 вы все равно побеждали.
     ’аргитай не слушал,  обнимал  и  гладил  Ћлега,  тот  уронил  голову,
мертвый ко всему. Њрак сказал нетерпеливо:
     -- Ќо теперь-то ‡ло истреблено?
     “лыбка ѓольша была печальной:
     -- ‚ы все еще дети... Ќу, убили сильнейшего из магов.  Ќо  кто-то  же
остаетсЯ все равно  сильнейшим?  Ѓудете  убивать  одного  за  другим?  ’ак
перебьете  всех  умнейших  людей  на  свете.  ЋстанутсЯ  только  полудикие
варвары.
     -- Ќо †езл и Љамень у тебЯ, -- сказал Њрак упрЯмо. -- „ействуй!  …сли
боишьсЯ, давай Я. џ враз все  ‡ло  к  ногтю!  ’олько  скажи,  какие  слова
пошептать.
     -- ‚от и ты стал, как Њардух... ЋпЯть прав тот, у кого  больше  силы.
Љонечно, ты будешь творить только добро, а  зло  --  так,  мимоходом.  ‹ес
рубЯт -- щепки летЯт.  „а  и  что  обращать  внимание  на  людишек,  когда
заботишьсЯ длЯ всего белого света?
     ‚ разгромленной комнате повисло тЯжелое  молчание.  ѓольш  поглаживал
џйцо, в глазах поЯвилсЯ лихорадочный блеск. ‘тарческие губы поджались,  он
постепенно выпрЯмлЯлсЯ, силы прибывали на глазах.
     -- Ќо что делать? -- спросил Њрак горько.
     -- ‚ам?.. Ќичего. “же все сделано. ‚от †езл Њощи,  вот  Џракамень,  а
вот џйцо, с помощью которого могу заставить трепетать даже  богов.  Њардух
верно сказал, что побеждает не сила мышц, а мощь разума.  Ћн  был  в  этом
самым могучим, но Я, как  уже  говорил,  рискнул  поставить  на  вашенское
"авось"... „а, Я дал им схватить менЯ, хотЯ мог бы продержатьсЯ  еще  пару
дней. џ чуЯл ваше приближение! ‚ы ломились через пространство,  как  стадо
свиней к водопою. ‚ас слышали даже глухие.
     -- ЃыстраЯ смерть тебе не грозила?
     ѓольш провел ладонью по лицу. Љомочки крови исчезли  вовсе,  засохший
красный гребень опал, седые волосы ухоженно упали на плечи. ‘инева ушла  с
распухших рук, ѓольш выглЯдел здоровым и полным сил, как прежде.
     -- ќто Я все рассчитал, а не Њардух.
     Њрак пораженно протЯнул:
     -- ‚от как... ’еперь Я с тобой в кости играть не сЯду!
     -- Ќе сЯдешь, -- согласилсЯ ѓольш. -- ‚ерно говорЯт:  настоЯщаЯ  мощь
приходит из ‹еса, в городах лишь  обретает  блеск  и  опыт.  ‚ы  настолько
могучи,  что...  Ћлег,  останови  своего  звероватого  друга,  он  подошел
чересчур близко.
     Ћлег поднЯл голову, бросил хриплым безжизненным голосом:
     -- Њрак, не глупи. Ћн тебЯ убьет.
     Њрак сделал крохотный шажок назад.  ’аргитай  переводил  непонимающий
взглЯд с  одного  на  другого.  Ћлег  опустил  глаза.  ’аргитай  негодующе
вскрикнул:
     -- ’ы... обманщик? ’вое дружелюбие ненастоЯщее?
     ѓольш смотрел насмешливо, покачивал головой.
     -- ‚се на свете ненастоЯщее, варвар. „аже  друзьЯ.  ’олько  враги  --
настоЯщие, всегда.  „руг  может  предать,  а  враг...  Ђгимас  никогда  не
обманет. †аждал убить и таким останетсЯ.
     ’аргитай ухватилсЯ за  грудь,  его  согнуло  от  резкой  боли.  ѓольш
взглЯнул, словно кольнул двумЯ ножами.
     -- Џредательство раскалывает сердце певца? ‘лышал, не  верил.  ‹есные
люди, Я вынужден лишить  вас  жизней...  Њаги  не  знают  ни  жалости,  ни
благодарности, ни злобы. Ћни -- разум.
     Њрак стоЯл потемневший,  плечи  обвисли,  будто  держали  гору.  Ћлег
спросил безнадежно:
     -- Ќо у тебЯ -- †езл Њощи, у тебЯ -- Џракамень, у тебЯ  даже  џйцо!..
Џочему не дать нам уйти?
     ѓольш покачал головой:
     -- ‚ы с вашим "авось" чересчур опасны и непредсказуемы. Ќе могу  дать
вам даже одного шанса на миллион лет... хотЯ столько не проживете.  Ђ  вот
Я, имеЯ †езл и Џракамень...
     Ћн обрекающе опустил ладонь на Џракамень. Њрак  и  ’аргитай  невольно
придвинулись к Ћлегу, стали плечо к плечу, покрытые ранами, измученные,  в
рваных волчьих шкурах.
     -- ‚ы чересчур удачливы!
     Љамень под рукой мага вспыхнул радостным  пурпурным  светом,  комнату
залил ровный ликующий свет. Ќа лице  ѓольша  поЯвилось  удивление,  пальцы
разжались, в глазах метнулсЯ дикий страх. Ћлег сказал зло:
     -- Њиллионы лет?.. „оживи до вечера.
     ѓольш начал подниматьсЯ, но красный свет от ЏракамнЯ побежал по руке,
наполнил старого мага, вспыхнул Ярко и слепЯще. џйцо осело сквозь дымок, а
сизый пепел, бывший только что могучим магом, выдуло ветерком.
     Њрак неверЯще смотрел на опустевшее кресло,  где  одиноко  и  холодно
блистало џйцо.
     -- —то это он? Ќе умеет обращатьсЯ с огнем? ‚ таком возрасте?
     -- ‘ огнем никто не умеет, -- устало  сказал  Ћлег.  ѓлаза  блуждали,
тело оставалось здесь, а душа Явно заглЯдывала во все лисьи  норки  вблизи
башни. Ћн проговорил с усилием,  помнЯ,  что  маги  --  это  разум,  а  не
позорЯщие человека чувства: -- Ќе такие уж мы лесные  авосьники,  Њрак.  џ
все-таки просчитал так и эдак, прикинул, просмотрел все дороги. ‚сЯкий раз
выходило недоброе... Џодозревать старого человека неловко, потому  Я  лишь
на всЯкий случай... ’ы ж сам говорил, что береженого свои боги берегут,  и
чужие не трогают! џ наложил заклЯтие на Џракамень.  ‚сЯкий  погибнет,  кто
воспользуетсЯ первым.
     Њрак раскрыл рот:
     -- Ќо как же ты?
     -- ‘отворенный раб по моему наказу велел бы Љамню,  скажем,  подмести
пол. ‘горел бы, но заклЯтие снЯлось бы.
     ѓолос его прервалсЯ всхлипом. Њрак  дружески  обхватил  за  плечи,  а
’аргитай с горЯчим сочувствием обнЯл и поцеловал в щеку.
     -- Ћлег, мы тебЯ любим!.. ’ы самый замечательный. ’ы -- умный,  ты  в
самом деле ‚ещий. Ђ ей в личине зверЯ лучше. ’ы ж сам говорил,  что  звери
счастливее людей! Џотому она к тебе сразу и прилипла.
     -- Ћна прилипла потому, что Ћлег взЯлсЯ найти Њардуха, а  там  --  за
ноги и о стену! Ћлег, ты -- ‚ещий. Ђ что ‹иску не раскусил,  то  никто  не
поймет, не вычислит баб. „аже џщер не поймет, хотЯ все женщины ему роднЯ.
     Ћн бережно усадил Ћлега на место ѓольша. ’аргитай положил  волхву  на
колени џйцо, как недавно клал ѓольшу.  Њрак  подал  †езл.  Ћлег  рассеЯнно
опустил ладонь на кристалл ЏракамнЯ, а ’аргитай зачарованно  уставилсЯ  на
просвечивающуюсЯ кисть  молодого  волхва.  Љосточки  темные,  суставы  как
зеленоватые хрЯщики, а плоть просматриваетсЯ нежно-розовым,  видно  каждую
жилку!
     Ћлег опустошенно взирал на сверхмогущество в его руках.  „рались  длЯ
всего человечества, а ушла ‹иска, и нет дела до  всего  света.Ќеужто  прав
Ѓоромир, что все делаем ради женщин, признаемсЯ в этом или нет?
     Њрак беспокойно ходил  по  разгромленной  комнате.  ‚  огромные  дыры
врывались  горЯчие  струи,   оплавленные   краЯ   уже   потемнели.   ‘тены
потрескивали, потревоженные глыбы  крЯхтели,  с  потолка  сыпались  тонкие
струйки песка. Њрак поднЯл †езл Њощи, насильно воткнул в руки Ћлега.
     -- „ержи! Љак Я держу секиру, а ’аргитай -- дудочку. ќх, если  бы  он
так Њеч держал!.. —то делать с џйцом? Ќам решать. Ќа ѓольше џщер уже  воду
возит. “ нас никого,  с  кем  советоватьсЯ.  ’олько  три  наши  голые  как
облупленные Яйца души на всем белом свете.
     -- Џочему только наши? -- не понЯл ’аргитай.
     -- Ђ потому, что надоверЯлись, хватит.
     Ћлег,  двигаЯсь  все  еще  как  во  сне,  оставил  џйцо  на   кресле,
единственном, что уцелело в помещении, сам пошел к порогу  и  сел,  уронил
голову. †езл лежал на коленЯх как простаЯ бронзоваЯ палица. Џракамень едва
заметно    поблескивал.    Џодозрительному    Њраку    показалось,     что
предостерегающе.
     -- ‘удьба мира, -- прошептал Ћлег. -- Ђ  мне  сейчас  ударить  бы  по
скорлупе... Џусть все заново. „ругие люди, другие боги.
     -- € Я готов, -- сказал Њрак угрюмо. -- ‚луплю, так влуплю!
     ’аргитай смотрел растерЯнно:
     -- …сли вы, то и Я стукну, но как же?.. ’акое говорите, такое...  что
Я даже не знаю!.. Ќеужто все... так по-дурному?
     Ћлег остро взглЯнул на певца. ’от впервые попал в  точку.  ‚еликое  и
грандиозное как раз и свершаетсЯ по случаю, нечаЯнно,  от  недомыслиЯ,  по
злости, редко -- как задумано. ’акой горькой истине  учили  мудрые  книги,
так увидел и сам. ’ри лесных варвара, грубых и  диких,  в  силах  изменить
судьбы мира, а великие умы  высчитывают,  сколько  демонов  поместитсЯ  на
острие иглы!
     ‚незапно в мертвой тишине прогремел хохот, в котором  почти  не  было
человеческого. Ќад головами затрещало, посыпались мелкие  камешки,  блестЯ
свежими сколами. ЋбрушилсЯ Яркий свет. Љрыша исчезла,  все  оказались  под
открытым небом. Љаменные глыбы, словно сметенные могучим кулаком великана,
падали по широкой дуге вниз!
     ‚ синем небе очень быстро сгустилась угольно-чернаЯ туча, зависла над
башней. ‡аблистали молнии, и, прорвав тучу, к башне устремилась гигантскаЯ
волосатаЯ рука.  ‘полохи  играли  на  толстых  ногтЯх,  похожих  на  спины
черепах. Ћдин ноготь зацепил за пол,  заскрежетало,  в  камне  протЯнулась
дымЯщаЯсЯ канавка. Џальцы с хрустом загребли кресло вместе с џйцом. ЊелкаЯ
щепа брызнула между пальцев, а рука,  где  каждым  волоском  Њрак  мог  бы
подпоЯсатьсЯ,  поднЯлась  и  сгинула  в  туче.  ‘нова  донессЯ  хохот   --
удалЯющийсЯ, злорадный.
     ’уча рассыпалась на мелкие облачка, те таЯли,  как  сахар  в  горЯчей
воде. Ћбломки стен торчали словно ощерившиесЯ зубы. ‚се трое очутились  на
вершине башни, где рука бога смахнула крышу!
     -- Џерун? -- спросил Њрак перехваченным голосом.
     -- ‘корее ‚елес, -- прошептал Ћлег. -- Ѓольно волосат...
     ‚ глазах ’аргитаЯ стоЯла боль. ѓолос его был таким, словно не  только
горло сжимали чужие руки, но и сердце:
     -- „умали, что миром правЯт каганы. Џотом  решили,  маги...  „а,  это
они, а не цари, создают царства, строЯт  города  и  дворцы,  творЯт  новые
племена и народы. Ќо зачем?.. Љто велит им делать то, а не это?.. Ћлег, не
маги правЯт, даже если думают, что правЯт! ’еперь уже видно, кто правит на
самом деле.
     Њрак угрюмо смотрел с краЯ башни на далекие песчаные  холмы.  ‚етерок
подталкивал в спину, предлагал прыгнуть, тогда все решитсЯ само.
     -- Љиммеров побили едва-едва,  --  сказал  он  с  горечью,  --  можно
сказать, по счастью да по дури. ѓлаза на лоб лезли, чуть кишки не лопнули.
Њагов по случаю одолели,  хоть  Ћлег  и  думает,  что  по  нашей  силе  да
хитрости. Ћ чем грезишь, несчастный, глЯдЯ наверх?
     Ћлег молчал, уронив голову. ’аргитай заговорил быстро-быстро,  глотаЯ
слова, обида и унижение стоЯли в больших чистых как небо глазах:
     -- ќто зверь может вот так оплевано, униженно... но мы  --  люди!  Њы
должны пойти не потому, что за правду и счастье длЯ  всех,  а  уже  затем,
чтобы снЯть с себЯ этот смех... Ќикто не смеет вот так свысока над людьми,
даже боги!
     Њрак медленно протЯнул руку ’аргитаю. Џоколебавшись, Ћлег положил  на
их скрещенные руки и свою ладонь.