ìè.  ‚îèíû
åäâà íå ðàçìàçûâàëèñü ïî ñòåíå. ”àãèì ñëåäèë  ïðèñòàëüíî,  íî  â  çàïàâøèõ
ãëàçàõ ìåëüêíóë îãîíåê íåóâåðåííîñòè.
     Žëåã íàïðßãñß, ãîòîâßñü ê ãðîõîòó, âñïûøêå  ïëàìåíè.  óòû  íà  ðóêàõ
äîëæíû ðàññûïàòüñß â ïûëü, à êàìíè òåìíèöû ðàñêàòèòüñß äàëåêî â ñòîðîíû...
     Ží âûæäàë, åùå  íå  âåðß  ñåáå,  áîßñü  âåðèòü.  ðîãîâîðèë  çàêëßòèå
ãðîì÷å. “ëûáêà ”àãèìà ñòàëà øèðå.  Žëåã  îùóòèë  îçíîá,  áûñòðî  âûçâàë  â
ïàìßòè ñàìîå  ìîùíîå  çàêëßòèå,  çàêëßòèå-ðàçðóøåíèå,  âûêðèêíóë  âî  âåñü
ãîëîñ.
     ”àãèì îòñòóïèë íà øàã, áûñòðî îãëßäåëñß.  ‚  òåìíèöå  íåäðîãíóë  äàæå
çàñòîßâøèéñß ñïåðòûé âîçäóõ. ‚îèíû èñïóñòèëè âçäîõ îáëåã÷åíèß.
     -- ó ÷òî? -- ñêàçàë ”àãèì, ãîëîñ åãî âñå æå âûäàâàë ïåðåæèòûé ñòðàõ.
-- Žùóòèë ðàçíèöó?
     Žëåã ñ òðóäîì ïîäàâèë óæàñ, ñïðîñèë äðîæàùèì ãîëîñîì:
     -- ’û ïîáåäèë... î ÷òî ýòî? î÷åìó ß áåññèëåí?
     ”àãèì ïîñòàâèë íîãó íà ñòóïåíüêó, ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó.
     ƒëàçà ñìåßëèñü.
     -- Šàê òåáß ëåãêî îáìàíóòü! ’û óæå ðàçóâåðèëñß â ñâîèõ ñèëàõ?
     -- „à, -- ïðîøåïòàë Žëåã óáèòî.
     -- åò, òû âñå åùå ñèëüíåéøèé èç ìàãîâ. ‘èëüíåå òåáß âñå åùå  íåò  íà
ñâåòå.
     -- î êàê æå...
     ”àãèì íà÷àë ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå. ‚îèíû ïîñïåøíî  ïîëåçëè  ñëåäîì,
íà ñâßçàííîãî ïëåííèêà îãëßäûâàëèñü ñíîâà ñ èñïóãîì.
     Žëåã óæå äóìàë, ÷òî ìàã òàê è óéäåò, ïóñòü ëåñíîé  âîëõâ  áüåòñß  íàä
çàãàäêîé,  íî  ”àãèìó,  ñâèäåòåëþ  ïîðàæåíèß  âñåñèëüíîãî  Œàðäóõà,  î÷åíü
õîòåëîñü íàíåñòè ïîñëåäíèé óäàð, ñàìûé ñîêðóøèòåëüíûé, óòâåðäèòüñß, óâèäåâ
ðàçäàâëåííîãî ïðîòèâíèêà. ƒîëîñ åãî âîçðîñ è ïðîçâó÷àë  ïîäîáíî  ïîáåäíîìó
ãðîìó:
     -- î ÷òî òâîß ìàãèß, ñìåðòíûé, ïðîòèâ áîãà?


     Šîãäà íàä íèìè âîçíèêëî çâåçäíîå  íåáî,  ’àðãèòàé  èç  ïîñëåäíèõ  ñèë
ïîäòàùèë Œðàêà.
     -- ‚ñå, çìåèíàß ßìà ïîçàäè...
     -- € äåñßòü âïåðåäè, -- óñïîêîèë åãî Œðàê.
     Ží áûë èñòåðçàí òàê, ÷òî ’àðãèòàé îòâîäèë  ãëàçà,  êóëàêè  ñæèìàëèñü,
áóäòî óæå óõâàòèë ”àãèìà çà ãîðëî.
     -- ’û ïîëåæè, -- ïîïðîñèë îí. -- Ÿ îòûùó Žëåãà. …ñëè îòûùó... Ží òåáß
ïîñòàâèò íà íîãè.
     -- ’û ñàì... íà íîãàõ... íå ñòîèøü...
     -- € òû?
     Œðàê ïîäóìàë, êðîâü êàïàëà ñ áðîâåé, ïðîâîð÷àë:
     -- ’û ïðàâ. à íîãàõ íå ïîëó÷èòñß.
     Ží  óäàðèëñß  îçåìü,  âñòðßõíóëñß.  ’àðãèòàé   óñëûøàë   ïðèãëóøåííûé
ðûê-ñòîí. à ðóêó óïàëà òåïëàß êàïëß êðîâè,  çàòåì  ÷åðíàß  òåíü  íåñëûøíî
èñ÷åçëà â íî÷è.


     Žëåã ëåæàë  â  ïîëóçàáûòüè,  êîãäà  ñâåðõó  ðàçäàëñß  õðèïëûé,  ïî÷òè
íå÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ:
     -- é... åáîñü, áàáû ñíßòñß?
     Žëåã äàæå íå óäèâèëñß: Œðàê äà íå íàéäåò, ïóñòü äàæå â ÷óæîì  ãîðîäå,
ó îáîðîòíß âîë÷üå ÷óòüå. —óäíî åùå, ÷òî òàê äîëãî èñêàë.
     -- åðåãèñü, òàì ñòðàæà.
     -- “æå íåò, -- ñîîáùèë õðèïëûé ãîëîñ. -- € íîâûõ åùå íå  ïðèñëàëè  íà
çàìåíó.
     -- ’û ìîæåøü ïîäíßòü ðåøåòêó? ‹åñòíèöà òàì ãäå-òî íåäàëåêî.
     -- ‚îëõâ, òâîß ìàãèß èçäîõëà?
     -- Œðàê, òåáå íå íàäî íè÷åãî îáúßñíßòü. ‘àì óæå ïîíßë.  …ñëè  ðåøåòêà
çàïåðòà, òî ß íè÷åãî ïðèäóìàòü íå ìîãó... ƒäå ’àðãèòàé?
     -- ‘ïèò, òû æ çíàåøü ’àðãèòàß. ’èõî, ñþäà èäóò...
     ’åìíàß òåíü íàâåðõó íåóëîâèìî èçìåíèëàñü. Žëåã  âèäåë  íà  ñâåòëåþùåì
íåáå, êàê îñòðûå òîð÷àùèå  óøè  ïîâåðíóëèñü,  ëîâß  çâóêè  øàãîâ.  ’óò  æå
ðåøåòêà î÷èñòèëàñü.
     Žëåã ñæàëñß, îæèäàß óñëûøàòü  âîïëè,  çâîí  îðóæèß,  òîïîò  íîã,  øóì
íåëåïîé è áåññìûñëåííîé  ñóåòû,  òåì  áîëåå  áåññìûñëåííîé,  ÷òî  Œðàêà  â
âîë÷üåé ëè÷èíå íå ìîãëè äîãíàòü äðóãèå îáîðîòíè èç ðîäíîãî ñåëà.
     ˜àãè ðåçêî îáîðâàëèñü, çàòåì íàâåðõó ðàçäàëñß òàêîé êðèê  óæàñà,  ÷òî
Žëåã, äàæå ïðèãîòîâèâøèñü, âçäðîãíóë. ‘ïåðâà îðàëè  â  òðè  ãëîòêè,  çàòåì
äîáàâèëèñü åùå è åùå, âîïèëè è øóìåëè, òîïàëè, ÷åðåç ðåøåòêó ñûïàëñß  ñîð,
ïàäàëè êàìåøêè.
     àêîíåö âëàñòíûé ãîëîñ, êàê íîæ ñêâîçü òåïëîå ìàñëî, ïðîðåçàëñß ÷åðåç
êðèêè:
     -- ’èõî! „à òèõî æå, òðóñû! Šòî áû íè áûë  ýòîò  çâåðü,  íî  âîò  åãî
êðîâàâûå ñëåäû! àøè âîèíû åãî ðàíèëè. Œîæåò áûòü, ñìåðòåëüíî.
     -- î îí óøåë!
     -- ƒäå-íèáóäü âáëèçè èñòåêàåò êðîâüþ! ’ðóñû, îáûùèòå  âîêðóã.  ˆùèòå,
íå ñòîéòå!
     îñëûøàëñß òîïîò íîã. ðåæíèé çâó÷íûé ãîëîñ ïðîêðè÷àë èì âäîãîíêó:
     -- î â ëþáîì ñëó÷àå âèäíî, ÷òî ñ íèì ìîæíî äðàòüñß, åãî ìîæíî óáèòü!
     ‘åðäöå Žëåãà ñæàëîñü. ‚ðßä ëè Œðàê, íàïàäàß èç òåìíîòû,  ïîçâîëèë  áû
ñåáß ðàíèòü. Ÿâíî äîáðàëñß ê íåìó ðàíåíûì, íå çðß æå è  ãîëîñ  çâó÷àë  òàê
õðèïëî, ñòðàäàëü÷åñêè. € ’àðãèòàé, êîòîðûé ñïèò...  íå  çàñíóë  ëè  âå÷íûì
ñíîì?
     …ãî îáäàëî ìîðîçîì. åò, Œðàê  íå  ñòàë  áû  ãîâîðèòü  òàê.  ’àðãèòàé
íàâåðíßêà ðàíåí, äàæå ïðèïîëçòè íå ñìîã. î âäðóã ýòè äâîå  è  ñåé÷àñ  åùå
íàäåþòñß íà íåãî, ìîãó÷åãî âîëõâà?


     Œðàê â ñàìîì äåëå åäâà óõîäèë îò ïîãîíè. ‘ëàáåß îò ïîòåðè  êðîâè,  îí
÷óâñòâîâàë, êàê æèçíü ïîêèäàåò åãî ìîãó÷åå òåëî.  ‘çàäè  ñëûøàëèñü  êðèêè,
ëßçã îðóæèß, òîïîò.
     Ží ñäåëàë  êðóã,  îäîëåâ  ïîñòûäíóþ,  íî  ñ  âèäó  ãåðîè÷åñêóþ  ìûñëü
îñòàòüñß è ñðàæàòüñß, çàøåë ê ïîòàéíîé òþðüìå ñ  äðóãîé  ñòîðîíû.  ‚ïåðåäè
óæå âèäåë êîëîäåö, íàêðûòûé æåëåçíîé ðåøåòêîé. ’ðóïû óòàùèëè, îñòàâèâ ëóæè
êðîâè, â êîòîðûõ îí è âûâîçèëñß, êîëîäåö ïðèáëèæàëñß ñ  êàæäûì  øàãîì,  íî
âñå ìåäëåííåå: âîëêà øàòàëî è íà ÷åòûðåõ.
     ‘êâîçü êðàñíûé òóìàí â ãëàçàõ óâèäåë,  êàê  âíåçàïíî  ñ  äâóõ  ñòîðîí
ïîßâèëèñü âûñîêèå ëþäè ñ áëèñòàþùèìè ìå÷àìè. •èùíûé ãîëîñ ïðîðåâåë:
     -- ‚îò îí! Ÿ æ ãîâîðèë, ýòîò çâåðü ïîäûõàåò! àøè ïîãèáëè, ñðàæàßñü!
     Œðàê â ïîñëåäíåì óñèëèè óäàðèëñß î çåìëþ, íåãîæå ïîìèðàòü  â  âîë÷üåé
ëè÷èíå, ñ òðóäîì ïîäíßëñß. …ãî øàòàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ïðîõðèïåë åäâà
ñëûøíî, íî â ìåðòâîé òèøèíå óñëûøàëè âñå:
     -- Žíè ïîãèáëè, êàê îâöû...
     Šðèê  óæàñà  ðàçäàëñß  òàêîé,  ÷òî  èñïóãàë   áû   ïîëãîðîäà.   ‚îèíû
øàðàõíóëèñü, áðîñèëèñü â ñòîðîíû, òîï÷à äðóã äðóãà.
     Œðàê ñ òðóäîì îãëßíóëñß. ‘çàäè ïîäáåãàëè åùå, áëåñòß  ìå÷àìè,  äîðîãà
áûëà îòðåçàíà.
     -- ðîùàé, Žëåã, -- ïðîøåïòàë îí åäâà ñëûøíî.
     óêè åãî âèñåëè âäîëü òåëà. ’îëüêî  è  íàøåë  ñèëû  âñêèíóòü  ãîëîâó,
óâèäåë áëåñê, óñëûøàë ñòðàøíûé êðèê. ‘ðåäè âîèíîâ íà÷àëîñü ñìßòåíèå.  Œðàê
óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëñß: êîãäà íàäî ñïàñàòü äðóçåé, ñèëû áåðóòñß  äàæå  ó
ñàìîãî ñëàáîãî è ëåíèâîãî.
     Ží îïóñòèëñß íà çàëèòóþ ëèïêèì êàìåííóþ ïëèòó. Šðèêè  è  ëßçã  æåëåçà
ïðèáëèçèëèñü. ‡íàòíûé âîèí  óìîëê  íà  ïîëóñëîâå,  è,  îòïèõíóâ  åãî,  åùå
æèâîãî, íî ñ ðàçðóáëåííîé ãîëîâîé, ê Œðàêó ïðèäâèíóëñß, öåïëßßñü çà ñòåíó,
’àðãèòàé. Œå÷ â åãî ðóêå äåðãàëñß, êàê íîðîâèñòûé êîíü.
     -- –åë?
     -- Šóäà óæ öåëåå... -- øåïíóë Œðàê çàìèðàþùèìè ãóáàìè. -- Žëåã â ýòîé
ßìå...
     -- —òî îí òàì äåëàåò? -- íå ïîíßë ’àðãèòàé.
     -- Œû...ñëèò...
     Œðàê ïðîâàëèëñß â ÷åðíîòó, ãäå íå áûëî áîëè.  …ìó  åå  äîëãî  îáåùàëè
âîëõâû, ìàãè, äàæå áîãèíß „àíà. àêîíåö-òî...


     ‘èëüíàß áîëü ñêðóòèëà òåëî, îí  çàñòîíàë  è  îòêðûë  ãëàçà.  àä  íèì
íàâèñëî áëåäíîå ëèöî Žëåãà. ’àðãèòàé ñèäåë ó ñòåíû,  ïðèâàëèâøèñü  ñïèíîé.
‚îêðóã íåãî áûëè íåäâèæèìûå òåëà. Œå÷ òîæå ëåæàë áåç äâèæåíèß, íî  ðóêîßòü
’àðãèòàé ñæèìàë êðåïêî.
     Œåøêè è ëóêè ñ êîë÷àíàìè òîæå áûëè ðßäîì.
     -- Ÿ åùå íå... ïîìåð? -- âûäàâèë Œðàê ïåðåõâà÷åííûì ãîðëîì.
     -- àçìå÷òàëñß, -- ãðóáî îòâåòèë Žëåã. -- ‚ñòàòü ìîæåøü?
     å ïðèêèäûâàéñß, ñìîæåøü. àäî ñïåøèòü, ñþäà óæå áåãóò.
     -- €... ’àðõ?
     -- àíû çàëèçûâàòü íåêîãäà, -- îãðûçíóëñß  Žëåã.  ‚èä  ó  âîëõâà  áûë
çàòðàâëåííûé.  --  “êðîåìñß  â  òèõîì  ìåñòå...  åñëè   íàéäåì,   ïîïðîáóþ
ïîäëå÷èòü. ‘åé÷àñ æå íàäî áåæàòü.
     ’àðãèòàé ñî ñòîíîì  ïîäíßëñß.  Œðàê  ñ  óñèëèåì  ïîäíßë  ãîëîâó.  ˜åß
êîå-êàê äâèãàëàñü, íî âî âñåì òåëå áûëè áîëü è ñëàáîñòü.  ‚îëõâ  â  ñïåøêå
óñïåë ñäåëàòü íå òàê óæ è ìíîãî. € îò ïëîùàäè ñëûøàëñß øóì áåãóùèõ íîã.
     -- “ïûðßì âàñ íà êîðì, -- âûðóãàëñß Œðàê, -- çíàþò æå êóäà áåæàòü!
     ˜óì è ëßçã æåëåçà ïðèáëèæàëèñü. †åëåçî çâåíåëî î æåëåçî, çà áåãëåöàìè
ãíàëèñü  òßæåëî  âîîðóæåííûå  âîèíû.  ’àðãèòàé  è  Žëåã  ñ   äâóõ   ñòîðîí
ïîääåðæèâàëè Œðàêà.
     -- ‚ñå, -- âûäîõíóë îí. ‹èöî îáîðîòíß áûëî çåìëèñòîãî  öâåòà,  âîëîñû
ñòàëè êîðè÷íåâûìè îò çàñîõøåé êðîâè. -- „àëüøå ñàìè... àøíß  €ðèñòåß  óæå
áëèçêî...
     -- Œðàê, -- âñêðèêíóë ’àðãèòàé, -- ìû òåáß íå îñòàâèì!
     --  åãèòå,  äóðíè!  ‡àáûëè,  ìíå  âîò-âîò  ñêîðàß  ñìåðòü  íà   ðîäó
íàïèñàíà...
     -- Œðàê!
     -- Žëåã, -- ñêàçàë Œðàê ñóðîâî, -- äàé äóðíþ ïî áàøêå.
     Ží ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ïîãîíå, âçßë ñåêèðó â  îáå  ðóêè.  Žëåã  êðåïêî
âçßë ’àðãèòàß çà ëîêîòü.
     -- åæèì. Œðàê ïðàâ.
     -- î ìû íå äîëæíû åãî áðîñàòü!
     -- Œû ãëóïî ïîãèáíåì âñå òðîå. € òàê ìû íàéäåì €ðèñòåß  è,  âîçìîæíî,
îäîëååì ‡ëî.
     -- î... Œðàê?
     -- Ží áóäåò ðàäîâàòüñß çà íàñ, ãëßäß èç âèðèß.
     ’àðãèòàé íà÷àë ïßòèòüñß, óâëåêàåìûé Žëåãîì. Œðàê óæå îòâåðíóëñß,  åãî
îáíàæåííàß ñïèíà áûëà â æóòêèõ êðîâîòî÷àùèõ ðàíàõ.
     ˆç-çà ïîâîðîòà âûáåæàëè ñòðàæè. ˆõ áûëî îêîëî äâóõ äåñßòêîâ, à ñëåäîì
íåñëèñü ãîðîæàíå,  ïîòðßñàß  ìå÷àìè,  ñàáëßìè,  äðîòèêàìè.  Œðàê  íåâîëüíî
îòìåòèë, íàñêîëüêî áûñòðî ãóëßêè âûñêî÷èëè  èç  êîð÷ìû,  ãîòîâûå  çàùèùàòü
ƒîðîä îò ÷óæàêîâ.
     Ží ïðèíßë óäàð  ñðàçó  òðåõ  ñàáåëü,  â  îòâåò  íàíåñ  óäàð  ñàì.  å
óêëîíßëñß: èçðàíåííîå òåëî ïîäâåäåò, ïðîñòî ðóáèë,  çíàß,  ÷òî  âñå  ðàâíî
äîëãî íå ïðîäåðæèòñß, à íàäî ñáèòü íà  çåìëþ  êàê  ìîæíî  áîëüøå  --  äâóì
íåäîòåïàì âäðóã äà óäàñòñß ñîâëàäàòü ñ îñòàâøèìèñß.
     ‚îçäóõ ïðîðåçàëè êðèêè, âçëåòåë  êóëàê  ñ  çàæàòûì  ìå÷îì,  ïîä  íîãè
ïîêàòèëñß ÷åé-òî øëåì. Œðàê óñïåë ïîëîñíóòü ëåçâèåì  ïî  æèâîòó,  ñî  çëûì
óäîâëåòâîðåíèåì óñïåë óâèäåòü, êàê ñàìûé êîí÷èê äîñòàë è äðóãîãî.
     …ùå äâîå ðóõíóëè ñ æóòêèìè êðèêàìè, óæå  â  êîð÷ìó  íåâåðíóòñß.  Œðàê
çàäûõàëñß îò óñèëèé, îò ñëàáîñòè çâåíåëî â óøàõ. ‚ ãîëîâå ñòó÷àëî:  ñòîßòü
íà íîãàõ êàê ìîæíî äîëüøå! îêà ñ íèì áüþòñß, çà äâóìß  íåò  ïîãîíè.  „àæå
ìåðòâîìó åìó íàäî äåðæàòüñß íà íîãàõ. ‘òîßòü è âûãëßäåòü ñòðàøíûì,  ëþòûì,
óáèâàþùèì âñåõ è âñß...
     Ží ÷óâñòâîâàë óäàðû, áîëè ïî÷òè íå ñëûøàë. ‚ñå òåëî îíåìåëî.
     ‚íåçàïíî Œðàê îêàçàëñß â ïóñòîòå,  åäâà  íå  óïàë,  ïåðåñòàâ  îùóùàòü
ïåðåä ñîáîé ñòåíó èç îðóæèß, îñêàëåííûõ ëèö,  äèêîãî  êðèêà.  Šðèê  áûë  â
ñòîðîíå, óæå íå áîåâîé -- êðèê áîëè è ñòðàõà.
     Šðîâü çàëèâàëà ãëàçà, îí âèäåë ïåðåä  ñîáîé  òîëüêî  êðàñíóþ  ïåëåíó.
‘åêèðà âûñêîëüçíóëà èç îñëàáåâøèõ ïàëüöåâ. Ží ïîïûòàëñß ñìàõíóòü  êðîâü  ñ
ãëàç, íî òßæåëûå ðóêè ëèøü ñëàáî äåðíóëèñü.
     -- „óðà÷üå, -- ïðîøåïòàë  îí  ïðåðûâàþùèìñß  ãîëîñîì.  --  ’åïåðü  íå
óéòè...
     ‘ëûøàë òîëüêî çâîí,  æóòêèé  õðßñê  êîñòåé,  êðèêè  óìèðàþùèõ.  Šîãäà
íàêîíåö óäàëîñü âûòåðåòü ñ  ëèöà  êðîâü,  ’àðãèòàé  ñòîßë  â  òðåõ  øàãàõ,
çàãîðàæèâàß ê íåìó äîðîãó. îä íîãàìè ó  íåãî  áûëè  ñòðàøíî  ðàçðóáëåííûå
òåëà,  óöåëåâøèå  ãîðîæàíå  ïîñïåøíî  ïßòèëèñü.  ˆõ  âûïó÷åííûå  ãëàçà  íå
îòðûâàëèñü îò ñòðàøíîãî Œå÷à.
     -- ’àðõ, -- ïðîñòîíàë Œðàê ñ ìóêîé. -- ó ÷òî çà äóðåíü?..
     àäî áûëî âñëåä çà Žëåãîì...
     -- € òû?
     -- ðûñü... ‡äåñü è áåç ñîïëèâûõ ñêîëüçêî...
     ‚äàëè ïîñëûøàëñß êðèê, íàðàñòàþùèé ðåâ. ˆç óçêèõ óëî÷åê âûïëåñêèâàëñß
âîîðóæåííûé íàðîä. à ýòîò ðàç íå áðîñàëèñü ñëîìß ãîëîâó, à âïåðåäè áåæàëè
ëó÷íèêè. åñêîëüêî ñòðåë âçâèëèñü â âîçäóõ. Žäíà âîòêíóëàñü ó  íîã  Œðàêà,
äâå ïðîëåòåëè ìèìî.
     ’àðãèòàé ïîïßòèëñß, çàêðûâàß ñîáîé îáîðîòíß. Œå÷ çàáëèñòàë,  ïðèíèìàß
íà ñåáß ñòðåëû. Žäíà çà äðóãîé îíè ñî çâîíîì îòñêàêèâàëè â ñòîðîíû.
     ‘òðàæè è âîîðóæåííûå ãîðîæàíå îêðóæèëè äâóõ âàðâàðîâ øèðîêèì êîëüöîì.
‹ó÷íèêè  âûøëè  âïåðåä,  ñòðåëû  âçâèëèñü,  êàê  òó÷à  ßäîâèòûõ   êîìàðîâ.
’àðãèòàé, ñöåïèâ çóáû, ñ òðóäîì óäåðæèâàë Œå÷. ’îò ñòðåìèëñß ðàçðóáèòü  íà
ëåòó êàæäóþ ñòðåëó, äàæå åñëè òà, êàê óñïåâàë óâèäåòü ’àðãèòàé, óäàðèëà áû
íà èçëåòå áåçâðåäíî â âîë÷üþ äóøåãðåéêó ñ åå òîëñòîé êîæåé.
     Œðàê îïóñòèëñß íà êîëåíè. Žò ñëàáîñòè,  ñî  ñòðàõîì  ïîíßë  ’àðãèòàé,
õîòß ñòàðàëñß óáåäèòü ñåáß, ÷òî îáîðîòåíü ïðîñòî èçáåãàåò åãî  Œå÷à:  òîìó
ïðèõîäèëîñü îòðàæàòü ñòðåëû óæå è ñî ñïèíû:
     ƒîðß÷èé ïîò çàëèâàë  ãëàçà  ’àðãèòàß.  Œå÷  âûâîðà÷èâàë  ðóêó,  êèñòü
ðàñïóõëà. àëüöû îíåìåëè, îí ñ óæàñîì  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  âîò-âîò  âûïóñòèò
ðóêîßòü èç ïîòíîé ëàäîíè.
     ƒîëîñ Œðàêà áûë åäâà ñëûøåí:
     -- Œîëîäåö, ’àðõ... ’û ïîáåäèë öåëóþ òîëïó...
     -- Ÿ íå ïîáåäèë, -- âîçðàçèë ’àðãèòàé îäíèìè ãóáàìè, -- ß  èõ  òîëüêî
óáèë...
     ˆçäàëè íàðàñòàë òîðæåñòâóþùèé ðåâ. “æå ñëûøàëèñü  íàñìåøëèâûå  êðèêè.
‚àðâàðîâ ïûòàëèñü äîñòàòü êàìíßìè, êîìêàìè ãðßçè, áðîñàëè äàæå ùåïêè.
     ’àðãèòàé ñëûøàë êàê ñêâîçü çåìëþ ãîëîñ Œðàêà, íî â óøàõ ñòîßëè çâîí è
øóì êðîâè â æèëàõ. îòîì ïðîðåçàëèñü ÷óæèå ãîëîñà -- íåïðèâû÷íî òîíêèå.
     Œå÷ ïåðåñòàë äåðãàòüñß, ’àðãèòàé âûðîíèë  åãî  ê  íîãàì,  òðßñóùèìèñß
ðóêàìè âûòåð ïîò.
     ‚ñß ïëîùàäü áûëà ïîêðûòà îáóãëåííûìè  òåëàìè.  îäíèìàëèñü  äûìêè  îò
ñãîðåâøåé îäåæäû. ‚ äâóõ  øàãàõ  îò  ’àðãèòàß  ðàñïëûâàëñß,  êàê  âîñê  íà
ñîëíöå, ìàññèâíûé áðîíçîâûé ùèò, ïîêà íå ðàñòåêñß ñåðîé ëóæèöåé.
     Š íèì áåæàë Žëåã. €ëàòûðü-êàìåíü íà êîíöå ïîñîõà  ñâåòèëñß  áåëûì,  â
íåì áåøåíî ìåòàëèñü çìåèñòûå ïîëîñêè, áóäòî  òàì  ïðèãîòîâèëàñü  ê  áðîñêó
çëàß ìîëíèß.
     -- õ, -- ñêàçàë Œðàê ãîðåñòíî, -- òåïåðü óæå òî÷íî íå âûáðàòüñß...
     -- —åãî? -- íå ïîíßë ’àðãèòàé.
     -- ‚ñåõ ìàãîâ ïåðåïîëîøèë. € â  òàêîì  ñòàðîì  ãîðîäå  èõ  êàê  ñîáàê
íåáèòûõ...
     ’àðãèòàé ñ òðóäîì ïîäíßë Œå÷. ’îò ïîêàçàëñß òßæåëûì êàê áðåâíî.
     -- ó è ïóñòü Œû âñå çàâßçëè, êàê æóêè â ïàòîêå.
     Žáîðîòåíü, â êîòîðîì æèçíè îñòàâàëîñü  ìåíüøå,  ÷åì  â  çèìíåé  ìóõå,
ïðîõðèïåë óïðßìî:
     -- å ñêàæè... íå ñêàæè...
     ‘ òðåòüåé ïîïûòêè ñóìåë ïîäíßòüñß íà íîãè. ‘åêèðà îòòßãèâàëà ðóêè, íî
îò íåå ñëîâíî áû âëèâàëàñü æèçíü. Œðàê íà  ãëàçàõ  îæèâàë,  îáåçîáðàæåííîå
ëèöî êðèâèëîñü â çëîé ãðèìàñå.
     -- ó, âîëõâ... ó, óäèâèë...
     Žëåã ïîäáåæàë, âçúåðîøåííûé, ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè. …ãî ãóáû ïðûãàëè,
îí òðßññß, îáåèìè  ðóêàìè  ñæèìàë  †åçë.  ðèìåíåíèå  îãíåíîñíîé  ìîùè  íà
ãîðîäñêîé ïëîùàäè åãî ñàìîãî íàïóãàëî áîëüøå, ÷åì ãîðîæàí.
     ‘ïðîñèë íåâïîïàä:
     -- ’àðãèòàé, ÷òî ñ òâîåé îäåæäîé?
     ’îò òóïî ñêâîçü çàâåñó ïîòà âçãëßíóë  íà  ñâîþ  èçîðâàííóþ,  ïðîáèòóþ
ñòðåëàìè äóøåãðåéêó.
     -- ó... ãóñåíèöû...
     -- Šàêèå, ê ÷åðòó, ãóñåíèöû?
     -- ó, åñëè åñòü ãóñåíèöû, ÷òî òêóò, òî ïî÷åìó íåò, êîòîðûå æðóò?
     Žëåã ñ îòâðàùåíèåì ìàõíóë ðóêîé.
     -- „èêèé òû ÷åëîâåê... •îòß áû íà ìîëü ñîñëàëñß.


        ƒëàâà 4

     “çêàß óëî÷êà âûâåëà íà øóìíûé  ðàçíîãîëîñûé  áàçàð.  ðîíåñëèñü,  êàê
ñòàäî òóðîâ, ñøèáàß ñòîëû è ëîòêè  ñ  òîâàðîì.  ‡à  íèìè  ïîãíàëàñü  öåëàß
òîëïà, íà ÷òî è ðàññ÷èòûâàë Žëåã, ïîäíßëàñü ñóìàòîõà. îøëè ìåëêèå äðà÷êè,
âîðüå ñïåøèëî õâàòàòü óïàâøèé òîâàð, òîðãîâöû ñ  êðèêàìè  çàùèùàëè.  Šîãäà
ïîãîíß äîñòèãëà áàçàðà, íåâðû óæå óâèäåëè ïåðåä ñîáîé ñòàðóþ  ïîêîñèâøóþñß
áàøíþ, íàïîëîâèíó âðîñøóþ â çåìëþ. Žãðîìíûå ãëûáû, èç êîòîðûõ áûëà ñëîæåíà
áàøíß, ïîòðåñêàëèñü,  îñûïàëèñü  ùåáíåì.  “çêèå  îêíà  íà  âûñîòå  âòîðîãî
ïîâåðõà áûëè ïåðåêðûòû òîëñòûìè ãðàòàìè.
     -- ‡à áàøíþ! -- êðèêíóë Žëåã õðèïëî. -- “êðîåìñß, àâîñü íå çàìåòßò!
     -- €âîñü, -- ïðîõðèïåë Œðàê íàä óõîì. -- ’û æ âñåãäà õîòåë íàâåðíßêà.
     -- •îòåòü ìîæíî äî óïàäó.
     ’àðãèòàé ñ ðàçáåãó íàëåòåë íà øåðøàâûé êàìåíü.  Žëåã  ïðîòàùèë  Œðàêà
âîêðóã áàøíè, à ’àðãèòàé ãîðåñòíî âñêðèêíóë:
     -- ‚õîäà íåò!
     -- Žëåã, ýòî ïî òâîåé ÷àñòè.
     -- Šåì òû ìåíß ñ÷èòàåøü?
     ’àðãèòàé ùóïàë êàìíè, áèë íîãîé, ïûòàëñß âñàäèòü ïàëüöû â ùåëè. ƒëûáû
îò òßæåñòè ñïëþùèëèñü, êàê ãëèíà, ùåëè ñîìêíóëèñü, ãðàíèò îò ñòàðîñòè òåê,
êàê âîñê, êàìíè ñðîñëèñü, à âåêà ñòåðëè ñëåäû.
     à ïëîùàäü ñ êðèêàìè  âûáåæàëè  ëþäè.  Žðóæèß  áëåñòåëî  åùå  áîëüøå,
ñëîâíî íàðîä ñáåæàëñß ñî âñåãî ƒîðîäà. Žñòðûå  ãëàçà  Œðàêà  ðàçãëßäåëè  â
òîëïå êîð÷ìàðß, îí ñ óñèëèåì âûïðßìèëñß, âçßë ñåêèðó îáåèìè ðóêàìè.
     -- òîò -- ìîé. ‡à ñåãîäíßøíèé îáåä óáèòü ìàëî...
     ’àðãèòàé ïåðåñòàë ìåòàòüñß âîêðóã  áàøíè,  ñ  îãîëåííûì  Œå÷îì  âñòàë
ðßäîì ñ Œðàêîì. Žëåã ñóäîðîæíî ùóïàë êàìíè, òûêàë îñòðèåì †åçëà. ‚ ùåëè íå
âëåç áû è ìóðàâåé. Œðàê ïðîáóð÷àë ñ êàêèì-òî ñòðàííûì îáëåã÷åíèåì:
     -- àêîíåö-òî...
     -- àñ óáüþò? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     Œðàê ïîêîñèëñß íà þíîãî äðóãà. ‚ ÷èñòûõ ñèíèõ ãëàçàõ ’àðãèòàß íå áûëî
ñòðàõà, òîëüêî íåïîíèìàíèå è îáèäà.
     -- „à, ýòè â ïëåí áðàòü íå áóäóò.
     -- íî...
     -- îòåðïè, -- ñêàçàë Œðàê òàêèì íåïðèâû÷íûì òîíîì, ÷òî äàæå Žëåã  çà
èõ ñïèíàìè îñòàíîâèëñß íà ìèã: â ãîëîñå ëþòîãî îáîðîòíß ïðîçâó÷àëà ëàñêà è
ãëóáîêàß íåæíîñòü. -- åìíîãî áîëè... è âñå.
     -- ‚ñå-âñå?
     -- Žòìó÷àåìñß.
     ‚íåçàïíî ñ òîé ñòîðîíû áàøíè ðàçäàëñß äèêèé êðèê Žëåãà:
     -- ‘þäà! ‘þäà, îñòîëîïû!
     ’àì çàñêðèïåëî, çàâèçæàëî. ˆç-çà áàøíè  âàëîì  óäàðèëà  ãóñòàß  ïûëü.
’àðãèòàé ðàñ÷èõàëñß,  çàêàøëßëñß.  ‘  Œðàêîì  îáîãíóëè  áàøíþ,  òàì  çèßëà
øèðîêàß äûðà, èç êîñßêà òîð÷àëè  îáëîìêè  äîñîê,  ïîõîæèå  íà  îùåðèâøèåñß
çóáû. ‘âåæèå ùåïêè õðóñòåëè ïîä ñàïîãàìè. Œðàê çàîðàë ðàäîñòíî:
     -- Žíà!.. Šàê ñåé÷àñ ïîìíþ! òó äâåðü ß âûøèá â ïîòåìêàõ, êàê  ñåé÷àñ
ïîìíþ!
     -- ‚ïîòüìàõ? -- íå ïîíßë ’àðãèòàé.
     --  ó  äà!  Ÿ  ÷òî-òî  ñúåë  ïîãàíîå...  èëè  ïîãàíîãî...  â  ãëàçàõ
òåìíåëî...
     Žëåã, êðàñíûé êàê âàðåíûé  ðàê,  îáåèìè  ðóêàìè  îòòßãèâàë,  óïåðøèñü
íîãàìè, øèðîêóþ ïëèòó. Ží ïûõòåë, ïîñòàíûâàë, îò íåãî, êàê  îò  êîíß,  øåë
ìîùíûõ çàïàõ ïîòà. ‡à  ïëèòîé  çèßë  ïðîñòîðíûé  õîä.  ‘ëàáûå  ñâåòèëüíèêè
îçàðßëè øèðîêóþ ìðàìîðíóþ ëåñòíèöó.
     -- ó, -- áóðêíóë  Œðàê,  ìå÷òàòåëüíîå  âûðàæåíèå  íà  âîë÷üåé  ìîðäå
ðàñòàßëî, -- ïîðà ïîìî÷ü, à òî ó Žëåæêè ïóïîê  ðàçâßæåòñß.  ‚îëõâû  áîëüøå
ßçûêîì ðàáîòíèêè... Šàê òû -- ëîæêîé.
     ’àðãèòàé ñ÷àñòëèâî âñïèêíóë è ïåðâûì ðèíóëñß â ïðîõîä. ’îëüêî  áû  íå
óáèâàòü ñíîâà, íå äàòü Œå÷ó ïðîëèâàòü è ïèòü, õîòü  è  ÷óæóþ,  íî  âñå  æå
÷åëîâå÷åñêóþ êðîâü!
     Ží óñïåë ïîñòàâèòü íîãó  íà  ïåðâóþ  ñòóïåíüêó,  êîãäà  ñçàäè  òßæåëî
ãðîõíóëî.  àçäàëñß  ñòðàøíûé  êðèê  è  õðóñò  êîñòåé.   Œðàê   çàâèñòëèâî
âûðóãàëñß: Žëåã íàðî÷íî óñëàë èõ âïåðåä, ÷òîáû ñàìîìó  ðàçìàçàòü  êîð÷ìàðß
ìåæäó ïëèòàìè. ûëü âçâèëàñü òßæåëûì ãóñòûì îáëàêîì. Ží ñíîâà ðàñêàøëßëñß,
íîãè óòîïàëè â ïûëè ïî ùèêîëîòêó.
     -- „àæå ýòà äâåðü äëß îòâîäà ãëàç!
     -- € êàê ñàì?
     -- ‘âåðõó íà êðûøó ñèãàåò. î íî÷àì.
     ‘çàäè çëî êðèêíóë Žëåã:
     -- îòîðîïèòåñü. “æå ðàçäâèãàþò ïëèòû.
     ’àðãèòàé ñíîâà ïîäõâàòèë Œðàêà, òîò íåóêëþæå ïåðåñòóïàë ñî  ñòóïåíüêè
íà ñòóïåíüêó. à ñòåíå íà óðîâíå ïëå÷à îñòàâàëèñü ïßòíà êðîâè. ‚îçäóõ  áûë
ãóñòîé, íàïîëíåííûé çàïàõîì ãîðßùåé ñìîëû.  ’àðãèòàé  óäèâëåííî  ðàñïàõíóë
ãëàçà. ”àêåëû ïîëûõàëè ßðêî, áóäòî èõ ïîñòàâèëè òîëüêî ÷òî, íî ïîä íèìè íà
ñòóïåíüêàõ áûë òîëñòûé ñëîé ïûëè.
     Šîå-êàê  îäîëåâ  äåñßòêà  äâà  ñòóïåíåé,  Œðàê  óõâàòèëñß  çà  ñòåíó,
ïåðåæèäàß ïðèñòóï  ãîëîâîêðóæåíèß.  ‘íèçó  äîíåññß  ñêðèï,  òðåñê,  êðèêè.
’àðãèòàé îáåñïîêîåííî êðèêíóë:
     -- Žëåã, òåáå ïîìî÷ü?
     -- åò, -- äîëåòåë ñëàáûé ãîëîñ. -- ’óò íèêîãî...
     Œðàê õìóðî áóðêíóë:
     -- “æå íèêîãî.
     -- € êòî êðè÷àë? -- äîïûòûâàëñß ’àðãèòàé.
     -- Šîìó-òî ïàëåö ïðèùåìèëî.
     Šîãäà Žëåã äîãíàë èõ, Œðàê îñòðî âçãëßíóë â áëåäíîå ëèöî âîëõâà. †åçë
âåñü â êîðè÷íåâîé êîðêå èç  êðîâè  è  ïûëè,  íà  êðóãëßøêó  êàìíß  íàëèïëè
âîëîñû. ‚îëõâ ñ êàæäûì äíåì äåðåòñß  âñå  ëó÷øå,  íî  íå  îò  îòâàãè,  êàê
íàäåßëñß Œðàê, à îò ðàñ÷åòà. åðåáèë äåñßòîê, ÷òîáû íå äðàòüñß ñ ñîòíåé.
     -- ƒäå ’àðãèòàé? -- ñïðîñèë Žëåã çàìó÷åííî.
     -- ‘òðåêàíóë âïåðåä, êàê çàßö. Ÿâíî â âîëõâû ìåòèò.
     -- Œðàê, åæåëè îí íàòêíåòñß íà €ðèñòåß... ‘ åãî-òî Œå÷îì...
     Œðàê çàñòàâèë ñåáß äâèãàòüñß øèá÷å. Žëåã ñïåøèë ñëåäîì,  ïîääåðæèâàë.
‹èöî âîëõâà áûëî ñåðûì îò ãðßçè. Šàçàëîñü, îí ñ òðóäîì ñäåðæèâàåò  â  ñåáå
òî íåìíîãîå, ÷òî âûíåñ èç êîð÷ìû. •îòß ñòîèò ëè óäåðæèâàòü òå  õóäûå  ëàïû
ßùåðèöû?
     ‚íèçó ñëûøàëèñü òßæåëûå óäàðû. àññâèðåïåâøèå  ãîðîæàíå  íå  ñäàëèñü,
áèëè â ñòåíó ÷åì-òî  òßæåëûì.  åñïå÷íûå  è  ëåíèâûå,  îíè  âñå  æå  óìåëè
äåéñòâîâàòü áûñòðî è êðóòî.
     ‚ïßòåðî íèæå, ÷åì áàøíß  ƒîëûøà,  ýòà  ïîêàçàëàñü  èçìó÷åííûì  íåâðàì
áåñêîíå÷íîé. Žíè ïîäíèìàëèñü è ïîäíèìàëèñü, îäíè ñòóïåíüêè ñìåíßëè äðóãèå,
ïûëè âåçäå  áûëî  ïî  ùèêîëîòêó.  Œåëü÷àéøåé,  îòâðàòèòåëüíîé,  çàáèâàþùåé
íîçäðè.
     Žëåã íàêîíåö  îñòàâèë  Œðàêà,  ïîñòàðàëñß  äîãíàòü  ’àðãèòàß.  ‚äâîåì
âçîáðàëèñü íà âåðõíþþ ïëîùàäêó. „âåðü òîëüêî îäíà, íà êàìåííîé ïëîùàäêå íè
ãðßçè, íè ïûëè,  íà  äâåðè  ñâåòßùèéñß  çíàê  çàïðåòà.  ’àðãèòàé  ïå÷àëüíî
ïîñìîòðåë íà Žëåãà.
     -- àçãàäàåøü?
     Žëåã èçìó÷åííî ïðîõðèïåë:
     -- € åñòü êîãäà?
     Ží ïîâåë äëàíüþ,  äâåðü  ñ  ãðîõîòîì  ëîïíóëà,  áóäòî  íàäóòûé  áû÷èé
ïóçûðü. ’àðãèòàþ ùåïêîé îöàðàïàëî  ùåêó.  ‡à  äâåðüþ  îòêðûëàñü  íåáîëüøàß
êîìíàòà. à ïîëó íà êó÷å òîëñòûõ êîâðîâ  ñèäåë,  íàõîõëèâøèñü  è  ïîäîáðàâ
ëàïû, êðóïíûé íåîïðßòíûé âîðîí. ßäîì íà ïîëó ëåæàëà òîëñòàß êíèãà, ñòèëî,
äâå äîùå÷êè ñ âîñêîì. ‚îðîí, ïîõîæå, ñïàë. ƒëàçà  áûëè  çàòßíóòû  ïëåíêîé,
ãîëîâó âòßíóë â ïëå÷è, õîòß óòðåííèé âîçäóõ óæå ïðîãðåëñß.
     Žò ãðîõîòà âîðîí ïîäïðûãíóë, ïëåíêà èñ÷åçëà. ƒëàçà âûïó÷èëèñü, êàê  ó
ìîðñêîé ðûáû. å ñâîäß âçãëßäà ñ ÷óæàêîâ, îí ïðèïîäíßë è  îïóñòèë  êðûëüß,
íà÷åðòàë èìè â âîçäóõå íåâèäèìûå çíàêè.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- €ðèñòåé, òàêàß çàùèòà ÷òî ïàóòèíà äëß ëîñß. ’û õîòü  ïîìíèøü,  ÷òî
òàêîå ëîñè?
     ‚îðîí äîëãî ñìîòðåë ìîë÷à, ïîâîðà÷èâàë  ãîëîâó  òî  îäíèì  áîêîì,  òî
äðóãèì. Žëåã íàïîìíèë ñåáå,  ÷òî  êîãäà  êëþâ  íàïðàâëåí  íà  íåãî,  òîãäà
€ðèñòåé êàê ðàç íà íåãî íå ãëßäèò,  à  âèäèò,  êîãäà  ïîâîðà÷èâàåò  ãîëîâó
áîêîì...
     ƒíåâ è çëîñòü âñïûõèâàëè â êðóãëûõ ãëàçàõ  âîðîíà.  àêîíåö  óñòóïèëè
ìåñòî ñäåðæàííîìó ëþáîïûòñòâó.
     -- ƒëßäß íà âàñ, âñïîìíèòü íåòðóäíî. ˆ ëîñåé, è  áåðîâ,  è  âåïðåé...
’àê ýòî âû ìåíß èñêàëè?
     Ží ïðèñëóøàëñß, ãëàçà ïîñåðüåçíåëè. Žëåã ñêàçàë óñïîêàèâàþùå:
     -- òî ïîäíèìàåòñß Œðàê, îí ñ íàìè.  €ðèñòåé,  ìû  â  îò÷àßíèè.  „àæå
ñåé÷àñ, êîãäà íàøëè òåáß...  îãèíß  „àíà  ïî÷åìó-òî  íàçâàëà  òåáß  ñàìûì
çíàþùèì íà ñâåòå...
     ‚îðîí õìûêíóë:
     -- å ïîõîæå?
     -- Šàê ñâèíüß íà êîíß, -- ïðèçíàëñß Žëåã.
     ’àðãèòàé îáâåë òîñêëèâûì âçãëßäîì  çàïóùåííóþ  êàìîðêó.  Ží  òîæå  íå
âåðèë, ÷òî ñàìûé ìóäðûé íà ñâåòå áóäåò æèòü âîò òàê.
     -- € êàê ß äîëæåí?
     -- ó... íå òàê.
     ’ßæåëûå  øàðêàþùèå  øàãè  ïðèáëèçèëèñü.  ‚  äâåðíîì  ïðîåìå  âîçíèêëà
ñòðàøíàß ôèãóðà ïîëóîáíàæåííîãî ÷åëîâåêà, ïîêðûòîãî êðîâàâîé ãðßçüþ, íî  ñ
ñåêèðîé â îáåèõ ðóêàõ.  ƒëàçà  ãîðåëè  æåëòûì  îãíåì,  óøè  çàîñòðèëèñü  è
ïîêðûëèñü âîë÷üåé øåðñòüþ.
     ‚îðîí ïîêà÷àë ãîëîâîé, ãëàçà íå ñâîäèë ñ Œðàêà.
     -- åóæåëè íà çåìëå åùå  åñòü  òàêèå  ëþäè?..  ‚îëõâ,  ïîäàé  âîí  òó
çåëåíóþ ÷àøó!
     Œðàê ïðèâàëèëñß ïëå÷îì  ê  äâåðíîìó  êîñßêó,  óäåðæèâàßñü  íà  íîãàõ,
ïðîõðèïåë, ñ íàòóãîé âûòàëêèâàß ñëîâà èç ðàçáèòîãî ðòà:
     -- €ðèñòåé...  ’û  ñïàñ,  êîãäà  ìû...  ñ  îñòðîâà  óßíà...  îðà  á
äîëæîê... íî ìû ãäå ïîîáåäàëè, òàì è ïîóæèíàòü íîðîâèì... Ží îïóñòèëñß  íà
ïîë, ãëàçà çàêðûëèñü. Žëåã êèíóëñß íà íåäâèæèìîãî îáîðîòíß, êàê  êóðîïàòêà
íà ïòåíöà. ‹èöî Žëåãà  ñòàëî  òàêîãî  æå  çåìëèñòîãî  öâåòà.  ’àðãèòàé  ñî
ñëåçàìè òîïòàëñß ðßäîì, ðàçðûâàëñß îò áåññèëèß, âèäß, êàê  îò÷àßííî  âîëõâ
áüåòñß ñî ñìåðòüþ, ïûòàåòñß îòâåñòè êîãòèñòóþ ëàïó Ÿùåðà.
     ‚ âûöâåòøèõ  ãëàçàõ  €ðèñòåß  ïîßâèëñß  ñëàáûé  îãîíåê  èíòåðåñà.  Ží
ïîâîäèë êðûëîì, è ïåðåä íèì ïîßâèëñß ïóçàòûé êóâøèí÷èê èç ðàñïëàâëåííîãî è
çàñòûâøåãî ïåñêà. ‘êâîçü ïðîçðà÷íûå ñòåíêè âèäíî áûëî çåëåíóþ êàê  òèíà  â
áîëîòå æèäêîñòü.
     -- ‚ëåé... -- ïîñîâåòîâàë îí õðèïëûì ðàçäðàæàþùèì ãîëîñîì.
     -- —òî ýòî?
     -- ‚åòåð. Ží ëèáî ðàçäóâàåò èñêîðêó... ëèáî çàäóâàåò.
     Žò ðàâíîäóøíîãî ãîëîñà ïîâåßëî õîëîäîì. Žëåã ïîñïåøíî óõâàòèë  ñîñóä:
æèçíü Œðàêà óãàñàëà è áåç âåòðà.


     ’àðãèòàé íå óñïåë îòäûøàòüñß, à íåïîäâèæíûé êàê ãëûáà Œðàê ëåæàë  óæå
âåñü â ñòðàøíûõ ñèçûõ è áåëåñûõ øðàìàõ -- áåçîáðàçíî âçäóòûõ,  æóòêèõ,  íî
âñå-òàêè øðàìàõ, à íå ðàíàõ. Žëåã îñòàòêè íàïèòêà  âòèðàë  â  ëèöî  è  øåþ
îáîðîòíß, ’àðãèòàé âñõëèïûâàë îò  îáëåã÷åíèß.  ˜ðàìû,  êàê  ãîâîðèò  Œðàê,
ìóæ÷èíå â êðàñó. € òàê êàê ëèöî è âñå õóäîå òåëî öâåòà çåìëè  ïîä  ñíåãîì,
òî è âîâñå êðàñàâåö!
     ‚îðîí òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àë, êîãäà  Žëåã,  åäâà  äåðæàñü  íà  íîãàõ,
âîçëîæèë ëàäîíè è íà ’àðãèòàß. ‚ áåñöâåòíûõ ãëàçàõ èçðåäêà âîçíèêàë ñëàáûé
îãîíåê ëþáîïûòñòâà, êîòîðûé ñðàçó ñìåíßëñß ñòðàííûì áåçðàçëè÷èåì.
     -- žíûå, -- ñêàçàë îí ñòðàííûì ãîëîñîì. -- —èñòûå, êàê ðûáêè...
     ’àðãèòàé  ñ  óäèâëåíèåì  ïîãëßäåë  íà  Žëåãà,  êîòîðîãî  ïîä   ìàñêîé
çàñòûâøåé ãðßçè ìîæíî áûëî ñïóòàòü õîòü ñ Œðàêîì, õîòü ñ  âûñòóïîì  ñòåíû.
…ñëè è îí òàêîé æå ÷èñòûé, òî €ðèñòåé ãîâîðèò åùå ìóäðåå âîëõâà.
     -- Šàê ìåäâåäè ïîä äîæäåì, -- ñêàçàë îí. -- Šàê-òî ïîïàëè  ïîä  öåëûé
ëèâåíü èç ãðßçè...
     Žëåã ïðåðâàë:
     -- €ðèñòåé, íàñ ïðèãíàëà ê òåáå íóæäà âåëèêàß. Œû óøëè  èç  ìèðà,  íà
êîòîðûé ðîïòàëè, íî ïîïàëè âîâñå â àä. ‘êàæè, êàê îäîëåòü Šðèâäó? Šàê äàòü
ïîïðàííîé ðàâäå âîöàðèòüñß â ìèðå?
     ‚îðîí ñìîòðåë èñïîäëîáüß, â ãëàçàõ áûëî ñòðàííîå âûðàæåíèå.
     -- žíûå... —èñòûå... åóæòî è ß êîãäà-òî... ‘ êîðîëßìè óæå äðàëèñü?
     -- „ðàëèñü, -- îòâåòèë Žëåã,  îòâîäß  ãëàçà.  Šðîâü  ïðèëèëà  ê  ëèöó
íàñòîëüêî æàðêàß, ÷òî ñåðàß ãðßçü îçàðèëàñü,  êàê  çàðß.  --  Šèììåðèéñêîå
öàðñòâî íè çà ÷òî ïî áðåâíûøêó... î êàìåøêó... ‘ ìàãàìè òîæå äðàëèñü.
     -- ’àê ÷åãî åùå?
     -- î âåäü ó ìàãîâ ìîùü îò áîãîâ! Žò îäíèõ  --  çëàß,  îò  äðóãèõ  --
äîáðàß. îäñêàæè, ãäå óïðàâà íà òåìíûõ?
     ˆñêîðêà â ãëàçàõ âîðîíà ðàçãîðåëàñü â îãîíåê.
     -- ‘ áîãàìè âîñõîòåëîñü ïîòßãàòüñß?
     -- å âîñõîòåëîñü, -- îòâåòèë Žëåã ñ  äîñàäîé.  --  àäî!  ‚îí  Œðàêó
âðîäå áû òî ïîòåøèòüñß â äðàêå, òî ðàçìßòüñß, òî êðîâàâûé ïèð äëß ÷óæàêîâ,
íî ñåé÷àñ è îí òâåðäèò, ÷òî äðàòüñß õîðîøî íà ïðàçäíèêè, à  íå  â  ãîðßùåì
äîìå... å ñêàëüñß. ’û ïðèâûê, à ìû -- èç ‹åñà. àì ëþáàß  íåïðàâäà  ãëàçà
ðåæåò, à òóò âåñü ìèð íåñïðàâåäëèâ!
     ’àðãèòàé æàäíî  âñëóøèâàëñß  â  æàðêóþ  ðå÷ü  îáû÷íî  íåìíîãîñëîâíîãî
âîëõâà. Œðàê ñëàáî øåëîõíóë ðóêîé, ïðèîòêðûë ãëàçà. Šðîâîïîäòåêè  äàæå  íå
ïîáëåäíåëè, íî îïóõîëü ñïàëà, îáîðîòåíü îáâåë âçãëßäîì ïîìåùåíèå, ñ òðóäîì
ïîâåðíóë ãîëîâó.
     -- ƒåðîè, -- ñêàçàë âîðîí çàäóì÷èâî. --  ‚àñ  ñòîëüêî  ãèáíåò,  à  âû
îòêóäà-òî ñíîâà è ñíîâà... ‹åã÷å ïîãàíè, íî äàæå  ïîãàíü  ëåçåò  â  ãåðîè,
äàáû íåäîåäàòü, íåäîñûïàòü, ñðûâàòüñß ñ  âûñîêèõ  áàøåí,  òîíóòü  â  ñåäûõ
îêåàíàõ... ƒì, ñòðàííûìè ñîçäàë íàñ îä. îãè è çâåðè ïðîùå.
     -- Ÿ çíàþ, -- äîíåññß ñëàáûé ñèïëûé ãîëîñ. -- Ÿ -- âîëê. î  âîëêè  è
ëþäè áüþòñß çà ñâîþ ñòàþ. €ðèñòåé, ß íå ñïðàøèâàþ, ïî÷åìó òû, ñàìûé ìóäðûé
íà ñâåòå, íå ñòàë öàðåì. å ñïðàøèâàþ, ïî÷åìó íå â çîëîòå. Œû íà íåãî òîæå
ïîëîæèëè... î êàê îäîëåòü çëûõ áîãîâ?
     ‚îðîí äîëãî ñìîòðåë íà òðîèõ èçìó÷åííûõ  ëþäåé.  ƒëàçà  ó  âñåõ  áûëè
ñòðîãèìè, âîïðîøàþùèìè. Ží è ðàíüøå âñòðå÷àë ãåðîåâ: äîáëåñòíûõ, îòâàæíûõ,
âåëèêèõ, ïîáåäîíîñíûõ,  íî  ïîäîáíûõ  óçðåë  âïåðâûå.  ‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû
ãîðäèòüñß  âåëè÷àéøèì  èç  ïîäâèãîâ  --  âòðîåì  ðàçíåñëè  âäðûçã  ìîãó÷åå
êèììåðèéñêîå öàðñòâî! -- îïóñêàþò î÷è äîëó: ÷òî èõ ëè÷íàß ñëàâà? „ëß  âñåé
÷åëîâå÷åñêîé ñòàè ïåðåìåí ê ëó÷øåìó íå ñòàëî.
     -- å çíàþ, -- ïðîêàðêàë îí íàêîíåö. -- ‚ ñàìîì äåëå íå çíàþ. î äàæå
åñëè áû... åò-íåò, ñêàçàë áû! „åëî â òîì, ÷òî Ÿéöî, êîòîðîå âçßëè â ñâîåé
äåðåâíå... „à, âñå  áûëî  ïðåäóñìîòðåíî,  ðàññ÷èòàíî.  òî  âûäóìàëè,  ÷òî
ñàìè... ‘ëîâîì, âû  ñóìåëè  âçßòü  Ÿéöî  èç  òàêîãî  ìåñòà,  êóäà  áîßëèñü
çàãëßäûâàòü äàæå áîãè. ‡àòî îíè, ïîêà âû õëîïàëè óøàìè, âçßëè ó  âàñ  Ÿéöî
åùå òåïëåíüêîå...
     ‹èöà  íåâðîâ  òåìíåëè.   åññòðàñòíûé   ãîëîñ   âîðîíà   ñòàë   ïî÷òè
ñî÷óâñòâóþùèì:
     -- ‚àøå âìåøàòåëüñòâî â äåëà áîãîâ ïðèâåëî ê òîìó, ÷òî Ÿéöî  ïîêèíóëî
ñâîå óáåæèùå è ñêîðî áóäåò ðàçáèòî. ‚û íå âèíîâàòû, âû íå çíàëè... î ýòîò
ìèð ñêîðî èñ÷åçíåò.
     ƒîëîâà Œðàêà ñî ñòóêîì óïàëà íà ïîë. ‚ ãëàçàõ ’àðãèòàß  ïîòåìíåëî.  ‚
ãðóäè çàáîëåëî ñ òàêîé ñèëîé, ñëîâíî åìó åå ðàçîäðàëè è âîíçèëè  â  ñåðäöå
îñòðûå çóáû.
     Žëåã òîëüêî ïîøàòíóëñß, çåëåíûå êàê ìîëîäàß òðàâà  ãëàçà  ñìîòðåëè  â
óïîð.
     -- “æå äîãàäûâàëèñü...òîëüêî áîßëèñü ïðèçíàòüñß... à òåïåðü âèäèì, ìû
òîëüêî è äåëàåì, ÷òî ñàìè òâîðèì  ‡ëî.  îòîìó  ÷òî  ìíîãî  îòâàãè  è  åùå
áîëüøå--ñèëû? ˆëè ñèëû áîëüøå, ÷åì îòâàãè?
     ‚îðîí ñìîòðåë ñ ãëóáîêèì ñî÷óâñòâèåì. ’àðãèòàé ñ òðóäîì âûäàâèë ÷åðåç
ïåðåõâà÷åííîå ãîðåì ãîðëî:
     -- îòîìó ÷òî ìû äóðíûå. „à?
     -- „óðíûì íåëüçß ñëåçàòü ñ  ïå÷è,--  ïðîãîâîðèë  Žëåã  ñäàâëåííî.  --
˜íóðêè çàâßçàòü íå óìåþò, à òóäà æå --  âåðøèòü  ñóä.  ‘îïëè  äî  ïîëó,  à
öàðñòâà ðàçìåòûâàòü áåðåìñß... å çðß áîãè  âñþ  íàøó  äåðåâíþ  çàãíàëè  â
ñàìûé òåìíûé ëåñ. àñ íå òî ÷òî â ìèð, äàæå  íà  îêîëèöó  íåëüçß,  ÷òî  áû
íåâèííûõ çâåðåé íå ïóãàëè.
     Œðàê ñåë, ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå. ‚èä îáîðîòíß áûë  ñòðàøåí,  íî
åùå ñòðàøíåå áûëè çàïàâøèå ãëàçà, ãäå ïîëûõàë êðàñíûé îãîíü.
     -- —òî ñ Ÿéöîì? -- ïîòðåáîâàë îí ñèïëûì ãîëîñîì.  --  Šòî  åãî  ìîæåò
ðàçáèòü?
     ‚îðîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- àçîáüþò ÷åðåç ñåìü äíåé. ‚ñå ïðåäîïðåäåëåíî ñ èçíà÷àëà âðåìåí. å
ñòðàäàé, âû òîëüêî èñïîëíèëè âûñøóþ âîëþ. ‚ñå â ìèðå  èäåò  ïî  íà÷åðòàíèþ
áîãà áîãîâ -- îäà.
     Œðàê õìóðèëñß, ’àðãèòàé ñìîòðåë îò÷àßííî. Žëåã ñêàçàë ñãîðå÷üþ:
     -- ‡à íàñ ðåøàò, à ìû íè ïðè ÷åìó.. “âû,  íàì  ñ  äåòñòâà  íå  äàâàëè
ïðßòàòü ãîëîâû ïîä îäåßëà. Œû îòâå÷àåì  çà  âñå,  òàêîâà  ãîðüêàß  ïðàâäà.
€ðèñòåé, òû æå ÷åëîâåê! —òî ìîæíî ñäåëàòü?
     -- è÷åãî.
     -- €ðèñòåé!
     -- ’ðîå ñàìûõ ñèëüíûõ íà ñâåòå ñîéäóòñß ó  Ÿéöà.  ˆõ  íè÷òî  è  íèêòî
îñòàíîâèòü íå ìîæåò. ’àê ïðåäóñìîòðåíî îäîì... åùå â ñàìîì à÷àëå.
     -- ˆ íèêòî äàæå íå ïîïûòàåòñß?
     -- ‚û ãåðîè, íî äàæå ó âàñ íåò íè  ñèë,  íè  âðåìåíè.  Ÿéöî  ðàçîáüþò
÷åðåç ñåìü äíåé! ðîæèâèòå ýòè äíè... â ñâîå óäîâîëüñòâèå.
     -- € òû?
     -- Ÿ âèäåë, êàê ãîðû  ðàññûïàþòñß  â  ïåñîê,  êàê  íà  ìåñòå  îêåàíîâ
ïîßâëßþòñß ïóñòûíè, êàê  îò  ïàðû  áåãëûõ  ðàçáîéíèêîâ  âîçíèêàþò  ìîãó÷èå
öàðñòâà, êàê îíè æå áåññëåäíî ðàññûïàþòñß. Šàê  íà  ñìåíó  ïðèõîäßò  íîâûå
íàðîäû, èñ÷åçàþò, ñíîâà ïðèõîäßò! Ÿ âèäåë âñå. ’îëüêî ñìåðòü åùå íå âèäåë.
•îòü êàêàß-òî íîâèçíà.
     ƒîëîñ ñàìîãî äðåâíåãî ìóäðåöà ñòàíîâèëñß âñå òèøå.  ƒîëîâà  óïàëà  íà
ãðóäü, îí çàäóìàëñß èëè çàäðåìàë, çàáûë î ïðèøåëüöàõ â  ñâîåì  äîìå.  Žëåã
âûòàùèë ÷òî-òî êðîõîòíîå èç-çà ïàçóõè, ïîëîæèë  íà  ñåðåäèíó  ëàäîíè.  ’àì
âñïûõíóëî, çàïàõëî ïàëåíûì. ’àðãèòàé äåðãàëñß, îòêðûâàë  è  çàêðûâàë  ðîò,
óìîëßþùåå ñìîòðåë íà €ðèñòåß è Žëåãà.
     Œðàê ñ óñèëèåì ïîäíßëñß. ‘âèðåïûé îãîíü  â  ãëàçàõ  ñìåíèëñß  ãðîçíûì
âåñåëüåì. ƒîëîñ ñòàë ãðîì÷å:
     -- ’û ïðàâ. Žñòàâøèåñß äíè íàäî  ïðîæèòü  â  ñâîå  óäîâîëüñòâèå...  €
ðàçâå äëß íàñòîßùåãî ìóæ÷èíû ìîæåò áûòü óäîâîëüñòâèå âûøå, ÷åì  ïîïûòàòüñß
èçìåíèòü ñóäüáó âñåãî ìèðà?
     ‚îðîí ìåäëåííî ïîäíßë ãîëîâó.
     -- €, ýòî âû, ëåñíûå ãåðîè... —òî âû õîòèòå?
     -- €ðèñòåé, òû ìîæåøü íàì ïîäñêàçàòü...
     ‚îðîí ñìîòðåë ñ íåäîóìåíèåì, ñëîâíî óâèäåë èõ âïåðâûå.
     -- îäñêàçàòü?.. €õ äà... î â ýòîì  ìèðå  íè÷åãî  òàê  íå  äåëàåòñß.
‘ïåðâà ïîñëóæèòå, êàê óñòàíîâëåíî Œèðîâûì  ‡àêîíîì.  Šîãäà  âûïîëíèòå  òðè
ìîèõ ïîâåëåíèß...
     -- —òî?
     -- ó, äîáóäåòå äëß ìåíß âîëøåáíóþ ìàçü, çàïåðòóþ ìîãó÷èì  âîëõâîì  â
ãëóáèíå èïåéñêèõ ãîð. îòîì ñïóñòèòåñü íà  äíî  ìîðñêîå  çà  ÷àðîäåéñêèìè
ãóñëßìè. € êîãäà è ãóñëè áóäóò ïðè âàñ, îñòàíåòñß ëèøü  ñîêðóøèòü  óðóøó.
òîò ÷åòâåðîðóêèé áûë ñîòâîðåí ïåðâûì ñðåäè ëþäåé. îä òîãäà åùå íå ðåøèë,
êàêèì  áûòü  íîâîìó  ïëåìåíè,  ïîòîìó  óðóøà  ïîëó÷èëñß  íàïîëîâèíó  áîã,
íàïîëîâèíó ÷åëîâåê... à âäîáàâîê ìíîãîå åùå.
     Žëåã è ’àðãèòàé ñìîòðåëè îøàëåëî. Œðàê ãîðüêî çàñìåßëñß:
     -- Œóäðûé, òû ãäå æèâåøü? € âðåìß ó òåáß åñòü? „à è êóäà òåáå  ãóñëè?
‡à âåðñòó âèäíî, ÷òî èç òåáß ãóñëßð, êàê èç Žëåãà òàíöîð.
     ’àðãèòàé âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è. ‚îðîí íà ìèã ñòàë  ñòðàøåí  êàê  ñàìà
ñìåðòü, äàæå âîçäóõ çàãîðåëñß âîêðóã åãî  ðóê.  ‚íåçàïíî  ìóäðåö  ñ  øóìîì
âûïóñòèë âîçäóõ, ñêàçàë îáû÷íûì ãîëîñîì:
     -- Šàêîé ñåé÷àñ ïîêîí, êàêèå  çàïîâåäè  ìàãîâ?  ’åïåðü  âñå  ðóõíóëî.
‘ëîâîì, òîëüêî îä çíàåò îòâåòû íà âñå âîïðîñû. î îò  ñåáß  äîáàâëþ,  ÷òî
ñèëà ëþáîãî óäåñßòåðèòñß, åæåëè äîáóäåò õîòü ïåñ÷èíêó îò åðâîñêîðëóïû.
     -- ˆç êîòîðîé ýòîò ìèð?
     -- ˆ ìû òîæå.
     -- î êàê åå äîáûòü? ˆ ðàçâå îíà åùå îñòàëàñü?
     ‚îðîí ñêàçàë ðàâíîäóøíî:
     -- ‘îìíåâàþñü. èêòî î íåé íå ñëûõèâàë. ƒäå èñêàòü íåâåäîìî.
     ‚ ãðîáîâîé òèøèíå  ñíèçó  äîíîñèëñß  ãëóõîé  øóì.  —óòêîå  óõî  Œðàêà
ðàçëè÷èëî óäàðû, ðàçíîãîëîñûå êðèêè.
     -- òî êàê ðàç ïî íàñ, -- ñêàçàë îí ãîðüêî. --  îäè  òóäà,  íå  çíàþ
êóäà. ðèíåñè òî, íå çíàþ ÷òî. ‚îò óæå ïîëãîäà òàê æèâåì.
     -- Šàæäîìó ñâîß ðàäîñòü, -- ñêàçàë âîðîí, åãî èíòåðåñ ê ãîñòßì óãàñàë
íà ãëàçàõ. -- îìíþ, êàê-òî ó ìåíß áûë áîäëèâûé êîçåë... •îòèòå óìåðåòü  â
äîðîãå? ’îãäà âàì èäòè ê  Œèðîâîìó  „åðåâó.  “  âàñ  åãî  äîëæíû  íàçûâàòü
ðàäóáîì. €õ, âû óæå òàì áûëè? î òåïåðü  âçáèðàéòåñü  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû.
‚åðøèíà ðàäóáà ñßãàåò âèðèß, òàì íà òðåòüåì íåáå õðàíèòñß  Ÿéöî.  ˆëè  íà
÷åòâåðòîì, íå ïîìíþ.
     Žëåã ñïðîñèë íàñòîé÷èâî:
     -- Œû äîëæíû îõðàíßòü Ÿéöî?
     €ðèñòåé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Œèð èñ÷åçíåò, êîãäà áóäåòå â äîðîãå.
     -- î÷åìó?
     -- Ÿéöî ðàçîáüþò ðàíüøå.
     -- Žòêóäà çíàåøü?
     -- € êòî óñïååò äî Œèðîâîãî „ðåâà äàæå çà ñåìü äíåé?
     Žò áóäíè÷íîãî  òîíà  ïîâåßëî  ëåäßíûì  õîëîäîì.  €ðèñòåé  çíàë,  êàê,
ïîõîæå, çíàëà è „àíà, ÷òî ìèðó îñòàëîñü äíåé ñ âîðîáüèíûé ñêîê.
     ‘ëåçû áëåñòåëè â ñèíèõ  ãëàçàõ  ’àðãèòàß.  àëüöû  áåñïîìîùíî  ùóïàëè
äóäî÷êó, îòïðûãèâàëè, áóäòî ïðèêàñàëñß  ê  ãîðß÷åìó.  Œðàê  äûøàë  òßæåëî,
÷àñòî. ƒðóäü âçäûìàëàñü, îí âñïó÷èâàë ìûøöû, ìîðùèëñß. îõîæå, áåçîáðàçíûå
øðàìû íûëè, íî æèëû óöåëåëè, ìîã äâèãàòüñß, êàê ðàíüøå. Žëåã æå çàñòûë,  ê
÷åìó-òî ïðèñëóøèâàëñß. Œðàê áóðêíóë:
     -- ‚ûñàäèëè äâåðü?
     -- „à. î ïîêà ïîäíèìóòñß...
     -- „à îíè âðîäå áû øóñòðûå êàê ìûøè.
     Žëåã äâèíóëñß ÷åðåç ðàçðóøåííûé ïðîåì,  åùå  äâà  ëåñòíè÷íûõ  ïðîëåòà
âûâåëè èõ íà ïëîñêóþ êðûøó. ‚íèçó íà ïëîùàäè òîëïèëñß íàðîä.  ‡àâèäåâ  èõ,
çàîðàëè, â âîçäóõ ïîëåòåëè  êàìíè.  ‘âèñòíóëè  ñòðåëû.  Žäíà  óäàðèëàñü  â
êàìåíü âîçëå ’àðãèòàß.
     Œðàê îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî âíèçó â ïðîåì áàøíè  âñå  âðåìß  âëèâàþòñß
âîîðóæåííûå äî çóáîâ âîèíû. ‘óäß ïî âñåìó, ïî ëåñòíèöå ïîäíèìàþòñß ïëîòíîé
êó÷åé. Œíîæåñòâî ãîðîæàí áûëè çàíßòû òåì, ÷òî óíîñèëè è óâîçèëè íà ëîøàäßõ
òðóïû.
     €ðèñòåé çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà çàëèòóþ êðîâüþ ïëîùàäü ïåðåä åãî áàøíåé.
     -- € ß, äóðàê, áóð÷àë, ÷òî æèâó â ñêó÷íîì ãîðîäêå...
     -- àçâå íåò?
     -- ‘ òîãî ÷àñà êàê âû âîøëè â ãîðîä, ñêóêà ðàçîì êîí÷èëàñü.
     -- „à, ñ íàìè íå ñîñêó÷èøüñß.
     -- îëåå òîãî, â êîíöå êîíöîâ ïî÷åìó-òî ñíîâà î÷åíü çàõîòåëîñü ïîæèòü
â ïðåæíåé ñêóêå.
     -- Œû óæå ïîêèäàåì ƒîðîä, -- ïîîáåùàë Œðàê.


     ‚ ñèíåâå áûñòðî óâåëè÷èâàëîñü ðàäóæíîå ïßòíûøêî, ñëîâíî  òàì  ïëßñàëà
ñòðåêîçêà ñ ðàçíîöâåòíûìè êðûëüßìè. Œðàê áðîñèë îñòðûé âçãëßä, áóðêíóë:
     -- Šîãäà òû óñïåë?
     -- …ùå êîãäà ïîäíèìàëèñü ïî ëåñòíèöå.
     -- î÷óßë?
     -- ðåäâèäåë, -- îòðåçàë Žëåã.
     Š áàøíå áûñòðî ïðèáëèæàëñß,  ñíèæàßñü,  îãðîìíûé  çâåðü,  ïîõîæèé  íà
äëèííóþ õóäóþ ßùåðèöó, äàæå íà ßðêóþ çìåþ, íî ñ  ïðîçðà÷íûìè  êàê  öâåòíàß
ñëþäà êðûëüßìè ñ  ïóðïóðíûìè  æèëêàìè,  ñèíèìè  è  ßðêî-çåëåíûìè  ïßòíàìè.
Šðûëüß ñóõî òðåùàëè ïî âåòðó è ðàññûïàëè òàêèå ßðêèå èñêðû,  ÷òî  ’àðãèòàé
ïðèêðûë ãëàçà ëàäîíüþ, à Œðàê ïðèùóðèëñß.
     ‡ìåé, åñëè ýòî áûë ‡ìåé, åùå íå ðóõíóë íà êðûøó, à âñåõ ÷åòâåðûõ åäâà
íå ñìåëî ñ áàøíè óäàðàìè âåòðà. €ðèñòåé îòñòóïèë  ê  âûõîäó,  ñìîòðåë  áåç
ñòðàõà, íî è áåç èíòåðåñà. Žëåã ïîäáåæàë ê  ‡ìåþ,  òîðîïëèâî  ïîõëîïàë  ïî
òîíêîé õóäîé ëàïå, ïîêðûòîé êðàñíûìè è ñèíèìè ÷åøóéêàìè.
     ‡âåðü ïîäíßë ê íåìó ñòðàøíóþ  ðîãàòóþ  ãîëîâó.  Žãðîìíûå  êàê  áëþäöà
ãëàçà ñìîòðåëè áåç âðàæäû, íî â ïàñòè íåäîáðî  áëåñòåëè  îñòðûå  êàê  íîæè
çóáû.
     -- ûñòðåå, -- êðèêíóë Žëåã. -- Žíè óæå áëèçêî!
     Œðàê è ’àðãèòàé ïîñëóøíî ïîëåçëè íà  ñòðàííîãî  çâåðß.  Œðàê  ïîìàõàë
ðóêîé âîðîíó.
     -- Šàê-íèáóäü îòáðåøåøüñß. •îòß âñåì íàì ÷åðåç ñåìü  äíåé  áóäåò  âñå
ðàâíî... Žëåã, ÷òî çà ÷åðâßêà ñ êðûëüßìè òû ïîéìàë?
     -- ’óò... òà...êèå...
     -- —òî? -- çàîðàë Œðàê.
     ‡ìåé óæå ìîëîòèë êðûëüßìè, ñóõîé òðåñê, áóäòî ëîìàëè  ñîòíè  ëó÷èíîê,
çàãëóøàë ñëîâà. àøíß ðàçîì îñòàëàñü âíèçó, èõ  ïðèæàëî  ê  ñêîëüçêîé  êàê
ñîñóëüêà ñïèíå. ”èãóðêà âîðîíà  è  ãîðîæàí  áûñòðî  óìåíüøàëèñü.  àäóæíûå
êðûëüß òðåïåòàëè ñ òàêîé áûñòðîòîé, ÷òî ñëèâàëèñü â øåëåñòßùóþ ðàäóãó.
     -- å ñâàëèòüñß áû, -- êðèêíóë Œðàê.
     -- ’àêàß... ïîðîäà, -- îòâåòèë Žëåã ñ óñèëèåì.
     Ží êîå-êàê äåðæàëñß íà õóäîé øåå ‡ìåß, íîãè ñâåñèë, êàê ñ  ïîòîëî÷íîé
áàëêè. ˆõ  ñíîñèëî  âåòðîì,  ïîáëåäíåë  è  íå  ñâîäèë  âçãëßäà  ñ  çàòûëêà
÷óäîâèùà.
     -- € íàøåíñêèõ, çíà÷èòñß, òóò íåòó?
     -- àøè òîëüêî íà çèìó... çàëåòàþò...
     -- Šàê ãóñè?
     óêè Žëåãà áåçîñòàíîâî÷íî âßçàëè ñëîæíûé óçîð íà øåå ëåòßùåãî  çâåðß.
’àðãèòàé ïîòðßñåííî òàðàùèë ãëàçà íà ÷óäåñíûå êðûëüß, ñëîâíî áû óêðàäåííûå
ó ðàäóãè. ‡ìåé êðóòî ïîâåðíóë, ïîøåë íàä áàøíåé.
     ‚îîðóæåííûìè ëþäüìè óæå áûë îêðóæåí íå  âîðîí,  à  ÷åëîâåê  â  ÷åðíîé
ðàçâåâàþùåéñß îäåæäå. àä èõ ãîëîâàìè âçëåòàëè áëåñòßùèå íà  ñîëíöå  ìå÷è,
íîæè. ‚ òî æå âðåìß áûëî ïîõîæå, íèêòî íå  ñìåë  èëè  íå  ìîã  ïåðåñòóïèòü
êàêóþ-òî  íåçðèìóþ  ÷åðòó.  ‡àòåì  ôèãóðêà  €ðèñòåß  ñëîâíî  áû   èñ÷åçëà,
ìãíîâåíèå ñïóñòß íàä çàìåðøåé òîëïîé âçìåòíóëàñü, ñëîâíî êîì çåìëè, òåìíàß
òî÷êà. —åðíûé âîðîí ñäåëàë êðóã íàä áàøíåé,  íåòîðîïëèâî  ïîëåòåë,  ñëîâíî
ïîïëûë â òåïëîé âîäå, íà çàõîä ñîëíöà.
     Žëåã ïåðåâåë ñóìðà÷íûé âçãëßä íà ‡ìåß. Šðûëàòûé çâåðü ïîä íèìè  êðóòî
ïîâåðíóë íà ñåâåð, íåâðîâ ïîíåñëî íàä ìèðîì ñî ñêîðîñòüþ  ñìàçàííîé  æèðîì
ìîëíèè.


        ƒëàâà 5

     åëûé ñâåò íåîáúßòåí, åñëè òû çàìåð íà êðàåøêå è áîèøüñß ñäåëàòü øàã.
à õóäîì è ñêîëüçêîì êàê ðûáà ‡ìåå äîðîãà äîëæíà áû òßíóòüñß  è  òßíóòüñß,
íî òðîå íå óñïåëè îòîéòè îò ãîðß, êàê äàëåêî âïåðåäè íà âèäíîêðàå âîçíèêëî
çåëåíîå îáëà÷êî.
     ‡ìåé ÷óßë êîíåö ïóòè, îñàòàíåëî òðåùàë  ñòðåêîçüèìè  êðûëüßìè,  íåññß
ïðßìîé êàê ñòðåëà. åâðû  ïðîäðîãëè,  îçßáøèå  ïàëüöû  åäâà  äåðæàëèñü  çà
ñêîëüçêèå ÷åøóéêè íà ñïèíå.
     -- àäî áû åùå â òîò ðàç, -- ïðîãîâîðèë ’àðãèòàé òîñêëèâî. --  €âîñü,
âñå áûñòðåå áû...
     -- ˆëè íàñ áûñòðåå, -- ñîãëàñèëñß Œðàê. --  ‡àáûë,  êàê  óëåïåòûâàëè?
ßòêè â ñïèíó âëèïàëè.
     ˆñïîëèíñêàß êðîíà ðàçðàñòàëàñü, ïîäíßëàñü, ñòâîë îáðèñîâàëñß  òåìíûé,
â ïßòíàõ. ‚ ïîòîêå âñòðå÷íîãî  âåòðà  ïîßâèëñß  óñòîé÷èâûé  çàïàõ  çåëåíè.
„óðíîå äåðåâî, ïî ñëîâàì Œðàêà, íå çíàëî ðàçíèöû ìåæäó çèìîé è ëåòîì.  ˆëè
æå çèìó îä ñîòâîðèë íàìíîãî ïîçæå.
     ‡åìëß  îòäàëßëàñü,  ðåêè  ïðåâðàòèëèñü   â   ðó÷åéêè,   çàòåì   âîâñå
çàòåðßëèñü. ‡ìåé ïðîáèë ïîòîëîê  îáëàêîâ,  êó÷åðßâûõ  êàê  áàðàøêè,  äîëãî
êàðàáêàëñß ââûñü, ïîêà îáëàêà âíèçó íå ïðåâðàòèëèñü â äàëåêîå  çàñíåæåííîå
ïîëå, çàòåì ïðîëîìèë òîíêèé êàê ëåä ñëîé èñêðèñòîãî îáëà÷íîãî ïîëß. åâðîâ
îáäàëî ñíåãîì.


     ‡ìåé óïàë íà ñêàëüíûé âûñòóï ðàçìåðîì ñ îãîðîä  --  ÷åøóéêó  ðàäóáà,
ïðèæàëñß âñåì òåëîì. îêà õîäèëè õîäóíîì, äðîæàë, ãëàçà çàâîëîêëî ïëåíêîé.
     -- ‡àãíàë êîíßêó, -- áóðêíóë Œðàê. Ží ñîñêîëüçíóë ïî  ãëàäêîìó  áîêó,
óïàë, íî ïîäõâàòèëñß êàê ïîäïðûãíóë: òóãîé, ñïëåòåííûé èç îäíèõ æèë,  âåñü
êàê çëîé õèùíûé çâåðü.
     Žëåã è ’àðãèòàé ñëåçàëè çàäóáåâøèå êàê ìóõè íà ìîðîçå,  îòñàïûâàëèñü,
áóäòî íå ‡ìåé èõ íåñ, à îíè åãî òàùèëè ê „åðåâó.
     -- ‚ûøå íå âñïîðõíåò? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé áåçíàäåæíî.
     -- ‚ûøå äàæå îðëû íå ñóìåþò, -- îòâåòèë Žëåã õìóðî.
     -- € êòî ìîæåò?
     -- ‡ìåé, êàê âèäèøü.
     -- € âûøå ‡ìåß?
     -- Œû, êòî æå åùå.
     Ží òîïíóë, êàê ïî êàìíþ, çàñòàâëßß ñåáß ïîìíèòü, ÷òî ýòî íå êàìåíü, à
íå÷òî íàìíîãî áîëåå òâåðäîå -- êîðà ðàäóáà. ‘ïðàâà  çèßåò  ïóñòîòà,  òóäà
ëó÷øå íå ñìîòðåòü, óñïååøü ïðîãîëîäàòüñß, ïîêà  äîëåòèøü  äî  çåìëè.  ‡àòî
ñëåâà ñòåíà âñß â ðàñùåëèíàõ, óùåëüßõ, ãäå ìîæåò ñõîðîíèòüñß öåëîå âîéñêî.
‚îò òàê, ïðûãàß ñ óñòóïà íà óñòóï, ìîæíî äîáðàòüñß äî ñàìîãî âåðõà...
     -- ðîøëûé ðàç ìû áûëè ïîíèæå, -- ñêàçàë ’àðãèòàé íàèâíî.
     -- ‚ ïðîøëûé ðàç ìû ñàìè  áûëè  ïîíèæå,  --  ìåäëåííî  è  çíà÷èòåëüíî
ñêàçàë Žëåã.
     -- îä ìîã áû è íèæå ñåñòü, -- áðîñèë Œðàê äîñàäëèâî. -- €  åæåëè  íà
ñàìîì âåðõó, òî âåòêà ïîä íèì òîëüêî -- õðßñü! -- è  ïîëåòèò  âíèç,  ðîíßß
ïåðüß.
     -- €ãà, è ïåðëè áû ê íåìó âñßêèå-ðàçíûå. Šòî ïî äåëó,  à  êòî  ïðîñòî
ïîãëàçåòü íà áîãà. € ÷òî îí, òåëåíîê ñ äâóìß ãîëîâàìè?..  ‹þáîé  îáèäèòñß.
„à è ìûñëèòü ìåøàþò.
     -- ’åáå áû òîëüêî ìûñëèòü, -- áðîñèë Œðàê  äîñàäëèâî.  --  ‡à÷åì  ýòî
áîãó? „à åùå ñàìîìó ñèëüíîìó? ˆ òàê âñå áîßòñß. ó, Žëåã, äàâàé!
     ƒëàçà Žëåãà â çåëåíîì ìèðå  ðàäåðåâà  áûëè  åùå  çåëåíåå.  Ží  îòâåë
âçãëßä, øåðñòü íà çàãðèâêå Œðàêà  âñòàëà  äûáîì.  Ží  ÷óâñòâîâàë  áåäó  çà
âåðñòó, ïîòîìó ïðèâûê íå îáðàùàòü âíèìàíèß,  âñåãäà  ÷òî-òî  äà  ÷óåòñß  â
òàêîé íå ñîííîé æèçíè, íî ñåé÷àñ íàñòîðîæèëñß.
     -- —òî íå òàê?
     -- Œðàê, ìîß ìàãèß íàñ ê îäó íå ïîòàùèò.
     -- ‚ûäîõëàñü?
     -- Œðàê... Ÿ åùå íå îâëàäåë ìàãèåé è âîëøáîé.  —òî-òî  ïîëó÷àåòñß,  à
÷òî-òî åùå íå óìåþ. Š òîìó æå ýòî -- ðàäóá. îíßë?  òî  äåðåâî-áîã.  îã
âñåõ äåðåâüåâ íà ñâåòå. à íåì  äàæå  áîãè...  íå  ñîâñåì  áîãè.  ˆõ  ìîùü
áåññèëüíà ïåðåä „åðåâîì. € óæ ìîß ìàãèß...
     Œðàê óãðþìî äâèíóë ïëå÷àìè.
     -- Ÿñíî... î õîòü ÷òî-òî òâîß ìàãèß ìîæåò?
     -- ó... ìîãó âñåõ ïîòàùèòü â ñòîðîíó... ìîãó âíèç...
     Œðàê âçäîõíóë òàê, ÷òî óñëûøàëè  è  çà  èïåéñêèìè  ãîðàìè.  ’àðãèòàé
ðàñòåðßííî ñìîòðåë òî íà îäíîãî, òî íà äðóãîãî. „ëß íåãî  âñå  ïðîèñõîäèëî
ñëèøêîì áûñòðî. Žëåã çàáðîñèë ìåøîê çà ñïèíó è, îïèðàßñü  î  †åçë,  ïîøåë,
ïî÷òè ïîáåæàë ïî êðóòîìó  ñêëîíó  íàâåðõ,  ñëîâíî  ñòðåìèëñß  óéòè  îò  èõ
óêîðèçíåííûõ âçãëßäîâ.
     Žáîðîòåíü çàáðîñèë ñåêèðó çà ñïèíó, ìîë÷à òðîíóëñß ñëåäîì.  Žëåã  óæå
ì÷àëñß ïî êðóòèçíå, êàê æóê ïî áåðåçå. åðåñêàêèâàß  ñ  óñòóïà  íà  óñòóï,
ïîäòßãèâàßñü íà ðóêàõ, îí âñêîðå óäàëèëñß íàñòîëüêî,  ÷òî  ñòðàõ  îñòàòüñß
îäíîìó ïîäõëåñòíóë ’àðãèòàß, îí êèíóëñß  ñëåäîì  òàê  æå  áûñòðî  è  ïî÷òè
óì