ûâàåò ðûáà ðîò, -- ñêàçàë Œðàê, -- íî íå ñëûøíî,  ÷òî  ïîåò...
’ðè êóñêà ìßñà, êóâøèí âèíà è êîâðèãó õëåáà! Œîæåøü æàðåíîãî ïîðîñåíêà.
     Ží ïîäíßë ïîâàðà çà øèâîðîò, ïîäòîëêíóë ê äâåðßì êóõíè.
     ’àðãèòàé ñêàçàë îñóæäàþùå:
     -- ƒðóáûé òû, Œðàê.
     Žëåã ïðîãîâîðèë ñ ñîìíåíèåì:
     -- àäåþñü, ãîòîâèò îí ëó÷øå, ÷åì äåðåòñß.
     -- ‡à÷åì òåáå è æàðåíûé ïîðîñåíîê? -- ñïðîñèë  Žëåã  ñóõî.  --  ’àêóþ
áåäó, êàê ó íàñ, íå çàåäàþò.
     -- „à, -- ñîãëàñèëñß Œðàê, -- íî çàïèòü ìîæíî.
     Œßñî ïðîãëîòèëè, êàê óòêè, íå óñïåâ ðàçæåâàòü.  Šóâøèí  âèíà  îñóøèëè
òóò æå, à ïîòîì âåðòåëè ãîëîâàìè, æäàëè, âûáèðàëè çàáèâøèåñß â ùåëè êðîøêè
õëåáà.
     Šîãäà  ñëóãà  ïðèíåñ  æàðåíîãî  ïîðîñåíêà,  òî÷íåå  êàáàí÷èêà,   Œðàê
ïðèñòàëüíî âñìîòðåëñß â ñìîðùåííîå æåëòîå ëèöî.
     -- —òî-òî ìíå òâîå ëèöî çíàêîìî... òî íå â òîáîé ìû ðóáèëèñü ñïèíà ê
ñïèíå â áèòâå Šðàñíûõ Œå÷åé?
     —åëþñòü ñëóãè, êîòîðûé è  êàáàí÷èêà  íåñ  ñ  òðóäîì,  îòâèñëà.  ƒëàçà
çàáåãàëè, õîòåë ßâíî ñîâðàòü, íî íå ðåøèëñß.
     -- -íåò...
     -- €! -- ïðîòßíóë Œðàê è çâó÷íî õëîïíóë ñåáß ïî  ëáó,  ñëîâíî  ïðèáèë
êîìàðà ñ èíäþêà ðàçìåðîì. -- ó òîãäà ýòî òû çàùèùàë âîðîòà íàøåé êðåïîñòè
â „îëèíå Šðîâè? îìíèøü, äåâû íà äðàêîíàõ, ßðîñòíûé êëè÷ îåâîãî îñîðîãà,
êðîâü è ïûëü ïîä çíîéíûì ñîëíöåì...
     ‘íîâà òðîå íàáëþäàëè  ìó÷èòåëüíóþ  áîðüáó:  ñëóãà  äàæå  òîùóþ  ãðóäü
ïîïûòàëñß  âûïßòèòü,  îò÷åãî  âûäâèíóëñß  æèâîò.  Žäíàêî  ïåðåñèëèë  ñåáß,
âûäàâèë ñ íåîõîòîé:
     -- ‚îèí, òû âñå-òàêè îøèáñß.
     -- €, â ñàìîì äåëå. ’û ïðèíîñèë íàì ïåðâîå. Žõ è äàâíî ýòî áûëî!
     ’àðãèòàé, íàñûòèâøèñü, îãëßäåë çàâñåãäàòàåâ êîð÷ìû. å âñå  åäßò  òàê
æå çäîðîâî, íå ó êàæäîãî êóâøèí ñ âèíîì. „à è îäåòû ìíîãèå â ëîõìîòüß.
     -- Œíå áû õîòåëîñü ïîëó÷èòü ãîðó çîëîòûõ ìîíåò,  --  ñêàçàë  ’àðãèòàé
ìå÷òàòåëüíî. -- Ÿ áû ðàçäàë âñåì áåäíûì...
     -- € ìíå áû äàë ïîëîâèíó? -- ñïðîñèë Žëåã. -- Ÿ áû òîæå ðàçäàâàë.
     -- ‡à÷åì òåáå? -- óäèâèëñß ’àðãèòàé. -- å äàì!
     -- î÷åìó?
     -- ’ðóäíî ñàìîìó íàìå÷òàòü ãîðó? ˆëè äâå?
     Œðàê  âåëåë  ïðèíåñòè  âèíà   åùå,   ïèë,   ãðîìêî   ïðè÷ìîêèâàë   îò
óäîâîëüñòâèß.  àïðîòèâ  ñèäåë  ãîðîæàíèí,  êðèâèëñß,  õìóðèëñß,  âçäûõàë,
íàêîíåö áðîñèë ðàçäðàæåííî:
     -- ‚àðâàð -- âñåãäà âàðâàð. ’û ìîã áû õëåáàòü íå òàê øóìíî?
     Œðàê ïîíèìàþùå êèâíóë, ñïðîñèë øåïîòîì:
     -- îíßë. ‚èíî êðàäåíîå?
     -- „à ïðè ÷åì  òóò  êðàäåíîå?  å  ñòîèò  ïèòü,  øëåïàß  ãóáàìè,  êàê
âåðáëþä.
     -- €-à-à-à, -- ïîíßë Œðàê. -- ’îãäà áóäó  ïèòü,  êàê  òû:  ïðîöåæèâàß
ñêâîçü çóáû, êàê îñåë.
     Šîãäà íà ñòîëå îò ïîðîñåíêà -- êàêîé òàì êàáàí, ñóäß ïî îñòàòêàì,  --
è æàðåíîé ïòèöû, êîòîðóþ çàêàçàë Žëåã, îñòàëèñü òîëüêî  ãðóäû  îáãëîäàííûõ
êîñòî÷åê, à òðè êóâøèíà ëåæàëè ïîä ñòîëîì ïóñòûå, Œðàê äîâîëüíî  ðûãíóë  è
îòâàëèëñß îò ñòîëà.
     -- Œàëîñòü ÷åðâß÷êà çàìîðèë... Žêàçûâàåòñß, äèñïóòû ìóäðåöîâ --  äåëî
ñòîßùåå.
     îâàð ïîäîøåë óæå îïàñëèâî.
     -- ’ðè... ãì, äâå ñ ïîëîâèíîé ìîíåòû.
     Œðàê óäèâèëñß:
     -- Œèë-÷åëîâåê, òû ïðîäàåøü âñþ êîð÷ìó? àì íåäîñóã, âîçüìè îäíó,  íî
ïðèíåñè åùå ïîðîñåíêà. ‘ ßáëîêàìè.
     îâàð èñ÷åç, íå âçßâ ìîíåòó. Œðàê èêíóë, ïîêîâûðßëñß  â  çóáàõ.  Žëåã
ñúåæèëñß, îæèäàß íåïðèßòíîñòåé. Ží äàæå íå âçäðîãíóë, òîëüêî  åùå  ñèëüíåå
âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è, êîãäà îò äâåðè ðàçäàëñß ìîãó÷èé ãîëîñ,  ïîõîæèé  íà
ðåâ ðàçúßðåííîãî áûêà:
     -- ƒäå, ãäå ýòî ìåðçàâåö?
     ’àðãèòàé ïðîäîëæàë îáãëàäûâàòü  êîñòî÷êó,  à  Žëåã  ñêàçàë  íåãðîìêî,
ïåðåñèëèâ ñåáß:
     -- Œðàê, ýòî èùóò òåáß.
     -- € ïî÷åìó íå òåáß? -- îãðûçíóëñß Œðàê.
     ’àðãèòàé óñëóæëèâî âìåøàëñß:
     -- ’îãäà áû èñêàëè  øàðëàòàíà,  æóëèêà,  ïóñêàòåëß  ïûëè,  ìîøåííèêà,
òðóñà...
     -- ’àðãèòàé, -- ïðîèçíåñ Žëåã ìåäëåííî è óãðîæàþùå.
     -- ‚ñå-âñå! Œîë÷ó, êàê ðûáà îá ëåä.
     ‡à îôèöåðîì âîøëè  ñòðàæè,  ãðîìêî  ñòó÷à  ïîäîøâàìè.  •îçßèí  êîð÷ìû
êèíóëñß íàâñòðå÷ó.
     -- ‚îí òå òðîå âàðâàðîâ íå õîòßò ðàñïëà÷èâàòüñß!
     à÷àëüíèê ñòðàæè áûñòðî ïîøåë, ãíåâíî ðàçäóâàß íîçäðè, ê ñòîëó, ãäå â
îæèäàíèè äðàêè íàáû÷èëèñü è îïóñòèëè ðóêè  íà  íîæè  òðîå  ÷óæàêîâ.  ‘àìûé
ìîãó÷èé, ÷åðíûé è çëîé, ðàçäâèíóë ãðóäü,  òóãèå  øàðû  íà  øèðîêèõ  ïëå÷àõ
âçäóëèñü. ˜åß ó íåãî  áûëà,  êàê  ñòâîë  ñòàðîãî  äóáà,  áèòîãî  ìîëíèßìè,
èñõëåñòàííàß âåòðàìè è áóðßìè, â òåìíûõ ãëàçàõ ïëßñàëî çëîå âåñåëüå.
     ‚òîðîé  âàðâàð,  ñ  óäèâèòåëüíî  êðàñíîé  êàê  ïëàìß  êîñòðà  ãîëîâîé
êàøëßíóë,  îñòîðîæíî  ïîòßíóëñß  ê  †åçëó.  €  òðåòèé  ïîäâèãàë   ïëå÷àìè,
ïðîâåðßß, íà ìåñòå ëè ìå÷, õîòß î òàêîì îðóæèè íè îäèí ìóæ÷èíà íå çàáóäåò.
     à÷àëüíèê îñòàíîâèëñß, ñìåðèë âçãëßäîì âñåõ òðîèõ.  Ží  áûë  íåìîëîä,
îïûòåí, âèäûâàë âñßêîå, áûâàë âî âñßêîì, ëþäåé çíàë. “ìåë  âëàäåòü  ìå÷îì,
çíàë  êîãäà  è  êàê  âñòóïàòü  â  ñðàæåíèå.  îòîìó  îãëßíóëñß  íà   ñâîèõ
ïîìîùíèêîâ, ïîäóìàë, êèâíóë õîçßèíó:
     -- ‹àäíî, ß çàïëà÷ó çà íèõ.
     -- î...
     -- ƒîñòè âñå-òàêè. „à è ÷òî ñ íèõ âçßòü, åñëè â ñàìîì  äåëå  ñòðàóñîâ
ëîâßò òàê çäîðîâî?


     ˆõ êîìíàòà áûëà ïîä êðûøåé, íàâåðõó óð÷àëè è øóìíî òîïòàëèñü  ãîëóáè,
âíèç ëåòåëè ïåðüß, øëåïàëèñü ëåïåøêè, êàê èç êîðîâ,  òîëüêî  ÷óòü  ìåíüøå.
Žëåã ñåðäèëñß,  ÷òî  ãëóïûì  óð÷àíèåì  îòâëåêàþò:  îí-äå  íå  äóðàê  è  íå
îáîðîòåíü, äàáû ñïàòü, êàê áðåâíî. à ñàìîì æå äåëå áûë ñëèøêîì âîçáóæäåí,
÷òîáû çàñíóòü òàê ñðàçó.
     ‚íèçó â æóðêå è íà óëèöàõ âñå òàê æå áóðëèëà æèçíü. å  çàòèõàëà.  ’å
æå  ïåñíè,  âûêðèêè,  ñêðèï  êîëåñ  è  ìû÷àíèå  îãðîìíûõ  ðîãàòûõ  çâåðåé,
âïðßæåííûõ â òåëåãè ñ âûñîêèìè êîëåñàìè.


     ’àðãèòàé ñ êðèêîì ïðîñíóëñß. ‚ñêî÷èë âåñü  â  õîëîäíîì  ïîòó,  ñåðäöå
áèëîñü òàê, ÷òî çàáîëåëè ðåáðà.  Œðàê  ìãíîâåííî  îêàçàëñß  ðßäîì,  õèùíûå
ãëàçà çîðêî îñìàòðèâàëè. êîìíàòó, ðóêà ïîòßíóëàñü ê ñåêèðå.
     -- —òî? ƒäå?
     -- ‘îí... -- ïðîëåïåòàë ’àðãèòàé. -- ‘òðàøíûé ñîí....
     Œðàê ïëþíóë, òóò æå çàâàëèëñß ñïàòü.  à  ñîñåäíåé  ïîñòåëè  ïîäíßëñß
Žëåã. ‘ïðîñèë ñîííî, íî ñ íàäåæäîé:
     -- ‚åùèé?
     -- …ùå êàêîé...
     -- ’û ÷òî âèäåë?
     -- Šàê ìû âñå óìèðàåì. Šàê óìèðàåò âåñü ìèð!
     ’àðãèòàé ñåë, îáõâàòèâ ðóêàìè êîëåíè. …ãî òðßñëî, çóáû ñòó÷àëè.  Žëåã
íàáðîñèë  åìó  íà  ïëå÷è   äóøåãðåéêó,   ’àðãèòàé   çßáêî   êóòàëñß,   åãî
ïåðåäåðãèâàëî.
     -- Žëåã, ýòî áûëî òàê ñòðàøíî.
     -- —òî òû âèäåë? -- äîïûòûâàëñß Žëåã. -- Šàê âèäåë? --  ‚ñìîòðåëñß  â
áëåäíîå ëèöî. -- ‹àäíî, íå ðàññêàçûâàé. ‡íàþ.
     ’àðãèòàé ñ íåäîâåðèåì ïîâåðíóëñß.
     -- Žòêóäà?
     Žëåã ìîë÷àë äîëãî, à  êîãäà  çàãîâîðèë,  ëèöî  áûëî  áëåäíåå,  ÷åì  ó
’àðãèòàß, à ãîëîñ ñòàë õðèïëûé è  ñäàâëåííûé,  ñëîâíî  ðóêà  ñìåðòè  ñæàëà
ãîðëî:
     -- ’û óìèðàë.... € ß óìèðàþ êàæäûé ðàç, êîãäà  çàñûïàþ.  Ÿ  ñ  óæàñîì
âèæó, êàê ãàñíåò ñâåò, êàê èñ÷åçàþò ìèð, çåìëß, äåðåâüß... ˆñ÷åçàåòå âû  ñ
Œðàêîì... îòîì íà÷èíàåòñß ñàìîå æóòêîå. Ÿ çàâèñàþ â ïîëíîé òüìå,  çàâèñàþ
â ïóñòîòå, ß âèæó è ÷óâñòâóþ è÷òî... ˆ â ýòîì è÷òî íà÷èíàþò èñ÷åçàòü ìîè
íîãè,  ðóêè,  ìîå  òåëî...  Žñòàþñü  òîëüêî  ñàì  ß  ñî  ñâîèìè   ìûñëßìè,
÷óâñòâàìè...  íî  è  òå  ïîñòåïåííî  áëåêíóò,  ðàñòâîðßþòñß,  êàê   êëî÷üß
òóìàíà... òî òàê ñòðàøíî, ÷òî ß íà÷èíàþ äåðãàòüñß, âîçâðàùàþ ñåáå ðóêè  è
íîãè, âûíûðèâàþ èç ñíà... ïðåääâåðèß ñìåðòè!.. Žäíàêî, ’àðãèòàé,  ÷åëîâåêó
íàäî ñïàòü. ˆ ß âñå-òàêè çàñûïàþ, èçìó÷èâøèñü òàê, ÷òî çàñûïàþ ðàíüøå, ÷åì
êîñíóñü çåìëè.
     ’àðãèòàé  ïîðûâèñòî  îáíßë  è  ïîöåëîâàë  ìîëîäîãî  âîëõâà.   ’îò   ñ
íåóäîâîëüñòâèåì îòñòðàíèëñß, âûòåð ùåêó.
     -- ‹àäíî, ñïè. ‡àâòðà äåíü íåïðîñòîé. òî íå ‹åñ -- ƒîðîä!
     Ží ëåã, íàòßíóë îäåßëî. ’àðãèòàé äîëãî ñèäåë, îáíßâ êîëåíè. ‡à  îêíîì
íî÷ü áûëà òåìíàß, íè ëóíû, íè çâåçä. î îí ÷óâñòâîâàë  çà  îêíîì  äâèæåíèå
âîçäóõà, â ùåëè ïå÷àëüíî ñòðåêîòàë ñâåð÷îê.  åóæåëè...  íåóæåëè  âñå  ýòî
êîãäà-òî èñ÷åçíåò?
     àíî óòðîì, âîéäß â êîíþøíþ, Œðàê äîëãî ðàññìàòðèâàë ñâîåãî êîíß. ’îò
ñòàë âðîäå áû ïîìåíüøå ðîñòîì, áðþõî îòâèñëî, êàê ó ñòåëüíîé êîðîâû, ñòîßë
îáïåðøèñü î ñòåíêó. î â òî æå âðåìß ýòî áûë èìåííî òîò êîíü,  êîòîðûé  äî
àøêàíèè... ƒäå ýòà àøêàíèß, çàáûë ñïðîñèòü.
     ‘ïðîñèë ó êóçíåöà:
     -- ‘ ìîèì êîíåì âñå â ïîðßäêå?
     ’îò ïðèùóðèëñß, ïîõëîïàë ïî õîëêå, áðåçãëèâî âûòåð ïàëüöû.  ’å  ñòàëè
÷åðíûìè. „àæå Œðàê äîãàäàëñß, ÷òî êîíß âûêðàñèëè ÷åðíîé âàêñîé: âîðîíûå âî
âñåõ ïëåìåíàõ è íàðîäàõ ñ÷èòàþòñß ñàìûìè áûñòðûìè è âûíîñëèâûìè.
     -- ƒì... ‚ñå  â  ïîðßäêå  ñ  ëåâîé  çàäíåé  ïîäêîâîé.  …å  åùå  ìîæíî
èñïîëüçîâàòü. …ñëè ïåðåïëàâèòü è ïåðåêîâàòü íà ãâîçäè.
     Œðàê ïî÷åñàë â çàòûëêå.
     -- ‘ êîíßìè ìíå è ðàíüøå íå âåçëî...
     Šóçíåö ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî â åãî ðßáîå íåêðàñèâîå ëèöî.
     -- € â ÷åì òåáå, âàðâàð, âåçëî?
     -- ó, ñ áàáàìè, ê ïðèìåðó.
     Šóçíåö ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‚ðåøü. ‘ òâîåé-òî õàðåé?
     -- Šëßíóñü! àäè ìåíß îäíà êðàñàâèöà äàæå ðèñêîâàëà æèçíüþ.
     -- ‚ðåøü?
     -- ‘êàçàëà, ÷òî ñêîðåå áðîñèòñß â ïðîïàñòü, ÷åì âûéäåò çà ìåíß.
     î÷êîì-áî÷êîì ê íåìó ïîäîøåë ñãîðáëåííûé ãîðîæàíèí. ‹èöî ó íåãî  áûëî
æåëòîå êàê ëèìîí, äðßáëîå, õîòß áûë åùå â ñðåäíèõ ãîäàõ.
     -- Ÿ ñëûõèâàë... -- ñêàçàë îí íåðåøèòåëüíî, -- ÷òî ñ âàìè ëåêàðü... Ÿ
íå âåðþ â íàøèõ, îäíè øàðëàòàíû... € âîò â ëåñàõ, â ãëóøè, â  áîëîòàõ  åùå
îñòàëèñü íàñòîßùèå ëåêàðè-èñöåëèòåëè...
     -- Šàê íåáî ñèíåå, -- ñîãëàñèëñß Œðàê. -- Ÿ êàê ðàç òàêîé ëåêàðü. € â
÷åì òâîß áåäà?
     -- Ÿ óæàñíî ñòðàäàþ îò êàøëß.
     -- „âà çîëîòûõ.
     -- € òî÷íî ïîìîæåò?
     -- Ÿ æå èç ‹åñà, -- îñêîðáèëñß Œðàê. -- —òî â ãîðîäàõ ïîíèìàþò?
     ƒîðîæàíèí,  ïå÷àëüíî  ïîêà÷èâàß  ãîëîâîé,  îòñ÷èòàë   ìîíåòêè,   âçßë
êóâøèí÷èê, ÷òî ïðîòßíóë Œðàê, îòáûë. Žëåã óâèäåë òîëüêî, ÷òî Œðàê  ðàçäàåò
åãî ëåêàðñêèå âåùè, ïðèáåæàë ðàçúßðåííûé.
     -- ’û ÷òî õîçßéíè÷àåøü?
     -- ‡àðàáàòûâàþ, -- îòâåòèë Œðàê õëàäíîêðîâíî. -- †ðàòü-òî  íàäî?  ‚îí
’àðãèòàé ñîâñåì èñõóäàë, ùåê èç-çà ñïèíû íå âèäíî.
     -- € ÷òî òû ïðîäàë? îãè, ýòî æå ñëàáèòåëüíîå! à ÷òî îí æàëîâàëñß?
     -- à êàøåëü.
     Žëåã âûòàðàùèë ãëàçà.
     -- ’û ðåõíóëñß?
     Žíè âèäåëè, êàê ïðîõîæèé ñèëüíî  çàêàøëßëñß,  îñòàíîâèëñß,  òîðîïëèâî
âûïèë èç ñîñóäà.  „åðíóëñß,  ñîãíóëñß,  óõâàòèâøèñü  çà  ñòåíó.  ‹èöî  åãî
íàïðßãëîñü è çàñòûëî. Œðàê äîâîëüíî ïîâåðíóëñß ê Žëåãó.
     -- ‚îò âèäèøü? Šàê ðóêîé ñíßëî. óñòü òåïåðü ïîïðîáóåò êàøëßíóòü!


     ëîòíî ïîçàâòðàêàëè, à ïîòîì, êàê Œðàêà  íè  îòãîâàðèâàëè,  îáîðîòåíü
âçãðîìîçäèëñß íà íåñ÷àñòíîãî êîíß. ‘ ïåøèìè ñ÷èòàþòñß  ìåíüøå,  çàßâèë  îí
óìóäðåíî, à êîííûé âàðâàð ÷åãî-òî äà ñòîèò.
     ‹îøàäêè Žëåãà è ’àðãèòàß ïðè äíåâíîì ñâåòå òîæå îïóñòèëè óøè, êàê ïîä
äîæäåì ëîïóõè, ïîëèíßëè è ñòàëè ìåíüøå ðîñòîì, íî âñå æå  âûãëßäåëè  ëó÷øå
âîðîíîãî æåðåáöà Œðàêà. „îáðûé ’àðãèòàé íà ñâîåãî  çàëåçàë  îñòîðîæíåíüêî,
áîßñü çàäàâèòü íåñ÷àñòíîå æèâîòíîå.
     ‡à âîðîòàìè ïîñòîßëîãî äâîðà ïî÷òè ñðàçó  îêàçàëèñü  â  ñàìîì  öåíòðå
áàçàðà. ’àðãèòàé ðåøèë áûëî, ÷òî â÷åðà â ïîòåìêàõ äà ñ ãîëîäó  íå  çàìåòèë
òàêîãî èçîáèëèß, íî Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‡äåñü âñå êî÷óåò. „àæå áàçàðû.
     -- òî îíè íàðî÷íî, -- çàìåòèë  Œðàê.  --  „àáû  íàø  ’àðõ  íîæêè  íå
óòðóäèë.
     -- „à ß ÷î? -- ñêàçàë ’àðãèòàé ïîñïåøíî. -- …æåëè áàçàð äîáðûé, òî  ß
è äàëüøå òîãî óãëà ïðîøåë áû...
     -- Šóäà óæ äîáðåå, -- ñêàçàë Œðàê.
     -- …ùå íå áàçàð, à áàçàð÷èê, -- áðîñèë Žëåã.
     -- àçàðèùå, -- âîçðàçèë ’àðãèòàé. -- € òî è áàçàðèùèùå!
     ‘òîëû ïðîãèáàëèñü ïîä ãðîçäüßìè  ñòðàííûõ  ôðóêòîâ,  îâîùåé.  îõîæå,
íèêòî â ƒîðîäå íå ëîæèëñß, íî âñå áûëè ïîóòðåííåìó ãîðëàñòû è  ïåðåïîëíåíû
ýíåðãèåé. Œðàê ñ òðóäîì ïðîáèëñß ñêâîçü áàçàð íà ñâîáîäíóþ óëèöó.
     ‘ ðàçíûõ ñòîðîí áèëè â áðîíçîâûå äîñêè.  å  óäåðæè  Œðàê,  Žëåã  óæå
çàñïåøèë áû  â  ìåñòíûé  õðàì  íà  ìîëèòâó.  ‚  õðàìàõ  åùå  ñëàáî  ãîðåëè
ñâåòèëüíèêè, îêíà è âõîäû âûãëßäåëè òåìíûìè ãëóáîêèìè ïåùåðàìè, äëß  Žëåãà
èñïîëíåííûìè äðåâíèõ òàéí. ˆç õðàìîâ äîíîñèëîóñü ñëàáîå ïåíèå.
     “òðåííèé âîçäóõ íå äâèãàëñß, ñîõðàíßß çàïàõè íå÷èñòîò, àðîìàò ñâåæåãî
õëåáà -- âñþ íî÷ü ïåêëè, ƒîðîä ïðîãëîòèò è âäâîå áîëüøå. Žò  ìßñíûõ  ëàâîê
íåñëî íåñâåæèì ìßñîì è ñâåðíóâøåéñß êðîâüþ. àõëî äàæå ðûáîé,  õîòß  íåâðû
íè ðåêè, íè ðó÷üß âáëèçè íå âèäåëè. Œðàê ïðåäïîëîæèë, ÷òî ãäå-òî â  çàãîíå
÷èñòßò è ñêðåáóò ‡ìåß -- ýòî îò íèõ íåñåò ðûáîé è  òèíîé,  åñëè  äîëãî  íå
ìîþòñß.  Žò  ìåëêèõ  õàð÷åâåí  ñèëüíî  ïàõëî  ÷åñíîêîì,  ïåðöåì,   îñòðûìè
ïðßíîñòßìè.
     ’àðãèòàé ïîâåë íîñîì â ñòîðîíó óãîëüíûõ æàðîâåíü âäîëü óëèöû. ëîòíûì
çàíàâåñîì êîëûõàëñß ÷àä îò ïîäãîðåâøèõ âíóòðåííîñòåé,  òðåáóõè,  ñåðäåö  è
ïî÷åê -- åäû áåäíîòû.
     -- ’û æ òîëüêî ÷òî åë! -- ñêàçàë Žëåã îáâèíßþùå.
     -- òî áûëî åùå â êîð÷ìå, -- îòâåòèë ’àðãèòàé îáèä÷èâî.


     Žíè òðîå  ðåçêî  îòëè÷àëèñü  îò  ãîðîäñêîãî  ëþäà.  à  íèõ  óêðàäêîé
ïîñìàòðèâàëè  ìóæ÷èíû,  õìóðèëèñü,  æåíùèíû  óêàçûâàëè  íà  íèõ  äåòßì,  à
ìîëîäåíüêèå äåâóøêè ñòàðàòåëüíî ïåðåáåãàëè  äîðîãó.  ‚èòßçü,  åñëè  âèòßçè
áûâàþò â çâåðèíûõ øêóðàõ, áûë ìîëîä, êðàñèâ. ‡îëîòûå âîëîñû, ïåðåõâà÷åííûå
îáðó÷åì, ïàäàëè íà ïëå÷è, èñêðèëèñü â ëó÷àõ ñîëíöà. ‹èöî ìßãêîå,  ðóìßíîå,
ãóáû ïî-äåòñêè ïðèïóõëûå. ƒëàçà, ßðêî-ñèíèå êàê íåáî, ñìîòðåëè âåñåëî,  íî
îùóùàëîñü, ÷òî âî ìãíîâåíèå îêà ìîãóò ñòàíîâèòüñß  ñèíèìè  êàê  îòòî÷åííàß
áóëàòíàß ñòàëü åãî ìå÷à.
     Ží áûë øèðîê â ïëå÷àõ,  êàê  âñå  âàðâàðû.  ‘ïèíà  åãî  áûëà  ïðßìàß:
âàðâàðû íå ïðèó÷åíû êëàíßòüñß íà êàæäîì øàãó.
     ‡à íèì åõàëè äâîå, èõ ïî÷òè êàæäûé ïðèíèìàë çà îðóæåíîñöà  è  ëåêàðß.
Žáà â òàêèõ æå âîë÷üèõ øêóðàõ, ëîõìàòûå, îäèí ñ âîëîñàìè êàê êðûëî âîðîíà,
äðóãîé ñ ïîäîáíûìè äîãîðàþùåìó ïëàìåíè. —åðíîâîëîñûé áûë  äèê  è  ñòðàøåí,
åãî ðàñïèðàåò çâåðèíàß ñèëà, ñìîòðèò óãðþìî ïî ñòîðîíàì, ñëîâíî  èùåò,  íà
êîãî îáðóøèòü êèïåâøóþ çëîáó, à êðàñíîãîëîâûé  çàäóì÷èâ,  îòðåøåí  îò  äåë
îáûäåííûõ. Žò íåãî ïàõëî òðàâàìè, ïî÷åìó è ïðèíèìàëè çà ëåêàðß, âçãëßä áûë
îòñòðàíåí, ñâåòåë, áëàãîñòåí. „àæå äóáèíà, ÷òî  ëåæèò  ïîïåðåê  ñåäëà,  íå
âûãëßäèò îðóæèåì. Žïûòíûå ãîðîæàíå çàìå÷àëè èñêîðêè íà ãðàíßõ êàìíß,  èíûå
ñ õîëîäêîì ñëàäêîãî óæàñà óçíàâàëè àìóëåò. Šðàñíîãîëîâûé  ìîæåò  îêàçàòüñß
âàðâàðñêèì êîëäóíîì! € ðàç òàê, òî îí ìîæåò ñõëåñòíóòüñß â åäèíîáîðñòâå  ñ
ìàãàìè ‚å÷íîãî ƒîðîäà... „à ÷òî ìîæåò -- ñõëåñòíåòñß! àçâå  íå  äëß  òîãî
ïðèåõàëè âñå òðîå?
     Œðàê, íå ïîäîçðåâàß, êàêîå âíèìàíèå îíè ïðèâëåêàþò,  ñóìåë  çàñòàâèòü
êîíß ïåðåéòè íà ðûñü, çàòåì ïèíêàìè è æóòêèì  âîë÷üèì  âîåì  ïðßìî  â  óõî
âîãíàë â ïàíè÷åñêèé ãàëîï. —åãî êîíü íå äåëàë, íàâåðíîå, óæå ëåò ñòî. € òî
è íå óìåë âîâñå.
     ˆçãîè  åäâà  ïîñïåâàëè  ñëåäîì,  à   îáîðîòåíü   íà   ñêàêó   ñòîïòàë
ðàçðßæåííîãî ÷åëîâåêà. åñ÷àñòíûé òîëüêî âñêðèêíóë, êàê ïðèäóøåííûé  çàßö.
Œðàê íå óñïåë ïîæàëåòü áåäîëàãó: òîò îòëåòåë ê ñòåíå è ãðîõíóëñß òàê,  ÷òî
õðóñòíóëè êîñòè, çàòåì ìåøêîì ðóõíóë ïîä íîãè êîíß Žëåãà.
     ‚íåçàïíî êîíü Œðàêà îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé. “çäó äåðæàëà  æèëèñòàß
ðóêà, áîëüøå ïîõîæàß íà  áðåâíî.  îñëûé  áîðîäàòûé  âîèí  --  çâåðîâàòûé,
óãðþìûé, çäîðîâåííûé êàê ñòàäî áûêîâ, õèùíî ñìîòðåë  íà  ÷óæàêîâ  íàëèòûìè
êðîâüþ ãëàçàìè.
     -- Šòî?.. Žòêóäîâà? ’û ÷òî, íå ñëûøàë, êàê ß êðè÷àë òåáå?
     Œðàê óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè.
     -- „à? Ÿ äóìàë, êðè÷àë êòî-òî èç òåõ, êîãî ß ñáèë êîíåì.
     -- ‚îò-âîò, -- ñêàçàë âîèí ãóñòûì ãîëîñîì, áîëüøå ïîõîæèì íà ðåâ.  --
’û ïðîñêàêàë îò áàçàðà âñåãî ïîë óëèöû, à óæå ñáèë  ïßòåðûõ!  å  êàæåòñß,
÷òî ýòî ñëèøêîì?
     Œðàê ïî÷åñàë â çàòûëêå.
     -- € ñêîëüêî ìîæíî?
     ‚îèí áûë, íåñìîòðß íà óòðåííþþ æàðó, â  òßæåëîì  äîñïåõå,  ñèíèå  êàê
ñåâåðíûé ëåä ãëàçà ñìîòðåëè îáðåêàþùå. ƒîëîñ áûë êàê ó ëåñíîãî çâåðß:
     -- Žòêóäà òàêèå äèêèå?
     Œðàê âïåðâûå îùóòèë, ÷òî âñòðåòèë  ðàâíîãî  ñåáå.  …ñëè  íå  ïîêðó÷å.
Žãëßíóëñß íà èçãîåâ, òå ïóãëèâî åðçàëè â ñåäëàõ.
     -- ‘êàæó -- íå ïîâåðèøü.
     -- € òû  ñêàæè!  ‹ó÷øå  ñàì  ñêàæè.  „à  è  âîîáùå  ÷òî-òî  ìíå  òâîß
çëîäåéñêàß ðîæà çíàêîìà...
     -- ‚ðßä ëè, -- îòâåòèë Œðàê âåæëèâî, êàê ó÷èë Žëåã; ñåé÷àñ îí ñàì áûë
ðàä ñâîåé âåæëèâîñòè. -- Ÿ âîîáùå-òî ñâîþ ðîæó âñåãäà íîøó ïðè ñåáå.
     -- ó-íó, êòî è îòêóäà?
     -- Ÿ? ’àê âîò ß -- ãèïåðáîðåé. ƒèïåðáîðåé, ïîíßë?
     îðîäàòûé ñòðàæ â ñàìîì äåëå âûòàðàùèë ãëàçà.
     -- å ïîíßë. Žòêóäà, ãîâîðèøü?
     -- ˆç ‘âåòëîãî ‹åñà.
     ‚îèí õìóðî ñìîòðåë  íà  ïðèøåëüöåâ.  Œîõíàòûå  êàê  áîáðû  áðîâè  òàê
ìåäëåííî âñïîëçàëè, ñëîâíî ëîá áûë íå â äâà ïàëüöà øèðèíîé, à â òðè.
     -- ò êàêîãî òàêîãî  ‘âåòëîãî...  èêàêîãî  òàêîãî  ‘âåòëîãî...  €-à!
àçâå ÷òî òàì, çà ãîðîé ñ ðàçäâîåííîé âåðõóøêîé!... ûëà òàì òàêàß?
     Œðàê âûòàðàùèë ãëàçà òîæå.
     -- ûëà è åñòü... î ìû áëèæå ê åêå, åå âîðîíà âáðîä ïåðåéäåò, íî ìû
ñ÷èòàëè åå åêîé, à ãîðà ñïðàâà.
     -- ’àê òû... íåâð, ÷òî ëè?
     ðîâè âîèíà âçîáðàëèñü íà ñåðåäèíó ëáà, çàòî  ìàññèâíàß  êàê  ñòóïåíü
õðàìà ÷åëþñòü îòâèñëà äî ïîßñà. Œðàê ðàçâåë ðóêàìè.
     -- òî òåïåðü ìû íåâðû. € òîãäà áûëè -- ‹þäè.
     -- ‹þäè, -- ìåäëåííî ïðîèçíåñ âîèí. -- ˆ ìû òó ðå÷êó ñ÷èòàëè åêîé...
ˆøü òû, çåìëßê! „àëåêî æå âàñ çàíåñëî! ‹àäíî, ïàðíè. àä áûë  âñòðåòèòüñß,
íî íàäî áåæàòü âî äâîðåö. € òåïåðü åùå è  çàáðîñèòü  ïî  äîðîãå  â  òþðüìó
ýòîãî çëîäåß, ÷òî òàê íàãëî êèíóëñß ïîä êîïûòà òâîåãî êîíß! àçâåëîñü  èõ,
âèøü... “æå è íà êîíå íå ïðîåõàòü...
     Ží ïîäõâàòèë ìîùíîé äëàíüþ íåñ÷àñòíîãî è áûñòðî ïîâîëîê  â  áëèæàéøèé
ïåðåóëîê. Œðàê îáàëäåëî ñìîòðåë íà êðîâàâûé ñëåä íà òðîòóàðå.
     -- ðàâäà ïðàâäîé, íî ðîäíß òîæå ÷òî-òî çíà÷èò. Œîæåò áûòü,  íàäî  íå
ïðàâäû áîëüøå, à ðîäíè?
     -- Œû è òàê âñå ðîäíß, -- âîçðàçèë ’àðãèòàé ãîðß÷î.  --  îä  âûëåïèë
íàñ èç îäíîãî êóñêà ãëèíû!
     -- î êîãäà ëåïèë ÷óæèõ -- ïëåâàë íà ðóêè ÷àùå.


     Žíè ïîñòåïåííî óäàëèëèñü îò  ïëîùàäè.  àðîä  âñòðå÷àëñß  ÷àùå.  Œðàê
óõâàòèë çà ïëå÷î ïðîáåãàâøåãî ìàëü÷èøêó.
     -- é, ðåáßòíß âñå çíàåò. ‘êàæè, ãäå ó âàñ ñàìûé âåëèêèé ìóäðåö?
     Œàëü÷èøêà êàê óãîðü âûâåðíóëñß èç øèðîêîé ëàïèùè ëåñíîãî âàðâàðà.
     -- “ íàñ  îäèí  èñòàëüùèê  ñëûâåò  âåëèêèì  ìóäðåöîì,  äà  è  òîò  â
ñòðàíñòâèßõ.
     Œðàê ðàçî÷àðîâàííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- è ÷åðòà íå çíàåò. —òî çà íàðîä?
     -- ‚ ñâîåì ãîðîäå ìóäðåöà íå áûâàåò,  --  ïîßñíèë  Žëåã.  --  ’àê  óæ
çàâåäåíî íà ñâåòå.
     ’àðãèòàé ïðîñèßë.
     -- ‚åðíî! ‚îò è íàñ âûïåðëè.
     -- Šàê ðàç çà ìóäðîñòü, -- ‘êàçàë Œðàê ñàðêàñòè÷åñêè. -- Žëåã, ÷òî-òî
óæå ïðèäóìàë?
     -- Ží äóìàåò, -- ñêàçàë ’àðãèòàé  ñ  íàäåæäîé.  --  ‚îí  óæå  áðîâßìè
øåâåëèò.
     -- „àíà ãîâîðèëà, ÷òî îí îäèí èç ïåðâûõ ëþäåé.  îä  ñîòâîðèë  åãî  â
ïåðâîé êó÷êå.
     -- Žëåãà?
     -- Šóäà Žëåãó áûòü â ïåðâîé êó÷êå! €ðèñòåß!
     -- € âåëèêà áûëà êó÷êà?
     -- “ îäà ñïðîñèøü. …ùå ìîãëè çàìåòèòü, ÷òî îí âñåõ ïåðåæèë.
     -- Šîìó çàìå÷àòü? Ží, ïîäè, è ñàì íå çàìå÷àåò. å äåâêà.
     -- ’îãäà äðóãîå.
     -- —òî?
     Œðàê ñìîòðåë ñ ïîäîçðåíèåì.
     -- —òî äðóãîå?.. €,  îáåðòûâàåòñß  âîðîíîì  ïðßìî  â  ƒîðîäå?  …ãî  æ
êàìíßìè çàêèäàþò! è îäíà áàáà çà íåãî íå ïîéäåò.
     -- ó, ðàññïðîñèì ñòàðèêîâ. Š òîìó æå ñïßò  ïëîõî,  à  åæåëè  €ðèñòåé
ïîëåíèòñß âûéòè íî÷üþ èç ƒîðîäà...
     -- òî òû äàæå ñ êðûëüöà ëåíèëñß ñîéòè!.. ’åïåðü âèæó, ïî÷åìó Žëåã íå
ìå÷åò èñêðû íàïðàâî è íàëåâî. •îòß, ïðàâäà, åìó áàáû íè ê ÷åìó... òî òåáå
â âîëõâàõ íå âûæèòü, âåðíî?


        ƒëàâà 8

     Šðóïíûé ÷åðíûé âîðîí ñèäåë, íàõîõëèâøèñü, íà ïàðàïåòå âûñîêîé  áàøíè.
î÷ü, çâåçäû, íî âíèçó òüìà  ðàñöâå÷åíà  îãíßìè  ôàêåëîâ,  îêíà  îñâåùåíû,
ìåëüêàþò óãëîâàòûå òåíè. ƒîðîä íå ñïèò, ïî÷òè íèêîãäà íå ñïèò. îäíîé  äëß
íåãî ãîðîä, õîòß ðîäèëñß è ïåðâûå òðè ñîòíè ëåò ïðîæèë  äàëåêî  îòñþäà,  â
äèêîì ïëåìåíè íûíå çàáûòûõ èì ëþäåé.
     Šîãäà-òî ïîñëå äîëãèõ ñòðàíñòâèé íàáðåë  íà  ýòîò  ãîðîä,  òîãäà  åùå
ñîâñåì þíûé è ìàëåíüêèé, íåïîõîæèé íà íûíåøíèé, çàñòðßë íàäîëãî,  ïîëþáèë,
ïðèæèëñß.
     îíßòíî, íà ìåñòå íå ñèäåë, òî è äåëî ñðûâàëñß â ñêèòàíèß, íî  âñßêèé
ðàç âîçâðàùàëñß. Šîãäà-òî ðàçáîéíèêè, áåãëûå îò âëàñòåé, èñêàòåëè  ñ÷àñòüß
ñòåêàëèñü ñþäà -- íà êðàé ñâåòà, òàê êàçàëîñü òîãäà, íî ïîñòåïåííî è çäåñü
óïîðßäî÷èëîñü, õîòß äóõ âîëüíîñòè è áåñïå÷íîãî âåñåëüß îñòàëñß.
     „îëèíà çàñåëèëàñü, âûðîñëè è äðóãèå ãîðîäà. Ÿâèëèñü æàäíûå íà  äîáû÷ó
êî÷åâûå ïëåìåíà, ãîðîäà ñêëîíßëèñü òî ïåðåä îäíèì çàâîåâàòåëåì,  òî  ïåðåä
äðóãèì,  íî   ýòîò   âûñòîßë.   Šî÷åâíèêè   íåäîëãî   çàíèìàëèñü   îñàäîé,
ðàçäîñàäîâàíî óâîäèëè ïîòðåïàííûå  âîéñêà,  à  â  ãîðîäå,  êîòîðûé  ñîñåäè
íà÷àëè çâàòü ‚å÷íûì, ñ íîâîé ñèëîé âñïûõèâàë äóõ âîëüíîñòè è âåñåëüß.
     …ñëè íå âãëßäûâàòüñß, ïðîñòî íåïîíßòíî, îòêóäà áåðóòñß íîâûå  îäåæäû,
÷åì ÷èíßò òåëåãè, êóþò êîíåé, êòî ñëåäèò çà ïîðßäêîì...
     åò, ðàáîòàòü çäåñü óìåþò. î ñòðàæè â ñàìîì äåëå íåò. ‚îëüíûé  íàðîä
íå òåðïèò äàæå íàìåêà íà íàñèëèå, à ãîðîäîì ïðàâèò ñàì  íà  ñõîäå.  ðàâèò
çäðàâûé ñìûñë, õîòß èíîé ðàç áåðåò âåðõ ïüßíàß óäàëü èëè ëèõîå:  "„à  ãîðè
îíî âñå..."
     ƒîðîä áûë ëó÷øèì íà âñåì ‚îñòîêå, à ýòî îáßçûâàåò. ‚îçäâèãàëèñü íîâûå
äâîðöû è õðàìû, àðêè íîâûõ àêâåäóêîâ. ‚  ñåðåäèíå  ƒîðîäà,  íà  ðàçâàëèíàõ
ñòàðûõ çäàíèé âûðàñòàëè íîâûå äâîðöû, ïðèçâàííûå  çàòìèòü  âñå,  ÷òî  áûëî
ñîçäàíî  ïðîøëûìè  ïîêîëåíèßìè.  „âîðöû  è   õðàìû   ñîåäèíßëèñü   êðûòûìè
ïåðåõîäàìè è ïîäçåìíûìè  íîðàìè,  ãäå  ìîæíî  áûëî  ðàçúåõàòüñß  ãðóæåíûìè
òåëåãàìè.  ‚îêðóã  äâîðöîâ  âûðàñòàëè  îáèòàëèùà  ñëóã,  ñòðàæè,  êîíþõîâ,
ïîâàðîâ è ïðî÷èõ ðàáîòíèêîâ âëàñòåëèíîâ ƒîðîäà, à âîêðóã ãðóäèëèñü  äâîðöû
ïîìåíüøå, òîæå ñ äîìàìè äëß ñòðàæè, ñàäîâíèêîâ è ñìîòðèòåëåé  êîíþøåí,  íå
òàêèõ ðîñêîøíûõ, íî âñå æå ñïîñîáíûõ  çàòìèòü  öàðñêèå  êîíþøíè  â  äðóãèõ
êðàßõ.
     ƒîðîä áûñòðî áîãàòåë, à çîëîòî ëèïíåò ê  çîëîòó:  ñî  âñåõ  ñòîðîí  â
ãîðîä, êîòîðûé óæå íà÷àëè íàçûâàòü ïðîñòî ƒîðîä, âåçëè äðàãîöåííûé ìðàìîð,
ðåäêèå ïîðîäû äåðåâà, äèêîâèííûõ æèâîòíûõ è ëó÷øèå èç ñòàòóé, êàêèå òîëüêî
ñîçäàâàëè âàßòåëè â áëèæíèõ è äàëüíèõ ñòðàíàõ.
     €ðèñòåé ïîìíèë ïðåæíèå èìåíà ñòàòóé: ýòî áûëè áîãè òîé óøåäøåé  ïîðû.
‹þäè çàáûâ÷èâû -- ÷òî íå óíè÷òîæåíî ñðàçó,  êîãäà  â  ìèð  ïðèõîäèò  íîâàß
âåðà, áûñòðî ïåðåèìåíîâûâàåòñß. Šðàñîòó  âñå  æå  ùàäßò:  àòðèáóòû  ñòàðûõ
áîæåñòâ, ïðè ëþáûõ ïåðåìåíàõ îáúßâëßåìûõ äåìîíàìè, ñêàëûâàþò ëèáî ñáèâàþò,
ðàíû  çàìàçûâàþò,  îñîáåííî  äðåâíèå  ñòàòóè  óñïåëè  ñìåíèòü  ïî  äâà-òðè
èìåíè...
     ‚ íåáå âîçíèêëî ëåãêîå îáëà÷êî,  ìûñëè  €ðèñòåß  îáîðâàëèñü.  àõíóëî
íåïðèâû÷íûì â ýòèõ êðàßõ õîëîäíîâàòûì âåòåðêîì. à êàìåííóþ ïëîùàäêó óïàë,
òóò æå ëåãêî âñêî÷èë íà íîãè î÷åíü õóäîé þíîøà ñ îñòðûì êàê ëåçâèå  òîïîðà
ëèöîì. åáðà åäâà íå ïðîðûâàëè êîæó, æèâîò ïðèëèï ê ñïèíå. Ží áûë òîëüêî â
ëåãêîé íàáåäðåííîé ïîâßçêå è âûñîêèõ ñàíäàëèßõ íà òîëñòîé ïîäîøâå.
     ‚îðîí íåäîâîëüíî ïåðåñòóïèë ñ ëàïû íà ëàïó. ‚ ïîñëåäíèå ãîäû...  íåò,
ïîñëåäíþþ ñîòíþ ëåò âñå áîëüøå èçáåãàë ëþäåé. ‡âåðåé òîæå  èçáåãàë,  íî  ñ
òåìè ïðîùå, îíè ñâîå ïðèñóòñòâèå íå íàâßçûâàþò, íå ïðèñòàþò  ñ  âîïðîñàìè,
ìåëêèìè ïðîñüáàìè, ãëóïûìè ïîæåëàíèßìè.
     Šàðêíóë õðèïëî:
     -- ðèâåòñòâóþ ñûíà ‘òðèáîãà... —òî â ìèðå íîâåíüêîãî?
     žíîøà ñóäîðîæíî õâàòàë øèðîêî  îòêðûòûì  ðòîì  âîçäóõ,  ãðóäü  õîäèëà
õîäóíîì.
     -- „àé... îòäû... øàòüñß... Ÿ æ íå âåòåð, êàê ìîé îòåö... òîëüêî  ñûí
âåòðà...
     -- ‘ûí  ñåâåðíîãî  âåòðà,  --  ñêàçàë  âîðîí  ñ  ëåãêîé  èðîíèåé.  --
„îáëåñòíûé €âàðèñ. € ñåâåðíûå âåòðû ïîêðåï÷å þæíûõ è âñåõ ïðî÷èõ. ‚åðíî?
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë €âàðèñ ñåðäèòî.
     -- ƒì... € êàê ãîâîðßò î ñåáå!
     -- žæíûå òîæå ãîâîðßò.
     -- „à, â ýòîì âû âñå õîðîøè.
     -- Ÿ òîëüêî íàïîëîâèíó âåòåð. ‡åìíîå ìåíß òßíåò âíèç.
     -- ó-íó, ß áû ñêàçàë, êàêîå ìåñòî òåáß òßíåò... —òî ñëûøíî, ãîâîðþ?
     €âàðèñ ìîë÷àë, âñìàòðèâàëñß â ÷åðíîãî âîðîíà ñî ñòðàõîì  è  íàäåæäîé.
Šîãäà çàãîâîðèë, ãîëîñ áûë õðèïëûì îò ãîðß:
     -- Ÿ ñåãîäíß óçíàë â âèðèè...  “çíàë  òî,  ÷òî  òû  íàâåðíßêà  çíàåøü
äàâíî.
     -- Ž ÷åì òû?
     -- €ðèñòåé, î êàêîì ïðåäíàçíà÷åíèè øëà ðå÷ü? —òî âåëèêèé îä õî÷åò îò
ñâîåãî ìèðà?
     €ðèñòåé íàõîõëèëñß åùå áîëüøå.
     -- †àðåíûé ïåòóõ êëþíóë?... “ íàñ âñåãäà òàê. ’îëüêî ðàäè ýòîãî  íàäî
áû ñìåøàòü âñå â êó÷ó è íà÷àòü ñíà÷àëà...
     -- Šàêîé òû æåñòîêèé, €ðèñòåé.
     €ðèñòåé  ðàâíîäóøíî  ìîë÷àë.  €âàðèñ  ïîñìîòðåë   íà   ƒîðîä,   òàêîé
ïðåêðàñíûé è ïîëíûé æèçíè.
     -- òî âñå äîëæíî èñ÷åçíóòü?
     -- Šàê è âåñü ìèð.
     -- ˆ ìû?
     -- € ÷åì ìû ëó÷øå?
     -- €ðèñòåé... ’û çíàë è íè ñëîâà?
     €ðèñòåé ìîëâèë ñ õîëîäíûì ðàâíîäóøèåì:
     -- —òî òîëêó îò çíàíèß? Œèðîì ïðàâèò äðóãîå.
     -- —òî? -- ñïðîñèë €âàðèñ ñ íàäåæäîé.
     -- —àùå âñåãî çâåðèíàß ñèëà. òî åùå ïîíßòíî. î èíîé ðàç òàêîå,  ÷òî
ß òîëüêî óäèâëßëñß äîëãîòåðïåíèþ  îäà.  óäü  ß  áîãîì...  äàâíî  áû  âñå
ïîðóøèë.
     €âàðèñ ñìîòðåë âîñïàëåííûìè èçìó÷åííûìè ãëàçàìè.
     -- ˆ òåáå íè÷åãî â ýòîì ìèðå íå æàëü? „àæå ýòîãî ‚å÷íîãî?
     €ðèñòåé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- åò.
     -- ’û ïðîæèë çäåñü âñþ æèçíü!
     -- €âàðèñ, òîëüêî ìîëîäûõ ïóãàåò ñìåðòü. Ÿ âèäåë, êàê  ïîäíèìàëèñü  è
ðóøèëèñü ãîðîäà, êàê âîçíèêàëè íîâûå íàðîäû è ðàññûïàëèñü â ïûëü  öàðñòâà.
Œíå è ñåáß íå æàëü. ‚ñå íàñòîëüêî îäèíàêîâî, ÷òî â  ñìåðòè  õîòü  êàêàß-òî
íîâèçíà... € òàê ìîè ïðîæèòûå ãîäû ïîõîæè íà áàðõàíû.
     €âàðèñ çßáêî, íåñìîòðß íà çíîé, ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -- ’û ãîâîðèøü, êàê áîã!
     -- îòîìó ÷òî èì òîæå âñå åäèíî. Žíè æèëè ñëèøêîì äîëãî. Œèð  ìîã  áû
ïîïûòàòüñß ñïàñòè ðàçâå ÷òî ìîëîäîé áîã...  òîëüêî  ÷òî  ðîäèâøèéñß...  íî
äàæå îí áû íå óñïåë.
     ‘ áàøíè áûëî âèäíî, êàê  íà  ïëîùàäè  è  íà  áëèæíèõ  óëî÷êàõ  èãðàëè
äåòèøêè â ñòóêàëêó, êàòàëèñü äðóã  íà  äðóãå,  íîñèëèñü  ñ  âîïëßìè.  ’ðîå
ïüßíûõ ãóëßê âðàçíîáîé îðàëè ïåñíþ. ‘òåïåííûå ïðîõîæèå ãóëßëè  ïî  ãëàâíîé
óëèöå, çàãëßäûâàëè â îêíà, èñêàëè òî ëè íîâûõ  ðàçâëå÷åíèé,  òî  ëè  íîâóþ
æóðêó. ˆç êóçíå÷íîãî ðßäà ïîäíèìàëèñü äûìêè, íåñëè îïðßòíûå çàïàõè  æåëåçà
è ïîòà, èç õëåáíûõ ðßäîâ âêóñíî ïàõëî ãîðß÷èìè áóëî÷êàìè.
     à äàëüíåì êðàþ ïëîùàäè ïåëè è ïëßñàëè  áðîäß÷èå  ìóçûêàíòû.  îìîñò,
ãäå ñîæãëè íåâåñòó Œàðæåëþ, óæå èñ÷åç, à ÷åðíîå ïßòíî  ãèãàíòñêîãî  êîñòðà
çàòîïòàëè,   çàòåðëè   ïîäîøâàìè.   ‘êâîçü   ðåäåíüêóþ   òîëïó    íåñïåøíî
ïðîòèñêèâàëèñü íà êîíßõ òðîå îãðîìíûõ ëþäåé íåçäåøíåãî ñëîæåíèß.
     €ðèñòåþ ïî÷óäèëîñü, ÷òî ïðèçíàë òðîèõ èç ‹åñà. åäàâíî ðàçãîâàðèâàë ñ
íèìè, êîãäà â ëè÷èíå âîðîíà  ïîñåòèë  îñòðîâ  óßí.  „àëåêî  æå  çàáðàëèñü
ñíîâà!
     €âàðèñ çàìåòèë èõ òîæå.
     -- ‘òðàííûå ëþäè... Šàê òû äóìàåøü, êòî îíè?
     -- åâðû, -- ðàâíîäóøíî îòâåòèë €ðèñòåé. -- åâðû èç îëüøîãî ‹åñà.
     -- ’û èõ çíàåøü?
     -- Ÿ ìíîãèõ çíàþ. òè êàê âûøëè â çâåðèíûõ  øêóðàõ  èç  ‹åñà,  òàê  è
ïðóò, êàê ëîñè, ÷åðåç áåëûé ñâåò. àçâå ÷òî êàìåíü  íà  æåëåçî  ñìåíèëè...
Žãî, ó ðûæåãî êàêîâ †åçë! Ÿ íå äóìàë, ÷òî îí åùå ñóùåñòâóåò.
     ‘ëàáàß èñêîðêà èíòåðåñà  ïîãàñëà  â  òåìíûõ  ãëàçàõ  €ðèñòåß  òàê  æå
áûñòðî, êàê è âñïûõíóëà. €âàðèñ ñêàçàë ñ áîëüþ:
     -- îòîìó ìèð è ãèáíåò, ÷òî òå, êòî ìîã áû ñïàñòè...  èëè  ïîïûòàòüñß
ñïàñòè... íå øåëîõíóò è ïàëüöåì.
     -- €âàðèñ, -- ñêàçàë €ðèñòåé ðàâíîäóøíî, -- ïîæèâè ñ ìîå.
     -- ˆ ÷òî áóäåò?
     -- “âèäèøü õîòü ÷àñòü  ãåðîåâ,  êàêèõ  âèäåë  ß.  “ðàçóìååøü,  ÷òî  ß
êîãäà-òî áûë òîáîé, à òû ìíîþ -- íåò.
     -- Šàê ýòî?
     -- Œíå áûëî äâàäöàòü ëåò, êàê ñåé÷àñ òåáå. Ÿ òåáß ïîíèìàþ.
     î êàê ñìîæåøü òû ïîíßòü ìåíß? ’î÷íåå, êîãäà?
     €âàðèñ ïðîâîäèë âçãëßäîì òðè ìîãó÷èå ôèãóðû.
     -- Œíå êàæåòñß, îíè êîãî-òî èùóò.
     -- ‹þäè, -- áðîñèë €ðèñòåé.
     -- —òî?
     -- —åëîâåê âñþ æèçíü ÷åãî-òî èùåò. òèì è îòëè÷àåòñß îò áîãîâ.
     ’ðè äàëüíèå ôèãóðêè â çâåðèíûõ øêóðàõ ðàñòâîðèëèñü ñðåäè óçêèõ óëî÷åê
è ðåäêèõ ïðîõîæèõ.  ƒîëîâû  ñòðàííûõ  ïðèøåëüöåâ  åùå  äîëãî  ìàß÷èëè  íàä
òîëïîé, òàêèå ðàçíûå ìåæäó ñîáîé, èõ ñêðûë óãîë óëèöû.
     €âàðèñ ñêàçàë ïå÷àëüíî:
     -- Œíå êàæåòñß, ñêàæè èì ñåé÷àñ, ÷òî ìèð îáðå÷åí,  ÷òî  íè  áîãè,  íè
çâåðè... îíè è òîãäà áóäóò èñêàòü.
     €ðèñòåé  íå  îòâåòèë.  îãàñøèå  ãëàçà  áåç  âûðàæåíèß  ñìîòðåëè   íà
âåñåëßùóþñß òîëïó.


     åâðû  ìåäëåííî  äâèãàëèñü  ÷åðåç  ñêîïëåíèß  ëþäåé,  ñâîðà÷èâàëè   ê
áàçàðàì, ëàâêàì. ’àðãèòàé æàäíî ðàññìàòðèâàë  âåñåëûå  ðàñêðàøåííûå  ëèöà.
îçäðè òðåïûõàëè îò çàïàõîâ âîñòî÷íûõ áëþä. Žò çâåðñêèõ  ïîáîåâ  ïîëåíüßìè
óæå îòîøåë, çàæèëî êàê íà âîëêå, â÷åðàøíåå çàáûë, ãëàçà áûëè óñòðåìëåíû  â
áóäóùåå, ãäå ïðè÷óäëèâî ñïëåëèñü æàæäà ïîáèòü çëûõ áîãîâ è æåëàíèå  âêóñíî
ïîåñòü.
     ßäîì íàñòîðîæåííî åõàë Žëåã. ƒëàçà  ñóçèëèñü,  áóäòî  ëîìèëñß  ÷åðåç
ïåñ÷àíóþ áóðþ. Šóëàêè ñòèñíóë òàê, ÷òî êîñòßøêè ïîáåëåëè, ñëîâíî ïðîëåæàëè
ïîä ðàêèòîâûì êóñòîì íå îäèí äåñßòîê ëåò. Œðàê  è  ’àðãèòàé  íå  ÷óâñòâóþò
îáèëèß ìàãèè, ðàçëèòîé â  âîçäóõå,  à  åìó  ùèïëåò  êîæó,  áóäòî  èçãðûçëè
êîìàðû. Žò äðåâíèõ ñòåí âñåãäà âååò ìàãèåé, îíà íå òîëüêî õðàíèòñß â  íèõ,
íî è çàðîæäàåòñß, îäíàêî çäåñü  òðåâîæíåå:  îïàñíî  áëèçêî  ïðîñêàëüçûâàþò
îñòðèß íàïðàâëåííîé ìàãèè. Šòî-òî âðàæäåáíûé óñèëåííî èùåò èõ?
     Œðàê ïðîäâèãàëñß ÷åðåç ãîðîä, íàöåëèâøèñü âñåìè ÷óâñòâàìè  òîëüêî  íà
€ðèñòåß. ’åìíûå ãëàçà âðîäå áû ðàâíîäóøíî ñêîëüçèëè ïîâåðõ ãîëîâ, íî öåïêî
âûõâàòûâàëè  íåïðèâû÷íîå,  íåîæèäàííîå,  ÷òî  ìîæíî  ñâßçàòü  ñî  ñòðàííûì
îáîðîòíåì: ïåðåêèäûâàåòñß íå â áëàãîðîäíîãî âîëêà, à â ïòàõó!
     Ží ïðèñòàëüíî âãëßäåëñß â ñãîðáëåííîãî ìóæèêà ñ  äëèííûìè  ÷åðíûìè  ñ
îòëèâîì âîëîñàìè. —åì-òî ñìàõèâàåò íà âîðîíà, òîëüêî ðîæåé  èç  äóðíåé  íå
âûøåë. € âîðîí -- ïòèöà ìóäðàß, âåùàß.  „îëæíî  áûòü  îáùåå  ìåæäó  íèì  è
÷åëîâåêîì. ‹è÷èíû ðàçíûå, à äóøà îäíà. ‘ðåäè  ñêîìîðîõîâ  èñêàòü  òîæå  íå
ñòîèò. ‚îðîí âåñåëüß íå ëþáèò, íå ñîðîêà.
     ’àðãèòàé, îøàëåâ îò îáèëèß òîâàðîâ,  çàßâèë,  ÷òî  çäåñü  íå  õâàòàåò
òîëüêî ðûáû ñ êðûëüßìè. Žëåã âîçðàçèë, ÷òî åæåëè ïîèñêàòü, òî è  åå  ìîæíî
íàéòè. ’àêóþ îä ñîçäàë â âåñåëóþ ìèíóòó, à íà áàçàðå ‚å÷íîãî ƒîðîäà ìîæíî
íàéòè âñå.
     Žò ðàçíîãîëîñîãî ãàìà çâåíåëî â óøàõ. ðèâûêøèå ê ëåñíîé  òèøè  íåâðû
áîëåçíåííî äåðãàëèñü, à ëàäîíè ïðûãàëè ê îðóæèþ, êîãäà èõ âíåçàïíî õâàòàëè
çà ïîëû, çàçûâàëè, ïîòðßñàëè  ïåðåä  ëèöàìè  öâåòíûìè  òêàíßìè.  Žñòðûå  è
ïðßíûå çàïàõè îãëóøàëè, Œðàê íàêîíåö ñêàçàë çëî:
     -- Œîæåò, íàì òîëüêî êàæåòñß, ÷òî ƒîðîä óìèðàåò?
     -- Œîæåò áûòü, íå çíàþò? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé ñ íàäåæäîé.
     -- å âåðßò, -- áðîñèë Žëåã.
     -- î÷åìó? åñêè ïðóò, êàê ëîñè íà âîäîïîé. „àæå ìíå âèäíî.
     -- Œû òîæå çíàåì, ÷òî óìðåì. î âñå ëþäè æèâóò òàê, áóäòî áåññìåðòíû.
     Žëåã ìåòíóë îñòðûé âçãëßä íà îáîðîòíß. ‡àìåòèë  âñå-òàêè  áîëåçíåííîå
íåñîîòâåòñòâèå! ðàâäà, òóò æå çàáûë, ïî ëèöó âèäíî, à â ýòîì, âîçìîæíî, è
åñòü âåëè÷àéøàß òàéíà îäà. “æ î÷åíü âåëèêî  íåñîîòâåòñòâèå  ìåæäó  ñðîêîì
æèçíè ÷åëîâåêà è åãî îòíîøåíèåì ê æèçíè! åñïðîñòà.
     Œðàê õëîïíóë äþæåãî êóçíåöà ïî ïëå÷ó.
     -- „ðóæèùå, òû ìîã ñëûøàòü î ÷óäàêå...  îí  â  ïòàõó  ïåðåêèäûâàåòñß.
‚àø, ãîðîäñêîé.
     ‡äîðîâßê ïîâåë  ïëå÷îì,  ñáðàñûâàß  ëàäîíü  åùå  áîëüøåãî  çäîðîâßêà,
áîëüøå ïîõîæóþ íà ëîïàòó. åäêî êòî èç ìóæ÷èí ñïîñîáåí îùóòèòü ñèìïàòèþ  ê
òîìó, êòî âûøå ðîñòîì è øèðå â ïëå÷àõ.
     -- ’óò âñå ïðèêèäûâàþòñß.
     Œðàê ïîáåäíî ïîãëßäåë íà Žëåãà. Ží íàøåë, íå âîëõâ ñ  åãî  ìóäðîñòüþ!
Žëåã ïåðåñïðîñèë îñòîðîæíî:
     -- ‚åñü ƒîðîä?
     Šóçíåö ñìà÷íî ñïëþíóë åìó ïîä íîãè.
     -- „î åäèíîãî.
     -- ˆ... äåòè?
     -- € ÷òî äåòè? „åòè ñìîòðßò íà ðîäèòåëåé.
     -- ’îãäà... ýòî ãîðîä îáîðîòíåé?
     -- –åëèêîì.
     -- € âî ÷òî ïåðåêèäûâàþòñß? ‚ ïòèö?
     -- ‹þäè  âñåãäà  âî  ÷òî-òî  äà  ïåðåêèäûâàþòñß.  Šòî  ãîëóáêîì,  êòî
ëàñòî÷êîé, êòî îâå÷êîé... “-ó, ñâîëî÷è! î  çäåñü  åùå  õóæå.  Žíè  ëþäüìè
ïðèêèäûâàþòñß, ãàäû!
     Žëåã çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè, îùóòèë âíåçàïíî ëåäßíîé  âåòåð.  ‚åòåð
íå ðîäíîãî ‘åâåðà, à  ïîäçåìíîãî  ìèðà!  Œðàê  è  äàæå  ’àðãèòàé  íåâîëüíî
ïîùóïàëè ðóêîßòè ñåêèðû è Œå÷à.
     -- ’îãäà... îíè âîâñå íå ëþäè?
     -- å-à.
     -- € êòî?
     -- ’âàðè ïîãàíûå. Žëåíè íè ðàçó íå ãðàìîòíûå.
     Žëåã åùå õëîïàë ãëàçàìè, à Œðàê óæå íåòåðïåëèâî øàãíóë äàëüøå.
     -- îéäåì, ïîéäåì! …ìó äâå øåñòåðêè âûïàëî. å âèäèøü, ãëàçà â  êó÷êó
íå ñîáåðåò. ˆ ðóêè òðßñóòñß, áóäòî âñå åùå çà êóâøèí äåðæèòñß.


     Žëåã âñå ÷àùå òðåâîæíî îãëßäûâàëñß ïî ñòîðîíàì.
     Œðàê ñêðèâèëñß:
     -- —òî òåáå íå òàê? îëåå ìèðíîãî ãîðîäà íå âñòðå÷àëè.
     -- Œàãèß, -- ñêàçàë Žëåã òðåâîæíî. --  ‘ëèøêîì  ìíîãî.  …þ  ïðîïèòàíî
çäåñü âñå...
     -- ‚ ñòàðûõ êàìíßõ åå è äîëæíî áûòü, êàê â òðóõëßâûõ ïíßõ ÷åðâåé.  î
ðàçâå âîëõâ ñëàáøå ìàãà?
     Žëåã îòâåòèë ñ íåóäîâîëüñòâèåì:
     -- —åãî ìû ñòîèì -- çíàåøü. ‡äåñü ß âñå âðåìß ãîòîâ. „àæå â ñïèíó êòî
çàõî÷åò óäàðèòü -- ïî ñòåíàì ðàçìàæó ðàíüøå. óñòü  èç  òðóñîñòè,  êàê  òû
ãîâîðèøü.
     -- ’àê ÷åãî æå?
     Žëåã çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -- Œàãèß êëóáèòñß âîêðóã ÷åãî-òî òåìíîãî. î ïðîíèêíóòü ñêâîçü çàâåñó
íå ìîãó.
     -- ’û? àçâå òû íå ñèëüíåéøèé èç âñåõ  ìàãîâ,  êîëäóíîâ,  ÷àðîäååâ  è
ïîâèâàëüíûõ áàáîê?
     -- Œðàê... ’û âñå åùå íå óðàçóìåë.
     -- —òî ß äîëæåí?
     -- „åëî óæå íå â ìàãàõ. Œû ïîâñòðå÷àëè  áîãà  ðàíüøå,  ÷åì  îêàçàëèñü
ãîòîâû.
     ðîâè Œðàêà ñøèáëèñü íà ïåðåíîñèöå, ãëóáîêèå ñêëàäêè ïðîðåçàëè ëîá.
     -- ‘ áîãîì äðàòüñß ñåé÷àñ íå ñ ðóêè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ê ÷åìó ìû áûëè
ãîòîâû?.. € ÷òî çà áîã? ‘èëåí?
     -- Œðàê, íè ó îäíîãî ìàãà, äàæå âñåõ âìåñòå, íå  ìîæåò  áûòü  ñòîëüêî
ìîùè, êàê ó áîãà. „àæå ñàìîãî ìàëîãî.  îãè  --  èñòî÷íèêè  ýòîé  ñòðàííîé
ñèëû. Šàê áû íè áûë îí ñèëåí èëè ñëàá, ìû ïðîòèâ íåãî ÷òî òðè ìûøè  ïðîòèâ
êîòà.
     Œðàê ïîâåñèë ãîëîâó, òîëüêî âîë÷üå  ÷óòüå  íå  äàâàëî  íàòûêàòüñß  íà
ñòåíû. ’àðãèòàé çàáåæàë âïåðåä, èñêàòåëüíî çàãëßíóë â ãëàçà.
     -- € ìîæåò áûòü, îí íàñ íå òðîíåò?
     -- €ãà, ñïèíêó òåáå ïî÷åøåò, -- ñêàçàë Œðàê ñàðêàñòè÷åñêè.
     -- € ÷òî? òî òû ñî âñåìè èùåøü äðàêè.


     ‚ ïîëäåíü, êîãäà ðàñêàëåííîå ñîëíöå íà÷àëî ñæèãàòü âñå  æèâîå,  ƒîðîä
îïóñòåë. Žëåã îñòàíîâèëñß.
     -- ‘óìàñøåäøèé ƒîðîä...
     -- —åì íå íðàâèòñß?
     -- Žòêóäà ñòîëüêî íàðîäó? Šàê êîðìßòñß? Žõîòîé íå ïðîæèòü -- ßñíî. î
ß íå âèäåë, ÷òîáû çà äîìàìè áûëè îãîðîäû.  î  ýòî  ÷åðò  ñ  íèìè,  äðóãîå
âàæíî. Šàê îòûñêàòü €ðèñòåß?.. ‡äåñü ìîæíî ãîä ïëóòàòü, äâà ðàçà íà îäíó è
òó æå óëèöó íå ïîïàäåøü...
     -- ó-íó, -- ïîäáîäðèë Œðàê. -- ’û âîëõâ.
     ƒëàçà Žëåãà áûëè êðàñíûå, ïîò êàòèëñß ïî  ëèöó  êðóïíûìè  ãîðîøèíàìè.
ƒðóäü áëåñòåëà,  ñòàâ  ñîâñåì  òåìíîé,  êàê  êîðà  ìîëîäîãî  äóáà.  ‚îë÷üþ
äóøåãðåéêó ñ ïëå÷ ñáðîñèë, âèñåëà íà ïîßñå, ïðèêðûâàß çàä. Žò íåå øåë ïàð,
à çàïàõ áûë êàê îò öåëîé ñòàè âîëêîâ.
     --  Œû  ïîêà  ÷òî  çàíîñèì  òåáå  õâîñò  íà  ïîâîðîòàõ.  „óìàþ,  íàäî
ðàçäåëèòüñß. îéäåì ïðî÷åñûâàòü ƒîðîä ñ òðåõ ñòîðîí. å âñå  æå  âðåìß  ìû
äîëæíû äåðæàòüñß çà òâîþ þáêó...  òâîé  õâîñò.  €  ê  âå÷åðó  ñîéäåìñß  íà
ïîñòîßëîì äâîðå.
     Œðàê îãëßäåë åãî ñ ãîëîâû äî íîã. ‚îëõâ âûãëßäèò  òâåðäûì  è  êðåïêèì
áîéöîì. å çíàé, ÷òî â êðåïêîì òåëå  ñèäèò  äðîæàùèé  çàßö,  ñ÷åë  áû  åãî
ìîãó÷èì âîèíîì. î âîëõâó óæå óäàåòñß ñìèðßòü â  ñåáå  òâàðü  äðîæàùóþ,  à
ƒîðîä â ñàìîì äåëå íå âûãëßäèò îïàñíûì.
     -- ’û ïðàâ. ’àê îòûùåì âäâîå áûñòðåå.
     -- ‚òðîå, -- ïîïðàâèë Žëåã. îñìîòðåë íà  ’àðãèòàß  ñ  ñîìíåíèåì.  --
‹àäíî, âäâîå.
     -- ‚å÷åðîì âñòðå÷àåìñß çäåñü. …ñëè ÷òî... æäåì òðîå ñóòîê.  €  ïîòîì,
åñëè è òîãäà êòî-òî íå âåðíåòñß, çíà÷èò, ñãèíóë.
     ’àðãèòàé ñî ñòðàõîì ñìîòðåë â æåñòîêîå ëèöî îáîðîòíß. ’îò  îøèáàåòñß,
ïîëàãàß, ÷òî îíè ñ Žëåãîì õîòü ÷òî-òî ìîãóò áåç íåãî.  ˆõ  è  êóðû  ëàïàìè
çàãðåáóò!
     -- ’îëüêî êîíåé îñòàâüòå, -- äîáàâèë Œðàê. -- òèõ ìûøåé ß  ïðîäàì...
ýòî ß óìåþ, êóïëþ ÷òî-òî ïîêðóïíåå.


        ƒëàâà 9

     …ùå íå ñòèõ ñòóê êîíñêèõ êîïûò, êîãäà ê Žëåãó ïîäáåæàë ðåáåíîê.
     -- Ÿ çíàþ, ÷òî âû èùåòå!
     Žëåã íàñòîðîæèëñß. —óäåñà ìîãóò áûòü ðàçíûå, ìîãóò õîäèòü ãîðû è ïåòü
æàáû, íî ìóäðûõ äåòåé ïðîñòî áûòü íå äîëæíî ïî çàêîíàì áûòèß. „à åùå òàêèõ
çàìóðçàííûõ, â ëîõìîòüßõ, â ðóêå êîñòåé ðàçâå ÷òî äëß  äîñòîéíîé  ’àðãèòàß
èãðû â áàáêè.
     -- —òî ß èùó?
     åáåíîê óêàçàë ãðßçíûì ïàëüöåì íà ðàñïàõíóòóþ äâåðü äîìà íàïðîòèâ.
     -- ’àì.
     ‘ïèíà Œðàêà óäàëßëàñü â äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ. …ñëè êðèêíóòü, îáîðîòåíü
ñ åãî ñåêèðîé îêàæåòñß çäåñü áûñòðåå, ÷åì ìîëíèß äîñòèãàåò çåìëè.
     Žëåã ïåðåøàãíóë ïîðîã. ’àì áûëî òåìíî, îí óñïåë îùóòèòü ñèëüíûé çàïàõ
íåìûòûõ òåë. ‚ òîò æå ìèã øèðîêèå ëàäîíè çàæàëè ðîò, åãî óõâàòèëè çà ðóêè.
Žëåã óïàë ïîä òßæåñòüþ ãðóçíûõ òåë. ‚ òåìíîòå ñîïåëè è íàâàëèâàëèñü,  ïîêà
íå ðàçäàëñß ñèëüíûé ãîëîñ:
     -- „îâîëüíî. îäíèìèòå.
     ‘ îêîí ñíßëè ìåøêè. ‘âåò õëûíóë ßðêèé, â ïîìåùåíèè áûëî áèòêîì  î÷åíü
òîëñòûõ è êðåïêî ñáèòûõ ëþäåé. å äëß áîß, ïîíßë Žëåã.  ’îãäà  áû  íàáðàëè
ñóøå è ëîâ÷åå. òè ÷òîáû íàâàëèòüñß, ñìßòü âåñîì. ‡àõâàòèòü æèâûì.
     ˆç óãëà  âûøåë  ìóæ÷èíà  â  äîðîæíîì  ïëàùå.  ƒëàçà  áûëè  õîëîäíûìè,
áåñïîùàäíûìè. ‘åðäöå Žëåãà ïîõîëîäåëî: ó ÷åëîâåêà íå áûëî  çðà÷êîâ.  Ží  ñ
îòâðàùåíèåì ïîñìîòðåë íà ïîë, ãäå ñòîíàëè è êîð÷èëèñü  òðîå.  …ùå  ÷åòâåðî
îïèðàëèñü î ñòåíó. ‹èöà ó íèõ áûëè áëåäíûå, ëèöà îò  áîëè  ïîøëè  êðóïíûìè
êàïëßìè ïîòà. “ òðîèõ áåññèëüíî âèñåëè íååñòåñòâåííî  âûâåðíóòûå  ðóêè,  à
÷åòâåðòûé íå ðåøàëñß îïåðåòüñß íà äðóãóþ íîãó.
     -- òî òû âîëõâ? -- ñêàçàë ìóæ÷èíà â  ïëàùå  íåïðèßòíûì  ãîëîñîì.  --
Šàêèå æå òîãäà ó âàñ âîèíû?
     -- ‘êîðî óçíàåøü, -- âûäàâèë Žëåã, ïåðåâîäß äûõàíèå.
     ’îò ñìîòðåë íåîòðûâíî, ïðîùóïûâàë âçãëßäîì, ïîçíàâàë. ‚àðâàð íàïóãàí,
íî åãî ñòðàõ îñîáîãî ðîäà. òîò ñòðàõ çàñòàâëßåò êðîâü ñòðóèòüñß ïî  æèëàì
ñ òàêîé ñêîðîñòüþ è ìîùüþ, ÷òî ìûøöû âçäóâàþòñß,  êàê  ñûòûå  óäàâû.  †èëû
ñòàíîâßòñß êðåïêèìè, êàê êîðíè äóáà, ñåðäöå áüåòñß, êàê ìîãó÷èé êîëîêîë. ‘
òàêèìè ñðàæàòüñß îïàñíî. ’àêîé ñòðàõ ïîìîãàåò âèäåòü îïàñíîñòü. ‡àñòàâëßåò
äâèãàòüñß âäâîå áûñòðåå, èçáåãàòü óäàðîâ, à ñâîè íàíîñèòü çâåðèíî áûñòðî è
òî÷íî. ’àêèå ðåäêèå ëþäè êîãäà íàêîíåö ïîíèìàþò  ñâîéñòâà  ñâîåãî  ñòðàõà,
ñàìè íà÷èíàþò âûçûâàòü åãî,  íàñëàæäàþòñß  èì,  æèâóò  ñ  íèì,  íå  æåëàþò
òåðßòü. òîò ñòðàõ ïðèäàåò èõ æèçíè îñòðîòó è êðåïîñòü, êàê  ïðåñíîé  ïèùå
áåäíßêà ïåðåö è ñëàäîñòè.
     -- Ÿ íå çíàþ, çà ÷åì âû, òðîå, -- ïðîãîâîðèë ÷åëîâåê áåç çðà÷êîâ,  --
íî ß õî÷ó çíàòü.
     Žëåã ñêàçàë ñóìðà÷íî:
     -- „ëß ýòîãî íàäî áûëî õâàòàòü?
     -- € ÷òî, òû ñêàçàë áû?
     -- Šîíå÷íî, -- îòâåòèë Žëåã óáåæäåííî. -- Ÿ  âñåõ  íåçíàêîìûõ  ñ÷èòàþ
äðóçüßìè. „ðóçüßìè è õîðîøèìè ëþäüìè. ˆ òàê äî òåõ ïîð,  ïîêà  íå  äîêàæóò
îáðàòíîå.
     -- —òî èùåòå? ‘îêðîâèùà, êîòîðûå îñòàâèë â ïðîøëûé  ðàç  òîò  âàðâàð,
÷òî ðàçãðàáèë äâà ñîñåäíèõ ãîðîäà?
     -- åò. Œû íå èùåì ñîêðîâèù. àì íóæåí îäèí ÷åëîâåê...
     -- Šòî?
     -- Ží ìóäðåö. ’îëüêî îí  ìîæåò  îòâåòèòü  íà  î÷åíü  âàæíûå  äëß  íàñ
âîïðîñû áûòèß...
     ‚ðàã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ðèäóìàé ÷òî-íèáóäü ëó÷øå. ’ðîå âàðâàðîâ èùóò ìóäðåöàìè —òî  ìîæíî
âçßòü ó íåãî?
     Žò òåìíîãî ÷åëîâåêà ñòðóèëàñü ìîùü, ïðîòèâ  êîòîðîé  Žëåã  ÷óâñòâîâàë
ñåáß áåññèëüíûì. àêîíåö, ñîáðàâøèñü ñ ñèëàìè, ñêàçàë ðàçäàâëåíî:
     -- ‹àäíî. Œíå â ñàìîì äåëå îäíîìó íå äîñòàòü. î  âû  äîëæíû  îáåùàòü
ìíå, ÷òî ß ïîëó÷ó ñâîþ äîëþ.
     ‚ðàã êèâíóë.
     -- òî äðóãîé ðàçãîâîð. ƒäå?
     -- òî íå ðàçãîâîð, -- îòâåòèë Žëåã îñòîðîæíî.  --  Ÿ  ñêàæó,  à  âàì
îñòàíåòñß ëèøü ïåðåðåçàòü ìíå ãëîòêó?
     ƒëàçà âðàãà ñòàëè õèùíûìè.
     -- •îðîøî. “òðîì ïîåäåì ê òâîåìó êëàäó. î íå ïûòàéñß ìåíß  îáìàíóòü.
ˆíà÷å òû óìðåøü... òîëüêî òîãäà, êîãäà ß  ðàçðåøó  ïàëà÷àì  îáîðâàòü  òâîþ
æèçíü.
     …ãî îòâåëè íå â ïîäâàë, êàê îæèäàë Žëåã, à ïî÷òè íà  ÷åðäàê.  ðàâäà,
ñòåíû èç ìàññèâíûõ ãðàíèòíûõ ãëûá, à åäèíñòâåííîå îêîøêî çàáðàíî  òîëñòûìè
æåëåçíûìè ïðóòüßìè. ‘óäß ïî áëèñòàþùåìó ñèíåìó íåáó, îí  áûë  çàêëþ÷åí  íà
âåðøèíå áàøíè.
     Ží ñëûøàë êðèêè íåñ÷àñòíûõ,  ñ  êîòîðûìè  óæå  äåëàëè  òî,  ÷òî  áûëî
îáåùàíî åìó. ‚ûäèðàëè íîãòè, ñäèðàëè êîæó -- ìåäëåííî, ïî ëîñêóòêó,  ÷òîáû
ìóêè äëèëèñü è äëèëèñü.
     îõîæå, çäåñü æèëèùå áîãà, ñêàçàë ñåáå ñ äðîæüþ. óñòü íå  ïîâåëèòåëß
ñòèõèé, à ìåëêîãî, ìåñòíîãî. î âñå ðàâíî ìàãèß ëåñíîãî âîëõâà íå ïîìîæåò.
Šàê è âîîáùå ìàãèß.
     ‹ßçãíóëà äâåðü. ‘òðàæ, îäíîãëàçûé ñòàðèê, âîøåë, êîâûëßß, â ðóêå áûëà
ìèñêà ñ åäîé. ‹èöî â øðàìàõ, îäåò â ëîõìîòüß, òîëüêî ïîßñ  ÷åãî-òî  ñòîèò,
ïîòîìó ÷òî íà íåì ñâßçêà êëþ÷åé.
     -- îïàëñß, -- ïðîâîð÷àë îí, -- òåïåðü âûíåñóò íîãàìè  âïåðåä.  ‹ó÷øå
îòäàé...
     -- € òû õîòü çíàåøü, ÷òî?
     -- ‚ñå â ƒîðîäå íàñëûøàíû ïðî ñîêðîâèùà òîãî âàðâàðà...
     ‘òàðèê ïîñòàâèë ìèñêó íà êàìåííóþ ãëûáó, çàìåíßþùóþ  ñòîë,  ïîêîâûëßë
îáðàòíî. ‚ êîðèäîðå çâßêàëî æåëåçî, Žëåã ñëûøàë äûõàíèå  ïî  êðàéíåé  ìåðå
äâóõ ñòðàæåé. å âûðâàòüñß.
     Ží áûñòðî ïðèíßë ðåøåíèå.
     -- „à, -- ñêàçàë îí ñòðàæó, -- ß çíàþ, ãäå ñîêðîâèùå.  î  îòäàòü  èì
âñå? € ïîòîì åùå è æèçíü?
     ‘òðàæ óõìûëüíóëñß, ïîêàçàâ ãíèëûå çóáû.
     -- Œíå áû òû ìîã îòäàòü ïîëîâèíó.
     -- ’ðåòü, -- ñêàçàë Žëåã, -- Œíå äîñòàëîñü îíî íåïðîñòî.
     -- ‘îãëàñåí, -- ñêàçàë ñòðàæ. Š óäèâëåíèþ  Žëåãà,  îí  ñ  ãîòîâíîñòüþ
ïîõëîïàë  ïî  ñâßçêå  êëþ÷åé.  --  Ÿ  ïðèíåñó  òåáå  ëîìèê.  …ñëè  ñóìååøü
äîòßíóòüñß äî ðåøåòêè, ïîïðîáóé âûëîìàòü. “áåãàòü íàäî ÷åðåç  îêíî.  ‡äåñü
âñå ðàâíî íå ïðîéòè, òàì åùå òðîå, à íà âûõîäå âîðîòà ñòîðîæèò ñàì õîçßèí.
     -- Šîãäà?
     -- ‘åé÷àñ ïðèíåñó, --  ñêàçàë  ñòðàæ.  --  ’âîþ  âûäåðæêó  ñîáèðàþòñß
ïðîâåðèòü ñåãîäíß æå íî÷üþ.
     Ží áûë óæå â êîíöå êîðèäîðà, êîãäà Žëåã ñïðîñèë âíåçàïíî:
     -- € ïî÷åìó òû... ðåøèë ðèñêíóòü?
     Œîðîç ïîáåæàë ïî êîæå îò áåçíàäåæíîñòè â ãîëîñå èçóâå÷åííîãî ñòðàæà.
     -- € ÷òî ß çäåñü âèæó? ’îò æå óçíèê.  ’îëüêî  â  êîðèäîðàõ.  €  æèçíü
óõîäèò.
     Šîãäà  åãî  øàãè  çàòèõëè,  Žëåã  áûñòðî  âîññòàíîâèë  â  ïàìßòè  âñå
êîðèäîðû, ïî êîòîðûì åãî âåëè, äâåðè, ïîâîðîòû. ‘òðàæåé ìíîãîâàòî, íå  âñå
èç íèõ ëþäè. € ìàãèþ íå ïðèìåíèøü...


     Ží óæå ðåøèë, ÷òî ñòðàæ ïåðåäóìàë, êîãäà  ñíîâà  ïîñëûøàëñß  ëßçã.  ‚
ïðèîòêðûòóþ äâåðü ñêîëüçíóë ëîìèê, òóò æå äâåðü  çàêðûëàñü,  ñëûøíî  áûëî,
êàê ëßçãíóë çàñîâ.
     å òðàòß âðåìåíè, Žëåã ðàçáåæàëñß, ïðûãíóë. ’ðóäíî, çàöåïèâøèñü îäíîé
ðóêîé çà êðàé, âûëàìûâàòü ïðóòüß, íî åñëè ñåãîäíß æå íî÷üþ  áóäóò  ñäèðàòü
êîæó ñ æèâîãî... „àæå ’àðãèòàé îòîðâåò çàäíèöó îò  ëåæàíêè,  à  ïàëüöû  îò
ñîïèëêè.
     ‚ûëîìàë ïåðâûé ïðóò, âòîðîé, êîãäà â êîðèäîðå ïîñëûøàëèñü øàãè.  Žëåã
íàñòîðîæèëñß, øàãè ñòðàæà ïîìíèë. ˜åë ÷åëîâåê óâåðåííûé, âëàñòíûé.
     Ží ñåë, îïóñòèë ãîëîâó. ‘ïèíîé ïîâåðíóëñß  ê  äâåðè.  ‡àãðåìåë  êëþ÷,
çàñêðèïåëî,  îí  îùóòèë  äóíîâåíèå  âîçäó