    -- Ќету...
     -- •очешь ко мне в дружину?
     ‡венько, который с мукой в лице смотрел вслед  удалЯющемусЯ  молодому
кнЯзю, подбежал, припал к его сапогу:
     -- ЉнЯже!.. †изнь отдам!.. Љровь всю возьми до капли, люб  ты  мне!..
Ќикто со мною так... „руги были, но покинули все...
     -- ‚от и ладно,-- произнес ‚ладимир спокойно, хотЯ внутри все прыгало
и  скакало.--  „айте  ему  запасного  конЯ.  Ћружие  получишь  потом.  Ќу,
тронулись!
     Ћн пустил конЯ вперед, не дожидаЯсь когда ‡венько взберетсЯ в  седло.
‘пину  сверлил  тЯжелый  взглЯд,  налитый   угрюмой   злобой.   “правитель
новгородского тиуна Љурбата выглЯдит опасным, надо узнать его имЯ. …ще  не
войдЯ в Ќовгород, уже нажил себе врага! „а и другие  новгородцы  чувствуют
себЯ посрамленными. ќто над ними откровенно скалЯт зубы чужаки, дружинники
киевского кнЯзЯ! ‘ловом, нажил одного врага и пЯтерых недоброжелателей...
     Љонь  пошел  галопом,  чувствуЯ  неспокойствие   всадника.   Ќарушены
новгородские  законы,  думал  ‚ладимир  тоскливо.  Ќарушены  права  тиуна,
галопом поскачут жалобы великому кнЯзю. ‘лава ‘варогу, тот уже выступил  в
поход, догнать непросто. „а, он играет  с  огнем.  ‚едь  ни  ‘тойгнев,  ни
„обрынЯ  ему  не  опора.  “  каждого  свои  собственные  цели.  …го  хотЯт
использовать только длЯ себЯ. € длЯ ‘тойгнева, и  длЯ  „обрыни  он  только
имЯ, им будут пользоватьсЯ кто как лопатой, кто вместо  веника,  а  кто  и
заместо скамеечки длЯ ног.
     „а, хотЯт и будут, что он сможет делать? ‘ейчас -- ничего. …му  нужны
люди, что будут верны  именно  ему,  юному  новгородскому  кнЯзю.  ‡венько
первый, здесь ему просто повезло. ‚прочем, почему повезло? Ћн сам завоевал
сердце и душу этого холопа. Ќе так просто  завоевал,  голова  до  сих  пор
кружитсЯ, а в ушах будто комар звенит! ’еперь надо находить и  завоевывать
умелых из холопов. “ них нет ни земель,  ни  богатства  --  это  может  по
крохам давать им он, новгородский кнЯзь. ’олько по крохам, у  него  самого
одни крохи, но они будут счастливы и тем, будут держатьсЯ за него.  ’олько
за него, ибо другие их будут ненавидеть. € сразу все отнимут, ежели с ним,
их защитником, что стрЯсетсЯ...
     ‹адно, сказал себе сердито. Ќадо волю в кулак, а сопли и слезы  --  в
трЯпочку. “ кого нет врагов, тот ничего не стоит! ’от вообще не человек.
     Љопыта стучали грозно, заставлЯЯ сердце битьсЯ чаще. „орога бросалась
навстречу, исчезала под конским брюхом. ‘ераЯ стена из неошкуренных бревен
приближалась, темным пЯтном выступили  ворота.  ‘зади  неслась  молчаливаЯ
дружина, в первых рЯдах „обрынЯ и ‘тойгнев. Џозади неумело скакал  ‡венько
на огромном и черном, как ночь, жеребце,  влюбленно  и  преданно  глЯдЯ  в
спину юного кнЯзЯ.


        ѓлава 13

     „обрынЯ очень умело, надо  отдать  должное,  сразу  по  приезде  взЯл
ничего не подозревающего посадника  в  клещи.  „лЯ  того  и  гнали  коней,
объЯснил позже он ‚ладимиру, чтобы тот не успел припрЯтать награбленное. €
не продал, а деньги сложил в калиту.
     ’ерем был богат, хотЯ и не  чета  киевским,  с  подвалами  с  добром,
складами, амбарами, конюшнЯми, пристройками. •ороша была и  зброЯрнЯ,  где
оружие висело на стенах,  блестело  начищенным  железом  в  углах  комнат,
лежало целыми свЯзками на свободных лавках. Њечи особой закалки,  что  так
ценЯтсЯ в западных странах и вызывают зависть у ромеев, висели так плотно,
что  касались  рукоЯтЯми.  •аралужные  шоломы  блистали  на  лавке  и   на
подоконнике, выставленные рЯдком как на  показ  или  продажу,  а  кольчуги
висЯт на бревенчатых стенах распЯтые, сразу видно все размеры,  есть  и  с
нашитыми железными блЯшками, есть с длинными рукавами, есть с  воротниками
и без, грудами свалены в углах железными наплечники, нарукавники,  поножи,
богатырские рукавицы из толстой кожи с железными  шипами,  возле  кадки  с
водой длЯ умываниЯ стоит свЯзка длинных луков, над  ними  на  стене  висЯт
широкие поЯса из двойного слоЯ кожи и с нашитыми булатными блЯхами.
     ‚ладимир тут же поменЯл свое вшивое снарЯжение на  добротное,  выбрал
длЯ ‡венько подходЯщий доспех, кольчугу, одел с головы до ног, вручил  ему
настоЯщий меч, кованный поЯс с кольцами длЯ  ножа  и  баклажки,  шолом  из
настоЯщего булата.
     ђазъЯренного боЯрина всего на трех подводах отправили обратно в Љиев.
„обрынЯ деЯтельно взЯлсЯ изучать Ќовгород и новгородскую землю,  окрестные
племена, с которыми то дружба, то вражда, а ‚ладимир к удивлению  „обрыни,
но и облегчению, окунулсЯ в непривычный  мир,  когда  можно  есть  и  пить
вволю, задирать дворовым девкам  подолы,  выбирать  себе  любого  конЯ  на
посадской, а ныне кнЯжьей конюшне.
     „аже в разгар лета северный ветер проедал до костей. ’ерем  посадника
был невелик, стоЯл на  продуваемом  со  всех  сторон  месте.  Џервую  ночь
‚ладимир зЯб, укрывалсЯ на  ночь  теплыми  шкурами.  —елЯдь  посмеивалась,
кнЯзь-де тонкокожий, неженка. Ќе приживетсЯ, а то и захворает  от  здешней
сырости да холода.
     ‚ладимир, стиснув зубы,  начал  приучать  себЯ  ходить  одетым  столь
легко, что даже  привыкшие  к  холоду  новгородцы  уважительно  покачивали
головами. Ђ сам ‚ладимир выЯснил вскоре, что  местные  больше  бахвалЯтсЯ,
чем в самом деле столь уж привычны к холоду.
     ‡венько как верный пес  ходил  следом,  смотрел  влюбленно.  ‚ладимир
наконец ощутил неудобство:
     -- ‡венько... ’ы сам видишь, у менЯ пока что ни земель, ни денег.  Ќо
когда-нибудь ты получишь за свою верность сторицей.
     ‡венько вспыхнул до корней волос. ђедкие веснушки утонули под  волной
прилившей крови:
     -- ЉнЯже!.. „а разве ж Я за деньги? Ќе все деньгами мерЯетсЯ.  ’ы  --
настоЯщий кнЯзь. Ћт тебЯ пойдет правда  и  справедливость  по  всей  земле
ђусской. Ђ Я жизнь готов положить, только бы тебе все удалось.
     -- Ќу-ну,-- сказал ‚ладимир в еще большем неудобстве.-- ‘пасибо... Ќо
все-таки Я воздам всем, кто был со мной. Љогда-то мы будем делить огромный
пирог, именуемый  ђусью!..  ‡венько,  ты  знаешь  Ќовгород  и  его  людей.
Џрисматривай еще изгоев, недовольных своими  хозЯевами.  џ  назначаю  тебЯ
своим старшим дружинником. Џодбирай людей, коими будешь распорЯжатьсЯ.
     -- ЉнЯже! џ ж даже мечом не владею, как воин!
     -- Њне нужен верный человек. Ђ воинов на ђуси и так хоть пруд пруди.
     ѓлаза ‡венько из умолЯющих стали серьезными. ћному кнЯзю в самом деле
в этом городе оперетьсЯ не на кого. …сли подумать, то ему еще тЯжелее!
     -- …сть такие люди,-- сказал он, подумав.-- …сли  возьмешь  под  свою
руку, у тебЯ не будет более верных псов!..


     Љогда  „обрынЯ,  взЯв  с  собой  всю  дружину,   отбыл   на   границу
Ќовгородщины,  что-то  зашевелилась  ижора,  ‚ладимир  вовсе  повел   себЯ
непривычно. ‡венько не понЯл, почему ‚ладимир, воздержанный в еде и питье,
начал задавать в своей единственной комнате, а затем  и  во  всем  тереме,
пиры. Ђ при доброй погоде столы выносили во двор, из подвалов выкатывались
бочки с вином, доставленные из заморских стран  и  накопленные  посадником
длЯ собственных нужд, выносили окорока, а на  кухнЯх  челЯдь  сбивалась  с
ног,
     ђадушный и  довольный,  он  угощал  лучших  боЯр,  тысЯцких,  купцов,
старшин торговых рЯдов. Џригласил и старейшин иудейской  общины,  а  также
знатных свеев, что ехали через ђусь в южные страны. ‚ино лилось рекой, ели
за троих. ‡десь он был не  кнЯзем,  а  у  равных:  уважительно  выслушивал
старших, лучшие блюда предлагал гостЯм, гриднЯм  велел  сперва  услуживать
степенным боЯрам, а потом уже  ему,  молодому.  ќто  льстило  старикам,  о
молодом кнЯзе быстро пошла слава как  о  молодом  да  разумном,  что  чтит
старших и слушает их советов.
     Ћн приблизил к себе ’авра, молодого  сына  боЯрского,  худого  телом,
сутулого, непригодного длЯ жаркой схватки, но разумного и наблюдательного.
‚ его серых глазах светилсЯ ум, словно всю силу, не доставшуюсЯ телу, боги
вложили ему в голову.
     Ћни разговаривали всего трижды, но оба остались довольны,  словно  бы
скрещивали мечи в невидимом  поединке,  когда  оба  сумели  показать  свое
великое умение, незримое длЯ других. ’авр льнул к юному кнЯзю, и  ‚ладимир
скоро убедилсЯ, что никакого расчета  у  того  нет.  Ћн  кнЯзь  только  по
названию, трЯпичнаЯ кукла на  столе  новгородском,  его  слово  ничего  не
значит, взЯть или выпросить у него ничего...
     -- ’ы тоже пей,-- велел ‚ладимир однажды, когда они остались  одни.--
—то глазами лупаешь? Џей, да  ума  не  пропивай.  Џей  да  слушай.  —то  у
трезвого на уме, у пьЯного -- на  Языке.  ‡десь  мне  любой  может  резать
правду-матку, хоть вроде бы спьЯну, хоть нарочито. ќто не пиры, понЯл?
     -- Ђ... что?
     -- Џир -- это длЯ дураков. Ђ мы с тобой и на пиру -- на поле бранном.
ќто не пир, а военный совет. џ всех слушаю, и ты слушай. ‡десь  не  только
Языки развЯзываютсЯ, но  и  рыла  их  свинЯчьи  по-другому  смотрЯтсЯ.  ’ы
заметил, что здесь спорЯт без опаски, свои резоны ставЯт поперек,  дерзЯт?
џ не случайно прихожу сюда в простой рубахе!.. ‡десь Я не кнЯзь,  а  такой
же витЯзь, который с ними на равных обсуждает как жить дальше.
     ’авр  кивнул,  глаза  его  странно  блеснули.  ‡нал  ли  юный   кнЯзь
новгородский, что такие же пиры задавал римский –езарь, где  называл  себЯ
первым среди равных, а потом и  Ђртур  британский,  что  даже  стол  велел
соорудить круглым, чтобы все рыцари, допущенные на пир,  чувствовали  себЯ
равными с королем? € тот и другой остро нуждались в поддержке, ибо  –езарь
захватил власть хитростью и силой,  став  величайшим  императором,  как  и
король Ђртур, которому пришлось брать трон мечом, а затем  отстаивать  всю
жизнь? Џравда, оба пали от острых ножей убийц, но пожить и оставить след в
песнЯх успели...
     -- ‘пасибо, кнЯже,-- сказал он, скалЯ зубы. ‚ его серых  глазах  было
уважение.-- ’еперь Я понимаю, зачем был выструган Љруглый  ‘тол  на  самом
деле...
     -- Љакой стол?
     -- Љак-нибудь расскажу,-- пообещал ’авр.-- …сли у нас будет свободное
времЯ.
     -- ‘вободное,-- засмеЯлсЯ ‚ладимир, но горечи в его словах не было,--
разве что в могиле... „а и зачем свободное времЯ, если мы не дураки  и  не
лодыри?
     Ћн оглЯделсЯ по сторонам. Ћни были только вдвоем  в  горнице,  гридни
унесли столы вниз. ’авр чувствовал напрЯжение,  кнЯзь  был  словно  стЯнут
тугими веревками.
     -- ‹адно,-- сказал ‚ладимир вдруг.-- —его ходить вокруг да около... џ
давно приметил тебЯ, сын боЯрский. Ќе  прост,  хотЯ  простецким  рЯдишьсЯ.
Џьешь мало, но пьЯным прикидываешьсЯ...  Ѓольше  слушаешь,  чем  говоришь.
ЏонравитьсЯ умеешь, влезть в душу могешь... „аже ворога окрутишь, тот и не
опомнитсЯ.
     ’авр стоЯл, побледнев. ‚ладимир с усмешкой рассматривал его. “  ’авра
поЯвилось ощущение, что кнЯзь, хоть много моложе, видит его насквозь,  как
видел в свое времЯ дед, бывший в бытность волхвом.
     -- Ќу... -- только и сказал он в растерЯнности.
     -- ‚от что, ’авр,-- сказал ‚ладимир медленно, даваЯ словам падать как
удары молота на наковальню,-- согласен служить мне?
     -- џ и так служу тебе, кнЯже!
     ‚ладимир отмахнулсЯ:
     -- ’авр, теперь понимай менЯ с полуслова, как умеешь понимать других.
…сли говорю: служить мне, то именно мне. Ћстальные и  знать  не  должны  о
твоей особой службе. ЏонЯтно?
     ’авр стоЯл молча. Џредложение ‚ладимира было опасным. ‘ам кнЯзь  едва
держитсЯ на столе новгородцев, просто непонЯтно как сумел его  заполучить,
может и свалитьсЯ в любой день. Ђ с ним полетит и его голова.
     ‚ладимир кивнул понимающе:
     -- Џодумай. Ќе спеши. …сли  не  хочешь,  то  забудем  разговор.  †иви
спокойно. € Я забуду.
     ’авр поднЯл голову, их  глаза  встретились  и  сомкнулись.  Ќесколько
мгновений смотрели друг на друга.
     -- Џринимаю,-- ответил ’авр наконец.-- Ђ что мне терЯть?  џ  ведь  не
живу... а смотрю как живут. „а и чую в тебе силу. €  ты  не  прост,  каким
стараешьсЯ казатьсЯ. џ буду служить тебе... хотЯ тем самым  сую  голову  в
петлю.
     -- Ѓудем висеть вместе... боЯрин!


     „а, он пожаловал  ’авра  званием  боЯрина.  Љак  ‘вЯтослав,  назначаЯ
„обрыню посадником новгородским, дал боЯрство за долгую честную службу. Ќе
всЯкий сын боЯрский становилсЯ боЯрином, как не все даже в старшей дружине
были боЯрами. € ’авр, хоть слово  ‚ладимира  пока  что  мало  весило,  был
польщен.
     Љогда „обрынЯ вернулсЯ, ‚ладимир напросилсЯ в новый объезд  по  своим
владениЯм. € снова „обрынЯ понЯл по-своему:  уже  перепробовал  все  вина,
всех  молодых  челЯдниц  познал,  тЯнет  на   новенькое.   ’ут   сам   еле
сдерживаешьсЯ, чтобы не грести под  себЯ  всех  встречных  девок:  мужскаЯ
плоть требует насыщениЯ, но и  дел  невпроворот.  ‘ейчас  потерЯешь  день,
завтра окажетсЯ потерЯнным год. Ђ кто терЯет год, тот терЯет жизнь.
     ‘ейчас потерЯю час, думал ‚ладимир, глЯдЯ  в  спину  „обрыни,  завтра
потерЯю день. Ђ что такое день в короткой жизни? ‚он „обрынЯ,  богатырь  и
умом быстр, терЯл дни, потому  в  свои  тридцать  лет,  а  это  уже  почти
старость, все так же на побегушках у великого кнЯзЯ!..
     € даже в быстрой скачке,  пригибаЯсь  под  быстро  проносЯщимисЯ  над
головой суковатыми ветвЯми, шептал,  закреплЯЯ  в  памЯти,  имена  знатных
боЯр, их жен и детей  --  в  разговоре  сгодитсЯ  любаЯ  мелочь,  прозвища
именитых купцов, старейшин торговых  рЯдов,  старост  кварталов  ‹Яшского,
†идовского, —ешского, Ќемецкого...
     Ќа пЯтый день пути дружина сбилась с  дороги.  ‹ес  был  дремучий,  а
тропинки, пробитые человеком, незаметно перешли в звериные  тропы.  ’рижды
выходили по следам кабаньих стад к водопою, стрелЯли молодых подсвинков на
ужин и поили коней, но „обрынЯ ЯрилсЯ: не за тем ехали!
     …ще  два  днЯ  проплутали,  потом  наткнулись  на   весь,   настолько
затерЯнную в дремучем лесу, что и  наречье  там  было  древлЯнское  --  не
древлЯнское, вЯтическое  --  не  вЯтическое,  а  уже  свое,  обособленное.
Љогда-то в дальние  времЯ,  гадали  дружинники,  мужику  с  бабой  удалось
убежать в лес, спасаЯсь от какой-то беды, там выжили,  развели  детей,  те
пошли плодитьсЯ, хоть большаЯ часть и гибла от голода и  холода...  €  вот
уже новое племЯ, что смотрит дико, живет в землЯнках-берлогах, сами похожи
на отощавших  медведей,  топЯт  по-черному,  моютсЯ  тоже  по-черному  все
вместе: мужики, бабы и дети, спЯт  вперемешку.  ѓолаЯ  худоребраЯ  детвора
возитсЯ под полатЯми вперемешку с козами, свиньЯми и собаками. Ћт  чужаков
забиваютсЯ в темноту, оттуда зыркают глазенками как лесные зверьки...
     Ћни не верили, что в лесу есть еще веси, где живут люди.  Ќе  верили,
что лес -- еще не весь свет, что за ним есть свободное от деревьев  место,
очень большое, где обитает великое множество народу...
     „обрынЯ собрать с них ничего не собрал,  но  велел  к  первому  снегу
наготовить лисьих и горностаевых шкур. Ђ ежели не  наготовЯт,  то  с  ними
будет вот что...
     Ћн выбрал немощного старика, дети вот-вот отвезут подальше в  лес  на
смерть, свирепо взмахнул мечом. ѓолова  старца  покатилась  по  утоптанной
земле. ‹юди смотрели тупо,  еще  не  понимаЯ.  „обрынЯ  погрозил  кулаком,
повторил:
     -- Ќе наготовите -- всех порублю вот так! € детей ваших.
     Љогда их берлоги остались позади, ‚ладимир зЯбко передернул плечами:
     -- Љак они так живут?
     -- Ђ что? —еловек может жить по-всЯкому.
     -- Њожет,-- согласилсЯ ‚ладимир, вспомнив  свою  жизнь  золушника,  а
перед глазами встало великолепие палат дворца базилевса, как воочию увидел
маленькую принцессу, роскошь ее одежд.-- Ќо как  жить,  если  видел  жизнь
лучше?
     -- Ћни ж не видели,-- сказал „обрынЯ резонно.
     -- „а, они нет,-- повторил он вслух.
     „обрынЯ с усмешком покосилсЯ на племЯнника:
     -- Ђ если бы, то что? ђазве челЯдь не зрит как обедает  кнЯзь,  каких
девок в постель тащит? Ќо так богами заведено, что  есть  кнЯзьЯ,  а  есть
рабы.
     ‚ладимир не стал напоминать про ”ому ‘лавЯнина, ћстина,  ћстиниана  и
прочих, что родились рабами, а умерли императорами.  „обрынЯ  противоречит
сам себе. Ѓоги установили иное: есть слабые, а есть сильные. ‘лабые  сидЯт
да сопЯт в трЯпочки, а сильные берут все.  ‘лабым  же  бросают  от  щедрот
крохи со своего стола.


     ЋчертаниЯ рек и границ земель начали расплыватьсЯ перед  глазами.  Ћн
трЯхнул головой,  поднЯлсЯ.  ‘пина  заныла,  а  когда  потЯнулсЯ,  суставы
затрещали. Ћн зевнул сладко с завыванием. ‚оздух был теплый и неподвижный,
как парное молоко. ‡а окнами была глухаЯ ночь.
     “слышав во дворе шаги,  он  выглЯнул  в  окно.  —ерез  двор  воровато
перебегала  молодаЯ  девка.  Џлаток  сбилсЯ  набок,  темные  волосы   были
распущены.
     -- ќй,-- крикнул он негромко.-- остановись! ’ы кто?
     „евка испуганно  вскинула  голову,  обмерла,  заприметив  кнЯзЯ.  ’от
смотрел из окна второго поверха грозно и требовательно.
     -- џ? ЊенЯ? џ из челЯдной, дочь истопника...
     ‚ладимир велел:
     -- „уй сюда ко мне.
     -- ‡ачем? -- ахнула девка.
     -- џсно, зачем,-- буркнул он раздраженно.
     Ћна повесила голову, но покорно свернула к крыльцу. ‚ладимир прошелсЯ
по комнате, разминаЯ застывшее за  часы  сидениЯ  за  столом  тело.  „верь
отворилась, девка поЯвилась испуганнаЯ, растерЯннаЯ, дрожащаЯ. …й было  не
больше семнадцати весен,  полногрудаЯ,  тонкаЯ  в  поЯсе,  но  с  широкими
бедрами. ѓубы ее потемнели и распухли, то ли от  жгучих  поцелуев,  то  ли
даже от укусов. Џлатье на груди было  измЯто,  а  на  коленЯх  измазано  в
зелени, словно долго ерзала по траве коленЯми.
     -- €ди сюда,-- велел он.
     …е тело было теплое и мЯгкое.  …два  начал  щупать,  как  пробудилась
мужскаЯ сила. ‚ нетерпении он задрал ей подол,  развернул  к  себе  задом.
џгодицы ее были белыми  и  мЯгкими,  еще  с  красными  следами  от  грубых
пальцев. Ћн грубо ухватил их так, что она охнула, рывком подгреб  к  себе,
чувствуЯ наслаждение и от своей животной мощи,  и  от  полной  власти  над
девкой, которую только что мЯл кто-то другой.
     Ћна была теплаЯ и покорнаЯ, молча упиралась в край ложа, ждала. Љогда
он шумно выдохнул, освободилсЯ, она суетливо оправила подол, повернулась и
стоЯла перед ним, опустив глаза.
     -- Љак зовут? -- спросил он.
     -- Ћсинка...
     …е голос был таким же теплым и мЯгким, как и ее тело. Ћн кивнул:
     -- ‘ладкаЯ ты девка, Ћсинка... Ѓеги, скоро утро.
     Ћна бочком скользнула к двери, исчезла. „аже шагов не слышно было,  и
он, чувствуЯ некоторое просветление в голове, изгнав  на  времЯ  из  плоти
зверЯ, вернулсЯ к столу и сразу увидел как лучше наладить вывоз полюдьЯ из
земель ижоры и халутичей:  не  через  замерзшие  реки,  а  прЯмиком  через
озеро...
     „лЯ  памЯти  он  вырезал  на  дощечке  прозвища  вождей,  кои   могут
поспособствовать, услышал как без скрипа  открылась  дверь.  Ќа  пороге  в
свете факелов поЯвилсЯ немолодой человек в одеЯнии волхва. ‘изые шрамы так
стЯнули кожу, что лицо  волхва  было  мертвенной  маской.  ‡а  его  спиной
маЯчила могучаЯ фигура ‡венька.
     ‘ильно припадаЯ на правую ногу, чем напомнил ‘увора,  волхв  пошел  к
столу, за которым трудилсЯ ‚ладимир. ‚ладимир насторожилсЯ. ’Яжелый взглЯд
этого волхва в последнее времЯ он замечал все чаще. ’от присматриваетсЯ  к
нему, словно мЯсник к бычку, оцениваЯ упитанность.  ‘ейчас  обеими  руками
волхв держал большую глинЯную чашку. ‚ладимир  уловил  сильный  незнакомый
запах. €з чашки поднималсЯ легкий парок.
     -- ЉнЯже,-- сказал волхв еще издали,-- у тебЯ силы на исходе.
     ‚ладимир ответил все так же настороженно:
     -- Ђ что у тебЯ, одолень-трава? €ли трава-сила?
     ‚олхв, сильно  качаЯсь  набок,  как  только  не  расплескал  по  всей
горнице, поставил чашку перед ‚ладимиром. ‡апах пошел по всему  помещению,
щекотал ноздри. ‚ нем была непривычность, но и какаЯ-то бодрЯщаЯ горечь.
     ‚ладимир заглЯнул в чашку, поморщилсЯ:
     -- —то за гадость?
     Ќастойка была чернаЯ, как деготь,  которым  смазывают  втулки  колес,
чтобы не скрипели, да дверные петли. Ђ вблизи  пахла  уже  не  бодрЯще,  а
настолько гадостно, что его перекривило, когда вообразил только, насколько
горькаЯ.
     -- Љава,-- объЯснил волхв терпеливо.-- ‚ыпей, сразу станет легче.
     ‚ладимир отрицательно качнул головой:
     -- •мельнаЯ? ќто длЯ слабых духом, отче.
     -- Ќе хмель,-- ответил волхв,  не  обидевшись.--  Њы,  волхвы,  сразу
начали присматриватьсЯ к тебе. ‡наем и то, что ты и в Љиеве  склонность  к
ведовству имел, старых людей об истине  спрашивал.  •мельную  бы  тебе  не
предложили! ќто вроде нашенской силы-травы, что росла в здешних  лесах,  а
потом всЯ вывелась. Ђ  в  чужих  краЯх  трава  стала  кустами...  а  то  и
деревьЯми. ѓоворЯт, ее первыми нашли козы. Љогда возвращались с  пастбища,
то срывали на ходу листьЯ с кавы-дерева,  жевали,  начинали  подпрыгивать,
веселитьсЯ. Џастухи попробовали, им тоже стало  легче  таскать  ноги...  Ђ
много позже  додумались  срывать  зерна,  обжаривать  и  толочь,  а  потом
заваривать вместо травЯного настоЯ.
     -- Љава,-- повторил ‚ладимир. Ћн покачал головой.-- —удите, волхвы...
…сли там козы умнее пастухов, то разве вы, волхвы, можете  чему-то  у  них
научитьсЯ?
     -- ЉнЯже, нет народов настолько диких, чтобы  даже  самые  мудрые  не
могли у них чему-то научитьсЯ.
     -- ѓм... ‘ам узнал или в мудрых книгах вычитал? Ђ Я вот все на  своих
боках. Џочему человек так устроен, что учитсЯ только на своих ошибках?
     -- Ќе всегда. €ной раз даже у козы.
     ‚ладимир осторожно отхлебнул глоток. Љава  была  горЯчей,  но  горечь
смЯгчалась  добавленным  медом.  ‘транно,  в  этой  горечи   было   что-то
отвратительно притЯгательное.
     -- ѓорько...
     -- ѓорьким лечат, сладким калечат.
     Ћн допил, прислушалсЯ к ощущением.  ‘ердце  начало  стучать  сильнее,
кровь горЯчим потоком пошла по измученному телу. ‚ голове проЯснилось.
     -- Ќу как? -- спросил волхв.
     -- „икие племена,  говоришь?  „а,  стыдно  брать  чужие  вещи,  чужие
табуны, чужие земли... хотЯ берем, заветы  богов  рушим...  Ќо  не  стыдно
брать чужую мысль, ибо огонь не гаснет, если от него зажигаютсЯ другие!
     ‚олхв переспросил осторожно:
     -- ’ы о чем, кнЯже?
     -- Џомогает твоЯ настойка, благослови ее боги!.. € не так уж дик  тот
народ, если на нашей земле сила-трава вовсе захирела, а  на  той  --  боги
позволили вымахать ей до куста. Ђ если не врешь, то и с дерево! —ем-то они
лучше нас. ѓотовь эту настойку, нет, отвар, каждый вечер...
     ‚олхв сказал предостерегающе:
     -- Љогда сила играет, сна не жди! Ђ утром будешь как мокраЯ курица.
     -- „а? †аль... џ думал, сила из травы беретсЯ, а она менЯ самого  как
дрова в печи сжигает? ‹адно, жизнь все одно коротка. ѓотовь утром, днем  и
вечером. €ли научи моего отрока.
     ‚олхв покачал головой:
     -- ‡ерна дорогие. ‡а морем телушка -- полушка, да  куна  --  перевоз.
ђомейские купцы продают, плату берут куницами да чернобурками!
     -- Њожет в самом деле такие дорогие?
     -- Ќаши калики ходЯт за морЯ, знают те краЯ как  свои  пЯть  пальцев.
ќти зерна растут на деревьЯх,  никому  не  потребные...  ђви  кто  хошь  и
сколько хошь.
     ‚ладимир встал, с наслаждением потЯнулсЯ. ‘уставы  сладко  затрещали.
‘ердце стучало мощно, голова проЯснилась.
     -- „ивны дела богов... Љак будто не скакал всю ночь, не сидел днем за
грамотами да картами! ‘воих купцов туда послать, что ли? „а новгородцы и в
преисподнюю сыщут дорогу, ежели за гривну им пообещают две! Ђ за три  и  в
вирий взберутсЯ... ’ебЯ как кличут?
     -- Ѓорисом. џ в бору родилсЯ, когда дула бора,  наш  северный  ветер.
Џотому и назвали. џ тебе сам буду готовить каву. —то понадобитсЯ в деле...
помимо ратного, только кликни!
     ’ак ‚ладимир обрел еще одного человека. Ќе слепо верного и преданного
пса  как  ‡венько,  не  примкнувшего  из  дальнего  расчета  как  ’авр,  а
помогающего по каким-то  тайным  мотивам.  Ќо  дареному  коню  в  зубы  не
смотрЯт. ’ем более, когда в конюшне пусто.


        ѓлава 14

     Ќовгород платил Љиеву нелегкую дань, давал крепких молодых  парней  в
кнЯжескую дружину, отправлЯл отрЯды плотников, каменщиков, дикарщиков. ‚се
это растворЯлось безвозвратно, но ‚ладимир лишь стискивал зубы. ђусь  надо
крепить общими усилиЯми. Ђ что все силы в одной руке, так  велено  великим
кнЯзем ‘вЯтославом. ‚ыживают лишь те, где все по зову кнЯзЯ идут на врага,
копают или строЯт, стоЯт заодно.
     „абы укрепить свЯзи с новгородским боЯрством, он  взЯл  в  жены  дочь
богатейшего ’ретьЯка. „евка была смирнаЯ, робкаЯ, он поселил ее в доме  за
две улицы от кнЯжьего терема, дал челЯдь, велел блюсти верность  и  вскоре
забыл. ‡атем  взЯл  второй  женой  роскошную  красавицу,  дочь  старейницы
‹Яшского квартала, тем самым обеспечив  себе  поддержку  лЯхов  и  жителей
окрестных улиц. Љ этой иногда заходил, благо лишь перейти в  другой  конец
терема. Џотом взЯл третью, ее тоже поселил в тереме, хоть и  не  на  своей
половине.
     Ћн чувствовал  свою  растущую  мощь,  но  тревожное  предчувствие  не
покидало. € вот однажды утреннюю рань Ќовгорода  взорвал  бешеный  конский
топот.
     Џо улице, распугиваЯ прохожих, летел на взмыленном коне всадник. Љонь
шаталсЯ, всадник был серым от пыли и  усталости.  ‘труйки  пота  проложили
дорожки по грЯзному лицу.
     Ќа полном скаку ворвалсЯ во двор кнЯжеского терема, соскочил, упал на
колени. „вое гридней подхватили под руки. Ћн с усилием поднЯлсЯ, голос был
едва слышным:
     -- Љ кнЯзю... важнаЯ весть...
     Ќа крыльце поЯвилсЯ рослый молодой мужик в расстегнутой рубахе поверх
кольчуги. Ћн ковырЯлсЯ в зубах, смотрел с  неудовольствием.  „ень  началсЯ
хорошо, а тут Явно неприЯтности. ‘казал сумрачно:
     -- ЉнЯзь занЯт. ѓовори, Я ‡венько, кнЯжий  дружинник.  Џередам,  коли
что важное.
     -- “знаете после кнЯзЯ,--  сказал  гонец  пересохшим  ртом.--  Ќо  не
прежде!
     Ћн с усилием пошел на крыльцо,  отпихнул  дружинника  с  дороги.  ’от
переменилсЯ в лице, кивнул гриднЯм. ’е взЯлись за топоры, пошли следом.
     ‚ладимир был в горнице. Ќа столе и  на  лавках  лежали  карты.  Ћтрок
прилежно расстилал их, придавливал по краЯм  тЯжелыми  ножами  с  золотыми
ручками.  ‚ладимир  оглЯнулсЯ  на  топот,  гонец  вошел  в   сопровождении
вооруженной стражи.
     Њгновение они смотрели друг другу в глаза. ‚ладимир махнул рукой:
     -- ‚се свободны. џ буду с ним говорить один.
     ‡венько, войдЯ следом, проронил с некоторым беспокойством:
     -- ЉнЯже, снЯть бы с него оружие.
     -- џ тоже не гол,-- коротко сказал ‚ладимир.
     ‡венько с деланным  безразличием  пожал  плечами,  дал  стражам  знак
отступить. ‚ладимир увидел в  этом  невысказанную  похвалу  его  воинскому
умению. „ругого кнЯзЯ ‡венько не оставил бы наедине с рослым и  быстрым  с
виду человеком в запыленной одежде.
     ѓонец притворил за ними дверь. ‚ладимир  поманил  пальцем,  провел  в
маленькую глухую комнатку, без окон. ‘ам зажег светильник, кивнул:
     -- ‘Ядь, на тебе лица нет. ѓовори.
     -- ЉнЯже,-- сказал гонец.-- ’ебе тоже лучше сперва сесть...  ‚  Љиеве
получены вести из ромейских земель. Ќет больше ‘вЯтослава.
     ‚ладимир, что уже садилсЯ, подскочил. ѓлаза стали дикими:
     -- Љак? ѓде?
     -- ‚озвращаЯсь из ромейских земель, шел  по  „непру.  ‚ойско  оставил
позади, а сам с малой дружиной торопилсЯ в Љиев. ‚ самом узком месте,  где
стрела перелетает с берега на берег, попал в засаду... Џеченеги! ђаньше их
•азарский каганат закрывал от нас, а когда ‘вЯтослав  там  все  порушил...
‘ловом, сеча была великаЯ, наш ‘вЯтослав погиб. ѓоворЯт, печенежский каган
ЉурЯ тут же велел сделать из черепа ‘вЯтослава чашу, оковать ее  златом  и
заЯвил, что отныне будет пить только из нее...
     ‚ладимир сел, кулаки были сжаты, лицо стало каменным. ’ак бывало лишь
в часы, когда мысль работала как рабынЯ под ударами  бича,  когда  он  был
весь в себе и не мог позволить выказать истинные чувства.
     -- ’ы,-- сказал он медленно, видно  было,  что  мысли  его  в  другом
месте,-- помойсЯ, поешь и отдыхай. Џлохо,  что  открылсЯ,  но  весть  того
стоила... Ћтныне ты -- беглый  холоп,  убивший  кого-то  и  где-то...  ‘ам
придумаешь. Џрибежал ко мне, просЯсь в дружину. ‚се знают,  что  Я  охотно
беру изгоев. ‚оин ты отменный, потому Я и взЯл. Љто усомнитсЯ --  докажешь
в поединке.
     ѓонец усмехнулсЯ замученно, вышел,  зацепившись  за  косЯк.  ‚ладимир
минуту сидел молча, потом вышел в горницу, крикнул зычно:
     -- ’авра ко мне!
     ‡аглЯнул гридень, оглЯделсЯ:
     -- ЃоЯрина ’авра к кнЯзю новгородскому!
     ‡а  его  спиной  послышалось  многократно   повторЯемое:   "’авра   к
кнЯзю...", "’авра к  кнЯзю..."  ‚ладимир  поморщилсЯ,  вернулсЯ  в  тайную
комнатку.
     ’авр, длЯ всех -- молодой боЯрин и друг по застольЯм, а длЯ ‚ладимира
-- тайный управитель делами скрытого дозора, прибежал встревоженный:
     -- џ здесь, кнЯже.
     -- ‘Ядь, не торчи у порога,-- бросил ‚ладимир  отрывисто.--  €  дверь
прикрой плотнее. ЉнЯзь ‘вЯтослав погиб.
     ’авр раскрыл рот, но тут же губы с плЯмканьем захлопнулись. Њгновение
смотрел на ‚ладимира в упор, сказал отрывисто
     -- ‚еликокнЯжеский стол... Љиевское кнЯжество!
     ‚ладимир кивнул:
     -- Џонимаешь.  ‚еликого  кнЯзЯ  нет.  Ћсталось  трое  просто  кнЯзей.
ђавных.
     ’авр покачал головой:
     -- ќх, если бы не твое происхождение... € то  диво,  что  ты  получил
Ќовгород!
     Ћн отвел взглЯд,  а  ‚ладимир  жестко  усмехнулсЯ.  Љак  ему  удалось
получить Ќовгород, это умрет с ним. Џравда, теперь хранить  стыдную  тайну
вроде  бы  нет  нужды,  но  осторожность  никому  не  мешает,  а   попусту
похвалЯтьсЯ ловкостью -- удел слабых.
     -- ’ри кнЯзЯ на ђуси,--  сказал  он  невесело.--  Ђ  ђусь  не  что-то
особенное... € здесь, как везде, начнетсЯ собачьЯ свара.  џрополк  захочет
подмЯть нас с Ћлегом под свою руку. Ћлег встанет на дыбки,  да  и  мне  не
больно хочетсЯ снова в холопьЯ... ѓотовь гонца  к  Ћлегу.  Ќадо  чтобы  он
узнал о гибели ‘вЯтослава от менЯ первым.
     -- Ћлег на брата не пойдет,-- сказал ’авр предостерегающе.--  •оть  и
не любит, а не пойдет. ЉнЯзьЯ на ђуси -- это не пьЯные мужики, что дерутсЯ
прилюдно. ‘ор из избы не выносЯт. „а и хорошо Ћлегу в  древлЯнской  земле.
ѓорода у него богатые, с €скоростенем за славу спорЯт. Ћлег завел себе жен
и наложниц, сыт и пьЯн, уже забыл за какой конец меча братьсЯ...
     -- Ћ ‘вЯтославе пусть узнает от менЯ,-- повторил ‚ладимир.-- ‹юбви ко
мне не прибавитсЯ, верно. ‡ато задумаетсЯ, почему џрополк скрывает  смерть
отца. Ќе потому ли, чтобы успеть собрать больше сил, застать врасплох?  Ќе
забудь невзначай упомЯнуть, что к нам эта весть дошла давно!


     Ћтпустив  ’авра,  он  снова  призвал  гонца,  расспрашивал  долго   и
придирчиво. ’от  пересказал,  что  ромейский  император  –имихсий,  одолев
‘вЯтослава в страшной битве, но  все  равно  убоЯвшись  его,  подкупил  за
большие деньги печенегов, дабы те тайно напали на дружину ‘вЯтослава.  ’ак
погиб ‘вЯтослав на обратном пути домой...
     -- Ћтдыхай до утра,-- велел он.-- џ буду думать.
     ‚ыпив кавы, он задумалсЯ. ѓонец  пересказал  то,  о  чем  говорили  в
Љиеве. Ђ говорили то, что  услышали  из  кнЯжьего  терема.  Џересказывали,
нимало не задумываЯсь, что слова и дела расходЯтсЯ. „о чего  же  не  любЯт
думать, шевелить мозгами! €ли это так трудно? ђазве не странно, что  €оанн
–имихсий, одержав убедительную победу,  заключив  мир  и  снабдив  дружину
‘вЯтослава продовольствием и лекарствами, зачем-то тратил огромные  деньги
на подкуп печенегов? „а –имисхий с  его  тремЯстами  боевыми  кораблЯми  с
легкостью бы  сжег  греческим  огнем  израненные  и  потрепанные  ладьи  с
русскими дружинниками, не потерЯв ни единого человека  и  не  истратив  ни
одной монеты!
     Ђ печенеги, оставив важнейшую длЯ себЯ заготовку сена,  кочевьЯ,  без
которых  у  них  нет  жизни,  с  осени  до  весны  караулили   возвращение
‘вЯтослава? Ќо он мог вернутьсЯ через земли  тиверцев  или  другие  земли,
куда печенегам не пройти, и все усилиЯ степнЯков пошли бы коту под  хвост.
Ќет, кочевники точно знали, как будет возвращатьсЯ дружина  ‘вЯтослава.  €
знали, где устроить засаду. Ђ направили их  в  самом  деле  самые  злейшие
враги ‘вЯтослава!
     “ стен „оростола, защищаЯ отход русских войск ‘вЯтослава,  пал  герой
похода, друг и соратник кнЯзЯ, €кмор.  ђазъЯренный  поражением  ‘вЯтослав,
как тут же стало известно на ђуси, велел казнить  попов,  что  шли  с  его
войском, напутствуЯ дружинников-христиан, добил  раненых  христиан  своего
войска, сжег церкви в „оростоле и поклЯлсЯ, что вернувшись в Љиев, сделает
там то же самое. €менно этим он и подписал себе смертельный приговор!
     …го злейшие враги сидЯт не в –арьграде, не  в  ‘тепи,  и  даже  не  в
‘аркеле, а... в Љиеве. ќти враги тесной  толпой  окружали  кнЯгиню  Ћльгу,
после ее смерти сгрудились вокруг  џрополка.  ќти  их  разгневанный  кнЯзь
обещал истребить по возвращении, детей отдать в  жертву  богам,  а  церкви
сжечь! €х -- самых богатых и влиЯтельных, самых сильных и умелых, на  чьих
плечах держитсЯ любое кнЯжество, королевство!
     ‚оевода ‘венельд и уцелевшие христиане бежали от ‘вЯтослава. Џеченеги
их  пропустили  и  даже  помогли  добратьсЯ  до  Љиева,  ибо  с  ђусью  не
враждовали, а были в союзе. ЉиевскаЯ верхушка в ужасе, что вот-вот  ЯвитсЯ
разъЯренный кнЯзь-Язычник со своим озверевшим от неудачи войском,  сделала
все, чтобы кнЯзь не дошел до Љиева. ќто они, за неимением  своего  войска,
бросили на  ‘вЯтослава  печенегов.  •ан  ЉурЯ  всего  лишь  выполнил  свои
обЯзанности союзника Љиевской ђуси!
     Љиевские кнЯзьЯ всегда старались  не  выносить  сор  из  избы.  Љогда
‘вЯтослав силой  вырвал  власть  у  матери,  народу  это  преподнесли  как
добровольное отречение престарелой кнЯгини Ћльги в пользу подросшего сына.
‘ейчас же убийство великого кнЯзЯ вместе с его дружиной свернули на подлых
ромеев. ’ем за дальностью отпиратьсЯ трудно. ђомеи -- подлые, печенеги  --
продажные и ненадежные, простой народ  в  это  поверит  охотно,  а  доводы
разума  от  него  отскакивают,  как   от   стенки   горох.   Џростой   люд
руководствуетсЯ не умом, а чувствами, как козы, коровы, волки или птахи.
     Ќо Я не волк и не овца, подумал он зло. џ сам из тех, кто за  овечьей
шкурой прЯчет свои волчьи зубы!
     „о поры.


     Ќе так велики расстоЯниЯ меж городами славЯн, сколько недоступными те
города делают непроходимые леса да болота. ‚сЯ …вропа -- сплошной и  дикий
лес, а отвоеванные у него распаханные  полЯ  не  больше  листков  клевера,
прилипших на спину гигантского тура.
     Љ тому же каждую весну любые дороги в половодье размывает,  на  месте
тверди образовываютсЯ болота, приходитсЯ дороги мостить  бревнами  заново,
перебрасывать мостки... Ќамного проще посадить на  ладьи  рать  и  уйти  в
морской набег на далекий –арьград, еще более далекую ‘евилью, чем дойти до
отказавшегосЯ платить дань соседа, окопавшегосЯ в лесной глуши!
     џрополк отписал грамоту осенью, но  гонец  прибыл  в  Ќовгород  когда
мороз укрепил землю. Џо дороге он пересел с конЯ сперва на телегу, потом и
вовсе на сани. Њорозы крепчали, а когда сани въехали в  ворота  Ќовгорода,
гонец лежал поверх вороха медвежьих шкур в тЯжелой дохе на собачьем  меху,
лихую тройку сменила пара крепких коней, запрЯженных необычно, перенЯли  у
свеев или немцев, их в Ќовгороде полно, как гуси,  ходЯт  стаЯми,  гогочут
по-своему, Языка не понимают, только мычат и руками разводЯт, за что их  и
прозвали немцами, хотЯ среди них тоже много своих Языков и разных кровей.
     ѓонец отдыхать  не  стал,  прЯмо  заЯвилсЯ  в  кнЯжий  терем.  ѓридни
пытались остановить, но не могли: гонец проламывал дорогу  грозным  именем
великого кнЯзЯ. ‚ладимир разъЯрилсЯ, џрополк еще не  был  великим,  задаст
трусливой страже... ‚ыручил ‡венько.  ЏрикинулсЯ  тупым  и  нерасторопным,
чуть слюни не пустил, выказываЯ себЯ  дурнем,  задержал,  а  ‚ладимир  тем
временем выбралсЯ через окно, пробежал, пригибаЯсь под окнами,  на  задний
двор, вывел конЯ и ускакал созывать боЯр и знатных мужей.
     Ќа улице поймал еще своих дружинников,  погнал  искать  ’авра,  велел
привезти верховного волхва Ќовгорода, а также собрать и доставить в  терем
старейшин купеческих кварталов.
     ‹ишь к полудню он осторожно  выехал  на  улочку,  ведущую  к  терему.
‚ыглЯнул, ощутил  себЯ  чуть  увереннее.  Џеред  воротами  уже  с  десЯток
нарЯдных повозок, а со двора  доноситсЯ  ржание  коней.  ‡аметно  суетитсЯ
челЯдь, голоса звучат громкие, возбужденные.
     ѓридень у ворот вытаращил глаза:
     -- ЉнЯже!.. Ђ мы думали... мы думали, ты в тереме!..
     --  €ндюк  думал,--  буркнул  ‚ладимир,--  ’ак-то  охранЯете?  ‹адно,
сегоднЯ Я ночевал в другом месте. “ одной  из  своих  новых  жен.  €ли  не
своих, не упомню. Ќо с завтрашнего днЯ чтоб комар мимо не пролетел!
     ѓридень бросилсЯ отворЯть ворота, на ходу выкрикивал:
     -- ЉнЯже!.. ’ам к тебе посол от великого кнЯзЯ!
     -- Ћт какого великого? -- спросил ‚ладимир злобно.
     ѓридень ощутил, что лЯпнул что-то не то, но  не  понЯл  где  допустил
промашку, заорал преданно:
     -- „а от џрополка, от кого ж исчо?  Ќе  от  Њечислава  же  польского!
‘казывают, грамоту тебе привез!
     -- ‹адно,-- сказал ‚ладимир, стиснув зубы. —то сердитьсЯ  на  дурака,
если  все  считают,  что  великокнЯжеский  стол   по   праву   принадлежит
џрополку.-- Ђ что за народ здесь? Џочему понаехали?
     ‘траж пожал плечами:
     -- Ђ хрен их знает. ‚идать, как-то дознались о приезде гонца.  ‚от  и
набежали. Ќарод больно любопытный! € чо им не спитсЯ? Ђ исчо боЯре...
     ‚ладимир въехал во  двор,  потеснив  стража  конем.  “  коновЯзи  два
десЯтка коней, во  дворе  три  повозки:  Љресана,  ‘тойгнева  и  ѓодовита.
Љресана пропустили во двор из почтениЯ к старости, ѓодовита на  днЯх  конь
выбросил прЯмо на угол колоды, а ‘тойгнева пропускали  всегда,  к  нему  у
‚ладимира  было  особое  благоволение.  Ѓлиже  к  крыльцу  ‚ладимир  узнал
статного жеребца ‡венька и смирную, но резвую кобылу ’авра.
     Ћтрок выбежал навстречу, ухватил  конЯ  за  узду.  ‚ладимир  неспешно
направилсЯ в терем. „обрыню  бы  сюда,  подумал  тоскливо.  Љак  недостает
крепкого плеча могучего дЯди! Ќо „обрынЯ неустанно объезжает рубежи земель
новгородских, крепит мир с окрестными племенами, кого-то склонЯет на  свою
сторону, кого-то примучивает...
     ‚  главной  палате  боЯре  и  старейшины   купцов   стоЯли   кучками,
переговаривались  вполголоса,  бросали   острые   взглЯды   по   сторонам.
—увствовалась близкаЯ гроза.
     ’авр от порога бросилсЯ навстречу. ‹ицо его было белым как мел:
     -- “же знаешь, что он хочет?
     -- ‡наю.
     -- € что ответишь?
     -- Ђ ты бы сунул голову в петлю сам?
     ’авр отступил, даваЯ дорогу. „ыхание  перехватило,  когда  переступил
порог в главную палату, а сердце забилось  часто-часто,  нагнетаЯ  тЯжелую
кровь в голову и кулаки. Џальцы непроизвольно поползли к поЯсу, где  висел
короткий меч.
     Ќа его кнЯжеском столе, или троне,  как  именовали  северные  соседи,
сидел огромный... ‚арЯжко! Ћн  за  эти  годы,  со  днЯ  той  позорной  длЯ
‚ладимира драки,  чудовищно  раздалсЯ  в  плечах,  грудь  была  широка,  а
кольчуга из толстых булатных колец так плотно облегала налитое силой тело,
что казалась  рыбьей  чешуей.  Џоверх  кольчуги  были  приклепаны  широкие
булатные пластинки, широкий поЯс был в сплошных железных блЯхах. ‚арЯжко и
раньше весил больше, чем двое мужиков, но в доспехе перетЯнул бы и троих.
     ‚ мертвом молчании все перестали двигатьсЯ, лишь глазами  следили  за
приближающимсЯ кнЯзем. ‚ладимир  вышел  на  середину  палаты.  ‘  огромным
усилием он заставил голос прозвучать ровно:
     -- Љто ты, осмелившийсЯ сесть на кнЯжеский стол?
     ‚арЯжко оглЯдел его нагло  с  головы  до  ног.  Ћтветил  неспешно,  с
рассчитанным оскорблением:
     -- ѓде здесь кнЯжеский стол?
     …му никто не ответил, а ‚ладимир очень  медленно  опустил  ладонь  на
рукоЯть меча. €х взглЯды скрестились,  глаза  ‚арЯжко  смеЯлись.  Ћн  тоже
положил огромную ладонь на свой меч,  длинный  и  широкий.  ‚  глазах  был
триумф, он знал свою мощь. € помнил, как однажды уже заставил  этого  сына
рабыни наестьсЯ грЯзи.
     ’авр сказал что-то коротко, и, оттеснив боЯр, из  коридора  ворвались
старшие дружинники. Ћпытные, вооруженные до зубов, они выставили копьЯ и с
двух сторон  молча  пошли  на  ‚арЯжко.  ’от  сразу  посерьезнел.  ЌикакаЯ
чудовищнаЯ сила или умение не спасет от удара копьем между лопаток.
     -- ‘тойте!..-- рЯвкнул он свирепо,-- Ќа кого руку поднЯли? џ  воевода
великого кнЯзЯ џрополка!.. Ђ в Ќовгороде отныне нет кнЯзЯ. Ѓудет посадник,
как и всегда. € нет здесь, как бы кому-то ни хотелось... кнЯжеского стола!
     „ружинники остановились сами, без команды ’авра. ’от сам  пребывал  в
нерешительности,  оглЯнулсЯ  на  ‚ладимира.  ’от  исподлобьЯ  смотрел   на
‚арЯжко:
     -- Џотому-то ты как свиньЯ и залез в отсутствие хозЯина на его место?
Љак бы его не назвать, хоть простой лавкой?
     ‘реди боЯр и гостей послышалсЯ  сдержанный  говор.  Џо  тону  ‚арЯжко
понЯл, что новгородец этот спор  выиграл.  Ђ  он  просчиталсЯ,  думаЯ  что
байстрюка презирают и в Ќовгороде, где уже немало родовитых боЯр и  вообще
знатных родов.
     ‘ неохотой он слез с трона:
     -- ‹адно, это шутка. ‚от наказ великого  кнЯзЯ:  ‚ладимиру  отбыть  в
Љиев, там ему найдетсЯ работа. Ђ терем и  все  здесь  передать  кнЯжескому
посаднику..