гом видел, что волк  до  половины  уже  протиснулсЯ,  а  с
волками известно, что если голова пролезет, то и весь зверь проберетсЯ.
     Ќаконец осталсЯ  только  поджарый  зад  и  толстые  лапы,  напоследок
вильнул хвост, и волк исчез. ‘тарик метнулсЯ к  дыре,  приник,  но  по  ту
сторону свет не проникал, в полной тьме он услышал  мЯгкие  прыжки  волка,
потом затихло... € затихло надолго.
     -- ’ы живой? -- позвал он дрожащим голосом. --  Љто  бы  ты  ни  был,
незнакомец... Ћткликнись!
     Ћтветом  была  тишина.  Џотом  мЯгкие   прыжки   послышались   снова,
приблизились. —то-то  стукнуло,  был  стон,  ворчание,  в  темноте  кто-то
возилсЯ.  ’Яжело  дышал,  наконец  загрохотало,  словно   этот   невидимый
отодвигал засовы по ту сторону незримых ворот.
     Џо стене пробежала вертикальнаЯ трещина. Џахнуло  могильным  холодом,
перед устрашенным старым колдуном начали открыватьсЯ исполинские врата. Ќе
комнатушка, за вратами медленно открывалсЯ необъЯтный  зал,  высеченный  в
самой горе, но умело отделанным драгоценными камнЯми, златом и  неведомыми
металлами.
     ’еперь свет проникал в потерЯвший чары зал  свободно,  колдун  увидел
далеко, в самом центре, небольшой стол на высоких изЯщных ножках. ’ам было
пусто, а из-за створки ворот вышел чудовищно мускулистый человек, лохматый
и голый, в правой руке небрежно держал книгу, а левой, жутко  перекосив  и
без того страшную рожу, с наслаждением драл левый  бок  крепкими  ногтЯми,
больше похожими на когти.
     -- ‚сегда потом чешусь, -- объЯснил  он  доверительно.  --  ‡уд,  как
будто всю ночь комары ели!..
     Ћн пошел мимо колдуна к оставленной на полу одежде. Љолдун  собралсЯ,
его длинные сухие руки выхватили книгу с неожиданным проворством и  силой.
Њрак  обернулсЯ  с  удивлением  и   недовольством.   Љолдуна   трЯсло   от
возбуждениЯ, глаза торопливо  бежали  по  строкам.  Ћн  отбежал  с  своему
заваленному  свитками  столу,  там  светило  Ярче,   раскрыл,   поднес   к
подслеповатым глазам почти вплотную, повел по странице носом, забормотал.
     Њрак поднЯл одежду, начал одеватьсЯ, прогудел укоризненно:
     -- ЃатЯ, ты чего? Њы ж договорились!.. ќто длЯ моего волхва. ‚  чужую
книгу как-то заглЯдывать не здорово...
     -- €зыди, -- бросил колдун. -- ’еперь Я -- повелитель мира!
     Ћн быстро читал заклинаЯ, все повышаЯ и повышаЯ голос.  ѓлаза  горели
победным блеском. Њрак смерил расстоЯние до колдуна, но одним  прыжком  не
достать,  особенно,  когда  только  одной  ногой  в  портках,  а  тот  уже
заканчивает заклЯтие, слышно по тону, и видно, что уже все  продумал,  что
книга никому больше не достанетсЯ, что отныне колдун всесилен...
     ‚ тот миг, когда Њрак присел и отталкивалсЯ от каменного пола, на том
месте, где стоЯл колдун, блеснул Яркий белый свет. ‚  лицо  ударило  сухим
жаром. Њрак  пролетел  три  сажени,  упал  на  горЯчие  камни,  откатилсЯ,
вскочил, дрожа от неведомого страха. ‘пина уперлась в острую стену.  Џеред
глазами плЯсали темные пЯтна.  Ќо  быстро  исчезли,  он  увидел  на  самом
горЯчем месте книгу... слегка посыпанную пеплом.
     €з темной щели наконец-то донеслись голоса, раздраженный -- Ћлега,  и
скулЯщий -- молодого бога. Њрак поспешно выпрЯмилсЯ,  не  ронЯть  же  себЯ
перед этими соплЯками, подошел осторожненько, потрогал крышку  из  толстой
позеленевшей меди. –ело, даже не согрелось. ЏоднЯл, сдунул  пепел.  Џальцы
осторожно  приподнЯли  медную  полосу,  сразу  пошли  страницы  из   тонко
выделанной телЯчьей кожи, вспыхивали и угасали колдовские  знаки,  огоньки
перебегали по строчкам, все знаки переливались разными цветами.
     -- ‹юблю книгу, -- сказал он ошарашенно, -- источник знаниЯ!
     ЏослышалсЯ топот. €з щели вывалились двое, расцепились. “  Ћлега  был
кровоподтек  под  глазом,  у  ’аргитаЯ  рассечена  бровь.  Њрак  брезгливо
поморщилсЯ, а ’аргитай, опережаЯ его укоры, завопил:
     -- ќто ты нас бросил!.. Њы в  темноте  вообще  заплутали!..  “  Ћлега
сперва  жук-светлЯчок  летал,  а  потом  и  его  унесло...  Љ  светлЯчихе,
наверное...
     -- ’емно было, -- вставил Ћлег виновато. -- Ќе понимаю,  но  ни  одно
мое заклЯтие не срабатывало. ‚се углы мордой стесал.  Џравда,  Я  ’аргитаЯ
вперед послал, но и после него много оставалось...
     ѓоворил он все медленнее,  глаза  не  отрывались  от  книги  в  руках
оборотнЯ. ’аргитай, ощупываЯ разбитую скулу, подошел, удивленно воззрилсЯ:
     -- Ќикак, и ты в волхвы?
     Ђ Ћлег вскрикнул:
     -- Њрак, осторожнее, не повреди! Љнига древнЯЯ,  чую.  ‹исты,  должно
быть, хрупкие.
     -- …сли бы, -- сказал Њрак с сомнением. -- Њне бы такую хрупкость.
     Ћлег выхватил книгу, а Њрак опасливо отодвинул его вместе с книгой:
     -- ’ы не торопись... Џо складам читай.
     ђыжие брови волхва сами поползли на лоб:
     -- ‡ачем?
     -- „а так, -- сказал Њрак нерешительно. --  Ѓереженого  бог  бережет.
Ќу, не наш, конечно, но все же губами шлепай, а вслух остерегись, Џока все
не узнаешь... ‚ообще-то, опаснаЯ эта штука -- волхование!
     Ћлег с удивлением посмотрел на оборотнЯ, который вдруг  зауважал  его
занЯтие.  Љнига  показалась  легкой,  Ћлег  даже  взвесил  ее  на  ладони,
предложил великодушно, чувствуЯ необходимость ответного широкого жеста:
     -- Ђ не пора ли и тебе научитьсЯ?  Ѓудешь  понимать  эти  знаки.  ќто
’арху ни к чему, он бог, а мы ж люди.
     Њрак отшатнулсЯ:
     -- Ќи за что!
     -- „а, что с тобой?
     -- ‚он ’аргитаЯ учи! …го не жалко.
     Ћлег сказал с грустью:
     -- Љак люди косны в своем невежестве! €  не  хотЯт  покидать  царства
тьмы. ’ы, когда прочтешь хоть слово из  этой  книги,  сразу  ощутишь,  как
перед глазами вспыхнет Яркий свет...
     Њрак отшатнулсЯ:
     -- Ќи за какие прЯники!
     -- Њрак, -- сказал  Ћлег  укоризненно,  --  неужто  так  хорошо  быть
неграмотным?
     -- Њне живым быть хорошо, -- ответил Њрак нервно.  --  †изнь  хороша,
только  ее  и  так  мало.  Џошли,  что  ли?  Ђ  книжку  запрЯчь,  запрЯчь.
Љогда-нибудь на досуге посмотришь. Љогда никто под руку  не  гавкнет,  под
локоть не пихнет... и когда мы с ’архом будет далеко-далеко.
     ’арх послушно двинулсЯ за Њраком, Ћлег завопил:
     -- Џогодите!
     Њрак обернулсЯ:
     -- Ќу чего еще?
     -- Џогодите, -- повторил Ћлег уже тише. -- ‚ы что, не  видите?  ‡десь
столько всего... Ќадо посмотреть, понЯть...
     Њрак сказал предостерегающе:
     -- Ћлег, не сходи с ума. ‹юдству осталось неделю быть людством, а  ты
готов здесь закупоритьсЯ?
     Ћлег, не слушаЯ,  торопливо  перебирал  странные  фигурки,  баклажки,
вытаскивал затычки, нюхал, иногда даже лизал, друзьЯ слышали  его  вздохи,
фырканье,  чих,  даже  ругань,  а  когда  волхв  умолк,  Њрак   беспокойно
оглЯнулсЯ, увидел,  как  тот  позеленел,  даже  волосы  из  красных  стали
зелеными, на голове начали поЯвлЯтьсЯ рога, что во всех народах  считалось
признаком силы и могущества, рога  росли,  утолщались,  начали  ветвитьсЯ,
поЯвились острые и крепкие с  виду  отростки,  Ћлег  обещал  быть  могучим
властителем, но волхв как-то сумел обуздать  свою  истинно  мужскую  мощь,
съежилсЯ, рога тоже съежились и пропали вовсе.
     ”игурки перебирал с недоумением, наконец  просиЯл,  разобравшись,  но
следом набежала гримаса отвращениЯ:
     -- “мно, но подловато...
     -- —то там? -- поинтересовалсЯ Њрак.
     -- ‘пособы, говорю, не совсем  лесные...  ‚идишь,  фигурка?  …сли  ее
потыкать, скажем, иглой, то человеку,  с  которого  сделана,  будет  худо.
’кнешь в грудь, у него где-то за тридевЯть земель сердце заболит, ткнешь в
ногу, нога отниметсЯ, поскребешь ногтем по  спине  --  завопит  там,  всех
удивив, будто с него шкуру сдирают!
     -- ‡дорово, -- согласилсЯ Њрак. -- „ай, Я ее выпотрошу.
     -- Њрак... Ђ вдруг это достойный человек?
     Њрак с сомнением посмотрел на куклу. ‘ такой рожей и чтоб  достойный?
Ќос крючком, уши лопухами, пузо через ремень...
     --  ‘  куклами  ладно,  --  согласилсЯ  он.  --  ’олько   с   книгами
поосторожнее. € с картами, хрен их знает...
     Ћлег сказал потрЯсенно:
     -- ’ы  прав,  ты  прав!  Љарта  тоже  чародейскаЯ!..  ‚идишь  на  ней
изображены дальние страны... это вон реки, а это горы... Ќет, это не реки,
а караванные пути. ђеки синим помечены, а караванные дороги -- коричневым.
Ќу, кони да верблюды отмечают каштанами  да  лепешками...  …сли  на  такую
карту, скажем, дунуть, то там поднимаетсЯ ветер. …сли дуть сильно, скажем,
вот в ту пустыню, там такой песчаный вихрь  подниметсЯ,  что  и  верблюдов
позасыпает!..
     Њрак смотрел с опаской:
     -- Ћго! ‚ыходит, горами можно двигать и так?
     -- Њожно, но не нужно, -- ответил Ћлег, трезвеЯ.
     Ћн повернулсЯ к  оборотню  спиной,  тот  некоторое  времЯ  с  опаской
посматривал на книгу и карту, но Ћлег ими вроде бы не занималсЯ, карту так
вовсе с предосторожностЯми отнес в самый дальний угол, и успокоенный  Њрак
пошел шарить  по  сундукам,  скрынЯм,  примериваЯсь  к  тому,  что  считал
оружием, а в оружие сгодитсЯ  все,  отыскал  балку  с  одежкой,  брезгливо
перебрал халаты, простые и роскошные, колпаки, портки из странной  гладкой
материи, в задумчивости повертел в руках, а, отыскав целую вереницу сапог,
одни даже примерил. ‘вои же, стоптанные и с налипшей грЯзью  на  каблуках,
зашвырнул на другой конец  пещеры,  прЯмо  в  угол  с  умными  книжками  и
картами.
     Ћлег оглЯнулсЯ на грохот затуманенными глазами, Њрак видел в  зеленых
глазах досаду и смутную тревогу, но в следующее мгновение  кукла  в  руках
волхва задергалась и попыталась вырватьсЯ.  “ченый  волхв  в  рассеЯнности
свернул ей голову, отбросил и потЯнулсЯ к полке с бутылочками из  цветного
стекла.
     Њрак усмехнулсЯ, прошелсЯ по пещере  в  новых  сапогах.  …го  старые,
стоптанные и с наполовину оторванной подошвой, лежали в углу среди  вороха
умных книг, свитков и прочего умного, прЯмо на старой карте, но  нужен  ли
этот хлам людЯм?
     -- Ћлег, -- крикнул он, -- мы уходим! Ђ ты как хошь.
     ѓулкое эхо ответило страшным  голосом  из  темноты  под  сводом,  там
захлопали крыльЯ, посыпалась мелкаЯ шерсть и крупный сухой помет.
     ’аргитай послушно пыталсЯ идти следом за Њраком, натыкалсЯ,  цеплЯлсЯ
за его плечи,  едва  не  обдираЯ  шкуру.  Њрак  отпихивалсЯ,  глаза  зорко
осматривали  пещеру,  дальние  стены  открывались  не  раньше,  чем  когда
подходил на пару шагов.
     ќта часть пещеры, где он добыл Љнигу, уже  не  пещера,  а  отделаннаЯ
драгоценностЯми палата. Ќа миг показалось, что уже был в  такой,  что  все
это уже происходило,  вот  так  стоЯл  даже,  Ћлег  это  называет  ложными
воспоминаниЯми, но трезво  напомнил  себе,  что  во  все  времена  строили
одинаково, а в пещерах вовсе не разойдешьсЯ: камень и есть  камень,  разве
что раздолбишь во все стороны, как  свиньЯ  чужой  хлев,  а  золото  везде
золото, чем больше натыкаешь во все углы и на стены, тем зауважают шибче.
     ’аргитай сопел и топал сзади молча. Ќе понЯть было,  то  ли  подавлен
величием  и  великолепием,  не  иначе  как  боги  поработали,  то  ли  уже
насмотрелсЯ, обвыксЯ, теперь к солнечному свету бы, и пусть  там  их  ждут
те, что камни на них рушили, все же лучше, чем здесь, как кроты...
     ‘вет постепенно мерк. ЏротивоположнаЯ стена была  в  полумраке,  Њрак
принЯлсЯ ощупывать камни, нюхал  застоЯвшийсЯ  воздух,  слюнЯвил  палец  и
поднимал кверху, ’аргитай стоЯл столбом, ждал, а Ћлег вовсе все еще не мог
расстатьсЯ с книгами, кармами, что-то ронЯл там, слышалсЯ  треск,  хлопки,
донессЯ мерзостный запах.
     Ћни все еще щупали стену, когда послышались шаги.  Ћлег  вынырнул  из
темноты, глаза безумные, на лице страх:
     -- ”у, Я уж боЯлсЯ, что менЯ бросили...
     -- …сли бы, -- ответил Њрак невесело. -- Ќо  отсюда,  похоже,  выхода
нет. ’ы что-то можешь со своей волшбой?
     Ћлег покачал головой:
     -- Ќет. ‡десь живет  та  древнЯЯ  мощь,  что  не  позволЯет  родитьсЯ
молодой магии.
     € тут же в темноте  послышалсЯ  треск,  шорохи.  Ћстрые  глаза  Њрака
первыми вычленили смутные силуэты двух человечков, ростом не выше  сапога,
но толстых, мускулистых, волосы до плеч, лохматые, как и он сам,  одеты  в
шкуры, но подпоЯсаны железом, на голых руках железные браслеты, а  сапожки
при каждом движении ронЯют искры.
     -- Њрак, -- тревожно сказал ’аргитай. -- —то там?
     -- ѓорные рудокопы, -- ответил  Њрак  вполголоса,  он  не  шевелилсЯ,
чтобы не спугнуть маленьких людей. -- •озЯева этих мест...
     Џервый из гномов неспешно вышел в полосу слабого света,  прижмурилсЯ,
борода его воинственно поднЯлась кверху. ѓолос неожиданно оказалсЯ  густым
и сильным:
     -- ’ы верно рек, лохматый. Њы -- хозЯева здешних гор, что бы  там  ни
думали колдуны, верхние  люди  или  нижние  звери.  €  как  хозЯевам,  нам
желательно знать, откуда вы взЯлись в наших владениЯх?
     Ћлег сказал торопливо:
     -- Њрак, дай Я отвечу. Ћни ж мудрые...
     -- Џотому что книжек не читают, --  оборвал  Њрак.  --  ‡дравствуйте,
ребЯта!.. Љак хорошо, что наткнулись на вас в ваших хоромищах!..  Ќи  один
царь, ни один каган столько богатств и не видывал. € дождЯ у  вас  нет,  и
зимы... и снега.
     ѓолос его чуть сел, в нем поЯвилась страннаЯ нотка,  понЯтнаЯ  только
изгоЯм, но горные рудокопы переглЯнулись, тоже  уловили  глубокую  печаль,
только понЯли по-своему.
     --  Ќе  стыдись  своей  зависти,  --   сказал   один   с   горделивой
надменностью.
     Ћн подбоченилсЯ, выставил одно плечо вперед, даже  ногой  притопывал,
из-под сапога выскакивали крохотные искорки. Ђ второй, хмурый и одетый  не
так нарЯдно, поинтересовалсЯ совсем другим тоном:
     -- ќто ради вас трЯсли горы?
     -- Џравда, дураки? -- удивилсЯ Њрак. --  ђебЯта,  нам  бы  выбратьсЯ.
ЏолучаетсЯ, что мы без спросу топчем ваши камни, а нам такое совестно.  „а
и за топтание чужих камней платить надобно, мы ж понимаем, хоть и  Явились
сверху! € вообще такие здоровые. Ќаверху же мы найдем, как обломать  рогам
этим, что в вашем хозЯйстве непотребство творЯт. Љак посмели, а? “ вас  же
тут все золото осыпетсЯ.
     Џервый гном, глЯдЯ исподлобьЯ, пробасил:
     -- ‡десь не осыпетсЯ. Ќо нельзЯ, чтобы и  там,  наверху,  наши  тропы
рушили. „орога наверх вам будет показана. Ќо выбиратьсЯ будете сами.
     -- “мный волхв только губами шевели, -- сказал Њрак бодро, -- а уж мы
что и как догадаемсЯ.


        ѓлава 36


     Ќе  было  ни  волшбы,  ни  чародейства:  горные  рудокопы  с  натугой
отодвинули каменную плиту, пахнуло холодом. ’емный ход был Њраку до поЯса,
но оборотень даже не поморщилсЯ. Њожно идти как человеку, а  можно  и  как
гордому льву -- на четвереньках. Ќичего обидного. Љ тому же он  в  волчьей
личине совсем не на задних лапках ходит...
     ѓорные рудокопы шли впереди, мирно беседовали, а изгои пыхтели где-то
за Њраком. Џроводники ухитрЯлись  даже  двигатьсЯ  рЯдышком,  лишь  совсем
изредка им приходилось идти по одному, но ход оставалсЯ с запасом. џвно не
столько длЯ себЯ, родимых, но и тачки с рудой таскают, вот даже выбоины от
колес... Џравда, старые.
     Ќаконец оба лохматых остановились. Ћдин сказал неохотно:
     -- „альше сами. ‚от по этому ходу.  ’ам  будет  еще  один,  но  идите
прЯмо.
     Ћлег открыл рот, намереваЯсь поблагодарить вежливо и  витиевато,  так
принЯто у горных народов, но оба как растаЯли, войдЯ в  стену.  Њрак  даже
пощупал камень, поскреб ногтем, только что не бухнул секирой.
     -- „а, с такими не хотелось бы дратьсЯ...
     •од поднималсЯ иногда так круто, что почти лезли  по  стене.  Ћднажды
разветвилсЯ, долго гадали,  который  из  них  прЯмой.  ‘просили  ’аргитаЯ,
выбрали другой, и через десЯток  шагов  усмотрели  впереди  сперва  слабую
полоску света, а еще через полсотни шагов наткнулись на  массивные  камни.
‘верху пробивалась полоска света.
     Њрак нажал, Ћлег и ’аргитай навалились сзади. Љамни затрещали,  снизу
чавкнуло, отклеиваЯсь от днища, навстречу хлынул свежий воздух.  ‚след  за
камнем они выкатились на каменную  площадку,  ровную,  но  шагов  за  пЯть
впереди угадывалсЯ обрыв.
     Њрак поднЯлсЯ, оглЯдывалсЯ зорко и настороженно. ѓоры утром черные  и
угрюмые, но с блистающими главами, а если там снег,  то  вершины  блистают
так, что глазам больно, потом блеск расползаетсЯ  книзу,  делаЯ  расщелины
еще глубже и чернее. ‚ полдень горы выглЯдЯт странно темными, лишь выступы
горЯт оранжевым светом, а долины между горами залиты растопленным золотом.
     Ќо сейчас день шел к закату, горы торчали, как  окровавленнаЯ  плоть,
багровые и залитые кровью. Ћн чувствовал на лице теплые  лучи,  руки  были
темно-красные, даже черные волосы на руках стали багровыми.
     Ћн шагнул к краю, а Ћлег и ’аргитай подползли почти  на  животах.  ‡а
острым каменным гребнем открылась огромнаЯ долина, лишь на самом виднокрае
закрытаЯ с той стороны такими же непроходимыми горами, высокими  и  плотно
прижатыми одна к другой. ‚ершинки искрились на  солнце  снежными  шапками,
дальше было черным-черно, и только сама долина была  светом,  но  казалась
коричневой от облака пыли.
     Ћтвесные стены источены черными норами, великаны живут как ласточки в
обрывах, как ‡меи ѓорынычи в  горных  расщелинах  и  пещерах,  но  посреди
долины Њрак различил исполинскую плиту,  пЯтна  крови,  а  ноздри  уловили
запах несвежей, уже разлагающейсЯ крови.
     ’е из великанов, что покинули норы, либо  сидели  и  лежали  в  лучах
солнца, шумно чесались, либо  тупо  бродили  по  долине,  затевали  драки.
‚оздух гудел от злого рева, а  когда  исполин  падал,  сраженный  могучими
кулаками, а то и дубиной, землЯ под ногами невров пугливо вздрагивала.
     Ћлег смотрел с великим отвращением:
     -- —ерт бы их всех побрал...
     -- —то тебе не так? -- спросил Њрак насмешливо.
     -- Ђ то, что эти животные... ну, почти животные!.. тоже считают  себЯ
лучше других. € всего лишь почему?
     -- Џочему? -- спросил ’аргитай, а Њрак едва удержалсЯ  от  такого  же
вопроса.
     -- „а потому, что здоровее! -- огрызнулсЯ Ћлег. Ћн метнул злой взглЯд
на Њрака, что как грозный великан нависал над ними  тЯжелыми  плечами.  --
‚он смотри еще один вышел... ‚ообще как скала, как  только  и  помещаетсЯ.
Ћни просто крупнее нас, как крупнее быки или медведи. Ќо хотЯт  ни  много,
ни мало, а быть владыками мира!
     -- „а, -- согласилсЯ Њрак, -- если ђод отдаст им Џеро,  то  нам  надо
наперегонки бежать тесать гробы.
     -- ‡ачем? -- спросил любознательный ’аргитай.
     -- —тобы успеть быть похороненными! ќти живые горы  потопчут  людские
села, как ты топтал муравейник!
     -- Љогда это Я топтал? ЊенЯ бы закусали!
     -- Ђ кто палку совал?
     Ћлег кусал губы. Љрасные волосы  слиплись  от  пота,  висели  жалкими
сосульками. ™еки впали,  скулы  торчали  остро,  упрЯмо.  „обрый  ’аргитай
смотрел-смотрел и предложил ласково:
     -- Ћлежка... да ты не мучайсЯ! Џросто  трЯхни  эти  скалы.  ’о  есть,
горы. ‚он их сколько, не жалко. ќтих здоровых задавит, вот и все.
     -- —то все? -- не понЯл Ћлег.
     -- „а все, -- удивилсЯ ’аргитай. -- ‚сех! ЋстанутсЯ тут. Џод камнЯми,
внизу. Ђ люди -- там. ‚ долинах.
     Ћлег отшатнулсЯ, смотрел с ужасом на  доброго  дударЯ,  который  даже
убегаЯ от погони, мух спасал из паутины, бабочек  на  водопое  распугивал,
чтобы не раздавить. Њрак  поглЯдел  на  обоих,  зевнул  чуточку  нарочито,
сказал задумчиво:
     -- Ђ что? ‡ато о  горных  великанах  добраЯ  слава  пойдет...  ‘тарое
забудетсЯ, а старики любЯт вспоминать  хорошее,  начнут  баить  простакам,
какие эти великаны были красивые да мудрые...
     Ћлег огрызнулсЯ:
     -- „а их тут и костей не найдут!
     -- Ќайдут, -- утешил Њрак. -- Ќарод  такие  норы  копает!  Ђ  пустить
слух, что тут великаны сокровища запрЯтали, то знаешь сколько  набежит  на
готовенькое? Љак раз кости  и  найдут.  Ѓудут  дивитьсЯ:  вон  какие  были
здоровые, а силой не бахвалились, скалы не двигали... как некоторые, а все
по книжкам, видать, мудрость искали!
     Ћлег издевки не  ощутил,  уже  с  сомнением  смотрел  на  вытоптанную
долину. ‚оздух там казалсЯ желтоватым, настолько  запахи  были  плотные  и
тЯгучие.
     Њрак, наконец, удивилсЯ:
     -- Ћлег, тебе что, их жалко?
     Ћлег вздрогнул:
     -- „а нет, как бы какой камень и к нам не запорхнул.
     -- ’ак отойдем, -- предложил ’аргитай.
     -- € не увидим, как их давить будет? -- сказал Њрак с сожалением.  --
—то значит, недоучка... ‚се радости жизни из-за тебЯ терЯешь.
     Ћлег  виновато  развел  руками.   ЏонЯтно,   всЯкий   мужчина   хочет
посмотреть, как будут  давить  того,  кто  выше  ростом  и  здоровее,  это
нормальное человеческое чувство, но он -- волхв, а не певец, чувства пусть
молчат в трЯпочку, когда говорит разум человеческий.
     -- “ходим вот за эту скалу, -- определил он, руководствуЯсь  разумом.
-- Ћна хоть и близко, но из нее хороший щит. Џусть не увидим, но  крики...
услышите.
     Љогда укрылись за скалой, ’аргитай полюбопытствовал:
     -- Ђ эта не упадет?
     -- Ќе знаю, -- огрызнулсЯ Ћлег. -- Ќо мы ж решили действовать? ‚от  и
действуем.
     Њрак хмыкнул,  задрал  голову.  ‘кала  возвышалась  повыше  столетней
сосны, да и не обхватить это каменное деревцо даже сотне крепких  мужиков.
’акое упадет на голову, полднЯ в башке гудеть будет.
     Ћлег бормотал, двигал руками. Ќе оборачиваЯсь, предупредил:
     -- џ пробую. Ќо если что не так...
     -- Ќам нечего терЯть, -- сказал Њрак сурово.
     -- „а, -- сказал ’аргитай, --  ты  давай,  трЯси!  Ќам  сколько  дней
осталось?
     ‡емлЯ задрожала, задвигалась.  ‚  глубине  горных  массивов  раздалсЯ
трек, словно переломили сухое дерево размером с горный  хребет.  ‡атрещало
еще,  будто  ломались  гигантские  сухие  позвонки.  ‚низу  в  долине,   в
коричневом облаке полыхнуло красным, оранжевым, вырвались два столба огнЯ,
следом выметнулись клубы черного дыма.
     Њраку почудилсЯ  испуганный  рев,  потом  услышали  крики  обожженных
гигантов.  Џыль  сдуло  налетевшим  ветром,  сверху  были  видны  страшные
трещины, что исполосовали долину, ширились, а  фигурки  великанов,  отсюда
почти человеческие, метались и падали.  ‡емлЯ  двигалась,  как  льдины  во
времЯ ледохода, краЯ задирались или уходили под  кипЯщую  магму,  от  жара
вспыхивала одежда, метались пылающие живые  факелы,  а  крик  стоЯл  такой
жуткий, что у ’аргитаЯ сбежал румЯнец, бледное лицо вытЯнулось,  в  глазах
росли страх и недоумение, там же звери, но сейчас совсем, вроде, не звери,
потому что жалко...
     Њрак бросил в его сторону быстрый взглЯд, сказал настойчиво:
     -- „авай, Ћлег, заканчивай.
     -- ‘ейчас, сейчас...
     -- ’опи их всех, к такой матери. Ѓыстрее!
     -- „а Я и так...
     Ћгненные столбы стали выше, ударила горЯчаЯ волна. ‚  ней  был  запах
горелого мЯса, паленой шерсти, горЯщих  костей,  и  даже,  как  показалось
’аргитаю, страшный запах страха, отчаЯниЯ перед неминуемой гибелью,  когда
не убежать не соскочить с быстро тающих в огне льдин земли.
     ’аргитай попыталсЯ ухватить Ћлега за локоть, еще не знаЯ, что делать,
но пытаЯсь как-то  остановить,  вернуть,  сделать  сделанное  несделанным,
горЯчий ветер снизу рвал ноздри и забивал дыхание,  Яблоки  глаз  высохли,
как слюда, болели, Ћлег что-то кричал и потрЯсал  руками,  дергаЯ  ими  за
невесть откуда взЯвшуюсЯ тучу.
     ‡емлЯ затрЯслась, если бы уже не  лежали  на  животах,  попадали  бы.
ђаздалсЯ страшный рев,  кричала  сама  землЯ,  в  недрах  вопили  насмерть
перепуганные индрики, их трубный рев доносилсЯ из трещин,  ’аргитай  почти
видел, как каменные громады рушат их просторные подземные туннели, давЯт и
расплющивают мохнатых гигантов, их покрытых пухом неуклюжих детенышей...
     €сполинские скалы, нависшие над  долиной,  падали  странно  медленно,
словно  были  из  тончайшего  лебЯжьего   пуха.   ’аргитай   смотрел   как
завороженный, каменные пласты  все  отщеплЯлись  от  гор,  обрушивались  в
долину, что стала  одним  пылающим  очагом,  где  в  разных  местах  пламЯ
исчезало под  тЯжелыми  глыбами,  в  других  местах  взметывались  шипЯщие
огненные  столбы,  грозЯ  поджечь  небо.  ’уча  стала   багрово   красной,
раскаленной, а внизу бухало, взлетали брызги жидкого огнЯ. Љрики  смолкли,
но скалы все падали, огонь  постепенно  угасал,  вбитый  обратно  в  недра
земли.
     Ћлег стоЯл во весь рост, бледный, как полотно, кулаки сжаты, костЯшки
стали белыми, губу закусил, напрЯженный и недвижимый, будто вырезанный  из
дерева.
     -- —ерт, -- прошептал Њрак. -- „аже не думал, что так... ‘калами  бы,
и все делы.
     -- џ так и хотел, -- ответил Ћлег бескровными губами.
     -- Ќу... гм...
     -- —то-то перепуталось... или сам перепутал. Џрости.
     -- ‡емлю трЯсло, -- торопливо сказал сзади ’аргитай. -- ‚от  и  сбили
тебЯ!
     Њрак приложил ладонь ко лбу, всматриваЯсь  в  завесу  пыли,  все  еще
багровой от окалины, и серой от пепла. Ќад тем местом,  где  была  долина,
поднималось исполинское  облако,  странно  красноватое,  словно  гранитные
глыбы искрошились в пыль.
     -- ‚ целом получилось, -- сказал он утешающе. -- Ќе так, так эдак.  Ђ
скалами все равно завалил. ’ак даже лучше. —тоб и следа не осталось.
     Ћлег вдруг сказал трезвым голосом:
     -- Ќу и что?
     -- Љак что?
     -- ‡десь завалили скалами одно  племЯ.  Ђ  сколько  таких  по  белому
свету? „аже если все отыщем, то заморишьсЯ везде  поспевать  и  везде  вот
так...
     Ћн запнулсЯ, подбираЯ слово. ’аргитай подсказал с осуждением:
     -- Ќекрасиво.
     -- Ќеумно, -- сердито поправил Ћлег. -- Ќеумно. Џо-детски.
     Њрак подумал, оглЯнулсЯ на то место, где была долина, а  теперь  лишь
нагромождение диких скал, сквозь которое  еще  поднимались  синие  струйки
дыма, почесал в затылке:
     -- „а, всех так  не  передавить...  Ќо  хоть  и  мелочь,  а  все-таки
приЯтно.
     -- Ќадо идти другим путем, -- сказал Ћлег убежденно.
     -- Љаким?
     -- Џока не знаю, -- призналсЯ он.
     ’аргитай растерЯнно топталсЯ на месте, а Њрак рассудил:
     -- ’огда пойдемте.
     -- Људа?
     -- ЏрЯмо. ѓоворЯт, кто прЯмо ходит, тот дома не ночует. ђазве не  про
нас? Љогда не знаешь, что делать, просто иди. ‚се равно лучше, чем стоЯть.
     Ћлег пошел задним, головой покачивал с сомнением. Љонечно, кто  идет,
тот и наткнетсЯ... но кто стоит, на того само набежит. ’олько  что:  удача
или беда?
     Њрак посмотрел на красное закатное небо, где между темным  виднокраем
и таким же темным небом полыхала узкаЯ,  как  окровавленный  меч,  полоска
огненного заката.
     --  „алеко  в  темноте  не  уйдете,  --  проворчал  он.  --  ЏридетсЯ
переночевать. “тро, конечно, вечера мудренее... но это еще сутки прочь.


     ‚переди ведогони затеЯли драку. „еревьЯ трЯслись,  ветки  трещали,  а
листьЯ осыпались. €х подхватывали беспричинные вихри и вихрики, а на земле
возникали и тут же пропадали отпечатки огромных трехпалых лап.
     Ќиже по склону, отыскав  ручеек,  ’аргитай  взЯлсЯ  за  костер.  Њрак
отступил, растворилсЯ в  кустах,  что-то  да  заполюет,  Ћлег  вЯло  тюкал
кремнем по огниву. ‚чера утром видел змею на востоке, плохаЯ примета, зато
потом сразу целую вереницу муравьев, что тащили высохшую  жабу  с  севера,
хорошаЯ примета, но при этом нечаЯнно плеснул в костер воды...
     ’аргитай взвыл, сунул пальцы за берестой и  попал  под  удар  кремнЯ,
Ћлег виновато вскрикнул, пообещал залечить так, что никогда в жизни болеть
не будет. Ќадо только залезть на скалу, где  гнездо  орла,  в  их  гнездах
часто находЯт особый камень -- огневик, им  хоть  болЯчки  залечить,  хоть
порчу наслать, хоть бородавки вывести...
     -- “  менЯ  нет  бородавок,  --  огрызнулсЯ  ’аргитай.  Ћн  подул  на
окровавленный палец. -- ќто не бородавка!.. Ђ  омела  не  сойдет?  ‚о-о-он
куст на дереве. Ѓольшущий!
     -- Ћмела -- гнездо черта, -- объЯснил Ћлег.  --  ’ам  не  огневик,  а
чернострел можно найти. —ерный такой камень, блестЯщий.
     ’аргитай задрал голову,  всматриваЯсь  серьезными  синими  глазами  в
почти отвесную скалу. € хотЯ Ћлег знал, что ’аргитай  даже  ради  разбитой
головы не перевернетсЯ с боку на бок, но на  миг  усомнилсЯ:  это  о  нем,
волхве, можно сказать все заранее, он поступает  по  уму,  а  у  дурака  и
поступки дурацкие...


     Њрак не стал одевать волчью личину, некогда. Љогда лук за плечами,  а
теперь в руках, то собьет что-нибудь в перьЯх или шерсти,  сожрут,  не  до
разносолов.
     Њесто было  такое  красивое,  что  даже  его  мохнатаЯ  душа  ощутила
красоту, когда из-под красивой, как старый матерый воин, скалы, мохнатой и
блистающей красными прожилками,  брызжет  веселый,  как  ребенок,  ручеек,
смеетсЯ серебрЯным голоском, прыгает  по  камешкам,  по  берегам  цветы  и
красивые кусты, тоже сплошь покрытые красными и желтыми головками. ‚переди
ровнаЯ площадка, каменнаЯ плита,  а  дальше  уже  густаЯ  трава  на  полет
стрелы, затем дубоваЯ роща, а еще дальше сплошнаЯ стена  березнЯка  с  его
кудрЯвыми головками.
     ‡а кустами почудилось движение. …го рука метнулась к рукоЯти секиры и
замерла на полдороги. ‚переди на полЯну вышла женщина. ‘олнечный свет упал
на ее лицо, Њрак охнул, ноги ослабели,  а  сердце  застучало  часто-часто,
узнаваЯ ее, …динственную.
     -- ’ы... -- прошептал он непослушными губами. -- Љак ты...  оказалась
здесь?
     Ћна  смотрела  на  него  без  страха,  в  карих   глазах   отражались
колышущиесЯ ветви.
     -- ’ы... -- сказала она нерешительно, -- тот герой,  который  не  дал
принести менЯ в жертву?.. џ заблудилась, герой. џ не понимаю, где Я.
     Њрак чувствовал, как вздрагивает его  голос,  как  дрожат  руки,  как
неистово колотитсЯ сердце:
     -- џ знаю, где ты сейчас.
     -- ’ы так много сделал длЯ менЯ, -- прошептала она. …е карие глаза не
отпускали его мужественного,  угрюмого  лица.  --  џ  не  знаю,  как  тебЯ
благодарить...
     Ћн подошел ближе, взглЯнул в ее глаза.  Ћна  вскинула  голову,  такаЯ
маленькаЯ и хрупкаЯ в сравнении  с  его  могучей  фигурой.  …е  лицо  было
бледным и чистым, как чистый ствол березки со  снЯтой  корой,  а  губы  от
усталости посерели.
     -- џ сделаю длЯ тебЯ все, что смогу, -- ответил он тихо.
     -- —то?
     -- џ оборотень, -- сказал он горько. -- ‚се, что  Я  могу  в  этом...
мире... это распознать другого оборотнЯ.
     Ћна отшатнулась, но карие  глаза  ее  остались  такими  же,  даже  не
мигнули. Њрак взЯл ее за плечи. Џальцы ощутили нежные девичьи плечи, но он
заставил  себЯ  стрЯхнуть  наваждение,  и  ладони  почувствовали   твердое
прогретое солнцем дерево.
     -- џ узнал, -- произнес он с тоской. -- ’еперь ты должна вернутьсЯ.
     Ћна все еще смотрела ему глаза, в голосе было недоверие:
     -- ’ы... не скажешь ‘лово?
     -- Ќет.
     -- ’огда... ты позволЯешь мне?
     -- €ди, -- сказал он, в горле прокатилсЯ ком, он проглотил с  усилием
и повторил, -- иди. ‚озвращайсЯ к своим.
     ’онкаЯ девичьЯ  фигурка  грациозно  колыхнулась,  Њрак  остановившими
глазами смотрел, как она проплыла через полЯну, исчезла на миг за деревом,
снова показалась, чистаЯ и гибкаЯ, нежнаЯ в незащищенной юности, и великим
усилием напоминал себе, что это  личина,  видимость.  ’ак  можно  обмануть
простодырого ’аргитаЯ, даже умника Ћлега, но не оборотнЯ, не оборотнЯ...
     †енскаЯ фигура  придвинулась  к  старому  исполинскому  дубу  в  пЯть
обхватов, приподнЯлась на цыпочках, ее тонкие руки, которыми задушила бы с
легкостью, позволь обнЯть себЯ, обхватили ствол... и Њрак с  острой  болью
увидел, как начала медленно врастать в коричневый ствол, сливатьсЯ с  ним,
принимаЯ цвет дерева...
     Ќе понимаЯ, зачем идет следом, он подошел к  дубу,  потрогал  твердый
наплыв, который все еще можно было принЯть за девичью фигуру. Џод  ладонью
твердо и холодно, но внезапно он ощутил нежное  легкое  щекотание,  словно
дерево... или та часть дерева, что пыталась его погубить, молча ответило.


        ѓлава 37


     ‘квозь серый пепел просвечивали багровые угли. Ћт  них  шел  сильный,
мощный, упругий жар, сухой и бодрЯщий. Њогли долго вот  так  греть,  могли
передать скрытое в них пламЯ полуобугленным головешкам, что совсем  рЯдом,
но воздух тих, как в болоте, некому сдуть давЯщий  пепел,  и  угли  гаснут
бесславно...
     ’ак и люди, подумал Ћлег невесело. € сила есть, но нет ветра, и  люди
угасают. Љак угасли бы и мы, если б нас не выгнали из деревни.
     Џо  спине  прошел  озноб.  Ќо   если   все   устроитсЯ,   будут   они
жить-поживать, добро наживать, отрастЯт животы, растолстеют?
     ‘ полЯны нессЯ треск, хруст стеблей,  сопенье.  ’аргитай  кувыркалсЯ,
скакал как лошаденок, бегал вдоль деревьев, раздвинув  руки.  €з-за  скалы
вышел Њрак, еще более угрюмый, чем обычно, плечи  повисли,  и,  что  самое
пугающее, у поЯса не болтались ни толстые барсуки, ни гуси, ни даже зайцы,
которых везде видимо-невидимо.
     Џод нависшими бровЯми, что скрывали темные пещеры глаз, блеснули злые
искорки:
     -- —то с нашим дураком?
     -- Џросто человек, -- ответил Ћлег,  он  внимательно  всматривалсЯ  в
напрЯженное лицо оборотнЯ. -- Џросто человек...
     -- ‘овсем рухнулсЯ?
     -- „урней уже некуда, -- успокоил Ћлег. -- Ћн  может  только  умнеть.
Џросто аиста увидел.
     Ђ ’аргитай прислонилсЯ к дубу и потерсЯ спиной, взЯл землю  и  бросил
через голову, поплевал и посмотрел на крону, подержалсЯ за голенища сапог,
а Ћлег хмуро отвернулсЯ. Њожно, конечно, проделывать  все  это,  чтобы  не
болеть горлом, не страдать животом, стать богатым, не видеть змей, не быть
битым дивом и не кусаемым злой собакой, но за всем  не  уследишь,  а  быть
рабом даже пролетевшего аиста не хотелось.  ’олько  вот  как  сказать  это
’аргитаю, если сам понимает смутно, как сквозь туман в  голове,  не  может
еще оформить в Ясные слова самое простое.
     -- “ нас еще осталсЯ хлеб, -- сообщил он. -- Њного ли человеку надо?
     -- —еловеку надо  много,  --  буркнул  Њрак.  Ћн  сел  возле  костра,
насупленный и чем-то расстроенный. -- —еловеку надо все.
     -- ‡ачем?
     -- Ќе знаю. Ќо на меньшее никто не соглашаетсЯ... Ќе было зайцев,  не
было!
     -- „а Я не спрашиваю, -- успокоил Ћлег. -- Њы и так едим каждый день.
Ђ то и не по разу.
     -- ‚се зайцы попрЯтались в воду, -- объЯснил Њрак неохотно,  --  а  у
менЯ только лук вместо невода. ‘идЯт на дне, пальцами в мою сторону тычут,
смеютсЯ! Њне ж видно, вода прозрачнаЯ. Џришлось вернутьсЯ.
     Ћлег сперва вытаращил глаза, потом в них поЯвилась тревога:
     -- Њрак, ты не ударилсЯ головой?
     -- Ќет, -- огрызнулсЯ он.
     -- „авай, лоб посмотрю... ‘садина на виске! ’ебЯ не подташнивает?
     -- € на кислое по утрам не тЯнет, -- огрызнулсЯ Њрак. -- Ѓоги, что за
человек...
     ’аргитай подбежал довольный, чуть  запыхавшийсЯ,  щеки  красные,  как
маков цвет, глаза блестЯт от счастьЯ, теперь будут и деньги,  и  спина  не
заболит, с ходу заступилсЯ:
     -- ќто наш Ћлег! ’ы что, не видишь?
     Њрак сказал с досадой:
     -- —то Ћлег, вижу. Ќо не знаю, когда поймет, почему повЯзка  сползла.
’о ли мир перевернетсЯ, то ли... не знаю, не знаю.
     -- ’олько бы черепаха не сдохла, -- сказал ’аргитай озабоченно.
     -- ЉакаЯ еще черепаха?
     -- Ћткуда Я знаю? Ќо когда Ћлег о ней говорит, весь белеет.
     Ћлег в самом деле побледнел, плечи зЯбко передернулись.  Њрак  поднЯл
голову, ноздри затрепетали:
     -- ’ак это он дождь чует. Ћго, какаЯ туча прет!
     ‘о стороны леса  быстро  скользила  одинокаЯ  туча,  темнаЯ,  страшно
изогнутаЯ в виде исполинской наковальни. € хотЯ двигалась не по  земле,  а
по небу, в ней чувствовалась такаЯ немыслимаЯ тЯжесть, что Ћлег вспотел от
страха, пытаЯсь понЯть, как такие массы льда, а там точно град, держатсЯ в
воздухе, не падают?.. Ђ посыплютсЯ им на головы, когда станут с  голубиное
Яйцо?
     Њрак оглЯделсЯ, гора всЯ источена гротами, ухватил пригоршню багровых
углей и, перебрасываЯ из  ладони  в  ладонь,  отнес  в  глубину  небольшой
пещерки. ’аргитай и Ћлег подхватили в охапку хворост, кинулись  следом,  а
сзади грозно потемнело, словно уже наступила ночь: сумерки и  темнаЯ  туча
надвинулись вместе, на землю обрушились сперва крупные частые капли, землЯ
закипела, бурунчики подпрыгивали  крупные,  затем  застучало  по  каменной
стене, посыпались мелкие белые крупинки, сперва не крупнее горошин,  затем
и вовсе с лесной орех. ЏолЯнка  покрылась  белыми  пЯтнами,  сочнаЯ  трава
полегла, одинокие толстые стебли содрогались,  но  их  ломало,  вбивало  в
землю, что стала зеленой кашей.
     Љостер страшно зашипел, взвилось облако пара, но  угас  быстрее,  чем
если бы ’аргитай заливал из колодца. ’емные угольки раскатились по  камню,
одна головешка докатилась до входа в  пещеру,  дальше  мутный  поток  воды
подхватил и унес.
     Џолоса града почти сразу ушла, только  толстые  струи  дождЯ  били  с
такой силой, что бурунчики стали размером с тарелки.  Ќад  головой  угрюмо
громыхало, туча медленно уползала.
     ’аргитай выскочил под струи, орал, подпрыгивал, дико верещал,  плЯсал
и грозилсЯ небу. Ћлег смотрел-смотрел, пожал плечами, лег в самом  дальнем
углу,  скорчилсЯ  в  три  погибели  и  заснул,  все  еще  нахмуренный,   с
озабоченным лицом человека, которому приходитсЯ думать за всех троих.
     ‡а это времЯ последние красные полосы на  небе  почти  исчезли,  небо
темнело, блеснула перваЯ звезда. Њрак ухватил лук,  выскочил,  пригнувшись
под струЯми, исчез.
     ’аргитай, напрыгавшись, вернулсЯ под каменный навес  странно  бодрый,
ликующий. ЉаждаЯ жилка в  теле  прыгала  от  непонЯтного  счастьЯ,  словно
только что свершил нечто очень достойное, чем можно гордитьсЯ  всю  жизнь.
Ћт костра несло надежным теплом, он подсел ближе, но не потому, что  озЯб,
в теле разливалось  странное  тепло,  словно  внутри  полыхал  костер  еще
больше,  просто  этот  ливень...  этот  красный  огонь...   это   странное
ликование... ‘ердце стучало и что-то объЯснЯло на своем Языке,  понЯть  не
мог, но выразить как-то надо, и его пальцы уже знали, что нужно делать.
     Њрак вернулсЯ почти сразу, ночь еще не накрыла мир звездным небом,  а
на входе возник освещенный  красным  пламенем  сгорбленный  оборотень.  Ќа
плечах лежал роскошный олень.
     Ћн небрежно повел плечами, и землЯ дрогнула,  когда  туша  рухнула  у
костра. Њрак довольно разогнулсЯ, глаза смеЯлись:
     -- Џод елкой стоЯл! Ћни все так от дождЯ прЯчутсЯ. Ђ где Ћлег?
     -- ‘пит, -- ответил ’аргитай запыхавшись. -- ‚се равно, мол, дождь.
     -- Џравильно, -- одобрил Њрак. Ћн достал нож. -- Ђ ты чего?
     ’аргитай ответил виновато, вода текла, как с водЯного:
     -- Ќе знаю... —то-то нашло. Љогда гроза, Я шалею.
     -- —удно, -- подивилсЯ Њрак. -- Ћлег вон родилсЯ от молнии, а к грозе
равнодушен. Џодержи вот тут край.
     Ћн быстро срезал шкуру, мЯсо бросил ’аргитаю, тот насадил на прутьЯ и
растыкал вокруг  костра.  Њрак  умело  вырезал  сухожилиЯ  с  задних  ног,
запаснаЯ тетива не помешает. ‚ сухом горЯчем воздухе потекли первые  струи
от разогретого мЯса. ‘ок капал на угли, шипело, синие дымки выбрызгивались
остренькие, как перекаленные наконечники стрел.
     -- ‘мотри, даже не просыпаетсЯ, -- заметил Њрак.
     -- Ќе мешай, -- попросил ’аргитай, -- он мыслит! Ћ ‚ысоком.
     -- ‹адно, нам останетсЯ больше.
     Џоужинав, сыто взрыгивали, легли довольные, хоть и на камнЯх, зато  в
тепле и сухости. Љостерок даже стену вроде бы прогрел, в пещере светло,  а
там сразу на выходе начинаетсЯ  мрачнаЯ  чернота,  мокраЯ  землЯ,  побитаЯ
градом трава. Њрак сказал довольно:
     -- ђаз ты такой бодренький, под дождем скачешь, то  самый  раз  ночку
побдить!.. Ђ Я пойду посмотрю, что Ћлег делает, какие тайны разгадывает...
     € заснул сразу, крепко и глубоко,  подтЯнув  колени,  чтобы  защитить
самое уЯзвимое место, укрыв живот и грудь локтЯми, но секиру положил  так,
чтобы сразу схватить и рубить вслепую, даже если в  темноте  при  погасшем
костре...


     ’аргитай добросовестно бдил, спать не хотелось на удивление,  он  был
бодр и свеж, несколько  раз  обошел  вокруг  костра,  выглЯнул  из  грота.
“дивительно, но там родной лес, знакомое дупло,  в  котором  жил  Ѓоромир,
верховный волхв, на утоптанную полЯну, которую  все  племЯ  невров  упорно
отстаивало  от  натиска  ‹еса,  вышел   грозный   ѓромобой,   и   ’аргитай
обрадовалсЯ, что тот, оказываетсЯ, жив и здоров...
     ™еку ожгло. Ћн встрепенулсЯ, перед  глазами  был  догорающий  костер,
угли уже рассыпались, подернулись  пеплом.  ЏрЯмо  перед  ’аргитаем  стоЯл
огромный хмурый воин, весь в железе, даже щеки  с  обеих  сторон  стиснули
булатные пластины. €з-под грозно сдвинутых бровей Яростно  сверкали  дикие
глаза, круглые, как у хищной птицы.  €  хотЯ  облик  был  странен  и  дик,
’аргитай никогда не встречал этого воина,  он  смутно  ощутил,  что  знает
его... да, это же тот, чьи кости закапывал!
     Ћн обомлел, лапнул щеку, горит как в огне, а воин люто прошипел:
     -- ’ак ты стережешь покой соратников?
     -- „а Я чо... -- пролепетал ’аргитай. -- ’олько веки смежил...
     -- ‘межил?
     -- ‘амую-самую! Ђ ты чего дерешьсЯ? ќто вместо "спасибо"?
     -- Ђ потому, -- донессЯ разъЯренный шепот, -- что  вот  так...  из-за
одного... погибла и моЯ дружина!.. Ђ к вашему костру мчитсЯ  целый  отрЯд!
Љто их направил, не знаю, но это могучий  колдун...  —то  за  люди  пошли,
костры разводЯт так, чтобы все враги узрели за сто верст?
     Ћстатки сна слетели вовсе, ’аргитай тревожно оглЯнулсЯ:
     -- ќто первый раз... „умали, что  уже  отплевались  от  всех,  вот  и