î÷êè ñ
ìîíåòàìè, ïîñíèìàë çîëîòûå ïåðñòíè. ‘óäß ïî êîëüöàì, âñå ïßòåðî èç ñòàðøåé
äðóæèíû. ’îëüêî ñòàðøèì äðóæèííèêàì äîçâîëåíî  íîñèòü  çîëîòûå  êîëüöà  íà
áîëüøîì ïàëüöå ëåâîé ðóêè.
     Ží ðàñïàõíóë ðóáàøêó íà ãðóäè  áîðîäà÷à.  ‚  ãëàçà  áëåñíóëà  òîëñòàß
ñåðåáðßíàß öåïî÷êà, íî âìåñòî îáåðåãà òóñêëî ìåðöàë çîëîòîé êðåñò.  ’àê  è
åñòü: íå ðóñ è íå ñëàâßíèí, à èç ïîäëûõ  õðèñòèàí.  îòîìó  è  êëßëñß  òàê
ëåãêî ÷óæèìè äëß íåãî áîãàìè.
     Žëàô íåòåðïåëèâî ïîêðèêèâàë. ‚ëàäèìèð ñîðâàë êðåñò, çîëîòî  è  â  àäó
çîëîòî, âûðâàë èç óõà  ñåðüãó  ñ  êðóïíûì  ðóáèíîì,  à  áîëüøîé  ïàëåö,  ñ
êîòîðîãî íå ñíèìàëîñü êîëüöî ñ çåëåíûì,  êàê  ìîëîäàß  òðàâêà,  èçóìðóäîì,
õëàäíîêðîâíî îòðåçàë. à äîñóãå  ñíèìåò,  çà  òàêîé  êàìåøåê  ìîæíî  òàáóí
äîáðûõ êîíåé êóïèòü.
     „àëüøå âñåõ ëåæàë, ðàñêèíóâ ðóêè â ëóæå êðîâè, ìîëîäîé êðàñèâûé âîèí.
ˆç ãîðëà òîð÷àëà ñòðåëà. ‹èöî áûëî áëåäíîå, áåç êðîâèíêè,  ãëàçà  ñìîòðåëè
íåäâèæèìî â íåáî. î äàæå ó ìåðòâîãî íà ëèöå çàñòûëà  íàäìåííàß  ãîðäîñòü,
äàæå ïåðåä ëèöîì áîãîâ íå çàáûâàë î ñâîåì çíàòíîì ðîäå. „îñïåõ íà íåì  áûë
äîðîãîé, èñêóñíî ïîäîãíàííûé, óêðàøåííûé  ñåðåáðîì  è  çîëîòîì.  Šîëüöà  è
ïåðñòíè ñíßëèñü ëåãêî, íî îäèí ïàëåö âñå æå ïðèøëîñü îòõâàòèòü, Žëàô êîíåé
óäåðæèâàë ñ òðóäîì, îíè õðàïåëè è âçäûìàëèñü íà äûáû,  ÷óß  êðîâü  õîçßåâ,
âèêèíã èçíåìîãàë â íåïðèâû÷íîé ñõâàòêå.
     ‚ëàäèìèð ïîìàõàë ÷åëßäè:
     -- ‘îáèðàéòå äîáû÷ó! Žðóæèå, äîñïåõè -- âàøè.
     Ží ñ ðàçáåãà çàïðûãíóë  íà  êîíß.  Žëàô  âñêðèêíóë  çàâèñòëèâî.  Žäèí
ìîëîäîé ìóæèê ðåøèëñß âûéòè ê âîðîòàì. ƒëàçà áûñòðî è æàäíî  ïðîáåæàëè  ïî
äîáðîòíîé îäåæêå äðóæèííèêîâ.
     -- € ÷òî ñêàçàòü, êîãäà ïðèåäóò... îñòàëüíûå?
     --  Œû  âñå  çàáðàëè,--  áðîñèë  ‚ëàäèìèð.  Ží  êèâíóë   íà   óáèòîãî
áîðîäà÷à:-- € ýòîãî çàêîïàé áûñòðåå. ‚ìåñòå ñ ñîáàêàìè! òî õðèñòèàíèí.
     Œóæèê ñêàçàë äåëîâèòî:
     -- ‚ òàêóþ æàðó ýòîò áóãàé ïðîâîíßåò âñå îêðåñò.


        ƒëàâà 22

     Šîíè, åùå íå îñòûâøèå îò  ñêà÷êè,  ïîøëè  ðåçâî,  ðîâíûì  ãàëîïîì.  ‚
ïîâîäó ñêàêàëè ñëåäîì òðîå çàâîäíûõ êîíåé. Žëàô ñêàëèë çóáû, âèêèíã âñåãäà
íàñëàæäàåòñß íàñòîßùèì, ‚ëàäèìèð ïóãëèâî  ïðèñëóøèâàëñß,  ïðèïîäíèìàëñß  â
ñòðåìåíàõ, çàãëßäûâàë ÷åðåç âåðõóøêè êóñòîâ.
     ˆ æàëü, ÷òî íå ‚àðßæêî ïðèâåë ýòèõ,  ìîæíî  áû  ñðàçó  èçáàâèòüñß  îò
ëþòîãî âðàãà, è õîðîøî, ÷òî íå ‚àðßæêî: ïðè íåì íàðîäó ïîáîëüøå, äà è  ñàì
‚àðßæêî íå äàñò ñåáß ñøèáèòü ñòðåëîé,  äà  è  íå  ïîïàäåòñß  òàê  ãëóïî  â
âîðîòàõ.
     Žëàô  ñêàêàë,  ñóäîðîæíî  âïåïèâøèñü  â  êîíß  êàê  êëåù,  áëåäíûé  è
íàïðßæåííûé. Šîíü ÷óæîé, ê òîìó æå íàêîíåö-òî íàñòîßùèé êîíü, à íå ðàáî÷àß
êëß÷à, êîòîðûõ îíè ïîêóïàëè èëè ìåíßëè ðàíüøå.  òîò  êîíü  â  ñàìîì  äåëå
ðîæäåí äëß ñêà÷êè, äëß ñõâàòêè ãðóäü â  ãðóäü,  ïîä  êîëåíßìè  ÷óâñòâóþòñß
íàñòîßùèå òóãèå ìûøöû áîåâîãî êîíß...
     -- ‘åìåðî! -- âîñêëèêíóë îí âíåçàïíî.
     -- —òî? -- íå ïîíßë ‚ëàäèìèð.
     -- ‘åìåðî, ãîâîðþ! -- êðèêíóë Žëàô ñíîâà, îí íå  ïîâîðà÷èâàë  ãîëîâû,
ïóãëèâî ïðèãèáàëñß ïîä ïðîíîñßùèìèñß íàä ãîëîâîé  òîëñòûìè  ñó÷üßìè.--  Œû
âäâîåì ñðóáèëè ñåìåðûõ! Žá ýòîì áóäóò ãîâîðèòü è ïåòü.
     ‚ëàäèìèð îãëßíóëñß, âñëóøàëñß â êðèêè ëåñíûõ ïòèö:
     -- ‚îñüìåðî.
     -- —òî? -- òåïåðü íå ïîíßë Žëàô.
     -- å õâàñòàé, ãîâîðþ. àç ïîâåçëî, íå ïîâåçåò â äðóãîé. ˆõ âîæàêà  ß
ñøèá ïåðâûì. àñòåðßëèñü, áîðîäà÷ ñòàë çà ñòàðøåãî, ñ ýòîãî è ïîøëà  äóðü.
…ãî õèòðîñòè íå õâàòèëî áû îáìàíóòü ïåíü â ãëóõîì ëåñó.
     „åðåâüß ïîäñòóïèëè ê òðîïêå áëèæå. ‚åòâè îïóñêàëèñü íèæå, âîçäóõ ñòàë
âëàæíûì, ïëîòíûì êàê â íàãëóõî çàêðûòîì àìáàðå ñ ñåíîì.  ’ðîïêà  ñóçèëàñü,
÷àñòî ïåòëßëà. ‚ëàäèìèð ïóñòèë  êîíß  øàãîì.  ‘çàäè  ñòó÷àëè  êîïûòà  êîíß
Žëàôà, çàâîäíûå òßíóëèñü ïîçàäè êàê ãóñè.
     Šîãäà ëåñ ñîìêíóëñß ñî âñåõ ñòîðîí, ‚ëàäèìèð îñòàíîâèë êîíß:
     -- ðèäåòñß ïåøêîì.
     Žëàô ïîäúåõàë áëåäíûé, ìîêðûé îò ïîòà, áóäòî âûíûðíóë èç ëèâíß. ƒðóäü
õîäèëà õîäóíîì, ñëîâíî ýòî îí íåñ êîíß:
     -- åø...êîì? è çà...÷òî.
     -- Šàêîé æå òû âèêèíã? -- óêîðèë ‚ëàäèìèð.
     -- Ÿ ïðèðîæäåííûé âèêèíã,-- îòâåòèë Žëàô, îí æàäíî õâàòàë âîçäóõ ðòîì
êàê ðûáà íà áåðåãó,-- íî ß íå äóðíîé  âèêèíã...  ìû  òîæå  íå  ñèòîì  ìîðå
÷åðïàåì. ‚îí îò òîãî äóáà ñ äóïëîì èäåò òðîïêà...
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë ñ ãîðå÷üþ:
     -- ‹åñíàß. ‡âåðè ïðîòîïòàëè.
     -- …ñëè ëîñü ïðîõîäèò,-- âîçðàçèë Žëàô,-- ïî÷åìó íå ìû?
     -- „à,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð,-- òàêîé ëîñßðà, êàê  òû,  ïðîéäåò.  î  âîò
êîíè...
     Žëàô ïîõëîïàë êîíß ïî âëàæíîé øåå. ’îò øàòàëñß ïîä ìîãó÷èì  âèêèíãîì,
âçäðàãèâàë. à óäèëàõ ïîâèñëà æåëòàß ïåíà.
     -- €  ÷òî  êîíè?  Šîíè  òîæå  ëþäè.  ‡àâàëû  îáîéäåì,  ïîä  çàâèñøèìè
âàëåæèíàìè ïðîïîëçåì. àäî ïîïðîáîâàòü, ‚îëüäåìàð.
     ‚ëàäèìèð ïðèñëóøàëñß, âåçäå îáû÷íûå ëåñíûå øîðîõè, ñîñêî÷èë íà çåìëþ.
Ží âñå åùå âçäðàãèâàë, äàæå ïðèãèáàë ãîëîâó, êîãäà ñ äåðåâà  ïàäàë  ñó÷îê,
ñáèâàß â ïàäåíèè ëèñòüß, à ëèöî áûëî èçíóðåííîå è îçàáî÷åííîå:
     -- Œíå òîæå æàëü áðîñàòü êîíåé.  ‹àäíî,  âûáåðè  îäíîãî.  åò,  äâóõ.
îïðîáóåì ïðîâåñòè. Žñòàëüíûõ ïðèäåòñß îñòàâèòü.  €âîñü,  ëþäè  èõ  íàéäóò
ðàíüøå, ÷åì îòûùóò âîëêè.
     Žëàô ñëåç íåõîòß, äîëãî îñìàòðèâàë êîíåé. ’å êàê ÷óßëè, ÷òî îñòàíóòñß
ñàìè â òåìíîì è ñòðàøíîì ëåñó,  äðîæàëè  è  òßíóëèñü  ê  âèêèíãó,  êîòîðûé
ðàíüøå èõ ïîáàèâàëñß, à òåïåðü ÷óòü íå ïëàêàë,  ÷òî  òàêèõ  äîáðûõ  çâåðåé
ðàçîðâóò âîëêè.
     îëäíß ïðîáèðàëèñü ÷åðåç ÷àùó. àòêíóëèñü íà ðó÷åé, ïîïðîáîâàëè  èäòè
ïî ðóñëó, íî  ñëèøêîì  ìíîãî  äåðåâüåâ  ëåæàëî  ïîïåðåê.  à  çåìëå  ìîæíî
ïåðåñòóïèòü, à çäåñü  êîìåëü  íà  îäíîì  áåðåãó,  âåðøèíêà  íà  äðóãîì  --
ïðèãèáàéñß, ïîëçè ïîä ñòâîëîì ÷óòü  ëè  íå  íà  ÷åòâåðåíüêàõ,  à  îí  òåáß
íîðîâèò óõâàòèòü çà øèâîðîò îñòðûìè ñó÷üßìè.
     Žëàô êðåïèëñß, ‚ëàäèìèð ñëûøàë òîëüêî ßðîñòíîå ñîïåíèå è ñòóê  æåëåçà
ïî äåðåâó. ‚èêèíã ñòàðàëñß èäòè âïåðåäè,  ñáèâàë  òîïîðîì  âåòêè.  —åëîâåê
ïðîòèñíåòñß âåçäå, íî êîíü íå äëß ëåñà,  è  ‚ëàäèìèð  îæèäàë,  ÷òî  âèêèíã
âîò-âîò ñäàñòñß, ïðèçíàåòñß, ÷òî çðß òàùàò êîíåé,  êîãäà  ñïåðåäè  äîíåññß
åãî ñäàâëåííûé âîçãëàñ:
     -- ˆëè ìíå ìåðåùèòñß...
     -- —òî òàì?
     -- „åðåâüß âðîäå áû ñâåòëåþò.
     -- Œåðåùèòñß,-- îòìàõíóëñß ‚ëàäèìèð.-- ’åáå óæå ìåðåùèëîñü.
     Žëàô çàñïåøèë, ñòóê  òîïîðà  è  íåòåðïåëèâûé  ãîëîñ  çàçâó÷àëè  ÷àùå.
‚ëàäèìèð òàùèë óñòàëîãî êîíß ïî÷òè ñèëîé, ïîä íîãàìè  ñûðîé  ìîõ  ñìåíèëñß
òðàâîé, äåðåâüß â ñàìîì äåëå ñòàëè ñëîâíî ÷èùå, à âïåðåäè âîçíèê ñâåò.
     Žëàô ðàäîñòíî ïîâèçãèâàë êàê îãðîìíûé ùåíîê. ’îëñòûå  êîðßâûå  ñòâîëû
ðàññòóïàëèñü,  ëåñíàß  òüìà  îñòàâàëàñü  çà  ñïèíàìè.   ‚àëåæèí   óæå   íå
ïîïàäàëîñü, ïîä íîãàìè ÷èñòî, òîëüêî òðàâà, äàæå ñóøèí íåò  --  ßâíî  ñþäà
çàõàæèâàþò çà äðîâèøêàìè, õâîðîñòîì, ñóõèìè ñó÷üßìè. „àæå íà áåðåçàõ âèäíî
êàê äðàëè áåðåñòó, Žëàô òàêèõ ïðèìåò íå çàìå÷àåò.
     Žëàô æäàë ‚ëàäèìèðà ó êðàéíèõ  äåðåâüåâ.  „àëüøå  ðàññòèëàëîñü  ïîëå,
áîëüøåé ÷àñòüþ çàñåßííîå. € åùå äàëüøå áåëåëè õàòêè ñ ñîëîìåííûìè êðûøàìè.
     -- Œîæíî áûëî è îñòàëüíûõ âçßòü,-- ñêàçàë Žëàô ñ óêîðîì.
     ‚ëàäèìèð îïåøèë:
     -- „ðóãèõ? „à òû åäâà ñ ýòèì íå ïîìåð! ‹àäíî, ñîáèðàé  ñó÷üß,  ãîòîâü
êîñòåð. ‡àíî÷óåì çäåñü.
     Žëàô âñêðèêíóë:
     -- „à âîí æå õàòêè! ’àì òåïëûå ïîñòåëè, ìîëîäûå äåâêè. àñòîßùàß åäà!
     -- òî ß ñëûøó îò âèêèíãà? -- óäèâèëñß ‚ëàäèìèð.
     -- Ÿ ìîãó ïåðåíåñòè áîëüøå, ÷åì òû,-- îãðûçíóëñß  Žëàô.--  î  ïî÷åìó
òåðïåòü, êîãäà ìîæíî åñòü ìßñî, à íå  ãðûçòü  ÷åðñòâûé  ñóõàðü?  ‘ïàòü  íà
ìßãêîì, äà åùå ñ òåïëîé äåâêîé?
     -- îòîìó... ÷òî â âåñßõ âáëèçè ìîãóò áûòü ëþäè ‚àðßæêî. àçâå îí  íå
ðàçîñëàë âñþäó,  ÷òîáû  âûçíàâàòü  î  íàñ?  ˆ  âîò  êòî-òî  ïîøëåò  òàéêîì
ìàëü÷îíêó ñ âåñòî÷êîé, ÷òî äâîå áåãëûõ ðàçáîéíèêîâ áåñ÷èíñòâóþò â õàòå åãî
ñîñåäà...
     Žëàô ðàçî÷àðîâàííî îòìàõíóëñß:
     -- ‹àäíî. ‹èøü áû äîáðàòüñß äî  –àðüãðàäà.  ’àì  ß  îòûãðàþñü!  Žõ  è
îòûãðàþñü æå...
     åáî óæå îêðàñèëîñü â êðàñíûå öâåòà, òåíè  ïðîáåæàëè  âäîëü  ïîëß.  ‚
ëåñó  òåìíåëî  áûñòðåå,  ïðèøëîñü  îòñòóïèòü  âãëóáü   ëåñà,   ïðèêðûâàßñü
äåðåâüßìè. Žëàô, âûêàçûâàß, ÷òî è îí çíàåò íåìàëî âîèíñêèõ óëîâîê,  ðàçæåã
îãîíü â ßìå. óñòü  äàæå  ñëó÷àéíî  çàáðåäøèé  â  ëåñ  íå  óçðèò  áàãðîâûõ
îòáëåñêîâ.
     ‡à äåðåâüßìè ïðîñìàòðèâàëèñü äâå  êðóïíûå  ïîëßíû  ñ  ñî÷íîé  òðàâîé,
ñòðåíîæåííûå êîíè òßæåëî çàêîâûëßëè â òó ñòîðîíó. Žëàô ïîãðûç ñóõàðè, âîäó
âçßëè èç ðó÷üß, è òóò æå çàñíóë íà ãîëîé çåìëå. „àæå âåòêè  íå  ñðóáèë  íà
ïîñòåëü. ‚ëàäèìèð çàìåòèë, êàê ïî ëèöó áëóæäàåò ñ÷àñòëèâàß óëûáêà. îõîæå,
óæå îòûãðûâàåòñß â áîãàòîì è ðàñïóùåííîì –àðüãðàäå.


     ‚ ëåñó áûëî åùå òåìíî, íî ‚ëàäèìèð ïîòðßñ Žëàôà:
     -- ‚ñòàâàé! Šîíè îòäîõíóëè, íàäî óéòè êàê ìîæíî äàëüøå.
     Žëàô ðàñêðûë ãëàçà, ïðîðû÷àë:
     -- ’û ÷òî? …ùå íî÷ü!
     -- òèöû ïîþò,-- âîçðàçèë ‚ëàäèìèð.-- ˆì ñâåðõó âèäíåå.
     Šîãäà âûåõàëè èç ëåñà, ðàññâåò â ñàìîì  äåëå  îêðàñèë  áåëûé  ñâåò  â
íåæíûå ðîçîâûå öâåòà, ñëîâíî ðóìßíåö íà ùåêàõ ìîëîäîé  è  ÷èñòîé  äåâóøêè.
‚îçäóõ áûë õîëîäíûé, êàê âîäà èç ðó÷üß, è Žëàô ÷åðòûõàëñß  áåç  îñòàíîâêè,
ïîêà íå îñåäëàë êîíß.
     „åðåâüß îñòàëèñü ïîçàäè, åõàëè âäîëü îïóøêè.  ‘óðîâàß  ñòåíà  âûñîêèõ
ñòâîëîâ òßíóëàñü ñëåâà, ñïðàâà ðàññòèëàëèñü ïîëß, ëóãà,  õàòêè  ïîêàçàëèñü
òîëüêî îäíàæäû, íî ‚ëàäèìèð ïðîåõàë âäàëåêå, ëþäè  ‚àðßæêî  ìîãóò  øíûðßòü
âñþäó. € åñëè çà èõ ãîëîâû îáúßâèëè åùå è íàãðàäó, ïî÷åìó  áû  è  íåò,  òî
îõîòà ðàçâåðíåòñß íåøóòî÷íàß.
     Ÿ áû îáúßâèë, ïîäóìàë ‚ëàäèìèð ìðà÷íî. ‘èëàìè îäíèõ  äðóæèííèêîâ  âñå
äîðîãè íå ïåðåêðûòü. …ñëè æå  ïîîáåùàòü  ñíèæåíèå  ïîäàòè,  à  õîëîïàì  --
ñâîáîäó, òî äàæå äåòè íà÷íóò âûñìàòðèâàòü è âûñëåæèâàòü.
     Žëàô êîñèëñß ñ ëþáîïûòñòâîì,  êîãäà  õîëüìãðàäåö,  âñå  åùå  õìóðßñü,
äîñòàë èç áåðåñòßíîãî êîë÷àíà ëóê, íàáðîñèë òåòèâó  íà  ðîã.  …õàëè  âäîëü
÷àùè, ïòèöû áåççàáîòíî ïåëè, à â ïîëå âåðåùàëè êóçíå÷èêè,  íî  âäðóã  ðóêè
õîëüìãðàäöà âçìåòíóëèñü,  çâîíêî  ùåëêíóëà  òåòèâà.  ‚  çåëåíè  çàøóðøàëî,
ïîñûïàëèñü ëèñòüß.
     -- —òî-òî çàìåòèë? -- ñïðîñèë Žëàô.
     -- Œßñà õîøü? -- îòâåòèë ‚ëàäèìèð âîïðîñîì íà âîïðîñ.
     -- Šòî îòêàæåòñß...
     -- ’îãäà øêóðó ñäèðàòü òåáå.
     Žëàô íàïðàâèë êîíß  â  êóñòû.  ’îò  çàóïðßìèëñß,  ïðèøëîñü  ñëåçòü  è
ïðîáèðàòüñß ïåøêîì. ‡à êóñòàìè îòêðûëàñü ïîëßíà, ïîñðåäè ðîñ ìîãó÷èé  äóá.
†îëóäè áûëè ÷àñòüþ ðàçãðûçåíû, ÷àñòü âòîïòàëè ìåëêèå êîïûòöà,  à  êðîâàâûé
ñëåä âåë â êóñòû íàïðîòèâ. Žëàô âëîìèëñß ïî  ñëåäàì  êàïåëü  êðîâè,  ïî÷òè
ñðàçó ‚ëàäèìèð óñëûøàë äîâîëüíûé âîïëü.
     Žëàô âåðíóëñß ñ ïîäñâèíêîì ïîïåðåê ñåäëà. ‘òðåëà  òîð÷àëà  èç  ëåâîãî
áîêà.
     -- ˆ øêóðó ñäåðó,-- ïîîáåùàë Žëàô,-- è ðàçäåëàþ ïî âñåì  ïðàâèëàì,  à
íå òàê, êàê ó âàñ, íåâåæä... òî æ öåëîå  èñêóññòâî  --  ðàçäåëûâàòü  äè÷ü
áëàãîðîäíî! € âû òîëüêî ñòðåëßòü óìååòå, äèêèé íàðîä... ðàâäà,  ñòðåëßåøü
íåïëîõî, íåïëîõî. ’û åùå ñòðåëßé ïî äîðîãå, ó÷èñü.
     ‚ëàäèìèð ñêàëèë çóáû. ‚èêèíãè íå óìåþò ìåòêî áèòü èç ëóêà è åçäèòü íà
êîíßõ, à áóøóþùåå ìîðå âñå êàê-òî íå ïîïàäàåòñß ïî  äîðîãå.  ó  íèêàê  íå
ïîêàçàòü ñåáß âî âñåé ìóæñêîé êðàñå!
     Š ïîëóäíþ ïîäøèá åùå ðßá÷èêîâ. ’îëüêî îäíà ñòðåëà íå îòûñêàëàñü. Žëàô
óìîëê, ïîñìàòðèâàë çàäóì÷èâî. ðèäåòñß ó÷èòü è ñòðåëüáå, ïîíßë ‚ëàäèìèð.
     îñëå îáåäà, äàâ îòäûõ êîíßì, åõàëè âñå åùå  âäîëü  îïóøêè.  ðîåõàëè
ìèìî âåñè, à êîãäà áûëè óæå äàëåêî, Žëàô ñêàçàë âïîëãîëîñà:
     -- Žãëßíèñü.
     „àëåêî-äàëåêî âçäûìàëîñü íåáîëüøîå ïûëüíîå îáëà÷êî. Šòî-òî ñêàêàë  âî
âåñü îïîð ïî ïûëüíîé äîðîãå, êóäà óæå íåäåëè äâå íå ïàäàëî íè êàïëè äîæäß.
     -- Šîíü íå ðàáî÷èé,-- îïðåäåëèë ‚ëàäèìèð.-- „âèæåòñß ÷åðåñ÷óð áûñòðî.
     -- “éäåì â ëåñ?
     -- ‘òîèò ëè... îõîæå, ñêà÷åò îäèí.
     -- „óìàåøü, êòî-òî èç ëþäåé êîíóíãà Ÿðîïîëêà?
     ‚ëàäèìèð ïîâåðíóë êîíß ïîïåðåê äîðîîãè:
     -- ‘êà÷åò ìëàäøèé äðóæèííèê.
     Žëàô õìûêíóë:
     -- ’åáå îòñþäà âèäíî? € åñëè ñòàðøèé?
     -- Œëàäøèé,-- îïðåäåëèë ‚ëàäèìèð óâåðåííî.-- óñòü äîãîíèò.
     Žëàô âîçðàçèë óæå ñ ðàçäðàæåíèåì:
     -- ’û óæ íå âðè, ÷òî âèäèøü òàê äàëåêî! ’îãäà ó òåáß ãëàç äîëæåí áûòü
êàê ó îðëà. Šðóãëûé.
     -- ‘àì òû êðóãëûé,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð  õìóðî.--  ‚èäèøü,  ïîáëåñêèâàåò
èñêîðêà? ’îëüêî ìëàäøèå, ïîëó÷èâ øîëîì, íîñßò åãî äíåì è íî÷üþ.  ƒîðäßòñß,
÷èñòßò, ïåðåä äåâêàìè áàõâàëßòñß. € ñòàðøèå îäåâàþò òîëüêî ïåðåä áèòâîé, à
òàê âîçßò â îáîçå.
     Žëàô âûðóãàëñß. Ží òîæå âèäåë èñêîðêó, ÷òî ïîëçëà ïî èõ  ñëåäó.  „àæå
î÷åíü îò÷åòëèâî. ˆ ïîìíèë, êàê áàõâàëèëñß ñàì, êîãäà âïåðâûå ïîëó÷èë ìå÷ è
ùèò, à æåëåçíûé øëåì íå õîòåë ñíèìàòü äàæå âî ñíå.
     -- ‘êîëüêî òåáå ëåò, ‚îëüäåìàð?
     -- ‚ äîðîãå âçðîñëååì áûñòðåå,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ãëóõî.
     “æå áûëî âèäíî ñêà÷óùåãî âñàäíèêà. Žëàô ñêàçàë íåãðîìêî:
     -- Ží ïðîñòî ïîâåðíåò è óáåæèò.
     -- ’û áû óáåæàë?
     Žëàô õìûêíóë, îòúåõàë íà äðóãóþ ñòîðîíó äîðîãè.  ‚ëàäèìèð  âèäåë  êàê
ïîâîäüß ïåðåëîæèë â ëåâóþ ðóêó, à ïðàâîé ïîòßíóëñß  çà  äðîòèêîì.  òî  èç
ëóêà âèêèíãè íå ñòðåëßþò, à êîïüß íàó÷àò áðîñàòü êîãî óãîäíî!
     ‚ñàäíèê  íåññß  ãàëîïîì,  çà  ñïèíîé  ðàçâåâàëñß  ñèíèé  ïëàù.  Šîãäà
ïðèáëèçèëñß, ‚ëàäèìèð è Žëàô ðàçãëßäåëè þíîå ëèöî, ñèßþùåå è  ðîçîâîùåêîå.
Šîíü ïåðåøåë íà øàã óæå êîãäà îêàçàëñß íà ðàññòîßíèè áðîñêà äðîòèêà,  ÷åãî
íå ñäåëàë áû îïûòíûé âîèí.
     -- Šòî ñìååò çàãîðàæèâàòü äîðîãó êíßæåñêîìó äðóæèííèêó? --  âñêðèêíóë
îí ÷èñòûì ìîëîäûì ãîëîñîì.
     ‚ëàäèìèð õìóðî ñìîòðåë, êàê ìîëîäåö ãîðäî âûïðßìèëñß  â  ñåäëå.  ˜ëåì
áëåùåò, íà÷èùåííûé ìåëîì, íåñòåðïèìî ßðêî ñèßþò ìåëêèå áëßøêè  íà  êîæàíîì
ïàíöûðå. „àæå óçäå÷êà, ñòðåìåíà, ñåäëî  --  âñå  áëèñòàåò  è  ñòðåëßåò  ïî
ãëàçàì ßðêèìè ñîëíå÷íûìè çàé÷èêàìè.
     -- ’îò,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð ãðóáî,-- êîãî âàøà  ñâîðà  èùåò.  ‘ëåçàé  è
îòâåòñòâóé, êòî òåáß ïîñëàë, ê êîìó è ñ êàêîé âåñòüþ. àì òâîß  ãîëîâà  íå
íóæíà, íî êîíß òû ëèøèøüñß.
     ‚ñàäíèê ñìîòðåë ðàñøèðåííûìè ãëàçàìè òî íà  îäíîãî,  òî  íà  äðóãîãî.
îõîæå, òîëüêî  ñåé÷àñ  ñîîáðàçèë,  îïüßíåííûé  ñëàäîñòíûìè  ìå÷òàíèßìè  î
ïîäâèãàõ, ÷òî íàðâàëñß íà òåõ äâîèõ, êîãî èùóò.
     -- ’àê âû è åñòü... --  ïðîáîðìîòàë  îí  îøåëîìëåííî.--  îãè,  êàêàß
óäà÷à! ’îëüêî íå äàéòå èì óéòè.
     Ží âûõâàòèë ìå÷, â ëèöå áûë ñòðàõ,  ÷òî  âèäåíèå  èñ÷åçíåò.  ‚ëàäèìèð
áðîñèë çëî:
     -- ‘ïðß÷ü ìå÷! àì íå ãîëîâà òâîß íóæíà. ƒäå ‚àðßæêî?  Šóäà  ðàçîñëàë
ëþäåé? ‘êîëüêî âàñ?
     ‚ñàäíèê ìîë÷à ïðèøïîðèë êîíß. ‚ëàäèìèð âûõâàòèë ìå÷. “äàð áûë  ñèëåí,
ñêðåæåò è çâîí îãëóøèëè, îí ïîøàòíóëñß â ñåäëå -- â äðóæèíó âåëèêîãî êíßçß
ñëàáûõ íå  áåðóò,  îòðàçèë  äðóãîé  óäàð,  è  òóò  âñàäíèê  âçäðîãíóë,  èç
âñêèíóòîé ðóêè âûâàëèëñß ìå÷.  à  ãðóäè  âíåçàïíî  âçäóëñß  äîñïåõ,  êîæà
ïðîðâàëàñü, âûïóñòèâ îêðîâàâëåííûé êëþâ èç áóëàòà.
     Žëàô êðèêíóë èçäàëè:
     -- ó êàê ìîé áðîñîê?
     ‚ñàäíèê ìåäëåííî ñïîëç íà çåìëþ. Šîíü  èñïóãàííî  ïåðåñòóïèë,  íî  íå
ïîíåñ, îñòàëñß, ëèøü êîæà ìåëêî âçäðàãèâàëà. Žëàô íàãíóëñß,  íå  ñëåçàß  ñ
êîíß, óõâàòèë äðîòèê è ïûòàëñß âûñâîáîäèòü.
     -- Ží âñå ðàâíî áû íå ñêàçàë,-- îáúßñíèë îí áåñïå÷íî.-- Œîëîä, ãîðß÷,
îòâàæåí... ’îëüêî â ‚àëãàëëó íå ïîïàäåò.
     -- î÷åìó?
     -- ‡à÷åì ìå÷ âûðîíèë? ’û âèäåë, ÷òîáû âèêèíã ïåðåä  ñìåðòüþ  âûïóñòèë
èç ðóêè îðóæèå?
     ‚ëàäèìèð ïîêà÷àë ãîëîâîé, ãëßäß íà äðóãà:
     -- òî ß íå õîòåë áû óâèäåòü.


        ƒëàâà 23

     ’åïåðü ó íèõ îäèí êîíü áûë çàâîäíîé. à íåãî  ñëîæèëè  òßæåëûå  ìå÷è,
äîñïåõè,  îäåßëà  è  ñåäåëüíûå  ìåøêè.  ‚ëàäèìèð  ó÷èë  Žëàôà   íà   ñêàêó
ïåðåñàæèâàòüñß ñ óñòàëîãî êîíß íà ñâåæåãî, íó, åùå íå íà ñêàêó, à õîòß  áû
íà õîäó, äàæå ýòî ìîæåò âûêðîèòü ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß, ÷òîáû óñêîëüçíóòü îò
ïîãîíè.
     àçäåòîå òåëî óáèòîãî îòòàùèëè ñ äîðîãè â  êóñòû.  ‚ëàäèìèð  ïîñïåøíî
îòîãíàë âèäåíèå ìåðòâîãî ëèöà ñ íåäîóìåâàþùå âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè. Œîã áû
îñòàòüñß ïàõàòü çåìëþ, áûë áû öåë!
     € ðàçâå ß  ñàì  íå  âûáðàë  òó  æå  äîðîãó,  ñêàçàë  ñåáå  ñåðäèòî  â
îïðàâäàíèå. Žñòàëñß áû ðàáîì, êòî áû ãíàëñß?
     ðîøëà íåäåëß, ïîêàçàëîñü äàæå,  ÷òî  îò  ïîãîíè  îòîðâàëèñü.  Žäíàêî
‚àðßæêî ñëîâíî ìûñëè  ÷èòàë  áåãëåöîâ.  ˆëè  äîãàäûâàëñß,  êóäà  ñòðåìèòñß
‚ëàäèìèð. Žäíàæäû îò ïàñòóõîâ óçíàëè,  ÷òî  äíåì  ðàíüøå  âïåðåä  ïðîåõàëè
äðóæèííèêè, çà÷åì-òî ñîãíàëè ìóæèêîâ èç îêðåñòíûõ âåñåé, ðàçäàëè îðóæèå.
     ‚ëàäèìèð  ñ  òðåâîãîé  ïîñìàòðèâàë  íà  õîëìû,  ÷òî  ñ  äâóõ   ñòîðîí
ïîäñòóïèëè ê  äîðîãå.  óðåëîìû,  âûâîðîòíè,  îãðîìíûå  ïíè,  îðåøíèê,  çà
êîòîðûì òàì õîðîøî ïðßòàòüñß...
     -- åðåäîõíåì,-- ñêàçàë îí íàêîíåö.
     --  “ñòàë,--  ñêàçàë  Žëàô  ïîêðîâèòåëüñòâåííî.   Ží   áûë   áëåäíûé,
èçìîæäåííûé, íî ñïèíó äåðæàë ïðßìîé, à ïëå÷è ðàçâîðà÷èâàë ãîðäî.--  €  åùå
ñòåïíßê.
     -- Ÿ èç ëåñà,-- íàïîìíèë ‚ëàäèìèð.-- î ìíå íå íðàâèòñß çàïàõ äûìà.
     -- ’û íå ëþáèøü æàðåíîå ìßñî?
     -- å ëþáëþ, åñëè ýòèì ìßñîì ñòàíó ß. „àæå  åñëè  ñòàíåøü  òû,  òî  è
òîãäà, ïîæàëóé... õîòß... ãì... àõíåò íå èç âåñè, à èç ëåñà.
     -- ó è ÷òî? Žõîòíèêè.
     -- ƒëóïî æàðèòü äîáû÷ó â ëåñó, êîãäà äî âåñè ïàðó âåðñò. ‚îí  äîìèêè!
Š òîìó æå êòî ðàçâîäèò êîñòåð òàéíî?
     Žëàô õìûêíóë:
     -- € êàê òû äûì ó÷óßë!
     î ëèöî íàïðßãëîñü,  óñòàëîñòü  áóäòî  èñïàðèëàñü,  îí  ïîäâèãàëñß  â
ñåäëå, îñìàòðèâàßñü, óæå íå ñòðàøàñü ïðè íåîñòîðîæíîì äâèæåíèè  ñâåðçèòüñß
âíèç ãîëîâîé.
     ‚ëàäèìèð ñîñêî÷èë, Žëàô ìîë÷à  ïåðåõâàòèë  ïîâîä.  ‚ëàäèìèð  ïðîáåæàë
âïåðåä ê ãðßäå äåðåâüåâ, îêðóæåííîé ãóñòûìè êóñòàìè, óïàë, âûãëßíóë èç-ïîä
âåòâåé. „àëüøå îáðûâ, íî íàâåðõó ñòîßò äâîå ñ òîïîðàìè.  …ùå  äâîå  áûñòðî
áåæàëè ñïðàâà, ïåðåêðûâàß åäèíñòâåííóþ òðîïêó, à  âíèçó  íà  êîíßõ  ì÷èòñß
öåëûé îòðßä â äâà äåñßòêà ãîëîâ.
     Žïßòü ‚àðßæêî, ïîíßë îí, õîëîäåß. Šàê áû íè áûë  îòâàæåí,  îäíàêî  íå
íàäååòñß  òîëüêî  íà  äðóæèíó,  ïðèâåë  öåëîå  âîéñêî.  ˆ  çàãîðîäèë   âñå
õîäû-âûõîäû, ìûøü íå ïðîñêîëüçíåò íåçàìå÷åííîé. Œîëîä ãîäàìè, íî  õèòåð  è
îñòîðîæåí, ñâîëî÷ü. ûòü âîåâîäîé, èáî ñòàðàåòñß ïðåäóñìîòðåòü êàæäûé  øàã
ïðîòèâíèêà.
     Žëàô ïðîðû÷àë çà ñïèíîé:
     -- ‘îáèðàëàñü ñòàß óòîê èçëîâèòü äâóõ ñîêîëîâ!
     -- “ íèõ êðåïêèå ñåòè,-- çàìåòèë ‚ëàäèìèð.
     Žëàô ðûêíóë åùå çëåå:
     -- € ìû ÷òî, ëîñè?
     ”ûðêíóë, ðåøèâ, ÷òî õîëüìãðàäåö ïðîñòî äðàçíèò. ‚ëàäèìèð  ÷óâñòâîâàë,
êàê  ñòèñêèâàåòñß  ñåðäöå,  à  ìûøöû  çßáêî  ïîäðàãèâàþò  ïîä  êîæåé.   Ží
÷óâñòâîâàë ñòðàõ, íî âìåñòå ñî ñòðàõîì  è  ñòðàííîå  ÷óâñòâî  ãîðäîòè.  ˆõ
ßâèëîñü íå ìåíüøå òðåõ äåñßòêîâ, à òî è ÷åòûðåõ. Žíè óæå ïðîõëîïàëè  óøàìè
èõ ðàíüøå, ñåé÷àñ ãîðßò æàæäîé ìåñòè... î ðàçâå  îíè  äâîå  íå  ÷óâñòâóþò
ñâîåé âîçðàñòàþùåé ìîùè? •îòß áû ïîòîìó, ÷òî íåäåëþ òîìó  çà  íèìè  ãíàëñß
åäâà ëè äåñßòîê.
     ‘óìåðêè ñãóùàëèñü, âíåçàïíî íà òîé ñòîðîíå âîçíèêëî êðàñíîå ïßòíûøêî.
îäíßëñß ñòîëá äûìà.  ñòðàííî  ñâåòëûé  íà  òåìíåþùåì  íåáå.  Žëàô  êèâíóë
âïðàâî. ’àì çàæãëèñü ñðàçó òðè êîñòðà.
     -- Žíè íå ñòàíóò ïðî÷åñûâàòü ëåñ,-- ñêàçàë îí óãðþìî.
     -- àçî÷àðîâàí?
     -- Ÿ íå áåëêà,-- áóðêíóë âèêèíã,-- íî ìû ìîãëè áû âëåçòü  íà  äåðåâî.
òè êîñîðûëûå ïðîøëè áû âíèçó, íå çàìåòèâ. ðàâäà, êîíè...
     -- ‚àðßæêî óìåí,--  ñîãëàñèëñß  ‚ëàäèìèð.--  “òðîì  ïîñâåòëó  ïîéäóò,
îñìàòðèâàß êàæäîå äåðåâî. åëêà íå ñõîðîíèòñß.
     -- “ìåí,-- ïðîöåäèë Žëàô,-- ìíå áû åãî øåþ...
     Ží ñáëèçèë ëàäîíè è âíåçàïíî ñîìêíóë ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî áóäü òàì äàæå
áû÷üß øåß ‚àðßæêà, åé áû ïðèøëîñü ñòàòü íå òîëùå ìûøèíîãî õâîñòà.
     -- Ÿ ïîéäó âçãëßíó,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð.--  €  òû  ïîäîæäè  ïåðåïîëîõà.
óäåò, îáåùàþ. € ïîòîì ïðîáåðèñü ïî ðåêå  äî  âî-î-í  òîé  ñîñíû.  ‚èäèøü,
÷åðíàß ðàçäâîåííàß âåðøèíêà, áóäòî ïî íåé ãðîì áèë. ˆ  âñå  ðàâíî  âûðîñëà
âûøå âñåõ!.. Šîíåé ïðèäåòñß îñòàâèòü. “òðîì âáëèçè ñîñíû âñòðåòèìñß.
     Žëàô ñêàçàë îáèä÷èâî:
     -- î÷åìó òû? îéäó ß. € òû ïðîáèðàéñß äî ñîñíû. Šàê áóäòî  ß  îòëè÷ó
ñîñíó îò åëêè!
     -- Œû íå â ñêàëàõ,-- íàïîìíèë ‚ëàäèìèð.-- òî  ëåñ,  à  ß  --  ëåñíîé
÷åëîâåê. ‚ñß óñü -- ýòî áîëüøîé ëåñ. ˆ ß çäåñü êàê ðûáà â âîäå.
     -- òî ß ðûáà,-- ñêàçàë Žëàô.
     -- ‹àäíî, ß âîëê. ‘óìåé ïðîáðàòüñß íåçàìå÷åííûì, ëàäíî?
     Ží èñ÷åç â êóñòàõ, íå øåëîõíóâ âåòî÷êîé. Žëàô çàìåð ñ ðàñêðûòûì ðòîì,
íå óñïåâ âîçðàçèòü. ‚ ïîëíîé òèøè íà òîé  ñòîðîíå  ïåðåêëèêàëèñü  ëþäè,  à
êîñòðû ðàçãîðàëèñü ßð÷å. è ñó÷îê íå òðåñíóë ïîä  íîãàìè  õîëüìãðàäöà,  íè
ëèñòîê íå øåëåñòíóë. Ží èñ÷åç â ñàìîì äåëå êàê  ìîë÷àëèâàß  ðûáà  â  òèõîé
âîäå, äàæå áåç âñïëåñêà.


     ‚ëàäèìèð ïðîäâèãàëñß,  ïîêà  íå  ðàññìîòðåë  êîñòðû  îò÷åòëèâî.  ‹þäè
ñíîâàëè ñ òîïîðàìè è êîïüßìè. Œíîãèå  áûëè  ñ  ëóêàìè.  îâñþäó  òîðîïëèâî
ñîáèðàëè õâîðîñò, ðóáèëè ñóõèå äåðåâüß, ñòàñêèâàëè â êó÷è.
     ‡à òðåïåùóùèì ñâåòîì òüìà áûëà ÷åðíåå  äåãòß.  ’àì  èçðåäêà  ìåëüêàëè
ñèëóýòû, âûõâà÷åííûå ðàçãîðåâøèìñß êîñòðîì,  íî  îãîíü  ïðèñåäàë,  è  òüìà
ñãóùàëàñü åùå ñèëüíåå.
     ðèñìîòðåâøèñü, îí îòûñêàë âçãëßäîì  íåòðîíóòûå  ñó÷üß,  ïîäîáðàë  è,
ñõîðîíèâ ëèöî çà îõàïêîé, ïîøåë ÷åðåç ëèíèþ êîñòðîâ. ’àì â ãëóáèíå  ãîðåëè
åùå äâà, òðîå  ìóæ÷èí  âïîëãîëîñà  áåñåäîâàëè.  Žäèí  îñòàíîâèë  åãî  çëûì
îêðèêîì:
     -- Šóäà ïðåøü, äóðàê? ðîñü òàì.
     ‚ëàäèìèð ïîñëóøíî ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê äðóãîìó êîñòðó, ïîëîæèë  âåòêè
íà çåìëþ, îäíîâðåìåííî çà÷åðïíóë çîëû è, ñëîâíî áû  âûòèðàß  ïîò,  âûìàçàë
ëèöî. Žòâåðíóâøèñü, ñëóøàë íåãðîìêèé ðàçãîâîð:
     -- „óìàåøü, îíè òàì ñèäßò è æäóò?
     -- ‘êîðåå, íàòêíóòñß ñðàçó.
     -- ‚åðåéêî ñèäèò íà äåðåâå, íî ïîêà íè÷åãî íå êðè÷èò!
     -- ’âîé ‚åðåéêî â ãíåçäà ïòè÷üè çàãëßäûâàåò. € ÷òî åìó äîðîãà?  „à  è
òåìíååò áûñòðî...
     -- ó, íî÷üþ íå ïîéäóò!
     ‚ëàäèìèð ïîäîáðàë äðîòèê  è,  îòâåðíóâøèñü,  êàê  ìîæíî  áûñòðåå,  íî
íåçàìåòíåå, ñäåðíóë íàêîíå÷íèê.  Žïóñòèâ  ãîëîâó,  ÷òîáû  îòðîñøèå  âîëîñû
ïàäàëè íà ëèöî, ÷åðíîå, êàê ó áåñà, ïîòàùèëñß  âãëóáü  îò  êîñòðîâ,  öîêàß
ßçûêîì è ïå÷àëüíî êà÷àß ãîëîâîé.
     ˆç-çà äåðåâà ãàðêíóë çëîé ãîëîñ:
     -- Šóäà ïðåøü, äóðàê?..
     ‚ëàäèìèð  âçäðîãíóë,  óìîëßþùå  âûòßíóë  ðóêè  ñ  äðåâêîì  äðîòèêà  è
íàêîíå÷íèêîì.
     åâèäèìûé äðóæèííèê ñêàçàë åùå çëåå:
     -- ‘ðàçó íàñàäèòü íå ìîã  êðåïêî?  à  êîé  áåñ  âçßëè  ýòî  ëàïîòíîå
äóðà÷üå!.. ’îëüêî ìåøàþòñß. ˆäè ëåâåå, òàì êóçíåö ñ ïîõîäíîé êóçíåé.
     € äðóãîé ãîëîñ èç êóñòîâ îòîçâàëñß ñ ëåíèâîé íàñìåøêîé:
     -- ‚àðßæêî è ýòî ïðåäóñìîòðåë. ‚çßë æå êóçíåöà?
     -- „à òóò è áåç êóçíåöà äåëàòü íå÷à. àñ ÷åëîâåê ñîðîê, à ñ  ìóæè÷üåì
òàê âîâñå äðóã äðóãó õâîñòû çàíîñèì íà ïîâîðîòàõ...
     „àëüøå ‚ëàäèìèð íå ñëûøàë,  óõîäèë  íåñïåøíî,  íà  õîäó  òàê  è  ýäàê
ïðèëàæèâàë íàêîíå÷íèê, êðóòèë ãîëîâîé, ñîêðóøåííî îõàë.  Šîãäà  ïîäîøåë  ê
øàëàøó êóçíåöà, æåëåçíîå æàëî óæå ñèäåëî  íà  ïðåæíåì  ìåñòå,  õîòü  è  íå
áîëüíî ïðî÷íî.
     ðîñòîðíûé øàëàø áûë çàêðûò òàê ïëîòíî, ÷òî íå âèäíî áûëî äàæå  èñêð,
òîëüêî äûìîê ïðîáèâàëñß â ùåëè, äà ñëûøàëèñü ðàâíîìåðíûå óäàðû  æåëåçà  ïî
æåëåçó. ’î ëè êóçíåö ñâßòî õðàíèë äàæå òàêèå  ìåëêèå  òàéíû,  êàê  ïî÷èíêó
îðóæèß, òî ëè ‚àðßæêî âåëåë äåðæàòü êóçíþ ñêðûòíî. ‚ëàäèìèð ïèõíóë äâåðöó.
‚ ëèöî óïðóãî óäàðèëî ñóõèì æàðîì, çâîí ñòàë ãðîì÷å.
     Šóçíåö íà ìàëåíüêîé ïîõîäíîé íàêîâàëüíå ëåíèâî ïðàâèë  äëèííûé  óçêèé
íîæ.  Œàëü÷èøêà  ðàçäóâàë  ïåðåíîñíîé  ãîðí.  ‚ëàäèìèð  ñêàçàë  òîðîïëèâî,
çàõëåáûâàßñü ñëîâàìè:
     -- ‚àðßæêî âåëåë âçßòü îêîâû... è ñïåøèòü ê íåìó!
     Šóçíåö âñêèíóë áðîâè:
     -- îøòî?
     -- ûìàëè îáîèõ. ‘ïåøè!
     Šóçíåö óáðàë ëàäîíè  îò  íîæà  ñ  òàêîé  ïîñïåøíîñòüþ,  áóäòî  äåðæàë
îñòûâàþùóþ  ìîëíèþ.  Œàëü÷èêà  àõíóë,  åãî  ÷èñòûå  ãëàçà  óñòàâèëèñü   íà
‚ëàäèìèðà, ñëîâíî õîòåëè ñòåðåòü ãðßçü è êîïîòü ñ ëèöà.
     -- Ÿ áåãó, áåãó,-- çàòîðîïèëñß êóçíåö.-- åóæòî óæå âñå êîí÷èëîñü?
     -- —òî òû,-- çàâåðèë ‚ëàäèìèð.-- ’û ñïåøè ê ‚àðßæêî.  Ží  òåáå  òàêîå
ñêàæåò! …ùå è íàãðàäó äàñò.
     Šóçíåö ìåòíóëñß â óãîë, òàì â ñàìîì  äåëå  çàãðåìåëè  öåïè.  ‚ëàäèìèð
âûøåë è ñêîëüçíóë â òåìíîòó. Ží óæå  ñëûøàë  äàëåêîå  ïîôûðêèâàíèå  êîíåé,
äàæå îùóòèë òåðïêèé çàïàõ êîíñêîãî ïîòà,  ðàçáàâëåííûé  òàê,  ÷òî  êàçàëñß
íåæíûì, êàê àðîìàò ëåñíûõ öâåòîâ.
     „âîå êîíîâîäîâ ñèäåëè ó êðîõîòíîãî êîñòðà. ‡à èõ  ñïèíàìè  ñäåðãèâàëè
ëèñòüß ñ êóñòîâ îñåäëàííûå êîíè. ‚ëàäèìèð  âèäåë  èõ  óäëèíåííûå  ìîðäû  ñ
óìíûìè íàñòîðîæåííûìè ãëàçàìè, ïîòîì îäíà ëîøàäü ïîäîøëà ê ñàìîìó  êîñòðó,
ßâíî çàìó÷åííàß êîìàðàìè.
     ‚ëàäèìèð íåñëûøíî îêàçàëñß çà ñïèíàìè îòðîêîâ. ‡àäåðæàâ  äûõàíèå,  îí
ïðîòßíóë èç òåìíîòû ðóêè, âíåçàïíî óõâàòèë çà ãîëîâû, óäàðèë äðóã î  äðóãà
òàê, ÷òî ñàì ïåðåäåðíóëñß îò ñòóêà ïðîáèòîé êîñòè.
     -- ðîñòèòå, ðåáßòà,-- ïðîáîðìîòàë îí,-- íî âû òîæå ìîãëè áû îñòàòüñß
ïàõàòü çåìëþ. € êòî õîäèò çà äîáû÷åé, òîò ìîæåò ñàì åþ ñòàòü...
     ˆç êîíåé ñðàçó âûõâàòèë  âçãëßäîì  ìîãó÷åãî  æåðåáöà,  ñèëüíîãî  è  ñ
ßðîñòíûìè ãëàçàìè. Žñòàëüíûì ïåðåðåçàë ïóòû, çà÷åðïíóë èç êîñòðà  ïûëàþùèå
óãëè, ñ ãèêîì øâûðíóë ïðßìî â  óìíûå  ìîðäû.  …ùå  ïàðó  ãîðßùèõ  ïîëåíüåâ
çàøâûðíóë â êóñòû, êîíè ñ äèêèì ðæàíèåì ïßòèëèñü, ïðèñåäàëè íà  êðóïû.  à
îáëþáîâàííîãî äëß ñåáß ‚ëàäèìèð âñêî÷èë ñ ðàçáåãó. †åðåáåö äèêî  çàõðèïåë,
ïîïðîáîâàë ïîäáðîñèòü çàäîì. ‚ëàäèìèð ñäàâèë êîëåíßìè  áîêà,  íàïðßãñß,  è
æåðåáåö îùóòèë, ÷òî åùå ÷óòü -- è ðåáðà çàòðåùàò. ‚ëàäèìèð óñëûøàë òßæåëûé
âçäîõ, æåðåáåö çàòðóñèë óæå ïîñëóøíûé è ñìèðèâøèéñß.
     ˆç òåìíîòû îò çàñàäû çàêðè÷àëè äóðíûìè ãîëîñàìè. € òåïåðü,  ïðîøåïòàë
îí ñåáå, òîëüêî áû êîíü íå ïîëîìàë íîãè â òåìíîòå. ’îëüêî áû ïîìíèë äîðîãó
èëè õîòß áû ÷óßë...
     Ží íå  çàñòàâëßë  ïðûãàòü,  êîãäà  êîíü  óïèðàëñß  è  ïûòàëñß  îáîéòè
íåâèäèìîå ïðåïßòñòâèå, çàòî  íà  îòêðûòûõ  ìåñòàõ  íåññß  òàê,  ÷òî  âåòåð
ñâèñòåë â óøàõ. € âñêîðå ñâåðõó ìèð çàëèë ëóííûé ñâåò,  ïóñòü  ñëàáûé,  íî
ãëàçà ïðèâûêëè, à ÷óòüå ïîìîãàëî âûáèðàòü äîðîãó.
     ‘çàäè óäàëßëèñü çàòèõàþùèå âîïëè, òðåñê,  äàæå  çâîí  ìåòàëëà.  Šîãäà
ðèñêíóë îãëßíóòüñß,  òàì  ðàçäâèãàëîñü,  êàê  ïîëîã  â  æåíñêîé  ïîëîâèíå,
ñòðàøíîå áàãðîâîå çàðåâî.


     “òðîì è ïîëäíß ‚ëàäèìèð âñå åùå æäàë, ñõîðîíèâøèñü  â  êóñòàõ.  Œåñòî
âûáðàë òàêîå, ÷òî âñßêèé êòî ïîäîøåë áû èëè  ïîäúåõàë  áû  ê  óñëîâëåííîìó
ìåñòó, íå îñòàëñß  áû  íåçàìå÷åííûì.  Žäíàêî  Žëàô  íå  ïîßâëßëñß.  è  íà
ðàññâåòå, íè ïîçäíèì óòðîì, íè â ðàçãàð äíß.
     „âàæäû îí âèäåë øíûðßþùèõ ïî ëåñó ìóæèêîâ ñ  ðîãàòèíàìè,  îäíàæäû  íà
òîì áåðåãó áëåñíóë ïàíöèðü äðóæèííèêà. îõîæå,  åñëè  èñêàëè,  òî  íà  òîì
áåðåãó. å âåðèëè, ÷òî îí, ïðîðâàâøèñü ÷åðåç öåïü êîñòðîâ, óøåë â  äàëåêèé
è áåçîïàñíûé –àðüãðàä?
     „î âå÷åðà îí êðóæèë ïî ëåñó, ïðßòàë ñëåäû.  Šîíß  äàâíî  íàøëè,  äàæå
ñëûøàë ñ÷àñòëèâûé êðèê. Œîë, ‚àðßæêî  õîòü  ýòèì  ñìèëîñòèâèòñß  â  ãíåâå,
ïîòåðþ êîíß ïåðåæèâàåò ãîðøå, ÷åì óòðàòó ïßòåðûõ äðóæèííèêîâ.
     ßòåðûõ, îòìåòèë ‚ëàäèìèð ñóìðà÷íî. ‚çãëßä óïàë íà îáîäðàííûå êóëàêè.
Šîñòßøêè ñàäíèò, êîæà ïîâèñëà ëîñêóòêàìè. …ñëè è ïðèáèë êîãî, òî ðàçâå ÷òî
ãîëîâà êîíîâîäà òðåñíóëà. Žñòàëüíûå ïàëè ßâíî îò ðóêè  Žëàôà.  å  ñàì  æå
‚àðßæêî ïðèáèë îò çëîñòè.
     Šîãäà ïðèøëà íî÷ü, îí, ÷àñòî çàòàèâàßñü, íà÷àë ïðèáëèæàòüñß  ê  âåñè.
„åñßòîê äîìèêîâ, íî ñàðàè ïðî÷íûå, ê òîìó æå ïîñðåäè âåñè  íà  óòîïòààííîé
ïëîùàäè çà÷åì-òî  ïîëûõàåò  áîëüøîé  êîñòåð.  ˆçäàëè  óäàëîñü  ðàññìîòðåòü
âûñîêèé ñòîëá, êðàñíîâàòûå ôèãóðêè ëþäåé.
     ëå÷àì ñòàëî çßáêî,  îí  ñòèñíóë  çóáû  è  ïîïîëç  ïî  òåìíîé  çåìëå,
õîðîíßñü îò ðåäêîãî ëóííîãî ñâåòà.  ‚  ïðàâîé  çàæàë  äëèííûé  óçêèé  íîæ,
îñòðûé êàê áðèòâà, íåïðèãîäíûé äëß øâûðßíèß, íî  ïåðåõâàòèòü  ëþáûå  ïóòû,
÷òî ñðåçàòü ñòåáåëü ìîëî÷àß.  îâñþäó  âåðåùàëè  êóçíå÷èêè,  íî  óìîëêàëè,
êîãäà âðîäå áû íåñëûøíî ïðèìèíàë  òðàâó,  îòïðûãèâàëè,  è  îí  ñî  ñòðàõîì
ïîíèìàë, ÷òî äëß îïûòíûõ â çàñàäàõ ëþäåé ýòîãî  õâàòèò,  ÷òîáû  íå  òîëüêî
óñëûøàòü ÷óæàêà,  íî  è  ïîíßòü  êàê  ïðîáèðàåòñß  è  ãäå  â  ýòîò  ìîìåíò
íàõîäèòñß.
     Ží óæå íà÷èíàë  ðàçëè÷àòü  ôèãóðêè  âîêðóã  äàëåêîãî  êîñòðà,  ÷òî-òî
ïðèâßçàííîå ê ñòîëáó, êîãäà èç òåìíîòû âíåçàïíî ïðîçâó÷àë âëàñòíûé îêðèê:
     -- ‡àñòûíü íà ìåñòå!
     ‚ëàäèìèð â ñàìîì äåëå çàñòûë, ãîëîñ ïðîãðåìåë ñîâñåì áëèçêî.  ‘ïðîñèë
íåãðîìêî:
     -- Šòî ãîâîðèò?
     -- ’û çíàåøü,-- äîíåññß ñèëüíûé çëîé ãîëîñ.-- î  âàæíåå  òî,  ÷òî  ß
âèæó òåáß. Šàê âèäßò è òðîå ñòðåëêîâ,  ÷òî  óæå  íàòßíóëè  òåòèâû.  ó-êà,
ïîäíèìèñü!
     ‚ëàäèìèð î÷åíü ìåäëåííî ïîäíßëñß. óêó äåðæàë â òåíè, ÷òîáû ëåçâèå íå
áëåñíóëî. è øîðîõà íå äîíîñèëîñü, è îí èçî âñåõ ñèë âñëóøèâàëñß, õîòß  áû
óëîâèòü äûõàíèå, çàïàõ, ñîïåíèå...
     -- ‚àðßæêî? -- ñïðîñèë îí íåãðîìêî.
     -- “ãàäàë,-- ñêàçàë ãîëîñ  çëîðàäíî.--  ’åáß  î÷åíü  õîðîøî  âèäíî  â
ñåðåáðèñòîì ëóííîì ñâåòå íà çâåçäíîì  íåáå...  ’û  âûãëßäèøü  êðàñèâî,  íî
ñåé÷àñ ß òåáå íå çàâèäóþ.
     ‚ëàäèìèð ñïðîñèë íàïðßæåííî:
     -- € ðàçâå ìíå ìîæíî áûëî çàâèäîâàòü?
     ƒîëîñ çàñìåßëñß:
     -- „à, ß çàâèäîâàë, êîãäà òû  ßâèëñß  íàìåñòíèêîì  â  îâãîðîä.  „àæå
èìåíîâàëñß êíßçåì. ‘ òîé ïîðû çà òîáîé  ñòàðûé  äîëæîê...  ˆ  äàæå  ñåé÷àñ
çàâèäóþ. ‘àìóþ ìàëîñòü...
     ‚ ãîëîñå ïðîçâó÷àëî çëîðàäñòâî. ‚ëàäèìèð ñïðîñèë ãëóõî:
     -- î÷åìó?
     -- ’âîé îòâàæíûé  äðóã  áðîñèëñß  òåáß  âûðó÷àòü.  ˆ  âîò  îí  ñòîèò,
ïðèâßçàííûé ê ñòîëáó áëèç ìîåãî êîñòðà. ’àì åãî ñòåðåãóò íàäåæíî!
     ‚ëàäèìèð íå çðß ïðèãëóøàë ãîëîñ, ‚àðßæêî âûíóæäåííî ïîâûøàë, è òåïåðü
óæå ïî÷òè ïîíßòíî, ãäå òîò çàòàèëñß. ‚  ýòî  âðåìß  ñçàäè  ïàõíóëî  ñòàðûì
ñàëîì ñ ÷åñíîêîì. ‘òèñíóâ çóáû, áåç ïîâîðîòà óäàðèë íîæîì  íàçàä,  óñëûøàë
ñäàâëåííûé õðèï, ðóêó ñ íîæîì ïîòßíóëî âíèç. Šòî-òî çà åãî ñïèíîé  çàñêðåá
çåìëþ íîãàìè.
     Ží ïîõîëîäåë, ñåé÷àñ ðåçêî ùåëêíåò òåòèâà î ðóêàâèöó, íàäî  óïàñòü  è
êàòèòüñß â òåìíîòó, íî èç êóñòîâ ëèøü õëåñòíóëî çëîå:
     -- —åãî äåðãàåøüñß?
     -- Šòî-òî óïàë ñçàäè,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð âñå òàê æå  íåãðîìêî.--  —òî
çà ñòåïü? è ñòóïèòü, ÷òîáû íå ïèõíóëè!
     Ží óëîâèë ðàçî÷àðîâàííûé âçäîõ. „à, ‚àðßæêî âûäàë ñâîå ìåñòî, è  òðîå
ñòðåëêîâ,  åñëè  â  ñàìîì  äåëå  ñóùåñòâóþò,  ÷òî-òî  íå   ñëûøàë   ñêðèïà
íàòßãèâàåìûõ ëóêîâ, òîæå ðßäîì ñ ýòèì ïñîì êèåâñêîãî êíßçß...
     Ží óïàë, îòêàòèëñß.  àä  ãîëîâîé  ñ  òðåñêîì  ïåðåëîìèëàñü  âåòî÷êà,
ïîñûïàëèñü ëèñòüß, ñáèòûå æåëåçíûì êëþâîì. Ží âñêðèêíóë,  çàõðèïåë,  áóäòî
ñòðåëà ïðîáèëà ãîðëî, íåñëûøíî îòïîëç â  ñòîðîíó  è  çàòàèëñß,  äåðæà  íîæ
íàãîòîâå.
     ‘áîêó çàòðåùàëè êóñòû.  ’ßæåëûå  ñàïîãè  ñ  ãðîõîòîì  áèëè  â  çåìëþ,
‚ëàäèìèð åäâà íå çàøèïåë, êîãäà ïîäêîâàííàß ïîäîøâà ñ  ðàçìàõà  îïóñòèëàñü
íà ïàëåö. ‚òîðîé ãðèäåíü ÷óòü çàìåøêàëñß, ‚ëàäèìèð íåñëûøíîé òåíüþ âçâèëñß
ñçàäè, çàæàë ëàäîíüþ ðîò, à ëåçâèå ìãíîâåííî ÷èðêíóëî ïî ãîðëó.
     Žòïðßíóë, íàñòîðîæåííûé, êàê çâåðü, â òåìíîòå ïîñëûøàëèñü êðèêè:
     -- ûë æå òóòà!
     -- Žáîðîòåíü, ÷òî ëè?
     -- € ìîæåò è îáîðîòåíü, ìàòü-òî âåäüìà...
     -- „à, æèäîâêà, à æèäû âñå ïîð÷åííûå...
     -- ˆùèòå êðîâü! Ží æå ðàíåíûé! Šðè÷àë-òî êàê...
     ‚ëàäèìèð  îòïîëç,  ïîòîì  íà   òîì   ìåñòå,   ãäå   îñòàâèë   óìèðàòü
íåðàñòîðîïíîãî, ïîñëûøàëñß âîïëü, çàòîïàëè íîãè. Šòî-òî ñîçûâàë îñòàëüíûõ,
çâàë ‚àðßæêî.
     Šîãäà ÷åðåç êóñòû ëîìèëñß ïîñëåäíèé  ãðèäåíü,  ‚ëàäèìèð  õëàäíîêðîâíî
ïîäñòàâèë íîãó. ’îò ðóõíóë áåç êðèêà, ðåøèë,  ÷òî  çàïíóëñß  â  òåìíîòå  î
áðåâíî, îäíàêî îñòðîå ëåçâèå âîíçèëîñü â øåþ ðàíüøå,  ÷åì  îí  ãðßíóëñß  î
çåìëþ.
     ‘ëóøàß êðèêè,  îí  êàê  îñàòàíåëûé  âîëê  êðóæèë  âîêðóã  ñîáðàâøèõñß
ãðèäíåé, ïåðåõâàòèë åùå îäíîãî, ëåçâèå âîøëî ïîä ëåâîå  ðåáðî  ñ  ïóãàþùåé
ëåãêîñòüþ. Ží îïóñòèë òåëî íà çåìëþ, ïðèäåðæèâàß,  ñòàë  ïðîêðàäûâàòüñß  ê
âûòîïòàííîìó ìàéäàíó.
     ‚  êîñòåð  ñïåøíî  áðîñàëè  ñóõèå  ñó÷üß  öåëûìè   îõàïêàìè.   ßòåðî
äðóæèííèêîâ áåãàëè âîêðóã îãíß, â ðóêàõ òîïîðû,  à  åùå  îäèí  ïîäáåæàë  ê
ïðèâßçàííîìó ê ñòîëáó ÷åëîâåêó, ýòî â ñàìîì äåëå  áûë  Žëàô,  ïðèñòàâèë  ê
ãîðëó êîðîòêèé ìå÷.
     àãðîâûé îãîíü áðîñàë  íà  åãî  ñïèíó  áàãðîâûå  áëèêè,  à  êîãäà  îí
îáåðíóëñß, ‚ëàäèìèð óçíàë ‚àðßæêî. ƒëßäß âî òüìó, êàê ðàç  â  òó  ñòîðîíó,
ãäå çàòàèëñß ‚ëàäèìèð, îí ãàðêíóë çû÷íî:
     -- ‚ûõîäè!.. ‚ûõîäè, òâàðü!.. ˆíà÷å ñåé÷àñ ïðèêîí÷ó òâîåãî äðóæêà!
     ‘åé÷àñ,  ñêàçàë  ñåáå  ‚ëàäèìèð  ìñòèòåëüíî.  ’îëüêî  îáóþñü.   —òîáû
ïðèêîí÷èë âìåñòî îäíîãî äâóõ?
     Ží  ìåäëåííî  è  íåñëûøíî  îòïîëçàë.  ‘òðàõ  èñïàðèëñß,  äàæå  ãîðå÷ü
îòñòóïèëà. Ží ñàì óäèâèëñß ñâîåé çâåðèíîé ßðîñòè. ’ðîèõ  óáèë...  àäî  ëè
áûëî?
     Žòñòóïàß çà äåðåâüß â ðîùå, îí îãëßíóëñß. ‚ ÷åðíîé, êàê äåãîòü, íî÷è,
êîñòåð ïîëûõàë êàê êðàñíûé öâåòîê, ßçûêè  ïûòàëèñü  äîòßíóòüñß  äî  çâåçä.
Šðîõîòíàß ôèãóðêà ‚àðßæêî ñäâèíóëàñü âáîê, íî  ìå÷  ïîïðåæíåìó  áëèñòàë  ó
ãîðëà âèêèíãà. Žçàðåííûé êîñòðîì, Žëàô êàçàëñß  çàëèòûì  êðîâüþ.  ‚ëàäèìèð
çàðû÷àë îò áåññèëüíîé  ßðîñòè,  äàæå  èç  ýòîé  äàëè  âèäíî,  êàê  ïëåííèê
ñóäîðîæíî îòâîðà÷èâàåò ëèöî îò íåñòåðïèìîãî æàðà!


        ƒëàâà 24

     à ñëåäóþùèé äåíü îí ñ óòðà íàáëþäàë, çàòàèâøèñü íà âåðøèíêå õîëìà. “
êîëîäöà ïîßâèëèñü êðîõîòíûå ôèãóðêè áàá ñ âåäðàìè, ïàñòóõ ñîáðàë  êîðîâ  â
ñòàäî è ãíàë íà ëóã, à äþæèå ìóæèêè, ßâíî íå âåñßíå, ïëåñêàëèñü ó áî÷êè  ñ
âîäîé, òîëêàëèñü. ˆç êîíþøíè âûâåëè äâóõ êîíåé, íåñïåøíî îñåäëàëè. ‹þäåé ñ
îðóæèåì ïî÷òè íå áûëî, ñòðàííî. ‹èáî çàòàèëèñü  â  äîìàõ,  âûãëßäûâàþò  èç
îêîí, ëèáî, ÷òî âåðíåå, âñþ íî÷ü ïðîñèäåëè â êóñòàõ íà îêîëèöå.
     ‘êîëüêî æå Ÿðîïîëê äàë ñ ‚àðßæêî íàðîäó? “æå íå  îäíîãî  óëîæèëè  ïîä
äåðíîâîå îäåßëüöå, à âñå íå îòñòàþò, ïðåñëåäóþò, çëû è óïîðíû, êàê  ãîí÷èå
íà çàß÷üèõ ñëåäàõ!
     ‡àòàèâàßñü ïðè êàæäîì  äâèæåíèè,  îí  îòïîëç,  âåðíóëñß  ïî  ðó÷üþ  è
ïåðåâàëèë ÷åðåç õîëìû. ‡äåñü èõ îêðóæèëè â ïðîøëûé ðàç, çäåñü  îí  îñòàâèë
Žëàôà.
     -- „åðæèñü,-- ïðîøåïòàë îí âñëóõ.-- ’âîß øêóðà ìíå äîðîæå ñâîåé.  Šòî
ìíå äàñò âîéñêî, åñëè òû ñãèíåøü?
     ‘îëíå÷íûå ëó÷è ïðîíèçûâàëè ëèñòâó, íåáî ïðîãëßäûâàëî ìåæäó âåðõóøêàìè
ñèíåå, ñ ðåäêèìè áåëûìè áàðàøêàìè. ‘òàðûé  äóá  ñ  óçêèì  äóïëîì  âûãëßäåë
ñîâñåì íå òàê, êàê íî÷üþ. ‚ëàäèìèð  ïðîøåë  áûëî  ìèìî,  íî  àðîìàò  ãíèëè
çàñòàâèë ïîâåðíóòüñß, íîçäðè çàäåðãàëèñü, è îí  êàê  áóäòî  ïðèòßíóòûé  íà
âåðåâêå øàãíóë ê òîëñòîìó ñòâîëó.
     ‘åðäöå êîëîòèëîñü, âäðóã äà ëþäè Ÿðîïîëêà óñïåëè ðàíüøå:  êîãäà  èùóò
íàïðàñíî, òî çàãëßäûâàþò è â ìûøèíûå íîðêè, ñóäîðîæíî  âûäðàë  ïó÷êè  ìõà,
êîòîðûìè çàáèë ùåëü, ïàëüöû ñóíóë òàê òîðîïëèâî, ÷òî â òåìíîòå çàãíàë  ïîä
íîãîòü ùåïêó, íî ñðåäè  òðóõëßâîñòè  âäðóã  îùóòèëàñü  òâåðäàß  íàäåæíîñòü
ìå÷à. ’àì æå áûë ëóê, òðè ìîòêà çàïàñíûõ òåòèâ,  òóëà  ñ  òðåìß  äåñßòêàìè
ñòðåë.
     Ží âûòàùèë ìå÷, íà áëåñòßùåì ëåçâèè çàïðûãàëè ñîëíå÷íûå  çàé÷èêè.  Ží
÷óâñòâîâàë, êàê îò ðóêîßòè ïî ðóêå õëûíóëà ìîùü,  ßðàß  ñèëà,  ñïèíà  ñàìà
ñîáîé âûïðßìèëàñü, à â ãîëîâå áûñòðîé õàîòè÷íîé ÷åðåäîé ïðîíåñëèñü îáðàçû,
êàê ðóáèò, êðóøèò, èñòðåáëßåò, ñðóáàåò ãîëîâû...
     -- åðóí,-- ñêàçàë îí òèõî, ïóñòü íå ñëûøàò âðàãè,-- äàé ìíå  ñèëû...
Ÿðèëî, ß ÷óþ òâîþ ìîùü. „à íå îñòàâèò îíà ìåíß!
     Ží  áëàãîãîâåéíî  ïîäíåñ  îáåèìè  ðóêàìè  ìå÷  ê  ãóáàì.  Œåòàëë  áûë
õîëîäíûé, ñëîâíî åãî îìûëè âîäû ïîäçåìíîãî ìèðà. ‚ëàäèìèð îùóòèë  êîðîòêèé
óêóñ â íèæíþþ ãóáó, áóäòî óæàëèëà ï÷åëà èëè æå êîëüíóëà êðîõîòíàß ìîëíèß.
     -- Ÿ ïîíßë,-- ïðîøåïòàë îí ïîòðßñåííî.-- ‚û äàëè çíàê!
     Šðóãëûìè  ãëàçàìè  ñìîòðåë  íà  îáíàæåííîå  ëåçâèå,  íî  òåïåðü   îíî
çàãàäî÷íî ìîë÷àëî. ‘îëíå÷íûå áëèêè ïåðåêàòûâàëèñü ïî âñåé äëèíå ìå÷à.
     ‚ñå åùå åäâà äûøà îò âîëíåíèß, îí âëîæèë ìå÷ â íîæíû, ñïðßòàë îáðàòíî
â äóïëî, ìõà õâàòèëî, ÷òîáû çàáèòü äûðó êàê è áûëî.
     ‘ ëóêîì è  ñòðåëàìè  îí  çàñïåøèë  ê  âåñè.  “ìíîìó  è  òàêîãî  çíàêà
äîâîëüíî. îãè ñ íèì, òàê êòî æå ïðîòèâ?


     î åùå ‘óâîð ãîâîðèë, ÷òî áîãè áðåçãàþò íåóìåõàìè, à ïîìîãàþò  òîëüêî
ñèëüíûì è ëîâêèì. îòîìó, äàæå ÷óâñòâóß, êàê ãëàçà áîãîâ ïðèäèð÷èâî ñëåäßò
çà êàæäûì åãî äâèæåíèåì, îí äîëãî è ñêðûòíî ïîäáèðàëñß ê âåñè, âñëóøèâàëñß
è âñìàòðèâàëñß.
     Šîãäà èç çàðîñëåé âçëåòåëè èñïóãàííûå ìåëêèå ïòàøêè,  îí  óæå  ïîíßë,
÷òî áîãè ëèøü ðàçî÷àðîâàííî îòâåðíóòñß,  åñëè  äâèíåòñß  òóäà,  íà  ðàñòßï
ñìîòðåòü ñêó÷íî, âåñü ìèð èç íèõ, è îí íà áðþõå ïðîïîëç ïî  øèðîêîé  äóãå,
ïîêà íå íà÷àë ïðèáëèæàòüñß ê âåñè ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     ‚åñü, êàê è âñå âåñè, â  èçëó÷èíå  ðóêè,  îò  êðàéíåãî  äîìà  òßíåòñß
âûáèòîå ñêîòîì ïóñòîå ìåñòî, à äàëüøå ãðßäû îðåøíèêà è çàðîñëåé ìàëèíû  äî
ñàìîãî  ëåñà.  àä  îäíèì  êóñòîì  ñîðîêà   âåðòèòñß,   âåðåùèò,   ïðîáóåò
îïóñòèòüñß, íà ïî÷åìó-òî ñíîâà âçëåòàåò ñ åùå áîëåå ïðîíçèòåëüíûì âîïëåì.
     ‚ëàäèìèð ñòèñíóë çóáû. ‚àðßæêî â ñàìîì äåëå ëèáî ÷åðåñ÷óð  îñòîðîæåí,
ëèáî ñ÷èòàåò åãî â ñàìîì äåëå î÷åíü îïàñíûì ïðîòèâíèêîì.
     Ží íåñëûøíî íàòßíóë òåòèâó, ïîäïîëç áëèæå. ‚  ãëàçàõ  íà÷àëî  ðßáèòü,
êîãäà âäðóã óëîâèë çà âåòâßìè î÷åðòàíèß ÷åëîâå÷åñêîé ôèãóðû. „ðóæèííèê êàê
ðàç ñìåíèë ïîçó, ‚ëàäèìèð óñëûøàë îáëåã÷åííûé âçäîõ.
     -- åðóí,-- ïðîøåïòàë ‚ëàäèìèð.-- ‚î èìß òâîå...
     Ží íàëîæèë  ñòðåëó,  òèõîíüêî  ñâèñòíóë.  —åëîâåê  ïðèïîäíßë  ãîëîâó,
íåäîóìåâàþùå ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì. Šîãäà ïîâåðíóëñß ê ‚ëàäèìèðó, ðîò  åãî
ðàñêðûëñß äëß êðèêà. ‘òðåëà ñî çìåèíûì ñâèñòîì óäàðèëà  â  ëåâûé  ãëàç,  ñ
òðåõ øàãîâ äà ïðîìàõíóòüñß?
     ‚ëàäèìèð ìèãîì îêàçàëñß ðßäîì,  çàæàë  ðîò  êèßíèíó.  ˆç-ïîä  ïàëüöåâ
áðûçíóëè ãîðß÷èå êðàñíûå ñòðóéêè. åñ÷àñòíûé ñóäîðîæíî  ïîñêðåá  ïîäîøâàìè
çåìëþ, äåðíóëñß è çàòèõ.
     ‘îðîêà âåðåùàëà åùå  ïðîíçèòåëüíåå.  ‚ëàäèìèð  íàòßíóë  áûëî  òåòèâó,
ìîë÷à âûðóãàëñß, âäðóã äà âñå èñïîðòèò, òîðîïëèâî ïîïîëç áëèæå ê âåñè.
     …ùå äâîå ñ òîé ñòîðîíû îãðîìíîé âåðáû, ñèäßò, ðàçãîâàðèâàþò  øåïîòîì.
‘òðåëàìè íå äîñòàòü,  ðàçâå  ÷òî  îáîãíóòü  âåðáó,  íî  òîãäà  îáà  óñïåþò
ñõâàòèòüñß çà ìå÷è...
     ûñòðîòà, íàïîìíèë îí ñåáå.  ðè  ðàâíûõ  ñèëàõ  ïîáåæäàåò  òîò,  êòî
äâèãàåòñß áûñòðåå. „à ÷òî òàì ïðè ðàâíûõ! ‚ñåãäà ïîáåæäàåò òîò,  êòî  áüåò
áûñòðåå, ÷åì ïðîòèâíèê.
     Šðîâü õëûíóëà â ìûøöû. Ží äâàæäû ãëóáîêî âçäîõíóë,  à  çàòåì  çàæàëñß
âíóòðè, è îùóòèë êàê âåñü íàïîëíßåòñß çëîé âçðûâíîé ñèëîé, è  åñëè  ñåé÷àñ
æå íå âûïóñòèò, òî ñàì ëîïíåò êàê ðàçäóâàåìàß ÷åðåç ñîëîìèíêó æàáà...
     àëüöû ñàìè äîñòàëè íîæ, íîãè â äâà ïðûæêà äîíåñëè äî âåðáû.  Žáîãíóë
ñòâîë, óñïåë óâèäåòü äâóõ äåáåëûõ ìóæèêîâ â êîëü÷óãàõ è ïðè ìå÷àõ,  øîëîìû
ëåæàò ðßäîì â òåíè, è òóò åãî òåëî ðèíóëîñü âïåðåä, íîãà ñ  ñèëîé  äîñòàëà
îäíîãî â ïîäáîðîäîê, íîæ âîíçèëñß  â  ãîðëî  äðóãîãî,  è  òóò  æå  óõâàòèë
ïåðâîãî è âîíçèë íîæ â ãëàçíèöó.
     Ží ñàì íå ñìîã áû âñïîìíèòü êàê âñå áûëî, âñå äëèëîñü  ìãíîâåíèå,  íî
äâà äðóæèííèêà óáèòû íàñòîëüêî áûñòðî, ÷òî íå óñïåëè åãî  âîîáùå  óâèäåòü,
îí ñàì òîëüêî ÷óâñòâîâàë äðîæü â ðóêàõ è âî âñåì òåëå, ßðàß ñèëà åùå æèëà,
è îí ïðèïàë ãóáàìè ê ãîðëó ìëàäøåãî,  îùóòèë  âî  ðòó  òåïëóþ  ñîëîíîâàòóþ
êðîâü, ñäåëàë ãëîòîê, ñïåðâà  íåïðèßòíûé,  à  ïîòîì  ïðèñîñàëñß  òàê,  ÷òî
îùóòèë, êàê èññßêàåò êðîâü â æèçíåííîé  æèëå  óáèòîãî,  à  â  åãî  æåëóäêå
ïîßâëßåòñß òßæåñòü.
     …ùå ÷åãî íå õâàòàëî, ïîäóìàë ñ òðåâîãîé. àäî áûòü ëåãêèì êàê ïàðäóñ,
íàñòîðîæåííûì êàê ãîëîäíûé âîëê. î ßðîñòü èç òåëà óæå óõîäèëà,  â  ãîëîâå
ñòàëî ÷èñòî è õîëîäíî.
     Šðàäó÷èñü, ïðîøåë äàëüøå, ïðèãèáàßñü çà êóñòàìè. ‚îçëå êðàéíåãî  äîìà
êîíîâîäû âûâåëè êîíåé,  ñåäëàëè.  —åòâåðî  äðóæèííèêîâ  çàòßãèâàëè  ïîßñà,
îäåâàëè ÷åðåç ãîëîâû ïåðåâßçè ñ äëèííûìè ìå÷àìè.
     -- åðóí,-- ùåïíóë ‚ëàäèìèð,-- òåáå ïîñâßùàþ!
     ‘òðåëû ñîðâàëèñü ñ òåòèâû îäíà çà äðóãîé. Ží óñïåë óâèäåòü êàê ïåðâûé
ïîøàòíóëñß è óõâàòèëñß îáåèìè ðóêàìè çà äðåâêî, ÷òî  òîð÷àëî  èç  ñåðåäèíû
ãðóäè, îñòàëüíûå øåñòü ñòðåë øëè îäíà çà äðóãîé, à åùå  ïßòü  îí  âûïóñòèë
ïðîñòî ïî ìå÷óùèìñß.
     “æå íå ñêðûâàßñü, ïîäõâàòèëñß íà íîãè,  ïîíåññß  â  ëåñ.  “øè  ëîâèëè
ñâèñò ñòðåë, íàäî áóäåò ïàäàòü, áåæàòü  çèãçàãàìè  êàê  çàßö,  íî  õðàáðûå
äðóæèííèêè ãîðäèëèñü óìåíèåì ñðàæàòüñß è ïîáåæäàòü ãðóäü â ãðóäü, è ëèøü ó
ñàìîãî ëåñà ‚ëàäèìèð óñëûøàë çàïîçäàëûå êðèêè.
     Ží îñòàíîâèëñß ìåæäó äåðåâüßìè, áðîñèë áûñòðûé  âçãëßä  ÷åðåç  ïëå÷î.
’ðîå íà êîíßõ ñêàêàëè  îò  âåñè,  à  åùå  èç  äàëüíèõ  êóñòîâ  ïîäíèìàëèñü
ðàñòåðßííûå âîèíû â òßæåëûõ äîñïåõàõ. “ êàæäîãî â ðóêå  áûë  ëèáî  òßæåëûé
òîïîð, ëèáî áóëàâà, ñ òàêèìè âïåðåãîíêè áåãàòü íåïðîñòî.
     ‚ëàäèìèð ïîãðîçèë êóëàêîì. ‚ îòâåò ðàçäàëñß íåñòðîéíûé âîïëü  ßðîñòè.
Ží ïîâåðíóëñß, è äåðåâüß  ïîñëóøíî  ïîáåæàëè  íàâñòðå÷ó  --  ðàçìåðåííî  è
íåòîðîïëèâî. ’àì ñóìåðêè,  ïðîõëàäà,  âûâîðîòíè,  íå  ïðîéòè  êîíßì,  ñëîé
ïåðåïðåëûõ ïðîøëîãîäíèõ ëèñòüåâ, ïîä êîòîðûìè âçäóâàþòñß êîðíè, è  ãäå  îí
ìîã áû âîäèòü çà ñîáîé öåëîå âîéñêî, åñëè áû... íå íàäî âîçâðàùàòüñß.


     åøèå  äðóæèííèêè  ëîìèëèñü  ÷åðåç  ëåñ  êàê  ñòàäî  êàáàíîâ.   ‚îâñþ
ãðîìûõàëè äîñïåõè, ‚ëàäèìèð ñëûøàë îò÷åòëèâî áðàíü. Ží ïîäïóñêàë èõ ñîâñåì
áëèçêî, äåëàë âèä, ÷òî îñëàáåë, óñòàë, íà÷èíàåò êðóæèòü, íî â  ãîëîâå  âñå
âðåìß  äåðæàë  íàïðàâëåíèå  è  òî,  êóäà  ‚àðßæêî  ìîã  ïîñëàòü   êîííèêîâ
íàïåðåõâàò.
     åäà, ÷òî â ýòèõ  çåìëßõ  íå  áûâàë,  ìåñòíîñòè  íå  çíàåò,  âûíóæäåí
óãàäûâàòü, ãäå áóäåò îâðàã, ãäå îæèäàåòñß ãîëîå ìåñòî,  à  ïî  çàìàß÷èâøèì
âïåðåäè âåòëàì ïîíèìàë, ÷òî ðåêà êèíóëà ïåòëþ â ýòó ñòîðîíó.
     ‘îëíöå îïóñêàëîñü çà ëåñ, êîãäà îí â ñàìîì  äåëå  óæå  âîëî÷èë  íîãè.
„ðóæèííèêàì òßæåëåå ïîä òßæåñòüþ äîñïåõîâ, îí æå òåðßë ñèëû  îò  ñòðàøíîãî
íàïðßæåíèß, âñëóøèâàßñü â êàæäûé øîðîõ,  óãàäûâàß  ïî  âçëåòåâøèì  ïòèöàì,
ïðîñëåæèâàß âçãëßäîì äðîãíóâøóþ âåòêó.
     -- ‚ñå,-- ïðîøåïòàëè ãóáû, îò óñòàëîñòè óæå çàãîâîðèë  âñëóõ.--  îðà
âåðòàòüñß...
     „åðåâüß ïëûëè íàâñòðå÷ó, ïîêà÷èâàßñü. åðåïðåëûå ëèñòüß ãàñèëè  øàãè,
íî ðåäêèå êóñòû îí óæå íå îáõîäèë,  ëîìèëñß  íàïðßìóþ.  îãîíè  íå  ñëûøíî
âîâñå: ëèáî ïîëçóò ðà÷êè, ëèáî âîâñå  ëåæàò  ïëàñòîì.  …ñëè  äàæå  â  âåñè
îñòàëñß  íà  îõðàíå  êòî-òî,  òî  ýòî  òîò  ñëó÷àé,  êîòîðûì   íåëüçß   íå
âîñïîëüçîâàòüñß. Šàê áû íè óñòàë...
     Ží  òàùèëñß  ïî  êîñîãîðó,  õîòü  è  íåóäîáíî,  ñàïîãè  ñòîï÷åøü,  íî
áåçîïàñíåå, èáî âñßê õîäèò âíèçó, íå çðß æå òàì ïðîòîïòàíû òðîïû  çâåðüåì,
à ëþäüìè ðàñòîïòàíû äî øèðîêèõ äîðîã, íî ãäå  åùå,  êàê  íå  òàì,  ñòàâèòü
çàñàäû?
     ‡à ïîâîðîòîì äîëæåí îòêðûòüñß âèä  íà  âåñü,  ‚ëàäèìèð  óñêîðèë  øàã.
ˆç-ïîä ñàïîã êàòèëèñü êàìåøêè, ñêëîí  êðóò,  ïàëüöû  õâàòàëèñü  çà  âåòêè,
îñòàâàëîñü ñîâñåì íåìíîãî...
     Ží ïî÷óâñòâîâàë ÷üå-òî äâèæåíèå. •îòåë  îòøàòíóòüñß,  ðóêà  óïàëà  íà
ðóêîßòü ìå÷à, íî îïîçäàë. ‘èëüíûé óäàð ïî çàòûëêó áðîñèë íà  çåìëþ.  åðåä
ãëàçàìè ïëûëî, â  ãîëîâå  øóì,  âèäåë  òîëüêî  òüìó,  â  êîòîðîé  áëèñòàëè
çâåçäî÷êè.
     ‘èëüíûå ðóêè ñîðâàëè ïîßñ  ñ  íîæàìè,  äðóãàß  ðóêà  ñíßëà  ïåðåâßçü.
˜àòàßñü, îí ïîäíßëñß, ÷óâñòâóß ñåáß ñëàáûì îò óäàðà ïî ãîëîâå è åùå ñëàáåå
áåç îðóæèß.
     åðåä íèì ñòîßë óëûáàþùèéñß ‚àðßæêî. åç äîñïåõîâ, â  ðàñïàõíóòîé  íà
ãðóäè ðóáàõå ñ çàêàòàííûìè ðóêàâàìè, è âçãëßä ‚ëàäèìèðà íåâ