ïëîøíîé ñåðîé  âîëíîé,
ðàçëèâàëèñü ïî ðàâíèíå, à  ñçàäè  âûïëåñêèâàëèñü  è  âûïëåñêèâàëèñü  íîâûå
âîëíû. Žòðßäû, ñîáðàííûå €âàðèñîì, áûñòðî  òàßëè,  êàê  ëüäèíû  â  ãîðß÷åé
âîäå.
     -- —åì ïîìî÷ü?  --  ñïðîñèë  ’àðãèòàé  îò÷àßííî.  --  Œåðòâûõ  âîîáùå
áîëüøå, ÷åì æèâûõ!
     -- òî åùå íå âñå, -- îòâåòèë Žëåã.
     -- Œû ìîæåì îïóñòèòüñß è ïîãèáíóòü âìåñòå ñ òåìè,  êîãî  ïîçâàëè,  --
ïðåäëîæèë Œðàê óãðþìî. -- òî äîñòîéíî. ðàâäà, áèòâó ýòî íå ïåðåëîìèò.
     -- òî åùå íå âñå, -- ïîâòîðèë Žëåã õìóðî.
     Šîãäà ìåðòâûå çàïîëîíèëè ïî÷òè âñþ  äîëèíó,  ñðåäè  ïîäíèìàþùèõñß  èç
ïîäçåìíîãî ìèðà íåâðû óâèäåëè îãðîìíûõ çâåðîîáðàçíûõ ëþäåé. Žíè  âûãëßäåëè
ïîìåñüþ ìåäâåäåé è êàáàíîâ, íî â  ðóêàõ  äåðæàëè  îãðîìíûå  äóáèíû.  ’àêèõ
ïîäíèìàëîñü âñå áîëüøå è áîëüøå, ïîñëåäíßß âîëíà áûëà èç íèõ öåëèêîì.
     -- àíüøå ëþäè áûëè òàêèìè, -- ñêàçàë Žëåã ñòðàííûì ãîëîñîì. --  „àæå
áîãè ïîáàèâàëèñü èõ ìîùè... åðâîëþäè.
     -- Šòî ñ íèìè ìîæåò ñðàæàòüñß?
     -- å çíàþ... ’àêèõ ãåðîåâ íå çíàþ.


     Šîãäà ãîðñòêó ëþäåé, ßâèâøèõñß ïî çîâó  €âàðèñà  ïåðâûìè,  ïðèæàëè  ê
ñòåíå ‹åñà, òàì ïðîèçîøëî âîëíåíèå. Œåðòâûå âîèíû âíåçàïíî ïîäàëèñü íàçàä.
åðåäíèå ðßäû íà÷àëè  ïàäàòü  êàê  ïîäêîøåííûå,  à  èç-çà  äåðåâüåâ  âûøëè
ñòðàííûå çâåðîâàòûå ëþäè.
     Œðàê ïîäîçðèòåëüíî, õîòü è ñ íàäåæäîé ñìîòðåë íà ïîäîñïåâøóþ  ïîìîùü.
‹þäè áûëè â çâåðèíûõ øêóðàõ, ñ êàìåííûìè ñåêèðàìè, íî êîå ó êîãî  áëèñòàëè
ìå÷è, òðîå óìåëî îðóäîâàëè áóëàâàìè, ïàëèöàìè.
     -- Šòî îíè? -- ñïðîñèë Œðàê. -- ƒäå-òî ß òàêèõ âèäåë...
     Žëåã ïîñëàë ‡ìåß âíèç. ‚åòåð  çàñâèñòåë  â  óøàõ,  ãîëîñ  Žëåãà  åäâà
ïåðåêðûë øóì âåòðà:
     -- ‘àì ãîâîðèë, õóäàß õàðß çåðêàëà íå ëþáèò...
     Œðàê ïðîêðè÷àë:
     -- åóæòî íàøè? Šàê æå ðåøèëèñü  âûéòè  èç  ‹åñà?  ’àì  æå  âñß  íàøà
äåðåâíß!
     ’àðãèòàé ïîòûêàë ïàëüöåì, ñ÷èòàß, êðèêíóë çâîíêèì ðàäîñòíûì ãîëîñîì:
     -- “ íàñ ñòîëüêî íàðîäó íèêîãäà íå áûëî. ’àì íåâðû  ñî  âñåõ...  âñåõ
ëåñíûõ äåðåâåíü!
     ‡ìåé ðàñïóñòèë  êðûëüß  è  ïîíåññß  íàä  çåìëåé  óæå  íåâûñîêî.  Œðàê
îïóñòîøèë ïîëîâèíó  êîë÷àíà.  ‚åòåð  óòèõ,  ãîëîñ  Žëåãà  ïðîçâó÷àë  ïî÷òè
áóäíè÷íî:
     -- ˆ äðßãâà... …æåëè ß óãàäàë.
     -- „ðßãâà? -- íå ïîâåðèë Œðàê. ‘êàçàë ñ íåãîäîâàíèåì:  --  …æåëè  ýòè
òðóñû è ïîéäóò â áîé, òî ëèøü íà ñòîðîíå ñèëüíåéøåãî... €  òàêîé  äëß  íèõ
Ÿùåð.
     -- Œðàê, ìíîãèå óìèðàþò íå òàê, êàê æèâóò.
     -- ó-íó, -- ïðîâîð÷àë Œðàê ñ íåäîâåðèåì. å  óäåðæàëñß:  --  ðàâäà,
óìåðåòü äîñòîéíî ëåã÷å, ÷åì äîñòîéíî ïðîæèòü.


     Žäèí  ãèãàíò  â  çâåðèíîé  øêóðå  óìåëî  çàíßë  åäèíñòâåííóþ  äîðîãó,
ïåðåãîðîäèâ äîðîãó âîéñêó Ÿùåðà. ‘ïðàâà îòâåñíàß ãîðà, ñëåâà áóðíàß  ðåêà.
‘ðàæàëñß ñî çâåðèíûì ðûêîì, áèë ñòðàøíî îãðîìíîé äóáèíîé. ðàëþäè, êîòîðûå
êîñèëè îáû÷íûõ âîèíîâ êàê òðàâó,  ïîä  óäàðàìè  ãèãàíòà  ïàäàëè  ìåðòâûìè.
Šîãäà ñóíóëñß îäèí, âåñü çàêîâàííûé â æåëåçî, äàæå ãëàç íå âèäàòü,  ãèãàíò
âçðåâåë îñêîðáëåííî, ñòðàøíûì óäàðîì ïî ãîëîâå âáèë ïðîòèâíèêà â çåìëþ  ïî
ïëå÷è.
     Œðàê òîëüêî âñêðèêíóë â âåëèêîì èçóìëåíèè,  êîãäà  ãèãàíò  åùå  äâóìß
ëþòûìè óäàðàìè âîãíàë äðóãîãî âðàãà â çåìëþ äî  ïîßñà,  à  òðåòüèì  óäàðîì
âáèë ïî ñàìûå óøè.
     ‘ðàæàëñß îí ñî çâåðèíîé ãðàöèåé, äâèãàëñß ìîëíèåíîñíî. Šàçàëîñü,  ÷òî
ó íåãî íà çàòûëêå ãëàçà: îáîðà÷èâàëñß êàê ðàç â òîò ìèã, êîãäà íóæíî  áûëî
ïàðèðîâàòü óäàð, îòïðûãíóòü, îòâåòèòü òàê, ÷òî ïðîòèâíèê îòëåòàë â ñòîðîíó
óæå ìåðòâûé.
     ‡ìåé ïðîëåòåë ñîâñåì íèçêî, Œðàê  óñïåë  âûïóñòèòü  òðè  ñòðåëû.  ‚ñå
âîíçèëèñü â øåþ ïðà÷åëîâåêà, ÷òî ïîäêðàäûâàëñß ê ãèãàíòó ñçàäè. ðà÷åëîâåê
äàæå íå ïî÷åñàëñß, à ãèãàíò ïîâåðíóëñß,  ðàçìîçæèë  ãîëîâó  íåóäà÷íèêó  è,
ïîäíßâ ãëàçà ê íåáó, ïðîêðè÷àë:
     -- é, òàì! å ëåçüòå, çäåñü è áåç ñîïëèâûõ ñêîëüçêî!
     -- Šòî ýòî? -- âñêðèêíóë ’àðãèòàé. --  Œíå  êàæåòñß...  Œðàê  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
     -- Œíå íàäî áûëî ðàíüøå äîãàäàòüñß. —åðòîâ ƒðîìîáîé...
     ‚ åãî ãëàçàõ áûë ðåâíèâûé áëåñê. Žëåã âñïîìíèë, ÷òî â äåðåâíå  ìóæèêè
íåðåäêî ñïîðèëè, êòî ñèëüíåå: ƒðîìîáîé èëè æå Œðàê.


     …äâà ïîñëåäíèå çâåðîëþäè ïàëè ïîä  åãî  óäàðàìè,  ƒðîìîáîé  íå  óñïåë
ïåðåâåñòè äóõ, êàê  çàñòîíàëà  çåìëß,  â  îáëàêå  ïûëè  âîçíèêëè  íåñïåøíî
áðåäóùèå íà íåãî êàìåííûå ãèãàíòû, ïîðîæäåíèå ãîð.
     -- „àâíî ïîðà, --  ïðîðû÷àë  ƒðîìîáîé  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì,  --  à  òî
çàñûïàòü óæå íà÷àë...
     ‘òðàøíûì óäàðîì ðàçíåñ ïåðâîãî âäðåáåçãè. ƒëûáû  ðàçëåòåëèñü,  êàëå÷à
ñîðàòíèêîâ. ƒðîìîáîé ãóëêî çàõîõîòàë, ïîêàçàë ëåâûé êóëàê, âçäûìàß êâåðõó,
à ïðàâîé ïîñòó÷àë ïî áèöåïñó.
     à íåãî ðèíóëèñü ñ óäâîåííîé ßðîñòüþ. Ží êðóøèë íàïðàâî è íàëåâî,  íî
òåïåðü âðàãîâ áûëî áîëüøå. ðîòèâ íåãî, ÷óß åãî ñèëó, ïîñûëàëè ñèëüíåéøèõ.
“æå íå ëþäåé -- çâåðåé è ÷óäîâèù.
     ‚çìîêøèé, õâàòàß ïåðåñîõøèì ðòîì âîçäóõ, ðßâêíóë:
     -- è÷î... íèêîãî íå çîáèäþ! îäõîäè, âñßê ïîëó÷èò ìåæ óøåé!
     …ãî ñòðàøíàß äóáèíà êðóøèëà áðîíþ, ëîìàëà êîñòè. Šðîâü áðûçãàëà,  êàê
âîäà, êðèêè è ñòîíû ðàçäàâàëèñü ñî âñåõ ñòîðîí. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß áåðîì â
ñòàå ìåëêèõ ïñîâ, òîëüêî  áåð  íåïîâîðîòëèâ,  à  ƒðîìîáîé  ÷óßë,  ÷òî  óæå
ðàçîãðåëñß: ïîâîðà÷èâàåòñß áûñòðåå, áüåò ìîùíåå, âèäèò  ñïåðåäè  è  ñçàäè,
äàæå ñëîâíî áû ñìóòíî óãàäûâàåò, ÷òî ñëó÷èòñß ÷óòü ïîãîäß...


        ƒëàâà 3

     „åä ’àðàñ, îïèðàßñü íà ïàëêó, ñìîòðåë èç-ïîä ðóêè íà  ïîëå  ñðàæåíèß.
îäñëåïîâàòûå ãëàçà ñ òðóäîì  ðàçëè÷àëè  ìåëüòåøàùèå  òåíè,  ïðèòóïèâøèéñß
ñëóõ ñëàáî ëîâèë øóì áèòâû. ‡âîí îðóæèß, êðèêè óìèðàþùèõ, õðèïëûå  ïðèêàçû
-- ñêîðåå óãàäûâàë, ÷åì ðàçëè÷àë.
     îòîì øóì ïðèáëèçèëñß.  ‘ëûøàëñß  òîïîò  íîã,  ëßçã  æåëåçà,  òßæåëûå
óäàðû. Žò÷àßííî çàêðè÷àë òîíêèé ãîëîñ. „åä ’àðàñ ðåøèë, ÷òî íà  ïîäðîñòêà,
âîçìîæíî,  âïåðâûå  âçßâøåãî  â  ðóêè  îðóæèå,  íàñòóïèëà  îãðîìíàß   ëàïà
íåâåäîìîãî çâåðß.
     ßäîì ìåëüêàëè ëþäè, îðàëè, òîëêàëèñü. àõëî êðîâüþ,  ãîðåëûì,  âåòåð
äóë ñóõîé è ãîðß÷èé. ðîñòó÷àëè êîïûòà, íî êàê-òî ñòðàííî, áóäòî êîíü  áûë
ðàçìåðîì ñ õîëì. ‡åìëß ãóäåëà è êà÷àëàñü.
     „åäà ñáèëè ñ íîã, ÷üè-òî íîãè  áåçæàëîñòíî  ïðîáåæàëè  ïî  ñòàð÷åñêîé
ñïèíå. àëêà âûñêîëüçíóëà èç ñëàáûõ ïàëüöåâ. Ží áåñïîìîùíî øàðèë ïî çåìëå,
óòîïòàííîé òàê, ÷òî íîãòè ñêðåáëè  êàê  ïî  êàìíþ.  àòêíóëñß  íà  ìîêðîå,
ëèïêîå. Šðîâü áûëà è ñ äðóãîé ñòîðîíû, à ÷óòü ïîãîäß òêíóëñß ãîëîâîé â åùå
òåïëûé òðóï. ‚ ñòîðîíêå êòî-òî ñòîíàë, òèõî è áåçíàäåæíî.
     -- —òî äååòñß, -- ïðîøåïòàë  äåä  ’àðàñ  áåññèëüíî.  --  ‘òàðîñòü  íå
ðàäîñòü...
     Œèìî ïðîáåæàëè ëþäè, ðàäîñòíî ãîðëàíßùèå.  Šòî-òî  ïåðåïðûãíóë  ÷åðåç
ïîëçàþùåãî ñòàðèêà. „ðóãîé íà áåãó íàñòóïèë íà  ðàñòîïûðåííûå  ïàëüöû,  íî
äàæå íå çàäåðæàëñß, ÷òîáû ñìàõíóòü åìó ãîëîâó ñ ïëå÷.
     -- ...à ïðèøèáèòü íåêîìó, -- äîáàâèë ñòàðèê áåçíàäåæíî.
     —óæèå ãíàëèñü çà îòñòóïàþùèìè ëþäüìè. ’îïîò íîã îãëóøàë, ïûëü ïîêðûëà
äåäà ’àðàñà. Ží çàêàøëßëñß, íî ïàëüöû íàêîíåö íàòêíóëèñü íà ÷òî-òî ïîõîæåå
íà ïàëêó. òî îêàçàëñß îáëîìîê êîïüß, äåä ’àðàñ êîå-êàê ïîäíßëñß.
     Œèìî   âñå   åùå   ïðîáåãàëè   ñòðàííîãî   âèäà    ëþäè:    îãðîìíûå,
ìåðòâåííî-áëåäíûå,  â  ëîõìîòüßõ.  òè  íå  êðè÷àëè,   íå   ñìåßëèñü   íàä
îòñòóïàþùèìè, è äåäó ’àðàñó ñòàëî åùå ñòðàøíåå.
     àä ãîëîâîé ãðîõîòàëî, ÷åðíûå  êàê  óãîëü  òó÷è  íåñëèñü,  êàê  òàáóí
âçáåñèâøèõñß êîíåé. „åäó ’àðàñó ïîêàçàëîñü, ÷òî åñëè ó íåãî õâàòèëî áû ñèë
ïîäíßòü êîïüå, îí áû çàöåïèë òó÷ó îñòðèåì. ‚ íåäðàõ òó÷è  ñìóòíî  áëèñòàëè
ñêðûòûå ìîëíèè, íî â íèõ áûëî ñòîëüêî ßðîñòè è ìîùè, ÷òî ñòàðèê  ñãîðáèëñß
åùå áîëüøå. Œèð ðóøèëñß, íåáåñíûé ñâîä ðàçëàìûâàþò íåâåäîìûå ñèëû.
     -- îä! -- âçìîëèëñß îí åäâà ñëûøíî. -- îä...  ðîäèòåëü  íàø...  Œû,
òâîè äåòè, íå îïðàâäàëè òâîèõ íàäåæä?
     ˜óì áèòâû  íà÷àë  îòäàëßòüñß.  ‘çàäè  íàðàñòàëè  äðóãèå  êðèêè,  ëßçã
îðóæèß. ’àì äðàëèñü  òîæå,  ñòàðèê  ðàçëè÷èë  ßðîñòíûå  ãîëîñà  àðèìàñïîâ,
õðèïëûé êëåêîò ãðèôîíîâ, à, ïåðåêðûâàß âñå, çâó÷àë ñòðàøíûé ãîëîñ:
     òè ïßòåðî! “áèòü èõ! ‚ñå -- íà íèõ!
     ‘òàðèê ïðèñëóøàëñß, ñ òðóäîì ðàçëè÷èë ÷åëîâå÷åñêèé êðèê.
     …ñëè íå ïî÷óäèëîñü, òî òàì, îêðóæåííûå âðàãàìè, âñå  åùå  îòáèâàþòñß,
ñòîß ñïèíà ê ñïèíå, òðîå íåâðîâ. åèçâåñòíî ñêîëüêî ïðîäåðæàòñß,  íî  ïîêà
åùå æèâû, à äåðóòñß, êàê çàâåùàíî îêîíîì îäà, äî ïîñëåäíåé êàïëè êðîâè.
     -- îä! -- âûêðèêíóë îí èç ïîñëåäíèõ ñèë. -- Ÿ íå çíàþ,  ñêîëüêî  ìíå
îñòàëîñü... „à, æèòü õîðîøî äàæå ñòàðèêîì. î ïðîøó --  âîçüìè  îñòàâøèåñß
äíè èëè ãîäû â îáìåí íà îäèí åäèíñòâåííûé äåíü... èëè ÷àñ... ìîèõ  ìîëîäûõ
ëåò!
     ’ó÷è íåñëèñü âñå òàêèå æå ëþòûå, ñìåðòîíîñíûå, ÷åðíûå ñ  êðàñíûì,  íî
äåäó ’àðàñó ïîêàçàëîñü, ÷òî â ñàìîé ãëóáèíå íàñìåøëèâî ïðîãðîõîòàëî.


     Šîãäà ïðîòèâ íåãî ïîøëè îãíåííûå ãèãàíòû, ƒðîìîáîé ïîíßë, ÷òî  ïðèøåë
ñìåðòíûé ÷àñ. Ží äðàëñß óæå â îäèíî÷êó, ñïðàâà è ñëåâà åñëè è áûë êòî,  òî
äàâíî ïîëåã èëè îòñòóïèë. „à  ñêîðåå  âñåãî  íèêîãî  è  íå  áûëî.  Ží  æèë
âîëêîì-îäèíî÷êîé, òàê è óìðåò èì. î æèë âðîäå äîñòîéíî, íå îñðàìèòüñß  áû
â ïîñëåäíèå ìèíóòû. ‘òûäíî áóäåò íå åìó, åìó ÷òî, ìåðòâûå ñðàìó íå èìóò, à
åãî ñåìåíè, ðàçáðîñàííîìó ïî áåëó ñâåòó.  „à  è  âîîáùå  âñåì,  êòî  óìååò
ñîâåñòèòüñß. ‘îâåñòíî áûâàåò íå òîëüêî çà ñåáß...
     Žíè áûëè ñèëüíû è ñâèðåïû, ýòè çâåðè èç îãíåííîãî ìèðà ïîäçåìåëüß. ˆõ
áûëî áîëüøå, ê òîìó æå äâèãàëèñü òàê æå áûñòðî. € ïàëèöû â èõ  ëàïàõ  áûëè
òßæåëåå, ñûïàëè ãîðßùèìè èñêðàìè. î  îí  èçäàâíà  ñðàæàëñß  ñ  òåìè,  êòî
ñèëüíåå,  ñåé÷àñ  æå  ïðîñòî  ñìåðòåëüíî  óñòàë,  à  ÷óòüå  ãîâîðèëî,  ÷òî
íàêîíåö-òî æèçíü îòïóñòèò åãî...
     -- ðèâåòñòâóþ. -- Ží ïîäíßë ëåâóþ ðóêó, ïîòîìó  ÷òî  â  ïðàâîé  áûëà
äóáèíà, à ïàëüöû åäâà äåðæàëè è áåç òîãî, âïðî÷åì, ëåâàß áëèæå  ê  ñåðäöó.
-- „àâíî íå âñòðå÷àëèñü.
     åðåäíèé èç ãèãàíòîâ, ìàññèâíûé è êðàñíûé êàê ðàñêàëåííàß  çàãîòîâêà,
ïðîðû÷àë ëþòî:
     -- ’åáß íå çíàåì... î ñåé÷àñ óçíàåøü íàñ.
     ƒðîìîáîé óäèâèëñß:
     -- „à?.. € ß áû ñêàçàë, ÷òî áèâàë âàñ è  ðàíüøå.  ‚  õâîñò  è  ãðèâó.
Žáîçíàëñß íåóæòî?
     ƒèãàíò âçðåâåë, ïîäíèìàß äóáèíó.
     -- ’î áûëè íàøè äåäû è îòöû1 î òû ñåé÷àñ óçíàåøü âíóêîâ!!!
     ƒðîìîáîé îñêàëèë çóáû. Œåëü÷àåò íàðîä, ìåëü÷àåò. „åäû ãîðàìè  òðßñëè,
êàê âåíèêàìè, à âíóêè  áóäóò  âñåìåðîì  îäíó  ñîëîìèíó  ïîäíèìàòü  --  òàê
ïðåäðåêàþò âîëõâû. òè, ÷òî èäóò ñêîïîì, êàê  ñòàäî  áàðàíîâ,  --  ïðàâäà,
áîëüøèõ áàðàíîâ, -- íå óâèäßò åãî ñìåðòè.
     Ží ïîïëåâàë íà ëàäîíè.
     -- à÷íåì?


     Œðàê âûèñêèâàë õîëìèê: çàáðàòüñß áû ïîâûøå, îãëßäåòüñß. ƒäå æå  Ÿùåð?
ˆëè íàäî èñêàòü âî ãëàâå âîéñêà, êàê õîäßò âîåííûå âîæäè â ƒèïåðáîðåå, èëè
ïîéäåò â ñàìîé ñåðåäêå, êàê âîþþò êèììåðèéñêèå êàãàíû?
     à íèõ ìîë÷à  è  ñòðàøíî  íàïàë  îòðßä  ìåðòâåöîâ.  „àæå  áåññòðàøíûé
’àðãèòàé ïîáåëåë è ñäåëàë äâèæåíèå óõâàòèòüñß çà  æèâîò.  Žíè  åùå  íîñèëè
ñëåäû æåñòîêèõ áîåâ, ñòðàøíûå ðàíû ðàññåêàëè ëèöà, äîñïåõè ïîãíóòû, à  åùå
íå îñòûâøàß êðîâü ïîçâîëßëà èì äâèãàòüñß  òàê  æå  áûñòðî,  êàê  è  íåâðû.
îõîæå, íà ýòîò ðàç ñòîëêíóëèñü ñ äåéñòâèòåëüíî îïàñíûìè ïðîòèâíèêàìè.


     ‚ ðàçãàð áîß äâîå èç ìåðòâåöîâ, ñàìûå ìîãó÷èå ñ  âèäó,  çàêîâàííûå  â
æåëåçî, âíåçàïíî ïîâåðíóëèñü, îäíîâðåìåííî âûñòàâèëè ùèòû.  ’ðè  ñòðåëû  ñ
ñóõèì òðåñêîì ðàçáèëèñü ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ùåïêà îöàðàïàëà Žëåãó ùåêó.
     Ží îòïðûãíóë îò íåîæèäàííîñòè. Œåðòâåöû ßâíî çàùèùàëè ñïèíó íè÷åãî íå
ïîäîçðåâàþùåãî Œðàêà. Ží ðóáèëñß, îãðîìíûé  è  ñòðàøíûé,  êàê  ðàçúßðåííûé
ìåäâåäü, âûäåðæèâàë íàòèñê  ñðàçó  ïßòåðûõ,  à  ýòè  äâîå,  ñîìêíóâ  ùèòû,
îñòàíîâèëè íàòèñê ñçàäè. Šðèâûå ìå÷è â èõ ðóêàõ çàìåëüêàëè ÷àñòî è óìåëî.
     -- ó, Œðàê, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã, ñóäîðîæíî ñìàõèâàß ïîò, -- íó, çìåé
õèòðûé! ó ïî÷åìó, ïî÷åìó ìèð òàê íåñïðàâåäëèâ ?!
     Šîãäà Œðàê îïóñòèë ñåêèðó â  ðàçãàð  áèòâû  è  îòñàïûâàëñß,  ðàçäóâàß
íîçäðè, êàê ‡ìåé íà âçëåòå, êðîâíèêè ñîìêíóëè  ùèòû  ñíîâà  è  âûäåðæèâàëè
íàòèñê äî òåõ ïîð, ïîêà ëîõìàòûé âàðâàð íå âçðåâåë ßðîñòíî è õðèïëî, à åãî
ñåêèðà â ïîäíßòîé ðóêå ñíîâà íå çàáëåñòåëà íàäìåííî è âûçûâàþùå.
     Žëåã ïîñìàòðèâàë çàâèñòëèâî.
     -- —òî òîëêó îò ìîåé ìóäðîñòè? …æåëè äèêîñòè æèâåòñß ïðîùå...  --  Ží
îãëßíóëñß íà ’àðãèòàß, òîò ìîë÷à è ëþòî ñðàæàëñß ñâåðêàþùèì ìå÷îì. --  Šàê
è äóðîñòè... ˆ ìíå, ÷òî ëè, æðàòü ïå÷åíêó?
     ’àðãèòàþ, êàê è Œðàêó, ïîäóìàë îí ñêâîçü áîé è  ãðîõîò,  òîæå  ëåã÷å.
—åì åìó, âîëõâó. Šîãäà ìîë÷èò, âîîáùå ãåðîé  èç  ñêàçêè.  ‡îëîòûå  âîëîñû,
ñèíèå ãëàçà, êîòîðûå â ãíåâå ñòàíîâßòñß õîëîäíûìè è ñåðûìè, êàê  øòîðìîâûå
âîëíû ñåâåðíîãî ìîðß, îãíåííûé ìå÷ â ìóñêóëèñòîé ðóêå,  äîáðàß  óëûáêà  íà
ìóæåñòâåííîì ëèöå.
     -- å÷åíêó? -- ïåðåñïðîñèë ’àðãèòàé ðàäîñòíî.  ƒëàçà  çàáëåñòåëè.  --
„àâàé1 € òî ó ìåíß òîëüêî ëîìîòü õëåáà, äà è òî çàñîõ...
     Ží ñóíóë ìå÷  â  íîæíû,  ïîòàùèë  èç-çà  ñïèíû  ìåøîê.  Žëåã  ïëþíóë:
ñêàçî÷íîìó ãåðîþ íåëüçß îòêðûâàòü ðîò, ñðàçó âèäíî, èç êàêîé ñêàçêè.
     -- ’àðõ! ’û ãîòîâ åñòü è ñåé÷àñ?
     -- Ÿ âñåãäà ãîòîâ, -- óäèâèëñß ’àðãèòàé. -- Ÿ æ íå  âîëõâ,  ìíå  íàäî
åñòü ÷àñòî... Ÿ ñëàáûé! € ãäå òâîß ïå÷åíêà?
     Žëåã ïðîñòîíàë, îòñòóïèë, ñáèë íàçåìü êàêîãî-òî ïîëóçâåðß ñ  äóáèíàìè
â îáåèõ ðóêàõ. ‚ çåëåíûõ ãëàçàõ áëåñíóëî áåøåíñòâî.
     -- ’àðõ, ìîë÷è! Œîë÷è, à? Œîë÷àíèå -- çîëîòî!
     -- „à ß ÷î, -- ïðîáîðìîòàë ’àðãèòàé. -- “ ìåíß è òàê îò ìîë÷àíèß çóáû
ñìåðçëèñü.
     Ží íåõîòß ïîòàùèë èç íîæåí Œå÷. Žëåã âèäåë, êàê îò íåáîëüøîãî  îòðßäà
ïîëßí îòäåëèëàñü æåíùèíà â ìóæñêîé îäåæäå, ïðîáðàëàñü ìåæäó ñðàæàþùèìèñß ê
’àðãèòàþ. ’îò îòñòóïèë, ïîøóøóêàëèñü, îíà âûòàùèëà èç ìåøêà ÷òî-òî  áåëîå,
ïûøíîå, çàâåðíóòîå â øèðîêèå ëèñòüß. ’àðãèòàé ñ ãîòîâíîñòüþ  çàáðîñèë  Œå÷
çà ñïèíó, îäíîé ðóêîé îáíßë æåíùèíó, áóäòî ðàíåíûé îïèðàëñß î  åå  õðóïêèå
ïëå÷è, à äðóãîé ðóêîé óæå ñîâàë ïèðîã, èëè ÷òî òàì áûëî, â îãðîìíûé ðîò.
     Žëåã ïðîñòîíàë ñêâîçü çóáû.  îêàçàëîñü,  ÷òî  ÷àâêàíüå  è  ïëßìêàíüå
äîíîñèòñß íà ýòîò êîíåö ïîëß. ’àðãèòàé æðàë, æåíùèíà âûòàñêèâàëà èç  ìåøêà
åùå è åùå, Žëåã äàæå óëîâèë çàïàõ æàðåíîé ïòèöû,  àðîìàò  ëåñíûõ  ßãîä,  â
êîòîðûõ âûìà÷èâàëàñü ïòèöà.
     -- —åðò áû ïîáðàë! -- ñêàçàë îí ßðîñòíî, -- —åðò áû...
     € ïîçæå âèäåë êàê èç ðàçíûõ  îòðßäîâ,  åñëè  òîëüêî  òàì  îêàçûâàëèñü
æåíùèíû, íåñëè ’àðãèòàþ áàêëàæêè ñ êâàñîì, áðàãîé, õìåëüíûì ìåäîì. †åëóäîê
Žëåãà ñïåðâà âçâûë, ïîòîì íà÷àë ãðûçòü ðåáðà.
     ‚ ðóêè ïðèøëà ñëàáîñòü.  Ží  ïîïßòèëñß,  ÷óâñòâóß  ñåáß  íèê÷åìíûì  è
íåñ÷àñòíûì. Œðàê çàâåë ñåáå äðóçåé äàæå â ïîäçåìíîì ìèðå. ’àðãèòàß  êîðìßò
è õîëßò âñå äåâêè. Œðàê äàæå ðàññêàçûâàë, ÷òî îäíàæäû íà áåðåã ìîðß  âûøëà
ðóñàëêà ñ  ðåáåíî÷êîì  íà  ðóêàõ  è  ñïðàøèâàëà  èñïóãàííûõ  ðûáàêîâ,  êàê
îòûñêàòü çîëîòîâîëîñîãî âîèíà ñ ñèíèìè êàê íåáî ãëàçàìè. ðàâäà, ïîòîì óæå
òðè ðóñàëêè, à ñ êàæäûì ðàçîì ïî îäíîé ïðèáàâëßëîñü, íî êàê íè íåëåïî,  íî
Žëåã óæå íà÷àë ðûòüñß â ïàìßòè, âñïîìèíàß èõ áåãñòâî ñ  îñòðîâà  óßíà  íà
ìîðñêîé ÷åðåïàõå... ‚ðîäå áû ’àðãèòàé íå îòëó÷àëñß. ‘ äðóãîé ñòîðîíû,  ýòî
åìó ïîëãîäà óãîâàðèâàòü, à ó ’àðõà âñå èíà÷å...
     •îðîøî, ÷òî Œðàê íå çíàåò åãî ìûñëåé, ñêàçàë  áû  ÷òî-íèáóäü  åõèäíîå
âðîäå: "‚î ìíîãèõ çíàíèßõ  --  ìíîãî  ãîðß,  äèêèì  äà  äóðíûì  ñàìè  áîãè
ïîìîãàþò".


     Žëåã ïîæåëòåë, èññîõ, íî óïîðíî  âîçäâèãàë  ìàãè÷åñêèå  ùèòû.  ‚åòåð,
óäàðßßñü î åãî çàñëîíû, òåðßë óäàðíóþ ìîùü, âìåñòî êàìíåé ñ  íåáà  ñûïàëñß
ìåëêèé ïåñîê, îñòðûé è êîëþ÷èé, à ñ ìåðòâåöîâ è  çâåðîëþäåé  ñðûâàë  áðîíþ
íåóßçâèìîñòè.
     ‚ñòðåòèëè åùå îòðßä çâåðîëþäåé, ïðîëîìèëèñü êàê  ñêâîçü  îñîêó.  Œðàê
ïîñêàëüçûâàëñß â êðîâè è òåïëûõ âíóòðåííîñòßõ, ãðîìêî  æàëåë,  ÷òî  òîï÷óò
åùå íå Ÿùåðà.
     Žëåã âñêðèêíóë:
     -- å èäåò! Œîß ìàãèß, ïîõîæå, èññßêëà!
     -- ‘ ÷åãî áû? -- óäèâèëñß Œðàê.
     -- ‚îò òà òó÷à, ïîëíàß êàìíåé, âñå ðàâíî èäåò ïðßìî íà íàñ!
     ’àðãèòàé çàâåðòåë ãîëîâîé, èñêàë, êóäà ñêàêíóòü îò  òó÷è  ñ  êàìíßìè.
Œðàê ïðîðû÷àë:
     -- Šàêàß òó÷à? Šàêèå êàìíè? Šàê  âû  ñ  òàêèìè  ãëàçàìè  åùå  ëáû  íå
ïîðàçáèâàëè...
     -- € ÷òî ýòî?
     -- ‘òàðûé çíàêîìûé. å âñòðå÷àëè?
     ‡åìíàß êîðà ïðîëàìûâàëàñü ïîä óðóøåé, êàê ëåä. Ží òßæåëî  ïîãðóæàëñß
äî êîëåí â áåçäíû,  íåâðû  ñî  ñòðàõîì  ïðåäñòàâëßëè,  êàê  òîï÷åò  ìåäíîå
öàðñòâî, êàê â óæàñå ìå÷óòñß òàìîøíèå ëþäè, åñëè Ÿùåð âûâåë  íå  âñåõ,  íå
ïîíèìàþò, ïî÷åìó ðóøèòñß êàìåííûé ñâîä...
     Žäíàæäû ïðîëîìèëîñü ãëóáæå, óðóøà îêàçàëñß ñðåäè çåìíûõ ðàçëîìîâ  ïî
ãðóäü, òàê è øåë, ìåäëåííî è íàòóæíî,  ðàñòàëêèâàß  ïëàñòû  çåìëè.  ‚îêðóã
ïîäíèìàëñß äûì, âîçäóõ áûë æàðêèé, òðåùàë, êàê ðàçäèðàåìîå ïîëîòíî. ‚îêðóã
óðóøè ÷àñòî ïëßñàëè ßçûêè ïîäçåìíîãî îãíß.
     -- òî îí óæå ïî ñåðåáðßíîìó, -- ïðîøåïòàë Žëåã ïîòðßñåííî. -- …ùå áû
íà ïîâåðõ... Š Ÿùåðó!
     óðóøà, ñëîâíî óñëûøàë, òßæåëî óïåðñß îãðîìíûìè ëàäîíßìè â êà÷àþùèåñß
ïëèòû. Ÿçûêè îãíß âçìåòíóëèñü âûøå, ïëèòû ìåäëåííî  ñòàëè  îïóñêàòüñß,  íî
óðóøà âûòàùèë íîãè èç ñðåäíåãî ïîäçåìíîãî ìèðà, ïîïðîáîâàë  âñêàðàáêàòüñß
åùå, íî çåìëß ïðîëàìûâàëàñü, è  îí  ïîøåë  òàê,  ïðîäàâëèâàß  öåëûå  ãîðû,
ðàçäâèãàß êðàß óùåëüß.  ƒëàçà  åðâî÷åëîâåêà  îòûñêàëè  íà  âåðøèíå  õîëìà
ïßòåðûõ êðîõîòíûõ ëþäåé. ‘òðàííûé ðîò, ïîõîæèé íà  óùåëüå,  ðàçäâèíóëñß  â
æóòêîì îñêàëå åùå øèðå. ƒëàçà âñïûõíóëè  æóòêèì  îãíåì,  ñëîâíî  ïîäçåìíîå
ïëàìß âûðâàëîñü íà âîëþ.
     -- ó, ýòó ãîðó íå ñâîðîòèòü äàæå áîãàì, -- êðèêíóë Œðàê.  Ží  ïîäíßë
ñåêèðó, ïîøàòíóëñß, íî  ëèøü  ðàññòàâèë  ïîøèðå  íîãè.  ‡åìëß  òðßñëàñü  è
ñòîíàëà, òðåñê çàãëóøàë ñëîâà.
     -- î êðàéíåé ìåðå, -- âûãîâîðèë Žëåã ñ òðóäîì, -- ìû îñòàëèñü... ‚ñå
áåæàëè...
     -- Žòñòóïèëè, -- ïîïðàâèë ’àðãèòàé. Ží îïèðàëñß íà Œå÷, íîãè  äðîæàëè
îò ñëàáîñòè, à äûõàíèå âñå åùå ãðîçèëî ðàçîðâàòü ãðóäü.
     -- î ìû íå îòñòóïèëè.
     -- àì âîîáùå öåíà âûøå.


     à ãðîõî÷óùåì êîíå ïîäñêàêàë îãðîìíûé âñàäíèê. ‹èê åãî  áûë  ñòðàøåí,
íî êðóãëûå êàê ó ñîâû  õèùíûå  ãëàçà  ñìåßëèñü.  ‚  ìîãó÷åé  ðóêå  âçäûìàë
äëèííûé çàëèòûé ïî ðóêîßòü êðîâüþ ìå÷, çà  ñïèíîé  âèäíåëñß  êðóãëûé  ùèò.
‡îëîòûå âîëîñû òðåïàëî âåòðîì. ƒëàçà  áûëè  òåìíî-ñèíèå,  êàê  íåáî  ïåðåä
çàêàòîì.
     -- …ñëè ñ íàìè ðàâäà, -- ãàðêíóë îí ñèëüíûì ìóæåñòâåííûì ãîëîñîì, --
òàê êòî æå ïðîòèâ íàñ?
     Šîíü ì÷àëñß âñå  áûñòðåå,  ïîä  êîïûòàìè  ïðîñêàêèâàëè  èñêðû,  ïîòîì
ñëèëèñü â ïîëûõàþùåå ïëàìß. ‡åìëß ãîðåëà, îí ñêàêàë ïî êîëåíî  â  ïëàìåíè,
çà íèì îñòàâàëñß îãíåííûé ñëåä.
     ’àðãèòàé âñêðèêíóë:
     -- Žëåã, êòî ýòî?
     -- ‘ïðîñè ÷òî-íèáóäü ïîëåã÷å.
     -- € åùå âîëõâ...
     Šîíü íà ïîëíîì ñêàêó ïåðåïðûãèâàë òðåùèíû, ðàñùåëèíû, óùåëüß. îä íèì
ïîäðàãèâàëè, äàæå  ïðîáîâàëè  ïîãðóæàòüñß  â  ãîðßùóþ  ëàâó  ïëèòû  çåìëè,
ïîõîæèå íà ãðßçíûå ëüäèíû, íî êîíü è âñàäíèê íåñëèñü  ñòîëü  ñòðåìèòåëüíî,
÷òî åäâà êàñàëèñü èõ êîïûòàìè.
     ‚ñàäíèê  çàñòàâèë  êîíß  ñäåëàòü  íåáîëüøîé   êðóã   âîêðóã   óðóøè,
îñòàíîâèëñß â ñîòíå øàãîâ. ‚ ðóêå âñàäíèêà ãðîçíî áëèñòàë äëèííûé ìå÷.
     -- é! -- äîíåññß äî íåâðîâ  ìîãó÷èé  êëè÷.  --  îðóøèòü  ëåãêî,  íî
ïðîáîâàë ëè òû ñòðîèòü?
     óðóøà øàãíóë åùå äâàæäû, ñîêðàòèâ ðàññòîßíèå äî âñàäíèêà íàïîëîâèíó.
ƒëàçà âñïûõíóëè, êàê îçåðà  ãîðßùåé  òåìíîé  êðîâè  çåìëè.  óêè  ìåäëåííî
ïîòßíóëèñü ê îòâàæíîìó âñàäíèêó.
     ‘åðäöà  íåâðîâ  ñæàëèñü:  âñàäíèê  áûë  ñëèøêîì  ìàë  â  ñðàâíåíèè  ñ
åðâî÷åëîâåêîì. ’àðãèòàé íå âûäåðæàë:
     -- Žòñòóïè!
     ‚ñàäíèê çàõîõîòàë ñòðàøíî. Œå÷ áëåñíóë,  óðóøà  âñêðèêíóë  òàê,  ÷òî
çåìëß çàêà÷àëàñü, à íåâðû ïîïàäàëè è çàêðûëè ðóêàìè óøè. ‚åëèêàí  ðåâåë  è
òðßñ îêðîâàâëåííîé ëàäîíüþ.  ó  çåìëþ  ïåðåä  âñàäíèêîì  ðóõíóëî  çàëèòîå
êðîâüþ áðåâíî, Œðàê ïîòðßñåííî ðàññìàòðèâàë îòðóáëåííûé ïàëåö.
     -- “õîäè! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé ñíîâà. -- “õîäè!
     óðóøà çàìàõíóëñß, ñ ðåâîì óäàðèë ëàäîíüþ ïî  çåìëå.  ‚ñàäíèê,  óìåëî
îðóäóß ïîâîäüßìè, çàñòàâèë êîíß ïîïßòèòüñß. àçäàëñß ñòðàøíûé ãðîõîò,  ïîä
íîãàìè çàêà÷àëàñü çåìíàß òâåðäü. åâðàì ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè ñíîâà íà ïëîòó
ñðåäè ìîðß.
     -- —òî îí äåëàåò? -- âñêðèêíóë Žëåã.
     ‚ñàäíèê ñëîâíî æäàë èëè â ñàìîì äåëå æäàë. Šîíü ñ  ìåñòà  ñêàêíóë  íà
òûëüíóþ ñòîðîíó ëàäîíè, ïîíåññß ïî ðóêå  ââåðõ.  óðóøà  âçðåâåë,  îòîðâàë
ëàäîíü îò çåìëè. Žíà  ïîøëà  ââåðõ,  íî  âñàäíèê  òîëüêî  óñêîðèë  áåøåíóþ
ñêà÷êó. “æå íå ââåðõ -- ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì ñêàêàòü áûëî ëåã÷å. …ùå ìèã, è
îí íåññß ñòðåìèòåëüíî óæå ïî ãîðèçîíòàëè.
     åâðû, çàòàèâ äûõàíèå, ñëåäèëè, êàê îòâàæíûé áåçóìåö íà ïîëíîì  ñêàêó
ïîâåðíóë êîíß, åäâà íå ñîðâàâøèñü íà èçãèáå ëîêòß, ïîíåññß ïî ïðåäïëå÷üþ.
     -- Žé! -- ñ áîëüþ âñêðèêíóë ’àðãèòàé.
     -- à ÷òî îí íàäååòñß?
     Žêðîâàâëåííàß  ëàäîíü  óðóøè  ïðèáëèçèëàñü  ê  ñêà÷óùåìó   âñàäíèêó,
íàâèñëà... ‚ñàäíèê  ïðèãíóëñß,  èçáåãàß  ãèáåëè.  ’àê  ïîêàçàëîñü  íåâðàì,
îäíàêî îãðîìíàß êàê ãîðà ëàäîíü äîãíàëà, óõâàòèëà, ñæàëà â  êóëàêå.  Œåæäó
ñòèñíóòûìè ïàëüöàìè áðûçíóëà êðîâü. åâðû  ñëûøàëè,  êàê  õðóñòåëè  êîñòè.
’àðãèòàé ïîñïåøíî îòâåðíóëñß, Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé è îòâåë âçãëßä.
     -- ‘ëàâà òåáå, îòâàæíûé, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ãîðüêî. -- Šòî áû  òû  íè
áûë.
     -- Ží ïîãèá íà  ïîëíîì  ñêàêó,  --  ñêàçàë  Œðàê.  --  Šàê  õîòåë  áû
ïîãèáíóòü è ß.
     -- Ží íå òîëüêî îòâàæíûé, -- ñêàçàë Žëåã.
     —òî-òî â åãî ãîëîñå çàñòàâèëî ñíîâà âçãëßíóòü  íà  âåëèêàíà.  î  åãî
ïëå÷ó áåæàë ñ îãîëåííûì ìå÷îì òîò æå ñìåëü÷àê! ’àðãèòàé õëîïàë ãëàçàìè, íå
ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî âñàäíèê íå ïðîñòî ïðèãíóëñß, à âîâðåìß ñîñêîëüçíóë  ñ
êîíß.
     óðóøà îòøâûðíóë îñòàòêè áåäíîãî æèâîòíîãî. Žáå ëàäîíè ïîøëè âäîãîíêó
çà áåãóùèì ÷åëîâåêîì.
     Žòâàæíûé  ãåðîé,  âèäß  íàâèñàþùèå  íàä  íèì   îãðîìíûå   êàê   ñêàëû
ñìåðòîíîñíûå ëàäîíè, ïðûãíóë è  âçìàõíóë  ìå÷îì.  åâðîâ  ïîòðßñ  ñòðàøíûé
ðûê-ðåâ, âñêðèêíóëà ñàìà çåìëß,  âîçäóõ  çàäðîæàë.  ‡àòåì  ðåâ  ïåðåøåë  â
ñòðàííûå çâóêè, ñëîâíî ãîðíûé õðåáåò ïîïåðõíóëñß ãîðíîé ðåêîé.
     ‹àäîíè ñ ðàçìàõó ñîìêíóëèñü -- äî çåìëè äîíåññß õðóñò êîñòåé.  àëüöû
ðàçæàëèñü, îáåçîáðàæåííîå  òåëî  ìåäëåííî,  êàê  îñåííèé  ëèñò  ñ  äåðåâà,
ïîëåòåëî âíèç. óðóøà  îáåèìè  ðóêàìè  ñõâàòèëñß  çà  ãîðëî,  îòêóäà  áèëà
îãíåííî-êðàñíàß ñòðóß òîëùèíîé ñî ñòâîë  ñòîëåòíåãî  äóáà.  óðóøà  êðè÷àë
ñòðàøíî. …ãî ðàñêà÷èâàëî, êðîâü õëåñòàëà âîäîïàäîì, êðàñíûå  ðó÷üè  áåæàëè
ïî ïëå÷àì, ãðóäè.
     åçíàêîìûé ãåðîé óäàðèëñß  îçåìü  ó  ïîäíîæüß.  Žáîðîòåíü  áåæàë,  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà ïðåäîñòåðåãàþùèé êðèê Žëåãà. Žãðîìíûé âåëèêàí íàâèñàë,
ðàñêà÷èâàëñß â ñìåðòåëüíîé ìóêå. Šðîâü áèëà èç ãîðëà  òîëñòîé  ñòðóåé.  Ží
ñëàáåë íà ãëàçàõ, ïëå÷è îïóñòèëèñü, âñå ÷åòûðå ðóêè õâàòàëèñü çà ãîðëî.
     -- å óñïååøü! -- äîíåññß îò÷àßííûé êðèê ñçàäè. -- Ží óæå ïàäàåò!!!
     -- —åðò ñ íèì! -- ãàðêíóë Œðàê. -- Ÿ äîëæåí çàêðûòü  ãëàçà  ÷åëîâåêó,
ñïàñøåìó íàñ... ˆ íå òîëüêî íàñ.
     Ží äîáåæàë  äî  ðàñïðîñòåðòîãî  òåëà.  ‡åìëß  ïîäïðûãíóëà,  çàñòîíàëà
òßæêî. ˆç òðåùèí âçìåòíóëèñü ßçûêè îãíß. ‚îçäóõ íàïîëíèëñß ñèçûì äûìîì.
     óðóøà, ê ñ÷àñòüþ, çàâàëèëñß íàâçíè÷ü. Žò óäàðà î  çåìëþ  ðàçáåæàëèñü
ãëóáîêèå òðåùèíû. ’åìíûå ïîòîêè êðîâè òßæåëî  õëûíóëè  ÷åðåç  êðàé.  ‘íèçó
âçìåòíóëèñü ÷àäíûå ßçûêè îãíß. ‡àïàõëî ãîðßùåé êðîâüþ.
     ‘êâîçü äûì è ãàðü îíè âèäåëè, êàê òåëî äåðíóëîñü êîíâóëüñèâíî,  îãîíü
â ïîäçåìåëüßõ íà÷àë ñòèõàòü. ‚çàìåí ïîâàëèë óäóøëèâûé äûì, ãëóáîêî  ÷òî-òî
çàâîð÷àëî, ñëîâíî ñàìà çåìëß ïðèíßëà êðîâàâóþ æåðòâó.
     Šîãäà ’àðãèòàé è Žëåã äîáåæàëè äî Œðàêà, îáîðîòåíü ñòîßë  íà  êîëåíßõ
ïåðåä ìåðòâûì. ƒåðîé, ñðàçèâøèé ñàìîãî  óðóøó,  âñå  åùå  ñæèìàë  îáëîìîê
ìå÷à. ‹èöî îáîðîòíß áûëî ÷åðíûì îò ñòðàäàíèß.
     -- Šòî ýòî? -- âûêðèêíóë ’àðãèòàé íà áåãó.
     Œðàê íå îòâåòèë. à ïóðïóðíîì ïëàùå, íà êîòîðîì íå òàê  âèäíà  êðîâü,
ëåæàë äåä ’àðàñ. Œóòíûå ñòàð÷åñêèå ãëàçà ñìîòðåëè íåìèãàþùå. ˆçî  ðòà  âñå
åùå ñòåêàëà ñòðóéêà êðîâè. ƒðóäü è íîãè áûëè ñïëþùåíû â êóëàêå ÷óäîâèùíîãî
åðâî÷åëîâåêà.
     -- å ïîíèìàþ, -- ïðîøåïòàë Žëåã.
     Œðàê ìîë÷à  çàêðûë  ñòàðèêó  ãëàçà.  ‚ñåãäà  êàìåííîå  ëèöî  îáîðîòíß
ïîäðàãèâàëî, ìîðùèëîñü. Ží ïîñïåøíî âñòàë ñ êîëåí, îòâåðíóëñß.
     -- ’àêîå ïîíèìàþò íå óìîì, Žëåã.
     ‚îèí áðîñàëñß â ñàìóþ ãóùó áîß. Ží îðàë, ñìåßëñß, âûçûâàë íà ïîåäèíêè
ñèëüíåéøèõ, áûñòðî è óìåëî ðàñïðàâëßëñß, âûçûâàë íîâûõ, à  åñëè  íèêòî  íå
ðåøàëñß, âèäß ßðîñòíîå ëèöî è îêðîâàâëåííûé  ìå÷,  ñàì  ëåç  â  ãóùó  áîß,
êðóøèë è ñåê, âðóáàëñß â ãëóáèíû âðàæåñêèõ ðßäîâ, íå çàáîòßñü î  òîì,  ÷òî
òâîðèòñß çà ñïèíîé.
     Žëåã ïåðâûì çàïîäîçðèë íåëàäíîå.
     -- é! ’û, íèêàê, ñàì ñìåðòü èùåøü?
     ‚îèí âðóáàëñß, ïîâåðãàë, êðóøèë, ñíîñèë  ãîëîâû,  íå  ñëûøàë  èëè  íå
õîòåë ñëûøàòü, òîãäà Œðàê, îñêîðáèâøèñü çà âîëõâà, çàîðàë:
     -- ’û ÷î íà ðîæîí ïðåøü? ðèáüþò, êàê õîðß â êóðßòíèêå
     -- å ïðèáüþò! -- äîíåññß ïðåðûâàþùèéñß êðèê.
     Œðàê, îðóäóß ñåêèðîé, êàê ’àðãèòàé  ëîæêîé,  ïðîáèëñß  áëèæå,  âìåñòå
ñðàçèëè òðîèõ, îñòàëüíûå ïîñïåøíî îòñòóïèëè. ‚ óçêóþ ùåëü ìåæäó  æåëåçíûìè
øàïêàìè è âåðõíèì êðàåì ùèòîâ íà ñòðàøíûõ âîèíîâ ñìîòðåëè èñïóãàííûå ãëàçà
ñòåïíßêîâ. ‚îèí è Œðàê îñòàëèñü, êàê äâà ìåäâåäß â ñåðåäêå êðóãà.
     -- ’û ìíå ãîëîâó íå ìîðî÷ü, -- ñêàçàë Œðàê ïîäîçðèòåëüíî.  --  —òî  ñ
òîáîé? Œíå ìîæåøü ïðèçíàòüñß.  Ÿ  âîò-âîò  äîëæåí  ñãèíóòü,  òàê  íà  ðîäó
íàïèñàíî. “æå íèêîìó íå óñïåþ...
     ‚îèí ñäåëàë äâèæåíèå áðîñèòüñß  âïåðåä  --  òàì  ïîñïåøíî  îòñòóïèëè.
Šòî-òî çàïíóëñß, óïàë, íåëåïî  çàäðàâ  ëàïòè  êâåðõó.  ‚îèí  ðàçî÷àðîâàííî
ñïëþíóë.
     -- ‚îò òàê îíè âñå... ‚ûðîæäàåòñß äîáëåñòü!
     -- ’û â ñàìîì äåëå òàêîé äóðåíü? -- ñïðîñèë Œðàê.
     ‚îèí îòâåë âçãëßä.
     -- ó, ìíîãèå æå òàê... „à ëàäíî, íå òàêîé ß ïåíü. òî ó  òåáß  æèçíü
ìîæåò ïîéòè èíà÷å ïîñëå ýòîé áèòâû. “ ìåíß -- íåò.
     -- î÷åìó?
     -- ‘ëàáûé ß, ïîíßë? -- îãðûçíóëñß ‚îèí. Ží ñâèðåïî  îñêàëèë  çóáû,  è
ñòåíà ùèòîâ âîêðóã íèõ ñðàçó ïîäàëàñü íàçàä. -- Žòðàâëåííûé... Œíå óæå  íå
óéòè îò áàá, âèíà, ìßãêèõ ïîñòåëåé. ðè ñëó÷àå è çàðåçàòü ìîãó. ˆ íîæîì  â
ñïèíó... åñëè êîøåëåê ïîêàæåòñß òßæåëûì. ’àê ÷òî ñàìîå âðåìß õîòß áû êðîâü
ïðîëèòü...
     -- € â ÷åì òû ïî êîëåíî áðîäèøü?
     -- ‘âîþ, âàðâàð! ‘åáß íå òîëüêî òåøèòü íàäî, íî è óâàæàòü. € ñ ýòèì ó
ìåíß ñëàáî.
     ‚ðàãè íàêîíåö ðåøèëèñü îñòîðîæíûìè øàæêàìè ïîäñòóïèòü áëèæå.  ‚îèí  ñ
ðàäîñòíûì ðåâîì êèíóëñß  íà  ñòåíó  ùèòîâ.  Œðàê  ñåðäèòî  ïîäíßë  ñåêèðó:
âïåðâûå îáîøëè â òàêîì íóæíîì äåëå, áðîñèëñß ñëåäîì. “äàðû ñûïàëèñü ñ òðåõ
ñòîðîí, åäâà óñïåâàë ïîäñòàâëßòü ðóêîßòü è  ðóáèòü  â  îòâåò,  ê  òîìó  æå
ïðèõîäèëîñü çàùèùàòü ñïèíó ‚îèíà. ’îò ïåð, êàê ëîñü â âåñåííèé ãîí, îðàë è
ìàõàë ìå÷îì òàê, ÷òî  Œðàê  âèäåë  òîëüêî  áëèñòàþùèå  ñòåíû,  ñëîâíî  òîò
ñðàæàëñß äåñßòêîì ìå÷åé.
     „à ê òîìó æå óäàðû ‚îèíà áûëè  ñîêðóøàþùèìè.  Œðàê  çàâèäîâàë  ìîë÷à,
çóáû ñöåïèë, èáî äâîå ñóïðîòèâ öåëîãî âîéñêà -- ýòî óæ åñëè  íå  ’àðãèòàé,
òî õîòß áû ‘òðàííèê äîëæåí ñî÷èíèòü ïåñíþ î äîáëåñòè è ñëàâå!


     ’àðãèòàß, Žëåãà è ‹èñêó îêðóæèëè òàê, ÷òî â òåñíîòå âñå òðóäíåå  áûëî
ðàçìàõèâàòü Œå÷îì è áîåâîé äóáèíîé âîëõâà.  ‹èñêà  âñå  ïûòàëàñü  ïðîëåçòü
âïåðåä, íî  åå  îòïèõèâàëè  íàçàä.  ’àðãèòàé  âåðòåëñß,  êàê  êîò,  ðóáèë,
óêëîíßëñß, ïàðèðîâàë, ñíîâà ðóáèë, à çà ñïèíîé  ñëûøàë  íàäñàäíîå  òßæåëîå
äûõàíèå.
     -- Žòõîäèì? -- ïðîõðèïåë ’àðãèòàé.
     -- Šóäà?
     -- Š Œðàêó áû...
     ‚ ñòîðîíå ñëûøåí áûë ãðîçíûé ðåâ, êðèêè è ëßçã æåëåçà î æåëåçî.  Œðàê
ðóáèëñß óæå ñî çâåðîëþäüìè. ‚îèí îòîðâàëñß îò íåãî, äðàëèñü êàæäûé ñàì  ïî
ñåáå. à ìèã ãëàçà ’àðãèòàß è ‚îèíà âñòðåòèëèñü, ’àðãèòàþ ïîêàçàëîñü,  ÷òî
‚îèí îñêàëèë çóáû â ïîäáàäðèâàþùåé óñìåøêå. Ží  íà÷àë  ñäâèãàòüñß  ê  íèì,
ïðîðóáàòüñß ñêâîçü ðßäû, íî ïåðåä  íèì  áûëî  ñòîëüêî  ùèòîâ  è  âñêèíóòûõ
ìå÷åé, ÷òî âðßä ëè, âðßä ëè...
     -- ’û êóäà? -- äîíåññß êðèê Œðàêà. -- Ÿùåð â äðóãîé ñòîðîíå!
     -- åáßòà áîëüøå íå ïðîäåðæàòñß! --  ãàðêíóë  ‚îèí.  --  ˆì  áû  ÷óòü
ïåðåâåñòè äóõ...
     Œðàê îãëßíóëñß, âçðåâåë ßðîñòíåå. …ãî  ñåêèðà  ñ  íîâîé  ñèëîé  ïîøëà
êðóøèòü ÷åðåïà, ðàçáèâàòü ùèòû, äîñïåõè. ‚îèí øåë âïåðåäè, åãî  ãëàçà  óæå
íå îòðûâàëèñü îò èçíåìîãàþùèõ èçãîåâ.
     Ží ïåðâûé è åäèíñòâåííûé çàìåòèë, êàê îäèí èç çâåðîëþäåé, ïîõîæèé  íà
ìåäâåäß â ïàíöèðå, ñòîß â çàäíèõ  ðßäàõ,  øèðîêî  ðàçìàõíóëñß  êîïüåì.  Ží
âûñèëñß íàä íèìè íà ãîëîâó, êîïüå ñî  ñâèñòîì  ìåòíóëîñü  ïîâåðõó,  ñðûâàß
ïåðüß íà øëåìàõ.
     -- åðåãèñü! -- çàîðàë ‚îèí, íî óâèäåë, ÷òî íè ’àðãèòàé, íè  Žëåã  íå
óñïåâàþò ïîâåðíóòüñß. Šîïüå íåñëîñü, íàöåëåííîå øèðîêèì  îñòðèåì  ïðßìî  â
íåçàùèùåííóþ ñïèíó ’àðãèòàß.  åâåö  ïßòèëñß,  îòáèâàßñü  ñðàçó  îò  òðîèõ
çâåðîëþäåé.
     ‚îèí ïðûãíóë âïåðåä -- íèêîãäà ðàíüøå íå äâèãàëñß ñ òàêîé  ñêîðîñòüþ.
Šîïüå óäàðèëî â áîê, ñêðåæåò ìåòàëëà çàñòàâèë îáåðíóòüñß ’àðãèòàß è Žëåãà.
ƒëàçà ïåâöà ðàñøèðèëèñü. Ží ïðîòßíóë ðóêó, íî ‚îèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- „åðèñü... Ÿ ïîñòîþ çäåñü.
     Šîïüå ïðîáèëî  ïàíöèðü  íàâûëåò.  Žñòðûé  êîíåö  âûñóíóëñß  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû. ‚îèí, ïðåâîçìîãàß áîëü,  ñèëüíûì  óäàðîì  ñðóáèë  äðåâêî,  âòîðîé
óäàðîì ïîâåðã íà çåìëþ áëèæàéøåãî çâåðî÷åëîâåêà.
     Œðàê îïðîêèíóë çàñëîí èç ùèòîâ è ëþäåé.
     -- é, òû... ÷åãî?
     -- ò ß øóòþ òàê, -- ïðîãîâîðèë  ‚îèí  ñ  òðóäîì.  Šðîâü  ñòåêàëà  ïî
äîñïåõàì òîíêîé ñòðóéêîé, íî Œðàê ïîíèìàë, ÷òî  âíóòðè  æåëåçíîãî  ïàíöèðß
óæå ïëåùåòñß îçåðî. ‚ ãëàçàõ ‚îèíà óãàñàë îãîíåê, îí  ñòàðàëñß  êàê  ìîæíî
äîëüøå ïðîäåðæàòüñß íà íîãàõ. -- „àé  öûïëßòàì  ïåðåäîõíóòü...  òî  áóäóò
îðëû...
     Ží ðóõíóë  íà  êîëåíè.  Šðîâü  ïîòåêëà  èçî  ðòà.  Œóæåñòâåííîå  ëèöî
êðèâèëîñü â èðîíè÷åñêîé óëûáêå.
     -- —åìó ðàäóåøüñß, äóðàê? -- ñïðîñèë Œðàê çëî.
     -- îâåçëî... ‡à ïðàâîå äåëî... ’àê áûñòðî. Ÿ æ âñå ðàâíî áû äîëãî íå
ïðîäåðæàëñß...
     Œðàê óãðþìî êèâíóë,  ïîíßë.  ’àðãèòàé  çëî  çàêðè÷àë  ñî  ñëåçàìè  íà
ãëàçàõ:
     -- ‡à÷åì?.. ‡à÷åì òû ìåíß çàñëîíèë?
     ‚îèí ñëàáî êà÷íóë ãîëîâîé.
     -- „óìàåøü... äàðîì?
     -- € ÷òî, ÷òî òåáå îò ìåíß íóæíî?
     -- ðîéäè... äàëüøå...
     îäáåæàëà ‹èñêà, ñåëà íà çåìëþ, ãîëîâó ‚îèíà ïîëîæèëà íà  êîëåíè.  ˆç
ñóìêè äîñòàëà çîëîòîé êóáîê, à õìóðûé  Œðàê  íàëèë  èç  áàêëàæêè  ìåäîâóõè
âèðèß. ‹èñêà âëîæèëà êóáîê â ñëàáåþùèå ïàëüöû ‚îèíà.
     -- ‚ûïåé! òî âèíî ãåðîåâ.
     ‘ëàáåþùàß ñòðóéêà êðîâè òåêëà èçî ðòà ‚îèíà. Ží áëåäíî óëûáíóëñß.
     -- Ÿ âñåãäà ìå÷òàë óìåðåòü âîò òàê... ‘ êóáêîì  õîðîøåãî  âèíà...  íà
êîëåíßõ êðàñèâîé äåâóøêè...
     ƒóáû ïåðåñòàëè äâèãàòüñß, à ãëàçà íåäâèæèìî ñìîòðåëè â ãðîçíîå  íåáî.
‹èöî áåç êðîâèíêè, íî ñïîêîéíîå è ìóæåñòâåííî-êðàñèâîå. ’àðãèòàé  çàïëàêàë
íàâçðûä, íå ñòûäßñü ñëåç. Žëåã îòâåë ãëàçà. åâåö ñòðàøèòñß, è íå çðß, ÷òî
íå ñóìååò âåðíóòü äîëã. Šàê ‚îèíó, òàê è òåì äðóãèì, êòî æåðòâîâàë  ñîáîé,
÷òîáû îíè ìîãëè ïîéòè äàëüøå.


     ˆõ ïðèæàëè ê ñòåíå, âðàãè ïîêà ÷òî ðàçáèâàëèñü, êàê âîëíû î áåðåã. î
âîëíû ðóøàò è ñàìûå êðåïêèå ñêàëû, äàé ñðîê, à  òóò  óæå  ðóêè  íåìåþò,  à
âàòíûå íîãè îñêîëüçàþòñß â ëóæàõ êðîâè. ‚ðàãè æå, îçâåðåâ,  âçáèðàþòñß  íà
åùå òåïëûå òðóïû è äàæå íà ðàíåíûõ, ñòàðàþòñß óäàðèòü ñâåðõó.
     Œðàê ñêàëèë çóáû, óæå íå ðóãàëñß, äûõàíèß íå áûëî,  óäàðû  ñòàëè  âñå
ðåæå.
     -- “êàæèòå, êòî ñêàçàë, ÷òî ìíå  íðàâèòñß  äðàòüñß?  Ÿ  ïëþíó  åìó  â
ãëàçà!
     --  Œðàê,  --  ñêàçàë  ’àðãèòàé,  êîòîðûé  äðàëñß  áîê  î  áîê,  äàæå
âûäâèãàëñß âïåðåä. -- àäî, Œðàê!
     ‡îëîòûå âîëîñû ñëèïëèñü îò ïîòà. ‹åâîå  óõî  áûëî  â  êðîâè,  êðàñíàß
ñòðóéêà òåêëà ïî øåå. Žëåã îòáèâàëñß ñêóïî, â ãëàçàõ áûë ñòðàõ, íî  òîëüêî
îí èç òðîèõ îñòàâàëñß áåç öàðàïèíêè, êðîâü íà íåì áûëà ÷óæàß.  „àæå  ‹èñêå
äîñòàëîñü, õîòß è êðàåøêîì.
     -- ó, åæåëè äàæå ’àðõ ãîâîðèò, ÷òî íàäî...
     Žò ðó÷üß ðàçäàëèñü êðèêè. ‚îèíû Ÿùåðà ïîâåðíóëè ãîëîâû. ˆç âîäû, âåñü
â êàñêàäå áðûçã, âûáåæàë â ñâåðêàþùèõ äîñïåõàõ âûñîêèé âîèí. ˆç-ïîä  øëåìà
ãëßäåëî þíîå áåçóñîå ëèöî. ‡îëîòûå âîëîñû ñëèïëèñü, ñèíèå ãëàçà  áëåñòåëè,
êàê ëåä ïîä ñîëíöåì.
     -- ‡à æèçíü! -- êðèêíóë îí ñòðàøíûì ãîëîñîì.
     åâðû íåâîëüíî îòñòóïèëè, êîãäà îí  ïðûãíóë  â  ñàìóþ  ãóùó  ñõâàòêè.
Žãðîìíûé ìå÷ çàáëèñòàë, êàê ìîëíèß, â ëßçãå  è  çâîíå  âðàãè  ïàäàëè,  êàê
òðàâà ïîä êîñîé, êàê êóñòàðíèê ïîä íàòèñêîì òóðà.
     Œðàê òßæåëî, äûøàë, ãëàçà âûïó÷èë, ñåêèðà áåññèëüíî óòêíóëàñü îñòðèåì
â çåìëþ. ’àðãèòàé è  Žëåã  ïðèñëîíèëèñü  ê  êàìíþ,  äûøàëè  íàòóæíî.  îãè
äðîæàëè, à ãîëîñ ïðåðûâàëñß:
     -- Šòî òû, þíûé áîãàòûðü?
     žíîøà ðàçèë è êðóøèë, à êîãäà  ïåðåä  íèì  íå  îñòàëîñü  ïðîòèâíèêîâ,
äîãíàë  óáåãàþùèõ,  îäíèì  óäàðîì  ïîâåðã  èç  çåìëþ.  ’àðãèòàé  âñêðèêíóë
ïðåäîñòåðåãàþùå: ñçàäè ïðèïîäíßëñß ðàíåíûé, ãîòîâèëñß ìåòíóòü êîïüå. žíîøà
ìãíîâåííî çàêðûëñß ùèòîì, â  äâà  ïðûæêà  îêàçàëñß  ðßäîì.  Žñòðûé  êëèíîê
îáîðâàë æèçíü ñòåïíßêà.
     -- Šàê òåáß çîâóò?
     žíîøà ñ ëþáîâüþ è ïðåäàííîñòüþ ñìîòðåë íà ’àðãèòàß.
     “ëûáêà ó íåãî áûëà ÷èñòàß, îòêðûòàß.
     -- “ ìåíß åùå íåò èìåíè.
     -- åò? -- ó ’àðãèòàß ãëóïî îòâèñëà ÷åëþñòü.
     -- ‚ñå åùå íåò, -- îòâåòèë áîãàòûðü.
     Œðàê êà÷àë ãîëîâîé. “ îäíîãî ãåðîß èìß  åñòü,  íî  íå  íàçâàë,  ïîãèá
áåçûìßííûì, à ó ýòîãî íåò âîâñå... —òî çà øóòêè âûêèäûâàåò ìèð íàïîñëåäîê?
     žíîøà ïîïßòèëñß. à þíîì ðóìßíîì ëèöå áûëî  îñòðîå  ñîæàëåíèå.  ‘èíèå
ãëàçà ÷àñòî çàìîðãàëè, ñëîâíî óäåðæèâàëñß îò ñëåç. Žòñòóïèë  åùå  ðàç,  íå
îòðûâàß ëþáßùèõ ïðåäàííûõ ãëàç îò ’àðãèòàß. îãè îêàçàëèñü  â  âîäå.  Œðàê
êðßêíóë, à Žëåã çàäåðæàë äûõàíèå. žíîøà íà÷àë áûñòðî ìåíßòüñß!
     „îñïåõè ïðåâðàòèëèñü â áåëóþ ïîëîòíßíóþ  îäåæäó,  þíîøà  ñòàë  ìåíüøå
ðîñòîì, åùå ìåíüøå, èç ïîäðîñòêà ïðåâðàòèëñß â ðåáåíêà, òîò óìåíüøàëñß,  è
âîò óæå êðîõîòíûé, ãîëåíüêèé, ñî ñ÷àñòëèâûì ñìåõîì îêóíóëñß ñ  ãîëîâîé.  ‚
ñòðóßõ âîäû ìåëüêíóëè áåëûå æåíñêèå ðóêè, çàêðóòèëñß  âîäîâîðîò,  ïîäíèìàß
çîëîòûå ïåñ÷èíêè, è âñå èñ÷åçëî.
     ’àðãèòàé ñ ìóêîé ñìîòðåë âñëåä èñ÷åçíóâøåìó ðåáåíêó. Œðàê îòêàøëßëñß,
ñêàçàë â ïðîñòðàíñòâî õðèïëûì ãîëîñîì:
     -- Šòî-íèáóäü õîòü ÷òî-òî ïîíèìàåò?
     Žëåã ñêàçàë òèõî:
     -- ’û ðàçâå íå çàìåòèë åãî ãëàçà? ˆ çîëîòûå âîëîñû?
     -- ‚ûëèòûé ’àðãèòàé, -- ñîãëàñèëñß Œðàê. -- ó è ÷òîá
     -- ’îëüêî íîñ è ñêóëû îò ‡àðèíû.
     Œðàê îïåøèë.
     -- ’û ÷òî? Žíà æ óòîïëà!
     -- Šòî çíàåò, âî ÷òî ïðåâðàòèëàñü  òàì,  â  ãëóáèíå...  …ñëè  ðåáåíîê
âûëóïèëñß â ðåêå, à òî è â ìîðå ìîãëî îòíåñòè, êàê âûìåòàâøóþ èêðó ðûáó.
     -- ó è ÷òî?
     -- € ðå÷êà âîâñå â „àíàïð âïàäàåò. € òàì ó ’àðõà, åñëè ïîìíèøü,  òîæå
çíàêîìàß åñòü.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- å ñõîäèòñß. ‡àðèíà óòîïëà ÷åòûðå ìåñßöà òîìó.
     -- ó... íå çíàþ, -- ñêàçàë Žëåã óæå ñåðäßñü. -- ‡àðèíà ìîãëà óìîëèòü
áîãîâ... èëè êîãî-íèáóäü, êòî ìîæåò... ‘ëîâîì,  ðàç  ãðßäóùåå  çàâèñèò  îò
ñåãîäíßøíåãî áîß, ÷òîáû åå áóäóùèé ñûí õîòü ÷åì-òî... ‹àäíî, òåáå  íå  íàä
÷åì ãîëîâó áîëüøå ëîìàòü? ‚îí íîâûå ñêà÷óò!
     îäõâàòèâ âñå åùå îãëóøåííîãî ’àðãèòàß, ïîñïåøíî îòñòóïèëè çà  ñêàëó,
ïðèãíóëèñü. Šîííèöà ïðîíåñëàñü ìèìî, íå îáðàòèâ âíèìàíèß íà  ðàñïëàñòàííûå
â êðîâè òðóïû.


        ƒëàâà 4


     Žáëèâàßñü êðîâüþ, ƒðîìîáîé óâèäåë ñêâîçü êðàñíóþ çàâåñó â ãëàçàõ, êàê
ïîñëåäíèé èç îãíåííûõ ãèãàíòîâ ðóõíóë íà çåìëþ.
     ðàâàß ðóêà âèñåëà, ïåðåáèòûå êîñòè â ïëå÷å òîð÷àëè íàðóæó. € â ëåâîé
íå áûëî ñèë ñìàõíóòü êðîâü, çàëèâàâøóþ ãëàçà.
     Ží ñ òðóäîì ïîäíßë ÷óæîå êîïüå, ÷óâñòâóß,  êàê  ñ  êàæäûì  ìãíîâåíèåì
æèçíü ïîêèäàåò èçðóáëåííîå òåëî.  àâàëèëñß,  âñàäèë  êîïüå  òóïûì  êîíöîì
ãëóáîêî â èñòîïòàííóþ çåìëþ. ‚ ãëàçàõ  ïîòåìíåëî,  ÷óâñòâîâàë  ñìåðòåëüíûé
õîëîä. î÷òè íè÷åãî íå âèäß, íà îùóïü ïîâåðíóëñß, óïåðñß ñïèíîé  â  îñòðûé
íàêîíå÷íèê. ‚ ÷åðíîòå íàä íèì äâèãàëèñü èñïîëèíñêèå ôèãóðû. Ží  îùóòèë  íà
ëèöå âåòåð îò íåâèäèìûõ êðûëüåâ. —åì-òî ñòðàííî çíàêîìûé ãîëîñ ìåäëåííî  è
òîðæåñòâåííî íàçâàë åãî èìß.
     -- ˆäó, -- ñêàçàë îí çàìåðçàþùèìè ãóáàìè. -- àêîíåö-òî...


     Šîãäà îñòàâøèåñß âðàãè ïîáåæàëè, Œðàê  îãëßíóëñß.  ƒëàçà  ïîëåçëè  íà
ëîá.
     -- ƒðîìîáîé... Ží âñå åùå ñðàæàåòñß!
     -- Šàê åìó... óäàåòñß? -- ïðîïûõòåë ’àðãèòàé.  --  Ží..  íå÷åëîâåê...
÷òî ëè?
     -- ‚èäàòü... â ñàìîì äåëå... â ñòàðèíó ïîêðåï÷å...
     Œðàê ñìîòðåë çàâèñòëèâî.
     ‚äàëè â óçêîé äîëèíå íà ïðåæíåì ìåñòå, çàãîðàæèâàß âðàãó åäèíñòâåííóþ
äîðîãó, ñòîßë ãðîçíûé ƒðîìîáîé. Žäíè ïûòàëèñü ïðîðâàòüñß ÷åðåç ‹åñ,  ìèíóß
íåñîêðóøèìîãî ëåñíîãî áîãàòûðß, íî îòòóäà èç-çà äåðåâüåâ äðßãâà  áèëà  èõ,
êàê óòîê, ñòðåëàìè, äðóãèå ïðûãàëè â ðåêó, ïðîáîâàëè ñïðàâèòüñß  ñ  áóðíûì
òå÷åíèåì. î÷òè íèêòî íå âûáðàëñß íà áåðåã, à ðåäêèõ  îäèíî÷åê  ñáðàñûâàëè
îáðàòíî êîïüßìè íàáåæàâøèå ïîëßíå.
     -- ó, ìîðäîâîðîò, -- ñêàçàë Œðàê ñ âåëèêèì ïî÷òåíèåì. -- Ÿ áû òàê íè
çà ÷òî...
     -- îéäåì, -- ïîòîðîïèë ’àðãèòàé. --  ‘êîëüêî  îí  îäèí  åùå  âûñòîè?
’åïåðü óæå ìîæíî îòñòóïèòü. Ží óæå ñïàñ òå ñåëà ïîëßí... Žíè äàæå  ñêîò  è
òðßïüå âûâåçëè, ïîêà îí äðàëñß.
     € Žëåã ñêàçàë ïîòðßñåííî:
     -- å ïîíèìàþ... Šàê îí íà  íîãàõ  äåðæèòñß?..  Šàê  îí  äî  ñèõ  ïîð
äåðæèòñß?..
     Šîãäà ïîäîøëè  áëèæå,  ’àðãèòàé  æàëîáíî  çàêðè÷àë,  áðîñèëñß  áåãîì.
ƒðîìîáîé ñòîßë ñ îãðîìíîé äóáèíîé â  ðóêå,  ãëàçà  ãðîçíî  ñìîòðåëè  ïåðåä
ñîáîé. Ží áûë ñòðàøåí, âåñü â çàñòûâøåé êðîâè.  àä  íèì  æóææàëè  çåëåíûå
ìóõè, ïîëçàëè ïî íåïîäâèæíîìó ëèöó.
     Œðàê îáîøåë âîêðóã, ñêàçàë ïîòðßñåííî:
     -- —òî îí ñäåëàë... —òî ñäåëàë!
     ’åëî ƒðîìîáîß óïèðàëîñü ñïèíîé â  êîïüå,  âáèòîå  ðóêîßòüþ  â  çåìëþ.
àêîíå÷íèê èç êðåìíß ïîãðóçèëñß íà ëàäîíü â  ñïèíó,  êðîâè  ñòåêëî  ñîâñåì
ìàëî, ðàíüøå âûòåêëà èç äðóãèõ  ðàí.  Ží  è  ñòîßë  òàê,  ãðîçíûé,  ëþòûé,
îòïóãèâàþùèé âðàãîâ îäíèì ñâîèì âèäîì.
     ’àðãèòàé ïðîøåïòàë, ãëîòàß ñëåçû:
     -- Ží è ìåðòâûé íàñ çàùèùàë...


     ƒðîìîáîß ïîõîðîíèëè çäåñü æå â êàìåííîé ùåëè.  Œðàê,  íàïðßãàß  æèëû,
âçãðîìîçäèë ïîâåðõ ìîãèëû êàìåííóþ ïëèòó. å òîëüêî çâåðü,  äàæå  áîãàòûðè
íå ïîáåñïîêîßò ëåñíîãî îõîòíèêà. ‘÷àñòëèâîé òåáå  îõîòû,  êóäà  áû  òû  íè
ïîïàë...
     îñòåïåííî, îñìåëåâ, íà äîðîãó  âûåõàëè  ñòåïíßêè.  Œðàê  ñ  ßðîñòíûì
ðåâîì ðàçìåòàë ïåðåäíèõ, à êîãäà ïîäúåõàëè åùå,  â  ãóùó  ñõâàòêè  ïðûãíóë
’àðãèòàé. Ÿðîñòíûé Œå÷ çâåíåë è ñûïàë èñêðàìè.  î  ñòðàøíåå  æèâîãî  Œå÷à
áîãà âîéíû áûë ñàì ’àðãèòàé!
     Žëåã è ‹èñêà âñòóïèëè â ñõâàòêó ïîñëåäíèìè. Ží äðàëñß ðàñ÷åòëèâî,  îí
æå ïåðâûì çàìåòèë, êàê â áèòâó  âîðâàëñß  ñ  äëèííûì  óçêèì  ìå÷îì  òåìíûé
÷åëîâåê â  ÷åðíîì  ïëàùå.  —åðíûå  êàê  ñìîëü  âîëîñû  ðàçâåâàëèñü,  ãëàçà
ñâåðêàëè ãðîçíûìè ìîëíèßìè. Ží áûñòðî è óìåëî ðóáèë, âûøèáàë îðóæèå, ñêóïî
è ýêîíîìíî íàíîñèë óäàðû. Ží íå âûäåëßëñß íè ñèëîé, íè ðîñòîì, íî ñðàæàëñß
óìåëî, à êàæäîå äâèæåíèå ïðîòèâíèêà ñëîâíî âèäåë íàïåðåä.
     -- Šòî ýòî? -- âñêðèêíóë ’àðãèòàé. ‘ìóãëîå ëèöî íåçíàêîìöà ïîêàçàëàñü
çíàêîìûì, äà è ÷åðíûé ïëàù, ïîõîæèé íà  êðûëüß,  ÷òî-òî  íàïîìèíàë.  --  Ÿ
íèêîãäà åãî íå âèäåë!
     Žëåã áûñòðî âçãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î.
     -- “õ òû! å æäàë! ‚îò òåáå è ìóäðåö.
     Œðàê ïðîáèëñß ÷åðåç ðßäû âðàãà, êðèêíóë ìîùíî:
     -- é! € êàê æå òâîß áàøíß?
     €ðèñòåé ïîâåðíóë ê íåìó ðàçãîðß÷åííîå ëèöî.
     -- Ÿ æèë, êàê âîðîí. î÷åìó íå ïîïðîáîâàòü óìåðåòü, êàê ÷åëîâåê?
     ˆõ ðàçúåäèíèëè. € ‹èñêó âîäîâîðîòîì áîß âîâñå óíåñëî â ñòîðîíó. Šîãäà
Œðàê ñíîâà ïðèáëèçèëñß ê €ðèñòåþ, íàíîñß óäàðû íàïðàâî è  íàëåâî,  çàîðàë,
ïåðåêðûâàë çâîí è ëßçã:
     -- € ïî÷åìó íå ïîïðîáîâàòü æèòü?
     €ðèñòåé êðèêíóë:
     -- †èòü íå ïðèäåòñß... ˆõ ñëèøêîì ìíîãî. ‘îìíóò.
     -- ’àê ÷åãî æå ßâèëñß? -- óäèâèëñß Œðàê.
     ˆõ  ñíîâà  íà÷àëè  ðàçúåäèíßòü,  âêëèíèëîñü  ìíîãî  íîâûõ,  îðàëè   è
ñòàðàëèñü äîñòàòü èõ ìå÷àìè è ïàëèöàìè. Œðàê åäâà ðàññëûøàë îòâåòíûé êðèê:
     -- å çíàþ...


     Œðàê óâèäåë, êàê Žëåã ïðèñåë, äåëàë êàêèå-òî äâèæåíèß, à ’àðãèòàé íàä
íèì áåøåíî âðàùàë Œå÷îì, ñåê è ïîâåðãàë, çàùèùàë ñïðàâà è ñëåâà.
     -- —òî ñ íèì?
     -- ˆùåò! -- êðèêíóë ’àðãèòàé â îòâåò.
     -- àçâå ñìåðòü èùóò?
     -- å çíàþ...
     Œðàê ïðîáèëñß ê íèì, âñòàëè ñïèíà ê ñïèíå, çàæàâ  âîëõâà  ïîñåðåäèíå.
Žëåã øåïòàë, äåðãàëñß, ïðîáîâàë ÷åðòèòü çíàêè  íà  èñòîïòàííîé  è  çàëèòîé
êðîâüþ çåìëå.
     Šîãäà âîêðóã íèõ çàâåðòåëñß âåòåðîê, Œðàê ñöåïèë çóáû, èçãîòîâèëñß  ê
ðûâêó è òßæåñòè â æèâîòå. Žäíàêî òî ëè ñèë ó Žëåãà áûëî ìàëî,  òî  ëè  åùå
÷åãî, íî ïðèøëîñü âûäåðæèâàòü íàïîð ìåðòâßêîâ è çâåðåé äîëãî, ïîêà ðóêè íå
íà÷àëè îòâàëèâàòüñß.
     ‚åòåðîê óñèëèëñß, ïðåâðàòèëñß â ñìåð÷. ‚ ãëàçà Œðàêó áðûçíóëî òåïëûì,
ðàçìàçàëî ïî ëèöó. Ží òßæåëî äûøàë, ñèë íå áûëî  ïîäíßòü  ðóêó  è  ñòåðåòü
êðîâü è ãðßçü.
     ‘òåíêè ñòàëè íåïðîçðà÷íûìè, æåëòûìè, êàê íåìûòûå áû÷üè ïóçûðè. ’àêèìè
íåðßøëèâàß îðîìèðèõà çàòßãèâàëà îêíà íå òîëüêî â  ñàðàå,  íî  è  â  äîìå.
‘ìóòíî âèäíåëèñü òåíè, íà ìèã áëåñíóëî  ëåçâèå  áîåâîãî  òîïîðà,  ïðîðóáèâ
ïëåíêó ìàãè÷åñêîãî ïóçûðß. ’óò æå âñïûõíóëî  è  ñòåêëî  êðàñíûìè  êàïëßìè.
’àðãèòàé çàîðàë è ïîäïðûãíóë: êàïëß ïîïàëà íà ñàïîã, ïðîæãëà.
     ‹èöî  Žëåãà  áûëî  ÷åðåñ÷óð  ñåðîå,  èçìó÷åííîå.   ’ßæêî   ïðîïóñêàòü
èñïîëèíñêèå ñèëû ÷åðåç ñåáß ñî ñòðàõîì ïîäóìàë ’àðãèòàé.  —òî-òî  ìîãóò  è
ïîðâàòü, à åñëè è íå äàòüñß, òî âñå îäíî ñèë íà áîðüáó óõîäßò ãîðû.
     ‚åòåð  óïëîòíèëñß,   ñæàë.   ’àðãèòàé   åðçàë,   óìàùèâàëñß.   ‘òåíêà
ïðîãèáàëàñü,  êîãäà  íàâàëèâàëñß  íà  ïëåíêó  áû÷üåãî  ïóçûðß.  ‚  æåëóäêå
âîçíèêëà ïóñòîòà. ’àðãèòàé ñæàëñß ñêàçàë áîäðûì ãîëîñîì:
     -- ‹þäè ñ òàêîé âûñîòû òàêèå êðîõîòíûå, êàê ìóðàâüè!..
     -- òè è åñòü ìóðàâüè, -- áóðêíóë Œðàê. -- Œû åùå íà çåìëå.
     ˆõ ïîäáðîñèëî òàê, ÷òî äóøà ïðîâàëèëàñü  â  ïßòêè.  ‹îìîòü  õëåáà  èç
æåëóäêà ’àðãèòàß îïóñòèëñß â êèøå÷íèê -- ïåâåö äàæå îïàñëèâî ïîùóïàë ñçàäè
ïîðòêè. ‚ñß êðîâü èç ãîëîâû îòõëûíóëà ê òîì ìåñòó, êîòîðûì ñèäßò. ˆ äóìàòü
òîæå ñðàçó ñòàëî ëåã÷å, èíòåðåñíåå.
     Ží äàæå îùóòèë, êàê íà÷àëè ðîèòüñß íîâûå  ñëîâà,  ìåëîäèè,  çàçâó÷àëè
äàëåêèå ñòðàííûå ãîëîñà. óêà ìåòíóëàñü ê äóäî÷êå. ‘  òðóäîì  óäåðæàë.  å
ïîéìóò, áóäóò ðóãàòü. …ùå ïîáüþò. Œîë, âðåìß òàêîå, íå äî ïåñåí. €  ïî÷åìó
íå äî ïåñåí, êîãäà îí ÷óåò, ÷òî ïåñíè íóæíû âñåãäà. ’îëüêî  ðàçíûå  ïåñíè.
î åñëè  Žëåã  ãîâîðèò,  ÷òî  áåç  äóìàíüß  íåò  ÷åëîâåêà,  åñëè  ‘òðàííèê
äîêàçûâàåò, ÷òî íåò ÷åëîâåêà  áåç  ìóæåñòâà  è  ÷åñòè,  òî  îí  ÷óåò,  ÷òî
÷åëîâåêó íàäîáíû è ïåñíè. ˆëè òî, ÷òî ïðîñûïàåòñß îò ïåñåí.
     Ží ìûñëåííî âûñòðàèâàë ñëîâà, êîãäà æåëóäîê  ðåçêî  ïîëåç  ïî  ãîðëó.
Œóòíûå ñòåíêè ïóçûðß çàòðßñëèñü. àçäàëñß ñâèñò,  çàòðåùàëî.  ‚îçäóõ  ñòàë
ãîðß÷èì, êàê â åñêàõ.
     -- Žëåã, òû íå çàñíóë?
     Œðàê â îòâåò òêíóë ïàëüöåì ïîä  ëîæå÷êó.  ‹ó÷øå  áû  óäàðèë  ðóêîßòüþ
ñåêèðû! ’àðãèòàé îõíóë è ñîãíóëñß îò îñòðîé áîëè, íå â ñèëàõ  ïèêíóòü,  íå
ðàçîãíóòüñß, íè âçäîõíóòü. î òåïåðü è ñàì ïðèêóñèë ßçûê. ‘  ïåðåêîøåííîãî
ëèöà âîëõâà ïîò ëèëñß ãðàäîì.  Ží  ïîëüçóåòñß  ìàãèåé.  ‚ñïîìíèë  ’àðãèòàé
âèíîâàòî,  åùå  íå  óìåß  óïðàâëßòü,  à  äëß  òðóñà...  íó,  ïóñòü   î÷åíü
îñòîðîæíîãî, ïðèâûêøåãî ñïåðâà ñåìü ðàç îòìåðè