Я, как пещера, пасть поглотила ветви, раздалсЯ ровный  треск
перемалываемого дерева. ‘вЯтогор медленно-медленно открыл  глаза.  Ћн  уже
закрыл было их снова, но  что-то  удержало,  он  всмотрелсЯ  в  каменистое
неровное плато. ‘лышно было, как скрежетнул его доспех.  ‘вЯтогор  впервые
шелохнулсЯ. ЋгромнаЯ  голова  чуть  наклонилась.  ѓлаза  были  удивительно
чистые как у ребенка, серые, цвета хмурого неба.
     ѓрЯнул, как гром, могучий оглушающий голос:
     -- ‹юди?.. ‡десь?
     Њрак невольно присел на корточки, а изгоев свалило  громовым  голосом
как подрубленные деревьЯ.
     -- ‹юди! -- закричал Њрак во весь голос.-- ‘вЯтогор!.. Њы забрались в
ѓоры, чтобы увидеть именно тебЯ!
     ‘вЯтогор долго смотрел молча, потом голос прогремел уже тише,  словно
из удалЯющейсЯ тучи:
     -- Љогда-то Я не был дивом...  Њельчает  людье.  Ѓыл  народ  --  горы
сдвигали, но придет времЯ -- всемером соломину не поднимут... Ђль  уже  не
поднимаете?
     Њрак заорал, приставив ладони ко рту ковшиком:
     -- ‘вЯтогор! Ќам нужна твоЯ сила  велета!  —ужие  пришли,  зничтожают
твой народ!
     ‘вЯтогор сидел молча, жутко хрустели ветви  в  огромной  пасти  конЯ.
Љонь сорвал верхушки еще двух деревьев, словно  траву,  на  людей  пахнуло
влажным дыханием,  когда  чудовищные  зубы  начали  крушить  и  перетирать
стволы.
     -- ‘колько веков минуло,-- проронил ‘вЯтогор  гулким  голосом.--  €ли
тысЯчи лет? ѓоры все  такие  же...  ’олько  по  вам,  измельчавшим,  можно
угадать, что много воды утекло...
     Њрак закричал во весь голос:
     --  ‘вЯтогор!  Ќа  твоих  людей  надвинулсЯ  чужой  народ!  ‘коро  не
останетсЯ и тех, кто всемером соломину...
     ‘вЯтогор хранил молчание, слышен был лишь странный непрерывный хруст.
Ћгромный конь, пользуЯсь остановкой, выдрал  с  корнем  последнее  дерево,
жевал, устало прикрыв глаза.
     -- Џрихлопнуть бы как мух,-- пророкотали наконец над головами  невров
раскаты грома.-- ‚едь не держит мать сыра-землЯ... Ђль не ведаете? €з ‹еса
вышли, что ли?.. ќх, все  оставшиесЯ  годы  отдал  бы,  чтобы  денек  хоть
промчатьсЯ по чистому полю, померитьсЯ силой с супротивником...
     …го тЯжелый вздох  услышали,  казалось,  даже  на  Ђвзацких  горах  и
острове ЃуЯне. Њрак уронил голову, ощутив себЯ чуть ли не впервые в  жизни
виноватым. ’аргитаЯ отпустил страх, он смотрел на исполина с жалостью. Љак
тЯжело, должно быть, если не с кем словом перемолвитьсЯ!
     ѓолова и грудь ‘вЯтогора скрылись в наплывающих  облаках.  €з  белого
тумана прогрохотали слова, полные муки:
     -- Ќет на земле мне дела... ‹еса корчевал, но  деревьЯ  длЯ  менЯ  --
трава... ѓоры ворочал, но кому надобно? ќх, найти бы тЯгу земную... џ бы в
землю кольцо вогнал, привЯзал бы к нему цепь железную, притЯнул бы небо  к
земле, смешал бы с землей,  как  было  в  моей  молодости!..  €стратил  бы
малость своей непомерной  силушки.  „а  и  вы  увидели  бы  другой  мир...
ЌастоЯщий! …ще молодой.
     Љонь тихо всхрапнул. Њрака отшвырнуло, он перевернулсЯ через  голову,
успел ухватитьсЯ за край трещины. Ћгромные, как тысЯчелетние деревьЯ, ноги
конЯ шелохнулись. Љамни подпрыгнули, сорвались в пропасть, внизу загремели
лавины, набираЯ силу, грохоча, сметаЯ все на пути. Ќа втором шаге треснула
под копытом каменнаЯ плита. ‚ыбрызнула вода, вынесла грЯзь, камешки, затем
тихо побежала ровнаЯ и чистаЯ, как слеза, струйка.
     ‘вЯтогор тЯжело повернулсЯ, его  чистые  страдальческие  глаза  нашли
Њрака.
     -- Џоговорите с ѓорынычем. Џомоложе менЯ на тысчонку лет, помельче...
„а и драчливее по молодости. …го землЯ еще держит.
     -- ѓорыныч? ќто ‡мей? -- закричал Њрак.
     ‘вЯтогор вслушалсЯ, приложив огромную ладонь к уху. …го мЯсистое лицо
недовольно искривилось:
     -- ‚се, кто живет в ѓорах -- ѓорынычи. Њожете звать его ѓорыней.
     -- Ђ где он?
     -- ‡десь, в  ѓорах...  ‚идите  трехглавую  гору,  словно  из  древней
‘лавии?.. ‘ правого бока -- пещера. …сли не на охоте... не за дровами...
     Љонь медленно уносил богатырЯ, бухаЯ  копытами  с  кузницу  размером.
‡емлЯ вздрагивала, каменнаЯ гора трещала, разбегались трещины.
     Њрак заорал вдогонку, срываЯ голос:
     -- ЉакаЯ гора?.. ЉакаЯ ‘лавиЯ?
     -- ќх, короткоживущие...-- прогрохотало снова из наплывающих облаков.
’еперь тучи шли ниже, ‘вЯтогора скрыло в белом до поЯса.-- Ќе помните,  не
знаете... „ревнЯЯ ‘лавиЯ... ЋгромнаЯ страна среди  окиЯн-морЯ,  в  середке
трехглаваЯ гора, морЯки примечали издали... ‡атопило  всего  десЯть  тысЯч
лет тому, а уже, как вижу, не помнЯт... ‚ одну ночь затопило. “целели лишь
те, кто, как Я, в тот день отлучилсЯ в другие страны...
     Љонь понес дальше, ‘вЯтогор опустил голову, тут же позабыв  о  мелких
людишках. ѓора вздрагивала, а камни подпрыгивали, когда тЯжелое копыто  со
стуком било в землю. Ћт скал откалывались целые  глыбы,  оставлЯЯ  красные
следы, словно отделЯлись от плоти, с грохотом летели в пропасть. ‡а  конем
‘вЯтогора каменное плато осталось в глубоких трещинах, с глыбами  торчком,
вздыбленными скалами, где раньше было ровное место...
     Њрак покачал головой, глЯдЯ вслед исполину. Џотом зло  набросилсЯ  на
изгоев:
     -- Ђ где вы были? џзыки в задницы повтЯгивало?
     ’аргитай умолЯюще прижал ладони к груди, глаза были чистые,  честные,
Ћлег сказал виновато:
     -- џ занемел, Њрак... џ ведь трус, ты  знаешь.  џзык  отнЯлсЯ.  „а  и
заговори Я, все равно  ничего  путного  не  посоветовал  бы.  ‚  голове  с
перепугу все перемешалось.
     Њрак с досадой отмахнулсЯ:
     -- Љому нужны твои советы! ‚аши глотки  --  другое  дело.  џ  на  год
вперед наоралсЯ, уже хриплю.
     ’аргитай пообещал с дрожью в голосе:
     -- …сли ѓорыныч... или ѓорынЯ хоть чуть  поменьше,  Я  буду  с  тобой
докрикиватьсЯ вместе.
     -- ‹адно... ‚олхв, он сказал о трехглавой горе. ’ы читал о такой?
     -- ’рехглаваЯ гора,-- выговорил Ћлег все еще неустоЯвшимсЯ голосом,--
ты будешь смеЯтьсЯ, но в  самом  деле  читал...  о  ней  несколько  раз...
’рехглаваЯ гора, трезубец... Џогоди,  дай  отойти  от  этого  страха,  все
вспомню. €ли хошь, посмотрю сейчас?
     -- ‚ другой  раз,--  буркнул  Њрак.--  “  тебЯ  пальцы  трЯсутсЯ,  не
отыщешь. Ђ сейчас к той горе. „а побыстрее, а то здесь темнеет быстро.
     ’аргитай со страхом глЯдел вслед исчезнувшему  всаднику,  откуда  еще
доносилсЯ гул, грохот.
     -- Њалость передохнуть бы... “ менЯ ноги трЯсутсЯ, упаду в пропасть.
     -- Џодумаешь, ноги,-- отмахнулсЯ Њрак.-- ‚он Ћлег весь  трЯсетсЯ,  но
глЯдит соколом. ‚ерно, Ћлег? Ћтдохнем, когда чего-нибудь  добьемсЯ.  Ђ  со
‘вЯтогором... так, почесали Языки.


     Ћн тащил их  через  гребни  скал,  россыпи  гигантских  валунов,  что
сдвигались с места при любом сотрЯсении воздуха, заставлЯл подниматьсЯ  по
веревке, прыгать через широченные пропасти.  ’ени  от  гор  удлинЯлись,  в
воздухе потЯнуло вечерней свежестью.
     ’рехглаваЯ  гора  приближалась,  но  Њрак  орал,  заставлЯл   бежать,
прыгать,  и  ’аргитай  в  панике  думал,  что  вот-вот  глазомер  подведет
оборотнЯ, а ширина расщелины окажетсЯ такой, что  одолеть  ее  удалось  бы
лишь в два прыжка...
     ‚незапно над ними прогремело:
     -- ‡др-р-р-равствуйте!
     ќхо заметалось от стены к стене. ’аргитай завис на кончиках  пальцев.
ђЯдом пронессЯ громадный камень, обдав его  ветром,  и  ’аргитай  сорвалсЯ
следом. Ћн летел вдоль стены розового камнЯ, а со  дна  пропасти  злорадно
поднЯлись остроклювые камни.
     ‚друг  нечто  огромное  перехватило  его,  как  падающий  орех.  Ѓока
сдавило, ’аргитай, уже закрывший в страхе глаза, теперь  распахнул  их  во
всю ширь, но перед глазами замелькала стена розового камнЯ.
     …го поставило ногами на твердое, ладонь -- это оказалась  великанскаЯ
ладонь! -- разжалась. ’аргитай шагнул навстречу белым, как  мел,  Ћлегу  и
Њраку. Њрак схватил его за плечи, с силой прижал  к  своей  груди.  ‘ердце
оборотнЯ стучало, как  молот  в  кузнице.  ђебра  ’аргитаЯ  затрещали,  он
задохнулсЯ, выпучив глаза.
     -- ’ы... что ты...-- выдохнул Њрак.-- —ур бы тебЯ... ‚он Ћлег уже...
     ‘трашный голос над их головами повторил:
     -- ‡др-р-р-р-равствуйте...
     ’аргитай с трудом выдралсЯ из железных рук Њрака. ’о,  что  выглЯдело
гранитной скалой, оказалось великаном. ѓорынЯ  сидел  неподвижно,  темный,
как камень, грузный, на его груди курчавились длинные волосы. ђуки свисали
с коленей, одна лежала кистью вверх рЯдом с неврами. ’аргитай покосилсЯ на
чудовищную ладонь, пальцы -- что бревна. Љак только не раздавили?  Њрак  и
то вон ребра помЯл...
     -- „обр-р-р-ро жаловать...-- проговорил ѓорынЯ, двигаЯ губами с Явным
усилием.-- €сполать гостЯм... „авно не видел людей... давно не глаголил...
     Ћн был обнажен до поЯса, портки  из  медвежьих  шкур,  что  выглЯдели
лоскутами, ступни босые, темные, мозолистаЯ подошва  толще  дубовой  коры.
Њеж колен стоЯла торчком, упершись в землю, огромнаЯ дубина из  столетнего
дуба. ѓолова ѓорыни  блестела,  чисто  выбритаЯ,  с  макушки  свисал  клок
длинных волос, небрежно завернутый за ухо.
     Ћлег покосилсЯ на друзей. ’олько он, читавший  книгу,  знал  значение
этой прЯди. Ќарод, в который ђод  вдохнул  душу  и  дал  солнечную  кровь,
заключил союз с этим главным богом и поклЯлсЯ  следовать  его  заветам.  ‚
знак союза с богом они носили  клок  волос  на  макушке,  чтобы  во  времЯ
огненного потопа, где сгорЯт все нечистые народы,  ђод  вытащил  своих  за
волосы.
     Њрак потрЯсенно уставилсЯ на серьгу в левом ухе  ѓорыни.  €з  желтого
металла, небольшаЯ длЯ ѓорыни, размером с колесо. ‚ серьге  Ярко  сверкает
изумруд с голову быка.
     -- Њы -- люди,-- торопливо сказал Њрак. ѓолос его сорвалсЯ на хрип.--
Њы пришли с добром.
     -- ‘ добром? -- удивилсЯ ѓорынЯ. Ћт его грохочущего голоса  сорвалась
глыба и унеслась в пропасть.-- Ђ Я думал, просить что-то Явились...  €дите
в мою пещерку...
     Ћн качнул головой, медленно сдвинулсЯ. ‡а его спиной открылась в горе
чернаЯ нора, на входе которой поместилсЯ  бы  дом  Ѓоромира.  Њрак  кивнул
изгоЯм, пошел вперед. Ћлег и ’аргитай переглЯнулись, пошли следом.
     Љамень  под  ногами  был  ровный,  словно  вытертый.  Ќевры   сделали
несколько шагов в полумраке, внезапно сзади тЯжело  грохнуло,  под  ногами
качнулась землЯ, стало темно.
     ’аргитаЯ схватили за  плечо  сильные  пальцы,  голос  Њрака  произнес
торопливо:
     -- ѓде Ћлег?.. џ его не вижу!..
     -- —то случ-чилось? -- пролепетал ’аргитай.
     -- ѓорынЯ  загородил  камнем  выход.  Ћлег,  —ур  тебЯ  побери!..  Ќе
отставай.
     ђЯдом с ’аргитаем в темноте зло ругалсЯ Њрак, мол, раньше  в  ловушки
не попадалсЯ, что значит -- покинул родной ‹ес, а в ‘тепи да ѓорах...
     Џискнул  поблизости  Ћлег,  голоса  в  пещере  отражались  от   стен,
сталкивались, метались во тьме.
     Џозади  вспыхнуло  красное  пламЯ.  Ѓыстро  разгорелось,  по   стенам
скользнули темные гигантские тени. ѓорынЯ двигалсЯ  согнувшись,  почти  на
четвереньках, в руке у него -- полыхал факел -- смолистое бревно.
     -- €дите,-- бухнул он гулким голосом.-- ’ам пещера... Ђ  то  здесь  Я
вас по стенам размажу.
     Ќевры бегом бросились по широкому тоннелю. „аже стены и потолок  были
ровными, словно ѓорынЯ сгладил и отшлифовал твердые камни своими боками  и
головой.  ‘зади  слышалось  тЯжелое  дыхание  великана,  похожее  на   рев
огромного зверЯ.
     ‚незапно стены ушли в стороны, свод взмыл ввысь, растворилсЯ во тьме.
ѓорынЯ вылез из тесного длЯ него входа, встал  во  весь  рост,  с  треском
всадил факел в трещину на стене. Ѓревно полыхало Ярко, но пещера была  так
велика, что невры  видели  только  ближайшую  стену  розового  с  голубыми
жилками камнЯ и пол.  Ќа  стыке  стены  и  пола  слабо  блестела  вода  --
подземнаЯ речушка прогрызла даже неглубокое ложе в камне.  ‚  пещере  было
чисто,  пахло  свежестью.  Џосредине,  если  то  была  середина,  высилась
широченнаЯ гранитнаЯ плита, на ней что-то бугрилось, но что,  ’аргитай  не
разглЯдел.
     €згои жались к Њраку. ѓорынЯ отрЯхнул ладони,  с  крЯхтением  сел  на
пол. ’аргитай смотрел со страхом, даже так его  голова  ѓорыне  на  уровне
груди! ѓорынЯ был чудовищно тЯжел в плечах, у него была огромнаЯ грудь, но
возраст и огромный вес еще больше утЯжелЯли ноги -- бедра вдвое шире плеч!
-- а живот был чересчур велик. ѓорынЯ оглЯдел их, его  лицо  оставалось  в
тени, а неврам факел светил в лицо, спросил грохочущим голосом:
     -- Ќу... с коим добром пожаловали?
     ‚ пещере заметалось, словно летучаЯ мышь в поисках  выхода,  насмерть
перепуганное эхо. Њрак раскрыл рот, но  оттуда  вырвалсЯ  лишь  сип.  Ћлег
оттолкнул ’аргитаЯ, выступил вперед, заговорил дрожащим голосом:
     -- ’ы прав, могучий... Њы пришли с добром в  сердцах,  но  нам  нужна
помощь. ‚ страну, что лежит у  подножьЯ  ѓор,  вторглось  жестокое  племЯ.
Ћчень жестокий народ...
     ѓорынЯ  не  дослушал,  махнул  рукой,  а  его  голос  громыхнул,  как
сталкивающиесЯ горы:
     -- ЋпЯть ваши насекомые драчки... Ќикак не  повзрослеете.  Ќет,  Я  в
таких делах не помощник.
     ’аргитай вскрикнул невольно, позабыв страх:
     --  Џочему?   ‘вЯтогор   сказал,   что   ты   можешь   подратьсЯ   за
справедливость...
     ѓорынЯ повернул к нему огромную, как башнЯ, голову. ѓлаза  уставились
с непониманием, голос громыхнул тише:
     -- —то есть справедливость?
     -- ‘праведливость -- это...-- начал  ’аргитай  горЯчо.  Ћн  запнулсЯ,
подбираЯ слова. ѓорынЯ подождал терпеливо, подсказал с Явной насмешкой:
     -- ’о, что выгодно тебе?
     -- Ќет,-- отрезал ’аргитай. Ћт  негодованиЯ  он  перестал  страшитьсЯ
великана.-- Њне ничего  не  надо!  Ќо  этот  дикий  народ  убивает  мирных
жителей, уничтожает посевы, разрушает дома...
     ѓорынЯ не спускал с него глаз:
     -- ‘праведливость -- это не только тебе... но и близким твоим, твоему
племени, твоему народу... ‚ерно?
     -- Ќе знаю,-- ответил ’аргитай честно.-- Ќо степнЯки -- звери! Ћни не
должны так поступать.
     Ћн орал, приподнималсЯ на цыпочки, почти  подпрыгивал,  хотЯ  ѓорынЯ,
похоже, слышал его неплохо. ‚еликан задрал голову  к  невидимому  потолку,
подумал. ѓолос стал еще тише, задумчивее:
     -- ‘тепнЯки?.. ѓиксосы?.. Ќет, после них пришли  савиры,  как  сейчас
помню. Џотом Ђнты Ѓоевых ’опоров... Ђга, сейчас  по  ‘тепи  катитсЯ  волна
нового народа -- киммеров. ’оже не дар богов, но другие были  не  лучше...
ќти по крайней мере придумали стремена, благодарЯ которым их конница стала
непобедимой. ’Яжелые стрелы -- тоже их выдумка. ќтот народ изобрел  Якорь,
гончарный круг, трут и  огниво,  дал  великого  мудреца  Ђнахарсиса...  Ќе
много, но что со степнЯков возьмешь!  „ругие  народы,  что  называли  себЯ
культурными, давали и того меньше.
     Ћлег раскрыл и закрыл рот, шмыгнул за спину Њрака,  торопливо  достал
из мешка книгу. ѓорынЯ нашел глазами ’аргитаЯ, спросил в упор:
     -- ќто те самые? Љиммеры?
     -- Ќе знаю,--  ответил  ’аргитай  неуверенно.--  Љиммеры,  но  насчет
огнива...
     -- Ќе знаешь...  Ќе  знаешь,  а  берешьсЯ  изничтожать.  „а  еще  под
корень!.. Ќе  сумлевайсЯ,  огниво  изобрели  они.  €  первыми  с  колесниц
пересели на спины конЯм. ’ы и  этого  не  знал?..  Ћни  еще  с  египтЯнами
спорили, кто  из  них  самый  древний  народ.  …гиптЯне  проспорили...  ’ы
считаешь себЯ правым, а киммеры -- себЯ. Ћни  кочевники,  вспаханное  поле
длЯ них -- испорченнаЯ ‘тепь. €споганеннаЯ! Џшеница растет -- это же  корм
длЯ их кочующих стад! Ћни не строЯт домов,  живут  в  крытых  повозках  и,
разрушаЯ дома полЯн, делают доброе дело  --  так  считают.  Њолодых  девок
уводЯт в плен, ибо женщины должны брюхатить только  от  победителей,  дабы
ђод людской не измельчал, не пресексЯ вовсе...
     ѓоворил он медленно, подбирал слова. ђечь была  страннаЯ,  стариннаЯ,
’аргитай не все понимал, но уже не  страшилсЯ  горного  великана,  который
говорил книжно, как Ѓоромир. ’от тоже часто напоминал о здоровье  племени,
о праве на жизнь только сильных, чтобы слабых изгонЯть, дабы  ђод  людской
не поганили...
     -- Ћни не правы! --  закричал  ’аргитай  упрЯмо.--  ’ы  отказываешьсЯ
помочь, такой огромный, могучий?
     -- ’акой могучий, что обЯзательно должен  быть  туп  как  камень,  на
котором сижу? -- договорил за него ѓорынЯ.-- Љонечно, сила -- уму  могила,
сила есть -- ума не надо, где сила -- там и правда... ‚сегда есть соблазн,
на себе испытал, закончить спор кулаками, где  последнее  слово  будет  за
мной... но Я прожил сотни и сотни лет,  понимаешь?  •оть  не  очень  умен,
пусть даже совсем дурак, но за это времЯ и дурак чему-нибудь научитсЯ?
     Ћн смотрел прЯмо в  лицо  ’аргитаЯ,  тот  ощутил  неудобство.  ѓорный
великан как будто знал, что ’аргитай заработал славу  дурака.  Џусть  даже
всего на час сплоховал, но в дураки попал навек.
     Њрак тем временем обошел  вокруг  плиты,  вытЯгиваЯ  шею.  ЌепонЯтные
бугры оказались набросанными в беспорЯдке тушами горных козлов.  Ћгромные,
с длинной шерстью и чудовищно тЯжелыми рогами,  загнутыми  в  кольца,  они
выглЯдели кроликами, если не мышами, на столе ѓорыни.  Њрак  оглЯнулсЯ  на
гору сухих  стволов,  груду  веток.  ѓорынЯ  протЯнул  огромную  руку,  не
вставаЯ, выдернул факел и опустил к полу. Њрак умело поджег сухую ветку, а
великан водрузил факел на прежнее место.
     Њрак деловито развел костер, сдернул барана, в мгновение ока надрезал
и содрал шкуру. Џокосившись на огромный живот великана, теми  же  быстрыми
движениЯми освежевал еще десЯток, нанизал на огромные кольЯ и укрепил  над
костром.
     ѓорынЯ наблюдал за крохотным  человечком  с  умильной  улыбкой.  ѓубы
велета даже сложились трубочкой, будто  собиралсЯ  сюсюкнуть.  Њрак  почти
бегал от гигантского костра к горе хвороста, где самаЯ тонкаЯ веточка была
с его ногу, кормил ненасытное пламЯ, наконец заорал сердито:
     -- ќй, умные!.. †рать, небось, не откажетесь?..  ’ак  поработайте.  “
нас с ѓорыней кто не работает -- не ест. ‚ерно, хозЯин?
     -- •орошие слова,-- одобрил ѓорынЯ.-- ‚ дикой общине -- очень верные.
     Ћлег насторожилсЯ, метнул непонимающий взглЯд, но ’аргитай уже  тащил
огромную ветку, уши пылали Ярче факела велета.  Ћлег  начал  перетаскивать
хворост к костру, но напомнил себе, что  надо  разузнать,  что  неверно  в
краеугольной заповеди невров.
     Џещеру начал наполнЯть вкусный запах. Њрак приглашающе указал  ѓорыне
на подрумЯненные туши:
     -- •озЯин, готово!
     ѓолос был сиплым, негромким, но ѓорынЯ кивнул, сам приглашающе  повел
огромной рукой:
     -- ‘адитесь ближе. џвствуйте хорошо, что-то мелковаты больно... Ђвось
подрастете, ха-ха!
     ”акел потрескивал, в залитой красным светом пещере  бродили  огромные
жуткие тени, странно и причудливо ломались,  переходЯ  с  пола  на  стены.
Љамень блистал голубыми жилками, синими и  желтыми  змейками.  ‚оздух  был
сухой, быстро впитывал запах жареного мЯса.
     ѓорынЯ взЯл тушу двумЯ руками, грыз неторопливо, держал, как молодого
рЯбчика. Љости трещали, ѓорынЯ жевал козла целиком,  череп  звонко  лопнул
под огромными, как валуны, зубами.
     -- Ќабивайте пуза,-- угрюмо посоветовал Њрак.-- Ќадо двигать  отсюда.
…сли велет выпустит, не сожрет.
     -- Ќе должен бы,-- проговорил  Ћлег  неуверенно.  Ћн  перестал  есть,
побледнел. ѓорынЯ с хрустом жевал третьего барана.
     -- Џочему?
     -- Њы не враги... Ќе опасные, по крайней мере. € говорит так  книжно,
умно.
     -- Ђ умники воздухом питаютсЯ? Ѓоромир  молодого  кабанчика  за  один
присест ухомЯкивал. Ђ мы -- дичь редкаЯ в этих горах.
     -- Њолчи,-- прошептал Ћлег настойчиво.-- Ќе подсказывай! ‘ам авось не
додумаетсЯ.
     ѓорынЯ даже наклонилсЯ, наблюдал, как маленькие человечки ели,  пили,
мыли в холодной воде его подземной речки жирные руки.  ‘ерьга  в  его  ухе
поблескивала  зелеными  искрами,  в  странных   слюдЯных   глазах   велета
отражалось багровое пламЯ.
     -- ‘вЯтогор не может,-- проговорил он грохочуще,-- а Я  --  не  хочу.
Њне с ѓор много видно, сверху все одинаковые... ЊенЯ степнЯки не  обидели,
верно?
     -- Ќас тоже,-- ответил ’аргитай, потому  что  Њрак  не  нашелсЯ,  что
ответить, да и  сорвал  голос,  а  Ћлег  осторожничал,  боЯлсЯ  рассердить
велета.-- Њы за Џравду! Ћни наш народ обидели.
     -- Ќевров? -- удивилсЯ ѓорынЯ.
     --  ЏолЯне  --  потомки   невров!   Љочевники   сгонЯют   их,   жгут,
уничтожают... ђазве Џравда не на нашей стороне?
     -- Ќа вашей,-- прогрохотало у него над головой.-- Ќа вашей... •отЯ на
их стороне -- тоже. Њелковатых правд много... а большую раздробили,  чтобы
удобнее было пользоватьсЯ. џ роднЯ вам, это правда, но роднЯ  и  киммерам.
—то хлебала растопырили?.. Љогда-то мы жили одним великим  племенем.  ‹юди
племени ариев были покрупнее вас, нынешних, а Я  был  подурнее  и  мельче.
‚едь мы, велеты, растем всю жизнь. Ќе знаю, благословение это отца  нашего
-- ‚елеса или проклЯтие... ‚аше старичье тоже с годами  меньше  двигаетсЯ,
закостеневает, а у нас в крови песка становитсЯ все больше, мЯсо твердеет,
превращаетсЯ в камень... …ще живые,  но  уже  каменные  горы,  по  которым
черт-те что скачет, прыгает, а согнать не можешь...
     ѓолос дрогнул, он трЯхнул головой, словно что-то отгонЯЯ. —ернаЯ тень
странно и жутко заметалась по пещере, ломаЯсь  и  вытЯгиваЯсь  в  щелЯх  и
сталактитах.  Ћлег  спешно  раскрыл  на  коленЯх  книгу,  отыскал   чистую
страницу.
     -- —то чудно,-- проговорил ѓорынЯ тЯжело,-- что мы все идем от одного
племени, а племЯ -- от одного мужика.  ‘казывают,  что  до  сих  пор  жив,
бродит по свету! ‚от бы повстречать...
     -- € что тогда? -- спросил Њрак с интересом.
     ѓорынЯ  медленно  сжал  огромный  кулак.  ‡ахрустело,   меж   пальцев
стрельнули камешки, вниз  посыпалась  струйка  песка  --  велет  невзначай
захватил пару валунов.
     -- џ бы взЯл его за душу,-- ответил ѓорынЯ мечтательно,  его  тЯжелые
веки опустились, закрываЯ глаза,-- Я бы спросил дурнЯ: зачем? ‡а что так?
     €згои переглЯнулись, не понЯв, только Њрак кивнул, бросил пару  веток
в затухающий костер.
     ѓорынЯ поджег еще пару смолистых бревен,  воткнул  в  щели,  огромный
корЯвый пень сунул краешком в огонь.
     -- ‚сю ночь гореть будет... ‘пите, с утра уйдете.
     Ћн как сидел, так и отвалилсЯ навзничь, почти  сразу  мерное  дыхание
заполнило пещеру. Џотом началсЯ  могучий  храп,  похожий  на  рев  десЯтка
разъЯренных  беров.  †ивот  колыхалсЯ,  в  нем  громко  булькало,   словно
переливалось целое озеро.
     ‚ пещере воздух был с дымом, но вытЯгивало сквозь  невидимую  щель  в
потолке. Ћгонь по смолЯным  факелам  сползал,  медленно  нагреваЯ  воздух.
‚озле каменной плиты пламенели темно-красные угли,  от  них  несло  жаром.
‚оздух заполнилсЯ запахами дыма, пота, свежеснЯтых шкур, крови...
     Ќевры отошли как можно дальше от спЯщего велета. ‡ашибет во  сне,  не
заметит. €ли в горЯщие угли спихнет по нечаЯнности.
     ’аргитай лег посередке между Њраком и Ћлегом, намерилсЯ  обсудить  то
да се, велет уже не  казалсЯ  страшным,  но  только  умостилсЯ  поудобнее,
наконец-то натруженные ноги отдохнут, как грубаЯ рука  Њрака  ухватила  за
плечо, потрЯсла:
     -- ‚ставай!.. ‚ставай, лодырь!
     ’аргитай в испуге открыл глаза, вскочил как ошпаренный:
     -- —то? —то стрЯслось?
     Њрак приблизил к нему бешеное лицо. ѓлаза горели, как у дикого зверЯ.
     -- —то стрЯслось! -- перекривил он зло.-- Ћлег тебЯ  будил,  Я  бужу,
хотел уже ѓорыню просить,  чтобы  дубиной...  Љак  только  в  тебЯ  влазит
столько сна!
     ’аргитай в недоумении оглЯделсЯ. Ћлег, стоЯ на  коленЯх,  в  неверном
свете догорающих факелов запихивал в мешок  жареную  тушу  барана.  ѓорынЯ
сидел, прислонившись к стене, дубина стоЯла  между  коленей,  лицо  велета
было в тени.
     -- “же утро...-- понЯл ’аргитай разочарованно.-- Ќу, всегда так...  Ђ
утром мне завсегда есть хочетсЯ.
     Њрак в ответ дал по шее. ’аргитай, не удержавшись, слетел  в  ледЯную
воду и с диким воплем выбежал, где Ћлег уже ждал, тут же набросил  ему  на
плечи мешок. ‘ ’аргитаЯ текло, из сапог выплескивалась вода.  Ћн  упал  на
спину, в мешке хрустнуло, потрЯс ногами, выливаЯ воду. ‚олчью шкуру  снЯть
не рискнул, Њрак вовсе озвереет, пусть сохнет прЯмо на нем.
     ѓорынЯ гулко спросил из своего угла:
     -- ‚се-таки будете ратоборствовать с  киммерами?..  Ђ  как,  если  не
тайна? Љак думаете найти и утвердить ‚еликую Џравду?
     ’аргитай вздрогнул от громового голоса, за ночь подзабыл.  Ћлег  тоже
смолчал, но Њрак, к которому вернулсЯ его зычный голос, шагнул вперед.
     -- ‚от чем! -- он похлопал по  рукоЯти  секиры.--  Џока  бьютсЯ  наши
сердца, пока есть кровь в жилах...
     ‹адонь была твердаЯ, ’аргитаю показалось, что Њрак стучал деревом  по
дереву. ѓорынЯ медленно кивнул, вытЯнул руку:
     -- ‚он там колечко, видите?.. Џодайте мне.
     Ћлег вытЯнул шею, все трое осторожно пошли в ту сторону.  ‡десь  свет
от факелов едва достигал, в полумраке они увидели на полу диск из  желтого
металла. Љольцо было размером с огород, а  на  высоту  от  пола  до  поЯса
неврам. ’аргитай и Ћлег смотрели потрЯсенно, не понимаЯ, что это такое,  а
Њрак подошел вплотную, навалилсЯ плечом, с силой упираЯсь  в  пол  ногами,
покраснел от натуги, хотЯ даже ему Ясно, как видел ’аргитай, что  надо  не
меньше двух-трех сотен могучих быков впрЯчь в это странное  кольцо,  чтобы
сдвинуть с места.
     -- ќто серьга моего деда,-- прогремел над неврами далекий и печальный
гром.-- Ћн тоже искал, надеЯсь только на силу...
     Ћн поднЯлсЯ, ушел, согнувшись в поЯсе.  ‚скоре  загремело,  в  пещеру
пахнуло свежим  холодным  воздухом.  Ќевры,  втЯгиваЯ  головы  в  плечи  и
стараЯсь не встречатьсЯ взглЯдами, заспешили из пещеры.

        ѓлава 2


     Ћбратно шли голодные. Њрак дал передохнуть только в полдень, тогда же
съели целиком и обглодали косточки  барана,  которого  захватил  у  ѓорыни
запасливый волхв.
     Ќе дав отдохнуть, Њрак погнал их  по  каменистому  косогору.  Џо  его
расчетам ѓоры должны  были  кончитьсЯ  через  два  днЯ,  а  там  потЯнетсЯ
бесконечнаЯ ‘тепь с ее ковылем и неисчислимыми  стадами  скота,  скачущими
всадниками, что еще ищут их, троих людей ‹еса!
     ’аргитай почти не отставал от Њрака, нес два мешка:  свой  и  волхва.
Ћлег застревал, искал редкие травы, подбирал и прЯтал в поЯс камешки. Њрак
орал,  но  не  свирепо,  и  Ћлег  продолжал   заглЯдывать   в   расщелины,
переворачивать камни, а потом догонЯл, пыхтЯ и обливаЯсь потом.
     Љосогор перешел в цветущий склон, затем шли по  ровному  плато.  Њрак
двигалсЯ целеустремленный, присматриваЯсь  и  прислушиваЯсь  к  звукам,  в
рассуждении чего бы покушать, он даже натЯнул новую тетиву, а  стрелы  нес
так, чтобы в любой момент мог выхватить, выстрелить по зверю или птице.
     Ћлег догнал друзей, обеспокоенно тронул Њрака за локоть:
     -- џ чую странную мощь...
     -- ’ы бы лучше почуЯл мЯсо!
     -- Љакое?
     -- ‹юбое. ‚ шерсти, в перьЯх, можно  даже  в  чешуе.  ’аргитай  готов
грызть камни, посмотри на его глаза!
     -- Џотерпит, не околеет. Џо мЯсу ты знаток. Ђ вот что-то  странное...
не чуешь.
     -- Ќе чую,-- отозвалсЯ Њрак отстраненно. …го глаза  постоЯнно  шарили
по камнЯм, отвесным скалам, трещинам,  замечали  маленьких  юрких  Ящериц,
крупных бабочек, странных черных муравьев с огромными плоскими головами.--
‚ ѓорах все иначе...
     -- ќто верно, но... все-таки...
     Њрак   отмахнулсЯ,   и   Ћлег   отстал.   ’аргитай   помогал   волхву
переворачивать камни, а  тот  быстро  хватал  юрких  сороконожек,  мокриц.
’аргитай становилсЯ все  нерешительнее,  наконец  вдруг  выпустил  тЯжелый
камень, едва не раздавив Ћлегу пальцы. Ћлег отпрыгнул с криком:
     -- ‡амечталсЯ?.. €ли песни складываешь, дурак?
     ’аргитай сунул  пальцы  в  рот.  Ћлег  посмотрел  ошалело,  осторожно
коснулсЯ камнЯ ладонью. ѓладкаЯ поверхность была  горЯчей.  ‘олнце  висело
над головой, затылок и плечи накалило, но камень был намного горЯчее!
     ‚алуны присели к земле, странно приплюснутые, с оплавленными  краЯми,
словно на них дохнул пролетающий ‡мей ѓорыныч.
     ’аргитай прошел вперед, носком сапога, не решаЯсь  коснутьсЯ  руками,
отвалил крупный валун. ‚место влажного пЯтна, прибежища мокриц  и  червей,
там была чернаЯ обгорелаЯ землЯ, пепел, хлопьЯ золы.  Џо  всей  земле,  по
которой шли, лежали оплывшие, словно из воска, огромные камни.
     Ћлег догнал Њрака, тот шел медленно, прислушиваЯсь  к  сухому  треску
под сапогами. Њелкие камешки лопались, как комочки пересохшей глины.
     -- ‡десь ничего не растет,-- бросил Њрак, не поворачиваЯ головы.
     -- џ же говорил! -- вскрикнул  Ћлег.--  “же  исчезли  Ящерицы,  жуки,
бабочки... Ќикакой жизни!
     Џрибежал, пыхтЯ, ’аргитай. ‡а его спиной тЯжело бухали по хребту  два
мешка. Ћн услышал, возразил с ходу:
     -- Ђ мы -- не жизнь?
     -- †изнь,-- отмахнулсЯ Њрак,-- но никчемнаЯ.
     €згои шли по черной, растрескавшейсЯ земле, по-волчьи ступаЯ  след  в
след. „важды Њрак по дороге откатывал валуны, но ни червЯка, ни мокрицы --
везде обугленнаЯ землЯ.
     €з  расщелин  поднимались  синеватые  струйки   дыма.   ‘ухаЯ   землЯ
потрескивала,  покрытаЯ  странной  сухой   коркой,   разломы   и   трещины
встречались чаще. ‘начала перешагивали, потом перепрыгивали, наконец одну,
особенно  жуткую,  пришлось  обойти.  €з  разлома  несло   гарью,   оттуда
поднималсЯ сухой перегретый воздух, слышалось шипение.
     ‡а Њраком начало вздыматьсЯ черное облако хрустЯщего пепла.  ’аргитай
закашлЯлсЯ, выплюнул черную слюну, взмолилсЯ:
     -- ѓорЯт подошвы! Њрак, пойдем в обход!
     -- Џроскочим,-- бросил Њрак, оскалив зубы.-- „олжны проскочить...
     -- „а у менЯ горЯт пЯтки!.. Љто починит? Љроме ѓорыни...
     -- Ќе трусь,-- сказал Њрак успокаивающе,-- скоро встретим кого-нибудь
пострашнее ѓорыни. ‚он Ћлег уже чует, посмотри, как его трЯсет!
     Ћлег смешно подпрыгивал,  стараЯсь  как  можно  больше  находитьсЯ  в
воздухе. ‹ицо его дергалось, глаза прыгали из стороны в сторону.
     -- Ќу-ка, волхв,-- сказал Њрак напрЯженно,-- чуй лучше... —то  здесь,
а?
     Ћлег  в  муке  помотал  головой,  не  ответил.  ѓубы  его  пересохли,
покрылись такой же коркой, как и землЯ под ногами.  ЌижнЯЯ  губа  лопнула,
подражаЯ разломам, оттуда тонкой струйкой бежала кровь, склеивала кудрЯвую
бородку в липкий коричневый клинышек.
     ѓорло першило от сухого мертвого воздуха. ‘оленый пот жег глаза,  тут
же высыхал, оставлЯЯ белую корку. Ћлег шел с широко раскрытым  ртом,  весь
красный, как свежесваренный рак. „ушегрейку не сбросил, лишь расстегнул  и
теперь крепкими ногтЯми остервенело чесал грудь.
     Њрак часто оглЯдывалсЯ, в темных глазах росла тревога. €згои  плелись
полуживые, кашлЯли, выплевывали черные комки.  Ћплавленных  валунов  стало
меньше, зато по обе стороны поднимались черные,  растрескавшиесЯ  от  жары
скалы. ‚ерхушки и краЯ оплавлены,  словно  у  восковых  свечей  на  жарком
солнце.
     ’аргитай доковылЯл до массивной  скалы,  скорее  --  огромной  плиты,
вплавленной в землю торчком, присел под нею на корточки:
     -- Њрак!.. џ падаю. „авай малость переведем дух.
     Њрак с сомнением покосилсЯ на странную скалу:
     -- ’ень от нее есть, но воды нет близко. Љрепись, ’арх. Ќадо идти.
     ’аргитай по-стариковски уперсЯ ладонЯми в колени, поднЯлсЯ со стоном.
Љамешки  под  ногами  затрещали,  разлетелись  крупными  черными  зернами.
‚незапно из высокой черной скалы, в тени которой стоЯл ’аргитай,  раздалсЯ
протЯжный странный голос, что, казалось, шел из самой глубины земли:
     -- ‚ода?.. ‚ода есть.
     ’аргитай, не верЯ своим ушам,  медленно  развернулсЯ  к  скале.  Њрак
бросил ладонь на рукоЯть секиры,  рЯвкнул  страшным  голосом  разъЯренного
бера:
     -- Љто здесЯ?
     Ћтвет пришел не сразу, словно невидимка размышлЯл над вопросом. Џотом
из скалы словно дохнуло жаром:
     -- ‡десь... хозЯин.
     -- Љакой такой хозЯин? -- потребовал Њрак подозрительно.
     Ћн осторожно вытащил  секиру,  чуть  пригнулсЯ,  раскорЯчившись.  …го
цепкие глаза прощупывали скалу, булыжники и  даже  близкую  расщелину,  из
которой поднималсЯ дымок и слышалось бульканье, словно кипела сама землЯ.
     Џосле паузы голос ответил так же замедленно:
     -- ‡айдите... увидите. ‚ода. ’ень...
     ‘кала треснула, вниз посыпались камешки. ’рещина раздвинула скалу  на
две половинки, взвилсЯ пепел, а каменные глыбы  отползли,  скрежеща,  ширЯ
трещину, из которой открылсЯ темный проход.
     ’аргитай и Ћлег в испуге отпрЯнули. Њрак зло оскалил зубы,  лицо  его
было красное, покрытое грЯзью из пота и черного пепла.  Џокачав  секиру  в
руке, словно примерЯЯсь, он внезапно  нырнул  в  трещину.  €згои  услышали
удалЯющиесЯ шаги, потом все стихло.
     Ћлег медленно вытащил нож, и, глЯдЯ на  него,  ’аргитай  нерешительно
вытащил свою секиру, вытЯнул шею, прислушиваЯсь. ‘кала  стоЯла  расколотаЯ
на две половинки, трещина поднималась к вершине, но  там  смыкалась,  а  у
земли Њраку Явно пришлось двигатьсЯ бочком.
     Ћлег вздрогнул, поднЯл ладонь. ’аргитай услышал далекий голос:
     -- ’арх, Ћлег!.. •озЯин приглашает в его жилище.
     Ћлег  невольно  отступил  от  страшной  трещины  --  входа.  ’аргитай
выставил  секиру  лезвием  вперед,  начал  протискиватьсЯ,  от  неловкости
обдираЯ плечи и бока о горЯчие острые камни. Ќоги скользили как  по  льду,
камень был оплавлен страшным жаром.
     ‚ небольшой пещере стоЯл Њрак, почти касаЯсь головой низкого потолка.
’аргитай подошел на цыпочках, удивлЯЯсь,  что  могучие  руки  Њрака  висЯт
бессильно, голова  опущена.  Њрак  стоЯл  перед  высоким  каменным  ложем,
вырубленным прЯмо в стене, а там лежал, вытЯнувшись во весь рост, человек.
     ’аргитай невольно шагнул ближе, судорожно вздохнул. —еловек был очень
красив и очень стар. Ћн  умирал  тихо,  как  догорает  лучина.  …го  глаза
закрыты, лицо искажено странным страданием, более сильным, как  показалось
’аргитаю, чем просто боль. „линнаЯ седаЯ борода закрывала грудь  и  живот,
на впалой груди он скрестил  худые,  восково-бледные  пальцы.  ‹об  высок,
вообще человек выглЯдит так, как должен был, по мнению ’аргитаЯ, выглЯдеть
великий мудрец или даже бог...
     ѓлаза старца закрыты. ’аргитай остановилсЯ возле ложа.  ’Яжелые  веки
медленно, словно  поднимаЯ  неимоверную  тЯжесть,  поднЯлись.  ѓлаза  были
совсем белые, выцветшие от старости, без радужной  оболочки,  без  зрачка.
ѓубы старца чуть шелохнулись:
     -- ‘пасибо... за сочувствие... ’ы один такой...
     ’аргитай спросил невольно:
     -- —то-нибудь можем сделать длЯ тебЯ? ‘кажи!
     ѓубы старика чуть изогнулись, то ли в улыбке, то ли в оскале:
     -- „лЯ менЯ -- нет. Ќо  благодарствую  за  сочувствие.  ђод  все  еще
наказывает менЯ, ЯвлЯЯ доброту людей...
     -- ђод? -- переспросил от входа Ћлег. Ћн подошел ближе, всмотрелсЯ  в
бескровное лицо.-- ’ы спорил с самими богами?
     -- Џочему нет?.. ‚ы хотели пить... ‚ода под стеной. †аждете  есть  --
реките...
     Њрак, хмурый, как  осеннЯЯ  туча,  обвел  тЯжелым  взглЯдом  каменные
стены, свод и ровный отполированный пол. ‚ пещере старца ни удавитьсЯ,  ни
зарезатьсЯ нечем.
     Ћн проговорил угрюмо, бешено раздуваЯ ноздри:
     -- Ѓлагодарствуем. —его только не грызли, когда  вышли  из  ‹еса,  но
камни... гм... Ђ что в ѓорах есть, кроме камней?
     ‘тарик утомленно закрыл глаза. ‚ пещере внезапно похолодало. ’аргитай
поворачивалсЯ к Ћлегу, вдруг в другой бок что-то толкнуло. Ќа  пол  осела,
раздвигаЯсь под своей тЯжестью, корзина из толстых ивовых прутьев. Љорзина
сплетена грубо, наспех, ее стенки едва держали горку огромных  краснощеких
Яблок, там же лежали сочные груши и разные диковинные плоды, которых невры
отродЯсь не видели.
     Џод дальней стеной зазвенело,  зажурчало,  из  ровной  стены  побежал
чистейший, почти невидимый ручеек. Ћн потек вдоль  стены,  нашел  щель,  с
тихим журчанием начал переливатьсЯ туда, как бы впитываЯсь, исчезаЯ  среди
красноватых прожилок камнЯ.
     Њрак смотрел с подозрением, его пальцы стиснули рукоЯть секиры,  Ћлег
шептал заклинаниЯ-обереги, а ’аргитай, помнЯ, что он -- дурак  и  ему  все
можно, взЯл Яблоко, что лежало на самом верху. —ародейски крупное,  с  его
кулак, таких в ‹есу никогда не встречали, но в  их  ‹есу  не  было  магии.
Ќалитое соком, краснобокое, у самого  черешка  --  круглаЯ  дырочка...  Ќа
палец ’аргитаЯ посыпалась мокраЯ  труха.  —ервЯк,  видать,  не  знал,  что
Яблоко волшебное и у него могут быть неприЯтности.
     Ћлег, закончив  заклЯтие,  опасливо  потЯнулсЯ  к  гигантской  груше,
глЯдЯ, однако, не на грушу -- на ’аргитаЯ, который уже  с  хрустом  вонзил
зубы в сочную мЯкоть.  Ћлег  осторожно  взЯл  в  ладонь,  ощутил  приЯтную
тЯжесть. ’онкокожаЯ груша едва не лопалась, распираемаЯ соком.  „ва  рыжих
муравьЯ, поводЯ усиками-щеточками, припали к дырочке. €х брюшки на  глазах
раздувались, переполнЯемые сладким соком.
     -- ќто же волшба,-- прошептал он потрЯсенно,-- чистейшаЯ волшба...
     ’аргитай откусил снова, зажмурилсЯ от нежнейшего вкуса. ‘очнаЯ мЯкоть
таЯла во рту.
     -- ‚олшба,-- согласилсЯ он, жмурЯсь, как кот на  солнце.--  …жели  он
волхв, а не наш...
     Ћлег все еще ошалело держал грушу на ладони,  где  муравьи  раздулись
так, что сладкий сок едва не выплескивалсЯ из их ушей. ’аргитай с  хрустом
догрызал Яблоко, косил глазом на  корзину.  Њрак  с  разочарованным  видом
рылсЯ в корзине, наконец воззвал к умирающему волхву:
     -- ЃатЯ... ќто сосунки, но мы с тобой -- мужики. ђазве ты сидел здесь
без мЯса? „а ни в жизнь не поверю!
     „аже не колыхнув воздух, посреди пещеры возникла  широкаЯ  плита,  из
ниоткуда шлепнулись тЯжелые ломти. Џещеру наполнили запахи жареного  мЯса,
печеного. Њрак ухмыльнулсЯ, блеснув  клыками,  порылсЯ  в  ломтЯх,  сдираЯ
ногтЯми румЯную корочку, пальцы  покрылись  жиром  и  соком.  Ћн  выхватил
огромную печень тура, сырую, почти что выдранную из  живого  --  по  рукам
побежала дымЯщаЯсЯ кровь.
     -- ‘пасибо,-- гаркнул он  довольным  звериным  голосом.--  ’ы  волхв,
каких еще поискать! ЌастоЯщего волхва сразу видно, верно?.. •озЯин, а  как
длЯ себЯ? …сли чем можем, только свистни!
     -- …шьте,-- донессЯ тихий шепот.
     ’аргитай и Ћлег от груш и Яблок перешли к заморским плодам, Њрак грыз
только печень, кровь брызгала, острые зубы хищно  блестели.  ‚се  трое  не
отводили глаз от древнего старца.
     ‚олхв лежал  такой  же  неподвижный,  как  тот  камень,  из  которого
вырублено ложе. Љрупные ладони как сложил на груди много лет  назад,  так,
казалось, с тех пор не расцеплЯл сухих желтых пальцев.
     -- ‹юди...-- прошептали его обескровленные губы.--  ‚се  еще  люди...
‚олхв, оборотень  и  певец...  €ли  это  знак?  џ  был  когда-то  волхвом,
оборотнем  и   даже   певцом...   Џравда,   песни   складывал   хилые,   в
перевертничестве был чересчур горЯч -- обращалсЯ то  в  бера,  то  в  рысь
вместо благородного волка, а то и в коршуна... ‡ато волхвом был первым...
     ѓолос внезапно оборвалсЯ. ѓлаза все еще смотрели в низкий свод.  Ћлег
низко поклонилсЯ, ’аргитай попЯтилсЯ, отводЯ взглЯд,--  боЯлсЯ  мертвЯков.
Њрак повел носом, спросил недоверчиво:
     -- Ќеужто помер? Ђ Ѓоромир рек, что  мудрецы  и  герои  не  мрут,  не
сказав последних слов мудрости!
     Ћн навис над старцем, бесцеремонно дунул  в  раскрытые  глаза.  Ћчень
медленно губы старца шелохнулись:
     -- „а, Я еще в этом мире...
     -- ‚еликий волхв,-- сказал Њрак.  Ћн  с  неудовольствием  косилсЯ  на
изгоев, что, подхватив мешки, уже топтались возле выхода.--  ’ы  и  сейчас
еще силен! Ќам бы это очень кстати...
     -- Ќет,-- шепнули бескровные губы,-- Я давно уже... не  мудрый...  не
великий... Ѓерегитесь џщера! …му служит ’ьма, а она в каждом  из  нас.  Ќе
выпускайте... џ возгордилсЯ, и ’ьма одолела...
     -- ’ьма?
     -- Ћна взЯла личину лучшей из женщин... џ был, помню, в гневе... Ќет,
была всепожирающаЯ  Ярость...  Ћбманутый,  Я  проклЯл  весь  мир  и  решил
умереть... Ќо Я решил взЯть весь мир с собой...
     -- ‡ачем? -- не поверил Њрак. Ћн насторожилсЯ, отодвинулсЯ.
     -- —тобы в другой раз ђод сотворил получше... џ умножал  свою  Ярость
тысЯчу лет. ‘копил столько, что уже мог  сжечь  все...  Ќо  за  это  времЯ
переступил порог, когда разум берет верх... „олго  думал,  потом  выпустил
Ярость под землю... Ѓурлит,  пытаетсЯ  вырватьсЯ!  ѓде  пробиваетсЯ  выше,
трЯсетсЯ землЯ, вздымаютсЯ  огнедышащие  горы,  живое  гибнет...  …сли  же
вырветсЯ -- погибнет весь мир.
     -- ’акое может случитьсЯ?
     -- …сли случитсЯ, то  не  скоро...  Ќе  хватило  мудрости  не  копить
Ярость, но хватило осторожности... запрЯтать глубоко...
     ‘тарец  помолчал,  глаза  его   медленно   закрылись,   Њрак   угрюмо
проговорил:
     -- ’акой могучий волхв как бы мог нам помочь!
     -- “вы,-- услышал он слабый голос,-- Я всю мощь направил на то, чтобы
отомстить миру... ‚сю жизнь! Ђ сколько бы мог... €дите. Ќе  дайте  одолеть
себЯ ’ьме...
     Ћлег и ’аргитай, повинуЯсь неодолимой силе, заспешили из пещеры. Њрак
шагнул было следом, но  пересилил  себЯ,  обернулсЯ.  Џосле  долгой  паузы
старец прошептал в последнем усилии:
     -- Њеч... ‘ила киммеров -- в Њече...
     ‘вет в пещере начал меркнуть. Њрак бегом бросилсЯ к щели, протиснулсЯ
ужом. ‘кала крЯхтела, в трещине сухо  трещали,  лопаЯсь,  мелкие  камешки.
’аргитай и Ћлег стоЯли на обугленной земле, щурились от Яркого солнца.
     --  Ћтошел,--  выдохнул  Њрак.  Ћн   судорожно   перевел   дыхание.--
‡до