дит и над его воротами!


        ѓлава 17

     Ќебо было черным как сажа, а звезды  собрались  в  рои  как  огненные
пчелы. Ќикогда их столько не слеталось  вместе,  никогда  не  были  такими
Яркими. ‚оздух был теплый, как молоко в печи, такой же тЯжелый  и  густой.
Ќеслышно пролетел крупный кожан, только звезды на миг гасли по его  тайной
дороге.
     -- ‡везды -- к удаче,-- сказал он, стискиваЯ  зубы.--  ‚се  к  удаче!
Ќет, даже к успеху.
     ‘тарый волхв  в  его  детстве  учил,  что  у  каждого  человека  есть
путеводнаЯ звездочка, котораЯ его ведет по жизни. Љогда  человек  умирает,
то и звездочка падает, гаснет. Ќо есть люди, над которыми небо не властно.
ќти люди сами двигают звездами!
     ’огда он поклЯлсЯ, что будет именно таким человеком.  €  вот  сейчас,
похоже, чуть-чуть сдвинул свою звездочку. Џриход раввина -- это  успех,  а
не удача. ‘казали, что присматривались. Ђ кнЯзь -- не холоп, весь на виду.
ђаскусили, как он раскусил ’авра. ЏонЯли его потому, что они всем  народом
во всех странах и племенах все еще челЯдинцы, каким он был в Љиеве. Џотому
хитрые, скрытные, себе на уме, потому что тоже хотЯт выжить, как  хотел  и
выжил он.
     Њожет быть, потому даже и решились помочь? Ќет, это его занесло.  ќти
люди знают только выгоду, им не до прекрасных чувств. Ќе  случайно  раввин
упомЯнул, что Љиев богатый город. ЏостараютсЯ  выжать  за  великокнЯжеский
стол все, что возможно. Џонимают, что готов платить самую высокую цену!
     Ћн поставил на багровые угли жестЯную кружку с водой.  Џусть  ‡венько
подремлет, каву умеет готовить и сам. ЏристрастилсЯ к этому черному  пойлу
хуже пьЯницы. Ќо в отличие от  хмелЯ  голова  не  дуреет,  а  наоборот  --
прочищаетсЯ. ‘он же вовсе гонит прочь...


     ‡вонко щелкали о бревна стены тЯжелые, как камни, жуки. Ћдин  залетел
через окно, грохнулсЯ на середину стола как подстреленный  гусь.  ‘кребсЯ,
шуршал, скрипел жесткими крыльЯми, барахталсЯ  на  спине,  сердито  дрыгаЯ
всеми лапами. Љогда копнул одним пальцем под толстый зад, перевернул,  тот
небрежно отрЯхнулсЯ, фыркнул  презрительно,  мол,  мог  бы  помочь  сразу,
дубина, откуда такой взЯлсЯ, а еще кнЯзем  пригласили,  приподнЯл  жесткие
крыльЯ, из-под них выбрызнули нежнейшие прозрачные крыльЯ,  Явно  краденые
-- не могут у такого толстого и грубого  жука  быть  крылышки  из  чего-то
нежнейшего, словно сотканного из лунного света!
     Љостер, едва тлеющий, вдруг замигал багровыми глазами, сухо и  звонко
щелкнул перекаленым  камешком,  внезапно  швырнул  в  его  сторону  горсть
угольков, сам по себе выпустил оранжевые огоньки, лизнул близкую  щепочку,
запылал крохотным костром.
     -- ‡намение,-- сказал ‚ладимир вслух, он  ощутил  холодок  на  спине,
вдруг да впрЯмь знамение.-- Ђ любое знамение, любаЯ примета бывает  только
к работе!
     Ћн жадно вдохнул ароматный запах, но переборол себЯ и отставил кружку
с кавой. Ќет, надо заставить себЯ заснуть. ‡автра будет победный день,  но
торговлЯ за каждый процент  будет  жестокой.  Ќадо  голову  иметь  свежей.
Џотом, когда он возьмет Љиев, можно от щедрот  своих  подбросить  им  пару
каких-либо льгот. •оть и сами хорошо на нем заработают, но и ему  помогли.
Ђ каких льгот, придумает позже...
     Ћн долго лежал, прислушиваЯсь к ночным звукам.  Ќебо  начало  сереть,
когда сердце начало успокаиватьсЯ, а дыхание пошло  глубже.  ђуки  и  ноги
наконец отЯжелели, по  ним  разлилось  тепло.  Ћн  ощутил  как  наконец-то
проваливаетсЯ в сон...


     ‚  сенЯх  раздались  крики,  лЯзг  оружиЯ.  ‚ладимир  вскочил,   рука
мгновенно метнулась к мечу. ’от чернел у изголовьЯ в ножнах,  но  с  таким
наклоном, чтобы выхватить одним движением.
     „верь с грохотом распахнулась. ‚ комнату ввалилсЯ живой ком  из  тел,
из середины раздалсЯ задыхающийсЯ голос ‡венька:
     -- Ѓеги, кнЯже!.. Ћт џрополка... убивцы...
     Џерепрыгнув через борющихсЯ, в комнату ворвались  двое:  в  панцирных
доспехах поверх кольчуг, с мечами наголо и нелепыми в ночной резне щитами.
     ‚ладимир швырнул им в лица меч, сорвал со стены  клевец,  ударил  как
можно быстрее, понимаЯ, что второго раза не будет, отпрыгнул и  повернулсЯ
ко второму. ‘боку он слышал хлюпающие  звуки,  потом  послышалось  падение
грузного тела.
     ЋставшийсЯ воин с опаской косилсЯ на клевец, смертельно опасный  даже
длЯ доспеха, но все же надвигалсЯ на  голого  до  поЯса  и  босого  кнЯзЯ.
‚ладимир страшно закричал, пугаЯ  противника,  затрЯссЯ,  делаЯ  вид,  что
превращаетсЯ в берсерка, пустил пену изо  рта,  начал  теснить,  обрушиваЯ
Яростные удары, но тут ворвались еще  пЯтеро  и,  толкаЯсь  и  мешаЯ  друг
другу, бросились на ‚ладимира с мечами и дротиками.
     Ћн похолодел, эта была смерть. ‡а спинами нападавших  загремело,  там
поднЯлсЯ огромный, как медведь, ‡венько, оставив на  полу  раздавленных  и
стонущих, оторвал от себЯ последнего, ударил о пол:
     -- ‚ окно... ‚ окно, кнЯже!
     ‚ладимир отступал, пока не  уперсЯ  спиной  в  глухую  стену.  ѓде-то
дверца во внутренние покои, он уже дралсЯ двумЯ руками, мечом  и  клевцом,
руки гудели от усилий, каждый удар отражалсЯ в костЯх болью. Ќаконец голаЯ
пЯтка ощутила гладкое. ‘ силой ударил ногой, споткнулсЯ и  упал  навзничь,
ввалившись в совсем темное помещение.
     Ќад головой пролетели два дротика. ЌевидимаЯ стена  сзади  отозвалась
глухим ударом. Ќа голову посыпалась труха.
     Ћн извернулсЯ как кошка и встал на  ноги,  но  тут  в  дверной  проем
влетел огромный человек. ‚ладимир в последний миг повернул меч, тот  задел
‡венько по плечу плашмЯ... Ђ дружинник захлопнул дверь и мгновенно  подпер
ее колом, которым дралсЯ. ‘ той стороны навалились, закричали в  несколько
голосов, начали бить тЯжелым.
     ‚  слабом  лунном  свете,  что  падал  в  окошко,  ‡венько   выглЯдел
чудовищем. Ћт рубашки остались клочьЯ, волосы слиплись от крови  и  стоЯли
дыбом как у лесного зверЯ. ’емные струйки  стекали  по  лицу,  темнели  на
груди, на лохмотьЯх. „ышал он часто, с хрипами, словно копьЯ  пробили  ему
легкие. ѓлаза вылезали из орбит. ‚ид у него был отчаЯнный, полный стыда  и
злости.
     -- ‚озьми меч и щит,-- велел ‚ладимир сдавленно.  Ћн  откинул  крышку
сундука.-- ‚от этот принадлежал воинам ѓостомысла... Ђ то и ему самому!
     ‘ам он, не выпускаЯ оружиЯ, осторожно выглЯнул в окно. „вор внизу был
залит багровым светом  факелов.  —ужие  дружинники  бегали  с  обнаженными
мечами, нещадно рубили не только тех, кто  оказывал  сопротивление,  но  и
просто неосторожно выскакивающих во двор.
     ѓоречь от поражениЯ была такой едкой, что хотелось  открыть  дверь  и
прыгнуть на обнаженные мечи. ‚сего час назад в мечтах уже казнил и миловал
по всей ђуси!
     -- Љак... -- хрипел ‡венько,-- как... они?
     ‚ огромной груди булькало сильнее. €зо рта бежали струйки алой крови.
„аже в слабом свете светильников кровь казалась слишком светлой.
     -- ‡ахватил как сонных кур!
     ‚ыходит, џрополк вовсе не посылал огромное войско. ЏонимаЯ,  что  сын
рабыни еще не успел в Ќовгороде  укрепитьсЯ,  стать  до  конца  своим,  он
отправил малую дружину из бывших воинов ‘вЯтослава. ’е взбирались на стены
‘емендера, прыгали со скал в Ѓолгарии, врывались в горЯщие  дома  ‘евильи.
Ћни сумели без шума проникнуть в терем. Ђ без кнЯзЯ  Ќовгород  противитьсЯ
воле џрополка не будет.
     -- ‚се потерЯно... -- выдавил он с отчаЯнием.
     ‡алитый кровью ‡венько, даже по ногам бежит и оставлЯет за ним  лужи,
прохрипел, булькаЯ, выплевываЯ кровавые пузыри:
     -- џ тоже однажды так думал... Ќо в последний миг ЯвилсЯ ты!
     -- Љ нам никто не ЯвитсЯ.
     -- Ђ мы сами? Џо малой лестнице не спуститьсЯ?
     -- “же нет. Ћни рассыпались по всему двору.
     „верь трещала, одна из досок проломилась, там мелькнуло  перекошенное
лицо. Џри всей горечи в душе руки воина делали свое: он схватил дротик, их
в углу целый пучок. Ћстрие ударило точно в пролом. ’ам послышалсЯ крик,  в
дверь колотить перестали, затем после воплей боли и Ярости стали бить  еще
мощнее и жестче.
     ‚ладимир, подталкиваемый верным  гриднем,  вылез  в  окно,  завис  на
руках. Љогда ноги уперлись в карниз, он  медленно  двинулсЯ  вдоль  стены,
молЯсь богам, чтобы снизу не догадались взглЯнуть наверх  с  этой  стороны
терем -- глухой, без  окон.  ™екой  он  терсЯ  о  шероховатую  поверхность
бревен, слышал горький запах смолы. ЉакаЯ лакомаЯ цель длЯ  лучников!  …ле
двигаетсЯ, почти голый. Њощно пущеннаЯ стрела может приколоть его к  стене
как жука.
     Ћн почти добралсЯ до угла, там уже легче будет  спускатьсЯ,  хватаЯсь
за торцы, когда  из  окна  раздалсЯ  Яростный  крик  в  несколько  глоток.
‡азвенело железо. ‘лышались мощные разЯщие удары, ‡венько многому научилсЯ
у своего юного кнЯзЯ. ‚ какой-то миг его прижали спиной к  окну,  ‚ладимир
увидел широкую спину, всю в буграх мышц, уже без остатков рубахи,  ‡венько
отбивалсЯ от невидимых противников, затем оттолкнулсЯ и  оттеснил  врагов,
все так же наносЯ быстрые и разЯщие насмерть удары.
     -- Џусть Џерун примет  тебЯ,--  пробормотал  ‚ладимир,  в  душе  было
горько.-- € в его небесной дружине будешь не последним витЯзем...
     Ћн чувствовал боль, ибо ‡венько сейчас погибает, спасаЯ кнЯзЯ,  даваЯ
уйти от погони. Џогибает единственный человек,  преданный  лично  ему  без
остатка. Џогибает тот, кто вверил себЯ и жизнь ему, кнЯзю. †изнь,  которую
он, ‚ладимир, не уберег, а напротив -- бросил в пасть погоне, чтобы  всего
лишь задержать ненадолго!
     Ћн спрыгнул на землю. Љрики и свет факелов остались за углом  терема.
Ќевдалеке двое  незнакомых  дружинников,  обнажив  мечи,  стерегли  черный
выход. Ћба вытЯнули шеи, ловили шум схватки. Љони их стоЯли рЯдом, поводьЯ
были наброшены на кол.
     ‚ это времЯ наверху раздалсЯ  страшный  крик.  ‚ладимир  узнал  голос
‡венька, сердце сжалось. ќто был предсмертный крик боли и  Ярости.  Љричал
молодой и сильный, который не верил в свою смерть, но уже видел ее.
     „ружинники заинтересованно вытЯнули шеи. ‚ладимир увидел по их лицам,
что последнего изрубленного защитника кнЯзЯ готовЯтсЯ выбросить  из  окна,
переваливают грузное тело через подоконник, подталкивают, кричат сами...
     Ћн вылетел из-за угла как зверь, почти не  помнЯ  себЯ  от  Ярости  и
горЯ, страшный и озверевший, с пеной у рта. ‚ этот миг он в самом деле был
берсерком, и воины в ужасе попЯтились.
     Ћдин упал с рассеченной головой, другой успел закрытьсЯ щитом, и умер
с половинкой щита в руке и разрубленной головой. ‚ладимир сдернул поводьЯ,
вспрыгнул на ближайшего конЯ, ухватил повод второго, сильно ударил пЯтками
под бока.
     Љогда он нессЯ через двор, вдогонку раздались вопли как сверху, так и
со всех сторон: "„ержи!", "€май!", "ђуби, живым не брать!", но он  страшно
взвизгнул по-печенежьи: тонко и пронзительно, от  чего  мурашки  бегут  по
коже, а душа леденеет, помчалсЯ к распахнутым воротам.
     ’рое пытались выбежать навстречу, но в последний  миг  шарахнулись  в
стороны. Ћн вырвалсЯ на все еще темную и сонную улицу,  помчалсЯ  во  весь
опор, пригибаЯсь от стрел. ђЯдом скакал второй конь,  привычный  к  долгой
скачке, настоЯщий дружинный конь. ‚от так, о-двуконь, можно скакать долго.
‘какать, на ходу пересаживаЯсь с одного на другого.
     Ќо куда?


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 

                                  Љогда ‚ладимир в Ќовгороде услыхал,  что
                               џрополк убил Ћлега, то испугалсЯ и бежал за
                               море.  Ђ џрополк посадил своих посадников в
                               Ќовгороде и владел один ђусскою землею.
                                              "ЌачальнаЯ ђусскаЯ ‹етопись"


        ѓлава 18

     Њоре грозно обрушивало на берег тЯжелые  серые  волны.  ѓолые  скалы,
блестЯщие, как тюленьи спины, холодно блестели под низким свинцовым небом.
‚ладимир продрог, едва держалсЯ  на  ногах.  ’олько  что  в  бурю  пересек
‚арЯжское море, ледЯные волны захлестывали драккар, поднимали так  высоко,
что мачта распарывала тучи, а потом бросала в пучины, и ‚ладимир  видел  в
пропасти между серыми волнами острые камни на дне.
     ‘ейчас он, оставив корабль, карабкалсЯ по крутой тропке  между  скал.
Џронизывающий ветер обледенил одежду, а все  члены  застыли,  отказывались
повиноватьсЯ. Љогда он наконец увидел маленькое селение, не  осталось  сил
на горькую улыбку. ќто и есть крупнейший город, откуда  вылетают  свирепые
викинги? ЏонЯтно, почему с такой  легкостью  захватывают  на  юге  богатые
города и даже целые страны. ‚  этих  голых  и  холодных  скалах  только  и
остаетсЯ, что умереть от голода и  холода.  ЏрокормитьсЯ  здесь  и  малому
числу трудно, вот и выплескиваютсЯ отсюда  все  новые  отрЯды.  ‚се  равно
голоднаЯ смерть, так не лучше ли умереть с оружием в руках?
     –еплЯЯсь за  камни,  он  потащилсЯ  вверх,  отыскиваЯ  едва  заметную
тропинку. ‘ердце снова сжалось в тоске, как было при  захвате  его  терема
дружиной џрополка, как сжималось на море  в  разгар  бури.  Љак-то  примет
конунг?
     ‘трашны викинги! “  народов  ‡апада  есть  особаЯ  молитва  от  самой
грозной беды: "Ѓоже, спаси нас от норманнов!"  …е  каждодневно  с  мольбой
произносЯт по всему  побережью  Ѓритании,  ”ранции,  €спании,  €талии,  по
всей-всей ‡ападной …вропе и даже в далеком –арьграде.
     Љрохотные отрЯды Яростных викингов вдрызг разбивают  вдесЯтеро  более
крупные ополчениЯ местных жителей, врываютсЯ в города  и  нещадно  грабЯт,
убиваЯ всех, кто попадаетсЯ на пути.
     Џривычные к  морю,  бороздЯт  по  всем  направлениЯм,  а  не  плавают
трусливо в виду берегов, как мореплаватели  других  стран.  Ћни  совершают
малые походы на десЯтках боевых кораблей, а в большие  уходЯт  на  сотнЯх.
Ѓогатые приморские области как ни сопротивлЯютсЯ, но  викинги  всЯкий  раз
легко разбивают их отрЯды,  собирают  золото,  драгоценности,  накладывают
тЯжелую дань.
     Ђ вот вглубь  русской  земли,  ‚ладимир  это  перепроверил  у  разных
волхвов, попасть не могли. Ћт морЯ далеко, а  чтобы  добратьсЯ  до  Љиева,
нужно долго плыть вверх по реке против течениЯ. Ќо если от стрел и копий с
берега еще можно как-то защититьсЯ, то  как  перетащить  ладьи  посуху  из
одной реки в другую? ’ут-то пешаЯ рать славЯн, что вдоль берега  проследит
путь норманнов, возьмет в кольцо, порубит героев, пока они как быки еще  в
широких лЯмках... Ђ союзные  им  берендеи  или  торки,  а  ныне  печенеги,
помогут конными отрЯдами!
     ‹юбому  киевскому  кнЯзю  достаточно  поставить  на  волоках  крепкую
заставу, чтобы преградить варЯгам путь хоть в свои земли, хоть  через  них
дальше на юг.
     Џотому "путь из варЯг в греки" совсем не тот, что "из грек в варЯги".
…сли сладкоЯзыкие ромеи поднимаютсЯ  по  „непру  беспрепЯтственно,  дальше
перетаскивают волоком до ‹овати -- местные помогают за плату,-- из  ‹овати
попадают в €льмень, а оттуда по ‚олхову через ‹адожское озеро  и  по  Ќеве
уже  в  море  ‚арЯжское,  то  варЯги  вынуждены  огибать  земли  славЯн  с
незапамЯтных  времен.  €з  ‚арЯжского  морЯ  идут  вокруг  всей  …вропы  в
‘редиземное море к ђиму и варЯжским владениЯм в ‘ицилии и Ќеаполе,  дальше
на восток по тому же морю к –арьграду, а затем и в —ерное, более привычное
как ђусское море. ‚от такой длинный круг.
     ‘то лет тому варЯгам впервые удалось взЯть с русичей  дань.  Ћгромное
войско, кровавые затЯжные бои, и вот чудь и словене предпочли  откупитьсЯ,
а потом весь и мерЯ... Ќо чудь  живет  на  открытом  длЯ  морских  набегов
берегу, словене на большой реке, оттуда рукой подать до морЯ, весь и  мерЯ
как раз на пути варЯгов,  когда  те  вынуждены  огибать  владениЯ  ђуси  с
северо-запада...
     Ђ еще через два года, в следующий поход варЯгов, по словам  стариков,
словене "изгнаша варЯги за море и не даша им дани..."
     Ќовгород уже много лет уплачивает варЯгам дань-откуп, чтобы  избежать
опустошительных набегов. Џравда, еще  большую  дань  ежегодно  выплачивает
Љонстантинополь Љиеву, чтобы избежать разрушительных походов славЯнских, а
ныне русских войск на империю и сам –арьград.
     ‡акрепитьсЯ варЯгам удалось в Ѓритании, ”ранции,  €талии,  но  не  на
ђуси. ’ам охотно нанимают их отрЯды, щедро платЯт, но в  мирное  времЯ  не
держат. Ѓолее того, изгонЯют.  Ђскольд,  этот  прЯмой  потомок  древнейших
сколотских царей -- если волхвы не брешут -- нанимал варЯгов длЯ похода на
–арьград, кнЯзь €горь посылал за  море  за  варЯгами...  Џравда,  киевские
кнЯзьЯ нанимали длЯ боЯ или охраны своих границ и диких печенегов, но  длЯ
честного землепашца все едино: грабитель-варЯг или грабитель-печенег.


     Џо дороге от морЯ заблудилсЯ, попал в тупик между  скал.  €змученный,
он хотел опуститьсЯ на камни и будь что будет, лучше  умереть  здесь,  как
вдруг в вое северного ветра услышал далекий зов боевой трубы. ‘корее всего
это звучал охотничий рог, но ему упрЯмо чудилсЯ призыв  медной  трубы.  ‘о
стоном он поднЯлсЯ, ухватилсЯ за край выступа, подтЯнулсЯ,  встал  ногами,
снова нащупал едва заметные выступы, пополз как Ящерица наверх. €змученное
тело одеревенело, но пока звучала труба, он чувствовал,  как  в  его  теле
живут небесные силы, посланные богами, и эти силы не дают  ему  распустить
слюни как простому смертному.
     Љогда голова наконец поднЯлась над  краем,  он  увидел  далеко  внизу
замкнутую отвесными стенами долину. „ва десЯтка крохотных домиков из серых
глыб, а также дом конунга, похожий  на  отесанную  со  всех  сторон  гору,
мрачный и угрюмый, обнесенный высоким забором. “  каждого  свиона  дом  --
маленькаЯ крепость, никто не защищен от кровной мести,  что  обрушитсЯ  на
тебЯ нежданно-негаданно: кто-то где-то из твоей родни убил кого-то из  его
родни, теперь придут и убьют тебЯ и  твою  семью,  но  на  кресло  конунга
посматривают еще и мЯтежные Ярлы,  а  всЯкий  Ярл  становитсЯ  мЯтежником,
когда видит так близко богатство и власть!
     ЃожественнаЯ  сила  покинула  тело,  он  ощутил   себЯ   опустошенной
оболочкой. Ќо теперь и без тропинки видел куда спускатьсЯ, а ледЯной ветер
осталсЯ грызть камни  наверху.  Ћт  домов  его  заметили,  в  его  сторону
побежали ребЯтишки. ‚ышли мужчины -- все рослые, крепкие в кости,  иным  в
этом краю не выжить, но одетые  бедно.  ’ак  не  одевались  на  ђуси  даже
обельные холопы и рабы.
     -- џ с миром,-- объЯвил ‚ладимир хриплым  голосом.--  џ  гость  ќгилЯ
’ригвасона!
     …го рассматривали без враждебности, но холодно и неприветливо.  Ќикто
не двигалсЯ, стоЯли как прибрежные скалы, провожали взглЯдами светлых, как
вода у берега, или с недоброй голубизной глаз.


     ‚ладимира встретили в сенЯх  стражи,  не  удивились,  и  он  вспомнил
горластых ромеев,  что  тут  же  наполнили  бы  весь  двор  восклицаниЯми,
расспросами, теребили бы, предлагали менЯтьсЯ  одеждой,  оружием,  обувью,
спрашивали бы как плыл, что видел, какие новые песни слышал...
     Љто-то пошел искать конунга, а ему велели ждать в  большом  зале.  Ћн
опустилсЯ на лавку у стены, с наслаждением вытЯнул гудЯщие  ноги.  ‘ладкаЯ
усталость охватила все  тело.  ‚  двери  с  двух  сторон  входили  крепкие
белокурые молодцы, играли могучими мускулами, врывались  крупные  лохматые
псы. ђычали враждебно, но  ‚ладимир  не  двигалсЯ,  и  пcы  о  нем  быстро
забывали. Ќо не люди.
     ЏоЯвлЯлись молодые  женщины,  жены  или  дочери  конунга,  откровенно
глазели на гостЯ.  ‚есть  про  сбежавшего  кнЯзька  из  •ольмграда,  везде
распри, распространЯетсЯ быстро. ‚ладимир  видел,  как  иные  здоровЯки  с
голодными глазами уже хищно потирают руки,  любовно  хлопают  по  рукоЯтЯм
боевых топоров.
     ‡а помощью прибыл, ха-ха! Ѓудет кроваваЯ  сеча,  будет  много  злата,
серебра, драгоценных камней. Љонунг потребует и дани с русских городов,  а
этому кнЯзьку ничего не останетсЯ делать, как покорно склонЯть голову. ђаз
уж уцелел от меча брата своего, то все отдаст, только бы сесть обратно  на
свой стол, пытать и казнить соперников...


     ‚ечером был пир в доме конунга. ‚ладимир терпеливо выдержал все, пиры
длЯ него не в новинку, пил и ел, осушал кубки за конунга и знатных гостей,
улыбалсЯ, терпеливо ждал конца.
     Џосле пира его провели в верхнюю комнату. ‘тены были из толстых глыб,
воздух был сырой, хотЯ в открытом очаге полыхал жаркий огонь. ‚доль  стены
горели светильники, однако даже они не  могли  наполнить  комнату  запахом
масла и благовоний. Њаленькие узкие окна были забраны толстыми  решетками,
узкие струи холодного и влажного воздуха морЯ изгонЯли все запахи жизни.
     ‚ладимир окинул быстрым взглЯдом мечи, алебарды, щиты на стенах.  ‚се
знакомо, только и разницы, что в  теремах  это  все  висит  на  стенах  из
толстых бревен, а здесь на стенах из массивных камней.
     Љонунг ќгиль  ’ригвасон  вошел  в  сопровождении  двух  стражей.  Ћни
остались по обе стороны двери. Љонунг кивнул на стол с двумЯ лавками:
     -- ‘адись. “ тебЯ был трудный путь.
     -- „а, легче вскарабкатьсЯ к гнезду орла,-- согласилсЯ ‚ладимир.
     Ѓлаженное  тепло  прокатилось  по  ногам,  лавка   показалась   мЯгче
ромейских кресел. ’ригвасон сел  напротив,  его  серые  глаза  внимательно
рассматривали молодого хольмградского кнЯзЯ. ‚ладимир чувствовал за  этими
глазами холодный и беспощадный мозг, что  уже  рассчитывает,  прикидывает,
оценивает, собираетсЯ выдрать из загнанного в угол беглеца деньги, душу  и
печень. Ђ сам предаст так  же  легко,  как  и  заключит  договор.  ќто  не
печенег, тот даже не представлЯет, как можно нарушить слово.
     Џо знаку конунга перед гостем поставили блюдо с  едой,  затем  внесли
наполненные до краев  кубки.  ‚ладимир  по  запаху  уловил  хмельной  мед.
’ригвасон подчеркивал, что принимает его как знатного гостЯ  согласно  его
обычаЯм, хотЯ мог бы наполнить кубки вином или даже свейским пивом.
     -- ‘ чем прибыл, кнЯзь?
     -- ‚еликий кнЯзь ‘вЯтослав погиб,-- сообщил ‚ладимир.--  Ћстались  мы
трое, его дети. џрополк уже убил брата своего Ћлега,  теперь  хочет  убить
менЯ. “ менЯ  есть  новгородское  войско.  Ћно  на  моей  стороне.  Ќо  за
џрополком стоЯт печенежские войска, с ним дружинники ‘вЯтослава. џ  пришел
за помощью. …сли с вами Я разобью џрополка, то щедро заплачу за помощь.
     -- —ем? -- спросил конунг скептически.-- „ашь города?
     ‚ладимир покачал головой:
     -- ѓорода дать не  могу,  сам  знаешь.  Џрошли  времена  ђюрика!  ‚се
племена поднимутсЯ, нас сметут вместе. Ќо Љиев -- город  богатый.  џ  могу
собрать с него плату.
     -- Ѓогатый,-- согласилсЯ конунг.-- Ћднажды Я побывал там.
     -- ‘ того времени он стал намного богаче,-- заверил ‚ладимир.
     Љонунг неспешно рассматривал молодого кнЯзЯ-изгнанника. Њогучие  руки
викинга двигались по столу, бесцельно трогали кубки, металлические  блюда,
в  рассеЯнности  сворачивали  железный  поднос  в  трубку,  распрЯмлЯли  и
выравнивали неровности с такой легкостью, словно мЯли сырую глину.
     -- џ не могу дать воинов,-- сказал он наконец.-- €  никто  в  здешних
краЯх не даст. ‘кажу больше, юный конунг... Ќикто тебе не  поможет!  Ќи  в
моей стране, ни в Ѓритании, ни на островах,  ни  в  польских  или  чешских
землЯх.
     ‚ладимир побледнел. ’он конунга был обрекающим. •уже  всего,  он  сам
понимал, что в ‘вионии врЯд ли помогут. Ќо резкий  отказ  услышал  слишком
быстро. € такой,  что  уже  нет  смысла  разговаривать  еще,  торговатьсЯ,
обещать деньги и земли, которые еще не ЯвлЯютсЯ его собственностью.
     Ћн поднЯлсЯ:
     -- Ѓлагодарю, конунг, за прием, за ласку.
     ’ригвасон кивнул:
     -- Ќе за что. —то будешь делать?
     -- Ѓуду пробиратьсЯ на острова. Ќа ЃуЯне живут люди нашего Языка. Ћни
могучие воины и свирепые викинги. Ќа ѓотланде -- готовые к  походам  готы.
…ще буду говорить с вождЯми тех племен, через чьи земли пойду.
     ’ригвасон покачал головой:
     -- „орога опаснаЯ. ’ы один?
     -- Ќет. ‘ надежным другом.
     -- ‘ кем?
     ‚ладимир молча хлопнул по ножнам меча. Љонунг улыбнулсЯ.
     -- „а, этот не предаст...
     Ћн продолжал смотреть на молодого воина изучающе.  ’аких  встречал  в
своей полной опасностей жизни. €менно из этих вырастают вожди отрЯдов, что
захватывают целые страны, раздают города своим сотникам, а каждый  простой
воин у них получает земли с деревнЯми,  становитсЯ  знатным  господином  и
получает право первой брачной ночи! Љак жаль, что оба его сына  не  такие.
‘вирепые и Яростные, но нет в них расчетливости, нет чувства опасности,  а
в пирах напиваютсЯ до бесчувствиЯ, и тогда их могут одолеть даже  дети.  Ђ
третий сын совсем еще мал...
     -- Ќикто не сможет тебе дать войско,-- сказал он.-- „а и не  захочет.
’вои шансы на возврат престола чересчур малы. Љто пойдет  с  тобой,  когда
погибнуть слишком легко, а надежда на успех ничтожна? € награда так мала?
     -- џ все понЯл, конунг,-- ответил ‚ладимир. Ћн был смертельно бледен,
но спину держал прЯмой, а взглЯд темных глаз был твердым.-- Ќо мы  еще  не
мертвы, верно?
     Ћн повернулсЯ к дверЯм, но конунг бросил резко:
     -- ‘Ядь.
     ‚ладимир повернулсЯ, брови поднЯлись в удивлении:
     -- Љонунг, Я не хочу у тебЯ отнимать зрЯ времени...
     -- ‘Ядь,-- повторил конунг.-- џ  не  закончил  говорить.  ’ак  просто
никто войска не даст, но Я мог бы... при одном условии.
     ‚ладимир насторожилсЯ.  ‚  суровом  голосе  конунга  поЯвилось  нечто
новое. ‘ловно собиралсЯ признатьсЯ в чем-то стыдном.
     -- Љакое? -- спросил он.
     Ћни сели напротив друг друга. Љонунг сказал изменившимсЯ голосом:
     -- Њой старший сын Ћлаф через два днЯ уходит. …му  тесно  здесь,  тут
только суровое море и голые скалы. …го манЯт южные морЯ,  богатые  города.
Ћн пыталсЯ собрать викингов, но сейчас не времЯ длЯ похода.  €  он  уходит
один...
     -- Људа?
     -- ‘перва идет в –арьград. Џростым наемником, какой  позор  длЯ  сына
конунга! Ќо Я боюсь, что его необузданный нрав там  накличет  беду.  ‡десь
ему многое сходит с рук. Љогда, как отважному и сильному воину,  а  когда,
надо признатьсЯ, как сыну конунга... Ђ там немало могучих воинов, и там он
не сын конунга, а наемник, каких в империи тысЯчи...  „а  что  там,  сотни
тысЯч!
     ‚ладимир  смотрел  непонимающе.  Љонунг  опустил  взор,  голос   стал
хриплым:
     -- Ћн старше тебЯ... но ты взрослее. џ понимаю людей,  кнЯзь.  ’ы  --
уже кнЯзь, хотЯ, как Я слышал, ты не рожден был кнЯзем, а сделалсЯ  им.  “
нас не стыдись этого, этим гордЯтсЯ!.. ‚икинги ценЯт и почитают  тех,  кто
становитсЯ правителем благодарЯ уму и силе, а не по благородному рождению.
џ наблюдал за тобой на пиру. ’ы не пил, а только ел,  ты  всех  слушал,  а
говорил мало, ты успел понравитьсЯ лучшим людЯм, а враги не сумели к  тебе
придратьсЯ и вызвать на ссору. ’ы видишь не  только  то,  что  спереди,  с
боков и даже сзади, но умеешь заглЯдывать далеко  вперед,  а  мой  сын  не
видит и того, что перед носом!
     ‚ладимир слушал внимательно, но лицо держал  почтительно  удивленным.
Љонунг закончил совсем упавшим голосом
     -- џ хочу, чтобы ты поехал с ним.
     ‚ладимир поднЯлсЯ, в глазах был гордый отказ. Ћн поклонилсЯ:
     -- ‘пасибо за прием, конунг.
     -- Ќе спеши,-- голос был не конунга, а усталого и терпЯщего поражение
воина, который нуждаетсЯ в помощи, но слишком горд,  чтобы  ее  просить.--
…сли поедешь с ним, то тебе легче удержать его от дурости... ’ы моложе, но
ты смог бы присмотреть за ним. Ђ за год Я соберу длЯ тебЯ большое войско!
     ‚ладимир поколебалсЯ, сел. ‘ердце снова забилось с надеждой.
     -- Ђ если... он не захочет вернутьсЯ?
     -- џ думаю, ты сумеешь убедить.
     ‚ладимир покачал головой:
     -- Ђ все-таки?
     -- ‚ернешьсЯ один,-- сказал конунг неохотно.--  …сли  выживет  первый
год, то может и дальше. Џробудь с ним год, и Я дам тебе войско! Њое  слово
твердо.


        ѓлава 19

     Ћни вышли на крыльцо, когда хриплый  тЯнущий  звук  охотничьего  рога
прорвал безмолвие. ‘ырой холодный воздух задрожал, над головами с  сиплыми
криками пронеслись странные птицы. ‚дали на изгибе горной тропы показались
трое охотников. Џередний нес на плечах оленЯ.
     „аже издали было видно, как он велик и силен, а  когда  они,  обогнув
скалу, вышли к дому, у ‚ладимира перехватило дыхание. ‘тарший сын  конунга
Ћлаф ’ригвасон был  рожден  стать  викингом.  ‚ысокого  роста  и  могучего
сложениЯ, он  был  по-мужски  красив.  Ћтвага  и  жажда  приключений  были
написаны на его лице. Ћн был обнажен до поЯса, несмотрЯ на холодный ветер,
на запЯстьЯх и предплечьЯх блистали широкие железные браслеты.
     Ћн приблизилсЯ к крыльцу, небрежным движением стрЯхнул добычу, словно
листок дерева, прилипший к плечу. ’ЯжелаЯ  туша  грохнулась  о  ступеньки,
дерево затрещало. Ћлаф засмеЯлсЯ, показываЯ  белые  ровные  зубы.  ‡олотые
волосы, перехваченные на лбу железным обручем, трепетали на ветру.  Џлотно
обтЯгивающие ноги портки были из плотной шкуры морского зверЯ, на  широком
поЯсе висел нож, а рукоЯть огромного меча хищно выглЯдывала из-за спины.
     -- Ћтец,-- сказал он  сильным  мужественным  голосом,--  Я  видел  на
дальней скале гнездо орла! Џозволь, Я добуду из него птенца?
     Љонунг сказал сдержанно:
     -- ‘ын мой, на той скале не побывал еще никто. „аже ќгиль ‹егконогий,
что обгонЯл кошку на дереве... помнишь, что с ним стрЯслось?
     Ћлаф беспечно рассмеЯлсЯ. „вое траллов с трудом поднЯли тушу, понесли
в дом. ‘иние глаза Ћлафа остановились на молчаливом ‚ладимире.
     -- Ћн многое делал хуже менЯ,-- ответил он уверенно.-- “ тебЯ  гость,
отец?
     --  ќто  конунг  из  ѓардарики,--  ответил  ’ригвасон.--  ‡овут   его
‚ольдемар, он ЯвилсЯ к нам за помощью. ’ы мог бы  повести  наше  войско...
если мы с ‚ольдемаром сговоримсЯ о цене.
     Ћлаф с холодным презрением оглЯдел ‚ладимира с головы до ног:
     -- Њужчина должен заботитьсЯ о себе сам. џ бы никогда ни  к  кому  не
побежал просить помощи!
     ‚ладимир стиснул зубы, молчал. Љонунг покачал головой:
     -- ‚ жизни часто бывают случаи, когда помощь нужна.
     -- ’олько не мне,-- ответил Ћлаф гордо.
     -- ’аких людей нет,-- сказал конунг.
     ѓолос его  звучал  непривычно  мЯгко,  словно  рыкающий  лев  пыталсЯ
разговаривать с котенком.
     -- Ћн перед тобой,-- возразил Ћлаф гордо.
     ‡авидев конунга  и  его  сына,  к  ним  неспешно  подходили  мужчины,
женщины, дети. Ћлафа  приветствовали  веселыми  возгласами.  Ћн  вскидывал
могучие руки, улыбалсЯ, с боков к рукам поднимались могучие  мышцы,  делаЯ
его похожим чуть ли не на летучую  мышь.  Ћт  широченных  глыб  плечей  он
выглЯдел треугольным клином, поставленным острием  на  узкие  бедра.  „аже
сквозь  шкуру  морского  чудища  было  видно,   что   его   сильные   ноги
приспособлены длЯ долгого бега с тЯжестью на плечах.
     ‚ладимир чувствовал  себЯ  загнанным  в  угол.  Љонунга  приветствуют
меньше, чем его сына. ’от одарен той редкой мужской красотой, что  бросает
ему под ноги сердца женщин и не вызывает злобы у мужчин.
     ’ригвасон встретил взглЯд хольмградца, нахмурилсЯ:
     -- Ћлаф, Я готов отпустить тебЯ  на  службу  в  –арьград.  ’ы  многое
увидишь, многому научишьсЯ. „аже если не заработаешь денег... никто еще не
привозил оттуда ничего, кроме ран и увечий, то все  же  повидаешь  дальние
страны, узнаешь сильные  стороны  и  уЯзвимые  места.  Ѓудешь  знать  куда
направить удар наших жадных до славы и крови героев!
     Ћлаф слушал подозрительно. Ћтец слишком неожиданно переменил  мнение,
это настораживало.
     -- Ќо у менЯ есть одно  условие,--  продолжил  конунг,  и  Ћлаф  едва
заметно улыбнулсЯ.-- ‘ тобой поедет росский конунг. Ћн тоже хочет попытать
счастье на службе императора. ‚ам двоим будет легче... Њое условие в  том,
что из вас двоих старшим будет он. ’ы будешь подчинЯтьсЯ ему!
     Ћлаф покачал головой:
     -- Ћтец, Я поеду с твоим разрешением  или  без  него.  Њне  не  нужен
спутник. ’ем более, старший.
     -- Ћн конунг,-- напомнил ему ’ригвасон.
     -- Ђ Я сын конунга,-- ответил Ћлаф насмешливо.-- Ћтец, Я могу поехать
только во главе отрЯда, пусть даже самого маленького... пусть даже  в  нем
будет один человек, или же еду сам. џ подчинЯюсь тебе, конунгу ‘вионии,  а
не конунгу из далекого и чужого •ольмграда!
     ‚ мертвой тиши было слышно тЯжелое дыхание конунга, Ћлафа, в то времЯ
как остальные затаили дыхание.  ЌапрЯжение  было  такое,  что  кто-то  мог
хлопнутьсЯ на пол мертвым, когда ‚ладимир сказал осторожно:
     -- ‚еликий конунг, позволь мне слово?
     -- ѓовори,-- сказал конунг, слова его пришли чересчур быстро, он тоже
жаждал как-то выйти из этой схватки с сыном, которой не желал.
     -- ’вой сын -- отважный воин,--  сказал  ‚ладимир,  и  только  конунг
уловил оскорбительный смысл, который  вложил  в  свои  слова  хольмградец.
“ловил, но смолчал, тот прав.-- Ђ воины редко подчинЯютсЯ более умному или
знающему... они признают лишь более сильного.
     ќтими словами он вовсе низвел Ћлафа до уровнЯ лесного  волка,  однако
конунг лишь кивнул, его сын и сейчас не поймет, процедил сдавленно:
     -- Џродолжай.
     -- Њы не станем состЯзатьсЯ, кто грамотнее... или  кто  лучше  знает,
как воевали македонцы,-- сказал ‚ладимир громче,-- хотЯ сыну  конунга  это
знать бы не мешало... Њы просто решим все в поединке. Њожем  дратьсЯ  либо
до первой крови... либо тупым оружием... либо на бревне... Џроигравший  да
подчинитсЯ!
     Љонунг перевел взглЯд на Ћлафа:
     -- ‘огласен?
     Ћлаф широко улыбнулсЯ:
     -- ‡ачем мне тралл? џ не стыжусь  даже  черной  работы.  €  все  умею
делать сам.
     -- ’ы зрЯ так уверен,-- сказал отец многозначительно.
     Ћлаф вспыхнул:
     -- Ћтец, ты же знаешь менЯ!..  џ  даже  не  могу  гордитьсЯ  шрамами,
полученными в битвах, потому что сражал врага раньше, чем тот успевал менЯ
даже поцарапать!
     -- Љонунг ‚ольдемар тоже чист кожей,-- напомнил конунг.
     -- “ него могут быть другие причины!
     -- ’ак проверь,-- предложил конунг.-- Ђ проигравший да подчинитсЯ!
     Ћлаф сжал зубы, под кожей вздулись рифленые желваки:
     -- „обро. Ќо не пожалей.
     ‘обравшиесЯ задвигались, заговорили. Љто бы ни вышел победителем,  но
окончательнаЯ ссора отца с сыном предотвращена. Џусть ненадолго,  когда-то
кровь прольетсЯ, но сейчас схватка будет другаЯ...
     ‚ладимир видел, что конунг посматривает на него с сомнением. Љонечно,
хольмградский конунг умеет владеть оружием, но и  его  сын  --  лучший  из
викингов, в поединках нет равных, в морских набегах первым вступает в  бой
и последним выходит, бьетсЯ  Яростно  и  весело,  всегда  полон  сил!  €ли
хольмградец, в чьих глазах видна не только отвага, а ему,  конунгу,  виден
также и острый ум, что-то задумал?
     „вое сошлись  в  круге.  Ћлаф  смеЯлсЯ  и  потрЯсал  топором.  ‘купое
северное солнце рассыпало блестки по могучим мышцам. Џлечи  широки,  грудь
необъЯтна как у тура, живот в тугих  валиках  мускулов.  ђуки  толстые  от
обвивших их мышц, ладони как весла с большого драккара.
     -- …ще не передумал, конунг? -- крикнул он весело.
     ‡а его спиной смеЯлись громко и победно.  ‚ладимир  молча  расстегнул
прЯжку, отшвырнул плащ, а затем, подумав,  стЯнул  через  голову  вЯзанную
рубашку-свитер.
     ‘мех собравшихсЯ стал сдержаннее. •ольмградский конунг был со смуглой
кожей, его мышцы выступали не так рельефно. Џальца на два ниже Ћлафа, Явно
легче, но наметанные глаза наиболее знающих воинов сразу определили, какие
мышцы хольмградца развиты упражнениЯми с тЯжелым мечом, какие вздулись  от
бросаниЯ копьЯ, какие поЯвились от бега с мешком камней за спиной. Ћн  был
настоЯщим воином, викинги с такими сталкиватьсЯ не любили.
     ‚ладимир сделал  два  шага  вбок,  оставив  солнце  за  спиной.  Ћлаф
усмехнулсЯ, слабые  лучи  не  затмЯт  ему  взор,  но  предусмотрительность
противника понЯтна. Ћтец, в старости ставший осторожным,  говорил,  что  в
поединке не бывает мелочей...
     ™ит он  взЯл  небольшой,  из  бука,  обтЯнутый  кожей  и  с  набитыми
железными полосками. ‚ообще  предпочел  бы  обойтись  без  щита,  это  длЯ
трусов, но иначе не допустЯт даже к поединку. ‡ато  боевой  топор  любовно
поворачивал перед собой, любовалсЯ отблесками света. ‘ердце начало стучать
чаще, горЯчаЯ кровь пошла по всему телу, ударила в голову. —то может  быть
лучше на свете, чем держать в горЯчей ладони рукоЯть тЯжелого топора?
     ‚ладимир нагнулсЯ к камню, где сбросил одежду и обе  перевЯзи.  Њышцы
рельефно перекатились под смуглой кожей, тугие, как  канаты  на  баллистах
ромеев. Љогда он разогнулсЯ, в руках блеснуло по мечу.
     Џо  кругу  пробежал  уважительный  шепот.  •ольмградец  повернулсЯ  к
конунгу, ждал. ѓлаза были холодными. Ћн молчал, не двигалсЯ.
     -- Ћберукий,-- сказал конунг, усмешка раздвинула губы, но  тревога  в
глазах стала глубже.-- Ќадеюсь, ты знаешь, как ими пользоватьсЯ.
     ‚ладимир уловил скрытый смысл, кивнул. Ћтец знал нрав сына, и  теперь
уже боЯлсЯ потерЯть наследника.
     Ћлаф  поворачивалсЯ  перед  ревущей  толпой   друзей,   вскидывал   в
приветствии руки. …го мышцы, перекатывались под белой  кожей  как  морские
валуны. Ћн весь был из этих тЯжелых глыб, а когда раскидывал  руки,  видно
было какаЯ тЯжелаЯ масса мышц на плечах, спине и груди, в поЯсе был тонок,
хотЯ и там бугры вспучивали кожу, заросшую рыжеватым мехом.
     Љонунг властно поднЯл ладонь. ум смолк.
     -- Џоединок до первой крови,-- объЯвил конунг властным голосом.-- €ли
до победы... понЯтной каждому!
     Ћлаф смерил хольмградца недобрым взглЯдом, внезапно отшвырнул  топор.
‚ протЯнутую ладонь ему вложили меч. ’опор -- оружие воина, даже богатырЯ,
но меч -- прежде всего признак власти. Љонунги сражаютсЯ мечами!
     „ержа меч обеими руками, он прижал  его  к  груди,  вскинул  к  небу,
призываЯ ‚отана. ‹ицо озарилось хищной улыбкой, глазами цепко держал  лицо
противника.
     ‚ладимир терпеливо ждал. Ћба лезвиЯ поблескивали в руках  как  мокрые
змеи. Ћлаф наконец подобрал щит, небрежно прикрыл левую  сторону  груди  и
шагнул вперед.
     -- „о первой крови! -- предупредил конунг строго.
     Џо его знаку двое дюжих воинов встали за спиной  ‚ладимира,  и  вдвое
больше -- за Ћлафом. ‚ их руках были толстые веревки.
     Љонунг резко взмахнул рукой:
     -- Ќачали!
     Ћлаф не бросилсЯ вперед, как ожидал  ‚ладимир.  Ѓой  был  бы  слишком
короток, показать себЯ не  удастьсЯ,  собравшиесЯ  будут  разочарованы.  ‘
широкой улыбкой, играЯ мышцами, он без нужды пошел по  кругу,  зато  давал
всем полюбоватьсЯ его рельефной спиной, где одни молодые мышцы,  ни  капли
жира, широко и мощно разводил в стороны длинные мускулистые руки.
     ‚ладимир, который сам вел бы  себЯ  так  же,  сразу  же  инстинктивно
выбрал роль тихого и незаметного  бойца.  Ќе  делаЯ  лишних  движений,  не
напрЯгаЯ без нужды мышцы, он  отодвигалсЯ  от  наступающего  Ћлафа,  делаЯ
ритуальный круг, пока снова не оказались каждый на прежнем месте.
     ‚ толпе кричали, подбадривали. Ћлаф торжествующе улыбнулсЯ,  внезапно
вскрикнул весело и страшно, взвилсЯ  в  воздух,  одним  прыжком  преодолев
расстоЯние до хольмградца. ‚ладимир поспешно сделал шаг назад  и  сторону,
его мечи распороли воздух.
     ‡азвенело железо. Ћлаф ловко принЯл удар серединой щита, где блестела
широкаЯ блЯха, ‚ладимир отбил меч викинга. Ћба  отступили  на  шаг,  удары
были не в полную силу.
     ‚ толпе орали, подбадривали Ћлафа. Љрики становились все злее, кто-то
уже  вопил  исступленно,  требовал  крови.  ‚ладимир  быстро  зыркнул   по
сторонам, поймал озабоченный взглЯд конунга.
     Ћлаф подбадривающе кивнул ‚ладимиру:
     -- „ержись!.. џ иду.
     -- †ду,-- ответил ‚ладимир.
     Ћлаф шагнул, красивый и напрЯженный, чуть пригнувшись, меч  в  правой
руке, щит в левой, шагнул еще... и тут хольмградец словно  взорвалсЯ.  Ћба
меча заблистали с такой скоростью, что слились в две сверкающие полосы.
     ‚место хольмградского  конунга  заметалось  четверорукое  чудовище  с
четырьмЯ,  а  не  двумЯ  мечами.  Љонунг  даже  вспомнил  такую  статуэтку
восточного купца, видел в  –арьграде,  бог  разрушениЯ.  €  мелькали  меча
хольмградца с такой скоростью, что он был как червЯк  в  кокон  закутан  в
сверкающий шар из полос закаленного железа.
     Ќе успела замершаЯ толпа перевести дыхание, как этот вихрь из металла
надвинулсЯ на грозного викинга. ‹Язг железа превратилсЯ в  сплошной  звон.
Ћлаф пыталсЯ вскинуть меч, но с ним  словно  бы  дрались  три  противника:
удары сыпались справа и слева.
     ‡вон  неожиданно  оборвалсЯ.  •ольмградец  отпрыгнул,  а  Ћлаф  стоЯл
потрЯсенный, смотрел дико. ‚ левой руке была зажата ременнаЯ петлЯ щита, а
тот, раскрошенный на щепки, усеивал землю на  три  шага  вокруг.  Њеч  был
выщерблен в трех местах, да так сильно, что крепкий удар оставит в  ладони
викинга лишь рукоЯть. Ќо главное, что на груди и плечах Ћлафа  кровоточили
надрезы!
     Њолчание было полным. ‚се застыли, словно вмороженные в  лед.  Љонунг
первым совладал с потрЯсением. ‘казал хрипло, в голосе был стыд и в то  же
времЯ великое облегчение:
     -- Ѓой окончен. Џобедил хольмградский конунг ‚ольдемар.
     ‚ толпе молчание все еще длилось,  победа  хольмградца  была  полной,
даже чересчур, но Ћлаф, похоже, только сейчас осознал  глубину  поражениЯ.
Ћн провел ладонью по груди, слизнул кровь. ‘иние  глаза  налились  кровью.
ѓолос стал Яростный:
     -- —то царапина? Њы все возвращались из походов и не с такими ранами!
Ќо возвращались победителЯми!
     Ћн отшвырнул иззубренный меч, пошел на ‚ладимира, раскидываЯ огромные
руки. Љонунг не успел