  áîêîâ,  ñâåðõó,
âíåçàïíî îùóòèë, ÷òî ïîä íèì íåò îïîðû. Ží âèñåë â ÷åðíîòå, êðåïêî íàìîòàâ
íà êóëàê áîðîäó ïëåííîãî ìàãà, âîêðóã áûëî ÷óæîå çâåçäíîå íåáî, ñîâñåì  íå
òî,  êîòîðîå  ïðèâûê  âèäåòü.  Žòêóäà-òî  èç  íåèçìåðèìîé   äàëè   äîíåññß
ïðåäîñòåðåãàþùèé ãîëîñ, â êîòîðîì Œðàê ñ òðóäîì ðàçëè÷èë èñêàæåííûé  ãîëîñ
Žëåãà:
     -- å... äåëàé... Œû... ê ‹åñó...
     -- Žëåã! -- çàðû÷àë Œðàê. -- Œíå óäàâèòü ýòó çàðàçó?
     ˆç ãîðëà ïî÷åìó-òî âûðâàëñß çâåðèíûé ðûê.  ‡âåçäû  ðàçãîðàëèñü  ßð÷å,
ñòðåìèòåëüíî íàäâèíóëèñü, ñëèëèñü â ïûëàþùåå æåðëî.  …ãî  âíåñëî  â  ñàìûé
æàð, çàâåðòåëî, â ñïèíó êîëüíóëî.


        ƒëàâà 13

     Ží äåðæàë ãîðíîãî ìàãà  çà  ãîðëî.  ‘  âåëèêîé  ìóêîé  ñäåðæàëñß,  íå
ñòèñíóë ÷åëþñòè... âíåçàïíî ïîíßë,  ÷òî  ìàãà  äåðæèò  çà  ãëîòêó  çóáàìè.
‚èøàíäðà çàñòûë, âûïó÷åííûå ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò ñòðàøíîé âîë÷üåé ìîðäû.
Žëåã ïîäíèìàëñß ñ çåìëè. Œðàêó ïî÷óäèëîñü, ÷òî âîëõâ òîëüêî  ÷òî  âåðíóëñß
èç ïòè÷üåé ëè÷èíû. ’àðãèòàé è ‹èñêà ïðèëåæíî äåðæàëèñü çà ïîßñ ‚èøàíäðû.
     Œðàê ñ îòâðàùåíèåì ðàçîìêíóë ÷åëþñòè, ïîäïðûãíóë  è  ãðóäüþ  óäàðèëñß
îçåìü. ðàâäà, ïîëó÷èëîñü áîëüøå ïóçîì, íî ‚èøàíäðà  âûòàðàùèë  ãëàçà  åùå
øèðå. Œðàê ïîâåë ïëå÷àìè, ðàçìèíàß ÷åëîâå÷üå òåëî.
     -- Žëåã, ß êàê ÷óßë, ÷òî ýòà êîñòëßâàß çàðàçà ñîòâîðèò ïàêîñòü.
     ‘î âñåõ ñòîðîí ãðóäèëèñü îãðîìíûå ìîãó÷èå äóáû -- ïîïåðåê ñåáß  øèðå,
â íàïëûâàõ, íàðîñòàõ. ‘ûðîé âîçäóõ áûë ïðîïèòàí çàïàõîì ñâåæåé  ñòðóæêè  è
ñìîëßíîãî  ñîêà.  ‚èøàíäðó  êîëåíßìè  âìßëè  â  òîëñòûé  âëàæíûé  ìîõ.   ‚
ðàçðóøåííîì  ïðè  èõ  ïàäåíèè   òðóõëßâîì   ïíå   çàáåãàëè   ïîòðåâîæåííûå
êðàñíîòåëûå ìóðàâüè, à áåëûå ëè÷èíêè, æóêè è  ñîðîêîíîæêè  ñïåøíî  þðêíóëè
ïîä îñòàòêè êîðû. ‘èëüíî ïàõëî ñëàäîñòüþ  èñòåêàþùåãî  ñîêà,  íàä  ãîëîâîé
ñêðåáëîñü, øóðøàëî, ñûïàëàñü îðåõîâàß ñêîðëóïà.
     -- “áåé åãî, -- ñêàçàë Žëåã ïðîñòî.
     ‘åêèðà ìîëíèåíîñíî  îêàçàëàñü  â  ðóêàõ  îáîðîòíß.  ‘òðàøíî  áëåñíóëî
øèðîêîå ëåçâèå, ñâèñòíóë ðàññåêàåìûé âîçäóõ,  òßæåëûé  óäàð  îáðóøèëñß  íà
òîëñòóþ ïîäóøêó ìõà, ñ òðåñêîì ðàññåê òîëñòûé  êîðåíü.  ’àðãèòàé  è  ‹èñêà
ïîâàëèëèñü äðóã íà äðóãà: èõ êîëåíè, ÷òî  ïðèæèìàëè  ‚èøàíäðó,  ïîïàëè  íà
ïðèìßòûé ìîõ.
     àä èõ ãîëîâàìè ïðîõðèïåë èñêàæåííûé ãîëîñ Žëåãà:
     -- ûñòðåå... „à áûñòðåå æå!
     ‚èøàíäðà âèñåë â âîçäóõå â äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ. îãè  óæå  îòäåëèëèñü
îò çåìëè, îí ìåäëåííî ïîäíèìàëñß -- áàãðîâûé, ñ ïåðåêîøåííûì ëèöîì, ñëîâíî
íåñ íà ïëå÷àõ ãîðó.  Œðàê  ñ  ðåâîì  âñêî÷èë,  ñåêèðà  îêàçàëàñü  â  ðóêå.
‚èøàíäðà ñëîâíî óæàëåííûé ðâàíóëñß  ââåðõ,  íî  íåâåäîìàß  ñèëà  òßíóëà  ê
çåìëå,  îí  çàâèñ  â  ñàæåíè  îò  òðóõëßâîé   âàëåæèíû,   íà÷àë   ìåäëåííî
ïðîëàìûâàòüñß ââûñü.
     Šîãäà Œðàê äîáåæàë, áðûçãàß ãëèíîé è ïðîâàëèâàßñü äî êîëåí,  ‚èøàíäðà
áûë óæå íà âûñîòå â äâà  ÷åëîâå÷åñêèõ  ðîñòà.  ‘åêèðà  áåññèëüíî  ðàññåêëà
âîçäóõ, à ÷åðíûé ìàã òîë÷êîì ïîäíßëñß åùå íà âûòßíóòóþ ðóêó.
     -- ’åïåðü óìðåòå, -- ïðîöåäèë ‚èøàíäðà ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. -- Œåíß
íå óäåðæàòü... Ÿ ñèëüíåå âñåõ íà áåëîì ñâåòå...
     ’àðãèòàé è ‹èñêà êèíóëèñü ê Œðàêó. Žëåã îñòàëñß íà êîëåíßõ, åãî ãëàçà
íåîòðûâíî äåðæàëè ïàðßùåãî íàä áîëîòîì  ìàãà,  íà  ëáó  âûñòóïèëè  êðóïíûå
êàïëè.
     -- òî ðàëåñ, -- ñêàçàë ñâåðõó ‚èøàíäðà, â çàïàâøèõ ãëàçàõ áûëî çëîå
òîðæåñòâî. -- ’îò ñàìûé ðàëåñ, ñåðåäêà ìèðà... ‡äåñü ñàìûå  ëþòûå  çâåðè,
ñàìûå ñòðàííûå è çëîáíûå ñóùåñòâà... ‡äåñü ïðàëþäè,  ñâèðåïûå  è  ìîãó÷èå,
íèêîãî íå îñòàâëßþò â æèâûõ...
     ‹èñêà íà  áåãó  ñîðâàëà  ëóê,  â  òîíêèõ  ïàëüöàõ  ïîßâèëàñü  ñòðåëà.
‚èøàíäðà,  ïî  ìåðå  òîãî  êàê  îñâîáîæäàëñß  îò  âîëåâîé  õâàòêè   Žëåãà,
ïîäíèìàëñß âñå áûñòðåå. “ëûáêà ñòàíîâèëàñü øèðå, íî îíà çàìåðçëà, êîãäà îí
óâèäåë áëåñíóâøèé íàêîíå÷íèê ñòðåëû.
     -- åé òî÷íåå, ‹èñêà! -- ãàðêíóë Œðàê ëþòî.
     ‘òðåëà îïèñàëà êîðîòêóþ äóãó, âîíçèëàñü â æèâîò éîãà. ’àê è  îñòàëàñü
òîð÷àòü, ñëîâíî âîíçèëàñü â äåðåâî. ‰îã ïðîäîëæàë ïîäíèìàòüñß, åùå ìèã  --
è ñòðåëû óæå íå äîñòàíóò...
     ‡âîíêî ùåëêíóëà òåòèâà. ‚èøàíäðà âñêðèêíóë, à Œðàê ãóëêî çàõîõîòàë:
     -- ’àê, ‹èñêà!.. ‚ñå îäíî ãðàìîòíûé, åìó äåòè íè ê ÷åìó. …ùå!
     ‚èøàíäðà âñêðèêíóë åùå äâàæäû, êîãäà  ñòðåëû,  ïóùåííûå  áåçæàëîñòíîé
ðóêîé æåíùèíû, ïîðàæàëè öåëü. îäíèìàòüñß ïåðåñòàë, ñóäîðîæíî  äåðãàëñß  â
âîçäóõå. Žëåã âîñïîëüçîâàëñß è ïûòàëñß åñëè íå ñäåðíóòü âíèç, òî ðûâêîì ïî
íàêëîííîé ïîâåñòè ê çåìëå.
     Œðàê ïîäàâàë ñòðåëû ‹èñêå, íåâèäàííîå äåëî,  à  îíà  áûñòðî  è  ëîâêî
âñàæèâàëà èõ â îáíàæåííîå òåëî ìàãà -- òîò âèñåë íàä èõ ãîëîâàìè  âñåãî  â
òðåõ ñàæåíßõ. àêîíåö îí áûñòðî  ïîøåë  âíèç.  îñëåäíßß  ñòðåëà  ñ  ñèëîé
óäàðèëà ïîä  ëåâóþ  áðîâü.  ƒëàçíîå  ßáëîêî  õëîïíóëî  ñ  îâàëüíûì  çâóêîì
ðàçáèòîãî ßéöà. ‚èøàíäðà óæå âûë, íå â  ñèëàõ  çàãëóøèòü  îñòðóþ  áîëü  íè
âîëåé, íè ìàãèåé.
     Œðàê ïîéìàë çà íîãó, ñäåðíóë íà çåìëþ. ‘íîâà  íîæ  îêàçàëñß  ó  ãîðëà
ìàãà, à êîëåíî íà òîùåé ãðóäè.
     -- ‡à÷åì çàíåñ ñþäà? ‘ëó÷àéíî?
     Œàã øåâåëèë ãóáàìè, ñòîíàë, íà ãóáàõ ïóçûðèëàñü  ïåíà.  Žëåã  ñêàçàë,
îòâîäß âçãëßä:
     -- àðî÷èòî. Žòñþäà åùå íèêòî íå âûõîäèë æèâûì. ‘àìè áîãè ñäåëàëè ýòî
ìåñòî òàêèì, ÷òîáû æèâûìè íå âûõîäèëè. ‡äåñü õðàíèòñß Ÿéöî!
     Œðàê ñ íåäîóìåíèåì âñêèíóë áðîâè.
     -- —òî åùå çà Ÿéöî?
     -- ƒîëüø ðàññêàçûâàë, -- íàïîìíèë Žëåã. -- îâîå  Ÿéöî,  èç  êîòîðîãî
ìîæåò âîçíèêíóòü íîâûé ìèð. Šòî ðàñêîëåò -- ñòàíåò áîãîì, à ñòàðûé  ìèð...
âìåñòå ñ ëþäüìè, áîãàìè, çâåçäàìè èñ÷åçíåò.
     Œðàê íàñòîðîæåííî îãëßäåëñß. ˜åðñòü íà çàãðèâêå âçäûáèëàñü.
     -- ëåìß íåâåäîìûõ ëþäåé, ÷üß ìîùü íåèçìåðèìà,  à  ëþòîñòü  íå  çíàåò
ãðàíèö?..
     -- ‚åðíî. ’û õîòü è ïüßíñòâîâàë âñå äíè, à êîå-÷òî çàïîìíèë. ‚  ñàìîì
ïëåìåíè ïîä îõðàíîé ìàãîâ íåñëûõàííîé ìîùè, ðàâíîé áîãàì,  õðàíèòñß  Ÿéöî.
àì áû òîëüêî íå íàòêíóòüñß íà íèõ!
     --  ‘  íàøèì  ñ÷àñòüåì  òîëüêî  ïî  ãðèáû,  --  ïðîâîð÷àë  Œðàê.   --
Žáßçàòåëüíî íàïîðåìñß, íå ñóìëåâàéñß.
     •óäîå ëèöî  ‚èøàíäðû  ïîñèíåëî,  èçî  ðòà  òåêëà  êðîâü.  Œðàê  íàæàë
ñèëüíåå, êðàñíàß ñòðóéêà áðûçíóëà  ôîíòàí÷èêîì.  ’àðãèòàé  îòâåðíóëñß,  íî
‹èñêà  ñìîòðåëà  íà  âðàãà  â  óïîð.  Šðàñèâî  âûðåçàííûå  íîçäðè   áåøåíî
ðàçäóâàëèñü.
     Œðàê ïîäíßë ñåêèðó, íî Žëåã ñêàçàë âíåçàïíî:
     -- Žñòàâü åãî.
     Œðàê óïåð îñòðèå â ãîðëî æåðòâå.
     -- îøòî òàê?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë Žëåã.  --  àâåðíîå,  îò  ’àðãèòàß  çàðàçèëñß.
ðîòèâíî äîáèâàòü ðàíåíîãî.
     -- Œíå íå ïðîòèâíî, -- âîçðàçèë Œðàê.
     -- ˆ ìíå, -- ñåðäèòî äîáàâèëà ‹èñêà.
     Œðàê îäîáðèòåëüíî îñêàëèë çóáû, ïîäìèãíóë. Žíè ñòîßëè  ðßäîì,  ÷åì-òî
ïîõîæèå, òßæåëûé ìîãó÷èé îáîðîòåíü --  ñ  òåìíûì  ëèöîì,  ÷åðíîâîëîñûé,  ñ
÷åðíîé  âîëîñàòîé  ãðóäüþ,  è   òîíêàß,   êàê   ëîçà,   ãèáêàß   ‹èñêà   ñ
îãíåííî-êðàñíûìè ðàñïóùåííûìè âîëîñàìè.
     Žëåã îòâåðíóëñß, ïîøåë ìåæäó äåðåâüßìè.  ’àðãèòàé  ïîïëåëñß  çà  íèì,
ïóãëèâî îãëßíóëñß. Œðàê õìûêíóë: íåäîòåïû, íî íàïðàâëåíèå âûáðàëè òî÷íî íà
áàøíþ ƒîëüøà... ÷òî òåïåðü çà òûùè âåðñò.
     Šîãäà ‚èøàíäðà îñòàëñß çà äåðåâüßìè, Œðàê õëîïíóë ñåáß ïî ëáó, ñêàçàë
äîñàäëèâî:
     -- Žãíèâî âûðîíèë!
     ’àðãèòàé âûçâàëñß óñëóæëèâî:
     -- Ÿ ñáåãàþ!
     -- ‘èäè, -- áóðêíóë îí. -- ‘àì çàáûë, ñàì âåðíóñü.
     Ží èñ÷åç, à êîãäà íåìíîãî ïîãîäß äîãíàë èõ  â  âîë÷üåé  ëè÷èíå,  Žëåã
ñïðîñèë ïå÷àëüíî:
     -- ‚èøàíäðà, êîíå÷íî æå, óïàë â áîëîòî?
     ‚îëê îáëèçíóëñß, óáèðàß êðàñíûå êàïëè ñ ìîðäû,  ïåðåâåðíóëñß,  óæå  â
ëþäñêîé ëè÷èíå áóðêíóë:
     -- ’û êàê â âîäó ãëßäåë! ‚îò ÷òî çíà÷èò âåùèé! îäõîæó,  à  òàì  îäíè
ïóçûðè. ‚îíßåò ãàäêî, ýòè ÷óæèå ìàãè íå ìîþòñß ãîäàìè  --  íåóìûòûì  áîãàì
óãîæäàþò...
     -- óæíî ëè áûëî? -- ñïðîñèë  Žëåã  óêîðßþùå.  --  ‚ñå-òàêè  îäèí  èç
âåëè÷àéøèõ óìîâ íà âñåì áåëîì ñâåòå.
     -- ó è óìíè÷àë áû ñåáå äàëüøå. € òî âçßëñß... Šòî èäåò  çà  øåðñòüþ,
âîçâðàùàåòñß ñòðèæåííûì. € òî è âîâñå áåç øêóðû.
     ’àðãèòàé óñëûøàë, óäèâèëñß:
     -- Šàê æå óòîíåò? Ží æå ïî÷òè áåññìåðòåí!
     -- òîãî "ïî÷òè" õâàòèò íàäîëãî, -- ïîßñíèë Œðàê. -- Ÿ  åìó  íå÷àßííî
òàêîé âàëóí ê íîãàì ïðèâßçàë! ’ûùó ëåò ïðîñèäèò íà äíå, íå îòâßæåòñß.
     ‹èñêà ïûòàëàñü èäòè, êàê è íåâðû, íî ïîñòîßííî çàâèñàëà íà âàëåæèíàõ,
çàñòðåâàëà â êóñòàõ, à êîãäà ïûòàëàñü ïåðåïðûãíóòü âñëåä çà  âñåìè  íèçêóþ
ñóøèíó, çàâèñëà íà  ñó÷êå,  êàê  æó÷îê  íà  ïàóòèíêå.  …äâà  îñâîáîäèëàñü,
ñîðâàëàñü â ãëóáîêóþ ßìó, çàìàñêèðîâàííóþ óçîð÷àòûìè ëèñòüßìè ïàïîðîòíèêà.
„îáðûé ’àðãèòàé âåðíóëñß, âûòàùèë, ïîâåë ê íåòåðïåëèâî îæèäàþùèì  Œðàêó  è
Žëåãó.
     -- ƒëàçà áåðåãè, -- áóðêíóë  Œðàê.  --  ‘îñëåïó  íàïîðåøüñß,  íèêàêàß
ìàãèß íå ïîìîæåò.
     ’àðãèòàé íàèâíî óäèâèëñß:
     -- …æåëè â ‹åñó òðóäíî, òî êàê âîîáùå ïî åñêàì õîäþòü?
     „åðåâüß íåõîòß ïðîïóñêàëè  ÷óæàêîâ,  êîðíè  âñïó÷èâàëè  òåìíî-çåëåíûé
ìîõ. ‚îçäóõ äðîæàë îò êîìàðèíîãî çâîíà. Šîãäà ïðîõîäèëè ìèìî øèðîêîãî  êàê
ãîðà äóáà, èç òåìíîãî äóïëà áëåñíóëè ñòðàøíûå æåëòûå ãëàçà,  æóòêèé  ãîëîñ
ñêàçàë çëîðàäíî:
     -- “õ òû, óõ òû!..
     ‹èñêà ïðèñåëà, ñóäîðîæíî èñêàëà ìå÷, íå ìîãëà  âûäåðíóòü  òðßñóùèìèñß
ðóêàìè. †åñòêîå ëèöî Œðàêà ðàñïëûëîñü â øèðî÷àéøåé óëûáêå:
     -- ”èëß... ”èëå÷êà... “-òþ-òþ-òþ!..
     Ží óìèëüíî ÷ìîêíóë ãóáàìè, âûòßíóë èõ â  òðóáî÷êó.  Žëåã  è  ’àðãèòàé
îùóòèëè, ÷òî æóòêîå íàïðßæåíèå ÷óòü îñëàáåëî. Žíè áûëè ïî÷òè ÷òî â  ðîäíîì
‹åñó. Œðàê óëûáàëñß âî âåñü ðîò, ðàñïðàâèë ïëå÷è. ‹èñêà ñ òðóäîì ïðèøëà  â
ñåáß, ñêàçàëà çëîáíî:
     -- ’åáå õîðîøî, òû -- âîëê, à Žëåãó âåòêè ìåøàþò.
     -- …ìó ëåòàòü íå òîëüêî âåòêè ìåøàþò, -- îòâåòèë Œðàê, -- åùå è...
     Žëåã ïðåðâàë ïîñïåøíî:
     -- àäî òîðîïèòüñß. ƒîëüø îáåùàë ïðîäåðæàòüñß íåäåëþ.
     -- ’û äóìàåøü, ìû ïðîéäåì òûùè âåðñò çà ýòè äâà äíß?
     -- àäî äðàòüñß äî êîíöà, -- îòâåòèë Žëåã ñóõî è  äîáàâèë:  --  €âîñü
ïîáåäà è ïðèäåò. ’àê ãîâîðèë íàì âåëèêèé Œðàê.
     Œðàê îòêðûë è çàêðûë ðîò, íå íàøåëñß, ÷òî ñêàçàòü,  õìûêíóë  è  ïîøåë
âïåðåäè. „âàæäû ìèíîâàëè êðîõîòíûå ëåñíûå îçåðöà, ïðîñêî÷èëè  áîëîòî,  ãäå
óïûðåé èç âîäû òîð÷àëî áîëüøå, ÷åì ëßãóøåê íà ëèñòüßõ êóâøèíîê, îáîøëè  ïî
êðàþ îçåðî ñ êðîâàâî-êðàñíîé âîäîé.
     „âàæäû ‹èñêó áðàë íà ðóêè Žëåã,  íåñ.  Žíà  âßëî  âûñâîáîæäàëàñü,  íî
âñêîðå åå ïîäõâàòûâàë  ’àðãèòàé,  ïîìîãàë  ïåðåáèðàòüñß  ÷åðåç  ÷óäîâèùíûå
ïåðåïëåòåíèß êîðíåé, âåòîê, îñòðûõ êîëüåâ. ‘î âñåõ  ñòîðîí  óõàëî,  àõàëî,
ñêðèïåëî, ðû÷àëî,  íà  ãîëîâó  ñûïàëèñü  ÷åøóéêè  è  ñêîðëóïêè:  íåâåäîìûå
ñóùåñòâà ñëåäèëè çà êàæäûì èõ øàãîì.
     åæàëè ÷åðåç ëåñ  ìîë÷à,  íî  Žëåã  ÷óâñòâîâàë  êàê  Œðàê  ïîñòåïåííî
íàêàëßåòñß. ‚ïåðåäè ìàß÷èë ’àðãèòàé, ðàçîðâàííûå íà çàäíèöå ïîðòêè áîëòàëî
ïî âåòðó. ‘òðàííî è íåïðèâû÷íî ïðîãëßäûâàë áåëûé ëîñêóòîê ìßñà.
     - ’àðõ, - ðßâêíóë  Œðàê  âíåçàïíî.  -  åñ  áû  òåáß  ïîáðàë,  ëîäûðü
ïîãàíûé!
     -  —òî  ñòðßñëîñü?  -  óäèâèëñß  ’àðãèòàé.  Ží  çàâåðòåë  ãîëîâîé  ïî
ñòîðîíàì. - —òî-òî ñëó÷èëîñü?
     - ‘ëó÷èëîñü, - ïðîðû÷àë Œðàê. - †ðóí íåíàñûòíûé! ’û åùå â÷åðà  ïîðòêè
ðàñïîðîë!.. î÷åìó íå çàëàòàë?
     ’àðãèòàé îáèæåííî âñïèêíóë:
     - àçâå íå òû ãíàë íàñ, íå äàâàß ïîäíßòü ãîëîâ?
     - ó è ÷òî? - óäèâèëñß Œðàê. - € íî÷ü íà ÷òî?
     ’àðãèòàé îáèæåííî çàõëîïàë ðåñíèöàìè.  ‘óäß  ïî  åãî  ëèöó,  îí  ßâíî
ïîëàãàë, ÷òî íî÷ü íå ñîâñåì äëß ëàòàíèß ïîðòêîâ, íî ñ ãðîçíûì Œðàêîì ðàçâå
ïîñïîðèøü, âîí ñîïèò êàê ðàçúßðåííûé âåïðü, ãëàçà íàëèëèñü êðîâü  áóäòî  ó
òóðà â îñåííèé ãîí, òîëüêî ñêàæè ñëîâî  ïîïåðåê,  ñðàçó  øåþ  ñâåðíåò  êàê
ãàäêîìó óòåíêó, è îí ñêàçàë òèõîíüêî:
     - Œðàê, êîãäà ß âèæó ýòîò ëåñ, ýòè áåëîêîæèå áåðåçû, ÷òî êàê  äåâóøêè
ñîáðàëèñü ñòàéêîé, ñìåþòñß è øåï÷óòñß, âîò-âîò ïîéäóò  â  õîðîâîäå,  êîãäà
çðþ íà ìîãó÷èå äóáû, òàê ïîõîæèå íà òåáß, êîãäà âèæó  êàê  ñîëíå÷íûå  ëó÷è
ïðîíèêàþò ñêâîçü ëèñòâó, à îíà ñâåòèëñß ñòðàííî è òàèíñòâåííî...
     ƒîëîñ åãî èç æàëîáíîãî ñòàíîâèëñß ãðîì÷å,  âäîõíîâåííåå,  ÷èùå,  Œðàê
íà÷àë ìîðùèòñß,  Žëåã  âîâñå  ñêèñ,  áóäòî  âìåñòî  ñëàäêîé  ãðóøè  êóñíóë
ßáëîêî-êèñëèöó.
     - € êàêèå ïóøèñòûå îáëàêà ïðîïëûâàþò â ðàçðûâàõ  ìåæäó  äåðåâüßìè!  -
ïðîäîëæàë ’àðãèòàé ãðîì÷å. - Žíè ïîõîæè íà  íåâèííûõ  áàðàøêîâ,  êàêèõ  ìû
çðåëè â åñêàõ, òîëüêî çäåñü èõ ïîäñâå÷èâàåò çàõîäßùåå  ñîëíöå,  è  îáëàêà
ñëîâíî îñûïàíû çîëîòûì ïåñêîì. ÷èñòûì è íåâåñîìîì.. Ÿ âèæó ýòî, ìèð  âåëèê
è ïðåêðàñåí äî ñëåç, äî êîìêà â ãîðëå... ’û æå ñ  òâîèìè  îñòðûìè  ãëàçàìè
ìîã áû óçðåòü â ñòî ðàç áîëüøå. î êóäà ñìîòðèøü òû?
     Œðàê íå ñðàçó ïîíßë,  ÷òî  ïîòîê  äóðàöêè  êðàñèâûõ  ñëîâ  îáîðâàëñß,
ïðèòîì - äîâîëüíî íåîæèäàííî. ßäîì çëîðàäíî õèõèêíóëà  çàìó÷åííàß  ‹èñêà.
Žëåã íåïîíèìàþùå ñìîòðåë òî íà ðûæåâîëîñêó, ÷òî ðàçâåñåëèëàñü íè  ñ  òîãî,
íè ñ ñåãî, òî íà Œðàêà, ÷òî çàñîïåë è íàáû÷èëñß.  î  Œðàê,  ñíîâà  óäèâèâ
âîëõâà, âíåçàïíî õîõîòíóë, ïðèáàâèë øàã è ïðîïàë â îðàíæåâîé ëèñòâå.
     ‹èñêà ñî ñòðàõîì è  èçóìëåíèåì  âãëßäûâàëàñü  â  ñòðàííûõ  ñïóòíèêîâ.
“äàðû è íåñ÷àñòüß îáðóøèâàþòñß, êàê óäàðû ìîëîòà, íî íè îäèí  íå  äðîãíóë,
òîëüêî òåìíåþò, ñêðèïíóò çóáàìè è ñòèñíóò êóëàêè, íî èäóò, ñðàæàþòñß!
     ‚íåçàïíî ðåçêèé ãîëîñ Œðàêà êàê íîæîì âñïîðîë åå äóìû:
     -- —óþ æèëüå.
     -- Žáîéäåì? -- ïðåäëîæèë Žëåã òóò æå.
     -- …ùå òûùè âåðñò áåç åäû è îòäûõà?
     -- îåäèì íà õîäó, âîí åäà  ñêà÷åò  è  ïðûãàåò,  à  ñïàòü  ìîæíî  ïîä
äåðåâîì, -- âîçðàçèë Žëåã. -- € åæåëè ýòî æèëüå òåõ  íåâåäîìûõ  èñïîëèíîâ?
Šîòîðûå îõðàíßþò Ÿéöî?
     Œðàê øóìíî ïîñêðåá çàòûëîê,  íàìîðùèë  ëîá.  „óìàë  îí  òðóäíî,  äàæå
ïîêðàñíåë è âçìîê, íàêîíåö ñêàçàë ðåøèòåëüíî:
     -- îã íå âûäàñò, ñâèíüß íå ñúåñò. €âîñü íå ïðîïàäåì.
     ‹èñêà ïîïðàâèëà çà ñïèíîé ëóê è êîë÷àí ñî ñòðåëàìè. ’àðãèòàé íà  õîäó
ïåðåäâèíóë  ïåðåâßçü,  ÷òîáû  ðóêîßòü  Œå÷à   õâàòàòü   áûëî   ñïîäðó÷íåå.
’ðåâîæèëñß êàê íèêîãäà ðàíüøå, êóñàë ãóáû, ïóãëèâî îñìàòðèâàëñß, ëàïàë Œå÷
è âûòàñêèâàë äî ïîëîâèíû, çàäâèãàë ñíîâà. „ðóãàß  ðóêà  áåñïîêîéíî  ùóïàëà
äóäî÷êó. Œðàê òîæå ëàïíóë ñåêèðó.
     -- Žëåã, ß ïî÷óßë ïñîâ, à òû äîëæåí ïî÷óßòü Ÿéöî. ’àì îíî? ˆëè øêèëåò
íàâðàë?
     -- ‚îëê ðîäíß ïñó, -- âìåøàëàñü ‹èñêà, -- ïî÷åìó  Žëåã  äîëæåí  ÷óßòü
Ÿéöî?
     Œðàê õìûêíóë, ãëàçà ñòàëè õèòðûå. Žëåã ïîñïåøèë  çàäàâèòü  êàâåðçó  â
ñàìîì íà÷àëå:
     -- „åðåâíß êàê äåðåâíß. Ÿ íè÷åãî íå ÷óþ. …ñëè è åñòü ìàãèß,  òî  ëèáî
ñëèøêîì ìàëàß, ÷òîáû åå çàìåòèòü, ëèáî ñòîëü îãðîìíàß,  ÷òî  íå  çàìå÷àåøü
òîæå.
     ‚íåçàïíî Œðàê îñòàíîâèëñß, ñëîâíî øàðàõíóëñß ãîëîâîé î äåðåâî.
     -- è÷åãî ñåáå, -- ïðîõðèïåë îí òàêèì ãîëîñîì,  ñëîâíî  ñèëüíàß  ðóêà
äåðæàëà åãî çà ãîðëî, êàê îí íåäàâíî äåðæàë ‚èøàíäðó.
     …ãî âçãëßä áûë ïðèêîâàí ê ìîëîäîìó äóáêó, íà êîðå êîòîðîãî  áûëè  äâå
çàðóáêè è ãðóáî âûðåçàííûé îä â âèäå êîëåñà ñ øåñòüþ ñïèöàìè. Žëåã êèâíóë
ñ ó÷åíûì âèäîì:
     -- îäà ÷òóò è çäåñß. ‚èäàòü, íàðîä ïðàâèëüíûé.
     Œðàê ñìîòðåë îñòàíîâèâøèìèñß ãëàçàìè.
     -- ðàâèëüíûé?.. Šóäà óæ ïðàâèëüíåå. ‘àìûé ÷òî íè  åñòü  íàèëó÷øèé...
òî ß âûðåçàë, êîãäà îäíó... ãì... óãîâîðèë ñõîäèòü çà ßãîäàìè.
     Žëåã âûòàðàùèë ãëàçà, à ’àðãèòàé, íè÷åãî íå ïîíßâ, èëè æå ïîíßâ ñðàçó
âñå, êàê áûâàåò ñ äóðàêàìè, è íè÷åìó íå óäèâèâøèñü, çàßâèë îáðàäîâàííî:
     -- €ãà, âîò ÷òî çíà÷àò ýòè çàðóáêè!.. Ÿ ïî âñåìó  ‹åñó  íàòûêàëñß.  “
íàñ â ñåëå âðîäå áû è äåâîê ñòîëüêî íåòó...
     ˆç ãëàç Žëåãà áëåñíóëè ìîëíèè.
     -- ‡àõëîïíè ïàñòü! Œû ïîäõîäèì ê ñâîåìó ñåëó? ˆëè ýòî  ïîäëàß  óëîâêà
ëþòîãî âðàãà?
     ’àðãèòàé ñìîòðåë íåïîíèìàþùå, êàê è ‹èñêà. Œðàê îáîøåë äóáîê ñî  âñåõ
ñòîðîí, ñëîâíî îæèäàë óâèäåòü ñâåæåâñêîïàííóþ  çåìëþ.  ðîêëßòûå  õèòðþùèå
ìàãè ìîãëè ïåðåíåñòè äóáîê íà êðàé ñâåòà è âêîïàòü ó íèõ íà  äîðîãå.  Œîë,
ïóñòü Œðàê ñ äðóçüßìè ñâèõíåòñß.
     -- Œû íå áóäåì ëîìàòü ãîëîâû, -- çàßâèë îí õìóðî. -- €âîñü íå ñãèíåì.
îéäåìòå è âñå óçíàåì.
     --  Œðàê,  --  ïîïûòàëñß  çàïðîòåñòîâàòü  Žëåã,  --  íàäî  îñìûñëèòü,
ïîíßòü...
     -- „óðåíü, õîòü è ó÷åíûé, -- îáîðâàë Œðàê. --  àçè  íå  âèäèøü,  ÷òî
ïðîêëßòûå íà ýòî è ðàññ÷èòûâàþò? óäåì  äóìàòü  --  ñâèõíåìñß.  ‚î  ìíîãîì
äóìàíüå -- âðåä. ˜èáêî óìíûå äîëãî íå æèâóò. àäî èäòè íà àâîñü.
     -- €âîñü íå áîã, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ãëóáîêîìûñëåííî,  --  íî  ïîëáîãà
òîæå íà äîðîãå íå âàëßþòñß.
     Žëåã ñ îòâðàùåíèåì îãëßíóëñß íà áåçìßòåæíîãî ïåâöà. òîìó  òîëüêî  áû
íå ïåðåòðóäèòüñß, øåâåëß ìîçãàìè!
     ‹èñêà ñêàçàëà òèõîíüêî, ãîëîñ áûë ïîëîí ñî÷óâñòâèß:
     -- Žëåã, ìû âåäü ñïåøèì? àì ÷åðåç äâà äíß íàäî áûòü ó ƒîëüøà. €  òóò
äóìàòü íà íåäåëþ...
     Žëåãà ïåðåêîñèëî, íåâåäîìûé çâåðü  ãðûç  âíóòðåííîñòè.  îñòóïàòü  íå
äóìàß -- ýòî ïðîòèâ âîëè áîãîâ! ‡ðß  ñòàðàëèñü,  âûëåïëèâàß  åäèíñòâåííîãî
çâåðß ïî ñâîåìó îáëèêó. àññåðäßñü, ìîãóò  ñòåðåòü  íåóäà÷íîå  òâîðåíèå  ñ
ëèöà çåìëè. î íàäî èäòè íå äóìàß èëè æå ðóêîâîäñòâîâàòüñß ñòðàííûì  àâîñü
-- òàèíñòâåííûì çíàíèåì, çàëîæåííûì â ÷åëîâåêå áîãàìè. ‡íàíèå, êîòîðîå  íå
íàçîâåøü  çíàíèåì,  îíî  öåëèêîì  íà  ïîäñêàçêå  áîãîâ...  à   òå   áûâàþò
íåâíèìàòåëüíûìè, âìåñòî óäà÷è èíîé ðàç òàê øàðàõíåøüñß...
     Œðàê ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     -- Žëåã! Šîãäà ñäóðó óõâàòèøüñß çà ãîðß÷óþ  ñêîâîðîäêó,  òî  áðîñàåøü
ñðàçó, íå ðàçäóìûâàß?
     Ží ïîâåðíóëñß è çàøàãàë  â  ñòîðîíó  íåâåäîìîé  äåðåâíè.  ’àðãèòàé  è
‹èñêà, ïîãëßäûâàß íà çàìåðøåãî Žëåãà, îñòîðîæíî  äâèíóëèñü  çà  îáîðîòíåì.
Žëåã ñóäîðîæíî  âçäîõíóë,  íåçðèìûé  çâåðü  âöåïèëñß  â  ñåðäöå  çóáàìè  è
êîãòßìè. ‘êîâîðîäêó ìîæíî óðîíèòü  íà  ñâîè  ãîëûå  íîãè.  €  åñëè  âìåñòî
ñêîâîðîäêè îñòðûé ìå÷?
     —åì áëèæå ïîäõîäèëè ê äåðåâíå -- îùóùàëè ïî çàïàõó, ñëûøàëè  ëàé,  --
òåì îò÷åòëèâåå Žëåã âîñïðèíèìàë íåâåäîìóþ ìîùü. ’àê  åùå  ñ  ïîðîãà  êóçíè
÷óåøü æàð, à ÷åì áëèæå ê ãîðíó...
     ’àðãèòàé ðåçâî  áåæàë  ïî  çíàêîìîé  òðîïèíêå,  îáîãíàâ  Œðàêà,  ïîêà
îáîðîòåíü íå öûêíóë ãðîìêî, à âîëõâ íå äåðíóë ñçàäè çà øèâîðîò. Žáà  ïîøëè
âïåðåäè, ñæàòûå â òóãèå êîìêè ìûøö, ãîòîâûå ê íåîæèäàííîñòßì.


     îëüøàß îëßíà îòêðûëàñü, åäâà âçáåæàëè íà ïðèãîðîê çà  ðå÷êîé.  ‚ñå,
êðîìå ‹èñêè, îùóòèëè, áóäòî îêóíóëèñü â ãîðß÷óþ âîäó. ‚îí èñïîëèíñêèé  äóá
îðîìèðà, âîí ñëîæåííàß èç òßæåëûõ  ãëûá  êðûøà  çåìëßíêè  ƒðîìîáîß.  —óòü
äàëüøå -- ñäâîåííàß ñîñíà, â äóïëå êîòîðîãî æèë ñ ðîäíûìè Žëåã, à  íà  òîé
ñòîðîíå âûòîïòàííîé ïîëßíû çèßåò äóïëî,  èç  êîòîðîãî  ìàëåíüêèé  ’àðãèòàé
ïðèâûê âûãëßäûâàòü â áîëüøîé ìèð ‹åñà.
     Œðàê îòûñêàë âçãëßäîì ñâîé äóá. ‘àìè áîãè íå óáåäßò, ÷òî ýòî ìàðà èëè
ïîõîæåå äåðåâî!.. ‘âîèìè ðóêàìè ðàñøèðßë äóïëî, òàñêàë òóäà  ñóõîé  ìîõ  è
ëèñòüß, óñòèëàë çâåðèíûìè øêóðàìè, ñòåñûâàë íåðîâíîñòè, âáèâàë â ùåëè ðîãà
òóðîâ è ëîñåé.. ‚åðíóëèñü íà ñâîþ ðîäíóþ ïîëßíó! î ÷òî  òåïåðü  çà  íàðîä
ïîñåëèëñß òàì?
     Ží ñòèñíóë ñåêèðó  òàê,  ÷òî  êîñòßøêè  ïîáåëåëè,  ñêàçàë  ñäàâëåííûì
ãîëîñîì:
     -- ‚ïåðåä íå âûñîâûâàòüñß!.. ’àðõ, òâîé Œå÷ ñêîðî çàðæàâååò.
     ‹èñêà âñòàëà ðßäîì, ìå÷ åå áûë îáíàæåí. à ýòîò ðàç íè Œðàê, íè  Žëåã
íå ïðßòàëè åå çà ñïèíû. ’àðãèòàé áåç íàïîìèíàíèé âûòàùèë Œå÷, ÷èñòîå  ëèöî
ïîòåìíåëî.
     Šîãäà ïîäõîäèëè ê çàìåòíûì äåðåâüßì, ïñû çàëàßëè  ãðîì÷å.  ˆç  êóñòîâ
âûìåòíóëñß îãðîìíûé ëîõìàòûé çâåðü. Ží ñ ðàçáåãó ïðûãíóë Œðàêó  íà  ãðóäü,
âèçæàë, ïûòàëñß ëèçíóòü â ëèöî, ïàäàë  íà  çåìëþ  è  áåøåíî  âèëßë  çàäîì,
ñ÷àñòëèâî âåðåùà.
     -- òî íå ìàðà, -- ñêàçàë Œðàê îçàäà÷åííî. -- ’àêîå íè  îäèí  ìàã  íå
ïîääåëàåò!
     ˆç áëèæàéøåãî äóïëà áîßçëèâî  âûãëßíóëè  äåòñêèå  ãîëîâêè.  ‡àòåì  èç
òåìíîòû ïîßâèëàñü ãðîìàäíàß ëàïà, ãðóáî âòàùèëà,  ìèíóòó  ñïóñòß  âûãëßíóë
êðßæèñòûé ìóæèê -- ñóìðà÷íûé, ãëßäßùèé èñïîäëîáüß. ‚  îáåèõ  ðóêàõ  ñæèìàë
îãðîìíóþ ñåêèðó. Œðàê  ðàçâåë  ðóêàìè.  ƒëàçà  íå  îòðûâàëèñü  îò  ñåêèðû,
êîãäà-òî ïðèâû÷íîé -- ãðóáî îáäåëàííàß ãëûáà êàìíß íà äëèííîì äåðæàêå!
     -- óßí, -- ñêàçàë îí òèõî, ÷óâñòâóß íåßñíóþ ïå÷àëü. -- òî ß, Œðàê.
     óßí âñå âñìàòðèâàëñß â ïðèøåëüöà, ãëóáîêî ñïðßòàííûå ïîä ëîá  ãëàçêè
áåñïîìîùíî ìèãàëè.
     -- Œðàê?.. Šîñòè Œðàêà ðàñòàùèëè äèêèå çâåðè. ’û -- íàâüßê.
     -- Ÿ æèâ, óßí.
     -- ’û íàâüßê, -- ïîâòîðèë ìóæèê. -- Šàê è ýòè  çà  òîáîé.  „à  åùå  è
ìàâêà...
     ‡à ñïèíîé óßíà íåñëûøíîé  òåíüþ  ñêîëüçíóëà  æåíùèíà  ñ  íåîïðßòíûìè
ðàñïóùåííûìè âîëîñàìè. ‚ äðóãîé ðóêå õîçßèíà  ïîßâèëñß  îñèíîâûé  êîë.  ‡à
ñâîåé ñïèíîé  Œðàê  óñëûøàë  ðîïîò.  ˆç-çà  äåðåâüåâ  îïàñëèâî  ïîßâëßëèñü
ìóæ÷èíû -- ñ òîïîðàìè, ðîãàòèíàìè, äóáèíàìè. ‚äàëè ïîñëûøàëñß ãðîçíûé  ðûê
ƒëàâíîãî Žõîòíèêà. ‚ñêîðå ƒðîìîáîé óæå ðàñòàëêèâàë  íàðîä,  åãî  ãëàçà  íå
îòðûâàëèñü îò ïðèøåëüöåâ.
     -- åæèòü! -- ðßâêíóë îí âî âåñü ãîëîñ. -- ‡àáèòü èõ êîëüßìè!
     ’àðãèòàé è Œðàê ïîâåðíóëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. ‘åêèðà è  Œå÷  áëåñòåëè
êðàñíûì, ñëîâíî íå çàêàòíûå ëó÷è îòðàæàëèñü, à êðîâü  æèòåëåé  ñòåêàëà  ïî
ëåçâèßì. Žëåã ïîñïåøíî êðèêíóë:
     -- îëâàíû!.. ‚û êîãäà-íèáóäü âèäåëè íåæèòü ñ îðóæèåì?
     Œðàê  óæå  ïî÷òè  îïóñòèë  ñåêèðó  íà  ãîëîâó  óßíà,  òîò  îòïðßíóë,
ñïîòêíóëñß è ðàñòßíóëñß íà ñïèíå. Œðàê äîáèâàòü  íå  ñòàë,  èçãîòîâèëñß  ê
íîâîé ñõâàòêå. ‘ðåäè æèòåëåé ðîñëî çàìåøàòåëüñòâî, íàêîíåö ƒðîìîáîé  çû÷íî
âçðåâåë:
     -- ûëà íåæèòü ãîëàß, òåïåðü -- â ïîðòêàõ è ïðè  îðóæèè.  ó  è  ÷òî?
åé!
     Œðàê âçìàõíóë  ñåêèðîé,  äâîå  óïàëè,  îãëóøåííûå  --  îáîðîòåíü  áèë
îáóõîì. ’àðãèòàé ñ òðóäîì óäåðæèâàë Œå÷, åãî íàëèòûé òßæåëûì ñîëíöåì çâåðü
ïëàøìß íå óäàðèò. Žëåã ïðèäåðæàë ‹èñêó.
     -- ƒäå îðîìèð? ‚û æ íå çàáîð ñòàâèòå, ÷òîáû ñàìèì  ðåøàòü!  ‚  òàêèõ
äåëàõ áåç îðîìèðà íåëüçß!
     ‚ òîëïå çàâîïèëè, ïðèçûâàß ñòàðøåãî âîëõâà. „âîå ïàðíåé âûáðàëèñü  èç
òîëïû, ïîíåñëèñü òàê, ÷òî ãîëûå ïßòêè âëèïàëè â ñïèíó -- äóá îðîìèðà  áûë
íà òîì êîíöå ïîëßíû.
     Žëåã ñòîßë, ïîäíßâ †åçë. ‡àêëßòèå ìîæåò îáðóøèòü  ãðîìîâóþ  ñòðåëó  ñ
íåáåñ, ðàçíåñåò ñòîëá ñ ‚åëåñîì  â  ùåïêè,  íî  ýòî  æå  åãî  ëþäè!  óñòü
îáèäåëè, ïðèñóäèëè ê ñìåðòè èçãíàíèåì, íî  äðóãîé  æèçíè  íå  çíàëè  è  íå
çíàþò...
     î ïî÷åìó ‚èøàíäðà ïîëàãàë, ÷òî çäåñü ñîâñåì íå ñëàáûå ëþäè?


        ƒëàâà 14

     îðîìèð ïðèøåë, âåäîìûé ïîä ðóêè --  èç  óâàæåíèß,  êîíå÷íî.  ‘àì  îí
âûãëßäåë òàêèì æå êðåïêèì ñòàðûì äóáîì, êàêèì Žëåã  åãî  ïîìíèë  âñåãäà...
îãè, âîñêëèêíóë îí ïðî ñåáß â  òèõîé  ïàíèêå,  ýòî  òîëüêî  êàæåòñß,  ÷òî
ïðîøëà âå÷íîñòü! ˆçãíàëè âñåãî ãîä òîìó! ’îãî ìåíüøå -- âåñíîé,  à  ñåé÷àñ
åäâà-åäâà ëèñòüß æåëòåþò!
     Ží ïîêîñèëñß íà Œðàêà è ’àðãèòàß. ƒîä íàçàä ýòî áûëè äðóãèå  ëþäè  --
ïðîñòîâàòûå,  äåðåâåíñêèå,  íåâåæåñòâåííûå.  Œðàê  áûë  äèêèì   îõîòíèêîì,
âîò-âîò íàâåêè ñòàíåò âîëêîì, à ãëóïåå  è  ëåíèâåå  ’àðãèòàß  íå  áûëî  íà
ñâåòå... „à è ñàì îí áûë æàëêèì òðóñîì, óõîäèë â êóñòû ïðè ëþáîé ññîðå!
     -- ‡à÷åì âåðíóëàñü, íåæèòü? -- ñïðîñèë îðîìèð çû÷íî.
     -- îðîìèð, -- ñêàçàë Žëåã, ñòàðàßñü, ÷òîáû ãîëîñ íå  äðîæàë.  --  å
ñîáèðàåìñß ìåøàòü âàì æèòü ïî âàøèì çàêîíàì. Œû âûæèëè, êîå-÷òî ìîæåì äàòü
âàì ñàìèì. ‚îò, íàïðèìåð, ñåêèðà Œðàêà èç íåçíàêîìîãî âàì ìàòåðèàëà...  Ží
åþ ðóáèò áûñòðåå è ëåã÷å, ÷åì ëþáîé èç âàñ êàìåííûì òîïîðîì.
     -- ’îïîðîì? -- íå ïîíßë îðîìèð.
     -- ’àê çîâóò ñåêèðó äðóãèå íàðîäû,  --  ïîñïåøíî  îáúßñíèë  Žëåã.  --
—óæèå ñëîâà ñàìè âëåçàþò â ßçûê.
     -- —óæèå íàäî ãíàòü, -- ñêàçàë îðîìèð ñòðîãî. --  ˆíà÷å  òû  óæå  íå
íåâð.
     -- „óìàþ, ìû óæå ïåðåñòàëè áûòü íåâðàìè, -- îòâåòèë Žëåã,  íî  ïå÷àëè
íå îùóòèë, îí è ðàíüøå íå çíàë, ÷òî îí íåâð. -- î â  äàëüíèõ  ñòðàíñòâèßõ
óçíàëè, ÷òî ñóäüáà âñåãî ìèðà íàõîäèòñß â âàøèõ ðóêàõ!  ‘îêðîâåííàß  âåùü,
êîòîðàß ìîæåò... ìíîãîå èçìåíèòü, ãäå-òî çäåñü.
     ‚ òîëïå óãðþìî ìîë÷àëè. Žñòðèß êîïèé  ñ  êðåìíåâûìè  íàêîíå÷íèêàìè  è
ðîãàòèíû ñ îáóãëåííûìè äëß êðåïîñòè  êîíöàìè  áûëè  íàïðàâëåíû  â  ñòîðîíó
ïðèøåëüöåâ. “ âñåõ áûëè âðàæäåáíûå ëèöà. àëüöû êðåïêî ñòèñêèâàëè  îðóæèå.
îðîìèð ìåäëåííî ïîæåâàë ãóáàìè, áóðêíóë:
     -- Œû íå æàëóåì ïåðåìåíû. ‹àäíî, èäèòå â ìîå æèëüå. ’àì ïîãîâîðèì.
     ƒðîìîáîé, êîòîðûé ïðè ïîßâëåíèè ñòàðøåãî âîëõâà ìîë÷àë,  òåïåðü  âðàç
íàëèëñß äóðíîé êðîâüþ.
     -- åõíóëñß? € êàê æå íàøà èñêîííîñòü? Œû æ íàðóøàåì çàâåòû ïðåäêîâ!
     îðîìèð îñòðî âçãëßíóë íà çàìåðøèõ ïóòåøåñòâåííèêîâ.
     -- „à?.. Œíå ñäàåòñß, îíè ñàìè ïûòàþòñß ñîõðàíèòü ˆñêîí.
     ˆç òîëïû êðèêíóëè:
     --  ƒðîìîáîé!  îðîìèð  þëèò,  øåï÷åò.  àì  íå  ïîòðåáíà  íåæèòü   â
ñîáñòâåííîì äîìå. å ïîçâîëßé!
     îðîìèð ïðîòåñòóþùå êà÷àë ãîëîâîé, íî ƒðîìîáîé ïðåðâàë çû÷íûì ðûêîì:
     -- Ÿ ïðîñëåæó, î ÷åì áóäóò ãóòàðèòü.
     Žëåã ñêàçàë íàïðßæåííî:
     -- „åëî êàñàåòñß ñïàñåíèß âñåãî ìèðà. òî âîëõîâñòâî ñòðàøíîé ñèëû...
’îëüêî âîëõâû äîëæíû...
     ƒðîìîáîé ñî çëîé óõìûëêîé ñòóïèë âïåðåä,  ïîäíèìàß  áëèñòàþùóþ  çëûìè
èñêðàìè íà ñêîëàõ êðåìíèß  ñåêèðó.  ’îëïà  ñîìêíóëàñü,  îáóãëåííûå  îñòðèß
óïåðëèñü ÷óæàêàì ïîä ðåáðà, â ñïèíû. îðîìèð ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- ‹àäíî, ïóñòü ƒðîìîáîé èäåò ñ íàìè. ‚û åìó âåðèòå? óñòü áóäåò, êàê
îí ñêàæåò.


     ‚ äóïëå îðîìèðà áûëî  ïðîñòîðíî,  ïàõëî  íå  òîëüêî  ãíèëüåì,  íî  è
òðàâàìè. ‘âåðõó ñâåøèâàëèñü ñâßçêè öåëåáíîé  êîðû,  ïó÷êè  òðàâ,  âûñîõøèå
êîðåøêè. ‚ ñòîðîíêå ïîä ñòåíîé âèäíåëñß  ëàç.  Žòòóäà  ïîäíèìàëèñü  çàïàõè
ãíèëè, ñëûøíî áûëî êàê íåñïåøíî, ñëîâíî â ñîííîé  îäóðè,  ðîþòñß  â  çåìëå
èñïîëèíñêèå êîðíè.
     îðîìèð ñèäåë ïîä  ñòåíîé,  èñïûòóþùå  ñìîòðåë  íà  òàê  èçìåíèâøèõñß
’àðãèòàß è Žëåãà -- îáà ñòàëè êðåïêèìè ìîëîäûìè  ìóæèêàìè,  ëèøü  Œðàê  íå
èçìåíèëñß, òîëüêî âî âçãëßäå îêðåïëà ãîðäàß óâåðåííîñòü, à  âîë÷üß  çëîáà,
÷òî äåíü îòî äíß ïîëûõàëà  ßð÷å,  óøëà,  çàòàèëàñü.  Š  Žëåãó  ïðèæèìàåòñß
ìåëêîâàòàß ìîëîäóõà ñ êðàñíûìè  êàê  ïëàìß  âîëîñàìè,  ëèöî  â  âåñíóøêàõ,
ãèáêàß  è  õèùíàß.  ‚  êðóïíûõ  ãëàçàõ   âèäíà   áîëü.   îðîìèð   áóðêíóë
ñî÷óâñòâóþùå:
     -- ‡à ÷òî òåáß, äåâàõà?
     -- àðóøèëà, -- îòâåòèëà îíà, èçáåãàß âçãëßäà.
     -- àäîëãî?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèëà îíà åùå òèøå. -- àçâå ÷òî âîò ýòè...
     Žíà êèâíóëà íà ñïóòíèêîâ. îðîìèð îòêàøëßëñß, ñêàçàë â ïðîñòðàíñòâî:
     -- ƒðîìîáîé, åñëè ñêàçàííîå çäåñü  ìîæåò  ïîâðåäèòü  ìèðó  èëè  íàøåé
äåðåâíå...
     -- ‘ìîë÷ó, êîíå÷íî, -- ðàçäðàæåííî áðîñèë  ƒðîìîáîé.  Ží  íåòåðïåëèâî
åðçàë ñïèíîé ïî ñòåíå, ñîáèðàë æåëòóþ ïûëü íà âîë÷îâêó. -- „àâàé, íå  òßíè
ïñà çà... ëàïó.
     ’àðãèòàé è Žëåã ñèäåëè áëèç âõîäà. Žòâûêëè îò  ãíèëè,  ëîâèëè  ñâåæèé
âîçäóõ ‹èñêà èç îñòîðîæíîñòè äåðæàëàñü ðßäîì ñ Žëåãîì.  Žðóæèß  ó  íèõ  íå
îòîáðàëè, íî ñíàðóæè ñëûøàëèñü ãîëîñà. Œðàê  óëîâèë  ñóõîé  ñòóê  êàìåííûõ
ñåêèð, ùåëêàíüå òóãèõ ñòðóí. „åñßòîê  ëó÷øèõ  ñòðåëêîâ  óæå  èçãîòîâèëèñü.
•îòü íàêîíå÷íèêè è êàìåííûå, íî çäåñü óìåþò  áèòü  ëîñåé  íà  ñêàêó,  óòîê
âëåò, à çàéöåâ â ïðûæêå.
     -- îðîìèð, -- íà÷àë Žëåã, îñòîðîæíî ïîäáèðàß ñëîâà, --  ìû  âûøëè  â
ñòðàííûé, óäèâèòåëüíûé ìèð. àøà äåðåâíß íå åäèíñòâåííàß íà  áåëîì  ñâåòå.
Œû øëè ÷åðåç ‹åñ, äóìàëè, ÷òî âîò-âîò ñãèíåì, íî âíåçàïíî ‹åñ  êîí÷èëñß!..
òî áûëî ñòðàøíî, èáî âïåðåäè áûëà òîëüêî -- òû  íå  ïîâåðèøü!  --  ðîâíàß
ãîëàß çåìëß. è äåðåâüåâ, íè äàæå êóñòîâ. Žäíà ãîëàß ìåðòâàß  çåìëß,  åñëè
íå ñ÷èòàòü òðàâû -- êîíþ ïî áðþõî. Šîíü -- ýòî òàêîé áåçðîãèé ëîñü, íà íåì
åçäßò è âîçßò ìåøêè. Œû âñòðåòèëè äðóãèå äåðåâíè, äðóãèå  íàðîäû.  ‚  ìèðå
ìíîãî óäèâèòåëüíîãî, òû âçãëßíè íà îðóæèå, ÷òî ó íàñ, óâèäèøü ðàçíèöó...
     ƒðîìîáîé âçßë ñåêèðó Œðàêà, òîò âûïóñòèë ñ âåëèêîé íåîõîòîé,  òóò  æå
îòñòóïèë è ïîëîæèë ëàäîíü íà ðóêîßòü  êèìåðèéñêîãî  àêèíàêà.  Žëåã,  ñëåäß
êðàåì ãëàçà çà ƒðîìîáîåì, ïðîäîëæèë òàê æå óáåæäàþùå:
     -- “çíàëè ìû ìíîãîå, íî ñðåäè òåõ òàéí áûëè íóæíûå è íåíóæíûå...
     -- àçâå íåíóæíûå áûâàþò? -- íå ïîâåðèë îðîìèð.
     -- ‚ îäíîì ïëåìåíè ìû  âèäåëè,  êàê  ñîâîêóïëßþòñß  ñ  æèâîòíûìè,  --
îòâåòèë Žëåã, íå ãëßäß íà ‹èñêó.
     -- ’û ïðàâ, -- êèâíóë îðîìèð, -- ïðîäîëæàé.
     -- î óçíàëè òàêæå,  ÷òî  åñòü  åùå  îäíî  Ÿéöî.  îâîå!  ˆç  ïåðâîãî
îáðàçîâàëñß âåñü áåëûé ñâåò, ïîßâèëèñü áîãè, ëþäè, çâåçäû, ìóõè, ðûáû.  î
åñëè ðàçáèòü âòîðîå Ÿéöî, òî âîçíèêíåò íîâûé ìèð! € ñòàðûé èñ÷åçíåò.
     ƒðîìîáîé ïîäïðûãíóë.
     -- ‚ðàêè! Ÿéöî áûëî îäíî-åäèíñòâåííîå. ‡à÷åì åùå?
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- € åæåëè ìû, ëþäè, îáãàäèìñß, íå âûïîëíèì  ïðåäíà÷åðòàíèß?  ‡íà÷èò,
ìèð ñîçäàâàëñß çàçðß. ’îãäà íàäî ðàçáèòü âòîðîå. î íàäî  íå  ðàíüøå,  ÷åì
èñ÷åðïàíû âñå ñèëû. å ðàíüøå, ÷åì êîãäà ïîòåðßåìñß âîâñå...
     -- ‚ûõîä åñòü âñåãäà, -- áóðêíóë ƒðîìîáîé. -- „àæå  â  ñàìîì-ñàìîì...
‚ñåãäà äâà âûõîäà, íå ìåíüøå. Š ïðèìåðó:  òî  ëè  ïîìðó,  òî  ëè  íåò.  ó
äîïóñòèì, ïîìðó. îïàäó ê Ÿùåðó èëè â âèðûé? ‚îçüìåì, ê Ÿùåðó. ‚ñòðå÷ó åãî
òàì àëü íåò. åðåì, ÷òî âñòðå÷ó. ‘úåñò ìåíß èëè íåò? åðåì, ñúåñò...
     Ží çàïíóëñß. îðîìèð çàêîí÷èë ñ åõèäöåé:
     -- ˆç ýòîãî ïîëîæåíèß åñòü òîëüêî îäèí âûõîä. € ÷òî  âàñ,  ïðèáëóäíûå
çàéäû, òðåâîæèò? •îòèòå ðàçáèòü Ÿéöî?
     Œðàê çëî âñêèíóëñß. Žëåã óñïîêàèâàþùå âñêèíóë ëàäîíü.
     -- àì ïî äóøå ýòîò ìèð. î áåäà â òîì, ÷òî ìàãè óêàçàëè íà âàñ. Œîë,
èìåííî çäåñü áîãè ñïðßòàëè Ÿéöî. ‡äåñü áóäòî áû ñàìîå äèêîå ìåñòî íà  âñåì
áåëîì ñâåòå.  †èâûì  íå  äîéòè,  íå  äîëåòåòü.  „à  è  çàùèùàþò  íåâåäîìûå
ëþäè-áîãàòûðè...
     Œðàê ãðîìêî õìûêíóë, à ‹èñêà  õèõèêíóëà.  ƒðîìîáîé  ñäâèíóë  ìîõíàòûå
áðîâè, çàñîïåë.
     -- ó-íó, -- ïîäáîäðèë  îðîìèð.  --  îñëå  âîéíû  ïîßâëßåòñß  ìíîãî
ãåðîåâ. —åì  áîëüøå  óõîäèò  âðåìåíè,  òåì  ãåðîè  áåññòðàøíåå,  à  ïàëèöà
òßæåëåå... Šóñòû ñòàíîâßòñß ñòîëåòíèìè  äóáàìè,  à  çàéöû  --  òðåõãëàâûìè
‡ìåßìè... òî õîðîøî, ÷óæàêè óáîßòñß.
     -- ‘òåïü òåñíèò íàø ‹åñ ñî âñåõ ñòîðîí, -- ïîßñíèë Žëåã ñ  áîëüþ.  --
Œû ëåòåëè ïîä îáëàêàìè, âèäåëè ñòàðûå âûðóáêè...  ‹åñ  óíè÷òîæàþò!  „ðóãèå
íàðîäû ïî÷åìó-òî áîßòñß  òåìíîãî  ëåñà.  ‹åñà  èñòðåáëßþò  âñå  ïëåìåíà  è
íàðîäû. Žäíè -- äàáû ðàñïàõàòü çåìëþ ïîä  ïàøíè  èëè  îãîðîäû,  äðóãèå  --
ïàñòè íåñìåòíûå ñòàäà ñêîòà íà ïðîñòîðàõ... î ‹åñ óìåíüøàåòñß,  ìîùü  åãî
ñëàáååò. ˆñ÷åçàþò ìîãó÷èå çàùèòíèêè -- ëåøèè, ÷óãàéñòûðè, êèêèìîðû, ìàâêè,
äèâû. îëîòà ïåðåñûõàþò, åñëè âûðóáàþò ëåñ, à  ñ  íèìè  èñ÷åçàþò  ñòðàøíûå
óïûðè... ñåé÷àñ èõ óæå  íå  ñ÷èòàþ  âðàãàìè.  òè  ìåðçêèå  òâàðè  âñå  æå
îõðàíßþò ‹åñ, êàê íàøè ïñû -- îëßíó.
     -- î ìû îñòàåìñß, -- îòâåòèë îðîìèð óãðþìî.
     Žëåã ñ ìóêîé ñìîòðåë â êàìåííîå ëèöî ñòàðîãî âîëõâà.
     -- àäîëãî ëè?.. ‘êîðî ñþäà äîáåðóòñß ïåðâûå ÷óæàêè. ‚û  èõ,  êîíå÷íî
æå, ïîðóáèòå è çàêîïàåòå, êàê âñåãäà äåëàëè ñ ïðèáëóäàìè è çàéäàìè. ðèäóò
äðóãèå, èõ áóäåò áîëüøå. àêîíåö êòî-òî  óñêîëüçíåò,  âåðíåòñß  ñ  ñîòíßìè
ðàçúßðåííûõ ñîðîäè÷åé. ‚àì íå  óñòîßòü,  èáî  âàñ  çäåñü  íå  áîëüøå  òðåõ
äåñßòêîâ, à â ïëåìåíàõ, ÷òî îêðóæàþò ‹åñ, íàðîäó äåñßòêè òûñß÷!
     ƒðîìîáîé  ñêåïòè÷åñêè  õìûêíóë.  Ží  âñå  åùå  âåðòåë  ñåêèðó  Œðàêà,
îñìàòðèâàë òàê è ýäàê, íàêîíåö ïðåíåáðåæèòåëüíî âåðíóë îáîðîòíþ.  ’àðãèòàé
ñìîòðåë â îêíî, ïàëüöû áåñïîêîéíî ùóïàëè äóäî÷êó. ‡äåñü åùå íå ñëûõàëè åãî
íîâûõ ïåñåí, à äåâêè íå çðåëè åãî, â÷åðàøíåãî èçãîß, â  íîâåíüêèõ  êðàñíûõ
ñàïîãàõ. ‹èñêà áîëüøèìè îáåñïîêîåííûìè ãëàçàìè ñëåäèëà çà Žëåãîì.
     -- ‡à÷åì òåáå Ÿéöî? -- ïîèíòåðåñîâàëñß îðîìèð.
     -- —òîáû çàùèòèòü! -- îòâåòèë Žëåã ãîðß÷î. -- ’û ñàì  âèäèøü,  ìû  íå
òîëüêî óöåëåëè. Ÿ  ñòàë  âîëõâîì,  ß  äâèãàþ  ãîðàìè,  ìîãó  îáðàùàòüñß  â
ëåòàþùóþ... ëåòàþùåãî... ‘ëîâîì,  ìíå  íðàâèòñß  æèòü  â  ýòîì  ìèðå,  êàê
íðàâèòñß è Œðàêó, è ’àðãèòàþ.
     îðîìèð äîëãî ìîë÷àë, ïîêðßõòûâàë, æåâàë ãóáàìè. „âà ðàçà âçãëßíóë íà
ƒðîìîáîß, òîò ïîæàë ïëå÷àìè, ñíßë ðåìåíü è íà÷àë ÷èíèòü ïðßæêó.
     -- Ÿéöî â ñàìîì äåëå çäåñü, -- îòâåòèë íàêîíåö  îðîìèð.  Ží  ãîâîðèë
ìåäëåííî, îñòàíàâëèâàëñß, ðûëñß  â  ïàìßòè.  --  „àâíåíüêî  áûëî.  ‘ïåðâà,
ïîìíþ, äîáûë ßéöî ïîìåíüøå, åùå êîãäà ‡ìåé  óïåð  îäíó  äåâêó,  êîòîðóþ  ß
õîòåë äëß ñåáß... Ÿ ñõîäèë,  îòûñêàë,  ïðèáèë,  ñìåðòü  ‡ìåß  ïðßòàëàñü  â
ßéöå... îòîì åùå, ïîìíþ, ïðèøëîñü ïî òàêîìó æå ñëó÷àþ ðàçûñêàòü  Šîùåß...
’îæå, ñêîòèíà, ïðßòàëñß çà ãîðàìè, çà ëåñàìè. î  îòûñêàë,  õîòü  èñòîïòàë
ñîðîê ñàïîã ñ êðåïêèìè ïîäîøâàìè. Žòûñêàë ßéöî, êàê  íè  ïðßòàëè,  ðàçáèë,
òóò Šîùåé è êîïûòà îòáðîñèë...
     -- „àâíî ýòî áûëî? -- ñïðîñèë Žëåã, íå âåðß ñâîèì óøàì.
     îðîìèð ðàññåßííî îòìàõíóëñß:
     -- „àâíî. ’âîåãî äåäà åùå íà ñâåòå íå áûëî.
     -- € ïîòîì?
     -- îòîì ñòàëè æèòü-ïîæèâàòü, äîáðî íàæèâàòü, -- îòâåòèë îðîìèð.  Ží
çåâíóë, ìîòíóë ãîëîâîé. -- ‚ñå çàáûë, òû íàïîìíèë... ‚îí è ƒðîìîáîé  õîäèë
íà ‡ìåß...
     -- å íà ‡ìåß, -- ïîïðàâèë  ƒðîìîáîé.  --  ‘î  ‡ìåßìè  ß  íèêîãäà  íå
ñâàðèëñß. Ÿ âîîáùå ëþáëþ æàá, ßùåðîê è ‡ìååâ.  Žíè  òàêèå  ãîëåíüêèå,  áåç
øåðñòè, ÷èñòåíüêèå... òî ß ñ äèâàìè çàâñåãäà ñõëåñòûâàëñß. Žíè ìåíß  òîæå
íå ëþáèëè, èçäàëå÷à ïðèõîäèëè,  òîëüêî  áû  ïîäðàòüñß.  €  åùå  ñ  ëåñíûìè
âåëèêàíàìè, ïîìíþ... Šîãäà-òî öåëûìè ñòàäàìè ïåðëè ÷åðåç ‹åñ, ÷óòü  îëßíó
íå çàòîïòàëè...
     Žëåã ïîäïðûãíóë.
     -- „à êîãäà æå ýòî áûëî?
     ƒðîìîáîé íàìîðùèë ëîá ñîâñåì êàê îðîìèð.
     -- àçè óïîìíèøü?.. „àâíî. îðîìèð òîãäà åùå íå áûë âîëõâîì. €ëü  óæå
áûë?.. å ïîìíþ. Šîãäà ß âîðîòèëñß îò âåëèêàíîâ,  ïîìíþ,  äóáîê  òîãäà  íà
îêîëèöå ðîñ. Ÿ íà íåãî ïàëèöó æåëåçíóþ ïîâåñèë, à òû çàîðàë,  ÷òî  ïîëîìàþ
ìîëîäîå äåðåâöî.
     Žëåã ñìîòðåë íåïîíèìàþùå:
     - †åëåçíóþ?.. Žòêóäà î íåì ñëûøàëè, åæåëè êðîìå  äåðåâüåâ  íè÷åãî  íå
çðåëè? ‚àì è êàìåíü â äèêîâèíó!
     ƒðîìîáîé ïî÷åñàë â çàòûëêå:
     - € ðàçè ß íå ãîâîðèë?.. ‘ íåáà ñêîëüêî  õîøü  ñûïëåòñß.  •îòü  äóïîé
åøü. ˆç íåãî è äåëàëè ñåêèðû, òîïîðû, íîæè...
     - åáåñíîå æåëåçî? - ïðîáîðìîòàë Žëåã, - ß  ñëûõèâàë  î  íåì,  íî  íå
äóìàë... ÷òî îíî òàê ÷àñòî.
     - îæèâè ñ ìîå, - áóðêíóë ƒðîìîáîé. - „þæèíó ðàç  íàõîäèë!  àçà  äâà
÷óòü ïî ãîëîâå íå øàðàõíóëî, à îäíàæäû ñóìó ñ õàð÷àìè  âäðûçã...  …ñëè  îò
çâåðåé è óáåðåæåøüñß, òî óæ êàìíåì ñ íåáà âñå îäíî êîãäà-íèáóäü ïðèáüåò.
     —åëþñòü Œðàêà îòâèñëà äî ïîëà. ƒëàçà ñòàëè êàê ó ñîâû, äà íå ïðîñòîé,
à êîòîðàß óâèäåëà ìûøü ðàçìåðîì ñ çàéöà. ’àðãèòàé íåïîíèìàþùå  ñìîòðåë  òî
íà îäíîãî, òî íà äðóãîãî, òîëüêî Žëåã ñêàçàë ñ ãîðå÷üþ:
     - ðàëè, ÷òî ñàìî íà ãîëîâó  ïàäàåò?  òîãî  ñàìîãî  æåëåçà  â  íàøèõ
áîëîòàõ â ñòî ðàç  áîëüøå,  ÷åì  íà  íåáå!  î  ýòî  æ  íàãíóòüñß,  ñïèíêó
óòðóäèòü. € òû çâåðß ïðèáèë, ïàëèöó ïîâåñèë íà äóáîê è çàáûë î  íåì!  îêà
äóáîê íå âûìàõàë äî íåáåñ, à ïàëèöà íå  îêàçàëàñü  òàê  âûñîêî,  ÷òî...  €
êîïüå òû ñëó÷àåì íå çàáûë â ýòîì äóáêå?
     ƒðîìîáîé ñîêðóøåííî ïîêðóòèë ãîëîâîé.
     -- ‚ñåãî ðàçè óïîìíèøü? à òî òû è âîëõâ, ÷òîáû ïîìíèòü áîëüøå. € ìîå
äåëî òåëß÷üå: íàåëñß -- è â õëåâ. îìàõàëñß ñ âåëèêàíàìè -- ñíîâà â ðîäíîå
äóïëî. †èâó-ïîæèâàþ, äîáðî íàæèâàþ. ðèøëà  íîâàß  áåäà  --  îïßòü  âûëåç.
îáèë -- ñíîâà â òåïëîå.
     Œðàê è ’àðãèòàé ñòîßëè ñ ÷åëþñòßìè, îòâèñøèìè äî ïîßñîâ. Žëåã ñïðîñèë
âñå åùå äðîæàùèì ãîëîñîì:
     -- îðîìèð... ’û õîäèë ñ áðîíçîâûìè ïîäîøâàìè.  ƒðîìîáîé  çíàåò,  ÷òî
òàêîå òåëß÷üå, òû áûâàë â ãîðàõ... ‡íà÷èò, âû ñàìè âûõîäèëè èç ‹åñà?
     îðîìèð â çàòðóäíåíèè ïîñìîòðåë íà ƒðîìîáîß, íî òîò ñ ñîïåíèåì âäåâàë
êîñòßíóþ èãîëêó â ùåëü íà ðåìåííîé ïðßæêå.
     -- „à íå áûëî òîãäà íûíåøíåãî ‹åñà, -- îòâåòèë îðîìèð äîñàäëèâî.  --
ûëî äðóãîå... “æå íå ïîìíþ, ìíîãî  âîäû  óòåêëî...  àñòîßùåé  âîäû,  îíà
áåæàëà ðåêàìè ñî ‹üäà. ‹åä îòîäâèãàëñß, òàßë, à çà íèì îñòàâàëèñü îëîòà.
     -- —òî çà ‹åä? -- ïåðåñïðîñèë Žëåã. -- Ÿ î íåì äàæå íå ÷èòàë.
     -- € õðåí  åãî  çíàåò.  î  çåìëå  îòïîëçàëà  ëüäèíêà  âåðñòû  â  äâå
òîëùèíîé, à âøèðü è äëèíó ß íå ìåðèë. Œîæåò áûòü, îíà ïîêðûâàëà âåñü áåëûé
ñâåò?.. ’àê âîò øëè ìû ÷åðåç îëîòî, ÷òî  îñòàâàëîñü  çà  ‹üäîì,  à  êîãäà
îòûñêàëè  ìàëîñòü  ñóõîå...  íåò,  íå  ñóõîå,  à   õîòü   òâåðäîå   ìåñòî,
îñòàíîâèëèñü. ‚ñêîðå âîêðóã âûðîñëè äåðåâüß, à ïîòîì íàðîñ äàæå ‹åñ. ’îãäà
äðàëèñü ÷àñòî: íà áåëîì ñâåòå ëþäåé áûëî ìàëî, à çâåðüß è ÷óäèù ìíîãî. ‚ñå
ëåçëè íà ñóõîå, ïðèõîäèëîñü ïî áàøêå è â îëîòî. Œíîãî íàøèõ ïîëåãëî,  èáî
ïîðîé òàêîå âûëåçàëî...
     Ží  ïîìðà÷íåë,  ãîëîñ  ïðåðâàëñß.  ƒðîìîáîé  ïîäíßë  ãîëîâó,   ñêàçàë
óòåøàþùå:
     --  è÷î-íè÷î!..  Šîãäà  åðâîáîëîòî  ïîäñîõëî,  îñòðîâêîâ  ïîßâèëîñü
ìíîãî. àì ñòàëî ïîëåã÷å. €  òåïåðü  îò  ðàáîëîòà  òîëüêî  ïßòíûøêè,  âñå
çàíßòî íàøèì ðîäíûì ‹åñîì.
     Žëåã ïðèñëóøàëñß ê øóìíûì ãîëîñàì çà ñòåíîé, ïîñïåøíî ïðåðâàë:
     -- ‹åñ â ñâîþ î÷åðåäü óñòóïàåò ‘òåïè. € â  ‘òåïè  --  õèùíûå,  æàäíûå
íàðîäû. ‡ëûå è áåñïîùàäíûå. Žíè õëûíóò, êàê ìîðñêèå âîëíû!
     ƒðîìîáîé ïîäíßë ãîëîâó, ìèðíî ñêàçàë:
     -- •ëûíóò, òîãäà è âûëåçåì. ‚ïåðâîé, ÷òî ëè?
     Žëåã îãëßíóëñß íà äðóçåé. Ží ÷óâñòâîâàë  çëîñòü  è  îò÷àßíèå.  ’ðóäíî
ñâûêíóòüñß ñ ìûñëüþ, ÷òî ýòè  ãðóáûå  íåîïðßòíûå  ìóæèêè  ÷òî-òî  çíàþò  è
÷òî-òî ìîãóò, íî â ãîëîâå íà÷àëè ïîßâëßòüñß êàðòèíêè äåòñòâà, êîãäà  âèäåë
èëè ñëûøàë íåïîíßòíîå. „à, áèëè ñòðàøíûõ ÷óäîâèù, êîãäà òå êðàëè äåâîê  --
òå óõîäßò äàëåêî çà ßãîäàìè è ãðèáàìè, íî çàòåì  ïî÷åìó-òî  çàìèðàëè,  êàê
ìóõè çèìîé. ‘íîâà â òåïëîå äóïëî, ñíîâà æèòü-ïîæèâàòü äà äîáðî íàæèâàòü...
Šàêîå äîáðî íàæèâåøü â äðåìó÷åì ëåñó? Šîãäà ïðèõîäèëà  íîâàß  áåäà,  ñíîâà
âûëåçàëè, òâîðèëè ïîäâèãè, ÷óäåñà... è ñíîâà â äóïëî.
     Œðàê ïðîêàøëßëñß, î÷èùàß ãîðëî:
     -- ‚åëèêàíû, ‡ìåè, Šàùåè --  ÷òî,  ïðîñòîå  áåñõèòðîñòíîå  çâåðüå.  €
ñåé÷àñ ïðóò ëþäè -- ñàìîå çëîå, õèùíîå, ïîäëîå çâåðüå. îâûå ëþäè!  €  ÷åì
íîâåå, òåì ïîäëåå.
     îðîìèð ñ óäèâëåíèåì ïåðåâåë âçîð íà îáîðîòíß.
     -- ’û çíàåøü äàæå òàêîå?
     -- îðîìèð! ’îò, êòî âûëåç èç äóïëà è õîòü ðàç  îáîøåë  âîêðóã  äóáà,
óæå óìíåå òîãî, êòî íå âûëåçàë.
     îðîìèð õëîïíóë ñåáß ïî êîëåíßì, ñ êðßõòåíèåì ïîäíßëñß.
     -- „îáðî. åðåäîõíèòå ìàëîñòü, à  ìû  ïîðåøèì  âàøó  äîëþ.  ƒðîìîáîé,
ñêàæè ëþäßì, ÷òî èçðå÷åì çàâòðà óòðîì.
     ƒðîìîáîé ìîë÷à âûëåç, ëèøü áðîñèë íåïðèßçíåííûé âçãëßä íà  Œðàêà.  ‡à
øêóðîé,   ÷òî   çàìåíßëà   äâåðü,   ðàçäàëñß   ðàäîñòíûé   ðåâ,   ñìåíèëñß
ðàçî÷àðîâàííûì ãóëîì. ðîãðåìåë íåðàçáîð÷èâûé ðûê ñòàðøåãî îõîòíèêà.
     -- ˆäèòå, -- ðàçðåøèë îðîìèð. -- îâèäàéòåñü ñ ðîäè÷àìè. à ðàññâåòå
ðåøèì, áûòü âàì æèâó àëü íå áûòü...


     ‚ûæäàâ, êîãäà  íàðîä  ðàçáðåäåòñß,  ÷åòâåðî  âûñêîëüçíóëè  èç  äóïëà.
Œóæèêè ñ ðîãàòèíàìè è êîëüßìè óæå íàãàëäåëèñü  êàê  ñòàß  ãàëîê,  ïîêàçàëè
ñâîèì áàáàì, êàêèå  õðàáðûå,  óäîâëåòâîðåííî  ðàñïîëçëèñü.  àðîä  îëüøîé
îëßíû ñïàë äîëãî è ñëàäêî, ïðîñûïàòüñß íå ëþáèë.
     †èëüå Œðàêà ñòàëî âðîäå ïîìåíüøå. ‚íóòðè ïûëüíî, ïîä  ñòåíîé  òßíóëñß
æèâîé ðó÷ååê êðóïíûõ êðàñíîãîëîâûõ ìóðàâüåâ.  Žëåã  çàìåòèë,  ÷òî  â  îäíó
ñòîðîíó áåæàëè ïîäæàðûå, à â äðóãóþ -- åäâà âîëî÷èëè ðàçäóòûå áðþõà, íåñëè
æóêîâ, êóçíå÷èêîâ, òàùèëè ìûøü-ïîëåâêó.
     -- ‡àðàçû, -- ñêàçàë Œðàê ñ íåóäîâîëüñòâèåì.  --  ‚èäèòå  ëè,  äåðåâî
âûðîñëî íà èõ äîðîãå!.. ðîãðûçëè ñòåíó,  òàê  è  õîäþòü...  …ùå  ìîé  äåä
îòó÷àë, íå âûøëî.
     Ží òßæåëî ñåë, îïóñòèë ãîëîâó íà êóëàêè.  Žëåã  ðàññåßííî  ãëßäåë  íà
äåëîâèòûõ ìóðàâüåâ. ƒäå  ýòè  õëîïîòóíû  ïåðåæèäàëè  ‚åëèêèé  ‹åä,  îíè  æ
íàìíîãî äðåâíåå ëþäåé?.. ‚èäàòü, êàê è çäåøíèå æèòåëè,  ïðîñòî  çàëåãëè  è
ïîñïàëè. åðåæèäàëè, ïîêà ‹åä óéäåò. Œîæíî ñïàòü è òûùè ëåò, åæåëè  ñèëüíî
çàõîòåòü, à âîò èì â ýòó íî÷ü íå ïðèäåòñß -- ÷òî ðåøèò  îðîìèð?  ‘óäß  ïî
âñåìó,  íå  äåðæèò  íà  íèõ  çëà,  íî  ƒðîìîáîé,  îõîòíèêè,  çàïóãàííûå  è
íåâåæåñòâåííûå æèòåëè îëüøîé îëßíû?
     Œðàê  èñ÷åç  íåíàäîëãî,  âåðíóëñß  ñ  ïàðóþùèì  áîëüøèì  ãîðøêîì,  íî
ïîòåìíåâøèé.
     -- ˆçäàëè âûñòàâèëè... îßòñß ïðèêîñíóòüñß! € âåäü ðîäíß.
     ‚ ãîðøêå îêàçàëàñü âàðåíàß ëîñßòèíà -- áåç ñîëè,  ñèëüíî  âûâàðåííàß.
àíüøå òðîå äðóãîé åäû íå çíàëè,  íî  òåïåðü  åëè  áåç  îõîòû,  òîëüêî  áû
óòîëèòü ãîëîä.
     ‘òåìíåëî, â íàòßíóòóþ  øêóðó  ïîñêðåáëèñü.  Œðàê  îñòîðîæíî  îòâîðèë,
äåðæà ñåêèðó â äðóãîé ðóêå, à ‹èñêà  íàëîæèëà  ñòðåëó  íà  òóãî  íàòßíóòóþ
òåòèâó. ‚îøåë ñòàðûé  äåä  ’àðàñ.  îêðßõòåë,  ïîäîøåë  ê  Œðàêó  è  äîëãî
ïîäñëåïîâàòî âñìàòðèâàëñß â ÷åðíûé ïîßñ.
     -- Ÿ èñ÷î  òàì  çàïðèìåòèë...  „óìàë,  îáìèøóðèëñß.  ’û  çà÷åì  ñïåð,
øåëüìà?
     ˜åðñòü íà çàòûëêå Œðàêà âñòàëà äûáîì, à ãîëîñ çàçâåíåë îò çëîñòè:
     -- ˜åë áû òû, äåä... â ãëóáîêóþ äóïó. „óïëî,  òî-åñòü.  òîò  ïîßñ  ß
çàâîåâàë â òàêèõ ñòðàíàõ, ÷òî òåáå è âî ñíå íå ïðèâèäèòñß!
     „åä íàãíóëñß, êðßõòß, êîñíóëñß äðßáëûìè ïàëüöàìè.
     -- —óäíî... ƒîëîâó äàë áû íàîòðåç, ÷òî ìîé... ’û áû ïðèçíàëñß,  Œðàê,
âðàòü íåõîðîøî. Šòî ìíîãî áðåøåò, íà òîì Ÿùåð áóäåò âîäó âîçèòü.
     -- ‡à÷åì åìó ñòîëüêî âîäû, -- âîçðàçèë Œðàê.  --  ’àðõ  áðåøåò,  Žëåã
áðåøåò, âåñü ìèð áðåøåò!  îßñ  îòûñêàë  â  „îëèíå  èòâû  Œàãîâ,  ÷òî  çà
òðèäåâßòü çåìåëü.
     „åä ïîùóïàë òßæåëûå íàøëåïêè  èç  ìåòàëëà.  ‚íåçàïíî  êëàöíóëî,  ïîßñ
ñîñêî÷èë ñ Œðàêà. „åä ’àðàñ óäåðæèâàë ñ òðóäîì -- íà ïîßñå âèñåëè àêèíàê è
áàêëàæêà ñ âîäîé.
     -- ˆøü òû, -- ñêàçàë äåä ’àðàñ ðàñòåðßííî, -- âñå òàêîå æå...
     îä åãî ïàëüöàìè ïîßñ âûòßíóëñß â ñòðóíó, ïðåâðàòèëñß â ïëîñêèé òóïîé
ìå÷. „åä ’àðàñ ïîâåðòåë åãî â ðóêàõ, óäàðèë êðàåì î êàìåííóþ ãëûáó  î÷àãà.
‡âßêíóëî, âçìåòíóëèñü èñêðû, à îãðîìíûé êàìåíü ðàñêîëîëñß.
     —åòâåðî ðàçèíóëè ðòû. „åä ’àðàñ ñ íàòóãîé  äåðæàë  ñòðàííûé  ïîßñ,  â
âûöâåòøèõ ãëàçàõ áûëî ñëàáîå óäèâëåíèå.
     -- åò, -- ñêàçàë îí íàêîíåö ñîæàëåþùå, -- ìîé áûë ïîëåã÷å. “  íàñ  ó
âñåõ áûëè òàêèå... à ïðßæêå ñ òîé ñòîðîíû êàæäûé âûöàðàïàë ñâîå èìß...
     Žëåã âûõâàòèë ïîßñ, ëèõîðàäî÷íî íà÷àë èñêàòü íàäïèñü,  óæå  â  ïîëíîé
óâåðåííîñòè, ÷òî îòûùåò. à òóñêëîì ìåòàëëå áûëè ãëóáîêî  âðåçàíû  çíà÷êè,
ïî êðàþ òâåðäûé  ìåòàëë  ñòåðñß,  ñëîâíî  õîçßèí  íîñèë  åãî,  íå  ñíèìàß,
ñòîëåòèß. ‡íà÷êè áûëè ñòðàííûå, íè÷åãî ïîõîæåãî Žëåã íå âñòðå÷àë â  ìóäðûõ
êíèãàõ.
     -- ’àêîãî ßçûêà íà ñâåòå íåò, -- ñêàçàë îí  ïîòðßñåííî.  --  Šòî  ýòî
ïèñàë?
     „åä ’àðàñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‘ëàá ãëàçàìè íûí÷å. Šóêèø ïîäíåñè ïîä  ñàìûé  íîñ,  íå  óâèæó.  à
êàêîâñêîì  ßçûêå,  íå  ñêàæó.  Œàëî  ëè  ñìåíèëîñü!  ‚ñå  êóäà-òî  ñïåøàò,
òîðîïßòñß...
     Ží ðàññåßííî ìàõíóë ðóêîé. Œðàê âçßë ïîßñ, ïîäàë äåäó.
     -- îñè íà çäîðîâüå. å çíàþ, ïîñëå äðàêè èëè äîáðîé ïîïîéêè òû çàáûë
â... îäíîì ìåñòå, íî, ïîõîæå, ïîßñ âñå-òàêè òâîé. •îòß, ðàçðàçè ìåíß áîãè,
ß áèòâó âåëèêèõ  ìàãîâ  ïðåäñòàâëßë  èíà÷å...  ˆëè  ñ  ãîäàìè  íàêðó÷èâàþò
áðåõíè?
     „åä íåóêëþæå íàäåë ïîßñ, ïðßæêà çâîíêî ùåëêíóëà. —åðíûé ïîßñ  íà  ìèã
îñâåòèëñß ßðêî-îðàíæåâûì, ñëîâíî  íà  íåãî  óïàë  ëó÷  ñîëíöà.  î  áëßõàì
ìîëíèåíîñíî  ïðîáåæàë  ñòðàííûé  óçîð,  ïðîìåëüêíóëè  áóêâû.  „åä   ’àðàñ,
âîçìîæíî, ìîã áû ïðî÷åñòü, åñëè áû ãëàçà ïîìîëîæå äà ïàìßòü ïîëó÷øå, à òàê
óæå ñòàë çàáûâàòü, ÷òî óòðîì åë, òóò æå ñíîâà ê ñòîëó ñàäèòñß.
     -- ëàãîäàðñòâóþ, -- ñêàçàë ’àðàñ ñòåïåííî. -- îìíþ, ÷òî ïîòåðßë,  à
ãäå -- çàïàìßòîâàë. ‘ïàñèáî, ÷òî óâàæèëè ñòàðèêà...  „óìàë  íà  ñâîßêà,  ó
òîãî ïîßñ ïîõ