 âûòàðàùåííûìè  ãëàçàìè.  åíèñòûé  ñëåä  ñäåëàë
êðóã, çàòåì çâåðè, ðàçâåðíóâøèñü,  ïîíåñëèñü  îáðàòíî,  âûñòàâèâ  èç  âîäû
îñòðûå ãðåáíè. Œðàê ñïëþíóë, òßæåëî ïîòàùèëñß  ââåðõ  ïî  ñêëîíó.  ‘  íåãî
òåêëî, ñëîâíî ìîê íà äíå ñóòîê òðîå, à òî è ÷åòâåðî.
     ‚ ñîòíå  øàãîâ  îò  áåðåãà  ñòîßëè  ïðèçåìèñòûå  äåðåâüß,  íî  äàëüøå
âåðøèíêè ïîäíèìàëèñü âûøå: ïðèçíàê, ÷òî ëåñîê ïîøåë  ãóñòîé.  Œðàê  íûðíóë
ïîä íèçêèå âåòâè, øóìíî ïåðåâåë äóõ. ‚ ‹åñó ñðàçó ÷óâñòâîâàë ñåáß  íàìíîãî
óâåðåííåå, çàùèùåííåå. ‚çãëßä íå óïèðàëñß â ïóñòîòó, êàê â ‘òåïè.  —óßë  è
äàæå ïîðîé çíàë, ÷òî èìååòñß çà âåðñòó,  ïóñòü  è  îòãîðîæåííîå  çàâàëàìè,
áóðåëîìàìè, âûâîðîòíßìè.
     ’àðãèòàé óæå ïðèâû÷íî ïîäáèðàë ïî äîðîãå ñóõèå âåòêè,  à  êîãäà  Œðàê
óêàçàë íà ïîëßíêó äëß ïðèâàëà,  Žëåã  ñ  ãîòîâíîñòüþ  âûñåê  îãîíü.  •îòåë
ïîäæå÷ü ñ ïîìîùüþ âîëõîâñòâà, íî áîßëñß îñðàìèòüñß, à òàê âñåãî  ïàðó  ðàç
ñòóêíóë êðåìíåì ïî ïàëüöó, èñêîðêè â ñóõîì ìõó  ïðåâðàòèëèñü  â  êðîõîòíûå
ßçû÷êè ïëàìåíè, ïîïîëçëè  â  ñòîðîíû,  ïîøëè  ïîêóñûâàòü  òîíêèå  âåòî÷êè,
ðàçãðûçàòü, ðàñùåëêèâàòü, âçâèëèñü êðàñíûå, çàòåì îðàíæåâûå ñòðóè îãíß.
     Œðàê íå ñòàë ñàäèòüñß, ïðèëîæèë ëàäîíü êîçûðüêîì êî ëáó.
     -- å ðàçáåðó... ’î ëè â ñàìîì äåëå êòî-òî âî-î-î-îí òàì, òî ëè  ìíå,
êàê Žëåãó, óæå íå÷èñòü ìåðåùèòñß.
     -- îéäè ïîñìîòðè, -- ïðåäëîæèë ’àðãèòàé. -- Œîæåò  áûòü,  ÷òî-íèáóäü
îòíèìåøü.
     Žëåã âîçðàçèë ñ èñïóãîì:
     -- ’àðõ, ìåøîê ëîïàåòñß îò äàðîâ „àíû! ’àì åäû íà íåäåëþ.
     -- ó, ó ðàçáîéíèêîâ ìîæåò îêàçàòüñß ÷òî-òî íåîáû÷íîå... ‚îîáùå-òî  ñ
íåïîíßòíûì îáó÷åí ðàçáèðàòüñß âîëõâ.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé, ãîëîñ áûë íåòåðïåëèâûì:
     -- € ÷òî ðàçáèðàòüñß, êîãäà âñå ßñíî? …ñëè áàáû, òî ïóñòü ’àðãèòàé, à
ìû îòäîõíåì. …ñëè âñßêàß íå÷èñòü, òî èäòè Žëåãó, íà òî è âîëõâ, ÷òî  ïî÷òè
îäíî è òî æå...
     à äàëüíåì êîíöå ïîëßíû â ïîëóñîòíå øàãîâ êóñòû  ðàçäâèíóëèñü,  âûøëè
òðîå êðåïêèõ ìóæèêîâ, ó âñåõ áûëè æèëèñòûå ðóêè, êàæäûé  äåðæàë  íà  ïëå÷å
ñòðàííóþ ñåêèðó ñ äëèííûì ïðßìûì òîïîðèùåì è óçêèì êëèíîâèäíûì ëåçâèåì.
     Žëåã ñêàçàë îçàáî÷åííî:
     -- å óãàäàë. Žäíè ìîðäîâîðîòû, ýòî ïî òâîåé ÷àñòè.
     ’àðãèòàé ñêàçàë æèâî:
     -- ˆäè-èäè, Œðàê. € ìû òóò çà êîñòðîì ïîñìîòðèì.
     ‡óáû Œðàêà ñàìè îñêàëèëèñü,  óæå  ßçâèòåëüíûé  îòâåò  ñîñêàëüçûâàë  ñ
ßçûêà, íî äóäîøíèê ñìîòðåë ÷èñòûìè íåâèííûìè  ãëàçàìè,  âåðèë  â  ìîãó÷åãî
äðóãà.  Žëåã  ãëßäåë  èñïîäëîáüß,  íî  ßçûê  îñòðåå   ñåêèðû,   ëó÷øå   íå
ñâßçûâàòüñß. Œðàê ëèøü ñåðäèòî ñïëþíóë, ñòàðàßñü  ïîïàñòü  ñðàçó  íà  íîãè
òðîèì, äàæå ‹èñêå, ðàç  óæ  òàê  òðåòñß  î  âîëõâà,  ÷òî  õâîñò  òðóáîé  è
ìóðëû÷åò, àæ òðßñåòñß.
     Žëåã è ’àðãèòàé  íàñòîðîæåííî  íàáëþäàëè,  êàê  îáîðîòåíü  íåñïåøëèâî
ïîäõîäèë ê âîîðóæåííûì ëþäßì. ˜àãè åãî çàìåäëßëèñü. Žíè ðàññìàòðèâàëè  åãî
õìóðî. ‹èöà ó âñåõ áûëè òåìíûå îò  ãðßçè,  à  âîëîñû  ñïóòàííûå.  ‘óäß  ïî
âñåìó, Œðàê èì ÷òî-òî ñêàçàë, îäèí ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñíßë ñ ïëå÷à  ñåêèðó.
Œðàê îáåðíóëñß ê äðóçüßì, ïîìàõàë ðóêîé. —åðåç ìãíîâåíèå  âìåñòå  ñ  òðåìß
íåçíàêîìöàìè ñëîâíî ðàñòâîðèëñß ñðåäè çåëåíè.
     Šîãäà êóñêè ìßñà,  êîòîðûå  âçßëè  èç  ïåùåðû,  óæå  èñõîäèëè  ïàðîì,
’àðãèòàé áåñïîêîéíî çàâîçèëñß ïî çåìëå.
     -- „îëãî îí... îéäó âçãëßíó.
     ‹èñêà àõíóëà:
     -- ‘àì?.. å ïîëåíèøüñß?
     -- îëåíþñü, -- îòâåòèë ’àðãèòàé ÷åñòíî. îäóìàë, äîáàâèë: -- î Œðàê
ìíå äðóã, à äðóãà âñåãäà æàëêî.
     Ží ïîäóìàë åùå, ñ íàòóãîé, äàæå êîæà íà ëáó ìîðùèëàñü  îò  ÷ðåçìåðíîé
íàòóãè, äîáàâèë ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì:
     -- € ìíå âñåõ æàëêî. „àæå íå ñâîèõ.
     ‹èñêà óñïåëà ïîäæàðèòü ìßñî, ’àðãèòàé êàê â âîäó êàíóë. Žëåã ñîáðàëñß
èäòè ðàçûñêèâàòü, êîãäà ’àðãèòàé âûøåë  èç  çåëåíè,  ïðèãëàøàþùå  ïîìàõàë.
Žëåã è ‹èñêà ñ ìåñòà íå  ñîøëè,  íàñòîðîæèëèñü.  ’àðãèòàé  íåõîòß  ïåðåñåê
ïîëßíó, êðèêíóë:
     -- Œû ïðîãàäàëè. Œðàê óæå ïüßíñòâóåò çà íàñ ÷åòâåðûõ, à åñò åùå è  çà
ƒîëüøà. ’àì ó íèõ áàáû, äåâêè...
     -- € íå÷èñòü? -- ñïðîñèë Žëåã.
     ’àðãèòàé ðàâíîäóøíî îòìàõíóëñß:
     -- å÷èñòè àìáàð è ìàëåíüêèé êóðßòíèê. Œðàêó ñêàçàëè, ÷òî  ýòî  ñâîè,
îí òóò æå ïðî íèõ çàáûë. îæè ïðîòèâíûå, ß òàêîé íå÷èñòè åùå  íå  âèäûâàë,
çàòî äåâêè -- êàê íàëèâíûå ßáëîêè...
     Žëåã ïîäõâàòèëñß, åäâà íå îïðîêèíóâ êîòåëîê ñ ïîõëåáêîé:
     -- ‡àáûë?.. åíü áåñ÷óâñòâåííûé!.. åâèäàííàß, ãîâîðèøü?
     ‹èñêà ïîêðàñíåëà, íåäîóìåâàþùå ïðîâåëà  ëàäîíßìè  ïî  ñâîåé  ðàçâèòîé
ôèãóðêå. Šðóòàß ãðóäü õîäèëà õîäóíîì, à  îñòðûå  êîí÷èêè  íàòßíóëè  òîíêóþ
òêàíü, êàê íàêîíå÷íèêè ñòðåë. î Žëåã óæå íè÷åãî íå âèäåë, áåæàë  ê  ‹åñó,
îïåðåäèâ äàæå ’àðãèòàß. ‹èñêà ñåðäèòî ïíóëà êîòåë ñ óõîé,  ãîðß÷åå  âàðåâî
âûïëåñíóëîñü íà ðàñêàëåííûå óãëè. Žäíàêî ñêâîçü çàïàõ ñâåæåñâàðåííîãî ìßñà
ñ òîé ñòîðîíû ïîëßíû ïðîáèâàëèñü ìîùíûå àðîìàòû æàðåíîé ìåäâåæàòèíû, ëóêà,
÷åñíîêà, çàïàõ áðàãè è õìåëüíîãî ìåäà.


     Šðîõîòíàß äåðåâóøêà â  ïîëäþæèíû  äîìèêîâ  ðàñïîëîæèëàñü  íà  áîëüøîé
ïîëßíå ñðåäè ëåñà, ìåñòíûå åãî çâàëè äðåìó÷èì. Œðàê ëèøü ñêàëèë çóáû. ‘àìè
äðåìó÷èå, íå âèäàëè íàñòîßùèõ ëåñîâ, à  ýòî  äàæå  íå  êóñòàðíèê,  à  òàê,
òðàâà... ‚ íàñòîßùåì ‹åñó êóçíå÷èêè êðóïíåå çäåøíèõ ìåäâåäåé.
     Œðàê ïîäîçðåâàë, ÷òî  áåñïå÷íûå  æèòåëè,  æèâóùèå  â  ëàäó  ñ  ëåñîì,
óñòðàèâàþò ãóëüáèùà ïî âñßêîìó  ïîâîäó  è  áåç  ïîâîäà.  Ží  ïèë  è  åë  ó
äðóæåëþáíûõ æèòåëåé çà òðîèõ, ðàñòîëñòåòü íå óñïååò,  ëèøü  âîð÷àë,  êîãäà
èç-çà ïëå÷à âûñîâûâàëàñü ìîõíàòàß ëàïà è âûõâàòûâàëà èç-ïîä  íîñà  ëîìîòü,
íî íå ßðèëñß: ó íå÷èñòè ïîâàäêè òàêèå, íå ñî çëà, ïîðîäà ñâîåãî òðåáóåò.
     ’àðãèòàé åë, ðàçäâèíóâ ëîêòè, íå äàâàß ïîðîæäåíèþ ëåñà ïîæèâèòüñß  çà
åãî ñ÷åò. Žëåã âîâñå íå åë, íå ïèë, âî âñå  ãëàçà  ðàññìàòðèâàë  ìîõíàòûå,
÷åøóé÷àòûå,  ïàíöèðíûå,  áåçâîëîñûå  è  âîîáùå   íåâîîáðàçèìûå   ñóùåñòâà,
ïîëîâèíû èç êîòîðûõ äàæå íå âèäåë â  ðîäíîì  ‹åñó,  à  î  òðåòè  âîâñå  íå
äîãàäûâàëñß.
     ‹èñêà ïîïåðõíóëàñü è âûðîíèëà ïòè÷üå êðûëûøêî, êîãäà Žëåã ñ ðàçèíóòûì
ðòîì çàãëßäåëñß íà ñâåðêàþùèå è ïåðåëèâàþùèåñß  ïåðëàìóòðîì  ïûøíûå  ôîðìû
ðóñàëêè. ‡åëåíûå âîëîñû ïàäàëè íà ãîëûå ïëå÷è è ñòðóèëèñü äî  ïîßñíèöû,  ó
íåå áûëè äëèííûå ñòðîéíûå íîãè â çåëåíîé áëåñòßùåé ÷åøóå, à çà ñïèíîé áûëè
áåëûå êðûëüß, êàê ó  ãóñß,  êîòîðîãî  Œðàê  óòðîì  ñøèá  íà  îáåä,  òîëüêî
ïîáîëüøå. åðüß áëåñòåëè äëèííûå, ñ æåñòêèìè ñòåðæíßìè è óïðóãèìè êðàßìè.
     ƒëàçà ‹èñêè îò ðåâíîñòè ñòàëè çåëåíåå, ÷åì ÷åøóß ðóñàëêè. ‘êâîçü çóáû
ïðîöåäèëà:
     -- ’àêóþ óæå âèäåë, çàáûë?... Šîãäà ïî ðåêå ïëûëè.
     -- ’à áûëà áåç êðûëüåâ, -- òîðîïëèâî ñêàçàë Žëåã. -- ˆ  õâîñò  âìåñòî
íîã.
     -- € ÷óãàéñòûðß íå âèäåë âîâñå!
     Œîãó÷èé  çâåðî÷åëîâåê  áûë  âî  âñåé  êðàñå  ÷óãàéñòûðß:  ñ  îãðîìíîé
íåçàæèâàþùåé ðàíîé âî âñþ ãðóäü, âîëîñàòûé, ñ æèëèñòûìè, êàê  êîðíè  äóáà,
ðóêàìè, íîãòè êàê ó ìåäâåäß -- äëèííûå, íî êðåïêèå êàê ìåòàëë.
     ‡à  êóñòàìè  ìåëüêàëè  âåñåëûå  ëè÷èêè,  èñ÷åçàëè.  —óãàéñòûðü   ëþòî
íåíàâèäåë ìàâîê,  áåçæàëîñòíî  ðàçðûâàë  íà  êóñêè,  à  íàñòèãíóòü  ìîã  ñ
ëåãêîñòüþ: äâèãàëñß ÷åðåç ëåñ êàê ñìàçàííàß æèðîì ìîëíèß.
     -- ˆñ÷åçàþùåå ïëåìß, -- ñêàçàë Žëåã ñ æàëîñòüþ.  --  “  íèõ  åùå  íåò
äåëåíèß íà ëþäåé è íåëþäåé. ‚ñå ïîíèìàþò äðóã äðóãà,  âñå  îáùàþòñß...  ‚û
çàìåòèëè, ÷òî çäåñü ðàçãîâàðèâàþò äàæå ñ äåðåâüßìè?
     -- —òî óäèâèòåëüíîãî? -- íå ïîíßë  Œðàê.  --  îìíþ,  êîãäà  ’àðãèòàé
êàê-òî õëåáíóë áðàæêè, îí äàæå ñ êàìíßìè ðàçãîâàðèâàë.
     ’àðãèòàé îáèäåëñß:
     -- Šîãäà ýòî ß áðàæêó õëåáàë?
     -- Œàâîê áåðåãèñü,  --  ïðåäóïðåäèë  Œðàê.  --  Žëåã  ãîâîðèë,  ìîãóò
çàìîðî÷èòü äî ñìåðòè...
     -- Žòêóäà Žëåã çíàåò? -- íàñòîðîæèëàñü ‹èñêà.
     -- € òâîß ñåêèðà íå îïàñíà, -- ñïðîñèë ’àðãèòàé, -- åæåëè óðîíèøü  íà
íîãó?
     -- Ÿ íå ðîíßþ.
     -- Ÿ æåíùèí òîæå íå ðîíßþ.
     Ží  âûòàùèë  èç-çà  ïàçóõè  äóäî÷êó.  Œðàê  ïîíèìàë,   ÷òî   êàêîå-òî
âîëøåáñòâî  ó  ýòîé  äûðßâîé  ïàëî÷êè  åñòü,  èáî  åìó,  êðåïêîìó  ìóæèêó,
ïðèõîäèëîñü ïîïîòåòü, ïîêà çàòàùèò êàêóþ äåâêó çà ñàðàé, íî  êîãäà  çà÷óþò
äóäó ýòîãî ëîäûðß, òî ðàçäåâàþòñß ñàìè!
     - îãîäè, - ñêàçàë îí âëàñòíî, - íàäî õîçßåâàì óâàæåíèå  âûêàçàòü.  Ÿ
âîí ëåñèíó ñðóáèë, íà ñòî êîñòðîâ õâàòèò, Žëåã òðàâû êàêèå-òî  ïîêàçàë,  à
òû õîòü êîòåë âû÷èñòè!
     îäîøåë âåëè÷àâûé ñòàðåö, âåñü â áîðîäå, ìóäðûå ãëàçà. ðèñåë ðßäîì ñ
Œðàêîì, óñòðåìèë çàäóì÷èâûé âçîð íà íåñ÷àñòíîãî  ’àðãèòàß.  ’îò  ñóåòèëñß,
óñåðäíî ÷èñòèë êîòåë îò íàãàðà, ñïåøèë, îãëßäûâàëñß íà ïëßøóùèõ äåâîê.
     -- Šîãäà-òî áîãè, -- ñêàçàë ñòàðåö íåòîðîïëèâî, ãëàçà  åãî  íåîòðûâíî
ñëåäèëè çà ’àðãèòàåì, -- âèäß, êàê ðîä ëþäñêîé ìíîæèòñß, ðåøèëè îòäàòü  èì
âñþ çåìëþ, à ñàìèì óäàëèòüñß íà íåáåñà.  îçâàëè  ëþäåé,  ñòàëè  íàäåëßòü.
’àêèì, êàê òû, ìîãó÷èì îõîòíèêàì îòäàëè ëåñà, çåìëåïàøöàì  âûäåëèëè  íèâû,
ðûáàêàì îòäàëè ðåêè è îçåðà,  ìîðßêàì  --  ìîðß  è  îêåàíû,  ðóäîêîïàì  --
ãîðû... îíßòíî, ÷òî êóïöû ïîñïåøèëè âûïðîñèòü òîðãîâûå ïóòè,  ïàñòóõè  --
ïàñòáèùà, äåâêè --  ðóìßíà  è  ïðèòèðàíèß,  ñòàðèêè  --  çàâàëèíêó...  ‚ñå
ðàçîáðàëè ê îáåäó, à ïåâåö ßâèëñß òîëüêî ïîä âå÷åð.
     Œðàê çàñìåßëñß:
     -- ’àêîé æå ðàñòßïà, êàê íàø ’àðãèòàéêà!
     -- „à, -- ñîãëàñèëñß ñòàðåö.  --  ‘òàë  ïåâåö  ïðîñèòü  è  ñåáå  õîòü
÷òî-òî, íî îä ëèøü ðàçâåë ðóêàìè. îãè ìîãóò âñå, íî ÷òî óæå ñäåëàþò,  íå
îòìåíßò íè îíè ñàìè, íè äðóãèå áîãè. € ãäå òû áûë, ñïðîñèë îä, à ïåâåö  â
îïðàâäàíèå: ß, ìîë, ïåë...
     -- € òåïåðü ïóñòü ïîïëßøåò! -- çàñìåßëñß Œðàê.
     Žëåã óëûáíóëñß îäíèìè ãëàçàìè. îõîæå, íà ýòîò  ðàç  áûë  ñîãëàñåí  ñ
Œðàêîì.
     -- óñòü, -- ñîãëàñèëñß ñòàðåö ìèðíî. -- ˆ òîãäà îä  ãðóñòíî  ðàçâåë
ðóêàìè... èëè êðûëüßìè. „åñêàòü, íè îñòàëîñü íà çåìëå, ÷åì ìîã áû  âëàäåòü
ïåâåö. î  çàòî  åìó,  åäèíñòâåííîìó,  îòêðîþòñß  íåáåñà.  ˆ  êîãäà  ïåâåö
ïîæåëàåò, îí âñåãäà òàì æåëàííûé ãîñòü!
     Žëåã îçàäà÷åííî ìîë÷àë, à â õèùíûõ ãëàçàõ Œðàêà ïîßâèëîñü ðàñ÷åòëèâîå
âûðàæåíèå. ƒäå  ïðîéäåò  ’àðõ,  à  ýòî  âñå  ðàâíî,  ÷òî  âåñòè  êîðîâó  ñ
çàâßçàííûìè ãëàçàìè, òàì ïðîéäåò è äðóãàß êîðîâà, ó÷åíàß. ’åì áîëåå,  åñëè
åå ïîâåäåò îí, Œðàê. € ñ äâóìß êîðîâàìè, óæå áîäëèâûìè, ìîæíî âçáàëàìóòèòü
ìèð. Œîæíî.


     Œåæäó äîìàìè ñ âèçãîì íîñèëàñü ðåáßòíß.  ‡à  íèìè  ãîíßëèñü  âîëêè  è
÷óäèùà ñ îñêàëåííûìè ïàñòßìè, íî åäâà Œðàê óñïåâàë  óõâàòèòü  ñåêèðó,  êàê
äåòèøêè óæå âåðõîì íà âîëêàõ è ÷óäèùàõ  ãîíßëèñü  çà  òàêèì  æå  âèçæàùèì,
îðóùèì, êóâûðêàþùèìñß ñáðîäîì. —åëîâå÷åñêèå ðîæèöû ìåëüêàëè òàê æå  ÷àñòî,
êàê ðûëà, õàðè, ìîðäû, à âèçã ïåðåìåøèâàëñß ñ ðåâîì, ðû÷àíèåì, õðþêàíüåì è
âåðåùàíèåì.
     Œðàê ñåðäèòî âîð÷àë, íå ëþáèë îñòàâàòüñß â  äóðàêàõ.  àêîíåö  ïëîòíî
çàêðûë äâåðü è îïóñòèë òðßïêó íà îêíå. ˆì âûäåëèëè ñàìûé  ïðîñòîðíûé  äîì,
ïî÷òè âñå äîìà è õàòû ñòîßëè ïóñòûå: ëåòîì ÷àùå íî÷åâàëè â äóïëàõ,  íîðàõ,
íà âåòâßõ, ìíîãèå óõèòðßëèñü ñïàòü íà äíå áëèçëåæàùåãî áîëîòöà.
     Žëåãó ïîõîäß  îáúßñíèëè,  ÷òî  çèìîé  âîëêè  è  ëåñíûå  ÷óäèùà  ïîðîé
ñêðåáóòñß ó ïîðîãà, ïðîñßò ïîãðåòüñß. Šîãäà óäàðßò âåëåñîâñêèå  ìîðîçû  --
âîðîíà çàìåðçàåò íà ëåòó, -- èíîå çâåðüå òàéêîì îò ñâîèõ ïðèíîñèò äåòèøåê,
ñêóëèò, äàáû ëþäè ïðèþòèëè, ñîãðåëè  ìàëîñòü,  íå  äàëè  ñãèíóòü.  ’àéêîì,
ïîòîìó ÷òî äðóãèå áüþò: ìîë, èç-çà íèõ êðåïêèå  äà  çäîðîâûå  ïåðåâåäóòñß,
åæåëè ñïàñàòü áîëüíûõ è õèëûõ.
     ’àðãèòàé ïðèøåë ñðåäè íî÷è, ÷òî Œðàêà ïðîñòî  îøåëîìèëî.  Šîãäà  äåëî
êàñàëîñü äåâîê, äóäîøíèê ìîã íå ñïàòü è íå åñòü. Žëåã  è  ‹èñêà  óæå  òèõî
ñîïåëè, óêðûâøèñü îäíîé øêóðîé. Ží îáõâàòèë åå êàê êðóïíîãî ïîðîñåíêà,  åå
ïî÷òè íå áûëî âèäíî â åãî îáúßòèßõ.
     -- ó òû, æåðåáåö, -- ñêàçàë Œðàê ñî çëûì âîñõèùåíèåì. -- ’àì æå îäíà
íå÷èñòü îñòàëàñü! åóæòî èõ òîæå?..
     -- òî âàì ñ  Žëåãîì  ðàçáèðàòüñß,  --  îòâåòèë  ’àðãèòàé.  Ží  øóìíî
ïî÷åñàë ãîëîâó, ïîñêðåá øåþ, æóòêî ïåðåêîñèâ ðîæó. -- „ëß ìåíß îíè âñå  --
ëþäè. Œíå òàê ïðîùå. î÷åìó íå ñïèøü? ‡äåñü ñòîðîæèòü íå íàäî.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé,  íå  îòâåòèë,  âåðíóëñß  íà  êðûëüöî.  ’àðãèòàé
ïîòàùèëñß ñëåäîì, ñåë ðßäîì  íà  ñòóïåíüêå.  î÷ü  áûëà  ñâåòëàß,  ëóííàß.
„åðåâüß êàçàëèñü åùå òîëùå, â íàãðåòîì âîçäóõå ïëàâàëè ãóñòûå çàïàõè ÷àãè,
ñìîëû. ‚î òüìå  âñïûõèâàëè  æåëòûå  îãîíüêè,  â  äàëüíèõ  êóñòàõ  øóðøàëî,
íåäîâîëüíî õðþêàëî.
     -- †èâóò æå ëþäè!.. -- ñêàçàë Œðàê âíåçàïíî. Ží íåîòðûâíî  ñìîòðåë  â
òåìåíü, êîæà íà ñêóëàõ íàòßíóëàñü òàê,  ÷òî  âîò-âîò  ïîðâåòñß.  --  ƒîëüø
ãîâîðèë, ÷òî ñ÷àñòëèâîé æèçíè íå áûâàåò, áûâàþò òîëüêî  ñ÷àñòëèâûå  äíè...
Ží íå çíàë ïðî ýòó äåðåâíþ! ‘àì âèäèøü, âî ñ÷àñòèè. € ìû? Šàê âûøëè, òàê è
ì÷èìñß ñëîìß ãîëîâó. è îñòàíîâèòüñß, íè îãëßäåòüñß, íè ïîíßòü...
     ’àðãèòàé ïûòàëñß ÷òî-òî óâèäåòü, íî ó îáîðîòíß ãëàçà çîð÷å,  ’àðãèòàé
ñïðîñèë íåïîíèìàþùå:
     -- € êàê æå âëàñòü çëûõ ìàãîâ?
     Œðàê ñ ðàçäðàæåíèåì ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- î÷åìó ìû?.. ‡åìëþ òîï÷óò ëþäèøêè, êîòîðûõ ìàãè âñþ æèçíü ãðàáèëè.
ˆ -- íè÷åãî. å ñîïßò, íå ÷åøóòñß. € ìû òîëüêî èç äðåìó÷åãî ‹åñà, ñðàçó --
ñïàñàòü ñèðûõ äà îáèæàåìûõ! Žíè ñàìè î ñåáå íå  õîòßò  çàáîòèòüñß,  à  íàì
ðàäè íèõ êëàñòü ãîëîâû?
     -- Œðàê, íî íàñ ó÷èëè...
     -- ‚ñå äëß îï÷åñòâà?.. î òàì è äëß íàñ âñå  äåëàëè.  Šàæäûé,  çàâèäß
áåäó èëè îïàñíîñòü, êèäàëñß áåç ðàçäóìèé. ‡à íàñ âñß äåðåâíß, êàê è ìû  --
çà âñþ. € çäåñü ìû çà âñåõ, çà íàñ -- íèêòî. € ÷òî, íàì áîëüøå âñåõ  íàäî?
àñ èõíåå çëî âîâñå íå òðîãàëî!
     ’àðãèòàé ñïðîñèë ãîðüêî:
     -- å òðîãàëî? ’åáß â ñàìîì äåëå íå òðîãàëî?
     -- å òðîãàëî, -- ñêàçàë Œðàê ñ åùå  áîëüøèì  ðàçäðàæåíèåì,  --  ìåíß
êèììåðû ïàëüöåì íå çàäåëè! ˆ òåáß! ˆ Žëåãà!!!
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå ’àðãèòàé ñêàçàë íåãðîìêî, ñ áîëüþ:
     -- ‘òðåëàìè -- íåò, íå òðîíóëè. Œå÷àìè, ñåêèðàìè...  î  ß  òîëüêî  ñ
âèäó öåë. Žíè èññåêëè ìîå ñåðäöå. „î  ñèõ  ïîð  áîëèò!  —óþ,  êàê  èñòåêàþ
êðîâüþ.
     Œðàê ñïðîñèë âñòðåâîæåííî:
     -- Šàêàß-òî çëàß ìàãèß?
     -- —òî-òî ñèëüíåå, -- îòâåòèë ’àðãèòàé ñ òîé æå ìóêîé.
     -- „óðåíü, ñèëüíåå ìàãèè óæå íè÷åãî íåò. Œåíß òîæå êàê-òî ðàíèëè:  äî
ñèõ ïîð, êîãäà âèæó ïî íî÷àì ‘òåïàíà, ðàñïßòîãî íà  äâåðßõ  åãî  æå  õàòû,
ñåðäöå ùåìèò. …æåëè íå óñëåäèòü -- îáðàùóñü â âîëêà.  î  ýòî  ñî÷óâñòâèå,
’àðãèòàé! Ží ÷óâñòâóåò áîëü, à òû ñî÷óâñòâóåøü. “ òåáß òîé áîëè  íåò.  àì
íåçà÷åì äðàòüñß çà èõ áîëü. òî íå íàøà áîëü!
     -- å íàøà, -- ñîãëàñèëñß ’àðãèòàé óáèòî.
     àä èõ ãîëîâàìè â âåòâßõ ïîñëûøàëñß øîðîõ, ñåðåáðèñòûé ñìåõ. ‚ òåìíîé
ëèñòâå áëåñíóëà äåâè÷üß ãîëàß íîãà, ìåëüêíóëî ñìåþùååñß ëè÷èêî ñ  îçîðíûìè
ãëàçàìè. à íåâðîâ ïîñûïàëèñü ñïåëûå îðåõè -- êðóïíûå, íàïîëíåííûå ßäðåíûì
çåðíîì. ‚ ñòîðîíêå âûñóíóëîñü äðóãîå äåâè÷üå  ëè÷èêî,  à  êîãäà  íåâðû  íå
ñäâèíóëèñü, âûñòóïèëî èç ëèñòâû äî ïîßñà, ïîêàçàâ êðåïêóþ  äåâè÷üþ  ãðóäü,
äëèííûå  ñâåòëûå  âîëîñû.  ˜èðîêî  ðàññòàâëåííûå  ãëàçà  ñìåßëèñü.   Œàâêà
ïîêàçàëà íåâðàì ßçûê, â êóñòàõ ðàçäàëèñü ñìåøêè, ïîõîæèå íà çâîí êðîõîòíûõ
ñåðåáðßíûõ êîëîêîëü÷èêîâ.
     -- ‡äåñü âèðûé, -- ñêàçàë Œðàê, âçäîõíóâ. -- ‡äåñü íàñ óæå ïðèíßëè.
     -- àñ ëþáßò, -- ñîãëàñèëñß ’àðãèòàé.
     ‘èäåëè ìîë÷à, ñìîòðåëè íà  ðåçâßùèõñß  ìàâîê.  ƒîëåíüêèå  äåâ÷óøêè  ñ
ðàñïóùåííûìè  âîëîñàìè  íà÷àëè  âûñêàêèâàòü  íà  ïîëßíó.  ‘àìûå   îòâàæíûå
îñìåëèâàëèñü ïðîáåæàòü ïåðåä ñòðàøíûìè  íåâðàìè  íà  ðàññòîßíèè  âûòßíóòîé
ðóêè.
     -- Žñòàåìñß? -- ñïðîñèë Œðàê ïîëóóòâåðäèòåëüíî.
     -- Žñòàåìñß, -- îòâåòèë ’àðãèòàé.
     Žäíà ðóñàëêà ñèäåëà â îáíèìêó ñ ëåøèì, ñòðàøíûì è ÷åøóé÷àòûì,  äðóãèå
êà÷àëèñü íà âåòâßõ. Žäíà ñîðâàëàñü, êàìíåì ïîëåòåëà âíèç, íî ó ñàìîé çåìëè
ðàñïðàâèëà ñåðåáðèñòûå êðûëüß, ïðîíåñëàñü ÷åðåç ïîëßíó,  çàäåâàß  âåðøèíêè
òðàâû, âëîìèëàñü â êóñò, ãäå ÷òî-òî çàêðè÷àëî èñïóãàííî-âîñòîðæåííî.
     à ïîëßíó âûñêàêèâàëè  êðîõîòíûå  ÷åëîâå÷êè  â  âßçàíûõ  êîëïà÷êàõ  ñ
áóáåí÷èêàìè íà êîí÷èêàõ. ˆç íî÷è ïîßâèëèñü òàêèå æå êðîõîòíûå íåçíàêîìöû ñ
ïðîçðà÷íûìè êðûëûøêàìè. „îíåñëàñü  òèõàß  âîëøåáíàß  ìóçûêà,  ñïåðâà  åäâà
ñëûøíàß, çàòåì âñå ãðîì÷å è  ãðîì÷å.  Œðàê  òîëêíóë  ’àðãèòàß,  óêàçàë  íà
ìóçûêàíòîâ, ÷òî ñåëè íà âåòâßõ âîêðóã ïîëßíû.  †óêè,  êóçíå÷èêè,  áàáî÷êè,
÷åëîâå÷êè ñ êðûëûøêàìè ñòðåêîç è áàáî÷åê, ñòðàííûå ñóùåñòâà  èç  áëåñòßùåé
ïàóòèíû...
     -- ‡äîðîâî, -- ñêàçàë  ’àðãèòàé  ñ  ñîæàëåíèåì.  --  ‚åê  áû  ñëóøàë.
îéäåì? ‚ñòàâàòü ðàíî, îïßòü íå âûñïèìñß.
     -- ’åáå áû òîëüêî ñïàòü, -- ñêàçàë Œðàê ñâàðëèâî. -- ‚ûõîäèòü íàäî ïî
çîðüêå!


        ƒëàâà 7


     Žíè óæå íàäåâàëè çàïëå÷íûå ìåøêè, êîãäà â õàòó  âîøåë,  ïðèãèáàßñü  â
íèçêîì äâåðíîì ïðîåìå, ìåñòíûé êîëäóí. Žãëßäåë ãîòîâûõ ê  äàëüíåìó  ïîõîäó
ïðèøåëüöåâ, ñìåðèë âçãëßäîì äëèíó Œå÷à ’àðãèòàß, òàê æå  âçãëßäîì  âçâåñèë
ñåêèðó Œðàêà, ïðîâîð÷àë ãóëêî, áóäòî ñèäåë â ãëóáîêîì êîëîäöå:
     -- ‚àì íå ïðîéòè... êàìåííûå õîëìû.
     -- å òû ëè îñòàíîâèøü? -- ñïðîñèë Œðàê âûçûâàþùå.
     Ží è ‹èñêà îäíîâðåìåííî ïîëîæèëè ëàäîíè íà ðóêîßòè ñåêèðû è  ìå÷à.  “
íèõ äàæå ëèöà ñòàëè îäèíàêîâî çëûìè è  ïîäîçðèòåëüíûìè.  Šîøêà  ïåðåáåæàëà
äîðîãó, äåâêà ñ ïóñòûìè âåäðàìè ïðîøëà, à òåïåðü åùå êîëäóí!
     Šîëäóí âíèìàòåëüíåå îãëßäåë †åçë Žëåãà. Œîëîäîé âîëõâ çàñóíóë  åãî  â
ìåøîê, êàê íè óãîâàðèâàë Œðàê ïîâåñèòü çà ñïèíîé íà ïåðåâßçè, êàê îí íîñèò
ñåêèðó, à ’àðãèòàé --  Œå÷.  †åçë  íåëåïî  òîð÷àë  èç  ìåøêà,  âûñóíóâøèñü
íàïîëîâèíó, áóäåò çàäåâàòü âåòâè, îïðîêèíåò íàâçíè÷ü, íî âîëõâ -- íà òî  è
âîëõâ! -- íè÷åãî íå ïðèíèìàåò íà âåðó, âñå ïðîâåðßåò.
     -- …ñòü ïîñèëüíåå ìåíß, -- îòâåòèë êîëäóí.
     -- „à íó? -- ñïðîñèë Œðàê ñàðêàñòè÷åñêè. -- ‹àäíî,  ñïàñèáî.  Œû  óæå
áûâàëè â êðàßõ, ãäå êðîòîâüè êó÷êè ïðèíèìàëè çà ãîðû. óäü çäîðîâ, áàòß!
     Ží ïðîøåë ìèìî, ’àðãèòàé ïîñïåøíî øàãíóë ñëåäîì,  áðîñèë  íà  êîëäóíà
èçâèíßþùèéñß âçãëßä. Œîë, íå âèíè îáîðîòíß, îí âíóòðè ãäå-òî ãëóáîêî  äàæå
äîáðûé, òîëüêî  ïî-ñâîåìó.  Žëåã  è  ‹èñêà  ïîøëè  çà  íèìè,  ãîðáßñü  ïîä
óâåñèñòûìè ìåøêàìè.
     Šîëäóí ñêàçàë èì â ñïèíó ñòðîãèì ãîëîñîì:
     -- ‚àì íå ïðîéòè. î ß ïðîâåäó âàñ.
     —åòâåðî îñòàíîâèëèñü, ñìîòðåëè âûæèäàþùå. Œðàê ñïðîñèë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- åóæòî åùå åñòü íà ñâåòå äóðíè, ÷òî ðàáîòàþò íà äðóãèõ çàäàðîì? Œû
âðîäå áû íå ðîäíß.
     -- ‚ ìîåì äîìå, -- ñêàçàë êîëäóí âìåñòî îòâåòà, -- âîçüìèòå âñå,  ÷òî
ïîíàäîáèòñß.
     ˜àðêàþùåé ïîõîäêîé îí ïîáðåë ê íîâåíüêîìó ñðóáó êîëîäöà. Œðàê êðèêíóë
âñëåä ñ íàñìåøëèâûì íåäîóìåíèåì:
     -- é, ìèë ÷åëîâåê! èêàê ïîìèðàòü ñîáðàëñß?
     Šîëäóí ëèøü ñãîðáèëñß áîëüøå, íåâåðíûìè äâèæåíèßìè íà÷àë  îïóñêàòü  â
êîëîäåö äåðåâßííóþ áàäåéêó. ’îíêàß âîëîñßíàß âåðåâêà ðàçëîõìàòèëàñü.  Žëåã
îáúßñíèë òîðîïëèâûì øåïîòîì:
     -- Ží çíàåò ñâîé ÷àñ.
     -- ‘êîðî ïåðåêèíåòñß?
     -- „à.
     Œðàê çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè:
     -- å ñòàë áû âîëõâîì òîëüêî èç-çà ýòîãî... òàêîãî...
     -- ó, íå âñå óçíàþò. åêîòîðûå óäåðæèâàþòñß. •îòü è òðóäíî óòåðïåòü.
     -- € ÷òî íàñ÷åò âåùåé? Ÿ íå ïîíßë.
     -- Šîãäà êîëäóí óìèðàåò, èñ÷åçàåò âñå, ñîçäàííîå åãî ÷àðàìè.
     ’àðãèòàé ñáåãàë â äîì  êîëäóíà,  âåðíóëñß  ñ  ïóñòûìè  ðóêàìè,  íî  ñ
âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè: íàñìîòðåëñß äèêîâèí. Žëåã ñîáðàë ïîä  êðûøåé  ïó÷êè
òðàâ,  îòîáðàë  íóæíûå,  à  ‹èñêà  ñøèáëà  ñòðåëàìè  äâóõ  ãóñåé,   ñóíóëà
ñêðèâèâøåìóñß ’àðãèòàþ â ìåøîê.
     Šîãäà âûñòóïèëè, êîëäóí òîðîïèë, ñàì íàñòîëüêî  çàáåãàë  âïåðåä,  ÷òî
Œðàê ðàçäðàæåííî ïîñîâåòîâàë íå òîðîïèòüñß ê Ÿùåðó,  ðîäíå  âîëõâàì  ëþáîé
ïîðîäû. Šîëäóí ñìîë÷àë, íå ïîâåë è áðîâüþ, âìåñòî íåãî çàâîð÷àë Žëåã.
     ’àðãèòàé áðåë, çàãðåáàß íîãàìè ïûëü. ûëî äî ñëåç æàëêî êîëäóíà,  åùå
ñîâñåì íå ñòàðîãî, êðåïêîãî è  ñóðîâîãî,  íåìíîæêî  óãðþìîãî,  íî  ßâíî  â
ãëóáèíå ãäå-òî òàì, êàê è Œðàê, äîáðîãî.
     -- € åæåëè íå ïîéäåò ñ íàìè? -- ñïðîñèë îí Žëåãà. -- “öåëååò?
     Žëåã ñêðèâèëñß, ñëîâíî ãëîòíóë ãîðüêîãî:
     -- “ìðåò, òîëüêî âî ñòî êðàò ãîðøå.
     Œðàê óêîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. „óðàê è ïîñëå áàíè ÷åøåòñß,  à  ÷òî
ñêàæåò -- âñå íåâïîïàä.
     „îðîãà  ïîñòåïåííî  ïîäíèìàëàñü,  ëåñ  ïîðåäåë,  èñòîí÷èëñß,  îñòàëñß
ïîçàäè.  ‡åìëß  ïîòßíóëàñü  êàìåíèñòàß,  âàëóíû  ïîïàäàëèñü  âñå  êðóïíåå.
àâíèíà âçäûáèëàñü áóãðàìè,  ÷òî  ïåðåøëè  â  õîëìû.  „îðîãà  èñòîí÷èëàñü,
ïóãëèâî îãèáàëà êàìåííûå ìàññèâû.
     Žëåã ÷óâñòâîâàë ÷óæîå ïðèñóòñòâèå, áîðìîòàë çàêëßòèß.  ‚îçäóõ  ñëîâíî
ïîòåìíåë, â íåì îùóùàëàñü óãðîçà. ‡à õîëìàìè âñòàëè êðóòûå  ãîðû,  êîå-ãäå
èçãðûçåííûå  âðåìåíåì,  ïîðîñøèå  òðàâîé  è   êóñòàìè.   ‘ïðàâà   òðîïèíêà
îáðûâàëàñü êðóòûì áåðåãîì, âíèçó ãðîçíî øóìåëà ãîðíàß  ðå÷êà,  ïðûãàëà  ïî
êàìíßì.
     ˜ëè  ìîë÷à,  òîëüêî  Œðàê,  ïîãðóæåííûé  â   ñâîè   äóìû,   ïðîáóð÷àë
âïîëãîëîñà:
     -- àäî æèòü, êàê íàáåæèò. ‹þäè ìðóò, íàì äîðîãó òðóò.
     -- à íåáî êðûë íåò, -- îòâåòèë Žëåã íåãðîìêî, -- à â çåìëþ áëèçêî. “
áîãîâ äíåé ìíîãî, äà íå âñå íàøè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû --  êàáû  ëþä  íå  ìåð,
çåìëå áû íå ñíîñèòü, âåðíî?
     -- ‚ñåì òàì áûòü, êîìó ðàíüøå, êîìó ïîçæå. Ÿ íè çà êàêèå  ïðßíèêè  íå
ñòàë áû âûçíàâàòü ñâîé ÷àñ. € òû?
     Žëåã ïîäóìàë, ìåäëåííî äâèíóë ïëå÷àìè:
     -- å çíàþ.
     Œðàê äàæå îòîäâèíóëñß, ñëîâíî ñ âîëõâà  íà  íåãî  óæå  ïðûãàëè  áëîõè
ðàçìåðîì ñ êóçíå÷èêîâ. ‹èñêà òóò æå âêëèíèëàñü, ñïðîñèëà:
     -- …ñëè íà ñòàðèêà ÷òî-òî íàïàäåò, íå ïîìîæåì?
     -- ‘ìîòðß ÷òî íàïàäåò.
     ‚ïåðåäè êàìåííàß ñòåíà  äðîãíóëà,  ìåäëåííî  ïîïîëçëà  âíèç.  „îíåññß
ñóõîé òðåñê, ãðîõîò, ãëóõèå óäàðû ãëûá î çåìëþ. ‡åìëß çàäðîæàëà,  âçâèëîñü
îáëàêî ïûëè, ñêðûëî  ôèãóðó  ñòàðîãî  êîëäóíà.  ’îò  íå  îòñòóïèë,  òîëüêî
îñòàíîâèëñß, îïåðñß íà ïîñîõ. î ãîðå ñïîëçàëà öåëàß ñòåíà êàìíåé,  òàùèëà
êóñòû è äåðåâöà. Œðàê çàêðè÷àë, ñðûâàß ãîëîñ, ïîïßòèëñß, ðàñòîïûðèâ  ðóêè,
íå ïóñêàß ê ñòàðîìó êîëäóíó ñåðäîáîëüíîãî ’àðãèòàß.
     ƒðîõîò óòèõ, â îñåäàþùåì ïûëüíîì îáëàêå ïîñòåïåííî  âûñòóïèëè  îñòðûå
êðàß ãëûá. ƒîðà âûãëßäåëà ïîìîëîäåâøåé, ñáðîñèâøåé ñòàðóþ êîæó, èçúåäåííóþ
âåòðàìè è ãðîçàìè.
     Œðàê çàáåæàë âïåðåä, òàì íàêëîíßëñß, øàðèë.  àêîíåö  èçãîè  óâèäåëè,
êàê áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé. “æå âîçâðàùàëñß  ê  äðóçüßì,  êîãäà  âíåçàïíî
çåìëß êà÷íóëàñü, ïîä íîãàìè ïðèïîäíßëîñü, ñëîâíî ìîãó÷àß  ãðóäü  ïîä  íèìè
íàáðàëà âîçäóõà, ìåäëåííî îñåëà. ‡à ìîùíûì  âçäîõîì  ïîñëûøàëñß  òàêîé  æå
ìîùíûé íå÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ:
     -- †åðòâà... —òî æäåòå?
     ‘ ãîðû ïîñûïàëèñü ìåëêèå êàìåøêè,  Œðàê  îòïðûãíóë,  äèêî  îãëßäåëñß.
ˆçãîè  è  ‹èñêà  ïßòèëèñü,  Žëåã  âûñòàâèë  ìàãè÷åñêèé   ïîñîõ.   ’àðãèòàé
ðàñòåðßííî îçèðàëñß, ‹èñêà  äåðæàëàñü  çà  ñïèíîé  Žëåãà.  Žëåã  ñóäîðîæíî
ñãëîòíóë êîìîê â ãîðëå, ñêàçàë äðîæàùèì, êàê ëèñò íà âåòðó, ãîëîñîì:
     -- ‡à íàìè ïîãîíß. Œîãó÷èå ìàãè ‚îñòîêà  æàæäóò  ëèøèòü  íàñ  æèâîòà.
“öåëåòü áû...
     Ží óìîëê íà ïîëóñëîâå,  ñëîâíî  çà  ãîðëî  óõâàòèëà  ìîùíàß  ðóêà.  ‚
çàëèòîé  ßðêèì  ñîëíöåì  êàìåííîé  ñòåíå,  èçðåçàííîé  òåìíûìè   ãëóáîêèìè
òðåùèíàìè,  ïðîñòóïèëî  èñïîëèíñêîå   íå÷åëîâå÷åñêîå   ëèöî.   åóçíàâàåìî
èñêàæåííîå, â êîòîðîì ëþäñêèå ÷åðòû ìîæíî áûëî óãàäàòü ñ áîëüøèì òðóäîì.
     îáëåäíåë äàæå Œðàê,  à  ’àðãèòàé  è  ‹èñêà  ïîïßòèëèñü.  ‡óáû  ‹èñêè
âûáèâàëè äðîæü. Žëåã íà äåðåâßííûõ  íîãàõ,  íå  ïîìíß  ñåáß  îò  æèâîòíîãî
óæàñà, ïðèáëèçèëñß ê ñòåíå, ñëîæèë ëàäîíè ðóïîðîì.
     -- ‘ëàâà òåáå, äðåâíèé áîã, èìåíè êîòîðîãî íåò â êíèãàõ!..
     ‚ìåñòî ãëàç íà êàìåííîì  áåññòðàñòíîì  ëèöå  òåìíåëè  ãëóáîêèå  íèøè.
Œåëêèå  êàìåøêè  ñêàòûâàëèñü,  ïîäïðûãèâàëè.   Žáëà÷êà   ïûëè   âçâèâàëèñü
ïðèçðà÷íûìè ñòîëáèêàìè. Žëåã  çàêàøëßëñß,  êîå-êàê  îäîëåë  ïîñòûäíîå,  íî
ïîíßòíîå  æåëàíèå  ïîïßòèòüñß.  ˜èðîêèå  ïðîäîëüíûå   ïëèòû   ãóá   ñëåãêà
êà÷íóëèñü. ƒóñòîé, ñëîâíî ïðîìåðçàþùèé ãîëîñ äîíåññß áóäòî èç ãëóáèí:
     -- “ íàñ íå áûëî èìåí... ˆäèòå, ß èõ âû÷òó...
     ëèòû çàñòûëè,  êàê  áóäòî  íå  èçìåíèëèñü,  íî  òåïåðü  áûëà  òîëüêî
êàìåííàß ñòåíà, èçðåçàííàß ãëóáîêèìè òðåùèíàìè,  âñß  â  íèøàõ.  ‹èøü  ïðè
î÷åíü áîëüøîì æåëàíèè ìîæíî áûëî ïðèíßòü áóãðû çà ùåêè, à çàòåìíåííûå  ßìû
-- çà ãëàçà.
     Œðàê ïðîïóñòèë ÷åðåç êàìåííûé çàâàë, ïîä êîòîðûì íàøåë ñìåðòü êîëäóí,
ñâîèõ ñïóòíèêîâ, ìåäëåííî ïîøåë ñëåäîì, òî è äåëî  îãëßäûâàßñü,  ïîìàõèâàß
ñåêèðîé. Ží óæå ñëûøàë öîêîò ïîäêîâàííûõ êîíåé, äàæå ðàçëè÷àë îñîáûé  ñòóê
ìåòàëëè÷åñêèõ ïîäêîâ êîíß €ãèìàñà!


     Œðàê âûâåë ê ñåëó, ãäå êóïèëè ÷åòûðåõ êîíåé.  å  âåðáëþäû,  êîíå÷íî,
êàê îí îáúßñíèë ’àðãèòàþ, íî íà ÷óæèõ ÷åòûðåõ íîãàõ äîáåðóòñß áûñòðåå, ÷åì
íà ñâîèõ äâîèõ.
     Šîíè â  ñàìîì  äåëå  îêàçàëèñü  ïðîñòûìè  ðàáî÷èìè  ëîøàäüìè.  ‚ñêà÷ü
ïóñêàëèñü íåóìåëî, íî âñå-òàêè íà äðóãîé äåíü âúåõàëè â ðàçíîøåðñòíûé ëåñ,
êóäà ÷åòâåðêà ïåøêîì íàìåðåâàëàñü äîáðàòüñß çà òðè äíß.
     „åðåâüß ñòîßëè ïðèçåìèñòûå, øèðîêèå. ‘îëíöå áðîñàëî  ßðêèå  áëèêè,  â
çåëåíîé ëèñòâå áåççàáîòíî ÷èðèêàëè  ïòàøêè.  –îêî÷à  êîãîòêàìè,  ïðîáåæàëà
áåëêà, çàìåðëà íà âåòêå, óñòàâèëàñü íà âñàäíèêîâ ëþáîïûòíûìè ãëàçàìè.
     Žëåã îáîãíàë äàæå Œðàêà, âñìàòðèâàëñß â äåðåâüß, ñâîðà÷èâàë,  óñêîðßë
õîä, èíîãäà îñòàíàâëèâàëñß, âñëóøèâàëñß. Œðàê ïîãëßäûâàë ñ óäèâëåíèåì,  íî
ïîìàëêèâàë. Šîãäà ’àðãèòàé îêîí÷àòåëüíî óâåðèëñß,  ÷òî  çàáëóäèëèñü,  Žëåã
âîñêëèêíóë âíåçàïíî:
     -- ’àì!
     ‚ïåðåäè  áûë  ñâåò.  ëåñíóëî  íåáî.  ’åìíûå  äåðåâüß   ðàññòóïàëèñü,
îòêðûâàß îãðîìíóþ çåëåíóþ ïîëßíó. åäêèé ÷àñòîêîë  èç  ïîòåìíåâøèõ  êîëüåâ
îêðóæàë  äîâîëüíî  âûñîêóþ  èçáóøêó.  ‚ûãëßäûâàëà  íå   òîëüêî   êðûøà   ñ
ïîêîñèâøåéñß òðóáîé, íî äàæå êðàé îêíà.
     - € áàáêà-òî êðàñîòó ëþáèò, - ñêàçàë Œðàê îäîáðèòåëüíî.
     à çàîñòðåííûõ êîëüßõ ñêàëèëè çóáû ÷åëîâå÷üè ãîëîâû. î áîëüøåé ÷àñòè
äàâíî âûñîõøèå, äàæå íå ãîëîâû - ÷åðåïà, âûáåëåííûå âåòðàìè è äîæäßìè,  íî
ïàðà ãîëîâ ïîêàçàëàñü Žëåãó ñîâñåì ñâåæèìè.
     - òî äëß óñòðàøåíèß, - ïðåäïîëîæèë îí, âçäðîãíóâ, - ïóãàåò.
     - ƒëóõîé òû ê êðàñîòå ÷åëîâåê, Žëåã, - óêîðèë Œðàê ñ æàëîñòüþ.  -  ’û
ïîãëßäè, êàê ãîëîâû-òî íàíèçàíû!
     Žëåã èçî âñåõ ñèë ñòèñêèâàë çóáû,  ÷òîáû  íå  âûäàòü  ñòðàõà.  —åðåïà
ãíóñíî ñêàëßò íåïîìåðíî äëèííûå çóáû, ïóñòûå ãëàçíèöû  ñìîòðßò  óãðîæàþùå.
‹èñêà ïðèæàëàñü ê íåìó, è Žëåã ïðîòèâ âîëè íà÷àë óëàâëèâàòü êàêîé-òî  ðèòì
â òîì, êàê çà êðóïíûìè ãîëîâàìè èäóò ïîìåëü÷å, åùå ìåëü÷å, à  ïîòîì  ñðàçó
ñíîâà îãðîìíûå ÷åðåïà, ïî÷òè áû÷üè, ñ ìîãó÷èìè íàäáðîâíûìè äóãàìè,  ëáàìè,
êîòîðûå ìîæíî çàêðûòü îäíèì ïàëüöåì...
     - ‡àòî ß âèæó, -  ñêàçàë  îí  ñäàâëåííûì  ãîëîñîì,  -  ÷òî  òðè  êîëà
ñâîáîäíû.
     ðîõîä îòûñêàëñß ñáîêó, íèêàêèõ âîðîò, ìîæíî âúåõàòü íà  êîíßõ  ñðàçó
ïî äâîå.  ˆçáóøêà  ñèðîòëèâî  ñòîßëà  ïîñðåäè  îãîðîæåííîãî  ïðîñòðàíñòâà.
ðîñòàß, èç ñåðûõ íå îøêóðåííûõ áðåâåí. ‘òàâíè ïîêîñèëèñü, îäíà  âèñèò  íà
ïåòëå. ’ðóáà çëîâåùå ÷åðíååò íà çåëåíîì ôîíå. ˆçáóøêà  íàä  çåìëåé  ñòîßëà
êàê-òî íåïðèâû÷íî âûñîêî. ’àðãèòàé íå  ïîíßë,  â  ÷åì  ñòðàííîñòü,  òîëüêî
íàñòîðîæèëñß, íî òóò àõíóëà ‹èñêà, à Œðàê ãëóõî ðóãíóëñß è  çâó÷íî  ëàïíóë
ðóêîßòü ñåêèðû. ˆç-ïîä íèæíåãî âåíöà èçáóøêè òîð÷àëè  òîëñòûå  êàê  áðåâíà
ïòè÷üè ëàïû -- â ãðßçíî-æåëòîé ÷åøóå,  òðåõïàëûå.  Šîãòåé  ðàññìîòðåòü  íå
óäàâàëîñü, âãðóçëè â çåìëþ, íî, ñóäß ïî âìßòèíàì, ïîä òàêóþ ëàïó  ïîïàäåøü
-- èñêàòü Œèðîâîå „åðåâî íå âîñõî÷åòñß.
     Žëåã ìåäëåííî ïóñòèë êîíß âïåðåä, òîò ôûðêàë è ïóãëèâî ïðßäàë  óøàìè.
Œðàê îùóòèë, ÷òî çàïðßäàòü óøàìè ãîòîâ ñàì. ‚÷åðàøíèé òðóñ  ïðåò  ÷åðåñ÷óð
ñìåëî, íåóæòî çíàíèå â ñàìîì äåëå òàêàß ñèëà?
     -- ˆçáóøêà-èçáóøêà, -- ïîçâàë Žëåã ñëàáûì, íî áåç äðîæè  ãîëîñîì,  --
ïîâåðíèñü ê ëåñó çàäîì, à êî ìíå ïåðåäîì!
     ˆçáóøêà ñòîßëà êàê ñòîßëà. Žëåã ïðîêàøëßëñß, ñêàçàë ãðîì÷å:
     -- ˆçáóøêà-èçáóøêà! „îáðîì ïðîøó: ïîâåðíèñü ê ëåñó çàäîì,  à  êî  ìíå
ïåðåäîì!
     ‘êðèïíóëî, íîãè íåõîòß ïåðåñòóïèëè.  ˆçáóøêà  ìåäëåííî  ðàçâåðíóëàñü.
‘òàâíè çàñêðèïåëè, ïîñûïàëàñü ìåëêàß ïûëü. îòðåâîæåííàß âîðîíà  ñîðâàëàñü
ñ êðûøè, òßæåëî ïåðåëåòåëà íà äåðåâî. ‚åòêà ïðîãíóëàñü, ïòèöà  øóìíî  áèëà
ïî âîçäóõó êðûëüßìè, ïûòàßñü óäåðæàòüñß, ãíóñíî  êàðêàëà,  ãëàçà  áëåñòåëè
êðóãëûå, çëûå.
     Žëåã ñîñêî÷èë, ïîâîä çàáðîñèë  â  ñåäëî.  „âåðü  ïîä  ïîðûâàìè  âåòðà
ãðþêàëà  íà  îäíîé  ïåòëå,  âíóòðè  òåìíî.  Žëåã  îñòîðîæíî   ïðèáëèçèëñß,
ïîäîæäàë.  ˆçáóøêà  íå  øåëîõíóëàñü,  îí  âñïðûãíóë   íà   ñòóïåíüêó,   íå
äîæäàâøèñü,  ïîêà  ïðîñòîðíûé  êóðßòíèê  ïðèñßäåò.  Œðàê   çàñòàâèë   êîíß
ïðèáëèçèòüñß, ïûòàßñü ÷òî-ëèáî ðàçãëßäåòü â ùåëü ìåæäó ñòàâíßìè.
     -- …ñòü êòî äîìà? -- ñïðîñèë Žëåã ãðîìêî.
     „âåðü îòâîðèëàñü ñ æóòêèì ñêðèïîì. àõíóëî ñûðîñòüþ, âàðåíîé òðàâîé è
êîðåíüßìè. —òî-òî øóðøàëî, ñêðåáëîñü. ‚íåçàïíî ïîñâåòëåëî: Œðàê  ñ  æóòêèì
ñêðèïîì, îò êîòîðîãî ó Žëåãà îñòàíîâèëîñü ñåðäöå, ðàñïàõíóë ñòàâíè.
     -- îíàäîáèìñß, ñâèñòíè!
     ‚ ãëóáèíå èçáóøêè âûñèëàñü øèðîêàß ïå÷ü. ‘ïðàâà ñòîë  èç  íåñòðîãàíûõ
äîñîê è ëàâêà, â óãëó -- êàäêà ñ âîäîé, íà ñòåíå òåìíåë ìûñíèê ñ ãîðøêàìè.
     Žëåã ïîùóïàë øêóðû íà ïå÷è, ñêîëüçíóë âçãëßäîì ïî ïó÷êàì  òðàâ  âäîëü
ñòåí ïîä ïîòîëêîì.
     -- •îçßéêè ïîêà íåò! ‡àõîäèòå, ïîäîæäåì.
     Œðàê ñ ãðîõîòîì ðàñïàõíóë è âòîðîå  îêîíöå,  ñóíóë  ãîëîâó  âîâíóòðü,
áûñòðî îãëßäåëñß. ’àðãèòàé çà åãî ñïèíîé îòâåòèë:
     -- Œû... ïîäîæäåì ñíàðóæè.
     ƒðóáûé Œðàê áóðêíóë íåõîòß:
     -- òî òåáå ðîäíß, à íàì òàì ÷òî-òî íå ïî ñåáå.
     Ží èñ÷åç,  âñêîðå  äîíåñëèñü  ãëóõèå  óäàðû  --  ðóáèë  ñóøèíó.  Žëåã
îñòîðîæíî  ïîøåë  âäîëü  ñòåí,  ïðèíþõèâàëñß   ê   òðàâàì,   âñìàòðèâàëñß,
â÷óâñòâîâàëñß. ’îëñòûé ÷åðíûé êîò ñëåäèë ñ ïîëàòåé çà íèì æåëòûìè,  êàê  ó
‹èñêè, ãëàçàìè. „àæå ïðèâñòàë, êîãäà Žëåã çàãëßíóë â  áîëüøîé  ãîðøîê,  íî
ëèøü êðóòî âûãíóë ñïèíó, âñêèíóâ õâîñò òðóáîé,  âñòðßõíóëñß  ïî-ñîáà÷üè  è
ëåã, ïî-ïðåæíåìó íå ñâîäß ñ ãîñòß æóòêîâàòî-íåîòðûâíîãî âçãëßäà.
     à ïåðåêëàäèíå âíèç ãîëîâîé âèñåëè ëåòó÷èå  ìûøè.  Žëåã  â  ñóìðà÷íîì
ñâåòå ïðèíßë èõ ñïåðâà çà êàáàíîâ â ãðßçíûõ  ìåøêàõ.  îòðåâîæåííûå  ßðêèì
ñâåòîì, êðàéíèå âßëî øåâåëèëèñü, îäèí çâåðü îòêðûë ãëàçà  è  ïîñìîòðåë  íà
Žëåãà íåïðèßòíî îñìûñëåííî.  î  ñïèíå  ïðîáåæàë  õîëîäîê,  Žëåã  ïîñïåøíî
çàêðûë ñïèíîé ñâåò èç îêíà. Šîæàí ïðèêðûëñß êðûëüßìè è çàñíóë.
     Šîãäà Žëåã âûøåë íà êðûëüöî, â äàëüíåì êîíöå ïîëßíû óæå ãîðåë êîñòåð.
Œðàê è ’àðãèòàé ñäèðàëè øêóðó ñ êîçû,  èç  çàðîñëåé  ïîêàçûâàëèñü  êîíñêèå
óøè, çà  äåðåâüßìè  õðóñòåëî.  ‹èñêà  ñòîßëà  ó  êðûëüöà,  ãëàçà  åå  áûëè
âñòðåâîæåííûìè. “âèäåâ Žëåãà, âçäîõíóëà îáëåã÷åííî:
     -- ðî ýòèõ êîëäóíèé ðàññêàçûâàþò âñßêîå!
     -- ’àì îäèí êîò, -- îòâåòèë Žëåã, ïîïðàâèëñß: -- ˆ ëåòó÷èå ìûøè.
     Žíà îòøàòíóëàñü.
     -- Œûøè? Œåðçîñòü!
     -- „à, íî çàòî ìíîãî. ‡àéäåøü?
     Žíà îòñòóïèëà íà øàã.
     -- è çà êàêèå ïðßíèêè! ’åáå òîæå áåçîïàñíåå æäàòü  õîçßéêó  ñ  íàìè.
åèçâåñòíî åùå, ÷òî ßâèòñß.
     ’àðãèòàé ñòàðàòåëüíî è ëþáîâíî íàñàæèâàë íà âåðòåë òóøó, øóìíî ãëîòàë
ñëþíè. Žëåãó áðîñèë âåñåëî:
     -- € âäðóã âåäüìà ê íî÷è íå ßâèòñß? ‡àíî÷óåøü â èçáóøêå?
     Žëåã ïîäóìàë, îòâåòèë ðàçäóì÷èâî:
     -- „à, ïîæàëóé.
     “ âñåõ òðîèõ îïóñòèëèñü ðóêè. ’àðãèòàé åäâà íå âûðîíèë ìßñî,  à  Œðàê
ñêàçàë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- ‘ó÷êîì ïî òåìå÷êó çàøèáëî?
     -- …ìó êîò ïîëþáèëñß, -- ñêàçàë ’àðãèòàé.
     ‹èñêà ìîë÷àëà, ñìîòðåëà âûæèäàòåëüíî. Žëåã  ïîäñåë  ê  îãíþ,  îòâåòèë
íåðåøèòåëüíî:
     -- ‘ âàìè, äóáîëîìàìè, çàáóäåøü è òî, ÷òî çíàë. ‚ èçáóøêå  âñå  äûøèò
âîëøáîé, ÷àðîäåéñòâîì! îáûë ÷óòîê, à áóäòî ïðèêîñíóëñß ê ÷åìó-òî ðîäíîìó.
„à è áàáêó íå ïðîïóñòèòü áû! ‚äðóã ïîßâèòñß ñðåäè íî÷è,  ïîêîðìèò  êîòà  è
òóò æå óïîðõíåò íà ïàðó íåäåëü?
     --  …ñëè  êîò  âåäüìà÷èé,  --  ïðåäïîëîæèë  ’àðãèòàé,  --  òî  ìåñßö,
íàâåðíîå, ìîæåò íå æðàòü. •îòß, íàâåðíîå, èñõóäàåò. -- Ží çßáêî ïåðåäåðíóë
ïëå÷àìè. -- å õîòåë áû õîòü íåäåëþ áûòü âåäüìà÷üèì êîòîì. •îòß, ñ  äðóãîé
ñòîðîíû, åñëè êîò òîëüêî åñò äà ñïèò...
     Žáæèãàßñü, òîðîïëèâî ñòàùèë ñ âåðòåëà êóñ ìßñà,  ïîäóë,  ïåðåáðàñûâàß
èç ðóêè â ðóêó. Œðàê êðèâèë ãóáû: èç äóäîøíèêà íå âûéäåò âåäüìà÷üåãî êîòà,
áîëüíî ïîåñòü ëþáèò. ‘êàçàë áåç îõîòû:
     -- óäåò êîò äóøèòü, êðè÷è ãðîì÷å.
     --  ’àì  åùå  ëåòó÷èå  ìûøè,  --  ñêàçàëà  ‹èñêà.  …å  óçêèå  ïëå÷èêè
äåðíóëèñü, îíà âòßíóëà ãîëîâó êàê èñïóãàííàß áåëêà.
     Œðàê âñêèíóë ãóñòûå áðîâè:
     -- ‚çàïðàâäó?.. ‚îò óæ ÷óäî íåâèäàííîå! Šîò  è  ìûøè  â  îäíîé  õàòå.
óñòü ëåòó÷èå, íî ìûøè! € êîò íå ëåòó÷èé?
     -- Šòî ðàçáåðåò, -- îòâåòèë Žëåã. -- ’åìíî.
     -- ‹åíèâûé, âèäàòü, -- ïðåäïîëîæèë ’àðãèòàé.
     -- åò, ìûøè ðàçìåðîì ñ ïîðîñßò. Šàê íå ñúåëè êîòà, íå ïîéìó.
     ’àðãèòàé ïðåäïîëîæèë:
     -- àáêà èõ âñåõ ïîóáèâàåò, åñëè êîòà òðîíóò. Šîò ìóðëûêàòü óìååò,  à
ìûøè?
     -- Œûøè êîìàðîâ ëîâßò, -- îáúßñíèë Žëåã.
     Ží õëîïíóë ñåáß ïî ïëå÷ó,  îñòàâèë  ïßòíà  êðîâè.  ‚îçäóõ  çâåíåë  îò
êîìàðèíîãî çóäà. ‹èñêà îòìàõèâàëàñü âåòêîé, òî  è  äåëî  øëåïàëà  ñåáß  ïî
ãîëûì íîãàì. Œðàê ñèäåë êàê êàìåíü -- â åãî âîë÷üåé øåðñòè êîìàðû âßçëè, à
òî è âîâñå íå ñàäèëèñü, ïóãàëèñü. ’àðãèòàé îòìàõèâàëñß  ëåíèâî,  ïóñòü  óæ
êóñàþò ëèøíèé ðàç, ÷åì  áóäåò  ñêàêàòü  êàê  èñïóãàííûé  õîðü,  âèçæàòü  è
õëîïàòü ëàäîíßìè ïî ãðóäè è êîëåíßì, áóäòî â ëèõîé ïëßñêå.
     å óñïåëè çàêîí÷èòü òðàïåçó,  íåçàìåòíî  ñãóñòèëèñü  ñóìåðêè.  Šîñòåð
ñòàë ßð÷å, à òüìà ñãóñòèëàñü,  óïëîòíèëàñü.  ‹åñíûå  ïòàõè  óìîëêëè,  äàæå
áåëêè ïåðåñòàëè íîñèòüñß íàä ãîëîâàìè.
     Žëåã âñòàë, îòðßõíóëñß. Œðàê äîëãî ñìîòðåë, êàê  âîëõâ  âçáèðàåòñß  â
èçáóøêó, ïðîáîðìîòàë:
     -- Šàê ýòî îí ðåê:  ïîâîðîòèñü  ê  ëåñó...  ãì...  äóïîé,  à  êî  ìíå
ïåðåäíèì ìåñòîì...
     ’àðãèòàé ïîïðàâèë:
     -- å äóïîé, à çàäíèöåé! € òî íå ïîâåðíåòñß. ‚ çàêëèíàíèßõ íàäî  áûòü
òî÷íûì.
     -- å çàäíèöåé, à çàäîì, -- ñåðäèòî ïîïðàâèëà ‹èñêà.  --  „åðåâî  óæå
ïîíßëî áû.
     ’àðãèòàé îòâåòèë ãðóñòíî:
     -- Œû æ íå äåðåâüß.
     Žëåã íàðî÷íî íàåëñß îäîëåíü-òðàâû, òà æãëà æåëóäîê è îòãîíßëà ñîí. Žò
óñòàëîñòè íûëà ñïèíà, íîãàì íå ìîã îòûñêàòü ìåñòà, íî ãëàçà  òàðàùèëèñü  â
òåìíîòó, à ñåðäöå áóõàëî ñèëüíî è ÷àñòî.
     ‚î òüìå ñëûøàë, êàê òèõîíüêî ñïðûãíóë êîò, íà  ìèã  â  ùåëè  ìåëüêíóë
÷åðíûé ñèëóýò. Šîæàíû, êàê ñïåëûå ãðóøè, ïàäàëè ñ áàëêè, èñ÷åçàëè,  ñëîâíî
ðàñòâîðßëèñü âî òüìå. „âàæäû îí ÷óâñòâîâàë  äâèæåíèå  âîçäóõà  --  ëåòó÷èå
çâåðè ïðîëåòàëè ñîâñåì áëèçêî, åäâà íå öàðàïàß  ïî  ëèöó.  Žëåã  ïî÷òè  íå
äûøàë, äàæå çàæìóðèëñß, ÷òîáû íå âèäåòü ìåëüêàþùèõ â òåìíîòå ãîðßùèõ,  êàê
óãîëüêè, áàãðîâûõ ãëàç.
     Š ïîëíî÷è êîæàíû ïåðåñòàëè çàëåòàòü â èçáóøêó, îõîòèëèñü  âäàëè,  êîò
íå ïîßâëßëñß âîâñå. Žëåãà íà÷àëî êëîíèòü â ñîí. ‹åñíûå ïòàõè äàâíî óòèõëè,
ñïàëè. ˆçðåäêà âñêðèêèâàë  ëåñíîé  çâåðü,  òðåâîæíî  ïðîøóìåë  â  âåðøèíàõ
ñëó÷àéíî çàëåòåâøèé âåòåð.
     åñêîðî, åäâà ëè íå ïîä ðàññâåò, ïîñëûøàëñß  äàëåêèé  ñâèñò.  àâåðõó
òðåñíóëî, çàñêðåæåòàëî. îñûïàëàñü òðóõà, çàñêðåáëîñü. ‡àçâåíåëà  çàñëîíêà
ïå÷è, ãóïíóëî. Žëåã óñëûøàë òßæåëûé âçäîõ, õëîïîê, øàðêàíüå ïîäîøâ,  ñóõèå
ùåë÷êè êðåìíß ïî îãíèâó.
     ‹ó÷èíà äîëãî íå ðàçãîðàëàñü.  ‡àòàèâøèéñß  Žëåã  ñëûøàë  ðàçäðàæåííîå
áîðìîòàíèå,  èñêðû   ïðûãàëè   ïî   âñåé   èçáóøêå.   àêîíåö   âîçíèê   è
ðàñïðîñòðàíèëñß òðåïåòíûé  îðàíæåâûé  ñâåò.  Žò  ïå÷è  ìåòíóëàñü  îãðîìíàß
êîñòëßâàß òåíü, èçëîìàëàñü â óãëó.
     îñðåäè êîìíàòû ñòîßëà ìàëåíüêàß ñãîðáëåííàß ñòàðóøêà,  â  ïðîòßíóòîé
ðóêå ñûïàëà èñêðàìè ëó÷èíà.  à  åå  ïëå÷å  ñòîßë,  âûãíóâ  ñïèíó  ãîðáîì,
îãðîìíûé êîò. Žáà âûæèäàþùå ñìîòðåëè íà Žëåãà. ƒëàçà êîòà íåõîðîøî ãîðåëè,
îí òåðñß î ùåêó ñòàðóõè, âêðàä÷èâî íàìóðëûêèâàë.
     -- ‡äðàâñòâóé, áàáóøêà, --  ñêàçàë  Žëåã  ñäàâëåííî.  --  îäîáðó  ëè
ñòðàíñòâîâàëà?
     ‘òàðóøêà ìîë÷à è íåäîáðî  ðàññìàòðèâàëà  ñèäßùåãî  íà  ëàâêå  äîáðîãî
ìîëîäöà. ‘îâñåì íå ñòàð÷åñêèå ãëàçà íà  ñìîðùåííîì,  êàê  ïå÷åíîå  ßáëîêî,
ëèöå ñìîòðåëè îñòðî,  öåïêî.  Žíà  îïèðàëàñü  íà  êëþêó,  âèä  ó  íåå  áûë
èçìó÷åííûé. ‹ó÷èíà â äðßáëîé ðóêå ïîäðàãèâàëà, îïóñêàëàñü.
     -- îäîáðó? --  ïîâòîðèëà  îíà  äðåáåçæàùèì  ãîëîñîì,  ñëîâíî  õîòåëà
âñëóøàòüñß â ñëîâî. -- Žòêóäà ß çíàþ, ÷òî äîáðîì êëè÷åòñß íà ýòîò ðàç?
     åçáîßçíåííî ïîâåðíóëàñü ñïèíîé, óøëà â óãîë. ’àì  âñïûõíóë  è  çàëèë
êîìíàòó ðîâíûé ñâåò ìàñëßíîãî ñâåòèëüíèêà. ‘òàðóøêà, íå îáðàùàß  íà  ãîñòß
âíèìàíèß, âîçèëàñü ñ ïå÷üþ, äâèãàëà ãîðøêàìè, çàñëîíêàìè.  î  èçáå  ïîøåë
òåðïêèé çàïàõ ðàñòåðòûõ òðàâ, çàïàõëî åäîé. Žëåã ñãëîòíóë  ñëþíó,  ñïðîñèë
òèõî:
     -- € äëß ÷åãî ïðîòåðòàß õâàò-òðàâà ïîïîëàì ñ ïîðååì? åò,  ïîðåß  òàì
íà òðåòü...
     ‘òàðóøêà äàæå íå îáåðíóëàñü.
     --  ‚îëõâ-òðàâíèê?  “æå  è  ìóæèêè  òðàâàìè  âåäàþò?..  ûñòðî   ñâåò
ìåíßåòñß. ’îëüêî óçäó ñêèíóëè, à óæ âñêà÷ü èäóò.
     ‡à  îêíîì  ñêðèïíóëî.  Žëåã  íàñòîðîæèëñß:  Œðàê,   åñëè   ïðîñíóëñß,
ïîäêðàëñß áû íåñëûøíî. ’àðãèòàé ñïèò êàê êîëîäà. ‘êîðåå âñåãî  ‹èñêà,  ýòà
ìîãëà íå ñïàòü íî÷ü, âñëóøèâàòüñß.
     -- Œîõíàòûé, -- ñêàçàëà âäðóã ñòàðóøêà. --  àðî÷íî  òîïàåò,  äàáû  ß
çíàëà, ÷òî ñïàñåò, çàùèòèò, ñîïåëüêè âûòðåò. „óðåíü, ß ìîãëà áû ñâåðõó âàñ
âñåõ... ‡à ñåìü âåðñò ïî÷óßëà, à çà òðè âèäåëà êàê îáëóïëåííûõ!
     -- Œû íå æåëàåì õóäà... -- íà÷àë Žëåã.
     ‘òàðóøêà ïîâåðíóëàñü, â ðóêàõ áûë ãîðøîê.  ˆç-ïîä  êðûøêè  âûðûâàëèñü
êëóáû ïàðà. €ðîìàò  ñâåæåñâàðåííîé  êàøè  ïîòåê  ïî  èçáå.  Žëåã  íåâîëüíî
ñãëîòíóë ñëþíó.
     -- Š ñòîëó, -- ïðåðâàëà ñòàðóõà ñâàðëèâî. -- å îáúßñíßé,  ÷òî  äàâíî
çíàþ. ‚ñå îäèíàêîâûå, òîëüêî ìíèòå î ñåáå, ÷òî íåïîâòîðèìûå. ‚àñ  òðîå  èç
‹åñà, âû íåâðû, à äåâêà... Žíà ÷òèò ‘òàðûé ‡àêîí, ýòî  ìíå  ëþáî.  Šî  ìíå
çàáðàëèñü, ÷òîáû ïðîñèòü ïîìîùè. å ñïðàøèâàé, îòêóäà âåäàþ!  “  ìåíß  âñå
ïðîñßò ïîìîùè.
     à ñòîëå ïîßâèëàñü ìèñêà èç êðåìíèß. ’àêèå Žëåã ïîñëåäíèé ðàç âèäåë â
ðîäíîì ñåëå. ðèäâèíóë ê ñåáå îáåèìè ðóêàìè,  äèâßñü  è  ÷óâñòâóß  íåßñíóþ
ïå÷àëü -- â ðîäíîì ñåëå äîíûíå íå çíàþò ìåòàëëà, äàæå  ïðîñòîãî  îëîâà  íå
çíàþò, ìåäè è áðîíçû! € îíè òðîå:  Œðàê,  ’àðãèòàé  è  îí  --  êàêîé  ïóòü
ïðîøëè, ñêîëüêî âûçíàëè...
     Žñòðûå ñòàðóøå÷üè ãëàçà çîðêî ïðîáåæàëè ïî åãî ïîìðà÷íåâøåìó ëèöó.
     -- —òî, âðàç ïîñòàðåë?
     Žëåã âçäðîãíóë:
     -- àáóøêà, îòêåëü âû âñå çíàåòå?
     -- îæèâè ñ ìîå, -- áóðêíóëà ñòàðóøêà.
     Šàøó åëà æàäíî, áåççóáûé ðîò äåðãàëñß, êðóïíûå êîìüß ïàäàëè íà  ñòîë.
Šîò íàêîíåö ñïðûãíóë, ïðîøåëñß ïî ñòîëó, çàäåâ õâîñòîì Žëåãà, ñîñêî÷èë  íà
ïîë è ïðîïàë. Žëåã îñòîðîæíî âûòàùèë ñâîþ ëîæêó, ñïðîñèë:
     -- € ìíîãî âàì ëåò, áàáóøêà?
     ‘òàðóõà îòìàõíóëàñü, îò÷åãî êàøà ñ ëîæêè ïîëåòåëà ÷åðåç ñòîë.
     -- å óïîìíþ. € â ýòèõ êðàßõ -- ñî ‹üäà.
     -- ‘î ‹üäà? -- íå ïîíßë Žëåã.
     -- …ãî, ðîäèìîãî, -- îòâåòèëà ñòàðóõà íåâíßòíî. -- å  ðàçóìååøü?  €õ
äà, îòêåëü òåáå çíàòü ïðî ‹åä?..  Šîãäà  ëåäßíûå  ãîðû  óøëè  äàëüøå,  òóò
ñïåðâà áûëî îëîòî áåç êîíöà è êðàþ.  ’îãäà  è  çàâåëèñü  óïûðè  êëßòûå...
‡àòåì îëîòî ïîäñîõëî, íàðîñëè äåðåâüß. ’îãäà ìû, åðâûå, è  ïðèøëè.  åò,
ïðèøëè, êîãäà åùå áûëè áîëîòà. å îäíî  áîëüøîå,  ÷òî  ïîñëå  ‹üäà:  êîãäà
ïîäñîõëî,  îñòàëèñü  ìàëûå,  ìåæ  íèìè  óæå  ðîñëè  äåðåâöà   --   ìåëêèå,
êàðãàëèñòûå, íî ïî÷òè íàñòîßùèå... ’îãäà åùå áðîäèëè çäåñü áîëüøèå  çâåðè.
‡àïàìßòîâàëà, êàê èõ çâàëè, -- ìîëîäîé áûëà, êîãäà  ïîñëåäíèõ  ïóñòèëè  íà
ìßñî... “ íèõ åùå êèøêà òàêàß áûëà çà ìåñòî íîñà, à èç ïàñòè äâà  êàáàíüèõ
êëûêà òîð÷àëè â ðóêó äëèíîé!
     Žëåã îøàëåëî ñìîòðåë íà ñòàðóõó. ‘ïðîñèë ðîáêî:
     -- àáóøêà, òû áûëà çäåñü, êîãäà ýòè äåðåâüß áûëè... ìîëîäûìè?
     ‘òàðóõà ïðîøàìêàëà ñ íàáèòûì ðòîì:
     -- òè?.. „åðåâüß -- òà æå òðàâà. àñòóò, ñòàðßòñß, óìèðàþò. ‡à ìåñòî
íèõ âûðàñòàþò èç æåëóäåâ íîâûå, òîæå  äðßõëåþò,  ðàññûïàþòñß  â  ãíèëü,  à
ñêâîçü íèõ óæå ïðîðàñòàåò íîâàß òðàâà... òî  áèøü  äåðåâüß.  ‹ó÷øå  ñêàæè,
ïîøòî âûáðàëèñü èç ‹åñà? †èëè ñåáå è æèëè ïî ñòàðîìó ïîêîíó.
     Žëåã åðçàë,  íå  ñìåë  ïîäíßòü  ãëàçà.  Žñòðûå  ãëàçà  ïðîíèçàëè  åãî
íàñêâîçü, êàê ßðêèå ñîëíå÷íûå ëó÷è ìîëîäîé ëèñò,  êîãäà  ñòàíîâßòñß  âèäíû
âñå æèëêè è êàìîðêè, äàæå ñàìûå ìåëêèå.
     -- € êî ìíå ïîøòî? -- ñïðîñèëà îíà, êîãäà äåðåâßííàß ëîæêà  çàñêðåáëà
ïî ñòåíêàì ãîðøêà.
     Žëåã òîæå îòîäâèíóë ïóñòóþ ìèñêó.
     -- ëàãîäàðñòâóþ!  àì  áû  äîáûòü  ïîñîõ  ‚åëèêîãî  ‚îëõâà.  ‘  íèì,
ãîâîðßò, ìîæíî ïîáèòü  ïîãàíü...  Œèð  ñòàíåò  äîáðåå,  êàê  è  çàâåùàë...
çàâåùàëè áîãè. Ží ãäå-òî íà Œèðîâîì „åðåâå.
     ‘òàðóøêà óëîâèëà çàìèíêó, ãîëîñ ñòàë ðåç÷å:
     -- å áîãè, à ‚åëèêàß  îãèíß!..  Œàòü  âñåõ  áîãîâ,  èñïîêîí  ïðàâèò
ìèðîì. ’û åùå ãëóï, ñâåòà íå âèäûâàë, à óæå ãîðàìè òðßñåøü!
     Žëåã âçäðîãíóë -- çíàåò! -- ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- ‘àì íå çíàþ, êàê ýòî äåëàåòñß! îìîãè, íàó÷è!.. å õî÷ó âî çëî...
     -- Œóæñêàß ñèëà, --  îòðåçàëà  ñòàðóõà  çëî,  --  çëàß  ñèëà,  äèêàß!
†åíñêàß ìàãèß òåïëåå, ìßã÷å. “ íåå äðóãîé êëþ÷, åå ìîãóò  òîëüêî  æåíùèíû.
„à è òî íå âñßêèå, íàøè çîâóòñß âåäàþùèìè ìàòåðßìè, ïîïðîñòó --  âåäüìàìè.
îøòî îãèíß äàëà è ìóæèêàì òâîðèòü ÷àðîäåéñòâî -- óìà íå ïðèëîæó. ‚àì  áû
òîëüêî ðóøèòü, ëîìàòü, óáèâàòü, çîðèòü.
     -- ˆíîé ðàç, -- ñêàçàë Žëåã, --  äàáû  ñîòâîðèòü  äîáðî,  íàäî  óáèòü
çëîäåß. Ÿ âîëõâ-òðàâíèê, ëå÷ó ëþäåé  è  çâåðåé,  äàæå  äåðåâüß.  î,  óáèâ
çëîäåß, ß ñïàñàë æèçíè äåñßòè äðóãèì!
     ‘òàðóõà ñ êðßõòåíüåì çàáðàëàñü íà  ïå÷ü.  ’ßæåëàß  ÷óãóííàß  çàñëîíêà
ìåäëåííî íà÷àëà íàëèâàòüñß òåìíî-âèøíåâûì öâåòîì,  ñëîâíî  âíóòðè  áóøåâàë
ßðîñòíûé îãîíü.
     -- ‘òðàííûå âû âñå, -- ñêàçàëà îíà ðàçäðàæåííî. -- ’û  ÷óäíîé,  íèêàê
òåáß íå ïîéìó. ‘èëû â òåáå ìíîãî, íî îíà òåìíàß...
     -- ’åìíàß? -- ïåðåñïðîñèë Žëåã òðåâîæíî.
     -- „ëß ìåíß òåìíàß! Œóæñêóþ ìàãèþ íå âåäàþ, îíà èç äðóãîé  ðåêè.  ‡ðþ
ëèøü, ÷òî ìîùü âåëèêà, ìíîãî êðîâè ïðîëüåøü,  çðþ  âåñè  â  îãíå,  ïîë÷èùà
êîííûõ âèòßçåé, òâîé ùèò íà âðàòàõ áîëüøîãî  ãîðîäà...  ëàäüè  â  ïëàìåíè,
çàòàèâøàßñß çìåß â êîíñêîì ÷åðåïå... ‡ðþ, íî íå âåäàþ, ÷òî çðþ. Œíîãî ìîùè
â ëîõìàòîì. …ìó äàäåíî ìíîãî ãîðß, íî è ìíîãî ñèëû, äàáû âûíåñòè -- íèêîìó
íà áåëîì ñâåòå ñòîëüêî. € óæ âûíåñåò ëè --  îäíè  áîãè  âåäàþò.  „åâêà  --
èñòèííàß ðåâíèòåëüíèöà ‘òàðîãî  îêîíà,  âîèòåëüíèöà  åðóøèìîñòè.  “  íåå
áîëüøå ñèëû è óìåíèß, ÷åì òû âåäàåøü. ‹èøü îäèí ñðåäè âàñ íèê÷åìà, çà÷åì ñ
ñîáîé òàñêàåòå?
     Žëåã ïîäóìàë, îòâåòèë ðàññóäèòåëüíî:
     -- ‹åòó÷èå ìûøè -- äëß âåäîâñòâà, ïîíßòíî. € êîò çà÷åì?
     ‘òàðóøêà âïåðâûå óëûáíóëàñü. Œîðùèíèñòûé ðîò ðàñòßíóëñß, ãëàçà  ïî÷òè
ñêðûëèñü.
     -- € íè  äëß  ÷åãî!  ‘àìà  òåñàëà  èç  èâû,  òåëåñà  âûðåçàëà  îñòðûì
êàìåøêîì, âûñêðåáûâàëà, âûãëàæèâàëà. †èâûå ìðóò òîò÷àñ æå,  ïðèâûêíóòü  íå
óñïåâàþò. € ýòîò ñî ìíîé óæå òûùè  ëåò,  à  òî  è  áîëüøå.  ’àê  è  êëè÷ó:
ˆâàñèê-’åëåñèê!
     îñëûøàëèñü ìßãêèå øàãè, íà ïîðîãå  ïîßâèëñß  êîò.  Œãíîâåíèå  ñòîßë,
ñìîòðåë æåëòûìè ôîñôîðè÷åñêèìè ãëàçàìè,  ïîâåðíóëñß  è  áåñøóìíî  èñ÷åç  â
íî÷è. ‘òàðóõà ñ ãîðäîé ëþáîâüþ ñìîòðåëà âñëåä.
     -- € ó íàñ êîò -- ’àðãèòàé,  --  îòâåòèë  Žëåã.  --  ’îæå  ìóðëûêàåò,
òîëüêî íà äóäå.
     ‚ èçáóøêå ñòàëî æàðêî, êàê â åñêàõ. ‘òàðóøêà äîâîëüíî  ïîêðßõòûâàëà,
íåæèëàñü. ‘âå