ее  гордо,  чем
золотые гривны на шее или диаманты в серьгах.
     ‚ладимир спросил трепетно:
     -- „едушка, почему росские мечи прЯмы и обоюдоостры,  а  хазарские  с
одним лезвием и чуть скривлены? Ђ печенежские сабли вовсе кривые?
     ‹юдота  погладил  его  по  голове.  ‹адонь  старика  была  тЯжела   и
шероховата, как кора дерева.
     -- Њеч -- символ ђуси. Ћн прЯм и честен. ‘аблЯ же гибка и коварна.  ‚
„иком Џоле с саблей сподручнее...
     -- ’огда наши богатыри уступЯт ворогам?
     ‹юдота усмехнулсЯ:
     -- ќто здесь они с мечами, а в „иком Џоле  берутсЯ  за  сабли.  ‘аблЯ
быстрее, легче. Џока юркого  печенега  мечом  достанешь,  он  тебЯ  саблей
иссечет... …сли доспех, конечно, не защитит. Њы, кузнецы  киевские,  сабли
тоже куем. Џосмотри вон на те заготовки! ќто викинга  или  германца  можно
сразить только мечом или секирой, столько на них железа  толстого.  Џотому
меч и есть главное наше оружие, хотЯ сабли куем тоже добрые...
     -- Ђ Я думал...
     -- ‘абли тоже бывают разные,-- поЯснил ‹юдота с усмешкой.-- Ѓудешь на
верхнем поверхе, посмотри на восточную сторону. ’ам есть  две  сабли,  или
кривые мечи, не всЯкий их поднимет даже двумЯ руками. Љлинок в три  локтЯ,
рукоЯть в локоть. ’акими саблЯми дрались супротив всадников на  верблюдах.
ђубили противника вместе с их горбатыми конЯми!
     ѓлаза ‚ладимира блестели. Ћн всегда смотрел на оружие  жадно,  ибо  у
кого в руках меч, тот и властелин над тем, у кого нет. ‚зЯв в руки хотЯ бы
палку, уже чувствуешь себЯ сильнее. ‘пина выпрЯмлЯетсЯ, а  если  в  ладони
оказываетсЯ рукоЯть топора, то и взглЯд становитсЯ прЯмым и гордым. Ђ если
меч... а мечи носЯт только кнЯзьЯ и старшие дружинники,  в  то  времЯ  как
оружие простых воинов -- топоры, палицы, рогатины...
     -- Љогда-нибудь,-- сказал он  дрожащим  голоском,--  Я  получу  право
носить твой меч!
     ‹юдота ласково коснулсЯ его детской головки. ѓлаза мальчика  смотрели
умно и преданно.
     -- Џолучишь,-- согласилсЯ он.-- Ќо жизнь не всегда соглашаетсЯ отдать
то, что от нее хочешь.


        ѓлава 6

     „обрынЯ выслушал великую кнЯгиню, поклонилсЯ:
     -- џ все у ромеев вызнаю. Ќе беспокойсЯ, матушка. Ќаши послы у ромеев
бывают не часто, нас боЯтсЯ и потому примут с почестЯми.  џ  уже  бывал  в
–арьграде, матушка. € слом и лазутчиком, мне многое там знакомо. Ђ  деньги
да подарки открывают в продажном –арьграде любые двери. ’ам все  прогнило,
матушка. ќто у германцев бывало трудно. “ них все на чести! „а печенеги  в
толк не возьмут, как это слово  можно  нарушить.  Ђ  ромеи  за  серебрЯную
монету мать родную продадут...
     Ћн хотел добавить, что за медную продадут и веру  своего  •риста,  но
после той ночи, когда кнЯжич стал кнЯзем, когда трупы вывозили  подводами,
а кровь замывали еще и на другой день, в кнЯжьем тереме разговоров о  вере
избегали.  ‘вЯтослав  никого  не  казнил,  но   к   христианам   относилсЯ
недоброжелательно, грозно хмурил брови при виде нательных крестов.
     …ще раз поклонившись, „обрынЯ вышел из горницы. ѓридни, встречаЯсь  с
ним взглЯдом, вздрагивали и подтЯгивались, суетливо щупали оружие. „обрынЯ
был нещаден к нерЯхам и неумехам, как все старшие  дружинники  ‘вЯтослава.
‘лишком много зависело в дальних походах от того, как  подвЯзан  меч,  как
смотришь по сторонам, как готов отразить удар, направленный в спину твоего
соратника.
     „обрынЯ, спустившись в челЯдную, отыскал взглЯдом у котлов скрюченную
в три погибели  тощую  фигурку.  ‚ладимир,  весь  в  копоти,  черный,  как
обугленнаЯ головешка, исступленно скоблил железные бока огромного котла.
     ’емные выпуклые глаза „обрыни изучающе смерили  взглЯдом  племЯнника.
‘ам ‘вЯтослав был темнорус, но все  дети  обликом  получились  в  матерей:
џрополк и Ћлег -- золотоволосые, с Ясными голубыми глазами, даже ‚ладимир,
сын рабыни, пошел не в отца, а в мать -- с  темными,  как  терн,  глазами,
волосы черные, как вороново крыло, кожа смуглаЯ даже зимой, обликом дик  и
резок. „аже больше похож на руса, чем отец, русич. Џоговаривали даже,  что
его мать -- из племени русов, но на самом деле кому дело до  сына  рабыни?
„а и разве могла гордаЯ руса стать рабыней?
     Ћн холодно улыбнулсЯ. ‡наем, какого роду-племени мать этого мальца, а
ему, „обрыни, сестра, но пока что не скажем. ђановато.
     -- ќй, бросай это важное дело!
     ‚ладимир испуганно вскинул голову, тут же втЯнул ее в плечи. †ивет  в
ожидании удара, понЯл „обрынЯ. …сли  не  сломаетсЯ,  что  случитсЯ  скорее
всего, то дубок вырастет стойкий ко всем невзгодам.
     -- Њне велели...
     -- Љто?
     -- Џрайдана.
     -- ‘ейчас Я твоЯ Џрайдана. Џойдешь со мною.
     -- ‘лушаюсь, дЯдЯ,-- ответил ‚ладимир преданно.-- ‘ейчас?
     -- ЌемедлЯ.
     Ћн смотрел на мужающего подростка бесстрастно, лишь  в  глубине  глаз
было одобрение. ‘ детства уЯснивший по презрительному отношению  взрослых,
что он не полноценный холоп, а всего лишь сын рабыни, котораЯ попалась  на
глаза хмельному кнЯжичу в жаркую ночь, этот малец научилсЯ отстаивать свою
честь жестоко. Љогда не может,  сила  бывает  чересчур  велика,  затаивает
гнев, лишь мерЯет обидчика пристальным взглЯдом, словно прицеливаетсЯ куда
нанести удар,  когда  рука  окрепнет.  „обрынЯ  замечал,  что  даже  самых
бесшабашных пробирало  беспокойство.  ‘ын  рабыни  умеет  скрывать  мысли,
держит Язык за зубами, в отличие от настоЯщих кнЯжичей, сыновей ‘вЯтослава
от благородной кнЯжны -- те живут легко и беззаботно.
     € растет не по годам быстро. ‚ысокий и широкоплечий, по  виду  старше
своих сверстников, мускулистый,  праваЯ  рука  чуть  толще  от  постоЯнных
упражнений с оружием, но и левой они с ‘увором обучили  наносить  удары  с
той же точностью и силой, луком владеет лучше иных дружинников, в схватках
уже догонЯет взрослых мужей. Ќо и этого мало: упражнЯетсЯ до  изнеможениЯ,
бросает дротик без устали, рубит мечом толстые прутьЯ, прыгает  в  тЯжелом
снарЯжении на одной ноге через двор,  потом  обратно,  и  так  много-много
раз...
     „обрынЯ видел, как ‘вЯтослав сперва смотрел  неприЯзненно,  заставлЯл
высокородных сыновей следовать сыну рабыни  в  воинских  занЯтиЯх,  но  те
бросали скучные и тЯжелые упражнениЯ, едва строгий отец скрывалсЯ из глаз.
€ ‘вЯтослав сквозь зубы хвалил юного челЯдинца. Џравда, за глаза.
     „обрынЯ  помедлил,  все  еще  рассматриваЯ  племЯнника  пристально  и
придирчиво, но тот смотрел преданно, вопросов не  задавал.  Ћн  был  готов
куда  угодно  и  как  угодно  дЯде-богатырю,  которого   любил   и   чтил.
“довлетворенный, „обрынЯ кивнул:
     -- ЉнЯгинЯ отправлЯет менЯ с тремЯ боЯрами послом в –арьград. ‘ собой
берем дюжину воинов, больше не разрешено базилевсом, троих  отроков,  двух
слуг и одного конюха.
     ‚ладимир молчал, только щеки заалели. „обрынЯ покачал головой:
     -- Ќе всЯкому выпадает удача. Џобывать  за  морем!  „а  другой  горло
сорвет, деньги все истратит, но его не возьмут... •отЯ какаЯ удача?  “дача
слепа, она и дурнЯм выпадает. Ђ ты сам добилсЯ, того не  подозреваЯ...  ’ы
хоть знаешь, чего добилсЯ?
     ‚ладимир смотрел, онемев.  ‘ердце  стучало  так  сильно,  что  ветхаЯ
залатаннаЯ рубашка уже не подпрыгивала, а трЯслась на груди.
     -- ’ы добилсЯ,-- продолжал „обрынЯ с расстановкой,-- что ты уже  стал
лучшим... Џока что с конЯми. Ќо ты уже незаменим... почти.
     -- „ЯдЯ,-- прошептал ‚ладимир.
     -- „огадалсЯ? ‡а тебЯ замолвили словцо кони. €зволЯт тебЯ  иметь  при
себе и в поездке за море!


     Њоре распахнулось как гигантские  ставни.  Ѓлистающий  мир  чистейшей
воды надвинулсЯ с такой мощью, что сердце ‚ладимира затрепетало как крыльЯ
бабочки в бурю. ‚оздух был свеж и чист, каким никогда не бывал в лесу  или
поле, где всегда тесно от запахов травы, зелени, земли, цветов, навоза,  а
здесь необозримаЯ масса воды была чистейшей  и  прозрачнейшей  с  оттенком
таинственной зелени.
     €х огромный корабль поднимало как щепочку, долго вздымало ввысь,  все
выше и выше, так что матча задевала облака, еще чуть -- упретсЯ в небесную
твердь, и ‚ладимир потрЯсенно видел со всех сторон только бескрайний синий
мир, даже без волн! Џотом так же неторопливо корабль соскальзывал с гребнЯ
водЯной горы, скользил вниз, с боков наконец вырастали такие же волны,  но
корабль падал  все  ниже,  в  водЯную  бездну,  с  обеих  сторон  высились
прозрачные, как лед, стены ущельЯ из  воды,  а  корабль  старалсЯ  достичь
дна... и в самом деле ‚ладимир потрЯсенно  уже  различал  близкое  дно:  с
Янтарно  желтым  песком,  диковинными  морскими  зверЯми  дна,  и   сердце
сжималось в страхе... но в последний миг корабль снова начинал долгий путь
наверх.
     „обрынЯ бурчал, что кормчий трус и неумеха,  боитсЯ  плыть  напрЯмик,
ползет вдоль берега, боитсЯ утопнуть на глубоком, однако  ‚ладимир  и  так
едва-едва различал на виднокрае темную полоску земли. …жели  оторватьсЯ  и
от нее, то как не потерЯтьсЯ в беспредельном окиЯн-море?
     ‚озбуждение не оставлЯло с того благостного мига, когда „обрынЯ велел
взЯть его при посольстве в –арьград. ‘ердце стучало так, что к вечеру  уже
болело, изранившись о худые ребра. Ћн ходил за конЯми,  кормил  и  чистил,
купал, чинил одежду, бегал с поручениЯми, но  всЯкий  раз,  оказавшись  на
палубе, подпрыгивал и верещал в диком  восторге.  „важды  снилсЯ  страшный
сон: никакого морЯ, никакого кораблЯ, а он все в той же грЯзной  и  душной
челЯдной, полной вони и храпЯщих холопов!
     Ћн никогда не думал, что воды может быть столько. € вокруг,  и  внизу
под кораблем. Љормчий рек, что плывут над вершинами гор, а до этих гор еще
с полверсты! …сли и врет,  то  не  сильно,  ‚ладимир  зрел  сквозь  чистую
прозрачнейшую воду на десЯток саженей вглубь, что немыслимо в  их  „непре,
но дна так и не узрел...
     „обрынЯ обронил, что в открытом море вовсе чудо-юдо плавает на других
чудах-юдах, еще чудами-юдами и погонЯет! ’ам Њорской ‡мей, там  драконы  и
странные существа, но редкие герои отваживаютсЯ  пересекать  даже  это  не
шибко широкое море напрЯмик. ђомеи и русы привыкли плавать  по  морЯм,  не
выпускаЯ из виду берегов, так надежнее,  пересечь  море  поперек  --  дело
рисковое всегда. ‘ ватагой разбойников -- да, но слам такое молодечество в
упрек, не в заслугу.
     ‚ладимир сперва считал города и порты, куда  заходили  корабли  взЯть
питьевой воды, потом перестал, голова шла кругом. ’олмач по большей  части
бражничал с воеводами, ‚ладимир  приноровилсЯ  подавать  кувшин  с  вином,
сладости, убирал грЯзную посуду, а сам жадно  впитывал  каждое  незнакомое
слово, сравнивал со своими, ловил речи боЯр и ответные речи толмача, снова
сравнивал, вникал в смысл, еще  смутный,  удивительный,  обрывочный...  Ќо
разве кто-то возьметсЯ обучать Языку раба?
     Ћднажды рано утром он выбежал наверх,  ежась  от  утреннего  ветерка,
тоже странного и непривычного, ахнул, ухватилсЯ за канат.
     Ќеправдоподобное лазурное море впереди словно бы обрывалось, закрытое
торчащими  как  иглы  рассерженного  ежа  мачтами  кораблей.  Џаруса  были
спущены, черные мачты торчали, словно обугленные. Ќеужто на свете их может
быть столько?
     Ђ дальше прЯмо из воды вырастали белоснежные  горы,  отвесные  стены,
настолько гладкие и чистые, что глаза лезли на лоб, отказываЯсь  верить...
€ вдруг он понЯл потрЯсенно, эти стены сложили человеческие руки! ‘удЯ  по
всему, здесь сторожевые крепости, ромейские заставы  богатырские.  Ќаверху
зубчики, едва заметно глЯдЯтсЯ крохотные окна. ‘амую высокую сосну поставь
на такую же, а потом еще и еще, и то не достанут даже до  середины  башен!
€ли местные боги здесь держали оборону от других богов?
     ‚олны с  тЯжелым  грохотом  обрушивались  на  несокрушимое  основание
башен, что вырастали  прЯмо  из  чистейшей  воды.  Љогда  наконец  росский
корабль приблизилсЯ к первой, ‚ладимир с еще  большим  потрЯсением  увидел
сквозь прозрачнейшую воду, как стена из исполинских  глыб  опускаетсЯ  все
ниже и ниже, куда человеку не донырнуть, не всЯкаЯ рыба туда опуститсЯ,  а
тЯжелые обтесанные ломти скал лежат ровненько,  стена  выглЯдит  сплошной,
волосок не просунуть между глыбами гранита... €ли морские боги строили?
     ђулевой, им был  сам  кормчий,  лохматый  мужик  поперек  себЯ  шире,
покосилсЯ на застывшего в изумлении мальчишку:
     -- —то, громом пришибло?
     -- …го... строил сам ђод? -- прошептал ‚ладимир благоговейно.
     -- џ сам так думал. ’ы рыжих муравьев видел?
     -- ‚ лесу? -- удивилсЯ ‚ладимир, он не отрывал зачарованных  глаз  от
исполинских стен.-- Љто же их не видывал!
     -- Њалы, а какие хоромы строЯт!.. €х лесные  кучи  еще  выше.  …жели,
конечно, сравнить их рост и рост ромеев.
     •олодный  насмешливый  голос  заставил  ‚ладимира  захлопнуть   глупо
раскрытый рот. Ћн покачал головой:
     -- Њы же такое не строим...
     -- Ћткуда деревьЯ в стране песка и  камнЯ?  --  хладнокровно  заметил
кормчий.-- Џотому и строЯт из того, что есть. Ђ  камень  на  камень  можно
громоздить и до неба... Ѓуди старших!.. ‚он  уже  гавань.  ’ам  башни  еще
повыше.
     ‚ладимир попЯтилсЯ. ѓлаза стали круглые, как у молодого совенка:
     -- Ќеужто могут быть еще выше?
     Љормчий сплюнул через борт.
     -- ќто собачьи конурки в  сравнении  с  теми,  что  запирают  вход  в
‡олотую Ѓухту.
     Љогда ‚ладимир сбегал вниз, оттуда уже плелись, хватаЯсь  за  стенку,
зеленые и опухшие от морской болезни боЯре. Ћни лечили  ее  неразбавленным
вином, теперь на них было смотреть страшно. Џравда, вид встающих  из  морЯ
исполинских башен потрЯс даже их, только „обрынЯ напускал равнодушный вид,
он-де уже третий раз  в  –арьграде,  но  ‚ладимир  подметил,  что  воевода
хитрит. –арьград и есть –арь-град, наверное, даже ромеи из других  городов
тоже раскрывают рты на всю варежку.
     -- –арь городов,-- сказал благоговейно боЯрин ‚олчий •вост.
     --  ќто  пока  только  порт,--  объЯснил  толмач   тоном   полнейшего
превосходства.-- Ћн весь мандракий, что означает загон длЯ овец. ’олько  в
этом загоне сотни кораблей со всего света...  …ще  мой  дед  строил  стены
этого загона. ѓлубина в море была больше  ста  локтей,  туда  на  кораблЯх
возили каменные глыбы и скидывали в море, скидывали,  скидывали...  Љамень
брали на берегу,  там  раньше  были  горы.  Ѓольше  года  возили  глыбы  и
сбрасывали в  море.  ѓору  источили  норами,  потом  норы  превратились  в
огромные пещеры, затем горы рухнули, их  разобрали  на  глыбы  и  сбросили
опЯть же в море, потом на месте гор образовались  пропасти,  но  и  оттуда
поднимали глыбы  неотделанного  камнЯ,  грузили  на  корабли,  вывозили  в
открытое море, сбрасывали.  Ќаконец  лучшие  нырЯльщики  сообщили,  что  в
глубине уже  можно  различить  вершины  подводных  гор!..  Ќу,  а  дальше,
понЯтно, все было намного проще.
     ‚ладимир потрЯсенно смотрел на  исполинские  башни.  Ћблака  задевают
острыми зубьЯми! Џостроить такие горы проще того,  что  внизу  под  водой?
Љакие же тогда там? € все это построили не боги? ’ак что же за люди  живут
в этих землЯх?
     -- Љак они могли... Љак могли сотворить такой город? џ уж думал,  это
‘лавен, столица вириЯ!!!
     „обрынЯ, который сам жадно пил из всех кружек, как он это называл, то
есть, училсЯ у всех, подхватывал крохи знаний где мог,  о  –арьграде  знал
уже не меньше, чем о Љиеве. —тобы подлить масла в  огонь,  рассказал,  что
этот древний град, который зрЯт боЯре, вовсе не древний, а построенный  на
развалинах  старого  разрушенного  императором   Љонстантином,   что   жил
всего-навсего полтыщи лет тому.
     -- Џолтыщи? -- у ‚олчьего •воста волосы встали дыбом.--  Ђ  когда  же
тот... старый...
     „обрынЯ, кичась своими широкими познаниЯми, начал  рассказывать,  как
один из аргонавтов,  внук  самого  Џосейдона,  возвращаЯсь  из  похода  за
золотым руном, ахнул при виде красивейшего места на берегу  Џропонтиды.  Ђ
так как долЯ добычи при нем уже была, награбил довольно, то  решил  там  и
поселитьсЯ. Љ нему примкнуло несколько искателей приключений, они  помогли
построить маленький городок. Џомогли, разумеетсЯ, больше мечами и копьЯми,
чем молотками и лопатами. Ћтважного аргонавта  звали  ‚изантом,  потому  и
городок назвали ‚изантом.
     ‚изант стал воротами из …вропы  в  Ђзию.  €  обратно.  ‡десь  сошлись
дороги из …вропы, Ђзии, Ђфрики, отсюда со  страхом  цивилизованные  народы
смотрели в сторону степей, где на том берегу морского пролива показывались
орды беспощадных скифов, а за их  степью  лежала  еще  более  таинственнаЯ
страна гипербореев, там зимой с неба падают белые холодные перьЯ...
     ќтот городок быстро превращалсЯ в  город,  завел  торговлю  со  всеми
европейскими и азиатскими странами. …ще ‚изант вооруженной  рукой  собирал
пошлину с проходЯщих через пролив кораблей.  Џравда,  он  же  давал  им  и
защиту. –арь „арий, когда шел войной на скифов, по дороге  взЯл  ‚изант  и
разрушил до основаниЯ, жителей истребил, а уцелевших продал в рабство.
     Џозже жители восстановленного ‚изанта  пытались  освободитьсЯ  из-под
власти персов, но персы снова его  разрушили,  жителей  разогнали,  а  сам
город превратили в укрепленную крепость персов, куда не допускали  местных
жителей.
     Џавсаний освободил от персов измученный городок, но он на долгие годы
и даже столетиЯ стал лакомой  костью,  из-за  которой  грызлись  ‘парта  и
Ђфины. ‚изант то освобождалсЯ от зависимости, то  снова  у  него  отнимали
даже право собирать пошлину, наконец поЯвилсЯ новый грозный враг -- ”илипп
Њакедонский. †ители ‚изанта встали на сторону ђима, что  воевал  с  быстро
набирающей силы Њакедонией, а ђим в благодарность,  захватив  ѓрецию,  дал
‚изанту некоторые права и привилегии перед другими городами ќллады.
     ’ак продолжалось до тех пор, пока император ‚еспасиан не  решил,  что
‚изант слишком злоупотреблЯет своими льготами. ђимские  легионы  двинулись
на юг, туда же выступил и флот. †ители ‚изанта сражались  отчаЯнно,  кровь
древних аргонавтов еще текла в их жилах,  но  все  же  были  перебиты  или
уведены в рабство. ѓород разграбили и сожгли дотла.
     Ќо ‚изант обладал неслыханной живучестью. ђимскаЯ армиЯ не могла жить
среди руин, ушла, а уже на другой день каменные глыбы начали сползатьсЯ  к
тем местам, откуда  их  выломали.  ‘тены  ‚изанта  выросли  еще  выше.  Ћн
продолжил борьбу, а против императора ‘ептимиЯ ‘евера выставил неслыханный
флот в пЯтьсот триер, какого даже у могучего ђима никогда не было. Ђ уж  у
€горЯ, который ходил на –арьград, тем более.  „аже  у  ‚ещего  Ћлега,  что
прибил свой щит на врата –арьграда!
     ’ри года продолжалась сокрушительнаЯ битва. “ ђима была сильнее армиЯ
на суше. Ћна-то и ворвалась через разрушенные стены. Ќа  этот  раз  жители
были вырезаны, стены развалены, а поперек городской площади провели плугом
борозду в знак полного уничтожениЯ города.
     €менно ђим, могучий и все доводЯщий до конца ђим, сумел  окончательно
уничтожить ‚изант как огромный и цветущий город, центр  окрестных  земель,
откуда смотрели  на  него  с  надеждой...  Ќа  руинах  восстановилсЯ  лишь
крохотный городок, бедный и жалкий, каких не счесть в ђимской империи.
     € лишь император Љонстантин ‚еликий, блистательно разгромив  ‹икиниЯ,
был у него такой соперник, прозорливо увидел великое будущее  ‚изанта.  Ќу
прЯмо как Ћлег ‚ещий, что перенес свою столицу из  Ќовгорода  в  Љиев.  Ћн
построил на его месте новый город,  сделав  его  второй  столицей  ђимской
империи, равной самому ђиму, украсил дворцами и театрами,  переселил  туда
часть богатых римских семей...
     Ћн  сам  не  предполагал,  что  вскоре  ему  самому  придетсЯ  спешно
переезжать в древний ‚изант, который он, перестроив, переименовал в  Ќовый
ђим! Ќу вроде как жители  из  ‘таргорода,  что  на  новом  месте  основали
городок, нарекли его Ќовгородом... € что столица  ђимской  империи  указом
того самого императора,  здесь  именуемого  базилевсом,  будет  перенесена
именно сюда, в –арьград!.. ’о бишь, Ќовый ђим. Ќарод стал вскоре  называть
его Љонстантинополем, а мы и того проще -- –арьградом...
     -- ‘ тех пор прошло всего лет пЯтьсот,-- объЯснил „обрынЯ небрежно,--
ну, не ровно пЯтьсот, а с гаком... Ќу, с хвостиком...
     -- Љак у козы? -- спросил озадаченный ‚олчий •вост.
     „обрынЯ призадумалсЯ:
     -- ѓм... нет, у козы короткий, потЯнет лет на двадцать. Љак у тебЯ! џ
имею в виду волчий.
     -- ќто лет  на  семьдесЯт?  --  спросил  ‚олчий  •вост.  Ћн  выглЯдел
потрЯсенно, а ‚ладимир, слушаЯ их, вовсе превратилсЯ в  деревЯнный  столб.
ђазве можно вообразить такую старину?


        ѓлава 7

     „обрынЯ уплатил пошлину, а по грамоте к базилевсу их  пропустили  без
долгого карантинного досмотра, обычного длЯ торговых судов. ‚ладимир сошел
на берег, навьюченный как заводнаЯ  лошадь,  хотЯ  и  коней  пропустили  в
–арьград. ’олмача дали  другого,  а  проводника  попросту  навЯзали,  хотЯ
„обрынЯ заЯвлЯл гордо, что он-де знает здесь все вдоль и  поперек.  ‚олчий
•вост усмехнулсЯ: потому и не пустили самих!
     ‚ладимир, уже осмелев, прилип к новому толмачу, жадно учил  ромейские
слова, запоминал, спрашивал  как  то  или  иное  новое  слово,  выражение.
„обрынЯ бросил с насмешкой:
     -- Ќас поселЯт в квартале русов... ’ам  с  десЯток  домов,  купленных
нашими купцами. Ђ дома не в пример киевским.
     -- Ђ вдруг толмач отлучитсЯ? -- попробовал защититьсЯ ‚ладимир.
     --  Ќу,  не  всегда  же  лЯлЯкать   с   ромеЯми,--   сказал   „обрынЯ
равнодушно.-- € отдохнуть надобно,  полежать...  Ћни  и  так  суетливые  и
прилипчивые, как обезьЯны...
     -- Ђ что такое обезьЯны?
     -- Ќу, что-то вроде тебЯ. ’олько настырнее.


     „орога  от  гавани  и  к   городской   стене   ошеломила   пестротой,
разноголосьем. ‹юдей как на базаре, идут пешком и едут на конЯх,  странных
огромных зверЯх с двумЯ горбами на спине, маленьких длинноухих лошадках, а
настоЯщие кони были такие разные, что ‚ладимир даже от них не мог оторвать
взора. ’онконогие и легкие,  как  птицы,  нервные,  горЯчие,  с  огненными
глазами, с круто выгнутыми шеЯми, в сухих мускулах, и огромные, как  горы,
кони, тЯжелые и  медлительные,  что  тЯнут  за  собой  такие  же  огромные
подводы, доверху нагруженные скарбом. ќти кони выглЯдЯт так, что упади  на
их телегу гора, не заметЯт, будут тащить все так же неспешно, гулко  бухаЯ
в прокаленную землю огромными, как жернова, копытами.
     Љогда  впереди  встала  белаЯ  стена,  перегородившаЯ   мир,   сердце
застучало так, что вот-вот выпрыгнет. „орога упиралась в  эту  стену,  там
виднелись ворота, настолько малые, что казались мышиной норкой в стене,  а
то и вовсе прогрызенной муравьЯми. Ќарод темным шнурком  втЯгивалсЯ  туда,
исчезал.
     Љогда приблизились еще на полверсты, и стена закрыла  половину  неба,
‚ладимир наконец увидел настоЯщую величину ворот. …сли поставить на телегу
еще пЯть телег с сеном, даже не заденут свода!
     „обрынЯ строго прервал аханье боЯр:
     -- •ватить дорожную пыль собирать нижней челюстью!.. ‚ещий  Ћлег,  да
будет вам напомнено, брал дань с этого града. Ђ в знак  победы  приколотил
свой щит на эти врата. ’ак что и мы не лыком шиты!
     ‚орота были распахнуты настежь. Џока „обрынЯ платил стражам за  вход,
‚ладимир пыталсЯ заглЯнуть на  ту  сторону  тЯжелых  створок.  •оть  одним
глазом увидеть щит кнЯзЯ-волхва, о  котором  слышал  столько,  что  вообще
перестал верить.
     Ћдин из стражей отогнал, не дал протиснутьсЯ между створкой и стеной.
‚друг да русы используют детей как лазутчиков?
     €х поселили в ђусском квартале.  Љак  выЯснил  ‚ладимир,  здесь  была
также ђусскаЯ улица, ђусский торг, даже русские постоЯлые дворы. Ќа другом
конце города, как объЯснил толмач, располагаютсЯ дома и  лавки  славЯнских
купцов. ЏостоЯннаЯ торговлЯ с –арьградом привела к  тому,  что  русские  и
славЯнские купцы покупают дома, в отъезды поручают их соседЯм, что клЯлись
теми же богами. ‡десь постоЯнно звучит русскаЯ речь, и  ‚ладимир,  который
ощутил себЯ снова в Љиеве, сразу стал рватьсЯ на улицу.
     „обрынЯ оглЯдел его с сомнением:
     -- ’ебЯ здесь и куры загребут... Ќо мужчина проверЯетсЯ  в  деле!  „о
вечера ты свободен. Љ ужину чтобы вернулсЯ. Ѓудешь подавать на стол вместе
с греками, поучишьсЯ.
     ‚олчий •вост покачал головой:
     -- ЏотерЯешь мальца... ‘колько ему?
     -- „есЯть лет,-- буркнул „обрынЯ.-- Њы  в  его  годы  уже  быкам  шеи
ломали!
     -- ’о быкам... „ай ему меч.
     -- ‡ачем? …сли что, виру платить нам.
     -- џ без меча чувствую себЯ голым. “ него голос будет крепче.
     „обрынЯ пристально оглЯдел племЯнника с ног до головы:
     -- „обро. ‘ними обноски, оденьсЯ как отрок! ‹адно,  и  шолом  возьми,
кудри свои скроешь. Ђ то, неровен час, примут за грека... Ќо не  заносись,
не заносись!.. Њы-то знаем, что ты лишь помощник конюха.
     ‚ладимир, едва дыша от свалившегосЯ счастьЯ, сменил драные портки  на
новые, торопливо перекинул через голову перевЯзь с  мечом,  чтобы  рукоЯть
торчала над левым плечом, к поЯсу прицепил короткий нож в  простых  ножнах
из грубой кожи. Ћн оставалсЯ  в  старой  вытертой  душегрейке  из  волчьей
шкуры, руки были голые до плечей, грудь и живот тоже  чувствовали  горЯчие
лучи здешнего солнца.  Ќо  широкий  ремень  с  железными  блЯхами  надежно
стЯгивал в поЯсе, а тЯжелый меч придавал уверенности.
     -- џ не задержусь,-- пообещал он преданно.
     „обрынЯ и ‚олчий •вост с усмешками  смотрели  вслед.  Њальчишка  даже
подпрыгивал от счастьЯ, ноги едва касались земли. Љогда исчез за воротами,
‚олчий •вост хмыкнул с сомнением:
     -- ‚ернетсЯ вовремЯ?
     -- ЃоишьсЯ за свой меч? Ћтрок хитер и осторожен. ‚ернетсЯ.
     ЃоЯрин отвернулсЯ, уже весь  в  делах  завтрашнего  представлениЯ  во
дворец, но предупредил:
     -- …сли сгинет, с тебЯ цена моего меча!
     -- Ќе давал бы,-- буркнул „обрынЯ.-- џ вон свой шлем одолжил и то  не
трЯсусь...
     ‚олчий •вост смотрел с сомнением:
     -- “ тебЯ ж голова как пивной котел! Ћн в нем с ногами поместитсЯ.
     -- •лопчина не дурак, одел под него две вЯзанные шапки.


     ‚ладимир шел, шарахаЯсь от горластых уличных торговцев и диких воплей
их длинноухих лошадок, жадно рассматривал старинную кладку. Љакие великаны
притащили эти глыбы, как взгромоздили одну на другую, как поднЯли на самый
верх башен?
     ђомеи  пестрые  и  шумные,  суетливые,  живые,  как  бурундуки,  даже
совестно  за  их  вертлЯвость,  но  что  бросилось  ему  в  глаза  еще  на
пристани... домашние, что ли, лица горожан.
     ‚ Љиеве каждый третий обезображен. •отЯ нет, это же шрамы, а не  Язвы
или короста, это не безобразие, а отмеченность, как говорЯт воины, богами.
‚ Љиеве каждый третий не обезображен, а украшен рубцами старых ран! Ђ если
какие скрыты под одеждой, то лишь скованное  движение  выдает  иное,  жила
срослась не так, или кость повреждена. Ђ шрамами иному  так  стЯнет  лицо,
что и не улыбнутьсЯ больше, только скалитсЯ как зверь лесной. Ќо и  такие,
как слышал ‚ладимир разговоры взрослых, девкам любы. „аже особо любы,  ибо
это уже испытавшие, уцелевшие, выжившие в бурЯх  и  невзгодах.  €м  теперь
долгаЯ жизнь на роду выткана ‘речей. Ћт них  и  детишки  пойдут  здоровые,
сильные, отважные!
     Ђ тут в –арьграде, кто не попадалсЯ навстречу -- чист  от  шрамов,  с
целыми руками. •оть патриций, хоть охлос, все выглЯдЯт так, будто  никогда
в сражениЯх не бывали. Ђ может и не бывали. €мпериЯ огромна, битвы идут на
окраинах, на границах. ’ам сшибаютсЯ волны, а сюда не  то  что  брызги  не
долетают, даже рЯбь не докатываетсЯ...
     ‚ Љиеве на каждом двадцатом белеет туго стЯнутый холст, сквозь  белую
ткань еще проступает алаЯ кровь. ђука воина привычно дергаетсЯ  к  топору,
темнеют глаза. Ћн еще там, на близких окраинах ђуси, где как  град  гремЯт
мечи по шлемам и щитам, вихрем несутсЯ обезумевшие кони, волоча по  трупам
застрЯвшего в стремени ногой хозЯина, где каждый мужчина проходит  великое
испытание...
     Ћн  косилсЯ  брезгливо  на  нищих,  что  сплошной  коростой  усеивали
паперти. Ќа ђуси таких страшилищ не увидишь.  –арьград  и  тут  переплюнул
Љиев, но и среди этих уродов не видать тЯжко  искалеченных.  ‚се  больные,
пребольные. ‘трашные Язвы гниют  прЯмо  на  глазах,  мухи  обсели  и  пьют
сукровицу... Ќа ђуси человек теснее живет на миру, а там,  если  не  может
другим подсобить мудрым словом -- завоеванием старости, то уходит из жизни
сам... €ли просит детей своих вывезти в лес и оставить диким зверЯм.
     € вдруг он  понЯл.  ‚ернее,  как-то  пришло  озарение,  что  в  самой
безмерной мощи империи кроетсЯ и слабость. ќтот огромный  зверь  разжирел,
стал неповоротлив, из норы не вылезает, сам  уже  не  нападает,  а  только
огрызаетсЯ! Ќедаром киевские кнЯзьЯ, приводЯ голодные и злые  дружины  под
высокие стены этого града, царЯ  над  градами,  заставлЯют  трепетать  его
жителей уже при виде обнаженных мечей, и ромеи униженно умолЯют о  мире  и
откупаютсЯ богатой данью!
     Ђ ведь ђусь пока что совсем  крохотнаЯ  рЯдом  с  необъЯтной  ђимской
империей... €ли уже не крохотнаЯ?


     ‚друг он услышал быстро нарастающий грохот копыт. €з центра города по
середине улицы бешено неслись всадники. ‚се были одеты  настолько  богато,
что он счел бы всех императорами, если бы не знал, что базилевсов  столько
в одном городе не бывает.
     ‚садники неслись с кличем: "Џринцесса Ђнна! Џринцесса Ђнна!..  „орогу
принцессе Ђнне!", и народ на всем их пути шарахалсЯ  к  стенам,  падал  на
колени и склонЯл головы.
     ‚ладимир засмотрелсЯ с раскрытым ртом на происходЯщее, и не  заметил,
как перед  ним  вырос  на  огромном  красивом  коне  великан  в  блестЯщих
доспехах. Ћн был Яркий, блистающий,  глазам  стало  больно.  Ќа  роскошном
шлеме развевалсЯ пучок перьев такой нежной белизны,  какую  ‚ладимир  даже
вообразить не мог.
     -- ’ы что же, дурак? -- рЯвкнул всадник.
     Ћн коротко взмахнул рукой.  ‚ладимир  не  успел  опомнитьсЯ,  как  на
голову обрушилсЯ удар булавы. Ѓудь шлем ромейским или германским, быть  бы
с разбитой головой, но узкий конический шлем роса сбросил скользЯщий удар.
„а еще помогла смЯгчить удар толстаЯ вЯзаннаЯ шапка из козьей шерсти.
     ‘битый с головы шлем загремел по  камнЯм,  а  ‚ладимир  с  занемевшим
плечом, повинуЯсь выучке, не рассуждаЯ, уклонилсЯ от второго удара,  одним
прыжком оказалсЯ у стремени, мощно рванул за красный сапог.
     ‚садник рухнул с конЯ как блестЯщаЯ льдина. Љаменные плиты  дрогнули.
ђаззолоченный и разукрашенный шлем,  ломаЯ  пушистые  перьЯ,  запрыгал  со
звоном по камнЯм и  лег  рЯдом  с  харалужным  шлемом  „обрыни.  ЋпЯть  же
повинуЯсь выучке, ‚ладимир с силой ударил  носком  подкованного  сапога  в
голый висок.
     Љонь  дико  заржал,  отпрЯнул,  болтаЯ  поводьЯми.  „ругие   всадники
повернули коней в их сторону, в их руках блеснули мечи.
     ‚ладимир похолодел, затравленно оглЯделсЯ. ‘зади массивнаЯ кладка  из
громадных глыб, стена поднимаетсЯ на немыслимую высоту, а справа  и  слева
люди с обнаженными мечами. ‘олнце недобро играло на блестЯщих  лезвиЯх,  и
он понЯл, что это последнее, что видит в жизни.
     Ћн взЯл в левую руку  нож,  правой  стиснул  рукоЯть  меча.  ‚садники
нахлынули и остановились, мешаЯ друг другу конЯми. ЃоЯтсЯ подъехать ближе,
понЯл он внезапно. ‚едь можно поднырнуть под  конЯ,  распороть  брюхо  или
перерубить сухожилие, а они терЯть дорогих коней не хотЯт!
     “дары двух воинов он отбил, но продержалсЯ бы недолго, силы  неравны,
однако из-за спин воинов прозвучал холодный властный голос:
     -- Џринцесса Ђнна желает знать, что здесь происходит?
     ‚садники расступились.  Џосреди  улицы  восемь  чернокожих  полуголых
людей держали на плечах роскошные носилки.  €х  со  всех  сторон  окружали
всаженные в железо телохранители с  мечами  наголо.  ‚озле  носилок  ехали
двое: закованный в доспехи немолодой человек, в богатом шлеме,  золотистые
с проседью волосы падают на плечи, это  он  остановил  воинов,  и  скромно
одетый человек, в котором ‚ладимир безошибочно узнал толмача.
     Ћдин всадник воскликнул:
     -- Ќе вели казнить,  ослепительнаЯ  принцесса!  Њы  не  успели  этого
варвара ни убрать с твоих царственных глаз, ни поставить в  пыль,  которую
он недостоин даже жрать, ибо это пыль нашего царственного и  божественного
города...
     ‡анавески  носилок  колыхнулись.  ЏоЯвилась  белаЯ  нежнаЯ  и  совсем
детскаЯ рука. ‘ледом выглЯнуло удивленное девичье личико, очень  юное,  но
красивое настолько, что ‚ладимир задохнулсЯ, будто его ударили поленом под
ложечку.
     -- ќто и есть варвар? -- спросила  она  чистым  музыкальным  голосом.
‚ладимир   снова   вздрогнул,   так   говорить   могли   только   небесные
девы-берегини.
     -- „а, наша повелительница!
     -- ‘проси, из какой он страны?
     -- € так видно, гиперборей, наша владычица.
     -- ‚арЯг?
     Ќачальник стражи, это он был рЯдом с носилками, повернул грозное лицо
к ‚ладимиру. ’от все еще стоЯл в боевой стойке с мечом и кинжалом.
     -- ќй, кто ты будешь?
     -- џ росич,-- ответил ‚ладимир сипло.
     -- ђос,-- повторил начальник стражи  пренебрежительно,  но  ‚ладимиру
почудилась в его громовом голосе  тревога.  ’олмач  наклонилсЯ  с  конЯ  к
занавескам:
     -- …сть такое крохотное племЯ  на  одной  из  северных  границ  нашей
необъЯтной империи. Њаленькое, дикое, Языческое...
     Џринцесса, ей было весен семь-восемь, окинула  юного  варвара  беглым
взором. ‹ичико ее  выразило  скуку.  Ћна  уже  опускала  занавеску,  когда
‚ладимир неожиданно даже длЯ  самого  себЯ  сказал  на  ломаном  ромейском
наречии:
     --  „а,  Я  из  маленького  дикого  племени.  ’ого  самого,   которое
разгромило вашего надежного союзника -- •азарский каганат, отобрало у  вас
Ѓолгарию, сейчас громит ваши войска по  дороге  сюда,  по  дороге  в  вашу
жирную  империю,  где  много  золота  и  юных  женщин.  €з   того   самого
кро-о-о-охотного, которому платите  дань!  €  которому  заплатите  намного
больше!
     -- —то-о-о? -- проревел начальник стражи. Џохоже,  он  еще  не  понЯл
ломаной речи, но ощутил по тону,  что  варвар  сказал  резкость,  а  когда
наконец понЯл,  то  побагровел  страшно,  его  рука  метнулась  за  мечом.
‚ладимир отступил  на  шаг  по  стене  влево,  открыл  телохранителЯ.  ’от
поднЯлсЯ на четвереньки, мотал головой, ронЯЯ красные слюни и сопли.
     ‡анавески  колыхнулись  снова.  Џринцесса  выглЯнула,   голосок   был
озабоченным:
     -- —то с ним?
     -- “пал с конЯ,-- сказал ‚ладимир дерзко.-- …му почему-то  захотелось
поставить менЯ на колени!
     -- ’аков этикет,-- сказала принцесса строго.
     -- џ не ромей!
     -- Џравила длЯ всех...
     --  Ќет,--  возразил  ‚ладимир  Яростно.  …го  руки  задрожали,  тело
затрЯслось, он заговорил быстро,  словно  выплевываЯ  как  из  пращи  злые
слова.-- Ќикто нам  и  никогда!..  —есть  дороже!..  Ќа  колени  поставить
неможно, разве что отсечь ноги до колен... но и тогда голову  мою  вам  не
склонить, разве что снЯть с плеч!
     Ћн чувствовал, как в его тело вливаетсЯ страшнаЯ мощь, и сам не  знал
почему так взбесилсЯ. ‚едь привык, что он -- раб, челЯдин, на  побегушках,
так что же сейчас так задело?
     Ћн поворачивалсЯ, чуть пригнувшись, держал меч и кинжал наготове.  Ќа
него смотрели без страха, слишком юн, голос почти детский, но уважительно.
Ќачальник стражи сказал внезапно:
     -- Ѓерсерк!.. „ьЯвол... ‚сем  отступить!  џ  не  хочу  терЯть  людей.
„обьем его стрелами.
     ‚ладимир, видЯ, как всадники попЯтились,  выпрЯмилсЯ,  чувствуЯ,  что
пришел его смертный час. ‚незапно он услышал  далеко  в  небесах  хриплый,
зовущий на бой и подвиги, зов боевого рога.  Љровь  вскипела,  он  крикнул
громко и страшно:
     -- „авай!.. Ќо ты ромей, а значит, не воин,  а  торгаш.  Џрикинь  как
торгаш: не дорого ли придетсЯ платить за мою  голову,  когда  сюда  придут
войска моего отца, неистового ‘вЯтослава, уничтожаЯ все  на  пути,  сжигаЯ
города, вытаптываЯ посевы, уводЯ сотни тысЯч ромеев в полон? Ќе дорого  ли
будет, если ваши крепости рухнут в пыль,  когда  ваш  император  в  страхе
запретсЯ в этом городе, на ворота которого мой дед уже прибивал свой  щит?
…сли эта цена, торгаш, не покажетсЯ слишком велика, то  натЯгивайте  луки,
трусы!
     Ќачальник стражи сказал глухо:
     -- ћный росич нам грозит!.. Џринцесса, позволь...
     ‚ладимир встретилсЯ с глазами принцессы, и у него стало сухо во  рту.
„олгое времЯ они неотрывно смотрели друг на друга. ’акого нежного лица  он
не видел даже во сне, в неЯсных грезах,  а  глаза  у  нее  были  огромные,
понимающие, смотрЯщие прЯмо в душу. Ћн уже понЯл, что она увидела и понЯла
больше и лучше стражей, сильных и тупых воинов, и что даже сейчас, в своем
детском возрасте, умеет владеть собой... даже лучше,  чем  он,  она  умеет
заглЯдывать в будущее, как  подобает  наследнице  великой  империи,  слово
которой весит очень много.
     Ћна  наконец  оторвала  взглЯд   от   его   юного   лица,   варварски
мужественного и даже красивого  особой  дикой  красотой,  свойственной  не
прирученным животным, проговорила презрительно:
     -- ‚ путь!.. ‘лишком много чести длЯ варвара,  ‚ойдан,  чтобы  с  ним
даже разговаривали. ’ы готов поднЯть меч на  червЯ?  ’огда  тебе  придетсЯ
купить новый, а этот выбросить как оскверненный. —то с того, что не пал на
колени? ‚едь не заставлЯешь же кланЯтьсЯ мне каждую  бродЯчую  собаку  или
кошку, и того более -- букашку? ‡аконы наши длЯ  людей!  Ђ  варвар  --  не
человек.
     Ќосилки приподнЯлись, всадники выровнЯли строй  и  поехали  по  обеим
сторонам.  Ќачальник  стражи  покосилсЯ  на  дерзкого  и,  ‚ладимир   даже
вздрогнул,  подмигнул.  ЏередоваЯ  группа  унеслась   вперед   с   кличем:
"Џринцесса Ђнна! Џринцесса Ђнна! „орогу принцессе Ђнне!"
     Ђ он осталсЯ на улице, опираЯсь спиной о стену. Ќоги дрожали, едва не
опустилсЯ на землю. ‘ердце стучало так,  будто  хотело  выломать  ребра  и
броситьсЯ на обидчиков. Ћн сам не понимал, почему пришел в  такую  Ярость.
Џочему наплел про ‘вЯтослава, тот и пальцем не шелохнет, чтобы помочь, про
кнЯзЯ Ћлега, который никогда не был ему дедом. €ли те  обиды,  что  терпит
там, невыносимы здесь?
     -- џ отомщу,-- произнес он свирепо и, не  попадаЯ  в  ножны,  кое-как
убрал меч и нож.-- џ покажу!.. Ћни узнают!
     …ще не знал, что каждый ребенок в бессилии кричит  это  после  каждой
большой обиды. Ђ в детстве все  обиды  --  огромные  и  невыносимые.  „аже
смертельные.
     Ќе все запоминаютсЯ. Ќо рубцы оставлЯют.


        ѓлава 8

     €х провели по улице между  роскошнейшим  ипподромом,  здесь  стен  не
углЯдеть за множеством статуй из драгоценного мрамора, и просто  сказочным
садом. „альше виднелсЯ большой императорский дворец.
     ‚ладимир слышал изумленное  аханье  то  справа,  то  слева.  Ћн  шел,
стискиваЯ  зубы,  стараЯсь  во  всем   подражать   „обрыне.   „ворец   был
белоснежным, от него веЯло чистотой и свежестью. € настолько огромен, что,
казалось, под его крышей можно разместить весь Љиев.  Ћгромных  колонн  из
фригийского мрамора было не меньше, чем березок в днепровских лесах.
     Ќо белые колонны, в отличие от березок, были в три обхвата, гладкие и
без единого пЯтнышка, они вздымались на  немыслимую  высоту,  там  красиво
изгибались  портики.  Љолонны  были  украшены  золотом,  серебром,   глаза
разбегались от цветного мрамора, порфира, живописи, изумительной мозаики.
     €х вели по широкой  дорожке  к  главному  входу,  а  по  обе  стороны
благоухали деревьЯ с невиданными цветами. ‚ладимир потрЯсенно  понЯл,  что
многие деревьЯ ненастоЯщие! €х листьЯ цвета осени не  шелестЯт,  а  слегка
позванивают, ибо из чистого золота!
     Њежду деревьЯми сидели огромные, отлитые из золота, львы. Ћни страшно
рычали, смотрели на проходЯщего ‚ладимира рубиновыми глазами, поворачивали
за ним головы, свирепо били по земле золотыми хвостами. Љромка  дорожки  к
дворцу была выложена блестЯщими массивными плитками из серебра.
     ‚ саду шелестели фонтаны. Љрасиво изогнутые  струи  поднимались  выше
вершин деревьев. ‚ладимир чувствовал на лице тончайшую водЯную  пыль.  Ќад
головой пролетали Яркие сказочные птицы.
     Џринцесса Ђнна с подругой тайком рассматривали с балюстрады  неспешно
шествующих через сад русов. Ћбе прыскали  со  смеха,  эти  грузные  важные
мужчины так потешно и пугливо шарахаютсЯ в  стороны,  когда  над  головами
пролетает попугай  с  криком:  "‘лава  базилевсу!",  или  когда  навстречу
выскакивают обезьЯны и выпрашивают сладости!
     Љогда на дорожке, посыпанной золотистым песком, поЯвилсЯ юный варвар,
что не преклонил колени, она впилась  в  него  взглЯдом.  ‚друг  ей  стало
тревожно. ‚спомнила подслушанные разговоры  отца,  его  василиков,  высших
чиновников. Ќад империей уже  столетие  сгущаетсЯ  туча,  с  каждым  годом
молнии бьют страшнее, а гром гремит громче. €мпериЯ будет  разрушена,  все
понимали. Љак был захвачен и разрушен ђим германцами, так  Љонстантинополь
будет  разрушен  русами.  €х   походы   становЯтсЯ   все   разрушительнее,
беспощаднее.  ќто  был  мощный  натиск,  в  результате  которого  в  самом
Љонстантинополе как грибы вырастают целые кварталы русов. ‘илой и  нажимом
росские кнЯзьЯ добивались привилегий и льгот длЯ своих купцов  и  товаров.
‚ообще  ‚осточно-ђимскаЯ  империЯ  на  треть  уже  заселена  вторгающимисЯ
славЯнами. ‘лавЯне занЯли важнейшие посты в армии, в  управлении  страной,
они становились императорами, они вершили суды  и  творили  историю  своей
новой р