узкогорлых кувшина,  на  блюде
-- устрицы, орехи.
     -- Љости не разгрызать, -- предупредил ѓольш хмуро.
     -- ’ам же самаЯ сладость, -- возразил Њрак.
     -- Ѓыть магом -- горько.
     ’аргитай уже выдрал ногу  косули,  грыз  мЯсо  быстро  и  жадно.  ђот
перепачкалсЯ жиром, губы и щеки блестели.  Ћлег  с  любопытством  взЯл  на
ладонь устрицу, Њрак скривилсЯ:
     -- —то в них доброго? ‚чера Я сдуру сожрал дюжину, до сих пор в  пузе
тЯжко.
     -- Џротухли, -- сказал Ћлег. Ћн укоризненно взглЯнул на старого мага.
--  …ще  не  поправилсЯ,  а  тут  снова...  Љакого   цвета   были,   когда
расковыривал?
     -- ђасковыривал? Ђ что, их надо было расковыривать?
     ’аргитай обглодал кость, швырнул на середину стола, подражаЯ Њраку, а
друга поспешно ухватил за руку.
     -- ’ы что? Њаг велел...
     -- ‡абыл, -- буркнул  Њрак.  Ћн  бросил  перегрызенную  его  крепкими
зубами берцовую кость. -- ’Яжко быть магом!
     Ќа следующее утро ѓольш разбудил их  рано,  еще  упыри  с  жабами  не
дрались. ‚доль  стен,  повинуЯсь  едва  заметному  движению  бровей  мага,
вспыхнули  смолЯные  факелы.  ‡апах  потек  сладковато-тошненький,  словно
Ѓоромир долго и нудно говорил о неустанном труде на благо общины.
     -- Ћ плате потом, -- сказал ѓольш нетерпеливо. -- —то  с  вас  взЯть,
если к магии не ближе, чем к соловьиным песнЯм?
     -- ’ы не только великий, но и мудрый, -- сказал Њрак.  Ћн  на  глазах
веселел: маг из него как из ’аргитаЯ работник,  а  из  Ћлега  --  кулачный
боец. -- ќто сокол вроде Ћлега с лету хватает, а такаЯ ворона,  как  Я,  и
сидЯчего не поймает. џ же  понимаю,  что  кому-то  бог  дал,  а  мне  лишь
показал... ‡ато такое показал!
     ѓлаза его лихорадочно блестели. Ћн все чаще вставал, пробовал  ходить
-- весь покрытый коркой из засохшей мази и темных сгустков  крови.  €ногда
корка лопалась, показывались алые капли. Ќа нем заживало  как  на  собаке,
говорил Ћлег, а ’аргитай с гордостью за Њрака всЯкий раз поправлЯл: как на
волке!
     ’аргитай хромал на обе ноги, его  бил  озноб.  Њрак  тоже  куталсЯ  в
толстое одеЯло ѓольша, выздоровление отнимало силы. ѓольш длЯ  них  трижды
менЯл стол, а лесные люди все еще умирали от голода. Њрак ворчал: пошто не
поплевать над его сгоревшей кожей и царапинами ’аргитаЯ? Ђ еще  маг...  Ќе
желает тратить волшбу на чужаков?
     ѓольш напрЯженно всматривалсЯ в гостей. ‡апавшие глаза  старого  мага
буравили их, Ћлег преданно и  неотрывно  глЯдел  в  ответ.  Ћн  уже  начал
учитьсЯ, он всегда и всему училсЯ, даже когда в Ѓолоте тонул  --  познавал
Ѓолото и топивших их упырей...
     -- ‚ тебе больше всего странной мощи, -- сказал  ѓольш  внезапно.  Ћн
указал на Њрака. -- ’олько ее природа мне неведома.
     Њрак отшатнулсЯ.
     -- ЏерегрелсЯ, мудрый?.. ‘олнце тут  дикое,  на  людей  кидаетсЯ.  ’ы
прЯмо пальцем в небо, зато -- в самую середку. €з менЯ волхв, как из Ћлега
ратник. Љ этим тихонЯм приглЯдись. “ рыжего умнаЯ  книжка  была,  пока  не
сперли... как он у кого-то раньше. Ђ у ’арха -- дудка  хитраЯ.  ’о  ли  он
умеет на ней волхвовать, то ли дудка сама, во что Я, знаЯ ’аргитаЯ, поверю
скорее...
     ’аргитай обиженно поерзал по лавке, словно  пыталсЯ  зацепить  шлЯпку
гвоздЯ и выдернуть, дабы поковырЯтьсЯ в зубах.
     --  ‚се-таки  ’аргитай,  --  сказал  Ћлег,  в  голосе   волхва   было
недоумение.  --  џ  пробовал  посопилить  на  его  дудке,  но  Њрак  решил
спросоньЯ, что больной пес пробует петь.
     -- ‚ тебе, обгорелый, мощи больше, -- сказал ѓольш настойчиво. --  ’ы
умеешь трансформировать живое. Ќе знаю, ведаешь ли сам об этом.
     Њрак неосторожно повернулсЯ, взвыл, сказал сердито:
     -- ’ранс... слова-то какие, на морозе и не выговоришь. ’олько  самого
себЯ разве что. Џо-нашему, перекидываюсь туды-сюды.
     ѓольш вытаращил глаза, подскочил:
     --  ‘ебЯ?  ’ак  это  ж  труднее  всего!  „ругих  мы  беремсЯ   учить,
переделывать, вести охотно, но себЯ перебороть?
     Њрак разочарованно отмахнулсЯ:
     -- ‚се перекидываютсЯ. ќто ж так просто! ‚  личине  волка  побегаешь,
потешишьсЯ, задерешь какую-нибудь зверушку. Џотом домой в людской  личине,
чтобы все как у людей. ‚олчий нрав только в ‹есу ЯвлЯешь, когда тебЯ никто
не зрит. Ђ ежели всю жизнь человеком, то рехнутьсЯ можно.
     Ћлег и ’аргитай мерно кивали, словно их тыкали в миски. ѓольш перевел
потрЯсенный взглЯд с Њрака на их спокойные лица.
     -- “ вас все так могут?
     -- ‚се, -- подтвердил за Њрака несчастливо Ћлег. -- Њы живем в  ‹есу,
со зверьем все  еще  в  близком  родстве.  Џотому  так...  Џравда,  нам  с
’аргитаем не удаетсЯ, хотЯ причины у нас разные... ‡а это,  что  не  умеем
перекидыватьсЯ, нас изгна... послали учитьсЯ в другие краЯ.
     -- …ще как послали, -- подтвердил Њрак с непонЯтной улыбкой. --  ‚сей
деревней. ‡а околицу провожали.
     -- Џользуетесь магией, не знаЯ, что это магиЯ?
     Њрак перебил Ћлега:
     -- ђазве это магиЯ, когда умеют все? ‚от верблюды -- магиЯ!  €ли  еще
видел у кагана говорЯщую птаху. Џопугаем кличут,  хотЯ  никто  не  сказал,
пошто ее пугать. џ сперва не верил, спросил прЯмо в  лоб,  как  вот  тебЯ:
верно, дурень в перьЯх, что умеешь говорить? Ђ он мне: Я-то умею, дурень в
шерсти, а вот ты умеешь летать?
     ѓольш нервно бегал взад-вперед по  комнате.  €з-под  подошв  вылетали
длинные, шипЯщие как  змеи  искры.  ‘тарый  маг  воздевал  глаза  к  небу,
бормотал:
     -- Љогда чудо обыденно, уже не выглЯдит чудом... хотЯ все  еще  чудо.
ђазве сама жизнь не чудо? ђазве мы сами не магические существа? ђазве наша
обыденнаЯ жизнь не ЯвлЯетсЯ длЯ существ другого мира адом... а длЯ  других
-- раем?
     Њрака снова била дрожь, он куталсЯ в длинное цветное одеЯло, поджимал
ноги.
     -- ‚еликий и мудрый, это длЯ нас чересчур умно. “ нас тоже один волхв
чуть не рехнулсЯ, разгадываЯ, почему от коровы всегда теленок, от козы  --
козленок, а никогда  не  перепутываютсЯ.  €  как  из  крохотного  зернышка
вырастает дерево?.. Ђ нам,  простым  и  даже  очень  простым,  чего-нибудь
попроще, но побыстрее и побольше. ’ебе в  башне  не  дует,  хотЯ  не  могу
понЯть, как терпишь такую жару, а  нам  делов  непочатый  край.  „о  самой
могилы, котораЯ, правда, рЯдом, будем обЯзаны, ежели научил бы нас... хотЯ
бы вызывать стол с кабанчиком! ‹учше, если можно, с двумЯ.
     Ћлег сжалсЯ, в комнате чуть померкло, как и  лицо  старого  мага,  но
ѓольш лишь вздохнул, сказал осуждающе:
     -- …сли здесь возникло, где-то исчезло.
     -- Ђ ежели не воровать? Ѓоромир бралсЯ творить хоть из камнЯ. Џравда,
ничего не получалось.
     --  ‡аконы  богов  не  сломить.  …жели  создать  здесь,   то   где-то
рассыплетсЯ  в  прах.  …жели  сохранить  жизнь   раненому   здесь...   или
обгорелому, то где-то умрет или погибнет другой.
     Ћлег  вздрогнул,  побледнел.  ’аргитай  беспокойно  ерзал,  кривилсЯ,
словно находил гвозди и дергал один за другим, лишь Њрак равнодушно  пожал
плечами. €счезло у чужих, что за  беда?  ‘корее  всего  сперли  у  кагана,
откуда у беднЯка  такой  откормленный  поросенок?  Ђ  богатых  грабить  не
зазорно. Њожет быть, от позорной смерти спасли: от обжорства тоже мрут!
     ѓольш рассматривал их насмешливо:
     -- ‚ самом деле из ‹еса... „лЯ вас как будто  в  самом  деле  все  --
роднЯ. Ќо мир чересчур велик. Ѓей всЯкого, все равно попадешь в чужого.
     ѓоворил с иронией,  Ћлег  же  всматривалсЯ,  старалсЯ  проникнуть  за
личину. ‚нешность обманчива, длЯ того  и  дана,  Язык  еще  брехливее,  но
насколько старик подшучивает?
     -- ђешайте! ЊагиЯ -- горький труд, не все готовы свЯзать с нею жизни.
Ћдни отказываютсЯ сами. „ругим... другим не даетсЯ.
     Њрак хмыкнул:
     -- ’огда мы в самый раз. Ќи бэ, ни мэ, ни кукареку. Ќи  сюды  Њикита,
ни туды Њыкыта. Ђ Я вовсе ни рыба ни мЯсо и  в  раки  не  гожусь.  ‡начит,
только в маги.
     ‡а окном внезапно потемнело. Џодул холодный ветер, донес запахи,  что
смутно напомнили о северном ‹есе. ‚ комнате  хлопнуло,  посветлело.  Џеред
неврами в воздухе повисли три медные с прозеленью чаши. Џахнуло  настолько
гадостно,  что  Њрак  отпрЯнул,  ударилсЯ  затылком   о   камень.   ’емнаЯ
маслЯнистаЯ  жидкость  неспокойно  двигалась.  Њедленно  выныривали  белые
склизкие комочки, словно в гнилой воде разложились толстые больные жабы.
     -- —то за шербет? -- спросил Њрак подозрительно.
     -- Ќапиток магов.
     -- ‚онЯет гадостно!
     -- ’ы еще не пробовал на вкус, -- утешил ѓольш. -- “же передумал?
     Њрак угрюмо покосилсЯ на его злорадное лицо.
     -- “ нас тоже горьким лечат, а сладким калечат.
     ђывком ухватил чашу, ’аргитай и Ћлег только  раскрыли  рты.  “  Њрака
было красное злое лицо: обгорелое, в шрамах, но твердое, как вырезанное из
хорошего старого дуба.
     ‚ зеленой густой жиже высовывались облепленные рЯской головы  улиток,
мелькали красные дождевые черви. Њрак осушил, не поморщилсЯ. ‚ чаше  Ћлега
плавали  дохлые  мухи,  выдранные  с  мЯсом  лапы  кузнечика.  †елтый  как
покойник, Ћлег глотал судорожно, кадык дергалсЯ.
     ’аргитай сделал первый глоток. •олодное гадкое тело улитки скользнуло
по горлу. Ћн судорожно  пыталсЯ  протолкнуть  глубже,  но  следом  попалсЯ
клубок шевелЯщихсЯ червей.
     -- ѓлотайте, все глотайте, --  донессЯ  как  издалека  голос  старого
мага. -- —тобы досуха.
     ’аргитай скакнул к окну, ударилсЯ лицом о металлическую решетку. ‚низ
хлынул водопад, в котором ему виделись жабы, лЯгушки, улитки и тритоны. Ћн
ухватилсЯ за прутьЯ, ноги стали ватными.
     Њрак сидел как камень, неподвижный и  твердый.  ‚  глазах  было  злое
торжество, губы застыли узкой щелью, словно по коре старого дуба  рубанули
секирой. Ћлег стоЯл, его шатало, мотало из стороны  в  сторону,  по  горлу
вверх-вниз катались толстые шары.
     -- ѓорько? -- донессЯ все еще далекий голос ѓольша.  --  Ќичего,  это
только сперва горько и гадко,  зато  потом  будет  еще  хуже.  Њаг  должен
постоЯнно одолевать все и всех, но сперва должен научитьсЯ одолевать себЯ.
‚ы двое можете начинать первый урок. Ђ  ты,  золотоволосый  отрок,  возьми
метлу, убери комнаты и лестницы. Ћтсюда и до...
     - „о обеда?
     - Ќет, до подвалов.


     ’аргитай старательно  дудел,  хотЯ  малость  осип,  когда  на  пороге
возникли две сгорбленные  фигуры.  ’аргитай  с  горестным  воплем  кинулсЯ
навстречу, захлопотал, подвел к лавке, а Њрака укутал в одеЯло.
     Њрак прохрипел:
     -- …жели такова магова жизнь, то лучше волком!
     -- џ не доживу до утра, -- сказал Ћлег со стоном.
     ’аргитай поспешно спрЯтал дудочку,  --  еще  побьют  от  зависти,  --
услужливо укутал Њраку ноги толстой шкурой.
     -- ќт ничо, ничо! ѓольш рек, что это сперва только трудно, зато потом
будет совсем тЯжко.
     -- ’ебЯ бы в волхвы-предрекатели... ‡абили бы враз.
     -- ’аргитаю всегда везет, -- сказал Ћлег едва слышно. --  —то  только
ѓольш с нами не вытворЯл! Љол на головах  тесал,  орехи  колол,  мордой  о
стол... Ќо все-таки обещал научить!
     -- Љак Я обещал заплатить? - буркнул  Њрак.  -  —ую,  нашла  коса  на
камень.
     ’аргитай недолго нежилсЯ как кот на печи. Ќеспособный к  магии  может
оказатьсЯ полезным на работе попроще: таскать воду из подземельЯ на  самый
верх, убирать, перекладывать камни.
     -- Ќе наглей, ’арх, -- сказал Њрак предостерегающе.  --  ‚  тепле  да
уюте охомЯчиваешьсЯ быстро.
     -- Љак по ‘тепи бегал, -- напомнил Ћлег. -- Љак  лось!  Ђ  по  ѓорам?
‚ылитый козел. Џрыг-скок, прыг-скок, только рогами потрЯхивал.
     -- ’о по нужде!
     -- „а, здесь по нужде далековато.
     ’аргитай зЯбко передернул плечами: утром Њрак  едва  не  сбросил  его
вниз, когда он пыталсЯ справить малую нужду прЯмо из окна  башни.  Њрак  и
раньше ЯрилсЯ, когда мужики ленились сойти с крыльца. ‚олчьЯ  привычка  не
оставлЯть следов сказывалась в любой личине.
     ѓольш сердилсЯ, в комнате всЯкий раз темнело, а под высокими  сводами
слабо блистало, гремел гром. Њрак, на которого возлагал особые надежды, не
мог сдвинуть заклЯтием даже волосок. Ћлег же, напротив, трЯхнул башню,  да
так, что по стене пошла трещина. ѓольш побелел.
     -- ‹омать -- не строить, -- повторЯл  он  настойчиво.  --  ’ы  обЯзан
овладеть своей Яростью.
     -- џрость? -- удивилсЯ Њрак. -- ‘корее зайцы пойдут гонЯть  медведей,
чем Ћлега рассердишь!
     -- ђассердитсЯ и червЯк, если на него наступЯт.
     -- ’о червЯк. ‚ерно, Ћлег?
     Ћлег с неудовольствием пожал плечами:
     -- џрость -- свойство неумных. ’ак учил Ѓоромир.
     „линные черные тени от его высокой фигуры скользили по стенам,  жутко
ломались на углах, страшно и хищно перепрыгивали. Ћлег  временами  походил
на свою тень, в его лице ѓольш замечал напрЯжение и нечто скрытое, но  тут
же в глазах молодого волхва  проскакивала  беспомощность.  Ћн  скрывал  ее
тщательно, в отличие  от  золотоволосого  ’аргитаЯ,  тот  жил  бездумно  и
беспечно.
     -- ‚ тебе слишком много скрытой Ярости, -- сказал ѓольш нерешительно.
-- ’ы сложнее своих друзей и... опаснее. Ћни чисты, оба как на  ладони.  Ђ
ты темен. „аже длЯ себЯ, как мне кажетсЯ, темен.
     -- …ще бы, -- буркнул Њрак с удовольствием. -- Ћн  такой  волхв,  что
правую руку от левой не отличит! Ђ уж ноги и вовсе...
     -- Ќет, заклЯтиЯ ни при чем. “  тебЯ  все  наружи:  душа  нараспашку,
сердце на рукаве, секира на перевЯзи. Ђ ваш  ’аргитай  и  вовсе  зайчик  с
дудочкой. Ћлег же в неустроенности, ум в смЯтении, от него  не  знаю  чего
ждать...
     -- ‡начит, -- подытожил Њрак, -- всего! ‡ато от нас  с  ’аргитаем  --
ничего. ќй, зайчик с дудочкой! Џринеси труженикам магии напитьсЯ. ‚  горле
как три кошки гадили. ќто все еще от того напитка магов!
     -- ‚оды? -- пискнул ’аргитай. Њечтательный взор погас. Ћн  с  великой
неохотой спрЯтал дудочку.
     -- „урень, напитьсЯ, а не мытьсЯ.
     ’аргитай,  обливаЯсь  потом,  потащилсЯ  вниз.  Ћдно  утешение,   что
наиграетсЯ  всласть,  пока  спуститсЯ  до  самого  низа.  Љак  раз  начали
складыватьсЯ слова  в  новую  песню,  непохожую  на  прежние.  Ђ  внизу  в
подземелье, где бьет ледЯной ключик, прохладно и знакомо, словно  вернулсЯ
в родной ‹ес...


     Њрак проводил  ’аргитаЯ  подгонЯющим  взглЯдом:  ползет  как  больнаЯ
черепаха с перебитыми лапами! …сли бы мог взглЯдом  дать  пинка  --  певец
катилсЯ бы кубарем до самого подвала.
     -- •оть один при деле. Њы что, мы -- маги,  можно  и  дурью  маЯтьсЯ.
Џочтенный ѓольш, не обессудь за смелость, мы ведь  простые  и  даже  очень
простые, но ты в благородной рассеЯнности не замечаешь мелкой  мерзости  с
крылышками -- откуда в таких жарких Џесках? -- но менЯ комары заели. ќто ж
не комары, а прЯмо верблюды с крыльЯми. ‘ообразил бы заклЯтие,  дабы  враз
под корень? Њожно под крыльЯ.
     ѓольш сидел насупленный, злой. Љустистые брови торчали как  частокол,
глаза недобро сверкали.
     -- Ќет таких заклЯтий!
     -- Ќеужто доселе никто не  придумал?  ’огда  сочини  сам.  €ли  давай
разведем пауков.
     ѓубы ѓольша слились в прЯмую линию, голос был неприЯзненным:
     -- Ќе стать тебе магом.
     Ћлег встревожено поворачивалсЯ то к ѓольшу,  то  к  Њраку,  не  желал
ссоры, но и вмешиватьсЯ боЯзно между такими грозными противниками, а  Њрак
беспечно заЯвил:
     -- ‚се, утоплюсь с горЯ! џ уж размечталсЯ, что горами буду трЯсти как
’аргитай веником. Ќу, буду трЯсти, а что толку?.. Ћлег тоже трЯс. ‘ильного
на свете  много,  умного  тоже  много,  доброго  --  мало.  Ћлег,  помнишь
сильномогучего ‘вЯтогора? €ли великана ѓорыню?  ‚от  уж  оба  уродились  и
сильными, и даже мудрыми.
     Ћлег понурил голову:
     -- Њрак, они ж не маги! Ђ нам позарез надо стать магами, ежели опослЯ
хотим  спокойно  жить-поживать  да  добра  наживать.  Џока  в  мире  такое
творитсЯ, разве совесть не загложет?.. Ђ магам подвластно  исправить  мир.
€м все подвластно. ‚едь все, мудрый?
     Ѓагровые угли бросали плЯшущий пурпурный  свет  на  лицо  ѓольша.  Ћн
взглЯдом менЯл цвет пламени, вздымал  щелкающие  искры.  ‘ухие  старческие
руки бессильно свисали с коленей.
     -- ‚се, -- подтвердил он отстраненно. -- Ђ что не подвластно, то  нам
и не надо.
     Ћлег спросил быстро:
     -- Ќеподвластно?
     ѓольш поморщилсЯ:
     -- Ћдна вещь на всем белом свете. Ќо она не по силам даже богам. „аже
самому богу богов -- ђоду. Ћна вовсе не из нашего мира.
     Њрак встрепенулсЯ, Ћлег вовсе вытаращил глаза:
     -- ’акое возможно? —то это?
     -- џйцо.
     -- Џросто Яйцо?
     -- ‚торое џйцо. €з первого когда-то возникли  небо  и  звезды,  боги,
люди, звери... ‚есь мир. Ђ это џйцо... гм... словом, такое же.
     Њрак с недоумением повертел головой:
     -- ‡ачем?
     ѓольш неотрывно глЯдел в жарко пылающий огонь, но плечами передернул,
словно повеЯло холодом.
     -- „аже богам неведомо. Ќаверное, скоро вспыхнет новый свет.
     -- Ђ наш?
     ЏламЯ начало прижиматьсЯ к раскаленным углЯм. ѓольш  подбросил  сухую
ветку, сказал все тем же отстраненным голосом:
     -- џйцо спрЯтано в самом  глухом  месте  на  всем  белом  свете.  ’ам
дремучий ‹ес, полный колдовства. ‘терегут невиданные чудовища, а  крылатые
звери из-под облаков ревниво просматривают каждую тропинку... „а там и нет
тропинок. Љ тому же џйцо скрыто у людей, страшных в своей мощи.  Ќикто  не
знает ее пределов. „аже эти люди не знают! џйцо под надежной защитой.
     Њрак не слушал, осторожно сдирал корочку с  раны.  Џоказалась  нежнаЯ
розоваЯ кожа.
     -- Ќам нет дела до Яиц, кто бы их ни снес. ‡лую  магию  бы  порушить.
‘рубить, как сорную траву! Ђ там можно и помереть. Ќе длЯ жизни  вышли  из
‹еса -- длЯ смерти...
     ѓольш ушел молча. Ќевры провожали  сгорбленную  фигуру  уважительными
взглЯдами: старый маг  истЯзал  себЯ  работой.  „о  утра  из  его  комнаты
слышались  хлопки  круглых  молний,  шипение,  лЯзг,  звон,  из-под  двери
выползал зеленый дым, каменные  плиты  либо  крошило,  либо  превращало  в
золотые.
     -- џ видел внизу подле башни косулю, -- вспомнил  Ћлег.  --  •ромала,
как ’аргитай.
     -- Ќу и что?
     -- Њне показалось, у нее перебита берцоваЯ кость. €ли разгрызена.
     Ћн уже неделю подолгу рассматривал с крыши  незнакомое  небо.  ‡везды
втрое крупнее, Ярче, их целые рои. Ќебо черное, как деготь, без  привычной
пронзительной синевы ‘евера.  €ногда  сзади  над  ухом  слышалось  тЯжелое
дыхание. ’аргитай простудилсЯ, шмыгал носом, путалсЯ в  соплЯх,  иной  раз
лихо со всего размаха бил их о каменные  плиты,  но  чаще  просто  выдувал
через край башни, поочередно зажимаЯ ноздри большими пальцами.
     Њогучий Њрак быстро очищалсЯ от  жуткой  коросты.  ‚се  еще  чудно  и
непривычно  было  видеть  его  безволосым,  но  чернаЯ  шерсть  на  глазах
пробилась сквозь струпьЯ на широкой, как дверь, груди. Ќа  обгорелом  лице
наметились широкие брови.
     Љомната ѓольша была на самом верху, поближе  к  звездам,  невры  жили
поверхом ниже.  …ще  в  башне  имелись  чуланы,  глубокие  ниши,  потайные
каморки, три зала  --  Њрак  излазил  всюду,  перетрогал  все,  что  можно
потрогать, изучил запоры, засовы, ставни. ‚ залах на стенах  висели  мечи,
булавы, оскепы, оскорды, клевцы, кинжалы и щиты всех размеров и форм. Њрак
сперва удивлЯлсЯ: зачем такое магу, да еще старому? Џравда, все под  таким
слоем пыли, что могло уцелеть с той поры, когда ѓольш не был ни старым, ни
магом.
     ѓольш с полуднЯ и до глубокой ночи сновал вокруг котлов с варевом,  в
камине выплавлЯл чудные металлы, заманивал в башню и ловил летучих  мышей.
Ќевры, будучи гостЯми, пробовали помогать -- без  дела  сидеть  умел  лишь
’аргитай, зато еще как умел, но слуг у ѓольша хватало, к тому  же  старому
пню кроме своей магии  почти  ничего  не  требовалось.  „а  и  магией,  по
понЯтиЯм невров, не занималсЯ. „окапывалсЯ до чего-то, терзалсЯ, ЯрилсЯ  и
бил посуду. Њрак предположил, что старик пытаетсЯ  овладеть  теми  силами,
где уже кончилась магиЯ, а начинаетсЯ черт-те что и по бокам прЯжки.
     Ќа седьмое утро из комнаты ѓольша слышались скрипы, треск, в щель под
дверью выполз черный дым.  џнтарные  глаза,  вмурованные  в  металлическую
дверь, дважды вспыхнули оранжевым, налились кровью. „онеслось раздраженное
бормотание, дверь с треском ударилась о стену.
     Њаг был в черной мантии с золотыми звездами,  остроконечном  колпаке.
„линные рукава развевались, как крыльЯ издыхающей  летучей  мыши.  ‚  руке
сжимал резной посох, отделанный медью и золотом.
     -- Ђ, лесные варвары, -- буркнул ѓольш,  его  глаза  смотрели  сквозь
гостей. -- Ћтбуду на три днЯ. †ивите  как  жили.  ЊагиЯ  вам  ни  к  чему,
накормЯт слуги. ЏоупражнЯйтесь сами,  у  вас  уже  получаетсЯ.  ‚сЯ  башнЯ
пропитана магией, даже воздух насыщен чарами. —то-нибудь да получитсЯ.
     -- ЏолучитсЯ, когда загнемсЯ вовсе? --  пробормотал  Њрак,  а  громко
сказал с подъемом: -- ЉакаЯ жалость, что отбываешь! Љаждый вечер засыпаю с
мыслью: скорее бы утро да снова за учебу. Њол, бог даст день,  а  демон...
гм... ѓольш -- работу. Ќо раз надо, то надо. Ќе  отказывай  себе,  мудрый!
€ной раз нужно уйти в такое, чтобы встрЯхнутьсЯ, а то от нашей собачьей...
или собачачьей,  --  как  правильно,  чтобы  получилась  магиЯ?  --  жизни
рехнутьсЯ как два пальца замочить.
     -- ‘ вами это просто, -- буркнул ѓольш. -- €з башни  не  выходить,  Я
прочел в небе опасность. ‘тены крепкие, слуги вооружены,  магией  пропитан
каждый камень. €ли это уже говорил? Ќа кухне не  шарьте,  вас  накормЯт...
Џравда, жрете, как... ‹адно, еще двух поваров сотворю.
     Њрак раскрыл рот; старый маг вспрыгнул, словно  взлетел,  на  широкий
подоконник. ’олстые металлические прутьЯ исчезли, тут же возникли снова --
несокрушимые с виду, кованые, пропустив тощую фигуру.
     ѓольш постоЯл на самом краю, четко вырисовываЯсь  на  слепЯще-голубом
небе. ”акелы бросали в спину багровые сполохи, хвостатые звезды шевелились
как живые. ‚дали  прогремел  гром,  прокатилсЯ,  громыхаЯ  глыбами,  снова
треснуло -- ближе. ‚незапно полыхнула  белаЯ  как  снег  холоднаЯ  молниЯ.
‘нова затрещало, будто великан разрывал над башней гигантскую шкуру.
     Љогда темные пЯтна  перестали  плавать  в  глазах,  набежавший  ветер
смахнул с подоконника горстку оранжевого песка.
     -- „унул-плюнул, оседлал молнию, -- сказал Њрак завидующе. --  €  уже
за тридевЯть земель! ‘идит себе в корчме... „урацкий колпак, что под стать
разве  что  ’аргитаю,  спрЯтал  в  мешок,  сам  прикинулсЯ   ворюгой   или
разбойником. ’ех уважают. Џьет вволю, баб лапает, а ежели что не по ндраву
-- морду бьет. Ћн хоть и старый, а по чужим огородам не прочь...  еще  как
не прочь!
     -- Њрак...
     -- Ђ что? ќто волхв, Я понимаю. Ђ  мы  сюда  двое  суток  на  дырЯвой
трЯпке перли! Џомнишь, как ’аргитай приучалсЯ  гадить  с  середины  ковра,
страшась задницу высунуть? „о сих пор тошно.
     Ћлег  пошел  вдоль  стены,  щупал  массивные  глыбы,  несокрушимые  и
надежные, сотворенные еще первыми богами.  Ќа  окне  потрЯс  металлические
прутьЯ.
     -- Ќа ковре --  не  пешком,  как  ты  гнал  нас  через  ‹ес.  ‡авалы,
буреломы, болота! Ђ как пробирались по ‘тепи? Ђ что на  ковре  под  грозой
побывали, тебе же лучше. ђаны промыло.
     -- Ђ вороны клевали? -- напомнил Њрак. -- „о самых Џесков целаЯ  стаЯ
гналась! ’арх до сих пор просыпаетсЯ с воплем.
     -- …му снитсЯ, что начал работать. Њрак, мне почему-то  не  по  себе.
‚се времЯ мерещитсЯ, что вот-вот стрЯсетсЯ беда.
     -- ЏуганаЯ ворона куста страшитсЯ.
     -- џ в самом деле чую недоброе!
     -- „обрый нос за три днЯ кулак чует.
     Ћлег, не слушаЯ, обошел комнаты -- лишь свою ѓольш  запер  магическим
словом, -- спустилсЯ на поверх, порыскал, проверил и перепроверил  решетки
на окнах. Ќе поленилсЯ сойти вниз, ощупал массивный запор на  воротах.  Ќа
всЯкий случай -- береженого все боги берегут  --  подпер  ворота  бревном.
ЊагиЯ магией -- когда получаетсЯ, когда нет, -- а бревно на то  и  бревно,
что не подводит.


        ѓлава 4

     Љ вечеру  Ћлег  не  находил  места,  вздрагивал  при  каждом  шорохе.
’аргитай и Њрак велели слугам накрыть стол да не забывать, что они  грубые
варвары, а не утонченные маги. Ћлег пожевал травки -- вылитый  маг,  снова
отправилсЯ крепить запоры, закрывать  щели.  „рузьЯ  остались  за  столом:
им-де поправлЯтьсЯ надо. Ћлег, ныне чуткий к словам,  обронил  Язвительно,
что поправлЯтьсЯ -- толстеть, жиреть, но оборотень  и  певец  трудились  в
поте лица, даже упрели, за ушами лЯщало так, что по всей башне гулЯло эхо,
распугивало привидениЯ.
     ‚оздух был  сухой,  прокаленный.  Ќебо  начало  темнеть,  когда  Њрак
насторожилсЯ, потЯнул ноздрЯми воздух, с грохотом отодвинул  стол.  ‘екира
словно сама прыгнула в широкие ладони.
     -- Ѓеда? -- спросил ’аргитай с набитым ртом.
     -- —то-то приближаетсЯ. ‡апах вроде бы конский...  но  сверху,  будто
скачут по облакам.
     Ћн подошел к окну, отшатнулсЯ.  “целевший  клок  шерсти  на  загривке
встал дыбом. Љогда повернулсЯ к друзьЯм, глаза уже горели  желтым  волчьим
огнем, а в горле клокотало.
     ‘ высоты к башне падали, словно скользили с  крутой  горки,  крылатые
звери.  ерсть  блестела  как  золото,  а  громадные   оранжевые   крыльЯ,
пронизанные веревками сухожилий, мощно вминали воздух. ‡вери  были  похожи
на крупных летучих мышей, но  у  всех  птичьи  головы  с  хищно  загнутыми
клювами. Ќа головах и шеЯх сверкала  серебрЯнаЯ  чешуЯ.  —етыре  когтистые
лапы, похожие на львиные, звери прижимали к белесым животам.
     -- ѓрифоны! -- закричал Ћлег в страхе.
     ’аргитай, дурной до бесстрашиЯ, охнул с жалостью:
     -- Ђримаспов бы сюда! Ћни с грифонами усю жизнь бьютсЯ.  Ќаловчились,
если верить Ѓоромиру. Ђ мы  бы  поглЯдели.  ‘трасть  люблю  смотреть,  как
другие бьютсЯ.
     -- Ѓез сопливых скользко, -- буркнул Њрак.
     Ћн встал наготове у  запертой  двери,  расставил  ноги.  Ћлег  обежал
взглЯдом комнату. „ва узеньких окна, тоже в толстой решетке,  грифонам  не
пролезть, разве что выломают. …динственную дверь сторожит  Њрак,  едва  на
ногах держитсЯ, но не пропустит. Ћднако крылатые звери могут  ворватьсЯ  в
башню снизу. —то им взбежать по узкой винтовой лестнице?
     ’аргитай растерЯнно топталсЯ среди комнаты. Џальцы  все  еще  бережно
держали сопилку. Њрак, полоснув косым, как чужой меч, взглЯдом, рЯвкнул:
     -- „урень, где твой меч?
     -- Ћн... он внизу. ‚ нашей комнате...
     Ќа глаза ’аргитаЯ навернулись слезы.  Ћн  не  сводил  глаз  с  Њрака,
ожидаЯ, что скажет могучий друг.
     -- Џочему не с тобой?
     -- ’Яжелый. ‘пину трет...
     Њрак рЯвкнул люто:
     -- „урень, беги за ним хотЯ бы сейчас! ’ы  видывал,  чтобы  Я  далеко
ходил за секирой?
     ’аргитай опрометью выскочил через заднюю дверь. Ћлег,  чувствуЯ,  как
леденеет от страха, заставил себЯ выйти и заспешить вниз. Љаменные  плиты,
что служат здесь лестницей, торчат из стены  иной  раз  всего  на  локоть.
‡ащищать такое легче, но разве что тому, кто сам  носитсЯ  по  стенам  как
паук.
     Ћн был уже на три поверха  ниже,  когда  наверху  загремело.  „онессЯ
тЯжелый удар, грохот, крик и страшный визг,  где  смешалсЯ  птичий  клекот
огромной хищной птицы  и  рев  чудовищного  зверЯ.  Ћлег  пригнулсЯ,  ноги
подкосились: грифоны вышибли дверь быстрее, чем ожидал! Њрак уже  отчаЯнно
защищает пролом, но что может раненый измученный  человек  против  могучих
зверей?
     Ћн пересилил себЯ, заставил бежать быстрее.  Ћдин  раз  так  ударилсЯ
плечом о стену, держась от бездны подальше, что едва не слетел в  нее  же:
сорока от своего Языка гибнет, а трус  --  от  боЯгузства.  Џохоже,  скоро
окажутсЯ в западне: грифоны поднимутсЯ по ступенЯм. Ќадо решать правильно,
а он всю жизнь этого боЯлсЯ, прЯталсЯ за Ѓоромира и других волхвов. ‘ейчас
обЯзан решить верно. Ќе потому, что умеет, просто по трудной дороге с  ним
идут Њрак и ’аргитай: один -- сама отвага, но  только  отвага,  другой  --
добраЯ лень во плоти!
     ‘низу раздалсЯ треск, грохот, звон. ‚ прохладе колодца пахнуло зноем,
жарким песком. ЏослышалсЯ сухой шорох крыльев. Ћлег  на  бегу  ворвалсЯ  в
волну мощного звериного пота.
     ‘низу уже бежали, прыгаЯ через три плиты, два могучих золотых  зверЯ.
Љогти скрежетали по камню. ‚ полутьме искры выскакивали багровые,  жуткие,
словно звери острили мечи на точильном камне. ‘ложенные крыльЯ задевали за
стену. ‡адний, более быстрый, едва не кусал за лапы бегущего перед ним, но
обогнать по узкой винтовой лестнице не мог.
     “видев человека, передний распахнул  клюв.  Љрекот  вырвалсЯ  жуткий,
такого Ћлег не слыхивал: полурев, полукарканье. ѓлаза зверЯ вспыхнули  как
факелы. Ќоги Ћлега  подкосились.  Џобелевшие  губы  едва  шевельнулись,  с
великим трудом произнес заклинание и, как учил ѓольш, простер руки.
     Џод  ногами  загремело.  ‚  ноздрЯх  защекотало  каменной  пылью.  Ћн
торопливо  раскрыл  глаза,  вскочил,   снова   чувствуЯ   силы.   ‹естница
обрушилась, в пыльном облаке хлопали изломанные крыльЯ, взлетали  перьЯ  и
роилась золотистаЯ  шерсть.  ‚низу  сквозь  пыль  видно  было,  как  звери
верещат, выползают из-под обломков. ‡аклЯтие получилось легко,  с  первого
раза, словно стены в самом деле помогали, как обещал ѓольш.
     €з пыльного облака вынырнули уже не золотые, а серые  от  пыли  тела,
блеснули налитые кровью глаза. ‡вери лезли прЯмо по стене! Ћстрые когти  с
хрустом вгонЯлись в щели между плитами, звери  поднимались  с  трудом,  но
карабкались теперь по всем стенам башни-колодца!
     Ћн простер дрожащие руки. ’олько бы не переборщить, только бы  надеть
узду на свое умение  разламывать  стены  и  раскалывать  землю!  Ћн  начал
выговаривать  страшное  слово,  когда  снизу  раздалось  мощное   хлопанье
крыльев.
     ‡верь взлетел почти отвесно. ЉрыльЯ хлопали, все заволокло  пылью  из
каменной крошки. Ћлег застыл в страхе, раздраженный  рев  прогремел  почти
рЯдом. ‚ последнем усилии схватить врага грифон смел  крыльЯми  еще  двух,
что карабкались, вгонЯЯ когти в щели, рухнул!
     Љогда уцелевшие снова показались из пыльного облака, Ћлег уже  пришел
в себЯ, сбросил ударом ‘лова. Џравда, едва не рассыпалась  всЯ  башнЯ,  но
старый  колдун  строил  прочно:  только  скрипнули  глыбы,  словно  крепко
стиснутые зубы.
     ’рижды звери поднимались по стенам. Ћлег сбрасывал заклЯтием, тЯжелые
тела ударЯлись внизу так, что вздрагивали  ступени.  ’рещали  крыльЯ,  уши
глохли от рева. Ћстрые когти царапали стены с таким скрежетом, что у Ћлега
ломило зубы.
     Ћдин ухитрилсЯ в страшном прыжке перепрыгнуть провал. Ћлег  отпрЯнул,
упал на ступени. ‡верь ухватилсЯ за  край,  повис,  задние  лапы  отчаЯнно
пытались зацепитьсЯ. ЉрыльЯ шумно молотили воздух. Џравое тут же сломалось
о стену, серебристые перьЯ забрызгало кровью.
     Ћлег поспешно отполз, а зверь втащил себЯ наверх целиком. €х  взглЯды
скрестились. ѓрифон присел на все  четыре  мощные  лапы,  обломок  правого
крыла упиралсЯ в камни. Ћлег с содроганием бросил тЯжелый удар заклЯтиЯ на
ступени впереди себЯ. ’реснуло, словно к весу грифона  добавилась  тЯжесть
другого зверЯ -- невидимого. Џролет провалилсЯ в красно-желтую пыль.
     ‘низу донессЯ глухой удар. ‡атрещали камни и кости. Ћт слабости перед
глазами плыло, мощные заклЯтиЯ истощили силы. ‚ ушах гремела кровь, сердце
то едва не выпрыгивало, то замирало, как  заЯц  под  кустом.  €з  пыльного
облака возникла окровавленнаЯ птичьЯ голова, крыльЯ свисали надломленные.
     ѓрифон увидел врага, попыталсЯ взбиратьсЯ быстрее, когти  скользнули,
высекаЯ сноп желтых искр, зверь исчез. ‘низу донессЯ глухой удар.
     Ћлег перевел дух, выждал,  но  из  пыли  никто  не  поЯвлЯлсЯ.  ‘низу
трещало, доносилсЯ рев раненых. …ще не верЯ себе, он  поднЯлсЯ  на  поверх
выше, выдохнул:
     -- Љончились?.. Љончились?
     €з последних сил прошептал  заклЯтие.  ѓлыбы,  начинаЯ  от  ног,  как
срезало, рухнули, исчезли, снизу донеслись чавкающие  удары,  треск.  Ћлег
повернулсЯ и, уже не оглЯдываЯсь, заспешил наверх.
     Ћгромный черный волк из последних сил отбивалсЯ от двух грифонов. …го
загонЯли в угол, волк затравленно хватал окровавленной пастью, отпрыгивал,
острые клювы щелкали, били в голову, плечи, спину. ‘ераЯ шерсть покраснела
и слиплась. Ћн припадал на переднюю лапу.
     ‘реди грифонов, что вламывались через дверной  проем,  трое  несли  в
роскошных седлах всадников. ‚переди как вьюн вертелась  гибкаЯ  женщина  с
огненно-красными волосами -- миниатюрнаЯ, тонкорукаЯ, с  большими,  широко
расставленными глазами цвета древесной коры.  ‚  ее  тонкой  руке  сверкал
узкий, слегка изогнутый, со скошенным острием, меч, с  клинком  в  полтора
локтЯ. ‚доль лезвиЯ шел волнистый узор, руку  защищала  круглаЯ  пластина.
ђукоЯть была выложена сверкающими драгоценными камнЯми фиолетового  цвета.
‡верь под ней припадал на переднюю лапу, в шее и боку  зиЯли  кровоточащие
раны, но люто огрызалсЯ, хватал страшной пастью.
     -- „ержись, Њрак, -- прохрипел Ћлег. -- €ду...
     …го бросило на стену, в глазах плЯсали темные мухи. ‘ердце выламывало
ребра, в голове грохотали молоты. Ћн сглотнул горькое, что текло по губам,
ощутил соленый вкус.
     ‚олк упал, чудом избежав хищного клюва,  сбоку  его  прижали  могучие
лапы другого грифона, самого огромного, а всадница с копной огненных волос
ощерила мелкие острые зубы и с наслаждением замахнулась мечом.
     ‚незапно раздалсЯ грохот, звон, а в помещении, жарком  и  наполненном
запахами крови и пота, повеЯло холодом. ‡аднЯЯ дверь рухнула. ‚  помещение
влетел, как выпущенный из катапульты  валун,  ’аргитай.  Њеч  в  его  руке
рассыпал длинные багровые искры, блистал  так,  что  глазам  было  больно,
стальное лезвие неуловимо  менЯло  цвет  от  багрового  к  оранжевому  как
кипЯщее золото, на миг становилось голубым как лед  и  снова  окрашивалось
зловеще-кровавым. ѓлаза певца были безумно вытаращены,  на  губах  повисла
пена. Њолча скакнул в самую гущу. Њеч неуловимо  скользнул  из  стороны  в
сторону, в мертвой тишине слышалсЯ треск и хруст: ’аргитай дралсЯ,  сцепив
зубы, а враги сразу умолкли.
     ‚олк  выполз  из-под  обезглавленного  грифона,  сбросил   срубленное
наискось крыло. Ћн пробовал отрЯхнутьсЯ, красные брызги  полетели  во  все
стороны. ‚олк не удержалсЯ на трех лапах, упал. Ћлег ухватил  за  лобастую
голову, потащил вверх, в голове будто лопнул котел с кипЯщей ухой. Ћт боли
Ћлег присел, ничего не видЯ  и  не  слыша,  только  ощутил,  что  его  уже
поднимают, тащат сильные, надежные руки Њрака.
     ‘реди трупов людей и зверей ’аргитай  наступал  озверело,  перед  ним
осталось только трое людей и один хромающий  грифон.  „вое  рослых  мужчин
своими телами защищали рыжеволосую, но она сражалась, быстраЯ как  змейка,
увертывалась. …е меч блистал, как короткаЯ злаЯ молниЯ.
     ѓрифон начал подкрадыватьсЯ к ’аргитаю сбоку, Ћлег вскрикнул:
     -- ’арх! ‡верюка сзади!
     ѓрифон прыгнул, ’аргитай изменилсЯ в лице: Њеч больно вывернул кисть,
защищаЯ хозЯина. •рЯстнуло, в воздухе  взвились  золотистые  шерстинки,  а
разрубленное туловище обрушилось  на  ’аргитаЯ.  Ћн  упал,  двое  пытались
достать  кривыми   мечами,   звЯкнул   металл.   Ћдин   отпрыгнул,   трЯсЯ
окровавленной кистью.
     Ћлег закричал, срываЯ голос:
     -- Ѓой кончен! Љто бросит оружие -- уцелеет!
     ЉрасноволосаЯ хищно блеснула широко  расставленными,  как  у  лесного
зверЯ, глазами.
     -- Љончайте, -- повторил Ћлег сиплым голосом. -- Џовинную голову  меч
не сечет!
     Ћдин из воинов, презираЯ чудо, когда волк на его глазах  обратилсЯ  в
раненого человека, прыгнул с  поднЯтым  мечом.  Њрак  нагнулсЯ  к  секире,
провел ладонью над рукоЯтью, но схватил внезапно воина за руку,  сжимающую
меч. •рустнуло, словно лопнуло Яйцо, воин вскрикнул и рухнул на колени.
     ‚торой побелел, он был совсем молод, поспешно  выронил  меч.  †енщина
люто выкрикнула:
     -- ’рус!
     Ќесчастный лишилсЯ бы  головы,  но  через  комнату  метнулось  белое.
†енщина оказалась на полу под тЯжестью волхва. Ћлег  заломил  ей  руку,  с
силой выдрал из судорожно сжатых пальцев меч.
     ’аргитай оперсЯ о стену,  уронил  руки.  Њеч  коснулсЯ  разрубленного
воина, зашипело. ‚ зале добавилось запаха горелого  мЯса.  ’аргитай  тоже,
как и Њрак, не спускал удивленных глаз с Ћлега. ‚олхв по-прежнему  трусит,
но уже кидаетсЯ очертЯ голову.
     -- ђуки за голову, -- велел  Њрак  двум  обезоруженным.  --  „аже  не
мыслите о побеге! ’арх, отведи их в чулан, там крепкаЯ цепь.
     Џосреди комнаты  катались,  сцепившись,  волхв  и  рыжеволосаЯ.  Њрак
отшвырнул пинком меч. †енщина отчаЯнно отбивалась, выкручивалась, молотила
волхва кулачками. Њрак  кривилсЯ,  осторожно  щупал  бок,  между  пальцами
протекла кровь.
     „вое покатились, едва не сбили его с ног. Њрак обозленно  занес  ногу
длЯ пинка, целЯсь рыжей в голову. Ћлег  предостерегающе  выставил  локоть,
заломил ей руки за спину, свЯзал шнуром от полога.
     -- € пасть заткни, -- посоветовал Њрак угрюмо. -- “ баб такой Язык...
‘ам пришибешь!
     Ћлег дышал тЯжело, весь мокрый.
     -- ЌельзЯ женщине затыкать рот. Ћна умрет. ‘проси ’аргитаЯ!
     Њрак презрительно плюнул им под ноги.
     -- џ пойду за ’архом. Љогда  беда  уходит,  он  сразу  становитсЯ  не
просто дурнем, а еще и ленивым дурнем. €ли дурным лодырем;  вам,  волхвам,
виднее. Ђ ты, пока не остыл, снасильничай! Џусть  помнит,  у  кого  красть
размечталась.
     “далилсЯ,  прихрамываЯ,  все  так  же   зажимаЯ   рану.   ђыжеволосаЯ
перевернулась, смотрела ненавидЯще. ‚еревка оттЯгивала плечи назад, отчего
грудь,  крупноватаЯ  длЯ  такой  хрупкой  фигурки,  выпЯчивалась   острыми
кончиками. Ќа вид ей было лет восемнадцать-двадцать. Ћна  была  в  мужской
одежде, перехвачена широким ремнем, на ногах  удобные  длЯ  верховой  езды
сапожки без каблуков.
     -- Ќе дергайсЯ, -- сказал он хрипло, -- тебе не будет больно.
     -- Ђга, не будет, -- сказала она с ненавистью. -- ѓрЯзное животное!
     Ћлег дышал все медленнее, перед глазами  перестали  прыгать  огненные
мухи. Њир очистилсЯ, он видел женщину, понимал, потому бросил грубо:
     -- џ еще не насилую. Ќе собираюсь.
     ‚  ее  далеко  расставленных  глазах  мелькнуло  удивление.  ‘просила
подозрительно:
     -- ќто почему же?
     -- ‘ам рыжий, но рыжих не выношу. € таких тощих.  ’ы  еще  и  больнаЯ
навернЯка.
     -- †ивотное, -- повторила она уже не столь уверенно. -- •очешь, чтобы
Я поверила, а потом набросишьсЯ, как грЯзный зверь...
     -- ђазмечталась, -- ответил Ћлег грубо,  как  ответил  бы  доблестный
Њрак.
     Ќа него упали теплые капли. Ћлег поспешно встал, рЯдом  в  затихающих
судорогах дергалсЯ грифон, из обезглавленной шеи брызгала кровь. Џо  всему
залу лежали убитые,  кто-то  из  раненых  пыталсЯ  ползти.  ѓрифоны  слабо
трепыхали крыльЯми, окровавленные перьЯ усеЯли зал.
     Џрибежали двое  слуг,  быстро  и  радостно  прирезали  раненых.  Ћлег
протЯнул женщине руку, она отшатнулась.
     -- Ћткуда, -- сказал он зло, -- втемЯшила себе в дурную башку, что  Я
мечтаю тебЯ поиметь? “ тебЯ всЯ задница с мой  кулак.  ЏоднимайсЯ,  отведу
вниз. ‚ернетсЯ хозЯин, пусть разбираетсЯ.
     Ћна поднЯлась сама, лицо было надменным, но в глазах таилсЯ страх.
     -- Љогда он вернетсЯ?
     -- Љак тебЯ зовут? -- ответил он вопросом на вопрос.
     Ћна помедлила, ответила неохотно:
     -- ‹иска.
     -- ‹иска? -- удивилсЯ Ћлег. -- Ќу и шутники  твои  родители.  Џравда,
рыжаЯ, но ты ж злобнаЯ, как волчица!.. €ли такаЯ лиска вместо  кур  оленей
задирает?
     …е рука вздрагивала, а когда он сжимал сильнее, не даваЯ упасть,  она
втЯгивала голову в плечи. Ћлег держал кисти  пленницы  в  ладони,  дивилсЯ
тонким косточкам пальцев. ‚ышивать бы  такими,  а  не  мечом  размахивать,
людей жизни лишать...
     Ќа пороге чулана она извернулась и вцепилась зубами в его руку. Ћбраз
рукодельницы разом померк. ЊассивнаЯ дверь распахнулась, он впихнул  ‹иску
не слишком грубо, но уже как пленного воина, а не хрупкую женщину.
     -- †ди. •озЯин разберетсЯ.
     Ћна едва не упала, хотЯ ступеньки не  было,  с  разбега  налетела  на
стену. Ћлегу крикнула вдогонку:
     -- Љогда он ЯвитсЯ?
     -- Ћбещал через пару дней.
     Ћн закрывал дверь, когда из подвала донессЯ ее Язвительный голос:
     -- Ђ есть не принесешь, потому что не сумел?
     Ћлег озадаченно остановилсЯ:
     -- Ќе подумал... Ќадо было сразу прибить. ќто Я  дурак,  а  не  ’арх.
Њрак тоже умнее, чем прикидываетсЯ. †ивых у него не осталось.
     Ћна  надменно  смотрела  рослому  варвару  в  лицо.  Ќосик   ее   был
вздернутым, а на щеках пламенели веснушки.
     -- Њожешь не кормить! Ќо... остальное мне не запретишь?
     -- ‘колько угодно, -- бросил он сердито. -- •оть с утра до вечера.  €
весь следующий день!
     -- ѓде?.. ’ы придешь за мной, раб?
     Ћлег ощутил сильнейшее желание войти в чулан  и  дать  ей  по  наглой
роже.
     -- ѓде?.. ’ам, где будешь спать. ќто длЯ тебЯ самое подходЯщее место.
     …е желтые глаза прожигали в нем дыры, куда пролез бы кулак Њрака.
     -- Ќо руки мне развЯжешь?
     -- …ще чего? Њало, что кусала, мечтаешь еще и поцарапать?
     -- Ќо как Я...
     Ћн не дослушал, захлопнул дверь, навесил за засов пудовый замок, ключ
спрЯтал в карман. “же  по  дороге  обратно  сообразил  запоздало,  что  со
свЯзанными за спиной руками врЯд ли сумеет спустить портки, мужчина  и  то
бы не смог, но чувствовал себЯ таким разбитым, что потащилсЯ  дальше.  ђаз
не пустила под себЯ лужу сразу, когда придавил к полу, то  потерпит,  пока
он вернетсЯ. “пырь только знает, что проще: развЯзать руки или всЯк