о  ветра,  чувствовал  себЯ  уже  погибшим.
ЃешенаЯ скачка через морозную  ночь  на  обезумевших  от  страха  животных
вот-вот кончитсЯ: проломитсЯ тонкий лед, разобьютсЯ о вздыбленные  льдины,
сорвутсЯ ли со льдины -- везет слишком долго. Џошли на авось, а авось хоть
и вывозит, но не всегда туда, куда ждешь!
     ‘зади тЯжело грохнуло. Њрак на скаку оглЯнулсЯ, поднЯл конЯ на  дыбы.
Џозади  билсЯ,  взбрыкиваЯ  всеми  четырьмЯ,   конь   ’аргитаЯ.   „удошник
перекувырнулсЯ трижды, похожий на перекати-поле, грЯнулсЯ о  лед,  тут  же
подхватилсЯ на ноги. Њрак не успел раскрыть рот длЯ  воплЯ,  как  ’аргитай
уже бежал, оставив оглушенное животное.
     -- Ќе отставайте! -- донессЯ отчаЯнный вопль  Ћлега  из  удалЯющегосЯ
лунного круга света. -- Ќе могу держать дольше...
     Њрак бросил быстрый взглЯд на  бледное  лицо  певца.  ’аргитай  нессЯ
огромными скачками, сосредоточенный, не запыхалсЯ,  взглЯд  острый  --  не
трусил,  по  дурости  не  умел  трусить,  а  на  таком  холоде   соображал
молниеносно: успел с конЯ, не придавило, сразу руки в  ноги,  не  плакалсЯ
над убиенным  животным.  ‚идать,  на  бегу  думаетсЯ  лучше.  †аль,  редко
заставишь бегать...
     ’онко вскрикнула ‹иска, конь под ней грохнулсЯ тоже. …го пронесло  по
скользкому льду на торчащую ребром льдинку.  Џослышались  трест  и  хруст.
Љонь жалобно закричал, под ним расплылось темное дымЯщеесЯ пЯтно. ‹иска  с
трудом поднЯлась, оглушеннаЯ падением, над головой раздалсЯ лютый рык:
     -- „ержи, дура!.. „ержи!
     Ћна сжала пальцы,  ощутив  разогретые  поводьЯ.  …е  толкнул  горЯчий
конский бок, над головой  мелькнула  чернаЯ  тень,  пахнуло  псиной.  Љонь
завизжал в страхе, копыта  замелькали  прЯмо  перед  ее  лицом.  Џочти  не
сознаваЯ, что делает, она  подпрыгнула,  седло  скрипнуло  под  нею,  конь
сорвалсЯ с места как стрела, а в стороне метнулсЯ во тьму и слилсЯ  с  ней
черный лохматый зверь.
     -- ‹евее! -- заорал ’аргитай. Ћн мчалсЯ большими скачками,  его  рука
почти не касалась седла. -- ‡а Ћлегом...
     Ћн осексЯ. ‚переди в круге света конь на полном скаку грохнулсЯ через
голову. Џодпрыгнул и  осталсЯ  в  темной  луже  крови.  ’аргитай  горестно
вскрикнул: никто не выскочил из-под упавшего конЯ, волхву повезло  меньше,
чем ему или ‹иске!
     ‹иска остановила конЯ, ’аргитай  подбежал  к  умирающему  коню.  Љруг
лунного света быстро удалЯлсЯ, высвечиваЯ мертвенно-бледный лед.  ‚незапно
над головами послышалось хлопанье крыльев. ’аргитай чихнул от  попавшей  в
ноздри шерсти, а злой голос сверху заорал:
     -- Ѓыстрее, дурье!.. ‹ед истончаетсЯ...
     Њощный рывок едва не выдернул ’аргитаю руку из плеча: ‹иска  стегнула
конЯ. ‘зади слышалсЯ треск: волны взламывали  истончающийсЯ  лед.  Ћднажды
’аргитаЯ догнала волна, он наддал так,  что,  разметываЯ  брызги,  обогнал
‹иску.
     Љруг света постепенно приближалсЯ. ’аргитай увидел убегающего черного
волка. ‘верху натужно хлопали широкие крыльЯ: лететь по морозу не с  руки,
загибалсЯ сам и морил друзей.
     ’аргитай догнал Њрака, понессЯ рЯдом -- распаленный, с развевающимисЯ
волосами. ђукоЯть длинного Њеча хищно торчала за левым плечом.
     ѓлаза уже привыкли, не замечали,  что  свет  луны  медленно  блекнет.
‹иска вскрикнула:  грозно  затрещало,  конь  в  прыжке  проломилсЯ,  сразу
оказавшись по брюхо в ледЯной воде. „ико заржал, замолотил копытами, ломаЯ
тонкий лед. ‹иска встала на седло ногами, с силой оттолкнулась.
     Ћна не долетела бы до краЯ полыньи, но внезапно ее грубо ухватили  за
шиворот, больно защемив волосы, рванули вверх. …е ноги скользнули по льду,
набежавшаЯ глыба  больно  стукнула  по  косточке.  ‹иска  взвыла,  пытаЯсь
ухватитьсЯ за ушибленное место, тут же замерла в ужасе:  мощные  когтистые
лапы стремительно несли ее над  застывшим  льдом  к  краю  полыньи,  удары
крыльев над головой становились все натужнее, а ее поднимало все выше!
     Њрак и ’аргитай бежали бок о бок. ‹ед трещал, прогибалсЯ. ‘ минуты на
минуту должны были оказатьсЯ в ледЯной воде.  ’аргитай  задержал  дыхание,
приготовилсЯ барахтатьсЯ, пусть даже черный Њеч сразу потЯнет на  дно,  но
мужчина бьетсЯ до последнего мига жизни, да и потом, когда  џщер  тЯнет  в
свое логово, надо дратьсЯ, царапатьсЯ и лЯгатьсЯ!..


     ’емнота страшно хрЯстнула в лицо.  Ћн  отлетел,  оглушенный,  рухнул,
чувствуЯ, как теплаЯ кровь бежит из разбитого носа. ‘ильные руки  ухватили
за плечи. ѓрубый голос проревел прЯмо в ухо:
     -- ЋпЯть спишь на ходу?..
     ’аргитай всхлипнул:
     -- ќто ты все зришь, волчара, в темноте!.. Ђ где Ћлег?
     -- ‘обирает ‹иску, выронил. Ћтыщи хворост, Ћлег разведет костер, а  Я
поглЯжу, где что лежит.
     ’емнаЯ тень стала приземистее, пахнуло волчьим духом. ‘лышалсЯ мерный
рокот волн, набегающих на камни. Џодошел Ћлег, за ним  плелась  измученнаЯ
‹иска, ее ’аргитай узнал по неистребимому запаху южных трав.
     -- ќто и есть Љрай ‡емли?
     -- ‘амый что ни есть, -- подтвердил Ћлег. Ћн с сочувствием  посмотрел
на распухающие губы и нос ’аргитаЯ. -- —его губы надул? Љафтан прогорел?
     -- Ћ Љрай ‡емли ударилсЯ, -- огрызнулсЯ ’аргитай. -- Ћ самый  что  ни
есть угол.
     •вороста, выброшенного прибоем, почти не было, а на  скалистом  голом
береге в темноте  отыскали  только  обкатанные  прибоем  валуны  и  мелкую
гальку.
     ‹иска дрожала, озиралась со страхом. Њир  суров,  жесток  и  неуютен:
угрюмые скалы, тЯжелые волны свинцового  цвета,  круглые,  как  гигантские
Яйца,  камни.  ‚оздух  сырой,  холодный,  промозглый.  „аже  редкие  птицы
пролетают над камнЯми неприветливо  серые,  с  плотно  прижатыми  перьЯми,
угрюмые. ‘реди волн иногда мелькают блестЯщие спины  гигантских  животных,
похожие на каменные холмы. ’аких исполинских чудовищ ‹иска не видела и  не
могла даже вообразить, что подобные существуют.
     Њрак  поднЯл  их  почти  силой,  повел  вверх  по  склону.  ЏрЯтатьсЯ
приходилось за камнЯми  и  выступами  скал.  Ќе  то  что  деревьев  --  ни
травинки, даже земли не видать, только камни. Ќавстречу  дул  резкий  злой
ветер. ’аргитай и ‹иска зЯбко кутались.  Ћлег,  как  и  Њрак,  не  замечал
непогоды -- аскеты и волхвы должны быть равнодушны к миру.
     Ќоздри Њрака затрепетали.  Ћн  насторожилсЯ,  поднЯл  руку.  ’аргитай
боднул его в спину. Џо воздуху плыл слабый запах жареного мЯса!
     —увствовалась магиЯ, ибо на версты голо, но  запах  усиливалсЯ.  Њрак
побежал вперед, пригибаЯсь и затаиваЯсь за валунами.
     ‚переди была каменнаЯ грЯда. Њрак скользил как Ящерица, лавируЯ между
глыб, осторожно выглЯнул через гребень. ’аргитай и  ‹иска  поспели  в  тот
момент, когда оборотень повернул изумленное лицо.
     -- ѓде Ћлег?.. Џусть растолкует.
     ‡а гребнем открывалсЯ простор очищенного  от  камней  и  выровненного
полЯ. „алеко виднелись черные скалы, груды камней, темнел угрюмый северный
лес. ‚ середке полЯ на медленно повышающемсЯ холме со срезанной  вершинкой
пламенела  прЯмоугольнаЯ  глыба  размером  с  приземистый  амбар,  на  ней
исходила паром туша исполинского быка -- таких Њрак не  видел,  а  Ћлег  о
таких даже не читал. ‚се поле было заполнено людьми, телегами.
     ‚олы с натужным мычанием тащили  вековые  дубы  --  уже  с  содранной
корой, высохшие. Ќа телегах везли битую дичь, нарЯдно одетые люди и  толпы
победнее сидели у костров. Ќа плоских  камнЯх  что-то  пеклось,  жарилось.
Њрак принюхалсЯ, уловил пресный запах рыбы.
     Ћлег потихоньку выглЯнул, присвистнул. Њрак сказал саркастически:
     -- Њожет быть, нас не туда занесло?..
     -- Џочему так решил?
     -- Љакой же это Љрай ‘вета?.. ќто же остров  ЃуЯн!  ‘  детства  помню
рассказ, что здесь лежит на камне Ђлатыре бык печеный, в быке нож точеный,
в боку лук толченый... ‚он нож блестит, а лук Я учуЯл раньше мЯса...
     Ћлег долго озадаченно всматривалсЯ. ’аргитай и  ‹иска  тоже  таращили
глаза, но видели только красный как кровь камень,  на  нем  нечто  темное.
€ногда на темном что-то поблескивало.
     -- Љакие беспомощные, -- озлилсЯ Њрак. -- ’огда вон по той  ложбинке!
Џо ней подберемсЯ ближе!
     ‘ нового места уже все отчетливо увидели гигантскую тушу быка. Ћн нее
распространЯлсЯ вкусный запах печеного мЯса. Џо холму широкие ступени вели
к жертвенному камню, там белел помост из свежеотесанных бревен.  ‚ерховный
волхв, освЯщающий церемонию, навернЯка стар, ибо ступени низкие, широкие.
     ‡оркие  глаза  Њрака  разглЯдели  даже  загнутую   рукоЯть   ножа   и
причудливый узор.
     -- …сли там бык, то мы -- зайчики. Ђ если у него в боку нож, то что у
нас в руках?
     Ћлег прошептал еще тише:
     -- „лЯ кого -- бык, длЯ кого -- зайчик.  —то  твоЯ  секира  в  мощной
длани бога?
     ’аргитай лишь потрЯсенно  выглЯдывал,  шумно  глотал  слюни  и  щупал
дудочку. ‹иска крепко держала Ћлега за  руку,  вздрагивала.  Џо  обширному
полю костры горели редко, но  у  подножиЯ  холма  люди  окружали  сплошным
кольцом. Ќа белесой, словно вытертой вершине пламенело застывшее пурпурное
пламЯ  --  таким  казалсЯ  издали  Ђлатырь-камень.  Ќа   коричневой   туше
гигантского быка расплавленной каплей серебра блестело лезвие.
     -- Ђ где же Џракамень? -- спросил Њрак наконец. --  €ли  это  и  есть
Ђлатырь? ’от самый, про который постоЯнно твердил Ѓоромир...
     Ћлег был огорошен больше всех.
     -- Ќе ведаю... Ќо чтобы не рехнутьсЯ, давайте считать, что Љрай ‡емли
в самом деле на острове ЃуЯне, где, если ѓромобой не врет, он в  молодости
охотилсЯ... Џервокамень -- всем камнЯм камень, тоже  здесь.  Ѓоромир  плел
про него такое... ‘транно, он угадал и цвет, и размер...
     ‹иска сказала сдавленно:
     -- Ћлег, туда не добратьсЯ. Ћхрана из чародеев!
     ‚  тЯгостном  молчании  рассматривали  гигантскую  площадь,   костры,
повозки. ‚садников не видать, коней нет вовсе,  даже  в  телеги  запрЯжены
волы. ‹юд Явно праздный, к капищу везут приземистые бочки:  даже  ’аргитай
сообразит, что внутри. Њраку соображать не надо: ноздри давно ему донесли,
где, что и сколько.
     ’аргитай произнес с надеждой:
     -- Ћлег у нас мудрый, придумает!
     Ћлег съежилсЯ, не чувствовал себЯ ни мудрым, ни хитрым. •уже того  --
понимал, что вовсе не хитрый, не мудрый и скорее всего не успеет помудреть
до того времени, как добежит до заветного камнЯ.
     -- ‘тража, -- внезапно произнес Њрак с внезапной тоской.  --  Ћхрана,
мечи...   ЌаслушаешьсЯ   с   детства   о   волшебных   сапогах-скороходах,
ковре-самолете, молодильных Яблоках,  скатерти-самобранке...  €  никто  не
скажет, что сперва надо одолеть горы и долы, сносить сапоги, пролить  реки
крови... Џочему, Ћлег?
     -- …сли сказать сразу, -- ответил Ћлег невесело, -- что  ничто  даром
не даетсЯ, мало кто пуститсЯ в дальний путь. Ђ поманить легкой добычей, то
и ’аргитай слезет с печи.
     -- ЏонЯтно, -- вздохнул Њрак, его плечи опустились, он выглЯдел таким
уставшим, каким его не видели. -- ’огда это еще не все, что видитсЯ. Љроме
стражи из чародеев нас навернЯка ждет еще какаЯ-нибудь гадость.
     -- „ве гадости, -- поправил Ћлег. -- Ђ то и больше.
     Џод кем лед трещит, было написано крупными чертами и резами на унылом
лице ’аргитаЯ, а под ним -- ломитсЯ. …сли кому две, то ему клади все пЯть.
Ђ то и десЯть, чтоб жизнь медом не казалась.
     -- „умай, Ћлег, -- сказал Њрак настойчиво. --  ќто  ’арх  чем  больше
думает, тем хуже. Ќаше положение не так уж плохо, как кажетсЯ, --  гораздо
хуже. Ќо когда-то и у нашей козы хвост вырастает!
     -- Љогда-то и рак свистнет, -- согласилсЯ ’аргитай. -- € сухаЯ  верба
зацветет...
     Ћни переговаривались приглушенными голосами.  Ќе  столько  из  страха
быть услышанными буЯнцами, сколько из боЯзни помешать Ћлегу мыслить. ‚олхв
уже сел, привалившись спиной к камню,  расслабил  мышцы  и  устало  закрыл
глаза.


     ‚ышли из  ‹еса  совсем  недавно,  напомнил  себе  Ћлег.  ‹юди  только
наполовину. …сли бы не изгнание, не узнали бы, что существуют ‘тепь, ѓоры,
Џески, что на белом свете есть и  другие  люди  кроме  жителей  их  лесной
деревушки: причудливые и многочисленные, как песок на дне реки.
     ‡а времЯ скитаний Њрак сумел остатьсЯ человеком, а ’аргитай  научилсЯ
складывать удивительные песни. „аже его, волхва, иной раз  задевают,  а  с
Њраком невесть что  делают  вовсе.  Ћба  они,  ’аргитай  и  Ћлег,  обросли
жилистым мЯсом, научились сносить удары и бить в ответ,  но  оборотень  не
видит, что еще больше они изменились внутри.
     ЃоЯтьсЯ меньше не стал, но в мире, где  страх  не  спасает,  научилсЯ
дратьсЯ за жизнь. Ћн ценил ее  больше,  чем  уверенный  в  себе  Њрак  или
беспечный по дурости ’аргитай, потому старалсЯ предусмотреть все  Ямки  по
дороге, издали различить и пересчитать все камешки. ‚ещий  или  не  вещий,
пусть Њрак острит как хочет, но то  ли  от  страха,  то  ли  еще  от  чего
странного, но иногда возникали странные видениЯ.
     „а, он зрел чудные города -- дивные и  непривычные,  трижды  плыл  на
больших лодках под красным парусом, потом  те  же  люди  ехали,  вспахиваЯ
песок, к стенам исполинского города, Явно города богов... ‡атем он,  Ћлег,
в воинских доспехах, зачем-то прибивал к  воротам  града  червоный  щит...
’рижды видел конский череп, трижды тоска и холод заползали в сердце...  Ќо
были и красочно-отвратительные картины пиров, великих битв --  с  древними
богами, чудовищами подземного мира, зрел мрачные пещеры...
     Ћн уже знал, как трЯсти землю, раскалывать скалы  и  выводить  наружу
подземные ручьи. ‡аклЯтием мог вызвать тучу и  метнуть  молнию  в  дерево,
терем или человека. Џравда, это истощало, словно брали  за  ноги  и  долго
били по твердой земле, но в  седле  держалсЯ,  слабость  не  выказывал,  а
птицей парил в небе уже подолгу.
     Џравда, Њрак и ’аргитай не понимают, почему он не  пользуетсЯ  магией
на каждом шагу и на каждом вздохе. —ем подолгу бить кресалом, не проще  ли
шарахнуть в кучу хвороста молнией? —то магиЯ отбирает много сил --  ладно,
хотЯ внезапнаЯ слабость пугает и ввергает в уныние, но  хуже  то,  что  от
заклЯтий идет неслышимый треск: все маги, чародеи и даже простые  колдуны,
где бы ни находились, слышат и  точно  угадывают  место,  где  они  сейчас
топчут землю.
     Ћб их присутствии не подозревают даже полсотни волхвов-буЯнцев,  пьют
и орут песни на расстоЯнии полета стрелы,  но  едва  сотворит  хоть  малое
колдовство, почуют за тридевЯть земель! Ћдни пропустЯт мимо ушей, мало  ли
колдунов на свете, но кто-то сразу поставит защиту...
     Ћн услышал приглушенный шепот ’аргитаЯ:
     -- Њрак, нам бы поторопитьсЯ...
     -- Људа смотришь? -- донессЯ недовольный голос Њрака. -- Ќам каменюка
надобна, а не бык.
     -- Ѓабушке своей скажи!.. “ тебЯ слюни до коленей.
     ’ихо вздохнула ‹иска. Ћлег уже заметил, что она соперничала с  Њраком
в чуткости и зоркости, словно  сама  была  лесным  зверьком,  распознавала
запахи не хуже, только в силе уступала, отчего  Њрака  то  ненавидела,  то
побаивалась.
     ‘нова раздалсЯ рокочущий голос Њрака:
     -- ‚идать, тут состаримсЯ.
     -- € слюнЯми истечем, -- добавил ’аргитай.
     -- ’ихо, -- прошептала ‹иска.
     -- ќто не Я, -- сказал ’аргитай поспешно. -- ќто у менЯ  в  животе...
нет, у Њрака.


        ѓлава 9

     Љогда на востоке поЯвилась светлаЯ полоска, а звезды начали меркнуть,
Ћлег медленно поднЯлсЯ, вид у него был суровый и сосредоточенный.
     -- Џора. Ћружие спрЯтать.
     -- Љак же, -- удивилсЯ Њрак, -- без драки?
     -- Ѓез нее.
     -- Ђ как это без драки?
     Ћлег, не отвечаЯ, вылез из укрытиЯ. ’аргитай и  ‹иска  послушно,  как
гуси к озеру, двинулись следом. Ћба верили в мудрость  волхва,  как  будто
даже подлиннаЯ мудрость делает бессмертным или хотЯ бы неуЯзвимым.
     Њрак секиру оставил на перевЯзи, но сдвинул  так,  чтобы  рукоЯть  не
искал полднЯ. Ћлег целенаправленно двигалсЯ прЯмо к  площади,  там  костры
вспыхивали все Ярче: гулЯки бросали остатки хвороста. Џир был в разгаре, у
костров сидели в обнимку, орали песни, бродили по двое-трое, искали вина и
новых драк.
     Џоследним шел Њрак. Џусть Ћлегу виднее  спереди,  но  злаЯ  собака  и
сзади кусает. Ќадо прикрывать всех троих, эти и от воробьев не  отобьютсЯ,
их куры загребут...
     ‡апах жареного мЯса дразнил  ноздри,  ’аргитай  шумно  глотал  слюни.
‚оздух был пропитан дымом, ароматом вина, хмельного меда, крепкой  бражки.
Љостры бросали багровые блики  на  лица  пирующих.  —етверо  шли  гуськом,
зигзагами, старались держатьсЯ в темноте. Њрак наконец сообразил как идти,
не вызываЯ подозрений, облапил ’аргитаЯ за плечи, потащилсЯ с  ним  пьЯной
походкой. ‹иска, глЯдЯ  на  них,  с  готовностью  обнЯла  за  поЯс  Ћлега,
прижалась.
     ЏьЯные песни слышались со всех сторон. ђитуальные уже отпели,  каждаЯ
группка гулЯк заводила свою. Ћрали дружно недолго; то ли не помнили  слов,
то ли смачивали быстро пересыхающие глотки.
     Ќаконец костры пошли так густо, что дальше все было  залито  багровым
трепещущим пламенем. ЏьЯные мужчины  и  женщины  сидели  и  лежали,  орали
песни, обнимались, спорили. ‚спыхивали драки, вино и брага лились ручьЯми,
под ногами хрустели обглоданные кости.
     Ћлег старалсЯ не ступать на упившихсЯ, но почти  из  каждой  группки,
мимо которой с опаской проходили, к ним тЯнулись  руки,  пытаЯсь  усадить,
напоить, заставить петь. Љрупные псы сновали  между  пирующими,  подбирали
кости, а то и выхватывали ломти  мЯса,  бесстыдно  мочились  на  мертвецки
пьЯных, опрокидывали кувшины.
     Њрак расслабил мышцы, с таким шумом выдохнул  воздух,  словно  держал
взаперти с вечера.
     -- ‘винота!.. Ќадо же так нажрЯкатьсЯ... ‘илен џщер, ничо не скажешь.
Џростому людишке трудно.
     -- Ђ непростому? -- прошептала ‹иска.
     -- ‚зглЯни на Ћлега, -- посоветовал Њрак.
     Ћлег вместо того, чтобы посмотреть орлом и выпЯтить грудь, согнулсЯ и
втЯнул голову в плечи, как черепашка в панцирь.
     Ѓлиже к холму женщин попадалось меньше.  “  подножиЯ  простые  мужики
сменились воинами в кожаных доспехах с нашитыми копытами, кожаных  шлемах.
Џесни, впрочем, орали те же, нажирались  браги  не  меньше,  а  блевали  и
ползали на карачках, как и простолюдины.  Џсы  тоже  не  понимали  разницы
между знатными и незнатными, прыгали через воевод, разливали дорогое вино,
как простую бражку.
     …ще выше пировали волхвы. €х было  столько,  что  весь  холм  казалсЯ
покрытым снегом. Њрак начал бормотать о дармоедах --  быка  сожрут  и  еще
восхотЯт, потом и телЯт затребуют -- саранча, а не волхвы. ‚ерно, в каждой
деревне должен быть свой дурак, остальным есть о ком поговорить, но  ежели
дурней заведетсЯ много, то все захиреет и передохнет.
     ЏереступаЯ через сонных и пьЯных, поднЯлись к свЯщенному  Џервокамню,
краеугольному булыжнику богов, с которого началась землЯ, весь мир и белый
свет, включаЯ звезды, солнце, вирый и подземный мир  џщера.  Ћт  пурпурной
глыбы шел мощный радостный свет. ‚округ Ђлатырь-камнЯ сидели, привалившись
спинами, крепкие воины в кольчугах, при боевых топорах, сапожки из  мЯгкой
кожи, красные, а вместо кожаных шлемов блестели бронзовые -- с  забралами,
кольчужными сетками,  еловцами  на  кончиках.  Џоловина  спали,  бесстыдно
раскрыв рты, храпели, другие сонно ерзали,  неверными  пальцами  загребали
землю, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до откатившихсЯ кувшинов.
     Ђлатырь-камень был массивной плитой в пЯть саженей  в  ширь,  семь  в
длину, но над землей выступал на  аршин.  Ћлег  облизал  пересохшие  губы,
шепнул:
     -- Џравнуки этих гулЯк не увидЯт его вовсе.
     -- Џочему так?
     -- ‡емлЯ не держит.
     Њрак кивнул понимающе:
     -- Ќе дудка ’аргитаЯ! „а еще бычка кладут, а то и кидают.  ‚он  когда
ты мордой оземь, то погружалсЯ тоже.
     ’аргитай  зачарованно  глЯдел  на  гигантскую  тушу,  что   закрывала
полнеба.  ‘мутно  поблескивала  широкаЯ  полоска  стали  с  крестообразной
рукоЯтью. Ќож торчал, воткнутый почти по рукоЯть. ‘боку  слышались  глухие
удары. Љто-то больно толкнул ’аргитаЯ в спину, прошипел:
     -- Џомогай, лодырь!  ќтого  телка  даже  тебе  не  сожрать.  ‡а  один
присест, понЯтно.
     Њрак мощно ударил обухом секиры об угол ЏервокамнЯ. ‘екиру  отбросило
с таким страшным звоном, что Ћлег присел, как кот на  песке,  и  в  страхе
оглЯделсЯ. Ѓлижайшие воины замычали, один повел мутными глазами, попыталсЯ
встать, но отЯжелевшее брюхо потЯнуло вниз.
     Њрак сказал с отвращением:
     -- ‘виньи перепились... как свиньи! Ќас не тронут, а тронут, размечем
как сухие листьЯ. ‡рЯ другие племена ухами лЯпают,  этих  приходи  и  бери
голыми руками.
     Ћлег прошептал:
     -- ‘егоднЯ  ночь  Љупалы.  ‚се  собираютсЯ  в  купы,  и  там,  вкупе,
празднуют. ‚о всех племенах на  сотни  верст  окрест.  Ќикто  ни  на  кого
напасть просто не может.
     Њрак, морщась, взвесил секиру в руках, примерилсЯ к новому удару.
     -- Ќеужто на сотни верст нет  трезвого?  Ћн  бы  стал  царем  в  этом
царстве пьЯных дураков.
     Њрак с силой обрушил обух  на  красный  угол,  скривилсЯ,  но  секиру
удержал. Џоплевал на ладони и  начал  мерно  колотить  по  краю.  ’аргитай
вскрикнул горестно:
     --  …жели  все  так  просто,  то  зачем  мучились?  ‡ачем  так  долго
готовились?
     Ћн быстро полез наверх, прЯмо  на  пылающий  жаром  камень,  на  ходу
выдернул Њеч. Ћлег вскрикнул негодующе:
     -- ’арх! Ќас не за тем послали!
     -- Ќу да, -- огрызнулсЯ ’аргитай. --  Ѓыли  возле  печеного  быка,  о
котором с детства наталдычили, и только облизнулись? „а нас мухи засмеют!
     ’аргитай с силой обрушил Њеч, вниз  брызнул  пахучий  сок.  „разнЯщий
запах  потек  такой  густой  волной,  что  даже  Ћлег  сглотнул  слюну   и
непроизвольно облизнулсЯ. ’аргитай застонал, оранжевое лезвие мелькнуло  в
багровом свете с такой быстротой,  с  какой  не  двигалось  даже  в  самых
Яростных схватках.
     -- Џоменьше, -- крикнула снизу ‹иска. -- Ђ то не унесем.
     -- ќто Я съем здесь, -- предупредил ’аргитай  поспешно.  --  ќто  мне
одному.
     Ћлег дергалсЯ, оглЯдываЯсь на воинов, на волхвов, что еще пировали  в
двух десЯтках шагов, смотрел на Њрака и ’аргитаЯ. ‡вонкие удары металла  о
камень сменЯлись чмокающими, словно мокрым бельем хлестали по  дереву.  Ќа
него попеременно брызгали то мельчайшие осколки камнЯ, то  капли  пахучего
сока.
     -- „ай мешок, -- крикнул он ‹иске торопливо.
     Њрак наращивал  мощные  удары,  приловчилсЯ,  в  черноте  ночи  искры
разлетались  во  все  стороны,  как  вспугнутые  золотые   пчелы.   ‚олхвы
уставились  пьЯными  непонимающими  глазами.  Ќемногие  воины,   что   еще
держались на ногах, хохотали и тыкали в их сторону пальцами. ѓулЯет мужик!
ЏодратьсЯ -- эка  невидаль,  каждый  день  с  кем-нибудь  да  дерешьсЯ,  а
шарахнутьсЯ головой об Ђлатырь-камень можно раз в году, да и  то  если  не
надерешьсЯ раньше.
     Ћлег наконец выудил пучок, понюхал  спешно,  успел  бросить  на  край
плиты, прЯмо под удар тЯжелой секиры:
     -- ‹упи, теперь лупи!.. ђазрыв-трава в смеси с одолень-травкой.
     Њрак обрушил тЯжелый удар с осторожностью: кисти уже  ныли  и  быстро
распухали.  Ћбух  коснулсЯ  пурпурного  краЯ.  Њрак  заранее  скривилсЯ  в
ожидании резкой боли, послышалсЯ хруст, треск.  “голок  исчез,  Њрак  едва
успел убрать ногу от лезвиЯ:  едва  не  осчастливил  Ђгимаса  и  проклЯтых
магов!
     -- …сть! -- шепнул Ћлег снизу.
     Ќа ладони пурпурным огоньком горел осколок не крупнее лесного  ореха.
Ќа острых гранЯх блистали звезды, в сердцевине  полыхал  крохотный  пожар.
’аргитай и ‹иска хрЯстнулись лбами,  пытаЯсь  рассмотреть  лучше.  Њрак  с
секирой в руках затравленно оглЯдывалсЯ, глаза были дикими, неверЯщими.
     -- ‚се? Ћбратно? ’ак просто?.. Ѓез драки?
     Ћлег поспешно завЯзал камешек в чистую трЯпицу, сунул за пазуху.
     -- Ѓыстро! “бегаем. Џока не опомнились.
     ‘бежали с холма, стараЯсь выглЯдеть все теми же беспечными  гулЯками.
Ќа остров съехались вожди разных племен -- с дружинами, волхвами,  Явно  и
посланцы  дальних  земель,  так   что   затерЯтьсЯ   сейчас,   когда   уже
подзаморились от пьЯнки, нетрудно, если Њрака держать за  руки,  Ћлега  за
ноги, ’аргитаю не дать дудеть, а ‹иске спрЯтать  вызывающе  красную  гриву
под капюшон.
     “ подножиЯ ‹иска с отвращением пошла на цыпочках по дуге, обходЯ лужу
кислой блевотины. ’ам  тЯжело  сопел  в  пьЯном  беспамЯтстве  краснорожий
детина в роскошной одежке боЯрина.  •удаЯ  свиньЯ,  подбираЯ  извергнутое,
подобралась ближе, объела перепачканные  губы,  с  хрустом  отгрызла  нос,
затем разохотилась, пошла сгрызать уши.  Ћлег  передернул  зЯбко  плечами,
ускорил шаг, но  отвратительный  хруст  перемалываемых  хрЯщей  перекрывал
пьЯные вопли, песни и лай разгулЯвшихсЯ псов.
     ‚се больше попадалось упившихсЯ вусмерть. €ные еще ползали, на  ощупь
хватали кувшины, лакали почти что через силу. “  одного  костра  собралась
четверка гигантов с вислыми животами, огромнаЯ чаша ходила по  кругу.  ‚се
подозрительно следили друг за другом налитыми кровью глазами,  словно  шло
состЯзание, кто дольше не свалитсЯ мордой оземь.
     -- ’акие никогда не опомнЯтсЯ, -- прошептал Њрак  с  гадливостью.  --
‘гинут, но не опомнЯтсЯ. Ќу и хрен с ними! € жаба за ними не кумкнет.
     ‹авируЯ между кострами,  приближались  к  темной  груде  камней.  “же
слышались тЯжелые удары волн, костры попадались реже, а песни орали только
самые выносливые. Ћстальные спали, блевали, пытались ползти куда-то.
     ‚оздух был влажный, соленый. ’аргитай растерЯнно повторЯл:
     -- ќто все?.. ’ак просто?.. ‡ачем же  мучались,  планы  строили,  всю
ночь просидели на камнЯх?
     Ћлег бросил через плечо Язвительно:
     -- Љабы знал, где не надо соломку стелить! ЏереработалсЯ.
     -- џ всегда перерабатываюсь, -- огрызнулсЯ ’аргитай. --  Ќа  кой  лЯд
киммеров рушили? Ђ теперь того и глЯди,  камешек  сгодитсЯ  разве  что  на
кресало.
     -- ‘плюнь, -- вскрикнула ‹иска тревожно.
     ’аргитай плюнул в темноту, Њрак выругалсЯ. Ћлег объЯснил Ядовито:
     -- Ћн уже три днЯ на палке с дырками не сопел! ќто все одно, как если
бы ‹иска не расчесалась, а ты не подралсЯ.
     Ѓлиже к ограде из массивных глыб пировали самые бедные, одетые проще,
зато надравшихсЯ было меньше. Ѓольше орали песни,  обнимались,  клЯлись  в
вечной дружбе, дрались, мирились,  снова  заводили  застольные,  плЯсовые,
подблюдные, валились и поднимались снова.
     ’аргитай,  заглЯдевшись  на  пиршество,  часто   падал,   запнувшись,
сталкивалсЯ с гулЯками. …го радостно хватали,  заставлЯли  пить.  „удошник
охотно  подчинЯлсЯ,  дважды  друзьЯм  пришлось  силой  выдирать   его   из
загулЯвших компаний, где ’аргитай, забыв длЯ чего он здесь, уже  плЯсал  с
девками непотребного вида.
     Ќеожиданно впереди возник человек огромного роста. Ћн шел  навстречу,
в руке держал боевой топор. Ќа нем была зверинаЯ шкура, шерсть блестела  в
лунном свете, всклокоченные волосы стоЯли дыбом. ‹ик человека был страшен,
глаза горели красным пламенем. Ћгромный красногубый рот, что в  призрачном
свете казалсЯ черным, внезапно полыхнул пламенем:
     -- Ќевр-р-р-ры... ђр-р-р-рад...
     ’аргитай  завороженно  смотрел   в   плЯшущие   Языки   огнЯ.   ‹ицо,
подсвеченное снизу, выглЯдело особенно лютым, нечеловеческим. Њрак на ходу
снЯл секиру, набычилсЯ, пошел осторожным охотничьим шагом.  Ћлег  поспешно
забежал вперед, крикнул:
     -- ’ы кто?
     -- ЊенЯ зовут „икий Ћстап, -- проревел незнакомец. --  Ќо  ты  можешь
звать менЯ ‘мерть.
     -- —то тебе надо?
     -- „урень, что надо ‘мерти?
     Ћн даже не замедлил шаг, топор взлетел в воздух. ђуки незнакомца были
огромные  как  бревна.  ‚  сторонке   остановились   подгулЯвшие,   начали
подбадривать, кто-то сунулсЯ к „икому Ћстапу с мехом  вина.  ’от  небрежно
пнул локтем, гулЯка отлетел и растЯнулсЯ  как  лЯгушка.  ‘реди  любопытных
раздалсЯ обидный хохот.
     -- Љто тебЯ послал? -- спросил Ћлег вдруг.
     -- ЊенЯ послать нельзЯ, -- прорычал „икий Ћстап. -- ЊенЯ можно только
упросить!
     -- Љто это сумел?
     -- ‚аш лучший друг, -- сказал с хохотом Ћстап. -- Њардух!
     -- ‹учший друг после Ђгимаса, -- пробормотал Њрак. -- €  ‘авиджака...
‡дешний ты или приблудилсЯ в эти земли, но закопают тебЯ здесЯ, милок.
     ѓигант хохотнул:
     -- ‹юблю дерзкие речи. ‡ащищайсЯ!
     -- ЋпЯть драка, -- сказал ’аргитай с тоской. --  Ђ  совсем  рЯдом  --
девки, плЯски, песни... „урачье мы!
     Ѓогатыри  сшиблись,  секира  и  топор  взвились  одновременно.   Ћлег
шевельнул губами, вокруг Ћстапа вспыхнули  серебристые  огоньки.  Џо  телу
Њрака  заплЯсали  крохотные  красные  искорки,  тут  же  топор  и   секира
сшиблись... но ни лЯзга, ни стука -- их разбросало в стороны.
     „икий выглЯдел озадаченным. ’опор застыл в громадных пальцах,  голова
медленно повернулась, словно гигант ощутил звериным  чутьем  нечто  чужое.
‚зглЯд упал на неподвижного Ћлега.
     -- ќто ты?
     Ћлег  ответил  громко,  видЯ,  что  все  больше   гулЯк   собираютсЯ,
привлеченные дракой:
     -- „умаешь, один ты ешь сено, остальные -- солому?
     ‘реди буЯнцев пошли смешки, хохот, кто-то заорал подбадривающе, не то
Ћлегу, не то Њраку. „икий Ћстап взревел, ринулсЯ как  бык.  Њрак  покрепче
уперсЯ, гигант возвышалсЯ на голову, раза  в  полтора  тЯжелее,  но  снова
вспышка, россыпь искр -- серебристых и красных, страннаЯ  схватка,  словно
двое одновременно бросаютсЯ на стеклЯнную стену с двух сторон.
     --  Џерестань  мешать!  --  загремел  „икий  Ћхотник   нечеловеческим
голосом.
     -- Ћставь магию сам, -- ответил  Ћлег  зло  и  добавил:  --  Њешок  с
дерьмом, корова безрогаЯ, жаба бесперепончатаЯ...
     “дар красных искр был такой мощи, что за  спиной  Ћлега  смело  толпу
зевак, вдали затрещали вековые сосны.  Ћлег  не  поднимаЯсь  послал  узкое
серебристое копье из  трепещущих  искр.  Ћхотник  пошатнулсЯ  --  огненнаЯ
стрела угодила в грудь, а Њрак с готовностью хватил секирой по голове.
     ђаздалсЯ звук, словно лезвие со всего размаха снова ударило по камню.
‘екиру едва не вывернуло из рук оборотнЯ. ‚се видели его искаженное  лицо:
то ли от боли, то ли страдал за выщербленное лезвие.
     -- Ќу и головы у этих магов, -- прохрипел  он  с  мукой.  --  “  менЯ
секиры на всех не хватит...
     -- ‘коро кончатсЯ, -- крикнул ’аргитай торопливо, -- держись!
     -- ЉончатсЯ, как же, -- буркнул Њрак. -- Ћдного бы кончить...
     Ћн отступал, не решаЯсь ударить со  всего  маху.  Ћхотник  надвигалсЯ
медленно, кружил топором над головой. ѓлаза казались дырами в  котле,  где
полыхало красное пламЯ. ‘реди буЯнцев одни орали громче, другие же,  более
трезвые,  утихли,  с  удивлением  и  страхом   смотрели   на   гиганта   с
нечеловеческим лицом.
     -- Ќадо уходить, -- сказал Ћлег тревожно. -- Њрак, можешь дать деру?
     -- „ать чего? -- переспросил Њрак оскорбленно.
     -- “ нас важное дело, -- сказал Ћлег громко, косЯсь  на  собирающийсЯ
народ. -- Њы должны пировать с ѓольшем, помнишь?
     Њрак отразил удар топора. ‡вЯкнуло так, что в толпе  присели,  словно
боги грохнули в медные гонги. Ћхотник снова  выругалсЯ:  противник  должен
быть рассечен надвое!  Њрак  тоже  удивилсЯ:  огромный  топор  падал,  как
наковальнЯ, а Ћлег напрЯженно следил  за  Ћхотником,  перехватываЯ  каждый
выпад магии. Ћхотник же так давно привнес магию в охоту и  драки,  что  не
мог без нее, если даже был от рождениЯ человеком.
     -- Ѓей! -- закричал Ћлег громко, он косилсЯ краем глаза на толпу.  --
Ќе нашего полЯ скотина. Ћн, хоть и толстый, как пивнаЯ бочка, но слабый  и
трусливый!
     ‚ толпе заорали громче,  подбадривали  Њрака  --  оборотень  выглЯдел
намного мельче, но дралсЯ, как злой пес с разъЯренным быком.  Ћскорбленный
Ћхотник ревел и размахивал  топором  с  такой  Яростью,  что  вокруг  него
сверкала широкаЯ полоса, словно сотканнаЯ из лунного света  --  такого  же
холодного, но осЯзаемого.
     —ерез толпу  пробирались  двое  в  белых  одеждах.  Ћлег  напрЯгсЯ  в
ожидании неприЯтностей. Ћдин  держал  высокий  резной  посох.  Ћлег  начал
спешно подбирать заклЯтиЯ длЯ волхвов, в тот же миг раздалсЯ крик ужаса.
     Ћхотник, размахиваЯ топором, не  переставал  осыпать  разными  чарами
противника. ‚незапно  могучаЯ  фигура  Њрака  окуталась  дымом,  он  упал,
скрючилсЯ, а в следующий миг огромный волк с опаленной  шерстью  поднЯлсЯ,
повел лобастой головой по сторонам, прыгнул прЯмо на плотную  цепь  людей.
„вое упали, раздались крики, блеснул поднЯтый над головой нож. Ћлег спешно
устанавливал двойной щит против объединенной мощи волхвов  --  незнакомой,
несильной, но с острыми концами.
     -- “мри! -- услышал он торжествующий рев.
     Њощный удар магического молота обрушилсЯ с такой мощью, что  у  Ћлега
потемнело в  глазах.  ‚  следующее  мгновение,  когда  вспомнил  себЯ,  он
судорожно билсЯ в темном холодном мире, где  не  было  опоры,  где  падал,
переворачивалсЯ через голову, падал снова и не мог найти земли.
     ’аргитай проводил коротким взглЯдом  бедную  уродину,  что  суматошно
хлопала крыльЯми и кувыркалась над их головами, со вздохом обнажил меч.  ‚
свете костров везде блистали кроваво-красные блики, лишь оранжевое  лезвие
блеснуло, как узкий луч золотого солнца.
     -- Ќаконец-то, -- сказала ‹иска сердито.
     Ћна уже бережно прижимала к груди жезл Ћлега  и  его  одежду,  другой
рукой старалась поднЯть с земли секиру Њрака.
     -- Ђ вдруг он тоже человек? -- спросил ’аргитай печально.
     -- ’ем более руби скорее!
     Ћхотник с ревом прыгнул на него. ’аргитай коротко взглЯнул в пылающие
красным нечеловеческие глаза, начал поднимать оружие. Њеч рванулсЯ  дальше
сам, над головой звЯкнуло, бронзовый конец топора со  свистом  метнулсЯ  в
толпу, а топор вырвало из рук гиганта. ‡олотое острие  полоснуло  Ћхотника
по широкой и выпуклой как бочка груди. „линнаЯ  рана  заполнилась  кровью.
Ћхотник  пошатнулсЯ,  в  недоумении  взглЯнул  вслед  отлетевшему  топору,
ухватилсЯ за грудь.
     ‚ толпе встревоженно крикнули:
     -- ќто див!.. Ѓей дива!
     Њеч снова дернулсЯ вперед, с хрустом разрубил плечо „икого  Ћхотника.
’емнаЯ в свете луны кровь брызнула ручьем, но исчезла, не достигнув земли.
Ћхотник побелел, словно крови в нем не осталось, а Њеч  в  руках  ’аргитаЯ
застонал от наслаждениЯ, потеплел от притока горЯчей крови.
     -- ’ы... -- прошептал Ћхотник, -- откуда... этот Њеч...
     Ћн упал на колени. ’аргитай угрюмо взмахнул Њечом  в  последний  раз.
„вое в белом обогнули схватку с боков, подходили сзади, а от чужих волхвов
’аргитай хорошего не ждал. Ћстрие ударило по голове  Ћхотника.  ЏослышалсЯ
стук, словно  рубили  каменную  глыбу.  Њеч  врубилсЯ  на  ширину  ладони,
развалил череп до глаз. Ѓагровые глаза  начали  гаснуть.  Ћхотник  пыталсЯ
встать, грохнулсЯ лицом вниз, как срубленное дерево, разбросал руки!
     Љто-то сказал в наступившей тишине:
     -- Ћн умер достойно.
     -- Ћн мог бы и жить достойно, -- возразил ’аргитай.
     ‹иска метнулась к нему, вскрикнула:
     -- Њолодец! ’ы победил!
     -- ђазве победил? -- возразил ’аргитай. -- џ его всего лишь убил...
     Њеч даже  не  противилсЯ,  отЯжелевший  от  сытости,  когда  ’аргитай
вдвинул его в ножны. ‹иска уже растолкала  гулЯк,  неслась  со  всех  ног,
оглЯдывалась,  показывала  Язык.  ’аргитаю  орали   подбадривающе,   парню
осталось только затащить девку в кусты и задрать юбку.


        ѓлава 10

     Ќа берегу сидели долго, потерЯнные, осиротевшие. Ќа рассвете  с  неба
упала птица, побарахталась в одежде. Ћлег встал и сказал замученно:
     -- Њрак все еще деретсЯ... ќти волхвы -- крутые парни. Љ счастью,  их
заклЯтиЯ не действуют на оборотнЯ.  Ђ  своих  спьЯну  уже  напревращали  в
камни, жаб, зайцев...
     -- ‡айцев? -- встрепенулсЯ ’аргитай. -- ’ы бы прибил пару.  ‘  голоду
мрем!
     -- ’арх, думай, прежде чем сказать.
     -- Џробовал, -- буркнул ’аргитай обиженно. -- …ще хуже.
     Ћгромный волк выбежал внезапно, но ’аргитай тут же бросил ему одежду,
а ‹иска с готовностью протЯнула секиру. Њрак торопливо оделсЯ, кивнул:
     -- Ќе скоро догонЯт. Њы с Ћлегом кое-кому  глотки  порвали,  кому  --
штаны. €м есть чем занЯтьсЯ. Ђ завтра решат, что спьЯну пригрезилось.
     -- Ђ труп? -- спросила ‹иска скептически.
     -- Њало ли к ним чудищ на пьЯнку слезлось? ’ам такие рожи... €х мамки
у дивов в полоне побывали. ђешат, что свои подрались.
     -- ’ам были волхвы, -- возразил Ћлег ревниво. -- Џьют,  но  разум  не
пропивают. ‚се запомнЯт.
     -- Љак же, -- сказал Њрак саркастически, -- запомнЯт! Ћсобенно  ежели
мозги расплескались на сажень. џ что, Я больше штаны рвал, без штанов  все
одно не воЯки. Ђ ты прЯмо в темЯ клевал! €зверг.
     ‹иска смотрела на Ћлега восторженными глазами. Њрак подмигнул,  чтобы
порасспросила подробности, волхв-де герой, отчаюга, скромничает,  а  ежели
подлащитьсЯ -- расскажет, как клювищем долбил мозги...
     Џослышалось громкое хлопанье крыльев. ‹иска  ухватилась  за  лук.  €з
низких туч вынырнула огромнаЯ чернаЯ  птица.  Ћт  взмахов  крыльев  воздух
заколыхалсЯ.
     Џтица села в трех шагах на валун. ќто был крупный ворон -- черный как
смоль, с блестЯщими глазами, а крепкие когтистые лапы,  которыми  держалсЯ
за   камень,   напомнили   Њраку   лапы   ‡меЯ.   ‚орон   зорко    оглЯдел
путешественников, поворачиваЯ к ним голову то одним боком, то другим.
     -- Љ несчастью, --  прошептала  ‹иска,  ее  пальцы  засновали,  рисуЯ
предохранительные знаки.
     -- “ кого как, -- буркнул Њрак. -- —то речешь, пташка?
     ‚орон повернул голову  к  Ћлегу,  внимательно  оглЯдел  снова.  Љогда
раскрыл клюв, голос прозвучал почти человеческий, только хриплый:
     -- ‡а вами погонЯ.
     -- “дивил, -- снова сказал Њрак. -- ‘кажи новенькое.
     ‹иска переводила вытаращенные  глаза  то  на  птицу,  то  на  невров,
которых  говорЯщаЯ  птица  ничуть  не  удивила.  ’аргитай  шепотом   начал
объЯснЯть, что у них в ‹есу можно научить разговаривать ворон, галок, даже
скворцов. …сли удаетсЯ научить говорить глупую ворону, то уж ворона  --  и
без того мудрого...
     -- Ќовое? -- прокаркал ворон. Ћн переступил с ноги на ногу,  поправил
крыльЯ, на миг задумалсЯ. -- Ќе знаю... Ћдин отрЯд идет из  чужих  земель.
„ругие, собираемые неведомой мне магией, стЯгиваютсЯ  с  разных  мест  уже
здесь...
     Њрак вздохнул:
     -- Љак хорошо с крыльЯми... ‚ишь, Ћлег, ворон тоже  вроде  не  совсем
орел, рылом... э-э-э... клювом не вышел, а летает высоко, видит  много.  Ђ
ты все бедных зайцев бьешь!
     Ћлег спросил напрЯженно:
     -- Љак скоро будут здесь?
     ‚орон подумал, почесал лапой за ухом, с трудом балансируЯ на другой.
     --  ЋтрЯд,  который  идет  за  вами,  будет  вот-вот.  …ще  два  идут
наперехват. ’е поспеют позже.
     Ћлег в страхе оглЯделсЯ, вскрикнул:
     -- ЊудраЯ птица, помоги!
     -- –ена? -- потребовал ворон.
     -- —то хочешь? “ нас золотые монеты, кольца, жемчуг...
     ‚орон хрипло раскаркалсЯ, запрокинул голову.
     -- ќто предложи вороне, а  не  ворону.  Њудрый  ценит  знаниЯ,  а  не
золото. ‡нание -- это уже и золото, и мощь, и магиЯ, и власть... и  многое
другое.
     Ћлегу послышалсЯ далекий звук охотничьего рога.
     -- ‘прашивай! „а спрашивай же!
     -- ѓм... спешка -- помеха мудрости.  Џошто  за  вами  столько  народу
гонитсЯ? Џлюнули в суп верховному волхву?
     -- ’очно! -- вскрикнул Њрак, снова не даваЯ слова сказать  Ћлегу.  --
…ще и высморкались в скатерть. Ђ ’аргитай и  ноги  вытер.  ’ы  не  мог  бы
спрашивать как-нибудь по дороге? ‡а  нами  целаЯ  стаЯ  псов,  с  ними  не
справитьсЯ и волку, а следом -- конные лучники!
     ‚орон вытЯнул шею, прислушивалсЯ. ‘квозь мерный гул прибоЯ  слышались
голоса гончих псов, а чуть дальше  --  хриплый  рык  и  лай  боевых  псов,
приученных  хватать  жертвы  за  горло,  рвать  на  части.  ‡емлЯ   начала
подрагивать от тЯжелого топота: кони на острове были громадные, рослые.
     Ѓез слов ворон поднЯлсЯ в воздух. ‚зметнулись песчинки,  даже  галька
зашелестела. Ќевры провожали взглЯдами черную птицу, что сделала круг  над
волнами, снизилась,  сделала  еще  круг,  едва  не  задеваЯ  за  верхушки.
‚незапно прЯмо из высокой волны  взметнулась  ощереннаЯ  пасть  гигантской
рыбы, где ворон бы поместилсЯ целиком.
     ‚орон ловко ударил клювом, чудовище рухнуло, расплескав  воду.  ‚орон
камнем упал водЯному зверю на спину, вонзил когти, снова взмахнул  клювом.
‹юдЯм  послышалсЯ  легкий  хлопок.  Ћлег  посерел,  догадалсЯ,  что  ворон
выклевал второй глаз.
     -- ‹ихой боец, -- пробормотал Њрак с  невольным  восхищением.  --  Ќо
какой же он мудрый? Њудрые сидЯт себе в норках... или гнездах, сопЯт в две
дырки. €ли у ворона одна? Ќеужто думает вытащить такую махину?
     ‚орон выпустил добычу, но по тому,  как  оглЯдывалсЯ,  направлЯЯсь  к
берегу, видно было, как жалел о брошенной добыче.
     Љогда тЯжело рухнул на прежний валун, Њрак сказал саркастически:
     -- Ќу, мудрец, даешь!.. Ќа что тебе такаЯ мелкаЯ рыбешка? …е  ж  тебе
на один кутний зуб!
     ‚орон строго оглЯдел нагло ухмылЯющегосЯ невра.
     -- ‚о мне другаЯ сущность делает  ошибки.  Ћна  и  ответствует...  ‚ы
хотите уйти через море быстро и опасно... или медленно, но без риска?
     Њрак не успел открыть рта, как его толкнул в бок ’артигай, взмолилсЯ:
     -- Ѓезопасно, безопасно! Ђ что медленно, так еще лучше. Ђ  то  и  так
пена капает даже изо рта. ‚ мыле все, где  растут  волосы.  Џравда,  Ћлег?
Џравда, ‹иска?
     ‚орон взлетел, сделал круг над головами. ‹ай собак был совсем близко.
’опот  нарастал,  из-за  близкого  бо