 ïåðåëîìèòñß  --  òâåðäàß,  åñëè
ñîãíåòñß -- ìßãêàß.
     Žíà ñìîòðåëà íåäîâåð÷èâî:
     -- € åñëè íè òî, íè äðóãîå?
     -- “äàðü åùå. ‘èëüíåå.
     -- €... à ’àðãèòàé?
     -- ó... ÷òî ’àðãèòàé, îí ðàçâå ÷òî ñïðîñèò, ãäå ýòî ñòó÷àò.


     à âîñüìîé äåíü âúåõàëè â òåíü.  ’àðãèòàé  çàäðàë  ãîëîâó  äà  òàê  è
ïîåõàë, âûòàðàùèâ ãëàçà. Œðàê ñêàçàë õëàäíîêðîâíî:
     -- ’àðõ, ó òåáß ðàççßâëåííûé ðîò.
     -- ‡íàþ, -- îòâåòèë ’àðãèòàé ïðîñòîäóøíî, -- ß ñàì åãî ðàççßâèë.
     -- €... íó åñëè ñàì... ‚ñå æå çàêðîé, à òî âîðîíà âëåòèò.
     ‚îçäóõ   ñòàíîâèëñß   ñâåæåå.   ‡åìëß   ïðåâðàòèëàñü    â    âûñîõøóþ
ïîòðåñêàâøóþñß êîðêó. „àëüøå âîâñå ëîïàëàñü, êðîõîòíûå òðåùèíû óãëóáèëèñü,
ðàçáåæàëèñü ãóñòîé ñåòüþ, íà÷àëè ðàçäèðàòü çåìëþ. ‘íèçó ïîïàõèâàëî  ãàðüþ,
èíîé ðàç âûñòðåëèâàëèñü äûìêè.  ‚  ãëóáèíå  ÷óäèëîñü  äâèæåíèå,  äîíîñèëñß
øîðîõ òðóùèõñß ïàíöèðåé. Œðàê  õâàòàëñß  òî  çà  ëóê,  òî  çà  ñåêèðó,  íî
íåèçâåñòíîå òóò æå çàòèõàëî, ñëîâíî çà Œðàêîì ñëåäèëè ñîòíè ãëàç.
     ‹èñêà æàëàñü ê íåâðàì, íå çàìå÷àß, êàê  âñå  ÷àùå  îêàçûâàëàñü  âîçëå
Œðàêà. òè ñòðàííûå ëþäè åõàëè ñæèãàåìûå áîëüþ èçíóòðè, à âî âíåøíåì  ìèðå
êàê áóäòî óæàñà è íå ñóùåñòâîâàëî. ‚èäåëè, äåñêàòü, ðàçíûå  äåðåâüß,  äàæå
íåêóþ âîëõîâüþ ãðóøó. Œðàê äåðæàëñß â ñåäëå íåïîäâèæíûé êàê ñêàëà, ãëóáîêî
çàïàâøèå ãëàçà ñìîòðåëè çëî è íàñìåøëèâî. ’åíü ñòàíîâèëàñü âñå ãóùå,  êîíè
òðåâîæíî âñõðàïûâàëè, ïðßäàëè óøàìè.
     Žëåã øåâåëèë ãóáàìè óñåðäíåå. Žíè ó íåãî  ïåðåñîõëè  è  ïîòðåñêàëèñü,
êàê çåìëß ïîä êîïûòàìè. Šîãäà çàãîâàðèâàë  ñ  äðóçüßìè,  õðèïåë  è  êàðêàë
ïåðåñîõøèì ãîðëîì, êàê  ïðîñòóæåííàß  âîðîíà.  ƒëàçà  ââàëèëèñü,  ñìîòðåëè
çàòðàâëåííî.
     Œðàê âñå ÷àùå îçàáî÷åííî  îñìàòðèâàë  èçîðâàííûå  ñàïîãè  --  ïîäîøâû
ðàçëîõìàòèëèñü. …ñëè ’àðãèòàé è Žëåã  èñõóäàëè  çà  äîðîãó,  òî  Œðàê  åùå
ïðèáàâèë â ïëå÷àõ, ðóêè ñòàëè  òîëùå,  ïîòåìíåë,  êàê  îáóãëåííîå  äåðåâî.
ƒëàçà çëî áëåñòåëè, ÷àñòî ñêàëèë çóáû -- îñòðûå, áåëûå, íåäîáðî óõìûëßëñß,
íîçäðè õèùíî ðàçäóâàëèñü.
     ’àðãèòàé îãëßíóëñß: äàëåêî íà ñàìîì êðàþ çåìëè çîëîòèëàñü ïîëîñêà  --
ñîëíå÷íûå ñòðåëû ïîäæèãàëè çåìëþ. „àëüøå òåíü ñòàíîâèëàñü ãóùå.  Š  çàïàõó
çåëåíè ïðèìåøèâàëñß äðóãîé -- èçãîè ÷óßëè, íî  íå  ïîíèìàëè,  à  Œðàê  çëî
ðàçäóâàë íîçäðè, äåðãàë ëèöîì.
     -- —òî òû çà âîëõâ, áîèøüñß îáåðíóòüñß? òî æå,  äóðåíü,  íå  êàæäîìó
äàíî! àäî ïîëüçîâàòüñß. òî êàê ïîåñòü  ââîëþ,  ìåäâåäß  çàëîìàòü  èëè  ê
÷óæîé áàáå ñõîäèòü. ‚ðåìß óïóñòèøü -- â ñòàðîñòè óæå íè òîãî, íè  äðóãîãî,
íè òðåòüåãî.
     -- ’û íå î÷åíü ïîëüçóåøüñß ñâîèì  äîïîäëèííûì  îáëèêîì,  --  íàïîìíèë
Žëåã íåðâíî.
     -- Šîíåé íå õî÷ó ïóãàòü! € ìîã áû ïòàõîé, õîòü è òàêîé ãàäîñòíîé, âñå
âðåìß áû øèðßë ïîä îáëàêàìè.
     „îáðûé ’àðãèòàé íàïîìíèë:
     -- Œðàê, åìó ñòðàøíî.
     -- € ÷òî ýòî âîîáùå? ’û âîò òîæå íå çíàåøü.
     -- Ÿ äóðíîé, -- ñêàçàë ’àðãèòàé óáèòî, -- íå áîþñü ïî äóðîñòè. …ùå  â
äåðåâíå ãîâîðèëè. € Žëåã ó íàñ óìíûé...
     -- Ÿ òîæå äóðíîé?
     Šîãäà íàä ãîëîâàìè ìåëüêíóëà òåíü, Žëåã äàæå ïðèãíóëñß, ñìîòðåë  òóïî
â êîíñêóþ ãðèâó. Œðàê âçäîõíóë òàê, ÷òî óñëûøàëè è  â  €âçàöêèõ  ãîðàõ,  à
‹èñêà ïóñòèëà êîíß ðßäîì, ñêàçàëà òèõîíüêî:
     -- àó÷è... óäåì ëåòàòü âäâîåì.
     Žëåã îòâåë ãëàçà, à ’àðãèòàé ñæàëñß  îò  ãîðß÷åãî  ñî÷óâñòâèß.  ‚îëõâ
ïîêðàñíåë. ’ðóñ -- íå òðóñ, à ïåðåä æåíùèíàìè âñåãäà ñòûäíåå.  €  òóò  åùå
Œðàê ðàññìàòðèâàë êàæäóþ âîðîíó: äåñêàòü, íå òðóñßò, õîòü è â ïåðüßõ, äàæå
âîðîáüè íå ïàäàþò êàìíåì îò ñòðàõà, à îíè ìåíüøå âîðîí.
     å ãîâîðß íè ñëîâà, Žëåã îñòàíîâèë  êîíß,  áðîñèë  ïîâîä  ‹èñêå.  ‚ñå
ìîë÷à íàáëþäàëè, êàê îí îòîøåë  íà  äåñßòîê  øàãîâ,  ïðèñåë  íà  êîðòî÷êè.
’àðãèòàé âèäåë, êàê øåâåëèëèñü ãóáû ìîëîäîãî âîëõâà, íî ñëîâ íå ñëûøàë,  à
æàëü -- âñòàâèë áû â ïåñíþ.
     ’åïåðü Žëåã âñå ÷àùå åõàë çàäíèì. Œðàê è ’àðãèòàé îãëßäûâàëèñü.  Œðàê
ñêàëèë çóáû. Žëåã ïîìàëêèâàë, ëèøü êðèâî óëûáàëñß. óñòü ïîòåøàþòñß -- òàê
ïðß÷óò òðåâîãó çà íåãî, à åìó áû îñìûñëèòü ñëó÷èâøååñß.
     ’îãäà, â ïåðâûé ðàç, êîãäà  çàêëßòèå  âíåçàïíî  âñòðßõíóëî  âñåãî,  à
ðåæóùàß áîëü ïðîíçèëà âíóòðåííîñòè, îí  ðåøèë  áûëî,  ÷òî  óìèðàåò.  ‡àòåì
ñëåïîé óæàñ çàñòàâèë âñêî÷èòü, ðèíóòüñß îò ñòðàøíûõ ñóùåñòâ. Žïîìíèòüñß íå
óñïåë -- îêàçàëñß â âîçäóõå. ‘ðàçó âûáèëñß èç ñèë, íà÷àë ïàäàòü íà áëèçêóþ
çåìëþ!
     “æàñ ñíîâà çàñòàâèë çàáèòü êðûëüßìè -- êðûëüß âìåñòî ðóê! -- óçíàë  â
ñòðàøíûõ ñóùåñòâàõ Œðàêà è ’àðõà ñ ‹èñêîé. ‚ñå òðîå åäâà äåðæàëè êîíåé, òå
õðàïåëè è ïûòàëèñü áåæàòü îò ñòðàøíîãî ñóùåñòâà,  êîòîðûì  èì  êàçàëñß  îí
ñàì!
     Ží òîãäà ÷óòü íå ðàçáèëñß  î  çåìëþ,  ñåðäöå  âûñêàêèâàëî  èç  ãðóäè.
„ðóçüß, ïîäîñïåâ, ñûïàëè øóòî÷êàìè, à îí ïîêëßëñß, ÷òî íèêîãäà â æèçíè  íå
ïîäíèìåòñß â âîçäóõ...
     î áîãè çíàþò, ÷òî îí ñëàáàê, à ñî ñëàáîãî êàêèå  êëßòâû?  “æå  ÷åðåç
ïàðó äíåé ïîòèõîíüêó  ïîäíèìàëñß  íî÷üþ,  ó÷èëñß  ïàðèòü,  ñîõðàíßß  ñèëû.
’ðóäíåå âñåãî áûëî ñàäèòüñß, âñßêèé ðàç óøèáàëñß, ñäèðàë êîæó íà  ðóêàõ  è
îáäèðàë ïëå÷è.
     Šðûëüß êîå-êàê äåðæàëè, íî  ïðè  âçãëßäå  íà  çåìëþ  ñðàçó  îáëèâàëñß
ïîòîì, öåïåíåë. Šðûëüß îáâèñàëè,  êàìíåì  ëåòåë  âíèç.  ‚  ñòðàõå  ïûòàëñß
ñïàñòèñü, êðûëüß ñóìàòîøíî ëóïèëè ïî âîçäóõó. …ãî ïîäáðàñûâàëî, íî ñèë óæå
íå îñòàâàëîñü.
     ƒîâîðèòü â ýòîé ëè÷èíå íå ìîã, òîëüêî ùåëêàë êëþâîì è ãðîçíî øèïåë. ‘
òðóäîì  ïîìíèë,  ÷òî  îí  ÷åëîâåê,  õîòß  äî  çóäà  õîòåëîñü  êèíóòüñß  íà
ïðîáåãàþùèõ âíèçó çâåðåé, âîíçèòü êîãòè, äîëáèòü êëþâîì. ˆíîé ðàç äàæå  íà
ïóòåøåñòâåííèêîâ ñìîòðåë êàê íà äîáû÷ó.
     ‡àâèäîâàë Œðàêó: âîëêîì --  ïðèâû÷íî  ëþáîìó,  äîæèâøåìó  äî  çðåëîãî
âîçðàñòà. ‚ ÷åëîâåêå è òàê ìíîãî îò âîëêà, áîëüøîé ðàçíèöû  íåò:  â  øêóðå
èëè áåç, à âîò ïòàõîé íåïðèâû÷íî è áîßçíî.
     à áåäó âûïàëî èìåííî åìó, åäèíñòâåííîìó, êòî  öåíèë  æèçíü.  „ðóçüß,
êàê è âñå â ðîäíîé äåðåâíå, çîâóò ýòî òðóñîñòüþ. Œîæåò  áûòü,  òàê  îíî  è
åñòü. ’ðóäíî âîîáðàçèòü ïëåìß èç òàêèõ, êàê îí. …ìó ïîäîáíûõ è êóðû ëàïàìè
çàãðåáóò, íå òîëüêî ñîñåäè. î âñå-òàêè äàæå áóäü òàê æå ñèëåí è óìåë, êàê
Œðàê, âñå ðàâíî íå áûë áû ñòîëü áåçðàññóäíî îòâàæåí. åðåæåíîãî ñâîè  áîãè
áåðåãóò, à ÷óæèå íå òðîãàþò.
     ’àðãèòàé ãëóï, æèâåò â ìèðå ñâîèõ ïåñåí, íî îí äîáð, ïðè  âñåé  ñâîåé
ëåíè çà äðóãà ïîéäåò â îãîíü è  âîäó,  õîòß  â  äðóãîå  âðåìß  çàäíèöû  íå
ïîäíèìåò ñ ëåæàíêè. ƒîëîäàòü áóäåò, à íå ïîäíèìåò. …ìó áû  ïðåâðàùàòüñß  â
ïòèöó -- ñàìàß ðàäîñòü. ‘òðàõà íå âåäàåò, äëß  ýòîãî  íàäî  áûòü  ïîóìíåå,
ñèëåíêè íå çàíèìàòü -- öåëûìè äíßìè ëåòàë áû, ãîíßëñß áû çà óòêàìè, à òî è
ïîïðîáîâàë  áû  ïðîëîìèòü  íåáåñíóþ  òâåðäü.  î  çàêëßòèßìè  ’àðãèòàþ  íå
îâëàäåòü, êàê åìó, Žëåãó, íå íàó÷èòüñß íà äóäå èëè ìåòêîñòè îáîðîòíß.
     Ží ïîäíßë ãëàçà, óïåðñß â ãîðäî âûïðßìëåííóþ  ñïèíó  àìàçîíêè.  ‹èñêà
÷óâñòâîâàëà åãî íàñòðîåíèå, íà ýòîò ðàç  äåðæàëàñü  âïåðåäè  --  ëó÷øå  íå
ïîïàäàòüñß ïîä ãîðß÷óþ ðóêó. †åíùèíà äîëæíà ëå÷èòü  ðàíû,  à  íå  ïûòàòüñß
îñòàíîâèòü  óðàãàí.  Žíà  ìîãëà  áû  îâëàäåòü  ìàãèåé,  íî  ñëèøêîì  ïîëíà
æèçíåííîé ñèëû, à â êîì ìíîãî ñèëû, òîìó áîãè íå äàþò äàæå óìà, à óæ ìàãèè
è ïîäàâíî. †åíùèíû îâëàäåâàþò ìàãèåé ê ñòàðîñòè, êîãäà èññßêàþò  ìåñß÷íûå,
à åæåëè êàêîé óäàåòñß ðàíüøå, òî èùè êàêîé-òî ñêðûòûé ïîðîê, à òî è ßâíûé.
Œîëîäûå ãîäàìè áûâàþò ñòàðûìè äóõîì, êàê âîò îí:  ñòîëüêî  ïåðåæèë  è  òàê
íàòðßññß çà ñâîþ êîðîòêóþ æèçíü, ÷òî óæå íà Œðàêà è ’àðõà ñìîòðèò, êàê  íà
äðà÷ëèâûõ ðåáßòèøåê.
     ‹èñêà  ÷óòü  ïîâåðíóëà  ãîëîâó,  ïðîâîæàß  âçãëßäîì  ñòðèæà.  ‘òðàííî
ïîëó÷èëîñü: äîáðî áû ê ’àðãèòàþ ïðèëèïëà, ê íåìó âñå äåâêè  ëèïëè,  èëè  ê
Œðàêó -- ñèëà÷, ãåðîé, âîæàê ñ ãîëîâû äî íîã, à òî  ïî÷åìó-òî  äåðæèòñß  ñ
íèì. Šîãäà ïîäõîäèò Œðàê, èùåò çàùèòû ó íåãî,  Žëåãà.  …ùå  ìîæíî  ïîíßòü,
ïî÷åìó âûáðàëà åãî, íåóäàõó: òàêàß íå ïîòåðïèò ìóæ÷èíó ñèëüíåå åå, íî âåäü
äåëàåò âèä, ÷òî èìåííî îí ñàìûé ñèëüíûé è óìåëûé!
     Ží âçäîõíóë, ðàçáèðàòüñß â æåíñêîì óìå --  çàäà÷à  äëß  áîãîâ  --  íå
ìàãîâ. „î „åðåâà äåñßòêà òðè âåðñò, îò ñèëû -- ñîòíß. î äîðîãå âûçíàëè ïî
êðóïèöàì, ÷òî âïåðåäè -- òðè êîðäîíà  ñòðàæè,  ñòðàøíûé  ‡ìåé  ïðèêîâàí  ê
ñòâîëó, çàòåì èì êàê-òî âîéòè â êàïèùå... „à,  íå  çàáûòü,  ÷òî  êàïèùå  â
ñàìîì „åðåâå. „óïëî, âèäàòü. åìàëîå, åñëè òàì êàïèùå ñ æåðòâåííûì êàìíåì,
äà åùå ìåñòà äëß âîëõâîâ!
     •îòß îí âñåãäà ñòàðàåòñß èçáåãàòü äðàê,  íå  âûíîñèò  êðîâè,  íî  êàê
ïðîéòè çàñëîíû, âçßòü †åçë -- ðåøàòü åìó. å îòâàæíîìó Œðàêó,  íå  äîáðîìó
’àðãèòàþ, à åìó, òðóñîâàòîìó âîëõâó.


     åáî, çàêðûòîå âåòâßìè, áûëî òåìíî-çåëåíîãî öâåòà. „àëåêî íà  âîñòîêå
ãîëóáåëà  ïîëîñêà,  çåìëß   âûãëßäåëà   çåëåíîé,   äàæå   âîçäóõ   êàçàëñß
çåëåíîâàòûì. Žëåã  äîãíàë  äðóçåé,  ïîðàçèëñß:  íåæíîå  ëèöî  ‹èñêè  ñòàëî
ìåðòâåííî-çåëåíûì, ñëîâíî ïåðååëà íåçðåëûõ ãðóø.
     ‘òâîë „åðåâà çàêðûâàë âïåðåäè ïîëìèðà. ’åïåðü ýòî áûëà îãðîìíàß ãîðà,
÷òî âûðàñòàëà èç ðîâíîé êàê ñòîë çåìëè è ïîäïèðàëà íåáî.  “æå  âèäíû  áûëè
ãëóáîêèå ðàñùåëèíû, îâðàãè, ðàçëîìû  â  êîðå.  ‚åòåð  äîíåñ  ìîùíûé  çàïàõ
ñâåæåé ñìîëû. Žëåã ñîäðîãíóëñß: ñêîëüêî  åå  âûòåêàåò  èç  òàêîãî  äåðåâà?
‡äåñü ïðèëèïàþò íå  òîëüêî  ìîøêè,  íî  è  òàêèå  ïòàøêè,  êîòîðûå  ëåòàþò
êîå-êàê, à ñåñòü âîâñå íå óìåþò, õîòü è ìóäðûå êíèãè ÷èòûâàëè.
     -- ‡àâòðà ê âå÷åðó óïðåìñß â „åðåâî, -- îïðåäåëèë Œðàê.
     -- ‘åãîäíß ê îáåäó íàïîðåìñß íà âíåøíþþ ñòðàæó, -- ïðåäîñòåðåã  Žëåã.
-- Žá èõ ïàíöèðè òîæå ìîæíî ðàñøèáèòü íîñû.
     --  ó,  åæåëè  ñîñëåïó...  ˆëè   ãëàçà   çàæìóðèòü.   ’åáå   õîðîøî!
åðåêèíåøüñß  ãîðäûì  ñîêîëîì,  ïðàâäà,  êàêèì-òî  âîëîñàòûì,  äàøü  äåðó.
•îðîøî, åæåëè äåâêó öàïíåøü â êîãòè, à íàì ñ ’àðõîì îòìàõèâàòüñß äî óïàäó.
     ‚ ïîëäåíü, êàê è ïðåäñêàçûâàë Žëåã, âïåðåäè ïîäíßëîñü  îáëà÷êî  ïûëè.
åâðû ïûòàëèñü óéòè â ñòîðîíó, íî èõ çàìåòèëè, ïîøëè íàïåðåðåç. Š òîìó  æå
ñ äðóãîé ñòîðîíû çàáëèñòàëè èñêðû: ùèòû è øåëîìû âîèíîâ €ãèìàñà, êàê õìóðî
îïðåäåëèë Œðàê. Ží îùóïàë ñåêèðó, ïåðåâåñèë ëóê  ïîáëèæå,  ïîòóæå  çàòßíóë
ïîßñ. ‹èñêà áûñòðî íàòßíóëà òåòèâó, ïåðåêèíóëà êîë÷àí ÷åðåç ïðàâîå  ïëå÷î,
à ’àðãèòàé ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì ñíßë ñ ëóêè ñåäëà è ïîâåñèë ïåðåâßçü ñ ìå÷îì
÷åðåç ïëå÷î.
     ûëüíîå îáëàêî ðîñëî, âñêîðå ðàññìîòðåëè ñêà÷óùèõ âñàäíèêîâ. ‚ îòðßäå
áûëî ïîëñîòíè ëåãêèõ êîííèêîâ, ó âñåõ íà ïîßñàõ áîëòàëèñü äëèííûå íîæè,  â
ðóêàõ çëîâåùå êîëûõàëèñü êîïüß, ó ìíîãèõ Œðàê ðàçãëßäåë êîðîòêèå ëóêè.
     -- åðåãèòåñü ñòðåë, -- ñêàçàë îí óãðþìî. -- ‹óêè ó  íèõ  âøèâûå,  íî
ñòðåë, êàê òàðàêàíîâ ó îðîìèðà!
     -- € êàê áåðå÷üñß îò ñòðåë? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé ãëóïî.
     -- “âåðòûâàéñß, õîìßê! -- îãðûçíóëñß Œðàê.
     ‚ñàäíèêè íà÷àëè ñäåðæèâàòü êîíåé. ‚ïåðåä âûðâàëñß ñìóãëîëèöûé âîèí íà
êðóïíîì ðûæåì êîíå. ˆç-ïîä  áëåñòßùåãî  øëåìà  âûáèâàëèñü  äëèííûå  âîëîñû
öâåòà ñïåëîé ïøåíèöû. ‘ïðàâà íà ñåäåëüíîì êðþ÷êå  âèñåë  îãðîìíûé  ìå÷,  à
ñëåâà òàêîé æå ïðßìîé ìå÷, ðàçâå ÷óòü  êîðî÷å.  ‚ñàäíèê  áûë  â  êîëü÷óãå,
êðóïíûå ãëàçà íàâûêàòå çëîáíî è óãðþìî ñìîòðåëè íà ïðèøåëüöåâ.
     ‚ñàäíèêè ïî âçìàõó ðóêè îñòàíîâèëèñü, à îí ïðèáëèçèëñß íà  ðàññòîßíèè
äâóõ äåñßòêîâ øàãîâ. Šîíü ßðèëñß, ïîðûâàëñß â áîé, âñòàâàë íà  äûáû,  ãðûç
óäèëà, æåëòàß ïåíà õëîïüßìè ïàäàëà íà ñóõóþ çåìëþ. ‚ñàäíèê êðèêíóë  çû÷íûì
ãîëîñîì:
     -- Šòî òàêèå?
     Œðàê ïîêîñèëñß íà ïûëüíîå îáëàêî, ÷òî  ïðèáëèæàëîñü  ñïðàâà,  îòâåòèë
ãðóáî:
     -- å âñå ëè òåáå ðàâíî?
     ‚ñàäíèê ìãíîâåííî ïîáàãðîâåë. ˜èðîêàß ëàäîíü, ÷òî  è  òàê  íàõîäèëàñü
âñå âðåìß âîçëå ìå÷à, ñî ñòóêîì îïóñòèëàñü íà ðóêîßòü.
     -- Šîãäà ß ñïðàøèâàþ, ìíå îòâå÷àþò!
     Žëåã ñèëüíî òîëêíóë Œðàêà â áîê, âûåõàë âïåðåä.
     -- Œû íå îò÷èòûâàåìñß ïåðåä ðàáàìè.  •î÷åøü  çíàòü,  ñïðîñè  õîçßèíà.
…ñëè íå ïîäîæìåøü õâîñò.
     ‚ñàäíèê ìîëíèåíîñíûì äâèæåíèåì âûäåðíóë ìå÷ -- äëèííûé, áëèñòàþùèé, ñ
çàòåéëèâûìè êëåéìàìè áëèæå ê ðóêîßòè.
     -- ‚ ìîåé ‘òåïè ß õîçßèí!
     -- î ïîñëàëè òåáß  äðóãèå,  --  îòâåòèë  Žëåã  ãðîìêî.  Ží  íàðî÷èòî
ïîâûøàë ãîëîñ -- ïóñòü ñëóøàþò è îñòàëüíûå. -- „ðóãó áû îáúßñíèëè, à  ðàáó
ëèøü ïðèêàçûâàþò.
     ‘ðåäè âñàäíèêîâ ïîøåë ãîâîðîê. ‚ñàäíèê çëî îãëßíóëñß, ëèöî óñòðàøàþùå
íàëèëîñü êðîâüþ, âîò-âîò ëîïíåò  îò  ßðîñòè.  ‚äðóã  ìå÷  ñî  ñòóêîì  óøåë
îáðàòíî â íîæíû.
     -- Œíå íèêòî  íå  ïðèêàçûâàåò,  äóðàê!  Œíå  çàïëàòèëè,  î÷åíü  ìíîãî
çàïëàòèëè. î ß âñå ðàâíî ïàëüöåì íå øåëîõíó, ïîêà íå óçíàþ, ÷òî è  çà÷åì.
‚àñ âñåãî òðîå...
     -- —åòâåðî, -- ïîïðàâèë Žëåã âåæëèâî.
     -- †åíùèíà, -- ñêàçàë âñàäíèê ïðåçðèòåëüíî.
     Œðàê ãóëêî ðàñõîõîòàëñß:
     -- òà äåâêà îäíà ðàçìå÷åò âàø îòðßä! ‘àìûõ ïðèãîæèõ íå óáüåò  ñðàçó,
ñïåðâà ïîèìååò, ïîòîì çàðåæåò. € íàì è ðóê óòðóæäàòü íå ïðèäåòñß.
     ‚ñàäíèêè ïåðåãîâàðèâàëèñü óæå ãðîìêî. Žäèí ïîäúåõàë ê âîæàêó,  ÷òî-òî
íàñòîé÷èâî ïðîøåïòàë íà óõî. ’îò ðàçäðàæåííî îòìàõèâàëñß, íàêîíåö ñêàçàë ñ
êðèâîé óñìåøêîé:
     -- Ÿ íèêîìó íå ñëóæó. “âèäèòå, êîãäà ïîñåòèòå ìîå ïëåìß.
     -- “ íàñ äðóãàß äîðîãà, -- ñêàçàë Žëåã îñòîðîæíî.
     ‚îèí ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ëàäîíü.
     -- …äåòå ê „åðåâó? Œîå ïëåìß æèâåò ó  ïîäíîæèß.  ðàâäà,  ñ  ñåâåðíîé
ñòîðîíû.
     Žëåã êîëåáàëñß. Œðàê ïîäíßë ðóêó, ïðèâëåêàß âíèìàíèå.
     -- î ðóêàì. î íå ïðèáëèæàéòåñü. “ íàñ ïàðíè ïóãëèâûå, ÷óòü  ÷òî  --
çàøèáóò ñ ïåðåïóãó.
     ‚ñàäíèêè ïóñòèëè êîíåé ñ äâóõ ñòîðîí. ‚îæàê,  îí  íàçâàëñß  àòìèðîì,
ïîåõàë ðßäîì ñ Žëåãîì, ßâíî ñî÷òß åãî ãëàâíûì. Žëåã íàïðßãñß, ÷óâñòâóß  íà
ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè îïàñíîãî ïðîòèâíèêà, îñòðî  ïîæàëåë,  ÷òî  íå  â
ñîñòîßíèè èñïîëíèòü äàæå ïðîñòåéøèé òðþê: çàñòàâèòü  ïòèöó  ñåñòü  åìó  íà
ïëå÷î èëè ïðèöåëüíûì âçãëßäîì ïîäæå÷ü êîí÷èê  ñòðåëû.  ’àêîå  ñ  ëåãêîñòüþ
ïðîäåëûâàë ƒîëüø, íî òî áûë ƒîëüø...
     -- å íðàâèòñß ìíå ýòî ïëåìß, -- ñêàçàë Œðàê ïîäîçðèòåëüíî. -- Žõ, íå
íðàâèòñß!
     -- ˆ ìíå, -- ñêàçàë Žëåã íåðâíî. -- îãè êðèâûå, íåìûòûå...
     Œðàê ïîêîñèëñß ñ òàêèì óäèâëåíèåì, áóäòî íà ãîâîðßùåãî êîíß.
     -- Žñòðèøü? ‚î äàåøü...
     -- ‘î ñòðàõó, -- ïðèçíàëñß Žëåã. -- ‚î ìíå âñå òðßñåòñß.
     -- ’åáå õîðîøî, -- ïîçàâèäîâàë Œðàê. -- ‘îãðååøüñß.
     ‚ñàäíèêè äåðæàëèñü ðîâíûìè ðßäàìè ñ äâóõ ñòîðîí. Šîãäà ïîäñêàêàëè  íà
âçìûëåííûõ êîíßõ åùå äâà ìåëêèõ îòðßäà, àòìèð ñ íèìè êîðîòêî ïåðåãîâîðèë,
òå ïîåõàëè ñçàäè, íà÷èñòî ïåðåêðûâ äîðîãó ê áåãñòâó.
     -- € ìû òóäà è ñàìè ïåðëè, -- ñêàçàë Œðàê ôèëîñîôñêè. --  ‚çãëßíè  íà
’àðõà!
     ’îò åõàë çàäíèì, íàèãðûâàß íà äóäî÷êå  âåñåëûå  ïåñåíêè.  ‹èñêà,  äëß
êîòîðîé èãðàëîñü, ïîêðóòèëà ïàëüöåì ó âèñêà. “ ïåâöà  Žëåãà  â  ãîëîâå  íå
õâàòàåò, îäíè òàðãèòàè, ñ íåãîäîâàíèåì õëåñòíóëà êîíß  è  ïîåõàëà  âïåðåäè
ðßäîì ñ Œðàêîì.
     ‚îèíû, íàïðîòèâ, ñ èíòåðåñîì ñëóøàëè, ïîäúåõàëè  áëèæå.  ’àðãèòàé  íå
âîçðàæàë, îí ðåäêî âîîáùå âîçðàæàë, çàòî Œðàê îò áåäû  ïîäàëüøå  îòäàëèëñß
îò íèõ íàñêîëüêî ìîã.
     î äîðîãå ïðèñîåäèíèëèñü åùå  äâå  ãðóïïêè  --  ïîáîãà÷å,  â  êðåïêèõ
äîñïåõàõ, âñå êàê  íà  ïîäáîð  â  áëåñòßùèõ  øëåìàõ.  òè  âîâñå  îêðóæèëè
’àðãèòàß, äàëüøå åõàë â êîëüöå ñòðàæíèêîâ,  ñëîâíî  ïî÷åòíûé  ãîñòü.  Œðàê
äåðãàëñß, îãëßäûâàëñß, Žëåã óñïîêàèâàë: íà  ’àðõà,  ìîë,  äàæå  ñîáàêè  íå
êèäàþòñß.
     Ží ïðèâñòàë, îãëßäûâàëñß, íî íå óçðåë  êèáèòîê,  äîìîâ  èëè  õîòß  áû
øàëàøåé --  „åðåâî  ïîî÷åðåäíî  îõðàíßëè  ïðèõîäßùèå  îòáîðíûå  îòðßäû  èç
äàëüíèõ ïëåìåí.
     „àëåêî âïåðåäè ïîêàçàëàñü ãðóïïà âñàäíèêîâ. Žëåã  íàñòîðîæèëñß.  …äóò
íå ñïåøà, ïî-öàðñêè. …ñëè íå âåðõîâíûå âîæäè, òî âñå  æå  òå,  îò  êîòîðûõ
çàâèñèò èõ ñóäüáà.
     ‚ òîìèòåëüíîì  ìîë÷àíèè  ñáëèçèëèñü.  Œðàê  è  Žëåã  âûåõàëè  âïåðåä.
‚ñàäíèêè íåâîçìóòèìî æäàëè, êîíè îáíþõèâàëèñü, ïûòàëèñü  ùèïàòü  òðàâó.  ‚
ñåðåäèíå ïåðåäíåãî îòðßäà âûñèëñß â ñåäëå ãðóçíûé ÷åëîâåê. „îðîãàß  îäåæäà
íèñïàäàëà ïî îáå ñòîðîíû, ñàïîã íå áûëî âèäíî, êàê è îðóæèß.  Ží  áûë  áåç
äîñïåõîâ è ñ íåïîêðûòîé ãîëîâîé.
     Œðàê ïîäíßë ðóêó:
     -- „îáðîãî çäîðîâüß è õîðîøåé îõîòû!
     ƒîëîñ åãî áûë ìîùíûì, ñ âîë÷üåé íîòîé.  Šîíè  èñïóãàííî  çàõðàïåëè  è
ïîïßòèëèñü, à ïîä âîæàêîì  âñòàë  íà  äûáêè,  åäâà  íå  ñáðîñèë.  ‚ñàäíèêè
õâàòàëè çà óäèëà, òðåâîæíî è ñ óäèâëåíèåì ïîñìàòðèâàëè íà ÷óæàêîâ.
     Šîå-êàê ñîâëàäåâ  ñ  äðîæàùèìè  æèâîòíûìè,  ïåðåäíèå  âñàäíèêè  ñíîâà
ïîñòàâèëè èõ â ðßä. ‘òàðøèé âßëî âñêèíóë ðóêó:
     -- ðèâåòñòâóåì è ìû, åæåëè ïðèøëè ñ äîáðîì.
     -- Œû ñ äîáðîì, -- ïîñïåøèë ñêàçàòü Žëåã.
     ‚ñàäíèê ñêðèâèë òîíêèå ãóáû:
     -- —òî äîáðî, à ÷òî çëî -- ðåøàåì ìû. ‚ êàæäîì ïëåìåíè ñâîè ïîíßòèß î
äîáðå è çëå.
     Žëåã  ïîðûâàëñß   âîçðàçèòü,   ðàñõðàáðèëñß,   Œðàê   ïðåäîñòåðåãàþùå
ïðèäåðæàë åãî çà ëîêîòü:
     -- èøêíè, ìóäðàß ãîëîâà. Œû èäåì ñ äîáðîì, íî ýòî äîáðî íå äëß ñåáß,
à äëß äðóãèõ ëþäåé!
     ðåäâîäèòåëü ñêàçàë òåì æå  ðàçäðàæåííûì  ãîëîñîì,  ßâíî  ñåðäßñü  çà
èñïóã ñâîåãî êîíß:
     -- Œåíß çîâóò îãäàí ñûí  •ìåëß.  Ÿ  ïðîæèë  äîëãóþ  æèçíü,  çíàþ  --
íàèáîëüøåå çëî îò òåõ, êòî  ãðåáåò  íå  äëß  ñåáß,  à  äëß  äðóãèõ.  ‘àìûå
êðîâàâûå âîéíû ðàçâßçûâàþòñß òåìè, êòî ðàñøèáàåòñß â  ëåïåøêó  äëß  ñâîåãî
íàðîäà... ‘âîåãî, êîíå÷íî. Œû òåïåðü çíàåì, êàê ñ âàìè ïîñòóïèòü.
     -- îãîäè! -- âñêðè÷àë Žëåã.  Ží  ñðàçó  ïîíßë  òî,  ïî÷åìó  âñàäíèêè
ðàññòóïèëèñü, à â ïåðåäíèé ðßä âûäâèíóëèñü ëó÷íèêè. ‘òðåëû óæå  ëåæàëè  íà
òåòèâàõ. îõîæå, ïðîäåëûâàëè òàêîå íå ðàç, à îãäàí  ãîâîðèë  òàê,  ñëîâíî
ïîâòîðßë äàâíî çàó÷åííóþ ìîëèòâó áîãàì. -- Œû åùå íå âñå ñêàçàëè!
     -- å âñå, íå âñå, -- ïîäòâåðäèë Œðàê. Ží íåñïåøíî  âûòàùèë  îãðîìíóþ
ñåêèðó, çàõîäßùåå ñîëíöå çàèãðàëî êðîâàâûìè îòáëåñêàìè,  ñëîâíî  ñ  ëåçâèß
óæå êàïàëà êðîâü. -- …ùå íå âñå...
     ’àðãèòàé íåõîòß ñïðßòàë äóäó, òàê æå ìåäëåííî, êàê Œðàê,  âûòàùèë  èç
íîæåí ìå÷. „ëèííûé, ñ øèðîêèì ëåçâèåì, îí ñðàçó ñëîâíî ñãóñòèë âîêðóã ñåáß
âîçäóõ, è ñòðàííûå ëèëîâî-îðàíæåâûå îòñâåòû çàèãðàëè íà ëèöå ’àðãèòàß.  Ží
ñòîßë â îêðóæåíèè ñîëíå÷íîãî ñâåòà, â êîòîðîì êîðîòêî è  ñòðàøíî  áëèñòàëè
ìîëíèè.


        ƒëàâà 13


     ‚ñàäíèêè àõíóëè, ïîäàëèñü íàçàä. Šîíè ïðèñåäàëè  íà  êðóïû,  õðàïåëè.
àçäèðàß ðòû óäèëàìè, èõ êîå-êàê îñòàíîâèëè. ‹èöà ó âñàäíèêîâ áûëè  áåëûå,
à ãëàçà ñòàëè ðàçìåðîì ñ èõ âûïóêëûå ùèòû.
     îãäàí óäåðæàë êîíß, òîìó ïåðåäàëñß ñòðàõ âñàäíèêà.
     -- ‚ñåì ñòîßòü!.. € òû, ïðèøåëåö, ñêàæè: çà÷åì òåáå †åçë,  åæåëè  óæå
âëàäååøü ìîùüþ áîãîâ?
     ’àðãèòàé îòâåòèë, îïåðåæàß Œðàêà, íå îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  îò÷àßííûå
çíàêè Žëåãà íå âûêàçûâàòü ñâîþ äóðîñòü:
     -- ò íå òà ìîùü.
     îãäàí ñïðîñèë îçàäà÷åííî:
     -- Šàê ýòî?
     -- òî óáèâàåò, -- îòâåòèë ’àðãèòàé ÷èñòûì äåòñêèì ãîëîñîì. --  Ÿ  íå
õî÷ó óáèâàòü. € †åçë... å çíàþ, íî ß îñòàâëþ Œå÷, åæåëè âåëèòå,  â  îáìåí
íà †åçë.
     ‚ñàäíèêè  ñóåòèëèñü,  ïåðåìåùàëèñü,  ÷òî-òî  âûêðèêèâàëè   ñîðâàííûìè
ãîëîñàìè. îãäàí ïîäíßë ðóêó:
     -- ’èõî!.. € âû, ñòðàííûå, åñëè ïðîïóñòèì  ê  „åðåâó,  â  ñàìîì  äåëå
îñòàâèòå Œå÷?
     Œðàê ïîêàçàë äóðíþ êóëàê  ðàçìåðîì  ñ  äåòñêóþ  ãîëîâó,  íî  ’àðãèòàé
îòâåòèë áåç êîëåáàíèé, äàæå ñ îáëåã÷åíèåì:
     -- ‘ ðàäîñòüþ. Ÿ íå ëþáëþ ýòîò Œå÷.
     ‚ñàäíèêè ñìîòðåëè ñ øèðîêî îòêðûòûìè  ðòàìè,  à  îãäàí  ïîñëå  ïàóçû
ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- Œû ïðîïóñòèì âàñ. ’û ãîâîðèøü èñêðåííå. ’û â ñàìîì äåëå ïîíèìàåøü,
÷òî †åçë ñèëüíåå Œå÷à.
     ‚ñàäíèêè ðàññòóïèëèñü. Žáàëäåâøèé Œðàê òðîíóë êîíß, ÷åòâåðêà ìåäëåííî
òðîíóëàñü â ïðîõîä. Žëåã ñìîòðåë â õìóðûå íàïðßæåííûå  ëèöà,  ñæèìàëñß  îò
ñòðàõà -- ÷åòâåðûõ ëåãêî èñòûêàòü ñòðåëàìè,  íî  íå  ñòðåëßþò,  äàæå  ìå÷è
âëîæèëè  â  ïåðåâßçè!  àèâíàß  äóðîñòü  ’àðãèòàß  îêàçàëàñü  ñèëüíåå  åãî
ìóäðîñòè è îòâàãè Œðàêà. ðàâäà, ñàì ’àðãèòàé åùå ìåíüøå ïîíèìàåò,  ïî÷åìó
íå òðîíóëè, íî äîðîãà ê „åðåâó îòêðûòà!
     Šîãäà ñòðàæà „åðåâà îñòàëàñü ïîçàäè, Œðàê âçäîõíóë, ñëîâíî  ñâàëèë  ñ
ïëå÷åé ãîðíûé õðåáåò, ñêàçàë ñ âåëèêèì îáëåã÷åíèåì:
     -- ‡äîðîâî òû èõ íàêîëîë, ’àðõ! îâåðèëè.
     ’àðãèòàé ïîñïåøíî ñïðßòàë äóäî÷êó.
     -- Ÿ â ñàìîì äåëå îñòàâëþ Œå÷.
     „àæå Žëåã è àìàçîíêà ïîäïðûãíóëè â ñåäëàõ, à Œðàê âûòàðàùèë ãëàçà:
     -- ‘äóðåë?
     -- € ÷òî? Œðàê, òâîåé ñåêèðîé ìîæíî õîòß  áû  ëåñ  ðóáèòü  èëè  äðîâà
êîëîòü, à Œå÷ òîëüêî óáèâàåò. ˆ òîëüêî ëþäåé!
     Žëåã ñìîë÷àë, ëþäè áûâàþò  ðàçíûå,  èíûõ  óáèâàòü  --  ñïàñàòü  öåëûå
ïëåìåíà. Œðàê æå ïîêðàñíåë, ãîëîñ ñòàë óãðîæàþùèì:
     -- ’àðãèòàé, ìû óöåëåâàåì òîëüêî ÷óäîì, äà ïî äóðîñòè. “ìíûå  óæå  áû
ñãèíóëè. àì ùåïêà ìîæåò ñïàñòè øêóðû, à òû îò òàêîé øòóêè  îòêàçûâàåøüñß!
„àæå áîãè íå áðåçãîâàëè, à òû  áåëûõ  ðó÷åê  ìàðàòü  íå  èçâîëèøü.  ‹àäíî,
õâîðîñòà íàðóáëþ ñâîåé áëàãîðîäíîé ñåêèðîé, Žëåãó  õâàòèò  âñåé  åãî  ìîùè
âîëõâà, äàáû ðàçæå÷ü êîñòåð áåç îãíèâà --  âå÷íî  òåðßåò,  ñïàñèáî  ‹èñêå:
íàõîäèò è íåçàìåòíî êëàäåò åìó â ñóìêó, à âîò òåáå âûïàëà,  äóðíþ,  ðåäêàß
óäà÷à -- ðóáèòü è êðóøèòü âîðîãà!
     ’àðãèòàé ïîäóìàë, äâèíóë ïëå÷àìè:
     -- å ïîíèìàþ òàêîé óäà÷è.
     Œðàê âñïëåñíóë ðóêàìè:
     -- „óðåíü, ýòî æå âñåì ïîíßòíî! Žá  ýòîì  äàæå  ïåñíè  ïîþò.  ‚ñïîìíè
‘òðàííèêà. ’åáå æ ñàìîìó íðàâßòñß ïåñíè ïðî ïîåäèíêè, êðîâü èç ðàí,  áèòâû
ñ âåëèêàíàìè, ñõâàòêè  ñî  ‡ìåßìè,  ñïàñàòü  äåâîê  èç  ïëåíà,  êðóøèòü  è
íèçâåðãàòü!
     -- ðàâßòñß, -- îòâåòèë ’àðãèòàé. -- Ÿ òîãäà íî÷ü íå ñïàë, åãî  ïåñíè
â óøàõ çâó÷àëè. åñíè ïðî áèòâû ñ âðàãàìè íðàâßòñß, à âîò ñàìîìó áèòüñß íå
íðàâèòñß.
     -- îãè, åñëè áû ýòî ñêàçàë Žëåã...
     -- Œðàê, ß  ñëèøêîì  ãëóï,  ÷òîáû  ÷óâñòâîâàòü  ñòðàõ,  íî  íå  ëþáëþ
óáèâàòü. †àëêî! …ñëè áû óáèâàòü, ÷òîáû íå óìèðàëè...
     Œðàê ãëóõî çàõîõîòàë, ðàññìåßëñß è Žëåã. ‡âîíêî çàëèëàñü ñìåõîì,  êàê
ñåðåáðßíûé êîëîêîëü÷èê,  ‹èñêà.  ’àðãèòàé  åõàë  ñ  íàñóïëåííûì  ëèöîì  --
ñìåþòñß íàä íèì, çàòåì çàóëûáàëñß âî âåñü ðîò.  …ãî  ãëóïîå  ÷åñòíîå  ëèöî
ñòàëî ñîâñåì ñ÷àñòëèâûì, ñâåòëûì.
     Œðàê  îáîðâàë  ñìåõ:  äàëåêî  âïåðåäè  âèëñß  ñòîëáèê  ÷åðíîãî  äûìà.
Žñòàëüíûå óìîëêëè, âèäß  åãî  íàñóïëåííîå  ëèöî.  Žáîðîòåíü  îãëßíóëñß  íà
ìàß÷èâøèõ äàëåêî ïîçàäè âñàäíèêîâ.
     -- ‚èäèòå?
     -- Žïßòü ñòðàæà? -- ñïðîñèë Žëåã.
     -- ‚ ÷åøóå è ñ êîãòßìè. ‡ìåé, ïîìíèòå?
     -- „ëß ÷åãî æå íàñ ïðîïóñòèëè? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé íåäîóìåâàþùå.
     -- Œîæåò áûòü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü,  êàê  ‡ìåé  ñîæðåò?  †èçíü  ñêó÷íàß,
çàáàâ ìàëî, ãëàçó îòäîõíóòü íå íà ÷åì.
     ’àðãèòàé õëîïàë  ãëàçàìè,  íå  ïîíèìàß.  Žëåã  ïîäîáðàëñß,  íàïðßãñß.
‘òðàøíîå çàêëßòèå íå ïîìîæåò: íåò òàêîé òðåùèíû, ÷òîáû ïðîâàëèëîñü Œèðîâîå
„åðåâî. „à è †åçë òîãäà ïðîïàäåò!
     ðèáëèçèëèñü, â êëóáàõ  ÷åðíîãî  äûìà  íà÷àëè  ïðîñêàêèâàòü  áàãðîâûå
èñêðû. Œðàê âñå òåìíåë, ’àðãèòàé ïåðåõâàòèë åãî çëîé âçãëßä, áðîøåííûé  íà
Œå÷: ëþäåé, ãàä, ñå÷åò,  åùå  êàê  ñå÷åò,  à  ñàìîãî  ãàäà  --  äà  òàêîãî
êðóïíîâàòîãî! -- íå áåðåò, õîòü ïëþé íà íåãî.
     -- Žãíåäûøàùèé, -- îïðåäåëèë Žëåã. Ží ñïåøíî ëèñòàë êíèãó. --  ðîòèâ
ïðîñòûõ äðàêîíîâ çíàþ, ïðîòèâ êðûëàòûõ çíàþ...
     -- ‡íàåøü? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé ñ íåäîâåðèåì.
     -- ’îëüêî ïîëüçîâàòüñß íå óìåþ, -- ïðèçíàëñß Žëåã. --  €  âîò  ïðîòèâ
îãíåäûøàùèõ äàæå íå âèäåë îòâîðîòà.
     -- € áûë áû, òû åãî îïßòü ïåðåïóòàë ñ ÷åì-íèáóäü, -- ñêàçàë Œðàê.  --
•âàòèò ñ íàñ æàá ñ íåáà!
     ‹èñêà ñêàçàëà ñ íåãîäîâàíèåì:
     -- òî äàæå õîðîøî, ÷òî ïåðåïóòàë!
     -- „à ëàäíî, ëàäíî, -- ñêàçàë  Œðàê.  --  ‚ñå,  ÷òî  íè  äåëàåòñß,  ê
ëó÷øåìó. ‚îò ’àðõ âîîáùå òàêîå áðßêíóë, ÷òî è íà ãîëîâó íå íàëåçåò, à  íàñ
äàæå íå ðàçíåñëè íà êëî÷êè... „óðàöêèé ìèð,  â  êîòîðîì  æèâåì!  ‚  äðóãîì
äàâíî áû ïðèáèëè.
     ’àðãèòàé óæå ëþáîâíî ùóïàë äóäî÷êó,  óëûáàßñü  ñâîèì  ìûñëßì.  ‘êàçàë
ðàññåßííî:
     -- ‚îîáùå-òî îí ìíå íðàâèòñß.
     Œðàê ñ Žëåãîì  ïåðåãëßíóëèñü.  Œðàê  áåçíàäåæíî  ìàõíóë  ðóêîé.  Žëåã
ñêàçàë ñ íåóâåðåííîñòüþ:
     -- Œíå, âîîáùå-òî, òîæå.
     ’àðãèòàé ïîäíåñ äóäî÷êó ê ãóáàì:
     -- € ß, áóäü áîãîì, âñå-òàêè ñäåëàë áû ëó÷øå.
     ‹èñêà ïðûñíóëà, Œðàêó ïîêàçàëîñü, ÷òî äàæå êîíè çàðæàëè, æåðåáåö  ïîä
íèì çàøàòàëñß -- åäâà íå óïàë îò ñìåõà.
     -- € ëåíü êóäû áû äåë? -- ñïðîñèë  Œðàê  î÷åíü  ñåðüåçíî.  --  Žíà  æ
ðîäèëàñü ðàíüøå òåáß. ‘ïåðâà ãîâîðèò ëåíü, ïîòîì -- òû.
     ’àðãèòàé ïî÷åñàë â çàòûëêå,  çàäóìàëñß.  „àëüøå  îíè  åõàëè  ïîä  åãî
íàñâèñòûâàíèå íà äóäî÷êå. ‡ìåé ïåâöà íå ñòðàøèë, äî íåãî åùå âåðñò äåñßòü,
à òàê äàëåêî ñòîèò ëè çàãëßäûâàòü? óñòü ïîä  íèì  êîíü  ëîìàåò  ãîëîâó  î
ãðßäóùåì, ó íåãî îíà áîëüøàß. „à åùå Žëåã -- îí èññîõíåò,  åæåëè  íå  äàòü
ðàçîáðàòü çàâòðàøíèé äåíü ïî ùåïî÷êàì.
     „ûì ñòàë ðåæå, ÷åðíûé ïðåâðàòèëñß â ñèçûé,  çàòåì  âîâñå  â  áåëåñûé.
Žãîíü èñ÷åç, âñêîðå óæå âñå ðàññìîòðåëè ó ïîäíîæèß äåðåâà  íå÷òî  çåëåíîå,
ïîõîæåå íà ßùåðèöó ðàçìåðîì ñ ñàðàé. à ñïèíå  áóãðèëñß  íåîïðßòíûé  ãîðá.
åâðû íå ñðàçó óçíàëè ñëîæåííûå êðûëüß.
     -- Šîæèñòûå, -- îïðåäåëèë Œðàê. -- Šàê ó Žëåãà!
     -- ˆ ëåòàåò, íàâåðíîå, -- ïðåäïîëîæèë  äîáðûé  ’àðãèòàé,  --  òàê  æå
çàìå÷àòåëüíî.
     -- ’îëüêî íàøà âåùàß ïòàõà îãíåì íå äûøèò, -- ñêàçàë Œðàê, îí  áðîñèë
âçãëßä íà âîëõâà. ’îò, ñóäß ïî æåñòàì,  óáåæäàë  ‹èñêó  äåðæàòüñß  ïîçàäè.
…ñëè ñî ‡ìååì ÷òî ñëó÷èòñß, òî ÷òîáû íå âñòðåâàëà. „âîå, ìîë, â  äðàêó,  à
òðåòèé... òðåòèé â äðóãîå ìåñòî. ’åì áîëåå æåíùèíà. •îòü è çëàß.
     Œðàê ïîíþõàë âîçäóõ, ïðèâñòàë.
     -- å óñïåâàåì. € â ïîòåìêàõ íå íàñòóïèòü áû åìó íà õâîñò...  ðèâàë,
ðåáßòà!
     î äîðîãå âñòðå÷àëè ñòðàííûå  õîëìèêè  --  äåðåâßííûå,  èíîé  ðàç  äî
ïîëîâèíû âáèòûå íåâåäîìîé ñèëîé â çåìëþ.  Žëåã  ïåðâûì  äîãàäàëñß,  ÷òî  ê
÷åìó, âñå ðàññìàòðèâàë ïîòðßñåííî, ïîòîì ïðèâûê äàæå îí,  ñåé÷àñ  æå  Œðàê
îäèí òàêîé õîëìèê óìåëî íàäñåê -- äåðåâî áûëî òâåðäûì, êàê êàìåíü,  ïîäæåã
ñòðóæêó, çàòåì ïîäïàëèë âåñü õîëì -- äðåâåñíóþ ÷åøóéêó,  ÷òî  ñâàëèëàñü  ñ
„åðåâà!
     ‘òðàííîå äåðåâî ãîðåëî ìîùíî, ‘òåïü îñâåòèëàñü  íà  ñîòíè  øàãîâ.  Žò
æàðà íåâðû òðèæäû îòñàæèâàëèñü. Œðàê  ïîäæàðèë  äîáûòûõ  ïî  äîðîãå  äðîô,
âûâàëßë â çîëå -- ïåïåë îêàçàëñß åùå ñîëîíåå, ÷åì îò  ïðîñòîãî  äåðåâà.  ‚
íî÷è âûëè ñòåïíûå  çâåðè,  íàä  ãîëîâîé  ïðîíîñèëèñü  òåìíûå  òåëà.  Žãîíü
âñïûõèâàë, îäíàæäû ðàçäàëñß ñòðàøíûé êðèê, ïîëíûé ßðîñòè. ‡àïàõëî ïàëåíûì.
     -- ‡àäíèöó ïðèïàëèë, -- ìåëàíõîëè÷íî çàìåòèë Œðàê. -- îó÷èëñß  áû  ó
íàøåãî âîëõâà. ‡àéöà èç-ïîä íåáåñ áüåò! åç ïðîìàõà.
     -- Žëåã ëåòàåò, -- ñîãëàñèëñß ’àðãèòàé ñ çàâèñòüþ. -- “æå çäîðîâî.  €
÷òî èíîé ðàç ìîðäîé îçåìü, òàê ñâîåé æå ìîðäîé! ˆ íå èç-ïîä ñàìûõ îáëàêîâ,
à òî áû óæå óáèëñß. € ãîëîâà ó íåãî, õîòü è âîëõâ, êðåïêàß...
     Žëåã ìîðùèëñß, åðçàë îò òàêîé çàùèòû.
     -- •îõîòàòü ïî-âîë÷üè ïðèõîäèòñß, à âû çóáû ñêàëèòå. Šàê ïðîéäåì ìèìî
‡ìåß? î÷åìó íèêòî äàæå íå äóìàåò? ’àðõ -- ïîíßòíî, íî òû, Œðàê?
     -- Œèìî? -- óäèâèëñß Œðàê. -- àçè òàêîé ïðîïóñòèò? ’àêîãî íàäî  áèòü
ïî ãîëîâå. € âîò êàê, äóìàé òû.
     -- Ÿ âñå âðåìß îá ýòîì äóìàþ!
     -- „à? -- óäèâèëñß Œðàê ñíîâà.  Ží  ïîêîñèëñß  íà  ðàçðóìßíèâøóþñß  ó
êîñòðà àìàçîíêó. -- ‚ñå âðåìß ïðî ‡ìåß äóìàåøü?
     -- „à, -- îòâåòèë Žëåã ñåðäèòî. -- Œîé  çàäóì:  ïðîéòè  ìèìî  íåãî  â
ïîòåìêàõ. ‡ìåé òîæå äîëæåí ñïàòü, âñå  çâåðè  íî÷üþ  ñïßò,  êðîìå  íî÷íûõ,
êîíå÷íî.
     -- € ‡ìåé?
     -- Ÿùåðêè è ãàäþêè íî÷üþ ñïßò, èì õîëîäíî.  €  ‡ìåé  --  ýòî  áîëüøàß
ßùåðêà. ˆëè êðóïíàß ãàäþêà.
     Œðàê ñ ñîìíåíèåì ïîñêðåá êîãòßìè âîëîñàòóþ ãðóäü.
     -- „à? ’àêîìó ñàðàþ è ìîðîç íå ïîìåõà. àçâå ÷òî ïðèâûê...  Œàëåíüêèì
áûë, øêóðêà áûëà êàê âîí ó òåáß, òàê ñåáå. ‘ðåäè ëåòà  çàìåðçàë,  îñîáëèâî
åæåëè øåëóäèâûì óðîäèëñß...
     Œßñî ïàõëî âêóñíî, à ïîñëå äîëãîãî ïåðåõîäà ñîæðàëè è êîñòî÷êè. ‹èñêà
âñëåä çà íåâðàìè ðàññòåãíóëà ïîßñ. Žëåã æå, íàïðîòèâ, ïîäíßëñß -- áëåäíûé,
ïîñóðîâåâøèé, òßæåëî âçäîõíóë, ïðåðûâèñòî, êàê ïîñëå äîëãîãî ïëà÷à,  ïîøåë
èç îñâåùåííîãî êðóãà. Œðàê ñ ñî÷óâñòâèåì ïðîáîðìîòàë âñëåä:
     -- ˆøü, ãîðáèòñß, ðîâíî êîíß íåñåò. å ëþáèò, îõ  êàê  íå  ëþáèò  ýòî
äåëî.
     -- î÷üþ è ß áû ðàçëþáèë, -- ñêàçàë ’àðãèòàé. -- î÷üþ ñïàòü íàäîá...
     Ží çàñíóë, íå äîãîâîðèâ, åäâà ãîëîâà  êîñíóëàñü  çåìëè.  Œðàê  êèâíóë
îäîáðèòåëüíî: ìóæ÷èíà íå äîëæåí èçíåæèâàòü  ñåáß,  ïîäìàùèâàß  ïîä  ãîëîâó
áóëûæíèêè èëè ïîëåíî, òåì áîëåå -- ñåäëà, íå  äîëæåí  ëèøàòüñß  ñíà  ïåðåä
ñõâàòêîé. …ñëè òû ðîäèëñß -- âñå  ðàâíî  óìðåøü.  ’àê  ñòîèò  ëè  õèòðèòü,
èçâîðà÷èâàòüñß, òðóñèòü? ‚îò åæåëè áû áîãè îòïóñòèëè ÷åëîâåêó õîòß áû òûùó
ëåò, òîãäà áûëî áû æàëü îáðûâàòü æèçíü, îñîáëèâî â ñàìîì íà÷àëå.
     Žëåã âûøåë â òåìåíü. ‚ñêîðå áåñôîðìåííàß òåíü  âçìåòíóëàñü  â  íî÷íîå
íåáî. Žò âîçäóøíîé âîëíû êîëûõíóëîñü ïëàìß, âçìåòíóëèñü èñêðû.
     ‚ íî÷è áûëî òèõî. ‚îçäóõ íå äâèãàëñß, çàïàõ „åðåâà ñòàë ìîùíåå.  Œðàê
íå çàìå÷àë,  ïðèâûê.  ‹èñêà  êðóòèëà  íîñèêîì,  ìîðùèëàñü.  „àëåêî  ââåðõó
ðàçäàëñß äàëåêèé êðèê  --  ñëàáûé,  çàìèðàþùèé.  ‚ñå  íàñòîðîæèëèñü,  Œðàê
áóðêíóë:
     -- òî íå Žëåã.
     ‹èñêà áðîñèëà áëàãîäàðíûé âçãëßä.
     -- „à, îí áû íå ñòàë êðè÷àòü.
     -- „à, îí áû ñðàçó, -- ñîãëàñèëñß Œðàê, íî ÷òî çà  "ñðàçó",  óòî÷íßòü
íå ñòàë. €ìàçîíêà âñïûõíóëà,  ’àðãèòàé  ïðîñíóëñß,  ñîííî  âñìàòðèâàëñß  â
íî÷íîå íåáî.
     -- ‚äðóã íà íåãî íàïàë êòî-òî? -- ñïðîñèë  îí  òðåâîæíî.  --  ‘àì  îí
íå...
     Œðàê ïîäóìàë, ïðåäïîëîæèë:
     -- € åæåëè ïîâñòðå÷àë òàêîå æå âîëîñàòîå? ’îëüêî ñó÷êó? Žíà åìó òî äà
ñå, à îí: ß-äå íå ìîãó, ß íå ñîâñåì ïòèöà... —òî òîãäà?
     „îëãî âñìàòðèâàëèñü ââåðõ. Œðàê âçäîõíóë:
     -- ‹îæèñü. —åì ïîìîæåì îòñþäà ñ çåìëè? Ÿ îñòàíóñü íà ñòðàæå,  îò  âàñ
âñå îäíî òîëêó ìàëî.
     ’àðãèòàé ñïàë íåïðîáóäíî, ‹èñêà îñòàëàñü íà íîãàõ. ‚ûòßíóëàñü, ñëîâíî
ìîãëà âçëåòåòü, êóëà÷êè ïðèæàëà ê ãðóäè. Œðàê ñèäåë, ïîñòàâèâ ñåêèðó ìåæäó
êîëåíåé, ïîäáîðîäîê óïåð â ðóêîßòü,  òåðïåëèâî  æäàë  óòðà.  åëîáîã  äàñò
äåíü, —åðíîáîã ïðèäóìàåò áåäó. ’àê áûëî èñïîêîí, âäâîåì îíè ñ äâóõ  ñòîðîí
âûòåñàëè ÷åëîâåêà òàêèì, êàêîé  íûíå  --  çëîãî,  óâåðòëèâîãî,  îòâàæíîãî,
õèòðîãî, ïîäëîãî, ñàìîîòâåðæåííîãî, ãîòîâîãî ïîìî÷ü äðóãó, à òî  è  ïðîñòî
÷óæàêó: âñå-òàêè ëþäè, ñâîè, ñóïðîòèâ íèõ âåñü  ìèð  --  íå÷èñòü,  íåæèòü,
íàâüè, áîãè, ìàãè, çâåðè, ìîðîçû è çàñóõà, ïîëîâîäüå, áîëåçíè...
     ðàâäà, òîò æå ÷åëîâåê  îñîáî  ëþòî  áüåòñß  ñ  ñåáå  ïîäîáíûì.  îäè
ðàçáåðèñü, ïî÷åìó áîãè òàê óñòðîèëè. ‘åáå íà çàáàâêó, íåøòî?
     “æå ñâåòàëî, êîãäà  âáëèçè  ðîññûïè  êðóïíûõ  áàãðîâûõ  óãëåé  òßæåëî
ðóõíóëî áåñôîðìåííîå òåëî. …äâà  êîæèñòûå  êðûëüß  ñòßíóëèñü  íà  ãîðáàòóþ
ñïèíó, Œðàê ïîäõâàòèë áëåäíîãî äðîæàùåãî äðóãà ïîä ðóêè. ‹èñêà áûñòðî,  íî
áåç ñïåøêè, ïðèíåñëà îäåæäó, íåõîòß îòâåðíóëàñü.
     -- è÷î-íè÷î, -- ñêàçàë Žëåã òîðîïëèâî.  --  ‡àìîðèëñß  òîëüêî.  „íåì
òåïëûé äóõ îò çåìëè äåðæèò.  „àæå  ïîäûìàåò,  à  íî÷üþ  íàìàõàåøüñß  ýòèìè
ïàðóñàìè...
     Ží ñïåøíî íàïßëèë ïîðòêè, à ‹èñêà íà÷àëà ðàçìèíàòü åìó ñïèíó  è  øåþ.
Žëåã îõàë, ïîñòàíûâàë, âûãèáàëñß ãîðáèêîì. Œðàê ñïðîñèë íåòåðïåëèâî:
     -- “çðåë ÷òî?
     Žëåã ïîñòàíûâàë, ‹èñêà ìßëà èçî âñåõ ñèë, ðàñêðàñíåëàñü. Œðàê  áðîñèë
åìó íà ïëå÷è âîë÷üþ äóøåãðåéêó.
     -- ‘ïèò ‡ìåé, àëü íå ñïèò?
     -- •óæå, -- îòâåòèë Žëåã òèõî.  Ží  ïîêîñèëñß  íà  ñïßùåãî  ’àðãèòàß,
ïîíèçèë ãîëîñ: -- ’àì ïëåìß. îëüøèå è ìàëûå, åñòü çìååíûøè. Žäèí íà  ìîèõ
ãëàçàõ âûëóïèëñß. ‘îâñåì ìàõîíüêèé -- ñ òåëåíêà. ‘åé÷àñ ñïßò, ïðîñíóòñß  ñ
ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà.
     Œðàê áûñòðî ïîñìîòðåë íà ñâåòëåþùåå íåáî.
     -- å óñïåâàåì.
     -- àäî óñïåòü, -- ñêàçàë Žëåã çàìó÷åííî. -- ˆíà÷å íàñ ñåãîäíß  óòðîì
ñõâàòßò ëþäè €ãèìàñà. ’û íå ïðåäñòàâëßåøü, Œðàê... ‘ îäíèì ‡ìååì ñðàæàòüñß
íåìûñëèìî, à êîãäà èõ öåëîå ñòàäî?
     Œðàê ïèõíóë íîãîé ’àðãèòàß, ‹èñêà ìåòíóëàñü ñåäëàòü êîíåé. Žëåã  òóãî
ïîäïîßñàëñß, êèâíóë ’àðãèòàþ íà ðàçáðîñàííûå ìåøêè.  Šîãäà  Œðàê  è  ‹èñêà
ïðèâåëè êîíåé, âñå ñðàçó ïóñòèëè â ãàëîï.
     åáî  ñâåòëåëî  ÷åðåñ÷óð  áûñòðî,  èç   òåìíî-çåëåíîãî   ñòðåìèòåëüíî
ïðåâðàùàëîñü â èçóìðóäíîå. Œðàê ïîñìàòðèâàë ñ òðåâîãîé, íþõàë âîçäóõ. Žëåã
íà÷àë ñäåðæèâàòü áåã.
     -- Šîíåé îñòàâèì. ‘òó÷àò, êàê  ’àðãèòàé  â  ëåñó.  åðåáóäßò  çìåèíîå
ïëåìß.
     -- åøêîì? -- âñêðèêíóëà ‹èñêà íåãîäóþùå.
     -- Œîæåøü íà ÷åòâåðåíüêàõ, -- ïðåäëîæèë Œðàê. -- ‚îëõâ ïðàâ,  ó  ìåíß
îò ãðîõîòà êîïûò â óøàõ çâåíèò. òî òîëüêî ’àðãèòàþ âñå îäíî.  …ãî  ïàëêîé
ïî ãîëîâå áèëè, à îí ñïðàøèâàë: ãäå ýòî ñòó÷àò? “ çìåé óøè  ïîëó÷øå,  õîòß
ìíå åùå íè îäíó íå óäàâàëîñü ïîéìàòü çà óøè. „àæå ëßãóøêó íå ëîâèë...
     Ží ñïðûãíóë, ìèãîì ñäåðíóë ñåäëî è âçâàëèë íà ïëå÷î. Œåøîê  è  ñåêèðà
çàíßëè ñâîè ìåñòà íà ñïèíå. ’àðãèòàé ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì  ñòàùèë  ñåäëî  ñî
ñâîåãî êîíß.
     -- € çà÷åì? Šàêèå íà „åðåâå êîíè?
     -- “âèäèøü ‡ìåß, -- îáúßñíèë Œðàê òåðïåëèâî, -- ñêèíåøü  ñåäëî  --  è
òàê ëåãêî óäèðàòü!
     -- „à, -- ïðîáîðìîòàë ’àðãèòàé, ïðèíßâ âñå çà ÷èñòóþ ìîíåòó, --  åñëè
åùå ñìîãó òàñêàòü íîãè.
     Œðàê ÷ìîêíóë êîíß â áàðõàòíûé íîñ, ïîòðåïàë  ïî  ïûøíîé  ãðèâå.  Šîíü
îáíþõàë õîçßèíà, ãëàçà áûëè ïå÷àëüíûå, ïîíèìàþùèå, êàê ó ’àðãèòàß,  òîëüêî
’àðãèòàé åùå è óìåë ãîâîðèòü, õîòß íå óìåë òàê æå áûñòðî áåãàòü.
     -- ‚îçâðàùàéòåñü!.. €âîñü ïîïàäóòñß äîáðûå õîçßåâà. €  âû  ëåíèâöû...
Šòî îòñòàíåò -- øåþ ñâåðíó!
     î÷ü îçàðßëàñü âñïûøêàìè îãíß, ñëîâíî ðàçëàìûâàëîñü  ãîðßùåå  áðåâíî,
âûñòðåëèâàß  â  íåáî  îãíåííûå  ñòðåëû.  „îíîñèëñß  ãëóõîé   ðåâ-âîð÷àíèå.
îñëûøàëñß è îáèæåííûé âèçã -- òîíêèé, áóäòî  âåðåùàëà  áåëêà  ðàçìåðîì  ñ
ìåäâåäß.
     -- ’àê åãî, -- áóðêíóë Œðàê íåðâíî. -- ‘ïàòü íàäî, äóðàê.
     Ží ÷àñòî îñòàíàâëèâàëñß, îòïðûãèâàë â ñòîðîíó, è âñå îòáåãàëè ñëåäîì.
„âàæäû ïàäàë  è  îòïîëçàë,  äâèãàß  âñåì  òåëîì,  êàê  ßùåðèöà.  Žáà  ðàçà
íàòûêàëñß ïîäîøâàìè ñàïîã â ëèöî ’àðãèòàþ, ñî çëîñòüþ  ïèõàë,  øèïåë,  êàê
ðàçúßðåííûé ‡ìåé.
     Žáà ðàçà ìèìî ïðîïîëçàëî íå÷òî îãðîìíîå.  ‡åìëß  ïîäðàãèâàëà,  âîçäóõ
ïðîïèòàëñß çàïàõîì ñûðîé ðûáû. åâðû ïåðåïîëçëè ÷åðåç ïîëîñó âëàæíîé çåìëè
è ñëèçè.
     Œðàê çëî øèïåë íà  ’àðãèòàß:  òîò,  êàê  ëþáîïûòíûé  õîìßê,  ñòàðàëñß
ðàññìîòðåòü ñòðàøíûõ  çâåðåé,  íå  ñïåøèë  óáðàòüñß  ñ  äîðîãè  --  ïîëíîå
áåññòðàøèå äóðàêà ìîãëî ïîãóáèòü âñåõ.
     -- „à ñïßò îíè, -- îïðàâäûâàëñß ’àðãèòàé âèíîâàòî. -- ‘ïßò!
     -- ‚ ëþáîé âîðîíüåé ñòàå îäíà áäèò, -- ïðîøåïòàë Œðàê.  --  ˆíà÷å  áû
äàâíî ïåðåáèëè!
     -- ’àê òî âîðîíû! ðàâäà, ýòè òîæå ñ êðûëüßìè... î âåäü íå â  ïåðüßõ
æå...
     Žëåã äàëüøå íå ñëûøàë èõ ðàçãîâîðà, èáî ‹èñêà,  íàòûêàßñü  íà  êàæäóþ
ùåïêó, íàáèðàëà â ãðóäü âîçäóõà äëß âîïëß. Ží ñïåøíî çàæèìàë  åé  ðîò,  ñî
ñòûäîì ïîíèìàë, ÷òî åå  òðóñîñòü  äðóãîãî  ñîðòà:  ñòîèëî  çàéòè  ñçàäè  è
ñêàçàòü  íàä  óõîì:   "ƒàâ!",   êàê   ïîä   õðàáðîé   âîèòåëüíèöåé   ñðàçó
îáðàçîâûâàëàñü ëóæà, çàòî ëèöîì ê ëèöó ñ îïàñíîñòüþ, ãëßäß åé â ãëàçà,  íå
òðóñèëà, à âîò îí, ìóæ÷èíà...
     „àëüøå Žëåã ñòàðàëñß íå äîäóìûâàòü, èíà÷å îò  ïîçîðà  ïðèäåòñß  âîâñå
ëåçòü ‡ìåþ â ïàñòü. àçáóäèòü, ðàçäðàçíèòü, ÷òîáû ðàñêðûë ïàñòü  èëè  õîòß
áû çåâíóë, è çàëåçòü. òè ñàðàè êàæóòñß ñïßùèìè ãîðàìè, õîòß  áû  íà  ôîíå
çâåçäíîãî íåáà âûäåëßëèñü! î è çâåçä íå âèäíî â èçâå÷íîé òåíè ðàäóáà!  €
íà ñïßùèõ ‡ìååâ íàòûêàåøüñß íà êàæäîì øàãó... âîçìîæíî, íà îäíîãî  è  òîãî
æå ‡ìåß -- òî íà õâîñò, òî íà ëàïó, òî òêíåøüñß ãîëîâîé â ìßãêîå  ïóçî,  à
êîãäà ïîñëå äîëãîãî ïîëçàíèß  ðåøèøü,  ÷òî  óæå  óáðàëñß  äàëåêî  è  ìîæíî
ïåðåâåñòè äóõ, çàìå÷àåøü, ÷òî îïåðñß ãîëîâîé, à òî è ëîêòåì íà åãî ìîðäó.
     -- ‘ïßò, -- ïîñëûøàëñß æàëîáíûé øåïîò ’àðãèòàß. -- Œðàê,  ß  óæå  âñå
ïóçî âûòåð... ïåðåâåñòè äóõ áû ìàëîñòü!
     „îíåññß è ñåðäèòûé øåïîò îáîðîòíß:
     -- € ïîåñòü áû, äà? ’û åùå äóäêó ÷åðòîâó âûíü...
     îñëûøàëñß øîðîõ, áóäòî äîâåð÷èâûé ’àðãèòàé ïîëåç çà äóäêîé,  à  Œðàê
òêíóë åãî ìîðäîé î çåìëþ.
     Žëåã ñòðàñòíî íàäåßëñß, ÷òî ‡ìåè íå ïðîñíóòñß îò ãðîõîòà åãî  ñåðäöà,
ïîñìàòðèâàë ââåðõ: õîòß áû ñëàáûé áëèê ëóííîãî ñâåòà, íî ëóíà, êàê  òåïåðü
êàæåòñß, çàðûâàåòñß â êðîíó -- êòî áû ïîäóìàë -- ðàäóáà, íàäî çàïîìíèòü è
çàïèñàòü â ìóäðûå êíèãè.
     Š ñ÷àñòüþ, çåìëß ïîáëåñêèâàëà ãíèëîñòíûì ñâåòîì --  ñëîâíî  ðàçäàâèëè
ìèðèàäû ñâåòëß÷êîâ. ‘ëþíè ‡ìååâ èëè ñëèçü ñ èõ ëàï, íî Žëåã çàñòàâëßë ñåáß
äóìàòü î ãíèëóøêàõ, ÷òî ïàäàþò ñ ýòîé êàìåííîé ãîðû, èìåíóåìîé ðàäóáîì.
     ‡åìëß âçäðîãíóëà, ïîëûõíóëî îãíåì. ‚  íåáå  ñ  øèïåíèåì  âûðîñ  ñòîëá
îðàíæåâîãî îãíß, ïðåâðàòèëñß â êðàñíûé, áàãðîâûé  è  ðàñòâîðèëñß  â  íî÷è.
àõíóëî ãíèëîñòíûì çàïàõîì. ‘ëåäîì ðàçäàëñß òîñêëèâûé ðåâ: ‡ìåþ ïðèñíèëîñü
÷òî-òî ñòðàøíîå. Žëåã çàñòûë, ïåðåæèäàß,  ïîêà  ÷óäîâèùå  ïåðåâåðíåòñß  íà
äðóãîé áîê,  âî  òüìå  ñëûøàëèñü  ñîïåíèå,  âçäîõè  --  çâåðü  óìàùèâàëñß,
ïîäãðåáàë ëàïû, õâîñò, ãîðåñòíî âçäûõàë. ‡àäíèöà ìåøàåò, ïîäóìàë  Žëåã  ñî
ñòðàõîì è çëîñòüþ. ‚ñå ìåøàëî ‡ìåþ: îòïèõèâàë êàìíè èëè  âáèâàë  â  çåìëþ,
òàêóþ æå òâåðäóþ, ïîêðßõòûâàë, ñëîâíî îò ñòàðîñòè áîëåëè êîñòè.
     ˆç íî÷è ïîñëûøàëñß ñåðäèòûé ãîëîñ:
     -- Žëåã, õâàòèò ðàññìàòðèâàòü! ’àðãèòàé  óæå  äàâíî  íà  „åðåâå,  êàê
äåðåâåíñêèé êîò. åáîñü ãíåçäà ðàçîðßåò.
     -- „à ïîíèìàåøü, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã ñäàâëåííûì  ãîëîñîì,  --  ÷óäíîé
çâåðü! ‚ íàøåì ëåñó òàêèõ íå áûëî.
     -- à îáðàòíîì ïóòè ïîòîð÷èøü äîëüøå.
     -- „à, -- åäâà âûãîâîðèë Žëåã ïîáåëåâøèìè ãóáàìè, ñîâñåì  çàáûë,  ÷òî
åùå îáðàòíî! -- ‘ïàñèáî, ÷òî íàïîìíèë, Œðàê...
     …äâà ïåðåäâèãàß îñëàáåâøèìè  ðóêàìè,  ïîòàùèëñß  âîêðóã  èñïîëèíñêîãî
òåëà. —óäîâèùíîå áðþõî êîëûõàëîñü. ‡ìåé õðàïåë, èíîãäà âçäðàãèâàë è äðûãàë
ëàïàìè: îò êîãî-òî áåæàë èëè çà êåì-òî ãíàëñß. Žëåã ñòðàøèëñß,  ÷òî  çâåðü
âî ñíå ïîïûòàåòñß íàòßíóòü îäåßëî, â äóðíîì ñíå ÷åãî íå ïðèãðåçèòñß!
     -- ’îëüêî áû íî÷ü áûëà òåïëàß, -- ïðîøåïòàë îí.
     Œðàê ñ åãî âîë÷üèìè óøàìè ðàññëûøàë, óäèâèëñß:
     -- òî òû îá ýòèõ çåëåíûõ æàáàõ-ïåðåðîñòêàõ çàáîòèøüñß, êàê  î  ñâîèõ
êîðîâàõ, èëè î ‹èñêå?
     -- Ž ’àðãèòàå. àñ÷èõàåòñß, ‡ìååâ ïåðåïîëîøèò.
     -- Ÿ æ ñêàçàë, îí óæå  ïòè÷üè  ãíåçäà  çîðèò.  •îòß  êàêèå  íà  òàêîì
äåðåâöå ïòàøå÷êè... Šîíè ñ êðûëüßìè àëü âåðáëþäû? ˆëè ‡ìåè?
     Žëåã êðåïêî äåðæàë ‹èñêó çà ðóêó, òàùèë, íå äàâàß îïîìíèòüñß.  „âàæäû
ñîñëåïó íàòûêàëñß íà ñïßùèå ãîðû ìîëîäîãî  ìßñà  --  ñòàðûå  ñïàëè  øóìíî:
õðàïåëè, ñîïåëè, âçäûõàëè. Žäíàæäû ñòðàøíàß ëàïà âçâèëàñü â âîçäóõ,  ñáèëà
ñ íîã Žëåãà. ‹èñêà òîíêî âñêðèêíóëà, â åå óçêîé ëàäîøêå ïîßâèëàñü õîëîäíàß
ïîëîñêà  ñòàëè.  å  ðàçäóìûâàß,  ðóáàíóëà.  Žëåã  åäâà  óñïåë  ïðèäóøåííî
âñêðèêíóòü:
     -- å íàäî... ‡ìåé ïðîñòî ïî÷åñàëñß...
     Žñòðûé ìå÷ ïîïàë òî÷íî ìåæäó ïëàñòèíêàìè. ‡ìåé  ãëóõî  ðûêíóë  ñêâîçü
ñîí. Œðàê âñêî÷èë.
     -- —òî çà äóðíè... åãîì ê „óáó!
     Žëåã  ñ  óæàñîì  óâèäåë  â  ðóêàõ  îáîðîòíß  ñåêèðó.  ‘çàäè  íàðàñòàë
ðàçäðàæåííûé ðåâ  --  ðàçáóæåííûé  ‡ìåé  ëèçàë  ïîöàðàïàííóþ  ëàïó.  ‡åìëß
äðîãíóëà. Žëåã íà áåãó îãëßíóëñß: îãðîìíàß òóøà âûñîòîé ñ ñîñíó  ïîäíßëàñü
íà âñå ÷åòûðå. ‡åìëß ñíîâà âçäðîãíóëà -- ‡ìåé ðàçäðàæåííî óäàðèë õâîñòîì.
     -- „îãîíèò, -- âñêðèêíóëà ‹èñêà. -- àäî çàùèùàòüñß!
     --  ’û  åìó,  ÷òî  ïñßêå  ìóõà,  --  áðîñèë  Œðàê  ÷åðåç  ïëå÷î.   --
‹àäíî-ëàäíî, ìóõà ñ êðàñèâûìè êðûëüßìè!
     ‘åêèðà  êîëûõàëàñü  íà  áåãó,  ïðèâûêøèå  ê  áëåêëîìó   ñâåòó   ãëàçà
óëàâëèâàëè ñëàáûå áëèêè íà îòòî÷åííîì  ëåçâèè.  Œðàê  áåæàë  ðîâíî,  êðàåì
ãëàçà äåðæàë Žëåãà è  ‹èñêó.  ‚ïåðåäè  âûðàñòàëà  ÷åðíîòà,  îòòóäà  âîíßëî
òåïëîì -- ðàäóá îòäàâàë äíåâíîå òåïëî ìåäëåííî è íåõîòß.
     åâ ïðîãðåìåë  ßðîñòíûé,  ìîùíûé.  ‘áîêó  çåìëß  êà÷íóëàñü,  ãóïíóëî,
âçðåâåëè ñðàçó äâà ãîëîñà.  Žëåã  õîòåë  äóìàòü,  ÷òî  ñòàðûé  ‡ìåé  ëóïèò
ìîëîäûõ: ìîë, íå ñïèòå íà ñòðàæå.
     ‚íåçàïíî íî÷ü îñâåòèëî, êàê ïðè ïîæàðå. ðîíåññß ñòîëá îãíß. Žò  æàðà
çàòðåùàëè âîëîñû.  Žñëåïëåííûé  Žëåã  âñêðèêíóë,  òîíêî  çàâèçæàëà  ‹èñêà.
‘èëüíûå ðóêè ñõâàòèëè Žëåãà, ïîòàùèëè, à åäâà  òîò  ðàñêðûë  ãëàçà,  ãðóáî
áðîñèëè íà çåìëþ.  àä  ãîëîâîé  ïðîãðåìåë  ðåâ,  âîçäóõ  êîëûõíóëñß,  íàä
ãîëîâîé ïðîíåñëîñü ÷òî-òî ãðîìàäíîå.
     -- Žòïîëçàé, äóðåíü, -- äîíåññß êðèê  Œðàêà.  ‘óõî  ñòóêíóëî,  ñëîâíî
äåðåâîì óäàðèëè ïî êàìíþ. Žëåã îòêàòèëñß, âçâèëñß íà íîãè, âûñòàâèâ  ïåðåä
ñîáîé ïîñîõ.
     ‡ìåé ïîëç íà Œðàêà, íî òîò ñëåäèë çà ñòðàøíîé ïàñòüþ: ãîëîâà ÷óäîâèùà
ðàñêà÷èâàëàñü íà äëèííîé øåå. ‡ìåé âûïóñêàë  ãîðßùèå  êëóáû  äûìà,  íî  íå
âûäûõàë âî âñþ ìîùü -- ñòàðàëñß ïîéìàòü Œðàêà ïîòî÷íåå.  åðåæåò  îãíåííûå
ñòðåëû, ïîíßë Žëåã. Žíè â íåì îòêóäà-òî áåðóòñß, íå  ìîæåò  æå  âñå  âðåìß
ìåòàòü îãîíü!
     -- Œðàê! -- çàêðè÷àë îí. -- “ íåãî â ïóçå  îäíà-äâå  ñòðåëû!  ‚ûìàíè,
ïóñòü âûñòðåëèò, ïîòîì ïóñòîé óæå íå òàêîé ñòðàøíûé...
     -- ‚ ïóçå äâå, à çà  ùåêàìè  äâå  ïî  âîñåìü!  --  êðèêíóë  Œðàê.  Ží
óâåðòûâàëñß,  ïàäàë,  áëåñòßùèå  âîë÷üè  ãëàçà  íè  íà  ìèã  íå  îñòàâëßëè
÷óäîâèùíîãî çâåðß. -- „à è ëàïû íå îòâàëèëèñü... è çóáû íå âûïàëè...
     àñòü ‡ìåß áûëà â äëèííûõ êàê ìå÷è çóáàõ, à ãîëîâà  óêðûòà  êîñòßíûìè
ïëèòàìè òîëùèíîé ñ äóáîâûå ëàâêè.  Šðîõîòíûå  ãëàçêè  ïðßòàëèñü  â  ßìêàõ,
ñâåðõó íàâèñàëè êîñòßíûå âûðîñòû, ñ áîêîâ è  ñíèçó  ïåùåðû  ãëàç  çàùèùàëè
òîëñòûå êîñòè.
     -- Ží íåóßçâèì! -- âñêðèêíóë Žëåã â îò÷àßíèè.
     -- ‡àòî ìû, -- êðèêíóë Œðàê óòåøàþùå, -- íà îäèí êóòíèé çóá!
     ‡ìåé  ïëþíóë  îãíåì,  ïî  çåìëå  ïðîëåãëà  îïàëåííàß  äîðîæêà.   Œðàê
óâåðíóëñß ñ òðóäîì. óäü îãîíü ïîáîëüøå,  îõâàòèë  áû  ñ  ãîëîâîé.  ‘âåðõó
ðàçäàëñß òîíêèé âñêðèê, íà ñïèíó ‡ìåß  óïàëî  áðåâíî.  ‡âåðü  íå  ïîâåë  è
ãîëîâîé, Œðàê çàêðè÷àë:
     -- Šèäàé íà øåþ! ’îíêàß, êàê ó ãóñß, -- îáëîìèòñß!
     ðè ãîëîâå ðàçìåðîì ñ ñàðàé, øåß â ñàìîì  äåëå  âûãëßäåëà  òîíêîé:  ñ
äåðåâî â äâà îáõâàòà, íå òîëùå, ïðàâäà,  çàùèùåíà  ÷åøóéêàìè  ñ  ëàäîíü  è
òîëùèíîé ñ ïîäîøâó. ‘åêèðîé íå ïåðåñå÷ü, ðàçâå ÷òî ñâåðõó  óïàäåò  îáëîìîê
êîðû ñî ñêàëó.
     ‘çàäè  íàðàñòàë  òîïîò,  çåìëß  êà÷àëàñü.  Žëåã  óâèäåë  ôàêåëû,   òå
ïðèáëèæàëèñü ÷åðåñ÷óð áûñòðî. ‘èïëûé ðåâ, ñïåðâà  ñîííûé  è  ðàçäðàæåííûé,
ñòàë ñâèðåïûì: çâåðè ïî÷óßëè äîáû÷ó. ‘âåðõó òîíêèé ãîëîñ âåðåùàë:
     -- ‘äåëàéòå ÷òî-íèáóäü!
     ‡âåðü âíåçàïíî îñòàâèë ëîâèòü Œðàêà, õîòß óæå ïî÷òè ñõâàòèë, à  Œðàê,
ñïîòêíóâøèñü, óïàë ‡ìåþ ïîä íîãè. ‡ìåé æå ñ  îáèæåííûì  ðåâîì  ìåòíóëñß  â
ñòîðîíó. ðè ñâåòå âñïûõíóâøåãî ôàêåëà -- ñîâñåì ñëàáîãî,  áàãðîâîãî,  êàê
çàòóõàþùèå óãëè, -- Žëåã óâèäåë áåëîå ïåðî â íîçäðå ‡ìåß.
     -- åãè! -- çàîðàë îí. -- Ží çà òîáîé!
     Œðàê áûñòðî ïîäõâàòèëñß íà íîãè, â ðóêàõ  îêàçàëñß  ëóê.  ’ðè  ñòðåëû
ñâèñòíóëè îäíà çà äðóãîé, îí ïåðåáåæàë â ñòîðîíó è âûïóñòèë åùå äâå.  ‡ìåé
âçðåâåë ãðîì÷å, îñòàâèë ‹èñêó  --  òà  ëîìàëà  î  åãî  ïàíöèðü  îñòàâøèåñß
ñòðåëû, ïîâåðíóëàñü ê Œðàêó. Žëåã êèíóëñß ê ‹èñêå, ïîòàùèë ê òåìíîé ñòåíå.
     Žíè óñïåëè ïðîñêî÷èòü ïîä øèðîêèì íîñîì äðóãîãî ‡ìåß.  ‘çàäè  äîõíóëî
îãíåì. ‚ûñâåòèëàñü òåìíàß, èçðûòàß ùåëßìè ñòåíà. ‘çàäè  ðàçäàëñß  íàòóæíûé
ðåâ, çåìëß çàòðßñëàñü ïîä óäàðàìè òßæåëåííûõ ëàï.
     -- ‹åâåå, ëåâåå, -- çàîðàë ñâåðõó ’àðãèòàé. -- ’àì ùåëü!  Ží  æå  ñàì
âàì ïîìîã, îñâåòèë!
     Žëåã íà áåãó çàáðîñèë äåâóøêó