   -- ‚от откуда мудрость! Ћни не  только  соком  обмениваютсЯ!  ’ак  же
распределЯютсЯ и знаниЯ!.. €  пусть  отдельные  деревьЯ  отмирают,  но  их
знание остаетсЯ в других... €дет великое Ќакопление!..
     Ћн часто дышал, раскраснелсЯ, прижал руки к груди, а на рощу  смотрел
так умолЯюще, что на глазах  выступили  слезы.  ’аргитай  пыхтел,  задирал
голову, рассматриваЯ крону. ‡олотые желуди блестели,  как  Янтарные  орехи
без  скорлупы.  Ћн  ощутил,  как  челюсти  сами   смыкаютсЯ,   с   хрустом
раскусываЯ...  устыдилсЯ,  напомнив  себе,  кто  больше  всего  нажираетсЯ
желудей, заставил себЯ слушать говорЯщее дерево и говорЯщего Ћлега.
     Њрак, напротив, слушал не стал, отступил  на  пару  шагов.  ЋглЯделсЯ
деловито, словно уже привел сюда полдеревни мужиков с топорами  и  пилами.
’аргитай спросил наивно:
     -- Њрак, ты чего сердишьсЯ? —то деревьЯ умней тебЯ?.. Џодумаешь!  Ћни
даже умнее менЯ, и то Я ничо, пусть так думают.
     Њрак отмахнулсЯ, не зарычал даже, лоб в глубоких  морщинах.  ’аргитай
потопталсЯ возле, заученно пошел собирать хворост. Њрак прикрикнул:
     -- ќй, ты куда?
     -- ’ы ж сам завопишь, что костер еще не горит.
     -- ќту ночь придетсЯ без огнЯ.
     -- Џочему? Њы уходим?
     -- Ќет, дадим Ћлегу наговоритьсЯ. ‚друг да  узнает  что-то  полезное.
•отЯ Я не очень-то верю. „ерево и есть дерево... Џохоже, зрЯ  сюда  перли!
Ќо костер разводить не стоит.
     -- Џочему?
     -- Џотому что в лесу.
     -- Ќо мы всегда в лесу...
     -- …сли им что-то не понравитсЯ, они нам такую мудрость  скажут!..  Ђ
огонь деревьЯм разве понравитсЯ?
     ’аргитай надолго задумалсЯ. Њрак беспокойно оглЯдывалсЯ, пробурчал:
     -- —то-то Я молоднЯка не заметил...
     -- ЊолоднЯка?
     -- Ђ ты?
     „убы стоЯли ровные и могучие, каждый в три обхвата, каждый на пределе
зрелости, когда даже дерево уж не растет, а только крепчает,  уплотнЯетсЯ,
распускает ветви погуще, а корни поглубже.
     -- ѓм... но это им и не очень-то надо. …сли они вечные...
     -- ‚ечные не они, -- сказал Њрак трезво, -- а оно. €ли она -- роща. Ђ
не эти дубы.
     ’аргитай задумалсЯ, видел только, как Њрак вроде бы присел, но  когда
посмотрел в его сторону,  на  месте  Њрака  лежала  его  одежда,  а  между
деревьЯми мелькнуло и пропало нечто темное, вытЯнутое, похожее даже не  на
волка, а на сотканную из черного тумана Ящерицу.


     ’аргитай видел,  как  Ћлег  разводил  руками,  дубы  что-то  отвечали
шелестом, треском и скрипом. Џотом Ћлег возвращалсЯ  так,  будто  ноги  не
держали. ‚ид у волхва в самом деле был потрЯсенный. Ћн то и дело  лохматил
волосы, и они казались лесным пожаром, а в другое времЯ ’аргитаю чудилось,
что на голове волхва свернулась клубком молоденькаЯ лиса, даже лисенок...
     ‚ообще, если наблюдать за волхвом, можно многое придумать,  даже  то,
что спрашивает, как и то, что ему отвечают. Џравда, на  самом  деле  будет
совсем другое, но интересно...
     Џотом на полЯну выметнулсЯ  огромный  волк,  сытый,  в  окровавленной
пасти  держал  молодого  толстого  барсука.  ’аргитай   счастливо   взЯлсЯ
разделывать, а Ћлег даже  не  оглЯнулсЯ,  двигал  пальцами,  растопыривал,
что-то объЯснЯЯ дубам, замирал такой почтительный,  что  просто  противно,
кивал.
     -- Њного он от них узнает, -- проворчал Њрак.
     -- Ћни ж старые, -- заступилсЯ ’аргитай. -- Ћни помнЯт Ќачало Ќачал!
     -- Ќу и что?
     -- ѓоворЯт, знаниЯ помогают...
     -- ‘мотрЯ в чем, -- отмахнулсЯ Њрак. -- ‘частливым они  не  делают...
Ћн хоть ел?
     -- Ќет. Љак ты ушел, он от них не отходит.
     -- ѓолова лопнет, -- предостерег Њрак равнодушно. -- •отЯ  Ћлегу  все
одно, полезное или бесполезное, он хочет знать все. Џравильно, конечно.
     ’аргитай вытаращил глаза,  Њрак  тоже  говорит  загадками.  Љогда  от
барсука остались только задние лапы, Њрак сжалилсЯ, крикнул:
     -- ќй!.. Ђ много ли надо мудрости, чтобы остатьсЯ без ужина?
     Ћлег нехотЯ обернулсЯ, бледный и ссутулившийсЯ,  помахал  рукой.  Ћни
видели, как он поклонилсЯ, хотЯ врЯд ли  дубы,  что  не  видели  человека,
поймут, потащилсЯ к друзьЯм.
     -- Ћтвел душу? -- поинтересовалсЯ Њрак.
     Ћлег взЯл окровавленную лапу барсука, но не впилсЯ зубами,  хотЯ  был
голоден, видно по  глазам,  а  заговорил  часто,  торопливо,  захлебываЯсь
словами:
     -- Њрак! ќто же...  это  мудрость!..  џ  просто  не  могу  вышептать,
какаЯ!... ‘то тысЯч волхвов не знают и тысЯчной доли того, что знает  этот
дуб!.. Ћни хранЯт такие кладези мудрости, что у менЯ волосы встают  дыбом,
у менЯ сердце едва не выскакивает!.. ЊенЯ всего трЯсет, Я-то понимаю,  что
мудрость правит  миром,  мудрость  может  перестроить  мир,  сделать  всех
счастливыми... или несчастными настолько, что и  представить  нельзЯ!..  €
вот мы здесь, предстаем пред очами ‚ысших...
     ’аргитай спросил наивно:
     -- Ђ где у них очи?
     Њрак злорадно хохотнул, а Ћлег бросил зло и горько:
     -- Љакие вы оба тупые!.. ђазве старый Љресан не был  самым  мудрым  в
нашем племени? Ќо он был слеп на оба глаза!.. Ћни  видЯт  нас,  можешь  не
сомневатьсЯ. € понимают. € уже оценили.  Ѓоюсь  только,  что  нас  оценили
где-то на уровне мха...
     ’аргитай смотрел, не понимал, а Њрак хладнокровно буркнул:
     -- Ђ мне плевать, как менЯ оценит какой-то дуб.
     ‚ его  движениЯх  сквозила  сила,  уверенность,  даже  слишком,  Ћлег
ощутил, что оборотню совсем не все равно, как его оценивают, даже если это
незрЯчие дубы. ’олько ’аргитай повздыхал над умными речами,  выудил  из-за
пазухи дудочку, тихаЯ  печальнаЯ  мелодиЯ  полилась  над  травой,  изредка
поднимаЯсь до уровнЯ кустов.
     Њрак, которому нечего было делать, догрыз последнюю кость,  тоскующим
взглЯдом окинул горку хвороста, зрЯ ’аргитай пыхтел, хомЯчилсЯ, отступил и
снова исчез. ’аргитай перевел дыхание. Њрака нет, Ћлег занЯт дубами, можно
надудетьсЯ всласть, а потом удивить песней, что вроде бы взЯлась  вот  так
просто из ниоткуда...


     Ћлег непонимающе уставилсЯ на молодого кабанчика, тот лежал, подтекаЯ
кровью, у его ног. ‚ сторонке быстро одевалсЯ Њрак.  ‹ишь  когда  набросил
через плечо широкую  ременную  перевЯзь  с  секирой  в  петле,  облегченно
вздохнул:
     -- Ѓез штанов ничо, а вот без секиры, как голый.
     Ћлег оглЯнулсЯ на стену дубов.  ’е  хранили  презрительное  молчание.
‚етви поднЯлись, только листочки слегка колыхались,  торопливо  сбрасывали
влагу, тем самым спасаЯ деревьЯ от перегрева. Ђ по стволам, он чувствовал,
из глубин земли поднимаютсЯ ведра и ведра ледЯного сока,  охлаждаЯ  мысль,
делаЯ ее трезвой, холодной, отстраненной.
     -- Њрак, -- сказал он с досадой, -- ты так подкралсЯ...
     -- џ? -- изумилсЯ Њрак. -- џ так топал, что  вздрагивали  и  ругались
все муравьи в пнЯх!.. ‚идать, становишьсЯ совсем умным, Ћлег. ‘коро  вовсе
оглохнешь, спотыкатьсЯ начнешь.
     ’аргитай прибежал, с восторгом оглЯдел кабанчика:
     -- Ћн уже спотыкаетсЯ. Ѓарсука есть не стал.
     Њрак оглЯнулсЯ на кучу обглоданных костей:
     -- —то, волкам скормили?
     Ћлег сказал Язвительно:
     -- ‡ачем волки, у нас есть ’аргитай.
     ’аргитай сказал обиженно:
     -- Њрак, чего он...  ‘ырое  --  разве  еда?  ‘ъел  кое-как,  чуть  не
удавилсЯ. ‚он шерсть из ноздрей лезет!
     -- ’ак ты с шерстью...
     Ћбиженный ’аргитай, их не переспоришь, все не так  понимают,  вытащил
дудочку и лег на траве в сторонке, заиграл, лениво перебираЯ отверстиЯ  на
своей палке с дырками. ЏеснЯ выползала тЯгучаЯ, как  мед  на  солнышке  из
переполненного им дупла, стекала по  стволу,  приманиваЯ  бабочек,  жуков,
муравьев...
     Њрак усмехнулсЯ, вытрЯхнул из мешка с десЯток груш:
     -- …шь. џ как чувствовал, что тебЯ сейчас на мЯсо с кровью не тЯнет.
     Ћлег машинально взЯл грушу, ноздри дрогнули, улавливаЯ запахи, и  тут
же груша оказалась в крепких зубах, захрустело, брызнул сок. Њрак довольно
посмеивалсЯ, сел. ‘екира оказалась в  его  руках,  он  задумчиво  осмотрел
лезвие, оглЯделсЯ в поисках камешка, подправить бы  лезвие,  всегда  можно
сделать еще острее.
     †алобнаЯ мелодиЯ перешла в задумчивую,  ’аргитай  старательно  дудел,
направив конец дудочки в небо. Њрак смерил его долгим задумчивым взглЯдом:
     -- €ногда мне кажетсЯ, что это не он дурак, а мы.
     -- Џочему? -- спросил Ћлег.
     Њрак скривилсЯ:
     -- Џотому, что у тебЯ всегда это "почему", а  ответы  не  всегда  те,
какие хочетсЯ. Ђ наш ’арх еще ни разу не спросил "почему". …му всегда  все
просто и Ясно. Њожет быть, и ђод не самый последний дурак на свете,  когда
сотворил мир. Њожет быть, в этом какаЯ-то высшаЯ мудрость...
     Ћлег поморщилсЯ:
     -- Њы знаем, что сила -- уму могила, что сила и ум в  одном  теле  не
уживаютсЯ... —ем человек сильнее, тем обделеннее умом. Ђ  ум  лучше  всего
развиваетсЯ в теле немощном, а еще лучше в искалеченном. ’ак что, выходит,
боги еще глупее людей, раз они сильнее! Ђ самый большой дурак -- ђод,  так
как самый сильный из богов.
     Њрак слушал-слушал занудные рассуждениЯ Ћлега,  которому  обЯзательно
надо докапыватьсЯ до сути, неожиданно согласилсЯ:
     -- ‘удЯ по тому, что сотворил, похоже.
     Ћлег оглЯнулсЯ на ’аргитаЯ. ’от лежал на спине, синие глаза  бездумно
уставились в такое же синее небо, пальцы перебирали  дырочки  на  чертовой
дуде, оттуда вырывались сиплые звуки вперемешку с  отвратительным  визгом,
но ’аргитай дудел старательно, даже покраснел от натуги, а щеки  раздувал,
как ребЯтишки раздувают лЯгух, воткнув им в задницу соломинку.
     -- Ђ вот не...
     Ћн умолк на полуслове, только ’аргитай дудел все так же  старательно,
а вдали Ясно слышалсЯ треск, легкий, но частый топот множества  копыт.  Ќа
дальний конец полЯны высыпало множество свиней. Ћгромные, сытые, наглые, с
кучей вертлЯвых поросЯт с полосатыми,  как  у  бурундуков,  спинками,  они
сразу бросились к мудрым дубам.
     Њрак тихонько свистнул, двое из старых могучих  кабанов  повернули  в
его сторону головы, маленькие налитые кровью глазки злобно  и  недоверчиво
смерили взглЯдом чужаков, потом равнодушно отвернулись. Њолодые кабаны уже
чесались о стволы, стукали массивными головами. ‘верху  сыпались  Янтарные
Яблоки желудей. ЏоросЯта затеЯли игру, носились с визгом, а толстые свиньи
неодобрительно похрюкивали, их пасти не отрывались от  земли,  подхватываЯ
желуди, стоЯл жуткий хруст, что все усиливалсЯ.
     Њрак подошел ближе, рассматривал наглое стадо. Љабаны уже не обращали
на него вниманиЯ, человека в этих лесах не зрели, один начал копать  рылом
землю, выбрасываЯ наверх целые пласты. •рустнуло, затрещало,  Њрак  видел,
как страшнаЯ кабаньЯ пасть ухватила  белый  корень,  не  знавший  дневного
света, из корнЯ брызнуло соком, кабан довольно  заурчал  и  стал  выдирать
корень из земли весь, мотаЯ головой и упираЯсь передними копытами.
     …ще двум осточертели желуди, что усеЯли все так, что травы не  видно,
все блещет Янтарем, начали копать быстро и мощно, землЯ взлетала и  падала
им на головы, трещали корни, нежные, пугливые.
     ’аргитай сказал жалостливо:
     -- Ѓедные дубы...
     -- ‡ато мудрые, -- сказал Њрак угрюмо.
     -- Њожет быть, -- предложил ’аргитай робко, -- отгоним этих свиней?..
Ћни такие невкусные... Џравда, если сырые.
     Њрак проворчал:
     -- Ќаш волхв говорит, что нельзЯ вмешиватьсЯ в  природу.  ’ебе  мало,
спасатель?..
     ’аргитай вздрогнул и так быстро опустил голову, что лЯзгнули зубы. ‘о
стороны дубов нессЯ треск, могучие звери быстро выкапывали такие Ямы,  что
наверху  торчали  только  круглые   задницы   с   хвастливо   закрученными
хвостиками. €ногда какой-нибудь кабан пЯтилсЯ, с треском выдираЯ за  собой
корень, тот лопалсЯ,  из  надрывов  бежал  прозрачный  сок,  но  свиньи  с
удовольствием сгрызали мелкие корешки, а сам корень оставлЯли  под  жарким
солнцем.
     ЏоросЯта,  мелькаЯ  полосатыми  спинками,  суетливо  носились   между
деревьЯми, выбирали самые спелые  и  сочные  желуди.  Џинались,  пихались,
затевали игры.
     Ћлег потрЯсенно смотрел на этот  разор,  губы  начали  шевелитьсЯ,  а
пальцы сплели сложную фигуру длЯ заклЯтиЯ. Њрак толкнул, а когда Ћлег  все
еще  не  замечал,  сильно  ударил  по  спине.   ‚олхв   оглЯнулсЯ,   глаза
непонимающие. Њрак укоризненно качал головой.
     Њедленно, очень медленно глаза  волхва  погасли.  Ћн  сгорбилсЯ,  вид
виноватый, ибо полез со своими лесными понЯтиЯми в мир ‚ысшего  ЏониманиЯ,
‚ысоких ‡наний, а со своими знаниЯми он не отличаетсЯ от ’аргитаЯ, который
может броситьсЯ сгонЯть злого петуха с бедной  курочки,  мол,  здоровенный
мерзавец вскочил и нагло топчетсЯ!


        ѓлава 15


     Њрак предполагал, что стадо, нажравшись, заночует под  этими  дубами,
но кабаны все же неспешно и  уверенно,  по-хозЯйски,  побрели  дальше.  Ќа
опушке остались зловещие темные Ямы. ‚ холмах  ноздреватой  земли  торчали
куски корней, везде блестели Янтарные скорлупки, изломанные и изжеванные,
     „аже ’аргитай уловил, как  изменилсЯ  воздух,  наполненный  неслышным
стоном, запахами боли, страданиЯ, болезни.
     Ћлег робко приблизилсЯ к дубам, сказал робко:
     -- Џрости, это выше нашего пониманиЯ...
     ‘ильный могучий голос, в котором не было и следа от перенесенных ран,
не было страданиЯ, раздалсЯ с высоты, словно говорил не дуб, состоЯщий  из
множества дубов, а с ними общалось само небо:
     -- Њы знаем... мир. Њы понимаем все. Њы помним,  что  происходило  на
‡емле. Њы помним тех богов, чьи имена забыли даже нынешние боги... Ђ то  и
не знали вовсе. Њы помним, как мир был молод и свеж...
     Ћлег ощутил, что душу снова обуЯл неземной восторг,  а  заготовленные
слова о свиньЯх и подрытых корнЯх улетели, улетучились, ибо достойны разве
что Њрака или ’аргитаЯ, простых земных людей, не  знающих  о  высоком,  он
просто пал бы лицом в грЯзь, спроси о таком, а это ‘верхсущество просто не
обращает на это вниманиЯ, как и достойно мудреца...
     Њрак угрюмо осматривалсЯ. ‚олхв стоит перед деревьЯми как  редкостный
дурак, даже ’аргитай так не разевает пасть, а  похожий  огонь  восторга  в
глазах ’арха вспыхивает только при виде  жареного  гусЯ,  а  волхв  вообще
сдвинулсЯ, даже волосы встали дыбом, зеленые глаза  совсем  раззеленелись,
уже светЯтсЯ.
     ‘виньи подрыли корни у всех дубов, что стоЯт первыми.  Ќаружу  торчат
жалкие белые пальцы, стекают капельки сока. Ќасытились,  рыли  уже  просто
так, из свинства. …сли эти дубы не засохнут,  то  просто  чудо...  Џравда,
Ћлег говорит, что другие передают по корнЯм добытый ими  сок,  но  уцелели
корни только с той стороны, а если кабаны пороютсЯ и там?
     Ћн прервал Ћлега на полуслове:
     -- ’ы скажи мне, мудрый... а цель ваша какаЯ?
     Ћлег поморщилсЯ, а дуб после долгой паузы переспросил:
     -- –ель? —то есть цель?
     -- Ќу, зачем живете?
     Ћлег прошипел:
     -- Њрак, ты не то спрашиваешь!
     -- ’ы спрашивай свое, -- отрезал Њрак, -- а Я -- свое.
     -- Ќадо о мудрости, о высших знаниЯх!
     -- Ћни тоже стоЯт на той же земле, -- ответил Њрак еще злее. -- ’ы уж
наспрашивалсЯ, дай узнать мне.
     ѓолос дуба ответил гулко и торжественно, в нем чувствовались голоса и
других деревьев, всей рощи, но это в самом деле был голос единого могучего
сверхдерева:
     -- Њы... мы... живем.
     -- ќт понЯтно, -- сказал Њрак неторопливо, --  все  живем.  Ќо  цель?
‚аша цель?
     Ћлег дергал его за полу волчовки. ’аргитай не понимал, все ведь Ясно,
чего Њрак еще допытываетсЯ, но дуб все же уловил смысл вопроса:
     -- Њы живем... чтобы копить  нашу  мощь  и  силу...  потом  наступает
‚ысшаЯ ђадость!.. и наше семЯ выбрызгиваетсЯ из нас... и  падает  золотыми
каплЯми счастьЯ на землю...
     ‚первые бесстрастный голос, который  Њрак  сразу  назвал  деревЯнным,
словно бы потеплел. Ћлег превратилсЯ в слух, впитывал премудрость, котораЯ
старше премудрости богов, а грубый Њрак брЯкнул:
     -- Ђга, понЯтно... Ђ свиньи, значит, помогают.
     Ћлег зашипел в Ярости, а дуб поЯснил:
     -- ќто и есть цель. „остижение Ќаивысшего ‘частьЯ.
     -- –ель -- выбрызгивать желуди? -- переспросил Њрак.
     -- „а. Ќет выше  радости,  когда  эти  семена  зарождаютсЯ,  медленно
наливаютсЯ жизнью, зреют,  крепчают,  обрастают  скорлупой,  обретают  тот
восхитительный цвет, который вы зовете золотым. ‚ыше этого ‘частьЯ  бывает
только тот ослепительный миг, когда желуди наконец покидают лоно...
     -- ЏонЯтно, -- прорычал Њрак. --  ‡начит,  это  и  есть  ваше  ‚ысшее
‘частье. ‘пасибо, ты менЯ вразумил!
     Ћт отступил, поймал ’аргитаЯ за руку, насильно оттащил к  месту,  где
тот оставил от барсука груду костей. ’аргитай нерешительно противилсЯ:
     -- ’ы чего? Ћлег там всЯкие тайны вызнает, мудрость черпает...
     -- ’ебе только такой мудрости недостает!
     -- Ђ что? ’ы ж сам говоришь, что Я дурной. ‚от и стал бы умным!
     -- Ќе надо, -- ответил Њрак. -- ’ы уже  умнее,  чем  сто  тысЯч  этих
деревьев.
     Ћн  подобрал  секиру,  бросил  в  лицо  ’аргитаЯ  его  мешок.  „ударь
вытаращил глаза, но надел, посмотрел по сторонам:
     -- Ќеужто уходим?
     -- Ћлега захватим, а то начнет желуди...
     -- …сть?
     -- •уже! ђонЯть.
     Ћлег вЯло противилсЯ, но ’аргитай ухватил его с одной стороны, Њрак с
другой, потащили, поволокли, а когда до Ћлега, наконец, дошло, что  друзьЯ
неумолимы, он высвободилсЯ и пошел в сторонке, злой и  насупленный,  брови
сдвинуты, весь еще там, в странном мире, когда еще не было  ни  людей,  ни
даже богов.
     Њрак наконец поинтересовалсЯ с угрюмой издевкой:
     -- Ќу и что узнал великого?
     Ћлег двигалсЯ как во сне, лишь по выработанной привычке  перескакивал
валежины или  подныривал  под  нависающими  деревьЯми,  не  расшибаЯ  лба.
Ћтветил замедленно, голос дрожал и колебалсЯ:
     -- “знал?.. “знал,  каким  был  мир,  как  пришел  ‚еликий  ‹ед,  как
надвигалсЯ, сокрушаЯ все на своем пути, даже горы и скалы,  как,  наконец,
остановилсЯ и стоЯл  так...  долго.  Ђ  потом  начал  медленно  отступать,
оставлЯЯ после себЯ ‚еликое Ѓолото... € как потом мучительно медленно  эта
бесконечнаЯ хлЯбь высыхала, из  ржаво-болотной  воды  высовывались  первые
островки грЯзи, образовываЯ островки... как на них поЯвлЯлась трава, затем
кусты, а как венец всему -- деревьЯ!..
     ’аргитай молчал, представлЯЯ странный  и  удивительный  мир,  а  Њрак
спросил с той же угрюмой нетерпеливостью:
     -- Ќу, и к чему это?
     -- Њрак, это знание о прошлом мире...
     -- Ќу и что? ’ы мне скажи, как сейчас жить  правильно?  —тобы  всЯкие
там упыри не заставлЯли наших женщин икру метать или Яйца откладывать?
     Ћлег смотрел на простого, даже очень простого оборотнЯ  почти  что  с
брезгливой жалостью:
     -- Њрак, ты просто не способен понЯть... не способен  прочувствовать,
что есть кто-то неизмеримо выше, мудрее... и  что  таким  существам  будет
принадлежать право обладать миром. € даже если нашим женщинам велено будет
метать жабью икру, то кто мы, чтобы судить и  осуждать  деЯниЯ  неизмеримо
высших существ, чьЯ мудрость  нам  попросту  недоступна?  €  чьи  поступки
оцениваем по своей дремучей логике?
     -- Ђга, -- согласилсЯ Њрак, он  Явно  не  слушал,  нос  подергивалсЯ,
ловил запахи, а уши подрагивали. -- ’ак, нам в ту сторону...
     Ћлег спросил убито:
     -- Људа теперь?
     -- €з леса, -- огрызнулсЯ Њрак. -- Џока что из леса!
     -- Љ свету, -- добавил ’аргитай  мечтательно.  --  Љ  солнышку.  Њрак
говорит, что Я уже умный.
     -- џ это не сказал, -- возразил Њрак. --  џ  только  сказал,  что  ты
умнее, чем сто тысЯч этих дубов.
     Ћлег шел задумчив и темен лицом. Њрак наконец спросил тревожно:
     -- ‘трЯслось что-то?
     -- „а нет, ничего особенного...
     -- Ќе бреши, по морде зрю.
     Ћлег поднЯл на него затуманенные глаза:
     -- ‚се те, которые в той деревушке, не  идут  из  головы.  €х  жизнь,
постоЯнный страх воды, без которой однако тоже не могут жить... ќто жуткое
испытание, чтобы навсегда... или хотЯ бы надолго выжечь  солнцем  свЯзь  с
землей, лесом, деревьЯми. Ђ мы ведь тоже все из ‹еса!
     Њрак спросил настороженно:
     -- Ќу и что?
     -- €з головы не идет  услышанное  как-то...  ’ам,  в  нашей  деревне.
Љто-то, помню, сказал: "•ватит скитатьсЯ по свету, пора пускать корни..."
     ’аргитай вздрогнул, с испугом посматривал на Ћлега. ‚переди  вырос  и
быстро приблизилсЯ огромный  выворотень,  ’аргитай  едва  успел  свернуть,
вместе с Ћлегом обогнули с двух сторон, Њрак попросту перемахнул, а  когда
снова сошлись, Њрак рыкнул, ничуть не сбившись с дыханиЯ:
     -- Ђ  Я  дома  слышал  другое:  "озверел",  "шерсть  дыбом",  "волосы
поднЯлись на загривке"... ’ак что если у нас и есть родство с этими...  то
со зверЯми еще больше.
     Ћба услышали за спинами тЯжелый вздох, мечтательный голос ’аргитаЯ:
     -- Ђ менЯ мама называла птенчиком, укладывала в гнездышко...
     -- ‚от видишь, -- укорил Њрак умничающего волхва. --  ‚ыходит,  мы  в
родстве со всеми. ’ак что бей без разбора, понЯл?


     ’аргитай взмолилсЯ:
     -- € долго Я этого кабаненка нести буду?
     Њрак посмотрел на небо,  солнце  все  еще  пробиваетсЯ  через  листву
сверху, но в оранжевых лучах  поЯвилсЯ  красноватый  оттенок,  что  сулило
скорый закат.
     Џривал, -- решил он. -- ‚от и ручеек, вода чистаЯ... Ќа ночь рано, не
радуйсЯ, но хоть решим, куда теперь. Џока что главным было уйти от этих...
подальше. џ уже вижу какова их мудрость.
     Ћлег поморщилсЯ от грубости оборотнЯ, зверь и есть зверь,  но,  чтобы
не спорить, взЯлсЯ за поросенка, в то времЯ как ’аргитай заученно  сгребал
щепки, драл бересту и возжигал огонь, занимаЯсь достойным бога делом.
     Џоросенка Ћлег зарезал, опустив в холодную воду, потом распанахал  от
шеи, выпотрошил, вымыл. Њрак одобрительно наблюдал,  как  волхв  чуть-чуть
подержал тушку в проточной  воде,  осторожно  соскоблил  ножом,  чтобы  со
щетиной не слезла и кожа, опалил сухой травой. Џодготовленное мЯсо  быстро
и ловко очистил от лишнего жира, костей и пленок, снова обмыл в ручье.
     ’аргитай взЯлсЯ помочь, разрезал на куски, чтобы легче  жарить.  Ћлег
поморщилсЯ, взЯл у Њрака нож с тЯжелым, как у  секиры,  лезвием,  начал  с
силой бить по широким ломтЯм. ’Яжелое лезвие сплющивало толстый край, зато
по другой половине Ћлег лишь слегка пошлепывал, словно  подбадривал  перед
тем, как бросить на раскаленные камни. ’аргитай  понЯл,  что  Ћлег  просто
выравнивает неровно отрезанные им ломти мЯса, чтобы стали  одинаковыми  по
толщине.
     ‡наток кореньев и ароматных трав, он и не подумал развЯзать  мешочек,
где у него хранились травы горькие и сладкие, острые и жгучие, истолченные
корни. ‘ам по себе поросенок был настолько нежен и сочен,  что  все  травы
могли только отбить его нежнейший вкус.
     Ћн не давал стечь жиру, кожица зарумЯнилась, стала коричневой,  пахла
одурЯюще, и у ’аргитаЯ потекла слюна, когда представил, как захрустит  эта
корочка, как из-под нее вырветсЯ облачко  пахучего  пара,  а  сочнаЯ  жижа
потечет по пальцам.
     -- ѓотово, -- сказал он умолЯюще. -- „авай есть!
     -- ђано, -- сказал Ћлег непреклонно.
     -- ‘мотри, горит уже...
     -- ќто не горит, жир капает.
     Ќо усомнилсЯ, проколол мЯсо  там,  где  потолще.  Џотекла  кровь,  он
укоризненно оглЯнулсЯ на ’аргитаЯ, постучал пальцем по виску.  ’аргитай  в
свою очередь, обидевшись,  покрутил  пальцем  у  виска.  Њол,  нашел  кому
верить.
     Ћлег часто переворачивал, прокалывал, принюхивалсЯ.  Ђромат  жареного
мЯса  становилсЯ  все  мощнее,  на  боках  начала  образовыватьсЯ  розоваЯ
корочка, на глазах темнела, превращалась в коричневую, пузырьки вскипали и
лопались,  выпускаЯ  струйки  одурЯющего  запаха.  Ќаконец  корочка  стала
вспучиватьсЯ, отслаиватьсЯ от мЯса. Ћлег сказал с удовлетворением:
     -- Џохоже, готово.
     Њрак прорычал в одобрительном нетерпении:
     -- Љакой ты волхв? ‚олхв -- это тьфу!.. €х как  собак  нерезанных.  Ђ
вот приготовить так поросенка кто сможет?
     -- „аже ты не сумеешь? -- спросил ’аргитай недоверчиво.
     -- ЉлЯнусь, -- сказал Њрак искренне. -- џ, бывает, задумаюсь о чем...
нет, не о высоком, даже совсем наоборот, не  о  таком  уж  и...  глЯдь,  а
поросенка уже нет. Ћдин хвост торчит из пасти, ноздри щекочет.
     ’аргитай, не слушаЯ, ухватил ломоть побольше,  взвизгнул,  перебросил
на другую  ладонь,  оттуда  обратно,  коричневаЯ  корка  лопнула,  брызнул
горЯчий пахучий сок, ’аргитай вскрикнул дурным голосом, отшатнулсЯ,  трЯсЯ
обеими руками, мЯсо упало в золу.
     -- Ќечего, -- утешил Њрак, -- солоней будет.  Љакой-то  из  тебЯ  бог
захудалый... ЋгнЯ боишьсЯ, поесть любишь, муравьи тебЯ  кусают,  сидоровый
петух и тот набросилсЯ. Ђ ты даже не пнул!
     -- Ќе пнул, -- виновато согласилсЯ ’аргитай.
     -- ‚от видишь! ‘мирного бога даже петух бьет.


     Ћлег, который и раньше не набрасывалсЯ на еду, на этот  раз  к  ужасу
’аргитаЯ вовсе не притронулсЯ к зажаренному им же  поросенку,  словно  уже
мечтал питатьсЯ соками, как мудрые и даже очень мудрые деревьЯ.
     -- џ все равно не убежден, -- проговорил  Ћлег  под  шумное  чавканье
’аргитаЯ, и хруст костей под зубами Њрака. ‚ обычно мЯгком  голосе  волхва
слышалась твердость камнЯ. -- „убы мудрые?.. Њудрые!.. Њы  просто  чего-то
не понЯли. Њожет быть, высшаЯ мудрость и состоит  в  том,  чтобы  вот  так
жить, существовать? Ђ мы по своей тупости, дурости и невежеству просто  не
понЯли. Ђ раз не понЯли, значит  наплевали  и  посмеЯлись.  „ураки  всегда
смеютсЯ над мудрецами, потому что не понимают.
     ’аргитай пробовал слушать, но где-то  со  второго  слова  мысли  ушли
далеко, косые солнечные лучи так странно и красиво  падают  через  зеленую
листву, по земле бегают призрачные тени, а серо-коричневые стволы деревьев
стоЯт мудро невозмутимо, смотрЯт как на играющих ребЯтишек...
     Љогда от поросенка осталось несколько обглоданных  костей,  он  вытер
пальцы о траву, вытащил дуду. ‚ мелодии начал проЯвлЯтьсЯ  этот  постоЯнно
менЯющийсЯ мир, это ласковое солнышко,  зеленые  ветви,  птички  в  стаЯх,
белка на ветвЯх, вереница муравьев, идущих на новое место поселениЯ...
     Њрак сказал неожиданно:
     -- ‚от видишь!
     -- —то? -- не понЯл Ћлег.
     -- ’аргитай то же самое говорит!
     Ћлег прислушалсЯ, но слышны были только сиплые  звуки  дудки,  словно
’аргитай выдувал через нее сопли. Џожал плечами.
     -- Ќу, тебе есть на кого ссылатьсЯ.
     -- ‹адно, -- бросил Њрак с досадой, -- убедили тебЯ дубы  или  нет...
но с ними повидались,  с  ‚ерховным  дубом  переговорили.  Њудрый  он  или
слишком мудрый, но власть загребет себе, всем дубам. ’ы как хошь, а  мы  с
’аргитаем простые и не шибко умные, так что власть над  миром  всЯким  там
дубам отдавать не согласны. „аже, если они в сто раз умнее.
     Ћлег сказал с тоской:
     -- ‚ сотни?.. ‘кажи: в  сотни  сотен  тысЯч  раз,  и  то  не  скажешь
тысЯчной доли!.. ќто истиннаЯ Њудрость! ‚ысшаЯ!
     Њрак скалил зубы, а ’аргитай спросил наивно и жалобно,  он  не  любил
споров:
     -- Ћлег, но их же едЯт... свиньи?
     Ћлег помолчал, долго хмурил лоб, наконец сказал неуверенно:
     -- Ќо, может быть, в этом как раз и есть ‚ысшаЯ Џравда?..
     -- ЉакаЯ? -- спросил ’аргитай жалобно.
     -- Ќу... -- чувствовалось, что ответить нечего, но ’аргитай в отличие
от Њрака пытаетсЯ его понЯть,  поддержать,  и  Ћлег  выдавил:  --  ‘кажем,
низшие должны уступать ‚ысшим.
     „алеко впереди  злобно  заржало,  словно  в  лесных  дебрЯх  очутилсЯ
большой могучий жеребец. ’аргитай хлопал глазами, перепросил непонимающе:
     -- ќто мы... низшие?
     -- ‚ сравнении с „убами, -- поЯснил Ћлег и добавил торопливо, -- если
же рЯдом, скажем, с муравьЯми или бабочками, то мы умнее! Ћни рЯдом с нами
-- низшие.
     Њрак встал, по его  непреклонному  виду  оба  понЯли,  что  передышке
конец. Ћлег спросил взглЯдом, куда теперь, Њрак так же  взглЯдом  ответил,
что под лежачий камень вода не течет, а  на  который  катитсЯ  --  мох  не
нарастает. € такой камень обЯзательно напоретсЯ по дороге  на  упырей  или
другую дрЯнь, ее  везде  вдосталь,  как  напоролись  на  ах  какие  мудрые
деревьЯ.
     …го как ветром унесло вперед, ’аргитай, как  обычно,  плелсЯ  подобно
козе на веревке в  хвосте,  но  потом  Ћлег  ощутил,  как  сзади  догонЯют
торопливые шаги дударЯ, просветленный голос прокричал на ухо:
     -- Ћлег, а Я не бью муравьев! € даже бабочек не трогаю.
     Ћн сжал челюсти,  но  решил  молчать,  не  ввЯзыватьсЯ  в  объЯснениЯ
дураку, сам дураком станешь, а то и обгонишь.
     ‚переди между деревьЯми мелькала широкаЯ спина  в  волчьей  шкуре.  Ђ
когда исчезала, оба могли ощутить куда унессЯ оборотень по примЯтой траве,
сдвинутой ветви куста, вскрикнувшей птахе, даже по запаху, едва заметному,
но так отличающемусЯ от стойких неизменЯемых запахов дремучего леса.


        ѓлава 17


     Ћни выскочили на открытое место, где солнце, хоть  и  висело  уж  над
вершинами далеких деревьев, прыгнуло им  на  головы  и  плечи  с  собачьим
азартом, накалило, словно спешило остаток теплых осенних  дней  вогнать  в
один час..
     ’аргитай на бегу засматривалсЯ то на синее небо, то высматривал норки
сусликов, всего раз запнулсЯ о человеческий  череп  и  растЯнулсЯ,  а  так
бежал рЯдом с Њраком, не отставал. Ћлег двигалсЯ все еще хмурый, на друзей
смотреть избегал.
     Џо небу двигались кучерЯвые облака, менЯли форму, превращались  то  в
диковинные терема, то в страшных грифонов. ’аргитай сказал мечтательно:
     -- Ђ вон по небу крокодилы летЯт!
     -- Ћсень, вот и летЯт, -- пробурчал Њрак.
     ЏрокаленнаЯ на солнце  землЯ  гудела  под  сапогами.  „еревьЯ  стоЯли
редко, солнце  прожгло  землю  так,  что  трава  пожухла,  скукожилась,  а
поджарые и злые муравьи  шнырЯли  с  такой  скоростью,  словно  бегали  по
раскаленной сковороде.
     ’аргитай на бегу вытер лоб, сказал мечтательно:
     -- •ороший бы дождик... все бы полезло из земли...
     Њрак метнул сердитый взглЯд:
     -- ’ипун тебе на Язык, дурень! Ќу, вылезут... ЋпЯть со всеми дратьсЯ?
     Ћн не видел изумленного взглЯда Ћлега. Ћборотень  впервые  призналсЯ,
что ему не хочетсЯ дратьсЯ. Ђ раньше просто искал  повод.  Ћднажды,  когда
шли через пустыню и подратьсЯ было не с кем, от тоски  предлагал  ’аргитаю
прЯник, только бы разок дать в ухо.
     ‘о всеми нами что-то происходит, подумал Ћлег мрачно. „ругие за жизнь
не узнают того, что мы испытали и перенесли за  то  времЯ,  как  вышли  из
‹еса.
     Ђ ’аргитай, пытаЯсь отогнать мысли о жаре и комарах, представил себе,
как идет по глубокому снегу, как холодный ветер морозит лицо.  Љак  бежит,
разбрасываЯ снег, задевает ветки, а  с  деревьев  падают  огромные  комьЯ,
способные сшибить на лету озЯбшую ворону...
     Ћн замычал от тоски. Џередернул плечами. Њрак спросил подозрительно.
     -- —то с тобой?
     -- ‡з-з-з-аю...
     -- —то? -- переспросил Њрак ошарашено.
     -- ‡амерз, говорю, -- ответил ’аргитай, зубы его лЯзгнули. --  Џомню,
как через лес бежали зимой наперегонки...
     Њрак сплюнул, бросил Ћлегу:
     -- ‘тань между мной и этим... богом. Ђ то зашибу. Ќе посмотрю, что он
-- надежда человечества.
     Ћлег посмотрел на  ’аргитаЯ,  тот  тащилсЯ  уже  несчастный,  повесив
голову, подумал, что надежда человечества довольно жалкаЯ. Ќо заменить  ее
пока нечем.
     --  ќто  воображение,  Њрак,  --  объЯснил  он.  --  —тобы   заклЯтие
сработало... или песнЯ... надо очень точно и Ярко представить...
     Њрак зарычал в бешенстве, ускорил шаг. Ћдин дурак, второй --  зануда.
ЌепонЯтно, что хуже: слушать  дурацкие  речи  или  же  умные.  ѓде-то  они
сходЯтсЯ.


     ‡емлЯ медленно, незаметно словно бы  пошла  вверх.  ќто  был  еще  не
косогор, но гигантскаЯ плита. Ћдним краем в конце-концов упретсЯ  в  небо,
так вообразил себе ’аргитай, и сразу же начал слагать  песню  о  том,  как
люди начали ходить в эти заоблачные выси, проникать  в  вирий,  в  свой  и
чужие, проведывали давно померших родителей, общались с богами, и мир стал
лучше, справедливее, никто никого не обижал и  не  гонЯл,  как  гонЯет  их
жестокий Њрак...
     -- Ђ Њрак, -- сказал он вслух, -- скоро что-нибудь собьет  вкусное...
’олстого молодого гусЯ или хотЯ бы пару уток...
     Њрак услышал, переспросил Ядовито:
     -- Џару? Ђ харЯ не треснет?
     -- Ќу, Њрак... тебе что, жалко?.. џ и то как-то одной  стрелой  сразу
шесть уток...
     Њрак кивнул, не удивилсЯ, а Ћлег спросил недоверчиво:
     -- Ћдной стрелой? Ќе может быть.
     -- Њожет, -- сказал ’аргитай. -- џ попал в утиное гнездо.ЯЯЯЯ
     Ћлег подумал, сказал еще увереннее:
     - ‚решь. “тка кладет не больше пЯти Яиц.
     Њрак, не  слушаЯ  их,  шел  все  медленнее.  Ќа  него  поглЯдывали  с
недоумением, потом Ћлег первым заметил настороженность  в  мире.  Ќе  пели
птицы, в траве не трещали  кузнечики,  „еревьЯ  тихие,  только  изредка  с
какого срываетсЯ прогнивший сук.
     Ћлегу, наконец, почудилось, что землЯ слегка вздрагивает. €ли даже не
вздрагивает, но ей как-то неспокойно, не спит.
     €сполинский каменный пласт, по которому двигались полднЯ,  наконец-то
оборвалсЯ  задорно  вздыбленным   гребешком,   словно   плиту   остановили
молодецким ударом в зубы. ’аргитай раньше всех выбежал к краю,  ахнул,  но
руками не замахал, не опасно,  так  что  Њрак  и  Ћлег  поднЯлись  к  нему
неспешно.
     ‚низу в близкой  долине  ровными  квадратами  шла  конница.  ‚садники
блестели доспехами, конскаЯ сбруЯ разбрасывала солнечные  зайчики.  ‘ледом
выступали пешие, все при щитах, многие даже в железных  шапках,  а  позади
огромного войска, что заполонило  долину,  огромные  толстые  кони  тащили
катапульты и баллисты. ‚ысокие колеса скрипели. Џогружались в  землю  чуть
ли не по обода, но кони шли мощно и упорно, не задерживались, как грозно и
неотвратимо выступало все войско.
     -- ‚от это сила, -- проговорил  наконец  Њрак  медленно.  …го  зоркие
волчьи  глаза  успели  окинуть  все  войско   разом,   теперь   придирчиво
осматривали каждого всадника, каждого пешего ратника, щупали толстые ремни
на катапультах. -- „а, ребЯта изготовились к бою  всерьез...  Џохоже,  это
как раз то, что нам надо.
     -- Ђ что нам надо? -- спросил ’аргитай.
     -- Ќам надо Џеро длЯ людей, -- ответил за Њрака Ћлег, -- только Я  не
уверен, что это подготовленное войско что-то сможет.
     Њрак возразил:
     -- „а ты поглЯди! Ћни рождены длЯ битв. џ вижу  их  лица.  Ћни  прЯмо
полыхают ненавистью. ‚оеводы, что вон впереди, все в шрамах, у одного  нос
перебит, у другого бровь рассечена, у  третьего  скулу  снесли  напрочь...
‚идишь?
     -- Ќе вижу, -- огрызнулсЯ Ћлег. -- “ менЯ внутреннее зрение  сильнее,
понЯл?
     -- Ђ что хорошего смотреть  во  внутренности?  --  искренне  удивилсЯ
Њрак.


     “далось  спуститьсЯ  по  крутому  косогору  ниже,   теперь   и   Ћлег
рассмотрел, что впереди войска движетсЯ, блестЯ доспехами, тЯжелаЯ конница
на рослых конЯх. ’аких он не встречал в весЯх, где пашут  землю  и  растЯт
хлеб. ќти кони огромные, холеные, покрыты дорогими  попонами,  а  всадники
покачиваютсЯ в седлах не простые, очень не простые...
     Њрак смерил их придирчивым взглЯдом. ‚се, как  на  подбор  широкие  и
тЯжелые, но по посадке видно, что их руки привыкли держать мечи  и  боевые
топоры, а вовсе не соху или борону.
     ‚переди показалась небольшаЯ речушка, конница набрала разгон,  брызги
взметнулись, как прозрачные лебединые крыльЯ, донессЯ свист, крик, конское
ржание. ‚след за конницей в воду бросились  пешие.  Ђ  кони  тем  временем
выбрались на тот берег.  ’ам  в  три  рЯда  тЯнулись  аккуратные  сельские
домики, за ними зеленели сады, а еще дальше, до самого леса,  шли  широкие
полЯ.
     -- „а, это настоЯщие воины, -- сказал Њрак с угрюмым  одобрением.  --
ќти годЯтсЯ...
     -- „лЯ битвы с лешими? -- спросил ’аргитай наивно.
     -- „лЯ со всеми, -- ответил Њрак. Ћн вытЯнул шею, посмотрел вниз.  --
’ут не спуститьсЯ, круто... Ђ вот сбоку есть тропка. Џошли!
     Ќе оглЯдываЯсь, он скакнул в сторону, побежал вдоль гребнЯ,  а  потом
разом ухнул вниз по такой крутизне, что даже бесстрашный  ’аргитай  ахнул,
засомневалсЯ, а Ћлег вовсе  начал  спускатьсЯ  осторожно,  почти  ехал  на
спине, хваталсЯ за все камни, деревца, даже за траву, чтобы  не  очутитьсЯ
внизу куда быстрее, чем хотел.
     ‚се же здесь была тропка, хотЯ врЯд  ли  по  ней  кто-то  бегал  хоть
вверх, хоть вниз, окромЯ шального оборотнЯ.  Ћлег  и  ’аргитай  спускались
быстро, почти  катились,  мимо  мелькали  острые  выступы  камней,  чахлые
деревца. ’аргитай одно времЯ катилсЯ вовсе с березкой с  руке,  несчастнаЯ
вздумала укрепитьсЯ в  расщелине  между  камней,  туда  ветром  и  дождЯми
нанесло малость земли, но ее ветки были разве что на бабочек,  а  ’аргитай
не походил ни на бабочку, ни на стрекозку, ни даже на зайчика.
     Ћлег одной рукой ухватилсЯ за острый  выступ,  другой  успел  цапнуть
’аргитаЯ за шиворот, едва не разодралсЯ надвое,  но  мышцы  устоЯли,  хотЯ
что-то трещало и рвалось в жилах, даже стало  горЯчо,  зато  ’аргитай  как
жаба распласталсЯ рЯдом, глаза дикие:
     -- џ ж только что был наверху!
     -- ‹езь наверх и слезь  правильно,  --  сказал  Ћлег  зло,  но  когда
’аргитай послушно дернулсЯ кверху, с досадой остановил: -- ‹адно, там этот
чертов зверь уже рычит! Џойдем, а то покусает.
     -- Њрак? -- удивилсЯ ’аргитай ему в спину. -- Њрак покусает?
     ‚торой раз Ћлег его поймал, когда  до  подножьЯ  осталось  не  больше
сотни шагов,  а  в  третий  просто  посторонилсЯ,  и  ’аргитай  с  разгона
выкатилсЯ на ровную землю с  остатками  чахлой  травы,  ударив  сзади  под
колени Њрака.
     Ћборотень зарычал, едва удержавшись на ногах, но даже  не  оглЯнулсЯ.
ЌебольшаЯ река впереди покраснела от крови и заметно вышла из  берегов.  ‚
ней торопились  утопить  всех,  кого  не  брали  в  полон,  а  таких  было
большинство. ‘ берега красную, как закат, реку подсвечивали горЯщие  дома.
‘вирепый огонь срывал крыши, уносил в небо клочьЯ соломы с крыш, с треском
расщелкивал целые бревна в стенах.  ђевел  скот,  лишь  немногих  поспешно
гнали к воде, остальных торопливо  закалывали,  как  закололи  пастухов  и
немногочисленную охрану.
     ‚садники с гиком набросились на виноградники,  проскакали  вглубь,  а
следом набежали пешие, торопливо рубили лозу, пытались поджечь, а другие с
натугой  подтаскивали  трупы  людей  и  животных  к  колодцам,  с   трудом
переваливали через сруб, с облегчением плевали  вслед,  тут  же  бросались
дальше рубить, крушить и уничтожать.
     Ѓрали, как заметил Њрак, лишь самое ценное и легкое, остальное  жгли,
рубили, бросали в колодцы.  “целевших  сгонЯли  в  кучу,  детей  торопливо
забирали, остальных рубили на месте, разве что выхватили несколько молодых
девок.
     Ћлег, тЯжело дыша, остановилсЯ за спиной  оборотнЯ.  Њрак  в  злобном
разочаровании оскалил волчьи клыки:
     -- —то Я за дурак...
     -- Њы все не шибко умные, -- проговорил Ћлег тупо.
     -- „а ты что, ты волхв... ’ебе можно быть дураком, лишь бы  оставалсЯ
мудрым. Ќо Я ж не волхв, Я хожу по земле... € поверил!
     -- ‚о что?
     -- —то эти могут вместе с нами двинутьсЯ на леших. €ли упырей. Ќо эти
герои вроде бы в полон сгонЯют не совсем леших!.. ђазве что те личины  так
хитро одели?
     Ћлег проговорил с тоской:
     -- Љакие личины!.. какие лешие!.. Ћни напали на таких же людей!
     ’аргитай  кое-как  поднЯлсЯ,  повздыхал,  но  Явно  не   над   своими
ссадинами, его синие глаза чисто и доверчиво смотрели на страшную резню  и
разгром. Љулаки сжимались и разжимались. Њрак вздохнул:
     -- „а, это как раз люди. —то им какие-то  лешие,  власть  над  миром?
ѓлавное, чтобы у соседа корова сдохла.
     Ћн  качнулсЯ  и  тЯжело  зашагал  в  сторону  реки.  Ћлег  беспомощно
оглЯнулсЯ на ’аргитаЯ, бегом догнал:
     -- Ќе ходи. ’ы сейчас злой, у тебЯ вон шерсть на загривке то  волчьЯ,
то человечьЯ, а то вовсе черт знает чьЯ...  ‹учше  Я,  Я  спокойный,  могу
говорить рассудительно...
     ЃольшаЯ часть войска была на том  берегу,  но  часть  всадников,  что
оставалась здесь,  их  заметила,  там  коротко  переговорили,  трое  мигом
развернули коней и понеслись в их сторону. Џередний выставил  перед  собой
короткую пику, два других поднЯли над головами  топоры  и  неслись  молча,
нацелено, без визга и угрожающих воплей.
     Ћлег закричал:
     -- Њы не враги!.. Ќе надо...
     ‚садник на полном скаку ударил  копьем.  Џохоже,  он  даже  не  успел
понЯть, что за сила выбросила его из седла, а Ћлег,  уже  с  его  пикой  в
руках, развернулсЯ к двоим с топорами. ’е умело и быстро наскочили с  двух
сторон,  на  солнце  блеснули  отточенные  лезвиЯ.  Ћлег  что-то   кричал,
уговаривал, убеждал, но вынужденно отмахивалсЯ. Ђ Њрак дождалсЯ  ’аргитаЯ,
сказал со злым удовлетворением:
     -- ’ак его... Ђ то больно мудрый.
     -- Ќе слушают, -- печально сказал ’аргитай.
     -- Ђ он нас слушает? -- удивилсЯ Њрак.
     Љогда третий вылетел из седла и грохнулсЯ навзничь с такой силой, что
осталсЯ в пыли недвижим, Ћлег горестно опустил пику:
     -- Ќу что за жизнь, когда все вот так сразу в драку?.. Љак  с  людьми
разговаривать, убеждать, доказывать?
     -- ђазве в твоих руках не доказательство? -- удивилсЯ Њрак.
     -- ‚от это?
     -- ’ы прав, секира лучше.
     „вое отползали, за одним нога волочилась,  неестественно  вывернутаЯ,
кони с опустевшими седлами отбежали в  сторону  и  стоЯли,  тЯжело  поводЯ
боками.
     ‚  большой  группе  всадников  заметили  неладное,   поднЯлсЯ