç Œèêëà, ðóêè  çàñêîëüçèëè  â  ñãóñòêàõ
êðîâè.
     -- Ží ìåðòâ?
     Žëåã äåðæàë îñòðèåì  âïåðåä  ñåêèðó,  Œðàê  ïðîøåë  âïåðåä,  ñ  øóìîì
ðàçäèðàß êîëþ÷èå âåòêè. ‹èöî åãî áûëî òåìíûì, â  ãëàçàõ  ìåòàëèñü  êðàñíûå
èñêðû.
     -- Ží óñïåë ñêàçàòü, ÷òî îí -- Œèêë, ñûí ’àâðà èç  ïëåìåíè  ñëàâîâ...
Ží ïîãèá õðàáðî, íî ïî÷åìó-òî ñ÷èòàåò, ÷òî ìû åùå õðàáðåå...
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- àäî æå  î  êîì-òî  ðàññêàçûâàòü  ñêàçêè.  €  êàêèå  âû  ñ  Žëåãîì
õðàáðåöû, ñàìè çíàåòå... ‚îäû íàáðàë?
     -- åò,-- óáèòî îòâåòèë ’àðãèòàé.-- “ñëûøàë ñòîí, íó è...
     -- ‡àïîëíè  ôëßãè,--  ðàñïîðßäèëñß  Œðàê.--  €  ìû  ñ  Žëåãîì  çàðîåì
íåñ÷àñòíîãî. Œîæåò áûòü, îí  è  áûë  õðàáð,  íî  íå  áûë  óìåí.  ˆíà÷å  áû
çàíî÷åâàë â òîì êóñòàðíèêå, ãäå ïðßòàëèñü ìû.
     ’àðãèòàé îïðîìåòüþ áðîñèëñß ê âîäå. Šîãäà  âåðíóëñß,  Œðàê  ñ  Žëåãîì
íàâàëèâàëè  íà  çåìëßíîé  õîëìèê  êàìíè,  ÷òîáû  çâåðüå  íå   ðàñòàñêèâàëî
÷åëîâå÷üè êîñòè. —åðíåëè ÷åòûðå ßìêè, âèäàòü, Œðàê íå ðàñïóòûâàë  óçëû,  à
ïîïðîñòó âûäåðíóë êîëüß.
     å ñãîâàðèâàßñü, îíè  çàøàãàëè  áûñòðûì  øàãîì.  Š  ñîëíöó  äåðæàëèñü
ñïèíàìè. „îëãî øëè ìîë÷à, âçáèâàß ïûëü,  êàæäûé  äóìàë  î  ñâîåì,  íàêîíåö
’àðãèòàé ïðîãîâîðèë ãîðüêî:
     -- ‚åçäå êðîâü, æåñòîêîñòü, íåñïðàâåäëèâîñòü... å òîëüêî â ‹åñó, à è
â ‘òåïè... ‚ûõîäèò, íåò íà ñâåòå ñïðàâåäëèâîñòè?
     -- åò,-- îòðóáèë Œðàê æåñòêî. Žëåã ïðîìîë÷àë.
     -- ’àê ÷òî æå äåëàòü? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé îò÷àßííûì ãîëîñîì. …ãî ãóáû
äðîæàëè.-- „à, ß ðîäèëñß â ýòîì çâåðèíîì ìèðå, íî ß íå õî÷ó è íå ìîãó áûòü
çâåðåì!
     Œðàê ïðîìîë÷àë, íåîæèäàííî îòâåòèë Žëåã:
     -- àç óæ ìû âûøëè â ìèð, ãäå íåò ñïðàâåäëèâîñòè,  òî...  ýòà  ðàáîòà
ëîæèòñß íà íàøè ïëå÷è. Œîæåò áûòü, äëß òîãî è âûâåëè íàñ èç ‹åñà!
     -- „ëß ÷åãî? -- íå ïîíßë ’àðãèòàé.
     -- ‘äåëàòü ìèð ñïðàâåäëèâåå,-- îòâåòèë Žëåã êíèæíûì  ãîëîñîì.--  •îòü
íà âîëîñîê!
     Œðàê íàñìåøëèâî õìûêíóë è óñêîðèë øàã.
     Žíè øëè ÷åðåç çíîéíóþ ‘òåïü, êîãäà âäðóã  Œðàê  ìîëíèåíîñíî  êà÷íóëñß
âáîê, à åãî ëàäîíü øâûðíóëà Žëåãà  íà  çåìëþ.  î÷òè  îäíîâðåìåííî  ÷òî-òî
îñòðîå óäàðèëî Žëåãà ñçàäè. Ží óïàë, íåïîíèìàþùå ëàïíóë óøèáëåííîå  ìåñòî,
âäðóã îùóòèë ðåæóùóþ áîëü.
     ’àðãèòàé ïðèïàë ê  çåìëå,  à  Œðàê  èñ÷åç,  ëèøü  òðàâà  ðàçãèáàëàñü,
óêàçûâàß íà ñëåä. Žëåã íàùóïàë äðåâêî ñòðåëû, ÷òî, ïðîáèâ  òîëñòóþ  âîë÷üþ
øêóðó, òîð÷àëî èç åãî ñïèíû. …ñëè  áû  íå  Œðàê,  ñòðåëà  áû  âîíçèëàñü  â
íåçàùèùåííóþ øåþ èëè çàòûëîê.
     ’àðãèòàé îñòîðîæíî ïðèïîäíßë ãîëîâó, ñïðîñèë èñïóãàííûì øåïîòîì:
     -- ’û öåë?
     -- “áèò,-- ïðîñòîíàë Žëåã.-- Šàê ðûáà íà îñòðîãå...
     -- îòåðïè, Œðàê âåðíåòñß. •î÷åøü, ß ñàì âûäåðíó?
     -- åò! -- âñêðèêíóë Žëåã â óæàñå.-- ‹ó÷øå ß óìðó ñ òîð÷àùåé  ñòðåëîé
â ñåðäöå, ÷åì òåðïåòü íîâûå ìóêè!
     ’àðãèòàé ïðèñìîòðåëñß:
     -- ‘åðäöå ñ äðóãîé ñòîðîíû. ˆ íàìíîãî âûøå.
     -- î êðîâü... Ÿ èñòåêàþ êðîâüþ!
     ’àðãèòàé ïîäïîëç, ïîãëßäåë áëèæå:
     -- òî íå ñîâñåì êðîâü... î÷åìó-òî æåëòàß, à íå êðàñíàß... ˆ  âîíßåò
ãàäîñòíî... îäîæäåì Œðàêà?
     Žëåã òèõî ñòîíàë, ÷óâñòâóß, êàê ñ òåïëîé ñòðóéêîé, ÷òî ìåäëåííî òå÷åò
âíèç ïî íîãàì, óõîäèò æèçíü, à ñåðäöå ñòó÷èò âñå òèøå. „ðóçüß íå  âèíîâàòû
â ñâîåì áåññåðäå÷èè, âåñü ìèð ãðóá è æåñòîê, áåñ÷åëîâå÷åí!
     ‚ïåðåäè  ïîñëûøàëñß  äàëåêèé  øóì.  ƒîëîñ  Œðàêà  ãðåìåë,   êàê   ðûê
ðàçúßðåííîãî áåðà, â îòâåò ñëûøàëñß âåðåùàùèé çàß÷èé ãîëîñîê. àêîíåö Œðàê
ãàðêíóë:
     -- ’àðãèòàé, Žëåã! îéäèòå ñþäà.
     ’àðãèòàé áðîñèëñß íà  ãîëîñ.  Œðàê  ñòîßë  íàä  íåïðèìåòíûì  õîëìèêîì
çåìëè, òàêèå âñòðå÷àëèñü òûñß÷àìè, ðóêà îáîðîòíß áûëà íà ñåêèðå.  Œðàê  íå
îòâîäèë ãëàç îò õîëìèêà:
     -- ‚ûëåçàé! ˆíà÷å çàñûïëåì çåìëåé çàæèâî.
     ˆç-ïîä çåìëè äîíåññß íåâíßòíûé êðèê, ’àðãèòàé ðàçëè÷èë  óãðîçû.  Œðàê
ñâèðåïî îñêàëèë çóáû, ðßâêíóë:
     -- àáóøêå ñâîåé ñêàæè! ’û òàì îäèí. ˆ òðßñåøüñß êàê  çàßö.  àì  âñå
èçâåñòíî, ïîíßë?.. åáßòà, çàñûïàé ýòó íîðó çåìëåé!
     ˆç-ïîä çåìëè äîíåññß òîíêèé âèçãëèâûé ãîëîñ:
     -- „à âûëåçàþ, âûëåçàþ! ˆ ïîøóòèòü óæ íåëüçß... ˜óòîê  íå  ïîíèìàåòå?
ˆç ‹åñà, ÷òî ëè...
     ‚åðõóøêà õîëìèêà ñäâèíóëàñü, â òåìíîì ëàçå  ìåëüêíóëà  áëåäíàß  òîùàß
ðóêà. Œðàê îòñòóïèë íà øàã, çíàêîì âåëåë ’àðãèòàþ çàéòè ñ äðóãîé  ñòîðîíû.
’àðãèòàé  âûòàùèë  íîæ.  ˆç  çåìëßíîé  íîðû  ìåäëåííî   âûðîñ   äî   ïîßñà
îãíåííî-ðûæèé ìåëêîêîñòûé ìóæè÷îíêà. Œðàê óõâàòèë åãî çà  ïîßñ,  âûäåðíóë,
êàê çàéöà, øâûðíóë íà çåìëþ:
     -- ’àðõ, ñâßæè ýòîãî êðîòà!.. ƒäå Žëåã?
     -- ƒîâîðèò, ÷òî ñîâñåì ïîìèðàåò.
     Œðàê ïðèäàâèë ìóæè÷îíêó ëèöîì â çåìëþ, è ’àðãèòàé íåóìåëî, íî  êðåïêî
è æåñòêî, äðßãâà íàó÷èëà, ñòßíóë êèñòè îáåèõ ðóê ïëåííèêà çà ñïèíîé.
     -- Žò ÷åãî ïîìèðàåò?
     -- ‘òðåëà òîð÷èò èç çàäíèöû.
     -- ‚ñå-òàêè ïîöåëèë,--  áóðêíóë  Œðàê.  Ží  ïåðåâåðíóë  ìóæèêà  ââåðõ
ëèöîì, óäàðèë ïî ëèöó.--  “,  òâàðü!  àøåãî  âîëõâà  ÷óòü  íå  ïîðåøèë!..
‡íàåøü, ÷òî îí ñ  òîáîé  ñîòâîðèò?  …ñëè  íîãó  çàíîçèò,  òî  âñß  äåðåâíß
ñáåãàëàñü  íà  êðèê,  à  êîãäà  êàê-òî  ïàëåö  ïðèùåìèë,  òî  áåðû   çèìîé
âûñêàêèâàëè èç íîð îò åãî âîß...
     Œóæèê åðçàë íà ñïèíå, óìàùèâàß ñêðó÷åííûå ðóêè. ˆç-ïîä  ðûæèõ,  ïî÷òè
êðàñíûõ  áðîâåé  ëþòî  çûðêàëè  ìàëåíüêèå  ãëàçêè,  ñèíèå,  êàê  âàñèëüêè.
‡àøåëåñòåëà òðàâà, ïîêàçàëñß ìåäëåííî áðåäóùèé  Žëåã.  Ží  áûë  ñìåðòåëüíî
áëåäíûì, ëèöî  ïåðåêîøåíî  íå÷åëîâå÷åñêèìè  ìóêàìè.  Œðàê  ïîòßíóë  íîñîì,
ñêðèâèëñß, áûñòðî ñïðîñèë:
     -- é, ñòðåëîê! ƒäå âîäà ïîáëèçîñòè?
     -- åòó,-- áóðêíóë ìóæè÷îíêà.-- îäîõíåòå âñå, àêè ïñû ïîãàíûå...
     Œðàê ïðèñòàâèë åìó ê ãîðëó íîæ, æóòêî óõìûëüíóëñß, ãëßäß â ãëàçà:
     -- ’àê áû ñåëèëñß äàëåêî îò âîäû! ƒîâîðè... íó?
     -- ‚îí â òîé áàëêå,-- îòâåòèë ìóæè÷îíêà íåîõîòíî.-- Œàëûé êëþ÷, òàêèõ
áûêîâ íå íàïîèò.
     -- ’åáå âñå îäíî áîëüøå íå  ïèòü,  ÷åãî  çà  íàñ  òðåâîæèòüñß?  ’àðõ,
âîçüìè ìóäðîãî âîëõâà ê ðó÷üþ, ïðîìîé åìó ðàíó... åò, ïóñòü ñàì ïðîìîåò.
     ’àðãèòàé ïîäõâàòèë Žëåãà ïîä ðóêó, òîò íàâàëèëñß âñåì âåñîì, ’àðãèòàé
çàáåæàë ñ ïîäâåòðåííîé ñòîðîíû, òàê ñïóñòèëèñü  â  áàëêó.  ó÷åé  ïðßòàëñß
ñðåäè ãóñòîé ñî÷íîé  òðàâû.  Žëåã  âûë,  ñòîíàë,  óìèðàë,  à  êîãäà  íà÷àë
ïðîìûâàòü ðàíó, ñòðåëà âûïàëà, êðîâü çàêàïàëà ãóùå. ’àðãèòàé çàëåïèë  ðàíó
ïîäîðîæíèêîì, Œðàê íàçûâàë òàêèå ðàíû öàðàïèíàìè, îñòàâëßë  çàæèâàòü  ñàìè
ïî ñåáå,  íî  Žëåã  âçâûë  îò  íåâûíîñèìîé  áîëè,  çàøèïåë,  êàê  ñàëî  íà
ðàñêàëåííîé ñêîâîðîäêå.
     Šîãäà âåðíóëèñü,  Œðàêà  íå  áûëî,  à  âîçëå  îòêðûòîãî  ëàçà  ëåæàëà
ñîðâàííàß ïëåòåíàß êðûøêà. ‚ íåé åùå òîð÷àëè êîìüß çåìëè ñ ÷àõëîé  òðàâîé.
‚îêðóã ëàçà áëåñòåëè íà ñîëíöå êðèâûå óçêèå ìå÷è, äëèííûå  àêèíàêè,  øåñòü
êîë÷àíîâ ñî ñòðåëàìè, øåñòü ëóêîâ, äâå ñåêèðû, áðîíçîâûé øëåì, äîñïåõè  èç
áóéâîëèíîé êîæè. Œóæèê ëåæàë ââåðõ ëèöîì, òóãî ñâßçàííûé.
     Œðàê âûëåç èç ïîòàéíîé çåìëßíêè, óõìûëüíóëñß:
     -- –åëûé ñêëàä!.. òîò õîðü ñòðåëßë â ñïèíû, ïîòîì ãðàáèë.
     ’àðãèòàé ñ óäèâëåíèåì îãëßäûâàë ðàçëîæåííîå îðóæèå:
     -- Ÿ áû ïðîøåë ïîâåðõ, íå çàìåòèë. ’âîå ÷óòüå îïßòü íàñ ñïàñëî!
     -- ðè ÷åì òóò ÷óòüå? „óìàòü íàäî.
     ‘òðàäàþùèé Žëåã äîêîâûëßë äî ïëåííèêà,  çàãëßíóë  åìó  â  ãëàçà.  ’îò
ïûòàëñß âûäåðæàòü ãîðßùèé  âçãëßä,  íî  ïîáëåäíåë,  åãî  òðßõíóëî,  ñëîâíî
áðîñèëè â ïðîðóáü.
     Œðàê ñïðîñèë ñâèðåïî:
     -- ’û êòî? ‘òåïíßê, ïîëßíèí?
     Œóæè÷îíêà çàòðßñ ãîëîâîé:
     -- å ñòåïíßê, íå ïîëßíèí... Ÿ íè çà êîãî. Ÿ  ïðîñòî  æèâó  íà  áåëîì
ñâåòå.
     -- ˆ íèêîãî íå òðîãàþ,-- äîáàâèë Žëåã çàìîãèëüíûì ãîëîñîì.--  ’àê  íå
áûâàåò. —åëîâåê ëèáî çà ðàâäó, ëèáî çà Šðèâäó. ‘åðåäêè íåò.
     -- € âîò ß â ñàìîì äåëå ÷òî íè åñòü ñåðåäêà!  Žäèí  îä  çà  âñåõ,  à
÷åëîâåê âñßê çà ñåáß. Œíå áû âûæèòü, à ïîä êåì -- âñå îäíî.
     Œðàê  âûñèëñß  íàä  ðàñïðîñòåðòûì  ïëåííèêîì,  êàê  îãðîìíîå  äåðåâî.
’àðãèòàé ïåðåêëàäûâàë çàõâà÷åííîå îðóæèå, ïðèìåðßë.  Žëåã  áåðåæíî  òðîãàë
ðàíó, ïîâåðõ êîòîðîé íàìîòàë âñå òðßïêè, ñòàâ ïîõîæèì íà æåíó îðîìèðà,  ó
êîòîðîé áûë ñàìûé îãðîìíûé çàä â äåðåâíå.
     --  åðåñòàíü  òðßñòèñü,  òâàðü  äðîæàùàß,--  ñêàçàë   Žëåã   ãðîçíûì
îáðåêàþùèì ãîëîñîì.-- àì íóæíî çíàòü âñå îá ýòîì êðàå, à òû  åãî  çíàåøü.
Šàê òåáß çîâóò?
     -- ’èõîí...
     -- è÷åãî ñåáå òèõîíß! ’û íàì âñå ðàññêàæåøü, ’èõîí. ‚ñå-âñå.
     -- Ÿ íå ìîãó ðàññêàçàòü òî, ÷åãî íå çíàþ,-- îòâåòèë ìóæè÷îíêà.
     Žëåã ïîâåðíóëñß ê Œðàêó. Žáîðîòåíü êèâíóë, è  Žëåã  ðàñïðàâèë  ïëå÷è,
ïðèíèìàß íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü:
     -- ó, ’èõîí? àññêàçûâàé. „î êçàìïåß, ñòîëüíîãî  ãîðîäà  ñòåïíßêîâ,
äàëåêî?
     Œóæèê îïóñòèë âåêè, óêðûâàß ãëàçà  îò  ïðîíèçûâàþùåãî  âçîðà  âîëõâà,
îòâåòèë ìåðòâûì ãîëîñîì:
     -- è÷åãî íå ñêàæó. Œîè áîãè ìíîþ äîâîëüíû.
     Žëåã ïðîãîâîðèë ìåäëåííî, âíßòíî, óãðîæàþùå ðàñòßãèâàß ñëîâà:
     -- ’û  ðàññêàæåøü.  ‚ñå-âñå!..  é,  ’àðõ!  ’û  çíàåøü,  ÷òî  äåëàòü.
ðèñòóïàé!
     ’àðãèòàé âûáðàë èç êó÷è îðóæèß ñåêèðó ïîîñòðåå, âçâåñèë åå  íà  ðóêå,
ìßãêî óëûáíóëñß, ïåðåõâàòèâ èñïóãàííûé âçãëßä ïëåííèêà, ïîøåë â ÷àùó. Žëåã
ïðîâîäèë äîëãèì çàäóì÷èâûì âçãëßäîì åãî øèðîêóþ ñïèíó, ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- ’û ìåíß òßæêî ðàíèë, íî  äàæå  ìíå  òåáß  æàëü.  àðåíü  ïîõîæ  íà
êðàñíóþ äåâèöó, íî ýòî íàñòîßùèé óïûðü. „àæå ó íàñ, åãî ñîðàòíèêîâ, ñòûíåò
êðîâü, êîãäà îí... çàáàâëßåòñß ñ ïëåííûìè.
     Œóæè÷îíêà âûâåðíóë øåþ, ïûòàßñü óâèäåòü ’àðãèòàß. ’îò óæå ñêðûëñß  èç
âèäó, îò áàëêè äîíîñèëèñü ãëóõèå óäàðû ñåêèðû ïî  äåðåâó.  Œðàê  íûðíóë  â
çåìëßíêó, à Žëåã ñèäåë âîçëå ñâßçàííîãî, êà÷àë ãîëîâîé. Œóæè÷îíêà òðåâîæíî
äåðíóëñß, ïðîøåïòàë:
     -- ‘ âèäó îí íå çâåðü...
     -- ‚íåøíîñòü îáìàí÷èâà,-- îòâåòèë Žëåã ïî÷òè ëàñêîâî.-- ‚îò ß èñòåêàþ
êðîâüþ îò òâîåé ñòðåëû, íî íå òðîãàþ è ïàëüöåì. ‡àìåòèë? îòîìó ÷òî ñåé÷àñ
îí âåðíåòñß, è ß áóäó îòîìùåí. € ïîòîì ß îòîéäó, ëßãó âíèç ëèöîì è  çàòêíó
óøè, ÷òîáû íå ñëûøàòü òâîèõ êðèêîâ.
     -- Ÿ íå èç òåõ, êòî êðè÷èò,-- îòðåçàë ìóæè÷îíêà.
     -- ’û áóäåøü êðè÷àòü âñå âðåìß,--  ñîîáùèë  Žëåã  áóäíè÷íûì  òîíîì.--
‚åäü ßçûê îí âûäèðàåò óæå â ñàìîì êîíöå... ’û ïðîêëßíåøü ìèíóòó, êîãäà  íå
äàë çàñûïàòü ñåáß æèâüåì. ‘òåïíßêè ïåðåä íèì -- íåâèííûå äåòè!  îä  òàêèì
ßñíûì ÷èñòûì íåáîì, â çåëåíîé ðàçäîëüíîé ‘òåïè -- ðàçâå ïðèäóìàåøü æóòêîå?
€ âîò â íàøåì ìðà÷íîì ‹åñó ñ åãî áîëîòàìè, óïûðßìè...
     Œóæè÷îíêà  çàäåðãàëñß,  íî  âåðåâêè  âðåçàëèñü  òóæå,  óäåðæàëè.   Ží
çàòðàâëåííî ñìîòðåë â íàâèñàþùåå íàä íèì áëåäíîå,  êàê  ó  ìåðòâåöà,  ëèöî
íåâðà. Žëåã ðàñòßíóë ãóáû, ïîêàçûâàß çóáû. å òàêèå âîë÷üè, êàê  ó  Œðàêà,
íî õèùíûå, îñòðûå.
     -- ’û ñêàæåøü, ÷åëîâå÷å. ‚ñå-âñå.
     -- —òî îí ñîáèðàåòñß äåëàòü? -- ïðîøåïòàë ïëåííèê. Ží åðçàë,  ïûòàëñß
ðàçâåðíóòüñß, óâèäåòü îâðàæåê.
     Žëåã ïîäóìàë, ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Šòî çíàåò... ‚ñåãäà ïðèäóìûâàåò  íîâîå.  ‚  ïðîøëûé  ðàç  ïîäâåñèë
îäíîãî íà äåðåâå... çà êàêîå  ìåñòî  ïîäâåñèë,  ñàì  ïîíèìàåøü.  ‚ûëàìûâàë
çóáû. Šîãäà çóáîâ íå îñòàëîñü, ðàçæåã êîñòåð  è  ìåäëåííî  âûæèãàë  ãëàçà.
†àëîâàëñß, ÷òî ãëàç ìåíüøå, ÷åì çóáîâ... îòîì ðàçáèâàë êîñòè íà  ïàëüöàõ,
à îòðóáûâàë ïîòîì...
     -- åóæåëè... íåóæòî âñå ýòî äåëàë?
     -- ’àêîâà æèçíü, ’èõîí. àäî! ëîõî òîëüêî,  ÷òî  åìó  ýòî  íðàâèòñß.
Žäíî äåëî -- ïî íåîáõîäèìîñòè, äðóãîå -- äëß çàáàâû. ‚åðíî?
     -- ‚åðíî, âåðíî,-- ñîãëàñèëñß ìóæè÷îíêà ïîñïåøíî.-- …ùå êàê âåðíî.  €
íåëüçß åãî îñòàíîâèòü?
     -- …ñëè òû ðàññêàæåøü âñå...
     -- Ÿ íè÷åãî íå çíàþ!
     -- ƒì... ýòî ãîâîðèëè è äâà ñòåïíßêà, êîòîðûõ ìû  çàõâàòèëè  òðè  äíß
òîìó. ƒîðäûå, îòâàæíûå! àñòîßùèå âëàäûêè ‘òåïè. î  åùå  ðàíüøå,  ÷åì  îí
ðàçîøåëñß, îíè ðàçãîâàðèâàëè òàê áûñòðî, ÷òî ìû íå óñïåâàëè ñëóøàòü. î îí
âñå-òàêè äîâåë äåëî äî êîíöà.
     -- ‡à÷åì? …ñëè îíè...
     --  ‡àïåë  ïåñíþ,  ïîé  äî  êîíöà.  ‚åðíî?  à÷àòîå  äåëî  íàïîëîâèíó
èñïîð÷åíî. € êîí÷èë äåëî -- ãóëßé ñìåëî.
     îñëûøàëèñü øàãè, ïîêàçàëñß ’àðãèòàé.  ‚  ïåòëå  çà  ïîßñîì  áëåñòåëà
ñåêèðà, îáåèìè ðóêàìè ïðèæèìàë ê  ãðóäè  îõàïêó  æåðäåé.  Žãëßäåâøèñü,  îí
âûáðàë ðîâíîå ìåñòî, ñ ãðîõîòîì âûñûïàë æåðäè, îòðßõíóë ëàäîíè:
     -- Žëåã, ó ìåíß ãîòîâî.
     Œóæè÷îíêà âäðóã çàâåðåùàë òîíêèì çàß÷üèì ãîëîñîì:
     -- Ÿ ðàññêàæó âñå-âñå! ’îëüêî íå  íàäî...  Ÿ  æå  íå  çíàë,  ÷òî  ‹åñ
íàñòîëüêî ñòðàøíåå ‘òåïè!
     ’àðãèòàé ïåðåâîäèë íåïîíèìàþùèé âçãëßä ñ ïëåííèêà íà Žëåãà è îáðàòíî.
Žëåã ïðîãîâîðèë, ßâíî êîëåáëßñü:
     -- ‚îîáùå-òî òû îïîçäàë... ‘ðàçó áû... ’åïåðü è  ñåêèðû  â  ðóêàõ,  è
êîëüß íàãîòîâèëè... ‹àäíî,  îòâå÷àé,  íî  òîëüêî  î÷åíü  áûñòðî.  ’àðõ,  ß
íåìíîæêî çàäåðæóñü, ëàäíî? € òû, çëîäåé, îòâåòñòâóé, êàê äàëåêî êçàìïåé?
     -- Šëßíóñü âñåìè áîãàìè, íå  âåäàþ!  î  ãäå-òî  åñòü  áîëüøîé  èõíèé
ãîðîä.
     -- îñòîé,-- ïðåðâàë Žëåã,-- âåäü ñòåïíßêè ãîðîäîâ íå ñòðîßò?
     -- å çíàþ, ÷òî îíè ñòðîßò, íî òóäà  ãîíßò  ñêîò...  íåò-íåò,  íå  íà
ïàñòáèùå, ãíàëè áû ñ òåëßòàìè, à òî îòáîðíûõ,  îòêîðìëåííûõ!  ‚åçóò  áèòóþ
ïòèöó, íà ïîäâîäàõ -- æèâóþ ðûáó...
     -- †èâóþ ðûáó? -- ïåðåñïðîñèë Žëåã ñ íåäîâåðèåì.
     -- Šëßíóñü! ‘àì áû íå ïîâåðèë. ‚èäàòü, çíàòíûå ëþäè ãóëßþò.  ˆ  îðàâà
íåìàëàß, ðàç êàæäûé äåíü ñòàäî êîðîâ íà ïðîêîðì òðåáóåòñß.  €  íà  òåëåãàõ
âåçóò ñóõèå áðåâíà. î ñòî òåëåã íàñ÷èòûâàë çà äåíü!
     Ží âíåçàïíî çàòðßññß, â ãëàçàõ çàìåòàëñß óæàñ. ’àðãèòàé â òðåõ  øàãàõ
ïðèñëóøèâàëñß ê äîïðîñó, çàòåñûâàë êîëüß è âêîëà÷èâàë  â  çåìëþ,  ïîâåðíóâ
ðîãàòèíàìè êâåðõó,  ãîòîâèëñß  ïîâåñèòü  íà  ïåðåêëàäèíå  êîòåë.  à  ëèöå
’àðãèòàß ðàñïëûâàëàñü ìå÷òàòåëüíàß  óëûáêà,  äóøà  ÷óßëà  áëèçêèé  óæèí  è
äîëãèé ñîí.
     -- Ÿ ãîâîðþ, ãîâîðþ,-- çàòîðîïèëñß ìóæè÷îíêà.-- “ ìåíß íåò íè  ñåìüè,
íè ñêîòà, íè ïîëß, ß òîëüêî ãëßæó íà îáîçû è... îõî÷óñü èíîé ðàç. Ÿ  âèäåë
àãàòîðñîâ, àãàôèðñîâ, ãåëîíîâ, àîðñîâ, êîëóïàåâöåâ,  òþðèíöåâ,  ðàøêèíöåâ,
òèøêîâöåâ...
     -- îãîäè,-- ïðåðâàë Žëåã ãðîçíî.-- € ñòåïíßêè òîãäà êòî?
     -- Žíè æå! Šèììåðû, êèììåðèéöû. ’îëüêî ýòî  íå  íàðîä,  à  ñîþç  ýòèõ
äðà÷ëèâûõ ïëåìåí. ‘àìîå ñèëüíîå ïëåìß -- àãàôèðñû, èìè  ïðàâèò  ”àãèìàñàä.
ˆç ýòîãî ïëåìåíè  è  íûíåøíèé  êàãàí,  îòåö  ”àãèìàñàäà...  ’û  ñïðàøèâàé,
ñïðàøèâàé! Ÿ âñå îòâå÷ó.
     ’àðãèòàé âêîëîòèë  ðîãàòèíû,  âëîæèë  â  ðîãóëüêè  ïîïåðå÷íóþ  æåðäü,
îñòàëüíîå íà÷àë ðóáèòü íà äðîâà. Ží  óæå  ñîáèðàëñß  íàïîìíèòü  Žëåãó  ïðî
îáßçàííîñòè âîëõâà âîçæèãàòü îãîíü, íî ïîäîñïåë Œðàê, âñå  ïîíßë,  âûòàùèë
èç ñóìêè Žëåãà îãíèâî.
     -- ‚èäåë ëè òû èõíèõ âîëõâîâ?
     -- Šëßíóñü åðóíîì, íåò!
     -- ðîøëîãîäíèì ñíåãîì êëßíèñü. —òî åùå çà åðóí?
     -- îâûé áîã àíòîâ, ñëàâîâ... ‘èëüíûé  áîã,  îòâàæíûé.  Ží  ïîßâèëñß,
÷òîáû ìû äàëè îòïîð ñòåïíßêàì.
     -- ‚èäíî, ÷òî íîâûé,-- áóðêíóë Žëåã.-- å çíàåò åùå, ñ  êàêîãî  êîíöà
çà ñåêèðó áðàòüñß. ˆ âîßêè åìó ïîä ñòàòü... —åì ðàçíßòñß âîèíû  ”àãèìàñàäà
îò îñòàëüíûõ?
     -- ”àãèìàñàä îäåë ñâîèõ â äîáðûé äîñïåõ. Šðóãëûå ùèòû íà ëåâîì ëîêòå,
ó êàæäîãî ìå÷, à ñòðåëû òîëüêî ñ æåëåçíûìè íàêîíå÷íèêàìè. åðåäíèé  êîííèê
âåçåò íà êîïüå ãîëîâó ñîâû.
     à ïëîùàäêå âçâèëèñü êðàñíûå ßçûêè îãíß,  çàòðåùàë  êîñòåð.  Žò  íåãî
ïîøëî òåïëî, íî ìóæè÷îíêà, íàïðîòèâ, ïîáëåäíåë, íà÷àë çßáêî åæèòüñß,  ãóáû
ñòàëè ñèçûìè, êàê îò ìîðîçà.
     -- —òî åøü â ýòîé ãëóøè? -- ñïðîñèë Žëåã âíåçàïíî.
     -- îëþþ íà äè÷ü... ‡äåñü åå ìíîãî.
     -- „ðîôû? -- ïîèíòåðåñîâàëñß Žëåã.-- åðåïåëêè, çàéöû?
     ˆç çåìëßíêè âûêàðàáêàëñß Œðàê, äåðæà òðè áîëüøèå ÷àøè ñòðàííîãî âèäà.
Ží âåñåëî ñêàëèë çóáû:
     -- Žëåã,  åñëè  îí  ñêàçàë  âñå,  ðàçâßæè  ðóêè.  îãè  îñòàâü.  †àëü
çíè÷òîæàòü òàêîãî èñêóñíèêà. —àøè -- ÷óäî, à òàì èõ åùå ñ äþæèíó.
     Žëåã ñ íåîõîòîé ðàçâßçàë ìóæèêó ðóêè, îïàñëèâî îòîäâèíóëñß.  Œóæèê  ñ
îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äóõ, ïîòåð ðàñêðàñíåâøèåñß êèñòè, ñêàçàë  ñ  íåêîòîðîé
ãîðäîñòüþ:
     -- ûë êîâàëåì, óìåë ñêîâàòü è ïîäêîâó, è ñåðåáðßíóþ âèñþëüêó äåâêå â
óøêî... Šîãäà-òî äåòâîðå ñâèñòóëüêè ëåïèë.
     ’àðãèòàé õëîïîòàë âîêðóã êîñòðà, ïîäêëàäûâàë õâîðîñò, ìåøàë  ïðóòèêîì
êàøó â êîòåëêå. Žëåã ïîäíßëñß, ïðèãðîçèë:
     -- îïðîáóåøü ðàçâßçàòü óçåë -- óìðåøü ëþòîé ñìåðòüþ. ‘êîëüêî äóø  òû
óñïåë çàãóáèòü, çëîäåé?
     Œðàê ïîêîñèëñß íà îðóæèå, ñêàçàë çàäóì÷èâî:
     -- …ñëè ñ÷èòàòü ïî ìå÷àì, òî âîñüìåðûõ...
     -- îíèìàåøü,-- îäîáðèë ìóæè÷îíêà,-- õîòü è  çäîðîâûé,  êàê  ñàðàé  ó
áàáêè. Šîíå÷íî, ìå÷è òîëüêî ó ëó÷øèõ. Žñòàëüíûå ñ ïèêàìè äà àðêàíàìè. „àæå
ëóê íå ó êàæäîãî.
     Œðàê ëþáîâíî ïîñòàâèë ïåðåä êîñòðîì ÷àøè. ëàìß  êîñòðà  çàèãðàëî  íà
æåëòîâàòîé  êîñòè,  ñåðåáðßíîé  îïðàâå,  è   ’àðãèòàé   íå   ñðàçó   óçíàë
÷åëîâå÷åñêèå ÷åðåïà,  óìåëî  îïðàâëåííûå  â  ñåðåáðî.  Ží  ñ  íåãîäîâàíèåì
ïîâåðíóëñß ê ïëåííèêó. ’îò ñúåæèëñß, ñêàçàë áûñòðî-áûñòðî:
     -- òî êèììåðû! ‚èäèòå, ÷åðåïà â ïîëòîðà ðàçà ìåíüøå âàøèõ? €  ãëàçêè
ñîâñåì óçåíüêèå... ˆç âàøèõ ÷åðåïîâ ß áû ñäåëàë íàñòîßùèå áàäüè. Šîíåé  áû
ïîèë!.. å çíàþ, êàêîãî âû ïëåìåíè, íî òàêèõ ÷åðåïîâ ó ìåíß íåò, îáûùèòå!
     Œðàê íåáðåæíî îòìàõíóëñß:
     -- Žáûñêàë. ’û è æðàë èõ?
     -- „è÷ü âåäü,-- îòâåòèë ìóæè÷îíêà íåðåøèòåëüíî. …ãî ãëàçà  áåãàëè  ïî
ëèöàì îãðîìíûõ íåâðîâ.-- —åì îíè ëó÷øå äðóãîãî çâåðüß?
     -- è÷åì,-- óñïîêîèë Œðàê. Ží ïîêîñèëñß íà äðóçåé.-- ’û  îõîòèëñß  íà
îäèíî÷åê?
     -- ‘ïîíà÷àëó. îòîì óâèäåë, ÷òî ìîãó ñïðàâèòüñß ñ äâóìß-òðåìß. ‚û øëè
ïåøèìè, äîëæåí áûë ïîáèòü, êàê ñâèíåé.
     Ží çàïíóëñß. Œðàê ñêàçàë äîáðîæåëàòåëüíî:
     -- Œíå íóæíà ãîðüêàß ïðàâäà, à íå ñëàäêàß áðåõíß.
     -- Šàê ñâèíåé,-- ïîâòîðèë ïëåííèê.-- î ÷åì-òî âûäàë  ñåáß,  õîòß  íå
ïîéìó äî ñèõ ïîð ÷åì... Ÿ íå ïðîìàõèâàëñß äî ñåãî äíß.  Ÿ  äàæå  ê  îáîçàì
ïðèãëßäûâàëñß, âñßêèå çàäóìêè ëåëåßë... ‘ îáîçàìè â  èõíèé  ãîðîä  åäóò  è
êèììåðû, è òàêîå îòðîäüå, ÷òî ïëþíóë áû â ãëàçà òîìó, êòî  ñêàçàë  áû  ïðî
òàêîå... Žäíè áåëûå êàê ñíåã, ñ âàñ ðîñòîì, äðóãèå êàê ãîëîâåøêè,  ÷åðíûå.
ûëè ñîâñåì æåëòûå, à ãëàçà êîñûå, êàê ó çàéöåâ. Žäåòû èíîé ðàç  òàê,  ÷òî
íå ïîéìåøü -- ìóæèê èëè áàáà...
     î÷üþ ìóæèê ïûòàëñß ïåðåãðûçòü çóáàìè ðåìåíü, ñòßãèâàþùèé íîãè.  Œðàê
ó÷óßë, òåðïåëèâî äîæäàëñß, êîãäà  ïëåííèê  ñî  âçäîõîì  îáëåã÷åíèß  äîãðûç
ïîñëåäíèé óçåë, ëèøü òîãäà ñ óäîâîëüñòâèåì  äàë  ïî  çóáàì,  ñâßçàë  òóæå,
íàêèíóâ ïåòëþ íà ãîðëî.

     “òðîì, êîãäà ïî íèçèíå ïëûë òóìàí, Œðàê ðàñòîëêàë èçãîåâ:
     -- ûë îäèí ëîäûðü, ñòàëî äâà?.. ‹ó÷øå âñåãî áåæàòü ïî ‘òåïè  ñåé÷àñ,
ïîêà îò æàðû åùå íå çàêèïåëà âîäà â çàäíèöå.
     Œóæèê ëåæàë  ñêðþ÷åííûé,  ïîñèíåâøèé.  ‚åðåâêè  ãëóáîêî  âðåçàëèñü  â
ðàñïóõøåå òåëî, îí äûøàë òßæåëî, ñ õðèïàìè.  Žëåã,  çßáêî  åæàñü,  ïîáåæàë
óìûâàòüñß.  ’àðãèòàé  âûïîëç  èç  êóñòîâ,  ùóðßñü,  çåâàß  âî  âñþ  ïàñòü,
ïîòßãèâàßñü ñ òàêèì ðâåíèåì, áóäòî ñîáèðàëñß ñõâàòèòü è ñäåðíóòü çà ïîðòêè
áîãîâ ñ íåáåñ.
     -- ‚ûáåðè ñåáå îðóæèå,-- âåëåë  Œðàê.--  òîò  ñòåïíîé  óïûðü  ñîáðàë
ñòîëüêî, ÷òî öåëîå âîéñêî ìîæíî ñíàðßäèòü. ‹óê âîçüìè! ‘òðåëßòü îáó÷ó ëèáî
âîîáùå ðóêè ïåðåëîìàþ.
     Žëåã ïðèíåñ â êîòëå ðîäíèêîâîé âîäû. Œðàê çàñìåßëñß íàèâíîé õèòðîñòè,
ïèíêîì îïðîêèíóë. ‚îäà ïëåñíóëà íà ïëåííèêà. Žëåã, íè÷óòü  íå  ñìóòèâøèñü,
ìîë, íå ïðîøëî, òàê íå î÷åíü è õîòåëîñü, íà÷àë óâßçûâàòü  ìåøîê:  Œðàê  íå
äàåò óòðîì ðàññèæèâàòüñß, ãîíèò ïî ðîñå, êîãäà ñîëíöå åùå íå ïàëèò ïëå÷è è
ãîëîâó.
     --  àäî  áû  ñðåçàòü  áàøêó,--  ñêàçàë   Œðàê,   îñòàíîâèâøèñü   íàä
ïëåííèêîì.-- ’û æå ðàíèë íàøåãî ìóäðîãî âîëõâà êàê ðàç â òî ìåñòî, êîòîðûì
îí äó... íà êîòîðîì ñèäèò, êîãäà ìûñëèò. î ìû, ëþäè ‹åñà, íàðîä ïðîñòîé è
íåèñïîð÷åííûé. †èâè, äåëàé ÷àøè... € ìû ìàëîñòü ðàçãðóçèì òâîè  çàïàñû,  à
òî òåáå ïðèäåòñß ðûòü íîâóþ çåìëßíêó ïîä ñêëàä.  î  åñëè  äîì  âñþ  æèçíü
ñòðîèòü, òî êîãäà â íåì æèòü?
     Žëåã âûáðàë ëóê, ïîäîáðàë ïî ðóêå ñåêèðó.  Œðàê  îñìîòðåë,  ïîõâàëèë,
çàòåì øâûðíóë îòîáðàííîå â çèßþùèé õîä, ñêàçàë ñ óäîâëåòâîðåíèåì:
     -- åäàðîì îðîìèð ãîâîðèë: ïîñëóøàé Žëåãà  è  ïîñòóïè  íàîáîðîò.  ’î
áûëî õóäøåå. ‡ëîäåé äëß òàêèõ, êàê òû, îëóõîâ äåðæèò!
     “õîäß, Œðàê îäíèì äâèæåíèåì ðàññåê ðåìåíü, ñòßãèâàþùèé  ðóêè  ’èõîíà.
’àðãèòàé è Žëåã ïîñïåøíî óõîäèëè âïåðåä, áîßñü  îãëßíóòüñß  íàçàä  ñ  òîãî
ìîìåíòà, êàê óâèäåëè, êàê Œðàê ñ ñåêèðîé ïîäõîäèò ê ñâßçàííîìó ïëåííèêó.
     -- îãè ñàì ðàçâßæåøü,-- áðîñèë Œðàê.-- ‹óêè è  êîë÷àíû  ß  áðîñèë  â
òâîþ íîðó, à òî åùå ñòðåëüíåøü ñäóðó. ‘÷àñòëèâîé îõîòû, ðûæèé!


        ƒëàâà 10

     Œðàê ïîâåë íà þã, ñïåøà óéòè  îò  êàðàâàííîé  äîðîãè.  ‚  ïîëäåíü  èõ
íàñòèãëà ãðîçîâàß òó÷à, èñïîëîñîâàëà  ëèâíåì.  ‘ûïàíóëî  ãðàäîì,  êðóïíûì,
ðàçìåðîì ñ îðåõ, íî ’àðãèòàé  íå  óñïåë  çàâîïèòü,  êàê  ëèâåíü  óòèõ.  î
õîëîäíîìó íåáó åùå äîëãî äâèãàëèñü òßæåëûå òó÷è. ‘îëíöà íå áûëî âåñü äåíü.
     î÷åâàëè íà ãîëîé çåìëå. Œðàê íå ïîçâîëßë ðàçâîäèòü îãîíü, íóæíî áûëî
óéòè èç çåìåëü, çàõâà÷åííûõ êèììåðàìè. Žáîäðßë èçãîåâ:
     -- “æå ñêîðî. å ìîãëè æå ïðèáðàòü ê ðóêàì âåñü ìèð? €  ïîêà  äåðæèòå
õâîñòû êâåðõó!
     ’àðãèòàé ïî÷òè íå äîñòàâàë  ñîïèëêó,  à  Žëåã  îò  óñòàëîñòè  íå  ìîã
ðàñêðûòü êíèãó -- Œðàê çàñòàâëßë èõ ñòðåëßòü èç ëóêà, ìåòàòü ñåêèðû,  ó÷èë
äðàòüñß.
     à òðåòèé äåíü ïîñëå âñòðå÷è  ñ  ’èõîíîì-çëîäååì  îíè  áðåëè  óæå  ïî
ñîëíöåïåêó. ‘óõîé êîâûëü ãðîìêî øåëåñòåë, ïîäíèìàßñü âûøå  ïîßñà.  îðõàëè
ßðêèå áàáî÷êè, ïîä íîãàìè øìûãàëè ßùåðèöû.
     åâðû øëè, êàæäûé ïîãðóæåííûé â ñâîè äóìû, êîãäà âäðóã âïåðåäè  øàãàõ
â ïßòè èç òðàâû âíåçàïíî ïîäíßëñß ÷åëîâåê. Ží áûë îáíàæåí äî ïîßñà,  ãðóäü
áëåñòåëà îò ïîòà. ðèòîãîëîâûé, â øàðîâàðàõ, íà  ïîßñå  áîëòàëñß  êîðîòêèé
êðèâîé ìå÷. Ží áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà îñòîëáåíåâøèõ  èçãîåâ,  ñóíóë  äâà
ïàëüöà â ðîò, è íàä ñòåïüþ ïîíåññß ñòðàøíûé îãëóøèòåëüíûé ñâèñò.
     -- —óð òåáß çàáåðè! -- ðßâêíóë Œðàê.
     ‘ïðàâà è ñëåâà èç òðàâû áûñòðî âûñêî÷èëè äâîå, îäèí ñîâñåì  ãîëûé,  à
ñíèçó, ãäå ñëûøàëñß ïëåñê âîäû, âûáåæàë êîðåíàñòûé  ñòåïíßê.  Ží  íà  õîäó
òßíóë èç íîæåí óçêóþ ïîëîñêó ìåòàëëà.
     -- å íàäî! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé  îøàëåëî.--  å  íàäî  óáèâàòü  äðóã
äðóãà!
     ðßìî íà íåãî êèíóëñß áðèòîãîëîâûé, ñòðàøíî îùåðèâ çóáû.  ’àðãèòàé  â
èñïóãå çàêðûëñß  ðóêàìè,  áðèòîãîëîâûé  ñ  òîðæåñòâóþùèì  âîïëåì  âçìàõíóë
îðóæèåì,  ñïîòêíóëñß,  óïàë.  ’àðãèòàé   íåâîëüíî   ïîäõâàòèë   åãî,   ìå÷
âûñêîëüçíóë èç ðóêè ñòåïíßêà, è ’àðãèòàé  ñâîáîäíîé  ðóêîé  ïåðåõâàòèë  çà
ðèôëåíûé ýôåñ. ðèòîãîëîâûé ñïîëç åìó ïîä íîãè, åãî æåëòûå  íîãòè  ñêðåáëè
äðåâêî ñòðåëû, òîð÷àùåé èç ãîðëà.
     Œå÷  âòîðîãî  ñòåïíßêà  óæå  ïàäàë  ñ  ëåäåíßùèì  ñâèñòîì.   ’àðãèòàé
èíñòèíêòèâíî çàêðûëñß òåì, ÷òî áûëî â ðóêàõ. Œåòàëë çâßêíóë,  çàñêðåæåòàë.
Šîãäà ñòåïíßê íàæàë, ’àðãèòàé èçî âñåõ ñèë ðâàíóë îðóæèå ââåðõ, è ñòåïíßêà
îòøâûðíóëî.  Ží  óïàë  íàâçíè÷ü.  ’àðãèòàé  ñìîòðåë  îøåëîìëåííî,  ñòåïíßê
âñêî÷èë êàê ðàçúßðåííàß êîøêà, äèêî çàâèçæàë. ’àðãèòàé íåâîëüíî  îòñòóïèë,
à ñòåïíßê ðèíóëñß, ëþòî ðàçìàõèâàß áëåñòßùåé  ïîëîñêîé  ìåòàëëà.  ’àðãèòàé
îòñòóïèë åùå,  âûñòàâèë  îðóæèå  îñòðèåì.  ‘òåïíßê  ðóáèë  èçî  âñåõ  ñèë,
ñòðåìßñü óáðàòü ñ äîðîãè --  ðóêè  ïðîòèâíèêà  äëèííåå,  íî  ’àðãèòàé  ìå÷
óäåðæèâàë ïåðåä ñîáîé, ÷óâñòâóß, ÷òî òîëüêî òàê ìîæåò ñïàñòèñü...
     ‘òåïíßê âíåçàïíî  âçâèçãíóë,  ïîäíûðíóë  ïîä  îðóæèå  âðàãà,  ïðûãíóë
âïåðåä ñ âûòßíóòûì âïåðåä îñòðèåì. ’àðãèòàé áûñòðî øàãíóë âïðàâî, è îñòðûé
ìåòàëë â åãî ðóêå áóäòî ñàì ïî ñåáå ðóõíóë âíèç.
     -- ‡à ïîëßí!
     ßäîì êàòàëèñü, åäâà íå ñáèâ åãî  ñ  íîã,  Žëåã  è  ñòåïíßê.  Šóëàêè,
ïåðåêîøåííûå ëèöà, ëîêòè ìåëüêàëè òàê  áûñòðî,  ÷òî  ’àðãèòàé  ïîáåæàë  çà
íèìè, äåðæà ìå÷ íàãîòîâå, íî íå ðåøàßñü óäàðèòü.
     -- ’àðõ! -- óñëûøàë îí âîïëü.-- „óðàê!
     å îãëßäûâàßñü, îí áûñòðî  ïðèñåë.  àä  ãîëîâîé  ñòðàøíî  ñâèñòíóëî.
’àðãèòàé òêíóë ïîíèçó, îñòðèå âîøëî  â  ìßãêîå.  Ží  ïîâåðíóëñß,  íà  íåãî
âàëèëñß  ñòåïíßê  --  íåïîäâèæíûé,  êàê  ñðóáëåííîå  äåðåâî.  ƒëàçà   áûëè
âûïó÷åíû, èç ïðàâîãî óõà òîð÷àëî áåëîå  ïåðî,  à  èç  ëåâîãî  âûñîâûâàëîñü
îêðîâàâëåííîå  îñòðèå,  ïîõîæåå  íà  äëèííûé  êðàñíûé  êëþâ.   ˆç   æèâîòà
âûâàëèâàëèñü êèøêè, ðàñïîðîòûå ìå÷îì ’àðãèòàß.
     Œðàê ïîäáåæàë, áûñòðî îêèíóë âçãëßäîì Žëåãà è ñòåïíßêà. Žáà  êàòàëèñü
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, áèëè äðóã äðóãà îêðîâàâëåííûìè  êóëàêàìè,  êóñàëèñü,
õâàòàëèñü çà âîëîñû.
     -- ‹àäíî, ïóñòü...-- ñêàçàë Œðàê îòñòðàíåííî.-- ’àì êîíè  ó  ðó÷üß...
àäî ïîñìîòðåòü, ÷òî â èõ ìåøêàõ.
     ’àðãèòàé ñî ñòðàõîì ñìîòðåë  íà  êëóáîê.  Œðàê  îòâåðíóëñß,  ïðèëîæèë
ëàäîíü  êîçûðüêîì  êî  ëáó,  îñìàòðèâàë  îêðåñòíîñòè.  ’àðãèòàé   óìîëßþùå
êðèêíóë:
     -- Œðàê!.. àäî ïîìî÷ü!
     Ží ïîäíßë ëèïêîå îò êðîâè îðóæèå, áåãàë âîêðóã, íå  ðåøàßñü  óäàðèòü.
åñêîëüêî ðàç óæå ïî÷òè ðåøàëñß  òêíóòü,  íî  áîéöû  êàòàëèñü,  äåðãàëèñü,
èçâèâàëèñü, è ’àðãèòàé  îòïðûãèâàë,  ñ  îò÷àßíèåì  îãëßäûâàëñß  íà  Œðàêà.
àêîíåö Œðàê îïóñòèë ëàäîíü, áðîñèë ñóõî, íå îáîðà÷èâàßñü:
     -- Žëåã, äîâîëüíî.
     Šëóáîê ïðîäîëæàë  êàòàòüñß,  íàäñàäíîå  äûõàíèå  ñòàëî  ãðîì÷å.  Œðàê
íàêëîíèëñß, õëîïíóë âîëõâà ïî ñïèíå:
     -- „îâîëüíî, ìèðîòâîðåö. ’û äàâíî óáèë åãî, ðàçâå íå ïîíßë?
     Šëóáîê  çàñòûë,  íåðåøèòåëüíî  ðàñïàëñß.  Žëåã  ïîäíßëñß  áëåäíûé,  ñ
îñêàëåííûìè çóáàìè, êðîâüþ íà ïîäáîðîäêå è íà ïàëüöàõ. à  çåìëå  îñòàëñß,
ðàçáðîñàâ ðóêè, ÷åëîâåê ñ ñèíèì îò óäóøüß ëèöîì. ‹åâóþ  ïîëîâèíó  çàêðûâàë
êðîâîïîäòåê, ãëàç âûòåê, ðàñïóõøèé ßçûê âûâàëèëñß èç ðàçáèòûõ  â  êðîâàâîå
òåñòî ãóá.
     Œðàê ñ óâàæåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ó è çâåðü òû, Žëåã... € åùå âîëõâ!
     Žëåã îòñòóïèë íà øàã, åùå è åùå, íå îòðûâàß âçãëßäà îò èçóðîäîâàííîãî
òðóïà. ‘ïèíà óïåðëàñü â çåëåíûé êóñò, è Žëåã êàê ëîñü âëîìèëñß  â  çåëåíûå
çàðîñëè. ‡àòðåùàëî, òßæåëî áóõíóëî î çåìëþ,  çàòåì  äîíåññß  ñòîí,  ñëîâíî
âîëõâà ïåðåõâàòèëè óïûðè è âûâîðà÷èâàëè íàèçíàíêó.
     Œðàê ñêàçàë ñìóùåííî:
     -- Œîß âèíà.  ‡àäóìàëñß,  ïåðåñòàë  áäèòü.  ‘àì  âèäèøü,  êàê  âðåäíî
äóìàòü. „óìàíüå îòðàæàåòñß íà áäåíèè... ‹ó÷øå âñåõ áäèò òîò, êòî âîâñå  íå
äóìàåò.
     -- Œðàê,-- ñïðîñèë ’àðãèòàé íåâïîïàä.-- ’åïåðü ß -- óáèéöà?
     -- Šòî óáèâàåò, íå âñåãäà óáèéöà.
     -- € êòî?
     -- îñìîòðè çà âîëõâîì, à ß ïîèùó êîíåé.
     Ží ñêîëüçíóë ÷åðåç ãóñòîé êóñòàðíèê êàê ßùåðèöà --  íå  ïîòðåâîæèâ  è
âåòî÷êè.  îâåðõ  ëèñòüåâ  áûëî  âèäíî  åãî  ãîëîâó.  Œðàê  íå  ñêðûâàëñß,
ñòåïíßêîâ ÷åòâåðî, à êîíè -- íå ëîñè, íå íàïàäóò.
     ’àðãèòàé îáîøåë ñöåïëåííûé êóñò, íà çåëåíîé òðàâå  ëåæàë  âíèç  ëèöîì
Žëåã. åðåä íèì áûëà æåëòàß ëóæà, îò êîòîðîé íåñëî ðåçêèì êèñëûì  çàïàõîì.
’àðãèòàé óõâàòèëñß îáåèìè ðóêàìè çà æèâîò.
     Šëþ÷ êðîõîòíûé, äàòü æèçíü äåðåâüßì ñèë íå õâàòèëî, íî êóñòû  ïî  îáå
ñòîðîíû çåëåíåëè áóéíî, ñöåïëßëèñü  âåòêàìè,  òåñíèëèñü  ê  âîäå.  ‘òðóéêà
âûáåãàëà èç ðàñêîëîòîãî êàìíß, áåæàëà ïî ïåñêó, âñêîðå óõîäèëà  â  òîò  æå
ïåñîê.
     ‚îçëå  ñàìîé  âîäû  ùèïàëè  ñî÷íóþ  òðàâó  òðîå  êîíåé,  à  ÷åòâåðòûé
íåòîðîïëèâî ëîâèë âûòßíóòîé ãóáîé  áóðóí÷èê.  ‡àöåïèâ  ïåñ÷èíêè,  êàïðèçíî
ôûðêàë, ïðßäàë óøàìè è ñíîâà ïèë ìåäëåííî, íåñïåøíî.
     ‚ ñòîðîíêå ëåæàëè ÷åòûðå âüþ÷íûõ ìåøêà. Œðàê âñïîðîë îäèí,  âûòðßõíóë
íà çåìëþ, âñïîðîë áåçæàëîñòíî âòîðîé, ñõâàòèë òðåòèé...
     -- Šëèêíè Žëåãà,--  âåëåë  îí,  íå  ïîâîðà÷èâàßñü.--  ‡äåñü  áàðàõëî:
êíèãè, àìóëåòû, òðàâû...
     ’àðãèòàé ïîáåæàë  çà  âîëõâîì.  ˆç  êóñòîâ,  öåïëßßñü  çà  âåòêè,  íî
ïðîëàìûâàßñü, âàëèë ìîùíûé çàïàõ áëåâîòèíû ñ ïðèìåñüþ æåë÷è. Žëåã óæå  øåë
íàâñòðå÷ó, áëåäíûé, ñ çàïàâøèìè ãëàçàìè.
     -- Žäèí åùå æèâ,-- ñêàçàë îí òèõî.
     -- îçîâè Œðàêà! Ží äëß òåáß íàøåë êíèãè...
     ‘òåïíßê áàðàõòàëñß â êðîâàâîé ëóæå. ßäîì ñêðåáëà  çåìëþ  îòðóáëåííàß
ðóêà. Šðîâü  áûñòðî  âïèòûâàëàñü  â  ñóõóþ  çåìëþ,  ñìåøèâàëàñü  ñ  ïûëüþ,
ïðåâðàùàßñü â êîðè÷íåâûå øàðèêè. ˆç ñòðàøíîé ãëóáîêîé ðàíû â ñïèíå òîð÷àëè
íà÷èñòî ñðóáëåííûå ðåáðà, âìåñòå ñ òîë÷êàìè êðîâè ëåçëè  ïåíèñòûå  ëåãêèå.
Œðàê ïèíêîì ïåðåâåðíóë åãî ëèöîì ââåðõ. ‘òåïíßê  õðèïåë,  ëèöî  äåðãàëîñü.
“çíàâ âðàãîâ, îí ïðîõðèïåë, âûïëåâûâàß ñëîâà âìåñòå ñ êðîâüþ è ïåíîé:
     -- åäî÷åëîâåêè... ‡åìëßíûå ÷åðâè... ‚ñå ðàâíî óìðåòå...
     Œðàê îñêàëèë çóáû, â ãëàçàõ âñïûõíóë êðàñíûé îãîíü:
     -- ‚ñå óìðåì. î òû óìðåøü ñåé÷àñ.
     ƒóáû ñòåïíßêà çàäåðãàëèñü. ‚ ãëàçàõ,  óæå  ïîêðûòûõ  ïåëåíîé  ñìåðòè,
áûëè çëîáà, íåíàâèñòü è ëþòîå òîðæåñòâî:
     -- ‚û ðàíèëè... íî ðàíà ìóæ÷èíå -- íå ïîçîð... ‚û  ñîðâàëè  ñêóôüþ  ñ
”àãèìàñàäà... îòîìñòèò çà áåñ÷åñòüå...
     Ží óìîëê, òåëî äåðãàëîñü, ëèøü íîãè ëåæàëè êàê áðåâíà. Œðàê  íàñòóïèë
ñàïîãîì íà ëèöî ñòåïíßêà. ’îò îòêðûë ãëàçà, ïðîøåïòàë:
     -- å óéòè, ÷åðâè... à âàø ñëåä... îòðßäû ëåãêèõ  êîííèêîâ...  ‘îòíè
‘îêîëîâ è äåñßòè÷êè ‡ìåé...
     Œðàê íàêëîíèëñß, â  åãî  ðóêå  áëåñíóë  íîæ.  ‹åçâèå  âñïîðîëî  æèâîò
ñòåïíßêà. Œðàê ñ ñèëîé ñóíóë ðóêó ïî÷òè ïî ëîêîòü â ðàíó,  ïîâåðíóë,  è  ñ
òîðæåñòâîì âûäåðíóë  çàëèòóþ  êðîâüþ,  òðåïûõàþùóþñß  ïå÷åíü,  åùå  ïîëíóþ
æèçíè.
     ‘òåïíßê ñìîòðåë âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè, âñêðèêíóë ïî-çàß÷üè òîíêî:
     -- åò, íåò!
     -- „à,-- çàñìåßëñß Œðàê. Ží âîíçèë  çóáû  â  ïå÷åíü,  ÷òî  äåðãàëàñü,
áðûçãàß ñîêîì è êðîâüþ, ïîæèðàë  åå  áûñòðî  è  æàäíî.--  „îáðî...  ‘èëåí,
æèâó÷... „îáðî...
     ‘òåïíßê âûãíóëñß, æåëòûå çóáû îñêàëèëèñü â áåççâó÷íîì  êðèêå,  è  òàê
çàñòûë, âûòàðàùèâ áëåñòßùèå êàê ñëþäà ãëàçà â ñèíåå  ñïîêîéíîå  íåáî,  ãäå
áåçìßòåæíî è ñ÷àñòëèâî ïåë æàâîðîíîê.
     Žïîìíèâøèñü,  Œðàê  ïîëîâèíó  ïðåäëîæèë  èçãîßì.   ’àðãèòàé   ïîêà÷àë
ãîëîâîé, ïîáåæàë ê ëîøàäßì. Žëåã áåç âñßêîé îõîòû îòêóñèë ìàëîñòü,  îáû÷àè
ïðàùóðîâ íàäî ÷òèòü, íà òî îí è âîëõâ, à Œðàê  ñ  îõîòîé  äîåë  îñòàëüíîå.
ûëà áû ÷åñòü ïðåäëîæåíà, òàê çàâåùàëè ïðàùóðû!
     ’àðãèòàé è Žëåã ðûëèñü â ïîñëåäíåì òþêå. à  òðàâó  ëåòåëè  òî÷èëüíûå
êàìíè, æåëåçíûå íàêîíå÷íèêè, ìîòêè òåòèâû, óçåëêè,  ñâßçêè  øêóð  è  ïó÷êè
êîðåøêîâ.
     -- Žäèí èç íèõ áûë ñòåïíûì âîëõâîì! -- âîñêëèêíóë Žëåã âîçáóæäåííî.
     Œðàê áðîñèë ðåçêî:
     -- Žòáåðèòå öåííîå... èëè íóæíîå. àäî óõîäèòü!  Œû  ñòàëè  äè÷üþ.  €
îõîòßòñß íà íàñ âñåé ñòàåé.
     ’àðãèòàé ïîäíßë íà Œðàêà áåççàùèòíûå ãëàçà:
     -- àäè íàñ òðîèõ ñäâèíóëîñü ñ ìåñòà ñòîëüêî íàðîäó?
     Œðàê ñìîë÷àë, ïèõíóë Žëåãà íîãîé â áîê. ‚îëõâ âûòàùèë  èç  ïîñëåäíåãî
òþêà ãîëîâó, íåïîíèìàþùå ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì. Œðàê ñïðîñèë õìóðî:
     -- „óäîøíèê èíòåðåñóåòñß, ìîãóò ëè êèììåðû óñòðîèòü íà íàñ îáëàâó?
     -- Œîãóò,-- áóðêíóë Žëåã áåçó÷àñòíî. Ží ïîïûòàëñß þðêíóòü â  òþê,  íî
Œðàê ïèíêîì îòøâûðíóë ìåøîê. Žëåã ñêàçàë  ðàçäðàæåííî:  --  „åëî  ÷åñòè!..
Œðàê, òàì öåííûå âåùè, à òû òàê ãðóáî!..
     Œðàê ïîøåë ê ëîøàäßì, íà õîäó êðèêíóë:
     -- Šîãäà âåðíóñü, ÷òîá áûëè ãîòîâû! Œû íå çíàåì, ãäå îñòàëüíûå. ˆ  íå
áåðèòå íè÷åãî ëèøíåãî!


     Žíè  áåæàëè  ÷åðåç  ‘òåïü,  âûáèðàß  ó÷àñòêè  ñ  ãóñòûì  êîâûëåì,  íî
êóñòàðíèêè îáõîäèëè  ñòîðîíîé.  Š  äîðîãàì  íå  ïðèáëèæàëèñü.  ’àì  èíîãäà
âçäûìàëèñü êëóáû ïûëè, ìåäëåííî ïåðåìåùàëèñü. Žñòðûå ãëàçà Œðàêà ðàçëè÷àëè
âñàäíèêîâ, ñêîðî ’àðãèòàé è  Žëåã  íàó÷èëèñü  îöåíèâàòü  ðàññòîßíèå,  äàæå
óãàäûâàëè -- ñêîëüêî â îòðßäå.
     ’àðãèòàé æàëåë, ÷òî ñíîâà îñòàâèëè êîíåé. ‚ ýòèõ áåçðîãèõ ëîñßõ  áûëà
íåïðèâû÷íàß äëß ëåñíûõ çâåðåé äîáðîòà, ìßãêîñòü. …ùå ‘òåïàí  ãîâîðèë,  ÷òî
ñòåïíßêè ëîøàäåé ëþáßò áîëüøå, ÷åì ëþäåé. —òî æ, ëþäè ðàçíûå, à ëîøàäè âñå
õîðîøèå è äîáðûå.
     --  ’åïåðü  íàì  äîðîãà  òîëüêî  â  ‹åñ,--  ñêàçàë  Œðàê  íà  áåãó.--
îæèâèëèñü ìû â ‘òåïè, êàê •îìà íà êà÷àëêàõ: îäíó ïðîäàë, à äåâßòü áàáû íà
ïëå÷àõ ïîáèëè.
     -- ‘åãîäíß óñïååì?
     -- à îïóøêå ‹åñà íàñ æäóò. ‘òåïü ðîâíàß, êàê âûñòðóãàííûé ñòîë, à  ñ
êîíß íàñ çàñå÷ü ïðîùå ïàðåíîé ðåïû.
     -- € ÷òî äåëàòü? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé èñïóãàííî.  Ží  ñìàõíóë  ëàäîíüþ
ïîò ñî ëáà.-- ‡äåñü ãèáåëü... Ÿ áîþñü, Œðàê.  Œîæåò  áûòü,  Žëåã  ïåðåñòàë
áîßòüñß ñâîåé òåíè, çàòî òåïåðü âñåãî áîþñü ß!
     Œðàê âñìîòðåëñß â äàëåêóþ  òåìíóþ  ïîëîñêó,  ÷òî  ìîãëà  áûòü  òîëüêî
ñòåíîé äåðåâüåâ, ïðèêèíóë:
     -- ‡à íî÷ü ìîæíî áû ïðîñêî÷èòü... ‘ âàìè, êîñîëàïûìè, çà äâå. Žò ñèëû
-- çà òðè. óäåì èäòè íî÷àìè, ßñíî?
     Žíè äîëãî áåæàëè ìîë÷à, ñáåðåãàß äûõàíèå. Œåøêè áîëüíî áèëè ïî ñïèíå,
ïîò âûåäàë ãëàçà. ðèâßçàëèñü îãðîìíûå çëûå ñëåïíè. ’àðãèòàé ñïåðâà øëåïàë
îñòåðâåíåëî ïî êàæäîìó, îñòàâëßß ïî âñåìó òåëó ìîêðûå  ïßòíà,  ïîòîì  ëèøü
îòìàõèâàëñß, íàêîíåö ëèøü ôûðêàë, à êîãäà ñëåïíè âöåïëßëèñü â ëèöî, óñòàëî
òðßñ ãîëîâîé.
     åæàëè ïî ðó÷üþ, ïðîëàìûâàëèñü ÷åðåç êóñòàðíèê, íåñëèñü  è  ïî  ãîëîé
òâåðäîé çåìëå. Žò òîïîòà ñâîèõ æå íîã çâåíåëî  â  ãîëîâå.  Œíîãî  è  ÷àñòî
ïèëè, âîäà  òóò  æå  âûñòóïàëà  ÷åðåç  êîæó  ìóòíûìè  êàïåëüêàìè,  ñáåãàëà
ñòðóéêàìè ïî ñïèíå.
     ‘ ðàçãîíà âëîìèëèñü â ãóñòîé êóñòàðíèê. ’àðãèòàé è Žëåã åëå  âîëî÷èëè
íîãè, íî âçûãðàëè, îùóòèâ áëèçêóþ ïðîõëàäó. Œðàê îïåðåäèë,  êóñòû  çà  íèì
ñîìêíóëèñü. Šîãäà îáîçëåííûå èçãîè ïðîäðàëèñü ñêâîçü ñòåíó  êîëþ÷åê,  Œðàê
óæå  ñòîßë  íà  ÷åòâåðåíüêàõ,  áûñòðî  ëàêàë  èç  øèðîêîé  êàìåííîé  ÷àøè,
âûäîëáëåííîé  áîãàìè  èëè  íåâåäîìûìè  ëþäüìè.  ‚îäà  ñî÷èëàñü   êðîõîòíîé
ñòðóéêîé, íàïîëíßëà ÷àøó, òóò æå óõîäèëà â ïåñîê, åäâà ïåðåëèâàëàñü  ÷åðåç
êðàé.
     Žñìîòðåâøèñü, Œðàê ðàçæåã êðîõîòíûé êîñòåð. „ûìà îò  ñóõèõ  âåòîê  íå
áûëî, à îãîíü ñïðßòàëè çà  çåëåíîé  ñòåíîé.  ˆçãîè  ïèëè  äîëãî  è  íóäíî,
ðàçäðàæàß Œðàêà. ’àðãèòàé çà÷åðïûâàë ëàäîíßìè, ïðîëèâàß ïîëîâèíó, ïîêà íåñ
êî ðòó, Žëåã  âîâñå  ñâèõíóëñß,  èñêàë  ïî  âñåì  òðåì  ìåøêàì  áåðåñòßíóþ
êðóæå÷êó, çàáûâ, ÷òî Œðàê äàâíî ïóñòèë åå íà  ðàñòîïêó.  îòîì  îáà  äîëãî
ñîñêðåáàëè ãðßçü, ïîò  è  îáëóïèâøóþñß  êîæó,  ëèøü  çàïàõ  æàðåíîãî  ìßñà
îêàçàëñß ñàìîé ìîùíîé ìàãèåé -- ïðèøëè ñ  ìóòíûìè  ãëàçàìè,  ñëþíè  òåêóò,
íîçäðè ðàçäóâàþòñß, êàê ó êîíåé...
     Œðàê íàðåçàë ìßñî  òîíêèìè  ëîìòèêàìè,  âåëåë  äåðæàòü  íàä  ãîðß÷èìè
óãëßìè. †èð âûòåêàë, ïàäàë òßæåëûìè êàïëßìè, óãëè ñ øèïåíèåì  âûñòðåëèâàëè
êðîõîòíûå ßçû÷êè îãíß. ’àðãèòàé íå óòåðïåë,  íà÷àë  åñòü  ïîëóñûðûì.  Žëåã
ñêðèâèëñß, îí íå çàáûâàë, ÷òî îí -- âîëõâ, ÷òèò  çàêîíû,  íèêîãäà  íå  åñò
ìßñà ñ êðîâüþ.
     Žêðåïëè, ïîäóìàë Œðàê. àíüøå áû ñâàëèëèñü íà  ïîëäîðîãå,  à  ñåãîäíß
äîáåæàëè.  •âàòèëî  ñèë  óìûòüñß,  ïî÷èñòèòüñß.  îìàëó  îáðàñòàþò  ìßñîì,
îñîáåííî çàìåòíî íà êîñòëßâîì âîëõâå. Š òàêîìó ñàëî íèêîãäà íå  ïðèðàñòåò,
íî òó