åëî.
     Œå÷ ñðàçó íàìîçîëèë ñïèíó, ðóêîßòü áèëà ïî  çàòûëêó,  à  áàêëàæêà  íà
ïîßñå ìåøàëà òàê, ÷òî åäâà-åäâà íå ïàäàë ñ óñòóïîâ. î Œðàê  è  Žëåã  áûëè
äàëåêî âïåðåäè, çàñèäåëèñü íà ‡ìåå.
     Žíè íå óñïåëè íè çàìîðèòüñß, íè ïðîãîëîäàòüñß, êîãäà âíåçàïíî øàãàõ â
ïßòè âïåðåäè âñïûõíóë âîçäóõ. à óñòóïå âîçíèê î÷åíü õóäîé ìîëîäîé  ìóæèê.
Žáíàæåííûé, åñëè íå ñ÷èòàòü  íàáåäðåííîé  ïîâßçêè,  îáîææåííûé  ñîëíöåì  è
âåòðîì äî ÷åðíîòû, ñî ñâåòëî-ãîëóáûìè êàê íåáî íà ðîäèíå  íåâðîâ  ãëàçàìè.
åëåñûå,  ïî÷òè  ñåäûå  âîëîñû  ïàäàëè  íà  óçêèå  êîñòëßâûå  ïëå÷è.  “çêî
ïîñàæåííûå ãëàçà ñìîòðåëè íà íåâðîâ  óâàæèòåëüíî,  íî  áåç  ñòðàõà.  „ûøàë
÷àñòî, ãîëîñ áûë õðèïëûé, ïðåðûâàþùèéñß:
     -- ƒåðîè! îøëèòå ìåíß!
     Œðàê óæå âçâåøèâàë íà ëàäîíè ñåêèðó.
     -- îñëàòü? òî ìîãåì.
     -- Šóäà ïîñëàòü? -- ïåðåñïðîñèë ’àðãèòàé. --  Œðàê,  íå  ïîäñêàçûâàé,
êàêîé òû ãðóáûé! ’û êòî?
     -- Œåíß çîâóò €âàðèñ, -- îòâåòèë þíîøà, ãðóäü åãî  âçäûìàëàñü  ÷àñòî.
-- Ÿ ñûí îðåß... è îäíîé æåíùèíû èç ‹åñà. ƒîâîðßò,  ß  ñàìûé  áûñòðûé  íà
ñâåòå.
     -- € òû â ñàìîì äåëå...
     -- ‘î âñåìè íå ìåðßëñß. î ß ìîãó ïîáûâàòü âåçäå, ñîçâàòü íà  ‚åëèêóþ
èòâó, êîòîðóþ âû íà÷àëè!
     Žëåã çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -- Œû óæå íà÷àëè?.. ó, ïîäìîãà ëèøíåé íå áûâàåò. ‘îçûâàé. à ‚åëèêóþ
èòâó ñ àçðóøåíèåì. Ÿùåð óæå âûâîäèò íàâåðõ ñâîè âîéñêà. Œû  îïßòü  äîëãî
çàïðßãàåì.
     ’àðãèòàé âûäåðíóë ñòðåëó èç êîë÷àíà Œðàêà.
     -- à! ðîíåñè âåçäå, ãäå ñìîæåøü. ‚ ìîèõ ïåñíßõ ýòî ñëóæèò  ñèãíàëîì
ê âîéíå. ‘òðåëà ñ áåëûì ïåðîì, çíà÷èò, ìû íà ñòîðîíå „îáðà.
     €âàðèñ ïîöåëîâàë ñòðåëó, ïðèæàë êî ëáó è ñåðäöó.
     -- Ÿ ïîáûâàþ âåçäå.
     -- ‘êîëüêî òåáå ïîíàäîáèòñß? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     €âàðèñ óæå èñ÷åçàë, èç áëèñòàþùåãî âåòåðêà äîíåññß çàòèõàþùèé êðèê:
     -- îëäíß...
     ’àðãèòàé îñòàëñß ñ ðàñêðûòûì ðòîì. Œðàê ñêàçàë ðàññóäèòåëüíî:
     -- ‹èáî áåëûé ñâåò óæå ñ  îâ÷èíêó,  ëèáî  áðåøåò.  ‚î  âòîðîå  ïîâåðþ
ñêîðåå... ‘ äðóãîé ñòîðîíû, äîãíàë! € ‡ìåé ëåòåë áûñòðåå óòêè.
     -- € åæåëè îí è æèâåò íà „åðåâå?


     ‡àïàõ  äðåâåñèíû   ñìåøèâàëñß   ñî   ñòðàííûì   êèñëîâàòûì   çàïàõîì,
ðàçäðàæàþùèì  è  áîäðßùèì  îäíîâðåìåííî.  Žáîðîòåíü  ïîäîçðèòåëüíî  âåðòåë
ãîëîâîé.
     -- àõíåò çíàêîìî, íî óáåé, íå ïîìíþ.
     ’àðãèòàé âñêðèêíóë:
     -- Šîãäà òû òóò ëàçèë?.. òè÷üè ãíåçäà ðàçîðßë?
     -- ƒíåçäà ‡ìååâ.
     Œðàê ïðîáåæàë ïî ñàìîìó êðàþ, Žëåã êàê ïðèêëååííûé äåðæàëñß çà ñïèíîé
îáîðîòíß, åäâà íå ñâåðíóë øåþ,  îòâîðà÷èâàßñü  îò  áëèçêîé  áåçäíû.  ‡àïàõ
ñòàíîâèëñß ìîùíåå. ’àðãèòàé òî ëè ïî÷óßë, òî ëè î ÷åì-òî äîãàäàëñß,  ñóìåë
îáîãíàòü èõ, ïåðâûì âûñêî÷èë íà ãðåáåíü, àõíóë:
     -- è÷åãî ñåáå...
     ‚ ñîòíå øàãîâ îòâåñíàß ñòåíà áûëà ïðîðåçàíà øèðîêèì æåëîáîì,  ïîõîæèì
íà ðóñëî ïåðåñîõøåé ðåêè. ‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, ñëîâíî ñ âåðøèíû ðàäóáà
ñêàòèëàñü  îãíåííàß  ãîðà,  âûæãëà  ïðßìîå  êàê  ñòðåëà  ðóñëî.  î  ýòîìó
èñïîëèíñêîìó æåëîáó ñòðåìèòåëüíî ì÷àëñß áëåñòßùèé ÷åðíûé ïîòîê,  íàñòîßùàß
÷åðíàß ðåêà ñ åå âîäîâîðîòàìè, ïîðîãàìè, âîäîïàäàìè. î ýòà ðåêà  ñîñòîßëà
èç ìèðèàäîâ çàêîâàííûõ â áëåñòßùèå ïàíöèðè ìóðàâüåâ -- ðàçìåðîì ñ  âåïðåé,
ïîäæàðûõ,  ñâèðåïûõ,  ãîòîâûõ  â  ëþáîé  ìèã  ñõâàòèòü  äîáû÷ó   ñòðàøíûìè
÷åëþñòßìè ñ ïîëßíñêèé ñåðï âåëè÷èíîé.
     -- ðîòîïòàëè ñòåæêó, -- ñêàçàë Žëåã íåïîíßòíî.
     -- ðîãðûçëè?
     -- ðîòîïòàëè.
     ’àðãèòàé ðàñêðûë ðîò îò óäèâëåíèß.
     -- åøòî îíè âåðáëþäû? ’àêîé êàìåíü è ñåêèðîé Œðàêà íå âûðóáèòü...
     -- “ íèõ êîãòè  íà  ëàïàõ.  …æåëè  õîòü  â  ñòî  ëåò  ñêîâûðèâàòü  ïî
ïåñ÷èíêå...
     àíöèðè òåðëèñü îäèí î  äðóãîé,  îò÷åãî  ïîòîê  ìóðàâüåâ  èçäàëè  åùå
áîëüøå íàïîìèíàë øóìëèâóþ ðåêó; ÷åëþñòè áëåñòåëè íà ñîëíöå, ñâåðêàëè,  êàê
îòïîëèðîâàííûå ðóêîßòè, ïàíöèðè.
     ‚ñëåä çà Œðàêîì ïîäîáðàëèñü áëèæå. åêà èç  ìóðàâüåâ  ðàçäåëßëàñü  íà
äâà âñòðå÷íûõ ïîòîêà. ‘âåðõó áåæàëè  ñ  ðàçäóòûìè  êàê  ó  ñòåëüíûõ  êîðîâ
áîêàìè, ÷åðíûå ïëàñòèíû áðîíè  ïîðàñõîäèëèñü,  êàê  ó  ïåðååâøèõ  íà  ïèðó
êàãàíîâ, ïðîñâå÷èâàëà òîíêàß êàê øåëê íåçàùèùåííàß êîæèöà.
     -- …æåëè ÷òî, -- ñêàçàë Œðàê,  --  áèòü  â  ùåëè!  àëüöåì  ïðîòêíóòü
ìîæíî. € ïî äîñïåõó -- ñåêèðó òóïèòü.
     -- „à è íå äàäóò, -- ñêàçàë Žëåã òðåâîæíî. --  ‚îí  êàêèå  áûñòðûå  è
çëûå. Šàê òû, Œðàê.
     € ’àðãèòàé ñêàçàë ñ îáëåã÷åíèåì:
     -- •îòü ÷òî-òî ðîäíîå! ó ïðßìî êàê â ‹åñó. €  òî  âñå  ‡ìåè,  ñìîêè,
õðîáàêè, ðàâëè...
     -- ’àêèå ó òåáß ïî äîìó áåãàëè?
     -- €ãà. ’îëüêî ìîè æóêîâ òàñêàëè äà êîìàðîâ. Ÿ èì ñàì æóêîâ ëîâèë!
     -- Žõîòíèê, -- ñêàçàë Œðàê ñ îòâðàùåíèåì. -- ’û äëß  íèõ  áûë  áîãîì,
äà? ‚åëè èì Ÿéöî ñïåðåòü èç âèðèß. Žíè æ íå çðß  òóäà  ïðóò,  êàê  Žëåã  â
êîð÷ìó... —òî-òî âîðóþò.
     -- Œðàê, òû óæå è ìóðàâüåâ ïîäîçðåâàåøü!
     -- îñìîòðè íà èõ ïóçà.
     -- „î âèðèß èì íèêàê, ñïðîñè ó Žëåãà...
     Žëåã êàøëßíóë.
     -- ‚ ñòàðûõ êíèãàõ ñêàçàíî,  ÷òî  ìóðàâüåâ  îä  ñîçäàë  ðàíüøå,  ÷åì
áîãîâ... Ží ÷òî-òî õîòåë îò íèõ! î ìóðàâüè åãî ïîäâåëè. ’îãäà  îí  ñîçäàë
áîãîâ...
     -- ‡íàåì, çíàåì, -- ñàðêàñòè÷åñêè ñêàçàë Œðàê. -- ˆ òå  åãî  ïîäâåëè.
Œû -- åãî ïîñëåäíßß íàäåæäà. Žñîáåííî  íàø  ’àðãèòàé.  ’û  ìîæåøü  ñ  íèìè
ïîîáùàòüñß, ÷òîáû íàì êàê-òî ïðîéòè?
     Žëåã ñîñêî÷èë ñ óñòóïà, áëèæàéøèé  èç  ìóðàâüåâ  òóò  æå  êèíóëñß  íà
÷óæàêà ñ ðàçâåäåííûìè æâàëàìè. ‡àçóáðåííûå  ÷åëþñòè  ñîìêíóëèñü  íà  ãðóäè
âîëõâà. Žëåã óõâàòèëñß çà  ñßæêè,  òîëñòûå  êàê  ïðóòüß  îðåøíèêà,  íî  íå
âûëàìûâàë, à ùóïàë, ãëàäèë, äàæå âðîäå áû ÷åñàë.
     Œóðàâåé îòïóñòèë âîëõâà, èñ÷åç â  áóðëßùåé  ðåêå.  Žëåã  ïðèãëàøàþùèå
ïîìàõàë ðóêîé. ‚ ðóêå áûëà áàêëàæêà.
     -- ðîéòè ñóìååì?
     -- Œû ñ ’àðãèòàåì ëåòàòü íå ïðîáîâàëè, -- ñêàçàë Œðàê. -- ’û  ó  âñåõ
çóáû ïîâûáèâàë?
     -- Ÿ âçßë ìàãè÷åñêóþ ìàçü.
     -- ‚îëøåáíóþ?
     -- …ùå êàêóþ.
     Ží ïëåñíóë íà îáîèõ êèñëîé âîäîé èç áàêëàæêè. Šîæó çàùèïàëî,  çàïàõëî
òàê æå ìîùíî, êàê îò ìóðàâüåâ. Žëåã îáúßñíèë:
     -- …ñëè ìóðàâüè ÷òî ñïðîñßò, äåëàéòå âîò òàê...
     Ží ïîäâèãàë ðóêàìè. Œðàê êèâíóë:
     -- ’àê  ìóðàøè  è  â  íàøåì  ëåñó  äåëàþò.  ‹þäè  ñäóðó  íîâûå  ßçûêè
âûäóìûâàþò, äðóã îò äðóãà ñïåøàò îòëè÷èòüñß, à ìóðàâüè ñâßòî õðàíßò ‘òàðûé
îêîí. ‚åðíî, âîëõâ?
     -- àâåðíîå, -- îòâåòèë Žëåã îñòîðîæíî. -- ’îëüêî íå  çíàþ,  ê  äîáðó
èëè ê õóäó òàêàß âåðíîñòü ñòàðîìó.
     Žñòîðîæíî âêëèíèëèñü â æèâîé ïîòîê  áëåñòßùèõ  ïàíöèðåé,  îñòðûõ  êàê
áðèòâû ÷åëþñòåé è õëåùóùèõ ïî âîçäóõó ñßæåê. ˆõ òóò æå  íà÷àëè  ñáèâàòü  ñ
íîã, òîïòàëè, ïðîáåãàëè ñâåðõó, êàê ïî áðåâíàì. Žëåã âíåçàïíî çàïðûãíóë íà
îäíîãî, èñ÷åç, çàòåì ãîëîâà  âûíûðíóëà  ïî÷òè  â  ñåðåäèíå  ïîòîêà.  ‘íîâà
âñêî÷èë íà îäíó èç ÷åðíûõ ñïèí,  ïåðåïðûãíóë,  åäâà  óäåðæàëñß  íà  íîãàõ,
ïîøåë ñêàêàòü ñ îäíîãî ÷óäîâèùà íà äðóãîå.
     Œðàê ñ áëåñòßùèìè ãëàçàìè ñëåäèë, êàê âîëõâ óâåðåííî ïåðåáèðàåòñß  íà
òó ñòîðîíó ïîòîêà.
     -- Žò Žëåãà íå æäàë... Žò òåáß -- ëàäíî, îò òåáß æäåøü  ÷åãî  óãîäíî,
íî ÷òîáû Žëåã?
     -- ‡íà÷èò, ìóðàâüè ñîâñåì íå êóñà÷èå, -- âîçðàçèë ’àðãèòàé  óâåðåííî.
-- ˆíà÷å Žëåã è áëèçêî áû íå ïîäîøåë.
     -- ‘îâñåì íå êóñà÷èå, -- ñîãëàñèëñß Œðàê è ïðîâîäèë  Žëåãà  âçãëßäîì,
ïîêà òîò íå âûñêî÷èë íà  òó  ñòîðîíó.  --  å  óêóñßò,  ïðîñòî  ïåðåõâàòßò
ïîïîëàì.
     Žíè âûáðàëèñü íà òó ñòîðîíó èñöàðàïàííûå, â  êðîâîïîäòåêàõ,  èçáèòûå.
Žëåã áðîñèë äîñàäëèâî:
     -- Žòêóäà âû òàêèå âûëåçëè? å îòñòàâàéòå.


     àñùåëèíà, ïî êîòîðîé ïîäíèìàëèñü, ñóçèëàñü íàñòîëüêî, ÷òî øëè  ïî÷òè
â ïîòåìêàõ. ‚îçäóõ ïîòåïëåë, çàñòûë. ‡àïàõ „åðåâà ñòàë ïëîòíåå,  ãóùå.  Žò
ñòåí øëî ñëàáîå ñâå÷åíèå, à êîãäà êðàß ùåëè ñîìêíóëèñü, îòãîðîäèâ îò íåáà,
íåâðû îáíàðóæèëè ñåáß â øèðîêîé íîðå. ˆçâèëèñòûé õîä òßíóëñß âî  òüìó,  íà
ñòåíàõ  áëåñòåëè  ïîòåêè.  ñëèçè,  ñ  ïîòîëêà  ïëåñåíü  îïóñêàëà  ìîõíàòûå
ùóïàëüöà. Žëåã âñßêèé ðàç ñæèìàëñß, çàìåäëßë øàã.
     Œðàê îñòàíîâèëñß, ÷òî-òî ðàññìàòðèâàë.  ’àðãèòàé  îáðàäîâàëñß,  áóäåò
îòäûõ, íî âçãëßä Œðàêà  áûë  óñòðåìëåí  íà  îãðîìíîå  êîïüå,  òîð÷àùåå  èç
áëåñòßùåé ïîâåðõíîñòè. àêîíå÷íèê ïîãðóçèëñß ïî÷òè âåñü,  à  îí,  ñóäß  ïî
ôîðìå, áûë ðàçìåðîì ñ êîðîòêèé, íî øèðîêèé ìå÷.  åïðîñòîé  ÷åëîâåê  ñóìåë
âîãíàòü êîïüå ñ òàêîé ñèëîé, î÷åíü íåïðîñòîé!
     Žëåã, êîòîðûé ðàíüøå äðóãèõ ýòî ïîíßë, ñðàçó æå íà÷àë îãëßäûâàòüñß  â
ñòðàõå. Œðàê ïîòðîãàë  êîïüå,  ïîïðîáîâàë  âûäåðíóòü,  íàïðßã  âñå  ìûøöû,
çàñîïåë, ðàññåðäèëñß, èñêîñà ïîãëßäûâàë íà èçãîåâ. ’å ñìîòðåëè ñ íàäåæäîé,
è Œðàê òóæèëñß èçî âñåõ ñèë, ïîáàãðîâåë òàê êàê, ÷òî âçäóëèñü æèëè íà  ëáó
è âèñêàõ, âîò-âîò ëîïíóò.
     - Ÿ çíàþ, - âäðóã êàçàë Žëåã. ƒîëîñ âîëõâà äðîæàë. -  òî  êîïüå,  íà
êîòîðîì äåâßòü ñóòîê âèñåë â ìóêàõ ïðîíçåííûé íàñêâîçü Žäèí!
     - Šòî òàêîé Žäèí? - ñïðîñèë ’àðãèòàé, à Œðàê ïðîðû÷àë, -  €  ÷åãî  îí
âèñåë?
     - ëàòà çà çíàíèß, - îòâåòèë Žëåã,  áëåäíåß.  -  •îòü  è  ñòàðøèé  èç
íåâåðíûõ áîãîâ, íî ïðèøëîñü îòäàòü åùå è ãëàç... îìíèòå,  Œèìèð  ãîâîðèë?
ó, òà ãîâîðßùàß ãîëîâà, âîêðóã êîòîðîé âñå ï÷åëû ëåòàëè! ‡àòî òåïåðü Žäèí
çðèò ãðßäóùåå.
     Œðàê õðèïåë, ðàñêà÷èâàë, áëåñòßùåå îñòðèå ñ æóòêèì  ñêðèïîì  ìåäëåííî
âûïîëçàëî. ’àðãèòàé áðîñèëñß íà ïîìîùü, äåðåâî ÷ìîêíóëî  è  ñîìêíóëîñü,  à
äâîå íåâðîâ óïàëè íà ñïèíó, íåëåïî çàäðàâ  íîãè.  Šîïüå  áûëî  ó  Œðàêà  â
ðóêàõ. Ží ïîäíßëñß, âçâåñèë åãî íà ðóêå, ïîñìîòðåë íà ñòåíó, ãäå îòâåðñòèå
ìîìåíòàëüíî çàòßíóëîñü, îãëßíóëñß  íà  Žëåãà.  ‚  ãëàçàõ  ïîßâèëîñü  íîâîå
âûðàæåíèå. Žëåã ñïðîñèë çàòðàâëåíî:
     - —òî òû íà ìåíß òàê ñìîòðèøü?
     - ‘àì ãîâîðèøü, çàäàðîì ìßñî áûâàåò òîëüêî â êàïêàíå. €  íàì  ïîçàðåç
íàäî çðåòü ãðßäóùåå... ’àðõ, ñ êàêîãî ðàçà âûáüåøü ãëàç íàøåìó  âîëõâó?  €
ß...
     Ží âçâåñèë êîïüå íà ðóêå, ïðèìåðèâàßñü  ê  áðîñêó.  ’åìíûå  êàê  âîäà
áîëîòà ãëàçà øàðèëè ïî ãðóäè  Žëåãà.  Žëåã  çàâèçæàë  êàê  çàßö,  áðîñèëñß
íàâåðõ è ÷åðåç ïàðó ìãíîâåíèé óæå êàðàáêàëñß äàëåêî ââåðõó êàê áåëêà,  ÷òî
óäèðàåò îò çëîé êóíèöû.
     ’àðãèòàé øåë áûñòðî, ïàóòèíó ìõà è ïëåñåíè ïðîõîäèë, êàê äûì,  òîëüêî
ìîðùèëñß.  Œðàê  íàñòîðàæèâàëñß,  áûñòðî  ñáðàñûâàë  ñ  ñåáß  ëîõìîòüß,  à
’àðãèòàé âñêîðå ñòàë ïîõîæ íà  îáëåïëåííóþ  òèíîé  áîëüøóþ  ëßãóøêó.  Žëåã
íàêîíåö íå âûäåðæàë, ñîðâàë ñ íåãî ëèïêèå ìîõíàòûå ëàïû.  Š  åãî  âåëèêîìó
îáëåã÷åíèþ, íà òåëå ’àðãèòàß íå îêàçàëîñü íè æóòêèõ ðàí, íè îæîãîâ.
     îçäðè  Œðàêà  õèùíî  ðàçäóâàëèñü.  ˜åðñòü  âñòàëà  äûáîì,  â   ãîðëå
çàðîæäàëñß ãëóõîé ðûê. Ží óæå óëîâèë, êðîìå çàïàõà ñëèçè è êèñëîòû,  çàïàõ
äàëåêîãî ñòðàøíîãî çâåðß. àñòîëüêî îãðîìíîãî, ÷òî äàæå íå ìîã  âîîáðàçèòü
ñåáå ðàçìåðû.
     -- „ßòëà áû ñþäû, -- ñêàçàë  Œðàê  ïåðåõâà÷åííûì  ãîëîñîì.  --  ’àêèå
÷åðâßêè, à åãî ÷åðòè ãäå-òî íîñßò. Žëåã ïðåäîñòåðåã:
     -- „ßòåë è íàñ ïîêëþåò.
     -- óæíû åìó òàêèå ìåëêèå äà êîñòëßâûå. àçâå ÷òî ’àðãèòàß â  çàäíèöó
êëþíåò.
     îä   íîãàìè   ìàòîâî    áëåñíóë    ðó÷åé.    ‚îëíû    ïåðåêàòûâàëèñü
ñòðàííî-çàìåäëåííî. ‹þáîçíàòåëüíûé ’àðãèòàé ïàë íà  ÷åòâåðåíüêè,  îáìàêíóë
ïàëåö, ëèçíóë. ˆ áåç òîãî êðóãëîå ëèöî ðàñïëûëîñü â èçóìëåííîé óëûáêå.
     -- Šàê áåðåçîâûé ñîê... …ùå íåæíåå!
     Œðàê ðßâêíóë íåòåðïåëèâî:
     -- å îòñòàâàé, ñëàñòåíà!
     --  Œîæåò  áûòü,   --   ïðåäïîëîæèë   Žëåã   íåðåøèòåëüíî,   --   ýòî
÷óäîäåéñòâåííûé ñîê âåëèêîé ìîùè? òî æå  áåññìåðòíàß  êðîâü  áåññìåðòíîãî
ðàäóáà... èãäå â ìèðå òàêîãî íåò...
     ‹èöî Œðàêà ñòàëî ñòðàøíûì.
     -- „à ìû ìèìî òàêèõ ÷óäåñ ïðîõîäèì, íå êîñíóâøèñü!  —òî  ïðîõîäèì  --
ïðîáåãàåì. †èçíü íàøà òàêàß ñîáà÷üß, ïîíèìàåøü? ‘òîëüêî íåóñòðîåííîãî, ÷òî
ñïåðâà íàäî âðàãîâ ïåðåáèòü...
     -- € òàì è æèçíü êîí÷èòñß, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ãðóñòíî.
     …ùå äâàæäû ïåðåõîäèëè ÷åðåç ïîòîêè ñëàäêîãî ñîêà. ’îò ñòðóèëñß  âäîëü
ñòåíû, âïèòûâàëñß, îñòàâëßß ìîêðûå ñòåíû. ‘àïîãè ñòàëè ëèïêèìè,  áëåñòåëè.
‘òåíû ïîäðàãèâàëè, ñëûøàëñß õðóñò,  øåâåëåíèå.  ‚  òîëùå  „óáà  æèëè  ñâîè
êîðîåäû. Žëåã ñòðàñòíî ìå÷òàë î òàêîì äíå, êîãäà íå íàäî íè ñ êåì äðàòüñß,
êîãäà âåðíóòüñß áû ñþäà è ïðîâåðèòü: âäðóã äà è æóêè â áåññìåðòíîì  äåðåâå
òîæå áåññìåðòíûå,  à  åæåëè  áåññìåðòíûå,  òî  íåóæòî  çà  òüìó  âåêîâ  íå
íàó÷èëèñü ãîâîðèòü, íå ðàññêàæóò, êàêèì ìèð áûë ðàíüøå?
     Œðàê âïåðåäè îñòàíîâèëñß òàê ðåçêî, ÷òî  Žëåã  íàëåòåë  íà  îáîðîòíß.
Œûñëè î æóêàõ ñðàçó âûïîðõíóëè, êàê ñòàß âñïóãíóòûõ âîðîáüåâ. „à è  îòêóäà
íàó÷àòñß ãîâîðèòü? †óêè è åñòü æóêè. ƒðûçóò ñåáå äåðåâî, íè÷åãî  íå  âèäßò
âî òüìå, íè÷åãî íå çíàþò. „ëß íèõ ÷òî äåíü, ÷òî âåê.
     „îðîãó èì çàãîðàæèâàëà ñòðàííàß ïîäðàãèâàþùàß ñòåíà. î íåé ïðîáåãàëè
òåíè,  óòîëùåíèß.  å  ñðàçó  Žëåã  ïîíßë,  ÷òî  ïðîñòî  ãèãàíòñêèé  ÷åðâü
ïåðåïîëçàåò èç îäíîé íîðû â äðóãóþ. •îä, ïî êîòîðîì îíè òðîå èäóò, ïåðåñåê
âñåãî  ëèøü...  ‚îëîñû  âñòàëè  äûáîì,  ê  ãîðëó  ïîäêàòèëà  òîøíîòà.   Ží
âîîáðàçèë, ÷òî ÷åðâü ñâåðíóë áû â ýòó íîðó. àçìàçàë áû èõ ïî ñòåíàì, âìßë
áû â ßäîâèòóþ ñëèçü, çàñòàâèë áû äîëãî è ìó÷èòåëüíî çàäûõàòüñß  â...  äàæå
ñëîâî íå ïîäáåðåøü ñðàçó, â ÷åì.
     -- òî íàäîëãî, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ðàäîñòíûì ãîëîñîì.
     -- „óðåíü, ÷åãî ëèêóåøü?
     ’àðãèòàé ñåë íà ïîë è ïðèíßëñß ðàçâßçûâàòü ìåøîê  ñ  åäîé.  Œðàê  çëî
ñìîòðåë íà ñëèçèñòóþ òóøó,  ÷òî  ïîäðàãèâàëà,  êàê  êèñåëü,  ïåðåäâèãàëàñü
ìåäëåííûìè ñóäîðîæíûìè ðûâêàìè, óõîäß èç ñòåíû ÷åðåç èõ óçêèé õîä â  ñòåíó
íàïðîòèâ. îðà áûëà  óçêîâàòà  äëß  ÷åðâß,  âòèñêèâàëñß  ñ  òðóäîì,  ñëèçü
ñîáèðàëàñü êðàßìè íîðû. Žëåã ñ óæàñîì ïðåäñòàâëßë, ñêîëüêî åå áóäåò, êîãäà
÷åðâü çàïîëçåò âåñü. ‚îçìîæíî, ïåðåãîðîäèò âåñü õîä.
     Œðàê ñàì ïîäðàãèâàë, äåðãàëñß, íàêîíåö âûõâàòèë ñåêèðó.
     -- € åæåëè ïîòîðîïèòü?
     -- åðåãèñü ñëèçè, -- ïðåäóïðåäèë Žëåã ïóãëèâî.
     -- Ÿäîâèòà?
     -- ó, äàæå îò ìàëåíüêîé æàáû áîëüøèå áîðîäàâêè, à òóò...
     -- ðåõíß ýòî, -- ñêàçàë Œðàê ñ ïðåçðåíèåì. --  ’îæå  ìíå,  âîëõâ!  Ÿ
âñßêèõ æàá áðàë â ðóêè. è îäíîé áîðîäàâêè.
     ‹åçâèå âîøëî  â  æèðíóþ  ïëîòü,  êàê  â  ðàñòîïëåííîå  ìàñëî.  àçðåç
ïîëó÷èëñß âî âåñü åãî ãèãàíòñêèé ðîñò. Šðàß ðàíû âûãíóëèñü,  êàê  ëåïåñòêè
æèðíîãî öâåòêà. ‚ûñòóïèëè êàïëè  áëåäíîé  êðîâè.  Œðàê,  äîâîëüíî  îñêàëèâ
çóáû, ïîëîñíóë åùå. ‘òåíà ïîäðàãèâàþùåãî õîëîäöà çàäâèãàëàñü øèá÷å,  ïîøëà
âëåçàòü òàê, áóäòî îòòóäà òßíóëè.
     -- ‚î ïî÷åðâß÷èë!
     -- å ïåðåóñåðäñòâóé, -- ïðåäîñòåðåã Žëåã. -- € åñëè  èçäîõíåò?  •îòü
ñàìè ïðîãðûçàé ïðîõîä.  Ÿ  íå  ñìîãó...  àçâå  ÷òî  ’àðãèòàé?  Ží  âñåãäà
ãîëîäíûé.
     -- †èòü çàõî÷åøü, -- îòâåòèë  Œðàê,  îí  âî  âñåãî  ðàçìàõà  ïîëîñíóë
ñåêèðîé, -- áóäåøü æðàòü áûñòðåå ’àðãèòàß.
     †èäêîñòü áðûçíóëà âßçêàß, ãóñòàß. Œðàê îòïðûãíóë, çëî  îñêàëèë  çóáû.
‚çäóòûå êîëüöà íàïîëçàëè äðóã  íà  äðóãà,  çàòàëêèâàëè,  ñïåøèëè  ìèíîâàòü
æàëßùåå ìåñòî.
     Žëåã ïðèñëóøàëñß.
     -- ‘âåðõó ÷òî-òî ñêðåáåòñß.
     -- óñòü.
     -- î îíî ñêðåáåòñß ê íàì. ‚ñå áëèæå è áëèæå.
     •ðóñò è òðåñê â òîëùå ñòåíû ïðèáëèæàëèñü. ‘òåíà  íà÷àëà  ïîäðàãèâàòü.
Œðàê ñêàçàë ÷åðåñ÷óð ñïîêîéíûì ãîëîñîì:
     -- ‡àòî âîò óæå õâîñò ÷åðâß÷èé ïîêàçàëñß...
     ’ðåñê  ñòàë  îãëóøèòåëüíûì.  ‘òåíà  çàäðîæàëà,  íà÷àëà  âûïß÷èâàòüñß.
’àðãèòàé ñêàçàë ñ äåòñêèì óäèâëåíèåì:
     -- ‘åé÷àñ îíî âûëåçåò è íàñ ñúåñò.
     Œðàê ðàçáåæàëñß, ïîñêîëüçíóëñß â ñëèçè, ñ ñèëîé îòòîëêíóëñß. ’óëîâèùå
áåëåñîãî ÷åðâß èñòîí÷àëîñü, îáîðîòåíü â ïðûæêå ïðîñêîëüçíóë â  ùåëü  ìåæäó
ñâîäîì è ÷åðâåì. ’ðåñê ñòàë îãëóøèòåëüíûì, íà Žëåãà è ’àðãèòàß  ïîñûïàëèñü
òâåðäûå è òßæåëûå êàê ãëûáû äðåâåñíûå îïèëêè. •ðóñò ñòàë òàêèì,  ñëîâíî  â
êóëàêå áîãà ïåðåìàëûâàëèñü â ïåñîê öåëûå ñêàëû.
     ‚  ñòåíå  ïîßâèëàñü  äûðà  ñ  òåëåæíîå  êîëåñî.  àñøèðßëàñü  áûñòðî,
ìåëüêàëè øèðîêèå è ñèçûå êàê áóëàò êëèíüß, êðóøèëè  è  ïåðåìàëûâàëè  ïëîòü
„óáà. ‡âåðü áûë ÷åðåñ÷óð âåëèê, ÷òîáû âûëåçòè, åãî  íå÷åëîâå÷åñêè  çëîáíûå
ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò äâóõ çàìåðøèõ ëþäåé,  à  ÷åëþñòè  ñïåøíî  ðàñøèðßëè
äûðó. ‘ æóòêî  ëßçãàþùèõ  ðåçöîâ  ñîðâàëàñü  êàïëß  ñëþíû  ñ  ÷åëîâå÷åñêóþ
ãîëîâó.
     ’àðãèòàé îòïðûãíóë.
     -- Žëåã! Žñòàíîâè æóêà!
     -- Šàê?
     -- ’û âîëõâ! € òî îí ìåíß ïîêóñàåò!
     Žëåã âìåñòî îòâåòà ðèíóëñß ïî ñëåäàì Œðàêà. ™åëü ðàñøèðèëàñü åùå,  îí
ïðîñêî÷èë íàä ÷åðâßêîì, óõèòðèâøèñü õðßñíóòüñß ãîëîâîé î ñâîä è çà÷åðïíóòü
ñëèçè â ãîëåíèùà. “ïàë íà òîé ñòîðîíå, íåâèäèìûé çà  áåëåñûì  òåëîì.  Œðàê
åëå ïîäíßë, îòòàùèë.
     ’àðãèòàé ïîáåæàë, óæå ÷óâñòâóß íà øåå ñìûêàþùèåñß ÷åëþñòè. —åðâßê åùå
ïîëç è  ïîëç.  ˆñòîí÷àþùèéñß  õâîñò  íåñïåøíî  ñêîëüçèë  ïî  øèðîêîé  ëóæå
çëîâîííîé ñëèçè. îä íîãàìè  ëèïêî  ÷àâêàëî,  ñàïîãè  âëèïàëè  ïî  õàëßâû.
îñêàëüçûâàßñü, êîå-êàê ïðûãíóë, óïàë íà ñêîëüçêîå îòâðàòèòåëüíîå òåëî.
     îä íèì çàäåðãàëîñü  ÷àùå,  ÷åðâßê  îò  óæàñà  âòßíóëñß  â  íîðó  òàê
ïîñïåøíî, ÷òî ’àðãèòàé îñòàëñß â ãðóäå òóãîé  ñëèçè,  ìåäëåííî  îñåäàþùåé,
êîëûøóùåéñß, çëîâîííîé è æãó÷åé êàê êðàïèâà.
     …ãî ðâàíóëî ñ òàêîé ñèëîé,  ÷òî  çóáû  ëßçãíóëè.  Ží  ïðèêóñèë  ùåêó,
ïîïûòàëñß âñòàòü, îòáèâàëñß, íî åãî âîëîêëî íåóìîëèìî, çàãðåáàß  èì  ñëèçü
êàê ëîïàòîé.  ‡àòåì  ñêâîçü  òðåñê  è  øóì  ðàçëè÷èë  ðàçúßðåííûå  ãîëîñà,
ñîîáðàçèë íàêîíåö, ÷òî òàùèò íå èñïîëèíñêèé æóê, à ìîãó÷èå ðóêè äðóçåé.
     ‘çàäè íàãíàëà íîâàß âîëíà çàïàõîâ. €ðîìàò ñâåæåïåðåìîëîòîé  äðåâåñèíû
óäàðèë â ñïèíû òàê, ÷òî äàæå ’àðãèòàß ïîäíßëî, îí ïîáåæàë çà äðóçüßìè.  ‡à
ñïèíîé õðóñòåëî è òðåùàëî, äðåâåñíûå ùåïêè ñ ñèëîé ùåëêàëè â ñòåíû. •îä, ê
ñ÷àñòüþ, îêàçàëñß òåñíîâàò äëß õèùíîãî  æóêà:  ñïåøíî  ñãðûçàë  âûñòóïû  è
ïîâîðîòû, ’àðãèòàé îùóùàë íà ñïèíå äâà çëîáíûõ ãëàçà.  ’àì  ñòàëî  ãîðß÷î,
ñëîâíî îáëåïëåííàß ñëèçüþ äóøåãðåéêà íà÷àëà äûìèòüñß.
     Œðàê óæå áûë âïåðåäè.
     -- ‘þäà! ‡äåñü ãðûç  ëèáî  óìèðàþùèé  ñ  ãîëîäó,  ëèáî  ëåíèâûé,  êàê
’àðãèòàé.
     •îä áûë òåñåí, ñòóêàëèñü  ãîëîâàìè,  à  êîãäà  ïðîáèðàëèñü,  òî  ëèøü
ñîãíóâøèñü â òðè ïîãèáåëè. Ž÷åíü íåñêîðî âïåðåäè çàáðåçæèë  ñâåò.  ‘âåòëîå
ïßòíî ïîñòåïåííî ðàñøèðßëîñü îñëåïëåííûå ãëàçà áîëåçíåííî ùóðèëèñü.
     ‚îçäóõ  ñòàë  íàìíîãî  ïðîõëàäíåå,   ñâåæåå.   Œðàê   ïðåäîñòåðåãàþùå
ðàññòàâèë ðóêè.
     -- é, íå íàïèðàéòå! ‘îðâåøüñß -- íå îäíó øèøêó íàáüåøü.
     -- „à è ïîêà ñíîâà çàëåçåøü, -- ñëàáî ïîäâßêíóë ’àðãèòàé.
     Žíè âûøëè íà êðàé ñêàëüíîãî óñòóïà. Žëåã ñíîâà íàïîìíèë ñåáå, ÷òî ýòî
íå ãîðà,  êàê  âñå  âðåìß  êàæåòñß.  ðîñòî  òðè  ìóðàâüß  êàðàáêàþòñß  ïî
ãèãàíòñêîìó äåðåâó.
     -- ‚èæó âåòêó, -- áðîñèë Œðàê. -- …ùå ñòîëüêî äà ïîëñòîëüêî, êàê  ðàç
äîïîëçåì. …ñëè, êîíå÷íî, äßòåë íå ñêëþåò.
     -- …ùå äíß òðè êàðàáêàòüñß, -- ñêàçàë  Žëåã  ìåäëåííî.  ƒîëîñ  âîëõâà
ïðåðâàëñß, áóäòî ãîðëî ñæèìàëà ÷óæàß ðóêà. -- € äî  êîíöà  ñâåòà  îñòàëîñü
ñåìü äíåé!
     ’àðãèòàé âñå êîñèëñß íà òåìíåþùåå íåáî.
     -- Œðàê, à íî÷åâàòü çäåñü êàê?
     -- Šàê âåçäå. Žò äíåâíûõ çâåðþê îòãàâêàëèñü, îò íî÷íûõ ñõîðîíèìñß.
     -- ’û âîëêîì óáåæèøü, Žëåã óïîðõíåò, à ìíå, áåäíîìó, êàê?
     -- ’û èì íà äóäå øïàðü, -- ïîñîâåòîâàë  Œðàê  õëàäíîêðîâíî.  --  ‚ðàç
ïîìðóò, êàê ìóõè çèìîé. ’û  çà÷åì  Œå÷  çà  ñïèíîé  íîñèøü?  …ãî  ðæàâ÷èíà
èçãðûçëà, êàê ÷åðâßêè ýòîò „óá!
     ’àðãèòàé íåõîòß ïîòðîãàë ðóêîßòü Œå÷à.
     -- Ÿ åãî íå ëþáëþ. € âîò âûáðîñèòü...
     -- †àëü?
     -- „à. î óæ î÷åíü îí óáèâàòü  ëþáèò.  €  ß  íå  ëþáëþ,  êîãäà  ëþäåé
óáèâàþò.
     -- „àæå âðàãîâ?
     -- “ ìåíß íåò âðàãîâ.
     Œðàê îòìàõíóëñß îò  äóðàöêèõ  ðå÷åé,  çàâåðíóëñß  â  øêóðó  è  âñêîðå
çàñíóë. Žëåã ïðèêîðíóë ðßäîì. …æåëè ÷óòêèé Œðàê íå îñòàëñß íà  ñòðàæå,  òî
çäåñü çàùèùåíî. ’àðãèòàé, íàïðîòèâ, äîëãî íå  çàñûïàë,  âîðî÷àëñß,  äâàæäû
äîñòàâàë äóäî÷êó, íî èãðàòü íå ïîñìåë. ‚äðóã  äà  â  ñàìîì  äåëå  ïîäìàíèò
çâåðþê?
     ‚  íî÷è  ïðîòßæíî  è  òîñêëèâî  êðè÷àëè  íåâèäèìûå   çâåðè.   •ëîïàëè
ãèãàíòñêèå êðûëüß, èíîé ðàç ëèöî îâåâàëà âîëíà òåïëîãî âîçäóõà. „îíîñèëèñü
íîâûå íåñëûõàííûå çàïàõè, âî òüìå øóðøàëî, ñêðåáëîñü, ïîòðåñêèâàëî.  ‘íèçó
èíîé ðàç äîíîñèëàñü äðîæü, ñëîâíî îãðîìíûå çâåðè íàñòîé÷èâî  ïðîãðûçàëè  ê
íèì ïëîòü „óáà.


     Š ïîëóäíþ âñêàðàáêàëèñü äî  ïåðâîãî  êðóïíîãî  íàðîñòà.  Œîæåò  áûòü,
ñó÷êà. å ðàçãëßäåëè: òàêîå ðàçãëßäåòü  ìîæíî  î÷åíü  èçäàëåêà.  îëâåðñòû
óõëîïàëè, ïîêà îáõîäèëè, çàòåì îïßòü óùåëüß, ïðîâàëû, ãðåáíè ãîð,  êîòîðûå
ßçûê íå ïîâîðà÷èâàëñß íàçâàòü äåðåâßííûìè.
     ‚îçäóõ ñòàë õîëîäíåå,  à  ïîä  íîãàìè  òåïåðü  ÷óâñòâîâàëàñü  ñêðûòàß
æèçíü. îäðàãèâàëî, â ãëóáèíå äâèãàëèñü ãèãàíòñêèå  çâåðè,  ïåðåìàëûâàþùèå
äðåâåñèíó: åñëè íàçâàòü èõ ÷åðâßìè, ÷òî çà æóêè èç íèõ âûâåäóòñß?  ‚  íîãè
òßíóëî õîëîäîì: ìîùíûå êîðíè âûñàñûâàþò  èç  çåìëè  è  ñ  ñèëîé  ïðîãîíßþò
âíóòðè ñòâîëà, îí íå òàêîé óæ è ìîíîëèòíûé, öåëûå ðåêè çåìíîãî ñîêà.


        ƒëàâà 6

     ˆññèíß-÷åðíûå  òó÷è,  íåìûñëèìûå  íà  òàêîé  âûñîòå,   íåñëèñü,   êàê
ãèãàíòñêîå ñòàäî òóðîâ. ‚ íèõ ãðîõîòàëî,  ñëîâíî  ñòàëêèâàëèñü  íàêîâàëüíè
ðàçìåðîì ñ ãîðû. ˆçëîìàííûå ìîëíèè  ïîëûõàëè  îñëåïèòåëüíî  è  ñòðàøíî,  â
íåäðàõ òó÷ âñïûõèâàëî ïëàìß. ‚ êëóáàõ äûìà, ñêðó÷åííîãî èç ïåïëà  è  ãàðè,
ïîëûõàëî, êàê â èñïîëèíñêîì ãîðíå.
     ˆíîãäà òó÷è ðàñïàðûâàëî î  íå÷òî  íåâèäèìîå.  à  ãëàçàõ  ïîòðßñåííûõ
íåâðîâ âûñòðåëèëî ðàñêàëåííûìè êàìíßìè ñ òàêîé ëåãêîñòüþ, ñëîâíî îíè  áûëè
èñêðàìè. ‚îçäóõ äðîæàë, êàê èñïóãàííûé êîíü, îò ãðîõîòà ëîìèëî â óøàõ.
     Žëåã âñêðèêíóë, êîãäà òó÷à ðàñêîëîëàñü,  õëûíóëà  îãíåííàß  êðîâü  --
ãóñòàß è òßæåëàß. „ðóãàß òó÷à èñ÷åçàëà, â íåé âñïûõèâàëè èñêðû,  ãàñëè.  ‚
ïåðâûé òó÷å ìîëíèè çàáëèñòàëè ßðîñòíåå, ðàñêàòû ãðîìà è òðåñê  ðàçäèðàåìîé
òó÷è ñëèëèñü â íåïðåêðàùàþùèéñß ãðîõîò. Žò òó÷è îòêàëûâàëèñü ãëûáû,  öåëûå
ñêàëû, â ùåëè âûïëåñíóëàñü øèðîêàß ïîëîñà êðàñíîãî  îãíß,  ïîøëà  äîãîíßòü
òåìíî-áàãðîâóþ ëàâó.
     -- ‚îí îíè! -- çàêðè÷àë âäðóã Œðàê.
     ƒîëîñ îáîðîòíß áûë íåîáû÷åí, ’àðãèòàé åäâà íå ñîðâàëñß.
     -- Šòî?
     -- å òóäà ñìîòðèøü, äóðàê!
     ‚ ñèíå-÷åðíîì çëîì íåáå íîñèëèñü ñðåäè ìîëíèé äâà ãèãàíòñêèõ  ëåáåäß.
åëûé è ÷åðíûé! Šðûëüß,  êîòîðûå  íàêðûëè  áû  âñþ  ‘òåïü,  ñìèíàëè  òó÷è,
çàêðó÷èâàëè èõ ñòðàøíûìè âîäîâîðîòàìè îãíß  è  äûìà.  Œîëíèè  ïðîæèãàëè  â
òó÷àõ  øèðîêèå  ïðîñåêè,  ðàñêàëûâàëè,  êàê  óäàðàìè  ãèãàíòñêîé   ñåêèðû.
àãðîâóþ êðîâü òó÷  âûïëåñêèâàëî  áóðíî,  íåóäåðæèìî.  ’à  âûïëåñêèâàëàñü,
âûëèâàëàñü è âûòåêàëà óæå ñî âñåõ ñòîðîí, à  òó÷à  îñåäàëà,  âûïóñêàß  âñå
ñæèãàþùóþ êðîâü.
     åáî ñòàëî ïóðïóðíûì, çàïàõ ãàðè  è  äûìà  ñòàë  òàêèì  ñèëüíûì,  ÷òî
’àðãèòàé ðàñêàøëßëñß, êóëàêàìè òåð ãëàçà, áóäòî ñòàðàëñß âûäàâèòü.
     —åðíûé ëåáåäü, ïîëó÷èâ óäàð êëþâîì â ãðóäü, íà÷àë ïàäàòü,  ïîñòåïåííî
ïðèáëèæàßñü ê ìåñòó, ãäå çàìåðëè íåâðû. Šðûëüß òðåïûõàëèñü  ñîâñåì  ñëàáî.
åëûé ïîãíàëñß, èçãîòîâèëñß óõâàòèòü ëàïàìè çà øåþ. —åðíûé âûáðîñèë âïåðåä
ãîëîâó, óäàðèë êëþâîì êàê êîïüåì â íåçàùèùåííûé  æèâîò  ïðîòèâíèêà.  åëûé
çàêðè÷àë îò áîëè, à ÷åðíûé ñ ñèëîé êëþíóë åùå è åùå. à  áåëîñíåæíîì  ïóõå
âûñòóïèëî øèðîêîå êðàñíîå ïßòíî.
     åëûé áåñïîðßäî÷íî òðåïûõàë êðûëüßìè, ÷åðíûé äîëáèë êëþâîì  è  òåðçàë
ñòðàøíûìè ëàïàìè.  îòðßñåííûå  íåâðû  ðàññìîòðåëè  îñòðûå  êîãòè.  ‚îêðóã
áîéöîâ  òðåïåòàë  ïðèçðà÷íûé  ñâåò,  ìîëíèè  çàãèáàëèñü,  à  òó÷è   áåøåíî
êðóæèëèñü, êàê â âîäîâîðîòå, äåðæà â ñåðåäèíå íåâèäàííûõ ïòèö.
     -- Ží óáèâàåò äîáðîãî! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé.
     Œðàê òîæå çàêðè÷àë, ïðîáèâàßñü ñêâîçü ãðîõîò:
     -- € êàêîé èç íèõ?
     -- åëûé!
     -- î÷åìó áåëûé?
     ’àðãèòàé çàäóìàëñß, çàòåì åãî ëèöî ïðîñèßëî.
     -- …ãî îáèæàþò!
     Žëåã ñêðèâèëñß, ó äóðàêà -- äóðàöêàß ëîãèêà, íî Œðàê îò ’àðãèòàß óøåë
íåäàëåêî: â ðóêàõ ïîßâèëñß ëóê, îí øèðå ðàññòàâèë íîãè è óïåðñß ïëå÷îì äëß
óïîðà.
     -- Œðàê, -- êðèêíóë Žëåã ïðåäîñòåðåãàþùå. -- ’û åùå íåïîíßë?
     -- —òî?
     -- òî åëîáîã è —åðíîáîã. Žíè â âå÷íîé áîðüáå.
     Œðàê âñìîòðåëñß, íî ëóê íå îïóñòèë. ƒîëîñ ñòàë íåðåøèòåëüíûì:
     -- —òî-òî ðàñõîòåëîñü èäòè â áîãè...  ‚îò  òàê  è  êëþþò  äðóã  äðóãà
èñïîêîí âåêîâ?
     ‹åáåäè îïóñòèëèñü íèæå, ÷åì ñòîßëè íåâðû, áåëûé  íàêîíåö  èçâåðíóëñß,
ïðîøåë îò ðàäóáà òàê áëèçêî, ÷òî íåâðîâ åäâà íå ñáðîñèëî óðàãàíîì. —åðíûé
ïîòîðîïèëñß äîáèòü âðàãà, ïðîìàõíóëñß, à áåëûé âöåïèëñß øèðîêèì êàê  ëîäêà
êëþâîì â êðûëî ÷åðíîãî, ñ ñèëîé äåðíóë, âíèç ïîëåòåëè  êðóïíûå  êàê  äîñêè
ìàõîâûå ïåðüß.
     ‚äðóã íàä óõîì ’àðãèòàß åäâà ñëûøíî  âæèêíóëî.  —åðíûé  èçîãíóë  øåþ,
çóáàòàß ïàñòü âöåïèëàñü â ãîðëî áåëîãî. ’îò áåñïîìîùíî áèë êðûëüßìè, áîëåå
÷èñòûìè, ÷åì ïåðâûé ñíåã,  âîêðóã  áåøåíî  êðóæèëèñü  òó÷è  ñèçîãî  ïåïëà.
‘òðåëà Œðàêà óäàðèëà ÷åðíîãî â ãîëîâó. ‚ñïûõíóëè èñêîðêè, ñòðåëà  èñ÷åçëà.
‹åáåäè ßðîñòíî ùèïàëè äðóã äðóãà, áèëè êðûëüßìè, öàðàïàëè.  ‚òîðàß  ñòðåëà
ðàññûïàëàñü òàêèìè æå èñêðàìè, åå äàæå íå çàìåòèëè.
     ‚íåçàïíî Žëåã êðèêíóë íàïðßæåííî:
     -- …ùå!
     Œðàê áûñòðî âûïóñòèë îäíó çà äðóãîé òðè ñòðåëû. Žëåã çàêðè÷àë òîíêî è
ñòðàøíî, €ëàòûðü-êàìåíü âñïûõíóë êðàñíûì. ‚ ëåáåäß óäàðèëè óæå íå  ñòðåëû,
à òðè ðàñêàëåííûõ äîáåëà êîïüß. Žäíà óãîäèëà â ãîëîâó, äâå --  â  êðûëî  è
ãðóäü. —åðíûå ïåðüß âñïûõíóëè è ïîãàñëè, îñòàâèâ âûææåííûå  ïßòíà.  —åðíûé
âûïóñòèë èçæåâàííîå  ãîðëî  áåëîãî.  Šëþâ  ðàñïàõíóëñß,  êàê  óùåëüå,  ìèð
äðîãíóë îò ñòðàøíîãî êðèêà. —åðíûé âñêðèêíóë òàê, áóäòî îò  áîëè  êîð÷èëñß
âåñü ìèð.
     -- ‚ëóïèë! -- çàêðè÷àë Œðàê. -- îãó çàñàäèë! Žëåã, ó ìåíß åùå äþæèíà
ñòðåë. ðèöåïè è ê íèì âîëøáó!
     …ãî ðóêè çàìåòàëèñü ñ òàêîé ñêîðîñòüþ,  ÷òî  ’àðãèòàé  ñëûøàë  òîëüêî
íåïðåðûâíûé çâîí òåòèâû. €ëàòûðü-êàìåíü óæå íàêàëèëñß  äîáåëà,  Žëåã  åäâà
óäåðæèâàë â ðóêàõ -- áëåäíûé, ïî çàêóøåííîé ãóáå òåêëà êðîâü. ‘òðåëû Œðàêà
ëåòåëè óæå, êàê ðàñêàëåííûå  ãîðû.  îïàäèñü  íà  ïóòè  áàøíè  ƒîëûøà  èëè
Œàðäóõà, äà ÷òî èõ áàøíè -- èïåéñêèå ãîðû,  ðàçíåñëî  áû  âäðûçã,  íî  íà
ïåðüßõ ÷åðíîãî ëåáåäß îñòàâàëèñü ëèøü âûææåííûå ïßòíà ðàçìåðîì  ñ  êîëåñî,
òóò æå èñ÷åçàëè, à âñêðèêèâàë îí, êàê ïîíßë Žëåã, õîëîäåß, íå  ñòîëüêî  îò
áîëè, ñêîëüêî îò óíèæåíèß. …ãî, âåðõîâíîãî áîãà, ñûíà  ñàìîãî  îäà,  áüþò
ñìåðòíûå?!
     ’àðãèòàé âäðóã çàîðàë:
     -- •âàòèò!.. åðåñòàíüòå!.. ’ðîå íà îäíîãî!
     Œðàê ïîâåðíóë ê íåìó çëîå ïåðåêîøåííîå ëèöî.
     -- —òî, îïßòü íå òàê? Ží æå ÷åðíûé!
     îñëåäíßß ñòðåëà îñòàâèëà íà ïåðüßõ ïßòíî ñ êðàñíûìè êðàßìè  è  çàïàõ
ãàðè. ‹óê ïðûãíóë â ãîðèò, à â ðóêàõ Œðàêà âîçíèêëà ñåêèðà.
     -- ’û ñàì ÷åðíûé!
     Œðàê ïîìåäëèë, áåç îõîòû  âåðíóë  ñåêèðó  íà  ìåñòî.  ‘ëàáàß  óñìåøêà
òðîíóëà ãóáû.
     -- ‚îîáùå-òî... „âîå â äðàêó, òðåòèé â... äðóãîå ìåñòî.
     -- Šàêîå?
     -- ’î ñàìîå, ãäå ñïèíà çîâåòñß óæå èíà÷å.
     € Žëåã, ïðîâîäèâ âçãëßäîì âå÷íûõ ïðîòèâíèêîâ, ñêàçàë äðóãèì ãîëîñîì:
     -- ’î, êîòîðûì òû äóìàåøü âñåãäà... à ìû... âñå  ÷àùå.  îéäåìòå.  „î
êîíöà ñâåòà ñåìü äíåé, à ìû... Œðàê óæå ãîòîâ äåíüãè ñòàâèòü!


     Š âå÷åðó ñíîâà óïåðëèñü â æèâîé ïîòîê ìóðàâüåâ. —åðíûå  õèùíûå  çâåðè
áåæàëè òàê æå ñòðåìèòåëüíî, íåóòîìèìî. Œðàê ïîïûòàëñß îáîéòè, ïîèñêàë, çëî
ðàçâåë ðóêàìè.
     -- îþñü, îïßòü íàäî íà òó ñòîðîíó...
     -- àäî -- ïåðåáåðåìñß, -- îòâåòèë Žëåã áåçó÷àñòíî.
     Œðàê ïîäîçðèòåëüíî ñìîòðåë íà âîëõâà, íî ó òîãî  íè  îäèí  ìóñêóë  íå
äðîãíóë íà ëèöå. ’àê òî÷íî ‡àðèíà íå ñòðàøèëàñü îãðîìíîãî ðîãàòîãî  çâåðß,
õîòß òà ñàìàß êîðîâà îäíèì âçìàõîì ðîãîâ ìîãëà áû ðàñïîðîòü åå íàäâîå.
     -- …ñëè òû èõ òàê çíàåøü, ÷òî îíè òàì âîðóþò?
     -- Œðàê... çà÷åì ñóäèòü ïî ñåáå? Œîæåò áûòü, èì òàì òàê äàþò.
     -- „îãîíßþò, äà åùå äàþò. ’î÷íî âîðóþò! ‚  âèðèè  âñåãî  äîëæíî  áûòü
ìíîãî.
     ’àðãèòàé ñêàçàë îáåñïîêîåííî:
     -- î ìû æ âîðîâàòü íå áóäåì? Œû æ íå ìóðàâüè.
     -- ‚åðíî. ‹þäßì åæåëè âîðîâàòü -- òî âîðîâàòü! …ùå è ïîäæå÷ü òî,  ÷òî
óíåñòè íå â ñèëàõ.
     Žëåã ïðèñìàòðèâàëñß, âíþõèâàëñß â ìîùíûé êèñëîâàòûé çàïàõ.
     -- Œóðàâüè áåãóò â ïßòü ðàç áûñòðåå íàñ. ‘þäà çàáðàëèñü òîëüêî  ñàìûå
ñèëüíûå, ïîäæàðûå.
     Œðàê ñ îòâðàùåíèåì ñìîòðåë íà æèâîé ïîòîê, ’àðãèòàé âñêðèêíóë:
     -- Žëåã, òû ÷òî çàäóìàë? Ÿ áûñòðåå óæå íå ìîãó.
     Ží áûë êðàñíûé, êàê ðàñêàëåííàß áîëâàíêà. ëåñòåë,  îáëèâàëñß  ïîòîì,
êðóïíûå êàïëè øèïåëè íà ïëå÷àõ è âçâèâàëèñü ëåãêèìè êîëüöàìè ïàðà. „ûõàíèå
áûëî, êàê ó ‡ìåß íà èçäûõàíèè.
     Žëåã ñêàçàë íàïðßæåííî:
     -- àâåðõ áåãóò êàê ðàç çà äîáû÷åé. Ÿ ìîã  áû  çàñòàâèòü  ñíåñòè  âàñ
âíèç. î íàâåðõ áåãóò òîëüêî ïîðîæíßêîì. ƒîëîäíûå è çëûå!
     -- € êàê-òî îäóðà÷èòü? àç óæ òâîß ìàãèß „óáà ñòðàøèòñß.
     -- ‘ìîãó, íî íåíàäîëãî.
     Œðàê âñòðåïåíóëñß.
     -- ˆ íå ñîæðóò? ðîåõàòü áû íà òàêîì êàáàíå ñ âåðñòó...
     -- ‚åðñòó íå óäàñòñß.
     -- ó, ïîëâåðñòû!
     -- ˆ ïîëâåðñòû âðßä ëè.  Œóðàâåé  ïî÷óåò  îáìàí  ðàíüøå,  ðàçäåðåò  â
êëî÷üß. àäî óñïåòü ïåðåñêî÷èòü íà äðóãîãî! …ñëè âû îáà ãîòîâû...
     Œðàê  ñ  åùå  áîëüøèì   îòâðàùåíèåì   ñìîòðåë   íà   ðåêó   ÷åëþñòåé,
áðîíèðîâàííûõ òåë. ‘òðàøíûå çâåðè íåñëèñü, êàê  âûïóùåííûå  ñèëüíîé  ðóêîé
ñòðåëû, êàê ñ òàêèìè äðàòüñß? Œóðàâåé  òðèæäû  ðàññå÷åò  âäîëü  è  ïîïåðåê
ñâîèìè ñåðïàìè, ïðåæäå ÷åì øåëîõíåøü ïàëüöåì.
     -- € ÷òî îñòàåòñß? Œû âñå ðàâíî íå áåññìåðòíûå...
     ’îëüêî íà ìóðàâüßõ åùå íå õâàòàëî, äóìàë ’àðãèòàé òîñêëèâî. à  êîâðå
ëåòàë, íà ‡ìåå ëåòàë è åçäèë, íà óõå ëåòàë, íà ÷åðåïàõå ïëàâàë, íà  Œðàêå
åçäèë... Œîêðûé îò óñèëèé, îí ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü  íà  ìåëüêàþùèå  ñòåíû:
ãîëîâà êðóãîì, êîå-êàê  äîòßãèâàëñß  äî  ñîñåäíåãî  áðîíèðîâàííîãî  çâåðß,
çàòåì îñòàâàëîñü  ñõâàòèòü  çà  îñòðûé  øèï  íà  ïàíöèðíîé  ñïèíå,  áûñòðî
ïåðåáðîñèòü ñåáß íà ïîëíîì áåãó ñ îäíîé æåëåçíîé ñïèíû íà äðóãóþ.
     “øèáû è ññàäèíû íàêëàäûâàëèñü òàê ãóñòî, ÷òî ñêîðî  Žëåã  è  ’àðãèòàé
ïðåâðàòèëèñü â ñïëîøíûå  ññàäèíû.  Œðàê,  íåñìîòðß  íà  ñâîé  ñòðàõ  ïåðåä
ïðîòèâíèêàìè ñèëüíåå åãî, óìåëî ïåðåñêàêèâàë ñ îäíîãî çâåðß íà äðóãîãî, íî
èçãîåâ íå îáãîíßë: ñòåðåã.
     ‘åðàß êîðà ìåëüêàëà  ïîä  ëàïàìè  ìóðàâüåâ  ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ,  ÷òî
ñëèâàëàñü â ñåðóþ ïîëîñó. î áîêàì ïðî÷åð÷èâàëèñü  ñêàëû,  óñòóïû.  ˆíîãäà
ñòàíîâèëîñü òåìíî: ìóðàâüè íûðßëè â ïðîáèòûå èìè æå èëè ïîäçåìíûìè çâåðßìè
íîðû. Šèñëûé çàïàõ ñòàíîâèëñß ñîâñåì íåâûíîñèì, çàñòàâëßë ÷èõàòü,  õâàòàòü
ðòîì âîçäóõ.
     ‚îçäóõ ñíàðóæè ñòàíîâèëñß âñå ðåç÷å, õîëîäíåå è ÷èùå. Žëåã,  íåñìîòðß
íà áåøåíóþ ãîíêó, íàïðßæåííî ñòàðàëñß ïîíßòü: åæåëè  ê  ñîëíöó  áëèæå,  òî
äîëæíî áûòü òåïëåå? å ñðàçó  äîïåð,  ÷òî  âåäü  ïðèáëèæàþòñß  ê  íåáåñíîé
òâåðäè, çà êîòîðîé -- íåèçìåðèìûå õëßáè. Žò íèõ è äîëæíî  òßíóòü  õîëîäîì:
äîæäü âåäü ïàäàåò õîëîäíûé! …ùå çà íåáåñíîé òâåðäüþ õðàíßòñß çàïàñû ãðàäà.
àç â ñåëå âûïàë ñ âîðîíüå ßéöî, à óêðûë çåìëþ ïî ùèêîëîòêó!
     ‘ëåâà ïðîíåññß, êàê âñàäíèê íà êîíå, Œðàê.
     -- îþñü, îïßòü íàäî íà òó ñòîðîíó...
     -- àäî -- ïåðåáåðåìñß, -- îòâåòèë Žëåã áåçó÷àñòíî.
     Œðàê ïîäîçðèòåëüíî ñìîòðåë íà âîëõâà, íî ó òîãî  íè  îäèí  ìóñêóë  íå
äðîãíóë íà ëèöå. ’àê òî÷íî ‡àðèíà íå ñòðàøèëàñü îãðîìíîãî ðîãàòîãî  çâåðß,
õîòß òà ñàìàß êîðîâà îäíèì âçìàõîì ðîãîâ ìîãëà áû ðàñïîðîòü åå íàäâîå.
     -- …ñëè òû èõ òàê çíàåøü, ÷òî îíè òàì âîðóþò?
     -- Œðàê... çà÷åì ñóäèòü ïî ñåáå? Œîæåò áûòü, èì òàì òàê
     äàþò.
     -- „îãîíßþò, äà åùå äàþò. ’î÷íî âîðóþò! ‚ âèðèè âñåãî
     äîëæíî áûòü ìíîãî.
     ’àðãèòàé ñêàçàë îáåñïîêîåíî:
     -- î ìû æ âîðîâàòü íå áóäåì? Œû æ íå ìóðàâüè.
     -- ‚åðíî. ‹þäßì åæåëè âîðîâàòü -- òî âîðîâàòü. …ùå è ïîäæå÷ü òî,  ÷òî
óíåñòè íå â ñèëàõ.
     Žëåã ïðèñìàòðèâàëñß, âíþõèâàëñß â ìîùíûé êèñëîâàòûé çàïàõ.
     -- Œóðàâüè áåãóò â ïßòü ðàç áûñòðåå íàñ. ‘þäà çàáðàëèñü
     òîëüêî ñàìûå ñèëüíûå, ïîäæàðûå.
     Œðàê ñ îòâðàùåíèåì ñìîòðåë íà æèâîé ïîòîê, ’àðãèòàé âñêðèêíóë:
     -- Žëåã, òû ÷òî çàäóìàëñß Ÿ áûñòðåå óæå íå ìîãó.
     Ží áûë êðàñíûé, êàê ðàñêàëåííàß áîëâàíêà. ëåñòåë,  îáëèâàëñß  ïîòîì,
êðóïíûå êàïëè øèïåëè íà ïëå÷àõ è âçâèâàëèñü ëåãêèìè êîëüöàìè ïàðà. „ûõàíèå
áûëî, êàê ó ‡ìåß íà èçäûõàíèè.

     Žëåã ñêàçàë íàïðßæåííî:
     -- àâåðõ áåãóò êàê ðàç çà äîáû÷åé.
     ’îëüêî íà ìóðàâüßõ åùå íå õâàòàëî, äóìàë ’àðãèòàé òîñêëèâî. à  êîâðå
ëåòàë, íà ‡ìåå ëåòàë è åçäèë, íà óõå ëåòàë, íà ÷åðåïàõå ïëàâàë, íà  Œðàêå
åçäèë... Œîêðûé îò óñèëèé, îí ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü  íà  ìåëüêàþùèå  ñòåíû:
ãîëîâà êðóãîì, êîå-êàê  äîòßãèâàëñß  äî  ñîñåäíåãî  áðîíèðîâàííîãî  çâåðß,
çàòåì îñòàâàëîñü  ñõâàòèòü  çà  îñòðûé  øèï  íà  ïàíöèðíîé  ñïèíå,  áûñòðî
ïåðåáðîñèòü ñåáß íà ïîëíîì áåãó ñ îäíîé æåëåçíîé ñïèíû íà äðóãóþ.
     “øèáû è ññàäèíû íàêëàäûâàëèñü òàê ãóñòî,  ÷òî  ñêîðî  Žëåãè  ’àðãèòàé
ïðåâðàòèëèñü â ñïëîøíûå  ññàäèíû.  Œðàê,  íåñìîòðß  íà  ñâîé  ñòðàõ  ïåðåä
ïðîòèâíèêàìè ñèëüíåå åãî, óìåëî ïåðåñêàêèâàë ñ îäíîãî çâåðß íà äðóãîãî, íî
èçãîåâ íå îáãîíßë: ñòåðåã.

     ‘åðàß êîðà ìåëüêàëà  ïîä  ëàïàìè  ìóðàâüåâ  ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ,  ÷òî
ñëèâàëàñü â ñåðóþ ïîëîñó. î áîêàì ïðî÷åð÷èâàëèñü  ñêàëû,  óñòóïû.  ˆíîãäà
ñòàíîâèëîñü òåìíî: ìóðàâüè íûðßëè â ïðîáèòûå èìè æå èëè ïîäçåìíûìè çâåðßìè
íîðû. Šèñëûé çàïàõ ñòàíîâèëñß ñîâñåì íåâûíîñèì, çàñòàâëßë ÷èõàòü,  õâàòàòü
ðòîì âîçäóõ.
     ‚îçäóõ ñíàðóæè ñòàíîâèëñß âñå ðåç÷å, õîëîäíåå è ÷èùå. Žëåã,  íåñìîòðß
íà áåøåíóþ ãîíêó, íàïðßæåííî ñòàðàëñß ïîíßòü: åæåëè  ê  ñîëíöó  áëèæå,  òî
äîëæíî áûòü òåïëåå? å ñðàçó  äîïåð,  ÷òî  âåäü  ïðèáëèæàþòñß  ê  íåáåñíîé
òâåðäè, çà êîòîðîé -- íåèçìåðèìûå õëßáè. Žò íèõ è äîëæíî  òßíóòü  õîëîäîì:
äîæäü âåäü ïàäàåò õîëîäíûé! …ùå çà íåáåñíîé òâåðäüþ õðàíßòñß çàïàñû ãðàäà.
àç â ñåëå âûïàë ñ âîðîíüå ßéöî, à óêðûë çåìëþ ïî ùèêîëîòêó!
     ‘ëåâà ïðîíåññß, êàê âñàäíèê íà êîíå, Œðàê. Šîë÷àí è ëóê òîð÷àëè,  êàê
óêîðî÷åííûå ñßæêè. „îñàäëèâî ïîìîðùèëñß, îïßòü îí âïåðåäè,  ïåðåñêî÷èë  íà
ìóðàâüß ïîïðîùå, äàë îáîãíàòü ñåáß Žëåãó.
     Šîðè÷íåâûå áîêà ìåëüêàëè ñïðàâà è ñëåâà.  ’àðãèòàé  ïîëåíèëñß  âñßêèé
ðàç ïîäíèìàòü íîãè, îäèí çàöåïèë òàê, ÷òî ïîäîøâà  ñëåòåëà  êàê  ñðåçàííàß
áðèòâîé, à ãîëåíèùå ðàñïàõíóëîñü, êàê ïîëîã øàòðà àäæåäà.
     -- å äóøèòå çâåðåé! -- ãàðêíóë Œðàê ðàññåðæåííî. -- —òî îíè ïîä âàìè
åëå äâèãàþòñß?
     -- Œðàê, ýòî îíè òåáß áîßòñß...
     -- ‡àòî òû è óëèòêó íå íàïóãàåøü!
     ƒîëîñ îáîðîòíß ðàñòâîðßëñß ñðåäè øîðîõîâ, òðåñêà è øóðøàíèß  ìèðèàäîâ
êîãòèñòûõ ëàï è ïàíöèðåé. Žëåã ñèäåë áëåäíûé,  êðàñíûå  âîëîñû  òðåïåòàëè,
êàê ïëàìß íà  âåòðó.  Ží  ì÷àëñß  îïàñíî  áëèçêî  ê  ñòåíå  æåëîáà,  ïóñòü
îòøëèôîâàííîé áîêàìè çà âåêà, íî åñëè ïðèæìóò, îò âîëõâà îñòàíåòñß  òîëüêî
ìîêðîå ïßòíî ñ âåðñòó äëèíîé.
     -- Žëåã! „åðæèñü â ñåðåäêå!
     ƒîëîñ ïîòîíóë  â  ìîãó÷åì  øîðîõå.  ‚  âîçäóõå  ñòîßëà  ìåëêàß  ïûëü.
Šîãòèñòûå ëàïû ñöàðàïûâàëè êîðó, ïðîãðûçàëè ëîæå  ãëóáæå.  Šðàñíûå  âîëîñû
âîëõâà âñïûõíóëè åùå, ïîòîì ñêîëüêî Œðàê  íè  âñìàòðèâàëñß,  âèäåë  òîëüêî
÷åðíî-êîðè÷íåâûå ñïèíû, äà  âïåðåäè  ìåëüêàëà  ñïèíà  ’àðãèòàß  ñ  çîëîòûì
Œå÷îì.
     Œðàê îùóòèë ñåáß âïåðâûå ñëàáûì è  îäèíîêèì.  „ðóçåé  íåò,  íå  íóæíî
ïîñòîßííî äåðæàòü ñåáß ãåðîåì, êîòîðîìó âñå íèïî÷åì. ˆ  âûñîòû  áîèòñß,  è
ýòèõ ñòðàøíûõ ìîëíèåíîñíûõ çâåðåé.  îä  íèì  ëþòûé  çâåðü  ñ  îñêàëåííûìè
÷åëþñòßìè, ðßäîì íåñóòñß òûñß÷è òàêèõ æå: ó âñåõ îñêàëåííûå  ìîðäû,  ãëàçà
ãîðßò. ‚ñå â áîåâîì ïîõîäå çà äîáû÷åé! Šàê îñòàòüñß  â  æèâûõ?..  ‚ïðî÷åì,
åñëè âñåìó áåëó ñâåòó îñòàëîñü òîëüêî ñåìü, à òî óæå è øåñòü äíåé...
     åò, îáîðâàë îí ñåáß. ÷åëîâåê ðîæäàåòñß ñ íàäåæäîé. †èâåò â íàäåæäå è
óìèðàåò â íàäåæäå íå óìåðåòü, à ñòàòü áîãàòûì è  òîëñòûì,  à  òî  è  âîâñå
áåññìåðòíûì. —åëîâåê âîîáùå æèâåò  òàê,  ñëîâíî  áåññìåðòåí.  €  îí,  Œðàê
‘åêèðîíîñåö, ÷åëîâåê...
     ‚ñå  ÷àùå  ñ  ðàçáåãà  âëåòàëè  â  ðàñùåëèíû,  óùåëüß.  ‘îâñåì  ðßäîì
ïðîíîñèëèñü îñòðûå ñåðûå ñòåíû, èñ÷åð÷åííûå  ïîëîñàìè.  ‘âåðõó  îïóñêàëîñü
áåñêðàéíåå áåëîå ïîëå. Œðàêó êàçàëîñü,  ÷òî  îí  êàê  ðûáà  ïîäíèìàåòñß  ê
ïîêðûòîé ëüäîì ïîâåðõíîñòè ðåêè. ’îëüêî íå ëåä,  îïßòü  òóìàí,  ÷òî  çàâèñ
ìåæäó íåáîì è çåìëåé, --  îáëàêà.  Žêàçûâàåòñß,  îíè  ïëûâóò  â  íåñêîëüêî
ñëîåâ. Ž òàêóþ ëüäèíó íå ðàñøèáåøü ãîëîâó.
     Ží íåâîëüíî çàæìóðèëñß, êîãäà  ÷åðíûå  òåëà  âïåðåäè  ðàçîì  èñ÷åçëè.
îòîì íà ëèöî áðûçíóëî ìîêðûì õîëîäîì, à  êîãäà  Œðàê  îòêðûë  ãëàçà,  óæå
äâèãàëèñü â ñòðàííîé áåëîé òüìå.
     Šîãäà òóìàí ïîðåäåë, îíè íåñëèñü âñå òàê æå ïî ùåëßì è ðàñùåëèíàì,  à
ñíåæíîå ïîëå îñòàëîñü âíèçó. ‚âåðõó  áëèñòàë  îñëåïèòåëüíûé  ñâåò.  ‘åðäöå
ñòó÷àëî ÷àùå, Œðàê ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñêîðî ïðîèçîéäåò ÷òî-òî íåîáû÷àéíîå.
     Œóðàâüè íåñëèñü âñå ñòðåìèòåëüíåå,  ñëîâíî  êîíè,  çà÷óßâøèå  áëèçêèé
îòäûõ. ‘âåðêàþùèå îáëàêà, êîòîðûå  Œðàê  ñïåðâà  òîæå  ïðèíèìàë  çà  áåëûé
òóìàí, íå äâèãàëèñü è ñ êàæäûì ðûâêîì ìóðàâüß áëåñòåëè âñå ßð÷å.
     -- ‘âåòëûå áîãè, -- ïðîøåïòàë îí â áëàãîãîâåéíîì ñòðàõå. -- åóæòî...
íåáåñíàß òâåðäü?
     —åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé øåðñòü íà  çàãðèâêå  âñòàëà  äûáîì.  Žñòðûå
ãëàçà óâèäåëè, ÷òî ñòâîë ðàäóáà ïðîõîäèò ñêâîçü  íåáåñíûé  õðóñòàëü,  êàê
íîæ ñêâîçü òåïëîå ìàñëî áåç çàçîðà!
     îñ ìîëîäîé ðàäóá, ðîñ, ïîêà íå óïåðñß ìàêîâêîé â  íåáåñíóþ  òâåðäü.
…ìó áû ñêëîíèòüñß, àí íåò: ïðîëîìèë äûðó, áåç ïîìåõ ïîãíàë â  ðîñò,  à  çà
âåêà, ðàçðàñòàßñü, çàïîëíèë ñîáîé âåñü ïðîëîì, à òàì åùå è íàïëûâû, êîëüöà
íàãðîìîçäèë...
     Œóðàâüè âíåçàïíî íûðíóëè â  óçêîå  óùåëüå.  îòåìíåëî,  êèñëûé  çàïàõ
óñèëèëñß. Œðàê ñ òðåâîãîé ïîíßë, ÷òî ìóðàâüè áåãóò ïî õîäó,  ïðîãðûçåííîìó
äðåâåñíûì ÷åðâåì. „îáðî, åæåëè ãäå-òî  âûñêî÷àò  íà  ïîâåðõíîñòü,  à  åñëè
ðàçáåãóòñß ïî õîäàì èñêàòü ìåñòíîå çâåðüå? àçàä óæå íå âûáðàòüñß.
     ‚íåçàïíî âïåðåäè áëåñíóë ñâåò, íà÷àë ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàòüñß.  Œðàê
íåâîëüíî ïðèêðûë ãëàçà îò ñëåïßùåãî áëåñêà. Ÿðêèé êðóã òóííåëß ðàñøèðèëñß,
ìóðàâüè ÷åðíîé ðåêîé âûïëåñíóëèñü...
     ...è Œðàê åäâà íå óäàðèëñß ïîäáîðîäêîì î ãðóäü,  íàñòîëüêî  âíåçàïíûì
áûë  ïåðåõîä   â   äðóãîå   ïîëîæåíèå.   Ží   ïîñïåøíî   ñîñêî÷èë,   óïàë,
ïîñêîëüçíóâøèñü íà õîëîäíîì ïðîçðà÷íîì ëüäó. ‚îçäóõ áûë  çàïîëíåí  çâîíêèì
öîêîòîì êîãòåé. Œóðàâüè, ïîêèíóâ  óæå  ïðèâû÷íóþ  ñòåíó  ðàäóáà,  òàê  æå
öåëåóñòðåìëåííî óíîñèëèñü ïî ðîâíîìó, öàðàïàß  ëåä  êîãòßìè.  —åðíàß  ðåêà
ïðåâðàùàëàñü â ðó÷åé, çàòåì â ÷åðíóþ  íàòßíóòóþ  ñòðóíó,  íàêîíåö  èñ÷åçàß
âîâñå.
     ˆç  òåìíîãî  çåâà  íîðû  ìóðàâüè  âûíûðèâàëè  ÷åðíûå,   ñòðàøíûå,   ñ
ðàçâåäåííûìè â  ñòîðîíû  æâàëàìè.  Œðàê  âèäåë  òîëüêî  øèðîêèå  ìàññèâíûå
ãîëîâû, øèïàñòûå ñïèíû è  ñóæàþùèåñß  áðþøêà.  Žäèíàêîâûå  êàê  èç  îäíîãî
ñòðó÷êà, âûñêàêèâàëè è óíîñèëèñü, ó  Œðàêà  çàðßáèëî  â  ãëàçàõ,  ñ  òàêèì
íàïðßæåíèåì ñòàðàëñß íå ïðîïóñòèòü èçãîåâ.
     Šîãäà ñðåäè áëåñòßùèõ òåë âîçíèêëî ëîõìàòîå è íåîïðßòíîå, Œðàê çàîðàë
òàê, ÷òî ñîðâàëñß íà âèçã:
     -- Žëåã! ‘ëåãàé! ‘ëåçàé áûñòðåå!
     Žëåã ëåæàë íà  ìóðàâüå,  êàê  ïðèìîðîæåííûé,  äàæå  ðóêàìè  è  íîãàìè
îáõâàòèë, ðàñïëàñòàëñß, îïóñòèâ ëèöî â ùåëü ìåæäó ëèòîé ãîëîâîé è  øèðîêîé
ñïèíîé. Œðàê ñæàëñß: òðåñê è øîðîõ çàãëóøàþò êðèêè, à âîëõâ óòêíóëñß ëèöîì
íå çàçðß -- íå çàöåïèòñß çà ïîòîëîê.
     -- Žëåã! ‘ëåçàé, à òî ïðîïàäåøü!
     ‹àâèíà ìóðàâüåâ ñòðåìèòåëüíî íåñëàñü ìèìî.  ‚îëõâà  ïðîíåñëî  â  òðåõ
øàãàõ. Œðàê, åäâà ïîìíß ñåáß îò çëîñòè, ñ ñèëîé îòòîëêíóëñß, ïðûãíóë,  ïîä
ïîäîøâàìè ïðîòåñòóþùå ñêðèïíóëî. èõíóëñß åùå, ïåðåñêî÷èë íà äðóãóþ ñïèíó,
íî Žëåã óæå ïðîñêî÷èë, íå äîãíàòü.
     “ñëûøàë ëè âîëõâ èëè áëèñòàþùèé  ñâåò  çàñòàâèë  ïîäíßòü  ãîëîâó,  íî
àõíóë, òóò æå ñêàòèëñß ñî ñâîåãî çâåðß. Šîãòèñòûå ëàïû ïðîáåæàëè ïî  íåìó,
Žëåã âûïîëç ïîìßòûé, âåñü â äëèííûõ êðîâîòî÷àùèõ öàðàïèíàõ.
     ‘èëüíàß ðóêà óõâàòèëà, âûâîëîêëà. ‘êîëüêî ðàç óæå âûâîëàêèâàëà,  çëîé
ãîëîñ ïðîãðåìåë:
     -- àøåë ãäå ñïàòü! Œàëî îäíîãî ’àðãèòàß?!
     Žëåã ïðèêðûâàë ëàäîíßìè ãëàçà,  îñìàòðèâàëñß  â  ñòðàõå,  äåðãàßñü  è
âçäðàãèâàß. Žíè áûëè íà ðîâíîì áëèñòàþùåì ïîëå, ïîõîæåì íà ëåäßíîå,  ñëåâà
ïîäíèìàëàñü ñòåíà ðàäóáà, íî òàì áûëî ïóñòî. Œóðàâüè äðóæíî  íåñëèñü,  íå
ñáàâëßß ñêîðîñòè. ‘èíèé ëåä ãðåìåë ïîä æåñòêèìè êîãòßìè.
     -- —òî-òî ïóñòî â ýòîì âèðèè, -- ñêàçàë Œðàê õðèïëî. -- —òî ñîáàêà èç
êóçíè ñîïðåò? € ìóðàâüè, âèøü, ÷òî-òî íàõîäßò.
     -- Žòîéäåì ìàëîñòü, -- ïðåäëîæèë Žëåã, òßæåëî äûøà. -- ’û çàéäè ñ òîé
ñòîðîíû... íåò, ëó÷øå ß çàéäó, áóäåì ’àðãèòàß âûëàâëèâàòü ñ äâóõ ñòîðîí.
     -- ƒîëîâà, -- ïîõâàëèë Œðàê.
     Žëåã óìåëî ïåðåáåæàë íà òó ñòîðîíó ñìåðòîíîñíîãî ïîòîêà.
     å òàê ëèõî è áûñòðî, êàê Œðàê, íî  ñîñðåäîòî÷åííî  è  áåç  ìàëåéøåãî
ñòðàõà. ‚îëõâ, óçíàâ ðàíåå íåçíàåìîå, ïåðåñòàâàë áîßòüñß, Œðàê çà íèì  ýòî
çàìåòèë.
     ’àðãèòàé âûíûðíóë â ñåðåäèíå ïîòîêà. ‚ ðóêàõ áûëà äóäî÷êà,  ñèäåë  íà
çàãðèâêå êðóïíîãî ÷óäîâèùà, ïàëüöû âßëî ïîëçàëè ïî äûðî÷êàì. „óðåíü èãðàë,
ïðîñòî íå âèäß ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè.
     -- ’àðãèòàé! -- çàîðàëè îáà â îäèí ãîëîñ.
     ’àðãèòàé ïðèùóðèëñß îò  ßðêîãî  ñâåòà,  óçíàë,  ðàäîñòíî  êèâíóë,  íî
äóäî÷êó îò ãóá íå óáðàë. óäòî ñèäèò íà çàâàëèíêå, à íå íà  øåå  ñâèðåïîãî
çâåðß!
     -- ‘ëåçàé, äóðåíü!
     à ðóìßíîì ëèöå ïîßâèëîñü âûðàæåíèå êðàéíåãî íåäîóìåíèß. Œðàê ïîäóìàë
äàæå, âèäèò ëè äóðàê èõ, èëè æå ïåðåä âíóòðåííèì âçîðîì ïðîïëûâàþò ñëàäêèå
ãðåçû, çðèò âîëøåáíûå çàìêè è ñåáß -- óìíîãî, êðàñèâîãî, íàõîä÷èâîãî?
     ’àðãèòàé äàæå ïðèãëàøàþùå âçìàõíóë ðóêîé. Œîë,  ïîðà  ñíîâà  íà  ýòèõ
÷åðíîïàíöèðíèêîâ. •îòü è ïàõíóò êèñëûìè ùàìè, íî âåçóò!
     Œðàê è Žëåã ìåòíóëèñü îäíîâðåìåííî. ˆõ òîëêàëè, ñáèâàëè ñ  íîã.  Žëåã
óõèòðèëñß  ïðîáåæàòü  ïîâåðõó,  îáà   ñõâàòèëè   îøåëîìëåííîãî   ’àðãèòàß,
âûâîëîêëè íà îáî÷èíó. “ïàëè, òßæåëî äûøà. ‘îâñåì  ðßäîì  íåñëàñü  ãðåìßùàß
ðåêà òßæåëûõ ÷åðíûõ òåë, îñòðûå è òâåðäûå êàê àëìàçû êîãòè âûñåêàëè èñêðû.
     ’àðãèòàé âûäðàëñß èç èõ ðóê.
     -- ‘ óìà ñîøëè?.. àäî ñïåøèòü!
     Œðàê ñæàë êóëàê, íà ñêóëàõ âçäóëèñü ðèôëåíûå æåëâàêè.
     -- òî òåáå, áåãîâîé óëèòêå?! àçóé ãëàçà! ’åáß, äóðíß, êóäà ïåðëè?
     ’àðãèòàé íåïîíèìàþùå îãëßäåëñß. ‘èíèå ãëàçà ìåäëåííî ðàñïàõíóëèñü.
     -- € ãäå íàøå äåðåâîì.. €, ìû óæå ñëåçëè. € êóäà ìû ñëåçëè?
     Œðàê ñìîòðåë íà äóäàðß ñî çëûì âîñõèùåíèåì. ’àðãèòàé òîðîïëèâî ïðßòàë
ñîïèëêó, íå ìîã çàñóíóòü çà ïàçóõó, ñìîòðåë óæå âèíîâàòî è çàèñêèâàþùå.
     Œèð  áëèñòàë,  èáî  â  íåìûñëèìîé  âûñè   íåïðèâû÷íî   çåëåíîå   íåáî
ïåðåëèâàëîñü ñïîëîõàìè.  Žëåã  áûë  áëåäíûì,  îòñóòñòâèå  ñîëíöà  ïîòðßñëî
áîëüøå, ÷åì îæèäàë. ‘èíèå îò õîëîäà ãóáû ïîäðàãèâàëè.  Ží  ÷òî-òî  ñèëèëñß
ñêàçàòü è íå íàõîäèë ñëîâ.
     îä íîãàìè  â  òîëùå  ãîëóáîãî  õðóñòàëß  äâèãàëèñü  òåíè,  èñ÷åçàëè,
çàòàèâàëèñü. ’àðãèòàé çà÷àðîâàííî òàðàùèë ãëàçà. ˆíåé íà âîëîñàõ  ðàñòàßë.
‘åðåáðèñòûé íàëåò íà ðóêîßòè Œå÷à èñ÷åç, îíà  ïîáåäíî  è  ãðîçíî  áëèñòàëà
êðóïíûìè êàïëßìè.
     Žëåã ñ  ãðèìàñîé  ïðèêëàäûâàë  áåëûå  îò  õîëîäà  ïàëüöû  ê  ãëóáîêèì
öàðàïèíàì. Šðîâü çàñòûâàëà êîðè÷íåâîé êîðî÷êîé,  à  êîãäà  óáèðàë  ïàëüöû,
ññûïàëàñü, îñòàâëßß ðîçîâûå øðàìèêè. Œðàê  îòñòðàíèëñß  áûëî,  êîãäà  Žëåã
âçßëñß âðà÷åâàòü è åãî èçðàíåííîå òåëî, ìóæ÷èíû-äå  âñå  òåðïßò,  íî  Žëåã
äåðæàëñß, êàê ñ íåóìíûì ðåáåíêîì, çàðàñòèë öàðàïèíû è ññàäèíû, ñíßë óøèáû,
óáðà