â  òåìíóþ  òðåùèíó.  ‚  ñïèíó  ñòðàøíî
óäàðèëî. Ží âëåòåë  âñëåä,  ñáèë  ñ  íîã.  ‘êâîçü  ãðîõîò  â  óøàõ  îùóòèë
ìàëåíüêèå ñèëüíûå ðóêè. ƒðóäü ðàçðûâàëàñü îò äûìà è åäêîãî  çàïàõà,  ãëàçà
æãëî. Ží çàêàøëßëñß, åäâà íå âûïëþíóë ëåãêèå. ‹èñêà êàøëßëà åùå îò÷àßííåå,
íî óïîðíî îòòàñêèâàëà îò âõîäà, ãäå ñêðåáëàñü ÷åøóé÷àòàß  ëàïà  ñ  áðåâíî,
ïûòàëàñü ïðîòèñíóòüñß. Šîãòè âåëè÷èíîé ñ íîæè ñêðåáëè êðàß êàìíß.


        ƒëàâà 14

     Žëåã íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî ýòî íå êàìåíü -- îíè ïðîñêîëüçíóëè â òðåùèíó
êîðû, à ‡ìåé ñòàðàåòñß âûêîâûðíóòü èõ, êàê äßòåë  ìóðàâüåâ.  ‹èñêà  ÷òî-òî
êðè÷àëà â óõî. Žëåã ñëûøàë òîíêèé æàëîáíûé ãîëîñîê. ‚ ãîëîâå ãóäåëî, ïåðåä
ãëàçàìè  ïðûãàëè  êðàñíûå  èñêðû.  ‹èñêà  ñíîâà  ïîïûòàëàñü  åãî  ïîäíßòü.
ˆçîãíóòûé êàê  êèììåðèéñêèé  ìå÷  êîãîòü  çàöåïèë  çà  ïîäîøâó,  íî  ‹èñêà
óõâàòèëàñü çà Žëåãà, ïîäîøâà çàòðåùàëà, êîãîòü  èñ÷åç  ñ  ïîäîøâîé.  Šîãäà
ñíîâà ïîßâèëñß â ùåëè, Žëåã ïûòàëñß îòïîëçòè,  îõíóë  îò  ðåæóùåé  áîëè  â
ñïèíå. ‹èñêà ïîäõâàòèëà åãî ñçàäè, îòâîëîêëà ê ñòåíå.
     ‘âåðõó çàøóðøàëî. à  Žëåãà  óïàëî  òßæåëîå,  ïàõíóùåå  âîëêîì.  Žëåã
ñêàçàë, íå ðàñêðûâàß ñëåçßùèõñß ãëàç -- âñå ðàâíî íè÷åãî íå âèäíî:
     -- Œðàê, äíåì ‡ìåè  íàñ  äîñòàíóò!  ‚îæàê  íå  âëåçåò,  òàê  äåòåíûøà
çàïóñòßò...
     -- “æå ðàññâåòàåò, -- ïîñëûøàëñß òîðîïëèâûé ãîëîñ ’àðãèòàß. --  ‡ìååâ
ìû ïåðåáóäèëè íà ñòî âåðñò. òî âñå òû ñî ñâîåé ‹èñêîé!.. ûñòðî íàâåðõ.
     -- å ìîãó. “ ìåíß ñïèíà ïåðåáèòà. ‡ìåé âëóïèë âäîãîíêó.  „îãíàòü  íå
ìîã, òàê âëóïèë. € ãäå Œðàê?
     -- ’û ïàëåö ïðèùåìèøü -- êðèê çà €âçàöêèìè  ãîðàìè  ñëûøíî.  …ñëè  ìû
óöåëåëè, òî Œðàê âîâñå íå ëåâîé íîãîé ñìîðêàåòñß.
     ‹èñêà ïîäñòàâèëà Žëåãó ïëå÷î ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  è  îí,  ïðåîäîëåâàß
îñòðóþ áîëü, ñî ñòîíàìè íà÷àë êàðàáêàòüñß ââåðõ. „åðåâî  ñëàáî  ñâåòèëîñü,
ãëàçà åùå íå îòîøëè îò áàãðîâîãî ïëàìåíè îãíåäûøàùèõ æàá-ïåðåðîñòêîâ,  êàê
èõ  îáîçâàë  íåóñòðàøèìûé  Œðàê,  íîãè  ñêîëüçèëè  è  ñðûâàëèñü.  ’àðãèòàé
ïîääåðæèâàë, òßíóë çà øèâîðîò.
     -- Œîæåò, òåáå ïðîùå ïåðåêèíóòüñß âîëîñàòîé ïòàõîé? -- ïðåäëîæèë  îí,
íàìó÷àâøèñü. -- Œû ñ ‹èñêîé ëó÷øå ïîíåñåì òâîè  øòàíû.  ‚ñå  ðàâíî  íåñåì,
òîëüêî åùå è òåáß â íèõ!
     Žëåã îùóòèë,  êàê  îò  îáèäû  íàâîðà÷èâàþòñß  ñëåçû,  ãëàçà  çàùèïàëî
ñèëüíåå. ‹èñêà ñî÷óâñòâóþùå âçäûõàëà, íî ìîë÷àëà.
     -- Šàê ß áóäó ìàõàòü êðûëüßìè, åñëè äóøà åäâà â òåëå?
     -- €-à, -- ïîíßë ’àðãèòàé, -- à ß äóìàë, òåáå íàñ æàëêî. ˜òàíû ó òåáß
ïî÷åìó-òî òßæåëûå. ’û íè÷åãî òóäà íå íàëîæèë?
     ‚ òåìíîòå ïîñëûøàëñß çàäûõàþùèéñß ãîëîñ ‹èñêè:
     -- ’àðõ, ïîæàëååøü! Žëåã íàó÷èòñß è ëþäåé íîñèòü â êîãòßõ. Œîã  áû  è
òåáß...
     --  óñòü  ñïåðâà  íàó÷èòñß   ñâîè   ßéöà   íîñèòü,   --   ïîñëûøàëñß
ðàçî÷àðîâàííûé ãîëîñ äóäîøíèêà.
     -- Žëåã ßéöà íå íåñåò, -- íà÷àëà îíà íåãîäóþùå è îñåêëàñü.
     ‚ òåìíîòå êàðàáêàëèñü íàâåðõ, îñòóïàëèñü, íî óäàâàëîñü  íå  ñîðâàòüñß
-- ïîäúåì øåë ïî íàêëîííîé. îòîì ’àðãèòàé êðóòî ñâåðíóë, äâèíóëèñü  ââåðõ
óæå â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó. Žëåã ìåäëåííî ïðèõîäèë â ñåáß, øóì â ãîëîâå
óòèõ. Ží ïîùóïàë ñòåíû. „àæå íå äðåâåñèíà, äî  òîé  åùå  âåðñòó,  åñëè  íå
áîëüøå, à âñåãî ëèøü êîðà! îäûìàþòñß ïî òðåùèíå, ñâîðà÷èâàß òî âïðàâî, òî
âëåâî, íî âñå-òàêè ïîëçóò íàâåðõ!
     ‚çáèðàëèñü öåëóþ âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì  Žëåã  óâèäåë  ñìóòíûå  ñèëóýòû
’àðãèòàß è ‹èñêè. ‡à ñïèíîé ’àðãèòàß ãîðáèëñß  ãèãàíòñêèé  ìåøîê,  âïåðâûå
äóäîøíèê íåñ òàêîé ãðóç. ‹èñêà êàðàáêàëàñü òî ñáîêó,  òî  îòñòàâàëà.  Žëåã
ïîñòîßííî ñëûøàë åå òßæåëîå äûõàíèå, â ãîðëå ó íåå  õðèïåëî.  „î÷ü  åñêîâ
ïðèâûêëà íåñòèñü íà ãîðß÷åì êîíå, ãëîòàß ïðîñòîðû, ðîâíóþ êàê ñòîë  ‘òåïü,
à ïðèõîäèëîñü ëåçòü íà „åðåâî. •îðîøî åùå, ÷òî â åå  ïëåìåíè  íåò  çàïðåòà
ëàçèòü ïî äåðåâüßì! ‚èäèìî, òàì ïðîñòî íå çíàëè äåðåâüåâ!
     -- ƒäå æå Œðàê? -- ñïðîñèë Žëåã ñíîâà.
     -- Œðàê â îãíå íå ãîðèò, -- îòâåòèë ’àðãèòàé, íî ãîëîñ çâó÷àë óæå  íå
òàê óâåðåííî. -- ‚ âîäå íå òîíåò. € ÷òî òàêîå ðàäóá? ‚ñåãî ëèøü äåðåâî.
     -- € ÷òî òàêîå ‡ìåè? --  îòâåòèë  Žëåã  åìó  â  òîí.  --  ‚ñåãî  ëèøü
æàáû-ïåðåðîñòêè. ðàâäà, ìû -- êîìàðû äëß æàáüåãî êîðìà.
     -- ‘àì òû æàáèé.
     „àëåêî ñçàäè äîíåñëîñü õðèïëîå:
     -- Ÿ... áîëüøå... íå ìîãó...
     ‹èñêà áåç ñèë ðàñïëàñòàëàñü íà âûñòóïå. ƒëàç  íå  áûëî  âèäíî,  ðûæèå
âîëîñû çàêðûâàëè åå ëèöî. Žëåã ïîñïåøíî ñíßë ñ  åå  ïëå÷à  ìåøîê,  ïûòàëñß
âçßòü è ìå÷, íî ‹èñêà ñëàáî âîñïðîòèâèëàñü. ’àðãèòàé îãëßíóëñß:
     -- ðèâàë? ‚îò çäîðîâî. “ òåáß ÷òî-íèáóäü ïîåñòü îñòàëîñü?
     -- Šàê òû ìîæåøü âñå åñòü è åñòü? -- ñëàáî âîçðàçèë Žëåã.
     -- Šàê? -- ïîâòîðèë ’àðãèòàé ñ íåäîóìåíèåì. -- •îðîøî ìîãó åñòü,  êàê
ãîâîðßò ãèêñîñû. ‚ñå îäíî íàäî æäàòü Œðàêà! åç íåãî †åçë  íå  äîáûòü.  „à
ìíå íà ñòî †åçëîâ íàïëåâàòü, åñëè äëß ýòîãî íàäî ïîâðåäèòü Œðàêó.
     ‹èñêà äûøàëà õðèïëî, ãðóäü õîäèëà õîäóíîì. Žëåã ñïðîñèë çëî:
     -- € êàê æå ñî ñ÷àñòüåì äëß âñåõ ëþäåé íà ñâåòå?
     ’àðãèòàé ïîäóìàë, ñêàçàë óïðßìî:
     -- „àæå äëß ñ÷àñòüß âñåõ ëþäåé.
     àññâåò âûñâåòèë èçìîæäåííûå çåëåíûå ëèöà. Žëåã ïîâòîðèë ìó÷àâøèé åãî
ñàìîãî âîïðîñ:
     -- î Œðàê îäèí, à ëþäåé íà ñâåòå ìíîãî. àçâå äëß ñïàñåíèß  âñåõ  íå
äîñòîéíî ëè îáðå÷ü îäíîãî?
     -- åò, -- îòâåòèë ’àðãèòàé íå çàäóìûâàßñü. -- € òû?
     Žëåã â çàòðóäíåíèè ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Ÿ íå êðóãëûé äóðàê, îòâåòèòü òàê áûñòðî íå ìîãó.

     åáî âñïûõíóëî,  ñòàëî  ßðêî-çåëåíûì.  ‚íèçó  åùå  áûëà  ÷åðíîòà,  íî
çåëåíûé ñâåò áûñòðî ñïîëçàë ïî òåìíîé ñòåíå. ðîñòóïèëè ãëóáîêèå  òðåùèíû,
ðàçëîìû, îâðàãè. Šîå-ãäå èç ýòèõ ùåëåé òîð÷àëè âåðõóøêè ïðîñòûõ  äåðåâüåâ:
âåòðîì íàíåñëî çåìëè, îí  æå  çàáðîñèë  ñåìåíà,  åñëè  íå  ïòèöû,  äåðåâüß
âûðîñëè, íå ïîäîçðåâàß, ÷òî ðàñòóò íà ïðàîòöå âñåõ äåðåâüåâ.
     ’àðãèòàé âûòàùèë èç ìåøêà ëîìòè æàðåíîãî ìßñà.  Žëåã  íå  âåðèë,  ÷òî
ïåâåö ñìîæåò åñòü, íî  ’àðãèòàé  óïëåòàë  çà  îáå  ùåêè,  ‹èñêà  íåãîäóþùå
îòâåðíóëàñü. Žëåã ïðîòßíóë ðóêó, âíåçàïíî ïîñëûøàëèñü øàãè. —åðåç  ãðåáåíü
â äþæèíå øàãîâ ïåðåìàõíóëà ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà â âîë÷üåé øêóðå.
     -- Œðàê! -- çàêðè÷àë Žëåã. -- Œû çäåñü.
     Œðàê ëåãêî ïåðåïðûãíóë ê íèì, ãàðêíóë:
     -- —òî âû çäåñü, âèäíî íå òîëüêî ìíå. ‹þäè €ãèìàñà òîæå âèäßò!
     -- €ãèìàñ? -- ïðîëåïåòàë Žëåã. ‹èöî ñòàëî áåëûì. -- € êàê æå... ‡ìåé?
     -- Ží ñàì èç çìåèíîé ïîðîäû, -- áóðêíóë Œðàê. -- Šàê-òî äîãîâîðèëèñü.
Ÿ âèäåë, èõ íå òðîíóëè. “æå êàðàáêàþòñß, à âû òóò ñèäèòå,  êàê  âîðîíû  íà
äîõëîé êîðîâå!
     Žëåã ñî ñòîíîì ïîäíßëñß. ’àðãèòàé çàäåðæàë êóñîê ìßñà ó ðòà.
     -- Žïßòü?
     -- å îïßòü,  à  ñíîâà!  „î  êàïèùà  ðóêîé  ïîäàòü,  à  âû  õëåáàëàìè
ùåëêàåòå.
     -- Œû òåáß æäàëè. „ëèííûå ðóêè ó òîãî, êòî äîòßíåòñß äî êàïèùà.
     ‹èñêà  ñêîðî  âûäîõëàñü,  âçìîêëà,  äâèãàëàñü  çà  íåâðàìè   êðàñíàß,
ðàñïàðåííàß, çëàß. Žëåã ñíßë ñ åå ïëå÷à  ïåðåâßçü  ñ  ìå÷îì  è  êîë÷àí  ñî
ñòðåëàìè, îíà ñâåðêíóëà ãëàçàìè, íî ïðîòèâèòüñß óæå íå ñòàëà -- âîëõâ äàæå
íå çàïûõàëñß, à íåñ äâà òþêà è ïàëèöó. ‚îîáùå âñå òðîå íåâðîâ áåæàëè ââåðõ
êàê ìóðàâüè, ïðèâûêëè â ñâîåì äèêîì ‹åñó íîñèòüñß ÷åðåç áóðåëîìû!
     …ùå áîëüøå ñòðàäàëà, ÷òî âçìîêëà êàê òîëñòóõà. Œàññèâíûå ìóæ÷èíû  åùå
è ïåðåáðàñûâàþòñß íåïîíßòíûìè ðåïëèêàìè, ñáèâàþò è íå ñîáüþò ñåáå äûõàíèå!
     Šîãäà íàâñòðå÷ó âûñêî÷èëè ìàëîðîñëûå ëþäè ñ áëåäíûìè ëèöàìè,  íèêîãäà
íå âèäàâøèìè ñîëíöà, ‹èñêà àõíóòü íå óñïåëà, à òðîå ëåñíûõ  óæå  ñìßëè  íà
áåãó, âòîïòàëè, âáèëè â òâåðäóþ êàê êàìåíü êîðó ïî óøè è ïîíåñëèñü äàëüøå.
…é ïîêàçàëîñü, ÷òî äàæå îðóæèß íå âûíèìàëè, õîòß  ñòðàæà  çàãîðîäèëà  ïóòü
êîïüßìè è òîïîðàìè.
     ‚òîðàß ñòðàæà ïîïàëàñü ÷åðåç âåðñòó, òàê  êàçàëîñü  ‹èñêå.  ˆõ  ñìßëè
ïî÷òè ñ òîé æå ëåãêîñòüþ, òîëüêî ’àðãèòàé çàäåðæàëñß -- íà íåãî íàâàëèëèñü
òðîå. Žëåã ïîâåðíóëñß ïîìî÷ü, íî ’àðãèòàé  óæå  âûäðàëñß  êàê  ìåäâåäü  èç
ñâîðû ñîáàê, ðàñøâûðßë, ñòàðàßñü, ÷òîáû íå ïåðåëåòåëè ÷åðåç ãðåáåíü.
     -- “æå  ñêîðî,  --  ïîäáîäðèë  Œðàê  ñ  óãðþìûì  óäîâëåòâîðåíèåì.  --
‚îëî÷èòå êëåøíè øèá÷å, óëèòêè!
     ‹èñêà âñõëèïíóëà: ì÷èòñß ïî÷òè ïî îòâåñíîé ñòåíå  êàê  áåëêà!  ’îëüêî
ýòè òðîå áåãóò òàê, ÷òî  îíà  êàçàëàñü  ñåáå  çàñòûâøåé  --  êàê  ìîøêà  â
ïðîçðà÷íîì êàìíå. ’àðãèòàé âåðòåë ãîëîâîé, â ÷èñòûõ ãëàçàõ ñòîßëî íåâèííîå
óäèâëåíèå. Žëåã òðåâîæíî ïîñìàòðèâàë íà ‹èñêó, ïðîòßãèâàë ðóêó,  ïîä  íîãè
íå ñìîòðåë, áóäòî áåæàë ïî ðîâíîé êàê ñòîë ‘òåïè.
     Žíà ðàçäèðàëàñü ìåæäó æåëàíèåì óõâàòèòüñß çà ðóêó  Žëåãà  è  ñòðàõîì,
÷òî ïðèìóò êàê ñëàáîñòü æåíùèíû, à ýòèì îíà îïîçîðèò ñåáß â ãëàçàõ  Œðàêà.
Œðàê íåññß ñëîâíî ðàçúßðåííûé ëîñü, ñåêèðà êàçàëàñü âðîñøåé â  ëàäîíü.  ‡à
ñïèíîé, íè÷óòü íå îòòßãèâàß  ïëå÷è,  ãîðáèëñß  îãðîìíûé  òþê  ñ  ìåøêîì  è
îðóæèåì.
     Šîãäà ïåëåíà åäêîãî ïîòà çàñòëàëà åé ãëàçà, óñëûøàëà  óäîâëåòâîðåííûé
ðåâ Œðàêà, çàòåì âñêðèê ’àðãèòàß:
     -- Žïßòü?
     -- ‘íîâà, -- ïîïðàâèë Žëåã, îí òåïåðü î÷åíü ñëåäèë çà òî÷íîñòüþ ñëîâ.
     Žíà ñìàõíóëà ãîðñòüþ ïîò, ãëàçà çàùèïàëî åùå  ñèëüíåå.  ‘êâîçü  åäêóþ
çàâåñó óâèäåëà, êàê èç-çà ãðåáíß  âûøëè  è  îñòàíîâèëèñü  ðîñëûå  âîèíû  â
øëåìàõ è ïàíöèðßõ. îãè çàùèùàëè øèðîêèå ïîíîæè, à íà ëåâîé ðóêå ó êàæäîãî
âèñåë ëåãêèé êðóãëûé ùèò, óêðûâàß  ëåâóþ  ñòîðîíó  ãðóäè.  ‚  ðóêàõ  îñòðî
áëåñòåëè áîåâûå òîïîðû.
     -- “æå ðßäîì! -- âûêðèêíóë Œðàê ñâèðåïî.  --  îñëåäíèé  áîé!  Ÿ  ÷óþ
çàïàõ.
     ‹èñêà òîæå óëîâèëà ñòðàííî çíàêîìûé çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà.  ‹èöî  Žëåãà
ïîñåðåëî. ‹èñêà ïîíßëà: â  êàïèùå  ñëóæèòåëåé  êóëüòà  „åðåâà  ïðèíîñßò  â
æåðòâó ÷åëîâåêà!
     -- îñëåäíèé? -- ïîñëûøàëñß ñòîíóùèé ãîëîñ ’àðãèòàß. --  „î  âåðõóøêè
åùå ñîòíè âåðñò!  ’å  ìîãëè  âñêàðàáêàòüñß  êàê  äóðíûå  âîðîíû  íà  ñàìóþ
ìàêîâêó.
     -- ‚îëõâû? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê ñ íåâûðàçèìûì ïðåçðåíèåì. -- —òîáû ýòè
æèðíûå áàáû ïîäíßëè ñâîè çàäíèöû âûøå êóðßòíèêà?
     ‹èñêà âñïûõíóëà, íî åäêèé ïîò ïîïàë â ðîò, îæåã  óãîëêè  ðàçîðâàííîãî
ðòà.  Žòâåòèòü  íå  ñìîãëà,  çàòî  âçãëßäîì  ïðîæãëà  îáîðîòíß   íàñêâîçü,
ðàçìàçàëà ïî „åðåâó, ïî âñåì âåòêàì è êîðíßì.
     ‚îèíû íå äâèãàëèñü, æäàëè. ‚ èõ ìîë÷àíèè áûëà  çëîâåùàß  óâåðåííîñòü.
Žíè ïîêàçàëèñü ‹èñêå ãèãàíòàìè, à áûëî èõ íå ìåíüøå äâóõ äþæèí. ‚ ñåðåäèíå
ðßäà ñòîßë ðîñëûé âîèí ñî  øðàìàìè  íà  ëèöå,  ïîïåðåê  ñåáß  øèðå.  ƒðóäü
çàêðûâàëè øèðîêèå ìåòàëëè÷åñêèå ïëàñòèíû ðàçìåðîì ñ òàðåëêè. ˆç-ïîä  øëåìà
îïóñêàëàñü êîëü÷óæíàß ñåòêà,  íà  ðóêàõ  áûëè  êîæàíûå  ðóêàâèöû,  îáøèòûå
áðîíçîâûìè áëßõàìè. Ží âñòðåòèëñß  âçãëßäîì  ñ  Œðàêîì,  íà  óãðþìîì  ëèöå
ïðîñòóïèëà çëàß óõìûëêà.
     -- „àì â ëîá -- è óõè îòïàäóò, -- ïîîáåùàë Œðàê. -- åãè, ïîêà öåë!
     ‚îèí ñäåëàë øàã  âïåðåä,  îñòàëüíûå  øàãíóëè  ñëåäîì.  Œðàê  âçðåâåë,
ðèíóëñß íàâñòðå÷ó. ‚îèí îáó÷åííî ïîäíßë ùèò, îòâåë ðóêó  ñ  òîïîðîì,  ÷óòü
ñîãíóë êîëåíè.  Œðàê  øèðîêî  çàìàõíóëñß,  èçîáðàæàß  ßðîñòü  îñàòàíåâøåãî
âàðâàðà, îí-äå ïðåò íàïðîëîì, âíåçàïíî êà÷íóëñß â ñòîðîíó. à  øëåì  âîèíà
îáðóøèëñß óäàð ñáîêó ïëàøìß. ‘òðàæ  áåç  çâóêà  ïåðåëåòåë  ÷åðåç  ãðåáåíü,
èñ÷åç.
     ‘õâàòêà âîæàêîâ  çàêîí÷èëàñü  òàê  ìîëíèåíîñíî,  ÷òî  âîèíû  çàìåðëè,
òàðàùèëè ãëàçà òî íà ãðîçíîãî ÷óæàêà, òî íà ðàñïðîñòåðòîãî  âîæàêà.  Œðàê,
íå îñòàíàâëèâàßñü, ïîøåë êðóøèòü  íàïðàâî  è  íàëåâî.  åâåë  êàê  ðàíåíûé
ìåäâåäü,  âûêðèêèâàë  óãðîçû,  à  ’àðãèòàé,  îñòàíîâèâøèñü  ïåðåä  ìîãó÷èì
ìóæèêîì ñ  ñèëüíî  ïîáèòûì  îñïîé  è  êðóïíûìè  ÷èðüßìè  ëèöîì,  ïîîáåùàë,
ïîäðàæàß Œðàêó:
     -- „àì â ëîá -- âñå ïðûùè ïîñûïßòñß ñ ìîðäû! åãè, ïîêà øêóðà öåëà.
     ‚îèí ñìåðèë åãî íåäîáðûì, èñïûòóþùèì âçãëßäîì: ìîëîäîé,  ßâíî  óõîäèò
îò áîß, òðóñèò, ïîáëåäíåë, ãîëîñ ïî÷òè óìîëßþùèé... Ží õèùíî îñêàëèë  çóáû
è ïîøåë âïåðåä, çàíîñß òîïîð.
     ’àðãèòàé ãîðåñòíî âçäîõíóë, ïîòàùèë èç-çà ïëå÷à ñâîå íåäîáðîå îðóæèå.
Žãíåííûé Œå÷ ïðîðåçàë âîçäóõ ñî çëûì ñâèñòîì. ‘òðàæ ïûòàëñß ïðîñëåäèòü  çà
íèì âçãëßäîì, à  ñìåðòîíîñíîå  ëåçâèå  óæå  ïðûãíóëî  âïåðåä  è  âíèç.  ˆç
ðàññå÷åííîé  âìåñòå  ñî  øëåìîì  ãîëîâû  áðûçíóëè  ñòðóè  ãîðß÷åé   êðîâè.
ëèñòàþùàß ïîëîñà ìåòàëëà  òóò  æå  ìåòíóëàñü  âïðàâî  è  âëåâî,  åäâà  íå
âûâèõíóâ êèñòü ’àðãèòàþ, -- çâßêíóëî, ïîñëûøàëñß ïðåðâàííûé  íà  ïîëóñëîâå
âñêðèê. ’àðãèòàé åùå íå ïîíßë, êîãî è êàê, à ñáîêó ñäàâëåííî êðèêíóë Žëåã:
     -- ‘ïàñè... áî...
     -- ‚ñå â äîëã, -- ïðåäóïðåäèë ’àðãèòàé ïðàêòè÷íî. -- ‚ âèðûå ïî÷åøåøü
ìíå ñïèíó.
     Œðàê ïîâåðíóë ðàçúßðåííîå ëèöî:
     -- àçìå÷òàëèñü!.. € íà êîì Ÿùåðó âîäó âîçèòü?
     ‹èñêà ïûòàëàñü âûõâàòèòü ìå÷,  íî  ïàëüöû  äðîæàëè  è  íå  ñëóøàëèñü.
„ûõàíèå âûðûâàëîñü ñ õðèïàìè, â ãðóäè ñèïåëî, à íîãè ñòàëè êàê êèñåëü. Šàê
ýòè ëþäè, êîòîðûå íà ïîñëåäíåì  èçäûõàíèè  ïîäíßëèñü  òàê  âûñîêî,  åùå  è
ñðàæàþòñß?
     Žëåã äðàëñß áåç îõîòû,  áëåäíûé  è  ñîñðåäîòî÷åííûé,  óäàðàìè  ïîñîõà
âûøèáàë ïðîòèâíèêîâ ÷åðåç ãðåáåíü, íå æåëàß âèäåòü èõ êðîâè. ‹èñêà ïîíßëà,
÷òî âîëõâ â  ðàññåßííîñòè,  ñâîéñòâåííîé  î÷åíü  ìóäðûì  ëþäßì,  ïåðåïóòàë
ïðàâûé è ëåâûé ãðåáíè è âûáðàñûâàåò íåñ÷àñòíûõ ñ „åðåâà âîâñå. Žíà ñëûøàëà
äîëãèå çàòóõàþùèå êðèêè, êîòîðûå áóäóò äëèòüñß âñå èõ îñòàâøèåñß æèçíè.
     å ïðîãîâîðèòüñß áû, íàïîìíèëà  ñåáå  íàñòîé÷èâî.  Ží  òàêîé  äîáðûé,
òàêîé äîáðûé. €  óæ  òàêîé  ìßãêèé...  Žíà  âñïîìíèëà,  êàêîé  îí  ìßãêèé,
ïîêðàñíåëà, îùóòèëà, êàê ãîðß÷àß êðîâü ïðèëèëà ê ùåêàì è íàìíîãî  íèæå,  à
íîãè åå âîâñå ñòàëè êàê âîäà.
     Œðàê ïðîðóáèëñß ÷åðåç äâà ðßäà, ñìßë òðåòèé, äàëüøå îòêðûëàñü øèðîêàß
ðàñùåëèíà â òåìíîé îòïîëèðîâàííîé äî áëåñêà  êîðå.  Žòòóäà  íåñëî  ãîðåëûì
ìßñîì, âûáèâàëèñü ðåäêèå  êëóáû  ÷åðíîãî  äûìà,  èçðåäêà  ïîëûõàë  äàëåêèé
îãîíåê.
     -- Šàïèùå äîëáîäßòëîâ íàøå! -- çàîðàë îí, ïîòðßñàß ñåêèðîé.
     Šðóïíûå êàïëè êðîâè ïàäàëè íà  ãîëîâó  è  ïëå÷è.  ˜åðñòü  íà  âîë÷üåé
äóøåãðåéêå ñëèïëàñü, ïîâèñëà êîñìàìè. îñëåäíèå  èç  çàùèòíèêîâ  îáðå÷åííî
íàäâèãàëèñü, íî óâåðåííîñòü èç íèõ âûäóëî êàê ëåäßíûì  âåòðîì.  „âå  òðåòè
ïîëåãëî, ñëîâíî ìîëîäàß òðàâà ïîä îñòðî  çàòî÷åííîé  êîñîé,  à  âàðâàðû  â
çâåðèíûõ øêóðàõ äàæå íå ðàíåíû!  ’àðãèòàé  è  Žëåã  áðîñèëèñü  íàïåðåõâàò.
îñëåäíèå ñòðàæè ïàëè íà ìîêðóþ îò êðîâè áëåñòßùóþ êîðó.
     Œðàê äàæå íå îãëßíóëñß, ñ òîðæåñòâóþùèì ðåâîì íåññß ê çèßþùåìó âõîäó.
ˆç ãëóáèíû ïîñëûøàëèñü çàòóõàþùèå óäàðû, êðèêè. ’àðãèòàé ñïåøíî ñóíóë  Œå÷
â íîæíû, òîò ïðîòåñòóþùå  çàâèçæàë,  êèíóëñß  ñëîìß  ãîëîâó  ñëåäîì.  Žëåã
óõâàòèë àìàçîíêó çà ðóêó:
     -- åæèì! €ãèìàñ, êàê âèäèøü, òîæå óìååò ëàçèòü ïî äåðåâüßì!  ðàâäà,
êàê êîçà -- íà íèçêèå.
     Žíà íå ïîíßëà, êàêèå æå òîãäà âûñîêèå, íî  âíèçó  ñëûøàëèñü  ßðîñòíûå
êðèêè -- çàìåòèëè. ëåñíóë  çîëîòîé  øëåì  ïðåäâîäèòåëß.  ‹èñêà  ðàçëè÷èëà
êðîõîòíûå ôèãóðêè, ÷òî êàðàáêàëèñü øèðîêîé  öåïüþ.  …ùå  íèæå  ïîäíèìàëàñü
ñåðî-çåëåíàß ìàññà, ïîõîæàß íà ñòàðûé ìîõ. ‹èñêà âçäðîãíóëà è  ïîõîëîäåëà,
óçíàâ ñîòíè è ñîòíè ëþäåé €ãèìàñà. Žíè  äâèãàëèñü  ñïëîøíîé  ìàññîé,  âûøå
ïðîðóáèòüñß íè Œðàêó ñ åãî  íå  çíàþùåé  óñòàëè  ñåêèðîé,  íè  ’àðãèòàþ  ñ
àë÷óùèì êðîâè îãíåííûì Œå÷îì.
     -- „à áûñòðåå æå, -- ïîòîðîïèë Žëåã ïóãëèâî. -- Žòñòàíåì,  ïîòåðßåìñß
â ïîòåìêàõ!
     Ží òßæåëî äûøàë, ñ îòâðàùåíèåì îòðßõèâàë êðîâü ñ  îäåæäû  è  êàêóþ-òî
ãðßçü, ïîõîæóþ íà ìîçãè.
     îèòñß åùå è òåìíîòû, ïîíßëà ‹èñêà  ó÷àñòëèâî.  ‡àòîðîïèëàñü,  óïàëà.
Žëåã ïîäõâàòèë è  ïî÷òè  ïîíåñ  åå.  ‹èñêà  ñíîâà  áîðîëàñü  ñî  ñòðàñòíûì
æåëàíèåì îñòàòüñß â åãî êðåïêèõ ðóêàõ, ïðèêèíóòüñß òîìíîé äåâîé. Š  ñòûäó,
îùóòèëà â ñàìîì äåëå òàêîé, íî áîëåå ìîùíîå ÷óâñòâî ïîáåäèëî -- ê òîìó  æå
íè íà ìèã íåëüçß çàáûâàòü î –åëè! ‘ëàáî âûñâîáîäèëàñü  èç  åãî  ìîêðûõ  îò
÷óæîé êðîâè ðóê, ïîáåæàëà ðßäîì íà âñå åùå  âàòíûõ  íîãàõ.  åñ÷óâñòâåííûé
çâåðü ïî èìåíè Œðàê æäàòü íå ñòàíåò!
     ‚ïåðåäè âî òüìå ãðåìåëè øàãè. ‘ëûøàëèñü  ãëóõèå  óäàðû  è  ñäàâëåííûå
ñòîíû, à òî è îáèæåííûé âèçã -- ’àðãèòàé ñ ðàçáåãà íàòûêàëñß  íà  âûñòóïû.
‚ïåðåäè áëèñòàëè îãîíüêè, èõ ÷àñòî çàãîðàæèâàëà  òåìíàß  ôèãóðà.  ’îãäà  è
Žëåã ñ ðàçáåãà âëèïàë â íàâèñàþùèå è âûñòóïàþùèå, ñî  çëîñòüþ  äóìàë,  ÷òî
ïåðåïîðîòü áû çäåøíèõ âîëõâîâ -- íå  ñëåäßò,  áîãîîòñòóïíèêè,  çà  êàïèùåì
âíóòðè. ˆëè ãîëîâû åùå êðåï÷å çäåøíåãî „óáà?
     ‚íåçàïíî âïåðåäè îçàðèëîñü êðàñíîâàòûì  òðåïåùóùèì  ñâåòîì.  ’àðãèòàé
ßâíî âáåæàë âñëåä çà Œðàêîì â êàïèùå, Žëåã  íàääàë  --  äðóçüß  óæå  ìîãóò
äðàòüñß ñïèíà ê  ñïèíå  ñ  âîðîãàìè,  à  îí  îòñòàë,  åãî  òðóñîñòü  íàøëà
îïðàâäàíèå, ìîë, ñëàáàß æåíùèíà íà ðóêàõ, òî äà ñå, íóæíà çàùèòà...
     Žò ñòûäà îí òàê íàääàë, ÷òî àìàçîíêó  ïîòàùèë  êàê  òðßïè÷íóþ  êóêëó.
„âàæäû âëóïèëñß â äåðåâî, êîòîðîå êðåï÷å ëþáîãî êàìíß, íî ïðîíåññß äàëüøå,
ïîõîæå -- ñíåñ âûñòóïû.
     Œðàê è ’àðãèòàé ñòîßëè, ðàñòîïûðèâ ðóêè, âáëèçè  âõîäà  â  ãèãàíòñêóþ
ïåùåðó, êîòîðóþ äóïëîì íàçâàòü áûëî áû òðóäíî. îë îòïîëèðîâàí äî  áëåñêà,
ïåùåðà êàê ïåùåðà, â ñåðåäêå, øàãàõ â äâàäöàòè  îò  íåâðîâ,  â  áåñïîðßäêå
êàìíè-ãëûáû, äîãîðàþò ðàñøâûðåííûå íåâåäîìîé ñèëîé êóñêè äåðåâà -- ÷åøóéêè
„óáà. ‘ëåâà íà êàìíßõ -- ðàñòåðçàííûå òåëà. „âîå ïðßìî íà  áàãðîâûõ  óãëßõ
-- ìßñî ïî÷åðíåëî è äûìèëîñü, ñëàäêîâàòûé çàïàõ âñå åùå íàïîëíßåò  ïåùåðó.
…ùå äàëüøå ãðóäîé  ëåæàò  öåëûå  ÷åøóéêè  --  îòïîëèðîâàííûå,  ðàñïèñàííûå
ñòðàííûìè çíàêàìè, ñðåäè êîòîðûõ íåâðû óçíàëè ñîëßðíûé çíàê  îäà  è  çíàê
‚åëèêîé Œàòåðè-‹îñèõè.
     Žëåã âîðâàëñß, çàïûõàâøèñü, âîëî÷à ‹èñêó.
     -- ‘êîðåå! €ãèìàñ èäåò ïî ïßòàì! ƒäå †åçë?
     åâðû ìîë÷àëè, íàêîíåö Œðàê ñêàçàë ñî çëîñòüþ:
     -- àçóé ãëàçà. å âèäèøü, çäåñü ïîáûâàëè äî íàñ.


        ƒëàâà 15

     Žëåã îøàëåëî îáâåë âçãëßäîì áåñïîðßäî÷íóþ ãðóäó äåðåâà, ÷òî  îñòàëîñü
îò ïîñòðîåê, ðàçáðîñàííûå âàëóíû, êàæäûé â  ðîñò  ÷åëîâåêà,  èçóðîäîâàííûå
òåëà. î÷òè ó âñåõ â ðóêàõ  áûëè  çàæàòû  òîïîðû,  íà  ïåðåêîøåííûõ  ëèöàõ
çàñòûë óæàñ.
     -- €ãèìàñ? -- ïðåäïîëîæèë ’àðãèòàé. -- ‹èñêèí æåíèõ... ‘àâèäæàê?
     ‘ëûøàëîñü òîëüêî ÷àñòîå  äûõàíèå  àìàçîíêè.  Œðàê  ìåäëåííî  ïîøåë  ê
ðóèíàì, ïîâåðíóë íà ñïèíó ÷åëîâåêà â áîãàòîé îäåæäå.  ‚  êðåïêî  ñòèñíóòîì
êóëàêå áûë íîæ, ãëàçà áåçóìíî âûòàðàùåíû.  ƒðóäü  è  æèâîò  áûëè  ñïëîøíîé
êðîâàâîé ðàíîé, ñëîâíî òàì âûðóáûâàëè òóïûì òîïîðîì êóñêè ìßñà.
     -- å €ãèìàñ, -- ñêàçàë Œðàê óãðþìî. -- —òî-òî õóæå.
     -- —òî ìîæåò áûòü õóæå? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé áåçíàäåæíî. -- àçâå  ÷òî
ýòîò íåâåäîìûé ‘àâèäæàê.
     -- îæèâåøü... åñëè ïîæèâåøü, óâèäèøü.
     -- ’îãäà ñòîèò ëè æèòü?
     ‚ñå ðàçáðåëèñü ïî ðàçîðåííîìó êàïèùó. åâåäîìàß ñèëà ðàçìåòàëà  ãëûáû
è áðåâíà, êàê ùåïî÷êè, íà ñòåíàõ îñòàëèñü ñâåæèå öàðàïèíû. îõîæå,  òà  æå
íåâåäîìàß ñèëà â ßðîñòè çà÷åì-òî áèëà  îñòðèåì  ìå÷à  èëè  êîïüß,  âûñåêëà
ãëóáîêèå áîðîçäêè. Œðàê  çßáêî  ñäâèíóë  ïëå÷àìè:  â  ïëîòíîé  êàê  ãðàíèò
äðåâåñèíå îí áû  òàêóþ  áîðîçäêó  âûðóáûâàë  ïîëäíß.  ‡äåñü  æå,  ñóäß  ïî
öàðàïèíå, êòî-òî ëèøü âçìàõíóë ìå÷îì... Œå÷îì?
     -- àì ïîâåçëî, ÷òî íå ñõëåñòíóëèñü  ñ  ýòèì  ïàðíåì,  --  ñêàçàë  îí
õìóðî.
     --  Šàê  óòîïëåííèêàì,  --  ñîãëàñèëñß  Žëåã,   îí   âûòßãèâàë   øåþ,
âñëóøèâàëñß â äàëåêèé øóì. -- €ãèìàñ ñ åãî ñáðîäîì óæå ó âõîäà!
     -- € äðóãîãî âûõîäà íåò?
     -- ‡äåñü âîîáùå íåò âûõîäà. Žäèí âõîä, -- îáúßñíèë Žëåã. Ží îòñòðàíèë
‹èñêó ñåáå çà ñïèíó, âçßë ïîñîõ  â  îáå  ðóêè,  øèðå  ðàññòàâèë  íîãè.  --
ðèäåòñß âñòðå÷àòü çäåñü.
     Œðàê âûòàùèë ñåêèðó. “øè øåâåëüíóëèñü, øóì ñòàë ãðîì÷å.
     -- Šîãäà ‹èñêà ñâàðèëà â ñóïå  ëßãóøêó,  ó  òåáß  âõîä  âðàç  ñòàë  è
âûõîäîì, äà åùå êàêèì! €ãèìàñ æàæäåò âñòðå÷è, òàê ïóñòü æå ïîëó÷èò!
     ‘ ñåêèðîé íà óðîâíå ïîßñà îí ðèíóëñß â òåìíûé  ïðîâàë.  ’àðãèòàé,  íå
ðàçäóìûâàß, îí âîîáùå ðåäêî ðàçäóìûâàë, áðîñèëñß ñëåäîì. Žëåã îïåøèë  ëèøü
íà ìãíîâåíèå, íî ’àðãèòàé óæå èñ÷åçàë,  åãî  ‡îëîòîé  Œå÷  âûñêîëüçíóë  èç
íîæåí ñ ðàäîñòíûì ñâèñòîì, ðàññûïàë êðàñíûå èñêðû,  à  ‹èñêà  åäâà  óñïåëà
ìåòíóòüñß ñëåäîì.
     „îðîãó çíàëè, óñïåëè îäîëåòü äâå òðåòè  ïóòè,  êîãäà  òîïîò  äåñßòêîâ
áåãóùèõ íîã ïðåâðàòèëñß èç ëåãêîãî øîðîõà â ãðîõîò. ‡àæàòîå ýõî  â  ñòðàõå
ìåòàëîñü  ìåæäó  ñòåíàìè.  ’àðãèòàþ,  à  îñîáåííî  ‹èñêå,  âðàãè  êàçàëèñü
áåãóùèìè äàæå ïî ñòåíàì è ñâîäó.
     ‚îë÷üè ãëàçà Œðàêà íå ïîäâåëè âî òüìå. Ží áåç êðèêà  è  âîïëåé  ðóáèë
íàïðàâî è íàëåâî, â ñàìîì äåëå ïîõîæèé íà ìàòåðîãî âîëêà â îâå÷üåì ñòàäå.
     ’àðãèòàé è Žëåã äðàëèñü òîæå ìîë÷à; êîå-êàê  ðàçëè÷àëè  íàäâèãàþùèåñß
ñèëóýòû -- äîãîðàþùèé îãîíü ñâåòèë âðàãàì â ëèöî. ’å íå  óñïåâàëè  ïîäíßòü
îðóæèå -- ïàäàëè êàê ïîä óäàðàìè ìîëíèè.  ‹èñêà  óæå  îòäûøàëàñü,  åå  ìå÷
èíîãäà  ïîáëåñêèâàë  êàê  îäèíîêàß  èñêîðêà:  ñòàðàëàñü  äåðæàòüñß   ìåæäó
’àðãèòàåì è Žëåãîì, òå ïî÷åìó-òî óïîðíî îòòåñíßëè åå íàçàä.
     Œðàê ïðîðóáûâàëñß ñëîâíî êîñàðü â  ãóñòîé  òðàâå.  Žñëåïëåííûå  âðàãè
äâèãàëèñü ïëîòíî, ãðîçèëè çàäàâèòü  ìàññîé.  åùåðà  íàïîëíèëàñü  êðèêàìè,
ëßçãîì è õðèïëûìè êîìàíäàìè.
     “æå íå ñêðûâàßñü, Œðàê ðßâêíóë:
     -- à âûõîä, õëîïöû! ’àì ýòà ðàñöàðàïàííàß æàáà. ðèáüåì --  â  âèðûå
íàñ íèæå ñïèíû ïîöåëóþò. € Ÿùåð îò òîñêè óäàâèòñß!
     ‚ïåðåäè áëåñíóë è íà÷àë ïðèáëèæàòüñß ßðêèé ñâåò. àíîñß óäàðû âî  âñå
ñòîðîíû, îíè ïðîðâàëèñü ê âûõîäó. Œðàê óæå áûë çàëèò êðîâüþ, íà ëáó  çèßëà
øèðîêàß ðàíà, ïðàâàß ðóêà áåñïîìîùíî âèñåëà, à  ñåêèðó  íåëîâêî  äåðæàë  â
ëåâîé. ’åïåðü ñâåò áèë èì  â  ãëàçà,  îñëåïëßß  è  âûñâå÷èâàß  èõ  âðàãàì.
’àðãèòàé âñêðèêíóë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- åðåãèñü, çàøèáó!
     Œðàê ïîñïåøíî áðîñèëñß âíèç ëèöîì. ’àðãèòàé ïðîáåæàë  ïî  åãî  ñïèíå,
ïåðåä íèì è ïî  áîêàì  áëèñòàëà  ñòåíà  èç  áðîíçû,  à  âîçäóõ  íàïîëíèëñß
âæèêàíüåì è õîëîäíûì  ïîñâèñòîì.  ’àðãèòàé  áûë  ìîêðûé  îò  êðîâè,  ÷àñòî
ïîñêàëüçûâàëñß è ïàäàë íà êîëåíè. Žëåã ñïåøíî  ïîäõâàòûâàë:  ãäå  ïðîõîäèë
’àðãèòàé, ñðàæàòüñß ïîñîõîì íå ïðèõîäèëîñü.
     Ÿðêèé ñâåò áîëüíî óäàðèë ïî ãëàçàì. €ãèìàñ  è  äþæèíà  òåëîõðàíèòåëåé
îæèäàëè â äåñßòêå øàãîâ. ’àì áûë ãðåáåíü, ñîòíè åãî  âîèíîâ  ïðîáåãàëè  ïî
âûòîïòàííîé äî áëåñêà òðîïå, èñ÷åçàëè â ÷åðíîì ðàçëîìå.
     -- Ží! -- çàêðè÷àë Œðàê ñòðàøíûì ãîëîñîì. -- åé äóðàêîâ!
     ’àðãèòàé â òðè ïðûæêà âçëåòåë íà ãðåáåíü, ñíåñ çàñëîí, óâèäåë  ñîâñåì
áëèçêî ðàñøèðåííûå ãëàçà €ãèìàñà: óçíàë åãî  Œå÷,  ïðîêëßòûé,  íå  ïîãàñëî
âîñïîìèíàíèå î ‡îëîòîì îðóæèè, ñâßùåííîé ðåëèêâèè êèììåðèéöåâ!
     ’àðãèòàé  ïðûãíóë  ê  €ãèìàñó,  òîò  îòøàòíóëñß,  ñäåëàë  øàã  íàçàä.
’àðãèòàé íåâîëüíî ïðîòßíóë ðóêó: íîãè ïðåäâîäèòåëß òþðèíöåâ  îêàçàëèñü  íà
ñàìîì  óñòóïå  êîðû.  €ãèìàñ  îò÷àßííî  âçìàõíóë  ðóêàìè,  ñëîâíî  ïûòàëñß
âçëåòåòü, âñêðèêíóë, íà÷àë ïàäàòü... Ží ñàì âèäåë, ÷òî  ñîðâàëñß  â  ñàìóþ
ãëóáîêóþ ïðîïàñòü íà ñâåòå. ‹èöî ñòàëî áåëûì, à ãëàçà åäâà íå  ëîïíóëè  --
îáðå÷åí, à âðàã, çà êîòîðûì ãîíßëñß ïî âñåìó ñâåòó, öåë è ñìååòñß!
     ’àðãèòàé íå ñìåßëñß: õîòß îò €ãèìàñà îñòàëñß òîëüêî óäàëßþùèéñß êðèê,
íî òþðèíöåâ íå ïîñåßòü âñåõ,  íå  ñòîïòàòü,  à  êèñòü  óæå  ðàñïóõëà,  Œå÷
âîò-âîò âûâàëèòñß èç ñëàáåþùèõ ïàëüöåâ.
     -- ‚ñå âëåâî! -- óñëûøàëè îíè îò÷àßííûé âîïëü Žëåãà. -- ’àì âåòêà!
     ’àðãèòàé íå  çíàë,  çà÷åì  âåòêà,  íî  áåç  ðàçäóìèé  ðèíóëñß  âëåâî.
‘âåðêàþùàß ñòåíà äâèãàëàñü ïåðåä íèì, ïîä íîãàìè áûëî ìîêðî, à  êðàñíîå  è
ìîêðîå äâèãàëîñü, êîð÷èëîñü è õâàòàëî çà íîãè.
     Œðàê îñòàëñß, ãäå áûë, ñâåðêàþùåå ëåçâèå ñëèëîñü â ñïëîøíîé ìåðöàþùèé
äèñê, îòêóäà ëåòåëè  êàïëè  êðîâè.  €ìàçîíêà  ïîäíûðíóëà,  èçáåãàß  óäàðà,
óõâàòèëà åãî îáåèìè ðóêàìè.
     -- ûñòðî! ‡à Žëåãîì!
     -- ‡à÷åì? -- ðûêíóë Œðàê ëþòî. -- …ñëè áû áåãñòâî ñïàñëî, çàßö áûë áû
áåññìåðòíûì!
     Žíà åäâà íå ïîâàëèëà, ñïàñëà îò áðîøåííûõ äðîòèêîâ. …ùå îäèí êëþíóë â
ïðàâîå ïëå÷î, íî ñëåäóþùèé ùåëêíóë â âîçäóõå è ðàçëåòåëñß â ùåïó: ’àðãèòàé
âåðíóëñß, çàêðûë ñîáîé, à ‹èñêà îò÷àßííî óòàñêèâàëà óïèðàþùåãîñß îáîðîòíß.
     Œðàê çàäûõàëñß, êðîâü áåæàëà ðó÷üåì èç  ðàññå÷åííîãî  ïëå÷à,  íà  ëáó
çèßëà ðóáëåíàß ðàíà. Šðàñíîå ëèöî ïîæåëòåëî. Ží áûë  ñòðàøåí  êàê  ñìåðòü,
ãóáû ïîñèíåëè.
     -- “ìðåì çäåñü... îêðóæåíû... âèäíî æå...
     -- “ìðåì, íî ïîçæå, -- êðèêíóë Žëåã òîðîïëèâî.
     -- ’åáå íå... âñå... îäíî?
     -- Žé, íå âñå! -- âîñêëèêíóë Žëåã. -- …ùå êàê íå âñå!
     ‚ïåðåäè ðàçäàâàëñß ñèïëûé îò÷àßííûé ðåâ.  “ìîëêàë,  ñëîâíî  íåâåäîìûé
çâåðü íàáèðàë â ãðóäü âîçäóõà, ñíîâà  ðåâåë,  ïðåðûâàß  ñåáß  ïûõòåíèåì  è
òßæåëûì ñîïåíèåì.
     Šîãäà  âûáåæàëè  íà  óñòóï,  íàâñòðå÷ó  áëåñíóëî  ßíòàðíîå  ìîðå   --
îðàíæåâîå, áåñêðàéíåå. Žãðîìíûå âàëû ìåäëåííî íàäâèãàëèñü äðóã  íà  äðóãà,
ïîäìèíàëè, âäàâëèâàëèñü, çàñòûâàëè æåëòûìè  êàê  ìåä  íàïëûâàìè.  ‘  êðàß,
êàñàßñü õâîñòîì ñåðîãî äðåâåñíîãî áåðåãà, áàðàõòàëñß ‡ìåé -- ïåðåäíèå ëàïû
è áåëåñîå ïóçî âëèïëè â ßíòàðíûé ñîê. ðàâîå êðûëî  ïðèêëåèëîñü  êîãòèñòûì
êðàåì, à êîãäà ëþäè ïîäáåæàëè  áëèæå,  ïðèêëåèëîñü  öåëèêîì.  ƒîëîâó  ‡ìåé
äåðæàë  âûñîêî,  ðåâåë  òîñêëèâî,  â  ãðîçíîì  ðåâå  íå  áûëî  íàäåæäû  íà
èçáàâëåíèå.
     -- òî ÷òî? -- êðèêíóë ’àðãèòàé ïîðàæåííî. -- ƒëßíü òóäà...
     àçäåëåííîå  äðåâåñíûì  ãðåáíåì  ñïðàâà  èñêðèëîñü  ïðîçðà÷íîå   ìîðå
çàñòûâøåãî ßíòàðß.  à  ðàçíîé  ãëóáèíå  ïðîñâå÷èâàëè  çàñòûâøèå  ‡ìåè  --
ãèãàíòñêèå è ñîâñåì êðîõîòíûå, çåëåíûå è ñ ðàäóæíûìè  êðûëüßìè,  à  ïîìèìî
‡ìååâ áûëè ñóùåñòâà ñîâñåì  íåìûñëèìûå:  ìíîãîëàïûå,  ñ  êðûëüßìè,  êàê  ó
ãèãàíòñêèõ ñòðåêîç, íî ñ äëèííûìè çóáàñòûìè êëþâàìè...
     -- Œèð ãîðàçäî ñòàðøå, ÷åì ß äóìàë, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã ïîðàæåííî. Ží
äàæå çàáûë òðßñòèñü è ëßçãàòü îò óæàñà çóáàìè. -- òèõ çâåðåé íûí÷å íåò...
     -- ûëè â ñòàðèíó ãåðîè, -- îöåíèë  Œðàê.  --  åðåáèëè,  êàê  âøèâûõ
ãóñåé. Œîæåò áûòü, ïðîñòûìè ïàëêàìè.
     ‡ìåé  âçðåâåë  òàê,  ÷òî  çàêîëûõàëèñü  æåëòûå  âîëíû.  ‚   ïîñëåäíåé
îò÷àßííîé ïîïûòêå äåðíóëñß èçî âñåõ  ñèë,  ïðèïîäíßëñß.  ‡à  íèì  òßíóëèñü
ëèïêèå îðàíæåâûå ñòðóè, òóò æå åãî ðâàíóëî îáðàòíî, çâó÷íî øëåïíóëñß. ‚ëèï
âåñü -- îáà êðûëà, ëàïû, äàæå ãîëîâà ïðèñòûëà íèæíåé ÷åëþñòüþ.
     -- ƒóçíî âëèïëî -- õàíà ïòè÷êå, -- áðîñèë Œðàê íà áåãó. -- ó è  õðåí
ñ òàêèì ãóçíîì.
     ‘çàäè íàðàñòàëè êðèêè -- èõ çàìåòèëè.  ‡ìåé  ïûòàëñß  âûâåðíóòü  øåþ,
äîñòàòü ñòðàøíîé  çóáàñòîé  ïàñòüþ  ëþäèøåê.  Žëåã  âíåçàïíî  îñòàíîâèëñß,
ñëîâíî íàëåòåë íà íåâèäèìóþ ñòåíó, ïîäáåæàë ê ‡ìåþ, ÷òî-òî êðèêíóë.
     Œðàê áåøåíî çàîðàë:
     -- å îòñòàâàé, äóðåíü!..
     -- ‘åé÷àñ-ñåé÷àñ, -- îòâåòèë Žëåã òîðîïëèâî. Ží ñíîâà  ÷òî-òî  ñêàçàë
íà ñòðàííîì ùåëêàþùåì ßçûêå ‡ìåþ.  àëèòûå  êðîâüþ  ãëàçà  çâåðß  ïîãàñëè.
ûòàëñß îòîðâàòü ðîãàòóþ ãîëîâó, íî ëèïêèé ñîê  äåðæàë.  Žëåã  çàäåðãàëñß,
ñëîâíî åãî ðàçäèðàëè íàäâîå, çàêðè÷àë:
     -- ‹åçüòå åìó íà ñïèíó!.. ‚ñå!
     -- Žò âûñîòû ñâèõíóëñß? -- àõíóë Œðàê.
     ‹èñêà ïîñëóøíî ñòóïèëà  íà  òîëñòûé  õâîñò,  óñåßííûé  øèïàìè.  ‘ðàçó
èçîðâàëà ñàïîãè, íî êàê  áåëêà  ïðîáðàëàñü  íà  ñïèíó,  óõâàòèëàñü  îáåèìè
ðóêàìè çà ãðåáåíü. ’àðãèòàé áåçäóìíî ïîëåç ñëåäîì, îí âñåãäà äåëàë òî, ÷òî
ãîâîðèëè, à Œðàê îñòàëñß îäèí -- ðàçúßðåííûé, êðàñíûé, ñ ñåêèðîé â ðóêå.
     -- Œðàê! -- çàêðè÷àë Žëåã îò÷àßííî, êàê ðàíåíûé çàßö, --  ó  íàñ  íåò
âûáîðà! Œû è òàê óæå ïîãèáëè!
     Œðàê, ðóãàßñü, ïîëåç ïî õâîñòó íà  ñïèíó  îáåçäâèæåííîãî  ‡ìåß.  Žëåã
âçîáðàëñß ïîñëåäíèì. ˆç-çà ïîâîðîòà âûñêî÷èëè ïðåñëåäîâàòåëè. ‚  íåâðîâ  è
‹èñêó  ïîëåòåëè  ñòðåëû,  íî  íå  äîëåòåëè  --  ðàñöâåòèëè  ëèïó÷êó  áåëûì
îïåðåíèåì. Žëåã ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì ïðîêðè÷àë  äëèííóþ  ôðàçó  íà  òîì  æå
ùåëêàþùåì ßçûêå.
     àä ãîëîâîé ñòðàøíî çàãðåìåëî. ëåñíóë ßðîñòíûé ñâåò. Œðàê  âñêðèêíóë
è çàæìóðèëñß.  ‚  íîçäðè  óäàðèë  óäóøàþùèé  çàïàõ,  ðàñ÷èõàëèñü  ‹èñêà  è
’àðãèòàé. Žëåã ïðîêðè÷àë, ðàñ÷èõàëñß òîæå.
     Œðàê ïðèîòêðûë ãëàç, îòøàòíóëñß. Žãðîìíîå ßíòàðíîå ìîðå  çàñòûâàþùåãî
ñîêà êèïåëî, âîçíîñèëîñü ïëîòíûìè æåëòûìè ñòðóßìè. ‡ìåé  áàðàõòàëñß,  åäâà
íå ñêèäûâàß ëþäåé, ïßòèëñß íà  òâåðäûé  áåðåã.  ‹èïêàß  ìàññà  ïîä  ëàïàìè
ðàñòåêëàñü æåëòîé âîäîé.  åîæèäàííî  êðûëüß  ñ  ÷ìîêàíüåì  îòîðâàëèñü  îò
âíåçàïíî ðàçæèæåííîãî ñîêà, âçìåòíóëèñü, ðàçáðûçãèâàß æåëòûå êàïëè.
     Žëåã çàêðè÷àë:
     -- –åïëßéòåñü êðåï÷å!..
     îðûâàìè âåòðà îò êðûëüåâ åäâà íå ñáðàñûâàëî, äâà äðîòèêà  óäàðèëè  â
êðóãëûå ùèòû ïëîòíûõ ÷åøóåê. Žäíî äðåâêîì ñòóêíóëî  Œðàêà  ïî  ãîëîâå.  Ží
âûðóãàëñß:
     -- Šóäà ýòà ëåòó÷àß ìûøü ïðåò?
     ‡ìåé òßæåëî ïîáåæàë ïî ãðåáíþ ðàñùåëèíû, âñå óáûñòðßß è óáûñòðßß áåã.
àâñòðå÷ó, ñïîòûêàßñü è ïàäàß,  íåñëèñü  ñòðàæè,  ìåòàëè  äðîòèêè,  òûêàëè
êîðîòêèìè ìå÷àìè. ‡ìåé ñìßë èõ, êàê ìåäâåäü ìûøåé, íà áåãó ïðèñåë è  ìîùíî
îòòîëêíóëñß.
     îðßñü ñ  âíåçàïíî  íàñòóïèâøåé  òßæåñòüþ,  Œðàê  ñ  òðóäîì  ïîâåðíóë
ãîëîâó. …ãî çàùåìèëî ìåæäó äëèííûìè èãëàìè ãðåáíß -- òóïûìè, âûòåðòûìè,  à
âíèçó çà îêðóãëûì áîêîì ‡ìåß, ñ âûïèðàþùèìè êàê ó ãîëîäíîé êîðîâû ðåáðàìè,
ïðîïëûâàëà äàëåêàß çåìëß. îãè Œðàêà óïèðàëèñü â ÷åøóéêó,  áîëüøå  ïîõîæóþ
íà êàìåííóþ ïëèòó, èíà÷å ñîñêîëüçíóë áû âíèç.  ‘  òðóäîì  îòîðâàë  âçãëßä,
÷óâñòâóß, êàê îò÷àßííî êîëîòèòñß ñåðäöå, ïîäíßë ãîëîâó è çàæìóðèëñß.
     ‚åòåð ñâèñòåë â óøàõ,  òîë÷êè  ïîäáðàñûâàëè,  ïðèæèìàëè  ê  óãëîâàòûì
ïëàñòèíàì-÷åøóéêàì. Žëåã ïðîòßíóë ‹èñêå è ’àðãèòàþ èç ìåøêà âåðåâêó,  ìîë,
ïðèâßæèòåñü. Œðàê âðîäå áû äåðæèòñß öåïêî.
     -- Œðàê, ó òåáß ãëàçà îñòðåå... Œû ëåòèì ê ñåâåðó èëè ê þãó?
     -- ‚îñòîê, -- âûêðèêíóë Œðàê ñêâîçü ïîðûâ âåòðà. ƒëàç îí íå îòêðûâàë.
     -- „à?.. Œðàê, à ÷òî âîí òàì âíèçó -- ñòàäî èëè êîííèêè €ãèìàñà?
     Œðàê ëåæàë íà äåðãàþùåéñß ñïèíå ‡ìåß, êàê  çàñòûâøèé  íà  çèìó  êëåù,
âöåïèëñß âñåìè ÷åòûðüìß. å îòêðûâàß ãëàç, ïîäâèãàë  íîñîì,  ëîâß  äàëåêèå
çàïàõè, ïðîõðèïåë:
     -- ‘òàäî.
     -- „à? -- ïîâòîðèë Žëåã âñòðåâîæåííî. -- ’û ïî çàïàõó? €  ýòî  íå  îò
’àðãèòàß? € ãäå €ãèìàñ? ’åáå íå âèäíî? € ÷òî âèäíî?
     -- ’åáß, äóðíß, âèäíî, -- îòâåòèë Œðàê çëî. Ží ïðèîòêðûë  îäèí  ãëàç,
íî âíèç íå ñìîòðåë. -- Ÿ âîëê, ïîíèìàåøü? å  äóðíàß  ïòàõà  ñ  óðîäëèâûìè
êðûëüßìè è ãîëûìè ëàïàìè.
     Žëåãà ñëîâíî ïàëêîé ïî òåìåíè øèáàíóëè. Œðàê âïåðâûå  âûêàçàë  ñòðàõ,
äà åùå ãäå! à ñïèíå ‡ìåß ñîâñåì íå ñòðàøíî, ðàçâå ÷òî  ÷óòü  áîßçíî.  ‚îí
äàæå ’àðãèòàé âîâñþ ëßëßêàåò ñ ‹èñêîé, ïðàâäà,  ñìîòðèò  åé  â  ãëàçà,  íî
’àðãèòàé íå óìååò ÷óâñòâîâàòü ñòðàõ.
     Œðàê ìåäëåííî îòêðûë äðóãîé ãëàç, âçãëßíóë, òóò æå ãîëîâà âçäåðíóëàñü
êâåðõó, ñëîâíî êîíü ëßãíóë â  ïîäáîðîäîê,  íî  îïßòü  æå  çàìåäëåííî  è  ñ
íàòóãîé îòïóñòèë, áóäòî ñâîðà÷èâàë øåþ áûêó, íà ýòîò ðàç ñìîòðåë äîëãî,  à
çàòóìàíåííûå ãëàçà îáðåëè ïðåæíþþ ßñíîñòü.
     -- Œðàê, -- ñêàçàë Žëåã, -- òû âîí ñðàçó ïðèâûêàåøü... €  ß  ÷óòü  íå
óìåð îò ñòðàõà, êîãäà ìåíß ïîäíßëî â âîçäóõ. € ïîäíßëè æ ñâîè êðûëüß, è òî
ïåðåïóãàëñß äî ñâèíß÷üåãî âèçãà!
     -- Šóäà ýòîò ñàðàé ñ êðûëüßìè ïðåò? -- ñïðîñèë Œðàê, îòâîäß ãëàçà.
     -- ‡íàòü áû...
     -- ’û æå ‚åùèé, óâèäü, äîãàäàéñß, ïîéìè!
     -- Šóäà ìîæåò ëåòåòü ‡ìåé? àá êðàñòü, êàê ãîâàðèâàþò, íî, äóìàþ, ýòî
áðåõíß. ‹ó÷øå êîðîâó ñîïðåò -- ìßñà áîëüøå. „à è êàêèõ áàá åìó ñåé÷àñ,  íå
äî áàá -- õóäîé, äðîæèò, íå âåðèò, ÷òî âûðâàëñß...
     -- € êàê îí ñóìåë?
     -- ‡íàþ çàêëßòèå, ðàçæèæàþùåå ñìîëó. ðàâäà, íåíàäîëãî.
     Œðàê ñ îïàñêîé ñìåðèë âçãëßäîì ðàññòîßíèå  äî  ðîãàòîé  ãîëîâû  ‡ìåß.
’åïåðü âèäåë, ÷òî ýòî íå ðîãà --  êîñòßíûå  âûñòóïû  ïîä  ãëàçàìè.  Œîùíûå
íàäáðîâíûå äóãè, ãîëîâà êàê áî÷êà, à øåß õîòü è êîðîòêîâàòà,  íî  ïîçâîëèò
äîòßíóòüñß äî ñïèíû.
     -- òà ãàäþêà õîòü ïîíèìàåò, -- ñïðîñèë îí ñ  íàäåæäîé,  --  ÷òî  åãî
ñïàñëè?
     Žëåã ïîäóìàë, ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ‚ðßä ëè. „ðåâíèå, åñëè âåðèòü ñòàðûì êíèãàì, óìåëè  ðàçãîâàðèâàòü,
íî ýòîò, ñóäß ïî øåðñòè íà ëàïàõ è êîñòßíûì ìîçîëßì íà ãóçíå, -- èç íîâûõ,
ïîäóðíåå.
     -- Šîãäà åñòü ñèëà, -- ñîãëàñèëñß Œðàê, -- òî óì çà÷åì? ‚îí  ƒðîìîáîé
ñèëåí, êàê ýòîò ëåòàþùèé óæ, à óìà âðßä ëè áîëüøå.
     ‡ìåé  ðàñòîïûðèë  êðûëüß,  çàñòûë,   âûòßíóë   ìîðäó.   ’åïëûå   òîêè
ïîääåðæèâàëè â âîçäóõå, íåñëè. ‡ìåé  ñêîëüçèë  êàê  ñòðåëà  ìåæäó  çåëåíûì
íåáîì è æåëòîé îò ñóõîñòè çåìëåé. Œðàê òîëêíóë Žëåãà,  óêàçàë  íà  êðûëüß:
ìîë, âîò òàê íàäî è òåáå ó÷èòüñß  ëåòàòü,  êîãòåì  íå  øåëîõíåò,  ñêîòèíà,
ëåòèò ñàì ïî ñåáå. ðèëîâ÷èëñß, ýòî òåáå íå êîíåì óïðàâëßòü áåç  ïîâîäüåâ,
óìåòü íàäî.
     ‹èñêà õðàáðî óëûáàëàñü, õîòü è ïîæåëòåëà. àçãîâàðèâàëà ñ  ’àðãèòàåì,
çóáû ñòó÷àëè, åå òðßñëî, à ’àðãèòàé ñ âîñòîðãîì ñâåñèë ãîëîâó, ïîâèçãèâàë,
óêàçûâàë ïàëüöåì íà ïðîïëûâàþùèõ âíèçó êðîõîòíûõ âñàäíèêîâ, ñòàäà.
     ‡ìåé ïîäâèãàë ñïèíîé ñëîâíî êîíü, ñãîíßþùèé ñëåïíåé, ïîâåðíóë ãîëîâó.
‚ âûòàðàùåííûõ ãëàçàõ êðûëàòîé ðåïòèëèè ïîßâèëîñü  òóïîå  èçóìëåíèå.  ‡ìåé
ñëîâíî áû òîëüêî ñåé÷àñ îáíàðóæèë íà ñïèíå ÷óæîå ïðèñóòñòâèå. € ìîæåò, è â
ñàìîì äåëå òîëüêî ñåé÷àñ -- îäóðåë â ñìîëå, ïðèõîäèò â ñåáß ñ òðóäîì.
     Žëåã âûñòàâèë ïåðåä ñîáîé êóëàê ñ áåëûì êîëüöîì, íî ‡ìåé ëèøü ñòðàøíî
ëßçãíóë îãðîìíîé ïàñòüþ, ÷óòü ïðîìàõíóëñß, à Œðàê ñ ðàçìàõà, äåðæà  ñåêèðó
îäíîé ðóêîé, óäàðèë. “äàð ïðèøåëñß ïëàøìß ïî íîçäðå. ‡ìåé âçâûë, èç íîçäðè
âûëåòåëà ãèãàíòñêàß ñîïëß, Žëåã åäâà óâåðíóëñß. Œðàê ñíîâà çàíåñ ñåêèðó. ˆ
èõ ïðèæàëî ê ñïèíå, òåëà îòßæåëåëè. ‚åòåð ñâèñòåë â óøàõ,  êîæàíûå  êðûëüß
õëîïàëè ÷àñòî, ùåëêàëè â âîçäóõå, êàê äåðåâåíñêèé ïàñòóõ  ùåëêàåò  êíóòîì,
ïîäãîíßß êîðîâ.
     ‚ âûñè  ‡ìåé  ñíîâà  ïîïûòàëñß  ñòàùèòü  çóáàñòîé  ïàñòüþ  íåïðîøåíûõ
ñåäîêîâ. Œðàê îò÷àßííî êîëîòèë ñåêèðîé, ñòàðàßñü áèòü ïî íåæíûì íîçäðßì. ‘
äðóãîé  ñòîðîíû  Žëåã  ñ  ðàçìàõà  òûêàë  îñòðîé  ïàëêîé  â  ãëàçà.  ‹èñêà
çàâèçæàëà: îñëåïíåò, âñå óïàäåì, êàê ñïåëûå ãðóøè, íî ãëàçà ‡ìåß îêàçàëèñü
ïîä ïðîçðà÷íîé êîæåé -- äàæå íå ìèãíóë. å óìååò, êàê îáúßñíèë Žëåã.
     ˆõ øâûðßëî â âîçäóõå, ïðèæèìàëî. Œðàê äâàæäû õâàòàë ’àðãèòàß ïî÷òè íà
ëåòó, ðóêè îíåìåëè, à ñåêèðà åäâà íå âûïàëà èç îñëàáåâøèõ ïàëüöåâ.
     -- ó è æèçíü, -- ïðîõðèïåë îí. -- †èëè ñåáå â ‹åñó, æèëè...
     -- € â îëîòå? -- îòâåòèë Žëåã òîñêëèâî. -- „óðíè, åùå æàëîâàëèñü.
     ‡ìåé âíåçàïíî çàõëîïíóë ãîëîäíóþ ïàñòü, ñíîâà âûòßíóëñß â ñòðóíó,  íî
ïîøåë ðåçêî âíèç. Œðàê, êîòîðîãî  åäâà  íå  ñíåñëî  ââåðõ,  ñ  ïðîêëßòèßìè
óöåïèëñß êðåï÷å. ‚íèçó íà äàëåêîé æåëòîé çåìëå äâèãàëèñü êðîõîòíûå  êîðîâû
-- íåêðóïíîå ñòàäî â äâå-òðè ñîòíè ãîëîâ, ñçàäè åõàëè êîííûå ïàñòóõè.
     -- †ðàòàíüêè âîñõîòåë, -- ñêàçàë Œðàê ñ íåíàâèñòüþ. -- å  ìîã  ñìîëû
íàæðàòüñß, òàì æå åå íà ñòî ‡ìååâ, äà åùå è ãàäþêàì õâàòèò!
     -- € ìû?
     -- —òî ìû? “ ’àðãèòàß â ìåøêå ìßñî è ëåïåøêè.
     -- „à íåò, ‡ìåé ñåé÷àñ êèíåòñß íà êîðîâ...
     ‚îçäóõ ñâèñòåë â óøàõ. ‡ìåé øåë âíèç êàê ñàïñàí, áüþùèé óòîê íà ëåòó.
’àðãèòàé  çà÷åì-òî  ùóïàë  ìåøîê,  ëèöî  áûëî  íåäîóìåâàþùåå.  Œðàê  êðèâî
óñìåõíóëñß: íàèâíûé âîëõâ äóìàåò, ÷òî ó ’àðãèòàß â ìåøêå çàëåæèòñß  ÷òî-òî
ñúåñòíîå. Ží ñêîðî ñàì ìåøîê íà÷íåò æåâàòü.
     Žãðîìíàß óðîäëèâàß òåíü óïàëà íà  ñòàäî.  Šîðîâû  òðåâîæíî  çàìû÷àëè,
íà÷àëè ðàçáåãàòüñß. àñòóõè, âîèíñòâåííî õëîïàß áè÷àìè  è  êðè÷à,  ïóñòèëè
êîíåé âî âåñü  îïîð.  •èùíèêîâ  íàäëåæèò  îòãîíßòü,  áóäü  ýòî  âîëêè  èëè
êðûëàòûå òâàðè. ‡ìåé õëîïàë êðûëüßìè, ïåðåøåë â  ñòðåìèòåëüíûé  ïîëåò  íàä
ñàìîé çåìëåé, äîãíàë êðóïíóþ êîðîâåíêó ñ ðàçäóòûìè áîêàìè.
     Žëåã íàäåßëñß, ÷òî ‡ìåé ñõâàòèò åå è ïîäíèìåò â  âîçäóõ,  óíåñåò,  íî
îãðîìíàß òóøà ðóõíóëà ïðßìî íà áåäíîå æèâîòíîå. Šîðîâà  äàæå  íå  ìóêíóëà,
‡ìåé ïðèæàë ê çåìëå, îãðîìíûå êðûëüß îïóñòèëèñü íà çåìëþ.
     ’àðãèòàé îò âíåçàïíîãî òîë÷êà ñêàòèëñß ñ øèïàñòîé ñïèíû, îêàçàëñß  íà
ñòðàííî òîëñòîì êîæèñòîì îäåßëå, íàòßíóòîì íà èçîãíóòûå  ñóõèå  êîñòè.  ˆç
øêóðû  òîð÷àëè  ðåäêèå  âûòåðòûå  âîëîñêè,   ïðîñìàòðèâàëàñü   ñåòî÷êà   ñ
ïóëüñèðóþùåé êðîâüþ. Šîå-êàê ñîîáðàçèë, ÷òî ëåæèò íà ðàñòîïûðåííîì  êðûëå,
óòêíóâøèñü íîñîì â êîæèñòóþ ïåðåïîíêó ìåæäó êðþ÷êîâàòûìè ïàëüöàìè.
     ‡ìåé æàäíî ðâàë êîðîâó, çàãëàòûâàë, ñîïß è äàâßñü, îãðîìíûå  êóñêè  ñ
áðûçæóùåé êðîâüþ. àñòü áûëà â êðîâè, êðàñíûå  ñëþíè  òåêëè  è  êàïàëè  íà
çåìëþ.
     àñòóõè ïðèì÷àëèñü ñ êðèêàìè, îòâàæíî ìåòíóëè äðîòèêè. Šîíè õðàïåëè è
ïßòèëèñü. „ðîòèêè óïàëè, íå äîëåòåâ. àñòóõè ñõâàòèëèñü çà  ëóêè,  à  Œðàê
çàîðàë:
     -- ‘òîéòå! ‚û ðåõíóëèñü? ‚û æ ñâîèõ êîíåé êîðìèòå?
     àñòóõè òîðîïëèâî ïóñòèëè ñòðåëû. ’àðãèòàé îõíóë, ñõâàòèëñß çà ïëå÷î.
‹èñêà óâîðà÷èâàëàñü, à Œðàê çëî ëîâèë ñòðåëû, ëîìàë, îñòðî  æàëåß,  ÷òî  ñ
íèì íåò åãî ëóêà: ïîñøèáàë áû  ñ  ñåäëà,  êàê  ñïåëûå  äûíè.  Žëåã  øåïòàë
çàêëßòèß, òåð êîëüöî è ÷åðòèë  â  âîçäóõå  çíàêè.  „âå  ñòðåëû  ïðîíåñëèñü
ðßäîì, îäíà çàäåëà âîëîñû, åùå òðè óäàðèëè ó íîã â êîñòßíûå ÷åøóéêè.
     ’àðãèòàé óêðûëñß çà øèðîêèì  êîñòßíûì  ãðåáíåì,  âåðíåå  --  çàùèòèëà
‹èñêà. Žëåã ïðèñåë ðßäîì, ñïðàøèâàë òîðîïëèâî:
     -- —òî äåëàòü, à? —òî äåëàòü? ‚îí òàì ì÷àòñß âñàäíèêè €ãèìàñà! ’îò  è
íà ‡ìåß ïîëåçåò, çóáàìè ñòàùèò...
     -- Žçâåðåë ïî÷èùå ‡ìåß. —åì òàê äîïåêëè?
     ‡ìåé æðàë êîðîâó, íè íà ÷òî íå  îáðàùàß  âíèìàíèß.  ’àðãèòàé  íàêîíåö
âñêàðàáêàëñß, à Œðàê, íàïðîòèâ, ñîñêî÷èë,  ñåêèðó  äåðæàë  îáåèìè  ðóêàìè.
Žäèí èç âñàäíèêîâ îòâàæíî ðèíóëñß íà íåãî, â  ðóêå  áëåñíóë  ìå÷.  Œðàê  â
ïîñëåäíèé ìèã  êà÷íóëñß  â  ñòîðîíó,  ñåêèðà  ñî  ñòðàøíîé  ñèëîé  óäàðèëà
íàèñêîñü -- êîíü  âñõðàïíóë,  ñäåëàë  ñóäîðîæíûé  ïðûæîê  âïåðåä  è  óïàë:
òßæåëîå ëåçâèå ðàññåêëî ãðóäü ïîïîëàì.
     ‚ñàäíèê ïåðåëåòåë ÷åðåç  ãîëîâó,  óäàðèëñß.  Œðàê  âî  ìãíîâåíèå  îêà
îêàçàëñß ðßäîì, ñîðâàë êîë÷àí, òóò æå íàëîæèë ñòðåëó íà òåòèâó. ’ðè ñòðåëû
âûëåòåëè îäíà çà äðóãîé. „âà  âñàäíèêà  çàøàòàëèñü  â  ñåäëàõ,  à  òðåòèé,
ðàíåííûé â íîãó, ïîñïåøíî ïîâåðíóë êîíß.
     Žãëóøåííûé ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß, ëàïíóë îòëåòåâøèé  ìå÷.  Œðàê  ïèíêîì
îòïðàâèë åãî îáðàòíî, îñêàëèë çóáû â çëîé óñìåøêå:
     -- Šòî ïîñïååò ðàíüøå: €ãèìàñ èëè ‡ìåé?
     -- €ãèìàñ ïîãèá, -- êðèêíóë Žëåã ñî ‡ìåß.
     ‡ìåé ÷àâêàë, äàâèëñß. Šîñòè òðåùàëè, êðîâü áðûçãàëà, òåêëà ïî  æóòêîé
ïàñòè. ûëüíîå îáëàêî çàáëèñòàëî  áëèêàìè  íà  ìåòàëëå,  âïåðåä  âûðâàëèñü
âñàäíèêè íà áåøåíî ñêà÷óùèõ êîíßõ. Œðàê îòáðîñèë ñåêèðó  è  ñíîâà  íàëîæèë
ñòðåëó íà òåòèâó.
     -- àæðåòñß, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ñ  òðåâîãîé,  --  íå  âçëåòèò.  –åëóþ
êîðîâó!
     -- ‡äîðîâ ïîæðàòü, -- áóðêíóë  Œðàê.  --  ’û  äà  ‡ìåé  --  åäîêè  íå
óãîíèøüñß! Žòòßíè åãî çà óøè, íàäî óíîñèòü íîãè.
     -- € ãäå ó íåãî óøè?
     -- ’îãäà çà õâîñò.
     ’àðãèòàé åäâà íå ïîøåë òàùèòü ‡ìåß çà õâîñò, Žëåã ïåðåõâàòèë,  çàãíàë
íàâåðõ è  âåëåë  äåðæàòüñß  çà  ãðåáåíü.  ‹èñêà  òîðîïëèâî  ïðèâßçûâàëà  ê
êîñòßíîìó ÷àñòîêîëó ìåøêè, ñåáß ïåðåõâàòèëà çà ïîßñ, â ðóêàõ  ïîßâèëñß  åå
êîñòßíîé ëóê.
     Œðàê ïðèöåëèëñß. ‚ïåðåäè íåññß íåâðåäèìûé €ãèìàñ,  â  îïóùåííîé  ðóêå
áëåñòåëà êðèâîé ìå÷. à  ñìóãëîì  îáåçîáðàæåííîì  ëèöå,  ïîêðûòîì  ñâåæèìè
ññàäèíàìè, ïðîñòóïèëà õèùíàß ðàäîñòü. ‡à íèì èç ïûëüíîãî îáëàêà  âûíûðíóëî
îêîëî ñîòíè âñàäíèêîâ.
     ‡ìåé çàáåñïîêîèëñß, ïîäíßë  ãîëîâó.  Šðûëüß  ïîøëè  â  ñòîðîíû.  Žëåã
çàêðè÷àë îò÷àßííî:
     -- Œðàê! ûñòðåå ê íàì! ‘åé÷àñ âçëåòèò!
     Œðàê â íåäîóìåíèè ïîâåðíóë ãîëîâó:
     -- „ðàòüñß íå áóäåò?
     -- Ží äóðàê, íî íå òàêîé æå! “æå çíàåò ñòðåëû, êîïüß, à  òî  è  ìå÷è.
’àêàß äîáû÷à êóñàåòñß ñàìà. ûñòðåå!
     ‡ìåé ïîáåæàë íåîæèäàííî ðåçâî.  Šðûëüß  çàõëîïàëè  ïî  âîçäóõó,  ïóçî
ñïåðâà âîëî÷èëîñü, âçäûìàß ñóõóþ ïûëü, íî ‡ìåé âñêîðå  ïîäîáðàëñß,  ñêà÷êè
ñòàëè øèðå.
     -- ûñòðåå!
     Œðàê áåæàë óæå ñáîêó, ïûòàëñß óõâàòèòüñß çà ëàïó,  ïðîìàõíóëñß.  ‡ìåé
òîë÷êîì ñáèë, Œðàê ïåðåêóâûðêíóëñß ÷åðåç ãîëîâó. åâðû è ‹èñêà ñî  ñòðàõîì
ãëßäåëè  íà  ðàñïðîñòåðòîå  òåëî,  íà  êîòîðîå  óæå  íàáåãàëè  âñàäíèêè  ñ
çàíåñåííûìè íàä ãîëîâàìè ìå÷àìè.
     Œðàê  èçâåðíóëñß,  öàïíóë  ïðîíîñßùèéñß  ðßäîì  êîí÷èê  õâîñòà.   …ãî
ïðîòàùèëî ïî ñóõîé çåìëå, äóøåãðåéêà ðàçîãðåëàñü  è  åäâà  íå  çàäûìèëàñü,
åäêàß ïûëü çàáèëà ãîðëî. ‚íåçàïíî âçìåòíóëî â âîçäóõ,  îïîðà  óøëà  èç-ïîä
íîã.  ‘öåïèâ  çóáû,  îòãîíßß   êàðòèíû   óäàëßþùåéñß   çåìëè,   îí   íà÷àë
ïîäòßãèâàòüñß íà ðóêàõ, ïåðåïîëçàòü âûøå.
     Šîãäà çàëåç íà õâîñò, ïîõîæèé íà ñòàðîå áðåâíî,  ñ  çàñîõøåé  êðîâüþ,
çàñòûë, ïðèõîäß â ñåáß, íî ãëàç âñå ðàâíî íå  îòêðûâàë.  …ãî  òðßñëî,  êàê
Žëåãà, à ðóêè ñòàëè âàòíûìè, êàê ó ’àðãèòàß  ïîñëå  îáåäà.  ‘ìóòíî  ñëûøàë
ñêâîçü øóì êðîâè â óøàõ êðèêè, ãðîõîò êîïûò è õëîïàþùèå óäàðû ïî âîçäóõó.
     ˜åðîõîâàòîå áðåâíî íà÷àëî òåðßòü æåñòêîñòü, èçîãíóëîñü. ðîêëèíàß âñå
íà ñâåòå,  åäâà  íå  âñõëèïûâàß,  Œðàê  ïîïîëç  ââåðõ,  óâåðßß  ñåáß,  ÷òî
âñåãî-íàâñåãî âçáèðàåòñß ïî õðóïêîé  âåòêå  íà  âåðøèíó  äåðåâà  â  ðàçãàð
óðàãàíà.
     “äàðû ïî âîçäóõó ïðåêðàòèëèñü,  áðåâíî  --  çàìåòíî  óòîëùèâøååñß  --
ñíîâà âûòßíóëîñü, à âåòåð äóë òîëüêî  â  ëèöî.  Œðàê  îòêðûë  ãëàçà,  ñæàë
÷åëþñòè, ïîòèõîíüêó äâèíóëñß äàëüøå, öåïëßßñü çà ÷åøóéêè è  ãðåáåíü.  ’ðîå
íà  ñïèíå  ‡ìåß  ïðèâßçàëèñü  âåðåâêîé,  íèêòî  äàæå  ðóêè  íå   ïðîòßíåò,
áåñ÷óâñòâåííûå. „ëß íèõ Œðàê -- íåñîêðóøèìàß ñêàëà, à ó ýòîé  íåñîêðóøèìîé
-- â æèâîòå ëüäèíà ñ ñàðàé ðàçìåðîì! Šàê áû ñàì íå äðîãíóë â çàäíèöå...
     Šîãäà êîå-êàê èç ïîñëåäíèõ ñèë âòßíóëñß íà ãîðáàòóþ  ñïèíó,  ’àðãèòàé
ñðàçó ïîæàëîâàëñß:
     -- •îëîäíî, Œðàê!.. “ ìåíß îò ýòîãî ïðîêëßòîãî ‡ìåß  çóá  íà  çóá  íå
ïîïàäàåò. ‘àì êàê ëßãóøêà, äà åùå âåòåð...
     Œðàê  îòåð  äðîæàùåé  ðóêîé  êðóïíûå  êàïëè  ñ   ðàñïàðåííîãî   ëèöà,
ïðîõðèïåë:
     -- ˜åëóäèâîìó ñâèíåíêó â ÷åðâåíü çßáêî.
     -- Šóäà ëåòèì? -- ñïðîñèëà ‹èñêà.
     -- ‘ïðîñè ó ‡ìåß, -- ïðåäëîæèë Œðàê.
     -- àâåðíîå, êóïàòüñß, -- ïðåäïîëîæèë Žëåã.  --  —òî  äåëàòü,  õîðîøî
ïîæðàâøè?
     -- ˆçâåñòíî ÷òî, -- ñêàçàë ’àðãèòàé íàèâíî.
     -- ò äåëî íåõèòðîå, ìîæíî è íà ëåòó.
     -- ÷åëà íà ëåòó íå ìîæåò, -- ñêàçàë ’àðãèòàé. -- “ íåå æèâîò òàêîé.
     -- „óìàþ, ÷òî ó ýòîé ï÷åëû æèâîò  äðóãîé,  --  çàìåòèë  Žëåã.  --  å
çàâèäóþ òåì, êòî ñåé÷àñ ïîä íàìè.
     -- „à, -- ñêàçàë Œðàê ñòðàííûì ãîëîñîì. -- ‡àòî íàì ñîâñåì õîðîøî.
     ‡ìåé ëåòåë òßæåëî, ÷àñòî ðàñòîïûðèâàë êðûëüß  è  ïîäîëãó  ïàðèë.  …ãî
ìåäëåííî âçäûìàëî ââåðõ, îòòóäà îí ïî íàêëîííîé áûñòðî ñêîëüçèë âïåðåä,  à
êîãäà îêàçûâàëñß ó çåìëè, ñíîâà ðàñïàõèâàë ãèãàíòñêèå êðûëüß âî âñþ  øèðü,
âçäûìàëñß íà íåâèäèìûõ òåïëîâûõ ñòðóßõ.
     ’àðãèòàé óñòàë òàðàùèòü  ãëàçà  ââûñü  --  íàäåßëñß  óçðåòü  íåáåñíóþ
òâåðäü,  çà  êîòîðîé  õðàíßòñß  íåñìåòíûå   ìàññû   âîäû,   èìåíóåìûå   çà
íåèçìåðèìîñòü õëßáßìè. „àæå øëßïîê çîëîòûõ ãâîçäåé  íå  ðàññìîòðåë,  à  òå
äîëæíû áûòü íåìàëûìè -- âåäü íåáåñíóþ òâåðäü êîâàëè áîãè!
     ‹èñêà ïîòåðßëà èíòåðåñ ê íåáó  --  èì  íå  èíòåðåñîâàëñß  Žëåã.  Œðàê
ñóåòëèâî îùóïûâàë ìåøêè,  ïåðåáèðàë  îðóæèå.  åñìîòðß  íà  ðàççßâ-èçãîåâ,
ïî÷òè íè÷åãî íå óòåðßíî. ‚îëõâ êðîìå ìåøêà ñ âîëõîâñêèìè çåëüßìè  çàõâàòèë
è ñâåðòîê ñ îäåßëîì. “  íåãî,  ïîäóìàòü  òîëüêî,  äàæå  ñåêèðà  òîð÷èò  íà
ïåðåâßçè, êîãäà è óñïåë, âèäàòü, äóøà òðåïåùåò êàê ðûáà íà  ñêîâîðîäêå,  à
ðóêè ñâîå äåëàþò!
     Žäíàæäû ‡ìåé ïîâåðíóë ãîëîâó, ÷åì-òî ðàçäðàæåííûé, ïîïûòàëñß óõâàòèòü
ñåäîêîâ. Œðàê óæå îêëåìàëñß, òóò æå òêíóë  îáåèìè  ðóêàìè  ñåêèðó.  ’îíêàß
êîæà ëîïíóë