 íå áûëî áû òßæåëî, òåïåðü ñòåðïèò è ïîäàâíî.
     -- Ÿ óñòàë è õî÷ó åñòü, -- çàßâèë îí ñèïëî. -- ‚ ýòèõ êðûñèíûõ  íîðàõ
ìîæíî áëóæäàòü âñþ...
     …ãî êà÷íóëî, îí ïîëåòåë ââåðõ òîðìàøêàìè, ãðîõíóëñß î  êàìåííûé  ïîë.
îä ëàäîíßìè çàñêîëüçèëî òåïëîå è ëèïêîå. îñëûøàëñß  çëîé  âñêðèê  Œðàêà,
ãëóõîé óäàð. îäíßâøèñü, ’àðãèòàé óâèäåë, êàê Œðàê ïðèñòàâèë ëåçâèå ñåêèðû
ê ãîðëó âîèíà â áðîíçå: òîò áûë îãëóøåí è èñòåêàë êðîâüþ.  ƒëßäß  ïðßìî  â
íàâèñàþùåå íàä íèì ñòðàøíîå ëèöî îáîðîòíß, âîèí âûïëþíóë âìåñòå ñ êðîâüþ:
     -- €ãèìàñ...  âàñ  íàéäåò!  ‚û...  óæå  ìåðòâû...  Ží  âåëèêèé...  ïî
îòïå÷àòêó êîïûòà çíàåò, êàêîé áåæàë îëåíü, ÷òî åë â÷åðà... ãäå ïèë âîäó...
êàêóþ òðàâó ùèïàë íà òîé íåäåëå...
     -- òî âñßê óìååò, -- ïðåðâàë Œðàê. ‘åêèðà ÷óòü ïîòßæåëåëà, ïî  ãîðëó
ïîòåêëà êðàñíàß ñòðóéêà. -- Š ÷åìó òû ïëåòåøü?
     ƒèãàíò âûïëþíóë ñãóñòîê  êðîâè,  ñâåæèå  êðàñíûå  ñòðóéêè  áåæàëè  èç
óãîëêîâ ðòà.
     -- Ží íà÷àë ñëóøàòü  âàøè  ïåñíè!..  ’åïåðü  óâèäèò...  êîãäà  è  êàê
óäàðèòü... åñíè -- ñëåä  äóøè,  êàê  îòïå÷àòêè  êîïûò...  ‚àì  òåïåðü  íå
óéòè...
     Ží çàòèõ  íà  ïîëóñëîâå.  Œðàê  óáðàë  ñåêèðó,  ïîøàðèë  ïî  êàðìàíàì
óáèòîãî, ñòàùèë ñàïîãè, ïîïðîáîâàë íàòßíóòü. Žòøâûðíóë ñ ñåðäöåì.
     -- Ÿ æ ãîâîðèë, ÷òî íàðîä íûí÷å ìåëêèé!.. •îäè èç-çà òàêèõ ðàçóòûì.
     ‹èñêà ïåðåâîäèëà âñòðåâîæåííûé âçãëßä ñ îáîçëåííîãî Œðàêà íà âïàâøåãî
â çàäóì÷èâîñòü âîëõâà.
     -- ’îò çâåðü â øðàìàõ... íå ìîæåò ëè â ñàìîì äåëå...
     Žëåã ñêàçàë òßæåëî, íåóâåðåííî:
     -- åñíè â ñàìîì äåëå -- îòïå÷àòêè äóø. î ß íå  çíàþ,  ïî  çóáàì  ëè
€ãèìàñó ÷èòàòü òàêèå ñëåäû?


     Žíè ñèäåëè íà áðîíçîâûõ ãèãàíòàõ, êàê íà áðåâíàõ. Žò çåëåíûõ ñòåí  íà
ëèöà ïàäàë ìåðòâåííûé îòòåíîê, ðóêè áåññèëüíî  âèñåëè.  —óòêîå  óõî  Œðàêà
óëîâèëî äàëåêèå óäàðû. ‚ñêîðå óäàðû ñòàëè ãðîì÷å,  âíåçàïíî  îáîðâàëèñü  â
ìåðòâîé òèøèíå.
     -- Žïßòü? -- ñïðîñèë Œðàê óãðþìî.
     -- àêîíåö-òî, -- âûäîõíóë Žëåã. …ãî  ïëå÷è  ðàñïðàâèëèñü,  èç  ãðóäè
âûðâàëñß âçäîõ îáëåã÷åíèß. -- ‚îò îíî!
     ‹èñêà ïðèæàëà ëàäîíè ê ãóáàì. Œðàê ïîñïåøíî îïóñòèë  ãëàçà,  ê  ãîðëó
ïîäñòóïèëà òîøíîòà. Žëåã âî  âñå  ãëàçà  ñìîòðåë,  êàê  â  ñòåíå  íàïðîòèâ
ïîßâëßþòñß êðàñíûå è ñèíèå æèëêè,  êîòîðûõ  òîëüêî  ÷òî  íå  áûëî.  ‡àë  â
ïîëîâèíó  ñóçèëñß,  çàòî  ñòàë  ðîñêîøíåå.  ‘åðûå  ïëèòû  ñìåíèëèñü  ßðêîé
ìîçàèêîé. ƒîðßùèå ôàêåëû èñ÷åçëè, âìåñòî íèõ  ðîâíî  è  îðàíæåâî  ïîëûõàëè
ñâåòèëüíèêè, ðàñïðîñòðàíßß ñëàäêèé çàïàõ.
     ’àðãèòàé ïîâàëèëñß íà ñïèíó, íåëåïî çàäðàâ íîãè. ƒóïíóëèñü  î  ïîë  è
äðóãèå:  òðóïû  èñ÷åçëè,  ïîë  áëèñòàë  ÷èñòîòîé  --  ðîâíûé,   áëåñòßùèé,
îðàíæåâûé. Œðàê òóò æå ëàïíóë ðóêîßòü ñåêèðû: îðóæèå îñòàëîñü ïðè íåì.
     -- Šóäû íàì òåïåðü? -- ñïðîñèë Œðàê ñ ïîäîçðåíèåì.
     -- Šóäû íàäî, -- îòâåòèë Žëåã. -- ’åïåðü ðóêîé ïîäàòü.
     ƒîëîñ  âîëõâà  çâó÷àë  íåîæèäàííî  áîäðî.  ‹èñêà  âñòàëà  ðßäîì,   íà
èçìó÷åííîì ëè÷èêå îñòàëèñü ãðßçíûå äîðîæêè. ’àðãèòàé ñ îõàíüåì ïîäíßëñß, à
Œðàê ñïðîñèë, íå äâèãàßñü:
     -- ’û ðàññ÷èòàë?
     -- „à. àðî÷èòî çàáèðàëñß âíèç, ÷òîáû ˆçìåíåíèå ïåðåáðîñèëî íàñ ïî÷òè
íà êðûøó. Œàðäóõ íàâåðõó! Œàãè ïîñòîßííî ÷èòàþò çâåçäû.
     ’àðãèòàé êèíóëñß çà  Žëåãîì,  åäâà  íå  ñáèë  ñ  íîã.  Žëåã  âíåçàïíî
îñòàíîâèëñß, ðàñêèíóë ðóêè. ’óííåëü îáîðâàëñß, äàëüøå -- ïðîïàñòü,  ïî  òó
ñòîðîíó âèäíåëèñü ÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðû  â  îðàíæåâûõ  õàëàòàõ.  à  êðóãëîé
ïëîùàäêå áûëî ñòðàííîå ñîîðóæåíèå èç òðóá, âåðåâîê è ñòåêîë, íî ãëàâíîå --
íàêîíåö-òî íàä ãîëîâîé áûëî ñèíåå áëèñòàþùåå íåáî!
     -- Œàðäóõ? -- ñïðîñèë Œðàê ïîëóóòâåðäèòåëüíî. -- î ýòî  æ  âñå  îäíî
äðßïàòüñß ïî ñòåíå äî ñàìîãî íèçà, áåæàòü ÷åðåç ïðîïàñòü, ãäå âîí  ñêîëüêî
ëþäèøåê ñ òîïîðàìè, ïîòîì îïßòü äðßïàòüñß ïî ñòåíå ââåðõ!  €  ß  íå  ìóõà,
÷òîáû ñòîëüêî õîäèòü ïî ñòåíå...
     -- òî êðûøà, -- ïîäñêàçàë ’àðãèòàé  óñëóæëèâî.  --  ’û  íå  ïðîáîâàë
êîòîì ïåðåêèäûâàòüñß?
     Žëåã íå ñïóñêàë îñòðîãî  âçãëßäà  ñ  ôèãóð  íà  òîé  ñòîðîíå,  áðîñèë
îòñòðàíåííûì ãîëîñîì:
     -- —óòü íèæå -- óçåíüêèé êàê ëåçâèå áðèòâû ìîñòèê. Ží âåäåò  ïðßìî  â
êîìíàòó, ãäå Œàðäóõ íàñ çàêîâàë â öåïè!
     ‚îçäóõ  âîêðóã  íåãî  ïîòðåñêèâàë,  ïëßñàëè  ñèíèå  èñêîðêè.  Œðàê  ñ
ïðîêëßòèßìè ñâåñèëñß íà ðóêàõ ÷åðåç êðàé, èñ÷åç, òóò æå ïîñëûøàëñß ãðîõîò,
ñëîâíî ñ ïåòåëü ñëåòåëà òßæåëàß  äâåðü,  çàêðè÷àëè  â  íåñêîëüêî  ãîëîñîâ,
ïîñëûøàëñß ëßçã.
     Žëåã, ïðåîäîëåâàß ñòðàõ, ïåðåâåñèëñß ÷åðåç êðàé. ‚íèçó áûë  óñòóï÷èê,
âûñîâûâàëàñü îêðîâàâëåííàß ðóêà. î÷òè çàæìóðèâøèñü,  Žëåã  ñïîëç,  óïåðñß
íîãàìè â íàäåæíîå, ââàëèëñß â ïðîåì. ’àì åùå âèëàñü êàìåííàß ïûëü, òóò  æå
ñïîòêíóëñß î çàêîâàííîãî â äîñïåõè âîèíà.
     Ží áûë â áîãàòî óêðàøåííîì çàëå,  ãäå  êàê  âàëóíû  ó  ïîäíîæèß  ãîðû
ëåæàëè òðóïû. …ùå ñ ïîëäþæèíû ðàíåíûõ ðàñïîëçàëèñü îò êðîâàâîé äîðîæêè, òà
âåëà îò âûáèòîé äâåðè äî çèßþùåãî ïðîëîìà â  äðóãîì  êîíöå  çàëà;  óæå  íå
äâåðü -- âîðîòà âèñåëè íà îäíîé ïåòëå! ƒèãàíò-ñòðàæ ñèäåë, ïðèâàëèâøèñü  ê
ñòåíå, ãîëîâà êà÷àëàñü, à åùå äâà ëåæàëè, ñëîâíî ïðîäàëè êîíåé  è  ïðîïèëè
ñâîþ äîëþ.
     ˜óì  è  ëßçã  äîíîñèëèñü  ñ  ïëîùàäêè,  òàì  íà÷èíàëñß  ìîñòèê  ÷åðåç
ïðîïàñòü. Žëåã çàäðàë ãîëîâó.
     -- ’àðãèòàé, ‹èñêà! Œðàê îòûñêàë äîðîãó!
     -- î÷óßë, à íå îòûñêàë, -- äîíåññß ñâåðõó ñåðäèòûé ãîëîñîê.  --  …ìó
íå îòûñêàòü, êàê òåáå. “ íåãî èùåò âîë÷à÷èé íîñ, à òû èùåøü óìîì!
     Žëåã ïðîáîðìîòàë:
     -- ˆ ß áû ëó÷øå íîñîì, åñëè áû óìåë...
     Œðàê óæå èñ÷åç, Žëåã ïðîáåæàë ÷åðåç çàë ê ïðîåìó. Ÿðêèé äíåâíîé  ñâåò
ñëåïèë ïîñëå áëóæäàíèé â ïîëóòåìíûõ çàëàõ.
     Œðàê, êàçàëîñü, áåæàë ïî âîçäóõó. Žëåãà îñûïàëî  ìîðîçîì:  ïðîçðà÷íûé
ìîñòèê áûë  àáñîëþòíî  íåâèäèìûì.  Ží  âñïîìíèë  ñ  ðàñêàßíèåì,  ÷òî  Œðàê
çàêðûâàë ãëàçà, êîãäà ëåòåë íà ‡ìåå è óõå, ñåé÷àñ îáîðîòíþ åùå  ñòðàøíåå,
íî ñóìåë æå çàñòàâèòü ñåáß! € îí, ìóäðûé è âïåðåäãëßäßùèé, ñòðàøèòñß,  êàê
ãëóïîå æèâîòíîå, êîåìó íåâåäîìû äîâîäû ðàññóäêà...
     …ãî ãðóáî îòïèõíóë ’àðãèòàé, îñòîðîæíî ïîøåë ÷åðåç ïðîïàñòü. —óòüß  ó
äóäîøíèêà íåò,  à  Œðàê  óøåë  äàëåêî,  íî  íåò  è  ñòðàõà;  ïîøåë,  òîïàß
âûñòàâëåííîé âïåðåäè íîãîé.
     ‹èñêà ñòóïàëà çà  ’àðãèòàåì  ñëåä  â  ñëåä,  ëèøü  òîãäà  Žëåã  ñóìåë
çàñòàâèòü çàìîðîæåííûå  ñòóïíè  îòîðâàòüñß  îò  ïîëà.  ’àðãèòàþ  íàñêó÷èëî
òîïàòü íîãîé, ùóïàß äîðîãó, êàê ïî  òîíêîìó  ëüäó,  íà÷àë  ïëåâàòü:  åæåëè
çàâèñàëî, øåë óâåðåííî, ñ óäîâîëüñòâèåì õàðêàë ñíîâà íà ìàãè÷åñêóþ äîðîãó.
     “æå íà êðàþ Œðàêà âñòðåòèëè äâà ßðêî-êðàñíûõ ãèãàíòà, ñëîâíî  çàëèòûå
êðîâüþ, è, íå äàâàß âûéòè, íàáðîñèëèñü ñ  äëèííûìè  ïðßìûìè  ìå÷àìè.  Œðàê
ïîïßòèëñß: ìîñòèê â øèðèíó ñòóïíè, íå ðàçìàõíóòüñß, à ãèãàíòû  ñ  äëèííûìè
ìå÷àìè äâèãàþòñß ïî êðàþ, ìå÷è èç ìåòàëëà ðàññåêàþò âîçäóõ íà  âîëîñîê  îò
ãîëîâû!
     Žëåã âèäåë îò÷àßííîå ïîëîæåíèå Œðàêà ëó÷øå,  ÷åì  ñàì  îáîðîòåíü:  êî
âñåìó åùå âîçëå ñîîðóæåíèß èç òðóá è ñòåêîë âîçèëèñü òðîå â  æåëòîì.  Žäèí
ðàçäðàæåííî ïîâåðíóëñß, âçìàõíóë ðóêîé. ‘ãóñòîê òåìíîãî âîçäóõà ïîíåññß  ê
ìîñòèêó. óðïóðíûå ãèãàíòû ðàçîì ðàññòóïèëèñü, ÷åðíûé âèõðü ïðîíåññß ìåæäó
íèìè.
     Œðàê óñïåë áðîñèòüñß âíèç ëèöîì. àä íèì ïðîñâèñòåëî îñòðèå  äëèííîãî
ìå÷à. Œðàê ñ òðóäîì ïàðèðîâàë,  çàøàòàëñß,  âòîðîé  ãèãàíò  áûñòðî  óäàðèë
ñáîêó. Œðàê ßðîñòíî ðûêíóë, òåðßß ðàâíîâåñèå, íà÷àë  ìåäëåííî  âàëèòüñß  ñ
ìîñòèêà.
     Žëåã â ìóêå çàêðè÷àë, îí áûë åùå íà  äðóãîì  êîíöå  ìîñòèêà,  à  Œðàê
ïàäàåò,  ïàäàåò...  ‚äðóã  îáîðîòåíü  âûïóñòèë  ñåêèðó,  â  ïîñëåäíèé  ìèã
âûáðîñèë â ñòîðîíó ðóêó, óõâàòèëñß êàê áû  çà  âîçäóõ,  çàâèñ.  ‘  óñèëèåì
ïîâåðíóëñß, óõâàòèëñß è äðóãîé ðóêîé çà êðàé íåçðèìîãî ìîñòà.
     ƒèãàíòû, òîðîïßñü è òîëêàßñü, ïûòàëèñü óäàðèòü ìå÷àìè ïî ïàëüöàì,  íå
äîñòàâàëè. Žäèí îñòîðîæíî ñòóïèë íà íåâèäèìûé êðàé, äëß  ïðîâåðêè  òîïíóë,
íà êðàñíîì õèùíîì ëèöå ïîßâèëàñü óõìûëêà.  Ží  áåç  çàìàõà  óäàðèë  ìå÷îì,
ñåðäöå Žëåãà óõíóëî â ïðîïàñòü.
     ‚ ïîñëåäíèé ìèã Œðàê êà÷íóëñß âáîê, îñòðèå óäàðèëîñü î òî ìåñòî,  ãäå
òîëüêî ÷òî áûëè ïàëüöû. ƒèãàíò ñ  ðåâîì  íàíåñ  âòîðîé  óäàð,  Œðàê  ñíîâà
ñóäîðîæíî  ïåðåõâàòèëñß.   ƒèãàíò   âñõðàïíóë   ðàññåðæåííî,   âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåë íà âèñßùåãî íàä áåçäíîé îáîðîòíß,  ðûêíóë  è  ïðèíßëñß  óæå  áåç
ñïåøêè áèòü ìå÷îì, ñòàðàßñü ïîïàñòü â áåëûå îò íàòóãè ïàëüöû.
     -- ðèãíèñü! -- çàîðàë Žëåã ßðîñòíî. -- ’àðõ, ëîæèñü! ‹èñêà, ïðèñßäü,
à òî ñêèíó âíèç!
     ‹èñêà óõâàòèëà íåïîíèìàþùåãî ’àðãèòàß, çàñòàâèëà ñåñòü  íà  êîðòî÷êè.
Žëåã ìåòíóë èç ãðóäè îãîíü. ‚ìåñòî ñòðåëû âûðâàëñß ñëåïßùèé ñòîëá îãíß, ñî
ñòðàííûì ëîïîòàíèåì, ñëîâíî õëîïàë òðåïëåìûé âåòðîì  ïàðóñ,  ïðîíåññß  íàä
ìîñòèêîì, ñæèãàß âîçäóõ. ƒèãàíò òîëüêî  çàíåñ  ìå÷  äëß  ðåøàþùåãî  óäàðà,
ïðåæíèé ðàç çàäåë ïàëåö îáîðîòíß, òîò îòäåðíóë ðóêó è âèñåë íà îäíîé ðóêå,
îñëàáåâøèå ïàëüöû ìåäëåííî ðàçæèìàëèñü. Žãíåííîå áðåâíî òîðöîì  óäàðèëî  â
ãðóäü -- õëîïíóëî, ãîëîâà è ðóêè âçëåòåëè, à íà ìîñòèêå îñòàëèñü ñàïîãè  ñ
îáóãëåííûì âåðõîì.
     Œðàê ñ íå÷åëîâå÷åñêèì óñèëèåì ïåðåõâàòèëñß äðóãîé ðóêîé, ïîäòßíóëñß è
îñòàëñß âèñåòü íà ñòåêëßííîì áðåâíå, êàê óáèòàß ãàäþêà íà ïàëêå.  Žãíåííûé
ñòîëá ïðîíåññß äàëüøå, îäèí èç æðåöîâ âñïûõíóë è ïðîïàë,  âçâèëèñü  æåëòûå
êëî÷üß.  ‘îîðóæåíèå,  çàäåòîå  êðàåì,  ñ  ãðîõîòîì  ðàññûïàëîñü.  î  âñåé
ïëîùàäêå ðàñêàòèëèñü ñòåêëßøêè. „âîå óöåëåâøèõ ïîâåðíóëèñü ê Žëåãó,  âîëõâ
ïðîáåæàë ïî ñïèíàì ’àðãèòàß è  ‹èñêè  --  ñòåêëßííûé  ìîñò  îò  æàðà  ñòàë
âèäèìûì: ñâåòèëñß òåìíî-âèøíåâûì.
     Žëåã ñ ðàçáåãà íàñòóïèë è  íà  Œðàêà,  òîò  ðàçäðàæåííî  äåðíóëñß,  à
ñåðäöå Žëåãà ïîäïðûãíóëî: æèâîé!
     Œàãè ìåòíóëè äâå æåëòûå ìîëíèè.  Žëåã  íà  áåãó  çàêðûëñß  ìàãè÷åñêèì
ùèòîì, à êîãäà âîëíà æàðà ñõëûíóëà, ìåòíóë ñòðåëó åùå è òóò æå ñ ãîëîâû äî
íîã ñíîâà óêóòàëñß â ìàãè÷åñêèé êîêîí.
     ‚òîðîé ìàã èñ÷åç â òðåñêå è æàðå. Šëî÷üß îäåæäû è ñàïîã ðàçìåòàëî  ïî
âñåé ïëîùàäêå. Žëåã âûïðûãíóë  íà  çðèìûé  êðàé  íàäåæíîãî  êàìíß,  îùóòèë
íåñêàçàííîå îáëåã÷åíèå.
     -- àá, òû áóäåøü æèòü, åñëè ñêàæåøü, ãäå Œàðäóõ!
     -- Ÿ íå ðàá, ß ìàã...
     Žëåã ñæàë êóëàêè, ìàãà ñäàâèëî â íåâèäèìûõ ëàäîíßõ, áðîñèëî îçåìü. ˆç
ãðóäè îò óäàðà ñ øóìîì âûðâàëñß âîçäóõ. à áëåäíûõ ãóáàõ âûñòóïèëà êðîâü.
     -- Œàðäóõ îò âàñ íå îñòàâèò è ìîêðîãî ìåñòà...
     ‡à ñïèíîé Žëåãà ïîñëûøàëèñü  øàãè,  îí  îùóòèë  ïðèñóòñòâèå  Œðàêà  è
’àðãèòàß ñ ‹èñêîé.
     -- Žëåã, ýòî íå òîò, ÷òî çàêîâàë íàñ.
     -- ‚èæó,  --  îòâåòèë  Žëåã  ìåðòâûì  îò  óñòàëîñòè  è  ðàçî÷àðîâàíèß
ãîëîñîì. -- îõîæå, è çäåñü ëîâóøêà... î ñ  êàêîé  öåëüþ  Œàðäóõ  çàìàíèë
íàñ, íå çíàþ. Ží -- ñòàðûé ìàã, óìååò ïðîñ÷èòàòü âïåðåä è â ñòîðîíû.
     -- ƒäå Œàðäóõ?
     -- Ží... îí óáüåò âàñ âñåõ.
     -- “ ìåíß ðàíåíûå ïàëüöû, -- ïðåäóïðåäèë  Œðàê.  --  „îëãî  èãðàòü  â
ïàóêà íà íèòî÷êå íå áóäåøü. ‘åé÷àñ áðîøó!
     Ží ñ óñèëèåì äåðæàë åãî íà âûòßíóòîé ðóêå, êðîâü êàïàëà  èç  áîëüøîãî
ïàëüöà, à ëèöî îáîðîòíß ïîáàãðîâåëî îò íàòóãè. Œàã íà ìèã îïóñòèë  ãîëîâó,
âçãëßíóë â ïðîïàñòü. ’óò æå âñêèíóë ïîáåëåâøåå ëèöî, ñëîâíî  ïîëó÷èë  óäàð
êîïûòîì â ïîäáîðîäîê.
     -- Œàðäóõ... îí òîëüêî ÷òî óøåë â áàøíþ ƒîëüøà!
     Œðàê  ðàçæàë  ïàëüöû.  Œàã  èñ÷åç,  äîíåññß  äîëãèé  âîïëü.  ’àðãèòàé
îáâèíßþùå âñêðèêíóë, ñòðàøàñü óñëûøàòü æóòêèé óäàð î äíî:
     -- Ží æå îòâåòèë!
     -- ˆ ß íå îáìàíóë, -- îòâåòèë Œðàê. Ží ãëßäåë íà  äóäîøíèêà  ÷åñòíûìè
ãëàçàìè.
     ‹èñêà çßáêî ïåðåäåðíóëà ïëå÷èêàìè, ñïðîñèëà ñ íàäåæäîé:
     -- óñòü îáðàòèòñß â ïòèöó!
     ‘íèçó ïîñëûøàëñß ãëóõîé óäàð. Œðàê õìûêíóë:
     -- € êîãäà ó÷èòüñß?
     ‚òîðîé óäàð äîëåòåë åùå íèæå. ‹èñêà ïðåäïîëîæèëà:
     -- Žëåã íàó÷èëñß áûñòðî!
     -- Šóäà âîðîíå äî ñîêîëà!
     Žëåã òßæåëî ïîäíßëñß, ìðà÷íûé, êàê ãðîçîâàß òó÷à.
     -- àñ çàìàíèëè ñþäà, à ñàìè  âîðâàëèñü  ê  ƒîëüøó...  ‚ñåìè  ñèëàìè.
Œàðäóõ, €ãèìàñ, ‘àâèäæàê, ëó÷øèå èç âîèíîâ, óìåëûå ìàãè. —òî áóäåì äåëàòü?
     -- ‘òàðèêà íå ñïàñåì, õîòü îòîìñòèì, -- ñêàçàë Œðàê.
     Žëåã òóò æå çàòßíóë ïîßñ, íàïðßã ìûøöû. ‚ñïûõíóëè  èñêðû,  ñëèëèñü  â
ìåðöàþùèå êàê âå÷åðíèå çâåçäû ïßòíà, îò íèõ ïîáåæàëè òîíêèå  ëó÷èêè.  Žëåã
ñòîßë  âíóòðè  ñåðåáðèñòîãî  êîêîíà.  Œðàê   ñêðèâèëñß,   êîãäà   ñêîðëóïà
ñåðåáðèñòîãî ßéöà êîñíóëàñü åãî ãðóäè, ‹èñêà ëåãîíüêî  âñêðèêíóëà,  òîëüêî
’àðãèòàé áåññòðàøíî âûòßíóë ãîëîâó íàâñòðå÷ó, ñëîâíî áóðóíäóê, ÷òî  ñóåòñß
â ïîäñòàâëåííóþ ïåòëþ îõîòíèêà.
     Šðóïíûå êàïëè ïîòà âûñòóïèëè íà ëáó Žëåãà. ‘êîðëóïà óïëîòíèëàñü. Œðàê
ñ òðóäîì ðàçëè÷àë îðàíæåâûå òåëà, îáóãëåííûå îñòàòêè êîëäîâñêîãî î÷àãà.
     àçäàëñß  ãðîõîò.  ƒèãàíòñêîå  ßéöî,  âíóòðè   êîòîðîãî   íàõîäèëèñü,
êà÷íóëî, êàìåííàß ñòåíà ðåçêî ïîøëà â ñòîðîíó. Œðàê óâèäåë ïàäàþùèå êàìíè,
âñêèíóë ðóêè, ïûòàßñü  çàùèòèòü  ãîëîâó.  àëüöû  òêíóëèñü  â  òâåðäîå,  à
’àðãèòàé ïðîèçíåñ çàáîòëèâî:
     -- å êëþé, ðàíî.
     -- Žëåã âûðîäèë ßéöî ñ êðåïêîé ñêîðëóïîé, -- ãîðäî ñêàçàëà ‹èñêà.
     Ÿéöî ïîêàòèëîñü, ïîä íîãàìè âíåçàïíî îêàçàëàñü ïóñòîòà. ‘åðäöå  Œðàêà
çàñòûëî, îí ïîíßë, ÷òî ïàäàþò ñ  îãðîìíîé  âûñîòû.  ‘êâîçü  ìàòîâóþ  ñòåíó
ìåëüêíóëà ðàñêîëîòàß ñòåíà ñ ðàññå÷åííûì âäîëü òóííåëåì. •îëîäíî  áëåñíóëè
îñòðûå çóáû êîëüåâ. ƒðîõîò  îãëóøàë,  ìàãè÷åñêîå  ßéöî  êðóæèëî,  âåðòåëî,
áðîñàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíû.
     àêîíåö Žëåã øóìíî âûäîõíóë âîçäóõ,  ñåðåáðèñòûå  ñòåíû  èñ÷åçëè.  Ží
ñòîßë ñðåäè ðàçâàëèí, â ðóêàõ áûë  ìàãè÷åñêèé  †åçë,  çà  ñïèíîé  ãîðáèëñß
ìåøîê ñ Ÿéöîì -- çàðîäûøåì íîâîãî ìèðà. Žò êàìíåé âåßëî  æàðîì,  êëóáèëàñü
ïûëü. ßäîì ñ Œðàêîì çàñòûë â íåäâèæèìîñòè  èñïîëèíñêèé  çàçóáðåííûé  íîæ,
Œðàê èíñòèíêòèâíî ïîäíßë ãîëîâó, îòøàòíóëñß. ‚òîðîé íîæ åäâà  äåðæàëñß  íà
òðåñíóâøåé ðàìå, ÷èõíè èëè åùå ÷òî -- ñîðâåòñß, ðàñ÷àõíåò íà ïîëîâèíû.
     Žáîðîòåíü îòîäâèíóëñß. ßäîì ðàçäàëñß ïîòðßñåííûé ãîëîñîê:
     -- € ãäå áàøíß Œàðäóõà?
     -- ‚ñå òàì æå, ïîä íàìè, -- îòâåòèë Žëåã. --  ‡àòî  äî  áàøíè  ƒîëüøà
ðóêîé ïîäàòü!
     ‚ ñîòíå øàãîâ ïîäíèìàëàñü îðàíæåâàß,  ñëîâíî  ñîòêàííàß  èç  ñâåòà  è
ñîëíöà, áàøíß. ’àðãèòàé îãëßíóëñß, ïîòðßñåííî âñïèêíóë:
     -- òî ñòîëüêî íàñ êàòèëî?
     -- ’î-òî ó ìåíß âñå ïåðåìåøàëîñü, -- áðîñèë Œðàê.
     Ží ïîäõâàòèë ñåêèðó, êèíóëñß ê áàøíå ýêîíîìíûì áåãîì, ðàññ÷èòàííûì íå
ñòîëüêî íà äîëãîå îäîëåíèå äîðîãè, à íà ìåðçîñòè è íåîæèäàííîñòè. ’àðãèòàé
è ‹èñêà ïðèâû÷íî áðîñèëèñü çà ìîãó÷èì îáîðîòíåì. Žëåã çàêðè÷àë âäîãîíêó:
     -- ‘òîéòå! ’àì æå ëîâóøêè... ’åïåðü áèòâà ìàãîâ, à íå ìå÷åé!


        ƒëàâà 17

     ‚áëèçè  îðàíæåâàß   áàøíß   âûãëßäåëà   îáóãëåííîé   êàê   ãîëîâåøêà.
Žêðîâàâëåííûå òðóïû çàêðûâàëè æåëòûé ïåñîê, âñþäó ëåæàëè ïî÷åðíåâøèå òðóïû
êîíåé è ÷óäîâèù -- êðûëàòûõ, ÷åøóé÷àòûõ,  óñåßííûõ  øèïàìè.  ‚îêðóã  áàøíè
òåìíåëè âûææåííûå ïßòíà êîñòðîâ, â èíûõ åùå áàãðîâåëè óãëè.
     Œðàê íà áåãó êðèêíóë:
     -- ‘òàðèê, à êàêîé äàë áîé!
     -- Žíè óæå â áàøíå, -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé. -- Œîãëè óáèòü!
     Šîãäà îñòàëîñü îêîëî ñîòíè øàãîâ, èç ðàçáèòîãî âõîäà, ãäå ðàíüøå áûëè
ìàññèâíûå äâåðè, âûøåë è îñòàíîâèëñß, çàãîðîäèâ ïðîõîä, ðîñëûé  ÷åëîâåê  â
ïóðïóðíîì ïëàùå ïîâåðõ äîñïåõîâ. …ãî ëèöî áûëî çàêðûòî øëåìîì èç ñèíåâàòîé
áðîíçû. €ãèìàñ!
     ‡à €ãèìàñîì âûøëè è ñòàëè â ðßä øèðîêèå â  ïëå÷àõ  ëó÷íèêè,  íàëîæèëè
ñòðåëû. €ãèìàñ ìåäëåííî ïîòàùèë èç íîæåí äëèííûé ïðßìîé ìå÷. ƒîëîñ  èç-ïîä
ñòàëüíîé ìàñêè ïðîçâó÷àë ñ ãëóõîé èçäåâêîé:
     -- Ÿ íå ãîíßëñß çà âàìè, êàê òî äóðà÷üå. ‚û ñàìè ïðèøëè êî ìíå. ‡äåñü
è îñòàíåòåñü.
     Œðàê íà áåãó âûõâàòèë ñåêèðó. ’àðãèòàé òàùèë è íå  ìîã  âûäåðíóòü  íà
õîäó Œå÷, âûíóæäåííî îñòàíîâèëñß, ïåðåäâèíóë ïåðåâßçü,  ïîòàùèë  èç  íîæåí
îðóæèå áîãà âîéíû. ‹èñêà îáíàæèëà ìå÷.
     Žëåã çàêðè÷àë íåòåðïåëèâî:
     -- åêîãäà!
     å ñáàâëßß áåãà, îí ïîòðßñ  íàä  ãîëîâîé  ñæàòûìè  êóëàêàìè.  ‘òðàøíî
çàãðåìåëî, èç ïîòåìíåâøåãî íåáà îñëåïèòåëüíî áëåñíóëè âåòâèñòûå êàê îëåíüè
ðîãà ìîëíèè. ‡åìëß êà÷íóëàñü, ïî ñóõîé êàê êàìíè  çåìëå  ïðîáåæàëà  áûñòðî
ðàñøèðßþùàßñß òðåùèíà.
     €ãèìàñ ñòðàøíî âñêðèêíóë. ˆçâèëèñòàß òðåùèíà êàê ßùåðèöà ïðîáåæàëà  ó
åãî íîã. ‡åìëß îáðóøèëàñü, €ãèìàñ âçìàõíóë ðóêàìè è ïðîïàë â ðàñùåëèíå. ˆç
ëó÷íèêîâ òîëüêî äâîå óñïåëè ïîïßòèòüñß ê äâåðè áàøíè,  îñòàëüíûå  èñ÷åçëè.
ˆç ãëóáèíû âûëåòåëè ßçûêè áàãðîâîãî îãíß, ñèíèé äûì, ïàõíóëî ñóõèì  æàðîì.
àøíß îêàçàëàñü íà ñàìîì êðàþ îáðûâà, ñòàëà ìåäëåííî íàêëîíßòüñß.
     Žëåã âûêðèêíóë ÷òî-òî ñîðâàííûì ãîëîñîì, áåã íå ñáàâèë, íåññß ê  êðàþ
ïðîâàëà.  Ÿçûêè  îãíß  ñòàëè  æåëòûìè,  îðàíæåâûìè,  äûì  èñòîí÷èëñß.  †àð
ïðåâðàòèëñß â íåâûíîñèìûé çíîé, âîçäóõ íà÷àë êîëåáàòüñß.
     Žëåã êðèêíóë ñíîâà, îí áûë ïî÷òè ó êðàß. ‡åìëß  äðîãíóëà  åùå,  ñòåíû
ïðîâàëà ïîïîëçëè íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó. Žãîíü óæå ñòàë  ïî÷òè  áåëûì,  êðàß
÷åðíûìè, ïëàâèëèñü êàê âîñê. Žëåã ñ ñèëîé îòòîëêíóëñß, âçëåòåë íàä ïûøóùèì
æàðîì ïðîâàëîì. …ãî íà ìèã îõâàòèëî ïëàìß, à ’àðãèòàé â ñòðàõå  êðèêíóë  â
ñïèíó Œðàêó:
     -- Ží âîëõâ, à íàì øòàíû ñïàëèò!
     -- ’û íå ïðûãàë ÷åðåç êîñòåð íà Šóïàëó? -- êðèêíóë Œðàê ßðîñòíî.
     -- Ÿ ïðûãàë... ñáîêó.
     Žíè äîáåæàëè â òîò ìèã, êîãäà êðàß ñî ñòóêîì ñîìêíóëèñü.  Œðàê  óñïåë
ïðûãíóòü, à ’àðãèòàé îò òîë÷êà ïîêàòèëñß, çàîðàë,  êîñíóâøèñü  ìåñòà,  ãäå
ðàñïëàâëåííûå êðàß ñïåêëèñü  â  öåëîå,  âûäàâèâ  íàâåðõ  êàê  ãíèëîé  ãíîé
áåçîáðàçíûé íàëèòûé æàðîì øðàì.
     ‹èñêà òîæå íå óäåðæàëàñü, íî âñêî÷èëà ñðàçó, ïåðåêóâûðêíóâøèñü  ÷åðåç
ãîëîâó, äîãíàëà è îïåðåäèëà Œðàêà. Žëåã ïðßìî ñ ïðûæêà îêàçàëñß â  äâåðíîì
ïðîåìå, èñ÷åç, íå îãëßäûâàßñü. ˆç-çà áàøíè âûáåæàëè äâà áûñòðîíîãèõ ñòðàæà
â  ëåãêèõ  íàêèäêàõ,  þðêèå,  è  îáà  äåðæàëè  òîíêèå  êðèâûå  ìå÷è.  Œðàê
îñòàíîâèëñß, íå õîòåë îñòàâëßòü âðàãîâ çà ñïèíîé, âçìàõíóë  ðàç,  âçìàõíóë
äðóãîé, ñäåëàë ëîæíûé âûïàä, òóò æå øèðîêîå ëåçâèå îáàãðèëîñü êðîâüþ.
     ‹èñêà è ’àðãèòàé âáåæàëè â áàøíþ, êîãäà Œðàê óæå ì÷àëñß  ïî  êàìåííûì
ñòóïåíßì âèíòîâîé ëåñòíèöû,  à  ñàïîãè  Žëåãà  âîâñå  ìåëüêíóëè  ââåðõó  è
ïðîïàëè çà ïîâîðîòîì.
     ’àðãèòàé ñæàë çóáû è ñ ïîòåìíåâøèì ëèöîì âûäåðíóë èç íîæåí Œå÷. ‹èñêà
âûõâàòèëà ìå÷, èõ îïåðåäèë Žëåã: èç ãðóäè  âûðâàëàñü  ñëåïßùàß  ìîëíèß  --
äàæå íå îãíåííûé ìå÷, à áëèñòàþùåå æàðîì ðàñêàëåííîå êîïüå!
     ‘òðàæè èñ÷åçëè áåç êðèêà. ‚ âîçäóõå ñòîßë òîëüêî çàïàõ ãîðåëîãî ìßñà,
æàð ñòàë íåñòåðïèìûì. ‘î âñåõ ñòîðîí ðàçäàâàëèñü êðèêè,  áëèñòàëè  ìå÷è  è
ñëûøàëñß òîïîò  ìíîæåñòâà  íîã  è  êîïûò,  íî  çàãîðàæèâàòü  ïóòü  ÷óæàêàì
ðåøàëèñü íåìíîãèå. “ âûâîðî÷åííûõ âîðîò ïàõëî íå òîëüêî ãàðüþ, íî è æóòêîé
ñìåñüþ ìàãè÷åñêèõ ñíàäîáèé.  à  ïîðîãå  ëåæàëè  ïîëóãîëûå  ñëóãè  ƒîëüøà.
ˆçðóáëåííûå íà êóñêè, íî êðîâè  íå  áûëî.  Žò  òðóïîâ  íàïàäàâøèõ  îñòàëñß
òîëüêî çàïàõ.
     Œðàê áðîñèëñß ê ëåñòíèöå, íî îïßòü Žëåã îïåðåäèë: ïîíåññß ãèãàíòñêèìè
ïðûæêàìè, ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç òðè ñòóïåíè. ‚îêðóã íåãî  áëèñòàëè  ñèíåâàòûå
èñêîðêè, à âïåðåäè âûñòðåëèâàëèñü êðîõîòíûå ñòðåëû  áåëîãî  îãíß.  Œðàê  è
’àðãèòàé áåæàëè ñëåäîì ïëå÷îì ê ïëå÷ó, îòáðîñèâ ê ñòåíå ðàçúßðåííóþ ‹èñêó.


     Žëåã äâèãàëñß, êàê ðàñêàëåííàß äîáåëà ãëûáà ìåòàëëà:  ñûïàë  èñêðàìè,
èñõîäèë æàðîì. ‚ðàãè èñ÷åçàëè áåç  ñëåäà,  à  êòî  óñïåâàë  óâåðíóòüñß  --
ïàäàëè îáóãëåííûìè  ôàêåëàìè.  ‚  íåãî  ïóñêàëè  ñòðåëû,  ìåòàëè  äðîòèêè,
øâûðßëè íîæè è áóëàâû --  îðóæèå  èñ÷åçàëî  ñ  ñóõèìè  õëîïêàìè,  ðàññûïàß
ãàñíóùèå èñêðû.
     Œðàê ìàòåðèëñß: ðàçîøåäøèéñß âîëõâ ñìåòàåò âñå, ñàìîìó áû íå  ïîïàñòü
ïîä ðóêó, çàøèáåò -- íå ïîìîðùèòñß, âîí ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ, êàê ó  ëîñß
â âåñåííèé ãîí, íèêîãäà áû íå ïîäóìàë! „óäîøíèê íå ëó÷øå: îçâåðåë,  âìåñòî
Œå÷à òåïåðü áëèñòàåò ñâåðêàþùàß ñòåíà ñòàëè, ï÷åëà íå ïðîëåòèò,  ÷òîáû  íå
îáðóáèëè çàäíèöó ñ ßäîì. ˆäåò êàê ïî áîéíå, êðîâü ïëåùåò íà ñòåíû âåäðàìè,
íîãè ñêîëüçßò ïî ìîêðîìó. Œðàê óæå çàìîðèëñß ïåðåñòóïàòü ÷åðåç òðóïû,  åùå
íå óñïåë äàæå çàìàõíóòüñß, íå òî ÷òî øàðàõíóòü -- òàêîå âïåðâîé!
     ‹èñêà íå îòðûâàëà âçãëßäà îò ãðîçíîãî êàê áîã  Žëåãà.  Ží  ñëîâíî  áû
ðàçäàëñß  â  ïëå÷àõ,  ãëàçà  ñâåðêàþò,  êàê   äâå   çâåçäû   --   çåëåíûå,
ñìåðòîíîñíûå. ‘òðàæà, íàáåãàâøàß ñâåðõó, ëèáî ðàññûïàëàñü  â  ïåñîê,  ëèáî
âñïûõèâàëà ßðêèì ïëàìåíåì, òóò æå ðàñòâîðßßñü â âîçäóõå, íå îñòàâëßß  äàæå
ïðèâû÷íîãî çàïàõà ãîðåëîãî ìßñà.
     ‚îðâàëèñü íà âåðõíþþ ïëîùàäêó,  ñìåëè  ñ  ðàçáåãà  åùå  òðîèõ.  ‚îçëå
ãëàâíîé äâåðè çàãîðàæèâàëè âõîä  äâà  ßðêî-êðàñíûõ  ãèãàíòà  ñ  òàêèìè  æå
êðàñíûìè ìå÷àìè. ‡àêîâàííûå â êðàñíûå äîñïåõè öâåòà  ñâåæåïðîëèòîé  êðîâè,
îíè áûëè â  êðàñíîé  îäåæäå,  ñ  êðàñíûìè  ëèöàìè.  ‡àïûõàâøèéñß  ’àðãèòàé
âçãëßíóë íà íèõ, îòøàòíóëñß: äàæå ãëàçà áûëè  êðîâàâî-êðàñíûìè,  à  çðà÷êè
ãîðßò îðàíæåâûì!
     -- îñëå...äíèé...áîé, -- ïðîõðèïåë Œðàê, çàäûõàßñü.
     -- îñëåäíèé, -- êðèêíóë Žëåã. Ží áðîñèëñß íà îäíîãî ãèãàíòà, Œðàê íà
äðóãîãî.
     -- €ãà, ïîñëåäíèé, -- âñïèêíóë ’àðãèòàé. -- àáóøêå ñâîåé ñêàæèòå!
     Ží êèíóëñß ê äâåðè, ñòàðàßñü ïðîñêî÷èòü ìåæäó  ñðàæàþùèìèñß.  Œðàê  ñ
ðóãàíüþ ðóáèëñß ñ êðàñíûì ãèãàíòîì, âñòðåòèâ  ðàâíîãî,  åñëè  íå  ñèëüíåå.
Žëåã, èñòðàòèâ íà ñâîåãî òðè îãíåííûõ ñòðåëû-êîïüß è åäâà  óâåðíóâøèñü  îò
ñâåðêàþùåãî ìå÷à, çàáûë ïðî ìàãèþ è íà÷àë îðóäîâàòü  †åçëîì  êàê  äóáèíîé.
Šîãäà Œå÷ è †åçë ñøèáàëèñü â  âîçäóõå,  ðàçäàâàëñß  ñóõîé  òðåñê,  íà  ìèã
âñïûõèâàëî ñèßíèå, ðàçëåòàëèñü êðàñíûå è áåëûå èñêðû.
     ’àðãèòàé ïðèãíóëñß,  îòïèõíóëñß  â  ÷åé-òî  áîê,  ãðßíóëñß  ïëå÷îì  â
äóáîâóþ äâåðü. ‘òâîðêè ïîäàëèñü íåîæèäàííî ëåãêî, ’àðãèòàé  ðàñòßíóëñß  íà
ìîçàè÷íîì ïîëó. àä ãîëîâîé ïðîñâèñòåëî, ñçàäè ïîñëûøàëñß âñêðèê.  Šðàñíûé
ðûöàðü, ÷òî óæå  çàìàõíóëñß  íà  Œðàêà  êðàñíûì  ìå÷îì,  âûãíóëñß,  ñëîâíî
ïûòàëñß ëîïàòêàìè çàæàòü òîð÷àùóþ òàì ðóêîßòü èñïîëèíñêîãî íîæà.
     ’àðãèòàé ïîäõâàòèëñß âîâðåìß,  Œå÷  âçìåòíóëñß,  çíàêîìî  âûâîðà÷èâàß
êèñòü. ëåñíóëè èñêðû, ñî çâîíîì ðàçëåòåëèñü äîñïåõè è ïåðåðóáëåííûå  ìå÷è
ñ ïàëüöàìè íà ðóêîßòßõ. ‚òîðûì óäàðîì Œå÷ ðàññåê ñðàçó äâîèõ, íî  ’àðãèòàé
íå îùóòèë ðàäîñòè.
     ‚ ðàáî÷åé êîìíàòå  ƒîëüøà  áûëà  ïåðåâåðíóòàß  ìåáåëü,  ïîë  óñåèâàëè
êëî÷üß  áóìàãè,  ïåðãàìåíòà,  ñìßòûå  ñâèòêè  ïàïèðóñà,  îáëîìêè  ãëèíßíûõ
òàáëè÷åê. ‘àì ƒîëüø ñèäåë â ñâîåì êðåñëå, áåçæàëîñòíî ïðèêðó÷åííûé òîëñòîé
âåðåâêîé: çà ðóêè, çà íîãè, äàæå  çà  ãîðëî  --  ê  ñïèíêå.  ‘åäûå  âîëîñû
ñëèïëèñü îò êðîâè, òîð÷àëè ïåòóøèíûì ãðåáíåì. ‹èöî ñòàðèêà áûëî çåìëèñòûì,
äûøàë ñ òðóäîì, ÷åðåç áðîâü òåêëà êðîâü, çàëèâàß ãëàç.
     åðåä ƒîëüøåì ñòîßëè òðîå: Œàðäóõ è äâà ìàãà â æåëòûõ õàëàòàõ. Œàðäóõ
íåòîðîïëèâî ïîâåðíóëñß ê íåâðàì, òàê íåñïåøíî è  óâåðåííî  ïîâåðíóëàñü  áû
ñàìà áàøíß, à ìàãè â æåëòîì ïîñïåøíî îòîøëè â ñòîðîíû,  ñëîâíî  îñâîáîæäàß
ìåñòî äëß ñõâàòêè.
     îëûõíóë áàãðîâûé ñâåò, âîçäóõ êîëûõíóëñß.  ‘ëåïßùå  áåëûé  ñâåò  êàê
ëåçâèå äëèííîãî ìå÷à âûðâàëñß èç ãðóäè Žëåãà.  Žäåæäà  Œàðäóõà  âñïûõíóëà,
òóò æå ïîãàñëà, îñòàâèâ îáãîðåëîå ïßòíî íà ãðóäè è ñèëüíûé çàïàõ ãàðè.
     -- Œîæíî ñêàçàòü, ïîçäîðîâàëèñü, -- ïðîèçíåñ Œàðäóõ  íàïðßæåííî.  …ãî
ãëàçà íå  îòðûâàëèñü  îò  áëåäíîãî  ëèöà  ìîëîäîãî  âîëõâà,  îñòàëüíûõ  íå
çàìå÷àë. -- òî âñå, ÷åìó íàó÷èëñß?
     -- —òîáû  òåáß  îñòàâèòü  çäåñü,  õâàòèò,  --  îòâåòèë  Žëåã  òåì  æå
íàïðßæåííûì ãîëîñîì. Šàïëè ïîòà âûñòóïèëè íà ëáó,  îí  ìåäëåííî  ñæèìàë  è
ðàçæèìàë êóëàêè.
     -- „à? ’îãäà ïî÷åìó ïîëçëè ñþäà òàê äîëãî?
     Žëåã ìîë÷àë, à  Œðàê,  êîòîðîãî  ñ  îñòàëüíûìè  Œàðäóõ  âðîäå  áû  íå
çàìå÷àë, âìåøàëñß:
     -- Œîæíî ïîäóìàòü, òû íàñ æäàë.
     -- ‡àæäàëñß, -- îòâåòèë Œàðäóõ.
     î åãî ëèöó Œðàê âíåçàïíî ïîíßë,  ÷òî  ìîãó÷èé  ìàã  ãîâîðèë  ïðàâäó.
‘åðäöå ñæàëà õîëîäíàß ëàïà, ðßäîì ñóäîðîæíî âçäîõíóë ’àðãèòàé,  çà  ñïèíîé
ãîðåñòíî âñïèêíóëà ‹èñêà.
     Œàðäóõ îêèíóë èõ õîçßéñêèì âçãëßäîì, òàê ñìîòðèò ìßñíèê íà êîðîâ  äëß
çàáîß, ñêàçàë ñïîêîéíûì íàñìåøëèâûì ãîëîñîì:
     -- ‘êîëüêî íàðîäó èñòðàòèë, ÷òîáû ïîòîðîïèòü!.. € íàìó÷èëñß, óáèðàß ñ
âàøåãî ïóòè, óñûïëßß, îòâëåêàß, çàñòàâëßß ñìîòðåòü â äðóãóþ ñòîðîíó? ‚û  æ
òîïàëè, êàê ñòàäî ïîäêîâàííûõ ñâèíåé!  ‚ûáðàëèñü  áû  ñàìè  èç  îêðóæåííîé
áàøíè, êàê æå...
     Ží  ñ  âèäèìûì  óäîâîëüñòâèåì  îãëßäåë  èõ   ïîòðßñåííûå   ëèöà.   à
êðàñíîãóáîì ëèöå ïîßâèëàñü òîðæåñòâóþùàß óõìûëêà.  ƒîëîñ  ñòàë  ìåäëåííûì,
Œàðäóõ ñìàêîâàë êàæäîå  ñëîâî,  íàñëàæäàëñß,  âèäß  ïî÷òèòåëüíî  âíèìàþùèõ
ìàãîâ, ïîíóðîãî ïëåíåííîãî ƒîëüøà è ðàçäàâëåííûõ  åãî  ñëîâàìè  ÷óæàêîâ  â
çâåðèíûõ øêóðàõ:
     -- Œíå íóæåí áûë †åçë! îòîìó è ïîñëàë âàñ, ïóñòü ƒîëüø  äóìàåò,  ÷òî
ïîñëàë îí. ˆ çà Šàìíåì ïîãíàë ß.
     Žëåã ñêîñèë ãëàçà íà ƒîëüøà. ‘òàðûé ìàã îïóñòèë ãîëîâó.
     -- òîò çëîäåé âñå ðàññ÷èòàë... Ží ãîòîâèëñß äîëãî...
     Œàðäóõ êèâíóë.
     -- „îëãî? ‚ñþ æèçíü. Œàãèß -- ñâîéñòâî  ñèëüíåéøèõ  óìîâ.  ‘åé÷àñ  ìû
âèäèì, ó êîãî ñèëüíåéøèé óì? „à, ñåé÷àñ ìû âèäèì.
     Žëåã ñòîßë ðàçäàâëåííûé, ïëå÷è îïóñòèëèñü. ’àðãèòàé  ðàñïàõíóë  ãëàçà
âî âñþ øèðü, à Œðàê ñêàçàë õðèïëûì çëûì ãîëîñîì:
     -- àçâå ìîæíî ðàññ÷èòàòü... òàê ìíîãî?
     -- Ÿ ðàññ÷èòàë. „óìàåøü, ñëó÷àéíî ß ïîñëàë ‚èøàíäðó è  „èêîãî  Žñòàïà
óæå ïîñëå òîãî, êàê âû äîáûëè †åçë?.. ‹èáî îíè, ëèáî âû ñàìè, íî âîò îí --
†åçë! ˆ ðàêàìåíü! ˆ äàæå -- åðâîßéöî!
     Žëåã ïîäíßë êóëàêè. ‡à îêíàìè ïîòåìíåëî, çàãðîõîòàë ãðîì.  ‚  êîìíàòå
ïîä ñàìûì ïîòîëêîì ñãóñòèëèñü òó÷è, â  óãîëüíî  ÷åðíûõ  êëóáàõ  êîðîòêî  è
õèùíî âñïûõèâàëè áåëûå ìîëíèè.
     Œàðäóõ îñêàëèë çóáû. Žñòðûå ìîëíèè áèëè â  íåãî  èç  ðóê  âîëõâà,  èç
íèçêèõ òó÷, äàæå èç ñòåí, íî ãàñëè áåññëåäíî. Žáà ìàãà â æåëòîì  ïðèæàëèñü
ê ñòåíå, íà áåëûõ  ëèöàõ  âñïûõíóëè  êðàñíûì  ãëàçà  --  äàæå  áåëêè  áûëè
áàãðîâûå êàê ãîðßùèå óãëè!
     ƒîëüø ïðîãîâîðèë òîðîïëèâî, ñïåøà è ãëîòàß ñëîâà:
     -- ™èò èç âåòðà Œîùè...
     ëèæàéøèé ê íåìó ìàã êîðîòêî óäàðèë ñòàðèêà â  âèñîê.  ƒîëîâà  ƒîëüøà
çàïðîêèíóëàñü, õðóñòíóëè øåéíûå êîñòî÷êè. ˆçî ðòà ïîáåæàëà ñòðóéêà  êðîâè.
Žëåã âûêðèêíóë çàêëßòèå, íàä ãîëîâîé âñïûõíóë è ñãîðåë âîçäóõ. ‚ñåõ îáäàëî
âîëíîé æàðà.
     Œàðäóõ íà÷àë  ïîäíèìàòü  ðóêó,  êîãäà  èç  êóëàêà  Žëåãà  ñ  øèïåíèåì
ïîëûõíóëà ñèíßß ìîëíèß. à ãðóäè Œàðäóõà ðàñïëûëîñü îáóãëåííîå  ïßòíî,  îí
âñêðèêíóë è ðóõíóë íà êîëåíè. Žáà ìàãà îäíîâðåìåííî âûòßíóëè ðóêè ê Žëåãó,
äâà ÷åðíûõ øàðà âîçíèêëè â âîçäóõå è ìåòíóëèñü ê íåìó.
     -- åðåãèñü! -- êðèêíóë Œðàê.
     Žëåã øàãíóë â ñòîðîíó, øàðû óäàðèëè  â  ñòåíó.  ‚ñïûõíóë  ñíîï  èñêð,
ïîëûõíóëî êðàñíûì. ‚ êàìåííîé ñòåíå âîçíèêëà øèðîêàß äûðà  ñ  îïëàâëåííûìè
êðàßìè: òåìíî-âèøíåâûìè, ïûøóùèìè æàðîì.  Šðàñíûå  êàïëè  ïàäàëè  íà  ïîë,
çàñòûâàëè êàìåííûìè øàðèêàìè.
     Œàðäóõ óæå ïðèøåë â ñåáß, ïîäíßëñß âî âåñü ðîñò. “ëûáêà èñ÷åçëà,  âèä
ó ìîãó÷åãî ìàãà áûë ðåøèòåëüíûé, áðîâè ñøèáëèñü  íà  ïåðåíîñèöå,  à  ãëàçà
ñìîòðåëè ïðèöåëüíî.
     ‚ ìåðòâîé òèøèíå âíåçàïíî ïîñëûøàëñß ïðåðûâàþùèéñß øåïîò:
     -- “ñïåé... ñòðåëó... õîëîä...íîãî Žãíß...
     ƒîëîñ ñòàðèêà îáîðâàëñß ðàíüøå, ÷åì ìàã â æåëòîì óäàðèë  ñíîâà.  Žëåã
âíåçàïíî îùóòèë ïðèëèâ çâåðèíûõ ñèë -- ñëåïûõ, ñòðàøíûõ, íåðàññóæäàþùèõ.
     -- “ìðè!
     îëûõíóë ñèíèé ñâåò. Œàã âñêèíóë ðóêè,  ñëîâíî  ïûòàëñß  âçëåòåòü.  ‚
ãðóäè âîçíèêëà øèðîêàß äûðà, ðàñøèðèëàñü, à çà ñïèíîé ìàãà èñ÷åç âàëóí  èç
ñòåíû. Šðàß çíàêîìî  çàñâåòèëèñü  ïóðïóðíûì,  ïîâèñëè  áûñòðî  çàñòûâàþùèå
ñîñóëüêè.
     à ïîë ñ îñòàòêàìè áóìàã è ãëèíßíûõ òàáëè÷åê ñî ñòóêîì óïàëè,  ñâàëèâ
ñàïîãè, ãîëîâà ñ âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè è êèñòè ðóê -- âñå, ÷òî îñòàëîñü îò
ïîìîùíèêà Œàðäóõà. î âñåìó  ïîëó  ðàññûïàëèñü  ñòðàííûå  áåëåñûå  õëîïüß,
ñèëüíî ïàõëî ãîðåëûì.
     Œàðäóõ çàñòûë, áðîâè ïîëåçëè ââåðõ:
     -- Ží áûë ïî÷òè ðàâåí ìíå...
     -- ’û óéäåøü çà íèì, -- ïðîèçíåñ Žëåã.
     -- Ží áûë ïî÷òè ðàâåí, -- ïîâòîðèë Œàðäóõ,  --  íî  ìåæäó  "ðàâåí"  è
"ïî÷òè" -- ïðîïàñòü.
     Žëåã  âñòðåòèë  óäàð  ÷åðíûõ  ìîëíèé  íà  ïîëäîðîãå.  —åðíûå   ìîëíèè
ïîëûõíóëè âñåèñïåïåëßþùå íà ïóòè, ëèøü ó ãðóäè  Žëåãà  ðàñøèáëèñü  ñîòíßìè
çëûõ øèïßùèõ èñêð  î  êðàñíûé,  íåèçâåñòíî  îòêóäà  âçßâøèéñß  øàð.  Žëåãà
òðßñëî, ïîò êàòèëñß êðóïíûìè êàïëßìè. Œàðäóõ òîæå ïîáëåäíåë, ÷åðíûå âîëîñû
ñëèïëèñü, âîêðóã ãëàç ïðîëåãëè ãëóáîêèå ñêëàäêè,  à  ïîä  ãëàçàìè  ïîâèñëè
÷åðíûå ìåøêè.
     -- ’û ñèëåí... î íåäîñòàåò óìåíèß. Ÿ ìîã  áû  èç  àëìàçà  ïðåâðàòèòü
òåáß â áðèëëèàíò...
     -- €ëìàç -- âñåãäà àëìàç, -- îòâåòèë Žëåã çëûì ãîëîñîì.
     Œàðäóõ óñïåë äåðíóòü ãîëîâîé, à ñëåïßùèé ìå÷ âîëõâà ñæåã âîëîñû âîçëå
óõà, âîçäóõ ðßäîì, à çà ñïèíîé ìàãà âîçíèêëà íîâàß äûðà, êóäà ïðîëåçëà  áû
‹èñêà.  ‘èçûé  äûì  îñâîáîæäåííî  ïîòßíóëñß  â  íîâóþ  äûðó,  âîçäóõ  ÷óòü
ïîñâåæåë.
     -- Žíè èñòûêàþò ñòåíû, êàê ñûð! -- âñêðèêíóëà ‹èñêà.
     -- Šàê  ÷åðâßêè  äåðåâî,  --  ñêàçàë  Œðàê  ñ  òðåâîãîé,  --  êîðîåäû
÷åðòîâû...
     Œàðäóõ ìåòíóë øàðîâóþ  ìîëíèþ  ñ  êóëàê  ðàçìåðîì.  Žëåã  ïîäïðûãíóë,
îãíåííûé øàð  ïðîíåññß  ìèìî,  áûñòðî  ðàñøèðßßñü.  ‡à  ñïèíîé  âñïûõíóëî,
çàøèïåëî, ñêâîçü äûì ïðîãëßíóëî ñèíåå íåáî. òà  äûðà  â  ñòåíå  áûëà  åùå
øèðå, à êðàß ñâåòèëèñü îðàíæåâûì.
     -- îðà áåæàòü, -- ïðîáîðìîòàë Œðàê. -- Žáà êðèâîðóêèå, ñ òðåõ  øàãîâ
íå ïîïàäóò.
     -- Žíè ìàãè, à íå âîèíû, -- âîçðàçèëà ‹èñêà ñåðäèòî.
     -- Œîß áàáêà ëó÷øå êèäàëà êàìíè!
     ’àðãèòàé îæèâèëñß:
     -- Ÿ ïîìíþ! Šîãäà-òî ìû ñòàùèëè ó íåå...
     îâàß  øàðîâàß  ìîëíèß,  äâèãàßñü  çèãçàãàìè  è  ðàçáðàñûâàß  äëèííûå
ãîðß÷èå èñêðû, ïðîíåñëàñü îò íèõ ñîâñåì  áëèçêî.  ’àðãèòàé  îòïðßíóë,  æàð
îïàëèë ëèöî òàê, ÷òî çàòðåùàëè áðîâè.
     -- åæèì âíèç? Žëåã ñàì ïîáüåò, åãî õëåáîì íå êîðìè, äàé ïîêîëäîâàòü.
     Œðàê âîçðàçèë:
     -- ˆ íå óâèäåòü, êàê Œàðäóõ åãî îòòðåïëåò? è çà ÷òî.
     à âñßêèé ñëó÷àé ïîïßòèëèñü  ê  ïîðîãó.  ˆç  êîìíàòû,  ïðîäóâàåìîé  â
÷åòûðå äûðû, êàòèëè âîëíû ñóõîãî  æàðà,  ñëîâíî  òàì  âñå  ñòàëî  ïûëàþùèì
ãîðíîì.  Œàãè  ñëåäèëè  äðóã  çà  äðóãîì,  ìîëíèè  è  ïó÷êè  îãíß  áðîñàëè
îñòîðîæíî, ïðèöåëüíî.  Žáà  øàòàëèñü  îò  óñòàëîñòè,  ëèöà  îñóíóëèñü,  íî
ãîðßùèìè ãëàçàìè ñëåäèëè çà êàæäûì äâèæåíèåì. …ùå  òðè  äûðû  ïîßâèëèñü  â
íåñîêðóøèìûõ, êàê  êàçàëîñü  ðàíüøå,  òîëñòûõ  ñòåíàõ.  ‘âåðõó  ïîñûïàëàñü
êàìåííàß êðîøêà.
     --  —òî  çà  äóðü,  --  ïðîøåïòàë  ’àðãèòàé   ñäàâëåííî.   --   àøíþ
ñòðîèëè-ñòðîèëè... ‘þäà íå òî ÷òî êàìåíþêó  --  ñåáß  ïîêà  çàòàùèøü,  ñòî
ïîòîâ ñîéäåò!
     -- Žòêóäà òåáå çíàòü, -- áóðêíóë Œðàê, îí õèùíî ñëåäèë  çà  ïîåäèíêîì
ìàãîâ, ðóêè íåïðîèçâîëüíî äåðãàëèñü. -- Šàê áóäòî õîòü ðàç â æèçíè âñïîòåë
íà ðàáîòå!
     Œàðäóõ è Žëåã äâèãàëèñü, âñå äîëüøå ãîòîâèëèñü  ê  óäàðàì.  Œîëíèè  è
êîëäîâñêèå øàðû îãíß ñòàëè ñëàáåå. ‚ ñòåíàõ íîâûå äûðû ñòàíîâèëèñü ìåíüøå,
íàêîíåö â êàìåííûõ ãëûáàõ îñòàëèñü ëèøü  ïûøóùèå  æàðîì  âïàäèíû.  à  ïîë
ñòåêàëè ñòðóéêè æèäêîãî êàìíß, çàñòûâàëè  áåçîáðàçíûìè  íàïëûâàìè.  óìàãà
ñãîðàëà, êîìíàòà áûëà çàïîëíåíà äûìîì.
     Œàðäóõ çàñòàâèë Žëåãà ïîâåðíóòüñß ïî÷òè ñïèíîé ê çàñòûâøåìó ïîìîùíèêó
â æåëòîì, êîòîðûé íå äâèãàëñß  ñ  íà÷àëà  ñõâàòêè.  Œðàê  îòêðûë  ðîò  äëß
ïðåäîñòåðåãàþùåãî êðèêà, íî Œàðäóõ è  ìàã  îáà  ìîëíèåíîñíî  âûáðîñèëè  ïî
óçêîé êàê íîæ ÷åðíîé ìîëíèè, ñëîâíî ãîòîâèëèñü ê ýòîìó ìèãó äàâíî.
     Žëåã áðîñèëñß íè÷êîì, ñëîâíî æäàë òîæå. Œîëíèß  ïîìîùíèêà  óäàðèëà  â
ñòåíó, îñòàâèâ âûææåííîå ïßòíî,  à  ÷åðíîå  îñòðèå,  îáðóøåííîå  Œàðäóõîì,
çàäåëî ìàãà â ïëå÷î. Ží  óïàë,  ñòðàøíî  âñêðèêíóâ.  ëå÷î  ãîðåëî,  çàïàõ
ãîðåëîãî ìßñà ñòàë íåâûíîñèì. Œàã  êðè÷àë  è  êàòàëñß  ïî  ïîëó,  ïîä  íèì
çàãîðåëèñü ñâèòêè ïàïèðóñà è ïåðãàìåíòà.
     å âñòàâàß ñ ïîëà,  Žëåã  âûòßíóë  ðóêè.  ‘èíßß  ìîëíèß  ìåòíóëàñü  ê
Œàðäóõó. ’îò âñå  åùå  íåâåðßùå  ñìîòðåë  íà  âîïßùåãî  îò  ñòðàøíîé  áîëè
ïîìîùíèêà. ƒðóäü âñïûõíóëà, Œàðäóõ âñêðèêíóë  ßðîñòíî.  ‚  ãðóäè  âîçíèêëà
äûðà, êóäà ïðîëåç áû êóëàê Œðàêà, ÷åðåç íåå  áûëî  âèäíî  ñòåíó.  ˆçî  ðòà
Œàðäóõà áðûçíóëà òåìíî-êðàñíàß êðîâü.
     -- ðîùàé, ñèëüíåéøèé, -- ñêàçàë Œðàê íàä óõîì ’àðãèòàß.  --  —òî  òû
ñóïðîòèâ âîëõâà?
     Œàðäóõ êà÷àëñß, èç øèðîêîé äûðû âèëñß äûìîê, íî ìîëíèß çàïåêëà  êðîâü
êîðè÷íåâûìè êîìüßìè. ƒëàçà âñå åùå íåâåðßùå ãëßäåëè íà Žëåãà.
     -- ’û... Šàê òû... ñóìåë...
     -- “çíàåøü ó Ÿùåðà, -- ïðîõðèïåë Žëåã.
     ‹èñêà ïîäáåæàëà è ïðîñóíóëà ãîëîâó ïîä ðóêó, ïðèíßëà òßæåñòü íà ñåáß.
Œðàê áðåçãëèâî ïåðåñòóïèë ïîìîùíèêà, ÷òî ñëåïî ïîëçàë îò ñòåíû  äî  ñòåíû.
’àðãèòàé îáåñïîêîåííî ñïðàøèâàë:
     -- ‚ñå?.. åóæòî âñå?.. ’åïåðü íà ñâåòå ‡ëà íå áóäåò?..
     Œàðäóõ óñëûøàë, âûïëþíóë âìåñòå ñ êðîâüþ:
     -- „óðàê... ‚û ñàìè -- ‡ëî...
     Žëåã îòñòðàíèë ‹èñêó, øàãíóë ê Œàðäóõó. ‚ñïûõíóë ñëåïßùå  áåëûé  ñâåò
-- íåáûâàëûé,  ÷åðåñ÷óð  áåëûé.  åðåä  îñëåïëåííûìè  ãëàçàìè  ïå  ðåñòàëè
ïëàâàòü ÷åðíûå ïßòíà, â êîìíàòå èñ÷åç äûì --  ñîæãëî  âìåñòå  ñ  îñòàòêàìè
ðóêîïèñåé, à âìåñòî Œàðäóõà... äûìèëàñü ãîðñòêà ïåïëà!
     Œðàê óñëûøàë ñòîí, áûñòðî ïîäõâàòèë Žëåãà.  ˆçìîæäåííîå  ëèöî  âîëõâà
áûëî ìåðòâåííî áëåäíûì, ãëàçà çàêðûâàëèñü. ‹èñêà è ’àðãèòàé äåðæàëè  Žëåãà
ñ äðóãîé ñòîðîíû, íå äàâàß óïàñòü. Žëåã ñ òðóäîì  îòêðûë  ãëàçà,  ìåäëåííî
îñâîáîäèëñß. ƒëàçà îòûñêàëè ìàãà â æåëòîì, ÷òî äâèãàëñß âñå  ìåäëåííåå.  ‘
òðóäîì íàãíóëñß, ïåðåâåðíóë åãî íà ñïèíó.
     -- Ž êàêîé âëàñòè ãîâîðèë Œàðäóõ? ‡à÷åì åìó Ÿéöî?
     àíåíûé äûøàë òßæåëî, îáãîðåëîå ïëå÷î áûëî ïîõîæå íà îáóãëåííûé ñòâîë
äåðåâà. ˆç ðàíû òîð÷àëà áåëàß êîñòü ñ  îáãîðåëûìè  ëîõìîòüßìè  æèë.  ƒëàçà
áûëè äèêèìè îò óæàñà, îí ïðîñèïåë:
     -- ‘ïàñè... Ÿ õî÷ó æèòü... Œàðäóõ ìîã áû ñïàñòè...
     -- ‚ñå õîòåëè æèòü, -- îòâåòèë Žëåã. -- ’û èì äàë?
     àíåíûé äûøàë âñå ÷àùå,  ãëàçà  íåâåðßùå  ñìîòðåëè  â  êàìåííîå  ëèöî
âîëõâà. ‚ ïðîøëûé ðàç, êîãäà çàõâàòèëè áàøíþ ƒîëüøà, ýòîò  ëåñíîé  óâàëåíü
âûãëßäåë ìßãêèì è ñëàáûì.
     --  „à,  --  ïðîøåïòàë  îí  çàòèõàþùèì  ãîëîñîì.  --   “ìèðàòü   íàäî
ïî-ìóæñêè...
     Ží ðâàíóëñß, óõâàòèë Žëåãà çà  ãîðëî.  ‚îëõâ  ðûâêîì  ïðèïîäíßë  åãî,
îáðóøèë çàòûëêîì î êàìåííûé ïîë.  Žòâðàòèòåëüíî  õðóñòíóëî,  ìàã  ðàñêèíóë
ðóêè è çàòèõ. ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå ñëûøàëîñü õðèïëîå äûõàíèå Žëåãà,  çàòåì
-- ãðóáûé ãîëîñ Œðàêà:
     -- ‡âåðü... î÷åìó íå ìàãèåé?
     ’àðãèòàé  è  ‹èñêà  óæå  îòâßçàëè  ƒîëüøà.  ‘êðó÷åííûå  ðóêè  ñòàðèêà
ïîñèíåëè, ðàñïóõëè. ƒîëîâà ìîòàëàñü èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  Žëåã  îòâåòèë
ìåðòâî:
     -- Œàãèþ èñòðàòèë äî êàïëè... åäåëþ òåïåðü êîïèòü...
     ƒîëüø îòêðûë ãëàçà. Žëåã çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè: ñòàðèê áûë êîæà äà
êîñòè, ñëîâíî íå åë ýòè äâå íåäåëè, æåëòàß êîæà âûñîõëà, âèñåëà.  Ží  åäâà
øåâåëüíóë äðßáëûìè ãóáàìè:
     -- Ÿ íå îæèäàë, ÷òî òàêàß ìîùü âîîáùå âîçìîæíà...
     -- Ÿ íå îæèäàë òîæå, -- îòâåòèë Žëåã åùå òèøå.
     Ží óòèõ, ïîâåðíóëñß ê äâåðè. ‚ñå  óñëûøàëè  ïðèáëèæàþùèéñß  ñíèçó  ïî
ëåñòíèöå òîïîò ìíîæåñòâà íîã, ëßçã ìåòàëëà. Œðàê è ‹èñêà âçßëèñü çà ñåêèðó
è ìå÷, ëèøü ’àðãèòàé ñòîßë âîçëå ƒîëüøà, áåðåæíî äåðæàë ó  ãðóäè  ìåøîê  ñ
Ÿéöîì.
     -- ‘àâèäæàê, -- âñêðèêíóëà ‹èñêà æàëîáíûì ãîëîñîì.
     --  ˆëè  €ãèìàñ  âûáðàëñß  èç  àäà,  --  áóðêíóë   Œðàê.   --   ðßìî
íåèñòðåáèìûé... Œîã ñ Ÿùåðîì ñòîëêîâàòüñß. € òî è ïîðîäíèòüñß.
     -- ‘àâèäæàê, -- ïîâòîðèëà îíà ïîòåðßííî. -- “çíàþ åãî òßæåëûé øàã!
     ’àðãèòàé îïóñòèë ïëå÷è, â ñèíèõ ãëàçàõ ïîßâèëîñü  ïîáèòîå  âûðàæåíèå.
Žëåã âûæàò äî ïîñëåäíåé êàïëè, à  ƒîëüøó  çà  ïîäâèã  ñòåðåòü  êðîâü,  ÷òî
çàëèâàåò ëèöî. Œðàê ðàíåí, à ‹èñêà...
     Ží ãîðåñòíî âçäîõíóë, îïóñòèë Ÿéöî íà ïîë è  ìåäëåííî  ïîòàùèë  èç-çà
ñïèíû  Œå÷.  ‡àáëèñòàëî  îðàíæåâûì.  ‡àòåì  Œå÷  íåóëîâèìî   áûñòðî   ñòàë
ßðêî-ñèíèì, êàê ãëàçà ’àðãèòàß. ‚  êîìíàòå  ñðàçó  ïîõîëîäàëî,  ïî  ñòåíàì
ïðîáåæàëè ñòðàííûå ìèãàþùèå ñïîëîõè. óêà ƒîëüøà çàñòûëà  íà  ïîëäîðîãè  ê
ãëàçàì: ëåçâèå ñòàëî ñåäûì, ïîêðûâøèñü èíååì!
     ƒðåìß ïîäêîâàííûìè ñàïîãàìè, ÷åðåç ïîðîã  âîðâàëèñü  âîèíû  â  ìåäíûõ
äîñïåõàõ. ‚ñå áûëè ñ ãðóáûìè ëèöàìè, îò íèõ  ïàõëî  ïîòîì  è  ðàñïàðåííûìè
òåëàìè. Žñòàíîâèëèñü ó ñòåí,  à  ñëåäîì  ïîøåë  îãðîìíîãî  ðîñòà  âîèí  --
ñâèðåïûé, ñ ãîðßùèìè ßðîñòüþ âûïóêëûìè êàê ó êîðøóíà ãëàçàìè.  —åðíûå  êàê
ñìîëü áðîâè ñøèáëèñü íà ïåðåíîñèöå, êðþ÷êîâàòûé  íîñ  õèùíî  çàãíóëñß.  î
ùåêå òßíóëñß ãëóáîêèé øðàì. ‚ ïðàâîé ðóêå âîèí  äåðæàë  äëèííûé  èçîãíóòûé
ìå÷, ïðîñòîìó ÷åëîâåêó âðßä ëè ïîäíßòü, íà ëîêòå ëåâîé âèñåë êðóãëûé ùèò.
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå ðàçäàëñß äðåáåçæàùèé ãîëîñ ñòàðîãî ìàãà:
     -- óíû àáñîëþòíîé çàùèòû... ’àêîé ùèò íåëüçß òðîíóòü...
     ‘àâèäæàê îñêàëèë êðóïíûå, áåëûå êàê ó çâåðß çóáû.
     -- å íðàâèòñß?.. Œàãèß ïðîòèâ ìàãèè, ìå÷ ïðîòèâ ìå÷à, à îòâàãà -- íà
îòâàãó! Ÿ ðàñêàòàþ âàøè êîñòè ïî âñåé áàøíå, à  æåíùèíó  ïîøëþ  íà  êóõíþ!
‚ïðî÷åì, íî÷üþ åé òîæå íàéäåòñß ðàáîòà -- îáñëóæèâàòü ðàáîâ.
     ’àðãèòàé íàõìóðèëñß, æåíùèí îáèæàòü -- ïîñëåäíåå äåëî, øàãíóë âïåðåä.
Œå÷  øåëîõíóëñß,  ó÷óßâ  ïðîòèâíèêà.  ‘àâèäæàê  îäíèì  êðàñèâûì  äâèæåíèåì
ñáðîñèë ïëàù, ãîëîñ áûë ñäàâëåííûì îò íåíàâèñòè:
     -- „óìàåøü, Œå÷ áîãîâ ñïàñåò?.. à ýòîò  ðàç  ß  ãîòîâ.  “  ìåíß  ùèò
áîãîâ, è ìå÷ íå ïðîñòîé!.. ‘åé÷àñ óçíàåøü, â ÷åì åãî íåïðîñòîòà...
     ‡à ñïèíîé ’àðãèòàß ðàçäàëñß ñëàáûé âñêðèê. ‘àâèäæàê íåîòðûâíî ñìîòðåë
êóäà-òî ÷åðåç ïëå÷î ’àðãèòàß, òîò îñòîðîæíî ñêîñèë ãëàçà.  ‹èñêà,  áëåäíàß
êàê ñìåðòü, ïåðåêîñèâøàßñß è ñãîðáëåííàß, âûøëà êàê  âî  ñíå  íà  ñåðåäèíó
êîìíàòû, ìåæäó ïðîòèâíèêàìè.
     -- •îòåëà ñîëãàòü, óéòè ñ ‘àâèäæàêîì, à çàòåì...  î  ýòî  îãîð÷èò...
íåò, ïðîñòî óáüåò Žëåãà... Ÿ ëó÷øå ñêàæó ïðàâäó.
     Œðàê õìûêíóë,  êðåï÷å  ñæàë  ñåêèðó.  …ñëè  æåíùèíà  îáåùàåò  ñêàçàòü
ïðàâäó... ‘àâèäæàê ñêàçàë çëûì, ñëîâíî îò äîëãîãî êðèêà, ãîëîñîì:
     -- ƒîâîðè. Œîæåò áûòü, îòäàì íå ðàáàì, à ëèøü íàäñìîòðùèêàì.
     ƒëàçà  åãî  ñóõî  áëåñòåëè,  îí  ñìîòðåë  íà  íåå  íåîòðûâíî.   Žëåãó
ïî÷óäèëèñü â íàëèòûõ êðîâüþ ãëàçàõ áîëü è ìóêà.
     -- Ÿ áûëà çàêîëäîâàíà, -- ñêàçàëà ‹èñêà óãàñøèì ãîëîñîì. Žíà ñìîòðåëà
â ïîë. -- Ÿ ñîâåðøèëà òßæêèé ïðîñòóïîê... çà ÷òî íàøè âîëøåáíèêè...
     -- „îáåðåìñß è äî íèõ, -- ïîîáåùàë ‘àâèäæàê.
     ’àðãèòàé îñòàëñß ñ îòêðûòûì ðòîì, îí òîæå õîòåë  ñêàçàòü  èìåííî  ýòè
ñëîâà.
     -- åò-íåò, îíè áûëè...  ìèëîñòèâû.  Ÿ  äîëæíà  áûëà  íîñèòü  òßæåëîå
çàêëßòèå, ïîêà... ïîêà æèâ Œàðäóõ. Ží è íàëîæèë çàêëßòèå ïî ñëîâó  ‚îæäåé.
Œàðäóõ áûë ñàìûé  ìîãó÷èé  èç  ìàãîâ  íà  áåëîì  ñâåòå,  ó  ìåíß  íå  áûëî
íàäåæäû... î ïîßâèëèñü âû, ñóìåëè ñïàñòèñü, ïîêëßëèñü åãî óíè÷òîæèòü... Ÿ
íå ìîãëà  îòêàçàòüñß  îò  íàäåæäû!..  ’åïåðü,  êîãäà  ÷óäî  ñâåðøèëîñü,  ß
íàêîíåö-òî ìîãó âåðíóòüñß â íàñòîßùèé ìèð...
     -- Šàêîé-êàêîé? -- ïåðåñïðîñèë ‘àâèäæàê, è îïßòü ’àðãèòàé ëèøü îòêðûë
è çàêðûë ðîò.
     -- ‘âîé!.. ˆç ýòîãî -- æåñòîêîãî, ñòðàøíîãî,  õîëîäíîãî...  Ÿ  ïîíßëà
âñþ ñâîþ âèíó, ß ðàñêàßëàñü.
     -- àñòîßùèé? -- ïðîáîðìîòàë ’àðãèòàé. -- Šóäà óæ íàñòîßùåå.
     Žëåã  ïîøàòûâàëñß,  âöåïèâøèñü  îáåèìè  ðóêàìè  çà  êàìåííóþ   ñòåíó.
‘îçíàíèå ïëûëî, îí ñìóòíî âèäåë ïðîïëûâàþùèõ ïåðåä ãëàçàìè  ïîëóïðîçðà÷íûõ
áåðåãèíü -- íåáåñíûõ äåâ, ÷òî ïðèíîñßò ëåòíèå äîæäè, êîòîðûå ïîêðûâàþò  ïî
óòðàì ëèñòüß êàïåëüêàìè ðîñû, çà ÷òî  èõ  çîâóò  åùå  ðóñàëêàìè.  Žíè  âñå
êðûëàòû, ïðåêðàñíû, à æèâóò íà íåáå...
     -- òî òâîé ìèð, -- óãðþìî ñîîáùèë ‘àâèäæàê.
     -- „à... íî íå ýòà ÷àñòü. ðîñòè, ß óæå ïî÷òè äîìà.
     Žíà âñêèíóëà ðóêè, âñïûõíóë ïóðïóðíûé  ñâåò,  ñëèëñß  ñ  åå  êðàñíûìè
âîëîñàìè. Žíà ðóõíóëà, Žëåã êà÷íóëñß ê íåé, ñëåïî âûòßíóë  ðóêè.  ‘àâèäæàê
ìåòíóëñß âïåðåä, êàê ïîäàþùàß ñêàëà, íî åãî ðóêè óõâàòèëè âîçäóõ. à ìåñòå
ìèíèàòþðíîé äåâóøêè âîçíèêëà... ìîëîäåíüêàß  ëèñè÷êà  --  êðàñíî-ðûæàß,  ñ
òîð÷àùèìè óøàìè. “çêîé ìîðäî÷êîé, æåëòûìè øèðîêî ðàññòàâëåííûìè ãëàçàìè  è
âñåì îáëèêîì íåóëîâèìî íàïîìèíàëà ïðåæíþþ ‹èñêó.
     ‹èøü ìãíîâåíèå îíà â óïîð ñìîòðåëà íà îãðîìíûõ ñòðàøíûõ ëþäåé.  ‡àòåì
ñâåò ñîçíàíèß ïîãàñ â æåëòûõ ãëàçàõ, îíà â óæàñå ïîäïðûãíóëà è êèíóëàñü  ê
âûõîäó. ‡àêàëåííûå âîèíû, òîï÷à îäèí äðóãîãî, êèíóëèñü â ñòîðîíû.  Šðàñíûé
çâåðåê èñ÷åç â äâåðíîì ïðîåìå. ‚íèçó ïîñëûøàëñß âîïëü, âîçíèê çàêîâàííûé â
äîñïåõè âîèí ïîïåðåê ñåáß øèðå.
     -- ‚ëàäûêà!.. ‹èñà ïðîøìûãíóëà. …æåëè êòî óøåë, òî âåëè â ïîãîíþ?  Žò
ìîèõ õîðòîâ íè÷òî íå óéäåò, íå ñêðîåòñß!
     ‘àâèæäàê âñå åùå ñòîßë íà êîëåíßõ,  êàê  óïàë.  Šîãäà  ïîñëå  äîëãîãî
ìîë÷àíèß  ïîäíßë  ãîëîâó,  ëèöî  áûëî  æåëòûì  êàê  ó  ìåðòâåöà,  à  ãîëîñ
áåçæèçíåííûì:
     -- å íàäî... òî áûëà... âñåãî ëèøü ëèñà.
     Žëåã ïîäíßëñß ñ êîëåíåé, â ãëàçàõ  äâîèëîñü,  ïëûëî.  Ží  ïîíßë,  ÷òî
ñìîòðèò ñêâîçü ñëåçû, íî ïîäíßòü ðóêè íå ìîã. åðåä íèì êîëûõàëîñü øèðîêîå
ëèöî  ‘àâèäæàêà,  âûòßãèâàëîñü,  èñ÷åçàëî.  îíåññß  îáåñïîêîåííûé   ðîïîò
âîèíîâ, çâßêíóëî îðóæèå.
     Šîãäà â ãëàçàõ ïåðåñòàëî äâîèòüñß, îí óâèäåë ïåðåä  ñîáîé  ‘àâèäæàêà.
‘âèðåïûé âîèí ñêàçàë âñå òåì æå íåæèâûì ãîëîñîì:
     -- Ÿ ïðèøåë óáèòü âàñ, ëåñíûå âàðâàðû. “ ìåíß äîñòàòî÷íî âîèíîâ...  à
ñàì ß ñòîþ öåëîãî âîéñêà.
     Žëåã ìîë÷àë, ñëîâà  äîõîäèëè,  êàê  ñêâîçü  ãóñòîé  òóìàí.  î  áîêàì
êîëûõàëèñü áëåäíûå ëèöà, äðóçåé èëè âðàãîâ -- íå ñêàçàë áû, äà è âñå  áûëî
áåçðàçëè÷íî. Šòî-òî âçßë åãî çà ïëå÷è, âñòðßõíóë.
     ‘àâèäæàê, ïîøàòûâàßñü, óõîäèë ê  äâåðíîìó  ïðîåìó.  ‚îèíû  ðàñòåðßííî
ñìîòðåëè òî íà íåãî, òî íà òðîèõ ëåñíûõ âàðâàðîâ.  ‘àâèäæàê  ñêàçàë  ÷åðåç
ïëå÷î òåì æå ìåðòâûì ãîëîñîì:
     -- „óøà ìîß óæå óáèòà... ’åïåðü ìíå âñå ðàâíî, êòî èç íàñ æèâ.
     Ží èñ÷åç, ñëûøàëèñü åãî òßæåëûå íåâåðíûå øàãè, ñëîâíî  îãðîìíûé  âîèí
ïðè êàæäîì øàãå  õâàòàëñß  çà  ñòåíó.  ‚îèíû,  ðàñòåðßííî  îãëßäûâàßñü  íà
âðàãîâ, îäèí çà äðóãèì âûõîäèëè çà âîæäåì. Œå÷è â èõ ðóêàõ âçäðàãèâàëè.
     Œðàê íåïðèâû÷íî ìßãêî óñàäèë Žëåãà íà ïåðåâåðíóòûé ñóíäóê.
     -- †èâè, âîëõâ. ƒîðüêî, íî ìû âåäü ëþäè, íå áîãè.
     -- ‡à÷åì òàê æèòü?
     -- †èâè, -- ïîâòîðèë Œðàê. -- Œû -- ëþäè. îòîìó è æèâè.
     ƒîëüø ñ  òðóäîì  ðàçìèíàë  îïóõøèå  ðóêè.  óáöû  èç  ñèíþøíûõ  ñòàëè
òåìíî-áàãðîâûìè, ñòàðûé ìàã ìîðùèëñß îò áîëè, çàêóñûâàë ãóáû.  ’àðãèòàé  ñ
îáëåã÷åíèåì ïîäíßë ñ ïîëà Ÿéöî è ñ ãîòîâíîñòüþ ïîëîæèë ƒîëüøó  íà  êîëåíè.
‘òàðèê óõâàòèë Ÿéöî  îáåèìè  ðóêàìè,  çàìåð.  ’àðãèòàé  ïîäíßë  îáðîíåííûé
Žëåãîì †åçë, ïîäàë ƒîëüøó, òîò  ëèøü  áåñïîìîùíî  ïîâåë  ãëàçîì.  ’àðãèòàé
ïðèñëîíèë †åçë ê êðåñëó, îòñòóïèë è äàæå ðóêè îòðßõíóë.
     Šðîâü  óæå  çàñîõëà  íà  ëáó  ƒîëüøà,  êîðè÷íåâàß  êîðî÷êà  îñûïàëàñü
êîìî÷êàìè. ‹èöî áûñòðî îáðåòàëî  ïðåæíèé  âèä,  êðîâîïîäòåêè  èñ÷åçëè.  Ží
ñóäîðîæíî âçäîõíóë, ïðîãîâîðèë åùå ñëàáûì, íî êðåïíóùèì ãîëîñîì:
     -- Ÿ  íàäåßëñß...  íî  íå  âåðèë.  ‚û  ïðîøëè  òàêîé  ïóòü!  ‚û  õîòü
ïîíèìàåòå, ÷òî ñóìåëè ñîòâîðèòü? èêòî èç ãåðîåâ äðåâíîñòè...
     Œðàê ñðàçó íàáû÷èëñß, ñïðîñèë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- å âåðèë? ‡íà÷èò, ïîñëàë íàñ íà ñìåðòü?
     ƒîëüø áåðåæíî ïîãëàäèë Ÿéöî, ïîäíßë  èçìó÷åííûå  ãëàçà  ñ  ëîïíóâøèìè
êðàñíûìè æèëêàìè â áåëêàõ.
     -- € ÷òî îñòàâàëîñü? Œû è òàê óæå ïîãèáàëè... Š òîìó æå òîæå êîå-÷åìó
ó âàñ íàó÷èëñß. òî ñòðàííîå "àâîñü"!.. Ÿ âèäåë, ÷òî  âñå  ðàñ÷åòû  ïðîòèâ
âàñ. î îíè è ðàíüøå áûëè ïðîòèâ, à