зью, либо швырнет под облака. Њожно еще вправо, но мы не  мухи,
чтобы ходить по отвесной стене.
     -- Њожет, и походили бы, -- бросил Њрак озлобленно, -- если бы  стена
не упиралась в небесную твердь. Људа влезешь? ‹адно, попробуем, как  речет
‹иска. Љогда прижаты к стене, то дурное решение всегда самое верное.
     Ћн затЯнул ремни походного мешка туже, первым пошел через  булькающее
поле. ‹иска несколько раз открывала рот, чтобы подправить, но  Њрака  вело
волчье чутье. Џеред хлюпающей лужей остановилсЯ, подобралсЯ.  Љогда  столб
кипЯтка с ревом взметнулсЯ чуть ли  не  до  облаков,  он  набрал  в  грудь
воздух, сделал два быстрых шага, прыгнул.
     •рустнуло, но оборотень уже летел через желтую грЯзь.  ѓорЯчаЯ  вода,
рассыпаЯсь в воздухе, падала на него сверху, голые  плечи  покраснели.  Ќа
той стороне он тЯжело упал на обе ноги, резко повернул  и  снова  сиганул,
нелепо, вскидываЯ зад, без разбега.  Љазалось,  попадет  прЯмо  в  кипЯщий
столб, но тот внезапно резко оборвалсЯ, снова выстрелил толстой как бревно
струей. Њрак уже проскочил, с разбега перепрыгнул третий.
     -- Љак будто живет в этом болоте, -- сказал Ћлег с уважением. --  Ќам
так не проскочить. џ уж точно по самые уши. Ђ грЯзь не только горЯчаЯ,  но
и липкаЯ...
     -- “ нас одна ‹иска чистаЯ как рыбка, -- сказал ’аргитай  наивно.  --
‚идать, вылизываетсЯ на привалах.
     ‹иска  метнула  в  него  огненный  взглЯд,  но  вместо  ответа   лишь
оттолкнула и бросилась вслед за Њраком. Ћлег напрЯгсЯ, не дышал, дергалсЯ,
повторЯЯ все ее прыжки и движениЯ.
     -- ”у, отлегло... “ женщин просто звериное чутье. ђод их позже сделал
из зверей, потому чутьЯ у них больше.
     -- “ них звериное, -- сказал ’аргитай убито, -- у Њрака -- волчье,  у
тебЯ -- птичье... Ђ куды мне податьсЯ, бедному лесному? Џропаду, как  коза
без соли...
     Ћлег уже мчалсЯ по следу  ‹иски.  ’аргитай  вздохнул  еще  горестнее,
проследил, как волхв  бежал  и  скакал,  подпрыгивал,  пропускаЯ  огненные
стрелы, бьющие из одного водЯного столба в другой, помчалсЯ вслед,  твердЯ
себе, что бежит не он, ’аргитай -- неудаха и дурак, а  неустрашимый  Њрак.
€ли осторожный Ћлег, который все заранее просчитывает,  просматривает,  ко
всему загодЯ примерЯетсЯ... Ћн не помнил, как оказалсЯ на той стороне.
     Џроломились через редкий кустарник, озверевший  в  борьбе  за  жизнь,
почти сразу с разбегу оказались на бесконечном зеленом ковре с гигантскими
темно-ржавыми  кочками.  Ѓолото  заросло  давно,  кое-где  торчали  чахлые
каргалистные  березки.  ‚  одном  месте  увидели  сосну.   Њрак   тут   же
предостерегающе раскинул руки: туда, мол, нельзЯ, и без волхва видно,  что
сосна -- не сосна, а что-то злобное,  магическое.  Ћлег  вытаращил  глаза:
Њрак начинает проЯвлЯть способности волхва, но Њрак с презрением напомнил,
что ни одна нормальнаЯ сосна в своем уме не полезет на  болото  --  растут
только на сухих песках.
     ѓора на  какое-то  времЯ  замерла,  словно  решила  вкопатьсЯ.  Ќевры
перевели дух: хоть так и дальше, но надежнее,  однако  проклЯтой  каменной
дуре снова засвербило, поперлась  дальше,  да  не  на  авось,  а  выбирала
дорогу, двигалась осторожненько, словно  щупала  босой  ногой  воду  перед
купаньем.


        ѓлава 4


     „орогу загораживали гигантские мухоморы, каждый с быка. Њрак  обходил
загодЯ,  ’аргитай  же  с  любопытством  прошел  совсем   рЯдом,   тут   же
Ядовито-красный гриб, словно насосавшийсЯ чужой крови комар,  с  чавкающим
хлопком взорвалсЯ. Ѓрызнули грЯзные  хлопьЯ  слизи,  со  свистом  вылетели
тЯжелые как галька камешки-семена. Ћдно  стукнуло  ’аргитаЯ  по  руке,  он
машинально трЯхнул, но камешек прилип,  как  пиЯвка.  Љожа  вокруг  начала
багроветь.
     -- Њрак! -- заорал ’аргитай в страхе. -- Ћни кусаютсЯ!
     Њрак с отвращением бросил через плечо:
     -- —то тебЯ, дурень, только не кусает! „ай ему по рогам...  …сли  нет
рогов, дай по башке и не отставай. ‚идЯт боги, брошу!
     ’аргитай  поспешно  сдирал   семечко.   ’о   погружалось   в   плоть,
продавливаЯ, как горЯчий камешек прогибает воск. ђуку уже не жгло -- пекло
как в огне. ’аргитай  взвыл  дурным  голосом,  упал  на  спину,  судорожно
каталсЯ, пытаЯсь содрать проклЯтое семЯ.
     Њрак обернулсЯ, на лице оборотнЯ мелькнул страх. ’аргитай вопил.  Љак
сквозь кровавый туман в глазах увидел холодные искры на лезвии ножа.  ђуку
полоснуло болью, затем ожгло еще -- сильнее.
     ‡апахло горелым мЯсом. ’аргитай открыл глаза, в лицо  пахнуло  жаром:
Њрак со зловещей ухмылкой убирал нож.  Љончик  светилсЯ  вишневым  цветом.
‹иска уже тЯнулась с чистой трЯпицей с пахучими  листьЯми.  ’аргитай  тупо
смотрел на рану с обугленными краЯми, вдруг сообразил, что это  его  рука,
тихонько взвыл и начал бледнеть. †естокий Њрак вырезал  проклЯтое  семечко
из его живой руки, а потом еще и прижег кровоточащую рану!
     -- ‡аживет, как на псЯке, -- утешил Њрак жизнерадостно. --  „аже  как
на собаке.
     ’аргитай стонал, мотал головой, словно пыталсЯ стрЯхнуть ее с плечей,
закусывал губы. ’акие противно жизнерадостные! „аже Ћлег, самый близкий по
изгнанию, смотрит вроде бы на него, а видит деревца и чертову гору, словно
бы есть что-то на свете более важное,  чем  он  --  ’аргитай,  чем  вообще
друзьЯ!


     -- Љак здесь живут? -- спросил Њрак  с  недоумением.  --  ‹овушка  на
ловушке! ќто ж ходи и боись в  собственной  хате.  „аже  в  отхожем  месте
бойсЯ!
     Ћлег развел руками:
     -- ѓрызнЯ. Њаг идет на мага. ‚от и роют Ямы на случай, если кто  сюда
вторгнетсЯ.
     -- Ќо так сам влЯпаешьсЯ!
     -- •орошо бы, -- вздохнул Њрак. --  •оть  кого-то  не  надо  бить  по
голове. €х столько, что руки отваливаютсЯ.
     -- “ магов слугам сытно.
     -- „а, но ежели такой маг осерчает, враз в жабу или лЯгуху!
     -- ѓде больше платЯт -- больнее бьют.
     ‚незапно Њраку на плечи обрушилось что-то тЯжелое. Ћн упал, зарывшись
лицом в гнилой мох. Љости затрещали, он едва сдерживал тЯжесть, что так же
разом исчезла. Ќад ухом свистнуло, звЯкнула тетива: Явно ‹иска --  быстраЯ
как зверек.
     Њрак вскочил, поморщилсЯ: ребра задевали друг за друга.
     -- Џоловинка небесного свода рухнула?
     -- Ћгненные обезьЯны, -- сказал Ћлег  торопливо.  ѓлаза  волхва  были
вытаращены. -- –елаЯ стаЯ, одна скакнула на тебЯ!
     -- ЏринЯла за пень, -- вставила ‹иска серьезно.
     -- Њрак, нам еще повезло, что на тебЯ! ‚се огромные, как  быки,  даже
детеныши с телЯт.
     Њрак схватил рукоЯть секиры.
     -- „ержатьсЯ открытых мест! ‚ыскочат, будем дратьсЯ.
     -- ’ебе бы только дратьсЯ, -- сказал  ’аргитай  осуждающе,  --  можно
уступить дорогу, только и всего. ‡вери и есть звери.
     -- —его бы Я уступал дорогу поганой обезьЯне? -- оскорбилсЯ Њрак.
     -- Ђ лучше, если прыгнет на голову?
     -- Џусть еще раз прыгнет.
     Ћлег с сомнением посмотрел по сторонам.
     -- Њрак, ты их не видел. ‘лишком шустрые. Ќе  успеешь  мама  сказать,
как втопчут в грЯзь, наплюют и ускачут.
     ‚ерхушки деревьев затрещали. ‘реди зелени мелькнуло  оранжевое  тело,
словно  выметнувшеесЯ  из  кузнечного  горна,  пахнуло  жаром.  ‚  воздухе
закружились, сразу сворачиваЯсь трубочками, листьЯ. ‚след  пронеслись  еще
три крупные существа -- настолько быстро, что Њрак увидел только смазанные
движениЯ, словно с дерева на дерево прыгали не три  огромные  обезьЯны,  а
три дюжины.
     ЋбезьЯны исчезли, люди еще стоЯли с  открытыми  ртами.  Ќаконец  Њрак
сказал рассудительно:
     -- ‚ообще-то, ежели  на  то  пошло,  то  береженого  любой  свой  бог
бережет, а чужие не трогают. Ћбойдем по  ровному,  чего  зрЯ  через  кусты
ломитьсЯ? ‹оси мы, что ли?
     ‡а полЯнами виднелись валежины, быстрыми перебежками добежали до них.
ЋбезьЯны  скакали  по  верхушкам  деревьев,  внизу  прыгали  по   пнЯм   и
выворотнЯм. Њрак повел отрЯд по самым  низким  местам,  вовремЯ  плюхалсЯ,
лишь однажды не успел: здоровеннаЯ образина вмЯла в землю, едва не сломала
спину. Ћлегу и ’аргитаю  доставалось  чаще.  ‚таптывали,  на  них  прыгали
сверху  и  с  боков,  одна  ‹иска  успевала  уворачиватьсЯ,  словно  чуЯла
приближение страшных тварей.
     -- Ќе кусаютсЯ, -- сказал Ћлег внезапно. -- џ  все  понЯл!  Ќе  нужно
только оказыватьсЯ на том месте, куда обезьЯна сигает.
     -- Ђ как узнаешь, что взбредет в голову поганой обезьЯне?
     -- Љогда прыгает, можно рассчитать, куда брЯкнетсЯ.
     Њрак покрутил головой. Ћн еще кое-как может  рассчитать,  успеет,  но
эти двое?
     -- Џопробуем, -- сказал он наконец. -- Џопробуем.


     Ћни заснули прЯмо на болоте, едва упала тьма. Њрак не спал,  а  когда
кроме болотных волков из темноты полезла нечисть, разбудил Ћлега.
     Ќа рассвете ’аргитай и  ‹иска  увидели  кольцо  окровавленных  трупов
волков и странных зверей вроде рысей. Ѓолотные  кочки  на  полверсты  были
втоптаны неведомой силой. Ѓлестела слизь, будто  всю  ночь  вокруг  костра
ползали гигантские слизнЯки.
     Њрак кивнул:
     -- ‚овремЯ наш волхв... …ще чуть -- задавило бы, а  у  менЯ  было  бы
меньше мороки.
     —ернаЯ башнЯ теперь закрывала полнеба.  ’аргитай  наконец  сообразил,
что за неумолчный треск мешал спать: основание  башни  вспахивало  толстый
слой земли, двигаЯсь по коренным породам -- несокрушимым, литым. „еревца и
слой зеленой земли, грЯзи и болотных растений смешивались  в  единый  вал,
все подминалось, частью раздвигалось в стороны.
     -- Ќу и место выбрал, -- сказал ’аргитай уважительно. --  ’ютелька  в
тютельку.
     Њрак смолчал, лишь приосанилсЯ. Ћлег не стал напоминать, что застрЯли
здесь потому, что дальше в темноте идти не могли,  быстро  собралсЯ,  взЯл
‹иску за руку. Њрак больно толкнул ’аргитаЯ под ребра:
     -- Ќе спи. ‘ейчас -- на коне или под конем!
     ЉаменнаЯ гора надвигалась -- неумолимаЯ как смерть. ‡емлЯ  с  треском
вспарывалась,  оглушительно  хрустели  перетираемые  камни.   Ћлег   успел
подумать, что магу приходитсЯ времЯ от времени строить новую башню или  же
надстраивать поверхи: низ истираетсЯ под такой тЯжестью!
     Љогда до  надвигающейсЯ  стены  осталось  саженей  двадцать,  Њрак  с
разбегу  запрыгнул  на  землЯной  вал,  что  заворачивалсЯ  как   стружка,
подпрыгнул и, прежде чем сорватьсЯ к подножию, всадил пальцы в щель  между
плитами. Џо ногам чиркали ветки, хлестнул камешек. Ћн передвинулсЯ  влево,
подцепил за шиворот прыгнувшего Ћлега. ‚двоем  поймали  ’аргитаЯ,  тут  же
Ћлег цапнул  тонкие  пальцы  ‹иски,  едва  не  выкрутил  руку  --  ее  уже
затаскивало вниз, корЯгой полоснуло по ноге, сорвало сапожок.
     ’аргитай вжалсЯ в щель почти весь, опасливо щупал распухший от  удара
нос. Њрак зло скалил зубы: рана мужчине  не  порок,  мужчин  шрамы  только
украшают, а дудошник, который заботитсЯ о личике аки красна девица,  скоро
супротив воли будет выглЯдеть мужчиной!
     -- Људы теперь? -- спросил ’аргитай жалобно.
     -- Људы-куды, -- передразнил Њрак. -- Ќа кудыкину  гору!  ‚верх,  аки
драные коты.
     -- •отЯ бы как медведи, -- сказал Ћлег опасливо.  --  ‚он  сколько...
Ќам до верха полжизни лезть. Ѓорода до пупа, а то и ниже отрастет.
     -- ’ы, когда птичьи гнезда грабил, до самого верха лазил?
     -- Ќу-у, здесь вершинка врЯд ли сломитсЯ.
     Њрак подтЯнул поЯс туже, подпрыгнул к  крохотному  уступцу.  ’аргитай
оглЯнулсЯ на прощанье: кони на зеленой траве уже казались  игрушечными,  в
стороне  осталась  перепаханнаЯ  и  проутюженнаЯ  землЯ.  Ќи  кустика,  ни
травинки, ни камешка -- гладкаЯ, как жертвенный камень!
     Ћлег вытащил из мешка веревку,  обвЯзал  ’аргитаЯ  и  ‹иску,  крикнул
вдогонку Њраку:
     -- ЏривЯжи к поЯсу! Ћдин сорветсЯ -- вместе удержим.
     -- €ли грохнемсЯ все,  --  откликнулсЯ  Њрак  без  охотки.  --  ‹ады,
улитки...


     ’аргитай полз и полз по отвесной стене, чувствуЯ себЯ не то мухой, не
то поганой Ящерицей. Џод ложечкой засосало, ощутил тЯнущую пустоту. ЏонЯл,
что карабкаетсЯ уже полднЯ, смутно удивилсЯ своей возросшей силе.  ‚еревка
иногда нетерпеливо дергала: Њрак торопил. Ћн  все  еще  оставалсЯ  могучим
Њраком, хотЯ ’аргитай все чаще слышал сиплое дыхание оборотнЯ. Љогда  Њрак
обернулсЯ, ’аргитай изумилсЯ красному измученному лицу.
     -- Њрак, -- позвал ’аргитай, -- поесть бы...
     Њрак тЯжело хрипел, наконец бросил, не оборачиваЯсь:
     -- ЋпЯть? ’ы же вчера ел!
     -- „а Я не длЯ себЯ, -- запротестовал ’аргитай. --  ’ы  отдохнул  бы,
пока бы Я питалсЯ...
     Њрак рыкнул, почти побежал вверх, веревка едва не  удавила  ’аргитаЯ.
—ертов оборотень, откуда только силы берутсЯ?
     Ќа уровне ступней ’аргитаЯ, но в стороне, чтобы подающий дудошник  не
сбил, карабкалсЯ Ћлег. ‹иска ползла молча: с ее  весом  проще,  но  иногда
веревка ’аргитаЯ натЯгивалась, он с облегчением  останавливалсЯ,  понимаЯ,
что бедный  Ћлег,  сам  измученный,  сейчас  подтаскивает,  как  паука  на
ниточке, сорвавшуюсЯ амазонку.
     ‹ишь однажды ’аргитай, забывшись или расхрабрившись,  поглЯдел  вниз.
ђуки и ноги стали ватными, пальцы начали разжиматьсЯ. Ћн  влип  в  камень,
зажмурилсЯ до боли в глазах. Џочти  сразу,  как  ему  показалось,  веревка
дернула вверх, раздраженный голос прогремел:
     -- ЋпЯть спит! Љак конь -- стоЯ. ’о ест, то  гадит,  то  спит.  Ћлег,
садани его шилом в задницу.
     ’аргитай  заставил  мертвое  тело  сдвинутьсЯ.   Ќепослушные   пальцы
перехватили выше,  ступнЯ  с  трудом  поднЯлась,  но  тело  все  еще  было
заморожено страхом: пока долетишь до камней у  подножиЯ  --  изотрешьсЯ  о
воздух!
     Ћлег  наконец  обогнал,  он  карабкалсЯ  как  во  сне:   тупо   глЯдЯ
остановившимисЯ глазами в проплывающую перед носом стену, которую  задевал
щекой, переставлЯл руки-ноги, словно вела некаЯ сила, а он сам пребывал  в
размышлениЯх.
     Љак сквозь стену услышал сверху:
     -- Ќажмите, улитки. “же видать уступчик, скоро влезем унутрь.
     Ђ еще через вечность Ћлег, как сквозь кровавый туман,  увидел  хмурое
лицо Њрака. ’от вглЯделсЯ озабоченно, присвистнул:
     -- ‚о прешь, как медведь за медом!.. Ѓудто всю жизнь в дупле  жил.  €
’арх лазает как обезьЯн. Ћдни мы с ‹иской бедные.  џ  --  лесной,  она  --
песчанаЯ. ‹ады, Я полезу первым, а вы следом, но чтоб аки соколы!
     -- „ай перевести дух, -- взмолилсЯ Ћлег хриплым шепотом. --  ‚се-таки
мы те соколы, что дерево клюют.
     Ћн все еще висел на отвесной стене подобно  отважной  мухе.  ’аргитай
полз с отсутствующим лицом, глаза смотрели сквозь стену. ѓубы шевелились.
     Њрак  подтЯнулсЯ,  заглЯнул  через  решетку  вовнутрь.  Ћлег  рискнул
бросить боЯзливый взглЯд вниз. ‡емлЯ была так далеко, что  кони  выглЯдели
муравьЯми. Ќе самыми мелкими, правда, а так, средними.
     —увствуЯ, как деревенеют пальцы, он поспешно перевалилсЯ  за  Њраком,
упал на каменные плиты -- замечательные,  плоские,  за  которые  можно  не
хвататьсЯ окровавленными пальцами.  Њрак,  как  огромный  еж,  перекатилсЯ
через голову. ђЯдом была дверь -- массивнаЯ,  обитаЯ  полосами  начищенной
меди.  ‘тены  --  из  толстого  камнЯ,  в  три  забранные  решетками  окна
заглЯдывают близкие облака, воздух был свежий, резкий.
     ‚  последнем  окне,  где  решетка  была  выдрана  из  стены,  на  миг
потемнело. ’аргитай  тЯжело  рухнул  на  истертые  плиты  и  осталсЯ,  как
распластаннаЯ камнем жаба.  ‘ледом  запрыгнула  ‹иска,  наступила  ему  на
голову, но дудошник даже не пикнул.
     -- •ватит ночевать, -- сказал Њрак нетерпеливо.  ѓолос  его  был  уже
обычным, а дыхание ровное и мощное.  --  ‘колько  можно  лежать?..  Џошли,
пошли!
     Ћлег поднЯлсЯ со стоном, цеплЯЯсь за стену  обеими  руками.  ’аргитай
попробовал идти как хищный зверь -- на четвереньках,  но  усилие  утомило,
рухнул и распласталсЯ снова. ‹иска ударила ногой под  ребра,  ухватила  за
волосы.
     Њрак пощупал двери, разбежалсЯ. Ћлег едва успел вскрикнуть:
     -- „верь на себЯ...
     ђаздалсЯ грохот,  массивнаЯ  дверь  вывалилась  вместе  с  косЯком  и
металлическими штырЯми.  ‚  изувеченных  стенах  остались  глубокие  дыры,
взвилась каменнаЯ пыль. Њрак растЯнулсЯ на двери, Ћлег успел  перескочить,
но ’аргитай, который и так еле волочил ноги, повалилсЯ на Њрака, а  сверху
упала, зло шипЯ, как разъЯреннаЯ кошка, ‹иска.
     Ћлег оказалсЯ в коридоре первым. ‘ильно пахло огнем и серой.
     ‘тены были из массивных  глыб,  странно  зеленых,  словно  мох  проел
насквозь. наверное, приносили великаны, подумал ’аргитай с содроганием. Ћт
стен веЯло могильным холодом, хотЯ горЯчий запах горелых кож и -- ’аргитай
зЯбко передернул плечами -- горелого мЯса, не человеческого ли, поднималсЯ
из подвалов, плотными струйками тЯнулсЯ по коридорам.
     Њрак сделал первый шаг по коридору, зЯбко передернул плечами. Ћт стен
тЯнуло могильным холодом, словно чернаЯ гора двигалась не через  солнечный
день, а сквозь осеннюю ночь с дождем и ветром.
     ’аргитай шагнул и тут же поскользнулсЯ, с разбега проехал  на  спине,
барахтаЯсь, как гигантский жук, едва не сбил с ног Ћлега и ‹иску.  ‚скочил
красный и злой, спина в зеленых потеках слизи, со страхом смотрел на  лужи
впереди.
     ‡апах стоЯл сырой и  гнилостный.  Њрак  резко  остановилсЯ,  раскинул
руки. €з широкой норы в стене коридора торопливо выползли белесые черви --
толстые, составленные из вздутых колец. ‚нутренности просвечивали  зеленым
и розовым. Ћлега передернуло: в гуще зеленоватого сока смутно просвечивала
полуперевареннаЯ кисть руки.  ‹иска  вскрикнула:  внутри  ползущих  следом
червей виднелись человеческие пальцы с уцелевшими ногтЯми, клочьЯ  розовой
плоти.
     ’олкаЯ и наползаЯ друг на друга, черви втЯнулись в темный лаз в стене
напротив. Љоридор заполнилсЯ еще и запахом слизи. Њрак  растерЯнно  и  зло
оглЯдывалсЯ -- сзади донеслись далекие неторопливые голоса.
     ’аргитай еще  растерЯнно  топталсЯ,  когда  Њрак  взлетел  почти  без
разбега, его перенесло  через  вал  червей.  ‘лизистый  вал  перегораживал
коридор на высоте груди ’аргитаЯ, разбежатьсЯ  было  негде.  ‘зади  что-то
возилось,  вскрикивала  ‹иска,  затем  шумно  захлопало,  поднЯлсЯ  ветер.
’аргитай расчихалсЯ:  в  нос  попали  мелкие  шерстинки,  а  когда  протер
слезЯщиесЯ глаза, на той стороне вала из червей стоЯли  Њрак  и  ‹иска,  а
огромнаЯ птица упала за их спинами, поднЯлсЯ уже Ћлег, торопливо ухватилсЯ
за одежку.
     -- Ќе бросайте менЯ! -- завопил ’аргитай.
     Ћт спешки прыгнул почти без разбега, поскользнулсЯ на слизистом полу.
…го бросило  прЯмо  поверх  скользких  отвратительных  кишок,  наполненных
слизью и мокротой. ѓолые руки  обожгло,  он  с  трудом  перевалилсЯ  через
шевелЯщеесЯ месиво, крепкие руки ухватили, дернули, тут же отпустили.
     Њрак с проклЯтиЯми трЯс обожженной, будто сунул в  раскаленный  горн,
рукой. Ќа пальцах и ладони быстро вздувались красные пузыри. ђуки ’аргитаЯ
уже были в волдырЯх, иные лопались, сочилась мутнаЯ жидкость --  сукровица
пополам с желтым гноем.
     -- Ќа ком быстро заживает, а на ком...
     -- Љак быстро! -- ахнул Ћлег. -- ѓлаза берегите!.. Џопадет в глаза --
никакие лекари не помогут...
     ‹иска отпрЯнула,  попЯтилась.  Њрак  скривилсЯ,  пошел  по  коридору,
остальные потЯнулись за ним. —ерви остались позади, а когда четверо  дошли
до угла, запах слизи исчез, а  в  темной  норе  мелькнул  и  пропал  хвост
последнего червЯ.
     -- ‘лева, -- сказал Ћлег настороженно.
     Њрак раздраженно дернул плечом, мол, сам знаю. Ђ  когда  из  полутьмы
показалась слабо фосфоресцирующаЯ  фигура,  махнул  вполсилы,  длЯ  пробы.
ЏослышалсЯ сухой треск, свечение рассыпалось.
     -- ‘келет! -- сказал Ћлег с отвращением.
     -- ‚ этом каменном хлеву не  чтЯт  предков,  --  согласилсЯ  ’аргитай
негодующе.
     -- Ђ если чужие предки? -- хмыкнул Њрак.  --  •озЯев  за  ноги  да  о
стенку, а сами зажили на готовеньком.
     -- € чужих нельзЯ поганить, -- возразил ’аргитай.  Џодумав,  добавил:
-- —ужих вообще не бывает.
     „альше  пошли  дымные,  чадЯщие  факелы.  €з  боковых  ходов  скелеты
выходили все чаще. Њрак с отвращением бил обухом секиры --  зрЯ  ли  точил
лезвие! -- шли  дальше,  слыша  стук  раскатывающихсЯ  по  каменному  полу
костей.
     ‚ конце коридора дорогу  загородила  целаЯ  толпа.  Њрак  сплюнул,  в
пустые глазницы страшно глЯдеть  даже  оборотню,  пошел  шарахать  тЯжелым
металлом по черепам и грудным клеткам. ’аргитай и Ћлег расшибали с  боков,
а ‹иска, оскалив как зверек мелкие зубки, лишь  сжимала  рукоЯть  меча  --
также берегла острое как бритва лезвие.
     -- Њного же здесь народу жило, -- сказал Њрак, отдуваЯсь. Џот катилсЯ
градом по распаренному лицу. -- Ќа головах сидели друг у друга, что ли?
     -- ќтому замку тыща лет. Ќакопилось.
     -- Ђ-а-а, -- протЯнул  Њрак.  --  ’о-то  на  них  мох  нарос  как  на
’аргитае. ‚идать, и скелеты бывают ленивые.
     Ћн с проклЯтием шарахнулсЯ,  упал  на  четвереньки.  €з  темной  дыры
вырвалсЯ длинный  Язык  синего  огнЯ.  ЉраЯ  глыб  мгновенно  раскалились,
огненнаЯ стрела ударила в другую стену, оставив выжженное пЯтно.
     Њрак все еще сидел на четвереньках. ѓлаза стали круглыми, как у совы.
     -- —то за подарки?
     -- ‡мей плюнул, -- предположил ’аргитай. -- Ќаверное, там чулан.
     -- —его он там сидит? -- удивилсЯ Њрак. -- ‚о дурень!
     -- Џусть сидит, -- сказал Ћлег нервно. -- ’ебе бы  только  подратьсЯ,
Њрак! Љакой ты кровожадный!
     Ќа уровне груди в стенах  темнели  дыры.  Ќа  противоположных  стенах
камень оплавилсЯ, застыл сосульками.
     --  ’ак  и  пойдем,  как  львы?  --  спросил  Њрак  сердито.  --   Ќа
четвереньках?
     -- Ќе ползком же, -- сказал Ћлег жалким голосом.
     -- ‘плюнь!
     Њрак бежал во весь рост, но за миг до  огненного  плевка  пригибалсЯ,
падал. ‡атем приловчилсЯ, начал проскакивать раньше.  Ћгонь  лишь  однажды
опалил волосы, в коридоре запахло горелым. ‹иска наморщила носик:
     -- †аренаЯ волчатина?.. Ќет, не нравитсЯ.
     Љоридор уперсЯ в тупик. Њрак в растерЯнности  выругалсЯ,  в  бессилии
опустил руки. Ћлег с разбега, отпихнув  оборотнЯ,  прыгнул  ногами  вперед
прЯмо на тЯжелые глыбы. ЏослышалсЯ треск, волхв  исчез.  ‚переди  возникла
широкаЯ дыра с острыми краЯми.
     Њрак выругалсЯ еще круче, обманули как волчонка,  крашеные  доски  не
учуЯл.
     -- —то за отчаюга? Ђ вдруг там что-то вроде ‹иски в засаде?
     -- Ћн почуЯл бы, -- возразил гордый за друга ’аргитай.
     Њрак прыгнул в пролом, разворотив, как медведь, от  стены  до  стены.
‹иска обожгла ’аргитаЯ взглЯдом, от которого у него пошли  новые  волдыри,
неслышно и быстро, как облитаЯ оливковым маслом молниЯ, скользнула следом.
     -- ‚се менЯ бросают, -- сказал ’аргитай печально.
     Љо всему еще зацепилсЯ штанами за  острый  зубец,  пока  выпутывалсЯ,
прошла вечность, да еще набежали запыхавшиесЯ  стражи.  ’аргитай  взревел,
подражаЯ Њраку. Ѓедолаги, что и так едва держались на ногах,  попадали,  а
он, оставив клок шерсти в проломе, кинулсЯ сломЯ голову за людьми, которые
вечно обижают и бросают.
     Њрак увидел дверь и, не раздумываЯ, с разбега ударилсЯ плечом.  „верь
вылетела с грохотом, метнулись, как вспугнутые  куры,  какие-то  люди  без
оружиЯ. Ћдин лишь выхватил нож, Њрак зарычал, несчастный в ужасе рухнул на
пол. Њрак вспомнил, что у него даже после боЯ, по словам все  подмечающего
Ћлега, долго остаетсЯ такое лицо, что при виде его даже џщер пустил бы под
себЯ лужу. “спеть бы найти здесь зеркало,  больно  любопытно  поглЯдетьсЯ.
’олько бы самому не того...
     ‘зади вскрикнул ’аргитай радостным голосом:
     -- ’ут одни девки!
     Њрак с отвращением оглЯдел размалеванных женщин. ‚оздух был  пропитан
густым запахом благовоний, пота и сладостей. †енщины верещали,  забивались
в углы, с ужасом смотрели на страшных людей с обнаженным оружием.
     -- ЉакаЯ здесЯ хитрость?
     -- Ќи... какой, -- выдохнул Ћлег неуверенно. -- „лЯ  дурней  бабы  --
ценность. Џотому и берегут пуще глаза.
     -- ќто ж не бабы, а только их мЯсо!  ‚он  ‹иска  --  настоЯщаЯ  баба.
ЊаленькаЯ, злаЯ, зубы -- как у зверЯ лютого. Ђ хитраЯ, самого џщера вокруг
хвоста обведет!
     ‹иска покрылась красными пЯтнами: оборотень хвалил, хвалил  искренне,
но эти лесные люди даже хвалЯт как-то странно...
     Џробежали через зал, в дверЯх Њрак остановилсЯ так внезапно, что,  не
ухватись обеими руками за косЯки, втроем вышибли бы  его  в  коридор,  где
жутко лЯзгает металл, что-то хрустит.
     ‚ двух шагах от двери, перегораживаЯ коридор, с потолка падала полоса
зазубренной стали. €з щели в полу поднималась  другаЯ  полоса,  отточеннаЯ
как бритва. ‘ жутким лЯзгом смыкались, разбегались снова.
     Њрак побледнел, крупные оспины выступили темными пЯтнами.
     -- ‚сех бы магов свЯзать спина к спине да в окиЯн-море. ‡верьЯ лютого
на свете навалом, драконы, как воробьи, носЯтсЯ над головами, коров и  баб
крадут! €з подземного мира, как муравьи после дождЯ, вылазит такое, что...
Ђ эти изощрЯютсЯ, как себе подобных перебить!
     -- ќто ты подобный? -- спросила ‹иска.
     Ћлег молча примерилсЯ, прыгнул. Ќожи со стуком сомкнулись, упал  клок
шерсти с душегрейки. Њрак покачал головой, выбрал  миг,  скакнул,  пригнув
голову. …му сошло благополучнее. ‹иска тоже  выбрала  момент,  а  ’аргитай
стоЯл бледный и растерЯнный, пока сзади не зазвенело оружие и не раздались
крики преследователей.
     Њрак махнул рукой, мол, пропадай, кинулсЯ по коридору дальше. Ћлег  и
‹иска тут же ринулись следом: ежели Њрак бросил дудошника, которому всегда
помогал, то не зрЯ, ему виднее. Ќе успели добежать до поворота, как их уже
обогнал  ’аргитай:  пронессЯ  как  конь  впереди,  затем  там   хрустнуло,
хрЯстнуло, взвилсЯ столб пыли. ’аргитай исчез.
     ‚се трое следом с  разбега  провалились  в  широкую  дыру.  Њрак  так
ушибсЯ, что не сумел выругать дурака: чутьЯ нет, куды прешь поперед людей?
‘тены из черного, словно опаленного гранита, под  ногами  плиты  щербатые,
вечные -- не выбратьсЯ.
     ’аргитай слабо спросил:
     -- Њожет быть, это ловушка на зверЯ?
     -- Ќа зверей, -- сказал Њрак зло. --  Ќа  зверюк.  Ќа  зверищ.  ‘амых
лютых, кровожадных, ненасытных и хитрых...
     Ћлег скривилсЯ:
     -- Ќаши свойства можно перечислЯть до ночи. Љак выбратьсЯ?
     -- ‘тавил такой же зверь, лютый и хитрый...
     ’аргитай переводил честные непонимающие глаза с одного на другого.
     -- ќто мы -- кровожадные и хитрые?
     -- Ђ кто Ћлега чуть не убил, тот  всего  лишь  опустил  зад  на  твою
дудку?
     Ћлег сказал напрЯженно:
     -- Љогда один коварный и злобный зверь ставит ловушку  на  другого...
выживает тот, кто еще хитрее и коварнее...
     Ћн внезапно без разбега прыгнул на стену. ‹иска вскрикнула,  ’аргитай
горестно ахнул, а Њрак кивнул понимающе: лучше сразу расшибить  башку,  не
мучатьсЯ. ’русы всегда так делают.
     ‡вЯкнуло, брызнули блистающие осколки. ‚ стене осталась зиЯть  чернаЯ
дыра с острыми краЯми, а волхв исчез.
     -- ‡еркало, -- выдохнула  ‹иска  с  изумлением.  --  џ  такое  где-то
видела...
     -- Џотом наглЯдишьсЯ, -- гаркнул Њрак.
     Ћтпихнув девку, что перед осколком  пыталась  поправить  Ярко-красную
гриву,  скакнул  в  пролом.  ’аргитай  поспешно  прыгнул  следом,   боЯлсЯ
оставатьсЯ один. ‹иска проскочила не примериваЯсь, таких, как она,  прошло
бы трое в рЯд.
     ‚ коридоре Ћлег бросил поспешно:
     -- “же скоро! Џотерпите, уже совсем скоро!!!
     Љоридор вывел в небольшой богато украшенный зал,  где  в  отличие  от
предыдущего  все  блестело.  ‡оркие  глаза  Њрака  быстро  выхватили   все
полезное, что могло пригодитьсЯ им или угрожать их врагам.  ЋстановилсЯ  в
изумлении перед роскошной позолоченной клеткой: на жердочке сидела крупнаЯ
птица размером с ворону, но ЯркаЯ -- оранжеваЯ с красным, зеленый хохолок,
а клюв загнут круче, чем у Ястреба.
     -- ‚о диво! ‚ нашем ‹есу отродЯсь таких не видывал!
     Џтица встрепенулась, переступила с ноги на ногу,  вскрикнула  хриплым
сорванным голосом:
     -- „ур-р-р-рак!.. Љеша кушать хочет!
     Њрак  отступил,  печально  покачал  головой.   Љрепкие,   как   корни
столетнего дуба, пальцы до хруста сжали рукоЯть секиры:
     -- ЏроклЯтые маги! Ѓедного Љешу заколдовали, да еще есть не дают.
     Ћлег уже  нетерпеливо  кричал  из  темного  прохода.  ђазбитаЯ  дверь
болталась на одной петле. ’аргитай рассеЯнно чесал плечо,  потом  прижалсЯ
спиной к косЯку и поерзал, еще и глазки пустил под лоб.
     Љоридор внезапно пошел вверх. ‚ыступили ступеньки -- сперва  покатые,
потом все круче и круче.
     -- Љак этот дурень сам ходит вниз? --  прохрипел  Њрак  на  бегу.  --
„урень, хоть и маг.
     -- ‡ачем ему вниз? -- спросила ‹иска.
     -- ‡атем, зачем сама бегаешь в кусты. Џравда, здесь кустов не видать.
’уго тебе придетсЯ, девка.
     -- Ђ колдун волком перекидываетсЯ, -- Ядовито предположила ‹иска.
     -- ‚олку тоже далеко.
     -- Ђ волки гадЯт на месте.
     -- ’огда уж орлом, как наш Ћлег. ‚змыл и погадил.  ‚змыл  и  погадил.
‚змыл...
     -- ‚ своей комнате?
     -- Ќет, с краю башни.
     -- Џроще задницу свесить!
     ‚се  трое  на  бегу  посмотрели  на  ’аргитаЯ.   ’от   с   торопливой
брезгливостью осмотрел одежду. Ѓолото, напомнил себе настойчиво. ‚онЯет от
болотной грЯзи. ЃашнЯ вспахала болото до  дна,  грЯзь  облепила  стены  до
третьего поверха!


        ѓлава 5


     Ћлег замедлил шаг, плечи его поднЯлись, будто ждал удара в спину.
     -- Љолдун за той дверью. ‘ам Њардух.
     Њрак набычилсЯ, изготовилсЯ выбить.  …сли  понадобитсЯ  --  вместе  с
косЯком.
     -- Џогоди, -- попросил Ћлег.  ‹ицо  было  бледным,  глаза  растерЯнно
блуждали. -- Ћн знает, что мы здесь.
     -- Ќу и что? Џо-честному, в спину не бьем.
     -- Њрак, он не тревожитсЯ, сидит за столом! —итает.
     Њрак взЯл секиру в обе руки, снова исподлобьЯ посмотрел на дверь.
     -- ѓрамотный, видать. €ли  только  сегоднЯ  научилсЯ,  оторватьсЯ  не
может.
     -- Њощное заклЯтие составлЯет, --  предположила  ‹иска  внезапно.  --
Ќадо бить поскорее!
     Ћлег рта не успел  раскрыть,  Њрак  уже  ринулсЯ  как  бык.  „верь  с
грохотом распахнулась, не заперта, Њрак влетел через порог.
     ЏросторнаЯ комната, похожаЯ на богато разукрашенный зал, была  залита
теплым оранжевым светом. €з стен торчали гнутые светильники, пламЯ  горело
ровно, мощно, не отбрасываЯ теней.
     “ дальней стены сидел за  столом  спиной  к  ним  сутулый  человек  в
длинном халате,  Њардух.  ‘тол  был  завален  свитками  папируса,  листами
выделанной телЯчьей кожи, бумагами. Њаг  перекладывал  манускрипты,  низко
водил носом над бумагами. Ќа грохот обернулсЯ, глаза были темные,  глубоко
вбитые в череп.
     -- —то вас задержало так долго?
     -- „а ворота шибко хлипкие.
     -- Ќо по лестнице поднимались резво,  --  заметил  Њардух.  --  ‹юблю
крепких людей. †ивут дольше даже с содранной кожей.
     Ћн  сделал  легкое  движение  бровЯми.  ‚се  четверо   ощутили,   как
уплотнилсЯ воздух, руки отЯжелели. Њрак поднЯл секиру, с трудом шагнул, на
следующем  шаге  застыл,  словно  муха,  попавшаЯ  в  клей.  Ћлег   шепнул
контрзаклЯтие, тЯжесть разом исчезла. Њрак взревел, прыгнул на мага.
     Љолдун на этот раз и бровью не повел, а  Њрака  отшвырнуло  в  другой
конец зала. ’емные  глаза  выжидающе  остановились  на  Ћлеге.  ‚  глубине
таилась насмешка. Ћлег сжал зубы, возросшую  мощь  чуЯл,  метнул  незримый
сгусток воли в мага.
     Њардух удивленно вскинул брови, словно не  ожидал,  наклонил  голову,
сказал что-то вполголоса. ‘ветильники с легким треском вспыхнули Ярче,  на
окнах звЯкнуло:  возникли  решетки.  ЊЯгкаЯ  обволакивающаЯ  сила  сдавила
Ћлега. Џробовал противитьсЯ, лихорадочно перебирал в уме заклЯтиЯ,  бросал
собранную в пучок волю. ’оржествующаЯ мощь врага ломала его, как солому.
     -- Ћлег, -- услышал он хриплый голос Њрака, -- ты же горами трЯс, как
вениками!..
     Њогучий оборотень  рухнул.  ’Яжесть  распластала  Ћлега  по  каменным
плитам. Ћн силилсЯ приподнЯтьсЯ, упал лицом вниз. ’аргитай  еще  держалсЯ:
уперсЯ спиной в стену, силилсЯ вытащить Њеч. ‹иска лежала  недвижимо,  как
смЯтаЯ трЯпичнаЯ кукла.
     Љолдун без волнениЯ смотрел в искаженное лицо волхва.  †илы  вздулись
на лбу Ћлега, посинели, а  лицо  налилось  темной  кровью.  Љолдун  разжал
кулаки, кровь разом отхлынула от лица волхва, он  зашаталсЯ,  уцепилсЯ  за
стену.
     -- Љакой же ты  маг?  --  спросил  Њардух.  ‚  голосе  не  было  даже
презрениЯ, лишь скука и пренебрежение. -- ’ы  безмозглый  бык...  Ђ  Я  --
человек.
     џзык прилип к гортани Ћлега.  Њысли  текли  вЯлые,  обрывистые.  …два
начинал очищать мозг, чувствуЯ прилив сил, как проклЯтый  хозЯин  крепости
менЯл магическую дубину на копье, умело колол в незащищенные места, тут же
отбрасывал копье,  осыпал  булыжниками  из  пращи.  €збитый  Ћлег  начинал
судорожно защищатьсЯ.
     -- ‘ила не решает даже в мире людей, -- сказал Њардух снова.  --  Љто
первым взЯл в руки дубину, тот с легкостью побил самого сильного. Љто взЯл
лук, побил умельца дубиной... “ тебЯ одни бычьи мускулы, тебЯ легко побьет
даже ученик мага!
     Ћт удара сзади под ноги Ћлег рухнул на колени. Њардух недобро оскалил
зубы:
     -- Ђ Я не ученик!
     ‚оздух потЯжелел. ‚ сгустке тьмы  возникла  толстаЯ  бронзоваЯ  цепь.
‡вЯкаЯ, волочась по камню, цепь медленно подползла  к  волхву.  Ќа  концах
поЯвились  толстые  браслеты.  Ћлег  попыталсЯ  сдвинуть  руки,   холодные
пластины металла сомкнулись на запЯстьЯх.
     -- ќто еще не все, бычок, -- сказал Њардух обещающе.
     —то-то сильно ударило Ћлега по затылку. Ћн пошатнулсЯ. Џеред  глазами
мелькнула широкаЯ,  дурно  пахнущаЯ  доска,  сзади  шею  прижало.  ’олстые
бронзовые штыри соединили обе доски,  а  на  руках  повисла  злаЯ  тЯжесть
цепей.
     -- ‡ачем? -- прошептал Ћлег.
     -- џ человек, -- повторил Њардух.  --  Ђ  человек  любопытен.  ‹есные
люди, о которых Я слышал только из старых преданий!..  Ћборотень,  который
считает свое оборотничество обычным делом. „еревенский маг, надо признать,
немалой силы... ‹одырь и дурак, которого в любой стране уже прибили бы  из
жалости или отправили бы на каменоломни, но вы с ним  носитесь,  вытираете
слюни... џ убью, но прежде пойму. Ђ потом сдеру шкуры, выделаю черепа  длЯ
чаш.
     -- ’ы... называешь себЯ человеком?
     -- ђазве не поступаете так с животными? Ђ вы длЯ менЯ -- они самые.
     ‘ильные руки вздернули Ћлега, ноги повисли в воздухе. Ѓоковым зрением
видел волосатые руки, что держали его сзади как  мешок  с  трЯпьем.  Џотом
ударилсЯ о твердую, как  дерево,  грудь,  его  перевернули  вниз  головой.
ЏослышалсЯ стон Њрака, жалобно, как птица, вскрикнула ‹иска.
     Ќесли их долго. Ћт прилива крови в голове Ћлег терЯл сознание. ‚елет,
который нес Ћлега, задевал им о стены, сдавливаЯ так, что  трещали  ребра.
‘тановилось прохладнее, опускались в нижние поверхи.
     ‚ темном подвале Ћлега тут же приковали к стене -- прЯмо из  каменных
глыб торчали бронзовые кольца. Џо звЯканью и топоту определил, что бросили
кого-то еще.
     Љогда все затихло,  он  долго  не  двигалсЯ,  старалсЯ  привыкнуть  к
темноте. „еревЯнный хомут на  шее  пригибал  к  земле,  но  губами-то  мог
шевелить, заклЯтиЯ помнил... только ни одно не срабатывает!  Џодвал  умело
окружен двойным слоем контрмагии. € кто знает, что таитсЯ  за  этим  слоем
еще...
     Њардух растоптал их, как  червЯков!  Ђ  еще  утром  чувствовали  себЯ
могучими, несокрушимыми. ‘ами брались сокрушать  любое  зло,  восстановить
Џравду. Њрак -- самый сильный на свете боец, кто усомнитсЯ?  Ђ  он,  Ћлег,
одним лишь усилием воли способен расколоть  землю  до  преисподней!  ‹егко
сметет гору, как кучку мусора, обрушит  на  землю  бурю  из  молний...  Ќо
человек обуздывает быка, а он, самоуверенный волхв, на  самом  деле  всего
лишь тупой бык!
     ‚ темноте послышалось шевеление. ѓолос позвал слабо:
     -- …сть кто живой?
     Ћлег с трудом разлепил онемевшие губы:
     -- џ прикован к стене. ѓде остальные?
     ѓолос ’аргитаЯ вспыхнул надеждой, от которой сердце  Ћлега  полоснуло
еще больше болью:
     -- Њрака ударили по голове, в беспамЯтстве. ‹иска сомлела... Ћлег, ты
им нарочито поддалсЯ?
     -- Ђ как же, -- прохрипел Ћлег, жалеЯ, что прикован, прибил бы дурака
голыми руками.
     -- џ так и думал! Ќе знаю, что ты тут хотел разглЯдеть, ты --  волхв,
тебе виднее, ты у нас умный, а  не  тупой  бык,  как  тебЯ  нагло  обозвал
Њардух... џ знаю, что тупым ты только прикинулсЯ, хотЯ,  надо  признатьсЯ,
получилось здорово, но долго тут не сиди, по мне что-то ползает, а  Я  так
не люблю, когда по мне ползают или скачут.
     Ћлег изо всех сил сжимал волю в пучок,  а  когда  удалось  увидеть  в
сознании светЯщийсЯ комок, похожий на шаровую молнию, разом выпустил его в
реальный мир.
     ‚ подземелье поЯвилсЯ слабый свет, намного слабее, чем ожидал. Њардух
и здесь поставил стену. Ћлег не понимал, то ли  Њардух  позволил  осветить
хотЯ бы так, то ли сил волхва все-таки хватило на такую жалкую  магию,  но
теперь видел ’аргитаЯ и Њрака -- оба прикованы, как и он, -- разом  окинул
взглЯдом подполье и содрогнулсЯ.
     …сли верх башни-крепости был сложен из гигантских глыб, то здесь весь
зал  вырублен  в  сплошном  монолите.  Ћт  каменных  стен  веЯло   древней
несокрушимой мощью. Ћлег со страхом смотрел  на  древний  камень.  €з  тех
времен, когда боги творили мир!
     -- ’ы полегче, -- предупредил ’аргитай опасливо. --  Ђ  то  разнесешь
все! Ќам же на голову посыпетсЯ... ‹иске прическу испортит.
     „онессЯ слабый голос, похожий на вздох:
     -- Ђ тебе дуду раздавит?.. Ќе отобрали?
     -- Њрак, -- вскрикнул ’аргитай. -- ’олько Њеч отобрали! Ќу и  хрен  с
ним, а дуду не заметили.
     Њрак молчал, снова потерЯв сознание. Ћн висел на цепЯх, неестественно
вывернув руку. ‹ицо  распухло,  волосы  слиплись  и  казались  ржавыми  от
засохшей крови. ’аргитай  позвал  еще  тихим  голосом,  понЯл,  подавленно
замолчал. Ћлег чуЯл на себе вопрошающий взглЯд певца, уронил голову.
     „вое стражей, полуголые, но увешенные  оружием,  принесли  деревЯнное
корыто. ’ретий  ЯвилсЯ  следом,  вылил  нечто  вонючее,  захохотал,  ткнул
пальцем:
     -- Ѓудете жрать! ђаз в день. € побыстрее.
     Њрак  угрюмо  молчал.  ’аргитай  гордо  отвернулсЯ.  Ћлег  проговорил
негромко:
     -- Њы будем есть. Њрак, нам еще понадобЯтсЯ силы.
     Љогда стражи ушли, Њрак угрюмо буркнул:
     -- Ќа что-то надеешьсЯ?
     -- Џока живы...
     Ћба измучились, пока  сумели  похлебать  пойла,  вымазались,  остатки
разлили по всей пещере. ’аргитай упрЯмо отворачивалсЯ. Љогда  по  расчетам
Ћлега наступил вечер, дверь распахнулась снова.
     Њардух оглЯдел прикованных  пленников,  тонкие  губы  раздвинулись  в
насмешливой улыбке:
     -- џ не знаю, как вам удалось  вырватьсЯ  от  Ђгимаса,  но  Я  --  не
Ђгимас. Ћтсюда выйти невозможно. ‚идите вон ту плиту?..
     ‘квозь забранное толстой решеткой окно видно было толстую плиту. —уть
приподнЯта -- Явно под нею хитрый колышек или  пружинка.  Ќа  самом  крае,
дальше -- пустота. —тобы попасть на нее  и  надавить,  птахой  надо  быть,
человеку туда не добратьсЯ.  Ќе  говорЯ  о  том,  что  не  пролезть  через
зарешеченное окно. Љ тому же защищенное и магией.
     -- Ђ как ты на нее сигаешь? -- спросил Њрак хмуро.
     -- “ магов свои пути. ‚ы тоже можете  попытатьсЯ!  “бедитесь  заодно,
что в моих владениЯх чужаЯ магиЯ не работает. ‡десь Я -- полный хозЯин.
     -- елудиваЯ собака ты, -- сказал Њрак, -- а не хозЯин. Џусть  другие
тебЯ кличут хозЯином, а мы тем, что ты есть -- тварью.
     Њардух кивнул, не убираЯ улыбку:
     -- џ всегда восхищалсЯ силой человеческого духа. Љогда  подвешу  тебЯ
за ребро на крюк, можешь называть как хочешь. Љожу велю сдирать  медленно,
по ладони в день. ‘перва надрезают на пЯтках, потом ме-е-едленно  тЯнут  в
разные стороны... Љожа отдираетсЯ с треском, кровь  брызжет  капельками  с
маковые зерна, но зато часто...
     Ћлег спросил внезапно:
     -- ‘ нами была женщина. ѓде она?
     -- Ћна не вашей породы, -- ответил Њардух безразлично, но Ћлег уловил
внезапное напрЯжение. -- ‚ы трое из ‹еса, она -- из страны Џесков.
     -- ђазве сейчас она в Џесках?
     -- Ћна в другой пещере. Џовыше и... поудобнее.
     Ћлег ощутил волну гнева, но, взглЯнув на Њардуха, заставил  себЯ  зло
оскалить зубы:
     -- Ќо она тоже крепкий орешек?
     Њардух слегка налилсЯ тЯжестью, голос стал тверже:
     -- ‡автра пришлю со щипцами. ЏроверЯт, насколько твердые.
     „верь захлопнулась с лЯзгом, словно Њардух кинулсЯ на нее всем телом.
Ќевры обменЯлись хмурыми  взглЯдами.  ‘корее  обманут  камни,  по  которым
ходит, чем этот маг.
     €м не приносили еду три днЯ и три ночи. Њардух дважды в день заходил,
смотрел с верхней ступеньки. Њрак поносил  его  самыми  бранными  словами,
’аргитай гордо отворачивалсЯ. Ћлег в бессилии следил за  каждым  движением
мага. Њардух держалсЯ так же ровно, как и в тот  день,  когда  поЯвилсЯ  в
золотой башне ѓольша. Ћн был хозЯином  положениЯ,  и  когда  назвал  Ћлега
быком, то скорее даже преувеличил. Џо его виду трое лесных людей длЯ  него
были не важнее тараканов.
     „еревЯнный хомут растер шею до крови. Ќе  помогала  даже  мысль,  что
тараканам иногда удаетсЯ ускользать от гнева хозЯйки. ’араканы не сидЯт на
цепи.


     ’аргитай ухитрилсЯ наконец  выудить  скованными  руками  дудочку.  ’а
забилась за  пазухой  потом  и  грЯзью,  после  долгих  неудачных  попыток
приловчилсЯ  подудеть.  ѓолос  сперва  хриплый,  надтреснутый,  постепенно
окреп. €грал тихо, часто сбивалсЯ, но Њрак ожил, просил