гого мЯса прибавилось. Ћни сами еще не понимают, им кажетсЯ, что  они
такие же слабые, ведь отстают все так же, но раньше он нес их мешки и  шел
быстрым шагом, а теперь они прут на себе кучу оружиЯ, шкуры, а  бегут  как
лошади!
     -- …шьте в запас,--  предупредил  он.--  …два  стемнеет  --  сразу  в
дорогу. ЋстанавливатьсЯ не будем! Ђвось добежим за одну ночь?
     -- •орошо бы,-- вздохнул ’аргитай. Ћн задумчиво жевал уже третий  рЯд
на прутике и, что главное длЯ Њрака, не  лежал  пластом,  готовый  хоть  в
вирый, хоть к џщеру в подземное царство, только бы не  шевелитьсЯ.--  Ѓудь
она проклЯта, ‘тепь!.. џ не забуду ‡арину. „аже Ѓолото  с  упырЯми  лучше,
чем этот жуткий край. Ђ ты, Ћлег?
     Ћлег аккуратно вытер жирные пальцы пучком листьев, швырнул  их  через
плечо.
     -- Ќас изгнали. Њы пошли куда глаза глЯдЯт и вышли в ‘тепь. ђыба ищет
где глубже, а человек -- где лучше.  Ќо  лучше  ли  здесь?  Ќесколько  раз
пытались убить...
     -- ‚ ‹есу тоже,-- напомнил Њрак.
     -- „а, но там упыри, а тут люди...
     -- Ђ дрЯгва?
     -- Ќу... то почти не люди. ‚  ‹есу  должны  быть  еще  племена  кроме
невров и дрЯгвы. ’олько найти их труднее. Ћхотой много  не  прокормишь,  Я
уже говорил. ‹юбое лесное племЯ, будь невры или кто еще, не могут  держать
в одном месте больше четырех-пЯти хат...  ’акую  деревню  найти  трудно  в
наших дремучих лесах! ѓде-то должны быть еще невры. Џочему мы не  подумали
раньше?..
     ’аргитай молчал, Њрак тоже неспокойно задвигалсЯ, наконец  буркнул  с
досадой:
     -- „ураки, да?.. ’ы считаешь себЯ мудрым волхвом... ‹адно, ладно,  не
говорил, но считаешь себЯ умнее, по глазам твоим брехливым вижу. Ђ был  ты
умнее, когда вас выперли под зад коленом? ‘читал как и все, что деревнЯ --
весь мир и все люди. ќто сейчас... когда повидали дрЯгву, повидали  полЯн,
киммеров, увидели коней, кузню, услыхали про ќкзампей и всЯкую всЯчину,  в
книге что-то да понЯл...
     Ћн нежно погладил страшное лезвие железной секиры.  Ќа  жестком  лице
проступила мечтательнаЯ улыбка. Ћлег смущенно задвигалсЯ, протЯнул к Њраку
ладонь.
     -- џ это и говорю! ‡десь поумнели, потому что  узнали  больше.  Ќо  в
‘тепи труднее. ‡десь просторы,  и  одно  лютое  племЯ  захватило  огромные
земли. Ќам надо либо выйти за пределы их земель,  либо  вернутьсЯ  в  ‹ес.
…сли бы мы не сорвали с того  разрЯженного  скомороха  какую-то  скуфью...
шлем, что ли?.. то могли бы попытатьсЯ пробратьсЯ через ‘тепь  дальше.  Ќе
знаю, сколько дней и ночей так бы шли, но могли бы попытатьсЯ. ‘ейчас же у
нас один путь -- бегом в ‹ес. ’уда киммеры на своих конЯх не сунутсЯ.
     Њрак хмыкнул:
     -- ‘колько же Ѓоромир тесал кол на твоей башке, пока научил  говорить
так длинно, когда все Ясно? ‚ ‹ес, конечно.
     -- Ћбратно в ‹ес,-- повторил Ћлег.
     Ћн любовно поворачивал секиру, бросаЯ отблески  заходЯщего  солнца  в
глаза изгоев. ‚ одном месте заметил ржавое пЯтнышко, немедленно вытащил из
мешка точильный камень, навел блеск, не утерпел, принЯлсЯ  править  острое
жало.
     ’аргитай лежал, глЯдЯ в закатное небо, тихонечко  играл  на  сопилке.
Ћлег перебирал обереги, чужие амулеты. Њрак громко ширкал шершавым камнем,
он же первым насторожилсЯ:
     -- ’ихо, славЯне!.. ‘юда идет человек... Џохоже, знает этот ручей.
     ђуки ’аргитаЯ и Ћлега мгновенно метнулись к  секирам.  Њрак  заметил,
по-волчьи усмехнулсЯ:
     -- Ќаучились!.. Џока замрите. Ћн не похож на степнЯка. € не прЯчетсЯ.
     ’аргитай и Ћлег, укрывшись  за  ветками,  напрЯженно  прислушивались.
’аргитай сунул сопилку  за  пазуху,  покрепче  сжал  секиру.  ‘лышно  было
звонкое цвириканье  кузнечиков.  Ќа  сапог  ’аргитаЯ  взобралась  Ящерица,
повертела юркой головой, исчезла, только мелькнул длинный хвост.
     Ќаконец послышались  неторопливые  легкие  шаги.  ’аргитай  припал  к
земле, там листьев меньше. Љ их зарослЯм брел  одинокий  странник.  ‚ысок,
могучего  сложениЯ,  с  длинными  седыми  волосами,  их  прижимал  широкий
железный обруч. ‘транник был в старой ветхой  одежде,  за  плечами  висела
дорожнаЯ сума.
     Љогда стал продиратьсЯ через кусты, раздвигаЯ ветви руками,  ’аргитай
рассмотрел, что  странник  в  плечах  необычайно  широк,  руки  толстые  и
жилистые, а  ладони  широкие,  как  весла.  Ќа  темном  лице,  испещренном
глубокими морщинами, Ярко выделЯлись чистые и Ясные, как лед, синие глаза.
Ќа плечи свободно падают  седые  волосы,  ветерок  на  миг  поднЯл  их,  и
’аргитай увидел крепкую загорелую шею, морщинистую,  как  ствол  дуба,  но
такую же толстую, крепкую.
     “видев Њрака, он шагу не сбавил, лишь заострилсЯ взглЯд. Њрак  сказал
медленно, держа его на прицеле своих черных, как Ягоды терна, глаз:
     -- Њир тебе, путник... ’ы, как Я вижу, не степнЯк... Ќе разделишь  ли
с нами скромную трапезу?
     ‘транник сделал последний шаг, остановилсЯ перед Њраком. Ћн был  выше
Њрака и пошире в плечах, и хотЯ был так стар, что трудно назвать  возраст,
но богатырскаЯ фигура еще дышала силой и мужеством. Ќа поЯсе у него  висел
охотничий нож, но размером он был с меч киммера -- акинак.
     -- ‘пасибо,-- ответил странник густым сильным  голосом.--  Њир  тебе,
герой, и твоим друзьЯм, что  прЯчутсЯ  в  кустах.  Ќадеюсь,  это  воинскаЯ
хитрость, а не трусость?
     Њрак в затруднении оглЯнулсЯ на кусты. „рузьЯ спрЯтались надежно, сам
бы не заметил. €ли странник чует  по  запаху?  Ќо  оба  только  что  смыли
запахи, пот...
     -- Ќадежно спрЯтались,-- подтвердил  странник,  словно  прочел  мысли
Њрака,-- но у менЯ  богатый  воинский  опыт...  џ  устал,  у  вашего  огнЯ
передохну с радостью.
     ’аргитай и Ћлег вылезли из засады, поклонились  страннику.  ’от  чуть
склонил голову, пронизывающие синие глаза с удовольствием  задержались  на
их фигурах, широких плечах.
     Ћлег тут же бросилсЯ раздувать угли, ’аргитай принес сухие  ветви,  а
Њрак быстро нарезал мЯсо, насадил ровными ломтиками на прутьЯ,  с  которых
содрал кору.
     -- “ нас небогато,-- сказал Њрак,-- но чем богаты, тем и рады. Њы  не
знаем твоих обычаев, странник, так что угощайсЯ по своим. …шь, не  обращай
вниманиЯ на нас.
     ‘транник косилсЯ на прутьЯ, что держал Њрак над  горЯщими  углЯми.  ‚
его глазах заблестели веселые искры:
     -- Ќу, положим, обычаи воинов разных народов удивительно схожи... ќто
был хороший воин?
     -- ‹учший,-- заверил Њрак.-- џ ел у него на глазах его печень,  а  он
клЯл менЯ!
     -- •рабрый воин,-- согласилсЯ странник. Ћн принЯл прут  с  насаженным
мЯсом, начал есть недожаренным, по губам потекла кровь. Ћн с удовольствием
зажмурилсЯ,  квадратнаЯ  челюсть  двигалась  равномерно,  крупные  зубы  с
хрустом разгрызали мЯсо. ’аргитай подумал, что, попадись  в  этой  печенке
берцоваЯ кость, странник и ее схрумкал бы как стебелек травы.
     Ћлег нетерпеливо ерзал, но если молчит Њрак -- надо молчать. —тобы не
томитьсЯ зрЯ, Ћлег сбегал к ручью, набрал воды. Љогда незнакомец  закончил
есть -- было видно, что проголодалсЯ здорово,-- Ћлег полил ему на руки.
     Њрак выждал, когда странник вытер пальцы о дерюжную  куртку,  спросил
негромко:
     -- Љто ты, подорожный? Људа путь держишь?.. Ћт дела лытаешь или  доли
шукаешь?
     ‚ синих глазах незнакомца плЯсали веселые искорки. Ќебо уже  темнело,
серебрЯные волосы странно и красиво подсвечивало снизу багровыми углЯми.
     -- ЊенЯ называют разными именами,-- ответил он  мощным  голосом,  где
звучал металл, а чуткое ухо ’аргитаЯ услышало далекий лЯзг оружиЯ и ржание
коней.-- ‚ каждом племени по-разному. Ќо Я всего лишь  странник,  бредущий
по свету. Ђ иду Я... сам не знаю куда. €  откуда.  ‚ы  можете  звать  менЯ
просто Џутником. џ просто бреду по свету, смотрю на мир, слагаю песни...
     Њрак метнул на него огненный взглЯд:
     -- Џесни?.. …сли можешь, спой нам. Њы так  долго  не  слышали  других
голосов, кроме собственных! Ђ нам они опротивели.
     Џутник усмехнулсЯ:
     -- Ќо у степнЯков тоже были голоса?
     Њрак отмахнулсЯ:
     -- ’олько хрипы, только хрипы...
     Џутник сделал пару богатырских глотков из флЯги,  бросил  ее  волхву,
тот снова помчалсЯ к роднику. €з заплечного мешка тем  временем  поЯвилась
широкаЯ доска с туго натЯнутыми жилами, похожими на тетивы, но одна тоньше
другой. Џальцы Џутника опустились, тронули, жилы в ответ странно загудели:
одна -- комариным писком, другаЯ -- как шмель, третьЯ -- будто нагруженнаЯ
медом пчела...
     ЏримчалсЯ Ћлег,  держа  наполненную  флЯгу.  …го  уши  вытЯнулись  на
четверть, даже Њрак задержал дыхание,  вслушиваЯсь  в  неслыханные  дотоле
звуки.  Џутник  подкрутил  крохотные  колышки,  наматываЯ   жилы   потуже,
потрогал, прислушалсЯ, вскинул лицо к темному небу, где зажигались звезды,
ударил по жилам всей пЯтерней... и запел.
     Њрак встрепенулсЯ. …го глаза засветились в  сумерках,  странно  менЯЯ
цвет от кроваво-красного к светло-серому. Ћн потЯнулсЯ к Џутнику, не сходЯ
с места. ’аргитай подумал ревниво, что  оборотнЯ  можно  сейчас  ограбить,
постричь, раздеть догола... Ћн сейчас в мире, сотворенном песней  Џутника,
а здесь... так, просто пустые ножны.
     Џод  оранжевым  солнцем,  что  вспыхнуло  в  ночи,  вдруг  заблистали
призрачные города, высокие башни, дворцы. ‘ердце щемЯще заныло от  сладкой
тоски. ‚ песне Џутника все громче слышались хриплые крики,  звон  мечей  и
сабель, дикое ржанье обезумевших от крови коней,  женские  вопли  и  треск
горЯщих  домов.  ‘ердце  застучало  чаще,  заспешило,   спотыкаЯсь,   душа
застонала от жажды войти в мир справедливых войн, приключений,  горынычей,
великанов, небесных волхвов, берегинь, крылатых дев...
     Џутник лишь коротко взглЯнул на их зачарованные лица,  тут  же  начал
перебирать струны в другом ритме, наполнЯЯ  воздух  чародейскими  звуками.
’аргитай Ясно увидел возникший в воздухе лик  прекрасного  юноши,  который
страдал, любил, носил цветы и дары, но она, любимаЯ,  все  отвергала...  ‚
отчаЯнии ушел в дальние страны, с мечом в руке завоевывал царства,  возвел
на престол законного царЯ, изгнал захватчиков,  сразил  дракона  и  создал
могучую державу... Џринцесса сама послала  за  ним,  но  великий  воин,  в
прошлом -- слабый мечтательный юноша, уже многому знал цену. Ћн задумалсЯ:
принЯть ли?
     ‚ воздухе еще долго звенели чарующие звуки струн. ‚се молчали,  не  в
силах вернутьсЯ из сказочного мира героев в  их  серый  и  мрачный.  Џеред
остановившимисЯ глазами ’аргитаЯ проносились призрачные всадники, медленно
растворЯлись в черном небе, слышалсЯ затихающий лЯзг оружиЯ.  „ольше  всех
висело в воздухе сказочно прекрасное лицо заморской принцессы с  удивленно
вскинутыми бровЯми,  жемчужинами  слез  в  огромных,  как  озера,  лиловых
глазах...
     Њрак медленно шевельнулсЯ, словно оживающаЯ скала. ѓолос его  донессЯ
из глубины горы -- хриплый, далекий:
     -- Џутник!.. Ќикогда раньше... Ќикогда ничего  лучше...  ’ы  вывернул
душу! ’ы снЯл с нее шелуху. џ раньше только  чувствовал,  а  теперь  знаю,
зачем живу. ’ы все очень точно облек  в  твердые,  как  железо,  слова,  а
заточил их до немыслимой остроты на этой... этой штуке.
     Џутник широко улыбалсЯ, но проворные пальцы,  непривычно  гибкие  длЯ
такого огромного человека, уже укладывали  доску  с  натЯнутыми  жилами  в
мешок. Ћн встал на ноги, поклонилсЯ.
     Њрак вскочил, словно его ужалила змеЯ:
     -- —то случилось?.. ’ебЯ обидели?.. ‘ейчас ночь, спи у нашего костра.
Њы посторожим твой сон.
     Џутник  медленно  покачал  головой.  ‚  ночи  его  серебрЯные  волосы
казались густой россыпью звезд, а синие глаза стали  совсем  черными,  как
лесные озера. ’емное лицо, выдубленное палЯщим солнцем и ветром,  казалось
печальным.
     -- Ќадо идти... Ќе знаю, сколько мне отмерено, а в старости  работать
надо больше, чем в молодости. џ так  и  хочу  умереть  --  в  дороге!  ќто
женских могил нет в поле, но мы ведь мужчины... “  нас  на  сапогах  пусть
всегда будет горькаЯ пыль странствий.
     Њрак дернулсЯ, словно хотел  остановить,  но  его  ладонь  повисла  в
воздухе. Џутник поднЯл руку в  молчаливом  прощании,  его  высокаЯ  фигура
растворилась в ночи. ЏослышалсЯ удалЯющийсЯ хруст  кустов,  шелест  травы.
Џотом снова затрещали кузнечики, в  дальних  кустах  вскрикнула  спросоньЯ
птица.
     Њрак очень медленно, словно держал на голове чашу с водой, повернулсЯ
к костру. Ѓагровые блики плЯсали на его  изменившемсЯ  лице.  ’аргитай  не
шевелилсЯ, глЯдЯ на россыпь звезд. ‚ багровых  углЯх  все  еще  вспыхивали
сказочные дворцы,  крылатые  кони.  €згои  молчали.  Ќаконец  Њрак  сказал
задумчиво:
     -- ЌастоЯщаЯ жизнь! Ќе молод, но обрек себЯ на вечные скитаниЯ,  дабы
указывать нам, темным, ту из дорог, что единственно достойна...
     -- ЃлагороднейшаЯ жизнь,-- согласилсЯ Ћлег.-- Ќас родители учат  жить
так, их тоже учили, но всЯкий раз хитрим, выбираем дороги полегче.  ’ак  и
живем до самой смерти вполсилы... „а где там вполсилы! „ай бог, в  десЯтую
часть. ‚ерно, ’арх?
     ’аргитай раскрыл рот, мысли теснились сумбурно, горЯчо, но  слова  не
шли. Ћн беззвучно подвигал губами, натужилсЯ... Ќет,  все  сказал  великий
певец, а все, что промЯмлил  бы  он,  ’аргитай,--  слабые  затертые  тени,
кривое эхо. ‘ловами не выразить, таких слов еще  не  придумали.  Џризраки,
созданные песнЯми, уже растворились в холодной враждебной ночи, но  стоило
опустить веки -- мгновенно оживают богатыри, драконы,  волхвы,  чародеи...
Ћни реальнее, живее, чем сидЯщие напротив Њрак и Ћлег!
     Ћн чувствовал, что исполинские образы, сотканные Џутником из  слов  и
звуков струн, останутсЯ с ним надолго. Ћчень надолго.


        ѓлава 11

     Ќочью теснились  странные,  никогда  не  виданные  образы,  окликали,
звали. ‘ердце стучало, словно при бешеном беге, пот  покрывал  лицо,  хотЯ
ночь упала холоднаЯ, а роса на травинках превращалась в иней.
     ‘квозь сон прорвались тЯжелые удары. ’аргитай  с  трудом  вернулсЯ  в
этот мир, увидел сопЯщего рЯдом Ћлега.  Њрак  сидел  возле  костра,  рубил
крупные поленьЯ и швырЯл в огонь. Љостер трещал  весело,  в  котле  кипела
вода, поднималсЯ пар, пахло вареным мЯсом и травами.
     ’аргитай  сел,  потер  кулаками  глаза.  ‚идениЯ  поблекли,  но   еще
двигались их призрачные формы, он чувствовал ветер от невидимых  крыл,  и,
как далекое удалЯющеесЯ эхо, слышалсЯ женский смех.
     -- ‹учше пасть в славном бою,-- проговорил ’аргитай  сонным  голосом.
Ћн понЯл, что повторЯет  услышанное  во  сне.--  ‹учше  холоднаЯ  вода  из
родника странствий, чем дорогое вино в  темнице  довольства...  Ћлег,  что
такое вино?
     Ћлег задвигалсЯ, не  открываЯ  глаз,  подгреб  колени  к  подбородку,
засопел громче. Њрак бросил хмуро:
     -- Њного знакомого в песнЯх Џутника, но смысл не поймал...  €наче  бы
не терзало всю ночь. Ћлега и сейчас корчит!
     ’аргитай перестал тереть глаза, распахнул во всю ширь. Њрак удивленно
покачал головой: у ’аргитаЯ глаза такие же синие-синие, как  у  Џутника,--
даже Ярче.
     -- Њрак... Љак же велик мир? “знали, что ‹ес --  не  весь  мир,  есть
полЯне, киммеры... Ќо где-то  есть  громадные  дома  из  огромных  камней,
зовутсЯ дворцами, есть скопища дворцов -- это крепости, кремли... Ђ что за
люди там? —то за жизнь?..
     Њрак бросил поленьЯ в огонь, подул на похлебку, отхлебнул, обжигаЯсь.
’аргитай напрЯженно ждал ответа, но  Њрак  молча  бросал  в  кипЯщую  воду
пахучие травы. ‡а спиной ’аргитаЯ Ћлег ответил сиплым голосом:
     -- ‚раки все... Љощюны! Џонимать надо.  ‚ымысел,  дабы  подвигать  на
свершениЯ.
     -- Љакие?
     -- ђазные,-- ответил Ћлег. Ћн сел,  начал  отчаЯнно  чесатьсЯ.--  Љто
хоть раз обойдет вокруг хаты, уже умнее того,  кто  сидит  на  печи.  ќто,
пожалуй, про тебЯ... ‘ловом, иносказание. Ќе понЯл? ќх,  дурак...  ’ы  вон
всЯкий раз рвешь душу пополам в песне, всегда любишь  раз  и  навеки...  а
потом скачешь в постель к другой девке. ’ак и его песни.
     ’аргитай хотел оскорбитьсЯ, но песни Џутника еще звучали в голове. Ћн
прошептал:
     -- Ђ сейчас мы... снова на печь? ‚озвращаемсЯ в тихий безопасный ‹ес?
     -- Ќе такой уж тихий.
     -- Ђ Џутник спрашивал: длЯ чего еще рождаютсЯ герои, как не длЯ  битв
и славной гибели?
     Ћлег зачесалсЯ Яростнее, кожа летела клочьЯми из-под крепких  ногтей.
Џод  старой  шкурой  уже  проступила  новаЯ  --  загорелаЯ,   обветреннаЯ,
блестЯщаЯ. Њрак снЯл котелок с огнЯ.
     -- ќй, герои или как вас там! €дите жрать.
     •лебали молча, погруженные в свои думы. ’аргитай украдкой посматривал
на друзей. „аже Њраку не прошла встреча с Џутником легко: на  лбу  суровые
складки, хмыкает своим мыслЯм, хмуритсЯ.
     -- ‚еликанами ‘евера назвал,-- вспомнил  Ћлег.--  Џолубогами,  прЯмой
ветвью богов и героев!
     Њрак  выловил  мЯсо,  не  утерпел,  разрезал  на  мелкие  кусочки  --
удивительный нож из железа! ‘ам режет, только не поленись чиркнуть.
     ’аргитай вЯло взЯл ломтик.
     -- џ все понимаю, хоть и дурак... ‡десь идет не  наша  война.  ЃьетсЯ
Џоле со ‘тепью, а мы -- ‹ес, наше  дело  сторона.  Ќо  здесь  погибла  моЯ
невеста, погибли друзьЯ.  Џутник  сказал,  месть  --  свЯтое  дело.  ‹юбви
следуют даже звери и птицы, а месть знает только человек.  Џутник  сказал,
что стыдно прожить жизнь,  так  и  не  узнав,  на  что  способен  душой  и
мускулами! Ќо так прожил мой  отец,  дед  ’арас,  прадед  ‚сеслав,  пращур
ѓоймир... Ќеужто так проживу и Я?
     Њрак хмуро посоветовал:
     -- †ри, остыло.
     ’аргитай в недоумении посмотрел на мЯсо в руке: впервые в жизни забыл
о еде! Ћлег жевал вЯло,  смотрел  в  сторону.  ’аргитай  сказал  отчаЯнным
голосом:
     -- Ћн говорил про смысл жизни!.. Њы о нем думали? “  человека  должна
быть цель. Њы ушли из деревни, спасаЯ шкуры, но это не  может  быть  целью
жизни!
     Њрак удивленно поднЯл брови:
     -- Ђ чем ты занималсЯ всю жизнь?
     -- Њрак... ќто еще не всЯ жизнь, мы  ее  начинаем  заново.  Ќо  снова
будем удирать, спасаЯ шкуры? ЏрЯтатьсЯ?.. „а лучше пойдем через  ‘тепь  на
восток, проникнем в ќкзампей, убьем  кагана,  который  послал  сюда  дикие
орды!
     Њрак кивнул с удовлетворением. ’еперь  бы  еще  песню  о  героических
деЯниЯх! ‚стреча с Џутником даром не прошла.
     Ћлег облизал ложку и сунул за голенище. ѓлаза его были беспокойные.
     -- Њрак, не смейсЯ,-- сказал он.-- ’арх, конечно, дурак. Љто  спорит?
Ќо дурак лишь потому, что его душа говорит тогда, когда  обЯзана  говорить
голова. Ђ наши души, признайсЯ, уже ворвались в ќкзампей, разнесли там все
по камушкам, а кагана размазали по стенам его дворца.  Ђ  все  благодарные
племена поют и кидают нам цветы... ‚ерно?
     -- ѓм, Ѓоромир тебЯ кое-чему научил.
     -- ЏустЯки. ќто так просто, что любой дурак  увидит.  „аже  ’аргитай,
если поднатужитсЯ. џ сердцем тоже с ’аргитаем, но головой -- против. Њрак,
мы не думаем над законами  пращуров,  исполнЯем  слепо,  но  сами  пращуры
обозвали бы нас дураками. ‚ законах противоречие, менЯ за  то  и  выгнали,
что докапывалсЯ. Ћдни законы велЯт защищать сирых, бедных, увечных,  вдов,
просто слабых, а другие велЯт слабых изгонЯть из племени, дабы  породу  не
портить! Њне кажетсЯ, первый закон главнее, а второй  придумали  в  тЯжкие
годы неведомого теперь нам голода, когда нужно было спасти  племЯ...  Ѓоги
тоже ошибаютсЯ, а законы, придуманные зимой, не всегда годЯтсЯ  летом.  Ќо
временный закон стал постоЯнным, слабых  детей  топили,  хотЯ  добычи  уже
вдоволь, и вот так образовались мы, невры, могучий  народ,  что  не  знает
хворей, не ведает болезней... „аже Я, никчемнейший из невров, легко одолел
двух степнЯков, настоЯщих воинов!  Ђ  такие,  как  ты,  Њрак,--  настоЯщие
полубоги. Ќо эта исполинскаЯ сила пропадает в темных лесах!
     ‚олхв горЯчилсЯ, его  бледные  щеки  покрылись  горЯчечным  румЯнцем.
’аргитай слушал его, раскрыв рот.
     -- Џогоди,-- прервал Њрак.-- ‘лов много, а сути нет. —то предлагаешь?
     -- Њрак, в существовании киммеров таитсЯ загадка. –арство, основанное
на грабеже, не может существовать по воле богов. Ѓоги либо спЯт без задних
ног, либо посылают нам испытание. Њрак, у тебЯ чутье! Ќарод  не  охотитсЯ,
как мы, не пашет землю и не растит хлеб, как полЯне, не живет ловлей рыбы,
как дрЯговичи... ќто недосмотр богов!
     Њрак засмеЯлсЯ, запрокидываЯ голову. …го  зубы  блеснули  как  угроза
небу:
     -- ЃерешьсЯ исправлЯть?
     Ћлег ответил очень серьезно:
     -- Ѓоги ничего не делают сами. ’олько руками людей. Ђ мы не люди?
     ‚незапно подул ветер. ‘ востока неслись  тЯжелые  тучи.  ЉраЯ  грозно
загибались, словно тучи выставили крутые лбы. ‚  темных  недрах  пока  еще
слабо поблескивали молнии. Ћлег беспокойно оглЯделсЯ, но степь была голаЯ,
а кустарник мелковат, заЯц не схоронитсЯ под такими ветками.
     Њрак сказал с отвращением:
     -- Џерестань ежитьсЯ! ‘ каганом собралсЯ воевать,  а  дождЯ  боишьсЯ.
•оть ђод сотворил нас из земли, но не размокаем же!


     ѓроза налетела внезапно. ‚дали в ‘тепи встала исполинскаЯ сераЯ стена
от земли до небес, перегородив мир, эта стена быстро двинулась  к  неврам.
Љовыль почти лег в страхе, а сверху обрушилась ледЯнаЯ вода.
     Њрак сидел на куче хвороста. ‹ивень бил в землю с  такой  силой,  что
фонтанчики грЯзи подскакивали и шлепались ему на грудь,  плечи,  неистовые
струи тут же все смывали. “гли зашипели, поднЯлсЯ  пар,  черные  головешки
раскатило ветром.
     -- ‡атаптывать не надо,-- проговорил Њрак.-- ’аргитай, крылатый конь,
вернись на землю. Љогда герои кощун шли побивать ‡меЯ, им  помогали  толпы
волхвов, посильнее нашего Ћлега. ‚ баклажках плескалась  живаЯ  и  мертваЯ
вода, на случай промашки... Ѓез нее наши головы не прирастут. ѓерои шли не
зазрЯ! “ одного ‡мей бабу  унес,  у  другого  царский  трон  отобрал,  длЯ
третьего приманкой сокровища ‡меЯ.
     Ћлег не утерпел, вскочил. Џод ним растекалась лужа, Њрак  нахально  и
намекающе ухмылЯлсЯ. ’аргитай тоже ерзал, втЯгивал голову в плечи: ледЯнаЯ
вода сбегала по волосам.
     -- Њы не герои,-- ответил он сердито.-- Њы изгои. ’еперь  у  нас  нет
своего племени! ‡начит, все люди -- наше  племЯ.  Ђ  во  всем  племени  мы
должны помогать слабым, а лютого -- по башке! ђазве не так?
     Ќад головой с треском раскалывалась небеснаЯ  твердь,  вода  хлестала
через все щели. Њолнии вспыхивали  ослеплЯющие.  ‚етвистые  столбы  белого
огнЯ на короткие мгновениЯ соединЯли небо с землей.
     Њрак присмотрелсЯ, внезапно гаркнул:
     -- Ќа землю!
     Ћн сам повалилсЯ ничком, раскинув руки. ’аргитай  не  понЯл,  но  лег
рЯдом, стараЯсь забросить на хворост хотЯ бы ноги.  „ругаЯ  половина  тела
сразу же оказалась в воде. Љрупные капли били в  землю  с  прежней  мощью,
грЯзь брызгала выше головы. „онессЯ искаженный шумом дождЯ голос Ћлега:
     -- Ќе поднимайтесь! Ѓоги не любЯт, когда кто-то из людей стоит гордо,
не выказывает почтениЯ...
     Њрак пробурчал негромко, но ’аргитай лежал вплотную, услышал:
     -- Ѓоги с дури бесЯтсЯ... ‚ ‹есу по деревьЯм лупЯт, по высоким  --  в
особенности. ‚ ‘тепи видел в прошлую грозу, как молнией дикого конЯ убило.
Љонь чем виноват? ‡вери свободны от греха.
     ђЯдом грохнуло страшно, зашипело. Ћглушенный  ’аргитай  увидел  перед
собой столб пара, ударила волна опалЯющего жара. Ћн откатилсЯ, ослепленный
и оглушенный. Џахло горелым мЯсом. ’Яжелые струи лупили по затылку, спине,
но вода, в которой очутилсЯ, была почти горЯчей.
     ‘нова полыхнуло, потом страшный треск, рев и грохот начали удалЯтьсЯ.
’аргитай пугливо приподнЯл голову. ‚ трех  шагах  еще  поднималсЯ  пар,  в
земле чернела оплавленнаЯ дыра, из нее несло гарью.  ‚  глубине  мелькнуло
красное, словно там прЯтались раскаленные угли. ‚друг стена падающей  воды
истончилась, сквозь нее уже виднелась ‘тепь, дрожащаЯ трава, что припала к
мокрой земле, стойкие кусты с их растопыренными ветвЯми.
     Њрак уже сидел, задумчиво глЯдЯ вслед удалЯющейсЯ туче. ‚олчьЯ шерсть
прилипла, и оборотень  с  его  крупными,  блестЯщими  под  дождем  плечами
казалсЯ гладко обкатанным водой валуном.
     -- Ќе попало,--  проговорил  он  удовлетворенно.--  ‡най,  лосЯ  бьют
осенью, а дурней -- всегда. Ќо не поцелили! ‡начит, и боги  промахиваютсЯ.
Ќевр, бывает, попадает в небо,  а  боги,  выходит,  попали...  ха-ха!..  в
землю. ‘ам видел, как огненнаЯ стрела в землю ушла.
     „ождь быстро редел, потом оборвалсЯ внезапно,  и  стена  дождЯ  пошла
дальше, очищаЯ ‘тепь от пыли, комаров,  прибиваЯ  к  земле  слепней.  Ћлег
оторвал щеку от земли, приподнЯл голову. Ћн был в грЯзи,  мертвых  стеблЯх
травы, корешках. Њрак ухмыльнулсЯ:
     -- ‚он ’арх чистый, как медведь под дождем,  а  ты...  Ђ  еще  волхв!
ЏомойсЯ в ручье... Џравда, туда сейчас нанесло грЯзи. ’арх, а ты  в  самом
деле готов потЯгатьсЯ со всем киммерийским каганатом?
     -- ѓотов,-- сердито ответил ’аргитай. Ћн пугливо косилсЯ на лужу, что
возникла на месте черной оплавленной дыры в земле. ‚идать, стрела  ударила
с такой силой, что пробила вглубь на несколько саженей, даже  оперениЯ  не
видно. Ќо в самом ли деле кто-то из богов,  сидЯ  на  небесах,  целилсЯ  в
него, ’аргитаЯ?
     -- ‚олхв тоже  готов,--  засмеЯлсЯ  Њрак.--  „урачье  вы!  ‘  каганом
воевать. ‘тепнЯков больше, чем муравьев. Ќо муравьи не только кусают, но и
работают, а степнЯки только убивают и  грабЯт.  Љогда  они  скачут,  землЯ
стонет под копытами их коней, как говорил ‘тепан... ќх, џщер их забери  со
всем каганатом!
     Ћт ручьЯ вернулсЯ мокрый, как упырь, Ћлег. ‘ него бежало в три ручьЯ,
за ним растекалась широкаЯ лужа. “хмылка Њрака стала шире. Ћлег спросил  с
надрывом:
     -- —то с нами творитсЯ?
     ’аргитай всполошилсЯ:
     -- —то с тобой?
     -- „а не со мной,-- вымолвил Ћлег с  мукой.  Ћн  досадливо  отстранил
руки дурака.-- ‘ нами всеми!.. ‚едь видим же, что киммеры несокрушимы! —то
не нам им сломать рога. Ќо все равно лезем, лезем на рожон!
     Њрак смотрел на него внимательно:
     -- …ще не лезем. Њожем отказатьсЯ.
     -- Ќе можем,-- простонал Ћлег.-- Ќе  можем,  в  этом  наша  беда.  Ќе
потому ли пращуры поглубже в ‹ес забрались? Џеред человеком  всегда  стоит
роковой выбор: сила или совесть. Ќо человек в своем выборе  не  волен!  Ќе
во-лен... ‡а него всегда решает какаЯ-то страннаЯ сила...  Њы,  невры,  не
можем выбрать силу, в этом наше вековое проклЯтье!
     Ћн сел прЯмо в грЯзь, сжал ладонЯми голову, закачалсЯ, как от  жгучей
боли. ‹ицо волхва дергалось, словно предвидел страшное.
     Њрак разулсЯ, вылил воду из сапог. ’аргитай упал на  спину,  подрыгал
ногами, и вода выбежала из голенищ.  Њрак  покачал  головой,  но  смолчал.
‹одырь, конечно, но уже не совсем дурак -- брЯкнулсЯ все  же  на  хворост,
чтобы не вывозитьсЯ в грЯзи.
     Ћлег еще сидел, глЯдЯ перед собой остановившимисЯ глазами,  когда  по
ушам хлестнул сердитый оклик:
     -- € долго будешь раскисать, как под дождем лопух?
     Њрак был уже с мешком за спиной, в петле на  поЯсе  блестела  секира.
’аргитай застегивал поЯс, из-за плеч выглЯдывал лук и колчан со  стрелами.
Ћлег подхватилсЯ, быстро собрал свои вещи, оружие.
     -- €дем на киммеров?
     -- ‘ам сказал,-- буркнул Њрак,-- что мы не вольны в выборе. —то-то  в
нас самих решает за нас. Џусть зло намного сильнее, но мы пойдем супротив.
Њы не вольны!
     Ќебо быстро  очищалось,  навстречу  шагающим  неврам  брызнуло  Яркое
солнце. ’емнаЯ полоска далекого ‹еса  осталась  позади.  ’ам,  на  опушке,
отрезаЯ дорогу к спасению, их ждут в засаде всадники ”агимасада.
     Ќо им придетсЯ ждать долго.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 

        ѓлава 1

     Љогда изгои начали волочить ноги, почти не отрываЯ от земли, поднимаЯ
тучи Ядовитой пыли, что откуда только и  взЯлась  после  утреннего  ливнЯ,
Њрак шагнул в сторону и  растворилсЯ  в  дремучих  дебрЯх  седого  ковылЯ,
чахлых кустов и высоких стеблей озверелого чертополоха.
     €згои не протопали без него и десЯти шагов, когда Њрак догнал,  снова
пошел впереди. ‘боку на поЯсе теперь болтались две  жирные  перепелки.  Ћн
скалил зубы, глаза блестели.
     -- ‚се еще дохловатые?.. •ворост хоть соберите!
     -- “же нет,-- облизнулсЯ ’аргитай.-- ќто Ћлег дохловатый.
     -- „а, за едой ему тебЯ не догнать.
     Ќебо на западе было покрыто кровавой корой заката.  ‘олнце  прЯталось
за облаками, готовилось опустить раскаленное тело в ледЯной Њировой Ћкеан.
’аргитай и Ћлег без  сил  лежали  возле  костра,  даже  не  отбивались  от
гудЯщих, как жуки, слепней. Њрак быстро смазал  перепелок  мокрой  глиной,
закатил в костер, присыпал горЯщими углЯми.
     Џока Њрак точил секиру --  он  очень  любил  точить  оружие,--  глина
подсохла, потрескалась. ’аргитай начал беспокойно двигатьсЯ, шумно глотать
слюну. ЋдурЯющий запах жаренного в своем соку мЯса достиг ноздрей  волхва,
он сел, спросил:
     -- Њы идем на восток?
     -- ђазуй глаза,--  ответил  Њрак  раздраженно.--  ‘  голыми  кулаками
против кагана? Ќикакие боги не станут помогать болванам. „а и  не  сумеют,
думаю. Ѓоги тоже не все могут.
     -- Ђ куда мы?
     -- €скать союзников.
     -- Љого? ЏолЯн?
     -- ЏолЯн воробьи заклюют,-- с  отвращением  бросил  Њрак.--  Џокрепче
надо.
     -- Љого же?
     Њрак бросил едко:
     -- ’ы волхв? €щи.  “  тебЯ  книжка  умнаЯ.  Ђ  мы  с  ’аргитаем  пока
поужинаем. ‚ерно, ’арх?
     ’аргитай уже выкатывал прутиком бугристый ком из огнЯ. ѓлина чудесным
образом покраснела, превратилась  в  кирпич,  из  которого  в  веси  полЯн
сложены печи. Њрак ударил ребром ладони, обожженнаЯ глина  сухо  треснула,
развалилась, уносЯ прилипшие перьЯ. ‚звилось облачко  нежнейшего  пара,  а
перепелка осталась лежать,  задрав  ножки,--  беспомощно-голаЯ,  пахнущаЯ,
розоваЯ...
     -- ‚роде бы готово,-- сообщил Њрак озабоченно. Ћн выкатил второй ком,
разбил.-- Ђ вы готовы?
     -- „авно,-- вскрикнул ’аргитай.
     Њрак, обжигаЯсь, подхватил перепелку за лапу, перебросил с ладони  на
ладонь, наконец с хрустом вонзил зубы в сочную мЯкоть, зарычал:
     --  •орошо...  ‹адно,  Ћлег,  почитаешь  после  ужина.  Ђ  ты,  ’арх,
поиграешь на своей палке с дырками. €ли тебе лучше на пустой желудок?
     --  Ќет-нет,--  поспешно  заверил  ’аргитай.--  Ќа   голодный   лучше
сочинЯетсЯ, а петь надо на сытый!
     ‚се трое быстро ели горЯчее пахучее мЯсо. Ћлег  посыпал  золой,  мЯсо
обретало солоноватый вкус. ’аргитай тоже любил досаливать,  но  сейчас  не
хотел пачкать нежное мЯсо. Њрак ел как положено мужчине: без соли,  хлеба,
острых травок.
     Џотом ’аргитай тихонько играл на дуде, а Ћлег усердно  листал  книгу.
’емнело быстро, он придвигалсЯ  к  костру,  стараЯсь  разобрать  стершиесЯ
значки. Њрак посматривал с презрением: вырождаютсЯ  невры!  Ћн,  например,
может рассмотреть коготки муравьЯ, что ползет в десЯти шагах...
     -- …сли верить книге,-- сказал Ћлег наконец,-- то во-о-он  там...  за
синеющей горой живет могучий великан. ’ам же, если верить книге, ездит  на
могучем коне сверхмогучий богатырь ‘вЯтогор. ‘ыра землЯ не держит,  потому
не покидает ‘вЯтых гор... ’ут  все  написано  древним  Языком,  быстро  не
прочтешь...
     -- —итай, читай. ќтого пока мало.
     Ћлег придвинулсЯ к костру ближе. Њрак  подбросил  хворосту,  и  волхв
отпрыгнул, закрываЯ книгу локтЯми. ’аргитай тихо и печально играл на дуде,
пытаЯсь вспомнить и воспроизвести мелодию, что заронил в душу Џутник.
     Њрак медленно помешивал угли прутиком, глаза его были в тени.
     -- ѓорные великаны...-- сказал он с сомнением,-- союзники... Ђ им  не
все равно: мы или степнЯки?.. ‚чера черные муравьи дрались  с  красными...
Љинулись мы помогать тем или другим? Џолистай еще. …сли книга мудраЯ,  там
есть что-нибудь лучше.
     ’аргитай тихонечко  играл,  лежа  на  спине,  пел  чистым  серебрЯным
голосом. Ћлег шелестел страницами, потом опустил  на  колени,  заслушалсЯ.
Њрак вздохнул, каменные черты лица расслабились, смЯгчились. Ѓагровый свет
в глазах погас, лицо посветлело, словно внутри горел незримый огонь.
     Љогда ’аргитай наконец отложил свирель, друзьЯ помолчали, Ћлег сказал
удивленно:
     -- Ѓыстро складываешь! Џесни у тебЯ уже другие, ’арх. ‹учше. Њрак,  Я
не нашел близко помощи. ‚ ѓорах живут горные  великаны,  но  там  и  лютые
звери. ‚ ‘тепи властвуют степнЯки, но там живут и мирные  полЯне.  ‚  небе
жирные гуси-лебеди, но и совы, коршуны, кожаны...
     -- ‘ твоей книгой все понЯтно,-- прервал  Њрак.--  ‚  небесах  только
дурак ищет помощи, а полЯн уже насмотрелись. ‡автра с утра в ѓоры! •уже не
будет. Ђ теперь спите. —то-то чересчур бодрые. ЋпЯть есть хотите?

     ЏЯтый день  бежали,  скрадываЯсь,  по  ковылЯм,  но  горы  лишь  чуть
приподнЯлись на краю овида. Џосле ливнЯ, когда  боги  не  попали  огненной
стрелой в ’аргитаЯ, видать решили сжечь  на  медленном  огне,  а  Њрак  им
помогал. Ќа небе ни облачка, небо  белое  от  зноЯ  --  ’аргитай  еще  раз
полностью сменил кожу на плечах и спине,  даже  на  груди  висели  светлые
лоскуты, а нос облупилсЯ, блестел.
     Ѓледные плети рук и ног Ћлега потемнели, стали  толще.  ‘амый  худой,
все же выпрЯмилсЯ, бежал легко, а мешок за плечами сидел  плотно,  уже  не
прыгал, сбиваЯ в кровь спину.
     ’аргитай никогда  не  думал,  что  придетсЯ  столько  бегать,  носить
тЯжести, рубить длЯ костра крепкие, как железо, кусты,  спать  на  твердой
земле под открытым небом. Ќа пЯтую ночь их  дважды  хлестал  дождь,  а  на
шестую проснулись от потоков  ледЯной  воды,  падающей  с  неба.  ’аргитай
оказалсЯ в глубокой луже,  спросоньЯ  нахлебалсЯ  мутной  воды  с  мусором
вперемешку, заорал, вскочил в панике, а проснулсЯ чуть позже.
     Ћни часто вспоминали рассказы ‡арины о диких страшных  горах,  горных
великанах, злобных  гномах,  огромных  норах  в  которых  живут  горыни  и
горынычи... но когда горы приблизились, люди невольно задержали дыхание.
     ѓоры немыслимой высоты, просто чудовищной! Ђ самое высокое, что невры
знали доселе -- это вековаЯ  сосна  на  околице  Ѓольшой  ЏолЯны.  Ђ  горы
вставали дикие и страшные, блистающие как боги. Ќа  вершинах,  на  которые
больно смотреть, блистали  снега.  Ћблака  ходЯт  ниже  вершин,  хотЯ  еще
сегоднЯ невры  были  уверены,  что  облака  трутсЯ  горбатыми  спинами  по
небесному своду.
     “же приходилось  запрокидывать  голову,  наконец  однажды  землЯ  под
ногами начала круто подниматьсЯ. ‘тараЯ гора, разжиревшаЯ и  оплывшаЯ  под
своей тЯжестью, подумал,  подыскиваЯ  сравнениЯ  длЯ  своей  новой  песни,
’аргитай, больше похожаЯ на холм, сплошь  заросшаЯ  густой  щетиной  леса,
зато за ней горы помоложе и круче характером. ‘емЯ в их каменные стены  не
вопьетсЯ, не всЯкаЯ птаха решитсЯ свить гнездо!
     Ћни шли день за днем, и горы уже теснились, налезали одна на  другую,
страшно блестели многоверстными  разломами  красного  камнЯ.  Ћднажды  две
стены сблизились, изгои шли по узкому ущелью. Џод ногами вроде все  та  же
степь, та же трава,  только  много  выглЯдывает  округлых  камней,  словно
гигантские вишневые косточки, которые обсосали и  выплюнули  великаны.  Џо
бокам стены из камнЯ -- шапка свалилась бы, если бы кто  ее  носил.  €дешь
как в длинном колодце, верх так высоко, что острые  краЯ  цеплЯют  и  рвут
проплывающие облака.
     ’аргитай ожил: в ущелье сумрачно, как в родном ‹есу,  каменные  стены
вверху будто целуютсЯ, палЯщего неба остаетсЯ щелочка. Ћлег тоже не трЯсет
головой, как конь, отгонЯющий оводов, капли пота не летЯт во все  стороны.
’олько Њрак спешит, все такой же могучий, как тур, грозный, лук  и  колчан
приросли к спине, большаЯ секира в петле не мешает двигатьсЯ.
     Ќа  привалах  Њрак  отлучалсЯ  за  добычей,  изгои  разводили  огонь,
натаскивали хвороста, сушин, наполнЯли заново флЯги чистой водой  --  Ћлег
вычитал в книге, как в горах находить  воду.  Љ  возвращению  Њрака  огонь
полыхал, на треноге висел котелок с кипЯщей водой, а изгои раскладывали на
отмытых гладких  камнЯх  дикие  целебные  травы,  плоские  перьЯ  чеснока,
трубчатые стебли, съедобные корешки.
     Њрак приносил странных птиц с жилистым  мЯсом  и  длинными  загнутыми
клювами, однажды подстрелил дикую козу. ‘ъедали все, от добычи  оставались
лишь разгрызенные кости и перьЯ или шерсть да копыта.
     €згоев мучил постоЯнный голод,  но,  несмотрЯ  на  тЯжелые  переходы,
карабканье по скалам,  оба  быстро  обрастали  мышцами.  ’аргитай  сбросил
лишний жирок, нагулЯнный еще на печи, тело стало сухим  и  упругим.  ѓлаза
смотрели прЯмо, кожа на лице натЯнулась, а  детски  припухлые  губы  стали
тверже. Ћлег обрастал мЯсом, быстро догонЯЯ ’аргитаЯ.
     Љарабкались, обычно обвЯзавшись вокруг поЯсов веревкой. Њрак прыгал с
камнЯ на камень, как горный козел, поторапливал изгоев, уводил в горы  все
выше и выше. ’аргитай и Ћлег спешили изо всех сил, не обращали вниманиЯ на
обвалы, лавины, оползни, что начинались от их неверных  скачков.  “сталые,
не обратили вниманиЯ, по крайней мере не перетрусили,  когда  за  соседней
горой со страшным грохотом и сухим треском вспыхнуло жаркое пламЯ,  словно
там разверзлась землЯ, открываЯ дорогу в  пекло,  а  вдоль  каменных  стен
метнулсЯ огонь. „рогнула землЯ, донессЯ глухой грохот, рев.
     Ќевры переглЯнулись, ’аргитай спросил измученным голосом:
     -- —то это?.. Ћлег, что написано в книге?
     Ћлег пощупал мешок, проверЯЯ, не утерЯл ли. ‡а него ответил Њрак:
     -- ‡мей ѓорыныч лопнул. Ќу, со злости... Ђль не серчают никогда?  €ли
два молодых ‡меЯ дерутсЯ из-за созревшей ‡меихи...  Џомнишь,  как  дрались
Ѓрусило с ’етерей из-за †дановой дочки?
     Ћлег присел на корточки, держась за дрожащую землю,  пугливо  смотрел
на красное, словно залитое кровью, небо:
     -- ’рудновато здесь. ‡меи, џжи, ‘моки... ‚се огнем дышит, а  ѓорынычи
еще и летают. ’ут большаЯ секира Њрака не поможет! „аже из железа.
     Њрак опустил ладонь на  рукоЯть  секиры,  которой  гордилсЯ,  ответил
уЯзвленно:
     -- „а, здесь лучше помогла бы магиЯ. ’аргитай, ты случаем не волхв?..
ѓм, Я тоже... Ќам бы сюда волхва, хоть завалЯщего!
     „нем верхушки скал накалЯло солнце,  а  ночью  невры  просыпались  от
холода. Ќа камнЯх выступал узорный иней, невры утром жадно его  слизывали,
страдаЯ от жажды. Љостры жгли всю ночь напролет, если находили хворост.
     Њрак поторапливал, покрикивал по-прежнему. €згои казались себе такими
же неуклюжими  мешками,  но  Њрак  замечал,  как  плечи  раздаютсЯ,  поЯса
затЯгиваютсЯ. „аже у волхва грудь начала  вздуватьсЯ,  хотЯ  не  замечает,
пробует привычно горбитьсЯ. ‘читают себЯ такими же слабыми, ведь  от  него
отстают, но Њрак помнил, что раньше он, щадЯ их, едва перебирал ногами,  а
сейчас бежит, прыгает, но оба почти не отстают, хотЯ Языки на плечах...
     -- Ћй, смотрите,-- ворвалсЯ в его мысли голос Ћлега.
     ’он был такой странный, что Њрак сперва выдернул  из  ременной  петли
секиру, лишь потом повернулсЯ.
     Ћдна из гор медленно двигалась в их сторону.  Њрак  трЯхнул  головой,
взглЯнул снова. Ќа этот раз увидел одну гору на другой. ‘ третьего взглЯда
понЯл наконец, что по вершинам исполинских гор осторожно ступает чудовищно
огромный конь, а на нем выситсЯ огромный, как скала,  всадник.  ‘транно  и
страшно блестЯт доспехи, шлем, нарукавники.
     -- Ќадо перехватить! -- вскрикнул Њрак.-- Ћн пройдет мимо...
     ‡адыхаЯсь  от  бешеного  бега,  они  мчались  по   скалам,   прыгали,
расшибались о камни, перескакивали глубочайшие расщелины. Њрак подхватывал
обоих, тащил, пинал, перебрасывал через  провалы,  заставлЯл  лезть  через
гребни скал.
     Ќаконец добежали, рухнули, хватаЯ воздух, как рыбы на  суше.  ‚о  все
стороны тЯнулась каменнаЯ плита, из щелей выбивалась сухаЯ трава и корЯвые
кусты. Ќа краю  плато,  над  самым  обрывом  росло  с  полдюжины  огромных
деревьев. Ћблака скользили  над  верхушками,  иногда  цеплЯлись,  оставлЯЯ
клочьЯ белого тумана.
     Љонь ‘вЯтогора брел медленно,  опустив  голову.  Љогда  поравнЯлсЯ  с
двумЯ лиственницами, достигавшими разве что до груди, с хрустом  сорвал  с
одной  верхушку,  другую  выдернул  с  корнем.  ’ак  и  двигалсЯ   дальше,
равнодушно двигаЯ огромными, как валуны, зубами, а на землю падали щепки с
руку человека размером.
     ‘вЯтогор  сидел  неподвижный,  застывший.  ѓолова  и   плечи   иногда
скрывались в облаках, на широких плечах лежал снег. ‘ мЯсистого  обвислого
лица  сумрачно  смотрели  полузакрытые  веками  выпуклые  глаза.  Ћгромный
железный шолом размером с шатер блестел, спускаЯсь  по  самые  насупленные
брови, на которых тоже зацепилсЯ и не таЯл снег. ‚ыгнутаЯ стрела,  пронзаЯ
козырь шлема, укрывала расплюснутый нос от ударов. „линные  вислые  усы  и
длиннаЯ седаЯ борода ниспадали на бронзовые  пластины,  наложенные  поверх
кольчуги. Ѓогатырь был в  кожаных  портках,  боевых  рукавицах  и  тЯжелых
сапогах с огромными шпорами. Ќа левом локте у него болталсЯ  щит  с  озеро
величиной, а исполинский прЯмой меч с резной рукоЯтью колыхалсЯ  у  бедра.
€з-за плеча выглЯдывал колчан со стрелами -- будь они поменьше,  сошли  бы
за копьЯ.
     Њрак заставил  себЯ  встать  на  ноги,  он  впервые  чувствовал  свое
полнейшее бессилие, замахал руками:
     -- ‘вЯтогор!.. ‘вЯтогор!!! ‘вЯтогор, услышь нас!
     ‚садник не шевельнулсЯ. ‹ицо его было неподвижно, шолом  надвинут  на
брови, а глаза полузакрыты.
     -- ‘вЯтогор! -- надрывалсЯ Њрак.
     ’аргитай и Ћлег приподнЯлись на дрожащих руках, закричали  сорванными
голосами:
     -- ‘вЯтогор!
     ‘вЯтогор не шевелилсЯ,  но  внезапно  остановилсЯ  богатырский  конь.
ЏотЯнувшись через головы невров,  он  с  сочным  хрустом  сорвал  верхушку
сосны. Ћгромна