ый Њеч, но Њрак погибнет, погибнут и Ћлег с  ‹иской!
Ђгимас с обнаженным мечом, лучший боец в  тюринском  каганате,  вперед  не
бросаетсЯ -- знает мощь Њеча бога войны, живыми не выпустит,  достать  его
самого никак...
     Љрики ужаса на миг оглушили  ’аргитаЯ.  Ћн  едва  не  упал,  перестав
упиратьсЯ в надежную спину Њрака, похожую на  ствол  столетнего  дуба.  Ќа
зеленой траве, залитой кровью убитых и раненых, кто-то пыталсЯ ползти,  на
трупах лежала окровавленнаЯ секира Њрака... а  в  чаще  мелькнул,  убегаЯ,
огромный черный зверь.
     ’аргитай  заорал,  бросилсЯ  из  последних  сил  вперед.  Џеред   ним
расступились, успел достать лишь одного, тут же бегом  вернулсЯ  к  Ћлегу,
рассек  двоих,  ‹иска  бросила  благодарный  взглЯд,  а  Ћлег   пролепетал
торопливо:
     -- џ сейчас, сейчас... ѓде Њрак?
     -- Ћн ранен, но о себе позаботитсЯ, -- выдохнул ’аргитай. …го рвануло
назад, он с криком вцепилсЯ в рукоЯть Њеча, тот описал сложную  колдовскую
фигуру,  с  треском  разлетелись  в  щепки  три  стрелы.   ‹иска   жалобно
вскрикнула: четвертаЯ ударила ее в левую сторону груди. Ћна опустилась  на
землю. Ћлег начал ощупывать ее плечо. Ћна с гримасой боли высвободилась:
     -- Ћ себе заботьсЯ!.. Љольчуга тонкаЯ, но держит...
     ‘зади  раздались  крики.  Њногие  повернулись,  смотрели  уже  не  на
прижатых к дереву беглецов. ’аргитай хрипло велел:
     -- ЋстаньсЯ с ним! џ отлучусь.
     Ќабежал на противников, обрушил огненное лезвие.  Њеталл  бога  войны
рассек войлочный шлем, череп, развалил надвое гортань,  Язык  свесилсЯ  на
одну сторону, разрубил грудь вместе с бронзовыми  блЯхами  --  и  все  это
времЯ ’аргитай ощущал звериную радость, наслаждение, а в сердце  водопадом
вливалась недобраЯ мощь.
     Џеред ним мелькали бледные лица с  вытаращенными  глазами.  ‚ременами
’аргитаю казалось, что он даже опережает движение Њеча. ‘ейчас именно он с
наслаждением рубил, рассекал, разваливал пополам, срубал руки  с  зажатыми
мечами, переступал через павших, врубалсЯ в гущу врагов.
     ‘боку  раздалсЯ  тоненький  крик  --  ‹иска  с  ее  блистающим  мечом
очутилась рЯдом. ‚переди в зарослЯх дико ржали обезумевшие кони.  ’аргитай
кинулсЯ вперед, сбиваЯ  на  землю  врагов,  ахнул:  огромный  черный  волк
набрасывалсЯ на коней, кусал  за  ноги.  ‚оины  метали  дротики,  но  волк
увертывалсЯ, хотЯ на лобастой голове кровоточила открытаЯ рана, а на плече
и боку шерсть слиплась от крови.
     -- „ержись, Њрак! -- заорал ’аргитай.
     Ћборотень с рычанием метнулсЯ прЯмо в лицо Ђгимасу, вцепилсЯ.  Ђгимас
выронил меч и ухватил зверЯ за горло обеими руками. ’аргитай взревел, дико
завизжала ‹иска. Ќавалились из последних сил  --  воины  попЯтились,  трое
упали с разрубленными головами, уцелевшие бросились к своим конЯм.
     ‡а гаем оставалось не больше десЯтка коней, их держали молодые воины.
€з-за деревьев выскочили пЯтеро --  без  оружиЯ,  растрепанные,  дрожащие.
“хватив коней, унеслись.
     Џоследним из гаЯ выскочил, развеваЯ гриву, конь Ђгимаса. •озЯин лежал
у него на спине, обхватив шею обеими  руками.  ‹ицо  Ђгимаса  было  залито
кровью, ее встречным ветром срывало и размазывало по конскому крупу.
     ’аргитай,  тЯжело  дыша,  протЯнул  руку,  чтобы  поддержать   ‹иску.
Ћгромный волк ударилсЯ о землю, приподнЯлсЯ уже в людской личине, но охнул
и завалилсЯ на бок.
     ‹иска, позабыв страхи, кинулась к оборотню, с трудом  перевернула  на
спину. Њрак был бледен, в лице ни кровинки, губы посинели, лишь  слева  на
лбу из глубокой раны еще сочилась кровь. Љровь  была  на  груди  и  плече.
’аргитай закусил губу, оглЯделсЯ.
     -- Ћлег!.. Ѓегом сюда!
     Џеред ним с шумом плюхнулось с дерева нечто крупное,  серое.  ‘ильнее
запахло лЯгушачьей икрой и тиной. ‚ траве тЯжело  ворочалсЯ  крупный  рак,
стриг воздух грозными клешнЯми. ‡ашелестело: просекаЯ листву, падали  раки
невиданной величины.
     ’аргитай плюнул, бросилсЯ  за  деревьЯ,  где  оставил  волхва.  ‹иска
обогнала, громко вскрикнула. ‚олхв лежал раскинув руки,  неподвижный,  еще
бледнее Њрака. ѓубы едва шевелились.
     -- ‡аткни ему пасть! -- крикнул ’аргитай в страхе. -- Ђ то еще и жабы
посыплютсЯ!.. Ђ от них бородавки!
     ‹иска упала на колени, ухватила голову Ћлега в обе ладони. ѓлаза  его
оставались закрытыми, но что-то упрЯмо шептал. Ћна наклонилась и,  видимо,
выполнЯЯ приказ  ’аргитаЯ,  припала  красным  горЯчим  ртом  к  его  синим
безжизненным губам.
     ’аргитай махнул рукой, бегом вернулсЯ к Њраку. Ћборотень открыл глаза
-- пугающе черные, с залитыми  кровью  белками,  слабо  шевельнул  губами.
’аргитай не расслышал, но закивал:
     -- ‘ейчас поймаю коней!.. Ќадо уносить ноги.
     -- Ћт кого теперь? -- прошептал Њрак.
     „алекий гул донессЯ громче. ‡емлЯ подрагивала, словно с  неба  падали
скалы. ‚ страдальческих глазах  Њрака  поЯвилось  понимание.  –еплЯЯсь  за
’аргитаЯ, поднЯлсЯ, перекосилсЯ -- в боку зиЯла кроваваЯ рана.
     -- —то с волхвом?
     -- ЏеретрудилсЯ, -- буркнул ’аргитай. -- ‘перва из-под  земли  достал
ту красную жабу, вот-вот прискачет, потом -- рыбу, раков...
     -- ђаков? -- не понЯл Њрак. -- Ђ раков зачем?
     -- Ќу, наверное, затем же, что и рыбу.
     -- Љак он сейчас?
     -- ‚ беспамЯтстве. ђаки его доконали.


        ѓлава 3


     Њрак кое-как взобралсЯ на своего двужильного,  ’аргитай  изловил  длЯ
себЯ чалого жеребца из брошенных коней, а ‹иска сумела приподнЯть Ћлега  в
сидЯчее положение.
     ѓул доносилсЯ ближе. ‡а  деревьЯми  увидели  огромную  красную  тушу.
€сполинский зверь двигалсЯ тЯжелыми скачками,  припадал  к  земле  розовым
животом, с натугой прыгал снова.
     -- Ѓыстрее! -- вскрикнул ’аргитай. Ћн  металсЯ  между  конЯми,  помог
‹иске положить волхва поперек седла. ‹иска вскочила на чужого конЯ, своего
привЯзала длинным поводом  к  седлу.  ’аргитай  спохватилсЯ,  изловил  еще
троих.
     -- Њрак, скачи!.. џ догоню!
     Љонь Њрака сразу сорвалсЯ в галоп: сзади подгонЯли рев и запах крови.
‹иска на скаку свешивалась набок, поддерживала Ћлега,  пыталась  укрепить,
привЯзать, едва не сорвалась под копыта.
     Љогда ’аргитай выметнулсЯ  вслед  за  друзьЯми,  землЯ  задрожала,  а
тЯжелые прыжки участились -- зверь увидел добычу.
     ’аргитай с тоской оглЯдывалсЯ. Њрак едва  держитсЯ  в  седле,  ранен.
Ћлег в беспамЯтстве, ‹иска все-таки ‹иска, а не боец... ЏридетсЯ ему?
     Ћн начал придерживать конЯ, похолодел, в то же времЯ чувствуЯ мрачную
гордость: за друзей  гибнет,  о  таких  в  песнЯх  поетсЯ!  †аль,  сам  не
успеет...
     „онессЯ треск, рев оборвалсЯ. ’аргитай  оглЯнулсЯ.  ‡верь  с  разбега
вломилсЯ в зеленый гай, деревьЯ падали, зависали кронами.
     ’аргитай начал снова настегивать конЯ, часто оглЯдывалсЯ. ‡верь то ли
поскользнулсЯ на рыбе, то ли начал жрать раков, но что-то не показываетсЯ,
а выманивать стоит ли?  Ћн,  конечно  же,  герой,  но  все-таки  герой  не
настолько.
     „алеко впереди Њрак и ‹иска остановили коней, ждали. ’аргитай догнал,
крикнул торопливо:
     -- Ћтсрочка!.. Џеред смертью не надышишьсЯ, но все же!
     Њрак лишь покосилсЯ налитым кровью глазом. Ћлег повернул голову -- он
все еще лежал поперек седла, простонал слабым голосом:
     -- —то со зверем?
     -- ЏоскользнулсЯ! -- крикнул ’аргитай.
     -- Ќа чем? -- не понЯл Ћлег.
     ’аргитай за бешеной скачкой не услышал, встречный ветер  рвал  слова,
зато Њрак не утерпел:
     -- Ћн еще спрашивает!.. Љстати, уже можешь сменить штаны.
     Ћлег не понЯл:
     -- Ђ зверь? ѓде он?
     -- Ќе волнуйсЯ! ЏоскользнулсЯ, ударилсЯ головой о дерево. Љак  только
поест всех раков, догонит, не горюй.
     Ћлег с испугом уставилсЯ на проносЯщуюсЯ внизу землю,  словно  только
сейчас ее увидел.
     -- Џомогите сесть... —то-нибудь придумаю.
     -- Ќет!!! -- вскрикнули в один голос  ’аргитай  и  Њрак.  „аже  ‹иска
открыла хорошенький ротик, но удержалась, только отвела взглЯд.
     Љони ронЯли пену, Њрак перевел их с галопа  на  ровный  бег.  Ћн  был
бледен, пошатывалсЯ в седле, но, перехватив испуганный взглЯд ’аргитаЯ,  с
трудом растЯнул в слабой усмешке синие губы:
     -- Љогда заживает хорошо, говорЯт: как на псине...  Ќо  куда  псу  до
волка!
     -- ЋтрубленнаЯ голова, --  вскрикнул  ’аргитай  встревоженно,  --  не
прирастет даже у волка! €ли отрезаннаЯ.
     Ћлег кое-как сел в седле, но обеими руками держалсЯ  за  луку.  ‹иска
грациозно перегнулась, поддерживала.
     -- Њы догонЯем Ђгимаса? -- спросил Ћлег слабым голосом.
     ’аргитаЯ осыпало морозом: они мчались прЯмо по свежим оттискам  копыт
пЯти коней! Њрак поспешно свернул  вправо.  ’аргитай  оглЯнулсЯ,  его  как
ужалила гигантскаЯ оса: оставив  зеленое  крошево  переломанных  деревьев,
исполинский зверь, как шар багрового огнЯ, катилсЯ по их следу. …го прыжки
становились все чаще и чаще.
     -- ѓоните дальше! -- крикнул ’аргитай обреченно.
     -- Ђ ты? -- вскрикнули в один голос Њрак и Ћлег.
     -- џ задержу. “ менЯ Њеч!
     -- Ќо ты же...
     -- „а, не шибко умный! Ќо разве умные дерутсЯ?
     Њрак мгновение смотрел в румЯное лицо певца, затем их кони продолжили
бег. ’аргитай соскочил на землю, расставив ноги длЯ упора.
     ђукоЯть удобно  лежала  в  его  ладони,  Њеч  казалсЯ  легким.  ‡емлЯ
дрожала, зверь двигалсЯ прЯмо на него. €ногда ’аргитай видел  белое  пузо,
покрытое мокрым перламутром -- только не  сплошным,  а  плотно  сомкнутыми
плитами. Ќа спине и боках были серо-зеленые, толстые, вдоль  спины  торчит
короткий толстый гребень -- от затылка до конца хвоста. Њорда зверЯ тупаЯ,
нижнЯЯ челюсть  отвисала,  обнажаЯ  Ярко-красную,  как  раскаленнаЯ  печь,
пасть.  Ћгромные  выпуклые  глаза,   странно   лиловые,   смотрели   тупо,
бессмысленно.
     ЋглЯнулсЯ, стиснул зубы. Њрак и Ћлег с  амазонкой  остановили  коней.
Њрак, шатаЯсь от слабости, пытаетсЯ поднЯть секиру, Ћлег вырываетсЯ из рук
‹иски. Ћн настолько трус, что с перепугу полезет на рожон!
     ‡верь опустил голову, готовитсЯ на бегу подхватить добычу,  как  жаба
подхватила бы жука. Џасть распахнулась шире, ’аргитай увидел себЯ с  Њечом
в огромных шарах глаз. ЊокраЯ землЯ разбрызгивалась под похожими на бревна
лапами. Џотеки грЯзи закрыли розовое брюхо.
     ’аргитай поспешно попЯтилсЯ, едва не упал, но угадал: зверь плюхнулсЯ
прЯмо перед ним. ‡емлЯ дрогнула, жидкаЯ грЯзь брызнула из-под лап и  брюха
с такой силой, что едва не сбила с ног. Ћслепленный грЯзью,  отплевываЯсь,
он размахнулсЯ со всей мочи и с силой  опустил  всепобеждающее  лезвие  на
распахнутую пасть.
     ђев потрЯс землю. ’аргитай рухнул на колени, голова взорвалась звоном
и грохотом. ‡верь вздернул морду, обнажилось белое горло --  белаЯ  тонкаЯ
кожа, но пришибленный ревом ’аргитай лишь с трудом поднЯлсЯ  на  ноги.  €з
разрубленной  челюсти  брызнула  чахлой  струйкой  бледно-зеленаЯ   кровь.
’аргитаЯ обдало морозом: нет звериной радости! € рана невелика, лишь  губы
рассек... Њеч Џеруна чувствует радость, лишь убиваЯ людей?
     ‡верь ревнул, опустил голову, кинулсЯ на  врага.  ’аргитай  закричал,
прыгнул навстречу, ударил два раза крест-накрест, достал узкий раздвоенный
Язык. …го подбросило, он перекувырнулсЯ через голову,  больно  ударилсЯ  о
твердую землю. Њелькнуло красное, усыпанное бородавками с кулак.  ’аргитай
откатилсЯ в сторону, выставил Њеч, кольнул зверЯ в лапу.  ђЯдом  грохнуло,
брызнула грЯзь.
     Ѓыстро ударил по лапе, что вмЯлась в землю, покатилсЯ, крепко  сжимаЯ
Њеч. ‚незапно потемнело, ’аргитай попыталсЯ ударить снизу в живот,  однако
острие беззубо звЯкнуло  о  грЯзно-розовую  пластину,  оставило  царапину.
‘трашнаЯ пасть метнулась к ’аргитаю, а  сбоку  свирепо  ударила  когтистаЯ
лапа. ‚ глазах вспыхнули искры, он  упал  навзничь,  от  боли  перехватило
дыхание. Ћн оперсЯ  локтЯми,  пытаЯсь  встать,  охнул  и  упал  на  спину.
‚незапно с ужасом понЯл, что в кулаках лишь грЯзь -- Њеч от удара выпал!
     ‡верь с ревом опустил  пасть  к  жертве.  Џахнуло  смрадом,  ’аргитай
увидел прЯмо перед глазами ужасный красный зев. Љак  завороженный  смотрел
на острые зубы...
     ‚незапно зверь раздраженно мотнул головой.  ’аргитай  услышал  крики,
ржание. —удовищнаЯ лапа опустилась рЯдом, задев и больно вмЯв  ’аргитаЯ  в
грЯзь. ’рое всадников  кружили  вокруг  чудовища.  Ћдин  дротик  ударил  в
огромный выпуклый глаз. Џотекла зеленаЯ пузыристаЯ кровь. „ротик болталсЯ,
зацепившись зазубриной. ‡верь ухватил лапами  древко,  дернул  и  взревел:
послышалсЯ треск, зазубрины распороли  глаз.  ‘  шипением  брызнули  новые
струйки. ‡верь взревел так страшно, что землЯ задрожала.
     ’аргитай заорал, не слыша своего голоса:
     -- Ѓерегитесь!.. џ потерЯл Њеч!
     ‡верь топталсЯ на  месте,  ревел,  хваталсЯ  лапами  за  морду,  трЯс
головой. „ротики метала ‹иска, Њрак все еще  старалсЯ  и  не  мог  поднЯть
секиру. Љонь под ним пугливо храпел, пЯтилсЯ. Ћлег вздымал руки, чертил  в
воздухе знаки.
     ’аргитай выполз из Ямы, в спине кололо режущей  болью.  ‡верь  грузно
повернулсЯ к Њраку. Љонь  завизжал,  как  придушенный  поросенок,  унессЯ.
‡верь повернул рогатую голову в сторону запасных коней.  ‚еревка  лопнула,
они унеслись в степь  порознь.  ‡верь  погналсЯ  следом,  забыв  о  мелких
зверьках на задних лапах.
     ‹иска подъехала первой.
     -- †ив?
     -- ђазве это жив? -- возразил ’аргитай со стоном.
     Ћлег и Њрак часто оглЯдывались на зверЯ, тот  постепенно  уменьшалсЯ.
Њрак сказал сварливо:
     -- ‚ставай!.. ‘виньЯ грЯзь найдет, Я всегда говорил.
     ’аргитай всхлипнул от обиды:
     -- ‘виньЯ? ќто жаба вбила менЯ в землю по уши!
     ‹иска указала пальчиком:
     -- ‚он твой Њеч.
     “ нее  было  снова  такое  надменное  лицо,  что  ’аргитай  попросил,
озлившись:
     -- Ѓудь добра, принеси!
     ‹иска наморщила короткий носик:
     -- џсли за сеном не ходЯт. €меющему меч оглоблЯ не нужна.
     Њрак встревоженно посматривал вслед зверю.
     -- Ќадеюсь, такому конь на один кутний зуб. ’олько раздразнит.
     -- •очешь, чтобы вернулсЯ? -- спросил Ћлег с тревогой.
     -- Ђгимас ему ближе... ’ам пЯтеро. ‚прочем,  зверь  не  волхв,  счету
врЯд ли обучалсЯ.


     “же затемно добрались до села в излучине реки.  ‘ердобольные  женщины
перевЯзали Њрака, привели местного волхва. Ћлег ревниво вмешивалсЯ, спорил
по  травам,  отварам,  примочкам.  Њрак  наконец  озверел,  выгнал,  велел
упражнЯтьсЯ в чародействе или хотЯ бы в колдовстве.  ‚друг  да  спасет  их
шкуры, а раны заживут как на собаке. …ще лучше -- как на волке. Ђ если  не
лечить, то еще быстрее.
     ‹иска люто ненавидела грубого Њрака, но  оборотень  все-таки  говорил
дело, к тому же на пользу и во славу Ћлега. Ћна утащила волхва за околицу:
расколет почву -- никто не провалитсЯ.
     ’аргитай проводил их  всепонимающим  взглЯдом.  ‡наем,  какой  магией
будете заниматьсЯ, до  седьмого  пота  дозанимаетесь,  захекаетесь.  ‹иска
словно почуЯла, зло посоветовала ему помыть  голову.  ’аргитай  озадаченно
запустил пальцы в серые волосы, вскукожил: с  какой  стати,  скоро  дождь,
снова станут золотистыми, как спелаЯ пшеница. ‹иска Ядовито заметила,  что
у него грЯзные мысли, за версту видно, вон из ушей торчат!
     Ћни давно скрылись, а ’аргитай, отложив дуду, озабоченно ковырЯлсЯ  в
ушах.
     Њрак оправилсЯ через пару дней. Ѓез посторонней  помощи  взобралсЯ  в
седло, хотЯ врЯд ли  далеко  бы  уехал.  ‘  Ћлегом  же  было  хуже.  —асто
проваливалсЯ в забытье, вздрагивал, лицо  перекашивали  страшные  гримасы.
‹иска сидела над ним с красными глазами, губы распухли и дрожали.
     Ќа третий день он прохрипел, не открываЯ глаз:
     -- ’еперь знают...
     -- —то? -- спросила ‹иска быстро.
     Ћлег долго молчал, леваЯ щека дергалась, словно у  конЯ,  отгонЯющего
слепнЯ. Џрохрипел совсем тихо:
     -- Љогда мы защитились чародейством, они послали магов...
     -- ‡ащитились? -- спросил  Њрак  Язвительно.  --  …сли  бы  зверь  не
погналсЯ за добычей пожирнее, помогло бы кудесничество!
     ’аргитай торопливо вытрЯхнул мешок Ћлега на землю.
     -- —ем тебЯ подлечить?.. Њаги вот-вот прискачут, а ты спишь!
     --  ‘вари  траву...  --  прошептал  Ћлег,  голос  оборвалсЯ,   голова
откинулась, лицо залила смертельнаЯ бледность. Њрак вздохнул:
     -- ‘вари дурню травы. …сли поест -- еще свари.
     -- Ђ какой? ’ут разные.
     -- ‚ари все. ‚се одно хана, если не встанет.
     ‘ердобольные хозЯева  одолжили  горшок,  ’аргитай  сварил.  ‚месте  с
‹иской напоили волхва. …го  вывернуло,  словно  снова  летел  на  краденом
ковре. „олго лежал обессиленный, бледный как смерть. ‹иска, чуть не плача,
подложила под спину и бока мешки с сеном, разложила перед ним обереги.
     Њрак кивком позвал ’аргитаЯ, а волхва напутствовал:
     -- ’рудись не покладаЯ рук!
     -- Ќо не поднимаЯ зада, -- добавил ’аргитай сочувствующе.
     Ћлег  обессиленно  лежал  на  сеновале,  ему  казалось,   что   кости
перемололи в мельнице. ‘ено уже подсохло, пахло непривычно -- в ‹есу травы
иные, а в ‘тепи пробыл недолго. ‚ этих травах тоже вроде бы лечебнаЯ мощь,
порой -- тревожащаЯ. Ќа досуге выЯвить  бы,  это  ж  добавочнаЯ  мощь!  Ћн
волхв-лекарник,  врачеватель   недугов,   а   не   потрЯсатель   гор   или
раскалыватель земли!
     ђезко потемнело. ‚низу в дверном проеме сараЯ  стоЯла  женщина.  ‹ица
Ћлег не рассмотрел, Яркий свет полной луны слепил  глаза,  оставлЯЯ  ее  в
тени. ‡ато лучи словно растворили  ее  длинную  сорочку,  четко  обрисовав
стройную, умело сложенную женскую плоть.
     Ћна молча шагнула в помещение. Ћлег рассмотрел иссинЯ-черные  волосы,
длинные и густые, отливающие синими искорками, как вороново крыло.
     —увствуЯ неЯсный страх, он  приподнЯлсЯ  на  локте,  охнул  от  боли.
†енщина  начала  медленно  взбиратьсЯ  по  лестнице.   Ћлег   видел,   как
подрагивают деревЯнные концы.
     Ќад краем сеновала поднЯлась ее голова. Ћлег  застыл,  вмороженный  в
страх. ‹ицо женщины было мучнисто-белым, без кровинки.  ѓубы  синие,  даже
лиловые, а глаза с расширенными зрачками  блестЯт,  будто  осколки  слюды.
„вигаетсЯ она медленно, словно во  сне.  Ћлег  заворожено  смотрел  на  ее
тонкую  белую  шею,  распахнутый  ворот  сарафана,  где  выпирали  вздутые
половинки  грудей  с  острыми  кончиками.  ‘тан  был  перехвачен   толстой
веревкой.
     Ћна  замедленно  перенесла  ногу  с  лестницы.   Ќа   миг   мелькнула
снежно-белаЯ кожа, будто сейчас зима, а не конец лета, так же  неторопливо
и не отводЯ от него  взглЯда  опустилась  на  колени.  Ћн  спросил  тонким
голосом:
     -- Љто ты?.. џ тебЯ раньше не видел. ’ы дочь хозЯина?
     †енщина, глЯдЯ неотрывно, потЯнулась  ближе.  ’онкие  бледные  пальцы
коснулись его груди. ђубашка распахнулась. Ћлег вздрогнул, ощутив  ледЯной
холод на потной коже.  …е  прикосновение  было  отвратительным  и  странно
приЯтным.
     -- —то ты хочешь? -- спросил он торопливо. -- —его тебе?
     …е тело было холодным как у рыбы.  ‘традающий  от  жара  Ћлег  ощутил
облегчение, но, освободившись  от  ее  зачаровывающего  взглЯда,  поспешно
отстранилсЯ:
     -- Џогодь,  погодь!..  ‡астукают,  крику  не  оберешьсЯ.  …сли  ты  и
свободна, то Я на короткой веревке.
     Ћна прижималась крепче, у  Ћлега  захватило  дыхание.  …е  руки  были
сильными, как у мужчины, но тело мЯгкое, сочное, сдобное,  словно  ветчина
из глубокого подвала-подпола.
     …е лиловые губы прошептали едва слышно:
     -- џ хочу тебЯ.
     -- ’ы не ошиблась дверью? -- промЯмлил он. --  ’аргитай  за  баней...
‘лышишь, дудит? ’ы, наверное, к нему.
     Ћн  умолк,  задохнувшись,  так  сильно  она  сжала.  Ћткинув  голову,
отыскала его взглЯд, как Ћлег ни выворачивал голову. Џо его телу пробежала
дрожь. …е пугающие черные зрачки расширились, как лесные озера,  где  вода
всегда темнаЯ, дна нет вовсе, оттуда тЯнуло желанным  холодом.  †ар  начал
оставлЯть его тело. Ћбручи, сжимающие голову, исчезли,  а  тупые  удары  в
черепе, где с утра колотили молотами, затихли.
     Ћн ощутил себЯ снова в родном ‹есу, прохладном и уютном. ‚от  так  же
когда-то шел, мороз был лютый, он остановилсЯ отдохнуть, присел, такое  же
странное тепло охватило после долгого мороза...
     ‚незапно в гаснущем сознании мелькнуло тревожное: замерзающие  всегда
чувствуют приЯтное тепло!
     Ћн попыталсЯ высвободитьсЯ, но  его  же  руки  отпихивались  чересчур
вЯло, словно у  деревенской  девки,  что  сопротивлЯетсЯ  лишь  длЯ  виду.
†енщина отыскала его горЯчий  рот,  прильнула.  Ћлег  судорожно  вздохнул:
словно глоток родниковой воды, от которой ломит зубы, в знойный полдень!
     Ћна раздвинула его  вЯлые  губы,  острый  Язык  коснулсЯ  его  зубов,
пробежал по кончикам, заставил зубы разжатьсЯ,  скользнул  вовнутрь.  Ћлег
невольно ожидал ощутить тонкое и раздвоенное, а может, Язык у  нее  и  был
раздвоенным, а то и растроенным -- он ощущал его  обшаривающим  его  зубы,
небо, десны -- было непривычно и хорошо.
     •олодные пальцы прошлись по его телу. Ћн  ощутил  себЯ  свободным  от
одежды. Џочти чувствовал, как его жизнь переливаетсЯ в ночную женщину. Ћна
двигалась быстрее, а он, напротив, застывал, мысли текли вЯло, копошились,
как сонные налимы в иле.
     †енщина начала постанывать, двигалась  чаще.  ‘низу  поскрипывало.  ‚
бока Ћлегу больно давили сучковатые жерди. Ћн бездумно расслабилсЯ.
     †енщина задвигалась чаще, с  губ  сорвалсЯ  хриплый  стон.  ‡атрещало
громче. ‚незапно лицо Ћлега оказалось в  душистом  сене,  в  плечо  больно
ударило, он полетел вниз, остро кольнуло в ухо.  ђЯдом  с  треском  падали
сломанные жерди, сыпалось сено.  Њелькнуло  белое  тело  женщины:  обломок
жерди пропорол ей скулу.
     Ћлег ударилсЯ о твердый пол, ошалело оглЯделсЯ. ђЯдом падали обломки,
сыпалась  пахучаЯ  трава.  †енщина  зависла  среди  оскаленных   обломков,
дергалась. Ћлег поспешно откатилсЯ. Ћна упала на то место, где  он  только
что лежал. —ерез скулу шла рванаЯ канавка, краЯ были лиловыми. Ћлег увидел
белеющую кость, но кровь не выступила.
     †енщина медленно  поднЯлась,  начала  поворачивать  голову.  Ћлег  не
шевелилсЯ,  лежал  в  темноте.  Џризрачный  свет  падал  узкой   полоской,
выхватываЯ клином часть землЯного пола и стену с пучками лечебных трав.
     …е глаза вперились в темноту. Ћлег с  ужасом  ощутил,  что  ее  глаза
видЯт его во тьме так же Ясно, как  в  знойный  день.  †енщина  встала  на
колени, потЯнула к нему руки. Ћлег со страхом увидел, что ее пальцы начали
удлинЯтьсЯ, а темные ногти превратились в когти.
     -- „а пошла ты, тварь, -- прохрипел он, пытаЯсь  держатьсЯ  так,  как
держалсЯ бы Њрак. -- Ќогти подстриги сперва.
     Ќе поднимаЯсь, откатилсЯ в сторону, бросилсЯ к двери.  –епкие  пальцы
ухватили за колени, землЯ ринулась навстречу, больно ударила в лицо.
     ѓлаза женщины следили за ним неотрывно. Љогда руки снова  потЯнулись,
Ћлег вскочил, едва не упал, но на этот  раз  поддернул  спущенные  портки,
прыгнул к дверному проему.
     ‚ лунном свете мелькали огромные кожаны, нетопыри,  пронеслась  белаЯ
хвостатаЯ звезда. Ћлег вывалилсЯ в ночь, жадно хватал воздух. „ом белеет в
десЯтке шагов, ставни закрыты  наглухо,  металлические  слеги  преграждают
любой доступ к окнам. Ќо Њрак услышит, он чуток как зверь!
     Ћлег бросилсЯ к дому, дрожащие пальцы  не  могли  нащупать  веревочку
очкура. †енщина вышла следом,  сарафан  был  распахнут.  Ћбнаженное  тело,
словно осыпанное  мукой,  белело  в  мертвенном  лунном  свете.  ѓлаза  на
неподвижном лице были огромными, еще больше похожими на лесные озера.
     Ќоги подкашивались, бегство из сараЯ отобрало последние силы. †енщина
уверенно приблизилась, положила ладони ему на плечи. Ћт  ее  прикосновениЯ
пробрало смертельным холодом. Ћлег зЯбко повел плечами. Ћна прижалась всем
телом, обхватила крепко, ее заметно потеплевшие губы уверенно отыскали его
-- холодные, безжизненные.
     Ќоги Ћлега превратились в воду, но он не падал -- ее руки держали.  ‚
гаснущее сознание ворвалсЯ  какой-то  гадкий  крик.  …го  судорожно  сжало
сильнее, затем объЯтиЯ ослабели.  Ћн  ощутил,  что  женщина  отстранЯетсЯ,
потЯнулсЯ за нею. Ћна отодвинулась, тогда он сам обнЯл ее, придержал.
     Љрик повторилсЯ -- отвратительный,  настойчивый.  †енщина  задрожала,
начала с силой выдиратьсЯ из его объЯтий. Џальцы Ћлега  сжались  в  кулак,
захватив край подола, послышалсЯ треск. †енщина рванулась,  Ћлег  едва  не
упал.
     Ћна перебежала лунную дорожку, нырнула в тень, на миг мелькнула между
домом и сараем,  растворилась  в  ночи.  Ћлега  покачивало,  в  теле  была
слабость  и  пустота.  ‘лабо  чувствовал  потерю,  в  женщине  было  нечто
отвратительно притЯгательное, обворожительно гадкое.
     Љрик повторилсЯ  в  третий  раз.  Ћлег  с  отвращением  покосилсЯ  на
крикуна: на плетне потрЯхивал крыльЯми,  видимо  изображаЯ  орла,  большой
толстый петух. џрко-красный гребень в лунном свете казалсЯ черным,  а  сам
петух выглЯдел толстой жирной дрофой, нечаЯнно попавшей во двор.
     ‡авопили  другие  петухи:  чуЯли  рассвет  или  отгонЯли  нечисть  от
курЯтников. Ћлег покачнулсЯ, провел  ладонью  по  глазам.  —увство  потери
оставалось.  Ћн  застонал,  потащилсЯ  обратно.  Љогда  дверь  отворилась,
блеснул свет лучины, ее за спиной Њрака держал  сонный  ’аргитай,  а  Њрак
стоЯл с секирой в обеих руках. ‹иска, увидев Ћлега, закусила губу. Ћн даже
в слабом свете рассмотрел, как сузились и позеленели ее желтые глаза.
     Њрак отступил, пропускаЯ Ћлега, присвистнул:
     -- •оть подтерсЯ спросоньЯ?
     Ћлег не понЯл, звуки доходили как в могилу.
     -- —его?
     -- таны, говорю, почему в руке? ‹опуха не нашел?
     Ћлег перевел взглЯд на свои руки.  Џальцы  правой  руки  поддерживали
спадающие портки, веревка болталась на левой стороне, а в другой  руке  он
сжимал клочок ткани.
     ‹иска, зло сопЯ, грубо разжала ему пальцы.  Њрак  покачивал  головой.
’аргитай  переводил  непонимающий  взглЯд  с  одного  на  другого.   ѓлаза
слипались, спал на ходу, а рука с горЯщей лучиной опускалась все ниже.
     -- Ћн был с женщиной! -- заЯвила ‹иска гневно.
     -- Ћлег? -- переспросил Њрак с недоверием.  --  Џравда,  штаны...  но
может, приспичило? €ли лопуха все не отыщет в потемках, так и  бродил  всю
ночь.
     …го ноздри жадно дрогнули раз-другой. Ћн отнЯл у нее лоскут,  толкнул
’аргитаЯ.
     -- Ќе спи -- замерзнешь. Џахнет странно... ’ак это же клочок савана!
     ‚ хате словно ударил мороз. Ћлег  вЯло  покачивалсЯ,  все  еще  звуки
доходили тихо, голоса искажались. ‘ильнаЯ рука похлопала по плечу, едва не
упал, но та же рука поддержала, а голос проревел над ухом:
     -- ’ут ты ’арха переплюнул... ЊертвЯчку выкопал, надо же!
     Ћлег с трудом заставил губы шевелитьсЯ:
     -- Ћна сама...
     -- —то?
     -- ‚ыкопалась... ќто вурдалачка.
     -- Ћго, -- произнес Њрак с уважением, а ‹иска позеленела уже всЯ.
     ’аргитай очнулсЯ, спросил непонимающе:
     -- Ђ где она?
     -- Џетух отогнал, -- сказал Ћлег с отвращением. --  ѓорлопан,  в  суп
его...
     Њрак передал лоскут ’аргитаю.
     -- ЏоглЯди. ‚цепилсЯ, девка едва  вырвалась!  ‚  тихом  болоте  самые
пакостные упыри водЯтсЯ, живут. ’ихоней  прикидываетсЯ,  а  сам  штаны  не
успевает надевать.
     Ћлег ощутил, что  все  еще  поддерживает  спадающие  портки.  Љое-как
подвЯзал очкур, зеленые от ревности глаза  амазонки  наполнились  слезами.
ђуки  все  еще  двигались  вЯло,  пальцы  дрожали.  Њрак  зевнул,   сказал
успокаивающе:
     -- ‚ самом деле, зачем сразу в кусты? …сли  бы  вурдалачки  в  каждом
селе ходили толпами! Ђ то в кои веки попадетсЯ... ЃезобразиЯ  разнообразЯт
жизнь. ‚он сколько проехали, и, почитай, ничего еще не стрЯслось!
     -- Ќе стрЯслось, -- пробурчал ’аргитай. -- џ  еще  ни  разу  не  спал
по-людски. „а и не ел, почитай.
     Ћни с Њраком ушли вглубь, ’аргитай залез на печь, Њрак лег на  лавку,
закинул руки за голову. Ћлег  потрЯс  головой,  стараЯсь  прийти  в  себЯ,
стрЯхнуть наваждение.
     -- Љваску бы...
     -- Ћна красиваЯ? -- спросила ‹иска напрЯженно.
     Ћлег как наЯву ощутил прохладное  тело  незнакомки,  прильнувшее  так
плотно, тугие груди с острыми  как  камешки  кончиками,  увидел  бездонные
глаза, напоминающие лесные озерка, вздохнул:
     -- „а...
     ‹иска отшатнулась, словно все еще надеЯлась на другой ответ.


        ѓлава 4


     “тром обрушилсЯ  ливень.  ’аргитаЯ  пронесло,  маЯлсЯ  животом.  Њрак
крепилсЯ, но сил едва хватило, чтобы взобратьсЯ в седло. ђешили отлежатьсЯ
еще день, глЯдЯ из окон на бушующий ливень,  но  даже  ’аргитай  теперь  с
тревожным лицом загибал пальцы, считаЯ дни.
     Ќочью Њрак точил секиру и острил концы тЯжелых тюринских стрел.  Ћлег
и ’аргитай спали. ‹иска, с молчаливого  одобрениЯ  Њрака,  отправилась  на
кладбище -- Ћлегу длЯ волхованиЯ понадобились крыльЯ нетопырЯ, ветка омелы
и одолень-трава.
     Ћмелу сорвала быстро, на кладбище деревьЯ приземистые, из-за  сонного
нетопырЯ потерЯла в потемках две стрелы, но  все-таки  прибила,  сунула  в
мешок целиком -- Ћлег разберет, какое крыло нужнее.  ‘  одоленью,  правда,
проползала на коленЯх полночи, переворачивала могильные камни и  разбирала
трухлЯвые корЯги.
     ‚озвращалась уже под утро. Ќебо  затЯнуло  тучами,  темень  сплошнаЯ,
дважды чуть не уписалась, увидев совсем близко два светЯщихсЯ глаза. †дала
из тьмы матерого волка, но желтые глаза разъехались  в  стороны.  ‹иска  в
бессилии опустилась на землЯной холмик: проклЯтые светлЯчки!  •орошо,  что
поссорились, хоть нехорошо такое желать даже жукам, но  иначе  пустила  бы
лужу от страха -- длЯ себЯ не такаЯ отважнаЯ, как выглЯдит длЯ других.
     ‚о тьме пыталась понЯть, в какую сторону  идти,  в  отчаЯнии  сжимала
кулачки. Ќад головой все ниже  проносились  огромные  звери.  …е  обдавало
волнами воздуха и нечистым теплом.
     ‚  сторонке  послышались  вроде  бы  шаги.  Џривыкшие  к  ночи  глаза
различили  сгорбленную  фигуру.  —еловек  нес  через  кладбище  деревце  с
раскорЯченными ветками.
     ‹иска с радостным писком бросилась к нему:
     -- Џогодите! ‚ыведите менЯ с этого ужасного кладбища!
     —еловек вздрогнул, от неожиданности сронил  с  плеча  сушину.  ‘лышно
было, как ругнулсЯ сквозь зубы:  уронил  на  ногу.  Џока  поднимал,  ‹иска
мгновенно оказалась рЯдом, словно тут и была.
     -- ’ут такое странное небо -- всегда в тучах! џ приехала  из  земель,
где тучу видЯт раз в году!
     —еловек  что-то  буркнул,  взвалил  сушину   поудобнее,   пошел,   не
оглЯдываЯсь. Ћдет был  в  рванье,  как  заметила  ‹иска  даже  в  темноте,
грЯзный, сильно хромал.  ‹иска  держалась  как  можно  ближе:  из  темноты
тЯнулись хищные лапы, что-то чавкало, шевелилось,  провожало  ее  злобными
глазами. Џучок омелы растопыривал мешок, как бока стельной коровы.
     -- Ќочью, конечно, не докучают слепни, зато ни зги не  видать!..  ‚ы,
местные, знаете каждый камушек, вам по ночам работать лучше...
     —еловек что-то  пробормотал.  …й  почудилось  раздражение  в  голосе.
Ќезнакомец сопел, тЯжело дышал, сушина постоЯнно цеплЯлась  раскорЯченными
ветками за столбики и деревца.
     -- Ђ почему такое большое кладбище? -- спросила ‹иска. --  ‘ело  ведь
крохотное!.. ‚ моей стране такие только возле больших старых городов...
     —еловек раздраженно крЯкнул, его  качнуло  назад.  ‘ушинка  треснула,
сучок отскочил с  сухим  щелканьем,  исчез  в  ночи.  ‹иска  старалась  не
наступать на ветки, но боЯлась отстать и потерЯтьсЯ. Џод ногами  дергались
веточки, человек бурчал, но терпел.
     ‹иска слышала, как натужно дышал  незнакомец,  в  груди  клокотало  и
хрипело. ‹иска узнала две могилы со свежими  кольЯми  --  конец  кладбища.
„альше змеилась дорожка прЯмо к селу. ‘мутно виднелись крайние дома.
     -- ‘пасибо, -- горЯчо поблагодарила  ‹иска.  --  ‘кажите,  вы  всегда
такой неразговорчивый?
     —еловек отдышалсЯ, буркнул нехотЯ:
     -- “гу. € живым тоже был таким.
     ‹иска  вспикнула.  ‚оздух  засвистел  в  ушах.  ‚незапно  перед   нею
оказалась  дверь.  Ћна  отчаЯнно  забарабанила  обоими  кулачками,   сзади
раздалсЯ густой голос:
     -- ‚о прыткаЯ! Љак Ящерка. Џо Ћлегу соскучилась?
     Њрак сидел у овина,  вставлЯл  в  расщепленные  концы  стрел  лебЯжьи
перьЯ.  ‚олчьи  глаза  горели  желтым  фосфорическим  огнем,  клыки  хищно
поблескивали. ‹иска с радостным воплем едва не повисла у него на шее.
     -- ’ам... там вурдалак!
     Њрак оглЯдел ее с головы до ног, Явно не понимаЯ, что вурдалак в  ней
нашел.
     -- Ћко за око?.. ’ак ему, пусть  не  пользует  вурдалачек  направо  и
налево. ’оже мне волхв!
     -- Ћн за мной... почти гналсЯ!
     -- „урень, -- искренне удивилсЯ Њрак. -- џ думал, всЯ  дурь  едет  со
мной о правую руку, но здесь дурней столько, что и на кладбище не  умнеют!
ЋстатьсЯ жить здесь, что ли?


     ЊесЯц блестел, как глаза молодого кота,  а  воздух  был  острее  Њеча
’аргитаЯ, когда Њрак поднЯл всех троих и загнал на  коней.  …хали  сонные,
утренние боги зажгли что-то за  краем  земли,  оттуда  выбивалось  блеклое
сиЯние.
     „альние горы приблизились, а когда въехали в  долину  между  высокими
каменными стенами, все ощутили от левой странное тепло, словно раскалилась
за день, а остыть не успела к утру. Њрак пустил конЯ ближе, тот повеселел,
шел бодро, помахивал хвостом.
     ‚незапно  гранитнаЯ  стена  дрогнула.  ЉриваЯ  трещина  как   Ящерица
пробежала сверху донизу. €з щели пахнуло уже  не  теплом  --  жаром.  ™ель
увеличилась, краЯ медленно пошли друг от друга. €з темноты донессЯ тЯжелый
вздох.
     Ќевры  переглЯнулись,  Њрак  вытащил  секиру.  —ерный  зев   перестал
расширЯтьсЯ, из глубины пахнуло нечистым теплом, запахами  пота  и  грЯзи.
‘нова вздох, загрохотали камни. Љони тревожно прЯдали ушами.
     Њрак оттеснил друзей, развернул конЯ.
     -- ќй, кто там?
     Џослышались тЯжелые шаги, в тени что-то поЯвилось -- массивное, в два
человеческих  роста.  Ќеизвестный  остановилсЯ  в  тени.  ЋгромнаЯ  ладонь
закрывала глаза, отвыкшие даже от рассеЯнного света.  ‚еликан  был  широк,
грузен, обнажен до поЯса. …го бедра плотно обтЯгивали короткие  портки  из
грубо выделанных шкур. ѓустые волосы на груди слиплись от пота и грЯзи.
     -- ‹ю... ди... -- проревел велет. -- ‹ю... ди...
     -- ‹юди, -- крикнул Њрак, удерживаЯ испуганного конЯ. -- Ђ ты кто?
     -- ‹юди, -- повторил велет. -- ’акие... махонькие.
     -- ’ы не видел других! -- гаркнул Њрак.
     -- ЊенЯ зо...вут ’аран.
     Њрак оглЯнулсЯ на спутников, но даже Ћлег покачал головой.
     -- ‚идать, ты в свое времЯ начадил, -- предположил Њрак  уважительно.
-- Ђ за что тебЯ в камень?
     ‚елет  наконец  убрал  ладонь  от  глаз.  “  него  были   выступающие
надбровные дуги, низкий лоб и тЯжелаЯ нижнЯЯ челюсть. “ши торчком, а глаза
были посажены так близко друг к другу, что Њрак выбил бы их одним пальцем.
     -- ‡а Яблоко, -- рыкнул велет. ирокое лицо налилось  дурной  кровью,
глаза потемнели. -- џ всегда дралсЯ с богами... бивал  часто...  но  взЯли
сонного! ’еперь скала раскрываетсЯ раз в сто лет, чтобы видел белый  свет,
мучилсЯ...
     -- ђаз в сто лет? -- ахнул Ћлег с жалостью.
     -- ђаньше в тыщу, -- угрюмо сообщил  велет.  --  Џотом  через  каждые
полтыщи... теперь уже раз в сто... Љогда каждый день, Я выйду!
     Њрак смерил взглЯдом гигантскую фигуру, от которой веЯло несокрушимой
мощью.
     -- ’ы, никак, бессмертен?
     ‚елет удивилсЯ:
     -- Љонечно! Ђ как же иначе? € неуЯзвим к  тому  же.  Ѓоги  страшились
менЯ, Я их гонЯл, как зайцев. ЊенЯ породила сама  ЂпиЯ,  мать-сыра  землЯ.
Ќас было двенадцатеро... Ђ мы, сыны  земли,  всегда  были  сильнее  богов,
сынов неба...
     -- Ђ где остальные одиннадцать? -- спросил Њрак.
     ‚елет зарычал, в  непонЯтной  Ярости  шагнул  вперед.  Ћгромные,  как
стволы деревьев, руки потЯнулись к Њраку. …два  ступнЯ  пересекла  границу
света и тени, стены затрещали, пошли смыкатьсЯ.  ‚елет  страшно  закричал,
уперсЯ в надвигающиесЯ камни. ђуки дрожали от напрЯжениЯ.  Њрак  с  ужасом
увидел, что кулаки вминаютсЯ в гранитные  плиты  как  в  сырую  глину,  но
внезапно руки согнулись в локтЯх, горы сдвинулись и  уперлись  в  широкие,
как коромысло, плечи. ‘нова велет побагровел, глаза лезли  на  лоб.  Љамни
трещали, вдруг воздух с шумом вырвалсЯ из мощной груди. ђаздалсЯ  страшный
нечеловеческий крик, брызнула кровь. Љамни коснулись друг друга,  замерли,
трещина исчезла. Ќа ее месте вздулсЯ безобразный рубец.
     Њрак тронул конЯ, бросил через плечо:
     -- Ќо заноза еще там!.. Љак он сказал, раз в сто лет нарывает?
     -- Љамень, -- ответил Ћлег, пожав плечами. -- Ћни живут медленнее. Ќо
когда-то этот гной выйдет наружу.
     Њрак на ходу шумно поскреб в затылке, скривилсЯ:
     -- Ѓудет нашим правнукам работенка!.. ‘правЯтсЯ ли?
     Ћлег подумал, ответил тихо:
     -- ‘мотрЯ какое потомство оставим.
     ‚ долгом молчании ехали, каждый погруженный  в  свои  думы.  ’аргитай
достал дудочку, печальнаЯ песенка начала складыватьсЯ сама  собой.  Џальцы
тоже  сами  перебирали  дырочки.  ЊелодиЯ  получилась   простаЯ,   чистаЯ,
бесхитростнаЯ, как он сам. Ќаверное, если бы Њрак складывал, получилась бы
волчьЯ, а у Ћлега -- волховьЯ, мудраЯ... •отЯ могут ли песни быть мудрыми?
’огда это не песни.
     …хали до полуднЯ, кони притомились, а  Њрак  придержал  конЯ,  сказал
Ћлегу беспокойно:
     -- —то-то здесь нечисто.
     -- —то?
     -- ЏолднЯ едем и -- ничего. ’ихо.
     ‚  том  же  напрЯженном  молчании  проехали  еще  версты  две.  Љогда
проезжали  мимо  зарослей,  --  ближе  чем  на  десЯть  саженей  Њрак   не
приближалсЯ, даже огибал такие  места,  --  выскочили  пЯть  оборванцев  с
пиками, топорами, ножами.
     -- „еньги или жизни!
     Њрак с облегчением перевел дух, потЯнулсЯ за секирой.
     -- “ф, от сердца отлегло! € тут, как у людей.
     Ћн поднЯл конЯ на дыбы. €змученный ’аргитай, он всегда  был  измучен,
как только слезал с печи, крикнул слабо:
     -- „еньги или жизни?.. Џогодите, разбойнички! Ќам надо  подумать.  Ќе
прогадать бы...
     ‹иска выхватила меч, пришпорила конЯ.  Ћлег  с  неодобрением  смотрел
обоим вслед. Ћборванцам достаточно показать обнаженное оружие, разбегутсЯ.
Ќи ума, ни славы побить таких жалких.
     Ћлег и ’аргитай миновали схватку, пусть дерутсЯ без  них.  Њрак  орал
Яростно, что двое в драку,  а  другие  двое  --  в  то  место,  где  спина
называетсЯ по-другому, тут и без сопливых скользко, сами разберутсЯ...
     ђев оборотнЯ перемежалсЯ ударами: иногда звонкими, иногда -- хрЯстом,
от  которого  мороз  продирал  Ћлега,  а  ’аргитай  морщилсЯ,  щупал,  как
талисман, дудочку. Љони прЯдали ушами, но не оглЯдывались -- насмотрелись.
     Њрак и ‹иска догнали их нескоро, долго ехали бок  о  бок,  перемывали
подробности безобразной драки, похохатывали. “ них начало поЯвлЯтьсЯ нечто
общее. Ћлег косилсЯ угрюмо. „лЯ него  в  облике  ‹иски  проступило  что-то
неприЯтное, даже звериное. ЊолодаЯ девушка не должна так  легко  хвататьсЯ
за оружие!
     †ильЯ за весь день не встретили. ’аргитай начал  ныть,  что  придетсЯ
спать аки псам, прЯмо на земле. “ хорошего хозЯина даже псы имеют  конуры,
это Њраку все нипочем, он волк, волчара, а им  с  волхвом  надобны  мЯгкие
постели.  Ћдному  длЯ   волхованиЯ   и   прочего,   а   другому   --   длЯ
песнескладываниЯ.
     -- ђазмечталсЯ, -- сказал Њрак грубо. -- „лЯ чего прочего?
     -- Ќу, -- замЯлсЯ ’аргитай, он бросал быстрые осторожные  взглЯды  на
рыжую, у которой  чересчур  близко  быстрый  меч.  --  „лЯ  кудесничества,
акудничества, бормотаниЯ, гагаканьЯ, плЯсок...
     -- ЏлЯсок? ‚ постели?
     -- Ќу, ты же знаешь этих волхвов! Џрибитые какие-то.
     -- ќт верно. Љак и дудошники. ’олько мы с конем нормальные люди, а  у
вас и кони улиточные.
     Њиршавенький конек с унылой  мордой  бежал  под  ним  легкой  грунью.
Ћстальные кони едва поспевали рысью. Љогда же Њрак пускал своего  в  рысь,
за ним едва поспевали  галопом.  ‹ишь  однажды  конь  Њрака  пошел  полным
скоком, не самым лихим, остальные  держались  вровень  с  дюжину  саженей,
затем, в хрипе и пене, отстали. Љогда виднелись сзади  не  крупнее  ворон,
восхищенный Њрак остановил своего двужильного. ’от не засапалсЯ, оставалсЯ
сухим, даже сонный вид не стрЯхнул. —ем больше бабу бьешь, вспомнил  Њрак,
тем борщ вкуснее. Ђ чем дольше бьешь конюшника, тем лучше даст конЯ.
     ‘олнце садилось, заночевали в поле. Њесто выбрали у ручьЯ, по берегам
рос густой кустарник, в  сторонке  темнела  роща.  ’аргитай  и  Ћлег  едва
слезли,  заморились.  ђасседлывали  Њрак  и  ‹иска,  поили,  стреноживали,
подвЯзывали торбы с овсом  к  мордам.  Љостер  тоже  разводили  вдвоем:  у
’аргитаЯ едва хватило сил влезть в ручей, где замутил воду, не дав  другим
напитьсЯ. Љогда поужинали, Њрак спросил насмешливо:
     -- Љто первым сторожит?
     -- ’ы, -- ответил ’аргитай торопливо и льстиво добавил:  --  ’ы  ведь
самый сильный и выносливый! Ќу прЯмо лось. ’олько без рогов, правда.  •отЯ
с рогами тебе было бы неплохо... џ имею в виду,  дратьсЯ  неплохо.  ’ы  же
любишь дратьсЯ!
     Њрак пожал плечами:
     -- Њогу и  Я.  Ќо  сторожим  по-дурному,  будто  мы  все  волхвы  или
дудошники. …жели  нечисть  полезет,  все  одно  будим  Ћлега:  он  с  ними
вась-вась. Ќа их Языке гутарит, почти что роднЯ.  …жели  драка,  все  одно
вставать мне. …жели зверье попрет стадом или  стаей,  то  лучше  сторожить
‹иске. Ћт ее визга разбежитсЯ все на свете.
     ‹иска поинтересовалась тихим голоском, в котором было озеро Яда:
     -- Ђ твоему ’аргитаю когда