        žðèé èêèòèí. ’ðîå â åñêàõ


---------------------------------------------------------------
 Žðèãèíàë ýòîé êíèãè ðàñïîëîæåí íà ñàéòå žðèß èêèòèíà
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ ³ http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru ³ mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) žðèé èêèòèí
---------------------------------------------------------------

         * —€‘’œ …‚€Ÿ * 


        ƒëàâà 1


     ‚åëèêèé ìàã ƒîëüø áðîñèë ðàññåßííûé âçãëßä  èç  îêíà,  âçäðîãíóë.  ˆç
áåçîáëà÷íîãî ñèíåãî íåáà ïàäàë íà âûìîùåííóþ  êàìåííûìè  ïëèòàìè  ïëîùàäêó
íåîïðßòíûé êîâåð. Šðàß îáâèñàëè  ïîä  òßæåñòüþ  ñîñóëåê,  óæå  èçãðûçåííûõ
ñîëíöåì, íà êîâðå ïðèæàëèñü äðóã ê  äðóãó  òðîå  çâåðîâàòîãî  âèäà  ëþäåé.
ƒîëüø ðàçãëßäåë âîë÷üè øêóðû, îðóæèå, ñòðàííûå âîëîñû äâóõ âàðâàðîâ  --  à
ýòî ßâíî âàðâàðû! -- ó îäíîãî êðàñíûå êàê çàòóõàþùåå ïëàìß, ó  äðóãîãî  --
öâåòà ðàñêàëåííîãî ïåñêà, ãîðû êîòîðîãî òßíóëèñü îò  åãî  áàøíè  íà  ñîòíè
êîíñêèõ ïåðåõîäîâ. ’ðåòèé ëåæàë âíèç  ëèöîì:  êðàñíûé  êàê  ñâåæåñâàðåííûé
ðàê, ïîõîæèé íà ÷åëîâåêà ñ çàæèâî ñîäðàííîé øêóðîé.
     Šîâåð, óæå íå êîâåð, à áîëüøàß ìîêðàß  òðßïêà,  øëåïíóëñß  íà  ðîâíûå
êàìåííûå ïëèòû. ‚àðâàðû âûâàëèëèñü, íà ñåðîì êàìíå îñòàëèñü êðàñíûå ñëåäû.
Žò êîâðà ïîâàëèë ïàð. „âîå çâåðîâàòûõ ñ òðóäîì ïîäíßëè ïîä ðóêè  òðåòüåãî,
äâèãàëèñü êàê çàñòûâàþùèå â íî÷íîé õîëîä  ìóõè.  îä  íîãàìè  îáðàçîâàëèñü
ëóæè, îêðàñèëèñü â áàãðîâûé öâåò. ‘åðàß øåðñòü äóøåãðååê ñëèïëàñü êðàñíûìè
ñîñóëüêàìè.
     ‚ñå òðîå øàòàëèñü, îçèðàëèñü óãðþìî è çëîáíî. †èçíè â êàæäîì îñòàëîñü
íà îäíî äóíîâåíèå, íî çâåðèíàß ìîùü òàèëàñü â  êàæäîì  äâèæåíèè  --  òàêèõ
ƒîëüø íå âñòðå÷àë. ƒîâîðßò, òàêîâû âàðâàðû, íî òå  çà  êðàåì  ñòðåìèòåëüíî
ðàçäâèãàþùåãîñß öèâèëèçîâàííîãî ìèðà. ƒîëüø íå ñâîäèë ïîðàæåííîãî  âçãëßäà
ñ âàðâàðà ñëåâà, íå ïîìåðåùèëîñü: âîëîñû â ñàìîì äåëå êðàñíûå  êàê  ïëàìß!
’àêèõ íå áûâàåò âîâñå, êàê è íå  áûâàåò  çîëîòûõ  âîëîñ  äî  ïëå÷,  êàê  ó
äðóãîãî, ÷òî ñïðàâà. ’ðåòèé, êîòîðîãî äåðæàëè ïîä ðóêè, ñëîâíî òîëüêî  ÷òî
âûíûðíóë èç êîâøà ñ ðàñïëàâëåííûì ìåòàëëîì: áàãðîâûé, ïûøóùèé æàðîì.  óêè
åãî âèñåëè áåññèëüíî, íî îãðîìíûé òîïîð íå âûïóñòèë!
     Šðàñíîêîæèé ìåäëåííî ðàçîãíóëñß, ñìàõíóë êðîâü ñî  ëáà.  ƒîëüø  çßáêî
ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè. “ âîðîò ñòîèò ÷åëîâåê, êîòîðûé â÷åðà áûë è ñåãîäíß åùå
îñòàåòñß ñâèðåïûì çâåðåì!
     ‚ñå òðîå äâèíóëèñü ê âîðîòàì.  ƒîëüø  ïðåîäîëåë  îöåïåíåíèå,  âñêèíóë
ñæàòûå êóëàêè è ãðîìêî ïðîèçíåñ çàêëßòèå, çàïèðàþùåå âõîä â  áàøíþ.  Œíîãî
íà ñâåòå ñîáëàçíîâ, ìíîãî ÷óäåñ. Ží è òàê ïîòðàòèë ïîëæèçíè  íà  ãëóïîñòè,
âñïîìíèòü ñòûäíî. à ñòîëå óæå âòîðîé ìåñßö æäóò  òàáëè÷êè  èç  îáîææåííîé
ãëèíû, ÷òî ïîâåçëî íàéòè â ïåñêàõ. …ñëè óäàñòñß  ïðî÷åñòü,  òî,  âîçìîæíî,
èìåííî òàì óçíàåò ñåêðåò âå÷íîé æèçíè è àáñîëþòíîé âëàñòè?


     Œðàêà áèë îçíîá, çóáû ëßçãàëè òàê, ÷òî ïåðåêóñèë áû  ðóêîßòü  ñåêèðû.
’àðãèòàé çàêðûâàëñß ëàäîíüþ îò  íåùàäíîãî  áëåñêà,  ÷òî  èçëó÷àëà  çîëîòàß
áàøíß. ƒèãàíòñêàß, âñß ñëîâíî èç çîëîòûõ  ãëûá,  îíà  âûðàñòàëà  ïðßìî  èç
òàêîãî  æå  çîëîòîãî  ïåñêà,  óõîäèëà  â   íåïðèâû÷íî   îðàíæåâîå,   áóäòî
ðàñêàëåííîå íåáî. Žëåã ïåðåñòóïàë ñ íîãè íà íîãó. ‚îäà íà  ãîðß÷èõ  ïëèòàõ
øèïåëà è óõîäèëà ïàðîì. àçáèòûå â  êðîâü,  òîëñòûå  êàê  îëàäüè  ãóáû  íà
îáåçîáðàæåííîì ëèöå øåâåëüíóëèñü ñ òðóäîì:
     -- îãè... ’àêîãî ìèðà íå ìîæåò áûòü... è ‹åñ, íè ‘òåïü...
     ’àðãèòàé ñêàçàë õðèïëûì èçìó÷åííûì ãîëîñîì:
     -- Šðóãîì òîëüêî åñîê... òî ìèð åñêà!
     -- ’àêîãî ìèðà íå ìîæåò áûòü, -- ïîâòîðèë Žëåã íåñ÷àñòíûì ãîëîñîì.
     -- Ží åñòü.
     -- Œîæåò, ìû óæå... ˆëè íàì ìåðåùèòñß?
     Œðàê îñòàëñß âèñåòü íà ïëå÷å Žëåãà, åãî ÷åðíûå êàê óãîëüß  ãëàçà  âñå
÷àùå òóìàíèëèñü îò áîëè è  ñëàáîñòè,  íî  ñòðàøíûì  óñèëèåì  îí  ñòðßõèâàë
÷åðíîå çàáûòüå -- ðóêó  Ÿùåðà,  âëàäûêè  ïîäçåìíîãî  ìèðà.  åðåä  ãëàçàìè
êîëûõàëàñü øèðîêàß ñïèíà ’àðãèòàß, íà ïåðåâßçè âèñåë ìå÷ --  ñ  áëèñòàþùåé
ðóêîßòüþ, ñòðàøíûé ìå÷ áîãà âîéíû,  äîñòàâøèéñß  èì  òàê  òßæêî.  ’àðãèòàé
õðîìàåò, îäíî ïëå÷î äåðæèò âûøå: íà êîâðå ðàíû ïåðåñòàëè  êðîâîòî÷èòü,  íî
ñåé÷àñ ñíîâà ïîòßíóëèñü êðîâàâûå ñëåäû.
     à ïîõóäåâøåì èçìó÷åííîì ëèöå ’àðãèòàß ïîßâèëàñü ñëàáàß óëûáêà:
     -- “äà÷à íàêîíåö-òî óëûáíóëàñü...
     -- “ëûáíóëàñü? -- ïðîõðèïåë Œðàê. -- ˆëè îñêàëèëà çóáû?
     Žëåã ñêàçàë ïîòðßñåííî:
     -- Œèð åñêà... ‡îëîòàß áàøíß... Šòî  òàì  æèâåò,  íå  çíàþ,  íî  íàñ
íàâåðíßêà çàìåòèë. å óéòè.
     -- Šòî ñîáèðàåòñß óõîäèòü? -- çëî ñêàçàë Œðàê. -- Šóäà?
     Ží øàòíóëñß âïåðåä, Žëåã âûíóæäåííî ïîøåë âñëåä çà  ’àðãèòàåì.  àøíß
ïðèáëèæàëàñü, îò íåå âåßëî ñóõèì æàðîì. „ðîæü îòïóñòèëà Žëåãà, çëîé  õîëîä
íàêîíåö óøåë. ˆç ëåäßíîãî ìèðà ïîäíåáåñíîé  òâåðäè  ïîïàëè  â  ðàñêàëåííûé
ìèð!
     -- àøè æèçíè â íàøèõ ðóêàõ, -- ñêàçàë îí ìåäëåííî.
     -- ’î-òî îíè ó òåáß òðßñóòñß, áóäòî êóð êðàë...
     èæíèå ãëûáû ïîä òßæåñòüþ âåðõíèõ  ñïëþùèëèñü  êàê  ñûðàß  ãëèíà.  à
ñòûêàõ ïó÷èëèñü âàëèêè, ñëîâíî øðàìû îò ñòàðûõ ðàí.  ’àðãèòàé  óæå  îãèáàë
áàøíþ, îò óñòàëîñòè öåïëßëñß çà ñòåíó, ïðèâàëèâàëñß,  îòäûõàë.  Šîãäà  óæå
ñêðûëñß, Œðàê è Žëåã óñëûøàëè åãî ïðåäîñòåðåãàþùèé âñêðèê.
     ’àðãèòàé ñòîßë, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè. ‚ áàøíå áûë  øèðîêèé  ïðîåì  ñ
íàâèñàþùèì  êîçûðüêîì,  äóáîâûå  âîðîòà  ïîòåìíåëè  îò  æàðà,  à   øèðîêèå
áðîíçîâûå ïîëîñû çàñîâîâ ìîãëè âûäåðæàòü óäàðû îêîâàííîãî áðåâíà.
     “ âîðîò â ïûëè íà ñîëíöåïåêå äâîå ñòðàæåé èãðàëè â êîñòè. îòåìíåâøèå
îò ñîëíöà, â áðîíçîâûõ øëåìàõ è  êîëü÷óæíûõ  ñåòêàõ  íà  ãîëîå  òåëî,  îáà
õóäûå, æèëèñòûå, ñ âûïèðàþùèìè ñóñòàâàìè --  îíè  áûëè  ïîðîæäåíèåì  ýòîãî
ìèðà: çëîãî, æãó÷åãî, âðàæäåáíîãî. Žáíàæåííûå ìå÷è ëåæàëè ðßäîì, îðàíæåâûå
èñêðû ïëßñàëè íà îñòðûõ êàê áðèòâû ëåçâèßõ.
     ’àðãèòàé ñìîòðåë ðàñêðûâ ðîò, Œðàê áîðîëñß ñ çàáûòüåì, à Žëåã  ñêàçàë
òîðîïëèâî:
     -- åç ãîëîâû -- íå ðàòíèê. € óáåæèì, òî è âîðîòèòüñß ìîæíî.
     -- “áåæèì, -- ïðîõðèïåë Œðàê.  --  ’óò  è  ïîëçàòü...  àäî  èäòè  íà
ðèñê...
     -- èñê çäîðîâî, êîãäà ðèñêóþ íå ß... ˆ íå òû, Œðàê. ’åáß ëþáàß  ìóõà
ñâàëèò, äàæå íå ñàìàß êðóïíàß.
     Œðàê ñ óñèëèåì âûïðßìèëñß.
     -- Œèð âàì,  äîáðûå  ëþäè!  Žêàæèòå  ïðèþò  áåäíûì  ñòðàííèêàì.  îãè
âîçíàãðàäßò âàñ, êàêèì áû áîãàì âû íè ìîëèëèñü.
     ‘òðàæè áðîñàëè  êîñòè,  åäâà  íå  ñòóêàëèñü  ëáàìè,  êèäàßñü  ñ÷èòàòü
çàáèòûå ïûëüþ äûðî÷êè. Šðóæêà ìîëíèåíîñíî ïåðåõîäèëà èç ðóê â  ðóêè.  Œðàê
ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó, ïðîõðèïåë:
     -- •ëîïöû, ÷òî ñêàæåòå?
     -- “éäåì, Œðàê, -- âçìîëèëñß ’àðãèòàé. --  Šàêèå-òî  ÷óäíûå...  óäòî
êàæäûé äåíü ñ íåáà ïàäàþò ãîñòè. “éäåì! å äðàòüñß æå.
     -- € ÷òî? …ñëè áû òû íå ñïàë âñþ äîðîãó, âèäåë áû, êóäà íàñ çàíåñëî.
     ’àðãèòàé ïðîãëîòèë îáèäó, íà òàêîì õîëîäå òîëüêî ñïàòü.
     -- Žïßòü äðàòüñß?
     Œðàê øóìíî âçäîõíóë, ñòðóïüß íà ãðóäè  ëîïàëèñü,  ïðîñòóïèëà  êðàñíàß
îáîææåííàß ïëîòü. Ží ïîäíßë ñåêèðó,  òåìíûå  ãëàçà  ñòàëè  æåëòûìè  êàê  ó
âîëêà.
     -- îìðåì êàê ëþäè, à íå êàê æàáû íà ïåñêå!
     Œå÷è ñëîâíî ñàìè ïðûãíóëè  â  ñóõèå  ëàäîíè  ñòðàæåé.  “çêîïëå÷èå,  ñ
èññóøåííûìè çíîåì è âåòðîì  ëèöàìè,  îíè  îæèäàþùå  ñìîòðåëè  íà  øèðîêîãî
ãèãàíòà, ó òîãî ïðè êàæäîì âçäîõå ëîïàëàñü îáãîðåâøàß êîæà, à êðîâü  òåêëà
ïî  íîãàì  íà  ãîðß÷èå  ïëèòû.  ‹èöà   èõ   áûëè   ñòðàííî   çàîñòðåííûìè,
îñòðîêîíå÷íûå óøè óáåæàëè ïî÷òè íà çàòûëîê.
     Žëåã ïðåäîñòåðåãàþùå âñêðèêíóë. Œðàê  ñîñòóïèë  âáîê,  øàòíóëñß.  Žáà
ñòðàæà îäíîâðåìåííî âñêèíóëè íàä ãîëîâàìè  êðèâûå  ìå÷è.  Œðàê  ñ  õðèïëûì
âñêðèêîì îáðóøèë óäàð ïåðâûì. Žò ñëàáîñòè íå áûëî ñèë íà õèòðîñòè,  ïðîñòî
ðóáàíóë ñâåðõó âíèç... ‘òðàæ íå  ñòàë  óêëîíßòüñß,  ïàðèðîâàòü  --  ëåçâèå
âðóáèëîñü â  ïëå÷î.  îñëûøàëñß  ãëóõîé  ñòóê,  áóäòî  ïî  äåðåâó.  ‘åêèðó
âûâåðíóëî èç ðóê Œðàêà: ñëîâíî áû ïîïàë ïî ñó÷êó!
     Ží óïàë, âûðîíèâ ñåêèðó. àä ãîëîâîé ñâèñòíóëî. óäü öåëû  âîëîñû  --
ñðåçàëî áû. ‘ òðóäîì âîðî÷àëñß, ÷óâñòâóß çëîñòü è  óíèæåíèå.  àä  íèì  ñî
çâîíîì ñòîëêíóëñß ìåòàëë.  îëåòåëè  èñêðû  è  çàïàõëî  ãîðåëûì.  Žò÷àßííî
âñêðèêíóë Žëåã, åãî íîãè ïåðåñòóïàëè ïåðåä ëèöîì Œðàêà, íî  ìîëîäîé  âîëõâ
íå ñäâèíóëñß íàçàä.
     -- Œðàê, òû æèâ? -- ïîñëûøàëñß âñòðåâîæåííûé ãîëîñ ’àðãèòàß.
     -- “æå... íåò, -- ïðîõðèïåë Œðàê.
     ‘èëüíûå ðóêè ’àðãèòàß -- îêðåï ìàëåö çà äîðîãó! -- óõâàòèëè Œðàêà ïîä
ìûøêè è îòòàùèëè íàçàä,  îñòàâèâ  åãî  ïðèñëîíåííûì  ê  ñòåíå,  èñòåêàþùèì
êðîâüþ. ’àðãèòàé êîçëîì ñêàêíóë ê Žëåãó. ’îò óæå ïßòèëñß, îò÷àßííî îòðàæàß
óäàðû ìå÷åé.
     -- ðî÷ü! -- çàîðàë ’àðãèòàé.
     Žëåã ïîñïåøíî øàðàõíóëñß, ïðèñåë, à ’àðãèòàé ñ êðèêîì  âûõâàòèë  ìå÷.
ƒîðß÷àß ðóêîßòü îáîæãëà. ’àðãèòàé îùóòèë çíàêîìûé  ïðèëèâ  ðàäîñòíîé  ìîùè
áîãîâ. ’åëî çàñòîíàëî îò íàñëàæäåíèß: ñâèðåïàß ñèëà  ðàçäóâàëà  ìûøöû.  Ží
çàêðè÷àë ñíîâà, ñ  óïîåíèåì  ñëûøà  ñâîé  ìîãó÷èé  ñòðàøíûé  ãîëîñ.  “ñïåë
óâèäåòü ñòðàõ â  ãëàçàõ  ñòðàæåé,  çàòåì  ìå÷  ïîëûõíóë  îðàíæåâî-êðàñíûì.
Šîðîòêî õðóñòíóëî, çàçâåíåëî. ‹åçâèå íåóëîâèìî  áûñòðî  ïðî÷åðòèëî  âîçäóõ
êðåñò-íàêðåñò.  ˜ëåìû  ñîñêî÷èëè,  ñî  çâîíîì  ïîêàòèëèñü  ïî  ïëèòàì,   à
îáåçãëàâëåííûå òóëîâèùà ìåäëåííî ðóõíóëè â ðàçíûå ñòîðîíû.
     ’àðãèòàé ñ ñîæàëåíèåì îòðßõíóë ìå÷, íî êðàñíûå  êàïëè  èñ÷åçëè  ñàìè,
ñëîâíî èõ âîáðàë ìåòàëë. Žëåã  óæå  ïîäíèìàë  Œðàêà,  ãëàçà  îò  ñðàæåííûõ
ïóãëèâî îòâîäèë. Œðàê ñêàçàë áðåçãëèâî:
     -- „îèãðàëèñü... ˆøü,  äâå  øåñòåðêè  âûïàëî!  ‡àòî  ìíå  âûïàëî  äâà
êðåïêèõ äóðíß çà ñïèíîé. ‘ ìå÷àìè.
     Œðàê âàëèëñß òàê, ÷òî åäâà íå âîãíàë Žëåãà â çåìëþ âìåñòå  ñ  ïëèòîé.
ßäîì ãðîõíóëî, çâßêíóëî, à êîãäà ðàññåßëàñü ïûëü, ’àðãèòàé  óæå  ñòîßë  â
òåìíîì ïðîåìå, êðèâèëñß è ùóïàë ïëå÷î. Œåæäó ïàëüöàìè âûñòóïèëà êðîâü, ïîä
íîãàìè  ëåæàëè  ñîðâàííûå  ñ  ïåòëßìè  âîðîòà.  ˆçíóòðè  òßíóëî  ìîãèëüíûì
õîëîäîì, ñûðîñòüþ.
     -- ’óäà, -- ïðîõðèïåë Œðàê. -- —åãî âñòàëè? —òî íå ðîäèòñß, òî  è  íå
ìðåò.
     -- ó äà, -- îòâåòèë Žëåã çßáêèì ãîëîñîì. -- †èçíü äàåò ëèøü  îä,  à
îòíèìàåò âñßêàß ãàäèíà!
     ’àðãèòàé èñ÷åç â ïîëóòüìå, Žëåã è Œðàê øàãíóëè è î÷óòèëèñü ñëîâíî  íà
äíå êðóãëîãî êîëîäöà. “çêàß êàìåííàß ëåñòíèöà áåç ïåðèë ëåïèëàñü ê  ñòåíå,
âçáèðàëàñü ïî ñïèðàëè ââåðõ, êóäà íå äîñòèãàë  ñâåò  èç  äâåðíîãî  ïðîåìà.
Šîëîäåö áûë çàïîëíåí çàïàõàìè ãàðè, àðîìàòîì  ñìîëû,  ñëîâíî  íàâåðõó,  íå
äîâîëüñòâóßñü ñîëíöåì, æãëè ôàêåëû.
     -- •îçßåâà íà ñàìîé êðûøå, -- ïðîãîâîðèë ’àðãèòàé ñòîíóùå. -- € åæåëè
áû ìû ñâàëèëèñü íà êðûøó, òî òå  îêàçàëèñü  áû  â  ïîäâàëå...  î÷åìó  òàê
âñåãäà?
     Ží ïîñòàâèë ðàíåíóþ íîãó íà ïåðâóþ ñòóïåíüêó, ñ òîñêîé ãëßäåë  ââåðõ.
Œðàê âûñâîáîäèëñß èç ðóê âîëõâà, óïåðñß â øåðîõîâàòûé êàìåíü ñòåíû.
     -- ’àðãèòàé ó íàñ ïðîñòî ãåðîé.
     -- ‡äîðîâî äðàëñß, -- êèâíóë Žëåã. -- ‘ ìå÷îì áîãà âîéíû!
     -- „à íåò, ïðîñòî ÷åì ëåíèâåå ÷åëîâåê,  òåì  áîëüøå  êàæäûé  åãî  øàã
ïîõîæ íà ïîäâèã...
     Ží ìåäëåííî ïîòàùèëñß íàâåðõ, öåïëßßñü çà ñòåíó è ïîäòßãèâàß ñåáß  ñî
ñòóïåíüêè íà ñòóïåíüêó. Žëåã  ïîáåëåë,  çåëåíûå  ãëàçà  íå  îòðûâàëèñü  îò
óçêîé, âñåãî â äëèíó ìå÷à ëåñòíèöû.
     -- ’àðõó òßæêî âçáèðàòüñß, òîëüêî íà ïå÷ü âëåçàåò â îõîòêó, íî  ß  --
âîëõâ, ìíå íàäëåæèò çðåòü ãðßäóùåå... Šàêîâî êàòèòüñß ñ ñàìîãî âåðõà?
     Žáà îñòàâàëèñü òåìè æå, êîãî èçãíàëè èç  ‹åñà:  îäíîãî  --  çà  ëåíü,
äðóãîãî -- çà òðóñîñòü, è Œðàê áóðêíóë, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû:
     -- „ëß ýòîãî íàäî åùå ïîëó÷èòü â çóáû.
     ’àðãèòàé è Žëåã âîëîêëèñü ñëåäîì, êàê äâå êîçû íà âåðåâêàõ.  ’àðãèòàé
ñïîòûêàëñß è ïàäàë íà ÷åòâåðåíüêè: ïîäâîäèëè ðàíåíûå  íîãè.  Žëåã  ïóãëèâî
áîðìîòàë çàêëßòèß. Œðàê ðàçäðàæåííî áðîñèë:
     -- èøêíè! ‚äðóã âñß áàøíß ïðîâàëèòñß äî ïðåèñïîäíåé?
     ‘çàäè çâó÷íî õðßñòíóëî -- ’àðãèòàé äîòåñûâàåò ëáîì âûñòóïû  ñòåíû,  à
ãîëîñ âîëõâà áûë æàëîáíûé, êàê ó ïðèäàâëåííîé äåðåâîì êîçû:
     -- Œðàê... ÷òî ïðîêó îò ìîèõ çàêëßòèé?
     -- ’îãäà ìîë÷àë áû.
     -- îßçíî...
     Žñòàíîâèâøèñü îòäûøàòüñß, Œðàê ïîâåðíóë çàëèòîå êðîâüþ è ïîòîì  ëèöî,
æãó÷èå ÷åðíûå ãëàçà ïðîíçèëè âîëõâà íàñêâîçü.
     -- ‡åìëß ëîïíóëà?.. ‹îïíóëà. € âî âòîðîé ðàç ñòåíû ðóõíóëè.
     -- Ÿ ïðè ÷åì? ‡åìëß è áåç çàêëßòèé  â  æàðó  èäåò  òðåùèíàìè!  €  ïðè
ïîæàðå ñòåíû âñåãäà ðóøàòñß.
     ‘âåðõó äîíåññß ïðèáëèæàþùèéñß òîïîò, ëßçã ìåòàëëà.  Žëåã  è  ’àðãèòàé
äðóã çà äðóæêîé âûïîëçëè âïåðåä, çàñëîíèëè Œðàêà. ’àðãèòàé íåõîòß  ïîòàùèë
èç íîæåí ñòðàøíûé ìå÷, à Žëåã  âçßë  ïàëèöó  îáåèìè  ðóêàìè.  Œðàê  òßæåëî
äûøàë, ïåðåä ãëàçàìè êà÷àëèñü, èíîãäà ðàçäâàèâàßñü è ðàñïëûâàßñü â òóìàíå,
øèðîêèå ñïèíû íåâðîâ. Žáà ñáðîñèëè âîë÷üè äóøåãðåéêè.  Œðàê  ñìóòíî  óñïåë
ïîäèâèòüñß, íàñêîëüêî  æå  ìîëîäûå  ïàðíè  îêðåïëè,  ðàçäàëèñü  â  ïëå÷àõ,
îáðîñëè òóãèì ìßñîì. “ îáîèõ óæå ïîßâèëèñü áåëûå è ñèçûå ïîëîñêè è  âàëèêè
øðàìîâ, íî îáà îñòàâàëèñü òåìè æå:  îäèí  ñòàðàåòñß  èñ÷åçíóòü  ïðè  ëþáîì
íàìåêå íà äðàêó, íî, ïðèæàòûé ê ñòåíå, óæå äåðåòñß êàê  çàãíàííàß  â  óãîë
êîøêà, à äðóãîé, ÷òî ðàíüøå óìåð áû îò îäíîé  ìûñëè,  ÷òî  íàäî  ðàáîòàòü,
íûíå òàñêàåò, êîïàåò, ðóáèò, íà  íåì  äàæå  ìîæíî  âîçèòü  ìåøêè.  ðàâäà,
âñåãäà âûáèðàåò ïîìåíüøå.
     ˆç òüìû âûáåæàëè òðîå ðîñëûõ è åùå áîëåå  õóäûõ  ñòðàæåé.  ‚  øëåìàõ,
ïàíöèðßõ, ãîëåíè çàêðûòû ìåòàëëîì, êðóãëûå ùèòû, ìå÷è  õèùíî  çàãíóòûå,  à
ñàìè ñòðàæè ïîõîæè íà ñòðàííûå ñóõèå äåðåâöà, êàêèå  âèäåëè  ñðåäè  æàðêèõ
ïåñêîâ, ïîêà ëåòåëè íà êîâðå.
     -- ‘ëàâà áîãàì, -- ïðîøåïòàë Œðàê â ñïèíû Žëåãó è ’àðãèòàþ. --  ‹þäè,
êàê ëþäè... èêàêîãî òåáå ïîäëîãî êîëäîâñòâà.
     Žëåã îãëßíóëñß, ëèöî áûëî èçíóðåííîå è æàëêîå.
     -- ‚îðîòèòüñß áû?
     Œðàêà êà÷íóëî, îí óïåðñß ïëå÷îì è ëáîì â ñòåíó, ïðîõðèïåë:
     -- ‘ äîð-ð-ðîãè... “ñåõ ïîð-ð-ð-ðåøèì...
     ‚îèíû îñòàíîâèëèñü â òðåõ øàãàõ  îò  ’àðãèòàß  è  Žëåãà.  ‚çãëßäû  èõ
óñòðåìèëèñü ÷åðåç èõ ãîëîâû.  Œðàê  ñ  ðû÷àíèåì  ïûòàëñß  ïîäíßòü  ñåêèðó.
’åìíûå ñãóñòêè çàñîõøåé êðîâè ïîêðàñíåëè, àëûå ñòðóéêè ñáåãàëè íà ïîë. …ãî
øàòíóëî, íî ñ íåâåðîßòíûìè óñèëèßìè îí ïåðåòàñêèâàë ñåáß ñî  ñòóïåíüêè  íà
ñòóïåíüêó. ‚îèíû, íå ñâîäß ñ  íåãî  âûòàðàùåííûõ  ãëàç,  íà÷àëè  îòñòóïàòü
ââåðõ. ’àðãèòàé ñ îáëåã÷åíèåì îïóñòèë ìå÷.
     -- îøëè çà ïîäêðåïëåíèåì, -- ñêàçàë Žëåã âñòðåâîæåíî.
     -- ‡àñàäó óñòðîßò, -- ïðîõðèïåë Œðàê.
     ‘òóïåíè ñòàíîâèëèñü êðó÷å. Œðàê  âñå  ÷àùå  âïàäàë  â  çàáûòüå.  Žëåã
òàùèë, ïîäñòàâèâ ïëå÷î, âåñü ïîáåëåë: ïðàâàß ñòóïíß  èíîãäà  çàâèñàëà  íàä
ïðîïàñòüþ. ’àðãèòàé øåë âïåðåäè ñ îáíàæåííûì ìå÷îì.
     ‘òóïåíè âûâåëè íà øèðîêóþ ïëîùàäêó. ‘òåíû áàøíè áëåñòåëè âñå  òàê  æå
çîëîòîì, ãëàçàì áîëüíî. ‚ óçêèå çàðåøå÷åííûå îêíà ïàäàëè  îðàíæåâûå  ëó÷è.
à ïëîùàäêó âûõîäèëè äâå äâåðè.
     -- Žáå... íå çàïåðòû, -- âûäàâèë ’àðãèòàé. -- ‚ êà...êóþ?
     -- ëèæíþþ, -- ñêàçàë  Žëåã,  ñàì  åäâà  óñëûøàë  ñâîé  ãîëîñ.  --  ‚
äðóãóþ... íå äîïîëçåì...
     ’àðãèòàé êàê øåë, åãî óæå êà÷àëî, êàê Œðàêà, òàê è ãðßíóëñß î äóáîâóþ
äâåðü. •ðßñòíóëî, äîñêè ðàçíåñëî â ùåïû, à ’àðãèòàé ââàëèëñß â äûðó. Žëåã,
òîðîïßñü èç ïîñëåäíèõ ñèë, äîòàùèë Œðàêà, íîãîé  âûáèë  îñòàòêè,  ðàñøèðßß
ïðîõîä.
     ‚ íåøèðîêîé êîìíàòå, òåìíîé è ñòðàííîé, âñêî÷èë èñïóãàííûé  ñòàðèê  â
ðàñøèòîì çâåçäàìè õàëàòå. ‘åäûå  âîëîñû  ïàäàëè  íà  ïëå÷è,  ñòàðèêà  áèëà
êðóïíàß äðîæü. Žëåã íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî õîçßèíà òðßñåò íå îò ñòðàõà, à  îò
ãíåâà. ‡à ñïèíîé ñòàðèêà áûë ñòîë, çàâàëåííûé ñâèòêàìè ïàïèðóñà,  ðóëîíàìè
òåëß÷üåé êîæè, âûñèëèñü ãîðêè ìåäíûõ, áðîíçîâûõ è äàæå ãëèíßíûõ òàáëè÷åê.
     -- Šòî ïîñëàë? -- çàâîïèë ñòàðèê ñòðàøíûì ãîëîñîì.
     ‚îêðóã åãî ñåäîé ãîëîâû çàáëèñòàëè  áàãðîâûå,  êàê  ãëàçà  îáîðîòíåé,
èñêðû. ‚îçäóõ ñòàë íàêàëßòüñß êàê â ïå÷è. Žëåã îïóñòèë Œðàêà íà  ïîë,  òîò
ïðîõðèïåë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè:
     -- ‘àìè çàøëè... î äîðîãå áûëî...
     -- ‘àìè? -- ãðßíóë ñòàðèê  åùå  ñòðàøíåå.  Ží  ñòàë  âûøå  ðîñòîì,  ñ
ãðîõîòîì îòøâûðíóë ñ äîðîãè ñòóë.  --  ‘àìè?..  ‚àñ  ïîñëàë  ýòîò  óáëþäîê
Œàðäóõ!.. ˆëè ïîäëûé ‚àøàíäðà... ‘åé÷àñ ß âàñ â æàá!..
     Ží  âçìàõíóë  êîñòëßâûìè  ðóêàìè.  àãðîâûå  èñêðû,  êàê  çëûå   îñû,
óñòðåìèëèñü íà íåçâàíûõ ãîñòåé. ’àðãèòàé îùóòèë  áîëåçíåííûå  óêîëû,  êîæà
ñðàçó ïîêðàñíåëà,  âîëäûðè  íå  âçäóâàëèñü,  à  ïîäïðûãèâàëè  è  çàñòûâàëè
ìóòíûìè øëßïêàìè ãðèáîâ. ‡à ñïèíîé èçìåíèâøèéñß ãîëîñ Œðàêà ïðîõðèïåë:
     -- ‘ïåøèòå, äóðíè... Ží æå íàñ çà ëþäåé íå ÷òåò... ‚àì âñå îäíî, âû è
òàê... à ìíå æàáîé êàê-òî íå ïî ñåáå...
     Žëåã òðßññß, áåëûé êàê ìåë, ðàñïëàñòàëñß ïî ñòåíå, ñòàðàßñü âæàòüñß â
ùåëü. ’àðãèòàé âûòßíóë ìå÷, ïî÷òè êàñàßñü êîíöîì òîùåé ãðóäè ñòàðèêà.
     -- ‚èäèøü, åëå óäåðæèâàþ?.. …ùå ìèã, îí âûïüåò òâîþ êðîâü!..
     ‘òàðèê îïóñòèë ãëàçà íà  ìå÷.  àçúßðåííîå  óñòðàøàþùå  êðàñíîå  ëèöî
ïîæåëòåëî, ÷åëþñòü îòâèñëà.
     -- å çíàþ, ÷òî çà ìå÷, íî â íåì ñòðàííàß è ñòðàøíàß ìîùü... Šòî âû?
     -- ‹þäè, -- ñêàçàë ’àðãèòàé òîðîïëèâî. -- îìîãè, íàø  äðóã  óìèðàåò.
Œû âñå òðîå ðàíåíû, íàñ áèëè è òîïòàëè âñå êòî õîòåë.
     ‘òàðèê ñìîòðåë óæå ðàñòåðßííî.
     -- Šàê ìîæåò áûòü òàêîå?.. Œàðäóõ, ß ïðèçíàþ  òâîþ  ñèëó.  ’û  ñîçäàë
òàêîå, ÷òî ìíå íå îñòàíîâèòü... …æåëè òîëüêî âàñ íå ñîçäàë äðóãîé ìàã, ìíå
íåâåäîìûé... íî ýòî íåâîçìîæíî.
     Œðàê ñêàçàë çàòèõàþùèì ãîëîñîì:
     -- îä ñòàðîñòü óìà ëèøèëñß... †èâûå ìû... ‹þäè...
     ƒîëîñ ïðåðâàëñß, ãîëîâà îòêèíóëàñü. ˆç ãëóáîêèõ ïîðåçîâ  íà  ëáó  âñå
åùå ñî÷èëàñü êðîâü, íî ëèöî ñòðàííîãî ÷åëîâåêà  áûëî  ñìåðòåëüíî  áëåäíûì,
ñëîâíî âñß  æèçíü  óæå  âûòåêëà.  ƒîëüø  âñå  åùå  ñìîòðåë  ñî  ñòðàõîì  è
íåäîóìåíèåì. ‘îëíöå è âåòåð âûòàïëèâàþò ëèøíþþ ïëîòü, îñòàâëßß ëèøü  êîñòè
è ñóõèå æèëû, òóãî îáòßíóòûå ñìóãëîé êîæåé, à ýòè  òðîå  ñëîâíî  âûøëè  èç
ïîäçåìíîãî  ìèðà:  íåïðèâû÷íî  øèðîêèå,  ñâåòëîêîæèå,  ñî  âçäóòûìè,   êàê
îáöåëîâàííûå  âåòðîì  âàëóíû,  ìûøöàìè.  ’àêèõ  ëþäåé  ïðîñòî   íå   ìîãëî
ñóùåñòâîâàòü â çíîéíîì  ïðîêàëåííîì  ìèðå  åñêîâ!  î  îíè  ñòîßëè  ïåðåä
ƒîëüøåì. € ñàìûì íåâåðîßòíûì áûëè èõ ãëàçà.


        ƒëàâà 2


     “ âàðâàðà ñ êðàñíûìè, êàê  ïëàìß  âå÷åðíåãî  êîñòðà,  âîëîñàìè  ãëàçà
ßðêî-çåëåíûå, êàê ìîëîäàß òðàâà âåñíîé, êàê äðàãîöåííûå èçóìðóäû â ïåùåðàõ
ìàëåíüêîãî íàðîäöà. ‹èöî âàðâàðà øèðîêîå, ñ  âûñîêèìè  ñêóëàìè  è  òßæåëîé
íèæíåé ÷åëþñòüþ. Ží áûë ìîãó÷ è âûñîê, íî ƒîëüø íå ìîã îòîðâàòü âçãëßäà îò
ñòðàííûõ ãëàç, êàêèõ íå ìîãëî áûòü ó ëþäåé.
     ‚àðâàð ñ ìå÷îì ìîùè, ÷àðîäåéñêèì ìå÷îì, åùå âûøå, â ïëå÷àõ  øèðå,  íî
ƒîëüø çàáûë î ìîãó÷èõ ìûøöàõ ïðèøåëüöà, êîãäà âñòðåòèëñß ñ  íèì  âçãëßäîì.
‚îëîñû ïîäîáíî ñîëíå÷íîìó ñâåòó ïàäàþò íà  ïëå÷è,  ãëàçà  êàê  ñèíåå-ñèíåå
íåáî. ’àêèõ ãëàç íå ìîãëî áûòü ó ÷åëîâåêà, ðàçâå ÷òî ó äæèííà èëè  èôðèòà,
íî áåññìåðòíûõ äæèííîâ íåâîçìîæíî ðàíèòü...
     ’ðåòèé âàðâàð, ñàìûé ìîãó÷èé, ëåæàë â ëóæå ñâîåé êðîâè  íà  ïîëó.  Ží
âåñü áûë ñëîâíî ñ ñîäðàííîé  êîæåé.  ƒîëüø  óëîâèë  çàïàõ  ãîðåëîãî  ìßñà.
—åëîâåê ïî÷òè íå äûøàë, æèçíü ñîáèðàëàñü ïîêèíóòü ïîêðûòîå ñòðóïüßìè òåëî.
     -- Šàê æå... -- ñêàçàë ñòàðèê  ïîòðßñåííî.  --  …æåëè  ðàâíûõ  íàì  ñ
Œàðäóõîì íåò íà ñâåòå ìàãîâ...
     Œðàê ñêàçàë â çàáûòüè:
     -- Ží äóìàåò, òîëüêî îí åñò ñåíî, îñòàëüíûå -- ñîëîìó...
     ’àðãèòàé îïóñòèë ìå÷.
     -- —òî íàì ìàãè! ðèíèìàé íàñ êàê ãîñòåé, à òî ðàçíåñåì âñþ ïîñóäó.
     Žëåã ñêàçàë ïðîñèòåëüíî:
     -- Ÿ âèæó, òû -- ìàã. îìîãè! àøåìó  äðóãó  íóæíû  öåëåáíûå  îòâàðû,
ìàçè... Ží óìðåò, åñëè íå ïîñïåøèòü!
     ‘òàðèê õëîïíóë â ëàäîíè. ‚ äâåðíîì ïðîåìå âîçíèê õóäîé ÷åëîâåê, ãîëûé
äî ïîßñà, íåäðóæåëþáíî âçãëßíóë íà ãîñòåé. ‘òàðèê áðîñèë íåñêîëüêî ñëîâ íà
ñòðàííîì êâàêàþùåì ßçûêå. —åëîâåê èñ÷åç, ïîëîñíóâ ïî  ÷óæàêàì  îñòðûì  êàê
áðèòâà  âçãëßäîì.  ‘òàðèê  ïðèñåë  âîçëå  Œðàêà.  ‘óõèå  êîñòëßâûå  ïàëüöû
îñòîðîæíî êîñíóëèñü ìîãó÷èõ ïëàñòèí ãðóäè, ïðîáåæàëè ïî îáîææåííîìó ëèöó.
     -- Žò òàêèõ ðàí... óìèðàþò äàæå ãåðîè. ‚û... â ñàìîì äåëå ëþäè?
     -- „à, -- îòâåòèë Žëåã.
     -- Ÿ òàêèõ ëþäåé íå âñòðå÷àë.
     -- Œû âûøëè èç îëüøîãî ‹åñà.
     -- ‹åñà?.. —òî ýòî?
     Žëåã â çàòðóäíåíèè ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ‹åñ... ýòî êîãäà ìíîãî äåðåâüåâ... îëüøèõ! àñòîëüêî áîëüøèõ, ÷òî
íå âèäíî ñîëíöà è íåáà.
     ‘òàðèê ñìîë÷àë, â ãëàçàõ áûëî ñîìíåíèå. ‘ëóãà ïðèíåñ  êóâøèí,  ñòàðèê
çà÷åðïíóë ãîðñòü çåëåíîé, äóðíî ïàõíóùåé ìàçè.  Œðàê  äåðíóëñß,  çàñòîíàë,
êîãäà êîëäóí íà÷àë íàìàçûâàòü íà ðàíû ýòó ñëèçü.
     -- Ží íå óìðåò? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé ñ íàäåæäîé.
     ‘òàðèê ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- å çíàþ, èç êàêîãî äåðåâà òåñàëè âàñ, ëþäåé ‹åñà.
     -- Œû íå èç äåðåâà, -- îòâåòèë Žëåã òèõî. --  „àæå  íå  èç  êîñòåé  è
ìßñà... ˆç äóðîñòè, íàäåæäû, îò÷àßíèß, çëîñòè... € íåëüçß ëè... ïîëå÷èòü ñ
ïîìîùüþ ìàãèè?
     -- åëüçß, -- îòâåòèë ñòàðèê ñóõî. Ží âìàçàë îñòàòêè  â  òåëî  Œðàêà,
ïîâåðíóëñß ê  Žëåãó.  --  Œåíß  çîâóò  ƒîëüø,  ß  ïóñòûííûé  ìàã.  „àâàéòå
ïîñìîòðèì è âàøè ðàíû. Œíå êàæåòñß,  ñëàáûå  ëþäè  ìîãëè  áû  îò  íèõ  óæå
óìåðåòü... —òî äàåò ñèëû âàì?.. —òî æ, ðàíû ãåðîåâ çàæèâàþò  áûñòðåå,  ÷åì
ðàíû ïîáåæäåííûõ.
     Ží îãëßíóëñß, îùóòèâ  âíåçàïíîå  èçìåíåíèå  â  êîìíàòå.  ‹èöà  ëåñíûõ
âàðâàðîâ áûëè èçíóðåííûìè è áëåäíûìè, íî ƒîëüø ðàññìîòðåë òî, ÷åãî  ðàíüøå
íå çàìåòèë. ‚ ãëàçàõ âàðâàðîâ áûëè óíèæåíèå è áîëü. ‡îëîòîâîëîñûé  íàêîíåö
áðîñèë ìå÷ â ïåòëè ïåðåâßçè, ñêàçàë ãîðüêî:
     -- ’îãäà ìû -- òðóïû.
     ƒîëüø áûñòðî îáðàáîòàë èõ ðàíû, ó çîëîòîâîëîñîãî  âûòàùèë  èç  ãîëåíè
íàêîíå÷íèê  ñòðåëû.  ‚ñå  âðåìß  îùóùàë   íà   ñåáå   ïðèñòàëüíûé   âçãëßä
íå÷åëîâå÷åñêè çåëåíûõ ãëàç âàðâàðà ñ êðàñíûìè êàê  ïëàìß  âîëîñàìè.  ƒîëüø
ñïðîñèë âíåçàïíî:
     -- ’û ìàã?
     Šðàñíîâîëîñûé ïîìßëñß, îòâåòèë ñ íåóâåðåííîñòüþ â ãîëîñå:
     -- ‚îëõâ.
     -- —òî òàêîå "âîëõâ"?.. Šîëäóí?
     -- ëèæå ê âîëøåáíèêó, -- îòâåòèë Žëåã îñòîðîæíî. -- „àæå ê  ÷àðîäåþ.
‚  íàøèõ  ëåñíûõ  êðàßõ  âîëõâû  çíàõàðßò,  êîëäóþò,  âåäüìà÷àò,  âîðîæàò,
êóäåñíè÷àþò, çàêëèíàþò, íàïóñêàþò, øåï÷óò, àêóäíè÷àþò, ÷àðóþò, ñâîäíè÷àþò,
çàãîâàðèâàþò, ãàäàþò, ïðåäâåùàþò... î âîëøáîé -- áîëüøå. Žíà â  õîçßéñòâå
íóæíåå.
     Œðàê óæå ëåæàë ïåðåâßçàííûé ÷èñòûìè òðßïèöàìè. ‡åëåíàß  æèæà  ïîêðûëà
âñå îáîææåííîå òåëî. ƒëàçà çàêðûë, ëèöî ÷àñòî êðèâèëà  ñóäîðîãà.  ’àðãèòàé
äîêîâûëßë ê îêíó, àõíóë. Žðàíæåâûå ãîðû çîëîòîãî ïåñêà, îòñþäà ïîõîæèå  íà
çàñòûâøèå âîëíû, ìåäëåííî íàïîëçàëè íà áàøíþ! ‚åðõóøêè äûìèëèñü, ñäóâàåìûå
âåòðîì. ƒîðû ïåñêà óæå ïîäìèíàëè ïîä ñåáß øèðîêèå ïëèòû èç êàìíß.
     ‘çàäè ïîñëûøàëñß ñòàð÷åñêèé ãîëîñ õîçßèíà, ƒîëüøà:
     -- …æåëè âû íå ñîòâîðåííûå... òî ìîæåòå ïîòðàïåçîâàòü ñî ìíîé.
     àëüöû ñòàðîãî ìàãà ñâßçàëè â âîçäóõå íåâèäèìûé óçîð. îñðåäè êîìíàòû
âîçíèê, öàðàïíóâ íîæêàìè ïîë, ïðèçåìèñòûé ñòîë. ˜èðîêèå äóáîâûå äîñêè áûëè
îïàëåíû ñ óãëà, áóäòî ƒîëüø âûäåðíóë ñòîë èç  ãîðßùåãî  äâîðöà,  íà  ñòîëå
áëåñíóëè ñòàðîé ìåäüþ ÷åòûðå áîëüøèå ÷àøè ñ ôðóêòàìè è îâîùàìè.  îñåðåäêå
âîçíèê óçêîãîðëûé êóâøèí ñ öâåòàìè.
     Œðàê çàâîçèëñß íà ëîæå, ïðèîòêðûë îäèí ãëàç. ‡àòóìàíåííîå áîëüþ  ëèöî
íà÷àëî ïðîßñíßòüñß. ’àðãèòàé ïîñïåøíî äâèíóëñß ê ñòîëó, çàáûâ ïðî ñòðàøíûå
ãîðû ïåñêà. Žëåã øóìíî ñãëîòíóë ñëþíó, à Œðàê ñ óñèëèåì ïðèïîäíßëñß.
     -- ‚ ïîëå è æóê -- ìßñî... à ìû â áàøíå!
     -- € ÷òî åäßò â áàøíå? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé íàèâíî.
     Ží íîãîé ïîäãðåá ëàâêó, óõâàòèë ÷àøó îáåèìè ðóêàìè. Žëåã  ïîäõîäèë  ñ
îñòîðîæíîñòüþ, à Œðàê èçäàëè ñêàçàë ïðîñèòåëüíî:
     -- ˆç ìåíß âîëõâ, êàê èç ’àðãèòàß ðàáîòíèê... Œßñà ìàãèß  íå  ñîïðåò,
ýòî òîëüêî ñòðåëîé îõîòíèêà.
     ƒîëüø âçãëßíóë íåäîóìåâàþùå,  ùåëêíóë  ïàëüöàìè.  Žòîäâèíóâ  ÷àøó,  à
êóâøèí äàæå ïîâàëèëñß, ïîñðåäè ñòîëà âîçíèê íà  äåðåâßííîì  áëþäå  æàðåíûé
ïîðîñåíîê: ñ áîêîâ ïå÷åíûå êóðîïàòêè, çåëåíü, â áîêó òîð÷èò íîæ ðàçìåðîì ñ
êèììåðèéñêèé àêèíàê. Šîìíàòà ñðàçó çàïîëíèëàñü îäóðßþùèì çàïàõîì  æàðåíîãî
ìßñà.
     ’àðãèòàé øóìíî ïîòßíóë ñëþíè. ƒîëüø ïðèãëàøàþùå ïîâåë ðóêàìè:
     -- àñûòèìñß, çàòåì çà  íåñïåøíîé  áåñåäîé  ïîâåäåì  ðå÷ü  î  äåßíèßõ
äèâíûõ è íåîáû÷íûõ. ‚àì  åñòü  î  ÷åì  ñêàçàòü,  à  êî  ìíå  äàâíåíüêî  íå
çàãëßäûâàëè ãåðîè.
     ’àðãèòàé ñ íàáèòûì ðòîì ïðîìû÷àë:
     -- ƒåðîè -- ýòî êòî?
     -- Œû, äóðåíü, -- îòâåòèë Žëåã.
     Œðàê ñ óñèëèåì ðàçðåçàë ïîðîñåíêà, êðèâèëñß îò áîëè. ƒîëüø ïîãëßäûâàë
òî íà íåãî, òî íà ñòðàííûõ ñïóòíèêîâ, ßâíî êîëåáàëñß, çàòåì ïåðåä Žëåãîì è
’àðãèòàåì ìåäëåííî âîçíèêëà, ñëîâíî êîëåáëßñü, ðàçâàðèñòàß êàøà â ãëóáîêèõ
òàðåëêàõ. àõëî îäóðßþùå âêóñíî, ëîæåê íå áûëî. Žëåã ñåðäèòî ïîêîñèëñß  íà
Œðàêà, òîò ñêàëèë çóáû, çà÷åðïíóë ãîðñòüþ.
     -- Šòî íå õî÷åò ïîìåðåòü ñ  ãîëîäó,  äîëæåí  íàó÷èòüñß  æðßêàòü  õîòü
ðóêàìè, õîòü êëþâîì... õîòü ÷åì.
     îò ðàñêðûâàë ñ  òðóäîì,  àëûå  ñòðóéêè  èç  ëîïíóâøèõ  ãóá  òåêëè  ñ
ïîäáîðîäêà. åäîæàðåííîå ìßñî áðûçãàëî êðîâüþ, ñìåøèâàëîñü ñ êðîâüþ Œðàêà.
Ží îæèâàë íà ãëàçàõ, ãîëîäíûé áëåñê â ãëàçàõ ðàçãîðàëñß ßð÷å.
     -- å ãîðþéòå, -- ñêàçàë îí íåâíßòíûì ãîëîñîì. -- ‚û îáà -- âîëõâû, à
ß -- ÷åðò-òå ÷òî è ñáîêó ïðßæêà. Œßñî ìåøàåò âîëøáå, îò íåãî çâåðåþò.  òî
çíàåò äàæå ëàâêà, íà êîòîðîé ìûñëßò âàøè çàäíèöû.
     Ží åë óæå áûñòðî, æàäíî. ‚ìåñòî âûòåêàþùåé êðîâè èç ðàçîäðàííîãî  ðòà
âëèâàëàñü  ßðàß  ìîùü,  äâèãàëñß  æèâåå.  Šðåïêèå   âîë÷üè   çóáû   çâó÷íî
ïåðåìàëûâàëè êîñòè, îñòàòêè âûïëåâûâàë íà  ñåðåäèíó  ñòîëà.  Œîæíî  áû  èç
÷åñòè ê ñòàðîìó õîçßèíó øâûðßòü ïîä ñòîë, íî ïñà íå âèäíî, ê òîìó æå îí íå
âîëõâ, ÷òîáû ïðåäâèäåòü, ÷òî òàì ñ íèìè  áóäåò.  €  çäåñü  âñå  ßñíî:  ìàã
øåâåëüíåò óøàìè, äóíåò-ïëþíåò -- è âñå: ñòîë èñ÷åçíåò âìåñòå ñ îáúåäêàìè!
     -- „à è ÷òî çà ïîðîñåíîê, -- ñêàçàë îí áûñòðî, âèäß, ÷òî ’àðãèòàé óæå
îòîäâèãàåò òàðåëêó ñ êàøåé. --  •óäîé,  êàê  âñå  çäåñß...  Œåëêîâàò.  Œíå
îäíîìó íà êóòíèé çóá. Š òîìó æå ìíå âûçäîðàâëèâàòü  íàäî,  à  âû  îáà  êàê
áû÷êè íà âûãóëå.
     Ÿáëîêè è ãðóøè õðóñòåëè íà åãî çóáàõ êàê  ìåëêèå  îðåøêè,  âûïëåâûâàë
îäíè õâîñòèêè. ƒîëüø õìóðèëñß, åðçàë. Ží ïî-ñòàðèêîâñêè íàñûòèëñß  ãîðñòüþ
çåðåí. àêîíåö ñòîë èñ÷åç, ê óäîâîëüñòâèþ Œðàêà -- ñ îáúåäêàìè. ‘òàðûé ìàã
ñïðîñèë íåòåðïåëèâî:
     -- îâåäàéòå æå, îòêóäà è êóäà èçâîëèòå  ñòðàíñòâîâàòü  òàêèì  äèâíûì
ñïîñîáîì. ˆ ïî÷åìó ïîçâîëèëè ñåáß òàê ðàíèòü?
     Œðàê îòêèíóëñß,  óïåðøèñü  ñïèíîé  â  ñòåíó.  ûñòðî  çàñîõøàß  êîðêà
çåëåíîé ìàçè ëîïàëàñü, â ùåëßõ êðàñíåëà  ïëîòü,  íî  óæå  íå  êðîâîòî÷èëà.
ƒðóäü ìåäëåííî ïîäíèìàëàñü è îïàäàëà.
     -- àçè ýòî äèâíûé? -- áóðêíóë îí îêðåïøèì  ãîëîñîì.  --  àçè  ðàíû?
’àðãèòàß äåâêè ñèëüíåå...
     Ží óìîëê, êèâíóë Žëåãó. Œîëîäîé âîëõâ æèâåò óìîì, à íå ñåðäöåì, à  óì
ìîæåò âûòåðïåòü áîëüøå, ÷åì ñåðäöå. “ ’àðãèòàß îò ãîðå÷è â ãëàçàõ òåìíî, à
Žëåã ëèøü ñòèñêèâàåò çóáû, õìóðèòñß, íî  ó÷èòñß  íà  ñâîèõ  îøèáêàõ  è  íà
÷óæèõ.
     -- „ëß íàñ âñå çäåñü äèâíîå, -- ñêàçàë Žëåã. -- Šàê òîëüêî  âûøëè  èç
‹åñà... åðâîå äèâî -- ñàìà ‘òåïü.  àçâå  ìû  ìîãëè  ïîäóìàòü,  ÷òî  åñòü
ìåñòà, ãäå äåðåâüß íå òåñíßòñß, íå ñìûêàþòñß  êðîíàìè  òàê,  ÷òî  íåáà  íå
âèäíî?.. àçâå ìîãëè çíàòü, ÷òî íà ñâåòå åñòü åùå ëþäè?.. Œû  áèëè  çâåðåé
äóáèíàìè, à ïòèö --  ñòðåëàìè  ñ  íàêîíå÷íèêàìè  èç  êðåìíß,  èçáû  ðóáèëè
êàìåííûìè òîïîðàìè!
     ‚ åäèíñòâåííîì îêîøêå çà ðåøåòêîé ìåäëåííî çàãîðàëèñü  çâåçäû.  ƒîëüø
ñëóøàë, ïåðåâîäèë ïîòðßñåííûé âçãëßä ñ îäíîãî íà  äðóãîãî.  ‹èöà  ñòðàííûõ
ãîñòåé ìðà÷íûå êàê ãðîçîâûå òó÷è, íî ìîëíèè æãóò è òåðçàþò èõ  èçíóòðè.  ‚
êàæäîì ïîñåëèëàñü áîëü. îõîæå,  ÷òî  âñß  èõ  çâåðèíàß  ìîùü  ðàñòîïòàíà,
óíèæåíà, à íàäåæäû íà ñêîðóþ ïîáåäó ðàçâåßíû â äûì. îëüøå  âñåõ  ñòðàäàåò
çîëîòîâîëîñûé âàðâàð. ƒîëüø íå ìîã âûíîñèòü åãî  ßðêî-ñèíèõ  ãëàç,  ïîëíûõ
íåäîóìåíèß è îáèäû. ‹ó÷øå âñåõ äåðæèòñß âîëõâ ñ çåëåíûìè ãëàçàìè, íî  ëèøü
äåðæèòñß: óìååò ñêðûâàòü áîëü è ðàçî÷àðîâàíèå.
     -- ‚àì  ãîðüêî?  --  ñïðîñèë  ƒîëüø  ñî÷óâñòâóþùå.  --  ‚çðîñëååòå...
—åëîâåê âçðîñëååò, êîãäà áîëüíî. „à  ÷òî  òàì  âçðîñëååò!  —åëîâåê  æèâåò,
êîãäà åìó ãîðüêî è áîëüíî. Ží òîãäà ëèøü ÷åëîâåê, êîãäà áîëèò äóøà.
     -- î÷åìó? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé èñïóãàííî.
     ƒîëüø ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- å çíàþ. „óøà -- ñòðàííàß âåùü. Žíà åñòü ëèøü òîãäà, êîãäà  áîëèò.
ˆíà÷å åå íåò âîâñå. ˆ ÷åëîâåêà íåò.
     Œðàê ïåðåñòàë ñûòî îòäóâàòüñß, áóðêíóë:
     -- ’îãäà ìû ñóùåñòâóåì.  …ùå  êàê  ñóùåñòâóåì!  Ÿ  âîîáùå,  íàâåðíîå,
áåññìåðòíûé.
     Ží  ñêðèâèëñß,  îñòîðîæíî  îòêëåèëñß  îò  ñòåíû.  à  êàìåííîé  ïëèòå
îñòàëèñü êðàñíîå ïßòíî è òåìíûå  ñãóñòêè  çåëåíîé  ñëèçè.  Žëåã  îñòîðîæíî
óëîæèë äðóãà íà ëàâêó, Œðàê çàêðûë ãëàçà.
     ƒîëüø ïîäíßëñß:
     -- î÷èâàéòå. “òðîì ß çàéäó.
     Œðàê ïðîøåïòàë óãàñàþùèì ãîëîñîì:
     -- ‡àõâàòè... òðè... ñàâàíà...


     óêà Œðàêà ìåòíóëàñü ê  ñåêèðå.  îëü  ñòåãíóëà  ïî  âñåìó  òåëó,  îí
çàðû÷àë è îòêðûë  ãëàçà.  à  ïîðîãå  ñòîßë  âûñîêèé  õóäîé  ñòàðèê.  Œðàê
âûðóãàëñß è ðàçæàë ïàëüöû. ’ßæåëàß ñåêèðà ñ ëßçãîì îáðóøèëàñü íà  êàìåííûå
ïëèòû.
     -- —òî òû... êðàäåøüñß?.. Œîãó çàøèáèòü ñïðîñîíüß!
     ƒîëüø èçóìëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Ÿ âîøåë àáñîëþòíî íåñëûøíî!
     -- € ÷åñíîêó è àäæèêè âûæðàë öåëûé  ãîðøîê?  ‡àïàõîì  ÷óòü  äâåðü  íå
ñîðâàëî ñ ïåòåëü!
     ƒîëüø îñòîðîæíî îïóñòèëñß íà ëàâêó. Žëåã ñïàë íà  ïîëó,  ïîä  ãîëîâîé
áûë ìåøî÷åê ñ òðàâàìè, ƒîëüø åùå â÷åðà õîòåë óçíàòü  ïðî  íèõ,  à  òðåòèé,
’àðãèòàé, ñïàë íà  ñïèíå,  ðàçáðîñàâ  ðóêè  è  ãëóïî  ïðèîòêðûâ  ðîò.  …ãî
ñòðàøíûé ìå÷ åäâà âûñîâûâàëñß èç-ïîä êðóïíîãî òåëà  âàðâàðà,  èç-çà  ïîßñà
âûãëßäûâàëà äóäî÷êà -- äåðåâßííàß, ïðîñòåíüêàß.
     -- Šîâåð ñîõíåò íà êðûøå, -- ñîîáùèë ƒîëüø. --  ‘ëóã  ß  âîññòàíîâèë,
ìàçè äëß òåáß ñîòâîðèë ñ âåäðî. ‘ìîæåøü ïîâåäàòü, ÷òî ñ âàìè ñòðßñëîñü?
     Œðàê â çàòðóäíåíèè ïîêîñèëñß íà ñïßùåãî âîëõâà. Ÿçûê ó  òîãî,  êàê  ó
ëßãóøêè, ïîäâåøåí çàäíèì êîíöîì, ñîâðåò -- íå ìîðãíåò, à åìó,  ïðîñòîìó  è
äàæå î÷åíü ïðîñòîìó, íå ñáîëòíóòü áû ëèøêó.
     -- å ïîâåðèøü. àñ ñòàðåéøèíû ïîñëàëè ìèð ïîãëßäåòü, ñåáß  ïîêàçàòü.
„àëåêî  ïîñëàëè!  ‚ñåé  äåðåâíåé   äî   îêîëèöû   ïðîâîæàëè.   ’îëüêî   ìû
ïåðåñòàðàëèñü: âîâñå äàëåêî çàáðàëèñü, òàê ÷òî ‹åñ êîí÷èëñß âîâñå... ‚ûøëè
â ‘òåïü, óçðåëè äðóãèå íàðîäû. ó, ñàì ïîíèìàåøü,  êîãäà  íå  âñå  ßñíî  â
æèçíè äðóãèõ, òî îáßçàòåëüíî ãäå-òî íàðâåøüñß. ‘ëîâî çà ñëîâî, ïîöàïàëèñü,
ðàçíåñëè îäíî ãàäþ÷üå ìåñòå÷êî, ñàìè, êàê âèäèøü, åäâà óíåñëè íîãè.
     -- —òî çàñòàâèëî âàñ ïîöàïàòüñß? -- ñïðîñèë ƒîëüø  òðåáîâàòåëüíî.  --
„åíüãè?.. †åíùèíû?.. ‚ëàñòü?
     Œðàê ñ íåëîâêîñòüþ îòâåë ãëàçà:
     --  å  ïîâåðèøü,  áàòß...   Œû   òðè   äóðíß,   êîòîðûì   âçáðåíäèëî
ïîðàòîáîðñòâîâàòü çà ïðàâäó, ñ÷àñòüå. å çà ñâîþ, à âîîáùå.
     -- àçâå òàêàß áûâàåò?
     -- å çíàþ, òåáå âèäíåå, òû --  ìàã.  €  íàì  ïîêàçàëîñü  çàìàí÷èâûì:
îäíèì óäàðîì äîáûòü ñ÷àñòüå ñðàçó äëß âñåõ.
     ƒîëüø íàõìóðèëñß: íå íðàâèëàñü çëàß èðîíèß â  ãîëîñå  âàðâàðà.  ‘àìûå
îïàñíûå ëþäè íà çåìëå, îí çíàë, èìåííî òå, êòî áðàëñß äîáûâàòü ñ÷àñòüå äëß
âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà.  ‚äâîéíå  îïàñíû,  åæåëè  ñàìè  ê  òîìó  æå  ÷åñòíû  è
áåñêîðûñòíû. ðåäåëüíî îïàñíû, õóæå ïîæàðà,  åæåëè  èùóò,  êàê  çàïîëó÷èòü
ñ÷àñòüå è çàâîåâàòü ïðàâäó îäíèì óäàðîì. ’àêèå èùóò  ïðîñòûõ  ïóòåé,  à  ê
ñ÷àñòüþ ïðîñòûõ è êîðîòêèõ ïóòåé íå áûâàåò. ’åì áîëåå, ê ñ÷àñòüþ äëß âñåõ.
     -- òè... òîæå òàêèå?
     Œðàê ïíóë íîãîé Žëåãà.
     -- †èçíü ïðîñïèøü. åç òåáß íå îáîéòèñü.
     Žëåã îòêðûë ãëàçà, ñëîâíî è íå ñïàë,  ëèøü  ìãíîâåíèå  ñìîòðåë  ñíèçó
ââåðõ â íåäîáðîå ëèöî ñòàðîãî ìàãà. ‘êàçàë ÷èñòûì ßñíûì ãîëîñîì, ñëîâíî íå
ñïàë, äóìàë:
     -- ‚åëèêèé, íàì ïðîñòî íåîáõîäèìî ïîçíàòü òàéíû ìàãèè! å äëß ñåáß --
äëß âñåãî ìèðà íàäîáíî.
     Ží ñåë, óïèðàßñü â ñòåíó. ‡åëåíûå ãëàçà íåîòðûâíî  ñëåäèëè  çà  ëèöîì
ƒîëüøà. ’àðãèòàé âñõðàïíóë âî ñíå êàê êîíü, ïåðåâåðíóëñß, ïîïàë íà òâåðäûå
ïëèòû è óñòàâèëñß óäèâëåííûìè ãëàçàìè íà ƒîëüøà.
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèë ƒîëüø.
     -- “íè÷òîæèòü ‡ëî, -- îòâåòèë Žëåã íåèñòîâî. --  „îáûòü  ñ÷àñòüå  äëß
âñåõ. Žäíèì ìàõîì âñå çëûå îáû÷àè, âîéíû, âñå ãàäêîå è çëîå...
     -- ’àêîå âîçìîæíî?
     -- Œóäðûé, ìû óæå äåëàëè íåâîçìîæíîå.
     -- ƒì... Šàê òû ìûñëèøü óíè÷òîæèòü ‡ëî?
     Žëåã îãëßíóëñß íà  äðóçåé.  Œðàê  êèâíóë,  ãëàçà  ’àðãèòàß  åùå  áûëè
çàòóìàíåíû ñíîì.
     -- àéòè ìàãîâ, ÷òî ñåþò ‡ëî! ’åïåðü âåäàåì, ÷òî  êàãàíû  è  öàðè  --
ëèøü ïðèäóðêè â ðóêàõ ìàãîâ. Œàãè -- âëàäûêè  âñåìó!  Žíè  îòâåòñòâóþò  çà
âñå.
     ƒîëüø ñëóøàë, â çàïàâøèõ ãëàçàõ ïîáëåñêèâàëè ñòðàííûå  èñêîðêè.  ‹èöî
áûëî íåïîäâèæíî, íî íåâðû ÷óâñòâîâàëè, ÷òî  â  ìîçãó  ñòàðîãî  ìàãà  çðååò
ðåøåíèå. ƒîëüø çàãîâîðèë ìåäëåííî, îñòîðîæíî:
     -- ‚û óâèäåëè ïåðåä ñîáîé  ðåêó  --  ïåðåïëûëè.  “âèäåëè  âîîðóæåííûõ
âðàãîâ -- ñõâàòèëèñü çà ìå÷è. ’åïåðü ïåðåä âàìè... ìàãè.  •îòèòå  îâëàäåòü
èñêóññòâîì çàêëèíàíèé?
     ‚ñå òðîå äðóæíî êèâíóëè, ’àðãèòàé ìîòíóë ãîëîâîé òàê ñòàðàòåëüíî, ÷òî
åäâà  íå  ñâàëèëñß.  ƒîëüø  ñìîòðåë   íåîòðûâíî,   ïîäîçðèòåëüíîìó   Œðàêó
ïîêàçàëîñü, ÷òî ñòàðèê ÷òî-òî çàìûñëèë.
     -- ‚îîáùå-òî ìû ìîãåì ìàëîñòü, -- íàïîìíèë îí íà âñßêèé ñëó÷àé. --  ‚
ïðîøëûé ðàç Žëåã ÷èõíóë -- äâîðåö êèììåðèéñêîãî êàãàíà ðàçíåñëî âäðûçã.  €
’àðãèòàé  õîòåë  çàêëßòèåì  ñïèíó  ïî÷åñàòü,  à  âçàìåí  çåìëþ   ðàñêîëîë.
îâåðèøü, â øèðèíó áûëî øàãîâ äâàäöàòü, à â ãëóáèíó... òâîß áàøíß  âñß  áû
òàì ñïðßòàëàñü!
     ’àðãèòàé ñìîðùèëñß: Œðàê  âðåò  ÷åðåñ÷óð  íàãëî,  Žëåã  òîëüêî  îòâåë
ãëàçà, à Œðàê ñêàçàë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- -ý, íå ÷èõíè ñíîâà!.. ’û áû ïåðåñåë, îò îêíà äóåò.
     ’àðãèòàé ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- Œóäðûé ƒîëüø, îáó÷è íàñ âîëõîâñòâó!.. å òàêîìó, êàê  ó  Žëåãà,  à
íàñòîßùåìó. ‡àïëàòèòü ìû íå ìîæåì, ñàìè ãîëûå, íî îòðàáîòàåì!
     Œðàê çàâåðèë î÷åíü ñåðüåçíûì ãîëîñîì:
     -- ‚åðíî, ’àðãèòàé ÷òî õîøü îòðàáîòàåò. ‹þáîå äåëî  ó  íåãî  ãîðèò...
ñèíèì ïëàìåíåì. „à è ìû ñ Žëåãîì çàïëàòèì ñðàçó ïîñëå äîæäèêà  â  ÷åòâåðã,
êîãäà ðàê ñâèñòíåò è çàöâåòåò ñóõàß âåðáà!
     ƒîëüø ïîñìàòðèâàë, ïîêðßõòûâàë, ñêàçàë ñ íåäîóìåíèåì:
     -- îãè âàì äàëè çâåðèíóþ ñèëó, íî ñòðàííîå âåñåëüå.
     îä åãî èñïûòóþùèì âçãëßäîì âñå òðîå ìðà÷íåëè, îïóñêàëè ãîëîâû.  Žëåã
øóìíî âçäîõíóë, ïîäíßëñß è óøåë. „âåðü óæå âèñåëà  íà  ïëîòíî  ïîäîãíàííûõ
ïåòëßõ,  íèêòî  âðîäå  áû  íå  âûøèáàë,  íå  âëàìûâàëñß.  Œðàê  ïîâîçèëñß,
óñòðàèâàß îáîææåííîå òåëî, íî  ñòàðûé  ìàã  íå  îòâîäèë  âçîðà,  ðîåòñß  â
ìûñëßõ, áóäòî â êèøêàõ.
     -- àòß, -- ñêàçàë Œðàê ñ íåóäîâîëüñòâèåì, -- ìû -- ñìåðòíèêè.  †èâåì
ïîñëå îòïóùåííîãî ñðîêà. îòîìó æèçíßìè íå äîðîæèì.
     -- î÷åìó?
     -- —åëîâåêó íåëüçß áåç ðîäèíû, çíàåøü. ’àê çàâåùàíî îêîíîì, òàê åñòü
è òàê ïðåáóäåò. Œû óæå óìèðàëè, êîãäà âûëåçëè èç ‹åñà â áåñêðàéíþþ  ‘òåïü:
ñ êàæäûì øàãîì îòäàëßëèñü îò ðîäèíû!.. ‘òåïü, ïðàâäà, îêàçàëàñü  íå  ïóñòà
-- ëþäè, çâåðè. î ÷óæèå ëþäè, ÷óæèå çâåðè. € íàø ’àðãèòàé, ó íåãî öàðß  â
ãîëîâå íåäîñòàåò, âäðóã ïðåäëîæèë ñ÷èòàòü èõ íå ÷óæèìè, à... ñâîèìè.  Œîë,
âîîáðàçèì ñåáå, ÷òî ýòî òîæå íàøà äåðåâíß, òîëüêî î÷åíü áîëüøàß.  ’àðãèòàé
ó íàñ âîîáùå... âðîäå áû ïî çåìëå õîäèò,  à  ãîëîâà  â  îáëàêàõ.  ‘êàçàíóë
äóðîñòü, íî ÷òî  íàì  îñòàâàëîñü?  îïðîáîâàëè  äóìàòü  ïî-äóðàöêè,  ñðàçó
ïîëåã÷àëî. óäòî è íàøè äóøè íå ëèøíèå íà ñâåòå!.. ðàâäà, òîãäà íå çíàëè,
÷òî ïðèäåòñß âçßòü ê ñåðäöó è áåäû îëüøîé „åðåâíè.
     ƒîëüø ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚àðâàðû èçóìëåíû, íàñêîëüêî ìèð âåëèê, íî  åùå
íå çíàþò, íàñêîëüêî îãðîìåí  â  ñàìîì  äåëå.  åëüçß  âñåõ  ñ÷èòàòü  ñâîèì
íàðîäîì, íåëüçß çàñòóïàòüñß çà âñåõ ñðàçó, à  âñå  áåäû  áðàòü  ê  ñåðäöó.
’àêîå ÷åëîâåêó íå âûäåðæàòü.
     -- îíßòíî... Šîãäà ïðèïåðò ê ñòåíå, à íîæ ó ãîðëà, ÷òî åùå îñòàåòñß?
     -- „à. ˆ òàê òîøíî, à åæåëè ñìîë÷àòü î êðèâûõ, êàê ó ñòåïíßêà,  íîãàõ
Žëåãà, òî îñòàåòñß òîëüêî ãîëîâîé î ñòåíó.
     Žëåã  êàê  ðàç  âîøåë  â  ïîìåùåíèå,  íåñ  äâà  ïó÷êà  ñóõîé   òðàâû,
íàêëîíèëñß, ñ óäèâëåíèåì ãëßäß íà ñâîè íîãè, õðßñòíóëñß ãîëîâîé  î  ñòåíó.
Œðàê ãóëêî çàõîõîòàë, óëûáíóëñß è äîáðûé ’àðãèòàé. ƒîëüø  ìîðùèëñß:  øóòêè
âàðâàðîâ ñëèøêîì ïðîñòû, íî äàæå èõ âîëõâ çàñìåßëñß -- íåäàëåêî óøåë,  êàê
ó÷èòü òàêîãî ìàãèè?
     -- àó÷èòü ìîæíî íå âñßêîãî,  --  ñêàçàë  îí  ðàçìåðåííî.  --  ‚îí  ó
çîëîòîâîëîñîãî âîëõâà çà ïàçóõîé äóäî÷êà. ðîùå åå íåò íà ñâåòå, íî âñßêèé
ëè íà íåé ñûãðàåò?
     Œðàê ïåðåáèë:
     -- € íàø âåëèêèé âîëõâ îðîìèð ãîâàðèâàë, ÷òî åæåëè çàéöà áèòü, êîñîé
âåñü ëåñ ñïàëèò!.. …æåëè áèòü Žëåãà, òî è åãî ìîæíî êàê çàéöà...
     ƒîëüø óñìåõíóëñß.
     -- ‘÷èòàé, ÷òî ïåðâîå èñïûòàíèå óæå ïðîøëè. ’îëüêî ëîäûðßì è  äóðíßì,
à âû íà íèõ ñìàõèâàåòå çäîðîâî, êàæåòñß, ÷òî ìàãîì íàäî ðîäèòüñß. à ñàìîì
äåëå ìàãèß -- òßæåëûé òðóä, à òðóäèòüñß íèêòî íå ëþáèò.
     -- …ñòü, êòî ëþáèò, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé Œðàê. -- ’àðãèòàþ  òîëüêî  äàé
ïðèëîæèòü ê ÷åìó-íèáóäü ðóêè.
     ƒîëüø êèâíóë, óæå äîãàäûâàëñß, ÷òî âàðâàðû òàê øóòßò.
     -- ‚ñå-òàêè äàæå  îõîòíèêîì  ñòàíîâèòñß  íå  êàæäûé,  âåðíî?  •îðîøèì
îõîòíèêîì. î îáó÷èòüñß îõîòèòüñß ìîæåò êàæäûé. …ñëè íå íà ëüâîâ, òî  õîòß
áû íà çàéöåâ, óëèòîê, à òî è âîâñå íà ãðèáû.
     -- òî ìû, -- ñêàçàë Œðàê óâåðåííî. -- òî ïðî íàñ! ’îëüêî íàì èñêàòü
ñïðàâåäëèâîñòü äëß âñåãî ëþäñòâà!
     -- ‘ïðàâåäëèâîñòü? ‚û åùå íàäååòåñü âñòðåòèòü?
     -- ó, ìû ïðîøëè òàê ìàëî...
     -- îãè ñîçäàëè ìèð òàêèì.
     Žëåã îñòîðîæíî âêëèíèëñß â ðàçãîâîð:
     -- îðîìèð ðåê, ÷òî áîãè ïîãîäß óæàñíóëèñü ñîäåßííîìó.
     ƒîëüø ïîäîøåë ê îêîøêó, âûãëßíóë. ‘òàðûé ìàã âûãëßäåë  âñòðåâîæåííûì.
ƒëàçà ïîãàñëè, à ãîëîñ ñòàë ãëóõèì:
     -- îäóìàéòå åùå. Œàãîâ íåíàâèäßò è áîßòñß. à áåäó,  íå  çðß.  ‹þáîé
ìàã îâëàäåâàåò ðàçðóøåíèåì ðàíüøå, ÷åì ñîçèäàíèåì.
     -- ‹îìàòü -- íå ñòðîèòü, -- õìûêíóë Œðàê. -- „àæå ’àðãèòàé óìååò.
     -- ‘àìûå ïåðâûå ÷àðû, ïðîñòûå, âñåãäà ðàçðóøèòåëüíûå. ’âîðßùèì ó÷àòñß
ïîòîì. î ìíîãèå äàëüøå íå ó÷àòñß. ‡à÷åì, êîãäà è òàê áîßòñß, ãíóò  ñïèíó,
ïðèíîñßò äàðû? ðîñòîé  ëþä  óâåðåí,  ÷òî  êîëäóíû  òîëüêî  è  óìåþò,  ÷òî
íàâîäèòü ïîð÷ó, êàëå÷èòü ñêîò, íàñûëàòü ñàðàí÷ó, ãðàä, çàñóõó.  …ùå  çåìëþ
òðßñóò...
     Žëåã  ïîäïðûãíóë,  ñ  ïîäîçðåíèåì  ñìîòðåë  íà  ñòàðîãî  ìàãà.  ƒîëüø
âûãëßäåë ñåðüåçíûì, îñóæäàþùå ïîêà÷èâàë ãîëîâîé.
     -- “ ìåíß ïîëó÷èëîñü ñàìî!
     Œðàê ñêàçàë óãðîæàþùå:
     -- å îáó÷èøüñß òâîðèòü -- ïðèäóøó.
     -- ‘àìî íå áûâàåò, -- îáðîíèë ƒîëüø. -- Šîâåð Žëåã  çàñòàâèë  ëåòåòü,
ïîäñëóøàâ ÷óæîå çàêëßòèå,  íî  çåìëþ  ðàñêîëîë...  òû  â  ñàìîì  äåëå  ýòî
ñäåëàë?.. ‡åìëþ ðàñêîëîë ñâîåé  ìîùüþ.  †àëü,  íå  çíàåøü,  êàê  òåáå  ýòî
óäàëîñü. ‘òðàííî òàêîå ïðîßâëåíèå ñèëû ó  âàðâàðà.  Œàãèß,  â  îòëè÷èå  îò
ñèëû, ðåäêî èäåò â íîãó ñ äèêîñòüþ.
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë Žëåã. -- “ íàñ ñëîâíî  ïåëåíà  ñ  ãëàç  óïàëà!
Šîãäà óâèäåëè, ÷òî íå öàðè ïðàâßò ìèðîì...
     -- „à. Œû -- òâîðöû èíñòðóìåíòîâ. ðîñòîé ëþä âèäèò ëèøü  íàøè  æåçëû
äà õàëàòû,  íî  èíñòðóìåíòû  ó  íàñ...  ñîâñåì-ñîâñåì  äðóãîå.  îãàòñòâî,
áåäíîñòü, âîéíû, ìèð, äðàêè çà òðîí, ÷åñòîëþáèå, ãîðäîñòü... äàæå êðîâàâûå
âîéíû -- íàøà ïîâàðåøêà, êîòîðîé ïåðåìåøèâàåì íàðîäû, âëèâàß ñâåæèå  ñòðóè
â çàñòîéíûå íàðîäû!
     -- à òî è ùóêà â ðåêå, ÷òîáû êàðàñü íå äðåìàë, -- âñòàâèë  Œðàê.  --
…ìó ýòî íå áîëüøîå óäîâîëüñòâèå, çàòî áûñòðåå ïëàâàåò.
     -- ’âîé íàðîä â ‹åñó æèâåò êàê çâåðè, à ïîíèìàåò  ìíîãîå.  ‘òðàííî...
à  ñåãîäíß  ñ  âàìè  çàêîí÷èì.  Žòäûõàéòå,   íàáèðàéòåñü   ñèë.   €   òû,
êðàñíîãîëîâûé ìàã... èëè âîëõâ, âñëóøèâàéñß â  ñëîâà!  ‚  ýòîì  ñîëü  âñåé
ìàãèè. “÷èñü âèäåòü ñâßçü ñëîâ, ñêðûòûé ñìûñë. ’âîé  ðàíåíûé  äðóã  ñêàçàë
"óäîâîëüñòâèå", à çíàåøü ëè, ÷òî óäîâîëüñòâèå, óäàëåö, óäà÷à, óäèëî,  óäû,
óäî÷êà -- îäíî ñëîâî â ðàçíûõ ëè÷èíàõ? “çðèòå ñâßçü --  ñóìååòå  èçâëåêàòü
ìàãèþ, ëèøü ïåðåâîäß îäíî ñëîâî â äðóãîå!
     „âåðü çà íèì áåñøóìíî çàõëîïíóëàñü,  ñëîâíî  âðîñëà  â  êîñßêè.  Œðàê
ïîïûòàëñß ïðèâñòàòü,  ßâíî  æàæäàë  ïðîâåðèòü,  íî  ïåðåêîñèëñß  îò  áîëè,
ïîñåðåë è ñî ñòîíîì îïóñòèëñß íà ëîæå. Œßãêèå êîâðû ñïîëçëè íà  ïîë,  Œðàê
íå çàìå÷àë ðàíüøå, íå äàâàë ñåáå ïîäà÷êè, à ñåé÷àñ è íà  êîâðàõ  îáãîðåëîå
ìßñî ææåò, íîåò, ïå÷åò è äåðãàåò, áóäòî âñåãî  íàòåðëè  êðàñíûì  ïåðöåì  è
ïîñûïàëè êðóïíîé ñîëüþ.
     Žëåã  ïðîâåðèë  äâåðü  --  îòêðûâàåòñß,  îïàñëèâî  âûñóíóë  ãîëîâó  â
êîðèäîð, ’àðãèòàé è Œðàê  ñëåäèëè  çà  âîëõâîì  ñ  òðåâîãîé.  Žëåã  âñåãäà
ïðßòàëñß çà èõ ñïèíû,  ñåé÷àñ  åäèíñòâåííûé  îêàçàëñß  öåë  --  íè  åäèíîé
öàðàïèíû; ïîêà îíè âäâîåì ñïèíà ê ñïèíå  ðóáèëèñü  âî  äâîðöå  êàãàíà,  îí
ïðßòàëñß ïîä ñòîëîì. ‘åé÷àñ ñóåòèòñß, âûíóæäåííî âûñîâûâàåòñß,  õîòß  âåñü
òðßñåòñß, êàê áóðóíäóê íà ìîðîçå.
     -- “øåë, -- ñêàçàë îí ñ îáëåã÷åíèåì è îäíîâðåìåííî ñ æàëîñòüþ. -- Šàê
ìíîãî çíàåò! ˆ óìååò.
     -- …ùå áû, --  áóðêíóë  Œðàê.  à  òåìíîì  îáãîðåëîì  ëèöå  ïîßâèëîñü
ìå÷òàòåëüíîå  âûðàæåíèå.  --  –åëîãî  ïîðîñåíêà  ñ  õðåíîì!..  €  ìîã  áû,
íàâåðíîå, è äâóõ... ’îëüêî ðàäè ýòîãî ñòîèò â ìàãè.
     îðßñü ñî ñíîì, îí óæå ëåã ñ îáíàæåííûì ìå÷îì ó äâåðè, Žëåãó ïðèøëîñü
ïåðåñòóïèòü, ’àðãèòàé ñêàçàë:
     -- àäî  íàó÷èòüñß.  îáüåì  çëûõ  ìàãîâ,  òîãäà  âñëàñòü  îòîñïèìñß,
îòúåäèìñß, îòäîõíåì, âñåõ äåâîê ïåðåùóïàåì, ïåðåìíåì,  ïåðåæìàêàåì,  áóäåì
òîëüêî æèòü-ïîæèâàòü äà äîáðî íàæèâàòü.
     -- € ß âñå êíèãè ïåðå÷òó, -- ñêàçàë Žëåã.
     Œðàê ìîë÷àë, áîðîëñß â ÷åðíîì çàáûòüè ñî ñìåðòüþ. î  êîãäà  â  äâåðü
ñòóêíóëè è âîøåë ñëóãà, Œðàê îæèë ñêàçàë ðàçäðàæåííî:
     - ó-êà, ðûëî, ïðèíåñè óñòðèö. ’îëüêî áåç òâîèõ øóòî÷åê!  å  ñëèøêîì
òîëñòûõ... â ïðîøëûé ðàç ïîäàë êàáàíîâ, à çâàë óñòðèöàìè, íî è  íå  õóäûõ,
êàê íàø âîëõâ. †èðíûõ íå ëþáëþ, òîùèõ íå åì.  Šðóïíûõ  íå  ïðèíîñè,  íó  à
ìåëî÷üþ áðåçãàþ. ‘àìûõ-ñàìûõ, ïîíßë?
     - îíèìàþ, - îòâåòèë ðàá ñ ïîêëîíîì. - ‘ æåì÷óãîì èëè áåç?
     - ‘ æåì÷óãîì, - îòâåòèë Œðàê, íå çàìåòèâ èçäåâêè. - ‘ ÷åðíûì!  ’îëüêî
ñïåðâà ïîâûêîâûðèâàé è âûáðîñè.


        ƒëàâà 3

     à äðóãîé  äåíü  óòðîì  ñòàðûé  ìàã  îáúßâèë  ñ  ïîðîãà:  --  àó÷èòü
ïîïðîáóþ. î êàêîé ìàãèè õîòèòå? …ñòü âñåìèðíàß, à åñòü ìåëêàß, ïëåìåííàß.
‚ñåìèðíóþ òâîðßò ìàãè-ãèãàíòû íåñëûõàííîé ìîùè. ’àêèõ î÷åíü ìàëî, åäèíèöû,
íî âñå æå ëþáîé äåðåâåíñêèé êîëäóí ëåãêî îãðàæäàåò îò íåå ñâîþ äåðåâíþ.
     Žëåã íàñòîðîæèëñß:
     -- Šàê æå òàê?
     -- ‘âîß øêóðà âñåì áëèæå ê òåëó. ‘âîè  èíòåðåñû  âñåãäà  äîðîæå,  ÷åì
èíòåðåñû ïëåìåíè, ñîþçà ïëåìåí.
     ‹åñíûå ëþäè ïåðåãëßíóëèñü. Žáîææåííûé õìûêíóë, à ñèíåãëàçûé  îòðîê  ñ
çîëîòûìè êàê ñîëíöå âîëîñàìè íàêëîíèë ãîëîâó, ïðß÷à  ëèöî.  ‹èøü  âîëõâ  ñ
çåëåíûìè  ãëàçàìè  ñìîòðåë  íåîòðûâíî,  âûðàæåíèß  íå  ìåíßë,  íî   ƒîëüøó
ïîêàçàëîñü, ÷òî è åìó íåëîâêî çà íåãî, ñòàðîãî è óìóäðåííîãî æèçíüþ ìàãà.
     •ëîïíóëî, çàïàõëî æàðåíûì. ‘ðåäè  êîìíàòû  âîçíèê  íàêðûòûé  ñòîë.  ‚
ñåðåäêå ëåæàëà ìîëîäàß êîñóëß. ‚êóñíî ïàõëî. ðàâûé áîê ñëåãêà îáãîðåë,  â
ñïèíå òîð÷àë óçêèé íîæ. ‚îêðóã òåñíèëèñü òóøêè ìåëêèõ  ïòèö  âïåðåìåøêó  ñ
ßáëîêàìè, ãðóøàìè. ˆç âîçäóõà ïîßâèëèñü äâà