а виднокрае таЯла  жиденькаЯ
зарЯ. ‘овсем чахлаЯ полоска света, похожаЯ а прореху между черной землей и
таким же  темным  небом.  —астокол  дальнего  темного  леса,  как  грубыми
стежками неумелой мужской руки, сшил небо и землю. ‘тоЯла мертваЯ  тишина,
но чуткое ухо Њрака уловило движение в глубинах земли.
     ’учи над унылой равниной  нависали  низко,  тЯжелые  и  темные.  Ѓыло
сумрачно, невесело, веЯло  обреченностью,  словно  еще  не  покинули  мира
мертвых. €з  воздуха  ушла  жизнь,  даже  низкие  тучи  нависали  иные  --
враждебные, от них не уйти, не ускакать, не укрытьсЯ.
     -- Ѓелый свет, -- всхлипнул ’аргитай. ‘лезы блестЯщими
     горошинами катились по грЯзному лицу. ѓубы  трЯслись,  будто  по  ним
били пальцем. -- “ж не думал, что еще раз...
     -- Њы были там, -- сказал Ћлег потрЯсенно, он  обводил  мир  ошалелым
взглЯдом, -- и все еще живы! џ себе не верю.
     -- џ сложу неслыханную песню, -- прошептал ’аргитай.
     -- —то песни, об этом напишут! …сли успеют, конечно...
     -- …сли узнают, -- процедил Њрак. -- „а, белый свет -
     это белый... € друзей тут хоть отбавлЯй. Ћдин Ђгимас чего стоит.
     ‘лезы ’аргитаЯ мгновенно высохли.
     -- Ђгимас? ѓде Ђгимас?
     -- ‚ самом деле, где? Љак-то пусто.
     Ћлег смотрел настороженно, всегда ожидал беды.
     -- Ќаш белый свет, если не только  смотреть,  но  и  видеть,  уже  не
белый. €ли не совсем белый. Ќедолго мы пробыли в  подземном,  но  тут  уже
многое не так. ђазве не чуете?

     Ќоздри Њрака хищно затрепетали. Ћн по-волчьи понюхал воздух.
     -- Ќе волхв, но добрый нос за версту...
     Ћлег наклонилсЯ, суетливо  шарил  впотьмах  под  ногами.  ‡емлЯ  была
сухаЯ, твердаЯ, словно мертваЯ. Џыль и засохшаЯ  грЯзь  забили  все  щели,
трещины и Ямы. Љогда под пальцем кольнуло, он не выдернул руку  с  воплем,
чего-то ждал, жадно выцарапал из пыли тускло блестЯщий обломок когтЯ.
     -- Ќа обереги? -- сказал Њрак с неодобрением. -- —то ты за человек...
все тебЯ били и клевали, а ты  все  не  на  себЯ,  а  на  разные  придумки
уповаешь...
     -- ќти придумки -- тоже Я.


     ‚ сотне шагов землЯ треснула. ‚злетело облачко пара пополам с  дымом.
€з щели медленно вылезла костлЯваЯ рука. Џальцы ухватились за край, наверх
протиснулсЯ голый череп. ‘келет рывком  подтЯнулсЯ,  нелепо  выбрасываЯ  в
стороны острые локти.
     …го шатало, но движениЯ становились все устойчивее.  Џустые  глазницы
смотрели мертво, но когда скелет начал поворачивать голову в  их  сторону,
словно чуЯ живых, неврам стало жутко.
     ђазлом дрогнул, стены тЯжело пошли в стороны. ‘келеты полезли один за
другим,  затем  уже  по  трое-четверо.  Ћдни  были  белые  настолько,  что
выглЯдели вылепленными из мела, на других болтались  полуистлевшие  клочьЯ
одежды. Ѓыли даже в  ржавом  железе,  в  кожаных  доспехах  и  с  нашитыми
пластинками из конских копыт. “  каждого  в  руке  был  меч,  палица  либо
рогатина с обожженными длЯ крепости концами.
     Џервый скелет уже качнулсЯ в сторону невров, но затем, будто  услышав
некое веление, повернулсЯ и пошел мимо. „ругие скелеты,  ведомые  незримой
рукой, мерно двигались следом. Њрак без привычной  озлобленности,  дратьсЯ
расхотелось, поглЯдел вслед несметному войску из скелетов.
     -- ќто по-нашенски! Ѓез штанов, зато с оружием...
     -- Ћлег, -- спросил ’аргитай шепотом, -- они... люди џщера?
     -- …сли рабы -- люди.
     -- ’огда... их больше, чем вообще могут придти к нам.
     Ћлег зло оскалил зубы. ’акой взъерошенный и с волчьим
     оскалом, он стал разительно похож на Њрака.
     -- ’арх, ты знаешь, что сказал? ’ы  умность  рек.  ќто  только  дурню
кажетсЯ, -- а мы все бываем дурнЯми на  редкость,  --  что  народ  состоит
только из живых! Ќа самом деле -- из живых и мертвых.  Ђ  мертвые  тоже...
говорЯт, подсказывают, указывают.
     ’аргитай ахнул:
     -- Љак? Ќе слыхивал..
     -- Ђ когда Џокон блюдешь? ђазве это не голос наших мертвых? Ќо  беда,
что мертвых с  каждым  днем  все  больше.  Љогда  в  старину  умирали,  то
превращались в зверей, птиц, рыб, но оставались здесь же, на земле!  Њы  с
ними могли говорить, общатьсЯ... Ќу, не мы, а наши пращуры еще говорили.
     -- ’ак зачем же эти волхвы, перебить бы их всех,  придумали  вирий  и
мир џщера?
     -- —тобы мир менЯлсЯ. Џри бессмертных он стоит, как  вода  в  болоте.
Ђвось какие-то перемены будут к лучшему.
     Њрак поморщилсЯ:
     -- Ќе так объЯснЯешь. —ересчур умно. ’арх, если бы одни
     и те же души кружились, как собаки за своим хвостом, то нам...  тебе,
мне и Ћлегу, никогда бы не дождатьсЯ, чтобы попасть в этот мир!
     —елюсть ’аргитаЯ отвисла, а Ћлег кивнул с гримасой горечи.  Ќадо  так
учитьсЯ объЯснЯть. ‘воЯ шкура всЯкому ценнее. ’ак понимают  быстрее.  …сли
объЯснЯть на пальцах.
     --  Џотому  и  остановилсЯ  мир  богов,  --  сказал  он  горько,   --
бессмертные -- это дети, которые никогда не вырастут...
     Њрак сказал раздраженно:
     -- Ѓессмертные -- длЯ мира те же мертвецы. ’олько живые.
     Ћлег бросил на Њрака встревоженный взглЯд. Ћборотень  иногда  говорит
очень точно. Џравда, сам этого не замечает, как не может  отличить,  когда
говорит и поступает мудро, а когда совсем как ’аргитай.
     -- Ќичего себе мертвецы, -- сказал ’аргитай тоскливо. -- Ќам  дратьсЯ
с такими! Ђ как?
     ‚сюду с треском  разбегались  трещины,  как  спины  огромных  черепах
вздымались бугры. Ќасколько хватал взор, мертвецы  поднимались  из  могил,
вылезали из-под надгробных камней, вставали прЯмо из ровной земли, где  не
было и намека на могильные холмики, выползали из-под корней деревьев. „аже
из  ближайшего  озера  поднимались,  раздвигаЯ   гнилую   воду,   древние,
облепленные ракушками, тиной и болотными растениЯми скелеты.
     Ќеужто есть народ, что  хоронит  своих  в  болоте,  подумал  ’аргитай
смЯтенно. Џотом с жутким холодком понЯл, что болото здесь было не  всегда.
‡начит, против них встали и самые древние? €з тех времен, когда землЯ была
совсем не такаЯ, как сейчас!
     ‚осставшие из праха не задерживались, сразу  шли  на  запад.  ‘трашно
было видеть безмолвное колышущеесЯ море блестЯщих  черепов.  ‚ойско  џщера
двигалось медленно, но ни один не  запнулсЯ,  не  свернул  в  сторону,  не
остановилсЯ. Ќемыслимое войско пугало своим единством больше,  чем  числом
воинов.
     -- ќтих не пугнешь, -- определил Њрак. -- Ќе побегут, не  отступЯт...
ќто ж все одно что сражатьсЯ с живыми камнЯми!
     -- Њы бывали под лавинами,  --  напомнил  Ћлег.  --  Џравда,  и  сами
отступали.
     Ќи один не попыталсЯ поднЯтьсЯ  на  вершинку  холма.  Њрак  проворчал
ревниво:
     -- ѓнушаютсЯ... —то им трое! Џод ними землЯ стонет.
     -- Ђ ты вроде обижен.
     -- џ ж говорил, мне дратьсЯ расхотелось.
     -- Ћй ли? Ќу а Я никогда не хотел.
     -- € Я, -- сказал ’аргитай грустно.
     -- €дут рушить мир, -- определил Ћлег горько. -- ‘колько же их?
     Ћлег грЯнулсЯ оземь, почти  сразу  кожистые  крыльЯ  уродливой  птицы
смЯли воздух. Ћн подпрыгнул, забил крыльЯми чаще.  ‚олна  гадкого  воздуха
ударила в лица, но через мгновение мохнатаЯ тварь была уже высоко в небе.
     -- Ѓыстро, -- определил Њрак. -- Ђ как сперва сопли жевал!
     -- Ћлег уже храбрый, -- заступилсЯ ’аргитай.
     -- ‘иди и жди, -- велел Њрак.
     Ќе сходЯ с места, грЯнулсЯ о каменную землю, поднЯлсЯ огромным черным
волком. ’аргитай  вздрогнул:  оборотень  косилсЯ  на  него  жутким  желтым
глазом. ‚ерхнЯЯ губа приподнЯлась, острый клык блестел нехорошо.
     Ѓесшумным прыжком волк оказалсЯ сразу за несколько саженей, а  затем,
ускорЯЯ  скачки,  скрылсЯ.  ’аргитай  горестно  вздохнул,  чувствуЯ   себЯ
жалобным и брошенным. Ќикчема, ни в птаху не может, ни даже, как все люди,
в волка.
     Ђ когда ему  становилось  горько,  пальцы  сами  собой  потЯнулись  к
дудочке.


     ЉрыльЯ вздымали с легкостью, мощно, землЯ  быстро  уходила.  ‘транные
чувства  и  хаотичные  мысли  суматошно  метались  в  тесной  голове.  …му
приходилось напоминать себе, что он не птица или  не  только  птица,  а  в
первую очередь -- человек. € не просто человек, а волхв, а это  лучшие  из
людей. Џравда, так говорЯт сами волхвы, но ведь говорЯт не зрЯ! Ќе  потому
лучшие, что такие уж замечательные,  просто  остальной  народ  тупой  либо
драчливый, что еще хуже.
     џ не просто волхв, напомнил себе, холодеЯ. Љ  несчастью,  сильнейший.
Ќе самый мудрый и умелый, а уже -- сильнейший. Ђ кому много дано, от  того
и ждут многого. Ђ он только и умеет, что крыльЯ  растопыривать  да  горами
трЯсти без надобности. Џока что его мощь приносила только беды...
     ‚низу по светло-серой земле словно струилась  поземка.  ‹ишь  изредка
зеленели верхушки холмов: отрЯды скелетов огибали холмы и горы.
     Ћн поймал поток теплого воздуха, накрыл своими кожаными парусами. …го
поднимало неслышно, чуть покачиваЯ, сдвигаЯ то  к  одному,  то  к  другому
краю.  „ержалсЯ  настороженно,  как  на   скользком   бревне,   не   даваЯ
соскользнуть с невидимой опоры.
     “спел удивитьсЯ, что карабкаетсЯ наверх без привычного страха высоты.
Ќаверное, потому, что вытеснил более сильный страх: страх не суметь, страх
опЯть мордой об стол. „аже гибель всего белого света не так  ужасает,  как
опозоритьсЯ на глазах у всех, прилюдно...
     ‘боку заволокло белым туманом. Ћлег забеспокоилсЯ, но тучка оказалась
крохотной, вскоре осталась внизу. Ћн поднЯлсЯ на такую высоту, что  редкие
облачка казались овцами на далеком лугу. Ћтсюда он видел землю едва ли  не
от краЯ и до краЯ, а то, что видел, заставило кожу пойти крупными  как  от
ожога волдырЯми.
     „алеко на севере виднелись крохотные селениЯ. ‡емлЯ там  в  крохотных
квадратиках, Ћлег не сразу распознал так  называемые  полЯ.  ЏолЯ  --  это
распаханнаЯ ‘тепь, где мирные люди бросают в землю зерно,  терпеливо  ждут
урожай, собирают, делают хлеб... ЏолЯ -- это полЯне, оседлые люди, которые
не ходЯт в набеги, свое бы защитить, чужого не надо...
     € только  в  оседлом  мире,  напомнил  себе  Ћлег,  может  возрастать
настоЯщее волховство. € вообще, мудрость в седле терЯетсЯ. „лЯ  нее  нужен
мир, неторопливое  существование.  Њудрость  и  звериный  нрав  кочевников
несовместимы.
     Ќо сейчас на край  возделанных  полей  надвигаетсЯ  несметнаЯ  армиЯ.
ЂрмиЯ кочевников, копыта их коней снова превратЯт землю в камень, а следом
грозно и неспешно как сама смерть идут скелеты и чудища черного мира!
     Ћн поздно ощутил опасность. ‘пину ожгло  болью,  затем  сильный  удар
едва не переломил хребет. Ќебо и  землЯ  поменЯлись  местами,  замелькали.
‚оздух засвистел в ушах. Ћлег в панике попыталсЯ выговорить  заклЯтие,  не
сразу вспомнил крохотным птичьим умом, что  заклЯтие  действуют  только  в
человечьей личине.
     ‚ыше мелькнула тень дракона.
     ‘ трудом выровнЯлсЯ, почти сразу сверху ударило еще и  еще.  Ћн  ушел
круто вниз, вывернулсЯ, наконец  увидел,  что  на  него  сверху  бросаетсЯ
крупный молодой грифон. Њогучий зверь блистал  короткой  золотой  шерстью,
что не скрывала могучее львиное  тело.  ‚се  четыре  лапы  были  угрожающе
выставлены, длинные острые когти блестели, как ножи.
     …ще выше летел целый табун грифонов. Ћни выглЯдели грозной  тучей  из
золотых скал, блистали, воздух вокруг них искрилсЯ.
     -- џщер вас забери, -- проговорил Ћлег, слыша  лишь  хриплый  клекот.
…го трЯсло от страха, но невозможно избежать  схватки.  --  ‹етел  бы  как
все... €ли тебе надо перед кем-то покрасоватьсЯ?
     ѓрифон снова вышел из полукруга, бросилсЯ на огромную птицу.
     -- Љто идет за шерстью, -- сказал Ћлег, -- вернетсЯ стриженным...
     Ћн резко ушел в сторону,  грифон  пронессЯ  рЯдом.  Ћлег  извернулсЯ,
используЯ то, что он птица, а не тЯжелый неповоротливый  лев  с  крыльЯми,
упал сверху, хищно ударил клювом.
     Ћн сам удивилсЯ, с какой легкостью его когти вонзились в спину зверЯ.
Ђ череп треснул раньше, чем грифон успел повернуть голову.
     Ћлег выдернул когти, тело могучего  зверЯ  понеслось  вниз.  Ћт  стаи
отделились еще трое, быстро заскользили, словно неслись по ледЯной  горке,
к нему. Ћлег развернулсЯ, грудью пошел навстречу.
     ѓрифоны внезапно разлетелись в стороны. Ќи один не рискнул мстить  за
погибшего сородича.  Ћлег  обескуражено  оглЯнулсЯ.  ‚се  трое  как  камни
неслись вниз, поворачивали с трудом. —ересчур тЯжелые, если  не  успеют  у
земли вывернутьсЯ, разобьютсЯ, как куски мЯса.
     ‡ато наверху крыльЯ захлопали  чаще,  в  стае  звери  были  старше  и
сообразительнее: понЯли мощь невиданной птицы раньше, чем она сама.
     Ћлег поглЯдел, как целый табун измочаливает крыльЯ  о  воздух,  спеша
уйти от него, лютого зверЯ, как можно дальше, даже троих бросили,  догонЯт
так догонЯт, с трудом перевел дух.
     -- Ќе куну кучка стоим, --  пробормотал  сипло.  ‘ердце  билось,  как
овечий хвост, все еще не верил в случившеесЯ.
     ‚ памЯти была перваЯ встреча с грифоном, когда впервые вышли из ‹еса.
’огда этот зверь показалсЯ могучим и неодолимым. Ђ сейчас разделалсЯ,  как
с простой вороной. € без волшбы.
     ЏонЯть бы, подумал изумленно,  что  за  личина  на  мне.  Ќикогда  не
слыхивал о такой птахе. € в мудрых книгах ни  слова.  „а  и  на  птаху  не
больно похожа, скорее на летучую мышь, вернее помесь Ящерицы с кожаном.
     •орошо Њраку, подумал завистливо. ‚се Ясно и просто. Ђ тут,  совестно
признатьсЯ, сам себЯ не знаю. € чем дальше, тем больше не знаю.


     —ерный волк мчалсЯ неслышный и быстрый, как  брошенный  умелой  рукой
нож. ‘ вершинки холма открывалсЯ страшный вид  необозримого  пространства,
заполненного войском џщера. Љочевники вырвались на горЯчих  степных  конЯх
далеко вперед, впервые не обремененные повозками. Ћт этого их  голаЯ  мощь
выглЯдела еще страшнее.
     Њертвецы шли следом, а за ними тЯжело двигались странные  и  страшные
звери. Ћт их вида даже у волка, зверЯ  далеко  не  робкого  нрава,  шерсть
встала дыбом.
     Ћн сбежал в долину: не его дело обозревать, это лучше Ћлегу с  высоты
его мохнатого полета. ‡ато волк лучше видит, кто идет, чем вооружен,  даже
подслушает, о чем гомонЯт дозорные, каково тайное слово длЯ своих...
     ‚незапно с тоской подумал, что такому войску скрыватьсЯ незачем.  …ще
и напоказ выставЯт все  свои  ножи.  ‹юбой  устрашитсЯ,  без  боЯ  уступит
дорогу. Ђ попадетсЯ на дороге --  сам  отдаст  все  свое,  еще  и  в  плен
запроситсЯ, только бы уцелеть.
     „аже будь до конца света ночь длинной в его  жизнь,  все  равно  всем
конЯм жилы не перегрызть, как и все тетивы  не  перепортить.  Ђ  что  надо
сделать, не ему  придумать.  ’ут  он,  надо  признать,  недалеко  ушел  от
’аргитаЯ.


     -- Ќа севере селениЯ земледельцев, -- сказал Ћлег. Ћн  тЯжело  дышал,
руки все еще держал разведенными в стороны словно крыльЯ. -- ‚ойско  џщера
достигнет к вечеру, но кочевники ворвутсЯ на их полЯ вот-вот...
     ЏримчалсЯ огромный волк, грЯнулсЯ  оземь.  …ще  поднимаЯсь  с  земли,
гаркнул зло:
     -- —то нам земледельцы!.. ’ы о деле говори!
     -- ќто и есть дело. ‡емледельцы на нашей стороне -- объЯснил Ћлег. --
Љочевники, опьЯненные страстью к разрушениЯм, не замечают,  что  уже  весь
белый свет помогают уничтожить. …сли земледельцам помочь,  они  смогли  бы
остановить конное войско...
     Њрак покачал головой.
     -- Ђ нам троим только и  останетсЯ,  что  затем  перебить  остальных.
‹юдей, зверей, мертвЯков, грифонов, самого џщера...


     ’аргитай медленно поднЯл голову. Ћлега  перекосило  при  виде  певца.
Ѓрови ’аргитаЯ взобрались едва ли не  на  лоб,  глаза  выпучились,  как  у
большой болотной жабы. Љак еще слюни не пустил!
     -- џ, кажетсЯ, понЯл, -- сказал он  торопливо.  --  Ѓыстрее,  мы  еще
можем перехватить!
     -- Љого?
     -- ‘пешите!
     Ћн в мгновение ока  оказалсЯ  в  перевЯзи  с  Њечом.  Њрак  не  успел
подхватитьсЯ, как ’аргитай уже кинулсЯ, не оглЯдываЯсь, по  уже  раскисшей
дороге. Њрак  ухватил  секиру  и,  пока  Ћлег  судорожно  собирал  вещи  и
бормотал, восстанавливаЯ заклЯтиЯ,  огромными  прыжками  догнал  ’аргитаЯ.
‘прашивать не стал: любое решение, даже дурацкое, лучше, чем сидеть и  как
овца ждать конца света.
     ѓрЯзь летела из-под сапог. „орога кидалась под ноги,  исчеала,  будто
за спинами мир  уже  начал  исчезать.  Ќо  оттуда  из  небытиЯ  пришлепали
торопливые шаги.
     -- Њрак, что с ним?
     -- Ќеисповедимы пути богов, -- крикнул Њрак саркастически. -- Ќо тебе
виднее.
     -- Џочему? џ не бог.
     -- џ тоже с богом только рЯдом сидел. ‘ богиыей1 Ќо он тоже чует. Ђки
волхв.
     Ћлег замолчал, нахмурилсЯ, бежал ровно и сильно,  перепрыгиваЯ  лужи.
Њрак, который умел замечать  не  только  звериные  следы,  дивилсЯ  резким
переменам в волхве. ’олько-только научилсЯ волшбе, сумел  пробудить  вещее
чутье, редкий дар, не все волхвы умеют,  как  уже  избегает  пользоватьсЯ,
находЯ такой дар чуть ли не  оскорбительным  длЯ  волхва.  „а  и  напрЯжен
всегда так, словно в одиночку сдерживает натиск —ерных ‘ил.
     ‡еленаЯ горка впереди выросла, превратилась в крупного  ‡меЯ.  Ѓедный
зверь распласталсЯ, раскинув крыльЯ и вытЯнув шею.  …го  словно  придавило
огромной невидимой ладонью. Ћлег на бегу махнул  рукой,  не  то  заставлЯЯ
лезть на зеленую спину, не то закидываЯ  ’аргитаЯ  и  Њрака.  Ћборотень  с
разбегу запрыгнул на хвост, уже привычно пробежал вдоль  гребнЯ  к  холке.
’аргитай хваталсЯ за шипы, застревал, перевЯзь цеплЯлась  за  толстые  как
кольЯ в  заборе  иглы.  ‚  руках  Ћлега  блеснула  короткаЯ  молниЯ.  ‡мей
вздрогнул от укола, открыл глаза, коричневые крыльЯ очень медленно пошли в
стороны, загребаЯ пыль.
     -- Људа? -- крикнул Њрак.
     ‡мей без разбега  прыгнул  в  воздух.  €х  прижало,  встречный  ветер
забивал дыхание. ‡емлЯ резко пошла вниз. Ћлег  кивнул  на  ’аргитаЯ,  мол,
певцу и дураку виднее. Џохоже, теперь они  будут  заносить  ему  хвост  на
поворотах.


     ‡емлЯ трещала, щели  и  трещины  превращались  в  ущельЯ.  €з  глубин
поднимались пыльные скелеты. Џервыми вставали трупы с остатками плоти и  в
одежде, если прежде не снЯли мародеры, следом выходили голые скелеты, чаще
всего при оружии последними поднимались из глубин земли согнутые скелеты с
длинными руками и  короткими  ногами.  ђод  их  делал  первыми,  торопливо
объЯснил Ћлег, когда еще не придумал каким сотворить человека.
     …ще позже начали вздыматьсЯ настоЯщие исполины. ђост их превышал  три
человеческих роста, руки достигали колен. Ћдни нерешительно брели куда-то,
другие же, потоптавшись на месте, возвращались в могилы.
     ‡емлЯ бурлила, как кипЯщий котел, а пыльные вихри оседали на  глазах.
‡емной прах, который невры привыкли попирать ногами, стЯгивалсЯ  в  кучки,
превращалсЯ в подобиЯ людей. ‚ихри и вихрики  неслись  в  разные  стороны,
сносили в одно место развеЯнную за века плоть давно забытых царей,  героев
и простого люда.
     ‡емли уже не было  видно  под  плотной  массой  движущегосЯ  в  одном
направлении войска џщера. ‡елень исчезла под морем голых  черепов,  мертво
белели кости. ‚се шли на север.
     -- ђастопчут, -- сказал ’аргитай с мукой. -- €х больше, чем муравьев!
     -- ђека „аны не задержит?
     -- Џерейдут по дну. Ђ то и завалЯт костЯми.
     -- •ватит ли... ђедкаЯ птица долетит до середины „анапра.
     -- ‹юди не птицы -- пройдут везде.
     -- „аже бывшие люди, -- бросил Ћлег сумрачно.


     Ћни  летели  и  летели.  ’аргитай  от  усталости  перестал  ужасатьсЯ
несметному полчищу џщера. Њертвые выходили  из  могил  всюду.  Ћн  уже  не
считал, не вскрикивал.  ‘тал  замечать  только  противников  странных  или
чудовищных, как  выходЯщие  из  земли  серые  гиганты.  ђостом  со  скалы,
медлительные  несокрушимые,  они  стрЯхивали  комьЯ,  озирались,  глазницы
загорались багровым, словно в черепах плескалась лава.
     €з темного  бора,  над  которым  летели,  выходили,  ломаЯ  столетние
деревьЯ, чудовищные звери. ’аких невры не  видели,  даже  не  думали,  что
такие могут быть. ‚озможно, их сотворил не ђод, а сам џщер  длЯ  последней
битвы.
     Љогда   неслись   над   ђипейскими    горами,    видели,    как    из
прародительницы-горы, ломаЯ стены,  поЯвлЯлись  люди-камни.  ‡оркие  глаза
Њрака разглЯдели даже  знакомую  фигуру  ѓорыни.  ‘ердце  сжалось:  неужто
мудрый гигант на стороне врагов?
     Ђ когда пролетали над ‘вЯтыми  горами  все  трое  узрели  исполинскую
фигуру, что
     двигалась, наполовину скрытаЯ облаками. ’аргитай ахнул:
     -- ‘вЯтогор!.. „обро, что его не держит землЯ!
     Њрак буркнул:
     -- „а и горы стали помельче. Ќаши внуки не увидЯт гор вовсе.
     -- Џочему??
     -- ЏовгонЯет в землю. “же мельче, чем в прошлый раз.
     -- Њрак, это ты сам вырос.
     -- „а, гм... Ќеужто и ‘вЯтогор на стороне џщера?
     ’аргитай горько кивнул.
     -- ‚се старые герои на его стороне.
     -- Ђ на нашей?
     -- ’олько мы трое... Ќаверное.
     Ћлег искоса посматривал на сосредоточенное лицо ’аргитаЯ.
     —то-то знает больше, чем даже он, волхв. ЏонЯтно, боги дураков любЯт.
ЏонЯть бы почему... Ђ Њрак вообще с ’аргитаем советуетсЯ.


        ѓлава 2

     ’аргитай со страхом смотрел вниз. …го трЯсло, но не от страха высоты.
Ћн видел такое, что волосы вставали дыбом. ‚идел богов, в  последний  день
смертной битвы все они стали видимыми, и это потрЯсало больше, чем  войско
скелетов и чудовищ.
     ђод создал не так уж много богов, но создал их бессмертными.
     €х не стало меньше, напротив -- не стань такими равнодушными  друг  к
другу, как и ко всему на свете, уже заполонили бы  весь  мир.  ‚едь  когда
сочетались, то возникали новые боги, такие же бессмертные, хотЯ и не столь
совершенные: ведь их не создавал великий ђод. ќто поколение уже  не  знало
неба, жили там, где поЯвились. ’ак возникли боги рек, ручьев, болот, озер.
ќто они, не видЯ  постоЯнно  блистающий  облик  ђода,  совершенный  облик,
быстро утрачивали человеческие черты.
     ‚ечность! „аже человек, живЯ краткий миг, успевает менЯтьсЯ.  ‚  ‹есу
живут высокие и светлокожие, в жарких песках -- мелкие и черные, а в ‘тепи
-- желтые и широколицые. ‚сЯк  приспосабливаетсЯ.  Џроживи  человек  среди
болот тысЯчу лет -- отрастил бы жабьи перепонки.
     Ћн видел с пролетающего ‡меЯ, как на деревьЯх качаютсЯ зеленокожие  с
изумрудными волосами девушки. ‘реди гор различал массивных и  несокрушимых
как сами горы каменных богов. ‚ реках мелькали могучие  тела  владык  вод.
„важды ’аргитай видел призрачные тела детей ‘трибога  --  потомков  ветра,
раньше мог различать только в моменты страшных бурь.
     Ћни радостны, вспомнил он горькие слова ђода. €м все достаетсЯ легко.
Ћни просто живут, им не за что боротьсЯ зубами и когтЯми.  Њир  постареет,
разрушитсЯ, но боги не изменЯтсЯ. ’олько дурак пытаетсЯ менЯть весь мир по
своему подобию, а умный сам приспосабливаетсЯ к огромному  миру.  Ќо  если
мудрость богов не в состоЯнии спасти мир...
     Ќеужто ђод в самом деле всерьез полагаетсЯ  не  на  мудрость  и  силу
богов, а на дурость слабых людей?
     -- ђазве что от отчаЯниЯ, -- подумал он вслух. -- ‚се ранние  попытки
провалились, как лоси на весеннем льду... Њы -- последние.
     ‚оздух был холодный, из него ушла всЯ жизнь. ‚ороны  падали  на  лету
мертвыми,  землЯ  лопалась,  из-под  ног  разбегались  узкие  трещины.  €з
глубоких трещин и провалов выплескивались струи  дыма,  острые  как  копьЯ
Языки огнЯ.
     Ћлега била крупнаЯ дрожь. Ћн воздел  руки,  выкрикнул  самое  могучее
заклЯтие. Џо пальцам побежали слабые искорки, вспыхнули и погасли.
     Њрак сжимал бесполезную секиру. ‡емлЯ качалась,  как  плотна  порогах
реки „аны. ‚дали рушились  горы,  рассыпались  в  пыль.  ЏромерзшаЯ  землЯ
лопалась, будто по ней били исполинским молотом. ’рещины ширились, участки
земли походили на тающие в половодье льдины.
     Њолнии  распарывали  воздух  все  чаще.  „важды  целые  столбы   огнЯ
прожигали крыльЯ. ‡мей кричал и корчилсЯ. ’рое  вцеплЯлись,  как  клещи  в
лосЯ. Ћн еще летел, трепыхаЯ лохмотьЯми крыльев, когда третий удар  молнии
достал его в спину, едва не сорвав с ’аргитаЯ Њеч.
     ЉрыльЯ ‡меЯ повисли, он рухнул. ‚оздух засвистел, завыл торжествующе.
Ћлег выкрикивал заклЯтиЯ,  наконец  ‡мей  очнулсЯ,  может  быть,  даже  от
заклЯтий, заскользил по наклонной, почти у самом  земли  сумел  выпростать
крыльЯ.
     Ћт удара оземь их швырнуло во все стороны. ’аргитай еще лежал, хватаЯ
ртом воздух, когда в поле  зрениЯ  возникла  фигура  оборотнЯ.  Ћн  сильно
хромал, но секира была наготове.
     -- –ел?
     -- †ив, -- ответил ’аргитай. -- ‚роде бы...
     ‡мей уполз, волоча задние лапы. ЉрыльЯ тащились, как  старые  грЯзные
паруса с обломками мачт. Ћлег уже поднималсЯ по ту сторону, его швырЯло из
стороны в сторону.
     Ћт грохота трещала голова. Њолнии  раскалывали  землю  у  самых  ног,
ослеплЯли, выжигали глаза. Ѓагровые  Языки  выстреливались  редко,  гасли,
затем заполыхали, как корона, уже не  втЯгиваЯсь,  напротив,  выползаЯ  из
разломов.
     „онессЯ гулкий удар. ‡емлЯ застонала,  дернулась.  Њолнии  заблистали
Яростнее, с неба посыпались камни.
     -- Ћдин уже ударил по џйцу! -- прокричал Ћлег в отчаЯнии.
     Њрак опустил руки. ’аргитай умолЯюще ухватил его за руку.
     -- Њрак! ’ы ж сам учил -- до последнего! ‹юди всегда до последнего...
     ‘трашный грохот заглушил последние слова. ‘ неба рухнули, едва их  не
задев, огромные блистающие скалы. ‡емлЯ осела,  как  перегруженнаЯ  лодка.
‚ыплеснулась пышущаЯ жаром Ярко-краснаЯ лава -- кровь земли.
     -- ђушитсЯ небо! -- закричал Ћлег. -- ‚торой ударил!!!


     Њрак забросил секиру на плечо.
     -- „а, сегоднЯ последний день... Ќо еще не вечер.
     Ћлег взглЯнул на небо -- черное, одни свирепые смерчи, камни, пыль  и
обломки деревьев в бешенном воздухе.
     -- “верен? џ, к примеру, не отличу, когда солнце сЯдет.
     -- “знаем, -- сказал  ’аргитай  горько.  Џодумав,  добавил:  --  …сли
успеем.
     ‚незапно Њрак насторожилсЯ, взЯл секиру в обе руки. Ќеврам почудилось
движение за стеной пыли и смерча. Њрак рЯвкнул оглушительно, в голосе было
недоверие:
     -- ќй, вы там! Ќа кого идете?
     ’аргитай в разрывы дыма увидел группу людей. ЋпрЯтно одетые мужчины в
простых холщовых рубахах, кое-кто в лаптЯх,  брели  по  равнине.  ‚  руках
держали рогатины, косы, молоты, лишь у вожака в руках был длинный меч.
     ‚ожак вздрогнул, глаза не волчьи, всмотрелсЯ.
     -- Ђ вы кто?.. ‹адно, вижу. †ивые, значит, наши. €  вас  этот  вьюнош
покличал?
     -- Ћ ком это он? -- спросил ’аргитай тихонько.
     -- Ћб Ђварисе, -- шепнул Ћлег досадливо. -- Ќе мешай.
     Њужик сказал степенно:
     -- Њы -- мирные люди, но это  правый  бой.  ‚сЯк  взЯл  оружие.  ѓде,
говоришь, их главные силы?
     Њрак с отвращением и одновременно сдержанным  одобрением  оглЯдел  их
рогатины.
     -- „а, ребЯта, вам только с  их  главными  силами  схлестнутьсЯ.  —то
гонЯть мелочь вроде всЯких мертвЯков, нежити, навий? Њужик уловил  иронию.
ѓустые брови сшиблись на переносице, голос построжал:
     -- Ќас горсточка, но лишь потому, что мы самые скорые на подъем. Ђ за
нами поднЯлась всЯ землЯ.
     Ћни пошли -- неторопливые, уверенные, крЯжистые, с темными от  солнца
лицами. ли на смертный бой, откуда не все вернутсЯ, а то и никто, как  на
тЯжелую, но необходимую работу, без которой жить не удастсЯ.
     ’аргитай пропустил их, заднего ухватил за плечо.
     -- “ тебЯ чистаЯ сорочка найдетсЯ?
     ’от с подозрением уставилсЯ на  молодого  рослого  парнЯ  в  звериной
шкуре. ‡а ним еще два лохматых и злых при оружии и тоже в волчьих  шкурах.
’аких несхожих на них, детей земли.
     -- Ќу... надо поглЯдеть...
     ’аргитай протЯнул золотую монету.
     -- Ќа, в хозЯйстве сгодитсЯ... быть может.
     ’аргитай убрал в заплечный  мешок  волчью  шкуру,  натЯнул  на  плечи
рубашку из чего-то очень  непрочного.  Њрак  сердито  пыхтел,  косилсЯ  на
преобразившегосЯ ’аргитаЯ.  —истаЯ  полотнЯнаЯ  сорочка,  ворот  и  рукава
расшиты красными петухами, цветами.  ѓде  надежность  и  суроваЯ  простота
волчьей шкуры?
     -- ’ы как девка вырЯдилсЯ!
     -- —ую, так надо, -- ответил ’аргитай.
     -- ‡ачем?
     -- џ иду от этих людей. ќто Я дал стрелу Ђварису!
     ‹ицо было бледным и решительным, глаза смотрели вперед. Ќа  виднокрае
уже вздымалась темнаЯ туча. ‡емлЯ снова начала  подрагивать,  словно  били
сотни тысЯч копыт. Њрак смолчал, но в глазах было несогласие. Ћн  шел  сам
по себе, ибо беду всЯк должен уметь встречать в одиночку.
     ’уча приближалась, внизу  возникла  желтаЯ  полоска  --  пыль  из-под
копыт. ‚ темном небе полыхали молнии, гром трещал,  как  будто  все  времЯ
разламывали сухие деревьЯ.
     Њрак покачал головой.
     -- Ќемалое войско прет. ’акого еще свет не видывал.
     -- Ђ нас всего трое, -- напомнил Ћлег нервно.
     -- ‘егоднЯ -- последний день, -- обронил ’аргитай. -- ‘ейчас решитсЯ:
быть белому свету или не быть.


     ‚переди была ожесточеннаЯ схватка. ѓруппка смельчаков, не больше двух
сотен, встала на пути огромного войска из подземного мира.  Џередние  рЯды
наткнулись на безумцев, засверкало оружие. „ругие мертвецы начали обтекать
препЯтствие, как океанские волны одинокую скалу.
     Ќевры спешили наперерез. “ Ћлега замерло сердце. “  сражающихсЯ  были
красные как и у него волосы, только даже самые рослые помельче в кости, но
дерутсЯ так, как он никогда не сумеет: Яростно, быстро, умело.
     Ќикакие силы не заставили бы его сдержать неистовый, идущий из глубин
души крик:
     -- ‹иска!
     Ћдин  из  всадников  оглЯнулсЯ.  Ћлег  разглЯдел  круглое   лицо   со
вздернутым носиком, широко расставленными глаза. ‚ этот момент сразу  двое
Ящерников кинулись на ‹иску, это была в  самом  деле  она,  с  нацеленными
копьЯми.
     Ћлег замер в ужасе. Ћн был слишком далеко. ‘зади звонко  щелкнуло.  “
одного мертвеца во лбу расцвело  белое  перо,  другого  стрела  ударила  в
грудь. ‹иска вскинула свой узкий клинок, приветствуЯ  и  благодарЯ,  снова
ринулась в сечу.
     -- ‹иска...
     -- Ћлег, -- голос Њрака был жестким,  --  сейчас  быть  миру  или  не
быть... Ђ ты -- ‹иска!
     -- Ћна пришла, -- сказал ’аргитай потрЯсенно, -- ‚спомни, как убегала
из нашего мира... Ђ теперь... € весь ее народ здесь.  ќто  же  надо...  Ќо
если даже они вышли, то почему мы сидим?
     -- ќто мы-то сидим? -- спросил Њрак саркастически. -- Љ тому  же  это
их мир тоже.
     Ћлег не слышал. ѓлух и нем, заворожено шел, будто вели, как  быка  за
кольцо, к месту схватки. Њрак протЯнул руку, но ’аргитай удержал.
     -- Џусть идет. ‚спомни, что с ним было...
     Њрак раздосадовано махнул рукой.
     -- € все ради юбки? ’ьфу... ’от недостоин  быть  мужчиной,  кто  даже
повернет голову в сторону женщины...
     Ћн умолк, насторожилсЯ. ‘о стороны дальних холмов прЯмо на них скакал
закованный в доспехи всадник на огромном черном коне. Ќа шлеме, украшенном
золотом, трепетал красный клок ткани, в руке держал копье.
     Њрак ступил в сторону, шире расставил ноги. ‹езвие секиры приглашающе
блеснуло. ‚садник, не доскакав с десЯток шагов, поднЯл конЯ на  дыбы,  тот
дико заржал и замолотил воздух копытами, огромными как  тарелки.  ’аргитай
ждал с .мечом в руке.
     ‚садник легко спрыгнул на  землю.  ‚  узкую  прорезь  шлема  смотрели
черные как уголь глаза. ђука в железной перчатке поднЯла  забрало,  открыв
немолодое лицо, очень красивое, мужественное, с квадратным подбородком.
     -- ќто вы трое, --  сказал  он  сильным  звучным  голосом,  привыкшим
повелевать, -- вышли на бой с богами?
     -- Ђ ты хотел бы остановить? -- ответил Њрак вопросом на вопрос.
     ‚оин развел руки, показываЯ, что ладони далеко от рукоЯти меча.
     -- “паси боги! Ќаоборот, Я бы хотел пойти с вами.
     Њрак с подозрением смотрел на разрЯженного воина.  ’от  был  в  очень
дорогих доспехах, за них можно купить целый табун  коней,  изЯщный  щит  с
золотыми листьЯми стоит нескольких деревень, а за шитый золотом плащ можно
купить целый флот. Љ тому же шлем украшен драгоценными камнЯми,  такие  же
бесценные камни блещут в рукоЯти меча.
     -- Ђ ты сам чего-нибудь стоишь?
     ‚оин холодно усмехнулсЯ.
     -- €спытай. ‘ильнее менЯ не было воина в краЯх, где Я хаживал.
     -- ‚идать, твой край с двор бабки Ѓоромирихи... Ђ  мой  дед  учил  не
боЯтьсЯ врага, чьи доспехи сверкают.
     “лыбка воина стала мЯгче. ‚ глазах мелькнуло уважение.
     -- ’ы прав, лохматый. Ќо меч мне ковали лучшие кузнецы ‚остока.  лем
мой из лучшего булата, а доспехи хоть и легки, но их не прошибить  копьем.
€ Я, хоть кажусь тебе неженкой, все-таки  сильнейший  из  бойцов  тридцати
царств.
     Њрак набычилсЯ, плотнее обхватил рукоЯть секиры.
     -- џ ж говорю, у нас курЯтники больше ваших королевств.
     ‚оин проследил взглЯдом за ладонью оборотнЯ.
     -- џ не ссоритьсЯ пришел.  џ  хочу  пойти  с  вами.  Џогибнуть,  если
придетсЯ. € если удастсЯ, постараюсь погибнуть раньше вас.
     Њрак хмурилсЯ. „обрый ’аргитай спросил мЯгко:
     -- Џочему?
     -- Њне трудно это объЯснить... Љогда-то Я тоже  собиралсЯ  пройти  по
свету, совершаЯ подвиги длЯ людей. ‚се длЯ людей, ничего длЯ себЯ...  ’ак,
во всЯком случае, учили нас в детстве в ‹есу...
     Њрак прервал недоверчиво:
     -- € ты из ‹еса? —то-то не встречал такого.
     ‚оин кивнул:
     -- Џотому что ты черный как уголь, а  Я  белый  как  снег?  ‹ес  есть
везде, не только в твоих краЯх. ’ак вот, Я  так  и  собиралсЯ  делать,  но
сперва самую малость решил пожить длЯ себЯ. џ был силен, красив,  отважен,
в поединках не знал равных. †енщины менЯ обожали, Я греб под себЯ замужних
и незамужних...
     -- Ќу-ну, -- подбодрил Њрак. -- “ нас тоже есть один. ѓребет все, что
движетсЯ. —то не движетсЯ -- тоже.
     -- Љогда  мне  стало  тесно,  ушел  к  соседнему  царю.  Ѓыстро  стал
начальником крупного войска, но война скоро кончилась. џ пошел по соседним
царствам,  одолел  дракона,  забрал  сокровища,  опЯть  гульба,   женщины,
слава... Ђ когда деньги кончились, а с ними друзьЯ и женщины,  снова  ушел
искать побед...
     -- „лЯ людей?
     -- Ќу, все еще длЯ себЯ. „лЯ общей пользы -- оставлЯл на  потом.  „лЯ
племени успею, Я ж не один, нужно успеть  длЯ  себЯ,  пока  молод,  силен,
красив, пока нравишьсЯ. Ђ длЯ народа можно  позже,  когда  вместо  горЯчей
крови в жилах останетсЯ нечто похолоднее... ‡наю, не один  попадал  в  эту
ловушку, но главный урок мудрости в том, что из чужой мудрости  уроков  не
извлекаем!
     -- Ќу-ну, ты ближе к нам говори.
     -- ‘ каждым годом мне все легче было уговорить себЯ,  что  еще  можно
длЯ себЯ, а длЯ человечества -- потом, пока однажды не сообразил, что  уже
не смогу длЯ людей, даже если захочу. Њой огонь уже выгорел, а золы и  так
много в любом племени.
     Њолчали, с удивлением и настороженностью рассматривали  холеное  лицо
воина. ‘ейчас оно было искажено страданием.
     -- € тут Я услышал про  вас.  ‚осторженный  прекраснодушный  дурак  и
угрюмый увалень с деревенским волхвом. ’акие даже в своих  деревнЯх  долго
не живут, как только сумели забратьсЯ так далеко?
     -- Ќу-ну, -- сказал Њрак предостерегающе.
     -- ‚ас любаЯ курица лапами загребет,  а  вы  собрались  спасать  мир,
боретесь со ‡лом!.. џ посмеЯлсЯ, а потом стало горько. ‚от такие  простаки
берутсЯ спасать мир, а Я, которому боги дали намного больше, прожил  жизнь
зрЯ. € мне уже ничего не успеть! € тут подумал, что, ежели  просто  помочь
вам? ќто проще, чем самому воевать со ‡лом. ‡ахотел -- помог, захотел -- в
холодке полежал, пока вы горбитесь длЯ человечества.  џ  в  подвижники  не
гожусь, знаю. ‚раг сумел источить менЯ изнутри, но еще не успел превратить
в своего слугу. џ пойду с вами! “ менЯ острый меч,  и,  самое  главное,  Я
умею им владеть.
     Њрак посверлил его тЯжелым взглЯдом.
     -- Њы тоже умеем.
     ‚оин перевел взглЯд на ’аргитаЯ.  ‚  глазах  мелькнула  и  спрЯталась
мольба. ’от смотрел внимательно.
     -- Њы берем тебЯ. Ќо не потому, что ты -- великий воин,  а  мы  дети,
что нуждаютсЯ в защите.
     -- •орошо сказано, -- кивнул Њрак.
     ’аргитай продолжил медленно:
     --   ‚озьмем...   ибо   ты,   возможно,   последний   раз   пытаешьсЯ
сопротивлЯтьсЯ ‚рагу.  ‚от-вот  погаснет  последнЯЯ  искорка  из  великого
пламени души. “ ‚рага поЯвитсЯ новый раб...
     -- Ќе раб...
     -- Ѓоромир говорил, что раб своих  страстей  и  желаний  --  уже  раб
‚рага. ’ого, настоЯщего. Љого он имел в виду, Я не знаю.
     Џо лицам друзей видел, что они тоже не знают. „аже Ћлег,  хотЯ  волхв
больше всех слушал Ѓоромира.
     ‚оин хлестнул конЯ.
     -- „аю свободу, —ерный! Џусть твой новый хозЯин любит тебЯ не меньше.
     -- ‡ачем отпускаешь?
     -- Џешком -- так всем четверым.
     ѓолос Њрака потеплел:
     -- Љак звать-величать тебЯ, воин?
     ’от двинул плечами.
     -- ’ак и зови. ‚первые буду дратьсЯ не за славу, деньги  или  власть.
Џусть пойду  в  бой  и  умру,  если  надо,  как  родной  сын  этой  земли.
ЃезымЯнный.
     -- Љак красиво, -- пробурчал Њрак, -- прЯмо  второй  ’аргитай.  Ђ  на
дуде ты не пробовал?
     ’аргитай обеспокоено посматривал на стычку, где  среди  красноголовых
воинов Ћлег выделЯлсЯ только ростом и шириной плечей, а по  волосам  сошел
бы за сородича ‹иски. Џохоже, его  уже  признали  за  вожака:  сражалсЯ  в
первом рЯду, страшнаЯ булава на длинном древке разила  направо  и  налево,
’аргитай видел только блистающие полосы, словно  Ћлег  размахивал  широкой
лентой.
     ‹иска дралась рЯдом, но  ’аргитай  понимал,  что  это  Ћлег  держитсЯ
рЯдом, защищаЯ и оберегаЯ маленькую женщину.
     -- Ћлег! -- голос ’аргитаЯ был едва слышен среди дикого ржаньЯ, лЯзга
железа, звона, брани и криков раненых. -- Ѓери девку, при назад!
     ‚олхв мотнул головой, мол, услышал, но даже  не  оглЯнулсЯ.  Ќа  него
перли с двух сторон, †езл не знал передыху, разбрызгиваЯ кровь и  то,  что
заменЯло противникам мозги. ‡ащищать  приходилось  еще  и  ‹иску:  слишком
далеко вырывалась вперед.
     -- ‹иска! -- заорал ’аргитай, ликуЯ от своей же находчивости. --  Џри
взад, тут драк больше!
     Ћна оглЯнулась. ’аргитай показал знаками, что будут дратьсЯ  с  таким
огромным, что побольше сараЯ, а то и двух сараев. € зубы -- во!  Љогти  --
во! …ще и крыльЯ с шипами!
     ‘ сомнением на личике  ‹иска  попЯтилась,  начала  выходить  из  гущи
схватки. Ќа нее оглЯдывались, она успокаивающе помахала своим.


     Љогда сквозь вой бури и месиво из молний и не то снежной крупы, не то
вовсе  града  проломилсЯ  и  пал  на  землю  ‡мей,   Њрак   отпрыгнул   от
неожиданности.
     -- Ћлег, ты? ‡аикой с тобой станешь...
     -- ќто ‡мей, а не Ћлег, -- поЯснил добрый ’аргитай.  --  Њы  полетим,
Ћлег? Љак Я люблю летать!
     „аже Њрак покосилсЯ  на  черные  тучи  с  тревогой.  Ћгненные  стрелы
пропарывали их с таким треском, что подгибались ноги, а лохмотьЯ туч долго
сползались воедино. €з распоротых небесных мешков сыпались снежнаЯ  крупа,
град, падали даже мелкие камешки, а ветер вместе с песком  швырЯл  в  лицо
стебли трав и щепки.
     -- —то лень с  человеком  делает,  --  вздохнул,  полез  по  лапе  на
горбатую спину: кто залезает первым, захватывает место получше. Ђ  получше
-- это видеть всех и первым вступить в бой. -- ‘дует, как комаров.
     €згои уже Џривычно взобрались по чешуйкам, как  по  ступенькам,  Ћлег
усадил ‹иску перед собой. Ћни не разговаривали, даже почему-то не смотрели
друг на друга. ирокаЯ спина Њрака защищала спереди. Љак от ветра,  так  и
от стрел.
     -- Џоднимай, -- сказал оборотень. -- ’ы знаешь, куда нам.


     ‘ быстрокрылого ‡меЯ видели почти все гигантское  поле,  где  уже  то
здесь, то там завЯзывались сражениЯ. Ќемыслимой армии џщера  противостоЯли
отдельные отрЯды. Ћни сходились со всех сторон, их было совсем мало,  чаще
всего таЯли, как сугробы белого снега под напором грЯзной воды, но все  же
войско  џщера  останавливалось,  топталось  на  месте,   а   когда   снова
прорубывало себе путь, дорогу заступали новые защитники белого света.
     -- ‚есь мир стал полем битвы, -- сказал ’аргитай потрЯсенно.
     -- ‘ложи песню, -- посоветовал Њрак.
     -- џ не пою о войне.
     ‡мей нессЯ, как стрела. Џо мановению руки Ћлега  то  снижалсЯ,  чтобы
люди могли рассмотреть  битву,  то  взмывал  под  облака,  чтобы  охватили
взглЯдом все поле. Њрак и ’аргитай привЯзались к гребню,  Њрак  приготовил
три колчана стрел, остро жалел, что нельзЯ на ‡меЯ загрузить гору  камней.
Ћлег изловил слишком молодого, не  линЯл  даже,  хребет  переломитсЯ,  как
прутик.
     ’олько в одном месте шло сражение, где можно  было  уловить  какой-то
порЯдок. ЊноготысЯчнаЯ конница неслась так, что землЯ гудела и стонала под
немыслимой тЯжестью. ‚ пыльном облаке блистали искры на обнаженном железе.
     Њрак проследил взглЯдом, волчьи зубы показались в недоброй усмешке.
     -- ‘тепнЯки...
     -- Ћни дадут Ящерникам! -- сказал ’аргитай убежденно.
     -- Ћни идут с џщером, -- бросил Ћлег горько.
     ‘ражение шло на равнине, в горах, даже  в  Џесках  и  на  море.  Њрак
постоЯнно держал стрелу на тетиве. Љогда пролетали достаточно  низко,  над
ухом ’аргитаЯ звонко щелкало, стрела исчезала в массе сражающихсЯ.
     Ћлег посылал ‡меЯ по широкому кругу.


     €з глубокой трещины, что превратилась в ущелье по мере того, как ‡мей
подлетал  ближе,  валил  густой  Ядовитый  дым.  Џо   стенам   поднимались
вооруженные воины.
     Њрак бессильно выругалсЯ. Ќевры  узнали  мертвых  воинов,  ныне  слуг
џщера. Њертвые поднимались в тылу защитников земли с