ë îïóõîëè è øèøêè. Œðàê ïîâåñåëåë, æåëòûå îãíè â ãëàçàõ ïîãàñëè.
     -- Žòäîõíóëè? -- ñïðîñèë îí íåòåðïåëèâî. -- àäî  èäòè,  êàê  ãëàñèò,
åñëè âîëõâ íå áðåøåò, äðåâíßß ìóäðîñòü.
     -- „ðåâíßß? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé  ñ  íåäîóìåíèåì.  --  Šàêîé  æå  Žëåã
äðåâíèé? òî îí ãëàñèò, êàê ãîâîðßùàß âîðîíà...


        ƒëàâà 7

     ‘ìåðòíûå?!
     Žíè îãëßíóëèñü íà óäèâëåííûé âñêðèê. ‚ òðåõ øàãàõ, ïðèæèìàß  ê  ãðóäè
ïîçäíèå îñåííèå öâåòû, âîçíèêëà äåâóøêà.
     ‚îêðóã íåå åùå èñêðèëñß, òàßë ïëîòíûé âîçäóõ.  Œðàê  àõíóë,  ’àðãèòàé
íåïðîèçâîëüíî øàãíóë âïåðåä.
     Žò äåâóøêè øåë ÷èñòûé íåçåìíîé ñâåò. ‡îëîòàß êàê ëåí  êîñà  íèñïàäàëà
íà ïðßìóþ ñïèíó, â ïîßñå åå ìîæíî áûëî áû  îáõâàòèòü  ïàëüöàìè.  “äèâëåííî
ðàñïàõíóòûå ãëàçà íåîòðûâíî ñìîòðåëè íà òðîèõ ðîñëûõ è òàêèõ íåïîõîæèõ  íà
áîãîâ ïðèøåëüöåâ.
     ƒðßçíûõ, ïðîïàõøèõ  ïîòîì,  ñ  èçìó÷åííûìè,  íî  ðåøèòåëüíûìè,  çëûìè
ëèöàìè.
     óõëûé àëûé ðîòèê ðàñêðûëñß â íåóâåðåííîé óëûáêå.
     -- Šòî âû, ãåðîè?
     Œðàê ðàñòåðßííî òîïòàëñß íà ìåñòå, ðàçâîäèë ðóêàìè,  íàêîíåö  îòûñêàë
óáåæàâøèé ãîëîñ:
     -- Œû?.. „à ÷òî ìû... Šòî òû, ñâåòëîå ÷óäî?
     -- Œåíß çîâóò ‹åëß, -- îòâåòèëà äåâóøêà ñâåòëûì êàê ëåñíîé  ðó÷ååê  è
÷èñòûì ãîëîñêîì, îò êîòîðîãî äàæå ó Žëåãà çàùåìèëî ñåðäöå. -- Ÿ òîëüêî ÷òî
îòòóäà, ñíèçó... Ÿ çäåñü áûâàþ ðåäêî, ïî÷òè âñåãäà ó ëþäåé... ß èõ  ëþáëþ.
‚û ïîõîæè íà òåõ, êîãî ß çíàþ íà çåìëå... è íå ïîõîæè.
     -- ‚ñå ëþäè ðàçíûå, -- îòâåòèë  Œðàê  âñå  òåì  æå  ðàñòåðßííûì,  òàê
íåïîõîæèì íà íåãî ãîëîñîì. -- î ëþáèòü ìîãóò âñå... Œû òóò îäíîãî  äåðæèì
íà êîðîòêîé âåðåâêå, à òî âñåõ ëþáèò... ƒðåáåò ïîä ñåáß  âñå,  ÷òî  õîäèò,
ïîëçàåò, ëåòàåò è ïëàâàåò. —òî íå äâèæåòñß -- òîæå ãðåáåò...
     „åâóøêà ðàñòåðßííî ñìîòðåëà îãðîìíûìè  îêðóãëèâøèìèñß  ãëàçàìè.  Œðàê
âûìó÷åííî óëûáàëñß, âûìó÷åííî øóòèë, ïûòàßñü íàéòè ñåáß, ïðåæíåãî, íî  âèä
ó íåãî áûë ïîòðßñåííûé.
     ’àðãèòàé ñêàçàë òèõî:
     -- ‹åëß! ’û -- áîãèíß ëþáâè è êðàñû. ’åáå  ïîêëîíßþòñß  âñå  ìîëîäûå,
÷òóò çðåëûå. ’åáå ïðèíîñßò äàðû íå îò ñòðàõà -- ïî ëþáâè...  ‘êàæè,  êàêîé
âåòêè äåðæàòüñß, ÷òîáû ïðîéòè ê îäó?
     ‹åëß óäèâëåííî ïîâåëà â åãî ñòîðîíó áðîâüþ,  òîíêîé,  êàê  øíóðîê  èç
ñîáîëüåãî ìåõà.
     -- àçâå ëþáîâü íå âûøå äåíåã, âîèíñêîé ñëàâû?  å  âûøå  ïî÷åñòåé  è
ëþáîãî áîãàòñòâà?
     Œðàê è Žëåã ñìîòðåëè íà íåå íå ñâîäß ãëàç. ’àðãèòàé ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ó... à êòî ñïîðèò?
     -- ’îãäà ïî÷åìó, -- ñêàçàëà îíà ñ íåäîóìåíèåì, --  ïî÷åìó?  àçâå  íå
ëó÷øå áûòü áåäíûì, íî ëþáèìûì? ‹þáèìûì è ëþáßùèì?  åóæòî  âû  îãðóáåëè  â
ýòîì æåñòîêîì ìèðå íàñòîëüêî, ÷òî...
     …å áîëüøèå ïðåêðàñíûå  ãëàçà  íàïîëíèëèñü  ñëåçàìè.  Žëåã  ïîêðàñíåë,
ãðóäü íà÷àëà ÷àñòî âçäûìàòüñß. Œðàê âíåçàïíî øàãíóë âïåðåä, íà õîäó ñîðâàë
ïåðåâßçü ñ ñåêèðîé, øâûðíóë ïîä íîãè.
     -- ‚ çàäíèöó âîèíñêóþ ñëàâó! ˆ äåíüãè. î÷åìó  íèêòî  íå  ñêàçàë  ìíå
ðàíüøå?.. —åðò, äëß ÷åãî æèë, çà ÷òî äðàëñß, äóðàê ëåñíîé...
     ’åìíîå ëèöî áûñòðî ñâåòëåëî,  áóäòî  â  óãðþìîì  îáîðîòíå  ðàçãîðàëñß
íåçðèìûé îãîíü. Ží  ïåðåøàãíóë  ÷åðåç  ñåêèðó,  ‹åëß  íåæíî  è  áëàãîäàðíî
óëûáàëàñü Œðàêó. ˆõ ðóêè ñáëèæàëèñü, êîí÷èêè ïàëüöåâ ïî÷òè ñîïðèêîñíóëèñü,
êàê âäðóã ãðóáàß ðóêà óõâàòèëà Œðàêà çà ïëå÷î.
     Ží åäâà íå óïàë îò âíåçàïíîãî ðûâêà, ðàçâåðíóëñß. ‘èíèå êàê ëåä ãëàçà
’àðãèòàß ñìîòðåëè ïðßìî â äóøó.
     ’û?.. òî òû, Œðàê? € íàøà öåëü?
     ‚ çàäíèöó òâîþ öåëü, -- ïðîõðèïåë Œðàê.
     € òâîþ?
     -- ’åïåðü îíà òîëüêî òâîß...
     Ží ïîâåðíóëñß ê ‹åëå. ’àðãèòàé âñêðèêíóë îò÷àßííûì ãîëîñîì:
     -- Žëåã, ïîìîãè! Œíå ýòîãî ëîñß íå óäåðæàòü.
     ‚îëõâ, íå ñëûøà ’àðãèòàß, ïðîñâåòëåííûé ëèöîì, ïîäîøåë ê ‹åëå è ðîáêî
êîñíóëñß åå ïëå÷à. Žíà îòâåòèëà ÷èñòîé óëûáêîé,  ñâåòëîé  êàê  ó  ðåáåíêà.
Žëåã âçäîõíóë ñ òàêèì îáëåã÷åíèåì, áóäòî ñâàëèë  ñ  ïëå÷  ãîðó.  ˆ  ñëîâíî
ðàçîì íàøåë îòâåò íà âñå ìó÷èâøèå åãî âîïðîñû.
     ’àðãèòàé íåóìåëî âûðóãàëñß. Œðàê òßíóëñß  ê  ‹åëå,  çàãëßäûâàë  â  åå
ßñíûå ãëàçà, óäåðæàòü åãî íå ëåã÷å, ÷åì ïàäàþùóþ ëàâèíó.  ’àðãèòàé  ðâàíóë
åãî çà ïëå÷î, ñ ñèëîé ðàçâîðà÷èâàß  êàìíåïàä  ÷óòü  â  ñòîðîíó,  ïîïûòàëñß
îòîðâàòü Žëåãà.
     ‹åëß  ñ  óêîðîì  ñìîòðåëà  íà  ãðóáîãî  âàðâàðà.  ‘ëåçû  áðûçíóëè  èç
ïðåêðàñíûõ ãëàç, îñòàâèëè íà ùåêàõ áëåñòßùèå äîðîæêè. €ëûå ãóáû ðàñïóõëè è
äðîæàëè, êàê ó îáèæåííîãî ðåáåíêà.
     ’àðãèòàé óõâàòèë îáîèõ çà øèâîðîò. Œðàê è  Žëåã  äàæå  íåçàìåòèëè,  à
âîëõâ ðàâíîäóøíî íàñòóïèë íà áðîøåííûé èì †åçë Œîùè. €ëàòûðü-êàìåíü  ñëàáî
âñïûõíóë è ïîãàñ.
     -- åò!!! -- çàîðàë ’àðãèòàé ñòðàøíî. -- åò!!!
     Ží òîëêíóë ‹åëþ  â  ãðóäü,  âêëèíèëñß  ìåæäó  íåþ  è  äðóçüßìè.  Œðàê
íàáû÷èëñß, èç ãëàç áðûçíóëè çëûå èñêðû. Žëåã òîëêíóë ’àðãèòàß ëîêòåì, óäàð
áûë òàê ñèëåí, ÷òî õðóñòíóëè ðåáðà. Šðèâßñü îò áîëè, ’àðãèòàé êðèêíóë:
     -- ‹þáîâü?.. ‡àíèìàòüñß ëþáîâüþ,  êîãäà  ãîðßò  äîìà,  êîãäà  êîíñêèå
êîïûòà ñòåïíßêîâ òîï÷óò äåòåé, êîãäà  çâåðüå  â  ëþäñêîé  ëè÷èíå  íàñèëóåò
íàøèõ æåíùèí? Œðàê, òû çàáûë ‡àðèíó, ‘íåæàíó, ‘òåïàíà?.. Ÿ -- íå çàáûë!
     Ží  òàùèë  èõ  çà  øèâîðîòû,  ñáèâàë  ñ  íîã,   êîãäà   òå   ïûòàëèñü
îñâîáîäèòüñß. ‘òîëêíóë â òðåùèíó, Œðàê  ïîìîòàë  ãîëîâîé,  íàëèòûå  êðîâüþ
ãëàçà ìåäëåííî î÷èùàëèñü. Œîãó÷àß ãðóäü òßæåëî  âçäûìàëàñü,  êàê  âîëíû  â
áóðþ. Šóëàêè áûëè ñæàòû òàê, ÷òî êîñòßøêè ïîáåëåëè.
     -- ƒäå... ìîß... ñåêèðà?
     -- îòåðßë,  äóáèíà,  --  êðèêíóë  ’àðãèòàé.  îëîâèíó  ùåêè  çàíèìàë
êðîâîïîäòåê, Œðàê çàöåïèë. --  ‘òîé,  ëîñü  áåçðîãèé!  ‘àì  ïðèíåñó.  ’åáå
íåëüçß.
     -- î... ÷åìó?
     -- ’û, îêàçûâàåòñß, âñå îòäàøü... âñåãî ëèøü çà ëþáîâü.
     Ží  ïîâåðíóëñß  ê  áëåñòßùåìó  êðàþ.  Žëåã,  îòâîäß  ãëàçà,  ñ  áóðíî
âçäûìàþùåéñß ãðóäüþ, ïîïðîñèë ãëóõî:
     -- ˆ †åçë çàõâàòè... åñëè ñìîæåøü.
     -- € òû?
     -- Ÿ ñåáå íå äîâåðßþ.
     ’àðãèòàé èñ÷åç, òîëüêî ïîäîøâû ìåëüêíóëè íàä áëèñòàþùèì êðàåì. Žëåã ñ
ñèëîé òåð ëàäîíßìè ëèöî.
     -- „à, Œðàê, óäèâèë.
     -- € òû? -- îãðûçíóëñß Œðàê. -- ˜êóðó íà ñåáå ðâàë! ˆç ñåáß  ëåç,  îò
âñåõ ìóäðîñòåé îòêàçàëñß.  àñ  îáîèõ,  íàäî  ïðèçíàòüñß,  êàê  îáóõîì  ïî
ãîëîâå. ’åïåðü âèäíî, ÷òî ñóïðîòèâ áîãîâ ó íàñ êèøêà òîíêà... € âåäü åùå è
íå äðàëèñü!
     -- ’îíêà, -- ïðèçíàë Žëåã íåõîòß. -- ’û ñèëüíåå ëþáîãî çâåðß, ß ñîãíó
â áàðàíèé ðîã ëþáîãî ìàãà, íî ïðîòèâ áîãîâ ìû ÷òî ìûøè ñóïðîòèâ êîòà.
     Œðàê ñ áåñïîêîéñòâîì ñìîòðåë íà áëèñòàþùèé êðàé.
     -- ‘ëóøàé, à êàê æå ’àðõ?
     -- ‘àì âèäèøü. „óðíþ ëþáàß áåäà ïî êîëåíî.
     -- îòîìó ÷òî äóðåíü?
     -- ˆëè ïîòîìó, ÷òî åìó ïî äóðîñòè âñå îäíî: áîãèíß, ïðîñòàß äåâêà. ’û
æ ïîìíèøü, êàê îí ñ ëåãêîñòüþ âçßë Œå÷?
     îñëûøàëèñü òîðîïëèâûå øàãè. àä êðàåì ïîêàçàëèñü íîãè  â  ñòîïòàííûõ
ñàïîãàõ. îäîøâà íà  îäíîì  îòîøëà,  âûãëßäûâàë  ãðßçíûé  ïàëåö.  ’àðãèòàé
òßæåëî ñëåç, â ðóêàõ äåðæàë îñîõ è  ñåêèðó  â  ïóòàíèöå  øèðîêèõ  ðåìíåé.
ˆç-çà ïëå÷à âûãëßäûâàëà çîëîòàß ðóêîßòü Œå÷à.
     -- îéäåì? -- ñêàçàë îí âîïðîñèòåëüíî. -- õ, åñëè áû òû  ìîã  êàê-òî
çàòàùèòü íàñ íàâåðõ âîëøáîé...
     Ží ïåðâûì ïðîòèñêèâàëñß â ùåëè, êàðàáêàëñß, êàê ìóðàâåé, ïî  îòâåñíûì
ñòðíàì. àëüöû áóäòî ñàìè íàõîäèëè âûñòóïû, ßìêè, òàê ïðèâûê ëåçòü è ëåçòü
íàâåðõ,  à  Œðàê  è  Žëåã  ñïåøèëè  ñëåäîì,  ïîäîçðèòåëüíî   ïîñìàòðèâàëè,
ïåðåãëßäûâàëèñü.
     -- ó, -- áóðêíóë Œðàê ðàçäðàæåííî, --  ÷òî  òû  áóðàâèøü  åìó  ñïèíó
ãëàçàìè? ƒîâîðè. Œíå òîæå íå âñå ßñíî.
     Žëåã ïðèãëóøèë ãîëîñ:
     -- Ží òîëñòîêîæèé? ˆëè ÷òî-òî åùå?
     -- € ÷òî åùå?
     -- Ží äàæå íå î÷åíü-òî çàìåòèë, ÷òî ýòî  áîãèíß.  ˆ  ÷òî  ó  íåå  ñèë
ïîáîëå, ÷åì ó âñåõ ëþäåé íà ñâåòå.
     -- ó, îí íå î÷åíü-òî îáðàòèë  è  íà  ìîùü  äðóãîé...  €  òà  íàìíîãî
ñèëüíåå ýòîé æåíùèíû-öâåòêà.
     -- „àíà ìîãëà ñíèçîéòè. Šàê òû, ê ïðèìåðó, ïîèãðàëñß áû  ñ  êîòåíêîì.
î ’àðõ ‹åëþ îáðóãàë è ïèõíóë òàê, ÷òî áåäíàß åäâà íå óïàëà!
     -- ó, -- îòâåòèë Œðàê ñ íåóâåðåííîñòüþ â ãîëîñå, -- ‹åëß ìîãëà è  íå
äàòü ñäà÷è. Žíà æ áîãèíß ëþáâè è êðàñîòû? …é áûòü äðà÷ëèâîé íå  ê  ëèöó...
•îòß ß, ÷åñòíî ãîâîðß, íå ïîíèìàþ, êàê íå âðåçàòü â îòâåò, êîãäà ìîæíî.
     -- ‡àòî ß ïîíèìàþ, êàê ìîæíî æèòü è íå äàâàòü ñäà÷è... î ñ ’àðãèòàåì
âñå ðàâíî íå âñå ßñíî.
     ’àðãèòàé êàðàáêàëñß óæå â ñîòíå  ñàæåíåé  --  çëîé,  ñîñðåäîòî÷åííûé,
íåïðèâû÷íî ñîáðàííûé. ˜èðîêèå ðåìíè îïîßñûâàëè  ñïèíó  êðåñò-íàêðåñò,  Œå÷
êàê ïðèëèï, çîëîòèñòàß ðóêîßòü çàãàäî÷íî ïîáëåñêèâàëà.
     -- „à ëàäíî, -- ñêàçàë Œðàê. -- ƒðåõ îáèæàòü òîãî, êîãî îáèäåëè áîãè.


     Žáîðîòíß óæå ïîøàòûâàëî, îí õðèïåë, âñå ÷àùå  ïðîìàõèâàëñß,  õâàòàßñü
çà âûñòóïû. Žò íåãî íåñëî êàê îò êîíß êðåïêèì ïîòîì, êðóïíûå ìóòíûå  êàïëè
ïàäàëè íà Žëåãà. —èñòîïëîòíûé âîëõâ ðàçäðàæåííî ïûòàëñß îáîãíàòü îáîðîòíß,
íî êîëåíè ïîäëàìûâàëèñü, íîãè ðàñïóõëè è ñòàëè êàê ÷óãóííûå.
     ’àðãèòàé èç âåäóùåãî áûñòðî îêàçàëñß âåäîìûì. ’àùèëñß,  êàê  êîçà  íà
âåðåâêå,  ïîñêóëèâàë.  …ãî  çàäîðà,  êàê  äàâíî  çàìåòèë   Žëåã,   õâàòàëî
íåíàäîëãî. Œðàê æå âñåãäà ñïåðâà âîçðàæàë, âûñìåèâàë, íî, ñòóïèâ íà òðîïó,
óæå íå ñõîäèë. € âîò îí, âîëõâ, çàìå÷àß çà äðóãèìè ìíîãîå, â ñåáå òàê è íå
ðàçîáðàëñß. ‘ëèøêîì ìíîãîå ñòðßñëîñü çà ëåòî. Šîãäà-íèáóäü, êîãäà âñå  ýòî
êîí÷èòñß, òî, åñëè óöåëååò ìèð, îí çàáüåòñß êóäà-íèáóäü â íîðó, ãäå  íèêòî
íå íàéäåò è íå ïîìåøàåò, è áóäåò ðàçìûøëßòü, äóìàòü, ìûñëèòü...
     Œðàê âïåðåäè îñòàíîâèëñß, âñêèíóë ðóêó. Žëåã óæå  ðàñêðûë  áûëî  ðîò:
îáîðîòíþ åñëè íå íàïîìíèòü î ïðèâàëå, òî ñàì ïàäåò è äðóãèõ  óìîðèò.  …äâà
äûøàò, ñîðèíêà ñâàëèòñß íà ïëå÷è -- õðåáåò õðßñíåò, íå äî âñòðå÷...
     ‚ äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ â  íåøèðîêîé  âïàäèíå,  ÷åðåç  êîòîðóþ  øëà  èõ
äîðîãà, ó êîñòðà ñèäåëè çâåðîâàòûå ãèãàíòû. ‚ çâåðèíûõ øêóðàõ, ëîõìàòûå, ñ
âñêëîêî÷åííûìè áîðîäàìè. î êðóãó  õîäèë  èñïîëèíñêèé  ðîã,  íàïîëíßëè  èç
îãðîìíîãî  êóâøèíà.  Šîñòåð  ãîðåë  ßðî,  óãîëüêè  ùåëêàëè  è  ðàçëåòàëèñü
øèïßùèìè èñêðàìè. à  çàìåðøèõ  ëþäåé  ëèøü  îäèí  ïîâåë  áðîâüþ,  òóò  æå
îòâåðíóëñß è ïðèïàë ê ðîãó.
     ’àðãèòàé  è  Žëåã  çàìåðëè,  âèä  ãèãàíòîâ  áûë  ñòðàøíîâàò,  à  Œðàê
îòäûøàëñß è ñêàçàë ãðîìêî:
     --  ˆñïîëàòü  âàì,  ëþäè...  ãì,  áîãè  äîáðûå.  å  ïîäñêàæåòå,  êàê
ïîáûñòðåå äîáðàòüñß íà ñàìûé âåðõ?
     ’àðãèòàé çà èõ ñïèíàìè æàëîáíî ïðîáëåßë:
     -- € òî è ïîäñîáèëè áû èëè êàê...
     ƒèãàíòû  åëè,  ïðèêëàäûâàëèñü  ê  ðîãó.  àêîíåö  îäèí,  îãðîìíûé   è
ìàññèâíûé êàê êîïíà, ñêàçàë  ñ  ïðåçðåíèåì,  âñå  åùå  íå  çàìå÷àß  ìåëêèõ
ëþäèøåê:
     -- ’å, êòî ïàñåò ñòàäà, -- íå ìóæ÷èíû, à  ñëàáûå  áàáû.  àñòîßùèå...
„à, íàñòîßùèå îñòàëèñü â äèêèõ ëåñàõ. Žíè æèâóò, êàê è äîëæíû æèòü ëþäè --
îõîòîé! „îãíàòü çâåðß íà áåãó, ñâàëèòü íàçåìü è õâàòèòü íîæîì ïî ãîðëó,  à
òî è ñàìîìó çóáàìè -- ðàçâå íå ïî-ìóæñêè? ðèïàñòü àë÷óùèì  ðòîì  ê  ðàíå,
îòêóäà õëåùåò ãîðß÷àß êðîâü! åðà äàâèëè ãîëûìè ðóêàìè, ðûáó  õâàòàëè  áåç
îñòðîã è ñåòåé!
     ƒèãàíòû ìåðíî êèâàëè. Žäèí âîçðàçèë:
     -- î òû, ãîâîðßò, íà÷èíàåøü ïîêðîâèòåëüñòâîâàòü è  òåì,  êòî  ãîíßåò
ñòàäà ïî ‘òåïè?
     ƒèãàíò íåõîòß äâèíóë ìîãó÷èìè ïëå÷àìè.
     -- Ÿ æ ãîâîðþ, ìåëü÷àåò íàðîä. “æå  ìàëî  îñòàëîñü  íàðîäîâ,  êîòîðûå
æèâóò òîëüêî áëàãîðîäíîé îõîòîé. ’î îäèí, òî äðóãîé îò ëåíè äà  ñòðàõà  çà
äåíü çàâòðàøíèé... íó äà, îò ñòðàõà, íå  ñðàçó  áüþò  çâåðß,  à  äåðæàò  â
çàãîíàõ. Šòî äåíü-äâà, êòî äîëüøå. ‘ïåðâà ß îòêàçûâàëñß îò òàêèõ, ïîòîì...
ëàäíî, îíè æ âñå-òàêè ïðè çâåðüå!
     ‘íîâà ìåðíî êèâàëè, ïèëè, âûõâàòûâàëè èç  êîñòðà  çàðóìßíåííûå  êóñêè
ìßñà. …ëè æàäíî, êîñòè õðóñòåëè íà êðåïêèõ çóáàõ.
     Œðàê îùóòèë, êàê çàêèïàåò êðîâü. ðîìåëüêíóëè ßðêèå êàðòèíû ðàäîñòíîé
îõîòû, êîãäà îí ïðûãàë íà çâåðß ñ íîæîì, êàòàëñß â ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå,  à
ïîòîì ïèë ãîðß÷óþ êðîâü, ñäèðàë øêóðó è ïîáåäíî íàáðàñûâàë íà ïëå÷è...
     Šðàåì ãëàçà âèäåë çàãîðåâøèåñß ãëàçà Žëåãà. ‡âßêíóë î õðóñòàëüíûé ïîë
îñîõ, íî òóò æå, ãðóáî âòîðãàßñü â ðàäîñòíûå êàðòèíû,  ïî  ïëå÷ó  óäàðèëà
ñèëüíàß  ðóêà.  ’àðãèòàé  çëî  çàòàùèë  îáîèõ   îáðàòíî,   ïðîøèïåë,   êàê
ðàçúßðåííàß çìåß:
     -- —òî ñ âàìè? Šóäà âåòåð ïîäóåò, òóäà è ãíåòåñü!
     Œðàê óäàðèëñß ãîëîâîé, î÷óìåëî ïðîãîâîðèë:
     -- ‘ìîòðß êàêîé âåòåð...
     -- € òû, âîëõâ, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ñ óïðåêîì, -- ãäå  òâîß  ìóäðîñòü?
‹àäíî, îòäîõíóëè!
     å äîæèäàßñü îòâåòà, îí ïîøåë âäîëü  êîðè÷íåâîé  ñòåíû,  ñòàðàßñü  íå
çàäåòü ãèãàíòîâ. Œðàê è Žëåã ïðèñòûæåííî äåðæàëèñü ñçàäè.  Šîãäà  ’àðãèòàé
ñíîâà îêàçàëñß äàëåêî âïåðåäè, Œðàê ñêàçàë ïîòðßñåííî:
     -- òî æå ìîé áîã --  ‚åëåñ!  îäóìàòü  òîëüêî,  ß  ãîâîðèë  ñ  ñàìèì
‚åëåñîì!
     -- îãîâîðèë è ïîøåë äàëüøå, -- ñêàçàë Žëåã,  íî  âèä  ó  ñàìîãî  áûë
áëåäíåå áëåäíîãî. -- î òû çàìåòèë åùå íå÷òî...
     -- ‘ ’àðõîì?
     -- „à. Žïßòü ñ íåãî êàê ñ ãóñß âîäà.
     -- ðîñòî äóðíßì, êàê ãîâîðèë îðîìèð, âñå êàê î ñòåíêó ãîðîõ!
     -- îòîìó ëè? -- ñêàçàë Žëåã ñ ñîìíåíèåì. -- å çíàþ. èêîãäà  áû  íå
ïîäóìàë, ÷òî äóðîñòü ìîæåò ïîìî÷ü. € òóò âûðó÷èëà òðèæäû.
     -- ó, ñóïðîòèâ óìíîãî îñòåðåæåøüñß, à ïðîòèâ ’àðãèòàß  ëþáîé  ìóäðåö
îïëîøàåò.
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë Žëåã òðåâîæíî.  --  Ÿ  áîþñü  âñåãî,  ÷åãî  íå
ïîíèìàþ.
     Œðàê õìûêíóë, äàëüøå ëåç  ìîë÷à.  ‚ðåò  âîëõâ!  îèòñß  è  òîãî,  ÷òî
ïîíèìàåò. ðàâäà, ÷åãî íå ïîíèìàåò, òîãî áîèòñß áîëüøå. „óøà òðåïåùåò,  íî
íîãè èäóò. …ìó â ñàìîì äåëå òðóäíåå âñåõ. òî îí, Œðàê, óáåäèë  ñåáß,  ÷òî
íàäî, ìîë, æèòü, êàê íàáåæèò, äâóì ñìåðòßì íå áûâàòü, à îäíîé íå ìèíîâàòü,
òðóñ óìèðàåò òûñß÷ó ðàç, òî äà ñå, òàê ÷òî òîëüêî ëåãêèé õîëîäîê ïî ñïèíå,
êîãäà âîò òàê ñìåðòè â ãëàçà, äà êðîâü  áûñòðåå  ïî  æèëàì.  ’àðãèòàþ  åùå
ïðîùå: ïî äóðîñòè ñòðàõà íå âåäàåò. ’àê ÷òî Žëåãó â ýòîì ìèðå õóæå âñåõ...
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ñêàçàë ñåáå, äðóãîãî ìèðà ó íàñ âñå ðàâíî íåò.  ‚ñå
ìû ïðèâßçàíû êðåï÷å, ÷åì êîçû  íà  âåðåâêàõ.  Žáîðâàòü  ìîæíî,  íî  òîëüêî
âìåñòå ñ æèçíüþ.

     Œðàê îñàòàíåë îò ñëàäêîãî âñåïðîíèêàþùåãî  è  îáâîëàêèâàþùåãî  çàïàõà
ìåäà è öâåòîâ, åãî ïîäòàøíèâàëî, æåëóäîê ïîäíßëñß ê ãîðëó. Ží ïëåâàëñß  íà
áåãó, íî ñëþíà áûëà âßçêàß è òßãó÷àß êàê ìåä, à  îò  ñëàäîñòè  ìóòèëîñü  â
ãîëîâå. € ’àðãèòàé. ïåðåâàëèë ÷åðåç  õðóñòàëüíûé  êðàé,  âçìîëèëñß,  æàäíî
õâàòàß ðòîì âîçäóõ:
     - Žé, êóñî÷åê áû!.. •îòß áû êóñî÷åê...
     - —åãî? - ãàðêíóë Œðàê, ÷óâñòâóß, ÷òî ãîòîâ åãî óáèòü.
     - „åðüìà, êîíå÷íî...
     - €, - âûäîõíóë Œðàê, - è òû. Ÿ áû íå òîëüêî ïîíþõàë, íî  è...  Žëåã,
òû áû íàêîëäîâàë õîòü êó÷êó?
     - ‚ âèðèè? - îãðûçíóëñß Žëåã. - …ñëè áû  ßõîíòîâ  ïîïðîñèë,  íàñ  áû,
ìîæåò, è íå òðîíóëè, èõ òóò ÷åì õîøü æðè, íî çà òàêîå...  ’åáå  íàäî  áûëî
èäòè, êàê ß, çà ’àðõîì. å çíàþ, êàêîé îí  ìåä  åë,  íî  çàïàõ  çà  íèì...
Œóðàâüè ïàäàëè, áóäòî ïàëêîé áèë ïî ãîëîâàì.


     Œðàê  íà÷àë  çàìåäëßòü  øàã.  Žëåã  íàñòîðîæèëñß:  îáîðîòåíü  åùå  íå
øàòàåòñß îò óñòàëîñòè, à Œðàê íå îñòàíîâèòñß, ïîêà âñå  íå  ðàñïëàñòàþòñß,
êàê æàáû ïîä ñàïîãàìè.
     -- Šòî íà ýòîò ðàç?
     -- …ùå îäèí ïîâåðõ... ‘ðàçó çà ýòîé âåòâüþ.
     ’åïåðü øåë ìåäëåííåå, ñáåðåãàß äûõàíèå. Žëåã  âçäîõíóë  ãëóáæå,  íîãè
ãóäßò. …ñëè çàâßæåòñß äðàêà, à áåç íåå â ýòîì ìèðå, êàê âèäíî, íå ïðîæèòü,
òî è íîãè, è ðóêè íå ïîìîùíèêè. î è ñåñòü,  ïåðåâåñòè  äóõ,  ñîáðàòüñß  ñ
ñèëàìè, íåêîãäà. ‘åìü äíåé -- íå ïßòü ëåò.
     …äâà  îáîãíóëè  âåòêó,  â  ãëàçà  áðûçíóë  ßðêèé   ñâåò.   ëèñòàþùèé
õðóñòàëüíûé êðàé ìîæíî áûëî äîñòàòü êîíöîì êîïüß. Šîðè÷íåâûé ñòâîë  „åðåâà
óõîäèë âûøå, îñòðûå è áëèñòàþùèå êðàß ñêîëîòîé ëüäèíû  êîå-ãäå  âïèëèñü  â
ïëîòü „åðåâà, íî çäåñü ïðîëîì áûë ãîðàçäî  øèðå.  Š  ñ÷àñòüþ,  õðóñòàëüíûé
êóïîë ëîìàëñß, êàê ëüäèíà, -- âîò  ãðîõàëèñü  íà  çåìëþ  êóñêè  íåáîñâîäà,
ïîäóìàë Žëåã íåâîëüíî, -- õóæå,  åñëè  áû  ñòâîë  „åðåâà  ïðîíèêàë  ñêâîçü
íåáåñíóþ òâåðäü, êàê ñêâîçü ãëèíó. ’îãäà è ìóðàâüè íå îòûñêàëè áû ùåëî÷êó.
     Œðàê ñîâñåì íåñïåøíî ïîäíßëñß âûøå.  Žëåã  âèäåë,  êàê  øåß  îáîðîòíß
âûòßíóëàñü, îí ïûòàëñß çàãëßíóòü íà òðåòüå íåáî, îñòàâàßñü â áåçîïàñíîñòè.
     -- —òî òàì?
     Œðàê ïîìåäëèë ñ îòâåòîì, ãîëîñ áûë õëàäíîêðîâíûì:
     -- € íè÷î... ‹þäè äà êîíè.
     -- € áîãè?
     -- ó, ðàçâå òóò íå âñå áîãè?
     àäî ïîäóìàòü íà äîñóãå, ïîäóìàë Žëåã, à âñëóõ íàïîìíèë:
     -- Œðàê, íàäî èäòè äàëüøå.
     -- „àæå íå ïîïðîñèâ î ïîìîùè?
     Žëåã ïî÷óâñòâîâàë ñòðàõ: Œðàê íèêîãäà íè ó êîãî íå ïðîñèë ïîìîùè.
     ‡à õðóñòàëüíûì êðàåì îòêðûëñß âèä íà áåñêîíå÷íóþ áëèñòàþùóþ  ðàâíèíó.
‚äàëè çà ñòîëîì èç ãðóáî ñêîëî÷åííûõ  áðåâåí  ïèðîâàëè  äâîå.  ˆõ  êîíè  ñ
îïóùåííûìè ïîâîäüßìè ñòîßëè â ñòîðîíêå,  íåïîäâèæíûå,  êàê  âûðåçàííûå  èç
äåðåâà.
     èðóþùèå áûëè ìîëîäûìè, êðåïêèìè, æèëèñòûìè  ìóæ÷èíàìè.  Žäèí  áûë  ñ
çîëîòûìè êàê ó ’àðãèòàß âîëîñàìè, ñ ßðîñòíûì  êðàñèâûì  ëèöîì,  â  âûøèòîé
ñîðî÷êå, íà øåëêîâîì ïîßñå âèñåë ÷åëîâå÷åñêèé ÷åðåï. ‚òîðîé áûë  ìåëü÷å  â
êîñòè,  ÷åðíîâîëîñûé,  áûñòðûé,  ñî   ñòðàííûìè   ãëàçàìè   --   áîëüøèìè,
ïîëûõàþùèìè, êàê äâà êîñòðà. ‚îêðóã îáîèõ  âîçäóõ  ïîáëåñêèâàë,  ñëîâíî  â
îãíå ñãîðàëè ìåëêèå ìîøêè.
     åâðû âûáðàëèñü íàâåðõ, ñêîëüçß ïî õðóñòàëþ, ïîäàâëåííûå  ìîùüþ,  ÷òî
ßâíî ñòðóèëàñü îò áîãîâ.
     -- îêëîí òåáå, Ÿðèëî, -- ïî÷òèòåëüíî ñêàçàë Œðàê  òîìó,  ó  êîòîðîãî
âèñåë ÷åðåï, -- è òåáå, ñëàâíûé †àðîîê...
     -- Œû ÷òèì âàñ, -- ñêàçàë Žëåã òîðîïëèâî. --  ‚åñíîé  â  òâîþ  ÷åñòü,
Ÿðèëî, äåâêè è ïàðíè âîäßò  õîðîâîäû,  ëþáßòñß,  óêðàøàþò  âåòêè  ëåíòàìè,
ïóñêàþò âåíêè ïî âîäå... € â òâîþ, †àðîîê,  âåñíîé  âî  âñåõ  õàòàõ  ãàñßò
ïå÷è, âîëõâû æå äîáûâàþò ÷èñòûé îãîíü...
     à íèõ ñìîòðåëè âßëî, áåç èíòåðåñà. Ÿðèëî òóò æå ïðèïàë  ê  êîâøó,  à
†àðîîê âçãëßíóë â óïîð ïîëûõàþùèìè ãëàçèùàìè.
     -- î-ñòàðîìó?
     -- „åðåâî î  äåðåâî,  --  ïîêëßëñß  Žëåã.  --  ’ðóò,  ïîêà  îãîíü  íå
ïîëûõíåò!
     -- „îáðî... -- îäîáðèë †àðîîê, íî ãîëîñ áûë òàêèì ðàâíîäóøíûì, ÷òî  ó
íåâðîâ ìóðàøêè ïîáåæàëè ïî êîæå. -- îêîí  íàäî  áëþñòè...  €  òî  â  èíûõ
ïëåìåíàõ çàâåëèñü õèòðåöû... èëè  ëåíèâöû?  àëîâ÷èëèñü  îáëåã÷àòü  ñâßòîé
òðóä: áüþò êàìíåì î êàìåíü...
     -- Œû áëþäåì îêîí! ‘êàæè, †àðîîê, òû âåäü òîæå çíàåøü î ñêîðîì êîíöå
ñâåòà?
     †àðîîê ñìîòðåë áàãðîâûìè ãëàçàìè, íî  íåâðàì  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ãëàçà
âå÷íîìîëîäîãî áîãà íàïîìèíàþò áîëüøå áàãðîâûé çàêàò, ÷åì áàãðîâûé êîñòåð.
     -- €... âû òå òðîå, ÷òî ïðèì÷àëèñü îõðàíßòü  Ÿéöî?  îãè,  ïëþéòå  íà
íèõ! Ÿ òàêèõ  äóðíåé  íå  âñòðå÷àë  äàæå  ñðåäè  æàá.  àçâå  ÷òî  ÷åðâßêè
äóðíåå... åò, âðßä ëè...
     ’àðãèòàé âñïûõíóë îò ñòûäà, Žëåã ïîòóïèëñß. Œðàê ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     -- îíßòíî, ìû -- ñìåðòíûå. àì íå äàíî áûòü óìíûìè... Œû ñàìè áåðåì.
å ñðàçó, ïðàâäà. ‚û âîí, ñèëüíûå äà ìîãó÷èå,  ñèäèòå,  îïóñòèâ  óõè,  êàê
ëîïóõè ïîä äîæäåì, à ìû, ñëàáûå äà íåóìåëûå,  ìèð  ñïàñàåì...  å  ñðàìíî?
†àðîîê ïîâåðíóëñß ê Ÿðèëå.
     -- —åì, ïî-òâîåìó, ìîæíî ïîìî÷ü ýòèì ñìåðòíûì?
     Ÿðèëî, óñòàëûé è ðàâíîäóøíûé, áóðêíóë:
     -- ‘êàæè èì.
     -- —òî âñå áåñïîëåçíî?
     -- òî îíè ñàìè çíàþò. î ñ÷àñòüå ëþäåé,  åñëè  òû  åùå  ñàì...  õîòü
ñìóòíî, äà ïîìíèøü... â ñàìîé áîðüáå çà ïîáåäó.
     †àðîîê îáåèìè ðóêàìè ïîäíßë  êîâø,  áðàãà  õëûíóëà  öåëûì  âîäîïàäîì.
†àðîîê äàæå íå ãëîòàë, ðåêîé ëèëàñü è èñ÷åçàëà â ïîäñòàâëåííîì ðòå.
     Ÿðèëî íåõîòß îáðîíèë:
     -- ’àê ïðîñòî ìèð íå ïîãàñíåò...  Žñòàëîñü  íå  ñåìü  äíåé,  à  âñåãî
òðè... „à, óæå ÷åðåç òðè  äíß  Ÿùåð  âûâåäåò  èç  ïîäçåìíîãî  öàðñòâà  âñå
âîéñêà... „à, âñåõ ìåðòâûõ, ÷òî åìó ïîäâëàñòíû!  €  îíè  êîïèëèñü  ó  íåãî
òûñß÷è è òûñß÷è ëåò! Ží âñþ æèçíü, à îíà íåìàëàß, ãîòîâèëñß ê ýòîé  áèòâå.
î ýòî åùå íå âñå... à åãî ñòîðîíå ïîéäóò è æèâûå...
     åâðû ïîõîëîäåëè. …ñëè  òîëïû  ìåðòâûõ  âûéäóò  èç  ïîäçåìíîãî  ìèðà,
ïîêàòßò âîëíàìè ïî ìèðó ñâåòëîìó, ñîëíå÷íîìó, òî ßâíî ïðèäåò êîíåö ìèðó. ˆ
ðàçáèâàòü Ÿéöî íå íàäî.
     -- Šòî? î÷åìó? àçâå òàêîå ìîæåò áûòü? -- âñêðèêíóë Žëåã.
     -- à åãî ñòîðîíå òå êî÷åâíèêè, ÷òî æèâóò íàáåãàìè, âîéíàìè...
     -- ó, ñ êî÷åâíèêàìè íàì óæå ïðèõîäèëîñü, -- îáðîíèë Œðàê.
     Ÿðèëî ñêðèâèë ãóáû:
     -- ‚ âîéñêå Ÿùåðà ìåðòâûõ âîèíîâ âäåñßòåðî áîëüøå, ÷åì âñåõ æèâûõ  íà
çåìëå... Š òîìó æå ó íåãî âñå ñèëüíåéøèå áîãàòûðè è ãåðîè. ‚ñåõ  âðåìåí  è
ïëåìåí! ‹àäíî, îñòàâèì èõ... Šàê îäîëååòå ñàìîãî Ÿùåðà?
     ‚ ìîë÷àíèè †àðîîê ñî ñòóêîì ïîñòàâèë êîâø.
     -- èêòî èç áîãîâ... „àæå ìîãó÷èé ‚åëåñ...
     Ÿðèëî âçßë êîâø, îñóøèë. Šîãäà ãðîõíóë î ñòîë, îíà ñíîâà íàïîëíèëàñü,
ïëåñíóëà ÷åðåç êðàé. Ÿðèëî óðîíèë ãîëîâó, ìîë÷àë,  èêàë,  à  êîãäà  ïîäíßë
ãîëîâó, â ãëàçàõ áûëî óäèâëåíèå.
     -- €, ñìåðòíûå... ‘ ÷åì ïîæàëîâàëè?.. †èòü íàäî ßðî,  ïîìíèòå?  †èçíü
êîðîòêà...
     Ží êîñíóëñß ïàëüöàìè ÷åðåïà. Œðàê êèâíóë.
     -- †èçíü âñåãî ñâåòà êîðîòêà. Šàê ñáèòü ðîãà Ÿùåðó?
     Ÿðèëî ñìîòðåë ìóòíûì âçîðîì.
     -- àçâå?.. èêòî íå ìîæåò ñáèòü åìó ðîãà. „àæå áîãè.
     -- à âñåõ åñòü óïðàâà, -- íàñòàèâàë Œðàê.
     Ÿðèëî îñêàëèë çóáû.
     -- Ÿ çíàþ âñå, ÷òî òâîðèòñß â ýòîì ìèðå. ‚ íåì íåò óïðàâû íà  âëàäûêó
ìèðà ìåðòâûõ!
     Ží  óïàë  ëèöîì  íà  ñòîë,  çàõðàïåë.  Šðàñèâîå   ìóæåñòâåííîå   ëèöî
èñêàçèëîñü â ãëóïîé ãðèìàñå.  ‡îëîòûå  âîëîñû  ðàñïëàñòàëèñü  ïî  ïðîëèòîé
áðàãå, ïðèëèïëè, ïîòåìíåëè.
     Œðàê ïîêëîíèëñß.
     -- ðîùåâàéòå, âåëèêèå áîãè!
     Šîãäà øëè ê ñòâîëó, Žëåã ìîë÷àë, äâèãàë  áðîâßìè,  ÷òî-òî  îáäóìûâàë.
’àðãèòàé, ãëßäß íà ñîñðåäîòî÷åííîå ëèöî âîëõâà, ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî  îíè  ñ
Œðàêîì íè÷åãî íå óçíàëè è ìàëî ÷òî ïîíßëè, à Žëåã óìååò  âûóæèâàòü  íóæíîå
äàæå èç ïüßíîé áîëòîâíè. Ží íå  ñëó÷àéíî  òâåðäèò,  ÷òî  åæåëè  íå  õî÷åøü
óìåðåòü îò æàæäû, äîëæåí íàó÷èòüñß ïèòü èç ëþáîé  ïîñóäû,  ïóñòü  äàæå  èç
ñëåäà êîíñêîãî êîïûòà.
     Žïóñòèëèñü  íà  êàìåííî-äåðåâßííóþ  ðàâíèíó,  êîòîðóþ   Žëåã   óïîðíî
èìåíîâàë âåòêîé „óáà. Œðàê ñêàçàë çëî:
     -- ‘òîèò ëè ïåðåòü íà ñàìûé âåðõ? “æå óçíàëè, ÷òî ìèð ïîãóáèò  ïåðâûì
Ÿùåð. € îä ïàëüöåì... ïåðîì íå øåëîõíåò. •îòß ìîã áû, åñëè áû  ÷òî-òî  íå
îñòàíàâëèâàëî.
     -- î ÷òî ìîæåò îñòàíîâèòü îä? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé íåäîóìåâàþùå.  --
“ íåãî îãî-ãî êàêàß âëàñòü! ˆ ñèëà. —òî ìîæåò áûòü âûøå âëàñòè?
     Žáà ñ Œðàêîì ïîâåðíóëèñü ê Žëåãó. ‚îëõâ ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ‡íàåòå æå, ÷åãî ñïðàøèâàåòå? îä íè÷òî îñòàíîâèòü íå ìîæåò.
     -- î ïî÷åìó òîãäà...
     -- åëåïîñòü.
     -- î âåäü ýòî îä?
     -- Ží íå âñå ìîã ñäåëàòü âåðíî.
     „îëãî êàðàáêàëèñü ïî „åðåâó ìîë÷à. ‚äðóã ’àðãèòàé ñêàçàë:
     -- Ÿ çíàþ.
     Œðàê ñêðèâèëñß,  îí-òî  çíàë  ïðîçðåíèß  äóðàêà,  à  òåðïåëèâûé  Žëåã
ïîïðîñèë:
     -- ‡íàåøü, ñêàæè.
     -- Ží ñàì ñåáß ïîáîðîòü íå ìîæåò.
     Œðàê íå  ñëóøàë,  êàðàáêàëñß,  èíîãäà  íàæèìàë  ëàäîíßìè  íà  êîëåíè,
ïîìîãàß íà  êðóòûõ  ïîäúåìàõ.  Žëåã  æå,  êîòîðûé  äî  âñåãî  äîïûòûâàëñß,
ïîïðîñèë:
     -- Žáúßñíè.
     -- îä ñòàðàòåëüíî äåëàë âåñü áåëûé ñâåò, ñîçäàâàë  áîãîâ,  çâåðåé...
íó, âñå-âñå! € êîãäà âîñõîòåë ñëåïèòü íàñ, ëþäåé, ñèë óæå  íå  îñòàâàëîñü.
îðîìèð ãîâîðèë, ÷òî îä òîãäà ïðîëèë íà çåìëþ ñâîþ  êðîâü,  à  èç  êàæäîé
êàïëè ñîòâîðèë ÷åëîâåêà. ’àê ÷òî â êàæäîì èç íàñ åñòü ÷àñòèöà  îäà.  òèì
îòëè÷àåìñß îò âñåãî-âñåãî!.. î íàñ æå ÷òî-òî èíîé ðàç  äà  îñòàíàâëèâàåò?
„óðü ýòî èëè åùå ÷òî, íî ýòî æ îò îäà!
     -- —òî? -- íå ïîíßë Žëåã. --  —òî  îñòàíàâëèâàåò?  Œåíß,  ê  ïðèìåðó,
íè÷òî íå îñòàíàâëèâàåò.
     -- ˆ ìåíß, -- áóðêíóë Œðàê.
     Ží ìàõíóë ðóêîé, íàääàë, óæå íå ñëóøàë. Žëåã  ïîøåë  áûñòðåå,  òåïåðü
íàó÷èëñß íå îòñòàâàòü îò îáîðîòíß. ’àðãèòàé òàùèëñß ñëåäîì, ðàññóæäàß:
     -- € ìåíß îñòàíàâëèâàåò. •î÷åøü ÷òî-òî ñäåëàòü, à ãîëîñ  âíóòðè  òåáß
ãîâîðèò: íåëüçß, íåõîðîøî. •îòß ïî÷åìó íåõîðîøî, åñëè  ìíå  â  ïîëüçó?  î
ïîêîðßåøüñß... è ðàçó ýòîò ãîëîñ íå ñêàçàë: ëßã ïîëåæè,  ïëþé  íà  âñå  è
áåðåãè çäîðîâüå,  óêðàäè!  €  âñåãäà:  îòäàé,  íå  ñîëãè,  âñòàíü  è  èäè,
çàñòóïèñü çà ñëàáîãî, ïîéäè è ñïàñè...
     ’åìíûå ïßòíà ïîòà íà  ñïèíàõ  äðóçåé  ìàß÷èëè  óæå  äàëåêî.  ’àðãèòàé
ðàñêàëèëñß, êàê áîëâàíêà â ãîðíå ‘òåïàíà, äîãíàë, ïîòàùèëñß ñëåä  â  ñëåä.
Žëåã áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î õîëîäíî:
     -- „óðåíü, à íå ëå÷èøüñß. ’åì áîëåå îä äîëæåí áûë ñïàñòè ìèð!
     ’àðãèòàé åäâà äûøàë, â ãðóäè õðèïåëî. ‘ìóòíî ÷óâñòâîâàë ñâîþ ïðàâîòó,
òîëüêî âûëåïèòü â ñëîâà íå óäàåòñß, íî è Žëåã  ïðàâ.  Š  òîìó  æå  ïðàâîòà
âîëõâà ßñíà êàê íà ëàäîíè, à åãî êàêàß-òî âðîäå ÷åðâßêà â òóìàíå.
     Ží ïîòóæå  ïîäòßíóë  ïåðåâßçü,  íàääàë.  —òî-òî,  à  áåãàòü  íàó÷èëñß
áûñòðåå, ÷åì äóìàòü ãëóáîêî è êðàñèâî.  àâåðíîå,  âîîáùå  áåãàòü  ó÷èøüñß
ïðåæäå âñåãî. ‚ñþ æèçíü ëèáî òû çà êåì-òî, ëèáî êòî-òî çà òîáîé!
     ˆçìó÷èâøèñü òàê, ÷òî íå ñîîáðàæàë  êóäà  êàðàáêàåòñß,  ïîæàëîâàëñß  â
îò÷àßíèè:
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ... Œû òîëüêî ÷òî èç  ‹åñà...  à  çàáîòèìñß  îáî  âñåì
áåëîì ñâåòå! î äðóãèå, ñèëüíûå è óìåëûå, ïî÷åìó íå  ïîäíèìóò  çàäíèö,  íå
ñïàñàþò òîæå?
     ƒîëîñ Œðàêà áûë çëûì, êàê äèêèå îñû:
     -- îòîìó ÷òî ïüþò ïèâî, áðàãó, à ïî ïðàçäíèêàì -- ìåäîâóõó. € ìû  --
âîäó èç ðîäíèêîâ.
     ƒîëîñ âîëõâà äîíåññß èçäàëåêà:
     -- Žíè ñ÷èòàþò, ÷òî ÷åëîâåê ïüåò êâàñ, ÷òîáû óòîëèòü æàæäó.  ‚îäà  --
äëß ñêîòà.
     -- —òî ìîæåò áûòü ëó÷øå è ÷èùå õîëîäíîé, êîãäà çóáû  ëîìèò,  âîäû  èç
ðîäíèêà? -- Œðàê ïîñîïåë, äîëãî íå îòâå÷àë, çàêîí÷èë ñîâñåì çëî:  --  Žíè,
÷òîáû ïîéòè ñïàñàòü, äîëæíû âçßòü ñ ñîáîé è êâàñ, è ïèâî,  è  ìåäîâóõó,  è
òåïëûå îäåßëà, è ñàðàè, è îãîðîäû...
     „àëüøå ’àðãèòàé íå ñëûøàë, òàùèë ñåáß  â  êðàñíîì  òóìàíå.  ‚  ãîëîâå
ñòó÷àëè ìîëîòû,  êðîâü  ñòîßëà  â  ãëàçàõ,  à  òåëî  áûëî  íàëèòî  ãîðß÷åé
òßæåñòüþ. Ží íè÷åãî íå âèäåë êðîìå ñâîèõ ðóê, îêðîâàâëåííûõ, ñ  ëîõìîòüßìè
êîæè, ñîðâàííûìè íîãòßìè. ‚ ãðóäè õðèïåëî, êàê äûðßâûå ìåõà.
     Ží óäàðèëñß ëáîì, ïîïðîáîâàë îáîéòè, ñíîâà óäàðèëñß. Šòî-òî  ïîõëîïàë
íà ñïèíå, åãî äåðíóëè âíèç. àñïëàñòàâøèñü,  ’àðãèòàé  äîëãî  õðèïåë,  ïîä
ðàñêàëåííûì ëáîì åäâà íå ïëàâèëàñü ïëîòü äåðåâà. Šðîâàâàß çàâåñà  íà  ýòîò
ðàç äîëãî íå óõîäèëà ñ ãëàç.
     èêîãäà åùå äðóçüß íå âûãëßäåëè òàêèìè  èçìó÷åííûìè.  „àæå  Œðàê  áûë
ïîëóìåðòâûì, ðàñïëàñòàëñß è äûøàë òßæåëî, êàê âûáðîøåííàß íà  áåðåã  ðûáà.
Žëåã ëåæàë áåç äâèæåíèß.
     ‚ ñïèíó òßíóëî õîëîäîì. ’àêèì õîëîäîì,  îò  êîòîðîãî  íå  ñòàíîâèëîñü
ïðîõëàäíåå, à êîæà âçäóëàñü ïóçûðßìè. îõîëîäåâ îò íåßñíîãî  ïðåä÷óâñòâèß,
’àðãèòàé ïîâåðíóëñß.


     ‚ òðåõ øàãàõ çèßëî ñòðàøíîå  „óïëî.  ˆçäàëè  ’àðãèòàé  ïðèíßë  áû  çà
ðàñùåëèíó, ñêîëüêî èõ áûëî, íî èç  ýòîé  äûðû  íåñëî  íàñòîßùèì  ìîãèëüíûì
õîëîäîì. ‘îêè, íàïîìíèë îí ñåáå, ÷òîáû  íå  çàäðîæàòü  óæå  îò  íàñòîßùåãî
ñòðàõà. •îëîäíþùèå ïîäçåìíûå ñîêè, èõ ëþáîå äåðåâî ñîñåò èç ãëóáèí  çåìëè,
âîçãîíßåò ïî ñòâîëó -- ñàì ïèë áåðåçîâûé ñîê, îò êîòîðîãî çóáû ëîìèò! -- è
íàïîëíßåò ëèñòî÷êè. îòîìó òàê õîëîäíî...
     Šàê ñêâîçü âàòó óñëûøàë íåïðèâû÷íî-óñòàëîå:
     -- åóæòî... ñîêè òßíåò èç ñàìîãî ïîäçåìíîãî ìèðà?
     --    ó,    --    ïîñëûøàëñß    çàìó÷åííûé,     íî     âñå     ðàâíî
îòâðàòèòåëüíî-ðàññóäèòåëüíûé ãîëîñ  Žëåãà,  --  ó  áîëüøîãî  äåðåâà  êîðíè
äîëæíû áûòü äëèííûå. ˆíà÷å ëþáîé âåòåð ñâàëèò.  Šîðíè  ðàäóáà  ñâèñàþò  â
ïîäçåìíûå áåçäíû...
     -- îäçåìíûé ìèð?
     -- Ží ñàìûé.
     -- € âîäà, êîòîðàß ïðåò ïî ñòâîëó ê ëèñòüßì, íå ìåðòâàß?
     -- ƒì...
     ’àðãèòàé ñ òðóäîì ïåðåâàëèëñß íà  ñïèíó,  äàáû  íå  âèäåòü  ñòðàøíîãî
âõîäà, âçìîëèëñß:
     -- —òî âû î òàêèõ ñòðàñòßõ?
     Œðàê óäèâèëñß:
     -- ’àðõ, íèêàê áîèøüñß?
     -- îþñü, -- ïðèçíàëñß ’àðãèòàé. -- å çíàþ  ïî÷åìó,  íî  áîþñü.  îä
ñîëíöåì íè÷åãî íå áîþñü, à êàê ïîäóìàþ î òåìíîòå...
     Ží ïîäíßëñß, ñåë. Žëåã ñêàçàë îò÷àßííûì ãîëîñîì:
     -- åò, íå óñïåâàåì... „î îäà êàðàáêàòüñß åùå äíß äâà...
     „àæå ß íå ïðåäñòàâëßþ, ÷òî ýòî è ãäå. € óæ çàòåì ñðàæàòüñß ñ  Ÿùåðîì.
„à åùå äîáðàòüñß äî íåãî ñïåðâà! “ íàñ âñåãî òðè äíß, êàê ïîñïåòü?  €  åùå
÷òî-òî äàâíî €ãèìàñà íå ñëûõàòü. òî íå ðàäóåò -- òðåâîæèò.
     à íåãî ñìîòðåëè èçìó÷åííûå ëèöà ñ èçíóðåííûìè  ãëàçàìè.  Šàïëè  ïîòà
ïàäàëè ñ ëèöà íà ãðóäü, øèïåëè, ïðåâðàùàßñü â ïàð.
     -- ‚ñå ðàâíî íàäî èäòè, -- ñêàçàë Œðàê óïðßìî. -- “ìðåì â äîðîãå!  à
áåãó, êàê ëþäè!
     ’àðãèòàé øèðîêî ðàñêðûòûì ðòîì õâàòàë âîçäóõ, êàê ðûáà íà áåðåãó,  íî
ñêàçàë åäâà ñëûøíî:
     -- à...äî... èäòè...
     Žëåã êèâíóë, ïîâòîðèë:
     --  å  óñïåâàåì.  î  ó  íàñ  åñòü  êðîõîòíàß  âîçìîæíîñòü...  Ž÷åíü
êðîõîòíàß!
     -- ƒîâîðè, -- áóðêíóë Œðàê. -- “ íàñ âñåãäà ñàìûå  êðîõîòíûå.  Œåëü÷å
òîëüêî áëîõè íà ìóðàâüßõ.
     -- Šàê ïîáåäèòü Ÿùåðà? -- ñêàçàë Žëåã îò÷àßííî. --  Ží  ñàì  ïî  ñåáå
‘ìåðòü, áîã ‘ìåðòè è âëàñòåëèí ‘ìåðòè. …ãî íåëüçß  óáèòü,  óæå  è  òàê  íå
ñîâñåì æèâîé... ó, ìåðòâ, ß æ è ãîâîðþ! Žá ýòîì âñå âðåìß ïîâòîðßëè Ÿðèëî
è †àðîîê.
     -- ’àê ÷åãî ìû ïðåìñß?
     -- å óáûòü, òàê ìîæíî ïîïðîáîâàòü îñòàíîâèòü... ‡àãíàòü îáðàòíî.
     -- ’àðõ, íå ìåøàé äóìàòü.
     Œðàê çàñòóïèëñß:
     -- ‡ðß îáèæàåøü. Ÿ âñåãäà ñîâåòóþñü ñ ’àðõîì.  îòîì  äåëàþ  íàîáîðîò
è... ïî÷òè âñåãäà ïðßìî â ßáëî÷êî.
     -- î÷òè -- ýòî åùå íå âñåãäà.
     -- îäóìàåøü, ‘ìåðòü, -- ñêàçàë ’àðãèòàé çëî. -- à âñåõ åñòü óïðàâà.
îãè åå íå ñòðàøàòñß, âåðíî?
     Œðàê äîñàäëèâî êðßêíóë,  òî÷èë  ñåêèðó  ìîë÷à.  ðîâè  Žëåãà  ïîëåçëè
íàâåðõ.
     -- Œðàê, òû ïðàâ. ‘ ’àðãèòàåì  èíîãäà  ñòîèò  ñîâåòîâàòüñß.  îãè  íå
ñòðàøàòñß ñìåðòè, èáî áåññìåðòíû, íî åæåëè Ÿéöî ðàçáèòü...
     -- ó-íó.
     Žëåã ïîäíßëñß.
     --  îäíèìàéòåñü.  Ÿ  ïîïðîáóþ  îòûñêàòü  òî,  ÷åãî  ñòðàøàòñß   äàæå
áåññìåðòíûå áîãè.
     Œðàê ñîïåë íåäîâåð÷èâî. ’àðãèòàé ñïðîñèë:
     -- „àíà íå ãîâîðèëà...
     -- ‚ðßä ëè îíà çíàåò.
     -- àçâå áîãè íå âñåâåäó...
     -- Ÿ íå áîã, ’àðãèòàé. î íà áåëîì ñâåòå åñòü òî, ÷åãî íå çíàåò  äàæå
îä.
     ’àðãèòàé çàõëîïàë ãëàçàìè.
     -- ‚ñåâåäóùèé îä?
     € Œðàê ñïðîñèë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- Šòî òåáå ïîäñêàçàë?
     -- ‚ñå òîëüêî è äåëàëè, ÷òî ïîäñêàçûâàëè. „àæå åñëè ñàìè îá  ýòîì  íå
çíàëè. €ðèñòåé, Ÿðèëî... „à âû ñàìè ñëûøàëè. Ÿðèëî ñêàçàë,  ÷òî  íà  áåëîì
ñâåòå íåò íèêîãî è íè÷åãî, ÷òî îñòàíîâèëî áû Ÿùåðà...
     -- ó-íó.
     Žëåã îáâåë èõ ïîêðàñíåâøèìè ãëàçàìè. †èëêè â áåëêàõ ïîëîïàëèñü, ãëàçà
áûëè ñòðàøíûìè, ïîä íèìè âèñåëè òåìíûå ìåøêè êàê ó áîëüíîãî ñòàðèêà.
     -- ’îãäà íàäî èäòè íà êðàé áåëîãî ñâåòà. îéòè è çàãëßíóòü çà Šðàé! €
òî è ïîøàðèòü  òàì.  …ñëè  è  åñòü  íå÷òî,  ñïîñîáíîå  îñòàíîâèòü  ‚åëèêîå
àçðóøåíèå, òî îíî òàì.
     Œðàêà è  ’àðãèòàß  êà÷íóëî  íàçàä,  ñëîâíî  ïåðåä  íèìè  óïàëî  íåáî.
’àðãèòàé áåñïîìîùíî õëîïàë ãëàçàìè, Œðàê íàêîíåö âûäàâèë òîíêèì, íå  ñâîèì
ãîëîñîì:
     -- ‡à Šðàé ‘âåòà... Žëåã, òû õîòü ñëûøàë òàêîå?
     Žëåã ñìîòðåë íà îáîèõ èçìó÷åííûìè çàïàâøèìè ãëàçàìè.
     ƒîëîñ áûë, êàê ñêðèï ðàçáèòîãî ãðîìîì äåðåâà:
     -- ‚ñå êîãäà-òî âïåðâûå.
     ’àðãèòàé âî âñå ãëàçà ñìîòðåë íà âîëõâà, íå óçíàâàß îò÷àßííîãî òðóñà,
ñ êîòîðûì âûøåë èç ‹åñà. Œðàê  çßáêî  ïîâåë  ïëå÷àìè,  íî  îáîðîòåíü  óìåë
áûñòðî áðàòü ñåáß â ðóêè. ƒîëîñ áûë ïîëîí íàèãðàííîãî îïòèìèçìà:
     -- ‘òîèò  òîëüêî  òðîïêó  óêàçàòü,  ïîïðóò  òîëïàìè,  íàðîäåö  òàêîé!
îïëåâàòü ñ òàêîé âûñîòû -- ýòî æ âíóêàì ìîæíî ðàññêàçûâàòü!
     -- Œðàê,  --  ïåðåáèë  Žëåã,  ãîëîñ  áûë  ñäàâëåííûé,  --  ìû  äîëæíû
ðàçäåëèòüñß ñíîâà.
     Žíè îòøàòíóëèñü åùå áîëüøå. å  ïîíèìàëè.  Žäíî  äåëî  ðàçäåëßëèñü  â
ƒîðîäå, äà è òî ÷óòü áîêîì íå âûøëî, äðóãîå -- çäåñü, â òàêîì  ìåñòå.  åç
ìóæåñòâà Œðàêà íå âûæèòü, íî  íå  ðàç  ñïàñàëà  è  ìóäðîñòü  èëè  õèòðîñòü
âîëõâà. ûëî è òàêîå, ÷òî âûòàñêèâàë èç áåäû ’àðãèòàé. î äàëåêî ëè óéäóò,
åæåëè ïîðîçíü?
     Žëåã ñëîâíî ÷èòàë ìûñëè, ñêàçàë îò÷àßííî:
     -- å çíàþ. ‘êîðåå âñåãî ñãèíåì äðóã áåç äðóãà ñðàçó.  …äâà  ïîâåðíåì
çà óãîë. î åæåëè âìåñòå, òî íàâåðíßêà ñãèíåì. ðàâäà, íå ñðàçó,  à  ÷åðåç
òðè äíß. ‚ìåñòå ñî âñåì áåëûì ñâåòîì. —òî ñêàæåøü, Œðàê?
     Œðàê ñêðåæåòíóë çóáàìè, ñëîâíî ãðûç êàìíè.
     -- å çíàþ. Šàê óñïåòü, ðàçîðâàòüñß íåøòî?
     -- àäî ðàçîðâàòüñß. ˆíà÷å ñãèíåì.
     -- € åæåëè ðàçîðâåìñß?
     -- ‘êîðåå âñåãî ñãèíåì òîæå.
     -- î ìîæåì è íå ñãèíóòü?
     -- …ñëè î÷åíü ïîâåçåò.
     -- î ìíå, ëó÷øå ñãèíóòü, ÷åì ðàçëó÷àòüñß. î åùå õóæå, ÷òî  ïî  Ÿéöó
óäàðèò ïðîêëßòûé €ãèìàñ! Ží æå òàê íàäñìååòñß íàä íàìè. …ìó æèçíü íå ìèëà,
ñ òàêîé-òî ðîæåé, à íàñ ïîãóáèò ñ ðàäîñòüþ, ïóñòü ñî  âñåì  áåëûì  ñâåòîì,
åæåëè èíà÷å íå ïî çóáàì. Ží æå è åãî íåíàâèäèò, ÷òî òàê ñ íèì îáîøåëñß!
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé. óñòü ðàäè  òîðæåñòâà  íàä  €ãèìàñîì,  íî  Œðàê
âðîäå áû ãîòîâ èäòè â îäèíî÷êó. ’àðãèòàé ñìîòðèò îò÷àßííûìè  ãëàçàìè,  åìó
íàäî ñàìîå ïðîñòîå. ˆ ïîíßòíîå. Šàê è Œðàêó.
     -- Ÿñíî, -- ñêàçàë Žëåã ñ ãîðüêîé èðîíèåé. -- àäè ñïàñåíèß  ìèðà  íå
ñòîèò ðàçëó÷àòüñß, íî ÷òîá íå äàòü €ãèìàñó ðàäîâàòüñß... ‘ëîâîì, òû ãîòîâ?
     Œðàê ñêàçàë áûñòðî:
     -- ‘ìîòðß êóäà!
     -- Šîíå÷íî, ñàìîå òðóäíîå -- òåáå. ‘àìîå  ßñíîå  --  ’àðãèòàþ.  óñòü
ëåçåò ïî „óáó äàëüøå. Žòûùåò îäà, ïîïðîñèò ïîìîùè. ˆëè õîòß  áû  ñïðîñèò,
÷òî äåëàòü äàëüøå. Ÿ ïîéäó íà Šðàé ‘âåòà, çíàòü áû, êàêîâ îí... …ñëè íàéäó
òî, ÷òî íàäåþñü, ñðàçó áóäó äîãîíßòü Œðàêà.
     Œðàê ñìîòðåë íàáû÷èâøèñü. ‘ïðîñèë ïîäîçðèòåëüíî:
     -- ’û íå ñêàçàë, êóäà èäòè ìíå.
     ’àðãèòàé âìåøàëñß:
     -- …ùå íå ïîíßë? Žñòàëàñü òîëüêî äîðîãà ê Ÿùåðó.
     -- ‚ ïîäçåìíûé ìèð, -- ïîïðàâèë Žëåã,  îòâîäß  ãëàçà.  --  —åðåç  ýòî
„óïëî. Š ñàìîìó Ÿùåðó åùå èäòè è èäòè! Œðàê  ðàçâåäàåò  ïóòü,  õîòü  áû  â
íà÷àëå, àâîñü äàæå ìàëîñòü ðàñ÷èñòèò...  ’û,  êîãäà  ïîãîâîðèøü  ñ  îäîì,
âåðíèñü ê ýòîìó „óïëó. ‡àïîìíèë? „àëüøå èäè ïî ñëåäàì Œðàêà.  Œðàê,  à  òû
îñòàâëßé ïðèìåòû, ëàäíî?
     -- îñòàðàþñü, -- îòâåòèë Œðàê ñåâøèì ãîëîñîì. -- óäóò âàì ïðèìåòû.
     ‹èöî îáîðîòíß áûëî ñåðîãî öâåòà. ’àêèì èçãîè  åãî  åùå  íåâèäåëè.  Ží
âåëèêèì ÷óäîì äà ñëó÷àåì âñå åùå èçáåãàë ãèáåëè, à òóò ñàìîìó ñïóñêàòüñß â
ìèð ìåðòâûõ!
     -- Œðàê, -- ñêàçàë Žëåã îò÷àßííûì ãîëîñîì, -- à êàê åùå?
     -- ‚ñå ïðàâèëüíî, -- âûäàâèë Œðàê. -- “âàæàþ òåáß, Žëåã.  Šàê  áû  íè
ðîáåë, êòî áû íè íàñåäàë -- òû ãíåøü ñâîå. òî ìû ñ ’àðãèòàåì: êóäà  âåòåð
ïîäóåò... ’û íàñ íå ùàäèøü, íî âåäü è ñåáå âûáðàë íå ñàìîå ñëàäêîå?  è  ß
áû äî Šðàß ‘âåòà íå äîáðàëñß, íè ’àðãèòàé. Šàê è âàì  îáîèì  íå  ïðîéòè  ñ
ñåêèðîé ñòîëüêî, ñêîëüêî ñìîãó ß. ’àê ÷òî ðåøåíî.
     Ží çàêèíóë ìåøîê çà ñïèíó, îáíßë îáîèõ òàê, ÷òî çàòðåùàëè  êîñòè,  íà
ìèã áëåñíóëè â ïå÷àëüíîé óñìåøêå áåëûå çóáû, è îáîðîòåíü  èñ÷åç  çà  êðàåì
„óïëà. ‘ëûøíî áûëî, êàê ñòó÷àò ïîäîøâû. ‡àòåì âñå ñòèõëî.
     ’àðãèòàé ñðàçó îùóòèë ñåáß ñèðîòîé. ƒëàçà Žëåãà áûëè  êàê  ó  ïîáèòîé
ñîáàêè. €ëàòûðü-êàìåíü íà÷àë ñâåòèòüñß. ’àðãèòàé âñêðèêíóë îò÷àßííî:
     -- ’û õîòü ñêàæè íàïîñëåäîê! ó ïðèäó  ß,  åæåëè  ñóìåþ  çàëåçòü  òàê
âûñîêî, à äàëüøå?
     Žëåã ñêàçàë ðàçäåëüíî, ñëîâíî ñëîâà áûëè ãâîçäßìè, êîòîðûå  âáèâàë  â
ãîëîâó ’àðãèòàß:
     -- —òî õîòåë îä, ñîçäàâàß ýòîò ìèð? —òî ìû äîëæíû ñäåëàòü? „ëß  ÷åãî
âîîáùå ìû, ëþäè?
     ‚îêðóã íåãî âîçäóõ ñãóñòèëñß, çàâåðòåëñß  øèðîêîé  âîðîíêîé.  Šðàñíûå
âîëîñû âîëõâà òðåïàëî,  êàê  ßçûêè  ïëàìåíè.  ‚  çåëåíûõ  ãëàçàõ  áëåñòåëî
óïîðñòâî.
     -- …æåëè äîáåðóñü, -- ñêàçàë ’àðãèòàé æàëîáíî.
     Ží îáíßë Žëåãà, ïðèæàëñß --  òåïëûé,  ìßãêèé,  äîìàøíèé.  Žëåã  îñòðî
îùóòèë, êàê òßæêî ïåâöó îñòàòüñß îäíîìó. Šóäà òßæåëåå, ÷åì åìó èëè Œðàêó.
     -- ˆ åùå ñïðîñè, -- ñêàçàë Žëåã ñïîõâàòèâøèñü, -- êàê âîîáùå  óöåëåòü
ýòîìó ìèðó? —òî íóæíî?
     ’àðãèòàé ñî ñëåçàìè ñìîòðåë, êàê  ñìåð÷  ïîòåìíåë,  íàëèëñß  çâåðèíîé
ñèëîé, âçðåâåë, ïîøåë ââåðõ, âíèçó áåøåíî âåðòåëñß êîí÷èê íå òîëùå øèëà.
     —åëîâå÷åñêàß ôèãóðà åäâà ïðîñìàòðèâàëàñü ñêâîçü ìóòíóþ  ñòåíó  âèõðß.
Šðàñíûå âîëîñû âîëõâà òðåïàëî,  íî  çåëåíûå  ãëàçà  ñìîòðåëè  íà  ’àðãèòàß
íåîòðûâíî, òðåáîâàòåëüíî. ‘ìåð÷ èçîãíóëñß, ïðèïîäíßëñß,  åäâà  óäåðæèâàßñü
íà îñòðèå. —åëîâåê âíóòðè ïîøàòíóëñß, ðàñòîïûðèë ðóêè, óïèðàßñü  â  ñòåíû.
’àðãèòàé ñî  ñòðàõîì  óâèäåë,  êàê  èç  ñåðîé,  áåøåíî  âðàùàþùåéñß  ñòåíû
âûñóíóëèñü ïàëüöû. ˆõ  ñðàçó  îáäàëî  êðàñíûì,  ñëîâíî  îêàòèëî  êèïßòêîì,
ïàëüöû èñ÷åçëè.
     ‡àòåì ñìåð÷ ñòðåìèòåëüíî ìåòíóëñß â ñòîðîíó, òóò æå îáîçíà÷èëñß âäàëè
êðîõîòíûì ïßòíûøêîì è ðàñòàßë. ’àðãèòàé â ñòðàõå  çà  Žëåãà  ïîäóìàë,  ÷òî
ëó÷øå áû íå òàê øèáêî, à òî óøè îòîðâóòñß íà òàêîé ñêîðîñòè.


        ƒëàâà 8

     Žñòàâøèñü îäèí, ’àðãèòàé âñïëàêíóë --  ÷åãî  ñòûäèòüñß,  íèêòî  æ  íå
çðèò, -- íî ñëåçû åùå íèêîìó íå  ïîìîãàëè,  âûòåð  ëèöî,  ïîòóæå  ïîäòßíóë
ðåìíè. Žïßòü ïåðåä ãëàçàìè
     ïîïîëçëà âíèç, çàñêîëüçèëà, à òî è ïîáåæàëà, îáðûâàßñü ïîçàäè,  ñåðàß
ñêàëà „åðåâà.
     îãè ñðàçó íàëèëèñü ãîðß÷åé  òßæåñòüþ.  ‘åðäöå  êîëîòèëîñü  òàê,  ÷òî
âûïðûãèâàëî  ÷åðåç  óøè.  ‘ïåðâà,  îòäîõíóâ  ïåðåä  ðàññòàâàíèåì,  ëåç   ñ
ïîëâåðñòû áåç îòäûõà, ïîòîì ñïîòûêàëñß âñå ÷àùå: âîçäóõà  íå  õâàòàëî,  íà
íîãàõ áóäòî ñòîïóäîâûå ãëûáû.
     óêîßòü òßæåëîãî Œå÷à áîëüíî êîëîòèëà  ïî  çàòûëêó.  ’èõî  íåíàâèäåë,
èçáàâèòüñß áû ïðè ñëó÷àå... à ìèã èñïóãàëñß: Œðàê  âçúßðèòñß,  äàæå  Žëåã
îñóäèò, Œå÷ íå ðàç ñïàñàë èì øêóðû, íî  óæ  î÷åíü  ïðîòèâíûé  --  ÷åðåñ÷óð
õâàñòëèâûé, çàíîñ÷èâûé.
     „à, îò íåãî âñßêèé ðàç  ïåðåïîëíßåò  ðàäîñòü,  êîãäà  ñå÷åò  âîðîãîâ,
ïîòîì íåìíîæêî ñîâåñòíî... åò, ýòî ñïåðâà íåìíîæêî, à ïîòîì  óæå  ìíîæêî,
ñåé÷àñ æå ñîâñåì íåâìîãîòó. ‚èäåòü ýòîò áëèñòàþùèé áóëàò íå  õî÷åòñß!  “æå
ñîâñåì ðåäêî áåðåòñß çà ðóêîßòü, ÷òî òàê è ïðîñèòñß â ðóêè.  ‘àìà  íîðîâèò
çàëåçòü â ëàäîíü!
     å çðß ãîâîðßò,  ïîäóìàë  îí  ãîðüêî,  ÷òî  ß  äóðàê  íå  ïðîñòîé,  à
ðåäêîñòíûé. Šàêîé íàñòîßùèé ìóæ÷èíà íå ìå÷òàåò î  òàêîì  Œå÷å?  „àæå  Žëåã
óõâàòèëñß áû îáåèìè ðóêàìè, õîòß è íà ñâîé †åçë  íå  íàñìîòðèòñß,  ïûëèíêè
ñäóâàåò. ‚åäü Œå÷îì, êîçå ïîíßòíî, è †åçë ëåã÷å äîáûòü, è ëåòàþùèé  êîâåð.
€ óæ ðàäîñòè ïîïðîùå: öàðñòâà, êàãàíñòâà, êó÷è çîëîòà -- òîëüêî çàõîòè.
     € âîò åìó íè Œå÷, íè †åçë, íè äàæå ðàñïèñíûå ïðßíèêè íå  äîðîãè  òàê,
êàê ïðîñòàß äóäî÷êà çà ïàçóõîé. ‚îò îíà, âîçëå  ñåðäöà  ïðèãðåëàñü,  òèõàß
êàê ìûøêà. î÷åìó-òî äîðîæå è Œå÷à, è îñîõà, è âñåãî-âñåãî íà ñâåòå...
     ˆ äóðàêàì æèòü íàäîáíî, ñêàçàë ñåáå ñåðäèòî.  å  óáèâàòü  æå!  à÷íè
óáèâàòü -- ïðèäåò ÷åðåä è ïîëóäóðêîâ, çàòåì -- ïðèäóðêîâ,  íàêîíåö  óìíèêè
íà÷íóò âûßñíßòü, êòî èç íèõ çíàåò ìåíüøå. …ùå  ìîæíî  èçíè÷òîæàòü  êðèâûõ,
õðîìûõ!
     ‚ïåðåäè òðåùàëî, à êîðà ïîäðàãèâàëà,  áóäòî  ïîä  íåé  áèëîñü  ñåðäöå
ðàçìåðîì ñ õàòó îðîìèðà. ’àðãèòàé îïàñëèâî  îáîøåë  ïî  äóãå.  ‚  ãëóáèíå
äâèãàåòñß ÷óäîâèùíûé çâåðü, ãðûçåò.  …ñëè  òàêîé  öàïíåò  çà  íîãó,  òî  è
ïîäîøâó îòêóñèò.
     ëå÷è ñàìè ïåðåäåðíóëèñü, êàê â îçíîáå. Šàêîâà  çâåðþêà,  ÷òî  ãðûçåò
„óá? Ží æ âî ñòî êðàò êðåï÷å êàìíß è áóëàòà!
     „à ÷òî ÷åðâßê, íàïîìíèë ñåáå, íàäî î îäå äóìàòü. àøëè êîãî ïîñëàòü!
Š ñàìîìó ìóäðîìó è ñèëüíîìó, ñàìîãî... íåìóäðîãî. •îòß, ñ äðóãîé  ñòîðîíû,
îäó âñå îäíî. …ìó ñàìûé ñèëüíûé  --  òëß,  ñàìûé  ìóäðûé  --  òëß,  ñàìûé
âûñîêèé -- òëß.
     îä âñå çíàåò, âñå óìååò, âñå ñäåëàåò. Ží âìåøàåòñß  è  âñåõ  ñïàñåò.
îä ñèäèò íà âåðøèíå ðàäóáà è ìå÷åò  îòòåäîâà  æèâîòâîðíûå  êàïëè...  ƒì,
÷åãî ýòî îí òàê.... Žò ýòèõ êàïåëü è ïîøëà æèçíü íà ñâåòå. ‘òàëà ïðè îäå.
ðè-îäå. Žò îäà ðîä-íß, ðîä-è÷è, ðîä-èòü,  ðîä-èíà,  ðîæ-àòü,  ó-ðîæ-àé,
ðîä-íèêè... ƒì, îò îäà -- ýòî îäíî, à îòðîäüå -- ñîâñåì äðóãîå...
     Ží äîëæåí áûòü êðàñíîãî, à íå  áåëîãî  öâåòà!  ‚åäü  ðîäðûé  îçíà÷àåò
áàãðîâûé, êðàñíûé, ïóðïóðíûé. Šàê è ðäßíûé,  ðîäðûé,  çàðäåòûé...  ðàâäà,
ìîëíèþ ñòàðèêè êëè÷óò ðîäèåé, à îíà ñëåïßùå-áåëàß!
     ‚îëõâû ðèñóþò è âûòåñûâàþò îäà, íàñêîëüêî ’àðãèòàé  ïîìíèë,  â  âèäå
êîëåñà ñ øåñòüþ ñïèöàìè. ’àê èçîáðàæàþò ñàì  åëûé  ‘âåò.  ’åïåðü  æå  îí,
ïåðâûé èç ëþäåé, óçðèò áîãà áîãîâ âîî÷èþ!
     óêè ïîõîëîäåëè òàê, ÷òî åäâà íå ñîðâàëñß. ‘åðäöå êîëîòèëîñü  óæå  ñî
ñòîíàìè è õðèïàìè. …ëå  çàñòàâèë  íåïîñëóøíîå  òåëî  äâèãàòüñß  äàëüøå.  Š
âåðøèíå, êàê áû äàëåêî åå íè çàíåñëî. åóæòî ýòî  íåâåðîßòíîå  „åðåâî  âñå
åùå ðàñòåò?
     ’îëüêî áû íå áûñòðåå, ÷åì îí ëåçåò. € òî âîâåê íåäîáåðåòñß.


     ‘âåðõó, à çàòåì ñïåðåäè ïîñëûøàëîñü  òßæåëîå  ãðîìûõàíüå.  ‚åòêà  ïîä
íîãàìè  ïîäðàãèâàëà.  ˆç  çåëåíè  âûñòóïèëè  ãèãàíòñêèå  ôèãóðû.  ’àðãèòàé
ïîñïåøíî îòñòóïèë çà ëèñò.
     àâñòðå÷ó ïî òðåùèíå îïóñêàëèñü  âåëåòû.  ‚ïåðåäè  íåñïåøíî  äâèãàëñß
ñóðîâîëèöûé ãèãàíò ñ ìîëîòîì â îáåèõ ðóêàõ. ƒðóäü  åãî  áûëà  øèðîêà,  êàê
äâåðü, ãîëîâà ñ ïèâíîé êîòåë, ìîãó÷èå ìóñêóëû èãðàëè, êàê ñûòûå óäàâû.  ‡à
íèì òàê æå íåòîðîïëèâî øëè åùå ïßòåðî: ìàññèâíûå, íàëèòûå óâåðåííîé ñèëîé.
“ êàæäîãî çîëîòûå âîëîñû ïàäàëè äî ïëå÷åé, à ïîßñ áûë èç æåëåçíûõ  ïëàñòèí
ðàçìåðîì ñ êèììåðèéñêèå ùèòû.
     ’àðãèòàé âûñòóïèë èç-çà ëèñòà.
     -- ‘ëàâà ñûíàì ‚åëåñà!
     åðåäíèé ãèãàíò çàìåäëèë  øàã.  ‘èíèå  êàê  ó  ’àðãèòàß  ãëàçà  õìóðî
ïðîáåæàëè ïî ÷åëîâåêó.
     -- ‘ìåðòíûé?
     …ãî áðàòüß ñ  âßëûì  èíòåðåñîì  êîñèëèñü  íà  ’àðãèòàß,  íî  îáãîíßëè
ñòàðøåãî, íå îñòàíàâëèâàëèñü.
     -- …ùå êàêîé, -- îòâåòèë ’àðãèòàé òîðîïëèâî. --  „àëåêî  äî  ñåäüìîãî
íåáà?
     -- ’àì äàæå ìû íå áûâàëè, -- îòâåòèë ãèãàíò óæå ñ  íîòêîé  èçóìëåíèß.
-- è áîãè... íèêòî...
     -- € åëîáîã è —åðíîáîã?
     -- Žíè -- åäèíñòâåííûå ñûíû îäà. Žíè íå â ñ÷åò... åò, äàæå  îíè  íå
áûëè... îä òàì ïðåáûâàåò â  ðàçäóìüßõ.  èêòî  íå  ñìååò  òðåâîæèòü  áîãà
áîãîâ. Žäíàæäû, åñëè âåðèòü ïðåäàíèßì, äðåâíèé áîã Ÿùåð, ñàìûé ìîãó÷èé  èç
âñåõ áîãîâ òîãî âðåìåíè, îñìåëèëñß... ‡íàåøü, ÷òî ñ íèì ñòàëîñü?
     -- Ÿùåð íûíå â ïîäçåìíîì ìèðå.
     -- „à, íî êàê òàì îêàçàëñß? àçãíåâàííûé  îä  øâûðíóë  åãî  ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî Ÿùåð ïðîáèë çåìëþ íà âñå ñåìü ïîäïîëîâ.
     Ÿùåðà ðàñïëþùèëî, îí  íå  ìîæåò  õîäèòü,  êàê  õîäèë  ðàíüøå,  òîëüêî
ïîëçàåò íà áðþõå!
     ’àðãèòàé ïîåæèëñß:
     -- ‘áðîñèò òàê ñáðîñèò. Œèð ïîãàñíåò ðàíüøå, ÷åì äîëå÷ó.
     ‘ûí ‚åëåñà, òû, êàê è âñå âåëåòû, -- ìîãó÷àí,  çàùèòíèê.  ‘êàæè,  êàê
äîáðàòüñß.
     ‚åëåò íåîõîòíî ïîæàë ìîãó÷èìè êàê ãîðû ïëå÷àìè.
     -- ‘ãèíåøü, ÷åëîâå÷åê. ’ðåòüß âåòêà íàïðàâî. ’àì, åæåëè íå  îñòàíîâßò
òåáß âîðîíû, äîðîãà äàëüøå ÷èñòà.
     Ží êèâíóë è ïîøåë ïðî÷ü, ìîëîò íåáðåæíî çàáðîñèë íà ïëå÷î. …ãî, êàê è
ìîãó÷èõ áðàòüåâ, æäàëà òßæêàß ðàáîòà  íà  çåìëå,  î  ñòðàííîì  ñóùåñòâå  â
íåïðèâû÷íîì ìåñòå óæå çàáûë.
     ’àðãèòàé êðèêíóë ïîðàæåííî:
     -- ‚îðîíû? „à ñþäà è îðëû íå çàëåòàþò!
     -- ‚îðîíû -- ýòî ìóäðîñòü, -- äîíåññß çàòèõàþùèé ãîëîñ ìîãó÷àíà. -- €
ìóäðîñòü çàëåòàåò âûøå îòâàãè...
     ’àðãèòàé çàñïåøèë  ââåðõ.  ‘ïåðâà  äèâèëñß  ñòðàííûì  ñëîâàì  âåëåòà,
áîëüíî íåïðèâû÷íî ãîâîðèò, ïðßìî êàê âîëõâ, à âåäü ñèëà -- óìó ìîãèëà, êàê
ãîâîðèë îðîìèð, ó êîãî ñèëà -- óìà íå íàäî, åñëè  åñòü  òàêèå  ìûøöû,  òî
çà÷åì åùå è ìîçãè, íî òßæåëûé ïîäúåì ïóòàë ìûñëè, â ãîëîâå áûëî æàðêî, ïîò
çàëèâàë ãëàçà, ùèïàë, è ’àðãèòàé ïåðåñòàë ä