ñü äíî, Žëàô óæå îòäûøàëñß:
     -- ó, ÷òî ìû ìîæåì, äâå ìîêðûå êóðèöû?
     -- Œû æèâû,-- íàïîìíèë ‚ëàäèìèð.
     -- àçâå? -- îãðûçíóëñß Žëàô.-- …ñëè  áû  îñòàëèñü,  áûëà  áû  æèçíü!
óñòü íåäîëãàß. ‡àòî ïîãèáëè áû êàê ìóæ÷èíû. —òî åñòü âèêèíã áåç ìå÷à?  å
ïðèìóò â ‚àëãàëëó äàæå îáúåäêè ñî ñòîëîâ óáèðàòü!
     åðåã íàâèñàë êàê ñåäûå áðîâè ñòàðèêà. Žëàô ñ íåíàâèñòüþ óõâàòèëñß çà
áåëåñûå êîðíè ßâîðà, çà ñïèíîé áûë ïëåñê è ôûðêàíüå, ñîïåíèå, çàòåì òßæåëî
çàøëåïàëè ìîêðûå ïîäîøâû. ‚ëàäèìèð êàðàáêàëñß òßæåëî,  äûõàíèå  âûðûâàëîñü
èç ãðóäè ñ õðèïàìè è ñòîíàìè. Žëàô âûáðàëñß íàâåðõ, çëî ñìîòðåë íà  òå  æå
ßâîðû, òîëñòûå, ñ âåòâßìè äî ñàìîé âîäû, áåñêðàéíþþ ñòåïü,  ðåäêèå  ãðóïêè
äåðåâüåâ, ñèíåå íåáî.
     -- ó è ÷òî? -- ñïðîñèë îí ñâèðåïî.
     -- òî... óæå çåìëè... --  îáúßñíèë  ‚ëàäèìèð,--  çà  êîòîðûå  ñïîðßò
ïå÷åíåãè... ôó, óìîðèë, ìåðçàâåö... è  ðîìåè.  Œîæíî  ñêàçàòü,  ìû  óæå...
ôó... â èìïåðèè. „î –àðüãðàäà ðóêîé ïîäàòü.
     Žëàô ïðîðû÷àë:
     -- Žïßòü âðåøü? î÷åìó ß òåáß íå ïðèáèë ïî äîðîãå? € îòöó áû  ñêàçàë,
÷òî òåáß æàáû ñúåëè. Ÿ ñëûõàë, ÷òî äî  ãðàäà  Šîíñòàíòèíà  íàäî  ïëûòü  ïî
ìîðþ. ’åïëîìó òàêîìó, êàê ïîõëåáêà äëß ðàáîâ...
     -- óäåò òåáå ìîðå,-- ïîîáåùàë ‚ëàäèìèð.-- „íåé ÷åðåç ïßòü âûéäåì  íà
áåðåã. …ñëè áåãîì, êàê êîíè.
     -- € åñëè èäòè?
     -- „íåé äåñßòü.
     Žëàô ñêàçàë çëîâåùå:
     -- ’îãäà ïîñïååì  çà  ïàðó  ñóòîê.  îðà  òåáå  óâèäåòü,  êàê  áåãàþò
âèêèíãè!


     ‚ëàäèìèð íå ñïîðèë: ñîãðåþòñß, îäåæêà ïîäñîõíåò, äà è â áåãå  íåìíîãî
íàéäåòñß ðàâíûõ, ïîêàæåò è âèêèíãó, íî êîãäà Žëàô ì÷àëñß êàê îëåíü ÷àñ  çà
÷àñîì, íå äóìàß äàæå çàìåäëèòü áåã, ‚ëàäèìèð íàêîíåö ïðîõðèïåë:
     -- ‚ñå!.. ‘äàþñü!
     Žëàô ïîâåðíóë ãîëîâó:
     -- —òî?
     óêè åãî, ñîãíóòûå â ëîêòßõ, ðàâíîìåðíî äâèãàëèñü, ïîìîãàß  íàãíåòàòü
â ãðóäü âîçäóõ.  ‹èöî  ÷óòü  ïîêðàñíåëî,  íî  åñëè  è  âñïîòåë,  òî  âåòåð
ñäåðãèâàåò ýòó ðîñó, à ðóáàõó âûñóøèâàåò òàê,  ÷òî  òðåùèò  êàê  ïðàïîð  â
ðóêàõ ñêà÷óùåãî âîèíà.
     -- ’û áåãàåøü... áûñòðåå... -- ïðîõðèïåë ‚ëàäèìèð.
     Ží ïåðåøåë íà øàã, Žëàô  ïðîáåæàë  åùå  ÷óòü,  îñòàíîâèëñß,  ïîäæèäàß
õîëüìãðàäöà. ‚ëàäèìèð çàïîçäàëî óâèäåë, ÷òî âèêèíã óæå íà  ïðåäåëå,  áåæàë
íà  ñàìîëþáèè,  òàêîé  ñêîðåå  óïàäåò  çàìåðòâî,  ÷åì   ñäàñòñß,   à   åìó
ïðîäåðæàòüñß áû åùå ÷óòü...
     -- ’î-òî,-- ñêàçàë Žëàô. …ãî ïîêà÷èâàëî, â ìîãó÷åé  ãðóäè  õðèïåëî  è
áóëüêàëî, ñëîâíî òàì ëîïíóë áóðäþê ñ âèíîì.-- Œû... âèêèíãè... óìååì...
     -- îáåäèë,-- ïðèçíàëñß ‚ëàäèìèð.-- Ÿ ÷òî, ìíå íè ðàçó íå ïðèõîäèëîñü
âîò òàê... íå îò êîãî áûëî... ãì...
     ‚èêèíã ãðîçíî çàõðèïåë. åëåñûå áðîâè ñäâèíóëèñü, ñèíèå ãëàçà ìåòíóëè
ìîëíèþ. ‚ëàäèìèð ïîåæèëñß, òàê ìîæíî äîøóòèòüñß,  íî  Žëàô  ëèøü  ïîñîïåë,
ðàçäóâàß  íîçäðè,  õîëüìãðàäåö  ê  ñ÷àñòüþ  íå  óòî÷íèë,  â  äåòñòâå  âñåì
ïðèõîäèëîñü áåãàòü îò ãðîçíîãî îòöà:
     -- ‚îèí äîëæåí óìåòü  áåãàòü...  ‚ðàãà  äîãíàòü,  îëåíß,  äàæå  çàéöà
çàãíàòü òàê, ÷òîáû êîñîé ïàë çàìåðòâî!
     -- „à ß ÷òî,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð ñ íåëîâêîñòüþ,-- òû  íå  ñåð÷àé.  …ñëè
çàéöà...
     -- åç òðóäà,-- îòâåòèë Žëàô.-- Ÿ òåáå êàê-íèáóäü ïîêàæó.
     -- ‚ñå, áóäó ïðèìå÷àòü  äëèííîóõèõ.  àì  áû  êàê  ðàç  çàé÷àòèíû  íà
îáåä...
     Ží óìîëê, à Žëàô âçäðîãíóë, çàâåðòåë  ãîëîâîé.  ‚ëàäèìèð  âèäåë,  êàê
âçäðîãíóëè è øåâåëüíóëèñü ðîçîâûå óøè  âèêèíãà.  ‘àì  Žëàô  ïðèãíóëñß  êàê
äèêèé  çâåðü,  åäâà  íå  ðû÷àë,   çîðêî   è   íàñòîðîæåííî   âñìàòðèâàëñß,
âñëóøèâàëñß.
     „îíåññß ñòóê êîïûò, ïîòîì ÷èñòûé çâîíêèé ãîëîñ,  ðàñïåâàþùèé  âî  âñå
ãîðëî. ‘ëîâ ‚ëàäèìèð íå ðàññëûøàë, îáà âæàëèñü â çåìëþ, íî ìåñòî áîëüíî óæ
íåóäà÷íîå: âñàäíèêè âîò-âîò  óâèäßò  ñ  âûñîòû  ñåäåë.  ‚äðóã  Žëàô  àõíóë
òèõîíüêî, à ‚ëàäèìèð îùóòèë, êàê ñæàëîñü ñåðäöå.
     ‚ñàäíèêîâ áûëî òðîå. ˆ âñå òðîå áûëè âåëèêàíàìè â äîáðîòíûõ  äîñïåõàõ
è  íà  îãðîìíûõ  áîåâûõ  êîíßõ.  Žò  íèõ  âåßëî  ãðîçíîé  ñèëîé,   óäàëüþ,
íåñîêðóøèìîé ìîùüþ. “çäå÷êè  ïîçâßêèâàëè,  êîïûòà  áèëè  â  çåìëþ  òßæåëî,
ìîùíî.
     ‚ëàäèìèð òîëêíóë Žëàôà, â ìûøèíóþ  íîðêó  íå  âòèñíåøüñß,  ïîäíßëèñü.
åðåäíèé îáîðâàë ïåñíþ. …ãî ñåðûå ãëàçà ñ ëþáîïûòñòâîì ðàññìàòðèâàëè  äâóõ
îáîðâàíöåâ, à ‚ëàäèìèð è Žëàô âñå íå ìîãëè  îòîðâàòü  îò  íåãî  ãëàç.  —òî
äîñïåõè, îí äàæå â ïàíöûðå, ßâíî ãðå÷åñêîì, øîëîì áëåùåò òàê,  ÷òî  ãëàçàì
áîëüíî, ñëîæíûé óçîð, à ñâåðõó êîëûøóòñß ïî âåòðó êðàñíûå ñ  ñèíèì  ïåðüß.
Žðóæèåì âîèí îáâåñèëñß ñ ãîëîâû äî íîã,  è  åñëè  áû  åìó  íå  áûëî  âåñåí
äâàäöàòü, êîãäà òßãà ê îðóæèß ïîíßòíà, òî äàæå Žëàô íàçâàë áû åãî äóðíåì.
     „âîå âñàäíèêîâ, ÷òî åõàëè ñçàäè, îäåòû  ïðîùå,  íî  âûãëßäßò  íàìíîãî
îïàñíåå. ˆõ îðóæèå ëåã÷å,  âìåñòî  ïàíöûðåé  --  ëåãêèå  êîëü÷óãè,  âìåñòî
òßæåëûõ ìå÷åé è òîïîðîâ -- ëåãêèå, íî äëèííûå ñàáëè. ðàâäà, ìå÷è è òîïîðû
òîæå åñòü, ïðèòîðî÷åíû ñçàäè ó  ñåäåë.  Žáà  ñ  íåïîêðûòûìè  ãîëîâàìè,  íî
øîëîìû âûãëßäûâàþò èç ñåäåëüíûõ ìåøêîâ. ‹èöà îáâåòðåííûå, áèòûå ñîëíöåì  è
âåòðàìè, áåç êàïëè ëèøíåãî ìßñà, òîëüêî êîñòè è  ìûøöû,  ãëàçà  ïîõîæè  íà
îñòðûå íàêîíå÷íèêè ñòðåë. Žáà êàê íåñîêðóøèìûå ñêàëû, à  êîíè  íå  çíàâøèå
õîìóòà -- ìîãó÷èå, íàëèòûå ìîùüþ çâåðè, äàæå ñåé÷àñ âñõðàïûâàþò âðàæäåáíî,
ãîòîâûå êóñíóòü ÷óæàêîâ èëè óäàðèòü êîïûòîì.
     ‚ëàäèìèð òîëêíóë Žëàôà, ïîêëîíèëñß:
     -- ˆñïîëàòü âàì, ìîãó÷èå âèòßçè!
     Žëàô  íåõîòß  ïîêëîíèëñß.  …ãî  ñèíèå  ãëàçà  æàäíî  ùóïàëè   áîãàòîå
âîîðóæåíèå, ìîãó÷èõ êîíåé, ìåðèëè øèðèíó ïëå÷ áîãàòûðåé.
     åðåäíèé, ÷òî îáîðâàë ïåñíþ, ñïðîñèë ñ áðåçãëèâûì íåäîâîëüñòâîì:
     -- —òî çà ðâàíü øëßåòñß ïî „èêîìó îëþ?
     î ãîëîñó -- âßòè÷, äà è íîñ êóðíîñûé, ãëàçà ðàññòàâëåíû  øèðîêî,  íà
ïåðåíîñèöå ÷àøêà ïîìåñòèòñß, ñòàòü ìîëîäåöêàß, êàêîé èçâåñòíû âßòè÷è.
     -- îãîðåëüöû ìû,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ñ ïîêëîíîì.-- î÷èòàé, óñß  âåñü
ïîøëà îãíåì. Žäíè óãëè îñòàëèñü... ðåäåì íàíèìàòüñß ê êîìó-íèáóäü. •îòü â
õîëîïû, æèòü-òî è êîðìèòüñß êàê-òî íàäî...
     -- „à çà÷åì âàì æèòü? -- óäèâèëñß âßòè÷.-- Šîëü äîìà  ñâîè  ñîõðàíèòü
íå ñóìåëè, òî âàì ëó÷øå ñãîðåòü ñî ñâîèì ñêàðáîì.
     „âîå  ñòàðøèõ  ìîë÷àëè.  ‚ëàäèìèð  ÷óâñòâîâàë  íà  ñåáå   ïðèäèð÷èâûå
ïûòëèâûå âçãëßäû. Žäèí çîëîòîâîëîñ, âûñîê, äðóãîé  êîðåíàñòåå  è  øèðå,  à
âîëîñû ÷åðíûå, êàê âîðîíîâî êðûëî. ƒëàçà ÷óòü  âïðèùóð,  è  äàæå  íå  áóäü
óçêèõ, êàê øíóðîê, óñîâ, ‚ëàäèìèð ïðèçíàë áû  ïå÷åíåãà.  àêîíåö  ïåðåäíèé
ñêàçàë óêîðßþùå, ‚ëàäèìèð ñðàçó îùóòèë ìßãêèé ãîâîð êèßíèíà:
     -- ’àê ÷òî æ áðåäåòå â òó ñòîðîíó? óñü âîí â òîé ñòîðîíå! îïàäåòåñü
äèêèì ëþäßì, îíè ñðàçó àðêàí  íà  øåþ!  Œóæèêè  êðåïêèå.  óäåòå  æèòü  ñî
ñêîòîì, æðàòü ñî ñâèíüßìè.
     -- „ûê îòêóäà æ çíàòü,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð  ðîáêî,--  â  êàêîé  ñòîðîíå
÷òî? Œû æ íèêîãäà èç âåñè è íå âûõîäèëè-òî...
     Œîëîäîé âßòè÷ ãîðäî âûïðßìèëñß:
     -- õ, íàðîä! îøòî æèâåòå?
     ’îò, êîòîðîãî ‚ëàäèìèð îïðåäåëèë êàê ïå÷åíåãà, ñïðîñèë âíåçàïíî:
     -- € ÷òî ìîë÷èò òâîé ñïóòíèê?
     ƒîëîñ  åãî  áûë  ðåçêèé,  ñâèðåïûé,  â  íåì  åùå  çâó÷àëà  äèêîñòü  è
æåñòîêîñòü ñòåïíßêà. ’åìíûå  ãëàçà,  òàêèå  æå  òåìíûå,  êàê  è  ó  ñàìîãî
‚ëàäèìèðà, âïèëèñü â åãî ëèöî.
     -- åìîé,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ïå÷àëüíî.--  „à  è  äóðà÷îê  îí.  îòîìó
òàêîé çäîðîâûé.
     ‚åñêèé äîâîä âðîäå  áû  óäîâëåòâîðèë  ïå÷åíåãà,  îí  ïåðåñòàë  ùóïàòü
îöåíèâàþùèì âçãëßäîì ìîãó÷èå ìûùöû Žëàôà, ìåðßòü åãî ïëå÷è.  Šèßíèí  õîòåë
÷òî-òî ñêàçàòü òîæå, íî ‚ëàäèìèð ïåðåáèë ëüñòèâûì ãîëîñîì:
     -- ‚û è åñòü çíàìåíèòûå  ïîåäèíùèêè,  ÷òî  åçäßò  ïî  „èêîìó  îëþ  â
ïîèñêàõ ÷åñòè è ñëàâû? “ íàñ î âàñ ïåñíè ïîþò!
     Šèßíèí îòâåòèòü íå óñïåë, ìîëîäîé âßòè÷ êè÷ëèâî âûäâèíóëñß âïåðåä:
     -- ðîñòûå âèòßçè íà ïèðàõ êèåâñêîãî êíßçß àêè  ñâèíüè  óïèâàþòñß,  à
ëó÷øèå... èùóò ñóïðîòèâíèêîâ! Œû ðóáåæè çåìåëü íàøèõ îõðàíßåì, äíè è  íî÷è
èùåì,  ñ  êåì  áû  íàøó  ñèëóøêó  íåçíàåìóþ  ïîìåðèòü,  ñ  êåì-òî   óäàëüþ
ïîâåðñòàòüñß!
     -- Šàê ýòî äîñòîéíî,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ñ  ïî÷òåíèåì.  Ží  ïîêëîíèëñß
åùå íèæå.-- ‡åìíîé ïîêëîí îò ïðîñòûõ òðóæåííèêîâ! å áóäü âàñ, íàñ áû  óæå
äàâíî  è  êóðû  ëàïàìè  çàãðåáëè.  €  òàê  ñèëüíûé  èùåò  ñèëüíîãî,  ÷òîáû
óòâåðäèòüñß íàä íèì â äîáëåñòè, à ìû çà  âàøèìè  øèðîêèìè  ñïèíàìè  ïðîñòî
æèâåì äà õëåá æóåì...
     ‚ßòè÷ âåñåëî çàñìåßëñß, øåâåëüíóë íîãîé, êîíü  ìîùíî  äâèíóëñß  ìèìî.
Žëàô â îò÷àßíèè çàìû÷àë,  çíàêàìè  ïîêàçûâàë  ‚ëàäèìèðó  âñëåä  âñàäíèêàì.
‚ëàäèìèð îòðèöàòåëüíî êà÷àë ãîëîâîé. Šèßíèí îãëßíóëñß:
     -- —òî ìû÷èò ýòîò íåñ÷àñòíûé?
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë òîðîïëèâî:
     -- å îáðàùàéòå âíèìàíèß. „óðà÷îê îò ðîæäåíèß, ýòî æ âèäíî. ‚ äåòñòâå
èç ëþëüêè óðîíèëè. ƒîëîâîé î ïåíü! Ží âûðîñ â íàøåé  âåñè  ñàìûì  ñèëüíûì.
‹þáèò áîðîòüñß, à êîãäà âàñ óâèäåë... íó, ñàìè ïîíèìàåòå.
     “ ìëàäîãî âßòè÷à ãëàçà çàáëèñòàëè âåñåëüåì:
     -- îðîòüñß ñ ýòèì ïðèäóðêîì? € ïî÷åìó áû è íåò?
     å÷åíåã õìûêíóë, à êèßíèí, ßâíî ñòàðøèé, ñêàçàë áðåçãëèâî:
     --  Œû  áîðåìñß  ñ  ðàâíûìè.  å  ëè÷èò  áîãàòûðþ   ñõëåñòûâàòüñß   ñ
ïðîñòîëþäèíîì.  €  çåìëßíûõ  ÷åðâåé  âåçäå  äîâîëüíî,  ïóñòü  ñ   íèìè   è
áàðàõòàåòñß.
     --  „à  ãäå  òóò  îíè,--  ïðîáîðìîòàë  ‚ëàäèìèð.  Ží  äåðæàë   ãîëîâó
ñêëîíåííîé, ïðßòàë çëîé áëåñê ãëàç:  íå  ëè÷èò  íàðîäíûì  çàñòóïíèêàì  òàê
ïðåíåáðåæèòåëüíî  î  ïðîñòîì  ëþäå.--   Šîïàþòñß   â   çåìëå   äàëåêî,   â
áåçîïàñíîñòè.
     -- ’îãäà ñ ìåäâåäßìè,-- áóðêíóë êèßíèí.
     € âßòè÷ ñêàçàë ãîðäî:
     -- € â áåçîïàñíîñòè, ïîòîìó ÷òî åñòü êîìó ïðèíèìàòü âñå óäàðû!
     Žíè ïðîåõàëè ìèìî, óæå íå ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâ.  Žëàô  òèõîíüêî  øàãíóë
ñëåäîì.  ‚ëàäèìèð  ïðåäîñòåðåãàþùå  çàøèïåë,   íî   âèêèíã   óæå   â   òðè
ñòðåìèòåëüíûõ ïðûæêà íàãíàë ïå÷åíåãà, è ‚ëàäèìèð, êëßíß Žëàôà çà  äóðîñòü,
ïîñïåøíî áðîñèëñß âñëåä êèßíèíó.
     Š ñ÷àñòüþ, âßòè÷ âî âñå  ãîðëî  çàâîïèë  ïðåðâàííóþ  ïåñíþ.  ‚ëàäèìèð
âçàïðûãíóë ñçàäè íà êðóï êîíß êèßíèíà, òîò îò íåîæèäàííîñòè ïðèñåë, è  òóò
æå êóëàê ‚ëàäèìèðà îáðóøèëñß íà çàòûëîê âèòßçß êàê  ìîëîò.  ’îò  âçäðîãíóë
êàê ñîñíà îò óäàðà òîïîðîì. ‚ëàäèìèð ñïåøíî òîëêíóë ñ êîíß îáìßêøåå  òåëî,
ñàì îêàçàëñß â ñåäëå è ñ ñàáëåé â ðóêå. Žëàô óõâàòèë ïå÷åíåãà çà ïëå÷î è ñ
òàêîé ñèëîé äåðíóë, ÷òî áîãàòûðü ïðîëåòåë ïî âîçäóõó êàê  ìåøîê  ñ  cóõèìè
ëèñòüßìè. Šîíü øàòàëñß, ïðèñåë, ñòàðàßñü  óäåðæàòüñß  íà  ÷åòûðåõ,  à  åãî
õîçßèí íà  òîé  ñòîðîíå  òðîïêè  îáðóøèëñß  ñâåðõó  íà  êóñòû,  çàòðåùàëî,
ìåëüêíóëè è ïîâèñëè ââåðõ ïîäîøâàìè äîáðîòíûå ñàïîãè.
     -- ‡àéìèñü ýòèìè! -- êðèêíóë ‚ëàäèìèð.-- ß áåðó ìîëîäîãî!
     Ží ñ ñàáëåé â ðóêå çàãîðîäèë äîðîãó ê Žëàôó. ‚èêèíã ïîñïåøíî  ñäåðíóë
ñ ñåäëà íîæíû ñ äëèííûì ìå÷îì, à ñáèòûé ñ êîíß  êèßíèí  çàñòîíàë  è  íà÷àë
ïîäíèìàòüñß, Žëàô ñèëüíî  óäàðèë  â  ãîëîâó,  íå  âûíèìàß  ìå÷  èç  íîæåí.
îãàòûðü áåç çâóêà ðàñïðîñòåðñß â ïûëè. Žëàô ïîäáåæàë ê ñâîåìó,  â  êóñòàõ
ðåâåëî ñòðàøíûì ãîëîñîì. å÷åíåæñêèé âèòßçü âûëåç, çëîé è  ðàññâèðåïåâøèé,
Žëàô ìîùíûì òû÷êîì â ëèöî îïðîêèíóë îáðàòíî â îðàíæåâóþ ëèñòâó.
     ‚ëàäèìèð òîëüêî äîãàäûâàëñß ïî òîïîòó è  âñõëèïàì,  ÷òî  ñ  Žëàôîì  â
ïîðßäêå, à ñàì ñòåðåã êàæäîå äâèæåíèå ìîëîäîãî ïîåäèíùèêà. ‚ßòè÷, íåñìîòðß
íà ìîëîäîñòü, ßâíî  áûë  óìåëûì  áîéöîì,  íåóìåõó  íå  ïðèìóò  â  áðàòñòâî
áîãàòûðñêîå, à äîñïåõè òàêèå, ÷òî ñàáëåé íå ïðîøèáåøü. Š òîìó æå ðîñòîì  è
øèðèíîé ïëå÷ íå óñòóïàë íè ‚ëàäèìèðó, íè ìîãó÷åìó  ñûíó  êîíóíãà.  €  ðóêè
äëèííûå è òîëñòûå, ÷óâñòâóåòñß íåèçìåðèìàß ñèëà óäàëîãî áîéöà.
     -- Šòî âû? -- âñêðèêíóë âßòè÷ ïîòðßñåííî.
     ‚ëàäèìèð îòâåòèë, çàïûõàâøèñü:
     -- ‘òðàííèêè! Šàëèêè, åñëè õîøü. Œû íå ïîåäèíùèêè! î íàì íóæíû  êîíè
è îðóæèå. …ñëè îòäàäèòå, òî ñêàæåì ñïàñèáî è ïîåäåì äàëüøå.
     ‚ßòè÷ áðîñèë ñèëüíûì ìóæåñòâåííûì ãîëîñîì:
     -- Ÿ ñïðîñèë äëß òîãî ëèøü, ÷òîáû çíàòü, êîãî îòïðàâèë ê ïðàîòöàì!
     ‚ëàäèìèð  åäâà  óñïåë  ïîäñòàâèòü   ñàáëþ,   íàñòîëüêî   íàòèñê   áûë
íåîæèäàííûì. ‡àçâåíåëà ñòàëü, ìîëîäîé  áîãàòûðü  ðóáèë  áûñòðî  è  ñèëüíî.
‚ëàäèìèð ïàðèðîâàë óäàðû  ñ  òðóäîì,  ÷óæîé  êîíü  íå  ñëóøàëñß,  òîïòàëñß
ïî-ñâîåìó, à âßòè÷ îêàçàëñß íå òîëüêî ÷óäîâèùíî  ñèëåí,  íî  è  áûñòð  êàê
ãîðíîñòàé. „âàæäû ‚ëàäèìèð èñõèòðèëñß äîñòàòü ñàáëåé,  íî  îáà  ðàçà  ëèøü
çâßêíóë äîñïåõ, à ïðîòèâíèê êîíöîì ñàáëè âûäðàë êëîê âîëîñ. ‚  òðåòèé  ðàç
‚ëàäèìèð íåóäà÷íî âûùåðáèë ñàáëþ î æåëåçíîå ïëå÷î, à ÷óæàß ñàáëß ìåëüêíóëà
ó ñàìîãî ãîðëà. Ží îùóòèë ðåçêóþ áîëü â ïëå÷å. îåäèíùèê îñêàëèë  çóáû,  â
ãëàçàõ áûëî çëîå òîðæåñòâî.
     ˆçäàëè äîíåññß ãîëîñ Žëàôà:
     -- —òî-òî äîëãî... îìî÷ü?
     -- „à! -- êðèêíóë ‚ëàäèìèð, çàäûõàßñü.-- „à!
     ƒîëîñ Žëàôà ñòàë çàäóì÷èâûì:
     -- „à âðîäå áû êàê-òî íå ïî-ìóæñêè... „âîå â  äðàêó,  à  òðåòèé  â...
ãì... êóäà ó âàñ ïîñûëàþò? Š òîìó  æå  ß  äóðàê,  ìíå  êàê-òî  íå  ê  ëèöó
âìåøèâàòüñß, êîãäà óìíûå áåñåäóþò...
     ‚ëàäèìèð åäâà óñïåâàë ïàðèðîâàòü  óäàðû.  îåäèíùèê  èç  „èêîãî  îëß
íàñåäàë,  â  ãëàçàõ  áûëè  çëîñòü  è   ñòðàñòíîå   æåëàíèå   ïîêîí÷èòü   ñ
äåðåâåíùèíîé. ‘àáëß ñâåðêàëà êàê ìîëíèß, ðóêà ‚ëàäèìèðà îíåìåëà.  ‚íåçàïíî
âßòè÷ âçäðîãíóë, òóò æå èñ÷åç, ñëîâíî åãî ñìàõíóëè  êàê  ìóõó.  îñëûøàëñß
ãëóõîé óäàð î çåìëþ.
     Žëàô ñêàëèë çóáû. Žãëóøåííûé âèòßçü  ïîïðîáîâàë  ïîäíßòüñß.  ‚ëàäèìèð
òßæåëî äûøàë, çàñòàâèë êîíß ïîïßòèòüñß. Žëàô çàñòóïèë õîëüìãðàäöà âìåñòå ñ
åãî êîíåì, ïèíêîì îòøâûðíóë ñàáëþ âßòè÷à. ’îò ðûâêîì âñêî÷èë, êóëàê  Žëàôà
ìåòíóëñß íàâñòðå÷ó òàê áûñòðî, ÷òî ‚ëàäèìèð óñëûøàë  òîëüêî  ãëóõîé  óäàð.
˜ëåì ñëåòåë ñî çâîíîì, çàïðûãàë ïî äîðîãå êàê âûáðîøåííàß ìåäíàß ìèñêà.  ‚
ãîëîñå Žëàôà áûëî ãðîçíîå ïðåäîñòåðåæåíèå:
     -- ’èõî. Ÿ óáèâàòü ñðàçó.
     Œîëîäîé âèòßçü ëåæàë â ïûëè, ðàñêèíóâ ðóêè. ˆçî ðòà  ïîòåêëà  ñòðóéêà
êðîâè. ƒëàçà óñòàâèëèñü â  ñèíåå  íåáî,  íî  íà  ëèöå  áûëî  è  ñèëüíåéøåå
ïîòðßñåíèå, ÷òî íåìîé âäðóã çàãîâîðèë, äà åùå íà ëîìàíîì ßçûêå ðóñà.
     -- ‚èêèíã? ‡äåñü?
     ‚ëàäèìèð îò óñòàëîñòè ïîêà÷èâàëñß  â  ñåäëå.  à  ïëå÷å  áûë  äëèííûé
ïîðåç, ðóáàøêà îêðàñèëàñü êðîâüþ,  íî  ìûøöû  ñëóøàëèñü,  ðàíà  íåáîëüøàß,
çàæèâåò.  Žëàô  äåëîâèòî  ñíèìàë  äîñïåõè  ñ  êèßíèíà.   å÷åíåã   íàêîíåö
ïðèïîäíßëñß íà äðîæàùèõ ðóêàõ, óïàë, ñíîâà ïîäíßëñß è ñåë.  Šðîâü  ñòåêàëà
ïî  ïðàâîé  ñòîðîíå  ãîëîâû.  ‚ßòè÷   çàãðåáàë   ëàäîíßìè   ïûëü,   ãîëîâà
ïðèïîäíßëàñü è ñíîâà ñî ñòóêîì óïàëà. € êîãäà åãî òóò æå  âûâåðíóëî,  äàæå
Žëàô ñ ñî÷óâñòâèåì ïîöîêàë ßçûêîì. Ží çíàë,  ÷òî  òàêîå  ïîëó÷èòü  ìîãó÷èé
óäàð â ëîá.
     -- ‘íèìàé äîñïåõè,-- âåëåë ‚ëàäèìèð.
     ‚èòßçü ïðîøåïòàë ñî çëûì äîñòîèíñòâîì:
     -- ’û èõ ñíèìåøü ñ òðóïà.
     -- Œíå íóæíû äîñïåõè,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð.-- € ñ æèâîãî èëè  òðóïà  --
ðåøàòü òåáå.
     ‚ßòè÷ íà÷àë  ïîäíèìàòüñß.  Žëàô  ñ  óäîâîëüñòâèåì  âçìàõíóë  êóëàêîì.
‘òóêíóëî, âßòè÷ ðóõíóë íàâçíè÷ü. Žëàô ñêàçàë ïðîíèêíîâåííî:
     -- òî òåáå çà ïðèäóðêà, òþëåíü â ïåðüßõ!
     ‚ßòè÷ ïðèïîäíßëñß, ðóêè ðàçúåõàëèñü è ñíîâà óïàë. ’åïåðü êðîâü  òåêëà
óæå èç óøåé. ˜åß  è  ãðóäü  ñòàëè  êðàñíûìè.  å÷åíåã,  êðèâßñü  îò  áîëè,
ïðîõðèïåë:
     -- ‡áûøêî... îòäàé.
     -- è çà ÷òî,-- îòâåòèë âßòè÷ óïðßìî.
     -- Žòäàé,-- ñêàçàë ïå÷åíåã ñèïëî.-- Žíè æ íå  ïîåäèíøèêè.  åò  ñòûäà
îòäàòü äîñïåõè è äàæå êîíåé.
     ‚ßòè÷ çàêàøëßëñß, êðîâü áóëüêàëà âî ðòó, îí  âûïëåâûâàë  ñòðóéêàìè  è
òåìíûìè ñãóñòêàìè, íî â ãîëîñå âñå ðàâíî áûëè ñòûä è ßðîñòü:
     -- Ÿ ëó÷øå óìðó!
     -- ’âîå äåëî,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ñóõî.
     Ží ïðèñòàâèë êîí÷èê ñàáëè ê áåëîìó ãîðëó. ‘çàäè âñêðèêíóë ïå÷åíåã:
     -- å óáèâàé ïàðíß!
     ƒîëîñ áû ïðîñßùèé, ãîëîñ ïîáåæäåííîãî. ‚ëàäèìèð ìãíîâåíèå  ñìîòðåë  â
÷èñòûå ãëàçà âßòè÷à, òîò îòâåòèë ìóæåñòâåííûì âçîðîì.  ‚  ãëàçàõ  ìîëîäîãî
áîãàòûðß áûëè âûçîâ è ïðåçðåíèå ê ñìåðòè.
     -- „óðàê,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð òèõî.
     Ží âíåçàïíî óäàðèë ðóêîßòüþ â  âèñîê.  àðåíü  áåçæèçíåííî  çàâàëèëñß
íàáîê. ‚ëàäèìèð îòïðûãíóë, äåðæà ñàáëþ  íàãîòîâå.  å÷åíåã  ïîäíßëñß,  åãî
øàòàëî, îáåèìè ðóêàìè õâàòàëñß çà ãðóäü. ‡àêàøëßëñß, âûïëþíóë òåìíîêðàñíûé
ñãóñòîê êðîâè ñ áåëûì êàìóøêîì çóáà.
     -- ‘íèìè ñ íåãî äîñïåõè,-- âåëåë ‚ëàäèìèð õîëîäíî.
     ‘åðäöå òðåïåòàëî, îí áîßëñß ñïóãíóòü óäà÷ó.  å÷åíåã  ïîòðîãàë  þíîãî
äðóãà, òîò íå øåâåëèëñß, íî ïå÷åíåã âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, æèâ  âñå-òàêè,
ñíßë ïîßñ, íà÷àë ñòàñêèâàòü ñàïîãè, ïàíöèðü.
     Žëàô ñáðîñèë ëîõìîòüß. å÷åíåã îãëßíóëñß íà åãî  ìîãó÷óþ  ôèãóðó,  íà
ìèã äàæå çàäåðæàë äûõàíèå. ‚èêèíã áûë âåëèêîëåïåí â ñâîåé ãðîçíîé ìîùè,  à
åãî âûïóêëûå ìûøöû  áûëè  ïîêðóïíåå,  ÷åì  ó  ïîâåðæåííîãî,  äà  è  ñàìîãî
ïå÷åíåãà.
     -- …ñëè íå ïîåäèíùèê,-- ïðîáîðìîòàë ïå÷åíåã ñìßòåííî,-- òîãäà êòî æå?
     -- ‘íèìàé, ïîêà òîò íå î÷íóëñß,-- íàïîìíèë ‚ëàäèìèð.
     å÷åíåã íåõîòß êèâíóë, çäðàâóþ ìûñëü íàäî ïðèíèìàòü  äàæå  îò  âðàãà,
òîðîïëèâî ñòàñêèâàë ñ ìîëîäîãî ñîðàòíèêà äîñïåõè è îäåæäó.  ’îò  çàñòîíàë,
êîãäà ïå÷åíåã ñòßíóë âòîðîé ñàïîã. ‚îïðîñèòåëüíî îãëßíóëñß  íà  ‚ëàäèìèðà.
’îò áóðêíóë:
     -- ‹àäíî, íå ñðàìè ïàðíß. Žñòàâü îäåæêó.
     Žëàô ñêàçàë ïðåäîñòåðåãàþùå:
     -- “ òåáß íà çàäíèöå äûðà! Ÿ âñå ñìîòðþ, ñìîòðþ, à ïîòîì è...
     -- àøåë êóäà  ñìîòðåòü,--  îãðûçíóëñß  ‚ëàäèìèð.--  “  íàñ  îñòàëèñü
ìîíåòû. ‚ áëèæàéøåé âåñè çàøüåì, à òî è êóïèì íîâûå.
     -- ‘ìîòðè, òâîè ïîðòêè,-- áóðêíóë Žëàô.
     Ží óæå íàïßëèë íà ñåáß îäåæêó êèßíèíà,  çàñòåãíóë  íà  ïîßñå  øèðîêèé
ðåìåíü  ñ  äëèííûì  íîæîì,  à  òàêæå  ïåðåêèíóë  ÷åðåç  ïëå÷î  ïåðåâßçü  ñ
áîãàòûðñêèì ìå÷îì. ‘àì êèßíèí âñå åùå ëåæàë ïîïåðåê äîðîãè. ’åïåðü â îäíîì
èñïîäíåì áåëüå. å÷åíåã ïðèäåðæàë âßòè÷à,  òîò  ïûòàëñß  ïîäíßòüñß,  ìîòàë
ãîëîâîé. å÷åíåã îãëßíóëñß íà ‚ëàäèìèðà:
     -- Šòî âû?
     -- ‚û äîáóäåòå åùå è êîíåé, è õîðîøèå ìå÷è,-- îòâåòèë  ‚ëàäèìèð.--  ˆ
ïóñòü òâîé ìîëîäîé  äðóã  íå  óáèâàåòñß.  Œû  âçßëè  òîëüêî  íàñêîêîì.  ‚û
ñèëüíîìîãó÷èå áîãàòûðè, ìû áû â îòêðûòîì áîþ... íó, âðßä ëè ñóìåëè áû.
     Ží  âñêî÷èë  íà  êîíß  ïå÷åíåãà.  Šîðíü  çàõðàïåë,  ðàçäóâàß  íîçäðè,
‚ëàäèìèð ñ ñèëîé ñæàë êîëåíè. Ží ÷óâñòâîâàë ÷óäîâèùíûå ãëûáû  ìûøö,  äàâèë
èçî âñåõ ñèë, äàâàß îùóòèòü è ñâîþ ñèëó. ‚òîðîãî êîíß óõâàòèë çà ïîâîä.  ‚
ãëàçàõ Žëàôà áûëî ñèëüíåéøåå áåñïîêîéñòâî.  Ží  ìîðùèë  ëîá,  îãëßäûâàëñß,
‚ëàäèìèð ñïðîñèë:
     -- ó, ïîåäåì?
     -- Ÿ ëó÷øå ïðîâåäó â ïîâîäó,-- îòâåòèë  Žëàô  íàïðßæåííûì  ãîëîñîì.--
‚ïåðåäè ÷óâñòâóåòñß ðó÷ååê... à íåò, òî è â ðåêå íàïîþ, ñàì íàïüþñü...
     ‚ëàäèìèð îòêðûë ðîò, ïîñìîòðåë  íà  ñåðäèòîãî  Žëàôà,  ñíîâà  çàêðûë.
’îðîïëèâî ñîãëàñèëñß:
     -- „à-äà, ïîâåäè êîíß. ðîùàéòå, áîãàòûðè! Œû íå âðàãè, íî âàøè  êîíè
íàì ìîãóò ñîõðàíèòü øêóðû.
     Šîãäà èõ îòãîðîäèëà  ãðßäà  âûñîêèõ  êóñòîâ,  Žëàô  îãëßíóëñß.  ‘ïèíà
âèêèíãà áûë íàïðßæåíîé, ñëîâíî âåë íå êîíß, à îãíåäûøàùåãî äðàêîíà.
     -- Œíå êàæåòñß, ß èõíåãî ãëàâíîãî èñêàëå÷èë... îìðåò, íåáîñü.
     -- ˆõ æèçíü òàêîâà,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð è ñàì óäèâèëñß  áåçðàçëè÷èþ  â
ñâîåì ãîëîñå.--  ‡àòî  óìåð  íå  â  ïîñòåëè,  à  ïîãèá  â  ÷èñòîì  ïîëå...
î-ìóæñêè! Žëàô, òû ïëàâàåøü êàê ðûáà, ñî äíà ìîðß äîñòàåøü ìîíåòû, âîäèøü
äðàêêàð ïî çâåçäàì, äàæå â áóðþ ïðûãàåøü ñî ñâîåãî êîðàáëß  íà  ÷óæîé,  íî
÷òî òâîå óìåíèå â ‘òåïè, åñëè ðîáååøü ïåðåä êîíåì?
     Žëàô ïóãëèâî îãëßíóëñß, êîíü ñâèðåïî äûøàë åìó â çàòûëîê:
     -- Šîíß? ƒäå òû âèäèøü êîíåé? òî êàêèå-òî äðàêîíû! ’îãî ãëßäè óêóñèò
èëè ëßãíåò.
     --  €ãà,--  ñêàçàë  ‚ëàäèìèð   óäîâëåòâîðåííî,--   íàêîíåö-òî   óçðåë
íàñòîßùèõ áîåâûõ êîíåé. „à,  ýòî  íå  ñìèðíûå  ðàáî÷èå  ëîøàäêè,  êîòîðûìè
äîâîëüñòâîâàëèñü... ó êàê, õîðîøèå îáû÷àè íà óñè?
     Žëàô ïî÷åñàë â çàòûëêå. …ãî øèðîêèå ïëå÷è ïëîòíî  îáëåãàëà  ìèëàíñêàß
êîëü÷óãà, íîãè òåïåðü â äîáðîòíåéøèõ ñàïîãàõ íà äâîéíîé ïîäîøâå èç  ñâèíîé
êîæè, ïîðòêè èç íàñòîßùåé ïàâîëîêè, òßæåëûé ïîßñ ñ ñåðåáðßíûìè áëßõàìè,  à
íà áîåâîì êîíå îäíî ñåäëî ñòîèò öåëîãî äðàêêàðà!
     -- ‡àìå÷àòåëüíûå,-- ïðèçíàë îí.-- ‚îò òàê âûåçæàþò â ÷èñòî ïîëå, äàáû
ïîèñêàòü ñèëüíåå ñåáß? ‘ðàçèòüñß è ïîáåäèòü? „à,  ýòî  äîñòîéíî  ìóæ÷èí!..
„óìàþ, áîãè ñîáèðàþòñß ñìîòðåòü, êîãäà òàêèå áîãàòûðè ñõîäßòñß íà äâîáîé.
     ‚ëàäèìèð  ïîõëîïàë  ñâîåãî  êîíß  ïî  âëàæíîìó  áîêó.   ƒîëîñ   þíîãî
êíßçß-èçãîß ñòàë íåîæèäàííî äåëîâûì:
     -- € ãëàâíîå, ìîæíî áûñòðî ðàçáîãàòåòü. ðàâäà, ðèñê  âåëèê...  Œîæíî
âñþ æèçíü çåìëþ êîâûðßòü ñîõîé, çàòî íèêàêîãî ðèñêà, õîòü íåò è ïðèáûëè. €
çäåñü ïðè óäà÷å ñðàçó è êîíü, è êîøåëü... „à-äà, ß çàãëßíóë. …ñòü ñåðåáðî,
øòóê ïßòü çîëîòûõ ìîíåò. å ìíîãî, íî âñå-òàêè...
     -- ‚ñå-òàêè ìû íå  ãíóëè  ñïèíû,--  ñîãëàñèëñß  Žëàô.--  “äèâèòåëüíàß
ñòðàíà! Œû, âèêèíãè, ñõîäèìñß â ñõâàòêå ëèøü òîãäà,  êîãäà  âèäèì  áîãàòóþ
äîáû÷ó. € òóò, ïðîñòî ðàäè ñëàâû? Šàê, ãîâîðèøü, çîâåòñß ýòîò íàðîä?
     -- ‡äåñü ðàçíûå ïëåìåíà,-- îòâåòèë  ‚ëàäèìèð.  Ží  âñïîìíèë  êèßíèíà,
âßòè÷à, ïå÷åíåãà.-- î òåïåðü îíè ïðîñòî ðóññêèå ëþäè.


        ƒëàâà 28

     Žíè åõàëè åùå  òðîå  ñóòîê.  Šàê  íà  çëî,  ñòåïü  áûëà  ðîâíàß,  êàê
âûñòðóãàííûé ñòîë, íè ðó÷åéêà, íè ðå÷óøêè. Šîíè ñòðàäàëè îò æàæäû,  ñîëíöå
âñå åùå æãëî, õîòß îñåíü óæå ñòðßõèâàëà ëèñòüß íà çåìëþ.
     ‚ëàäèìèð, èñõóäàâøèé è ÷åðíûé  îò  æãó÷åãî  ñîëíöà,  âäðóã  ïðîøåïòàë
ïîëîïàâøèìèñß îò æàæäû ãóáàìè:
     -- Žëàô, êîãäà-òî îá ýòîì áóäóò ñëàãàòü ïåñíè.
     Žëàô, ñàì êðàñíûé îò ñîëíöà è âåòðà, ïðîðû÷àë çëî:
     -- …ñëè äîæèâåì.
     -- “æå...
     -- —òî óæå?
     -- „îæèëè, ãîâîðþ!
     Žëàô ïîäíßë  ãîëîâó.  ‚  âîçäóõå  ÷óâñòâîâàëàñü  ñâåæåñòü,  äîíîñèëñß
íåãðîìêèé ìîùíûé ãóë. ‡åìëß, êàçàëîñü, ÷óòü  ïîäðàãèâàëà.  €  íàä  äàëåêèì
îáðûâîì òîð÷àëà åäâà çàìåòíàß ãîëàß âåðõóøêà äåðåâà.
     ˆ ëèøü ïðèñìîòðåâøèñü,  Žëàô  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  íå  äåðåâî,  à  ìà÷òà
êîðàáëß. Žíè äîáðàëèñü äî áåðåãà ìîðß, íà  äðóãîì  áåðåãó  êîòîðîãî  ëåæèò
ñêàçî÷íûé –àðüãðàä!
     Šîðàáëü ñòîßë ó áåðåãà âñåãî ïîëäíß è íî÷ü, áðàëè ó  ìåñòíûõ  æèòåëåé
çåðíî. à çîðüêå îòïëûëè,  íî  ñðåäè  íî÷è  ‚ëàäèìèð  îùóòèë,  êàê  êòî-òî
ïåðåñòóïèë ÷åðåç ñïßùåãî âèêèíãà, à â ñëàáîì ñâåòå çâåçä  áëåñíóëî  ëåçâèå
íîæà.
     Ží óäàðèë îáåèìè íîãàìè.  —åëîâåê  ðóõíóë  íà  Žëàôà,  òîò  ìãíîâåííî
ïðîñíóëñß, ñãðåá íåçíàêîìöà è òóò æå äëß âåðíîñòè ñëîìàë ðóêó ñ íîæîì.
     ’óò æå, ïîêà ñõâà÷åííîãî ìåäëåííî ðåçàëè íîæàìè è  âûòßãèâàëè  êèøêè,
ãðèäåíü Ÿðîïîëêà, òàê îí  íàçâàëñß,  óêàçàë  åùå  íà  äâîèõ.  Žêàçûâàåòñß,
âåëèêèé êíßçü êèåâñêèé îòðßä ‚àðßæêî ïîñëàë  íà  ïåðåõâàò  ïî  äîðîãå  "èç
âàðßã â ãðåêè", à èì òðîèì íà âñßêèé ñëó÷àé âåëåë ïîñòåðå÷ü äî çèìû çäåñü,
ó ìîðß, êóäà ñõîäßòñß êîðàáëè. Œèëîñòèâî ïðèêîí÷èëè íåñ÷àñòíîãî,  ñïóñòèëè
çà áîðò áåç ïëåñêà, à ïîòîì îòûñêàëè òåõ, çàðåçàëè è ñáðîñèëè çà áîðò.
     “òðîì  õîçßèí  êîðàáëß  äèâèëñß  âíåçàïíîìó  èñ÷åçíîâåíèþ  òðîèõ,  íî
‚ëàäèìèð ñïðîñèë  ëèøü,  çàïëàòèëè  òå  âïåðåä  èëè  íåò.  •îçßèí  òóò  æå
ïîâåñåëåë. ëàòó â ñàìîì äåëå âçßë âïåðåä, à íà ïðîêîðìå ñýêîíîìèò.
     ‘ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë  è  Žëàô.  ðè  îäíîì  óáèòîì  íàøåëñß  âåñüìà
óâåñèñòûé êîøåëü ñ çîëîòûìè ìîíåòàìè. ’åïåðü, ïîêà èõ áåñïîêîèòü íå áóäóò,
íàäî óñïåòü äî –àðüãðàäà îòîñïàòüñß è îòúåñòüñß.
     ‚ëàäèìèð õìóðèëñß. „î –àðüãðàäà âðßä  ëè  èõ  äîñòàíóò,  íî  â  ñàìîì
–àðüãðàäå íå òîëüêî êóïöû èç Šèåâñêîé óñè, íî è  ðàçâåä÷èêè.  ’åïåðü  îíè
âñå -- Ÿðîïîëêîâû. € â ýòîì ìèðå íå âñåãäà áüþò â ãðóäü.  ‚ñå  ÷àùå  --  â
ñïèíó.
     ‚ëàäèìèð íå ñòðàäàë îò ìîðñêîé êà÷êè, à  Žëàô  âîâñå  áûë  ðîæäåí  íà
äðàêêàðå. îêà ïëûëè, îáà îáðîñëè ïðåæíèì òóãèì ìßñîì,  âûãëßäåëè  óæå  íå
ñòðàííèêàìè, à ñâèðåïûìè  âîèíàìè.  Žëàô  îò  áåçäåëüß  íà÷àë  çàòåâàòü  ñ
ìîðßêàìè äðàêè. •îçßèí íà÷àë ïîñìàòðèâàòü íà  îáîèõ  îïàñëèâî,  îáëåã÷åííî
âçäîõíóë è ïåðåêðåñòèëñß, êîãäà âäàëè  ïîêàçàëèñü  áåëîñíåæíûå  ñòîðîæåâûå
áàøíè ‡îëîòîãî îãà.
     ‚ëàäèìèð íå ñðàçó ïîíßë â ÷åì äåëî, ïî÷åìó â ñåðäöå çàïîëçëà  ñëàäêàß
áîëü, íî êîãäà, çàñëîíßß âåñü ìèð, ïåðåä íèì âñòàëî îãðîìíîå ëèöî íåáåñíîé
äåâî÷êè ñ ìóäðûìè ïîíèìàþùèìè ãëàçàìè, îí ëèøü  â  îò÷àßíèè  ñæàë  êóëàêè.
‘íîâà ïðèáëèæàåòñß ê íåé, êîòîðóþ â äåòñêîé ãîðäûíå ïîîáåùàë âçßòü!
     Šàê â áåñïàìßòñòâå îí ñîøåë â ïîðòó, âìåñòå ñ  òîëïîé  êóïöîâ  ïðîøëè
÷åðåç îãðîìíûå âîðîòà â îâûé èì, Šîíñòàíòèíîïîëü, îí æå –àðüãðàä. Žëàô â
âîñòîðãå âñêðèêèâàë, áîëüíî òûêàë ‚ëàäèìèðà îãðîìíûì êóëàêîì:
     -- ‘ìîòðè!.. € ïîñìîòðè íà ýòîãî!.. € âîò åùå áîãà÷å!
     ƒîðîä áûë îãðîìåí è îøåëîìëßþùå áîãàò, íî Žëàô çàìå÷àë òîëüêî âîèíîâ.
„îñïåõè è îðóæèå ó êàæäîãî íàìíîãî  ëó÷øå  è  áîãà÷å,  ÷åì  ó  íåãî,  ñûíà
êîíóíãà äàëåêîé ñåâåðíîé ñòðàíû, à  ó  ìíîãèõ  íàñòîëüêî  áîãà÷å,  ÷òî  îí
òîëüêî ñòèñêèâàë çóáû, ìû÷àë â ßðîñòè è çàâèñòè.
     ‚ëàäèìèð  íà  ëîìàííîì  ßçûêå  ðîìååâ  ñïðàøèâàë  äîðîãó   ê   äâîðöó
áàçèëåâñà.  Œèìî  òßíóëèñü  êàìåííûå  ãðîìàäû,  äîìà  áûëè  â   ïßòü-øåñòü
ïîâåðõîâ, òðóäíî ïîíßòü êàê òóäà òàñêàþò âîäó è äðîâà, êâàðòàëû  äâèãàëèñü
íàâñòðå÷ó çà êâàðòàëàìè, óëèöû øèðîêèå, âûìîùåííûå  ê  âåëèêîìó  óäèâëåíèþ
îãðîìíûìè êâàäðàòíûìè ïëèòàìè ñåðîãî êàìíß, à äëß ïåøèõ ñ äâóõ ñòîðîí áûëè
îòäåëåíû òàêèìè  æå  ïîñòàâëåííûìè  íà  ðåáðà  ïëèòàìè,  äîâîëüíî  øèðîêèå
äîðîæêè. îâîçêè äàæå ïðè æåëàíèè íå ñìîãëè áû çàñêî÷èòü òóäà,  ãóëßé  áåç
îïàñêè, ãëàçåé íà ñêà÷óùèõ ëîøàäåé.


     ‚ëàäèìèð, õîòü è ïîáûâàë  â  –àðüãðàäå,  è  ïîòîìó  âðîäå  áû  íàâåêè
î÷àðîâàííûé ñêàçî÷íûì ãîðîäîì, ñî ñòðàííîé íåîõîòîé  ðàññêàçûâàë  òî,  ÷òî
çíàë î íåì. ˆ âñå-òàêè Žëàô êîå-÷òî óçíàë.
     Šîãäà ýòî áûë åùå íå Šîíñòàíòèíîïîëü, à ‚èçàíò,  çäåñü  êàê  è  âåçäå
õðèñòèàí áðîñàëè íà àðåíó ëüâàì íà  ñúåäåíèå,  ñæèãàëè  çàæèâî,  ðâàëè  íà
÷àñòè,  ñàæàëè  â  æåëåçíûå  êëåòêè  è  ñòàâèëè  èõ  íà  ìåäëåííûé  îãîíü.
„èîêëåòèàí,    ðàçäðàæåííûé    íåëåïîé    áîðüáîé     ñî     ñâîèìè     æå
ñîãðàæäàíàìè-õðèñòèàíàìè, ïëþíóë è ñëîæèë ñ ñåáß îáßçàííîñòè èìïåðàòîðà. ‚
ðàñöâåòå ñèë óøåë çàíèìàòüñß ñàäîâîäñòâîì è âûðàùèâàíèåì ðåäêèõ öâåòîâ.
     “ïðàâëßòü èìïåðèåé îí ïîðó÷èë  ‹èêèíèþ  è  Šîíñòàíòèíó  •ëîðó.  Œåæäó
òåìè,  åñòåñòâåííî,  âñïûõíóëà  âîéíà,  êàæäûé  õîòåë  áûòü  åäèíñòâåííûì.
ëèçèëàñü ðåøàþùàß áèòâà, ‹èêèíèé äâèíóë íà  ïîëå  ñðàæåíèß  ñâîè  ìîãó÷èå
ëåãèîíû, à Šîíñòàíòèí  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  âåëåë  çàìåíèòü  íà  çíàìåíàõ
ðèìñêîãî îðëà èçîáðàæåíèåì  êðåñòà.  Žêàçûâàåòñß,  åìó  ïðèñíèëñß  ñèßþùèé
êðåñò, íà êîòîðîì áûëè ñëîâà: "‘èì ïîáåäèøè!"
     èìñêèå ëåãèîíåðû ïîä çíàìåíåì îðëà äðàëèñü êàê âñåãäà ìóæåñòâåííî  è
óìåëî, à ëåãèîíåðû ñî çíàìåíåì êðåñòà  --  îñòåðâåíåëî  è  ôàíàòè÷íî.  Žíè
ïîíåñëè îãðîìíûå ïîòåðè, íî ïîáåäèëè, áóêâàëüíî çàáðîñàâ ïðîòèâíèêà ñâîèìè
òðóïàìè. îñëå ÷åãî Šîíñòàíòèí, ñûí Šîíñòàíòèíà •ëîðà,  ñòàë  åäèíñòâåííûì
èìïåðàòîðîì èìà.
     ˆìåííî ýòîò Šîíñòàíòèí îòûñêàë ìåñòî äëß íîâîé  ñòîëèöû,  ñàì  ïðîâåë
ïëóãîì åå ãðàíèöû, è òàê áûë îñíîâàí áëèñòàòåëüíûé ãîðîä, íàçâàííûé  îâûì
èìîì. ðàâäà, â íàðîäå ãîðîä ñðàçó ñòàëè  íàçûâàòü  ïî  èìåíè  èìïåðàòîðà
Šîíñòàíòèíîïîëåì.
     -- € ìíå êàçàëîñü,-- âîñêëèêíóë Žëàô,--  ÷òî  ýòèì  äîìàì  è  äâîðöàì
ñîòíè ëåò! …ñëè íå òûñß÷è.
     -- ’àì è åñòü,-- ïîäòâåðäèë  ‚ëàäèìèð.--  Šîãäà  Šîíñòàíòèí  ïîñòðîèë
ãîðîä, îí âåëåë ïðèâåçòè  ñþäà  èç  èìà  äðåâíåéøóþ  ñòàòóþ  âîë÷èöû,  îò
êîòîðîé ïîøåë ðèìñêèé íàðîä, òû óâèäèøü âåëåòñêóþ ñòàòóþ  žíîíû,  à  òàêæå
çàõâà÷åííóþ â ’àðåíòå è ïðèâåçåííóþ ñþäà ñòàòóþ ƒåðêóëåñà...  „à  ÷òî  òàì
ãîâîðèòü! Šàæäûé èç èìïåðàòîðîâ, à èõ çà  ïßòüñîò  ëåò  áûëî  áîëüøå,  ÷åì
ßðëîâ è äàæå áîíäîâ â  òâîåé  ñòðàíå,  óêðàøàë  ñòîëèöó  íîâûìè  ñòàòóßìè,
äâîðöàìè,  òàùèë  ñþäà  ïàìßòíèêè  è  äðàãîöåííîñòè,  ïåðåñåëßë  ìàñòåðîâ,
õóäîæíèêîâ, ïîýòîâ, òû  óâèäèøü  ñêîëüêî  çäåñü  òåàòðîâ...  ‡äåñü  âîñåìü
ïóáëè÷íûõ áàíü, ïßòüäåñßò äâà ïîðòèêà, ÷åòûðå ãðîìàäíûõ çàëà  äëß  ñåíàòà,
÷åòûðíàäöàòü öåðêâåé, ãäå îíè ïî-ðàáñêè ïîþò õâàëó ñâîåìó áîãó,  è  ÷åòûðå
òûñß÷è áîãàòûõ äâîðöîâ... Œîæåò áûòü, òåïåðü áîëüøå. € äîìîâ ïðîñòîãî ëþäà
íå ñ÷åñòü âîâñå!
     -- ‚ñå-òî òû  çíàåøü,--  ïðîáîðìîòàë  Žëàô  îøàðàøåííî.--  €  ñêîëüêî
çäåñü... è ãäå îíè... íó, äîìà ñ äîñòóïíûìè æåíùèíàìè? Ÿ ñëûøàë, òóò íðàâû
ñâîáîäíåå.
     -- òèõ äîìîâ íå çíàþ,-- ïðèçíàëñß ‚ëàäèìèð.
     Žëàô îáðàäîâàëñß:
     -- õ òû!.. ‘àìîå ãëàâíîå  íå  çíàåøü.  €  òî  âñå:  òåàòðû,  öåðêâè,
ïîðòèêè... ‘àì çíàåøü, ÷òî íå ïîéäó ïðîâåðßòü. Œîæåò è âðåøü  âñå.  €  âîò
äîñòóïíûå æåíùèíû...
     Ží  óìîëê  ïîéìàâ  íà  ñåáå  íàñìåøëèâûé  âçãëßä  ‚ëàäèìèðà.  ‘ïðîñèë
ïîäîçðèòåëüíî:
     -- ó, ÷òî åùå íå òàê?
     -- Žëàô! àçâå íå âñå æåíùèíû ìèðà è òàê íàøè?
     ‚ëàäèìèð çàìåòèë,  ÷òî  âèêèíã  âñå  ÷àùå  ïîñìàòðèâàåò  íà  íåáî.  ˆ
óäèâëåíèå â ãëàçàõ ñûíà êîíóíãà ðàñòåò. Ÿðêî-ñèíåå, îíî áëèñòàëî  ÷èñòîòîé
è ñâåæåñòüþ. ‚îçäóõ áûë òåïëûì, íî íå òàêèì òåïëûì,  êàê  â  áàíå,  â  íåì
÷óâñòâîâàëàñü ÷èñòîòà è ïðîõëàäà, à ñîëíöå áëèñòàëî òàêîå ÷èñòîå,  óìûòîå,
ðàäîñòíîå, ÷òî Žëàô íàêîíåö íå âûäåðæàë:
     -- ‚åëèêèé Žäèí!.. € âåðíî, ÷òî íåáî çäåñü âñåãäà ñèíåå?
     ‚ëàäèìèð ãîðäåëèâî âûïßòèë ãðóäü, ñëîâíî  ýòî  îí  ñäåëàë  åãî  òàêèì
÷èñòûì è ðàäîñòíûì:
     -- …ñëè è ñëó÷àåòñß äîæäü, òî ñîëíöå âîò òàê æå æàðèò. ‘ëåïîé  äîæäü,
ãîâîðßò. „óðà÷üå! Šàê ðàç çðß÷èé, åæåëè ñîëíöå ñìîòðèò... ‡äåñü òó÷à òàêàß
æå ðåäêîñòü, êàê â âàøèõ êðàßõ -- ñîëíöå.
     Žëàô â âîñòîðãå óäàðèë êóëàêîì ïî áîêó.
     -- ‘êàçî÷íàß ñòðàíà! îìåè äîëæíû áûòü  âåëèêèìè  âîèíàìè,  ÷òîáû  åå
óäåðæèâàòü.
     -- ûëè,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð.
     -- —òî? € òåïåðü?
     -- ‚ òåïëûõ êðàßõ âñå æèðåþò, à ðóêè ïåðåñòàþò óäåðæèâàòü ìå÷è. ’î æå
ñòðßñëîñü è ñ ðîìåßìè. ’àê ãîâîðßò âîëõâû, òàê ãîâîðßò íàøè âîåâîäû.
     Žëàô íàñòîðîæèëñß:
     -- î÷åìó íèêòî íå çàõâàòèò ýòè çåìëè?
     ‚ëàäèìèð îòâåòèë ïîñëå ïàóçû:
     -- ‡àõâàòßò.
     Žëàô íàñòîðîæèëñß:
     -- å òû ëè ìå÷òàåøü?


     à÷àëüíèê  äâîðöîâîé  ñòðàæè  âíèìàòåëüíûì   âçãëßäîì   îêèíóë   äâóõ
ïðèáûâøèõ íîâè÷êîâ. ‘ðàçó âèäíî, ñ ñåâåðà. ’àì íàðîä êðóïíåå, âûøå ðîñòîì,
òßæåëåå, à â ëèöàõ äèêîñòü è ñâèðåïîñòü, ñâîéñòâåííàß ëþäßì  îêðàèí  ìèðà,
ãäå ñàìà æèçíü âîñõîäèò íà êðîâè è íàñèëèè. Žáà ñ íåïîêðûòûìè ãîëîâàìè, íî
â äîáðîòíûõ êîëü÷óãàõ ñ íàøèòûìè ïîëîñêàìè  æåëåçà.  ‚ñå  íà  îáîèõ  ñèäèò
ïðèòåðòî, êàê ñîáñòâåííàß êîæà. “ ÷åðíîâîëîñîãî, ïîõîæåãî íà ãðåêà,  èç-çà
ïëå÷à òîð÷èò ëóê è êîë÷àí ñî ñòðåëàìè,  à  ìå÷è  ó  îáîèõ  ïî  âàðâàðñêîìó
îáû÷àþ íà ïåðåâßçè çà ñïèíîé. „à è íåëüçß òàêèå èñïîëèíñêèå ìå÷è íîñèòü íà
ïîßñàõ, êàê ïðèíßòî çäåñü. “ ÷åðíîâîëîñîãî èç-çà ñïèíû âîîáùå  âûãëßäûâàþò
ðóêîßòè ñðàçó äâóõ ìå÷åé.
     -- Œåíß çîâóò èêìåä,-- ñêàçàë îí ìåäëåííî,-- ß  íà÷àëüíèê  äâîðöîâîé
îõðàíû. €  âû  äâîå,  íîñßùèõ  ìå÷è...  î  êòî  ñêàçàë,  ÷òî  óìååòå  èìè
ïîëüçîâàòüñß?
     Žíè ïåðåãëßíóëèñü, ‚ëàäèìèð ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- òî âåðíî... Žíè óæå íå ñêàæóò.
     Žëàô ïîíßë, îñêàëèë çóáû â çëîé óñìåøêå:
     -- „àæå íå õðþêíóò.
     -- Žòõðþêàëèñü,-- çàêîí÷èë ‚ëàäèìèð.-- ‚ñå, êòî õîòåë ïðîâåðèòü.
     € Žëàô íàáû÷èëñß, ïðåäëîæèë ñ íàäìåííîñòüþ, äîñòîéíîé ñàìîãî êîíóíãà,
çàõâàòèâøåãî èì:
     -- „îñòîéíûé  èêìåä,  âûñòàâü  ïðîòèâ  íàñ  ÷åòâåðûõ  ñâîèõ  âîèíîâ.
‚îçìîæíî, îíè óñïåþò ýòî ñêàçàòü... ïðåæäå ÷åì îòõðþêàþòñß... òî áèøü,  èõ
ñìåëûå äóøè îòëåòßò ê ñâîèì áîãàì.
     -- îã åäèí,-- îòâåòèë èêìåä ñóðîâî, íî äîñòàòî÷íî  áåçðàçëè÷íî.  Ží
îùóïûâàë èõ ãëàçàìè. “ çîëîòîâîëîñîãî  ïðàâàß  ðóêà  òîëùå  îò  ïîñòîßííûõ
óïðàæíåíèé ñ ìå÷îì, íîãè ñóõèå, íî â òóãèõ æèëàõ, à  ó  ÷åðíîâîëîñîãî  îáå
ðóêè îäèíàêîâî æèëèñòûå, ñóõèå, ïåðåâèòûå æåëòûìè æèëàìè è ñèíèìè  âåíàìè.
Ží ñïðîñèë íåîæèäàííî.-- ‹åâøà?
     -- Žáåðóêèé,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ëàêîíè÷íî.
     -- —òî? €, ìàñòåð äâóõ ìå÷åé... ó, ýòî íå ïðèãîäèòñß. ‡äåñü âîþþò  â
ñòðîþ. ˆäèòå âî äâîð, òàì ïîñìîòðßò  ìàñòåðà  ïî  ôåõòîâàíèþ.  €  óæå  òàì
îïðåäåëßò êóäà: íà îõðàíó êîíþøåí èëè  æå  ïîéäåòå  ïîäìåòàòü  äâîð  ïåðåä
îòõîæèì ìåñòîì.
     ‚î âíóòðåííåì äâîðèêå ïàõëî ïîòîì, â óãëàõ  ëåæàëè  ðàçáèòûå  â  ùåïû
ùèòû. Ÿâèëñß ïðèõðàìûâàþùèé âîèí, ñ ïðîñåäüþ, âåñü ñî âçäóòûì  ïîñòîßííûìè
óïðàæíåíèßìè ìßñîì, äàæå â ëèöå íè êàïëè ìßñà -- òîëüêî  îáòßíóòûå  ãðóáîé
êîæåé è ïåðåâèòûå æèëàìè êîñòè ÷åðåïà.
     …ãî âçãëßä áûë îöåíèâàþùèì:
     -- ‚àðâàðû ñåâåðà... ƒì, åäèíñòâåííîå, ÷òî ó âàñ  åñòü  ñòîßùåå,  ýòî
ìå÷è... ‡äåñü òàêèå êîâàòü íå óìåþò. ˆëè íå õîòßò. ‚ëàäååòå òîëüêî ìå÷àìè?
     -- …ùå òîïîðîì,-- ñêàçàë Žëàô,-- êîïüåì, äðîòèêîì, ïàëèöåé,  êëåâöîì,
øåñòîïåðîì.
     -- à êîíå åçäèøü?
     Žëàô ñòèñíóë çóáû, ñäåðæèâàß ãíåâ:
     -- àçâå ß ïîõîæ íà ñòåïíßêà? î ß óìåþ âñå, ÷òî óìååò ïå÷åíåã.
     -- îíßòíî, ãîðäûé ñûí ìîðß... ƒåðîé äðàêêàðîâ. €  òû,  ÷åðíîâîëîñûé?
Šàê çîâóò?
     -- ‚ëàäèìèð.
     -- ‚ëàäèìèð... “ íàñ â ãâàðäèè óæå  åñòü  äâà  ‚ëàäèìèðà,  ïî  îäíîìó
‚îëüäåìàðó, ‚îëüäìàðó, ‚îëîäèìåðó... —åì âëàäååøü?
     -- ‚ñåì,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ÷åñòíî,-- ÷òî åñòü â ìîåé  ñòðàíå.  €  èç
ëóêà áüþ íà ëåòó ñêâîðöà.
     -- ó, åñëè ïðîéäåøü â ïàëàòèíû, òî  ëóê  ïðèäåòñß  îñòàâèòü.  ˆì  íå
âëàäååò äàæå îõëîñ. åðèòå ìå÷è, ñåé÷àñ óçíàåì ÷åãî ñòîèòå...
     ˆõ ïðîâåëè íà çàäíèé äâîð, ãäå ïîìåñòèëñß áû òèíã âñåé ‘âåîíèè, à åùå
îñòàëèñü áû ìåñòà äëß æåíùèí, äåòåé è òðàëëîâ. Œåñòî êàçàëîñü  âûðóáëåííîå
èç ñïëîøíîé ñêàëû, íàñòîëüêî ïëîòíî áûëè ïîäîãíàíû  ïëèòû  ïîä  íîãàìè,  à
ñòåíû âûãëßäåëè áåç  åäèíîé  ùåëî÷êè.  ëèòû  ïîä  íîãàìè  áûëè  ñåðûìè  ñ
êðàñíûìè ïðîæèëêàìè,  âûãëßäåëè  çëîâåùå,  ñëîâíî  òóäà  íàâåêè  âïèòàëàñü
ïðîëèòàß êðîâü. „à è íà ñòåíàõ ïëàìåíåëè òàêèå æå ïßòíà è ïîòåêè.
     ‚ äàëüíåì óãëó óïðàæíßëèñü òðîå,  âäâîåì  íàñòóïàëè  íà  îäíîãî.  ’îò
çàùèùàëñß âßëî, íî äâîèì òàê íå óäàâàëîñü  ïðèæàòü  åãî  ê  ñòåíå.  èêìåä
êðèêíóë:
     -- ‚åïðü!.. ðîñíèñü è èäè ñþäà!
     ‚îèí, êîòîðîãî  òåñíèëè,  îòïèõíóë  ùèòîì  äâîèõ,  òå  ñ  îáëåã÷åíèåì
îïóñòèëè ìå÷è, ðàçâåðíóëñß ê èêìåäó. ûë îí âûñîê è òßæåë, äîñïåõè íà íåì
ñèäåëè ïëîòíî, à êîãäà îí ñíßë øëåì ñ ïðèêëåïàííîé ê íåìó æåëåçíîé ëè÷èíîé
ñ èçîáðàæåíèåì ëþòîãî âåïðß, çàùèùàþùåé ëèöî,  ‚ëàäèìèð  çßáêî  ïåðåäåðíóë
ïëå÷àìè. ‹ó÷øå áû íå ñíèìàë! —åëîâå÷èé ëèê âîèíà áûë óæàñíåå òîãî, ÷òî  íà
ëè÷èíå.
     Žëàô õìûêíóë,  êîãäà  ‚åïðü  ïðèáëèçèëñß  ê  íèì  íåáðåæíîé  ïîõîäêîé
áûâàëîãî âîèíà.  ’îò  ãëßäåë  ïîêðîâèòåëüñòâåííî,  ãëàçà  áûëè  ìàëåíüêèå,
òßæåëûå íàäáðîâíûå äóãè âûñòóïàëè êàê êàìåííûå ãëûáû,  ãëàçêè  âûãëßäûâàëè
åäâà-åäâà, íî ñâåðêàëè çëî, êàê êóñî÷êè ñëþäû.
     -- ðîâåðü ýòèõ äâóõ,-- âåëåë èêìåä.-- ‚ûãëßäßò íåïëîõî,  íî  óçíàé,
çà÷åì íîñßò ìå÷è.
     ‚åïðü óõìûëüíóëñß:
     -- Ÿ ãîòîâ. „îñòàâàéòå æåëåçêè, äåòè, ïîéäåìòå â òîò óãîë.
     Žëàô øàãíóë ñëåäîì, íî ‚ëàäèìèð ïðèäåðæàë, ïîøåë ïåðâûì. Žëàô ñòèñíóë
çóáû. •îëüìãðàäåö ïðàâ, ëó÷øå ïðîâåðèòüñß ïåðâûì òîìó, êòî óæå áûë  çäåñü,
êòî óìååò è ãîâîðèòü è äðàòüñß ïî-ðîìåéñêè. € îí  ïîêà  ïðèñìîòðèòñß,  êàê
ýòîò âåòåðàí áüåòñß...
     -- Žäèí ìå÷ îñòàâü,-- âåëåë ‚åïðü.
     -- àçâå òû íå õîòåë ìåíß ïðîâåðèòü?
     -- ‚îèíû âñå äîëæíû áûòü îäèíàêîâûìè,--  ïðîðåâåë  ‚åïðü,  íî  â  åãî
ãðóáîì ãîëîñå ‚ëàäèìèð óëîâèë îäîáðåíèå.-- Šàê êàìíè â ñòåíå äâîðöà!
     ‚ëàäèìèð ñíßë ïåðåâßçü ñî âòîðûì ìå÷îì. Žëàô ñ ãîòîâíîñòüþ ïîäõâàòèë,
íàñìåøëèâî ñêàëèë çóáû. å áîèòñß ëè ìàñòåð ïî ôåõòîâàíèþ?
     ‚ñòàâ áëèæå ê ñòåíå, ‚åïðü è  õîëüìãðàäåö  îáíàæèëè  ìå÷è.  åêîòîðîå
âðåìß ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, çàòåì ‚åïðü  ñäåëàë  ïðèãëàøàþùåå  äâèæåíèå.
•îëüìãðàäåö ñäåëàë âûïàä, ‚åïðü ïðèïîäíßë ùèò, õîëüìãðàäåö ïîëîñíóë  ìå÷îì
íèæå, íî ìå÷ ‚åïðß áûë óæå òàì. “ëûáêà åãî ñòàëà øèðå. •îëüìãðàäåö, íè÷óòü
íå îáåñêóðàæåííûé, çàâåðòåë ìå÷îì, îáðóøèâàß ãðàä óäàðîâ íà ùèò,  íà  ìå÷,
ëåãêî äâèãàëñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. ‚åïðü òàê  æå  ëåãêî  îòðàæàë,  çàòåì
ìåäëåííî ïîøåë íà õîëüìãðàäöà. ’îò îòñòóïàë, îñûïàß ÷àñòûìè óäàðàìè ðîìåß.
‚åïðü áèë ìå÷îì íå ÷àñòî, íî óäàðû áûëî áûñòðûìè è òî÷íûìè.
     Žëàô ñòèñêèâàë êóëàêè, äâèãàëñß âñåì òåëîì, ïîâòîðßß äâèæåíèß  äðóãà.
‚ëàäèìèð óìåëî îòðàæàë óäàðû, îòñòóïàë, ïîäñòàâëßë òî  ùèò,  òî  ïàðèðîâàë
ìå÷îì, ãëàçà åãî îñòàâàëèñü õîëîäíûìè è ñïîêîéíûìè.
     ‚íåçàïíî ‚åïðü îïóñòèë ìå÷:
     -- „îâîëüíî!.. ƒäå òû ó÷èëñß íàøåé ìàíåðå áîß?
     -- ‚ íàøå ïëåìß âåðíóëñß îäèí èç âàøèõ êðàåâ,-- îáúßñíèë ‚ëàäèìèð. Ží
äàæå íå çàïûõàëñß, ãîëîñ çâó÷àë ðîâíî.-- Ží ëþáèë ðàññêàçûâàòü  î  çäåøíèõ
÷óäåñàõ, à ß âûçíàâàë ïðèåìû áîß.
     ‚åïðü êèâíóë, óäîâëåòâîðåííûé:
     -- „à, òû  ïîñòóïèë  ïðàâèëüíî.  ‹ó÷øèå  ôåõòîâàëüùèêè  ìèðà  ñîáðàíû
çäåñü, â Šîíñòàíòèíîïîëå. € òû, âèêèíã?
     Žëàô ñêàçàë õìóðî:
     -- Œåíß ðîìåè íå ó÷èëè... î ïîêà ìû ïðîáèðàëèñü ñþäà, à äîðîãà  áûëà
äîëãàß, ß ó÷èëñß ýòèì ïðèåìàì áîß ó ñâîåãî  äðóãà.  ‚èäßò  áîãè,  îíè  íàì
ïðèãîäèëèñü íå ðàç!
     ‚åïðü õìûêíóë, ãëàçà åãî îöåíèâàþùå îãëßäåëè ìîãó÷óþ ôèãóðó  âèêèíãà,
çíàêîìóþ çäåñü ïî ìðàìîðíûì ñòàòóßì €ïîëëîíà è €ðåß:
     -- ‚åðþ. î åñëè òû ÷åìó-òî íàó÷èëñß ó ýòîãî... êàê òåáß çâàòü?
     -- Žëàô. € åãî -- ‚îëüäåìàð.
     -- ‚îëüäåìàð, òû õîðîø ñ ìå÷îì. Ÿ ðåêîìåíäóþ  òåáß  â  ëè÷íóþ  îõðàíó
áàçèëåâñà... åò, ïîêà ÷òî âî âíåøíþþ îõðàíó äâîðöà. € òâîåãî äðóãà âñå æå
ïðîâåðèì.
     Žëàô âñòàë â áîåâóþ  ñòîéêó,  âñå  âðåìß  íàïîìèíàß  ñåáå,  ÷òî  íàäî
äðàòüñß õëàäíîêðîâíî, íå âïàäàòü â ñâßùåííóþ ßðîñòü âîèíà, ñòîëü ÷òèìóþ  â
åãî ïëåìåíè è ñðåäè ñîñåäíèõ ãåðìàíñêèõ  íàðîäîâ.  €  çäåñü  öåíßò  áîëüøå
óìåíèå, ÷åì îòâàãó è óäàëü...
     Ží îòðàæàë óäàðû, äåëàë âûïàäû ñàì, ‚åïðü òåñíèë åãî, îáðóøèâàë  ãðàä
óäàðîâ, íèêîãäà Žëàôó  åùå  íå  ïðèõîäèëîñü  âñòðå÷àòü  òàêîãî  óìåëîãî  è
áåñïîùàäíîãî âîèíà, åñëè íå ñ÷èòàòü ‚îëüäåìàðà, íî ñ íåêîòîðûì  óäèâëåíèåì
è äàæå èñïóãîì âèäåë, ÷òî âñå æå âûäåðæèâàåò íàòèñê è ïî-ðîìåéñêè: óìåëî è
áåç ßðîñòè.
     àêîíåö ‚åïðü îïóñòèë ìå÷. ‹èöî ïîêðûëîñü êàïåëüêàìè  ïîòà,  à  ãîëîñ
÷óòü êîëåáàëñß:
     -- èêìåä!.. ˆ ýòîò õîðîø.
     -- ‘îâåòóåøü âçßòü îáîèõ?
     -- „à. Žðóæèåì âëàäåþò îòìåííî, à îñòàëüíîå -- òâîå äåëî.
     èêìåä îãëßäåë îáîèõ ïðèñòàëüíî:
     -- …ñëè ïîìûòü, ïî÷èñòèòü è îäåòü, òî âûãëßäåòü  áóäóò  òåðïèìî.  ‘àì
çíàåøü, äëß äâîðöà îòáèðàþò ñàìûõ ðîñëûõ è ñ êðàñèâûìè ëèöàìè.
     ‚åïðü çàõîõîòàë:
     -- ‚åðíî, íàì ñ òîáîé íà æåíñêóþ ïîëîâèíó íå ïîïàñòü!


     ‚ äâîðöîâûõ ïîêîßõ èõ âñòðåòèë íåìîëîäîé ñàíîâíèê. ûë îí õìóð,  îäåò
áîãàòî, ãëàçà ñìîòðåëè èç-ïîä ïðèïóõøèõ âåê ïðèäèð÷èâî:
     -- Œåíß çîâóò ’åðåáóë. Šîãäà-ëèáî áûâàëè â Šîíñòàíòèíîïîëå?
     -- åò,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð, îïåðåäèâ Žëàôà.
     -- „îáðî. èêìåä ñêàçàë, ÷òî âû  óìåëûå  áîéöû.  €  ìíå  íóæíû  íîâûå
ýòåðèîòû. òî áîëüøàß ÷åñòü äàæå äëß âûñîêîðîæäåííûõ! € äëß âàðâàðîâ âðîäå
âàñ... òåðèîòû íîñßò äîñïåõè ïîëó÷øå, ÷åì êîðîëè â âàøèõ çåìëßõ... åñëè ó
âàñ òàì åñòü êîðîëè. ˆ æàëîâàíèå ó íèõ â ñîðîê ðàç âûøå,  ÷åì  ó  àêðèòîâ.
•îòß àêðèòû ïîñòîßííî ðèñêóþò ãîëîâàìè!
     ‚ ãëàçàõ âàðâàðîâ ìåëüêíóëà ðàäîñòü, íî äåðæàòñß  äîñòîéíî,  íè  îäèí
ìóñêóë íå äðîãíóë íà ñóðîâûõ, áóäòî âûòåñàííûõ  èç  ïëîòíîãî  äóáà  ëèöàõ.
’åðåáóë çàêîí÷èë:
     -- ˆäèòå âíèç. ‚àì âûäàäóò îðóæèå, îäåæäó. ‚àøè íîâûå äðóçüß îáúßñíßò
êàê äåðæàòüñß âî äâîðöå.
     -- î ó íàñ åñòü îðóæèå! -- âîçðàçèë Žëàô.
     ‘àíîâíèê ïîìîðùèëñß:
     -- ‹ó÷øå ïðîäàéòå. ‚ñå  ðàâíî  íè  íîñèòü  åãî,  íè  ïîëüçîâàòüñß  íå
ïðèäåòñß. ‚ñå ýòåðèîòû íîñßò îäèíàêîâûå  äîñïåõè,  îðóæèå,  îäåæäó.  Šîãäà
ïîëó÷èòå äîñïåõè ó íàøåãî îðóæåéíèêà, íà ñâîè ñìîòðåòü íå çàõî÷åòñß.
     Ží óäàðèë â ãîíã. îßâèëñß ìîëîäîé âîèí,  îäåòûé  íàñòîëüêî  ïûøíî  è
áîãàòî, ÷òî ‚ëàäèìèðà ïåðåäåðíóëî. à ëèöå  Žëàôà  îòðàçèëîñü  îòêðîâåííîå
ïðåçðåíèå.
     ’åðåáóë óñìåõíóëñß. îõîæå, îí ïîíèìàë âàðâàðîâ, è  Žëàô,  áûñòðûé  â
ñìåíå ÷óâñòâ, ñðàçó îùóòèë ê íåìó ñèìïàòèþ.
     --  ƒîëîí  îáó÷èò  öåðåìîíèàëó,--  ñêàçàë  ’åðåáóë.--  ‚àñ  áåðóò  íå
ïðîñòûìè âîèíàìè. òåðèîòû âõîæè âî äâîðåö áîæåñòâåííîãî áàçèëåâñà!
     Ží îòïóñòèë èõ äâèæåíèåì ðóêè. Šîãäà øëè çà ðàçðßæåííûì ƒîëîíîì, Žëàô
ñïðîñèë íåäîóìåâàþùå:
     -- ‚îò òàê ñðàçó? ðßìî â èìïåðàòîðñêèé  äâîðåö?  åóæòî  ó  íèõ  òàê
ñâîèõ ëþäåé íå õâàòàåò?
     ‚ëàäèìèð ñêàëèë çóáû. ‹åãêîñòü, ñ êàêîé èõ âçßëè òàê âûñîêî, ïîòðßñëà
äàæå åãî. •îòß óæå çíàë, ÷òî ñâîèì çäåñü êàê ðàç  äîâåðßþò  ìåíüøå  âñåãî.
‘âîè ìîãóò ïðåäàòü,  ïðîäàòü,  ó  íèõ  çäåñü  ðîäíß,  ñåìüè,  çåìëè,  ñâîè
èíòåðåñû, à âàðâàðû äàæå ßçûêà ðîìåéñêîãî íå çíàþò. óäóò ïîíåâîëå ïðåäàíû
áàçèëåâñó äî êîíöà, èáî ñ åãî ïàäåíèåì óìðóò òîæå. àçâå íå ïîòîìó  è  îí,
‚ëàäèìèð, áóäó÷è íîâãîðîäñêèì êíßçåì, íàáèðàë â îõðàíó è  äàæå  â  äðóæèíó
áåçðîäíûõ èçãîåâ?
     –àðåäâîðåö åäâà íå ïîäïðûãèâàë, òîëüêî áû êàçàòüñß âûøå ðîñòîì. ‹þáîé
ðîìåé ÷óâñòâóåò íåäîáðîæåëàòåëüñòâî ê  ðîñëûì  âàðâàðàì  äà  è  íå  òîëüêî
âàðâàðàì, è êîãäà  íà  ëáó  ƒîëîíà  ñîáðàëèñü  ìîðùèíêè,  ‚ëàäèìèð  îùóòèë
êàêóþ-òî êàâåðçó. –àðåäâîðåö íà ëîìàííîì ßçûêå ñåâåðßí,  ïîíßòíîì  æèòåëßì
ƒèïåðáîðåè, ñïðîñèë íåîæèäàííî:
     -- é, çîëîòîâîëîñûé! “ òåáß íîãè âîëîñàòûå?
     Žëàô ïîäóìàë, îòâåòèë â çàòðóäíåíèè:
     -- ‚ðîäå áû äà... € ÷òî?
     -- ’àê è çàïèøåì,-- ñêàçàë ƒîëîí íåâîçìóòèìî,  íî  â  ãîëîñå  çâó÷àëî
ßâíîå çëîðàäñòâî.-- ’åïëóþ îáóâü íà çèìó íå âûäàâàòü.


        ƒëàâà 29

     €ííà ñðàçó îáðàòèëà âíèìàíèå, ÷òî  â  ïàëàòèéñêîé  ãâàðäèè  ïîßâèëîñü
äâîå íîâûõ. Žáà ñåâåðßíå, òîëüêî òàì âûìàõèâàþò êàê äóáû íà ïðîñòîðå òàêèå
ðîñëûå è øèðîêèå â ïëå÷àõ:  îäèí  çîëîòîâîëîñûé  è  ñ  ñèíèìè,  êàê  íåáî,
ãëàçàìè, äðóãîé ñ ÷åðíûìè, êàê ñìîëü, âîëîñàìè, ÷åðíîáðîâûé,  ñìóãëîëèöûé.
Ží áûë êàê ñâåðíóòàß â æãóò ìîëíèß, îò íåãî èñõîäèëî  îùóùåíèå  îïàñíîñòè.
Žíà âèäåëà åãî òîëüêî ìåëüêîì, íî  ñòîèëî  åé  çàêðûòü  ãëàçà,  êàê  ïåðåä
ìûñëåííûì âçîðîì âñòàâàëî åãî ëèöî, â êîòîðîì íèêòî  êðîìå  íåå  íå  âèäåë
ñäåðæàííîé ßðîñòè.
     …ëåíà, áåññìåííàß ïîäðóãà ñ äåòñêèõ ëåò, òîëêíóëà â áîê:
     -- ’åáß ÷òî-òî òðåâîæèò?
     -- ’û çàìåòèëà äâóõ íîâûõ ýòåðèîòîâ?
     -- …ùå áû! ’àêèå êðàñèâûå ìóæ÷èíû íå ÷àñòî âñòðå÷àþòñß äàæå çäåñü.
     €ííà ñêàçàëà, ÷óâñòâóß, êàê ïðè  ýòèõ  ñëîâàõ  ÷àñòî-÷àñòî  çàñòó÷àëî
ñåðäöå:
     -- Žäèí ìíå êàæåòñß çíàêîìûì. Ž÷åíü äàâíî, ëåò äåñßòü íàçàä... îí óæå
áûë çäåñü.
     …ëåíà àõíóëà:
     -- ˆ òû òàêîå ïîìíèøü?
     -- ó... ñëó÷àé áûë îñîáûé. Ží åäèíñòâåííûé, êòî îòêàçàëñß îïóñòèòüñß
ïåðåäî ìíîþ íà êîëåíè.
     …ëåíà çàñìåßëàñü:
     --  Ž,  òàêîå  äà  çàáûòü  äî÷åðè   áàçèëåâñà!..   Š   òîìó   æå   --
ïîðôèðîðîæäåííîé! åò-íåò, ß íå ãîâîðþ, ÷òî òû  çëîïàìßòíàß.  …ñëè  õî÷åøü
çíàòü, ß òîæå åãî çàïîìíèëà. ’îëüêî  ó  òîãî  âîëîñû  áûëè  ÷óòü  ñâåòëåå.
’åìíîêàøòàíîâûå!
     €ííà ñêàçàëà íåðåøèòåëüíî:
     -- ‚îëîñû ñî âðåìåíåì òåìíåþò. òî îí, ß  óâåðåíà.  ’îëüêî  óæ  î÷åíü
áîëüøîå ñîâïàäåíèå...
     ƒëàçà …ëåíû ëóêàâî áëåñíóëè:
     -- ‘îâïàäåíèå? Œîæåò áûòü, îí  êàê  ðàç  è  ïðèáûë,  ÷òîáû  ñòàòü  íà
êîëåíè? ƒîâîðßò, íà ñåâåðå âñå òóãîäóìû. òî  ó  íèõ  îò  õîëîäà.  àäóìàë
òîëüêî ñåé÷àñ. „àâàé âå÷åðîì âûáåðåì âðåìß, ïðîéäåì