î ß  óçíàë
åùå è òî, ÷òî êîãäà îí åçäèë ñ òâîèì êàðàâàíîì, îí âñåãäà îñòàíàâëèâàëñß â
‹èáèöå. óæíî áûëî èëè íå íóæíî, îí âñåãäà òîð÷àë òàì õîòß áû íåäåëþ. ’û â
ñàìîì äåëå ïåíü, åñëè íå çíàë.
     Œîãóòà íàõìóðèëñß:
     -- —òî çà ÷óøü! Ÿ áû çíàë.
     -- Žòêóäà? Ží áîßëñß òâîåãî ãíåâà.
     -- —óøü,-- ïîâòîðèë Œîãóòà ñ íåêîòîðîé íåóâåðåííîñòüþ,-- Ÿ åãî ëþáèë,
êàê íèêîãî íà ñâåòå.
     -- åò,-- ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚ëàäèìèð.-- Ží çíàë òâîè ïëàíû íàñ÷åò íåãî,
à òà æåíùèíà áûëà èç áåäíûõ è ïðîñòûõ. ˆ îí áîßëñß òåáå ñêàçàòü...  ‚  òîé
äåðåâíå çíàëè îäíîãî Œîãóòó -- òâîåãî ñûíà. “ íåãî ðîäèëñß ñûí,  íî  îí  è
òîãäà ñìîë÷àë, íèêàê íå ðåøàëñß ñêàçàòü òåáå. ’û â ñàìîì äåëå òàêîé çâåðü?
€ åùå ÷åðåç òðè ìåñßöà îí ïîãèá.
     Œîãóòà ñìîòðåë ñ íåäîâåðèåì, ðàññåðæåííî, ïîòîì  â  ãëàçàõ  ìåëüêíóëà
îò÷àßííàß íàäåæäà:
     -- ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ó ìåíß åñòü... âíóê?
     ‚ëàäèìèð ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- àçâå ß ýòî õî÷ó ñêàçàòü? òî ß óæå ñêàçàë. „îãàäàéñß òåïåðü,  ÷òî
ß õî÷ó ñêàçàòü.
     Œîãóòà áûñòðî ïîñìîòðåë íà ëàðåö. ‹èöî îçàðèëîñü ïîíèìàíèåì:
     -- ’û õî÷åøü è ìîþ äîëþ çà àäðåñ ìîåãî âíóêà?
     ‚ëàäèìèð, êîòîðûé èìåííî  ýòî  è  õîòåë  ñêàçàòü,  ïîñìîòðåë  â  ëèöî
ñòàðîãî êóïöà, âíåçàïíî êà÷íóë ãîëîâîé:
     -- å óãàäàë. ’û ìíå íðàâèøüñß... à ïðàâäà, ÷òî  òû  æèë  íà  ‹ßøñêîé
óëèöå? ’îãäà íàøè äîìà áûëè ðßäîì. Ÿ íè÷åãî çà àäðåñ íå âîçüìó. ‘÷èòàé ýòî
ïîäàðêîì. î òîëüêî íå âíóê òåáß æäåò...
     Œîãóòà  äåðíóëñß,  ãëàçà  ðàñøèðèëèñü  â  èñïóãå.  àäåæäà  ñìåíèëàñü
ñòðàõîì:
     -- —òî? Ží òîæå ïîãèá?
     -- åò, æèâ è çäîðîâ. ’îëüêî òåáß æäåò íå âíóê,  à...  âíóêè.  ‚òîðîé
ðîäèëñß ÷åðåç ïîëãîäà ïîñëå ãèáåëè òâîåãî  ñûíà.  ˆ  õîòß  ß  òâîåãî  ñûíà
íèêîãäà íå âèäåë, íî ãëßäß íà òåõ ïàðíåé, ß ñðàçó ñêàçàë áû, ÷òî îíè  òâîè
äâîéíßøêè. ’îëüêî ëåò íà ñîðîê ìîëîæå.
     Œîãóòà ñõâàòèëñß çà ñåðäöå. Œãíîâåíèå ñìîòðåë âûïó÷åííûìè ãëàçàìè  íà
‚ëàäèìèðà, çàòåì ïîäõâàòèëñß è íà÷àë òîðîïëèâî ñîáèðàòüñß. ‚ëàäèìèð âûæäàë
íóæíîå âðåìß, äåðíóë çà ðóêàâ è óêàçàë íà ëàðåö:
     -- Žòäåëè ìîþ äîëþ. Œíå íàäî  âîçâðàùàòüñß,  èíà÷å  ìåíß  âûãîíßò  ñî
ñëóæáû.
     Œîãóòà õëîïíóë ëàäîíüþ ïî êðûøêå ëàðöà,  ïðèïîäíßë,  çàãëßíóë,  îñòðî
ïîñìîòðåë â ëèöî ìîëîäîãî âîèíà:
     -- ’û äàæå íå ïðîñèøü óâåëè÷èòü  ñâîþ  äîëþ?  ‡à  ïîìîùü  ñ...  ýòèìè
íåïðèßòíîñòßìè?
     -- ‘÷èòàé, ÷òî ß ýòî ñäåëàë â ñâîå óäîâîëüñòâèå.
     -- ’û õîòü çíàåøü, ñêîëüêî çäåñü?
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë äðîãíóâøèì ãîëîñîì:
     -- ‘óäß ïî âåñó... ìíîãî. Ž÷åíü ìíîãî.
     Œîãóòà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé  ñìîòðåë  íåîòðûâíî  â  ïîáëåäíåâøåå  ëèöî
ñâîåãî íàåìíèêà. ‚íåçàïíî êîðîòêî õîõîòíóë:
     -- å çíàþ, îò ñåðäöà ýòî ó òåáß... èëè îò âåëèêîé õèòðîñòè. î ß âñå
åùå ðîäßíèí, õîòü è íîøó êðåñò. òî çäåñü ãîâîðßò: ñòûä íå äûì,  ãëàçà  íå
âûåñò! î ß íå ìîãó ïîçâîëèòü, ÷òîáû ìíå, ñëàâíîìó è ãîðäîìó Œîãóòå  äåëàë
ïîäàðêè áåäíûé ýòåðèîò, à ß â îòâåò òîëüêî ñîïåë äà êëàíßëñß.  ˆ  áîãàòåë,
òåðßß ñîâåñòü è ÷åñòü. åðè ýòîò ëàðåö ñåáå. € òàêæå òîò ìåòàëë è êàìåøêè,
÷òî âíóòðè...
     Ží  ñêàçàë  êàê  ìîæíî  íåáðåæíåå,  íî  ‚ëàäèìèð  âèäåë,  ÷òî   êóïåö
ðàçäóâàåòñß îò ãîðäîñòè. ‚îò òàê îäíèì æåñòîì  ïîäàðèòü  öåëîå  ñîñòîßíèå,
ýòèì ìîæíî ãîðäèòüñß è õâàñòàòüñß âñþ æèçíü. ˆ  ðàäîñòè  îò  òàêîãî  æåñòà
áîëüøå, ÷åì îò ñòà òûñß÷ òàêèõ ëàðöîâ!


        ƒëàâà 43


     ‚ëàäèìèð ïåðåëîæèë çîëîòûå ìîíåòû è äðàãîöåííîñòè  â  äîðîæíóþ  ñóìó,
îñîáî öåííûå ðóáèíû ñïðßòàë â  ïîßñ.  Šîãäà  îí  íàáðîñèë  íà  ñïèíó  êîíß
çàìåòíî ïîòßæåëåâøåå ñåäëî, â åãî òàéíèêàõ òîæå ñõîðîíèë çîëîòî, ñ êðûëüöà
ñáåæàëè ñëóãè Œîãóòû, çàòåì êóïåö  òîðîïëèâî  ñïóñòèëñß  ñàì  --  âûìûòûé,
ïîìîëîäåâøèé, îäåòûé áîãàòî, äàæå ïûøíî.
     -- ƒîòîâ?
     -- ’îëüêî ñåñòü íà êîíß,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð.
     ‘òóê êîïûò çàñòàâèë íàñòîðîæåííî  ðàçâåðíóòüñß.  ‚î  äâîð  âúåõàë  íà
ãíåäîì æåðåáöå Žëàô. Ží ñèßë, äîñïåõè íà  íåì  ñèßëè,  ðîò  áûë  äî  óøåé.
Œîãóòà  âîïðîñèòåëüíî  âçãëßíóë  íà  ‚ëàäèìèðà.  ’îò  îòðèöàòåëüíî  êà÷íóë
ãîëîâîé. Žëàô ó÷àñòèß â ïîèñêàõ ñîêðîâèù íå ïðèíèìàë, çíà÷èò åãî äîëè íåò.
îòîìó íå ñòîèò äàæå óïîìèíàòü î íàõîäêå. Š òîìó æå îí  óæå  ïîëó÷èë  ñâîå
ñîêðîâèùå, ñàì çàßâèë.
     -- ‚îëüäåìàð,-- ñêàçàë Žëàô òîðæåñòâåííî,--  ß  õîòåë  áû  ïðèãëàñèòü
òåáß íà ñâàäüáó!
     -- € êòî æåíèòñß?
     -- Ÿ.
     ‚ëàäèìèð îêèíóë åãî êðèòè÷åñêèì âçãëßäîì  ñ  ãîëîâû  äî  íîã.  ‚èêèíã
âûãëßäèò ñ÷àñòëèâåå, ÷åì åñëè áû íàøåë  äåñßòü  òàêèõ  ëàðöîâ.  òî  ìûñëü
íàïîëíèëà ‚ëàäèìèðà ïå÷àëüþ. Œîãóòå íàïëåâàòü íà çîëîòî, ó íåãî  ïîßâèëîñü
ñîêðîâèùå íåèçìåðèìî öåííåå, Žëàôó òîæå íàïëåâàòü, òîëüêî îí öåïëßåòñß  çà
ýòîò æåëòûé ìåòàëë è áëåñòßùèå êàìåøêè!
     -- € êàê æå ñëóæáà? -- íàïîìíèë îí.-- …ñëè ìû  óòðîì  íå  ïîßâèìñß  â
êàçàðìå, íàñ âûãîíßò âîâñå.
     Žëàô áåñïå÷íî óñìåõíóëñß:
     -- ëåâàòü!.. —åëîâåê æèâåò íå ðàäè äåíåã. Ÿ âñòðåòèë òî,  ðàäè  ÷åãî
ìóæ÷èíû âîþþò, ñêèòàþòñß ïî ñâåòó, óõîäßò èç îòöîâñêèõ ãíåçä, ðàçðóøàþò  è
çàâîåâûâàþò êîðîëåâñòâà.
     -- € ìíå íàäî óòðîì áûòü íà ñëóæáå,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð.
     Ží îáíßë Žëàôà, ïîõëîïàë ïî ñïèíå. ‚èêèíã áûë êðàñèâ, ãëàçà  áëåñòåëè
ñ÷àñòüåì.
     -- Ÿ æåëàþ òåáå óäà÷è, êîãäà âåðíåøüñß â ƒàðäàðèêó.
     -- ëàãîäàðñòâóþ.
     ‚ëàäèìèð ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó êîíþ, ïîòîì âäðóã ñëîâíî âñïîìíèë  íå÷òî
íåñóùåñòâåííîå:
     -- €õ äà!.. Ÿ âñå-òàêè îòûñêàë òî ñîêðîâèùå. ’û áûë ïðàâ, òàì íå  òàê
óæ è ìíîãî, íî âñå æå óñèëèé ñòîèëî... ‚îçüìè ýòè ìîíåòû, çäåñü ïî  äîðîãå
åñòü "îìóë",  ëó÷øàß  õàð÷åâíß  â  ãîðîäå.  ‚ûïåé  ëó÷øåãî  âèíà  çà  ìîå
âîçâðàùåíèå íà óñü!
     Žëàô èçóìëåííî ñìîòðåë íà çîëîòûå  ìîíåòû  â  åãî  ëàäîíè.  òî  áûëî
íàñòîßùåå ïîëíîâåñíîå çîëîòî, à  íà  ìîíåòàõ  âûñòóïàëè  ïîëóñòåðòûå  ëèöà
íåçíàêîìûõ ðèìñêèõ öåñàðåé.
     -- ’û âñå-òàêè íàøåë... -- âûäîõíóë îí.-- ’û...  ‡à  ÷òî  òåáß  ëþáßò
áîãè?..
     Žïîìíèâøèñü, îí ïðîòßíóë ìîíåòû îáðàòíî ‚ëàäèìèðó:
     -- åò, çàáåðè.
     -- òî íå äîëß,-- îáúßñíèë ‚ëàäèìèð,-- ïðîñòî âñïîìíè ìåíß çà  ÷àðîé.
îãè ñäåëàþò ìíå ïóòü ëåã÷å.
     Žëàô ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ”åîðà òåðïåòü íå ìîæåò ìóæ÷èí, îò êîòîðûõ íåñåò âèíîì. €  åå  îòåö
ãîâîðèò, ÷òî âñß ƒðåöèß ïîãèáëà îò âèíà. € íûíå ñãèíåò è èìñêàß èìïåðèß.
     ‚ëàäèìèð çàñìåßëñß:
     -- ˆ òû  âåðèøü?  …å  îòåö  íàâåðíßêà  ñàì  òàéêîì  ïðèêëàäûâàåòñß  ê
êóâøèíó. € ”åîðà íà ñàìîì äåëå áîëüøå óâàæàåò ìóæ÷èí, êîòîðûå óìåþò  ïèòü,
à óìà è ìîùè ðóê íå ïðîïèâàþò! Žòíûíå  òåáå  íåñòè  êðûøó  äîìà  íà  ñâîèõ
ïëå÷àõ, à òàêîé ÷åëîâåê äîëæåí îòâå÷àòü çà ñâîè äåéñòâèß.
     Ží çàñòàâèë Žëàôà ñïðßòàòü ìîíåòû, åùå ðàç îáíßë:
     -- îìíèøü ðîäíèê ó ãèãàíòñêîé øåëêîâèöû? Ÿ òàì äàì îòäîõíóòü êîíþ.
     Žëàô ñïðîñèë óäèâëåííî:
     -- ‡à÷åì òû ìíå ýòî ãîâîðèøü?
     -- à òîò ñëó÷àé, åñëè âäðóã ïåðåäóìàåøü.
     Žëàô ïîñìîòðåë åìó â ãëàçà, ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ƒîëîñ  âèêèíãà
áûë òâåðä:
     --  åò.  Œóæ÷èíà  ðàíî  èëè  ïîçäíî  íàõîäèò  íàñòîßùóþ  æåíùèíó.  ˆ
ïîíèìàåò, ÷òî âñþ æèçíü øåë èìåííî ê íåé. Ÿ íàøåë, ‚îëüäåìàð!
     Žíè îáíßëèñü, çàòåì  ‚ëàäèìèð  âñêî÷èë  íà  êîíß,  ãèêíóë  êàê  äèêèé
ïå÷åíåã è âèõðåì âûëåòåë çà âîðîòà.
     Žëàô ñîæàëåþùå ñìîòðåë âñëåä.


     ‘îëíöå îïóñòèëîñü çà êðàé çåìëè,  êîãäà  ‚ëàäèìèð  óâèäåë  ãèãàíòñêóþ
øåëêîâèöó. Šîíü çàïðßäàë óøàìè,  èçäàëè  çà÷óßë  ñâåæóþ  ðîäíèêîâóþ  âîäó.
‚îçäóõ áûë íåïîäâèæåí, íàïîëíåí çàïàõàìè òßæåëîãî çíîéíîãî äíß.
     “ ðó÷üß îí ðàññåäëàë êîíß, ñåäëî ïîëîæèë ïîä ãîëîâó, ëåã  íà  ïîïîíó,
çàáðîñèâ ðóêè çà ãîëîâó. ’åïåðü, êîãäà  ‘ðå÷à  íàêîíåö  óëûáíóëàñü,  ìîæíî
ïîäóìàòü è î âîçâðàùåíèè íà óñü. ƒîä çàêàí÷èâàåòñß, Žëàô öåë è  íåâðåäèì,
êîíóíã ãèëü äîëæåí äàòü âîéñêî, îáåùàë. î äàæå íå äàñò,  íà  ýòè  äåíüãè
Œîãóòû âñå æå ìîæíî  íàíßòü  íåìàëóþ  äðóæèíó.  €  îñòàëüíóþ  ÷àñòü  ïëàòû
ïîîáåùàòü ïîñëå âçßòèß Šèåâà. ƒîðîä áîãàòûé, äàíü ìîæíî âûøèáèòü íåìàëóþ.
     åáî ïîòåìíåëî, âûñûïàëè çâåçäû. ˆç âîçäóõà ìåäëåííî  óõîäèëî  òåïëî,
êîíü ìåðíî õðóñòåë îâñîì,  ïîäáðàñûâàë  òîðáó,  âûáèðàß  ñî  äíà  îñòàòêè.
‚ëàäèìèð âûòàùèë èç ñóìû õëåá è ñûð, íåõîòß ïîóæèíàë,  çàïèâàß  ðîäíèêîâîé
âîäîé.
     ‹óííûé ñåðï íà÷àë  ìåðêíóòü,  à  íà  âîñòîêå  óæå  ïîßâèëàñü  ñâåòëàß
ïîëîñêà ðàññâåòà. ‚ëàäèìèð âçäîõíóë, íà÷àë  ñåäëàòü  êîíß.  ˆìåííî  â  ýòî
âðåìß îí è óñëûøàë ÷àñòûé êîíñêèé òîïîò.
     Žëàô êðèêíóë åùå èçäàëè:
     -- Ÿ áîßëñß, ÷òî íå çàñòàíó òåáß!
     -- Ÿ óæå ãîòîâèëñß åõàòü,-- ïðèçíàëñß ‚ëàäèìèð.-- ’û ïåðåäóìàë íàñ÷åò
æåíèòüáû?
     Žëàô ïîäúåõàë, ãëàçà  åãî  ïîäîçðèòåëüíî  îáøàðèâàëè  äîâîëüíîå  ëèöî
äðóãà:
     -- ðèçíàéñß, íàðî÷íî äàë äåíåã è ïîñëàë âûïèòü?
     -- € ÷òî,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð îñòîðîæíî,-- ÷òî-òî ñëó÷èëîñü?
     -- ó, ß â ñàìîì äåëå çàñêî÷èë  â  ïðèäîðîæíóþ  òàâåðíó.  ‚ûïèë  ïàðó
êóâøèíîâ âèíà... íî ÷åðòîâû çîëîòûå ìîíåòû âñå íèêàê íå êîí÷àëèñü, íà  íèõ
ìîæíî áûëî êóïèòü ïàðó ñòîâåäåðíûõ áî÷åê... åò, ß íå ñàì, ß óãîùàë  âñåõ,
êòî òàì îêàçàëñß. îíßòíî, ïðèøëîñü âûïèòü ñ êàæäûì. îòîì íà÷àëàñü äðàêà,
áåç íåå êàê-òî è âûïèâêà íå øëà... îòîì ïèëè çà  ïðèìèðåíèå.  €  êîãäà  ß
ïðèåõàë ê ”åîðå, òî îíà  ïîâåëà  ñåáß  êàê-òî  ñòðàííî...  „à  è  åå  îòåö
çà÷åì-òî îðàë, òîïàë íîãàìè, ãîâîðèë íåõîðîøèå ñëîâà. € ”åîðà ñêàçàëà, ÷òî
â åå ñåìüå äîïóñòèìî âñå, êðîìå ïüßíñòâà, è ÷òî îíà âèäåòü ìåíß áîëüøå  íå
æåëàåò, à î ñâàäüáå ÷òîáû ß çàáûë è äóìàòü. Ÿ â îòâåò ñêàçàë, ÷òî íå  âçßë
áû åå íà ñâîþ ðîäèíó äàæå ñëóæàíêîé... îòîì ìíå  ïðèøëîñü  äàæå  îáíàæèòü
ìå÷, ÷òîáû ïðîáèòüñß ê âûõîäó. àäåþñü, íèêîãî íå óáèë, õîòß ïîêëßñòüñß íå
ìîãó, òåìíî áûëî...
     -- „îëãî æå òû ãóëßë,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð,  ïðß÷à  ïîáåäíóþ  óñìåøêó.--
îåõàëè! …ñëè íå óñïååì ê óòðåííåé ñìåíå, âû÷òóò ÷åòâåðòü æàëîâàíüß.


     Žíè ïîäúåõàëè ê áàðàêàì  çà  ÷àñ  äî  ðàññâåòà,  êîãäà  ñîí  îñîáåííî
êðåïîê. Žäíàêî ‚åïðü óìåë ãîòîâèòü âîèíîâ: íåçàìå÷åííûìè ïðîñêîëüçíóòü  íå
óäàëîñü: ñòðàæè çà÷åì-òî ñðàçó ðàçáóäèëè ‚åïðß. ’îò íà óäèâëåíèå  îêàçàëñß
ìîë÷àëèâ, ëèøü ïîòåìíåë êàê ãðîçîâàß òó÷à,  ãðîçíî  õìóðèë  áðîâè.  Šèâêîì
âåëåâ èäòè çà íèì, îí ïðèâåë â êîìíàòêó äåæóðíîé ñòðàæè, îãëßäåëñß, çàêðûë
äâåðü ïëîòíåå, çàõëîïíóë ñòàâíè íà îêíå è ñêàçàë, ïîíèçèâ ãîëîñ:
     -- Ÿ íå çíàþ, ÷òî âû çàòåßëè, ðåáßòà. î âàøè  ãîëîâû  êòî-òî  îöåíèë
äîðîãî.
     Žëàô áûñòðî ïîñìîòðåë íà ‚ëàäèìèðà. ’îò ñïðîñèë ìåðòâåþùèìè ãóáàìè:
     -- —òî ñòðßñëîñü?
     ‚åïðü ïîòðåáîâàë:
     -- ’û êîìó-íèáóäü äàðèë ñâîé êðàñíûé ïëàù?
     ‚ëàäèìèð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- åò. Ží ìíå äîðîã...  Šðàñíûé  ïëàù  â  ìîåì  ïëåìåíè  îçíà÷àåò...
ìíîãîå îçíà÷àåò.
     ‚åïðü çûðêíóë, ñëîâíî êíóòîì ñòåãíóë, ïðîðû÷àë ãíåâíî:
     -- ’åáå ïðèäåòñß ïîäûñêàòü äðóãîé ïëàù.
     -- € ÷òî... ÷òî ñòðßñëîñü?
     -- ‚àñ íå áûëî òðîå ñóòîê. Œîðäîêëþâ ðåøèë åãî ïîòèõîíüêó âçßòü, ïîêà
ñáåãàåò ê äåâêàì. î åäâà âûøåë èç áàðàêîâ... …ãî ïðîíçèëè ñ äâóõ  ñòîðîí.
Ží óñïåë îäíîãî óõâàòèòü, à ëàïû ó íåãî êàê  æåëåçíûå  êðþêè,  íà  ñ÷àñòüå
âáëèçè îêàçàëàñü ñòðàæà. ‘ëîâîì, îäèí óáåæàë, à âòîðîãî ñõâàòèëè...
     ‘åðäöå  ‚ëàäèìèðà  ñòó÷àëî  îò÷àßííî.  Žëàô  ìû÷àë  è  êîâûðßë  çåìëþ
ñàïîãîì. ‚åïðü ðûêíóë:
     -- € ÷òî äàëüøå, çíàåòå?
     -- ‚û óçíàëè,-- ïðîøåïòàë ‚ëàäèìèð,-- çà ÷òî ìåíß òàê íåâçëþáèëè...
     ‚åïðü äîëãîå ìãíîâåíèå èçó÷àë åãî áëåäíîå ðåøèòåëüíîå ëèöî.
     -- „à? …ñëè áû. ðîêëßòûé, êîãäà óâèäåë, ÷òî íå  âûðâåòñß,  ïðîãëîòèë
êàêóþ-òî ãàäîñòü. ’óò æå è ïîìåð, òîëüêî ïåíîé çàáðûçãàë.
     ‚ëàäèìèð åäâà ñóìåë ïîäàâèòü  âçäîõ  îáëåã÷åíèß.  Žùóòèë,  êàê  êðîâü
âîçâðàùàåòñß â áëåäíîå ëèöî. ‚åïðü, ñóäß ïî ãëàçàì, çàìåòèë òîæå.  ‘êðèâèë
ãóáû:
     -- å ìîãó ïîíßòü, ïî÷åìó ƒîñïîäü òàê áåðåæåò ßçû÷íèêà?
     -- î÷åìó? -- óäèâèëñß ‚ëàäèìèð.-- Žõîòèëèñü çà Œîðäîêëþâîì!
     -- ûëî òåìíî,-- ïðîðû÷àë ‚åïðü.-- Œîðäîêëþâ çàêóòàëñß â  òâîé  ïëàù,
ðûëî ïðßòàë, ÷òîá ñòðàæè íå çàìåòèëè. Ÿ áû ñàì  ïðèíßë  åãî  çà  òåáß.  î
ñêàæó òåáå, óáèëè íå èç-çà ïëàùà. ˆ íå èç-çà áàá.  Šòî-òî  çàïëàòèë  î÷åíü
õîðîøî. € òî è íå ïðîñòî çàïëàòèë!  ‹þäè,  êîòîðûå  ãëîòàþò  ßä,  èäóò  íà
óáèéñòâî íå ðàäè äåíåã.
     ‹èöî åãî áûëî óãðþìîå, ñóìðà÷íîå. ˆïàñïèñòû ñòîßëè íåäâèæèìî, äàæå íå
ïåðåãëßäûâàëèñü. àêîíåö ‚åïðü ñêàçàë óñòàëî:
     -- “áèðàéòåñü. Ÿ âàñ ïðåäóïðåäèë. Ÿ íå çíàþ,  â  êàêóþ  êðóïíóþ  èãðó
âïóòàëèñü, íî ìíå âñåãäà æàëü  òåðßòü  õîðîøèõ  âîèíîâ...  è  ñíîâà  ó÷èòü
æåëòîðîòûõ.
     Žáà â ìîë÷àíèè ïðîáðàëèñü ê ñâîèì êîìíàòàì. ‚ëàäèìèð óïðßòàë çîëîòî â
ñóíäóê, çàïåð è òîëüêî ïîâåðíóëñß ê äâåðè, êàê ÷åðåç  ïîðîã  øàãíóë  Žëàô.
ûë îí åùå ñóìðà÷íåå ‚åïðß, íî  áîåâîé  äîñïåõ  íå  ñíßë,  à  èç-çà  ïëå÷à
ïî-ïðåæíåìó âûãëßäûâàëà ðóêîßòü ìå÷à.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? -- ñïðîñèë ‚ëàäèìèð.
     -- ‘àì çíàåøü,-- îòâåòèë Žëàô.-- Ÿ èäó ñ òîáîé.
     -- Šóäà?
     Žëàô ðßâêíóë çëî:
     -- åïîíßòíî? òî óæå íå òâîé... ‹èñòîõâîñò èëè êàê åãî òàì. òî ßâíî
îòåö òîé, ÷òî óëåùèâàëà ïîéòè ê íåé íà ñëóæáó... ƒì, ß áû åé íàñëóæèë! “æå
÷åðåç íåäåëþ áû ðîäèëà. ’î áûëà ïîñëåäíßß ïîïûòêà äîãîâîðèòüñß ñ òîáîé èëè
ïåðåêóïèòü. Šîãäà òû íå îòâåòèë, îíè ïîíßëè, ÷òî ðâåøüñß  ñ  ïîìîùüþ  €ííû
êóäà-òî âûøå. “ íèõ òóò ìîçãè òàê óñòðîåíû! ˆíà÷å âîîáùå äóìàòü íå ìîãóò.
     -- Žëàô... ÷òî òû ïðåäëàãàåøü?
     -- ‘ ‹èñòîõðåíîì æå ïîëó÷èëîñü? € ðîìåß âîçüìåì åùå ïðîùå. Žíè òóò  â
òåïëå, äîìà, òî òâîé ðóñ ‹èñòîõðßê æèâåò  â  êðåïîñòè,  à  ðîìåß  âîçüìåì
ãîëûìè ðóêàìè.
     ‚ëàäèìèð ïðîâîð÷àë:
     -- å õâàëèñü, íà ðàòü èäó÷è,  à  õâàëèñü,  èäó÷è...  ãì...  ñ  ðàòè.
‘ïàñèáî, Žëàô. î òîãäà íàäî èäòè ïðßìî ñåé÷àñ.  îêà  íå  çíàþò,  ÷òî  ìû
âåðíóëèñü.
     Žëàô óäèâèëñß:
     -- € ÷åãî, ïî-òâîåìó, ß äàæå ñàïîã íå ñíßë?


        ƒëàâà 44


     ‘àïîãè ïðèøëîñü âñå-òàêè ñáðîñèòü. ‚ëàäèìèð  ïåðâûì  âñêàðàáêàëñß  íà
îãðîìíóþ ñòàðóþ îëèâó, ïåðåïðûãíóë íà âûñîêèé çàáîð. Žëàô, ðóãàßñü  ñêâîçü
çóáû, ëåç ïî äåðåâó, ïî ñêàëàì âñå æå ïðîùå, íàäåæíåå, íî  êîãäà  îêàçàëñß
íà çàáîðå, èç òåìíîòû ñîííî âñêðèêíóë ñû÷.
     -- “æå íà ëåñòíèöå,-- ïðîáóð÷àë îí.-- ‹àäíî, çàòî â äðàêå  ß  îïåðåäþ
ñíîâà.
     ‘ëàáûé ðàññâåò âû÷ëåíèë èç òüìû áëåñòßùèå ïåðèëà ëåñòíèöû. ‚  âåðõíèå
ýòàæè ðîìååâ  ëåñòíèöû  îáû÷íî  ïðèñòðàèâàþò  ñíàðóæè,  è  ãäå-òî  íàâåðõó
êàðàáêàåòñß îñòîðîæíûé ‚îëüäåìàð, ùóïàåò âûùåðáëåííûå ñòóïåíè  èç  ìßãêîãî
êàìíß, ñòàðàåòñß íå çàìå÷àòü íå÷èñòîòû, ÷òî ùåäðî ïëåùåò ÷åëßäü ñ ëåñòíèö,
îáû÷íî çàëèâàß ñòóïåíè.
     Žëàô ïðûãíóë â òåìíîòó,  ÷óòüåì  è  íþõîì  óãàäûâàß  ñòóïåíè.  àëüöû
çàöåïèëèñü çà êàìåíü, íî æèâîòîì è  êîëåíßìè  óäàðèëñß  òàê,  ÷òî  äûõàíèå
âûëåòåëî ñî âñõëèïîì. îäòßíóëñß, ïåðåæäàë, âîññòàíàâëèâàß  äûõàíèå,  à  â
ýòî âðåìß äàëåêî ââåðõó áëåñíóëà èñêîðêà, ïîõîæàß íà  õîëîäíóþ  çâåçäî÷êó.
•îëüìãðàäåö óæå äîñòèã âåðõíåãî ýòàæà, ýòî ðàññâåò îòðàçèëñß íà ëåçâèè åãî
ìå÷à.
     -- îãîäè,-- ïðîøåïòàë Žëàô.-- ’û æ áåç ìåíß ïðîïàäåøü, äóðàê.
     Ží åäâà íå ñòîëêíóë ‚ëàäèìèðà, áîäíóâ ñ  ðàçãîíà,  òîðîïëèâî  âûòàùèë
ìå÷. åêîòîðîå âðåìèß ìîë÷àëè, äûøàëè ÷àñòî, íî äàæå ýòî ñòàðàëèñü  äåëàòü
áåñøóìíî. àêîíåö ðóêà õîëüìãðàäöà òðîíóëà Žëàôà çà ïëå÷î:
     -- ƒîòîâ?
     -- „àâíî,-- îòâåòèë Žëàô îñêîðáëåííî.-- Ÿ íå çíàþ, ÷åãî òû ðàññèäåëñß
çäåñü?
     -- îøëè. î ñòàðàéñß áåç øóìà.


     –åðåòóñ ñîñðåäîòî÷åííî ïèñàë, êîãäà çà ñïèíîé îòêðûëàñü äâåðü. ‘åé÷àñ
åãî ìßãêî,  íî  íàñòîé÷èâî  íà÷íóò  ïðè÷åñûâàòü,  óìàùèâàòü  áëàãîâîíèßìè,
îäåâàòü, âñå ýòî ñòàðàßñü ïðîäåëàòü êàê  ìîæíî  íåçàìåòíåå,  íåíàâßç÷èâåå,
äàáû íå íàðóøèòü õîä ìûñëåé ñâåòëåéøåãî  ñåíàòîðà,  áäßùåãî  îá  èíòåðåñàõ
èìïåðèè  áîëüøå,  ÷åì  ñàìè  áàçèëåâñû,  ïîòîì  áåðåæíî  íàòßíóò  íà   åãî
ñòàð÷åñêèå íîãè ìßãêèå çàìøåâûå ñàïîæêè...
     ˜èðîêàß ëàäîíü çàæàëà åìó ðîò. Ží äåðíóëñß, çàòûëîê óïåðñß  â  ñòåíó,
îí íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî ýòî íå  ñòåíà,  à  øèðî÷àéøàß  ãðóäü.  ƒîðëî  îæãëî
õîëîäîì. Ží çàñòûë â ñòðàõå, îùóòèë õîëîäíîå ëåçâèå.
     àä óõîì íåãðîìêî ïðîðîêîòàë ìóæåñòâåííûé ãîëîñ:
     -- „îáðîå óòðî, –åðåòóñ.
     -- “òðî  äîáðîå,--  ïðîøåïòàë  îí  â  ëàäîíü,  ÷òî  íà  ìèã  îñëàáèëà
äàâëåíèå. ‘êîñèë ãëàçà, íî ãðóáûå ïàëüöû ñäàâèëè ðîò ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî
çàòðåùàëà êîæà, âîò-âîò çàõðóñòßò íåïðî÷íûå êîñòè.
     -- —òî ñêàæåøü åùå, –åðåòóñ?
     -- Ÿ íå ñòàíó êðè÷àòü,-- ïðîáóáíèë îí.-- „îãàäûâàþñü...
     ‹àäîíü  èñ÷åçëà,  ïåðåä  ñåíàòîðîì  ïîßâèëñß  òîò   ñàìûé   ïðîêëßòûé
ãèïåðáîðåé. ‚ûñîêèé,  ìóæåñòâåííî  êðàñèâûé,  îòâàæíûé  è  ðàñ÷åòëèâûé,  ñ
óìíûìè ïðîíèöàòåëüíûìè ãëàçàìè è æåñòîêèì  âîëåâûì  ðòîì.  Žáíàæåííûé  ìå÷
îäíàêî íàïðàâëßë îñòðèåì åìó â ãðóäü, è –åðåòóñ ïîíèìàë ñ  îò÷àßíèåì,  ÷òî
íå óñïååò äàæå êðèêíóòü, ïîçâàòü íà ïîìîùü.
     ðèòâîðèâøèñü îøåëîìëåííûì áîëüøå, ÷åì ÷óâñòâîâàë, îí áûñòðî ïðîáåæàë
ãëàçàìè ïî îêíàì, îñòàíîâèë âçãëßä íà äâåðè. ’åïåðü ïîíßòíî, ÷òî  çà  ñòîí
ïî÷óäèëñß â íî÷è çà îêíîì. îõîæå, íè îäèí èç øåñòè ñòðàæåé íå  ïðèäåò  íà
ïîìîùü.
     -- ’û îäèí? -- ñïðîñèë îí äðîæàùèì ãîëîñîì.
     -- ‘þäà íèêòî íå âîéäåò,-- ñîîáùèë ‚ëàäèìèð.
     -- îíßòíî,-- îòâåòèë –åðåòóñ ñèïëî.-- ’âîé âèêèíã ñòîðîæèò  âõîäû...
—åãî òû õî÷åøü? óáè, ðàç óæ ñóìåë ïðîéòè.
     ‚ëàäèìèð óñìåõíóëñß:
     -- ‡íàåøü, ÷òî íå çàðóáëþ, ïîòîìó è ãîâîðèøü  òàê  ñìåëî.  Ÿ  ìîã  áû
ïîðàçèòü òåáß ðàíüøå. î ß ïðèøåë ïî äåëó.
     –åðåòóñ ñãëîòíóë, ñêàçàë íåóâåðåííî:
     -- Ÿ ïîëàãàë, ÷òî è âîåííûé îòðßä íå âëîìèëñß áû â ìîé äîì.
     -- Žòðßä -- äà,-- ñîãëàñèëñß ‚ëàäèìèð.
     Ží ìîë÷à ñìîòðåë â ïîäâèæíîå ëèöî ñåíàòîðà, è òîò âñïîìíèë, ÷òî  ýòîò
÷åëîâåê, êàê ñêàçàëè î íåì, ïðèøåë èç ñòðàíû äðåìó÷èõ ëåñîâ, ãäå íå  âèäßò
ñîëíöà, ñòðàíû áåçäîííûõ è áåñêðàéíèõ áîëîò. ’àì ñâîè  ïðèåìû  âîéíû...  €
âòîðîé, êîòîðûé ßâíî ñåé÷àñ îõðàíßåò äâåðü, âîâñå èç  ìèðà  ñêàë,  õìóðîãî
íåáà è õîëîäíîãî ìîðß.
     -- „à,-- ïðîáîðìîòàë îí,-- ß ïðåäóñìîòðåë çàùèòó  îò  ëó÷øèõ  â  ìèðå
ñîëäàò, íî íå îò ãèïåðáîðååâ... î ß íå çíàþ, î êàêîì äåëå ìîæíî ãîâîðèòü.
àçâå ÷òî ñàìîìó ïîäñòàâèòü ãîðëî ïîä òâîé ìå÷?
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- ƒîðëî? ‚ ìîåé  ñòðàíå  ó  æèâîãî...  åùå  æèâîãî,  âðàãà  âûðûâàþò
ïå÷åíü!.. € ïîòîì ðàñêàëûâàþò ÷åðåï è ïîåäàþò ìîçã.
     “ ñåíàòîðà âûðâàëîñü:
     -- ’àêóþ äèêîñòü, äà ÷òîá õðèñòèàíå...
     ‚ëàäèìèð õîëîäíî óäèâèëñß:
     -- Ÿ ÷òî, õðèñòèàíèí?
     Šîðè÷íåâûå ãëàçà ãèïåðáîðåß ñìîòðåëè íåìèãàþùå. ‘åíàòîð óâèäåë â  íèõ
òàêóþ æåñòîêîñòü, ÷òî âíóòðåííîñòè ðàçîì ïðåâðàòèëèñü  â  ëåä.  Ží  îùóòèë
ñìåðòü âî âçãëßäå, áëèçêóþ è æåñòîêóþ. ˆ òåì ñòðàøíåå, ÷òî  ãèïåðáîðåé  íå
êðè÷èò, íå ßðèòñß. Ží ïðîñòî çàðåæåò.
     -- € íóæíî ëè,-- ñêàçàë îí  íåïîñëóøíûìè  ãóáàìè,--  âñå  ýòî?  Ÿ  íå
äóìàþ, ÷òî áîëüíàß ïå÷åíü ñòàðèêà  áóäåò  âêóñíîé.  „à  è  ãîëîâà  ñåãîäíß
áîëåëà æóòêî...
     Ží ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß. ƒëàçà  ãèïåðáîðåß  ÷óòü  ïîòåïëåëè.  ‘åíàòîð
íåçàìåòíî ïåðåâåë äûõàíèå. òîò âàðâàð îöåíèë ñóðîâóþ  øóòêó.  Žíè  âîîáùå
ñòîéêîñòü öåíßò âûøå óìà, òàê ÷òî åùå ìîæíî òîðãîâàòüñß çà æèçíü...
     …ãî ïàëüöû ïîïîëçëè ê øíóðêó,  â  äàëüíåé  êîìíàòå  ñïßò  òðîå  ñëóã.
‚ëàäèìèð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Ÿ íå çíàþ, êàêîé øíóð êóäà âåäåò, íà âñßêèé ñëó÷àé îáðåçàë âñå.  €
Žëàô, íå çíàß êòî îïàñåí,  à  êòî  íåò,  ñåé÷àñ  çàêàí÷èâàåò  ðåçàòü  òâîþ
÷åëßäü. ’îæå âñåõ.
     –åðåòóñ ñîäðîãíóëñß. —åëßäè â åãî äîìå íåìàëî, ýòî æå öåëàß áîéíß.
     -- ’àê ÷òî æå òû õî÷åøü? -- ïîâòîðèë îí.
     ‚çãëßä êîðè÷íåâûõ ãëàç ñòàë òâåðæå:
     -- “ òåáß åñòü êîðàáëè. ’û äàøü ìíå îäèí.
     –åðåòóñ ðàçâåë ðóêàìè:
     -- …ñëè ðå÷ü òîëüêî îá ýòîì... î òîãäà òåáå ïðèäåòñß îñòàâèòü ìåíß â
æèâûõ. ˆíà÷å êàê ß  ìîãó  ðàñïîðßäèòüñß?  î  ß  íå  ïîíèìàþ,  çà÷åì  òåáå
êîðàáëü... è êàê òû ìîæåøü áûòü óâåðåí, ÷òî ß òîò÷àñ æå íå êðèêíó  ñòðàæó,
åäâà âûéäåøü èç äîìà?
     …ãî ëèöî áûëî ñåðüåçíûì, íà ëáó ñîáðàëèñü  ñêëàäêè.  ‚ëàäèìèð  êèâíóë
óâàæèòåëüíî, ñåíàòîð óæå ïðåâîçìîã ñòðàõ è ðåøàë çàäà÷ó.
     -- Šîãäà ß ñêàæó òåáå,-- îòâåòèë îí,-- çà÷åì ìíå êîðàáëü, òû  äàøü...
êàê ß íàäåþñü, è íå êðèêíåøü ñòðàæó.
     –åðåòóñ íàõìóðèëñß:
     -- ’àê äóìàåøü? ‹àäíî, çà÷åì òåáå êîðàáëü?
     -- Œíå ïîðà íà ðîäèíó,-- îòâåòèë  ‚ëàäèìèð.  Ží  ñìîòðåë  ñåíàòîðó  â
ãëàçà,  îòìå÷àë  ëþáîå  èçìåíåíèå,  èñòîëêîâûâàë,  à  –åðåòóñ,   íàïðîòèâ,
ñòàðàëñß íå âûêàçàòü óäèâëåíèß.-- î ñåé÷àñ çàäóëè âåòðû ñ ìîåé ðîäèíû.  “
íàñ çîâóò áîðîé, à çäåñü ãîâîðßò î êàêîì-òî îðåå... è  îäèí  êîðàáëü  íå
ïîêèäàåò áåðåãîâ! ƒîâîðßò, òàêèå áóðè äëßòñß íåäåëßìè. € òî è áîëüøå. î ß
íå ìîãó áîëüøå æäàòü. “ ìåíß êîí÷èëîñü çäåñü âðåìß.
     –åðåòóñ ïðèùóðèëñß:
     -- ’û ãîâîðèøü òàê, áóäòî åùå êòî-òî îõîòèòñß çà òâîåé  ãîëîâîé.  —òî
ãîíèò òåáß îòñþäà?
     -- è÷òî íå ãîíèò,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ñóìðà÷íî,-- íî ìåíß ìàíèò íå÷òî
òàì, íà ðîäèíå. Ÿ óåäó, à òû óâèäèøü, ÷òî  ß  íå  ñîïåðíèê  òâîåé  ïàðòèè,
–åðåòóñ.
     –åðåòóñ ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- —òî-òî ñëèøêîì ïðîñòî... € íå ëîâóøêà ëè? Ÿ äàþ òåáå  êîðàáëü,  òû
äîíîñèøü, è ìåíß òàùàò â ïûòî÷íûé ïîäâàë. € èçìåííèêîâ  êàðàþò...  ñëîâîì,
ëåãêîé ñìåðòè íå äàþò.
     -- ’û äîëæåí áûë ýòî ïðåäïîëîæèòü,-- ñîãëàñèëñß  ‚ëàäèìèð.  ‚  ãîëîñå
çàçâó÷àëî íàïðßæåíèå, ñåíàòîð íåïðîñò, è âñå ïîâèñëî íà âîëîñêå.--  î  òû
äîëæåí ìíå ïîâåðèòü...
     –åðåòóñ çàñìåßëñß ñ ãîðå÷üþ:
     -- îâåðèòü? ’û âñå  åùå  âàðâàð!  —òîáû  ñåíàòîð  áàçèëåâñà  êîìó-òî
ïîâåðèë íà ñëîâî? ˆ ÷òîáû ïîâåðèëè åìó ñàìîìó?
     -- ˆ âñå æå òû ïîâåðèøü,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð ñòðàñòíî.-- „à, ß  âàðâàð.
Ÿ èç ñòðàíû, ãäå ÷åñòü öåíèòñß âûøå, ÷åì ãîðû çîëîòà èëè âëàñòü áàçèëåâñà.
Ÿ èç ñòðàíû, ãäå îáëàäàíèå áîãàòñòâîì è ðîñêîøüþ ïðåçèðàåìî... ãäå äîáûòîå
çîëîòî çàðûâàåòñß â çåìëþ, ÷òîáû óâåëè÷èòü ñèëó  ñàìîé  çåìëè,  à  ÷åëîâåê
îñòàåòñß ñâîáîäíûì è âîëüíûì. —òî ß ìîã áû çäåñü  ïîëó÷èòü?  ’û  ñ÷èòàåøü,
÷òî ß áûë áû ñ÷àñòëèâ, ñòàâ íà÷àëüíèêîì ïðîâèíöèè, à òî è ñòðàòèãîì  âîéñê
èìïåðèè?
     –åðåòóñ  âíèìàòåëüíî   ñëåäèë   çà   âçâîëíîâàííûì   ëèöîì   ìîëîäîãî
ñåâåðßíèíà. åññòðàñòíî ïðîèçíåñ:
     -- ‚ íàøåé èñòîðèè íåìàëî ñëó÷àåâ, êîãäà ñëàâßíå ïðèõîäèëè, èìåß  ïðè
ñåáå ëèøü ìå÷, à  ñòàíîâèëèñü  íå  òîëüêî  ãëàâíîêîìàíäóþùèìè  âñåõ  âîéñê
èìïåðèè, íî äàæå èìïåðàòîðàìè. Šàê ïàðíèøêà “ïðàâäà,  ñòàâøèé  èìïåðàòîðîì
žñòèíèàíîì, êàê åãî äßäß žñòèí, êàê ìíîãèå-ìíîãèå äðóãèå. ‘êàçàòü  ïðàâäó,
îíè áûëè ëó÷øèìè èìïåðàòîðàìè, ÷åì êîðåííûå óðîæåíöû.
     -- Ÿ ïîíßë òåáß,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð ãîðß÷î,-- íî ýòî  ëîãèêà,  êîòîðîé
âû æèâåòå. ‚ñå õîòßò æèòü  ïî  ëîãèêå,  íî  ìàëî  êîìó  óäàåòñß.  àâåðíîå
ïîòîìó, ÷òî ñàìà æèçíü âñåãäà îïåðåæàåò ëîãèêó. Œû, òàì íà  ‘åâåðå,  æèâåì
ñåðäöåì, à íå óìîì. Œû ñ÷èòàåì, ÷òî ãëàâíîå,  ÷åì  ÷åëîâåê  îòëè÷àåòñß  îò
çâåðß, ýòî âîâñå íå  óì,  à  ÷óâñòâî  ìåñòè!  òî  çâåðü  íà  äðóãîé  äåíü
çàáûâàåò, ÷òî åìó ïðè÷èíèëè çëî, à ÷åëîâåê ïîìíèò. î  èíûå  ñìèðßþòñß,  à
èíûå æàæäóò âîçäàòü îáèä÷èêó. Œû ñ÷èòàåì,  ÷òî  çëî  íå  ìîæåò  îñòàâàòüñß
áåçíàêàçàííûì, õîòß ïî âàøåé ëîãèêå íàäî áû ñìèðèòüñß ñ ñèëîé.
     Ží íà ìèã  îñòàíîâèëñß,  ñãëîòíóâ  êîìîê  â  ãîðëå,  –åðåòóñ  ñïðîñèë
íåãðîìêî:
     -- —òî ìó÷èò òåáß?
     -- †àæäà ìåñòè,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð òâåðäî.-- ðàòüß èçãíàëè  ìåíß.  “
âàñ â èñàíèè ñêàçàíî, ÷òî ïòèöû èìåþò ãíåçäà, çâåðü èìååò íîðó,  íî  ñûíó
÷åëîâå÷åñêîìó íåãäå ïðåêëîíèòü ãîëîâó... ’àê âîò, âî âñåé çåìëå íàøåé ß íå
ìîãó íàéòè êëî÷êà çåìëè, ãäå  ìîãó  îùóòèòü  ñåáß  â  áåçîïàñíîñòè.  Ÿ  íå
÷óâñòâóþ ñåáß â áåçîïàñíîñòè äàæå çäåñü!
     –åðåòóñ âçäðîãíóë, â ãëàçàõ ïîßâèëîñü ïîíèìàíèå:
     -- ’àê ýòî... ß õî÷ó ñêàçàòü, ñòðàííîå ïîêóøåíèå íà  ñâßùåííóþ  îñîáó
áàçèëåâñà...
     ‚ëàäèìèð ñêðèïíóë çóáàìè:
     -- ’û î÷åíü áûñòð óìîì, ñåíàòîð. èêòî áû òàê áûñòðî  íå  ïîíßë.  —òî
ìîåìó áðàòó Ÿðîïîëêó èìïåðàòîð? Ží ïûòàëñß äîñòàòü ìåíß!
     -- Ÿðîïîëê, ýòî êòî?
     -- Ží ñåé÷àñ âåëèêèé êíßçü êèåâñêèé.
     ‘åíàòîð íàìîðùèë ëîá:
     -- Ÿ ÷òî-òî íå  ïîíßë.  ’û  õî÷åøü  ïîêèíóòü  Šîíñòàíòèíîïîëü  âîâñå?
îêèíóòü èìïåðèþ?
     -- ’û óãàäàë. î íå ïðîñòî ïîêèíóòü, à âåðíóòüñß íà ðîäèíó.
     -- ’û íå ïîõîæ íà ÷åëîâåêà, êîòîðûé óáîßëñß.
     -- Šòî ñêàçàë, ÷òî ß óáîßëñß? î ß ÷åëîâåê, ñåíàòîð. Ÿ -- ÷åëîâåê.
     ƒëàçà ñåíàòîðà áûëè îñòðûå, êàê áóðàâ÷èêè:
     -- Œû âñå ÷åëîâåêè.
     -- ‘êàæè ýòî ãèïåðáîðåßì, îíè çàñìåþòñß òåáå â ëèöî. ‚û âñå çäåñü.  €
ß -- ÷åëîâåê! „ëß íàñ æèçíåííî âàæíî: äàþò  íàì  æèçíü  êàê  ïîäà÷êó,  èëè
âûáèðàåì êàê ñâîáîäíûå. …ùå íå ïîíßë? ’û îáåñïîêîåí òåì, î ÷åì  ñåé÷àñ  íå
ãîâîðèøü, ìîèì êàæóùèìñß óñèëåíèåì ïðè äâîðöå.
     ‘åíàòîð ïðîãîâîðèë ñî ñäåðæàííîé íàñìåøêîé:
     -- î÷åìó êàæóùèìñß? ˆìïåðàòîð €íàñòàñèé, êñòàòè, èç âàøåãî ëåñà, áûë
ïðîñòûì ñîëäàòîì ïðè ýòîì æå äâîðöå.  î  åãî  ïîëþáèëà  æåíà  èìïåðàòîðà.
‚äâîåì óáèëè ìóæà ïðßìî â ñïàëüíå, è €íàñòàñèé îäåë êîðîíó.  åïëîõèì  áûë
èìïåðàòîðîì, íî... ß õî÷ó ïëàâíîé ñìåíû íà òðîíàõ. ‡àêîííîé ñìåíû èëè õîòß
áû âíåøíå çàêîííîé. îòðßñåíèß ðàñøàòûâàþò èìïåðèþ. îòîìó, åñëè  ãîâîðèòü
ïðßìî, òû îïàñíåå áóíòóþùèõ ïîëêîâîäöåâ íà þãå, âîñññòàâøèõ  ïðîâèíöèé  íà
âîñòîêå, õóæå âòîðæåíèß àðàáîâ!
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- îñìîòðè íà ìåíß, ñåíàòîð. îñìîòðè!
     Ží ñòîßë ïåðåä íèì ðîñëûé è ìîãó÷èé, íàñòîßùèé  èïàñïèñò,  íî  â  åãî
ëèöå áûëà òà ìîùü, êîòîðàß èç ïðîñòûõ ñîëäàò èìïåðèè äåëàåò ïîëêîâîäöåâ, à
òî è áàçèëåâñîâ. ‚ ãëàçàõ  ãîðåë  ìðà÷íûé  îãîíü,  òàêîé  ÷åëîâåê  îïàñíåå
àðàáîâ è áóíòîâùèêîâ-ñòðàòèãîâ, òàêîãî íàäî óáðàòü êàê ìîæíî  áûñòðåå,  íå
ñ÷èòàßñü ñ ïîòåðßìè è çàòðàòàìè, è îïàñíîñòßìè...
     ‚ëàäèìèð ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ží âèäåë, ÷òî äóìàåò  ñåíàòîð,  íå  òàê  óæ
ðîìåè è íàëîâ÷èëèñü ñêðûâàòü ñâîè ÷óâñòâà. î ñåíàòîð íå ïîíèìàåò, ÷òî  îí
åùå îïàñíåå. îòîìó ÷òî åìó íå íóæíà êîðîíà èìïåðàòîðà èìñêîé èìïåðèè. å
íóæåí òðîí, íå íóæíû ñêèïåòð è  äåðæàâà  èìïåðàòîðîâ.  …ìó  íóæíî  áîëüøå,
íàìíîãî áîëüøå. € äëß ýòîãî ïðèäåòñß âçßòü âñþ èìïåðèþ öåëèêîì.
     î îá ýòîì äàæå äóìàòü íåëüçß â ïðèñóòñòâèè ðîìååâ.
     -- Ÿ ãèïåðáîðåé,-- ñêàçàë îí, çàñòàâëßß ãîëîñ äðîãíóòü  îò  ßðîñòè.--
àçâå íå âèäèøü? Ÿ ÷åëîâåê, à ó íàñ ìóæ÷èíà ñâîþ ãîðäîñòü  ñòàâèò  âûñîêî.
òî žñòèíèàí áûë ñëàâßíèíîì,  îí  âîñïîëüçîâàëñß  ïðîòåêöèåé  ñâîåãî  äßäè
žñòèíà -- íåò ïîçîðà ïðèíßòü ïîìîùü îò ñèëüíîãî âîæäß, íî ïîçîð  ïðèáåãàòü
ê ïîìîùè æåíùèíû! Ÿ íå ìîãó äîâîëüñòâîâàòüñß íè êðàäåíûìè ëàñêàìè,  î  ÷åì
òû äîãàäûâàåøüñß, íè äàæå ðîáêèìè øàæêàìè ê òðîíó, âåäîìûé æåíñêîé  ðóêîé.
Ÿ -- ãèïåðáîðåé. à ýòîò ðàç ß íå áóäó ñêðûâàòüñß â äàëüíèõ þæíûõ  çåìëßõ.
Ÿ óæå ãîòîâ èäòè íàâñòðå÷ó ñâîåìó áðàòó.
     –åðåòóñ ìîë÷àë, åãî ñóõèå ðóêè áåñöåëüíî ïåðåäâèãàëè ïî ñòîëó  êíèãè,
ïåðüß, ÷åðíèëüíèöó. ‚ëàäèìèð çàòàèë äûõàíèå. ðîâè ñåíàòîðà äâèãàëèñü,  îí
ìîðùèëñß, ñëîâíî ìûñëè åãî áûëè ïîõîæè íà äîæäåâûõ ÷åðâåé, è îí  ñ  òðóäîì
ëîâèë èõ çà ïîêðûòûå ñëèçüþ õâîñòû. ‡à äâåðüþ  ïîñëûøàëèñü  òßæåëûå  øàãè.
–åðåòóñ âçäðîãíóë, êèâíóë â íàïðàâëåíèè êîðèäîðà:
     -- € ÷òî îí?
     -- àçâå ìîé äðóã îïàñåí?
     ’îíêèå ãóáû –åðåòóñà âïåðâûå äðîãíóëè â óñìåøêå:
     -- ‡îëîòîâîëîñûé áûê âåñåë  è  áåñïå÷åí.  Ží  âñåì  äîâîëåí,  åãî  íå
ñæèãàåò ÷åðíûé îãîíü, êàê òåáß. “  íåãî  íåò  âðàãîâ,  à  ëþáßò  åãî  âñå.
îáîëüøå áû òàêèõ! Ÿ åìó òîæå íå âðàã... ‹àäíî, ‚îëüäåìàð. ’û  ìåíß  ïî÷òè
óáåäèë. îõîæå, îäèí êîðàáëü -- ýòî íå ñàìàß  áîëüøàß  ïëàòà  çà  ñïàñåíèå
èìïåðèè. ‚òîðîãî žñòèíèàíà íàøà ñòðàíà íå ïåðåæèâåò! ˆ  ïðàâ  áûë  âåëèêèé
–åçàðü: ëó÷øå áûòü ïåðâûì â äåðåâíå, ÷åì âòîðûì â ãîðîäå.
     ‚ëàäèìèð ïîäíßëñß. “ñòàëîñòü è ñòðàøíîå íàïðßæåíèå ìåäëåííî  ïîêèäàëè
åãî òåëî.
     -- Ÿ äóìàþ òîëüêî î ìåñòè,-- îòâåòèë îí õðèïëûì  ßðîñòíûì  ãîëîñîì.--
‚ñå îñòàëüíîå òàê ìàëî.
     Ží âûäåðæàë èñïûòóþùèé âçãëßä ñåíàòîðà, â ýòîò ìèã ñòàðàëñß  äàæå  íå
äóìàòü îá €ííå, ÷òîáû ïûòëèâûé âçîð íå óëîâèë îïàñíûå ìûñëè.
     Šîãäà îí óõîäèë, –åðåòóñ äîëãî ñìîòðåë âñëåä. Œåñòü ìåñòüþ, íî  êîãäà
ìåñòü èñêóïàåòñß â êðîâè, îñòàíîâèøü ëè òàêîãî ÷åëîâåêà? ‹èáî  âåðíåòñß  â
èìïåðèþ,  ëèáî...  îò  ýòîé   ìûñëè   õîëîäíàß   äðîæü   ñâåëà   ñóäîðîãîé
âíóòðåííîñòè, ñîçäàñò òàì â äèêîé ƒèïåðáîðåå ñîáñòâåííóþ èìïåðèþ!


        ƒëàâà 45


     Ÿ âðàë åìó, äóìàë ‚ëàäèìèð ñî ñòûäîì è çëîñòüþ. ‚ðàë, êàê  çàïðàâñêèé
ðîìåé, íå äðîãíóâ ëèöîì è  íå  ìèãíóâ  ãëàçîì.  î  â  ñàìîì  äåëå  ÷òî-òî
íåìóæñêîå  ïðîêðàäûâàòüñß  âîðîâñêè  ê  ëþáèìîé  æåíùèíå.   ˆ   õîòß   äëß
áîëüøèíñòâà ýòî ëèøü ïîâîä äëß áàõâàëüñòâà â ìóæñêîé êîìïàíèè çà  êóâøèíîì
âèíà, íî âñå æå, âñå æå...
     î ñïèíå ïðîáåæàëà íåâèäèìàß õîëîäíàß  ßùåðèöà.  ‚çäóëèñü  ïóïûðûøêè,
ñëîâíî ïàõíóëî èç ñûðîé ìîãèëû. àçâå ìîæíî î òàêîì äàæå ãðåçèòü? åò, ýòî
ó  ìàëü÷èøêè  áûëè  òîëüêî  ãðåçû,  à  ó  íåãî  óæå  ìå÷òà,  ïóñòü   ïî÷òè
íåäîñòèæèìàß.
     -- Ÿ âñå ðàâíî òåáß âîçüìó,-- ïðîøåïòàë îí. åçðèìàß ðóêà ïåðåõâàòèëà
ãîðëî, ñòàëî òðóäíî äûøàòü,  íî  îí  âûäàâèë  íàïåðåêîð,--  òåïåðü  óæå  ñ
–àðüãðàäîì âìåñòå!
     „íåì îí  îõðàíßë  êîðèäîð  àëàòèß,  øëåì  ñêðûâàë  êðîâîïîäòåêè,  íî
âå÷åðîì  ìàëåíüêàß  ñëóæàíêà  ñíîâà  ïðèâåëà  åãî  â   öàðñòâåííûå   ïîêîè
ïðèíöåññû. €ííà âñêðèêíóëà, óâèäåâ  åãî  ëèöî.  ‚ëàäèìèð  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
ññàäèíû ïîêðûëèñü êîðî÷êîé, íî êðîâîïîäòåêè òîëüêî-òîëüêî íà÷èíàþò  òåðßòü
ñèíåâó.
     --  Ÿ  ñëûøàëà,--  ñêàçàëà  îíà  òèõî,--  ÷òî  ïðîòèâ   òåáß   ÷òî-òî
çàòåâàåòñß. î ß íå äóìàëà, ÷òî ýòî òàê ñåðüåçíî.
     -- òî åùå íå cìåðòü,-- ñêàçàë îí ìßãêî.-- Ÿ ìîãó åùå ÷òî-òî äåëàòü.
     Žíà âñêðèêíóëà ïå÷àëüíî:
     -- ’û íå ñìîæåøü! …ñëè ïðîòèâ  òåáß  çàòåâàþò  ÷òî-òî  ñèëû,  ñòîßùèå
áëèçêî ê àëàòèþ, òî ÷òî ìîæåò îäèíîêèé ýòåðèîò?
     -- Ÿ íå îäèíîê,-- âîçðàçèë îí.
     å÷àëüíàß óëûáêà òðîíóëà åå ãóáû:
     -- „àæå åñëè ñ òîáîé ïîéäåò â îãîíü è âîäó òàêîé îòâàæíûé  äðóã,  êàê
Žëàô. “õîäè, ‚îëüäåìàð. ’û óñïåë ïîëó÷èòü êàêèå-òî  äåíüãè,  à  ß  ïðèíåñó
òåáå ñâîè äðàãîöåííîñòè. ’û ñìîæåøü íà íèõ êóïèòü  è  çåìëè,  è  âèëëû,  è
ìíîãî ðàáîâ.
     ‚ëàäèìèð íå  ìîã  îòîðâàòü  ãëàç  îò  åå  áëåäíîãî  ëèöà  ñ  áîëüøèìè
òðåâîæíûìè ãëàçàìè:
     -- ’û òàê õî÷åøü... ÷òîáû ß óåõàë?
     -- Ÿ õî÷ó,-- âîçðàçèëà îíà,-- ÷òîáû òû æèë!
     Žò  îêîøêà  ïîñëûøàëñß  ëåãêèé  ñâèñò.  Œåëüêíóë   ïëàòîê   ìàëåíüêîé
ñëóæàíêè. ‚ëàäèìèð  ïîïßòèëñß,  íàäî  óõîäèòü,  íî  ñ  åãî  ãóá  ñîðâàëîñü
ãîðß÷åå:
     -- àçâå ß áóäó æèâ, åñëè íå áóäåò òåáß?
     -- “õîäè, ëþáèìûé,-- äîíåññß åå óìîëßþùèé øîïîò.-- Šîãäà òàêèå  ñèëû,
òî ÷òî ìîæåò îäèí ÷åëîâåê?
     “æå ñ ïîðîãà îí îòâåòèë íåãðîìêî, íå íàäåßñü, ÷òî îíà óñëûøèò:
     -- ˆíîãäà îäèí ÷åëîâåê... ìîæåò î÷åíü ìíîãî.

     ‚îçâðàùàßñü, îùóòèë îñòðûé óêîë  â  ãðóäè.  Œîðùàñü,  ïîòåð  ëàäîíßìè
ïëàñòèíû ìûøö, ñìóòíî óäèâèëñß. ‡íàë áîëü  òîëüêî  îò  óøèáîâ,  ïàäåíèß  ñ
êîíß, òßæåëûõ óäàðîâ, êîòîðûå äîñïåõè ëèøü ñìßã÷àþò... î ÷òîáû âîò òàê...
     €ííà, ïðîøåïòàëè ãóáû ñàìè ïî ñåáå. ˆ êàê ðàñêàëåííîé èãëîé  êîëüíóëî
ñíîâà. …ñëè îí ïîêèíåò ýòîò çàë, òî ïðåêðàñíàß è áîæåñòâåííàß  €ííà  áóäåò
îòäàëßòüñß âñå äàëüøå. îêèíåò äâîðåö, €ííà áóäåò åùå äàëüøå.  Žñòàâèò  çà
ñïèíîé ñòåíû –àðüãðàäà, íî îñòàâèò â íåì ñåðäöå, èáî îíî  óæå  ïðèíàäëåæèò
ïðèíöåññå.
     î åìó ñóæäåíî ïîêèíóòü è ïðåäåëû èìïåðèè... î ïî÷åìó  ñóæäåíî?  Šòî
èëè ÷òî åãî ãîíèò? Ží  ìîæåò  îñòàòüñß.  Ží  ÷óâñòâóåò  ñâîþ  ñèëó,  ìîæåò
òßãàòüñß ñ ðîìåßìè è â êîâàðñòâå, èíòðèãàõ,  ìîæåò  íåóêëîííî  ïîäíèìàòüñß
ââåðõ, âïëîòü äî ñàìîãî òðîíà!..
     åò,  ýòî  ïðèìàíêà  äëß  ñëàáûõ.  îëüçîâàòüñß  ïðîòåêöèåé   ëþáèìîé
æåíùèíû, ÷òîáû âñïîëçàòü ïî ñòóïåíüêàì ñëóæåáíîé  ëåñòíèöû?  ‚ñå-òàêè  ýòî
ïóòü ðîìåß, à íå ìóæ÷èí ñåâåðà. àñòîßùèé äîëæåí øàãàòü  ïî-ìóæñêè,  èíà÷å
ïîòåðßåò óâàæåíèå ê ñåáå. Œóæ÷èíà äîëæåí óéòè èç ñûòîé è áîãàòîé èìïåðèè â
ñâîè äðåìó÷èå ëåñà, ñìåíèòü ðîñêîøíûå îäåæäû äâîðöîâîãî ñòðàæà íà  ïðîñòóþ
êîëü÷óãó, âçßòü âëàñòü  íàä  ïëåìåíåì,  ïðèâåñòè  ñþäà  ìîãó÷èå  âîéñêà  è
çàõâàòèòü ëþáèìóþ æåíùèíó âìåñòå ñ –àðüãðàäîì è âñåé èìïåðèåé!
     ‚ ñâîåé êîìíàòêå íàëèë ñåáå õîëîäíîé  êàâû,  íå  ìîã  îòâûêíóòü  è  â
–àðüãðàäå, æàäíî îòõëåáíóë.  ‚  çàðåøå÷åííîå  îêîøêî  ñìîòðåëè  íåçíàêîìûå
çâåçäû,  çàãëßäûâàë  îñòðûé  êîí÷èê  ðîãà  õîëîäíîãî  ìåñßöà.  ‚îçäóõ  áûë
òßæåëûé,  íàñòîßííûé  íà  ïðßíûõ  çàïàõàõ,  áëàãîâîíèßõ.  „î  êîñòåé   óæå
ïðîïèòàëñß ñëàäêèìè çàïàõàìè, âñåé âîäû „íåïðà íå õâàòèò, ÷òîáû îòìûòüñß!
     ˆç-çà ïåðåãîðîäêè ðàçäàëñß ñîííûé ãîëîñ:
     -- Žïßòü íå ñïèøü?
     -- € òû îïßòü åñòü õî÷åøü? -- îãðûçíóëñß ‚ëàäèìèð.
     -- åò... Ÿ åñòü õî÷ó, êîãäà íå ñïëþ...
     -- î õîòü ñåé÷àñ ñïè,-- ñêàçàë ‚ëàäèìèð ñ ñåðäöåì.
     -- € âîò ïèòü ß õî÷ó... è êîãäà ñïëþ!
     îñëûøàëñß øëåïîê ïî ïîëó áîñûõ íîã. ‡à ïîðòüåðîé  ãðåìåëî,  çâßêàëî,
ïûõòåëî. îòîì çàáóëüêàëî, ñëîâíî èçëèâàëñß íåáîëüøîé ðó÷åé.  Šîãäà,  ñóäß
ïî áóëüêàíüþ, íàïîëíèëñß íåáîëüøîé áàññåéí,  ïîñëûøàëñß  äîâîëüíûé  âçäîõ.
îñûå ñòóïíè ïðîøëåïàëè îáðàòíî.
     -- óñòü òåáå ïðèñíèòñß €ííà,-- äîíåññß ãîëîñ Žëàôà.
     -- € òåáå …ëåíà,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð ãîðüêî.
     €ííó ß è òàê âèæó, ïîäóìàë îí, è åãî ñåðäöå çàïîëíèëîñü ãîðß÷èì ßäîì.
Šàê òîëüêî çàêðîþ ãëàçà, òàê è  âèæó.  €  èíîé  ðàç  âèæó  è  ñ  îòêðûòûìè
ãëàçàìè. ëûâóò ëè îáëàêà, êà÷àþòñß ëè ãîëîâêè öâåòîâ ïîä ëåãêèì âåòðîì --
âñþäó âèäèò áåñêîíå÷íî ìèëûå ÷åðòû åå ëèöà...
     Ží âçßë â ðóêè øëåì, ñ ïðèñòàëüíûì  âîëíåíèåì  ðàññìàòðèâàë  ñòðàííûé
ãåðá, ýìáëåìó ìîùè èìà. Šîãäà-òî ýòî áûë îðåë, íî êîãäà  èìñêàß  èìïåðèß
ðàçäåëèëàñü íà äâå ÷àñòè ñ äâóìß ñòîëèöàìè è äâóìß èìïåðàòîðàìè,  òî  îðåë
ñòàë äâóãëàâûì. Œîë, äâå ãîëîâû, íî åäèíîå òåëî. ‚ëàäèìèð çðåë  íà  ãåðáàõ
âñßêèõ îðëîâ, ñîêîëîâ, ãðèôîíîâ, íå ãîâîðß óæå î ëüâàõ, ïàðäóñàõ, íî  îðëà
ñ äâóìß ãîëîâàìè âñòðåòèë âïåðâûå.  ‘òðàííîå  âîëíåíèå  âíåçàïíî  îõâàòèëî
äóøó. Šîãäà îí âîçüìåò –àðüãðàä... à îí âîçüìåò!.. òî ýòîò äâóãëàâûé  îðåë
ñòàíåò åãî êíßæåñêîé ýìáëåìîé, ãåðáîì âñåé óñè!
     € äâóãëàâîñòü âîëõâû áóäóò îáúßñíßòü èíà÷å. òî -- ðóñè÷è è ïå÷åíåãè.
‚åðíåå -- ‹åñ è ‘òåïü, èáî äî ïå÷åíåãîâ â Šèåâñêóþ óñü, êîòîðàß  è  óñüþ
òîãäà åùå íå çâàëàñü, ïîñòîßííî âëèâàëèñü îñòàòêè òåõ ïëåìåí,  èç  êîòîðûõ
èìåíà òîëüêî ñàìûõ áîëüøèõ çàïîìíèëè âîëõâû:  êèììåðèéöû,  ñêèôû,  ñàâèðû,
ãîòû, ãóííû, òîðêè, áåðåíäåè, òåïåðü âîò ïëåìåíà, êîòîðûõ íà  óñè  êëè÷óò
ïå÷åíåãàìè, õîòß ñðåäè íèõ òîæå âñå ðàçíûå, âñå  äåðóòñß  äðóã  ñ  äðóãîì,
äàæå ãîâîðßò ðàçëè÷íî. î îíè ñòîéêî äåðæàò îáîðîíó þæíûõ ãðàíèö óñè.  ˆ,
õîòßò òîãî èëè íåò, óçíàþò îá ýòîì èëè íå áóäóò çíàòü, íî  îíè  óæå  ñòàëè
âòîðîé ãîëîâîé óñè!
     ‘åðäöå ñòó÷àëî ÷àùå, è îí ñ óäèâëåíèåì îùóòèë,  ÷òî  áîëü  îòñòóïèëà,
îñòàâèâ ãîðå÷ü. ‚òîðàß ñòðàñòü -- æàæäà ìåñòè, êàê-òî  ïðèòóïèëà  áîëü  îò
ñêîðîãî ðàññòàâàíèß.
     ‘òðàííî, îáëåã÷åíèß  íå  îùóòèë.  îëü  óøëà,  íî  â  ãðóäè  âîçíèêëà
ïóñòîòà.


     ‹îõìàòûå áðîâè ‚åïðß âçëåòåëè ââåðõ.  ‚ëàäèìèð  åäâà  ëè  íå  âïåðâûå
óâèäåë, êàêèå, íà ñàìîì äåëå, îãðîìíûå ãëàçà ó íà÷àëüíèêà  ñòðàæè,  îáû÷íî
ïîëóïðèêðûòûå òßæåëûìè íàâèñàþùèìè áðîâßìè.
     -- ‘ óìà ðóõíóëñß? -- ðûêíóë ‚åïðü.-- Šàê ýòî... íà ðîäèíó?  €  çäåñü
òåáå ÷òî?
     -- €ðåíà,-- îòâåòèë ‚ëàäèìèð, îí ÷óâñòâîâàë  ùåìßùóþ  òîñêó.--  €ðåíà
äëß ñõâàòêè. „àæå êîãäà ïèðóþ -- è òîãäà ñõâàòêà. € ß õî÷ó  óçðåòü  ðîäíûå
áåðåçû...
     ‚åïðü ôûðêíóë. ƒîëîñ áûë ïîëîí ßäà è ðàçî÷àðîâàíèß:
     -- îíßòíî... åäêî, íî òàêîå  èíîãäà  óñëûøèøü  îò  ìîëîäûõ  íàðîäîâ
‘åâåðà. ‚û åùå çíàåòå îäíî ïîíßòèå, çàáûòîå çäåñü.
     -- Šàêîå?
     ‚åïðü îñêàëèë çóáû:
     -- ‚èäåë âûãðåáíóþ ßìó çà áàðàêàìè? ’àê âîò  ß  íåäàâíî  ñëûøàë,  êàê
îäèí ÷åðâß÷îê, ìîëîäîé òàêîé, ñïðàøèâàë äðóãîãî, ïîñòàðøå: âåðíî ëè, áàòß,
÷òî åñòü ãäå-òî ÷åðâßêè, ÷òî æèâóò â ßáëîêàõ? ‚åðíî,  îòâåòèë  åìó  äðóãîé
÷åðâßê. åðâûé âçäîõíóë çàâèñòëèâî è ñïðàøèâàåò:  à  âåðíî  ëè,  ÷òî  åñòü
÷åðâßêè, ÷òî æèâóò â öâåòàõ? ‚åðíî, îòâå÷àåò ñòàðøèé íåäîâîëüíî. €  âåðíî,
÷òî èíûå æèâóò â ñëàäêèõ ãðóøàõ? ‚åðíî, áóð÷èò  ñòàðøèé.  ’àê  ïî÷åìó  æå,
ñïðîñèë ìîëîäîé ÷åðâßê ñ  âåëèêîé  òîñêîé,  ìû  ñèäèì  â  äåðüìå?  ‘òàðøèé
ïîäóìàë è îòâåòèë òîðæåñòâåííî: åñòü,  ñûíîê,  òàêîå  âåëèêîå  ïîíßòèå  --
ðîäèíà!..
     Žëàô õîõîòíóë, íî â ñèíèõ ãëàçàõ áûëà íàñìåøêà  è  ïðåâîñõîäñòâî  íàä
ñàìèì ‚åïðåì:
     -- ‡äîðîâî! ‚îò òîëüêî  âñß  èìïåðèß  --  ãíèëîå  ßáëîêî.  „à  è  ÷òî
ãîâîðèòü, ïîä çäåøíèì ñîëíöåì âñå çàãíèâàåò áûñòðî.
     ‚åïðü ðßâêíóë:
     -- ˆ òû òóäà æå?
     -- Ÿ? -- óäèâèëñß Žëàô.-- Ÿ îñòàþñü. •îòü èìïåðèß è ãíèåò,  çàòî  êàê
ãíèåò! Œíå íðàâèòñß.


     “æå íà êîðàáëå Žëàô, ãîðäßñü êðàñèâûì ïî÷åðêîì, íàïèñàë îòöó  äëèííîå
ïèñüìî. îëþáîâàëñß, ïîñûïàë ìåëêèì ïåñêîì, âûñîõíåò áûñòðåå, ïîäóë,  õîòß
ñâèðåïûé ñåâåðíûé âåòåð ìãíîâåííî âûñóøèë ÷åðíèëà.
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë ñêåïòè÷åñêè:
     -- € êàê ïðî÷òåò? åáîñü, âî âñåé  òâîåé  ‘âèîíèè  äíåì  ñ  îãíåì  íå
îòûùåøü ãðàìîòíîãî.
     -- € æèäû íà ÷òî? -- îáèäåëñß Žëàô.-- Žíè æ âñå  ãðàìîòíûå!  ˆì  âåðà
âåëèò áûòü ãðàìîòíûìè.
     ‚ëàäèìèð óäèâèëñß:
     -- åóæòî è òóäà äîáðàëèñü? “ âàñ  æå  òàì,  îêðîìß  ãîëûõ  êàìíåé  è
ñåëåäêè, ãîëî êàê ó ñëàâßíèíà â êîìîðå.
     Žëàô ëþáîâíî ñâåðíóë ïèñüìî â òðóáî÷êó, ïåðåâßçàë  øåëêîâûì  øíóðêîì.
‚ëàäèìèð ñ óñìåøêîé ñëåäèë, êàê äðóã,  âûñóíóâ  ßçûê  îò  óñåðäèß,  ïëàâèò
êðàñíûé ñóðãó÷ íà ñâå÷å, çàêàïûâàåò êðàß ñâèòêà  è  ïåðåêðåùåíèå  øíóðêîâ,
øèïèò îò çëîñòè, êîãäà ãîðß÷èé ñóðãó÷ êàïëåò  íà  ïàëüöû,  ëîâêèå  ëèøü  ñ
ðóêîßòüþ áîåâîãî òîïîðà.
     -- € ‹îêè èõ çíàåò... -- îòâåòèë Žëàô ðàññåßííî.-- Œîæåò  áûòü,  èùóò
êàìåíü äëß ñâîåãî õðàìà. Ÿ ñëûøàë, èì êòî-òî ïîðóøèë. “ íàñ ñàìûé  êðåïêèé
ãðàíèò, êàê è ìû ñàìè. •ðàì èç íàøèõ ãëûá òàê ïðîñòî íå ðàçðóøèòü!
     Šðàñèâûé, ñèëüíûé, ñ ãðóäüþ â ñàìîì äåëå ïîõîæåé íà ãðàíèòíóþ  ïëèòó,
îí ïîòûêàë èìåííîé ïå÷àòüþ  íà  ïåðñòíå  â  åùå  ìßãêèé  ñóðãó÷,  ïðîòßíóë
‚ëàäèìèðó:
     -- Ÿ âñå íàïèñàë. Ží äàñò òåáå âîéñêî!
     -- Ží æäåò òåáß,-- íàïîìíèë ‚ëàäèìèð óæå áåç  íàäåæäû.--  …ñëè  áû  ó
ìåíß áûë îòåö... ˆ åñëè áû ìåíß òàê æäàë! Œîæåò, íå ñòîèò  òåáå  ïðèíèìàòü
âåðó •ðèñòà?
     -- …ëåíà íàñòàèâàåò,-- âçäîõíóë Žëàô.
     -- ˆ òû ïîä÷èíèøüñß æåíùèíå?
     Žëàô ãðóñòíî âçãëßíóë íà äðóãà. ‚ ñèíèõ ãëàçàõ âèêèíãà áûëî  ñòðàííîå
ïðåâîñõîäñòâî è ïå÷àëü:
     -- ’û åùå íå ïîíßë... ÷òî âñå, ÷òî äåëàåì...  ÷òî  äåëàþò  ìóæ÷èíû...
âñå ðàäè æåíùèí?
     ‚ëàäèìèð ñòèñíóë ÷åëþñòè. Ží óæå áûë óâåðåí, ÷òî íà ñàìîì  äåëå  äàæå
èõ  ˆèñóñ  ïîøåë  íà  êðåñò  ðàäè  æåíùèíû.  î  ïàìßòü  ëþäñêàß  âûáèðàåò
íàçèäàòåëüíîå, ÷òî ìîæíî èñïîëüçîâàòü  äëß  âîñïèòàíèß  ïîòîìñòâà.  ðàâäó
çàìàë÷èâàåò èëè ïåðåâèðàåò. Šîíå÷íî æå, ðàäè ëþáâè ê  æåíùèíå.  î  òåïåðü
ãîâîðßò, êî âñåì ëþäßì.
     -- ðîùàé,-- ñêàçàë îí íåâåñåëî.
     -- € òû... ñ €ííîé... êàê?
     ƒîëîñ ‚ëàäèìèðà áûë èñêàæåííûì îò ãîðß è ßðîñòè:
     -- Ÿ âñå ðàâíî åå âîçüìó!.. Žäíó -- èëè... íåò, òåïåðü  ñ  –àðüãðàäîì
âìåñòå!