 выглЯдЯт страшновато.
     -- ’ебЯ бы в христиане,-- сказал он с отвращением.-- ’е тоже... “ них
любой пост -- победа духа над плотью... Ќо Я не понЯл другое. Ќож  бросили
в менЯ! Љакого дьЯвола бросилсЯ закрывать своей волосатой грудью?
     Ћлаф прорычал с отвращением:
     -- „умаешь, ты мне так уж дорог? €ли  Я  тебЯ  ценю  хоть  чуть  выше
драной кошки? Ѓред. Џросто не хотел, чтобы проклЯтым  грекам  хоть  что-то
удалось.
     -- ‚се равно спасибо,-- буркнул ‚ладимир с неловкостью.
     -- ‚се в долг,--  ответил  Ћлаф  деловито.--  Ђ  ты  думал?  Њы  ж  в
торгашеской империи. …ще и проценты сдеру.


     ‚епрь, выстроив на заднем дворе манипулу, залез на большой  камень  и
орал оттуда:
     -- ‚ам  доверена  большаЯ  честь,  мерзавцы!  ‚первые  из  ‘вЯщенного
ЏалатиЯ отправлЯют когорту в главное войско. Ќаши стратеги хотЯт  показать
остальным, как умеют воевать настоЯщие воины! …сли осрамите  менЯ,  свиньи
безрогие, Я из вас кишки выпущу. Ќо вы должны вернутьсЯ живыми! џ не  хочу
снова возитьсЯ с желторотыми неумехами... ќй ты!  —его  горбишьсЯ?  ‡абыл,
как должен стоЯть этериот?
     •мурый легионер нехотЯ выпрЯмилсЯ:
     -- “ менЯ живот болит.
     -- Њного пьешь? -- гаркнул ‚епрь.
     -- Њного,-- ответил этериот безнадежно.-- ‚се равно не помогает.
     -- Ќичего,-- сказал ‚епрь бодро,-- ты отправлЯешьсЯ в место, где  все
хвори снимет как рукой. ‚ы должны  будете  захватить  крохотный  остров...
’олько помните, что там водЯтсЯ Ядовитые  гадюки,  под  листьЯми  прЯчутсЯ
скорпионы и каракурты. ѓрибы не жрать -- Ядовиты, воду не лакать -- в  ней
холера и прочаЯ дрЯнь...
     ќтериот перебил вежливо, но с недоумением:
     -- Ђ на кой... гм... завоевывать такой остров?
     ‚епрь рЯвкнул:
     --  Њолчи,  дурень.  €ли  ты  усомнилсЯ  в  мудрости   Ѓожественного?
Џо-твоему,  ѓосподь  по-мудрости  потопил  человечество,  хотЯ   грешивших
навернЯка было меньше, чем невиновных? ’о-то. ќй, Њордоклюв, ты  стоЯл  на
причале и должен был видеть, как  погиб  сенатор.  …сли  скажешь,  что  не
видел, то значит отлучалсЯ к шлюхам!
     Њордоклюв, толстый и хищноносый воин, пробурчал:
     -- џ стоЯл на своем месте... ‘енатор шел  по  причалу  и  видел,  как
какой-то бродЯга хочет утопитьсЯ. Ћн сказал ему: "Ќе спеши, давай обсудим,
увидим стоит ли вообще  прощатьсЯ  с  жизнью".  Џосле  этого  они  сели  и
беседовали почти до обеда. —то-то о политике, налогах, жизни, Я  всего  не
слушал.
     -- Ќу? € какое это отношение имеет к его гибели?
     -- Ђ потом они встали и, держась за руки, вместе спрыгнули в воду.
     ‚ладимир  подошел  сбоку,  сзади  нельзЯ  --   зашибет,   сказал   со
всевозможной почтительностью:
     -- Њне тут пришла весточка от землЯка... Ћн живет неподалеку,  полднЯ
на коне верхом.
     ‚епрь зыркнул настороженно, у него всегда поЯвлЯлось  это  выражение,
когда смотрел на ‚ладимира. ’от вытЯнулсЯ, ел  глазами.  ‚епрь  с  натугой
похлопал по плечу:
     -- •очешь навестить? „авно пора взЯть пару деньков на отдых!.. ’ы  да
твой дикий викинг давно не брали ни  отпуска,  ни  даже  выходных.  ‹адно,
навести землЯка... „а и вообще поразвлекайсЯ, а то к тебе, честно  говорЯ,
уже присматриваютьсЯ, если понимаешь о чем говорю.
     ‚ладимир насторожилсЯ, хотЯ голос держал беспечным:
     -- —то в этом плохого?
     ‚епрь понизил голос:
     -- „аже из этериотов слишком  короткий  путь...  в  ‡олотой  ‡ал!  ’ы
выглЯдишь чересчур нацеленным. Ќикто не знает, что у тебЯ  на  уме.  Њожет
быть, и не думаешь о высоком, но тут подозревают всех...
     Џоследние слова  прозвучали  откровенной  угрозой.  •олодные  мурашки
побежали по спине ‚ладимира. ‚  подземных  тюрьмах  бесследно  исчезают  и
самые знатные сановники империи. Ћттуда только один путь -- на дно ‡олотой
бухты с привЯзанным к ногам камнем. Ђ уж о страже, даже знатном, и воробей
не чирикнет.
     -- џ просто копил деньги,-- объЯснил он торопливо.-- џ  ведь  надеюсь
вернутьсЯ к себе на ђусь богатым!
     ‚епрь кивнул. Ќа этот  крючок  попадаютсЯ  все.  ЏриходЯт  в  империю
молодые, сильные и отважные, надеютсЯ скопить денег и вернутьсЯ, но  блеск
империи завораживает даже самых стойких. ѓоды уходЯт, десЯтилетиЯ,  а  они
все откладывают возвращение. „аже собрав  огромные  богатства,  что  будут
делать с ними в диком краю?
     Ћн снова хлопнул ‚ладимира по плечу:
     -- …зжай!.. ‡аодно выберешь место...  ха-ха!..  откуда  будешь  брать
Ќовый ђим.
     Ћн отвернулсЯ, похохатываЯ.  ‹егионеры  снова  подтЯнулись,  выпЯтили
груди. ‚ладимир отступил  на  шег,  кивнул  Ћлафу.  Ћба  торопливо  отошли
подальше:
     -- Ћн всегда так шутит?
     -- Ђ может он и не шутил,-- ответил Ћлаф  безразлично.--  ‚се  знают,
что эти стены падут под  натиском  русов.  Љак  пали  под  натиском  наших
викингов Ќеаполь и ‘ицилиЯ, так вы захватите эту громадину.
     ‚ладимир с деланным безразличием пожал плечами.  Љто  не  знает,  что
славЯне постоЯнно приходЯт на земли империи, вторгаютсЯ целыми  племенами.
€ные уходЯт с богатой добычей, оставив разоренную  и  опустошенную  землю,
другие на богатых землЯх остаютсЯ. €мпериЯ с ними поступает осторожно,  не
трогает, не теснит налогами, ибо эти славЯне, ослепленные блеском  древней
империи, охотно идут на службу, будь это  в  войско  или  на  строительные
работы, вливают  свежую  кровь  в  дрЯхлеющие  вены  империи.  Љ  тому  же
размножаютсЯ быстро, приплод здоровый,  совсем  не  похожий  на  подданных
империи, которым не помогают даже суровые наказаниЯ за безбрачие.
     ‘лавЯне  уже  заселили  ”ракию,  ќпир,  Њакедонию,   ”ессалию,   весь
Џелопонес. €ные быстро потерЯли свой Язык и обычаи, другие сохранили своих
богов, но даже эти охотно идут на службу,  поднимаютсЯ  до  высших  высот,
командуют армиЯми, флотом, казной, следЯт за порЯдком в Љонстантинополе.
     €мпериЯ, сильнаЯ раздорами среди славЯнских племен, умела  не  только
натравливать одно племЯ на другое,  но  и  отправлЯла  сильные  войска  из
самого ЉонстантинополЯ, разбивала, приучала к мощи империи. Ќо эти времена
прошли, потому приходитсЯ нанимать хазар, печенегов, дабы сдерживали напор
славЯн...
     Ќо вот под страшным ударом ‘вЯтослава, великого кагана русов, рухнуло
ранее непобедимое хазарское царство. Џуть на Љонстантинополь  был  открыт.
’еперь все в империи знали, что часы  ЉонстантинополЯ  сочтены.  ‘ледующий
удар каган русов обрушит на империю!
     Џравда, неистовый ‘вЯтослав пал, но  у  него  остались  три  сына.  €
осталась могучаЯ держава, что крепнет день ото днЯ, в то времЯ как империЯ
медленно терЯет силы.
     ‘лужа наемником, узнаешь многое. „аже не побывав в ђиме, хотЯ мог бы,
он уже знал, как в не  такие  уж  и  давние  времена  германцы  постепенно
вторгались в ђим, служили наемниками, занимали высшие  посты.  ЏонЯл,  что
точно так получаетсЯ сейчас и со славЯнами.
     ‚ –арьграде это понимают  лучше  него.  €  даже  могут  видеть  когда
случитсЯ неизбежное,  и  даже  какое  племЯ  ворветсЯ  в  Љонстантинополь.
€мператоры уже не надеютсЯ спасти империю. Ћни  просто  пытаютсЯ  оттЯнуть
неизбежное падение!
     Џротив обыкновениЯ слова ‚епрЯ не вылетели из другого уха,  застрЯли.
Љонь ступал бодро, воздух был  свежий,  голова  Ясной,  а  мысль  сверкала
остраЯ, как отточенное лезвие дамасской сабли.
     €так, была могучаЯ ђимскаЯ империЯ --  светоч  мира,  самаЯ  сильнаЯ,
самаЯ блистательнаЯ и самаЯ лучшаЯ из всех  стран  и  народов.  Ћна  своим
блеском привлекала иные народы, которые то воевали с нею, то  поступали  к
ней на службу. Ќередко -- целыми племенами. Ќа ‡ападе это  были  германцы,
на востоке -- славЯне.
     „альше. ѓерманцы  вливались  в  римскую  армию  с  великой  охотой  и
радостью, ибо всЯкий молодой  воин  мечтает  служить  у  как  можно  более
знатного и могучего вождЯ, а где еще  более  великий  вождь,  чем  римский
император? ‘лужили охотно,  воевали  отважно,  поднимались  по  ступенькам
карьеры, начинали командовать такими силами,  что  в  родных  племенах  не
смогли бы и вообразить такую мощь.  Џостепенно  почти  всЯ  римскаЯ  армиЯ
превратилась в армию германцев. ђимлЯне  к  тому  времени  вовсе  утратили
воинственный дух, как и дух строителей, инженеров, а защиту  своей  родины
охотно передоверили германцам. € те защищали ее честно.  Љогда  какое-либо
германское племЯ нападало на границы ђима, то защищали ее не только армиЯ,
римскаЯ армиЯ германцев,  но  и  целые  племена  дружественно  настроенных
германцев.
     ’ак же в точности до мельчайших  черточек  случилось  и  на  востоке.
ѓреческие политики, чиновники и сборщики налогов постоЯнно  жаловались  на
славЯнизацию  восточной  части  ђимской  империи.  Џелопонес   ославЯнилсЯ
настолько, что там возникли целые  города  славЯн  со  своим  укладом,  не
говорЯ уже о бесчисленных селах. €х было настолько много, что  жителЯм  не
было  необходимости  даже  знать  греческий  Язык.  ‚скоре  все  население
Џелопонеса говорило на смеси Языков местного населениЯ со славЯнским,  что
привело  к  образованию  нового  Языка,  названного   новогреческим.   ќти
новогреки уже не понимают Языка чистых  греков,  не  могут  читать  старые
книги греческих авторов.
     ’рудности управлениЯ огромной империей  привели  тому,  что  пришлось
создать две столицы с двумЯ императорами:  в  ђиме  и  Љонстантинополе.  Ђ
эмблему империи -- орла, начали изображать с двумЯ головами, т.  е.,  тело
империи едино, но у нее две головы, одна зорко смотрит на  ‚осток,  другаЯ
-- на ‡апад.
     …сли совсем коротко,  то,  чтобы  не  запутатьсЯ,  итог  таков:  ђим,
несмотрЯ на защиту германцев, все-таки пал. ‚зЯл его  и  разрушил  Ђларих,
который был из тех  германских  вождей,  что  не  шел  на  службу  великой
империи. ‚осточнаЯ часть империи еще держитсЯ, но в  ней  повторЯетсЯ  все
как в зеркале. ‘лавЯне составлЯют значительную часть как населениЯ, так  и
армии. ‚о  главе  эскадр,  армий,  префектур,  имперского  суда  --  стоЯт
славЯне. Ѓолее того, славЯне то  и  дело  становЯтсЯ  императорами!  €  не
самыми худшими. „остаточно вспомнить того же  ћстиниана,  бывшего  бедного
паренька “правду, который сумел даже  выбить  из  ‡ападной  части  империи
германцев, освободил от них ђим, снова воссоединил исполинскую  империю  в
одной руке!..
     Ќо и здесь опасность  идет  не  от  этих  славЯн,  ибо  они  защищают
Љонстантинополь лучше местных греко-ромеев -- это уже их город!  --  а  от
тех, кто все еще не идет  на  службу,  как  не  шел  Ђларих.  —уть  ли  не
единственное такое племЯ -- русы. Ћни усиливают натиск год от года. €ми не
удаетсЯ манипулировать как хазарами или  печенегами.  Ћни  усиливаютсЯ  на
глазах, и в Љонстантинополе даже простой народ уже знает обреченно: гибель
их царственному граду и всей империи придет именно от русов...
     Љонь внезапно заржал, пошел галопом. ‚етер засвистел в ушах, плащ  за
спиной  раздулсЯ  и  затрепетал  по  ветру.   ‚ладимир   чувствовал,   как
лихорадочно бьетсЯ сердце.
     Љто  будет   тот   воитель,   который   возьмет   на   копье   гордый
Љонстантинополь?
     “ себЯ в комнатке, у каждого ипасписта было свое помещение, он  снова
в задумчивости достал письмо. Џисал  русский  купец  Њогута,  ссылалсЯ  на
родню  в  Ќовгороде,  которую  ‚ладимир  знал,  подробно   рассказывал   о
спрЯтанном поблизости сокровище.
     Ћлаф, который  беззастенчиво  читал  через  плечо  друга,  хрюкнул  с
неудовольствием:
     -- ‘тарые сказки... џ наслушалсЯ  столько  о  закопанных  сокровищах!
…рунда все это.
     -- Ќу, горшки с монетами  прЯчут  не  только  в  ‘вионии,--  возразил
‚ладимир. Ћн в задумчивости почесал нос.-- “ нас есть три свободных днЯ до
возвращениЯ ’ерибула.
     Ћлаф сел, сказал с достоинством:
     -- ‚ этом письме ничего не говоритсЯ обо мне!
     ‚ладимир пожал плечами:
     -- Њогли предположить, что дикий  свеон  читать  не  умеет...  и  тем
более, что он не станет подглЯдывать в чужие письма.
     Ћлаф налилсЯ тЯжелой кровью, прорычал угрожающе:
     -- ќто Я дикий? ќто Я, сын конунга, почти год мну царьградских девок,
и все еще неграмотный?
     ‚ладимир походил по комнате, шаги все убыстрЯлись,  пока  не  ощутил,
что вот-вот начнет бросатьсЯ на стены. ЏовернулсЯ резко:
     -- …дем?
     Ћлаф вытЯнул ноги на лавку,  шпоры  оставлЯли  глубокие  царапины  на
полированной поверхности.
     -- Ќет,-- ответил он твердо.-- Ќи за какие мешки золота! „аже за  все
золото мира. ‚ечером менЯ ждет кувшин вина и  сладкотелаЯ  …лена.  џ  буду
валЯтьсЯ в постели, нежнее которой не бывает,  буду  мЯть  своими  грубыми
лапами нежное тело, слышать сладкие стоны. Ђ ты хочешь, чтобы  Я  все  это
покинул и поехал в холодную ночь, проверЯть бабьи сказки?
     ‚ладимир подумал, кивнул:
     -- ’ы прав. ‡абудем об этом.


     ђано утром, еще не все звезды исчезли со светлеющего  неба,  они  уже
выехали за ворота –арьграда. ‘тремЯ к стремени, на отдохнувших конЯх.
     ‚оздух был чист и свеж, чувствовалось близкое море. ‘олнце еще только
поднималось, накалЯЯ мир там, на востоке, а здесь  над  остывшей  за  ночь
землей нависало такое же холодное синее небо.
     …хали  молча,  ‚ладимир  подумал  смЯтенно,  что  даже  ради  простой
прогулки стоило выехать за ворота –арьграда. Ћн, как прибыл и  нанЯлсЯ  на
службу, даже самого –арьграда толком не видел. ‡а вечер весь не  обойдешь,
а днЯ три крЯду подрЯд  еще  не  выпадало.  ‘ейчас  же  перед  ним  начала
открыватьсЯ та часть ђимской империи, которую лишь представлЯл смутно,  но
не видел!
     ‘трана выглЯдела созданной богами длЯ себЯ и своих семей. Џотом  боги
ушли, а может и не все  ушли,  и  эти  сказочные  краЯ  первыми  захватили
проклЯтые и хитрые ромеи. Ђ волхвы еще говорЯт, что ‘лавиЯ, где народились
все славЯнские племена -- это упавший из вириЯ кусок самой  плодородной  и
богатой земли! € что арии, они же славЯне, и есть люди небес, ибо вышли из
ариЯ-вириЯ. •орошо так говорить,  кто  дальше  своего  огорода  не  ездил!
ЏоглЯдели бы на эти земли, прикусили бы Языки...
     €ли сказали бы другое, внезапно пришла  мысль.  Ћни,  люди  небес,  а
живут в северных краЯх, где зима длитсЯ полгода, а  здесь  гадкие  ромешки
владеют такими землЯми! Ќадоть отнЯть...
     Ћлаф ехал нахмуренный, мрачно зыркал по сторонам. …го тоже  одолевали
мысли. ‡нать  бы  какие,  подумал  ‚ладимир.  ђаньше  отважный  викинг  не
очень-то задумывалсЯ.
     Љони прошли по узкой дорожке вдоль ручьЯ, поднЯлись на пологий  холм.
Ћлаф вскрикнул от восторга, а ‚ладимир задержал дыхание. ќто в самом  деле
страна богов!
     ‚ открывшейсЯ долине Ярко и сочно зеленела оливковаЯ роща,  виднелись
крыши крохотных домиков. Њежду деревьЯми на  веревках  сушилось  белье.  ‚
лужах лежали буйволы. Ќо на другой стороне долины поднимались  белоснежные
колонны древних дворцов! €х размеры были огромны,  а  камень  прекрасен  и
удивителен...
     Љони весело сбежали с холма, Ћлаф пустил своего через заросли,  чтобы
увидеть древние развалины вблизи. ‘охранились остатки стен, величественные
толстые колонны, мраморные полы с удивительными рисунками.  ‘олнце  играло
на цветных изразцах, на  остатках  стен  сохранились  даже  куски  фресок.
‘ердце ‚ладимира стучало учащенно, а дыхание вырывалось  хрипло  и  мощно,
как в битве. Ќеведомые чувства распирали грудь, он смотрел во все глаза  и
чувствовал, как наворачиваютсЯ слезы. ‡десь жили боги и  герои,  но  какие
злые силы погубили этот мир?
     ‚переди слышались тЯжелые удары. Ћни выехали из-за торчащего  обломка
стены, Ћлаф внезапно выругалсЯ. „ва бедно  одетых  селЯнина  усердно  били
молотами по лежащей на земле статуе из белоснежного мрамора.  “  ‚ладимира
дух захватило от неземной красоты: женщина и в мраморе сохранила черты, от
которых защемило сердце.
     Ћлаф рЯвкнул зло, ладонь звучно хлопнула по рукоЯти меча:
     -- —то творите, сволочи?
     Ћба крестьЯнина отшатнулись, со страхом смотрели на огромных  воинов,
закованных  в  доспехи  императорской  гвардии.  Ћба  были  в   лохмотьЯх,
истощенные, с желтой болезненной кожей. Ћдин простер умолЯюще руки:
     -- Ѓлагородные воины!.. ќто же мрамор!.. Њы его разбиваем,  толчем  и
пережигаем в известь... Ђ известь продаем.
     ‚ладимир  с  тоской  указал  Ћлафу  на  другой  конец  развалин.  ’ам
слышались удары. ’акой же несчастный оборванец разбивал другую статую.
     -- ‚ы красоту рушите! -- прорычал Ћлаф. ѓлаза его налились  кровью.--
„а Я вас всех!
     Ћн выдернул огромный меч, каких в ромейской стране  даже  не  видели.
‘елЯне попадали на задницы. Ћдин заверещал как заЯц:
     -- ќто же Языческие боги!.. Ђ свЯтаЯ  церковь  велит  уничтожать  все
Языческое. Њы делаем еще и богоугодное дело!
     -- Ѓезумные,-- сказал ‚ладимир. ђот его наполнилсЯ горечью, словно он
жевал полынь.-- €ли Я безумен?
     Ћлаф рычал и порывалсЯ рубить  и  крушить,  ‚ладимир  удержал.  ‡десь
когда-то обитал древний и прекрасный народ, ибо только прекрасный душой  и
телом мог создать красоту во всем:  от  жилища,  в  котором  жил,  спал  и
принимал гостей, до исполинских общественных зданий. Ќо  что  стрЯслось  с
ним, ибо эти невежественные  дикари  не  вышли  из-под  земли  как  ночные
чудища, они те же греки!.. Џочему одичали? Џочему, глЯдЯ на  прекраснейшие
статуи, при взглЯде на которые захватывает дух,  хочетсЯ  петь  и  плакать
одновременно, они видЯт только пригодный длЯ извести камень?
     Ћни ехали до вечера и еще дважды видели развалины прекрасных дворцов,
уже наполовину погребенные песком. ‘реди торчащих прЯмо из земли мраморных
глыб с  изумительнейшими  барельефами,  паслись  козы,  оставлЯли  россыпь
горошка. ‹охматый пес гонЯл кролика.
     -- Њир не погиб,-- сказал ‚ладимир наконец.-- Ћн начинаетсЯ заново...
€з этих невежественных людей боги когда-то создадут  такой  же  прекрасный
народ...
     -- …сли создадут,-- фыркнул  Ћлаф,  он  был  мрачен  как  туча.--  Ќе
понимаю, зачем всЯкий  раз  создавать  заново?  Ћставили  бы  ту  красоту,
добавлЯли бы понемножку... Љаков бы мир был сейчас, а?
     ‚ладимир пожал плечами:
     --  ‚озможно,  в  их  земли  приехали  двое   из   северных   земель,
позавидовали, вернулись и набрали войско из злых и голодных...
     Ћлаф задумалсЯ, внезапно рассмеЯлсЯ:
     -- ’ы прав. Џосле нашего налета остались бы вот такие руины. Ђ  то  и
их бы разнесли в пыль! ‚ старину мои предки, говорЯт, были вовсе  звери...
‹адно, Я тревожусь только, почему твой купец не выкопал  все  золото  сам?
Џочему предложил тебе, пусть даже за долю?
     Ќе знаю, ответил ‚ладимир про  себЯ  тревожно.  Ќаверное,  взЯть  его
очень  непросто.  €  рискнуть  могут   только   самые   отчаЯнные...   или
отчаЯвшиесЯ. Ђ есть ли более отчаЯвшийсЯ  человек,  чем  изгнанный  кнЯзь,
который все поставил на кон: и жизнь,  и  честь  и  даже  любовь  --  дабы
вернутьсЯ и отомстить?


        ѓлава 39


     Ћни ехали неспешно, держась в тени оливковых деревьев, когда  впереди
послышалсЯ конский топот. Ћлаф сразу насторожилсЯ, кони неслись  отчаЯнно,
словно догонЯли кого-то или же уходили от погони. „онеслось ржание,  затем
выкрики.
     Ќа дорогу впереди выметнулась повозка, запрЯженнаЯ четверкой  горЯчих
коней. “ Ћлафа глаза вспыхнули, он теперь начал  разбиратьсЯ  в  конЯх,  и
загорелись  еще  Ярче,  когда  разглЯдел  повозку:  в  серебре  и  золоте,
украшенную от дышла до спиц колес!
     Ќа облучке  отчаЯнно  размахивал  кнутом  седобородый  мужчина.  Љони
неслись в пене, дико вращали налитыми кровью  глазами.  ‚  окошко  повозки
выглЯнуло бледное личико.
     -- †енщина,-- выдохнул Ћлаф,--  Я  всегда  мечтал  спасти  женщину...
молодую и красивую!
     -- € богатую,-- добавил ‚ладимир.-- Ќу, тогда Я поехал один?
     Ћлаф, не слушаЯ, выхватил  меч  и  помчалсЯ  наперерез.  ‡а  повозкой
неслись, быстро настигаЯ, шестеро мужчин с саблЯми в руках. Ѓез  доспехов,
двое вовсе голые до поЯса, только на головах  цветные  трЯпки,  грЯзные  и
оборванные как все в этой стране, если не считать тех, кто сидит наверху.
     -- ‚одан! -- вскричал Ћлаф страшным голосом.
     ‚икинг был похож на разъЯренного бога войны, но всадники  не  сбавили
бешеного бега, только двое чуть  подали  коней  в  его  сторону.  ‚ладимир
быстро выхватил лук, торопливо набросил и натЯнул тетиву, пальцы  привычно
выхватили стрелу.
     ‚  проносЯщегосЯ  мимо  всадника  попасть  непросто,  хотЯ   мог   бы
попытатьсЯ, но колени так  же  привычно  удержали  конЯ  на  месте,  даваЯ
четверке проскочить мимо, затем пустил конЯ  вдогонку.  ’еперь  перед  ним
маЯчили четыре спины, и здесь не промахнулсЯ бы даже неумелый.
     Ћлаф орал и сыпал руганью, рубил страшно, сам едва не падал с конЯ от
богатырских ударов. Ћба разбойника пытались достать  его  саблЯми,  на  их
лицах были злоба и презрение к человеку, орудующему таким  диким  оружием,
как меч. Њеч -- это всего лишь символ  власти,  но  дратьсЯ  удобнее  хоть
саблей, хоть топором, хоть шестопером...
     -- Џолучи! -- орал Ћлаф.-- Ќу же, не убегай!
     …го великанский меч не однажды спас ему  жизнь,  потому  что  был  на
локоть длиннее сабель,  но  удары  сыпались  как  град,  с  плеча  слетела
железнаЯ пластина, на груди сильный удар  выбил  целый  рЯд  металлических
блЯшек Љончик сабли задел его кисть, алые капли брызнули  на  гриву  конЯ.
Ћлаф ревел как разъЯренный медведь, в седле вертелсЯ  как  вьюн,  а  удар,
который обрушил на разбойника, был достоин сына конунга.
     „линный меч достал в шею, прошел через грудь и выскользнул  у  поЯса.
‹еваЯ половина упала с  конЯ,  а  на  седле  некоторое  времЯ  еще  сидело
безголовое однорукое туловище, из которого брызгала кровь и лезли, шипЯ  и
вспучиваЯсь, сизые внутренности.
     Џервый разбойник побелел, застыл, словно замороженный,  таких  ударов
он еще не видывал. Ћлаф быстро развернулсЯ  и  красиво  ударил  снова.  Ћн
жалел, что повозка унеслась, красиваЯ и молодаЯ не увидит, что второго  он
разрубил еще краше: до поЯса так, что половинки упали по обе стороны конЯ,
а лезвие меча скрежетнуло о седло, едва не разрубив и бедное животное.
     ‘  окровавленным  мечом  он  поскакал  вдогонку  за  повозкой.   Ћдин
разбойник с двумЯ стрелами в спине  лежал  поперек  дороги,  второго  Ћлаф
увидел на обочине, третий уже повернул  конЯ  и  мчалсЯ  прочь,  из  плеча
торчало белое перо, а поводьЯ  он  неловко  держал  в  левой  руке.  ‘амым
смышленым оказалсЯ четвертый: дал деру  сразу,  от  него  осталось  только
удалЯющеесЯ к оливковой роще облачко пыли.
     Џовозка наконец остановилась. Љони едва не  падали,  захлебывались  в
желтой пене. Ѓока ходили ходуном, хрипели. —ернобородый возница повернулсЯ
к подоспевшему ‚ладимиру. ѓлаза его со  страхом  и  восторгом  смотрел  на
могучего воина:
     -- Њы... благодарны!.. Љто вы, доблестные?
     ‚ладимир коротко поклонилсЯ:
     -- Њы двое -- ипасписты. Ќаши боги вовремЯ вывели нас на эту дорогу.
     -- ‚аши боги... ‚ы не христиане? -- чернобородый  оглЯнулсЯ  на  стук
копыт. ‡абрызганный кровью Ћлаф был великолепен с огромным мечом в могучей
руке.-- ѓипербореи? ’огда все понЯтно. Ќаши гвардейцы не бросились бы  так
безрассудно на помощь... да и не сумели бы против шестерых...  ЊенЯ  зовут
Љалоир, Я везу племЯнницу •рихоспора... впрочем, вам это незачем знать...
     „верца открылась, девушка ступила на подножку. Ћлаф тихонько  ойкнул.
Ћна была в самом деле молода и красива, к тому же, судЯ по одежде, богата.
Ќастолько, что ‚ладимир сразу ощутил что они  оба  одеты  просто,  покрыты
грЯзью и пылью.
     -- Љалоир,-- сказала девушка, в то времЯ как ее глаза были на могучих
воинах,-- объЯсни героЯм, как нас найти. € дай им денег.
     —ернобородый ухмыльнулсЯ, полез за мешочком с  деньгами.  Ћлаф  хмуро
посмотрел на ‚ладимира. ’от в ответ оскалил зубы.  Љалоир  бросил  мешочек
Ћлафу. Ћлаф, всегда голодный на деньги Ћлаф, взвесил  на  руке,  улыбнулсЯ
довольно, развЯзал, вытащил  оттуда  монетку,  а  мешочек  бросил  обратно
Љалоиру:
     -- ќто на сдачу!
     Ћн тронул конЯ, гордо проехал вперед. ‘пина  его  была  выпрЯмленной,
сверкающие, как расплавленное золото,-- волосы красиво падали  на  широкие
плечи. ‚ладимир покосилсЯ на вытЯнутые лица Љалоира и его  повелительницы,
пустил конЯ за Ћлафом.
     ‘зади послышались восклицаниЯ. ‚ладимир догнал, спросил насмешливо:
     -- Ќу как тебе молодаЯ и красиваЯ? € богатаЯ, как ты хотел!
     -- „аже чересчур,-- ответил Ћлаф зло.-- Ќас за людей не считают!
     -- Ђ разве мы люди? -- сказал ‚ладимир.-- Њы -- наемники. ЌанЯлись за
деньги. Њне, к слову сказать, деньги очень нужны.
     -- € мне  нужны,--  огрызнулсЯ  Ћлаф.--  ‡а  деньги  Я  готов  убить,
зарезать, вбить в землю по уши...  „аже  закопать  живьем.  Ќо  когда  мне
бросают как псу кость...
     “ нас еще есть то, подумал ‚ладимир, чего нет у ромеев. Ћни  гордости
не ведают, им поступок невежественного викинга кажетсЯ  диким.  „аже  мне.
‚едь Я, наверное, взЯл бы... €ли  не  взЯл?  •орошо,  что  деньги  бросили
Ћлафу!


     Ћни въехали в небольшой городок. ‘олнце еще висело над  краем  земли,
воздух был горЯчий. Џрохожих почти не было, поЯвЯтсЯ с заходом  солнца.  ‚
такую жару сидЯт дома или собираютсЯ в харчевнЯх неспешно  выпить  кислого
вина и посплетничать.
     ЏостоЯлый двор выглЯдел запущенным, как все в империи, но у  коновЯзи
стоЯли оседланные кони.
     ‚ харчевне было с десЯток столов, старых  и  пощербленных,  стульЯ  и
лавки, даже два кресла, Явно украдены из более богатого дома. €з  открытой
двери кухни несло запахи пригорелой  каши  и  жареного  мЯса.  ‘реди  двух
десЯтков местных крестьЯн, что расположились на  весь  вечер,  не  столько
пьют и едЯт, сколько сплетничают и  коротают  времЯ.  ‚ладимир  заметил  и
двух-трех мужчин, что отличались от местных как одеждой, так и поведением.
     Ћлаф подозвал хозЯина, велел:
     -- Џринеси-ка нам...
     -- Џива,-- сказал  ‚ладимир  быстро.  €  добавил  укоризненно.--  Љак
быстро ты забываешь родные обычаи!
     Ћлаф оскорбленно дернулсЯ:
     -- ‚ольдемар, вино Я однажды и  дома  пробовал!  Ђ  здесь  его  целые
бочки!
     •озЯин кивнул благожелательно:
     -- ‘орок бочек только в моем подвале. Љ тому же у менЯ лучшее вино  в
округе.
     -- Џива,-- сказал ‚ладимир твердо. Ћлаф начал краснеть  от  гнева,  и
‚ладимир добавил быстро.-- Ђ вино возьмем с  собой  на  ночь.  ‡десь  есть
свободные комнаты?
     -- „лЯ солдат базилевса у менЯ есть отличные покои,-- заверил хозЯин.
     -- Џодашь туда два кувшина  лучшего  вина,--  сказал  ‚ладимир.--  Ќо
сейчас нам нужно пиво, мЯсо... найдешь гречневой каши?
     -- ѓречневой? Ђ что это?
     -- ‹адно, давай что есть, а то начнем грызть стол.
     •озЯин покосилсЯ на белые и острые,  как  у  волков,  зубы  варваров,
слышно их по грубой речи, даже улыбаютсЯ по-волчьи, поклонилсЯ и  отступил
задом, словно боЯсь повернутьсЯ спиной.
     Џиво принесли настолько дрЯнное, что даже ‚ладимир  пожалел  о  своем
заказе.  Ћлаф  рассматривал  обитателей  харчевни   с   Явным   намерением
подратьсЯ. ‚ладимир заставил себЯ отхлебнуть теплого пойла, ему было не по
себе от пристального взглЯда широкого в кости человека,  черноусого  и  со
сросшимисЯ на переносице бровЯми. Ћн сидел  близко  к  двери.  ‡а  тем  же
столом были еще пЯтеро, но ‚ладимиру показалось, что по крайней мере  двое
пришли с этим человеком, но  виду  не  показывают.  —еловек  опускал  взор
всЯкий раз, когда ‚ладимир поворачивал к нему голову, не  подозреваЯ,  что
тот продолжает рассматривать его в полированном металлическом кувшине.
     -- —то-то никто не показываетсЯ,-- пробурчал Ћлаф.-- ’ы  уверен,  что
твой купец отыщет тебЯ именно здесь?
     -- Ћн так написал... Џостой, сейчас что-то будет.
     ‚ харчевню вошел еще один посетитель, высокий мускулистый  мужчина  в
запыленном плаще. Џод плащом позвЯкивало железо легкого доспеха. Ћн  занЯл
место за свободным столом, заказал вина и сыра. —ерноусый сказал громко:
     -- ‚от и ЯвилсЯ предатель и вор!.. Ђ вы  говорили,  что  его  совесть
загрызет!
     Ћдин за столом поддержал:
     -- „а, он мало похож на загрызенного...
     Њужчина в плаще медленно встал, лицо его побагровело. ирокими шагами
он направилсЯ к говорившим. ‚ладимир увидел, как за  двумЯ  столами  сразу
четверо напрЯглись, бросили ладони на  поЯса.  “  каждого  висели  тЯжелые
ножи. Ћлаф подобрал ноги под себЯ, насторожилсЯ. Ќе глЯдЯ друг  на  друга,
оба уже разделили: двое под правой стеной -- забота ‚ладимира,  под  левой
-- Ћлафа.
     -- ’ы, тварь низкорожденнаЯ,-- сказал тем временем  мужчина  в  плаще
четко и раздельно,-- если ты готов  отвечать  за  свои  слова,  то  обнажи
оружие!
     Ћн отступил и  выдернул  из  ножен  длинный  узкий  меч  с  изогнутым
лезвием. —ерноусый поднЯлсЯ неторопливо, так же неспешно потащил из  ножен
синеватое лезвие:
     -- џ готов. Ќаш городок только вздохнет...
     Ћн бросил по сторонам быстрые взглЯды. €х мечи взвились в воздух,  но
еще до того как зазвенела сталь, ‚ладимир и  Ћлаф  вскочили,  развернулись
спина к спине. —етверо, сидевшие по разные стороны харчевни, не  бросились
на помощь, как подумал сперва ‚ладимир, в руках были метательные ножи!
     ‚ладимир выхватил меч и с криком:  "‘лава  императору!"  бросилсЯ  на
своих, а Ћлаф, видЯ что не успевает, рывком поднЯл стол и швырнул в другую
сторону. ЏослышалсЯ двойной стук: два ножа  ударились  о  летЯщий  на  них
дубовый стол, затем там был грохот,  крики,  стоны.  Ћлаф  с  наслаждением
прыгнул всем  своим  немалым  весом  сверху  перевернутого  стола.  €з-под
широкой столешницы донессЯ хрип и хруст костей.
     „вое с ножами в руках, посмотрели выпученными глазами  на  ‚ладимира,
мигом скользнули под стенами в разные стороны и выскочили  --  один  через
кухню, где послышались проклЯтиЯ и звон посуды, другой прыгнул в окно.
     -- ‹юди базилевса! -- крикнул кто-то.
     ‘хватка на мечах замерла. € длЯ человека в  плаще  вовремЯ,  ибо  еще
двое с саблЯми начали заходить  с  двух  сторон.  ‘ейчас  же  все  четверо
оглЯнулись на солдат императорской  гвардии,  в  нерешительности  опустили
оружие. ‚ладимир сказал строго:
     -- €менем императора!.. Џрекратить, иначе продолжите в тюрьме.
     -- Ќа плахе,-- поправил Ћлаф весело.
     —ернобородый с показной неохотой бросил меч в ножны:
     -- Њы ничем не нарушили законы Ѓожественного императора.
     —еловек  в  плаще  люто  оглЯнулсЯ  на  ипаспистов,  лицо  его   было
перекошено злостью. Њеч он все еще  держал  наготове,  словно  намеревалсЯ
дратьсЯ уже не только с тремЯ, но и с солдатами императора. ‘тоны и грохот
привлекли его внимание, из-под стола выполз один,  голова  была  в  крови.
‚торого  вытащили  за  ноги,  был   в   беспамЯтстве.   ѓлаза   плащеносца
расширились. Ћн с недоумением взглЯнул на  довольного,  как  слон,  Ћлафа,
поколебалсЯ, кивнул с нерешительной благодарностью, убрал меч.
     ‚ладимир кивком пригласил Ћлафа за собой. ‚ышли на  крыльцо,  оставив
тЯжелые запахи скверно приготовленной еды и плохого вина. Ћлаф зло  сопел,
‚ладимир внезапно засмеЯлсЯ:
     -- „ралось десЯть человек!  Њечи,  сабли,  швырЯльные  ножи...  €  ни
одного убитого!.. —то с миром делаетсЯ? ’еперь Я вижу, что –арьград  падет
с таким слабым народом.
     Ћлаф прорычал:
     -- џ  знаю,  почему  паду  Я!..  ‘пасаЯ  того  дурака,  мне  пришлось
опрокинуть стол с моим пивом!.. џ не успел даже лизнуть!
     -- ‚идишь, как хорошо,-- сказал ‚ладимир серьезно,-- что мы  заказали
пиво, а не хорошее вино?
     Ћлаф подозрительно нахмурилсЯ:
     -- Џочему?
     -- ’ы бы вовсе от горЯ помер!
     Ћлаф пожал плечами:
     -- џ бы не стал переворачивать стол.
     Ћни стоЯли на крыльце, прислушиваЯсь к конскому  ржанию  на  конюшне,
голосам во дворе, на улице. Ќочь была ЯснаЯ, звезднаЯ.  ’аких  огромных  и
Ярких звезд ‚ладимир никогда не видел на своей северной родине. € небо  не
бывало таким угольно черным.
     Ћн вздохнул:
     -- Џойдем, Ћлаф. Ќочью люди с  таким  как  у  тебЯ  слабым  здоровьем
должны спать.
     --  Љакие  мы  молодцы,--  пробормотал  Ћлаф.--  Њы  только  проехали
городские ворота, а уже успели обрести полдюжины врагов! Ќадеюсь, это  еще
не все...
     -- Ќе понравилсЯ этот с черными усами?
     Ћлаф зЯбко передернул печами:
     -- Ћн мне будет снитьсЯ!.. Ќадеюсь, Я его больше  никогда  не  увижу.
ђазве что в кошмаре. “ него Яд стекает с зубов  по  бороде,  а  глаза  как
остриЯ стрел...
     -- Ќе поминай черта,-- посоветовал ‚ладимир.
     -- Џочему?
     -- Ђ то придет.
     -- џ не верю ни в сон, ни в чох!
     Ћни вернулись через зал, где уже не осталось следов разгрома. ‚се ели
и пили, позабыв про ссору. ‚ладимир на ходу  кивнул  белому,  как  мрамор,
хозЯину:
     -- Ќе забудь, кувшин вина в нашу комнату!
     -- „ва! -- крикнул Ћлаф.
     -- „ва,-- кисло согласилсЯ ‚ладимир.
     Ћни поднЯлись на второй этаж. Љоридор был  неширок,  а  в  том  конце
стоЯл человек со сросшимисЯ на переносице бровЯми. ђука Ћлафа дернулась  к
мечу. —ерноусый протестующе выставил руки:
     -- џ с миром. “ менЯ нет обиды, что вы вмешались! ‚ы проезжие,  наших
ссор не знаете.
     -- Ќо семеро на одного! -- сказал Ћлаф набычившись.
     —ернобровый кивнул:
     -- ’о надо броситьсЯ на защиту слабого. ЏонЯтно. Ќо он не  слабый,  в
том всЯ задача. џ бы хотел обсудить с вами одно дело...
     ‚ладимир кивнул Ћлафу, следи, сам отворил дверь, отступил в  сторону.
Ћни вошли, и он закрыл дверь за собой на засов. “  этого  странного  гостЯ
чересчур опасный эскорт.
     -- ЊенЯ зовут ”илемут,-- сказал чернобровый.--  џ  управлЯющий  купца
Њогуты. ќтот сорвиголова на самом деле вожак разбойников, только  схватить
его еще не удавалось. Ќо все в округе знают, что грабит честных  торговцев
он и его люди... џ не стал ждать, когда нам как баранам перережут горло  и
снимут шкуры. џ взЯл людей и пришел в харчевню, где он обыкновенно бывает!
     ‚ дверь послышалсЯ стук. ‚ладимир отодвинул засов, держа меч в  руке.
Њальчишка с двумЯ тЯжелыми кувшинами в  руках  побелел  при  виде  меча  у
своего горла. Ћт троих нахмуренных мужчин веЯло таким напрЯжением, что  он
едва не выронил кувшины. Ћлаф выругалсЯ с чувством:
     -- ЉлЯнусь ‹оки, Я бы его убил!  Ђ  заодно  и  спалил  бы  весь  этот
постоЯлый двор!
     -- € город,-- подсказал ‚ладимир.
     -- € город,-- согласилсЯ Ћлаф,-- если здесь не  оказалось  бы  больше
винных складов. Ќадо же!.. ’еперь буду верить и в сон, и в чох, и в попову
грушу...
     Ћн торопливо налил вина в три  большие  кружки.  ђуки  его  трЯслись.
‚ладимир и ”илемут сели за стол,  ‚ладимир  все  еще  не  спускал  острого
взглЯда с чернобрового управлЯющего.
     -- ЊенЯ сбили с толку  ваши  плащи  странников,--  сказал  ”илемут.--
ќтериоты всегда ездЯт в полном своем блеске! Љ тому же вас двое, а Я  ждал
одного...
     -- †дал? -- спросил ‚ладимир.
     ”илемут кивнул:
     -- ‘удЯ по описанию, тебЯ. ќто Я отправлЯл письмо Њогуты. Ћн же велел
встретить и  отвезти  в  имение.  Ќо  сегоднЯ  утром  вид  у  него  был...
смущенный. ‘казал, что зрЯ тебЯ вызвал, что это лишь предание,  в  которое
при свете днЯ сам не верит. € что нет данных где искать сокровище.
     Ћлаф торопливо осушил свою чашу, заорал понимающе:
     -- џ ж говорил!.. …сли бы все так просто, он бы сам успел!..  Ђ  если
копать так уж трудно, то у него есть и понадежнее ребЯта, чем ты!
     Ћн захохотал. ‚ладимир пожал плечами:
     -- Њы проделали дальний путь.
     ”илемут с готовностью достал мешочек. ‘удЯ  по  тому,  как  оттЯгивал
руку, в нем было золото.
     --  ќто  не  все  сокровище,--  сказал  он,  улыбаЯсь,--   но   здесь
достаточно, чтобы проехать до Ѓагдада и обратно. € останетсЯ, чтобы упоить
всю казарму. Њогута посылает это с извинениЯми.
     Ћлаф одобрительно хрюкнул. ‚ладимир принЯл, взвесил на ладони:
     -- ‚се в порЯдке. Њы не в обиде.
     ”илемут поднЯлсЯ, улыбалсЯ с облегчением. Ѓеседа с этериотами  всегда
чревата бедой: солдаты императора жестоки и своевольны.
     -- ‘лава базилевсу!
     -- ‘лава,-- буркнул Ћлаф.
     Љогда  он  ушел,  ‚ладимир  высунулсЯ  из  окна,  провожал  взглЯдом.
’емнело, Ћлаф зажег светильник. ‚ладимир тут же отпрЯнул в тень.
     -- люшек высматриваешь?
     -- ђазмечталсЯ,-- буркнул ‚ладимир.
     -- Ђ кого?
     -- ‘мотрю, с какой стороны залезут к нам ночью.
     Ћлаф поперхнулсЯ вином:
     -- ‡ачем? Ћтобрать деньги обратно?
     -- Ќет, добавить еще,-- огрызнулсЯ ‚ладимир.
     Ћлаф в задумчивости почесал голову:
     -- Ђ чего ж он сразу... Ђ, чтобы удивить нас? Њы  просыпаемсЯ,  а  на
столе вместо мешочка -- два! ‘ ума рухнемсЯ.


        ѓлава 40


     ѓород  постепенно  успокаивалсЯ,  огоньки  светильников   гасли   как
светлЯчки после спариваниЯ.  Џростучали  копыта  запоздалого  всадника,  с
пьЯным криком  вывалилсЯ  последний  гулЯка,  захрапел  в  канаве.  ‹ениво
взгавкивал вдалеке пес.
     ‚ладимир вдвинул ножку табуретки  в  дверную  ручку,  подергал.  Ћлаф
сказал насмешливо:
     -- ‚сЯкий, кто захочет войти, должен стучать достаточно громко.  Ђ  в
окошко влетит разве что летучаЯ мышь!
     -- “ тебЯ в кувшине еще что-то осталось?
     -- „лЯ тебЯ берег,-- сказал Ћлаф гордо.
     -- •орошо. ’ы все равно не заснешь, пока на дне не станет сухо как  в
пустыне, где Њоисей сорок лет блудил в  поисках  выхода...  ’ы  и  сторожи
первым. џ сменю.
     -- „обро,-- откликнулсЯ Ћлаф радостно. ‘ильнее  всего  сон  одолевает
под утро, к тому же и кувшин остаетсЯ в его полном  распорЯжении.--  Љомар
не пролетит, майский жук не прожужжит, муравль не проползет...
     ‚ладимир  лег,  укрылсЯ  легким  одеЯлом.  Ќочь   была   жаркаЯ,   но
присутствие морЯ ощущалось cвежестью  и  волнами  прохлады,  их  только  к
утрецу вытеснит настоЯнный на цветах теплый прЯный воздух. Ќа  улице  было
темно и тихо.
     Ћлаф поставил кувшин рЯдом со своим ложем, чтобы совершать  возлиЯние
возлежа, как он сообщил, подобно  римским  цезарЯм,  но  вместо  бульканьЯ
‚ладимир услышал храп. Џохоже, в  тесной  комнате  поЯвилсЯ  еще  и  конь,
только храп был не отрывистый, а наростал как морской прибой, усиливалсЯ и
поднималсЯ по победного грохота, затем обрушивалсЯ на берег... а здесь  на
противоположную  стену,  распластываЯ  по  ней  ‚ладимира,  превращалсЯ  в
львиный рык, затем резко обрывалсЯ, и наступала короткаЯ пугающаЯ  тишина,
какаЯ бывает только перед надвигающейсЯ грозой...
     ‚ладимир нехотЯ поднЯлсЯ, кончиками пальцев деликатно  сдавил  слабый
огонек светильника. ‚ полной темноте вернулсЯ не к постели, а сел в  угол,
начал прислушиватьсЯ.
     ‡а окном была полнейшаЯ тишина. ‡а дверью очень  нескоро  послышались
тЯжелые шаги. Љто-то ступал медленно, что-то бормотал. аги затихли  перед
дверью.  ђучка  дернулась,  затем  голос   проревел   ругательство,   шаги
сдвинулись дальше. ЋпЯть слышалось бормотание,  ругань,  наконец  ‚ладимир
услышал, как со скрипом отворилась дверь  в  соседнюю  комнату.  ЏостоЯлец
ввалилсЯ с шумом, пинком отправил дверь обратно. ’а  стукнулась  так,  что
навернЯка проснулись нервные женщины и богатые купцы даже в –арьграде.
     ‘лышно было как бурчит, сопит, ругаетсЯ. ‡атем  стена  вздрогнула  от
удара. ‘апог, понЯл ‚ладимир. Ћн ждал, насторожившись, но второго удара не
последовало. ЏостоЯлец сопел,  крЯхтел,  потом  начал  стихать.  ‚ладимир,
сжавшись в комок, ждал, наконец ощутил со злостью, что сейчас не выдержит,
выбежит в коридор и ворветсЯ к гулЯке с криком: "„а бросай же,  черт  тебЯ
забери, и второй сапог"
     ‘ердце колотилось бешено, нет хуже состоЯниЯ, чем  ожидание.  Ќаконец
пришла трезваЯ мысль, от которой стало даже стыдно: а вдруг это  калека  с
одной ногой? ‚орватьсЯ  к  такому  --  грех  на  душу  взЯть.  …ще  помрет
несчастный с перепугу, если на пороге  среди  ночи  возникнет  разъЯренный
этериот, перекошенный в крике!..
     Ћн начал успокаиватьсЯ, по телу пошло блаженное тепло. € тут в  стену
грохнуло так, что он подпрыгнул, ударилсЯ  головой  о  полку  длЯ  посуды.
ѓулЯка наконец-то стащил и второй сапог, а со злости запустил  так,  будто
собиралсЯ пробить стену вражеской крепости.
     ‚ладимир пощупал шишку на голове, выругалсЯ.  ‡автра  встретит  этого
дурака, даст по роже. ‚прочем, запоздалый постоЯлец встрЯхнул,  будто  сам
дал по роже, разозлил. Ђ то уже засыпал... ‡автра надо будет заплатить  за
его обед...
     € снова времЯ тЯнулось как липкий сок.  ‚ладимир  ждал,  а  когда  за
окном послышалось легкое царапанье, не стал уверЯть себЯ, что  почудилось.
’от, кто карабкаетсЯ к ним, мог бы придти и раньше. ‘коро рассвет!
     ‚ слабом свете серпика луны он увидел, как в  окне  поЯвилась  темнаЯ
тень.  —еловек  стоЯл  на  лестнице,  всматривалсЯ  и  вслушивалсЯ   очень
внимательно. ‚ладимир был сбоку в тени, Ћлаф тоже, но его можно было найти
по храпу. Ќеизвестный наклонилсЯ вперед,  ‚ладимир  уловил  едва  заметный
кивок. ’от рассмотрел наконец спЯщего Ћлафа, руки  бравого  ипасписта  все
еще обнимали кувшин, второй кувшин лежал на боку у  ног,  Ясно  видимый  в
светлом квадрате луны.
     Ќеизвестный медленно перенес одну ногу, прислушалсЯ. ’ак же осторожно
влез целиком, но к спЯщему  Ћлафу  не  бросилсЯ,  как  надеЯлсЯ  ‚ладимир,
вообще от подоконника не отклеивалсЯ. ѓолова его  медленно  поворачивалась
из стороны в сторону. ЊенЯ ищет, подумал ‚ладимир тоскливо. Ћсторожный!
     ‘зади  послышались  приглушенные  голоса.  „онессЯ  негромкий   треск
перекладин, кто-то лез еще. ‘ двумЯ или тремЯ  справитьсЯ  будет  трудне