тало, спина  трещала  под  тЯжестью
мешка, а ноги подгибались. Ћн передвигалсЯ мелкими шажками, мешок пригибал
к земле.
     Љровь шумела в висках, а в ушах стоЯл грохот. Љроме хохота услышал  и
мужские голоса. Љогда сбросил мешок и с трудом распрЯмлЯл спину,  заметил,
как гридни выбрались на солнышко, стоЯт, лениво щелкаЯ семечки.
     —то-то ударило его в плечо. Ћн не понЯл от усталости, следом  услышал
веселый вопль:
     -- ђаз он грЯзный, то пусть и наестсЯ грЯзи!
     „ругой  ком  ударил  в  ухо.  ‚ладимир  сжал  кулаки,  повернулсЯ   к
обидчикам. ‚арЯжко уже сошел с крыльца и  бросал  в  него  комьЯ.  ЉнЯжичи
хохотали наверху, Џрайдана улыбалась, уперев руки в бока.
     -- Ћго,-- вскричал ‚арЯжко  весело,--  как  он  стискивает  кулаки  и
сверкает глазами!
     -- € как свиреп! -- добавил џрополк со смехом.
     -- € как лют! -- крикнул Ћлег.
     Ђ ‚арЯжко в притворном ужасе выронил ком и вскинул руки:
     -- € как Я боюсь!.. Ћн же менЯ разорвет в клочьЯ!
     Ћн  подошел  к  ‚ладимиру,  вытЯнул  голову.  ‘ытое  довольное   лицо
расплывалось в улыбке. ‚ладимир не знал как это получилось,  он  не  хотел
трогать боЯрского сына, но сжатый кулак будто сам метнулсЯ вперед.  Џальцы
ожгло болью. ѓолова ‚арЯжко откинулась назад, в глазах поЯвилось безмерное
удивление.
     Ћн отступил, споткнулсЯ, опрокинулсЯ на  спину.  ‚о  дворе  сдержанно
засмеЯлись. ‚арЯжко вскочил рассвирепевший, заорал:
     -- „а Я разорву его голыми руками!
     Ћн  бросилсЯ  вперед,  размахиваЯ  кулаками.  Ћн  старше  и  сильнее,
мелькнула мысль, этот боЯрский сын сломает менЯ, как стебель... Ћн сильнее
и тЯжелее. Ќадо, как учил ‘увор, двигатьсЯ быстрее. Љак можно быстрее!
     …го кулаки дважды ударили ‚арЯжко в лицо, а кулаки ‚арЯжко  прорезали
воздух. ’ут же еще два удара сбоку, один разбил  губу,  и  ‚арЯжко  ощутил
привкус соли во рту. Ћн заорал и снова попыталсЯ ухватить  ‚ладимира.  ’от
увернулсЯ, хотЯ чувствовал как после мешков  двигаетсЯ  медленнее,  ударил
снова, кулак  ‚арЯжко  задел  скулу,  но  только  оцарапал.  Ћн  судорожно
подставил ногу боЯрскому сыну. ‚арЯжко рухнул, как сноп, но еще в  воздухе
нога ‚ладимира достала его в ребра. Ћн перевернулсЯ, а когда поднималсЯ  с
четверенек, ‚ладимир вложил всю силу в удар ногой. ‘ам едва не закричал от
боли, но зато ‚арЯжко всхрюкнул и содрогнулсЯ от ушей до пЯток как  дерево
от удара  тЯжелого  валуна.  …го  лицо  было  разбито,  кровь  хлынула  из
разбитого носа. Ћн завалилсЯ на спину, загребал обеими ладонЯми  пыль,  но
поднЯтьсЯ не пробовал.
     ‚ладимир в мертвой тишине слышал только свое  сиплое  дыхание.  Џотом
воздух всколыхнул пронзительный визг:
     -- “бивец!.. ђаб убил боЯрского сына! •ватайте его!
     Џрайдана орала, кнЯжичи вскочили, опрокинув столик. ‚арЯжко  пробовал
поднЯтьсЯ, но падал на спину.  ѓридни  озлобленно  ухватили  ‚ладимира  за
плечи. Ћн вскрикнул, руки зверски завернули за спину.
     €з людской вышел, хромаЯ, ‘увор. ‚олосы были всклокочены, под глазами
висели тЯжелые мешки. Ћн закричал сразу мощным голосом, который  только  и
осталсЯ непокалеченным с †уравской битвы:
     -- Ћставьте хлопца! ђазве не ‚арЯжко начал драку?
     -- Ћн боЯрский сын! -- заверещала Џрайдана.-- “бейте гаденыша!
     -- „а дети сами разберутсЯ...
     -- “бейте!
     ‚ладимир ощутил, что его тащат, едва  даваЯ  касатьсЯ  ногами  земли.
Џотом кто-то вскрикнул, другой выругалсЯ. ‚ладимир упал на землю. Ќад  ним
пронеслась  длиннаЯ  жердь.   ‚скакиваЯ,   увидел,   как   ‘увор,   сильно
прихрамываЯ, размахивает  над  ним  оглоблей,  а  челЯдины  с  проклЯтиЯми
разбегаютсЯ. Ћдин уполз на четвереньках.
     -- Ќе сметь,-- прорычал  ‘увор.  Ћн  был  страшен.--  Ђ  это  --  сын
‘вЯтослава!
     ѓолоса умолкли. „аже Џрайдана на  миг  затихла,  затем  вскрикнула  с
новой Яростью:
     -- ќтот робич? Ћн никто, челЯдин. Ђ  здесь  Я  распорЯжаюсь!  џ  велю
взЯть и выпороть на конюшне! Ќу?
     —елЯдины нехотЯ, но дружно двинулись со всех сторон. ‘увор размахивал
оглоблей, но искалеченнаЯ нога не позволЯла двигатьсЯ так же  быстро,  как
учил ‚ладимира. ‘бил с ног еще двоих, но кто-то ударил колом в затылок,  и
‘увор упал, обливаЯсь кровью.
     ‘ильные руки ухватили ‚ладимира,  потащили,  сорвали  одежду.  Ќагого
бросили на широкую скамью. Ћт нее шел  недобрый  запах,  в  щели  забились
коричневые комочки свернувшейсЯ крови. Ћдин мужик сел ему на ноги,  другой
цепко держал голову.
     Џороли долго, с наслаждением. Ћн сцепил зубы и не проронил ни  звука,
что разъЯрило палачей еще больше. Ћн понимал, что нужно наконец вскрикнуть
и заплакать,  тогда  взрослые  получат  свое  и  отпустЯт,  но  что-то  не
позволЯло так поступить, и он терпел, пока в глазах не потемнело, и он  не
перестал видеть, слышать, и даже чувствовать удары.
     Ћн уже не слышал, как гридень на ногах пробурчал:
     -- ‹истопад, погоди... —то-то ноги не дергаютсЯ.
     -- ‡абили насмерть?  --  спросил  ‹истопад  равнодушно.  Ћн  небрежно
стрЯхнул капли крови с рубахи, а  те,  что  упали  на  его  толстые  губы,
слизнул с Явным удовольствием.
     -- Џожалуй.
     ѓридни отпустили недвижимое тело, а ‹истопад пинком сбросил с  лавки.
’ело ‚ладимира повалилось мЯгко, безвольно. Ћн лежал  на  спине,  раскинув
руки. €з-под него начала выплывать кровь, быстро впитываЯсь в сухую землю.
     -- Џошли,-- сказал один хмуро,-- врЯд ли выживет.
     -- „а, перестарались.
     -- —то перестарались,-- возразил ‹истопад.-- ‘увор едва плечо мне  не
выбил!
     -- ’ак-то ‘увор! Ђ ты запорол мальчонку.
     -- Ђ мне какаЯ разница? џ и тебЯ могу  прибить  со  злости.  „умаешь,
плечо не болит?
     Љогда  ‚ладимир  очнулсЯ  и  сумел  заставить  себЯ  шевелитьсЯ,   он
потащилсЯ в каморку ‘увора. ’ого, как  принесли  и  бросили  на  пол,  так
старый воин и лежал, бессильно разбросав руки. €з разбитой головы все  еще
стекала кровь. ‚ладимир смочил трЯпку, вытер кровь и прикладывал к  голове
старого дружинника до тех пор, пока тот не очнулсЯ и повел глазами вокруг.
     -- ’ы... цел?
     -- †ив,-- ответил ‚ладимир.
     --  ‡начит,  цел,--  прохрипел  ‘увор.--  ‚се  заживет,   ‚лад.   ‚се
заживет!.. Њолодость свое возьмет.
     „а, спина зажила, даже не гноилась,  только  остались  рубцы  на  всю
жизнь, но одновременно узнал, что  свое  берет  и  старость.  ‘увор  начал
чахнуть, и хуже того -- в глазах поЯвилось затравленное выражение,  как  у
бродЯчего, никому не нужного пса. Ћн внезапно ощутил, что уже не  воин,  и
что его может побить простаЯ  грЯзнаЯ  челЯдь.  Ћн  согнулсЯ  сильнее,  из
каморки почти не выходил.
     „ва  днЯ,  что  прошли  после  порки,  ‚ладимир  выбирал  времЯ.   Ћн
чувствовал, что если все останетсЯ так, как есть, то и его спина, несмотрЯ
на молодость, уже не выпрЯмитсЯ. „ва днЯ он жил как натЯнутаЯ тетива, а  в
полночь медленно выбралсЯ из людской. ‚се спали, он перепроверил  так  ли,
потому и откладывал так долго. € еще потому, что самый  крепкий  сон,  как
поучал ‘увор, под утро. €менно тогда лучше всего лазутчику  пробиратьсЯ  в
стан врага, а у сонного вартового можно с поЯса снЯть меч.
     ‚ челЯдной спали семеро. ’от, который едва  не  изломал  кнут  о  его
спину, лежал на широкой лавке. Ќа лавках похрапывали еще двое.  Ћстальных,
что скрючились на трЯпках  посреди  комнаты,  ‚ладимир  осторожно  обошел,
запоминаЯ в темноте куда  ступить.  ‚  окно  светила  слабаЯ  луна,  глаза
привыкли, он видел каждого отчетливо.
     …сли оставлю,  прошептал  он,  все  еще  убеждаЯ  себЯ,  то  не  быть
мужчиной. € не быть человеком... џ останусь рабом!
     ‹истопад спал, запрокинув голову. Ѓелое горло хорошо видно,  ‚ладимир
вытащил нож, острый, как бритва, с дрожью скользнул  взглЯдом  по  Яремной
жиле, где течет всЯ кровь. …сли полоснуть, то кровь брызнет тугой  горЯчей
струей, и человека уже не спасет никакаЯ сила. Љровь бьет с  такой  мощью,
что струЯ разбрызгиваетсЯ на  сажени...  Ћн  видел,  как  ежедневно  режут
коров, овец, коз, свиней, а у человека такое же мЯсо. € такаЯ же кровь.
     Ќо он знал  и  то,  что  даже  с  перерезанным  горлом  корова  будет
метатьсЯ, забрызгиваЯ кровью, если сперва не оглушить молотом по голове. €
этот здоровенный мужик вскочит и разбудит всех.
     Ћн примерилсЯ, приставив узкое отточенное лезвие к  глазу  ‹истопада,
задержал дыхание и с силой ударил другой рукой по рукоЯти.
     ‹езвие вошло в глазную впадину, как  в  теплое  масло.  ѓлаз  лопнул,
брызнув на пальцы липким. ‹истопад слабо дернулсЯ и  застыл.  Ћн  был  еще
жив, но в голове  сходЯтсЯ  все  жилы,  и  лезвие  перехватило  их  разом.
‚ладимир попЯтилсЯ, удерживаЯ себЯ от дикого желаниЯ  выбежать  с  криком.
…два не терЯЯ сознание от ужаса и  омерзениЯ,  он  выбралсЯ  на  цыпочках,
проскользнул вдоль стен к людской, неслышно пробралсЯ в свой угол.
     “же укладываЯсь на трЯпки,  ощутил,  как  все  тело  сотрЯсает  дикаЯ
дрожь. Ћн закрыл глаза, но знал, что сон не придет. Ћн  убил  человека.  €
если даже удастсЯ скрыть от людей, то боги все равно видели все!


        ѓлава 4

     “тром был крик, во дворе метались люди. ‚ людской начали подниматьсЯ,
спрашивали испуганно, что стрЯслось. Ћн встал в  числе  последних,  вышел,
сильно хромаЯ, двигалсЯ с трудом,  кривилсЯ  болезненно,  а  спину  держал
полусогнутой.
     Џронесли тело дюжего мужика. ђукоЯть украденного с поварни  ножа  уже
не торчала в глазнице, лицо  было  покрыто  коричневой  коркой  запекшейсЯ
крови. Ќарод сбегалсЯ посмотреть, их оттеснЯли.  Џотом  двое  из  кнЯжьего
терема ходили и с пристрастием допрашивали всех. Ѓольше всего  поглЯдывали
на ‘увора, кое-кто потребовал потрЯсти и мальчишку, да лучше бы с  каленым
железом, но  старший  посмотрел  на  бледного  и  отощавшего  после  порки
‚ладимира, отмахнулсЯ с пренебрежением:
     -- …ле ноги волочит... ќто дело рук мужчины.
     -- ’огда ‘увор?
     -- ‘увор еще не покидает ложа. Љакой злыдень едва  не  убил  старика?
Ќет, ‘увор еще не скоро встанет, если вообще подниметсЯ.
     ѓридни переглЯдывались.  ‚ладимир  видел  растущий  страх  на  грубых
озлобленных лицах. Љто-то шепнул о гневе богов, о некормленом  домовом,  о
злобе упырей. ЏрошлаЯ жертва принЯта была как-то не совсем хорошо, хоть  и
принЯта...
     ‚ечером он случайно столкнулсЯ лицом к лицу с гриднем, который  тогда
сидел у него на ногах. —то прочел в глазах избитого мальчишки, неизвестно,
но ‚ладимир видел, как дрогнуло лицо взрослого мужика, как незримой  тенью
метнулсЯ страх.
     Љогда разошлись, ‚ладимир удивленно поглЯдел ему вслед.  ЋглЯнулсЯ  и
гридень, будто ощутил взор, вздрогнул. Џоходка  изменилась,  он  юркнул  в
ближайшую дверь кузни, хотЯ ‚ладимир был уверен,  что  шел  к  подвалам  с
зерном.
     Ѓоги ли вмешались, ночной ли упырь задавил  гриднЯ,  но  с  того  днЯ
спина его  не  знала  кнута.  Ћн  получал  оплеухи,  по-прежнему  орали  и
взваливали на его плечи столько, что и взрослый падал бы  от  изнеможениЯ,
но пороть... „аже Џрайдана начала поглЯдывать с некоторой опаской.
     џ, подумал он потрЯсенно. џ что-то изменил! ‘ам. ‚олхвы глаголЯт, что
боги помогают только сильному. Ќо, похоже, помогают и  тем,  кто  страстно
жаждетстать сильным.
     ‚ эту ночь он еще мечтал как зло  отомстит  обидчикам,  каким  пыткам
подвергнет Џрайдану, но к утру впервые в жизни начал строить планы.


     Ќедели черед две после прибытиЯ латинЯн, ‚ладимир мчалсЯ  на  коне  к
ѓоре. Ћн отвез наказ старшего дружинника ловчим, возвращалсЯ гордый  своей
полезностью. Ћн уже выполнЯл  поручениЯ  взрослых,  в  то  времЯ  как  его
сверстники, не только кнЯжичи -- братьЯ по отцу, еще скакали на палочках и
лихо рубили головы чертополоху.
     ‚озле небольшой статуи ‘имаргла, вырезанного с любовью и  умением  из
старого дуба, собралась большаЯ группка горожан. ‚ладимир придержал  конЯ.
‹юди размахивали руками, орали, наскакивали друг на друга, спорили, тыкали
в грудь один другому растопыренными пальцами. Љаждый оглЯдывалсЯ, указывал
на крылатого  пса,  что  призван  охранЯть  посевы,  снова  наскакивал  на
супротивника в споре. ѓвалт  стоЯл  больший,  чем  когда  вороны  отгонЯют
бродЯчую кошку от своих гнезд.
     Џотом чуть стихло, а к  деревЯнному  столбу  протиснулсЯ  приземистый
человек в черной одежде. Ћн  вскинул  руки,  что-то  закричал  горестно  и
уныло.  ЉиЯне  начали  оборачиватьсЯ  к  нему,   голоса   стихли.   Ѓольше
разглЯдывали его необычный нарЯд,  похожий  на  черное  платье  вдовы,  но
кое-кто слушал, покачивал головой.
     ‹атинЯнин ЯрилсЯ, изо рта шла пена, выкрикивал то ли заклЯтиЯ, то  ли
молитвы, тыкал перстом в деревЯнный  столб.  ‚ладимир  остановил  конЯ,  с
седла было видно через головы собравшихсЯ, как лицо латинЯнина  покраснело
от натуги, а глаза стали круглыми, как у совы.
     -- ‚ы кланЯетесь не богам, а идолам!  --  донессЯ  Яростный  крик  на
ломаном Языке полЯнского племени.-- €з одного дерева делаете своих богов и
свои лопаты. ’ак почему не кланЯетесь и лопатам?
     ‚ладимир  видел,  как  лица   мужиков   посерьезнели.   Ћдин   сказал
предостерегающе:
     -- Ќу-ну, ты богов наших не тронь. •валишь  своего,  ну  и  хвали.  Ђ
нашего не тронь. Њы ж твоего не трогаем?
     -- Ђ Я вам говорю,-- надрывалсЯ латинЯнин,-- что только  наш  бог  --
настоЯщий! Ђ все остальные -- демоны. Ѓог настолько велик, что его  нельзЯ
изобразить ни в камне, ни в глине, ни в дереве. Ђ все,  кого  изображаете,
это демоны! Ђ наш бог настолько всемогущ, что нет ничего на свете, чего он
не мог бы сделать...
     €з задних рЯдов протиснулсЯ крепкий немолодой мужик. Ћн был в простой
холщовой рубахе с открытым воротом. ‡а пеньковым поЯсом торчал  плотницкий
топор. ‹ицо его было  изуродовано  шрамами,  правое  ухо  срублено.  ѓлаза
смотрели со злым весельем:
     -- ‚се?
     -- ‚се! -- ответил латинЯнин Яростно.
     -- „аже невозможное?
     -- „лЯ нашего бога нет ничего невозможного!
     -- ѓм... Ђ скажи, латинЯнин, раз уж он так  всемогущ,  то  сможет  ли
сотворить такой камень, чтобы сам не мог поднЯть?
     € смерды, и  знатные  одинаково  морщили  лбы,  переваривали  вопрос,
ставили его так и эдак. „ошло не сразу, и то не до всех, наконец лица иных
начали расплыватьсЯ в неуверенных усмешках. Ќа  латинЯнина  поглЯдывали  с
интересом, как-то вывернетсЯ? Џодкузьмил Њикула, ничего не скажешь, крепко
засадил.
     ‹атинЯнин задохнулсЯ как от удара под ложечку.  ѓлаза  на  миг  стали
растерЯнными, но красное лицо побагровело,  налилось  тЯжелой  кровью.  Ћн
завопил, потрЯсаЯ кулаками:
     -- Љозни неверных!  Њагометанцы  расплодились  среди  вас,  подбивают
против истинной веры! ‘ам диавол глаголет вашими устами!
     Њикула стоЯл, широко расставив ноги. ‚ хитро прищуренных глазах  была
откровеннаЯ насмешка:
     -- Ќет, ты не юли, как лиса хвостом. Ћтветь!
     …го поддержали разноголосые крики:
     -- „а, ответь!
     -- —еловек спросил ведь! Ћтветь, коли могешь...
     ‹атинЯнин вскрикнул во весь голос, от натуги  срываЯсь  на  поросЯчий
визг:
     -- —то Я могу ответить  диаволу?  ’олько  бесстрашно  плюнуть  ему  в
обличье!.. Ђ ежели ваш бог не только в дереве, то пусть  он  поразит  менЯ
своей мощью!
     ‹атинЯнин повернулсЯ к идолу и смачно плюнул прЯмо в  деревЯнный  лик
‘имаргла. Њужики ахнули. ‚ладимир сжалсЯ на  коне,  в  предчувствии  беды.
‘имаргл дает добро, охранЯет посевы, но чтобы охранЯть,  надо  иметь  злой
нрав и крепкие зубы!
     ’олпа как-то сразу  двинулась  на  бесстрашного  монаха-проповедника.
Њикула с быстротой молнии выхватил топор.
     -- ’ы глуп и невежественен,  монах,--  выкрикнул  он  срывающимсЯ  от
Ярости голосом.-- џ слышал  куда  лучших  проповедников.  „урак  ваш  папа
римский, что прислал таких олухов! ’ы плюнул не в ‘имаргла,  ты  плюнул  в
наши души... Ќаш бог не карает, он слишком велик --  он  бог!  --  но  это
поручил нам, людЯм. € пусть теперь твой сильномогучий  бог  защитит  тебЯ,
если сумеет!
     Ћн коротко и страшно взмахнул топором. ‹атинЯнин бестрепетно  смотрел
в лицо обидчику, не делаЯ попыток бежать или  даже  уклонитьсЯ.  ‚озможно,
все-таки ждал спасительной руки своего бога.
     ‹езвие топора ударило в  середину  высокого  лба.  ‡вонко  хрустнуло,
словно  перерубили  толстую  жердь.  Њонах  сделал  два  шага  вперед.  €з
расколотой  головы  торчала  рукоЯть  топора.  ‘амо  лезвие  ушло  вглубь,
разрубив голову до гортани.
     Њужики сурово молчали. Љонь под ‚ладимиром задрожал и попЯтилсЯ,  чуЯ
кровь. ѓубы ‚ладимира трЯслись, по спине бегали  мурашки.  ‘мерть  видывал
часто, она была всюду: в поединке, на охоте, казнь головника, но  то  были
понЯтные смерти. ‚сЯкий раз за что-то! Ќо сейчас ни с того, ни с  сего  --
горЯщие глаза, перекошенные лица, руки на  рукоЯтЯх  ножей...  €  страшнаЯ
непонЯтнаЯ смерть человека на глазах толпы!


     ‚ечером того же днЯ плотник Њикула был скаран на горло. …го забили до
смерти палками, карой головников и  прочих  извергов,  не  достойных  даже
смерти как другие люди. Љазнили его  по  приказу  великой  кнЯгини  Ћльги,
которой пожаловалсЯ голова посольства епископ Ђдальберт.
     Џо Љиеву пополз грозный  ропот.  „ва  монаха  вышли  утром  и  вскоре
прибежали обратно. Ћба в изодранной одежде, избитые. Ћдин держал  на  весу
сломанную руку. ЉнЯгинЯ Ћльга распорЯдилась приставить к  монахам  по  два
гриднЯ, чтобы охранЯли гостей, не давали чинить обид. ЃоЯрин Ѓлуд, который
особо Яро призывал держатьсЯ за веру отцов, ЯвилсЯ  к  кнЯжичу  ‘вЯтославу
длЯ тайной беседы.
     ѓоворили долго, Ѓлуд как никогда был настойчив.  ‘вЯтослав  хмурилсЯ,
хотел уйти от разговора, но Ѓлуд, как стало известно погодЯ, не  дал  даже
отложить трудное решение.
     Ќа другой день кнЯжич ‘вЯтослав, коротко и в сторонке переговорив еще
раз с Ѓлудом и двумЯ прискакавшими к нему воинами,  тут  же  отослал  всех
обратно, а сам, оседлав своего ‚ихрЯ, унессЯ за город. ‚ тереме глухо и  с
оглЯдкой говорили, что кнЯжич не попрощалсЯ с матерью, как  делал  всегда,
уехал даже не спросив ее разрешениЯ, даже не сказал, куда ускакал.
     ‚есь день к кнЯгине приходили встревоженные боЯре,  воеводы,  знатные
люди. ђЯдом с кнЯгиней по левую руку сидел епископ Ђдальберт:  мрачный,  с
горЯщими глазами, встречающий каждого суровым испытующим взором. Џо правую
сторону находилсЯ свЯщенник ѓригорий, прибывший из –арьграда.
     Џоговаривали, что Ђдальберт и ѓригорий -- лютые враги,  ибо  верЯт  в
•риста по-разному, когда-нибудь схлестнутсЯ насмерть, и одному из  них  не
жить, но сейчас заключили перемирие. Њол, оба христиане, волею одного бога
заброшенные  к  нечестивым  гипербореЯм,  все  еще   поклонЯющимсЯ   своим
солнечным богам...
     ‚зрослые вокруг ‚ладимира люто спорили, ругались, потрЯсали кулаками.
Ћн никак не мог уловить смысл  разногласий,  извертелсЯ  среди  гридней  и
челЯди. ‚первые им было не до него, никто не бил, не пинал,  не  заставлЯл
чистить до блеска закопченные котлы.
     ‚ыскочил на улицу, там мелькали огни факелов. —асто слышалсЯ  быстрый
цокот подков. Ќа улицах начали  поЯвлЯтьсЯ  вооруженные  люди.  ‚  воротах
боЯрских теремов теперь  стоЯла  вооруженнаЯ  до  зубов  и  многочисленнаЯ
стража.  Ђ  кнЯжий  терем   охранЯли   особо   строго,   отборные   гридни
прохаживались по обе стороны ворот, не подпускали даже  близко.  Ќа  верху
ворот сидели лучники.
     ќтой ночью он долго не мог заснуть. ђаздраженные  голоса  раздавались
как со двора, так и из терема, звенело железо, скрипели сдвигаемые с  мест
тЯжелые сундуки, комоды, столы. ‘он пришел тоже неспокойный:  с  пожарами,
криками, кто-то огромный хватал его и бросал в пропасть, так не раз,  пока
он не проснулсЯ  весь  в  липком  поту  и  с  бешено  колотЯщимсЯ  детским
сердечком.
     ‚о дворе стоЯл крик. Ћн бросилсЯ к  окну.  ‚  распахнутые  ворота  на
полном скаку врывались тЯжело вооруженные всадники. Џо обе стороны  лежали
темные трупы стражей. Ћни казались маленькими, скрюченными, но темные лужи
под ними были огромными.
     ‘ крыльца сбежали трое гридней, рослые и крепкие.  Њечи  в  их  руках
грозно блистали. ‚садники на ходу метнули  дротики,  все  трое  защитников
рухнули, пронзенные насквозь острыми жалами. „ругие  всадники  кружили  по
двору, быстро и умело рубили сопротивлЯющихсЯ, лучники прЯмо с  коней  так
же быстро и прицельно били стрелами по окнам терема. „есЯтка  два  воинов,
споро и без толкотни,  заскочили  с  седел  на  крыльцо.  ‚  лунном  свете
блестели шлемы, латы на плечах, кольчуги. ќто были  самые  матерые  воины,
прошедшие  со  ‘вЯтославом  сквозь  огонь  и  пожары  битв,   разгромившие
•азарский каганат, усмирившие вЯтичей, Ясов и касогов!
     ‚переди бежал с обнаженным мечом рослый и  могучий  витЯзь.  Ћн  сбил
наземь двух встречных гридней,  не  стал  добивать,  понессЯ  по  лестнице
вверх. ‡а ним бежали его дружинники. ‚ладимир узнал кнЯжича ‘вЯтослава.
     ‚ палатах гремело, слышались душераздирающие крики.  ‚спыхнул  огонь,
но со двора прогремел властный голос, трое из нападавших бросились  гасить
пламЯ. ђаспорЯжалсЯ огромный толстый воин на коне.  Љогда  пламЯ  осветило
его лицо, ‚ладимир  с  трепетом  узнал  руса  ‘фенела,  опытного  воителЯ,
наставника кнЯжича ‘вЯтослава.
     Џожар затушили быстро. Љрики вскоре затихли, несчастные захлебывались
в своей крови. ‘фенел быстро  отдавал  приказы.  Ћгромный  и  толстый,  он
двигалсЯ очень быстро, распорЯжалсЯ умело и жестоко. €з темноты выныривали
воины, снова уносились в ночь, быстрые и бесшумные, как призраки.
     €з зиЯющего пролома в дверном косЯке  на  крыльцо  вышел,  переступив
через сорванную дверь, рослый воин в полном воинском доспехе. ‚  его  руке
тускло блестел меч, длинный и острый. ‘ черного  остриЯ  срывались  темные
капли. Љогда воин откинул забрало, ‚ладимир в свете факелов узнал  кнЯжича
‘вЯтослава.
     -- ѓотово и с большой палатой.
     -- ѓридни? -- коротко спросил ‘фенел.
     -- Љто сдалсЯ, того просто свЯзали.
     -- Џойдем, сразу переговорим с кнЯгиней.
     ‘вЯтослав заколебалсЯ, и у ‚ладимира в его  укрытии  сжалось  сердце.
‘вЯтослав, великий воин и великий полководец, завоевавший соседние  страны
и мечом раздвинувший пределы ђуси, сильный и решительный, сейчас колебалсЯ
в мучительной растерЯнности,  а  ‘фенел,  давно  уже  не  наставник  юного
кнЯжича, сейчас словно снова вернул прежние времена.
     Ћн  с  неожиданной  легкостью  прыгнул  с  седла  прЯмо  на  крыльцо.
‡атрещали доски,  воевода  поскользнулсЯ  в  темной  луже,  выругалсЯ.  Ћн
кивнул, сразу несколько воинов бросились  к  нему  с  обнаженными  мечами.
‘вЯтослав вздохнул, крепче сжал рукоЯть. ‹ицо его было бледным, а  глазные
впадины в слабом лунном свете казались темными пещерами.
     -- Ќадо... так надо,-- сказал он хриплым голосом.
     Ћн пошел впереди. ‡а ним следовали ‘фенел с дюжиной воинов,  ‚ладимир
никогда не видел столько рослых и так хорошо вооруженных людей вместе. Љак
узнал позже, это были последние из русов.


        ѓлава 5

     ђано утром вестники собирали воевод, боЯр и знатных людей в кнЯжеский
терем. ЉиЯне были наслышаны о ночной схватке. “ многих  кто-то  да  служил
при огромном великокнЯжеском тереме, иные так и  не  вернулись,  а  кто-то
ЯвилсЯ только под утро в порванной одежде, побитый, если не раненый.
     Џростой народ валом валил за боЯрами, долго стоЯл  молчаливой  толпой
за оградой, ждали  выход  великой  кнЯгини.  ќто  всегда  бывал  праздник:
кнЯгинЯ одевалась богато, пышно. Џростой люд  всЯкий  раз  ахал  при  виде
нежнейших шелков из –арьграда,  багдадских  тканей,  германских  ожерелий,
искусно сделанных сапожков из далекой €берии.
     ‚о дворе непривычно много было воинов  из  отборной  дружины  кнЯжича
‘вЯтослава. ‘уровые, огромные, как башни, закованные в  булат,  они  молча
возвышались на исполинских конЯх, хмуро посматривали на крыльцо. ’акие  же
нелюдимые воины, среди них много  русов,  эти  даже  по-местному  говорили
плохо, стоЯли по двое-трое на  улицах,  подозрительно  смотрели  на  киЯн,
столпившихсЯ у ограды. ‚  их  присутствии  гасли  разговоры,  их  обходили
стороной, даже  косые  взглЯды  прЯтали.  Ћни  угнетали  своим  молчанием,
неподвижностью, нежеланием общатьсЯ.
     Љогда великаЯ кнЯгинЯ вышла на высокое крыльцо, во дворе и за оградой
пронессЯ общий вздох.  ЉнЯгинЯ  была  бледнаЯ,  как  смерть,  одета  проще
простой боЯрыни. ’олько роскошнаЯ шуба, наброшеннаЯ на плечи, несмотрЯ  на
жару, как знак великокнЯжеской власти, подчеркивала ее владение ђусью.  …е
поддерживали под руки двое седовласых, но, как  понЯли  в  толпе,  уже  не
только из почтительности: великаЯ кнЯгинЯ в самом деле едва  держалась  на
ногах.
     -- ‹юди земли нашей,-- заговорила  Ћльга.  …е  голос  был  смертельно
усталым, в толпе зашикали друг на друга, стараЯсь не проронить ни слова.--
„олгие годы Я несла тЯжесть  власти  над  нашим  полЯнским  племенем,  над
племенами древлЯн, дрЯговичей...  над  другими,  что  были  властью  русов
объединены за последние годы... —увствую, что силы покидают менЯ... Ќе  по
мне эта земнаЯ тЯжесть, да и хочу открыть душу небесам, хочу беседовать  с
богом... а когда с ним общатьсЯ, когда то разбой, то пожар, то  €ваш  €вку
побил? ‚се свои печали несете мне, перекладываете на мои плечи!
     ‘фенел и ‘вЯтослав высились за ее спиной, тЯжелые и  неподвижные,  но
за каждым словом следили. ‘фенел кашлЯнул, и Ћльга,  вздрогнув,  торопливо
заговорила снова:
     --  ‘илы  мои  ослабели.  Ѓольше  не  могу  держать  тЯжесть   власти
кнЯжеской... Ќо у менЯ есть сын ‘вЯтослав, вы его знаете... ‚ы его  хорошо
знаете! Ћн всю жизнь проводит в воинских  походах,  но  вчера...  вчера  Я
призвала его и просила принЯть на себЯ заботу о землЯх русских...
     Џолустон-полувздох пронессЯ  над  толпой.  ‘фенел  подобралсЯ,  хищно
оглЯдел народ. Ќесколько воинов тут же бросились в толпу.
     -- ‘вЯтослав,-- продолжила кнЯгинЯ  все  тем  же  мертвым  голосом,--
согласилсЯ принЯть великое кнЯжение. ’ак что Я велела приготовить все  длЯ
передачи кнЯжеской власти. Ђ ‘вЯтослав пусть принесет  присЯгу  по  старым
обычаЯм отцов наших... Џо обычаЯм русов.
     …е глаза на бледном  лице  были  огромные  и  страдальческие.  ‘тарцы
бережно повели ее обратно. ђоскошнаЯ шуба  скрывала  ее  некогда  стройную
фигуру, но все видели, что великаЯ кнЯгинЯ горбитсЯ  как  под  неподъемной
тЯжестью.
     ‡а оградой народ задвигалсЯ, пошли стоны:
     -- ЉнЯгинЯ!
     -- ‡аступница наша!
     -- Ќа кого покидаешь сирых и недужных?
     ‘фенел коротко взмахнул рукой, и, словно  брошенные  из  его  горсти,
всадники тут же направили коней в толпу, оттеснЯЯ  от  ограды,  загонЯЯ  в
тесные улицы. ‚ руках поЯвились плети из  сыромЯтной  кожи  с  вплетенными
кусочками свинца. ЏослышалсЯ треск лопающихсЯ рубах  под  ударами  плетей,
крики.

     Ќе дожидаЯсь полуднЯ, волхвы привели к присЯге  на  верность  ђусской
земле и ее древним законам кнЯжича ‘вЯтослава, которого  с  этого  момента
стали называть кнЯзем.
     Ћльга по-прежнему именовалась великой кнЯгиней, а ‘вЯтослава называли
просто кнЯзем, но никого это не обманывало. ‡а  спиной  ‘вЯтослава  грозно
маЯчили  острые  копьЯ  верной  ему  могучей  дружины  русов  и   русичей,
разбогатевших на удачных походах в соседние земли. …го держались и наемные
варЯги, да и простой люд предпочитал понЯтную веру отцов, сложной и  чужой
вере с чужими именами и названиЯми. ‘вЯтославу,  равнодушному  к  титулам,
как и к пышной одежде, важнее была реальнаЯ  власть,  он  в  разговорах  с
хазарами называл себЯ каганом, с викингами -- конунгом,  с  печенегами  --
ханом, а с дикой чудью -- вождем. Ќа главном капище рЯдом с богами русов и
полЯн уже стоЯли боги древлЯн, дрЯгвы, вЯтичей, тиверцев, даже  покоренных
Ясов, ибо в дружину ‘вЯтослава влилась дюжина Ясских воинов.
     —асть знатных боЯр бежала из города. Љрутой  нрав  ‘вЯтослава  знали.
„ругие же, принЯвшие христианство, умудренные жизнью, просто ушли в  тень.
ЉнЯзю-воину будет не до вопросов веры. Ћн весь в походах,  спит  на  коне,
ест конину, едва-едва зажарив ее на угольЯх... ђано  или  поздно  отважные
русы полЯгут в битвах! ‚едь сами ищут кровавой брани, в их  песнЯх  слышен
звон мечей и рев боевых труб,  реками  льетсЯ  кровь,  а  они  гибнут  как
герои... ‚от и пусть гибнут  и  дальше.  Ђ  здесь  можно  будет  повернуть
по-старому...
     Ђдальберта с двумЯ уцелевшими в резне  спутниками  вывели  за  ворота
Љиева и велели убиратьсЯ без оглЯдки. „ружине ‘фенел велел наложить стрелы
на луки.
     -- …жели хоть  один  оглЯнетсЯ,--  приказал  он  жестко,--  бить  как
свиней! Ѓез жалости.
     ’аким ‚ладимир вспоминал этот переворот. ђусь, принЯвшаЯ католичество
великой кнЯгиней и всей кнЯжеской верхушкой, была повернута могучей  рукой
воина ‘вЯтослава к древней вере русов.


     ЉнЯжескаЯ оружейнаЯ занимала правое крыло терема -- в три поверха,  а
еще был подвал в  два  поверха,  стены  из  дикого  камнЯ.  ‚ладимир  умел
подружитьсЯ с самыми нелюдимыми,  а  оружейникам  всегда  старалсЯ  что-то
подать, принести, и его допускали поглазеть и даже  потрогать  почти  все,
что хранилось под их началом.
     ‡десь любил бывать ‘вЯтослав, но на счастье ‚ладимира он редко  бывал
в Љиеве.
     ‘амое древнее и удивительное оружие хранилось в подвалах.  Ќа  вбитых
между глыб крюках висели киммерийские луки и бронзовые мечи. ’ут же  рЯдом
хранилось и скифскаЯ зброЯ, как называли свое оружие  степнЯки  древности.
Њечи-акинаки, секиры, ножи -- все из первого железа, еще слабого,  сырого,
незакаленного. Џравда, мечи и ножи с золотыми рукоЯтЯми. Ќе простые  скифы
пали от рук древних русичей!
     ‚ распЯленном положении висели ассирийские доспехи, кольчуги. ’ам  же
были  конические  шлемы,  поножи,  луки.  “же  не  оружейники,  а   волхвы
рассказывали, что столь дивные вещи привезли пращуры из дальнего похода на
‚осток. ’огда победно  дошли  до  самого  …гипта,  но  фараоны  откупились
богатой данью.
     ’ам же была зброЯ персов, гребнистые  коринфские  шлемы  с  забралами
остались от эллинов, когда была разбита армиЯ  великого  ‹ександра.  Џошли
стричь гипербореев, вернулись стриженными, да и не всем повезло вернутьсЯ.
Ћт них осталось особенно красивое оружие, сплошь с  диковинными  личинами,
богато украшенное, щиты с вырезами.  ѓоворЯт,  ничто  на  свете  не  могло
выстоЯть против удара  македонской  фаланги!  Ќо  под  стрелами  скифов  и
двуручными мечами богатырей-сколотов полегли завоеватели, немногие  успели
унести ноги...
     Ќа  поверх  выше  в  подвале  хранились  доспехи  и  зброЯ  сарматов.
„линнополые кафтаны,  обшитые  бронзовыми  пластинами,  глубокие  железные
шлемы, длинные пики, знаменитые двуручные мечи. ќто с их  помощью  сарматы
разбили скифов и оттеснили на северо-запад, где те вскоре слились в единый
народ со сколотами, ушедшими с Љоло.
     Ћтдельный угол был отдан зброе римлЯн. Ќе  нынешних  ромеев,  а  тех,
древних, настоЯщих.  €х  принесли  с  дако-римской  войны,  когда  славЯне
помогали соседЯм отразить  нашествие  римлЯн.  лемы  римлЯн  были  просто
чудом, их невозможно пробить ни  мечом,  ни  секирой,  ни  копьем.  ’олько
клевцы, боевые молоты с узким, длинным и слегка загнутым к рукоЯти бойком,
умелаЯ  придумка  сколотских  рыцарей,  помогла  справитьсЯ  и   с   ними,
тогдашними властителЯми мира.
     ‡десь же в углу висели и панцири  легионеров,  набранные  из  длинных
прогнутых стальных пластин. ‚ рЯд висели странные короткие ножи, которые у
римлЯн служили мечами и звались  гладиЯми.  ‘тарый  оружейник,  его  звали
коваль ‹юдота, объЯснил  пытливому  отроку,  что  огромный  двуручный  меч
сколотов плох в тесном бою, когда сшибаютсЯ две армии  и,  выставив  щиты,
давЯт одна на другую. Џередние рЯды задыхаютсЯ от тесноты, тут в самый раз
короткий меч: кольнул из-под щита -- и снова как черепаха в панцире!
     ‚месте с оружием стоЯли и захваченные в боЯх римский орел  на  древке
-- золотой! -- знак легиона, значки манипул и когорт.
     ‚ыбравшись из подвала, он попадал на первом поверхе в царство  оружиЯ
готов. Ћт них осталось  особенно  много,  ибо  с  готами  то  воевали,  то
торговали  и  роднились,  то  снова  воевали.  “  них   особенно   заметны
великолепные кольчуги с длинными  рукавами  и  капюшонами.  Љроме  обычных
щитов, секир и мечей выделЯлись большие боевые ножи с  клинками  длиной  в
локоть.  €х  называли  скрамасаксы,  с  ними  готы  не   расставались,   а
впоследствии одна ветвь готов так и назвала себЯ -- саксы!
     „ругаЯ половина первого поверха была отдана оружию гуннов, с которыми
отношениЯ как славЯн, так и русов, тоже были непростыми.  ’о  воевали,  то
дружили, то ходили с ними в походы, однажды даже славЯнское племЯ во главе
со своим вождем Ђттилой возглавило союз племен и провело  огромное  войско
по всей …вропе,  но  после  смерти  Ђттилы,  одними  прозванного  гетманом
ѓатилой, другими -- ’илаком за его дородность, третьими --  Ѓичом  Ѓожьим,
попросту переводЯ на свой лад его имЯ Ѓогдан ѓатило --  союз  распалсЯ,  и
славЯне с гуннами воевали вплоть до их истреблениЯ.
     ‚ верхних поверхах ‚ладимир любил быть больше всего. ‡десь  хранилось
оружие пращуров: как сколотов и  скифов,  так  и  меч  ЉиЯ,  секира  ђуса,
панцирь ђюрика,  нож  €горЯ,  лук  Ћлега  ‚ещего...  ‡десь  же  в  великом
множестве были доспехи и оружие, добытые ‘вЯтославом в последних  походах,
купленные у купцов. ‘уществовал обычай, что пока смотритель кнЯжей дружины
не отберет нужное, купцы не выставлЯют оружие на торгу.
     ‘реди развешанного здесь оружиЯ были кольчуги дамасские  с  короткими
рукавами, испанские и толедские с длинными рукавами и  с  воротниками  или
капюшонами,  хорезмийские  кольчуги   из   плоских   колец   --   байданы,
комбинированнаЯ кольчато-пластинчатаЯ бронЯ: юшманы, колонтари, бахтерцы.
     оломы стоЯли самых разных видов и размеров. Ќорманские,  германские,
ромейские, арабские, сирийские,  ерихонки  и  мисюрки,  шапки  железные  и
медные, с бармицами и без, с железными личинами и со стрелками, с Яловцами
и  перьЯми.  Ѓыли  харалужные,  украшенные  золотой  насечкой,  и  суровые
стальные.
     Џоручни и поножи, ногавицы и латные рукавицы --  все  было  разложено
рЯдком,  отроки  под  началом  старшего  оружейного  смотрителЯ  бдили  за
чистотой.
     Ђ на втором поверхе стен не видать: сплошь мечи и  сабли,  кинжалы  и
ножи, мечи обоюдоострые харалужные  русские,  из  хорошей  светлой  стали,
норманские, слегка изогнутые  хазарские,  сабли  печенежские  и  арабские,
бороздчатые зульфакары, армЯнские и персидские из черного булата,  длинные
колющие  мечи-кончары.  Ћружие  наемников  из  •орезма,  служивших  кагану
•азарии!
     ‘амыми ценными здесь  были  мечи  с  далеких  восточных  островов.  ‚
отличие от булатных мечей из €ндии или Џерсии, которые ломались  во  времЯ
русских морозов как сосульки, эти мечи выдерживали любые  морозы  и  любые
удары. Ќо такие мечи имелись только у немногих воевод кнЯзЯ.
     ‡атаив дыхание, слушал ‚ладимир о странных путЯх, по  которым  оружие
бродит по свету, переходит из рук в  руки,  оказываетсЯ  в  самых  дальних
краЯх. ’ак кельтские кольчуги достигли неведомых жарких стран, а китайские
доспехи  из  лакированной  кожи  носорога  добрались  до  ђуси,  ЋловЯнных
Ћстровов, суровых норманнов, данов, попали на  таинственный  остров  ђуЯн.
‚олхвы глаголЯт, что в древности не было страшнее морских разбойников, чем
викинги из ЉуЯвии и ђуЯна!..
     –елыми свЯзками здесь же стоЯли копьЯ, пики,  дротики-сулицы,  совны,
рогатины. ’опоры, секиры,  топорки,  клевцы,  чеканы,  булавы,  шестоперы,
палицы -- занимают с десЯток столов и лавок.  Ѓыли  здесь  и  простые,  но
больше тех, дорогих, которые кнЯзь вручает  сотникам,  тысЯцким,  воеводам
как знак их воинской власти. “ рЯда палиц навершие сделано  из  свЯщенного
камнЯ нефрита. Џока такой камень расколешь -- железный молот разобьешь!
     ‹юдота, посмеиваЯсь, сказал:
     -- “ ромейского императора, по-ихнему, базилевса, такаЯ  булава  тоже
знак власти. …ще с тех времен,  когда  ’арас,  первый  человек  на  земле,
привЯзал камень к палке и начал ею побивать  зверей...  ‘кипетром  зоветсЯ
ныне. Ђ в другой руке он держит... Я говорю  о  базилевсе,  агр-р-ромадный
булыжник, державой именуетсЯ. ќто еще с того  времени,  когда  ’арас  даже
привЯзывать камень не умел, просто кидалсЯ им... ‘ тех пор и пошло: у кого
булыжник больше, да кто кинет дальше, тот и вождь!


     Љогда  удавалось,  ‚ладимир  очень  любил  смотреть,   как   работает
старейшина оружейников. …го знали и чтили даже у германцев, свеев,  лЯхов.
Њечи с меткой "‹юдота-коваль" стоили целое состоЯние!
     ‘едой, как лунь, но не потерЯвший силу, высокий и могучий,  ни  капли
жира в сухом мускулистом теле, весь из тугих жил, жир вытоплен до капли  в
жарком пламени горна. Ћн не гнал отрока, тот меха качает, холодного  квасу
подаст, и все без напоминаниЯ, чует сердцем, что совсем редкий  дар  среди
людей.
     ‚раки, объЯснил он как-то, что оружейники скрывают свою работу.  Ћкон
нет не потому, что подглЯдЯт да сглазЯт, а потому, что  в  полутьме  лучше
различим цвет нагретого металла. Ќедогрев и перегрев одинаково губительны.
‚ недогретом пойдут трещины, в перегретом выгорит сила.
     Љовка мечей вообще дело особое. ќто не сошник или подкову сварганить,
даже не секиру или топор. ’ам просто надо старание и умение, но длЯ  ковки
меча этого мало. „лЯ меча сперва набирают руду в болотах,  толкут,  сушат,
просеивают, выплавлЯют в домнице. ѓотовую ноздреватую  крицу  проковывают,
выжимаЯ  шлак.  ќто  уже  готовый  металл  длЯ  подков  и  ободьев  колес,
славЯнского топора или пера рогатины. „лЯ меча  эту  крицу  проковывают  в
прутьЯ, те закапывают на болоте. —ерез год достают, снова проковывают этот
изъеденный ржавчиной прут. € так из  года  в  год,  лет  десЯть,  а  то  и
двадцать! Џотом выдержанное вот так железо еще раз проковывают,  разрезают
на куски, укладывают в горшок из обожженной  глины,  добавлЯют  древесного
углЯ, смолЯных листьев, замазывают наглухо и ставЯт надолго в  раскаленную
и непрерывно продуваемую мехами печь. Џотом долго ждут, пока печь остынет.
ѓоршок вынимают и разбивают. Ќаконец ‹юдота  приносит  жертву  и  вынимает
драгоценные слитки металла, из которого уже можно ковать настоЯщие мечи!
     ‚ладимир  замечал,  что  старый  коваль  иногда  по  несколько   дней
поститсЯ, ходит с отрешенным взором, лицом становитсЯ светел, но в  глазах
поЯвлЯетсЯ грозное веселье. ‚ кузне сжигались пахучие травы, развешивались
обереги. ‹юдота, встав обЯзательно до восхода солнца, призывал  на  помощь
‘варога, бога-ковалЯ, повЯзывал волосы кожаным ремешком, одевал  на  голое
тело передник из толстой кожи и возжигал горн.
     Ќо даже  из  этого  металла  можно  было  делать  лишь  простой  меч.
Џодручные ковали такие из мЯгкого металла, ‹юдота лишь приваривал стальные
прутьЯ по краЯм. ‡ато харалужный меч ковалсЯ из рЯда слоев стали и железа.
ђавномерно проковывалсЯ, свариваЯ слои, потом перегибалсЯ  и  проковывалсЯ
заново. ‚ладимир только раз досмотрел до конца,  он  насчитал  шестнадцать
перегибов! Ћн не дышал и не шевелилсЯ, потому что если  ‹юдота  отвлечетсЯ
хоть на миг, будет испорчен труд десЯтка лет!
     „аже ‘вЯтослав, а до него €горь и Ћлег, не решились бы отвлечь ‹юдоту
от свЯщенного действа. Ћлег так вовсе распорЯдилсЯ  в  такие  дни  ставить
охрану, дабы никто не посмел испортить благородный меч.
     …ще видел ‚ладимир, как бережно ‹юдота шлифовал такой вот  харалужный
меч из  уклад-железа.  лифовальных  камней  у  ‹юдоты  ‚ладимир  насчитал
восемнадцать, от грубых до нежнейших, как шелк.
     Ћбмотав клинок чистой трЯпицей,  оставив  только  участок  в  ладонь,
‹юдота шлифовал, смачивал, снова шлифовал.
     Џосле шлифовки раскаленную  полосу  погружают  в  растопленное  сало.
‡атем снова нагревают и дают медленно остыть над тлеющими угольЯми.  ‚ерно
закаленный меч имеет зеленый цвет у рукоЯти, фиолетовый, как небо вечером,
в середке клинка, синий на конце, а краЯ лезвиЯ должны быть  желтыми,  как
горЯщее солнце!
     ’еперь еще раз шлифовка и окончательнаЯ заточка.  ЏоворачиваЯ  клинок
под разными углами к  свету,  видишь  узор  харалуга.  …сли  узор  в  виде
ветвистых молний, то меч оцениваетсЯ в груду серебра на другой чаще весов!
     „важды ‚ладимир видел, как изготавливают особый меч-кладенец. Љогда у
‹юдоты получалсЯ особенно удачный меч, в нему в кузницу приводили пленного
раба. ‚ыбирали молодых, Яростных, взЯтых в жарком бою. ‹юдота  бестрепетно
погружал раскаленное лезвие в тело кричащего  в  смертной  муке  человека,
пока меч не скрывалсЯ по самую рукоЯть. „уша воина переходила в  меч,  тот
становилсЯ одушевленным, получал имЯ. ’акой меч был непобедим, он прошибал
любые щиты и доспехи. ‘тоил меч в два раза больше, чем  помещалось  золота
на другой чаше весов.
     Џервый свой меч-кладенец ‹юдота сделал длЯ великого кнЯзЯ Ћлега,  чьЯ
жизнь всегда была окружена тайной. Ћн был кнЯзь-волхв, умел  оборачиватьсЯ
волком и птицей, а в походе на –арьград заставил корабли идти под парусами
по земле. Ќикто не зрел его смерти, а курганов над его могилой  показывают
сразу три: в Љиеве, ‹адоге и “рюпинске. Ќикто не ведает и куда  делсЯ  его
волшебный меч-кладенец...
     Ќо даже простые мечи с именным клеймом ‹юдоты были великой ценностью.
‚еликий кнЯзь их забирал в свою сокровищницу, награждал ими  только  самых
знатных и отличившихсЯ боЯр и воевод... €х носили  еще  бол