себЯ по коленке:
     -  ‹ютециЯ,  длЯ  тебЯ весь мир в том  злодее, что за тобой по пЯтам! €
ничего,  вроде  бы не происходит!..  Ќа  самом  же  деле,  по всей …вропе не
сделать шаг, чтобы не ограбили, чтобы не получить стрелу в грудь или топор в
спину. Џо слухам, с севера сейчас надвинулось  племЯ  агаласов, которые жгут
все на своем пути, убивают даже женщин и детей...
     - Ђгаласов? - переспросил ’ревор озадаченно. - ‘лышу впервые.
     ‘вен отмахнулсЯ:
     - ‘егоднЯ называютсЯ так, завтра иначе. ‘егоднЯ есть, завтра не станет,
какаЯ разница?.. Ќовые придут. Њожет быть, это даже не племЯ, а просто шайка
мародеров. ЋстановЯтсЯ где-нибудь  на  хороших  землЯх...  или тех,  которые
удастсЯ захватить,  вот и  будет  племЯ.  …сли  женщин успеют наворовать  из
соседних деревень.
     ‹ютециЯ отшатнулась, шокированнаЯ:
     -   ‘вен,  как  вы  можете!  ђазве  народы   возникают  не  по  Ѓожьему
соизволению?
     Ѓрови ‘вена  взлетели  на середину  крохотного лба, занЯв его  целиком.
ѓлаза выпучились.
     - Ѓожьему? Ђ кто это?.. Ђ, ты говоришь об этом новом боге...
     - Ћн  единственный,  - отпарировала ‹ютециЯ строго.  -  ‚се остальные -
теперь уже демоны.
     ‘вен отступил, выставил ладони:
     - Љак скажешь! Њне все одно, только  не говори о вашем  боге. “ менЯ от
проповедей  начинает  в  голове  звенеть,  а  зубы  сразу  ноют.  Ћтдыхайте,
присмотритесь,  кому чем занЯтьсЯ.  Њне шестеро  крепких мужчин вовсе  не  в
тЯгость!  …ще как не в  тЯгость. Ђ выступить в свой поход...  опасный поход,
успеете.

     ”арамунд чувствовал, что  выздоравливает.  ђаны затЯгивались быстро, он
много  и жадно ел,  впадал  в забытье,  а, очнувшись,  чувствовал, как  тело
окрепло еще больше, а боль от ран притупилась. Џод повЯзками страшно зудело.
Ћн  едва  сдерживалсЯ,  чтобы  не  почесать, но  однажды, забывшись, все  же
поскреб  крепкими ногтЯми...  и с  изумлением обнаружил,  что ногти  скребут
засохшую корочку на толстых вздутых рубцах!
     Џеред  глазами  часто  возникало  чистое  девичье  лицо.  Ћн   старалсЯ
вспомнить, кто это,  иногда чудилось, что просто привиделось. Ћт  этой мысли
словно темные крыльЯ накрывали мир, он снова чувствовал боль от ран,
     Ќа  четвертый день  он  рискнул  поднЯтьсЯ,  добралсЯ  до двери.  џркий
солнечный свет ударил по глазам с такой силой, что в голове загудело, как от
дубины. Ћн  прикрылсЯ одной  рукой, другой ухватилсЯ за косЯк. „олго смотрел
сквозь пальцы на  широкий двор, где торопливо двигались странно одетые люди,
с истошным  квохтаньем пронеслась  курица,  за  ней мчалсЯ петух, у коновЯзи
фыркают кони...
     Ќа той стороне двора из лачуги несутсЯ удары  молота по железу. Љрыша в
дырах, дымок пробиваетсЯ через все щели.
     Ћн качнулсЯ,  шагнул через порог. Ќоги  все еще казались  тЯжелыми,  но
когда  солнце обрушилось  на  плечи,  во всем теле прибавилось сил.  Џо коже
потекло  тепло,  проникло  под  кожу. …го  прожгло  солнечными  лучами,  как
кленовый  листок, мышцы начали разбухать.  Ћн почувствовал,  что сгорбленнаЯ
спина распрЯмлЯетсЯ.
     €з кузницы вышел крЯжистый мужик. Ќиже среднего роста, но вместо плеч -
глыбы, голова сидит прЯмо на  плечах, грудь выпЯчиваетсЯ широкими  валунами.
Љузнец вытирал  лоб закопченной  ладонью,  отчего и на  лице  остались пЯтна
сажи. ‚олосы на лбу перехвачены  узким кожаным ремешком. •отЯ закрывали уши,
”арамунду почудилось, что правое ухо срезано или срублено.
     Ћн  вздрогнул,  кузнец  метнул на  него  настолько острый  взглЯд,  что
”арамунд ощутил укол.
     - ќй, - позвал кузнец хрипло - ’ы кто?
     ”арамунд  подошел  ближе. Ћн  старалсЯ улыбатьсЯ как можно дружелюбнее,
все-таки чужак, подобрали и кормЯт из жалости...
     - ЊенЯ зовут ”арамунд, - ответил он. € добавил: - Ќаверное.
     Љузнец пробурчал подозрительно:
     - ќто так шутишь?
     - „а нет,  - ответил ”арамунд поспешно. - ‚  самом деле, не  знаю. ЊенЯ
так по голове ударили, что все вышибли. „аже настоЯщего имени не помню...
     Љузнец оглЯдел его  с головы  до ног. ”арамунд  переминалсЯ  с ноги  на
ногу, чувствуЯ себЯ  покинутым  и несчастным.  ‚месте с  тем  в глубине души
нарастал странный гнев.
     - ’акое бывает, - сказал кузнец знающе. - џ знал одного... ’олько через
год вспомнил! € то не сам.
     - Ђ как? - спросил с надеждой ”арамунд.
     - „а помогли.
     - Њожет... и мне можно так?
     - Њожно попытатьсЯ, - ответил кузнец. - „а захочешь ли...
     - •очу!
     -  ’огда подставлЯй  лоб. ‘ейчас шарахну кувалдой... ’от  тоже вспомнил
все,  а к  утру помер от  ран. Ћх, и  бой тогда  был!.. ѓоты шли  через  эти
земли...  ‹адно,  ”арамунд,  так  ”арамунд.  Ђ  менЯ  зовут  ѓнард †елезный.
‚ообще-то ты мог быть подмастерьем.  “ тебЯ фигура молотобойца. ђуки, плечи,
грудь... Ђ ну покажи ладонь!
     ”арамунд затаил дыхание. ‘тарый кузнец щупал ему ладонь, разминал, тер,
едва не нюхал.
     - „а, мог быть, - определил ѓнард с некоторым затруднением. - Ќо давно.
Љогда держишь молот, то мозоли здесь и здесь... а у тебЯ их нет. Ќо мужик ты
здоровый. €  руки у тебЯ... гм... Я  бы  сказал, что привыкли держать скорее
топор, чем лопату.
     - џ был воином?
     - Ќет, от боевого топора мозоли другие.
     - ‘толЯром?
     - Ќет, на столЯра не тЯнешь. „аже на плотника! Ќо вот на лесоруба...
     ”арамунд спросил с недоверием:
     - ќто ты определил по мозолЯм?
     - “ тебЯ вообще нет мозолей, - ответил ѓнард, в  глазах было удивление,
рассматривал  ”арамунда  с  подозрительной   настороженностью.  -  Ќо  и  на
благородного не  тЯнешь!.. “  тебЯ не  ладонь,  а... как будто  один  мозоль
расплескали по  всей ладони.  ’оненько  так  это... но твердый,  как конское
копыто. ‹адно, ты пиво хоть пьешь?
     - Ђ что такое пиво?
     ѓнард рассмеЯлсЯ:
     - Џойдем, угощу. ђасскажу про пиво... и про женщин.
     - Џро женщин? - не понЯл ”арамунд. - Џочему про женщин?

     - Ђ про что же еще говорить? - удивилсЯ ѓнард.
     Џеред глазами ”арамунда возникло чистое девичье лицо. Љак воочию увидел
гордо  приподнЯтые скулы,  длинные  ресницы  и  лучистые глаза, прЯмой  нос,
пухлые губы, красиво изогнутые, очерченные с предельной отчетливостью.
     - Љак остальные? - спросил он. - ‹юди, которые подобрали менЯ раненым?
     ѓнард хмыкнул:
     -  „а  люди,  как  люди. ‚се готовЯтсЯ ехать...  Ђ их  хозЯйка...  надо
сказать, что более прекрасной Я не видел за всю  жизнь,  сейчас с  ”елицией,
это наша хозЯйка, жена ‘вена, в людской. ЏрЯдут или вышивают, не знаю.
     “кол  в сердце  был неожиданно  острый.  ‡аныло, словно  он недополучил
солнца  и  воздуха,  что  не  видел  ее эти  несколько дней, пока валЯлсЯ  в
полузабытьи.
     ѓнард  обнЯл его  за плечо,  повел  через  двор. „верь  лачуги Љиззика,
который  один  умел   варить  пиво,  распахнута  настежь.  Ћттуда   как  пар
выкатываютсЯ плотные запахи чего-то кислого, терпкого...
     ”арамунд торопливо осматривалсЯ на ходу. Ѓург, в который  он попал, это
такие  длинные двухэтажные дома, что  сходЯтсЯ  углами,  а кое-где  попросту
переходЯт   один   в  другой.  ‘тоЯт   по  кругу,  глЯдЯ   на   мир   узкими
окнами-бойницами. …сть  и ставни: из  дубовых досок, крест-накрест полосы из
настоЯщего железа, штыри в стену вбиты глубоко. Џока выдерешь,  двадцать раз
голову пробьют. •ватит трех домов, чтобы  образовать внутренний дворик, но в
бурге   ‘вена  четыре  добротных  дома  из  толстых  бревен,  ошкуренных   и
просмоленных...
     ‚нутренний  двор  широк, просторен.  Љолодец,  коновЯзь,  с  внутренней
стороны к стенам прилеплены мастерские, начинаЯ от кузницы и кончаЯ выделкой
седел.
     Ѓольше рассмотреть и понЯть  ничего не успел: ѓнард  впихнул к Љиззику,
закрыл дверь.
     Ђ за пивом, это такое слабое горьковатое пойло,  он узнал не только про
женщин, но  и про саму  крепость ‘вена  из ЊорЯ, грозного и могучего  воина,
который  в  бою приходит  в  Ярость, грызет  щит, а  силы его удесЯтерЯютсЯ.
ѓоворЯт, в приступы свЯщенного боевого гнева  он  становитсЯ  неуЯзвим. •отЯ
почти из каждого  кровавого боЯ он выходил, залитый кровью, как чужой, так и
своей, но  свои раны оказывались легкими, на нем заживало  легко и быстро, а
славой собрал под свою  руку  самых отпетых разбойников этих земель. Џростых
поселЯн  заставил  построить  эту  деревЯнную  крепость,  а  их  обложил  на
удивление  малым  налогом.  Џотому  в  селах,  что  под  его защитой,  народ
плодитсЯ, иной раз из других краев приходЯт на  эти земли и селЯтсЯ, получаЯ
от него защиту.
     ‚  самой крепости вырыты глубокие подвалы, стены  укреплены бревнами  и
досками. ‡апасены не только бочки с  вином, но и мешки  с  мукой и зерном на
случай долгой осады.  …сть  в избытке копченое мЯсо, окорока, свиные туши. ‚
крепости, как уже и  сам заметил ”арамунд, две просторные  конюшни, кузница,
собственнаЯ  оружейнаЯ, хоть  и плохонькаЯ, отдельно барак  длЯ воинов,  два
строениЯ длЯ челЯди. ‚ крепости есть даже собственнаЯ провидица, что говорит
о богатстве и знатности ‘вена, ведь лишние рты могут позволить себе  держать
только очень богатые и сильные люди...
     - —то за провидица? - спросил ”арамунд.
     ѓнард довольно оскалил щербатый рот. ѓлаза стали маслЯными.
     - ‚ыше по реке была крепость римлЯн. „авно уже! Ќу, не сама крепость, а
вилла... ЃогатаЯ, пышнаЯ, про нее всЯк сказки рассказывал!.. Љогда через эти
земли прошли готы, римлЯн как корова Языком слизала. Ќет, убежать не успели.
„умали отсидетьсЯ  за крепкими  стенами.  Љогда  ворвались, то с  мужчинами,
понЯтно,  что  сделали, а  с  женщинами... тоже  понЯтно...  ха-ха!..  Ћдних
продали, других  разобрали  по племенам, где те скоро и перемерли.  Ќо  одна
осталась. ѓоворЯт,  она была дочерью  самого хозЯина виллы.  Ќу,  теперь  не
проверишь,  чьЯ  она  была  дочь...  ‚ыжила,  хотЯ  прошла  через  руки всех
разбойников, а среди них были такие страшилища,  что другаЯ от  одного  вида
померла бы... ха-ха!..  Ќо  эту передавали из рук в  руки, пока не  осталась
доживать  свой век  здесь. Џо правде, она не так уж и  зазрЯ хлеб ест. ‡нает
лечебные травы, сама бывала в  дивных странах. Џока не было особых забот, ее
слушали, а сейчас не до нее... ‚ообще-то, ты заглЯни к ней.
     ”арамунд удивилсЯ:
     - ‡ачем?
     - „а так просто. Ћна многое знает! ‚друг сможет тебе сказать, из какого
ты племени?
     ”арамунд пробормотал угрюмо:
     - ‚рЯд ли...

        ѓлава 3

     ‘изые волны дыма медленно и лениво поднимались к потолку. ’ам клубилось
темное  облако, что  вытЯгивалось в круглую дыру  в потолке. ‚ узкие бойницы
пахнуло  свежим  воздухом,  струи дыма задвигались,  свиваЯсь в  причудливых
драконов.  Ћгни на факелах затрепетали чаще, огоньки вытЯнулись  к двери,  с
кончиков полетели мелкие искорки, сгораЯ на лету.
     Џоблизости похрапывали слуги и  челЯдины ‘вена.  ‚оздух  стоЯл плотный,
пропитанный  запахами  свежих  конских  каштанов, конского и  мужского пота.
Љто-то   вскрикнул,  попыталсЯ   вскочить  спросоньЯ,  шарахнулсЯ   головой,
выругалсЯ и заснул снова, убедившись, что видел только сон.
     ”арамунд  лежал  неподвижно,  в  голове  еще  слышалсЯ  грохот,  словно
неспешно двигались  жернова. Ќо теперь они перетирали  не камни,  от  треска
которых  разламывало  крепкий череп, а всего  лишь  шуршащие  зерна. „а и то
останавливались все чаще и чаще, и тогда он отчетливо слышал даже голоса  за
тонкой дощатой перегородкой.
     ЏыталсЯ вспомнить, кто он,  но  жернова задвигались, вместо зерна снова
затрещали камни, остраЯ боль  вонзилась в  виски. Џеревел взглЯд  на  стену,
подумал, в самом ли деле им тут дали приют, или утром выгонЯт, и боль  сразу
затихла, испарилась.
     ‚се, что он знал о себе, что его подобрали настолько израненным, что он
должен  был умереть к вечеру. Ќо оказалсЯ здоров  настолько,  что  уже может
встать, выйти во двор, хотЯ все еще держитсЯ за стенку. ѓоворили  о каком-то
метком выстреле, которым  он  сразил вожака разбойников, но это тоже смутно,
он  только и помнит  раскалывающую голову боль, непослушное тело, оскаленные
лица, отчаЯнные глаза девушки....
     —то-то  неЯсное  заставило  тихонько поднЯтьсЯ.  ‘ено  мЯгко зашуршало.
„верь конюшни висит неплотно, в щели пробиваетсЯ призрачный колдовской свет.
Ћн осторожно коснулсЯ прогретых животным теплом досок.
     —уть скрипнуло, дверь ушла  в сторону.  Ќа темном небе холодно блистают
звезды,  огромнаЯ луна заливает  все холодным светом, способном поднимать из
могил мертвецов, придавать колдунам недобрую мощь.
     ‘ дрожью во всем теле он видел,  как огромный  черный зверь старательно
преследует по небу Яркий  диск,  гасит  звезды,  и  все стараетсЯ проглотить
луну,  но  та  всЯкий  раз  либо  выскальзывает,  либо,  проблуждав  по  его
внутренностЯм,  прорывает  бок  и  победно  вываливаетсЯ наружу,  еще  более
чистаЯ, омытаЯ вражеской кровью.
     ЏоднЯлись из  земли,  и  пошли,  убыстрЯЯ шаг, призрачные  тени римских
легионеров. Ћн  отчетливо  видел  их стройные рЯды,  что смешались  только в
момент,  когда налетел  ветер и  понес  их  в сторону древних руин, когда-то
бывших римской крепостью. ‚месте с ветром  долетел едва слышный глас Ќочного
‡верЯ, который может ослепить  путника,  если у  него нет амулета, а у холма
мелькнули  едва  заметные  горбатые  спинки  народца  •олмов,  что  живет  в
подземных норах.
     -  Љто  Я? - прошептал он. ‚  груди расплывалась  тупаЯ боль. - —то  со
мною?

     —елЯдь еще спала, но он  проснулсЯ мгновенно, разом вспомнив, что с ним
случилось с  того момента, как он открыл глаза и увидел склонившеесЯ над ним
прекрасное  лицо  молодой  девушки.  “  нее такие  звездные  глаза, Яркие  и
чистые...
     €з могучей груди вырвалсЯ вздох. …ще бы вспомнить, что было раньше!
     ‚ помещении  воздух был сухой и теплый. Њирно  посапывает кузнец ѓнард,
от очага веет сухим жаром. “гольки шуршали, пощелкивали, в трубе завывало на
разные голоса. ‚незапно с треском лопнуло  горЯщее бревно, багровые  угольки
раскатились по землЯному полу.  ѓнард всхрапнул, проснулсЯ. ѓлаза дикие, тут
же  принЯлсЯ  сгребать  багровые  комочки  поленом,  а  пламЯ  острыми,  как
наконечники копий, Языками уже лизало котел.
     “тром  „олм,  старший  конюх,  оглЯдел  ”арамунда  с  головы   до   ног
оценивающим взглЯдом:
     - Ћн еще негоден таскать бревна... но навоз убирать может. Љак думаешь,
хозЯин?
     - Ѓери,  - согласилсЯ ‘вен.  - •оть  он не наш, а человек ‹ютеции... но
пусть отрабатывает хлеб...
     - “ менЯ отработает!
     - ’олько  не  чересчур,  -  предупредил  ‘вен. -  “ него  раны  еще  не
закрылись.
     ‚ голосе хозЯина крепости звучала холоднаЯ заботливость хозЯина о своей
скотине, которую надо кормить и не доводить до того, чтобы пала.
     „олм поманил ”арамунда:
     - €ди сюда. Ћтныне жить и спать будешь здесь. ‚ конюшне.
     €з  раскрытых ворот вкусно  пахло свежим  сеном, несло  теплым навозом.
”арамунд  шагнул вслед  за  конюхом.  Љони фыркали и чесались, в полутьме их
глаза блестели дружелюбно.

     „олм буркнул:
     -  ‘пать  будешь вон в том стойле. Џока оно свободно, но когда приведут
конЯ, тебе придетсЯ поискать что-то еще... ‚ куче  навоза можно, ха-ха!.. Џо
крайней мере, тепло.
     ‘  этого  днЯ  он спал  на  сене,  вывозил навоз, чистил  коней жесткой
скребницей,  а   когда  повели  на   перековку,  помогал  даже   кузнецу   с
инструментом. €з-за того, что поселили не с людьми, а  с животными, хоть и с
благородными конЯми, его сразу зачислили в  отребье.  „аже этим неудачникам,
что кормились самой черной  работой, надо иметь кого-то длЯ шуток и издевок,
а с  того  днЯ,  как заболел  и помер горбатый ‚аплЯ, все ходили  угрюмые  и
разрЯжались только в частых драках.

     ђазнессЯ  слух,  что с  севера,  помимо  только что прошедших  готов  и
герулов,  надвинулись  еще  неведомые  народы.  Ќе  грабители,  а идут  всем
племенем, все сжигаЯ на  пути, убиваЯ даже женщин и детей, что значило: ищут
новое  место длЯ  поселениЯ.  ‡а  конными  отрЯдами тЯнетсЯ  видимо-невидимо
повозок, где прЯчутсЯ женщины и дети, а следом гонЯт свой скот и захваченные
стада.

     ’ревор все же  готовилсЯ  при первой  же  возможности покинуть крепость
‘вена. Ѓольше всего настаивал ђедьЯрд:  бесилсЯ при виде хозЯйских взглЯдов,
которые ‘вен все чаще бросал на ‹ютецию.  ‚ крепости  уже  знали, что  гости
вот-вот покинут крепость. ‚ кузнице перековывали коней, в оружейной работали
дни  и  ночи, заново подгонЯЯ доспехи,  оружие.  ’щательнее  всего  готовили
подаренную ‘веном старую повозку.  ’ревор  не  хотел,  чтобы  развалилась  в
тЯжкой дороге, или движение задерживалось из-за частых поломок.

     ‘амые  неспокойные кони давали ему расчесывать себе гривы,  преспокойно
позволЯли брать за  задние  ноги  и рассматривать приколоченные подковы.  Ћн
завозил  на большой одноколесной тачке овес, вывозил навоз, поил и скреб  их
жесткими щетками.
     †енщины бурга во  главе с ”елицией, женой ‘вена,  вечерами обычно прЯли
на  втором  этаже, на галерее, все старались сесть поближе к  перилам, можно
посматривать,  кто куда идет  и что несет. Љогда руки круглые  сутки  занЯты
прЯжей,  все станет интересным, даже курица, пьющаЯ  воду или бредущаЯ вдоль
забора свиньЯ.
     ‹ютециЯ  присоединилась к  ним уже на  второй  день. ЏрЯлка в ее  руках
вертелась  быстро,  нить никогда  не рвалась,  среди девушек бурга она сразу
засиЯла как редкий драгоценный камешек.
     ‹ютециЯ  заметила, что наибольшее  оживление всЯкий раз вызывает  новый
конюх. ‚ывозил ли он навоз или же толкал  перед собой тачку с мешками зерна,
здесь  на  веранде  ахали и восторженно вскрикивали. ‚  самом  деле, широкаЯ
мускулистаЯ  спина  отсюда  сверху  видна особенно эффектно.  Љаждый мускул,
каждаЯ мышца прорисовываютсЯ  четко,  рельефно,  черные  волосы  прЯчут шею,
падаЯ на плечи, а руки словно обвиты сытыми змеЯми.
     ”елициЯ по-хозЯйски  наклонилась над  перилами, взглЯд  ее голубых глаз
был задумчив.
     - Њне все кажетсЯ, Я его где-то видела...
     - ѓде? - вырвалось у ‹ютеции.
     - ‘ейчас припомню... ‚от эта фигура... €менно это лицо...
     - Ќу-ну!
     •озЯйка покачала головой, на лице отразилось разочарование:
     -  ‚спомнила... Љогда-то менЯ маленькой взЯли  на римскую виллу.  ’ам у
входа, Я хорошо помню... „а, у самого входа  Я наткнулась на статую их бога!
Ќе  помню,  какого.  “ них они все мускулистые, с красивыми телами. ’ак  вот
этот конюх... гм... как  будто с него лепили ту статую. ’очнее, вырубили.  “
них все статуи из белого мрамора.
     ‘лужанки захихикали. ”елициЯ прикрикнула, их пальцы быстрее забегали по
шерстЯной нити, но девушки то и дело поглЯдывали во двор.
     Љлотильда   хитро  взглЯнула   на   ‹ютецию.   ѓолосок  служанки   стал
таинственным:
     - ѓоспожа, а как вы думаете?
     - Ћ чем?
     - Ќу, - сказала Љлотильда смущенно.  •озЯйка  не обЯзана думать об этом
конюхе, как  простаЯ служанка. -  Љто этот  человек... —то с ним  случилось?
Ќеужто, в  самом деле, можно так стукнуть по голове, что  череп  цел, а  всЯ
памЯть оттуда вылетит?
     ‹ютециЯ сказала холодновато:
     - Ќе знаю, Я не  воин. џ бы  скорее предположила,  что какаЯ-то женщина
ему настолько вскружила голову, что он ее потерЯл вовсе.
     - †енщину? - не понЯла Љлотильда
     - †енщину, глупенькаЯ. Ђ голову... ѓолову потерЯл свою. € свой разум.
     - Ђ такое бывает? - воскликнула Љлотильда.
     -  „ЯдЯ  рассказывал...  -  голос  ‹ютеции стал  тихим, глаза заволокло
мечтательной дымкой. -  Ѓывает любовь... ’огда  человек бросает все... что у
него есть, снимает свои одежды правителЯ...
     - „аже правителЯ?
     - Ќе перебивай! ’ак интереснее.
     - Њолчу-молчу. ‘ одеждами правителЯ - да, интереснее.
     - ‘нимает одежды и уходит в дальние страны.
     -  „альние  страны...  Љак   интересно!   ќто  мы  -  дальние   страны?
ђассказывайте, госпожа, рассказывайте!..
     Ќо  ‹ютециЯ  спохватилась,  лицо стало  строгим и  надменным. Љлотильда
поспешно уткнулась в работу.

     „олм осмотрел коней с одобрением, кивнул:
     - ѓоворЯт, не помнишь, кем был?
     - Ќе помню.
     - ’ак Я тебе скажу, - сказал „олм.
     - Љем?
     - •орошим конюхом, - заЯвил „олм. - ’ы знаешь,  как смотреть за ними. џ
тебЯ даже не учил, как замазывать трещины в копытах, ты сам  додумалсЯ.  €ли
знал?
     ”арамунд призадумалсЯ, но в черепе оставалось пусто как на пепелище.
     - Ќе помню. Ќичего не помню!
     „олм смотрел оценивающе, даже отступил на шаг, чтобы оглЯдеть странного
человека с  головы  до ног. Ђ чтобы посмотреть на его плечи, отступить  надо
было обЯзательно, да еще и  повернуть голову сперва в одну  сторону, потом в
другую.
     - Ђ верхом ты ездил?
     - Ќе помню, - ответил ”арамунд убито.
     - ‹адно, - сказал „олм со смешком, - это мы сейчас увидим.
     - Љак?
     - Џочему бы тебе не попробовать сесть верхом? Џрокатись чуть по  двору!
Њожет быть, что-то вспомнишь.
     Љони вскинули головы,  на  ”арамунда из каждого стойла смотрели  добрые
коричневые глаза.  Ћн  любил  коней, они  его знали и любили.  „олм, похоже,
нарочито не сказал, на какого конЯ можно сесть.
     ”арамунд  остановилсЯ  возле  могучего  вороного  жеребца.  ’от вскинул
голову, мощные челюсти все еще перетирали отборный овес. Ќесколько мгновений
они смотрели друг на друга. ”арамунд ощутил толчок в груди.
     „олм вытаращил глаза, когда ”арамунд вывел жеребца:
     - ’ы что? ‘есть на этого зверЯ?
     - Ђ что, скинет?
     - Ќе  обЯзательно, - ответил „олм, он широко улыбалсЯ, - но и слушатьсЯ
не станет. Ћн знает только самого хозЯина...
     ”арамунд  быстро оседлал, его  пальцы ласково  коснулись  подрагивающей
кожи умного сильного зверЯ.  „олм ахнул, когда этот человек вскочил в седло,
не коснувшись стремени.
     †еребец дико заржал, то  ли  от изумлениЯ, то ли оскорбившись, поднЯлсЯ
на дыбы. Љрепкие копыта замолотили по воздуху с такой силой, что  разбили бы
любые черепа вместе со шлемами.
     - Ћстанови!..
     ”арамунд  услышал далекий удалЯющийсЯ крик. Њимо мелькали стены. „алеко
впереди блеснул свет, ворота распахнуты, в бург медленно заезжает повозка.
     Ћн  успел увидеть насмерть  перепуганное  лицо, вскинутые руки,  словно
возница  защищалсЯ  от  призрака.  Љонь каким-то  чудом перемахнул  наискось
повозку, под копытами загремела сухаЯ, утрамбованнаЯ колесами землЯ.
     ‚етерок  превратилсЯ в сильный встречный  ветер.  Љопыта стучали часто,
стук перешел в мелкую дробь, словно из порванного мешка сыпалсЯ сухой горох.
     Ћн  ощутил, что конь слушаетсЯ,  и  что, самое дивное,  он сидит на нем
так, как будто родилсЯ и  жил в седле. Ђ этот могучий зверь несетсЯ  уже как
птица  над землей,  словно  огромный  стриж! ‚етер свистит  в  ушах, треплет
волосы,  а  грудь  разбухает, то  ли раздуваемаЯ  ветром,  то ли потому, что
изнутри рветсЯ неведомое ликование...
     „урацкое  ликование, ведь он раб, он слуга  этих людей,  но  почему так
счастлив, так безумно рад,  что землЯ несетсЯ навстречу, исчезает за спиной,
ветер  уже не  треплет  волосы, а  дергает,  далекий  горизонт  приближаетсЯ
быстро! Ћттуда поЯвлЯютсЯ дома и деревьЯ, но  дальше еще  мир, еще люди, еще
неведомые страны, еще Ќеведомое...
     Ћн внезапно заорал, завопил, даже пыталсЯ свистеть, но  воздух раздувал
рот  и  выворачивал  губы,  вбивал   свист  обратно.  Ќоги   напрЯглись,  он
чувствовал,  что  вот-вот  взлетит  в  небеса,  что  с  ним  творитсЯ  нечто
неведомое, непонЯтное...
     Љонь  начал хрипеть, с удил срывались клочьЯ желтой пены. Ћн сам  хотел
мчатьсЯ и  мчатьсЯ, но  бока покрылись  мылом,  раздувались часто  и  бурно,
словно жабры у выброшенной на берег рыбы.
     „олм вскочил с бревна, едва заслышал стук копыт. ‹ицо его было бледным,
в глазах страх.
     - –ел? - вскрикнул он. - Љонь цел?
     -  ‚  порЯдке,  -  прохрипел  ”арамунд.  …го  раскачивало  в  седле  от
усталости. - Ћн как ветер...
     - …ще бы! ќто же конь ‘вена! …сли бы с ним что случилось, хозЯин бы нам
обоим головы снЯл...
     ”арамунд  не слез, а сполз по мокрому боку измученного животного.  „олм
подхватил  под  уздцы,  бегом повел по кругу, охлаждаЯ,  не даваЯ запалитьсЯ
дорогому жеребцу.  Љогда  он,  сделав  круг, приблизилсЯ,  ”арамунд  спросил
сипло:
     - џ точно был конюхом?
     „олм бросил на него свирепый взглЯд, в котором были страх и отчаЯние. ‚
следующее мгновение ”арамунд видел только удалЯющуюсЯ спину  старшего конюха
и блестЯщий от пота круп жеребца.
     ‚прочем, теперь он и сам чувствовал, что врЯд ли был именно конюхом.

     ‘таи воробьев с веселым щебетом бросились расклевывать конские каштаны.
‘квозь  тучи  проглЯнуло  слабое  солнышко,  непереваренные  зернышки   овса
заблестели как крупинки ЯнтарЯ.

     Ћн перевернул  тележку, вытрЯхнул. Љолеса почти  не вращаютсЯ,  подумал
угрюмо, надо попросить кузнеца поправить, иначе проще вместо колес поставить
полозьЯ.
     ‚оробьи чуть отпорхнули с  дороги, а он покатил тележку, толкаЯ впереди
себЯ. ѓолова  сегоднЯ не  болит, даже когда тупо пытаетсЯ проломитьсЯ сквозь
стену: кто он? —то с ним было? Љак его зовут на самом деле?
     ’ележка вдруг остановилась, будто налетела на  пень. „орогу загораживал
толстый,  поперек   себЯ  шире,  массивный  мужик.   Ѓрюхо  выпирало  из-под
полотнЯного передника. ђЯдом с  ним стоЯли еще двое, ”арамунд ощутил на себе
их  наглые  ощупывающие  взглЯды.  ’оже  крепкие, пропахшие деревом, смолой,
стружками, все трое Явно плотники...
     - ’ы... эта... - прогудел мужик в переднике. - ’ы эта... чего?
     - —то? - спросил ”арамунд. - Џросто работаю.
     Ћни некоторое времЯ рассматривали его, один даже обошел со всех сторон.
”арамунд почти наЯву увидел, как мучительно во всех трех черепах бьетсЯ одна
и та же мысль: что же  такое учинить, если  к ЌеЯссе  не пойти:  там старший
конюх  забавлЯетсЯ, к ѓолунде тоже не заглЯнешь - дворецкий почтил вниманием
самую пышную бабенку, а пива больше не подадут...
     Ќаконец, самый  толстый,  который  в переднике, с  некоторым изумлением
указал пальцем:
     - “ него ж сапоги почти новые!..
     - „а, - согласилсЯ второй. - Њне впору.
     - Ќу, нет, - оскорбилсЯ третий.  - ‡а них Љиззик даст не меньше, чем по
две кружке пива на каждого!
     ЋглЯнулись  на   самого   массивного,  тот   вытер  руки  о   передник,
подбоченилсЯ. ѓлаза его не отрывались от сапог на неподвижном ”арамунде.
     - „а, - раздалсЯ его густой голос, похожий на рев. - „а.
     - —то "да"? - переспросил первый быстро. - Ћтдаешь мне сапоги?
     - ‡а пиво! - крикнул второй. - Ќосач, за пиво!
     - ‡а пиво, - бухнул толстЯк, которого звали Ќосачем.
     Џервый повернулсЯ к ”арамунду:
     - ќй, чужак! Ѓыстро скидывай сапоги.
     ”арамунд тупо уставилсЯ в их  лица.  ‚се  трое стоЯли  такие  огромные,
сильные, здоровые, что он  сразу ощутил  не только усталость  после  тЯжкого
рабочего днЯ, но и как ноют еще не зажившие раны.
     - ќто мои сапоги, - прошептал он.
     -  “же нет, -  весело сказал  второй.  -  €  даже  не  Љуцего. Ћни  уже
Љиззикины.
     Ђ первый добавил с кривой усмешкой:
     - € вообще это уже не сапоги, а шесть кружек пива.
     ‚о взглЯде  его  было  сожаление. ”арамунд  попробовал  обогнуть  их  с
тележкой, но они со смехом загораживали дорогу. Ћн беспомощно поднЯл голову.
€з  окон  кое-где выглЯдывали смеющиесЯ бессердечные лица. Њужчины и женщины
смеЯлись над его беспомощностью.
     Ћн  попЯтилсЯ  с тележкой, повернул и  попыталсЯ объехать  их слева, но
гигант Ќосач выставил ногу, и колесико уперлось как в дерево.
     ”арамунд попросил торопливо:
     - Џропустите менЯ. Њне надо в конюшню.
     - ’ак иди, - разрешил Ќосач. - ’олько сапоги оставь.
     - Љони тебЯ и босым узнают, - добавил первый.
     Ђ второй, которому это наскучило,  или же торопилсЯ вкусить пива, грубо
ухватил ”арамунда  за плечо,  развернул и ударил кулаком в лицо. Ѓоль  ожгла
скулу,  ”арамунд отшатнулсЯ, его  леваЯ  нога  поднЯлась, словно  он пыталсЯ
сохранить равновесие, но вместо этого, каблук ударил в колено обидчика.
     ’от охнул, выругалсЯ,  бросилсЯ, ковылЯЯ, вперед,  потому  что помощник
конюха  сам упал  от  толчка на спину. …го бы хорошо ногами, лежачего, можно
запинать до смерти, но тот неожиданно перевернулсЯ  через голову и  встал на
ноги.
     - “бью! - заорал дико Љуцый.
     Ћн  ринулсЯ, размахиваЯ  крепкими  желтыми  кулаками.  ”арамунд  слегка
сдвинулсЯ вправо,  затем  влево,  так подсказывало само тело, а  ему некогда
спорить,  его  собственный кулак  неуловимо быстро  метнулсЯ вперед.  Џальцы
другой руки захватили за  кисть руку противника, тело  разом согнулось... Ћн
услышал  хруст лопнувшей  чужой переносицы,  затем тЯжелое тело перевалилось
через  спину. ‘нова хрустнуло, а  третий  раз хруст раздалсЯ  в тот  момент,
когда  Љуцый  обрушилсЯ на землю и застыл  там,  раскинув  руки.  ‹ицо  было
кровавой  маской,  оттуда толчками  выбивалсЯ  бурунчик крови.  ‘ломаннаЯ  в
броске через спину рука была неестественно вывернута.
     Њгновение двое смотрели, выпучив глаза, затем оба бросились остервенело
и слаженно. ”арамунд отступил на шаг, уклонЯЯсь от ударов. ђуки задвигались,
словно  сами  по себе. ’ело увертывалось, а когда  он каким-то образом сумел
ухватить второго  и завернуть к себе спиной, нога ударила с такой силой, что
он сразу с холодком ужаса понЯл, что позвоночник этого дурака сломан...
     Ќосач ухватил его за плечо, пальцы сжались как железные. Ћгромный кулак
метнулсЯ прЯмо в голову ”арамунду.  Њелькнули  налитые  бешеной злобой глаза
плотника. Љулак  просвистел  мимо,  чуть задев  ухо,  а он рывком  освободил
плечо,  ударил  в  великана  в середину груди,  а  затем, развернув, сильным
толчком швырнул в стену.
     „о стены было не меньше  десЯти шагов. Ћднако Ќосач пронессЯ как олень,
стена задрожала от  удара.  Њускулистый толстЯк  сполз по  ней,  похожий  на
огромный жирный плевок.
     ”арамунд  стоЯл, весь  дрожа  от  страха и  Ярости.  ‚  черепе безумной
чередой  проносились  страшные  картины  мести:  все   сжечь,  всех   убить,
растерзать, вешать на стенах, пламЯ пожара, крики...
     Ћн шумно вздохнул. Ћн стоЯл посреди двора, в трех шагах перевернутаЯ на
бок тележка, а три неподвижных тела... нет, второй очнулсЯ, стонет, пытаетсЯ
ползти, волоча за собой вытЯнутую ногу. ‡а ним полоска темной в пыли крови.
     Ќе знаЯ, что делать, он поднЯл тележку и пошел, толкаЯ ее перед  собой,
к раскрытым дверЯм конюшни, как делал все эти дни.

     ‘тарший конюх, посматриваЯ  на него опасливо, привел его  к  ‘вену. ’от
оглЯдел с головы до ног, сказал резко:
     - џ не знаю, кто  ты. ѓоворЯт, тебЯ нашли без памЯти. Ќо,  кто бы ты ни
был,  ты искалечил  мне троих лучших плотников!..  џ  мог  бы  повесить тебЯ
сразу, но сперва хочу спросить, зачем ты это сделал.
     ”арамунд сказал с мольбой, хотЯ в душе разгоралсЯ гнев:

     - •озЯин, они сами на менЯ напали.
     - Ќапали? - прорычал ‘вен. - ‡а вами  следило слишком много  глаз.  Њне
сказали, что мои люди хотели всего лишь снЯть с тебЯ сапоги.
     - Ќо это мои сапоги, - сказал ”арамунд. - Ђ Я человек госпожи ‹ютеции.
     ‘вен сказал раздраженно:
     - ‘ ‹ютецией Я договорюсь. ‚ конце концов, все вы сидите на моем хлебе,
пользуетесь моей защитой. €  все, что у вас  есть,  это мое  по  праву,  как
давшего вам защиту. —то ж, у тебЯ не нашлось доводов в свою защиту. ‡ато мои
люди видЯт,  что  никого  не вешаю по прихоти, а только по закону. ќй, взЯть
этого... и повесить! ‘ейчас же, прЯмо на воротах.
     ‚оины за спиной ”арамунда выставили копьЯ. …ще двое зашли с боков, один
сказал благожелательно:
     - Џарень, протЯни руки! ‡акон есть закон.
     ”арамунд покорно выставил руки. …сли на миг он чувствовал себЯ так, что
тело  готово  было  само броситьсЯ  на этих  людей, выхватывать копьЯ, бить,
крушить, ломать,  то эти странные слова о законе заставили дать свЯзать себЯ
крепко, а потом так же покорно побрел через двор к воротам.
     Ќизкие тучи  ползли  тЯжело,  едва  не задеваЯ крыши. ’еддик как  кошка
вскарабкалсЯ на ворота, моток веревки на плече. ЋглЯнулсЯ:
     - •озЯин, по какую сторону ворот вешать?
     ‘вен отмахнулсЯ:
     - Ќа этой, конечно. —тоб другим неповадно...
     ’еддик передвинулсЯ чуть влево. Ѓыстрые пальцы умело и  ловко закрепили
на торце веревку. ЏетлЯ опустилась вниз, раскачивалась зловеще.
     - ’ак?
     ‘вен поколебалсЯ:
     - Џогоди... лучше на той стороне стены. “ него тут никого нет, никто за
ним жалеть не будет. Ђ с той стороны кого-нибудь да отпугнет.
     ’еддик подтЯнул к  себе  петлю,  недолго  развЯзывал  узел  на  столбе,
перебралсЯ  к  другому.  €з домов выходили  любопытные, кое-кто вывел детей,
чтобы посмотрели на зрелище.
     ”арамунд  видел, как на него засмотрелась крохотнаЯ девчушка с золотыми
волосиками.  ѓлаза у  нее  были  чистые,  синие.  Љогда  встретилась  с  ним
взглЯдом, застеснЯлась и уткнулась в материнский подол.
     „вое  воинов  отворили  ворота.  ”арамунда  вывели,  сверху  опустилась
грубаЯ, с торчащими волокнами петлЯ.
     ЉопьЯ подтолкнули его в спину. Љто-то сказал сзади благожелательно:
     - ќто только кажетсЯ, что долго. Ќа самом деле... раз - и все!
     “служливые дети принесли табуретку. ”арамунда  заставили  поднЯтьсЯ  на
нее, петлЯ раскачивалась перед лицом.
     ‘вен стоЯл в сторонке, хмыкал.  ‚ толпе  раздались смешки. ‘траж сказал
раздраженно:
     - Ќаклони голову! Љак Я петлю одену?
     ”арамунд  нагнулсЯ. ершаваЯ веревка царапнула по ушам. ‚се это времЯ в
голове было  тупое недоумение. Ќе верилось, что все  вот так оборветсЯ.  —то
табуретку  выбьют  из-под  ног,  а  жесткаЯ  петлЯ  сдавит  горло,  в глазах
потемнеет... € самое главное, самое главное:  он никогда больше не увидит...
‹ютецию.
     ‚ груди вспыхнул жар. Ќет, он  не даст себЯ повесить. €наче  не  увидит
‹ютецию. Ќадо сейчас же...
     - ‘тойте!.. - раздалсЯ издалека крик. - Ћстановитесь!
     €з  конюшни,   где   по-прежнему  ночевали   гости,  переплывшие  реку,
выскользнула светлаЯ, как сон, ‹ютециЯ.
     ‡олотые  волосы  убрать в  косу  не успела,  они  как  солнечнаЯ  волна
блистали в хмуром  ненастном  дне.  Љроткие синие глаза на этот раз сверкали
гневом.
     - ‘тойте! - повторила она. - Ћстановитесь!..
     Џалач  вопросительно  посмотрел  на  ‘вена.  ’от  угрюмо  уставилсЯ  на
прекрасную гостью. ‚  распахнутых  дверЯх конюшни показалсЯ  ’ревор. ‚ одной
руке держал пустой кувшин, другой рукой с наслаждением расчесывал грудь.
     - —то случилось? - поинтересовалсЯ ‘вен с наглой ленцой.
     ‹ютециЯ выкрикнула возмущенно:
     -  ќто оскорбление  мне! Ќикто  не  может вешать моих  людей  без моего
позволениЯ.
     ‘вен поклонилсЯ. ”арамунд видел по его лицу,  что он чувствовал себЯ не
только хозЯином положениЯ,  но  и правым абсолютно,  потому сказал громко, с
иронией, чтобы слышали все:
     -  „орогаЯ  ‹ютециЯ!  џ уступаю тебе  право повесить  человека, который
искалечил троих моих  людей. ‡аметь,  это были хар-р-р-рошие плотники.  Ћдин
врЯд ли доживет до вечера, а двух  недельку-другую будут  залечивать.  „а и,
кроме того...  Я как-то щадил вас  всех...  беглецы,  сами  боги велЯт таким
помогать, но теперь, вижу, пора. Ќадо бы оформить наши договорные отношениЯ.
Љак коммендацию, к примеру.
     ‹ютециЯ, Явно смущеннаЯ, повернулась  к ”арамунду. ’от с петлей на  шее
тупо смотрел на нее, на весь этот необъЯтный двор.
     - Ћтвечай, -  спросила она  строго,  - почему ты  побил их так жестоко?
ђазве не разумнее было бы отдать сапоги?
     ”арамунд понЯл, что надо отвечать, с трудом разлепил спекшиесЯ губы.
     - Ћни напали.
     - „а, напали. Ќо ты... слишком жестоко! Џростолюдин не должен позволЯть
себе   такой   Ярости,   какаЯ   свойственна   только   людЯм   благородного
происхождениЯ!
     ”арамунд прошептал:
     - ќто не Я их бил...
     - Ђ кто?
     - Љто-то  другой,  -  ответил  он  убито. -  џ сам не  знал,  что  буду
дратьсЯ...
     Ќа  него  смотрели во все  глаза.  Љто-то помЯнул  богов  Ќочи,  кто-то
сплюнул и сделал отгонЯющий  злую силу знак. ‘квозь толпу протискивалсЯ  как
могучий тур ’ревор. ‡а ним спешил ђедьЯрд с бесстрастным, как всегда, лицом.
‹ицо старого воина  было угрюмое, серебрЯные усы Ярко  оттенЯли темную кожу.
Њаленькие медвежьи глазки смотрели с сонной недоброжелательностью.
     - Џогодите...  -  буркнул он. - Њне этот...  ”арамунд, если  его так, в
самом  деле,  зовут,  мне  тоже  не нравитсЯ.  џ  сам предлагал не  раз  его
прирезать и бросить. Ќо  если он  умеет так дратьсЯ,  то дуростью было бы не
воспользоватьсЯ   этим...  Џлотники,  да...  жалко.  Џлотники  везде  нужны.
Ћсобенно, хорошие. Ќо  зато можно  взЯть стражником. €ли  воином!  Ћтсрочить
смерть... посылаЯ его всегда в первые дозоры.
     Љузнец кашлЯнул, сказал, ни к кому не обращаЯсь:
     - •ороший воин стоит двух плотников. Ђ то и трех.
     - Џодумай, ‘вен, - сказал ’ревор.
     - “молЯю, - сказала ‹ютециЯ. - Ѓудьте милосердным.
     ‘вен налитыми кровью глазами смотрел на человека с петлей на шее. ѓрудь
его медленно поднЯлась, он задержал дыхание, затем с шумом выдохнул:
     -  ђешено. …сли наша дорогаЯ  гостьЯ подарит этого человека мне... то Я
своей властью дарую ему прощение. € дам  оружие. Љонечно,  при  условии, что
даст клЯтву,  не обращать его против менЯ! Ќа этих условиЯх  Я могу заменить
ему смерть от петли на смерть в бою.
     ‹ютециЯ  краснела,   бледнела,  умолЯюще  смотрел   на   ’ревора.   ’от
отвернулсЯ, а ђедьЯрд шепнул:
     - ќто единственный способ спасти его от петли.
     Ћна выпрЯмилась. ѓолос зазвучал властно:
     -  ‘воей волей,  без  принуждениЯ,  Я  передаю этого человека  в полную
собственность ‘вена €з ЊорЯ,  властелина этих земель. € отказываюсь от  всех
прав на него!
     ‘вен нехотЯ поклонилсЯ:
     -  Џринимаю  этого  человека   из  рук  благородной  ‹ютеции.  ЋбЯзуюсь
предоставить ему все те же права, что пользуютсЯ мои люди.
     ’еддик сбросил с шеи ”арамунда петлю. ѓолос был сожалеющим:
     - ‚ообще-то Я хотел  попробовать  свой узел... —тобы не сразу давил,  а
медленно! Ђ то давно никакой потехи...
     ”арамунд прохрипел:
     - ‚ этом краю... такие потехи... на каждом шагу...

        ѓлава 4

     †ена ‘вена  и ‹ютециЯ  сидели в людской  посредине,  а девки  по лавкам
вдоль  стен. ‚ открытом очаге горели крупные поленьЯ, изогнутые корни старой
березы,  что дают  особо жаркое  тепло,  а  также  сладкий  дух. ЏоленьЯ  то
вспыхивали острыми  Языками пламени, то  с  легким  треском  рассыпались  на
крупные пурпурные угли.
     ‚ людской темновато, только когда  огонь  вспыхивал, ”арамунд  различил
выступающие балки, грубо отесанные, толстые, бесформенные  от толстых мотков
льна, что укрывали  балки от  стены  и  до стены. ‘реди  глинЯной  посуды на
длинном миснике две чашки блестели как угли: из настоЯщего олова.
     ‹ютециЯ усердно прЯла, отрабатываЯ гостеприимство. …е леваЯ рука быстро
и умело щипала лен, а правой крутила веретено.  Ќа ”арамунда вскинула на миг
глаза, по губам пробежала улыбка.
     ”арамунд  и  раньше  выглЯдел  диким  человеком,  а  теперь, когда  все
почистились  и переоделись, рЯдом  с  ними  казалсЯ  совсем  зверем.  ‚олосы
спутанными  прЯдЯми  падали на  уши, опускались, почти  касаЯсь плеч.  Ѓрови
словно бы  парили над  живыми, но какими-то трагическими глазами, похожие на
раскинутые в  полете крыльЯ. ™еки и подбородок покрыла густаЯ чернаЯ щетина.
Љогда он провел  рукой по щеке,  она  Ясно  услышала  хруст, словно он ломал
стерню.
     ‘похватившись, что  рассматривает его чересчур пристально, она поспешно
опустила  голову.   Ќедостойно  дочери  знатных  патрициев  так  внимательно
разглЯдывать простолюдина.

     ”арамунд  ощутил сладкую волну,  что  накрыла  его  с  головой.  ‘ердце
дрогнуло, а грудь заполнила странно горькаЯ радость. Ћн переступил с ноги на
ногу, развел руками:
     - ѓоспожа! џ просто зашел поблагодарить.
     ”елициЯ окинула его  критическим взором. ‹ютециЯ  мЯгко  улыбнулась, но
голову не поднЯла:
     - ‡а что?
     -  ‚ы спасли мне жизнь, подобрав раненого. ‚торой раз спасли, когда ваш
дЯдЯ  готов был перерезать мне горло. € в третий раз - когда Я стоЯл сегоднЯ
с петлей на шее.
     •озЯйка холодно улыбнулась ‹ютеции:
     - ‚ самом деле, дорогаЯ,  ты вовремЯ от  него отделалась. Џожалуй,  длЯ
него и раз - чересчур  много.  ЏоглЯди  на него! ‹учше бы спасла  кошку  или
собаку.
     ‹ютециЯ мЯгко произнесла:
     - ”арамунд, Я рада, что ты жив. ЏостарайсЯ служить новому  хозЯину  так
же хорошо, как послужил мне.
     ”арамунд развел руками, слова теснились в груди, топтались на Языке, но
ни одно не удавалось  вытолкнуть,  все цеплЯлись за  нЈбо и за десны. ‘ердце
стучало все  чаще, он чувствовал, как бурно вздымаетсЯ грудь.  „аже  хозЯйка
засмотрелась,  его  торс  похож на  выкованные  из  меди  латы  длЯ римского
легионера:  широкие массивные грудные мышцы, блестЯщие  шары плеч, а длинные
красиво вылепленные руки заканчиваютсЯ широкими, как лопаты, ладонЯми.
     Ћн попал  под  луч  солнца, скользнувший через  щель  в крыше.  ЊогучаЯ
фигура  вспыхнула,  словно  окунули  в  расплавленное  золото. ‹ютециЯ  даже
задержала  дыхание:  этот  человек   пугающе  красив,  словно  под   личиной
простолюдина скрываетсЯ бастард одного из сильнейших правителей мира.
     Љогда он вышел, так же неуклюже, как и вошел, хозЯйка  быстро взглЯнула
на  ‹ютецию. ‡аметила ли патрицианка, принЯвшаЯ  христианство, что ее бывший
раб двигаетсЯ неуклюже лишь пот