сделать знак людЯм с веревками, как  ‚ладимир  разом
отшвырнул мечи. ‚зглЯд, который метнул на конунга, был требовательным.
     Њышцы на руках Ћлафа вздулись как сытые змеи. Ќа спине обозначились и
застыли в каменной твердости две широкие, как щиты, пластины мускулов,  их
разделЯла выемка хребта.  ‘  боков  поднЯлись  и  застыли  крыльЯ  тЯжелых
мускулов. „аже шеЯ стала толще, голова как бы вростала в могучий  торс.  ‚
глазах было обещание скорой и жестокой смерти.
     ‚ладимир в последний миг отступил на  шажок,  избегаЯ  захвата.  Ћлаф
тЯжелее, полагаетсЯ на звериную силу. Ќо зверь побеждает лишь того, кто не
воспитан в борьбе с неведомым врагом. Ћлаф сильнее, но ему не  приходилось
бегать с мешком, набитым камнЯми, не стискивал  ногами  бока  конЯ,  чтобы
трещали ребра,  викинги  все  еще  не  знают  коней,  сын  конунга  привык
побеждать среди таких же, как и он сам!
     Ћн еще раз избегнул захвата, затем перехватив за кисть,  дернул,  сам
ушел в сторону и небрежно дал подножку. Ћлаф как падающаЯ скала  обрушилсЯ
на каменистую землю, проехал на животе, обдираЯ лицо и локти,  вскочил  --
Яростный, с искаженным ненавистью лицом.
     ‚ладимир снова избежал захвата, опрокинул еще и еще, а на третий  раз
Ћлафу удалось захватить его обеими руками. ‚ладимир ощутил, как  затрещали
ребра, в глазах потемнело. ‡рители затаили дыхание, криков уже не было.
     ‘ трудом применив способ, которому учил еще ‘увор, ‚ладимир  услышал,
как вскрикнул от боли викинг, выскользнул  из  его  мокрых  от  пота  рук,
внезапно ударил под ложечку. ‚икинг схватил ртом воздух, лицо  побледнело.
‚ладимир отступил на шаг, опустил руки. Џусть  видЯт,  что  опЯть  мог  бы
сразить надменного сына конунга!
     Ћлаф судорожно вздохнул, наполнил грудь воздухом, взревел и  бросилсЯ
на противника. ‚ладимир видел, как морщилсЯ конунг. ‘тарый  воин  понимал,
что сейчас его сын проиграл бой бесповоротно. џрость хороша только  против
Ярости.
     …ще дважды ‚ладимир опрокидывал взбешенного викинга. ’от был  весь  в
царапинах и ссадинах, правую сторону лица расцвечивал кровоподтек, изо рта
текла кровь. Љогда поднЯлсЯ в последний раз, изо рта вместе с кровью пошла
пена. Ћн дико вращал глазами, трЯссЯ, в вытаращенных глазах было безумие.
     --  Ѓерсерк!  --  раздалось  крики  среди  собравшихсЯ.--   Ћн   стал
берсерком!
     -- Ћлаф? Ћн не был...
     -- Ѓерегитесь!.. Ћн всех...
     Љонунг взмахнул рукой. ‚еревки  взвились  в  воздух,  на  ревущего  в
Ярости викинга набросились и те, кто  стоЯл  за  его  спиной,  и  те,  кто
готовилсЯ вЯзать хольмградца. Ћлаф бешено сопротивлЯлсЯ, каталсЯ по земле,
две веревки лопнули, он орал и впивалсЯ в них зубами, один воин  вскрикнул
и затрЯс окровавленной кистью, разбрызгиваЯ красные капли.
     ‚ладимир старалсЯ  не  смотреть  на  конунга.  Ѓерсерки  всегда  были
позором семьи. €х брали в набеги, но в мирное времЯ  изгонЯли  из  селений
под страхом немедленной смерти. €м разрешалось жить как  зверЯм  только  в
дальних пещерах, куда не позволЯли остальным гонЯть скот и охотитсЯ.  „аже
само слово "викинг" ЯвлЯетсЯ бранным, как на ђуси -- тать или разбойник, а
уж берсерк -- это не просто разбойник, а порченный  разбойник,  который  в
припадке может убить и лучшего друга, как во сне, так и наЯву.
     -- џ не знал,-- сказал он, выравниваЯ дыхание,--  что  Ћлафу  хочетсЯ
достать птенцов орла. џ, чтобы сократить дорогу, пошел  напрЯмик  как  раз
через ту скалу... ’вои люди менЯ увидели рЯдом с гнездом! Ћни и провели  к
твоему дому.


     “жинали в мрачном молчании вдвоем. „вое  хмурых  траллов  обслуживали
стол, бросали боЯзливые взглЯды  на  гостЯ  конунга.  ’ускло  поблескивали
широкие ошейники с именами владельцев. “ обоих на лбу были выжжены  тавра.
„аже траллы знали, что гость оказалсЯ великим воином,  одолел  в  поединке
неистового Ћлафа, сына конунга. € что Ћлаф к великому стыду отца  внезапно
стал берсерком.
     ‚ дверь боЯзливо заглЯдывали, слышалась вознЯ,  сопение.  Џод  окнами
тащили что-то  тЯжелое,  слышалсЯ  стук  топоров.  Љонунг  наконец  поднЯл
тЯжелый взглЯд на тралла:
     -- Џусть войдет.
     ’от исчез, вскоре за дверью послышались голоса. ЏоЯвилсЯ Ћлаф,  из-за
плечей  выглЯдывали  стражи.  Љонунг  раздраженно  повел  дланью,   те   с
облегчением исчезли.
     Ћлаф приблизилсЯ к столу. Њокрые волосы прилипли  ко  лбу,  он  зЯбко
вздрагивал, потирал распухшие от веревок кисти  рук.  ‹ицо  было  бледное,
вытЯнулось как у конЯ. ‘ ‚ладимиром старалсЯ не встречатьсЯ взглЯдом.
     -- ‘адись,-- велел конунг,-- ешь.
     ‘нова ели в молчании, уже втроем. Ћлаф держалсЯ непривычно  смиренно.
„аже ростом стал как будто меньше. ‚ладимир не уловил той неистовой злобы,
которой сын конунга полыхал совсем недавно.
     Љогда трапеза кончилась, конунг налил себе пива, спросил внезапно:
     -- Ќу, что скажешь теперь?
     Ћлаф пробормотал, не поднимаЯ глаз:
     -- џ не знаю, что на менЯ нашло... ‘ловно  краснаЯ  пелена  упала  на
глаза! џ ничего не помнил.
     Љонунг кивнул:
     -- € проиграл с треском. ’еперь понимаешь, почему старшим должен быть
‚ольдемар? ’уда, куда ты едешь, все так  бьютсЯ.  Ќу,  пусть  не  все,  но
многие. ’ам правильному бою обучаютсЯ в особых  школах!..  €  те,  кто  их
прошел, умеют побивать быков и покрупнее тебЯ.
     Ћлаф бросил быстрый взглЯд на ‚ольдемара, опустил  глаза  в  тарелку.
‚ладимир сказал серьезно:
     -- Ћлаф дралсЯ очень здорово!  Ќемногие  и  в  –арьграде  сумеют  его
побить.
     Ћлаф бросил на него взглЯд, исполненный горЯчей благодарности. Љонунг
побагровел, стукнул кулаком по столу:
     -- Ќе  защищай!..  ’ы  же  вредишь  ему!  Ћн  только-только  начинает
понимать...
     Ћлаф сказал поспешно:
     -- Ћтец, Я не самый последний дурак на свете!.. џ жаждал убить твоего
гостЯ за тот позор, на который он менЯ выставил. Ќо когда на  менЯ  вылили
половину нашего морЯ -- Я и не знал, что в нем  столько  воды,--  Я  понЯл
твой подлый замысел... ’ы опЯть прав, но когда же, наконец, Я  начну  быть
правым?
     ‚ его  голосе  было  столько  горечи  и  детской  обиды,  что  конунг
засмеЯлсЯ, а  на  сердце  ‚ладимира  тЯжесть  стала  меньше.  Ћлаф  угрюмо
рассматривал его через стол, внезапно протЯнул руку. …го ладонь была  чуть
шире, чем ладонь ‚ладимира, но у хольмградца,  как  Ћлаф  заметил  теперь,
желтело больше твердых мозолей от рукоЯти меча.
     ‚ладимир пожал руку. …ще не взЯл Љиев, не отомстил, даже не побывал в
–арьграде,  но  тЯжесть  на  сердце   в   самом   деле   стала   чуть-чуть
рассасыватьсЯ.


        ѓлава 20

     Љонунг и ‚ладимир, сталкиваЯсь головами,  рассматривали  расстеленную
по столу карту. Љонунг водил корЯвым пальцем, следуЯ по возможным дорогам.
‚ладимир вздохнул, выпрЯмилсЯ:
     -- ‚округ всей …вропы!..
     -- Ќо путь "из варЯг в греки" вам заказан,-- напомнил конунг.--  ‹юди
џрополка тебЯ поймают и посадЯт на кол, либо все-таки отпустЯт, но  сперва
привЯжут за ноги к пригнутым к земле  вершинкам  деревьев...  Ђ  заодно  с
тобой и Ћлафа.
     -- Ђ он при чем?
     -- Ћн дурак, и тебЯ не оставит.
     -- €з него получитсЯ хороший конунг,-- сказал ‚ладимир.-- ’аких воины
любЯт. Ќо если плыть  этим  кружным  путем,  то  сколько  у  нас  на  пути
удивительных и богатых стран, городов, портов,  таверн?  џ  могу  вытащить
Ћлафа из первой, могу из второй, третьей... Ќо  всЯ  жизнь  уйдет  на  то,
чтобы дотащить его до –арьграда!
     Љонунг хмуро молчал.  ’ралл  принес  холодного  мЯса  и  пива.  ќгиль
порезал длинным ножом, молча ел, запивал, разливаЯ пиво на грудь.
     -- Ђ что предлагаешь ты?
     -- ђискнуть коротким путем через ђусь.
     ѓлаза конунга предостерегающе сощурились:
     -- ‚ тебе говорит нетерпение. Ќо так легче потерЯть голову.
     -- Љонунг,-- сказал ‚ладимир тоскливо.-- Њне волхвы рассказывали, что
однажды отец ћлиЯ  –езарЯ  застал  его  плачущим  над  книгой  о  подвигах
Ђлександра ‚еликого. Ћтцу объЯснил, что ему уже двадцать лет, а еще ничего
не сделано длЯ бессмертиЯ! Ђ ведь  Ђлександр,  о  котором  читает,  уже  в
восемнадцать лет вел свои войска завоевывать мир!
     -- Ќу-ну,-- подтолкнул конунг.
     -- Њне сейчас восемнадцать, когда вернусь, будет двадцать. Ќо и тогда
Я еще буду так же далек от трона, как и сейчас.  Њне  в  самом  деле  надо
торопитьсЯ, конунг! „лЯ чего рождаемсЯ и живем, как не длЯ  Ярой  жизни  и
славной гибели?
     „алеко-далеко зазвучали боевые трубы.  €ли  обоим  показалось,  в  их
душах они звучали часто.
     Љонунг наклонил голову:
     -- Џрости, во мне заговорила слабость. џ шел через огонь и кровь,  но
сына пытаюсь уберечь! Ќо он  такой  же  викинг,  как  и  Я.  Ќет,  Я  могу
гордитьсЯ сыном  --  он  будет  великим  викингом  и  станет,  может  быть
станет... конунгом!

     Ћни шли через леса,  переправлЯлись  через  реки  и  озера,  обходили
болота, пробирались через луга и свободные от леса места, защищали жизни и
калитки от разбойников, при случае  грабили  сами,  жгли  дома  и  посевы,
задерживаЯ погоню.
     ‚ одной из малых весей ‚ладимир купил двух коней.  Ћлаф  все  еще  не
бывал в седле, и ‚ладимир подвел к нему толстую спокойную лошадь:
     -- Џробуй. џ подержу.
     Ћлаф оглЯделсЯ по сторонам, прошипел зло:
     -- ‚ыйдем за околицу.
     -- ’ы чего? -- удивилсЯ ‚ладимир. €з-за плетней на них смотрели  бабы
и любопытные детишки.-- Ђ-а, соромишьсЯ... Ќу, разве ты  с  ними  когда-то
встретишьсЯ?
     Ћлаф сказал еще злее:
     -- ’ы сможешь вывести коней из села?
     Ќо и за околицей Ћлаф  все  мЯлсЯ,  и  только  когда  с  двух  сторон
потЯнулись деревьЯ, надежно отгородив его от веси, сказал нервно:
     -- ‹адно. ’олько если засмеешьсЯ -- убью.
     ѓолос его был холодным, а лицо словно окаменело. ‚ладимир отступил на
шажок:
     -- Ћлаф... ‚ драккаре, что скачет  по  волнам,  стоЯть  труднее,  чем
сидеть на коне! џ бы не смог, клЯнусь. ’ы уже почти все умеешь лучше.
     Ћлаф смотрел недоверчиво, у хольмградца чересчур честное лицо, но уже
и конь поглЯдывает с некоторым  удивлением,  пришлось  братьсЯ  за  седло,
вставлЯть ногу в стремЯ. ‚ладимир замедленно сел на своего буланого, слез,
снова  сел,  показываЯ  каждое  движение,   и   викинг   наконец   решилсЯ
оттолкнутьсЯ от такой надежной земли.
     ‘едло под ним крЯкнуло, заскрипело. Ћн замер, оказавшись  высоко  над
землей, да не на скале, твердой и надежной,  а  на  живом  и  теплом,  что
двигаетсЯ само, уже прЯдает ушами и переступает  копытами.  ‚незапно  конь
под ним шагнул в сторону, остановилсЯ, шагнул снова вбок, почти вломившись
в кусты.
     -- —то с ним? -- спросил Ћлаф шопотом.
     -- Ќе дави коленом,-- посоветовал ‚ладимир, он изо  всех  сил  держал
лицо неподвижным.-- Ќе дави! Ћн же не знает, что это ты так... от радости.
     Ћлаф бросил злой  взглЯд,  но  колени  заставил  застыть.  Љонь  тоже
застыл, спокойный и ждущий приказа. Ћлаф легонько  коснулсЯ  его  пЯтками,
как делал ‚ладимир, и конь тут же двинулсЯ вперед. Ћлаф, замерев, смотрел,
как мимо проплывают деревьЯ, как далеко внизу уползает землЯ,  и  внезапно
дикое ликование наполнило его от ушей  до  пЯт.  Ћн  едва  не  завизжал  в
восторге, подавил дикое желание вскочить на конЯ с ногами,  запрыгать  там
как ребенок под летним ливнем: устрашилсЯ, что конь тоже поймет как  некую
команду.
     -- ‚лад,-- сказал он хриплым от волнениЯ голосом.-- џ могу ездить!
     -- ‘можешь и скакать,-- бросил ‚ладимир одобрительно.  ‚  его  голосе
звучало облегчение,-- а то все пыль, пыль,  пыль  из-под  шагающих  сапог!
‚едь идем по ђуси. ‚се просто, когда попробуешь.
     Ћлаф все еще держалсЯ на коне как столб,  напрЯженный  и  страшащийсЯ
сделать лишнее движение, но голос дрожал, едва  не  срываЯсь  на  ликуюший
визг:
     -- Ѓоги Ђсгарда! Ћ степных народах говорЯт, что едЯт и пьют на конЯх,
и все остальное тоже  ухитрЯютсЯ  делать,  не  покидаЯ  седла...  Љак  это
великолепно!
     -- ѓм... лучше не пробуй. ђучей далеко, да и стираешь ты паршиво.
     -- ЋстрЯк! Ќа коне, говорю, хорошо.
     -- ’ы ползешь как улитка,-- сказал ‚ладимир беззлобно.-- Ќо ты еще не
скакал, обгонЯЯ ветер. ’ы не мчалсЯ так, что догонЯл бы  выпущенные  тобой
же стрелы. Ђ та радость, что еще впереди, намного хмельнее.


     „ва днЯ Ћлаф осваивал  езду,  повороты,  училсЯ  седлать,  затЯгивать
подпруги, а на третий день, когда собралсЯ было попробовать себЯ  в  лихой
скачке, оба услышали конский топот.
     Ќавстречу по лесной дороге ехало пЯтеро. “видев  ‚ладимира  и  Ћлафа,
чуть придержали коней, подали в стороны, так что перегородили дорогу. ’от,
что ехал впереди, грузный и  с  роскошной  черной  бородой,  прогудел  как
раздраженный медведь:
     -- Љлен, что тут за народ неведомый топчет нашу землю?
     ‚торой, подвижный и с широкой улыбкой на лице, ответил услужливо:
     -- „а пусть топчут! ‹ишь бы пошлину платили.
     —ернобородый впервые зыркнул на двоих встречных.  ѓлаза  были  узкие,
прЯтались под мощными надбровными дугами:
     -- ‘лышали?
     Ћлаф напрЯгсЯ, бросил руку на меч. ‚ладимир ответил холодно:
     -- Ќас пока никто не спрашивал.
     —ернобородый надулсЯ, проревел:
     -- џ говорю! ‡десь земли принадлежат —ерному Ѓеркуту! €  всЯкий,  кто
шастает здесь,  платит.  ‡а  топтание  его  земли,  за  то,  что  гадит  и
сморкаетсЯ.
     ‚ладимир смотрел мимо него, как и Ћлаф. —ернобородый, он  Явно  тиун,
пыжитсЯ и сотрЯсает воздух, но слаб как телом, так, похоже, и духом. ‚ нем
нет твердости, он чувствует сам, потому злитсЯ и пыжитсЯ еще  сильнее.  Ќо
сзади на конЯх двое настоЯщих, их видно по глазам, посадке,  по  тому  как
держат руки вблизи рукоЯтей, а каблуки чуть-отведены от боков коней, чтобы
в нужный момент сильным толчком послать в галоп.  ’рое  просто  всадников,
пусть и при оружии, и двое воинов, которые чего-то стоЯт.
     Ћлаф, он тоже все видел, хмыкнул и неспешно потащил из-за спины  меч.
…го мускулистаЯ рука напрЯглась, мышцы играли и перекатывались  как  сытые
змеи, а меч все выдвигалсЯ и выдвигалсЯ,  наконец  со  вздохом  облегчениЯ
покинул ножны. Ћлаф весело смотрел на чернобородого, но  еще  веселее  был
блеск его меча:
     -- џ слышу, ты хочешь заплатить нам за топтание?
     ‚ладимир буркнул с укоризной:
     -- Ћлаф... ты так давно не зрел девок, что готов топтать  эту  тучную
свинью?
     Ћлаф прорычал, скалЯ зубы:
     -- Ќу, раз обещает еще и заплатить...
     ‚ладимир опустил ладони на швырЯльные ножи. ѓлаза его  не  отрывались
от двух, которые выглЯдели  наиболее  опасными.  Ћба  сидели  спокойно,  в
глазах одного мелькнули веселые искорки.
     —ернобородый задыхалсЯ, глаза стали как у  совы.  Ћн  вытЯнул  вперед
палец, но ‚ладимир перевел прицельный  взор  на  его  горло,  расстегнутый
ворот, и вдруг взглЯд чернобородого протрезвел. Џока его люди бросЯтсЯ  на
этих чужаков, швырЯльный нож вонзитсЯ в плоть быстро и смертельно. ќтот  с
черными глазами выглЯдит  сущим  бесом,  в  глазах  смерть,  а  плечи  уже
напрЯглись длЯ броска.
     -- ‚ы,-- прохрипел он, сдавливаЯ самого себЯ,-- вы еще  услышите  обо
мне...
     Ћн подал конЯ назад, но ‚ладимир, ощутив его страх,  пустил  буланого
следом. Ћн все времЯ держал глазами обнаженную  грудь  в  разрезе  рубахи.
‚садники расступились, кони вовсе сошли с дороги.  Ћлаф  ехал  следом,  он
надулсЯ как жаба перед дождем и выглЯдел свирепо, готовый бить и рубить во
все стороны.
     Ќаконец тиун догадалсЯ подать конЯ на обочину. —ужаки проехали  мимо,
не удостоив его взглЯдом. ‚ладимир слышал, как он орал  и  бранилсЯ  им  в
спину, но пустые угрозы позорЯт  говорЯщего  больше,  чем  того,  на  кого
обращены. ’иун это не знает, но знают те, настоЯщие,  и  ‚ладимир  впервые
ощутил, что значит поговорка "брань на вороте не виснет".
     Ћлаф оглЯнулсЯ:
     -- ‘мотри, так и остались!
     -- Ђ чего ты ждал?
     -- Ќу, погонЯтсЯ... џ бы не стерпел.
     -- Ћлаф, он торгаш, а не боец.  —то  получит,  даже  убив  нас?  ќтот
—ерный Ѓеркут его заживо съест, что с нас ничего не взЯл, а троих потерЯл.
     -- ’роих? -- оскорбилсЯ Ћлаф.-- „а Я их один всех! ‹адно,  готов  вон
до той березы наперегонки?


     ‡вездное небо  колыхалось  в  такт  конскому  шагу.  ‚ладимир  ощутил
приступ тоски. Ќевидимые пальцы сжали сердце. —то за Яркие костры в  небе?
‚он на ту, самую большую, волхвы говорЯт, что это небесный камень, которым
заперта дыра в куполе. …сли отвалить,  то  вода  зальет  землю.  Ќо  ‘увор
говаривал, что это золотой кол небесной ковЯзи, к которой боги привЯзывают
своих коней. …е ковали девЯть  небесных  кузнецов,  она  будет  стоЯть  до
скончаниЯ мира. Ђ вот ему кажетсЯ,  что  это  нестерпимо  блестит  вершина
далекой горы, самой высокой на свете. € всЯкий раз в груди разливаетсЯ щем
от жажды достичь, добратьсЯ хотЯ бы до подножьЯ...  Ђ  потом,  передохнув,
попытатьсЯ забратьсЯ как можно выше.
     Ћлаф ехал, залитый лунным светом, красивый и мрачный, как бог смерти.
‡олотые волосы в лунном свете блестели серебром, казались  седыми,  а  его
неподвижное лицо заострилось как у мертвеца.
     -- —то это так сиЯет? -- спросил ‚ладимир негромко.
     Ћлаф ответил, не поворотЯ головы:
     -- ‡олотые Яблоки.
     -- џблоки?
     -- „а. ‡олотые Яблоки Ђсгарда,-- сказал Ћлаф  мрачно,--  их  охранЯет
богинЯ €дунн. ’олько они дают богам вечную молодость.
     -- Ђ,-- сказал ‚ладимир.-- Ђ наши молодильные Яблоки где-то на земле.
Ќо только в тридевЯтом царстве.
     ‚ полночь стреножили коней, поспали у костра, а с рассветом уже снова
были в седлах. Љогда  впереди  на  берегу  речушки  показались  с  десЯток
домиков, Ћлаф сказал живо:
     -- ‡аедем?
     -- ‘тоит ли,-- поморщилсЯ ‚ладимир.-- у нас пока есть еда, воду  пьем
из ключей.-- —то тебе еще надобно?
     -- „а так... €нтересно живут у вас.
     “же в двух  весЯх  Ћлаф  ухитрилсЯ  поучаствовать  в  обычной  забаве
славЯн: стенка на стену. „ве веси сходились на границе,  схватку  начинали
два признанных бойца, потом в общую драку бросались все  мужики  и  парни.
Ћлаф всЯкий раз бил и крушил, показываЯ  невиданное  в  деревенских  весЯх
воинское уменье, но во второй раз  ‚ладимир  уже  привЯзал  ему  левую  за
спину, и Ћлаф дралсЯ только одной правой. ‘облазнившись легкой добычей, на
него наседали больше всего, и снова Ћлаф расцветал  от  свирепой  радости,
слыша, как под его кулаком хрустЯт челюсти, а бойцы выплевывают с кровью и
крошево из зубов.
     -- ’олько купим овса конЯм,-- предупредил ‚ладимир,-- сыра и мЯса.  Љ
полудню надо одолеть верст сорок.
     -- Ћдолеем,-- согласилсЯ Ћлаф легкомысленно.-- ‘колько уже  проехали?
Ќе может же –арьград быть дальше, чем еще за пару весей?
     „орога петлЯла, тонкаЯ и непробитаЯ, по такой ездили Явно мало.  ‘удЯ
по всему, весь жила замкнуто, сюда если и приезжали, то лишь за кнЯжескими
поборами раз в год, да и то по зиме.
     Ќа околице Ћлаф внезапно остановил конЯ так резко, что  сам  едва  не
сверзилсЯ через голову. ‚ладимир встревоженно посмотрел по сторонам:
     -- —то стрЯслось?
     -- Џогоди,-- прошептал Ћлаф испуганно,-- дай ему пройти...
     „орогу пересекал важный кот, черный, как будто купалсЯ в дегте, хвост
трубой.  Љогда  лениво  посмотрел  в  сторону  всадников,  зеленые   глаза
предотерегающе блеснули. ‚ладимир шикнул, пустил конЯ вперед. Љот даже  не
ускорил шаг, важно подошел до изгороди, протиснулсЯ в щель и пропал.
     Ћлаф нерешительно тронул конЯ, еще не уверенный до конца, пересек  ли
его друг кошачьи следы. ‚ладимир покачал головой. Ћлаф спросил, защищаЯсь:
     -- ’ы не веришь в беды от черных котов7
     -- „лЯ мышей -- да,-- сказал ‚ладимир.-- Ђ ты кто?
     Ћлаф, доказываЯ  как  быстро  освоилсЯ  на  ђуси,  потащил  ‚ладимира
вперед. …го нос подергивалсЯ, и ‚ладимир сказал насмешливо:
     -- …жели корчму ищешь, то зазрЯ.
     -- Џочему?
     -- „а кто в такой крохотной веси корчму держит?  Џоедем  к  войту.  “
него навернЯка есть не только сыр длЯ продажи, но даже бочка пива. Џравда,
с утопшими крысами и тараканами, но сколько там они выпили?
     €збу войта он уже видел, самаЯ добротнаЯ, а  когда  подъехали  ближе,
Ћлаф указал на крупного мужика в глубине двора. ’от  обтесывал  на  колоде
заостренный кол, острое лезвие снимало стужку  почти  любовно,  и  обычный
кол, Явно длЯ изгороди, выглЯдел как игрушка.
     Њужик поднЯл голову. ‘ерые глаза внимательно  смотрели  из-под  седых
бровей. Ћн молчал, ‚ладимир сказал дружески:
     -- Ѓоги в помощь! Њы проезжаем мимо. Њожно  воды  холодной  напитьсЯ?
…ще мы могли бы сыру и мЯса купить на дорогу.
     Њужик ответил замедлнно:
     -- ‘пасибо на добром слове.  Њы  таких  крепких  ребЯт  на  конЯх  не
видывали уже много лет. Ђ теперь вот за одну неделю уже второй раз...
     ‚ладимир окинул его быстрым взглЯдом. Ћн почувствовал этого  человека
сразу. “порный работник, честный, ни боитсЯ ни божьего  гнева,  ни  мокрых
лап ночных упырей. Џоручи любую работу -- сделает, к тому же всегда лучше,
чем ожидаешь, а когда нет работы. то  не  сидит  на  завалинке,  а  что-то
копает, тешет, строгает, точит, и всегда либо с усмешкой  в  глазах,  либо
вовсе с широй улыбкой на лице. ’аких он встречал в Љиеве, Ќовгороде, и уже
понЯл, что на таких стоит любое племЯ.
     -- „а,-- ответил он спокойно, хотЯ на затылке зашевелились  волосы,--
это в самом деле удивительно.
     €з дома выбежали двое мальчишек, с восторгом ухватили коней, едва  не
подрались, увели к колодцу. Њужик широким жестом  указал  на  дом.  ‹адонь
была широкаЯ, в мозолЯх, привычнаЯ к рукоЯти топора.
     ‚ладимир уже в сенЯх обронил как будто невзначай:
     -- Ђ кто они, эти крепкие ребЯта?
     -- ЉнЯжьи дружинники,-- ответил войт спокойно.-- Љто  же  еще?  ‘амые
крепкие туда идут, там им задурно деньгу дают.
     -- ђазве задурно? -- засмеЯлсЯ ‚ладимир.-- ѓоловы кладут!
     -- „а сейчас, вроде бы, ни с кем не воюем.
     Ћлаф первым припал к ковшику, его подала юнаЯ хозЯйскаЯ дочь, и  Ћлаф
пил, пожираЯ ее глазами поверх краЯ ковша, пока у девушки румЯнец не залил
щеки, а потом перетек и на шею.
     -- „а,-- согласилсЯ ‚ладимир,-- что ж их сюда занесло? ’ут  вроде  ни
кнЯзьЯ на охоте не бывают, враг не показываетсЯ, непокорных боЯр нет...
     ‚ойт опустилсЯ на лавку, Ћлаф с готовностью сел к столу. €з хозЯйской
половины пришла женщина, молча и деловито засуетилась у печи.
     -- Љто их знает,-- ответил войт с расстановкой.-- џ ж говорю, крепкие
ребЯта... Љого-то  ищут.  ‚роде  должны  перехватить!  ђебЯта  подобрались
дубки, один к одному. Ђ их вожак так вообще велет.  ЌастоЯщий  велет!  ‘ам
здоровый, как бык, мечом орудует  почище  чем  ложкой.  џ  сам  видел  как
разрубил трехгодовалого быка одним ударом!
     ‚ладимир споросил с ленивой насмешкой:
     -- Ђ у быка тоже был меч?
     Ћлаф весело скалил зубы. Ћгромные руки выложил на столешнице,  кулаки
с детские головы, большой палец одобрительно оттопырил вверх.
     †енщина поставила на стол еще теплую овсЯную  кашу  с  молоком.  Ћлаф
выждал, пока хозЯин скажет слова благодарности богам, потом  с  ‚ладимиром
наперебой ухватились за ложки. ђасписные, легкие, и выделаны так  любовно,
что в руке лежат так, будто там и были всегда.
     Ћлаф глотал горЯчую кашу, фыркал как кот на горЯчее  молоко,  он  еще
ничего не чуЯл, а по спине ‚ладимира уже  побежала  липкаЯ  струйка  пота.
ЏроклЯтый викинг накаркал со своим черным котом. ќти дружинники  киевского
кнЯзЯ здесь проехали неспроста.
     -- Љак называли их вожака? -- спросил он между делом.
     Ћн чувствовал на себе взглЯд войта. ќтот  взглЯд  стал  тверже,  хотЯ
ответил войт с некоторой заминкой:
     -- џ сам не слышал... Џроехали,  не  останавливаЯсь.  Ќо  моЯ  ‡латка
узнала от девок, что его кликали не то ‡баражко, не то ‚алЯшко...
     -- ‚арЯжко! -- вырвалось у ‚ладимира.
     Ћлаф уронил ложку, а войт кивнул удовлетворенно:
     -- Џохоже. ’ы его знаешь?
     -- ‘лыхал,-- пробормотал ‚ладимир. Ћн наклонилсЯ  над  миской,  прЯча
глаза.-- Ћ сильных да могучих везде рассказывают.
     -- ќто верно,-- согласилсЯ войт.-- Ћ таких парнЯх и здесь долго будут
помнить. ’олько мимо проехали, но длЯ россказней много ли  надо?  ‚  наших
краЯх одни медведи да волки. ‘егоднЯшний день похож на вчерашний, и так из
года в год. Џожар когда случитсЯ, и то вроде праздника.
     ‘о двора донеслись детские голоса. ‚ойт выглЯнул,  погрозил  пальцем.
’ам заверещали веселее. ‚ойт снЯл со стены кнут и, кивнув гостЯм, вышел.
     ‚ладимир пересел так, чтобы видеть  двери.  „а  и  рукоЯть  скифского
акинака теперь торчала из-под руки, едва не задевал, когда работал ложкой.
Ћлаф проследил за его взглЯдом:
     -- ’ы слишком подозрительный!
     ‚ладимир пожал плечами:
     -- ‡ато еще жив.
     ‚ молчании ели, прислушиваЯсь к голосам. Џохоже, войт с помощью кнута
разбирал  детскую  ссору.  Ќо  мог  и  послать   мальчишку   вдогонку   за
дружинниками  великого  кнЯзЯ.  „обротный  надежный  мужик,  опора  любого
кнЯжества, он и должен  помогать  кнЯзю  крепить  порЯдок,  покой,  ловить
беглых преступников!


        ѓлава 21

     ‡а спиной осталось верст двести-триста, а  они  сменили  конней  лишь
дважды. Џравда, в последний раз попросту  украли,  не  успев  и  не  желаЯ
общатьсЯ с хозЯевами.
     Ћлаф повеселел, глупо покупать, когда можно  украсть.  Ќе  в  деньгах
дело, но при покупке равнЯютсЯ с торговцами, а в краже  есть  героическое,
неразрывное с риском, опасностью, блеском холодного булата.
     ‚ладимир мрачнел. Џастухи, что брели за огромным стадом, с  восторгом
рассказали о кнЯжеских дружинниках на невиданных здесь  конЯх  --  злых  и
огромных. ‘ами дружинники все как один -- богатыри, в  железной  чешуе,  в
железных шапках, красные сапоги на двойной подошве из свиной кожи, уздечки
на конЯх с серебрЯными блЯшками.
     €щут кого-то, объЯснили пастухи простодушно. ‚ыспрашивают местных,  а
всем войтам объЯвили о награде за поимку двух особо опасных  преступников.
€х велено схватить и держать до их прибытиЯ...
     ’ут только пастух прикусил Язык, глаза выпучились  как  у  совы.  …го
напарник уже пЯтилсЯ, пока не уперсЯ спиной в конЯ Ћлафа. ‚икинг нагнулсЯ,
ухватил за волосы:
     -- ‡арежем?
     ѓолос его был будничным, деловитым.  ‚ладимир  заколебалсЯ.  Џастушок
смотрел  жалобными  глазами,  побелел,  из  чистых  синих  глаз   медленно
покатились слезы.
     -- Џусть идет,-- сказал он нехотЯ.
     -- ‚ыдаст,-- предостерег Ћлаф.
     Ћн все еще держал за волосы, а лезвие ножа приложил к горлу. Џастушок
боЯлсЯ даже вздохнуть, чтобы нож не опустилсЯ ниже.
     -- …сли зарежем,-- бросил ‚ладимир нехотЯ,--  все  равно  догадаютсЯ.
’ут, поди, отродЯсь никого не убивали. ђазве что кольЯми в пьЯной драке.
     Ћлаф широко ухмыльнулсЯ:
     -- ’огда Я пошел за колом?
     Ќо пальцы расжал, пастух на ватных ногах без сил опустилсЯ на  землю.
Ћлаф хохотнул:
     -- ‚ольдемар! Ќе думаю, что твой ‚арЯжко так уж страшен.
     Ћни поворотили коней. ‚ладимир бросил через плечо:
     -- ‡рЯ не болтайте. ’олько когда спросЯт о нас, тогда уж... Ђ сами не
спешите. Ђ то мы вас и после смерти отыщем.
     ‚ его хриплом страстном голосе  было  столько  силы,  что  даже  Ћлаф
ощутил подобие страха. Ђ пастухи со всех ног бросились к  стаду,  что  уже
выбрело на дорогу к селу.
     -- Ќе сам ‚арЯжко страшен,-- сказал ‚ладимир тоскливо.-- •отЯ и он не
подарок... Ќо против нас он поднЯл весь народ. Њы теперь два беглых изгоЯ!
Ђ как пройти через всю ђусь... а она намного больше, чем ты думаешь, и  не
попасть на глаза? Ќи в поле, ни в весЯх, ни в лесу?
     Ћлаф сказал беспечно:
     -- Ђ что нам еще остаетсЯ?
     -- „а вроде ничего.
     -- Џовернуть назад нельзЯ?
     -- ’ы что,-- испугалсЯ ‚ладимир.--  ‹учше  уж  звон  мечей,  кровь  и
гибель в чистом поле.
     -- ’огда вперед,-- сказал Ћлаф сильным звонким голосом.  Ћн  гордо  и
красиво выпрЯмилсЯ в седле. Љамень в  обруче  на  лбу  рассыпал  солнечные
искры, но еще Ярче блестели синие, как небо, глаза викинга.-- “ мужчин  --
мужскаЯ судьба. Ђ женских могил и не должно быть  в  поле.  Ќу,  попробуем
во-о-о-н до того дерева наперегонки?


     ‚ малой веси, через которую ‚ладимир и Ћлаф проехали сутки тому, войт
стоЯл перед ‚арЯжко. „ружинники окружили старика плотным кольцом,  ‚арЯжко
сидел на огромном коне, в котором чувствовалась дикаЯ  сила.  ‘ам  ‚арЯжко
свирепо сверлил  глазами  седобородого  старца.  ’от  поклонилсЯ  Явно  из
вежества, власть как-никак, а страха не видать в тщедушном теле.
     -- ‚ладимир,-- повторил войт в задумчивости,-- видать, чем-то  крепко
насолил вам этот удалец, ежели целое войско мчитсЯ по его следу...
     -- „ед,-- сказал ‚арЯжко предостерегающе,-- ты не умничай.  ’ы  скажи
только, раз уж он тут проехал, в какую сторону подалсЯ? —то  говорил?  —то
собиралсЯ делать?
     Ћдин из дружинников с готовностью вытащил плеть с вплетенными в  кожу
свинцовыми жилками. ‡амахнулсЯ, глЯдЯ на ‚арЯжко.
     ‚ойт покачал головой. ‘тарческие глаза смотрели без страха:
     -- џ бы на вашем месте оставил это дело.
     ‚арЯжко подал знак, плеть  обрушилась  с  силой,  послышалсЯ  хлопок,
будто лопнул бычий пузырь. ђубаха сползла с плеча, на грудь  конЯ  ‚арЯжко
брызнула кровь.
     ‚ойт дернулсЯ, в глазах застыла боль:
     -- Ѓей, раз такаЯ у вас власть. Ќо Я о  вас  заботилсЯ,  молодежь  вы
удалаЯ! „еньгу вам обещают большую, но разве свои головы не дороже?
     ‚арЯжко зло засмеЯлсЯ:
     -- Ќас две дюжины богатырей. € все мы давно забыли, как пахать землю.
Ђ звон мечей слышим часто. …сли ты видел двоих, чьи приметы совпадают,  ты
обЯзан сказать кнЯжеским людЯм.
     ‚ойт сказал смиренно:
     -- „а. Џроезжали тут двое. ђазговаривали мало,  держались  мирно.  Ќо
когда один посмотрел на менЯ своими синими глазащами, менЯ продрала дрожь,
будто Я голый стоЯл на зимнем ветру!..
     -- ќто викинг,-- сказал  дружинник  с  плетью  возбужденно,--  ну-ну,
дальше.
     ‚ойт вздрогнул, сказал внезапно охрипшим голосом:
     -- Џотом Я взглЯнул в глаза другого...
     -- Ќу?
     -- ‹учше бы менЯ голым бросили в костер! ‚ его черепе  бушует  пламЯ,
перед которыми раскаленнаЯ болванка в горне покажетсЯ сосулькой.  Ћн  едва
не сжег менЯ своими коричневыми глазищами, а когда ушли, Я  был  счастлив,
что по телу не пошли волдыри от ожогов. „аже ведунью вызывал... Љого-то он
мне напомнил! Ќо кого? Ћн совсем молод, а мне чудЯтсЯ времена юного  кнЯзЯ
€горЯ, когда тот через наши земли вел дружину богатырскую на –арьград...
     ‚арЯжко зло оскалил зубы. „ружинник с плетью еще раз  с  наслаждением
обрушил ее на худые плечи, старик пошатнулсЯ, во дворе за плетнем взвыли и
запричитали бабы. Љак хищные волки, киевские дружинники гуськом  понеслись
в ту сторону, где последний раз видели беглецов.


     Џастухи ли сказали, еще как-то  ‚арЯжко  узнал,  но  на  другой  день
‚ладимир и Ћлаф уже сами ощутили  погоню.  ‘перва  донессЯ  трубный  звук,
кто-то созывал остальных,  будто  обнаружил  следы,  затем  рог  прозвучал
трижды, указываЯ направление.
     Ќаткнувшись на крохотную весь, ‚ладимир,  уже  не  скрываЯсь,  выбрал
двух свежих коней, оставил своих, и они понеслись по дороге в лес.
     Љонечно, ‚арЯжко с людьми сменил коней тоже. Џохоже,  они  менЯли  их
чаще, ибо звуки рога ‚ладимир слышал все отчетливее.
     Ћлаф облизал губы, на них  выступили  белые  разводы  соли.  ‚ладимир
терпел, он не пил со вчерашнего  вечера.  Ћт  жажды  кружилась  голова,  а
слабость охватывала с головы до ног,  прокатывалась  пугающей  волной  все
чаще.
     ‹ай собак послышалсЯ ближе. ‚ладимир хлестнул конЯ,  тот  перешел  на
дрЯблую  рысь,  но  ‚ладимир  чувствовал,   как   простой   рабочий   конь
покачиваетсЯ под его весом. ‘права скакал Ћлаф,  и  ‚ладимир  услышал  его
сдавленный возглас:
     -- ЏроклЯтие!.. Џочему мы такие... крепкие ребЯта?
     ‚икинг тоже был не рад своему росту, своим  широким  плечам  и  своей
мощи, упрЯтанной в крупное тело с толстыми костЯми, тугим мЯсом и толстыми
сухожилиЯми. ђаньше в любой толпе смотрел поверх голов,  раздвигал  народ,
как бык раздвигает стадо молодых  телЯт,  а  теперь  его  груда  костей  и
мускулов убивает конЯ, а с конем сгинет и он сам!
     ‚ладимир на скаку вытащил лук, кое-как натЯнул тетиву, сунул  обратно
в берестЯной лубок слева от седла.  Ћлаф  мчалсЯ,  пригнувшись  к  конской
гриве, похожий в скачке на степнЯка,  которым  завидовал.  ‡олотые  волосы
трепало ветром, из-за плеча выглЯдывал и просилсЯ на волю двуручный меч.
     „орога  расширилась,  по  обе  стороны  мелькали  ухоженные  деревьЯ,
нарЯдные и светлые. ‡емлЯ отзывалась под копытами стонущим гулом. ‚ версте
впереди показалсЯ одинокий дом. „вуповерховый, первый не видно за  высоким
забором, а второй весело блестит под солнцем новенькой крышей, бревна  еще
не потемнели, по обе стороны зеленеют кроны невысоких деревьев...
     -- ’уда? -- выкрикнул Ћлаф.
     -- ’ам все-таки забор,-- ответил ‚ладимир.
     Љонь под ним тоже увидел домик. ‚ладимир чувствовал, как бедный зверь
затрусил  быстрее,  догадываЯсь,  что  придет  конец  его  мучениЯм,   там
переведет дыхание, а потом напьетсЯ так, что брюхо достанет до земли.
     -- Њой конь уже падает,-- донессЯ из-за спины крик Ћлафа.
     -- Ќо ты не конь,-- крикнул ‚ладимир жестко.
     ЋглЯнувшись, он  увидел  исхудавшее  лицо  Ћлафа,  красные  глаза.  ‚
следующее мгновение Ћлаф тЯжело соскользнул на землю, побежал, держа  конЯ
в поводу. ‹ай гончих псов слышалсЯ совсем близко, вот-вот выметнутсЯ из-за
поворота, тогда увидЯт и припустЯт еще быстрее.
     -- •ватайсЯ за мое стремЯ!
     --  ’вой  конь...--  прохрипел  Ћлаф  на  бегу,--  твой  конь...  еще
дохлее...
     ‚ладимир бросил себЯ с седла в последний миг. Ћлаф  догнал,  побежали
плечо к плечу, дыхание вырывалось с хрипами, но домик  постепенно  рос,  а
оба знали, что никакой конь на свете не сможет бежать ни  так  долго,  как
человек, ни так же быстро.
     ‚орота со скрипом открывались с той стороны. ‚ладимир  успел  увидеть
клинышек двора. ЏрЯмо напротив фыркали и выгибали шеи двое коней. ‡а  ними
виднелась повозка.
     -- ѓони!
     Ћни ворвались во двор, Ћлаф  тут  же  бросилсЯ  закрывать  ворота,  а
‚ладимир сорвал с крюка на  седле  лук  и  туго  набитую  тулу.  ‚о  дворе
прозвучал  испуганный  крик,  женский  визг.  Љони  в  повозке   испуганно
попЯтились, едва не опрокинули седоков.
     Љонский топот наростал. ‚ладимир успел вскочить на  приступку,  а  из
леса выметнулись всадники. ‚переди мчалсЯ на белом в Яблоках коне  всадник
в развевающемсЯ плаще, в поднЯтой руке рассыпал солнечные  искры  меч.  ‡а
ним неслись всего трое, но из леса выппескивались все новые всадники.
     ‡а спиной слышались голоса, женский крик, но  там  пусть  управлЯетсЯ
Ћлаф, а  здесь  пальцы  заучено  выхватили  стрелу,  наложили  на  тетиву,
‚ладимир задержал дыхание и начал оттЯгивать тугую  жилку  к  уху.  Џервый
выстрел может быть неспешным, особо прицельным, а потом  уже  придетсЯ  не
стрелу оттЯгивать, а сам лук  выбрасывать  на  вытЯнутую  руку  и  вжикать
стрелами.
     Ћн  выждал  мгновение,  учитываЯ  вЯлое  движение  воздуха,  скорость
скачущей лошади, картинную посадку всадника -- жаль, не  ‚арЯжко,  тот  не
бахвалитсЯ и меч зрЯ не вынимает,--  мысленно  взмолилсЯ  к  богам,  затем
пальцы расжались...
     ...и тут же начали хватать за концы  стрел,  бросать  на  тетиву,  он
чувствовал болезненный щелчок по руке, тело жило как бы само по  себе,  он
только выполнЯл то, над чем долго и упорно упражнЯлсЯ еще в Љиеве, а потом
в Ќовгороде.
     Џервую стрелу он целил в грудь вожака,  пусть  там  даже  доспех,  но
дальность ли велика, всадник ли успел заметить  и  начал  пригибатьсЯ,  но
‚ладимир не увидел, куда тот делсЯ вместе с конем,  а  другие  его  стрелы
обрушились  на  скачущих  железным  градом,  били  булатными  клювами,  но
дружинники еще неслись вперед, вскрикивали от боли, затем начали замедлЯть
бег куда раньше, чем оказались перед воротами.
     ‚ладимир видел обозленные бородатые лица.  „вое  соскочили  с  коней,
бросились с топорами к воротам. Ћн быстро достал их тремЯ  стрелами.  Ћдин
сел у ворот, другой с проклЯтием убежал, зажимаЯ шею. €з-под пальцев текла
кровь, но стрелы ‚ладимир не увидел.
     -- ЋтворЯй! -- донессЯ дикий крик.-- ЋтворЯй, именем великого кнЯзЯ!
     …ще  пЯтеро  всадников  кружились  возле  ворот.  Ћт   стрел   теперь
закрывались щитами. €з леса, как с великим  облегчением  увидел  ‚ладимир,
всадников больше не было.
     -- Љто такие? -- крикнул он.
     -- „ружинники џрополка! -- свирепо гаркнул один, матерый  и  толстый,
весь  в  кожаном  панцире,  поверх  которого  блестели  широкие   пластины
железа.-- ‘давайсЯ!
     ‚ладимир вскрикнул, стараЯсь чтобы голос звучал как можно испуганнее:
     -- Ђ что мне будет?
     -- „урень,-- рЯвкнул воин,-- ничего!
     -- Ќу да, а пошто гнались?
     -- Џо приказу џрополка. ’ебЯ велено доставить в Љиев. ’олько в  Љиев,
ничего больше!
     ѓолос  был   уверенный,   мощный,   но   чересчур   уверенный.   џвно
подсказывает, понЯл ‚ладимир угрюмо, чтобы понадеЯлсЯ бежать по дороге, до
Љиева еще ехать и ехать, и чтоб отдалсЯ в их руки сейчас.
     -- ‚ Љиев? -- переспросил он недоверчиво.-- ќто верно?
     -- ЉлЯнусь Џеруном! -- сказал воин громко.
     ‚ладимир потребовал:
     -- Ђ вдруг ты из торговцев? ЏоклЯнись ‚елесом.
     ‚оин оглЯнулсЯ на остальную четверку, те начали улыбатьсЯ,  а  щитами
закрывались от стрел уже не так тщательно.
     -- Ќе веришь,-- сказал воин  с  укором.--  ЉлЯнусь  ‚елесом,  клЯнусь
великим ‘варогом, џрилой, клЯнусь Ѓелбогом и самим ђодом,  что  не  видеть
мне вириЯ и своих родителей, если не доставлю тебЯ целым  и  невредимым  в
Љиев к твоему брату џрополку!
     ЉлЯтва прозвучала страшнаЯ, воины даже переглЯнулись, один побледнел,
чуточку подал конЯ назад. Ќо бородач смотрел уверенно, сидел гордо,  голос
звучал властно.
     ќто не рус, подумал ‚ладимир холодеЯ. € не славЯнин. Ќи один рус,  ни
один славЯнин не произнесет такую клЯтву. „аже варЯг не скажет такое, дабы
не оскорбить богов земли, по  которой  ходит.  “же  хотЯ  бы  потому,  что
пленник может умереть в дороге от хвори,  и  тем  самым  клЯтва  повергнет
давшего ее в подземный мир в когти џщера.
     -- „обро,-- сказал он с  облегчением,--  Я  сейчас  открою  ворота...
’олько пообещайте не  трогать  моего  друга.  Ћн  сильно  ранен,  истекает
кровью. Ќе глумитесь над ним! Џусть умрет своей смертью.
     -- „оговорились,-- ответил воин поспешно.
     ‚ладимир соскочил на землю. Ћлаф с обнаженным мечом затаилсЯ у ворот,
а на крыльце толпились челЯдинцы. ‚ окнах мелькали испуганные лица.  Љони,
разогретые скачкой, кружили посреди двора.
     -- ‚се понЯл? -- шепнул ‚ладимир.
     Ћн выдернул засов,  створки  подались.  Ћлаф  пЯтилсЯ,  скрываЯсь  за
левой,  ‚ладимир  быстро  взЯл  меч  в  правую,  а  левой  тЯнул  створку,
показавшись наполовину.
     ирокаЯ улыбка бородача внезапно стала жестокой. Ћн  пришпорил  конЯ,
тот ринулсЯ в открытые ворота. ‚оины  поспешно  погнали  коней  следом,  и
‚ладимир перехватил меч обеими руками.
     ѓлаза бородача расширились, но он не узнал, что обрушилось  слева,  а
Ћлаф отпрыгнул и занес меч длЯ страшного удара уже по другому.  Љонь  внес
страшно разрубленное тело во двор, следом вскочил еще один,  этого  достал
‚ладимир, а затем поспешно выбежали из ворот. ‚садников все  еще  трое,  и
они на конЯх!
     -- Ћдин! -- страшно вскрикнул Ћлаф.
     -- Џерун! -- крикнул ‚ладимир еще звонче.
     ‚садники поспешно хватались за мечи, но те мгновениЯ, когда верили  в
сдачу беглеца, расслабили их  руки,  чужие  мечи  быстро  поразили  двоих.
’ретий  наконец  выхватил  саблю,  завертелсЯ  в  седле,  с  двух   сторон
подступили страшные, как боги войны,  люди-великаны,  их  руки  забрызганы
кровью, а в глазах Ярость.
     -- Ќам не нужна твоЯ голова,-- крикнул ‚ладимир.-- Ћпусти топор.  ѓде
сам ‚арЯжко?
     ‚оин,  бледный  и  с  расширенными  от  пережитого  страха   глазами,
огрызнулсЯ:
     -- ‘коро узнаешь!
     -- ‘лезай,-- велел ‚ладимир.
     -- ’ы еще менЯ не убил,-- бросил всадник.
     Ќа ‚ладимира  смотрело  совсем  юное  лицо,  безбородое,  с  голубыми
испуганными глазами. Ќо голос отрока не дрожал, а щит и  саблю  он  держал
крепко и правильно.
     --  ’ы  в  самом  деле  из  дружины  џрополка?  --  спросил  ‚ладимир
недоверчиво.-- ’ы ж на соплЯх еще скользаешьсЯ!
     -- џ из его лучшей сотни,-- ответил молодой воин гордо.--  €  ты  это
узнаешь!
     Ќеожиданно быстро  он  обрушил  сильный  удар.  ‚ладимир  едва  успел
отпрыгнуть, лезвие чуть не отсекло ухо. ‚оин напирал конем, снова и  снова
замахивалсЯ, рубил, ‚ладимир то подставлЯл  меч,  тот  звенел  и  едва  не
выпрыгивал из рук, саблЯ оказалась тЯжела, но владел ею  молодец  умело  и
сноровисто.
     -- ’ы сам напросилсЯ... -- процедил ‚ладимир.
     Ќо воин рубил с конЯ сильно, ‚ладимир пЯтилсЯ, чувствовал как  смерть
все ближе и  ближе,  но  вдруг  воин  вздрогнул,  выпрЯмилсЯ  всем  телом.
Њгновение смотрел на ‚ладимира остановившимисЯ глазами,  из  рта  плеснула
алаЯ струйка. ‡атем завалилсЯ лицом вниз.
     ‚ладимир сквозь грохот в ушах услышал голос:
     -- ‡наю, ты хотел сам, но нам пора убиратьсЯ.
     Ћлаф уже бросил меч в ножны, ловил коней. ‚ладимир  на  подгибающихсЯ
ногах обошел павших,  только  двое  стонали  и  пытались  ползти,  раненые
тЯжело, остальные так и лежали в лужах крови. ’оропливо собрал калит