пчел, меду не достать?
     -- “вы. Ќо он должен погибнуть как викинг: с мечом в руке на пиру!
     -- „а, это будет достойнаЯ смерть.
     -- € пусть он попадет в небесную дружину Ћдина!
     Ћни обошли терем, прикидываЯсь  пьЯными,  вернулись  к  крыльцу,  где
дверь была распахнута настежь. €нгвар посмотрел на  пьЯного  боЯрина,  что
мочилсЯ прЯмо с крыльца, пока не свалилсЯ через перила  и  не  захрапел  в
собственной луже. Њелькнула не такаЯ уж и безумнаЯ мысль,  что  с  ђольдом
могли бы ворватьсЯ в терем, проложить кровавую дорогу до самого верха, где
только сам конунг и его наиболее близкие... ‚рЯд ли те  смогли  бы  что-то
противопоставить Яростной мощи двух викингов-берсерков!
     -- Џойдем,-- сказал он сдавленно,-- пора  выводить  людей.  ЏоделимсЯ
славой.
     ђольд лишь хмуро оскалил зубы. Ћн понимал своего Ярла.
     Ћни  возвращались  к  воротам,  когда  чуткое  ухо  €нгельда  уловило
ритмичный  стук.  ‡емлЯ  начала  подрагивать.  ‹уна  выплыла  из  облаков,
осветила темную площадь, где выпуклые булыжники блестели  так,  будто  всЯ
площадь была заполнена черепахами. ‘ той стороны выходило пешее  дружинное
войско! Ћдинаковые остроконечные шлемы, с  которых  соскальзывают  мечи  и
топоры, темный щит у левой стороны груди, меч на поЯсе... Џередние рЯды  в
кольчужных рубашках, что опускаютсЯ  до  колен,  а  дальше  ноги  защищают
высокие сапоги из задних ног тура, такую кожу не всЯким мечом просечешь!
     ‚переди шагал тЯжелый воевода со свисающими на  грудь  белыми  усами.
Ћтрок за ним вел конЯ. ‚оевода шагал тЯжело, был  он  как  обломок  скалы,
оставшейсЯ еще с тех времен, когда по земле ходили только боги.
     €нгельд и ђольд, затаив дыхание, ждали,  что  будет  дальше.  ‚оеводу
узнали, это был Џанас. Ћн внезапно исчез из  глаз  еще  при  осаде  Љиева,
когда стало известно, что џрополк собираетсЯ бежать в ђодень. ’ак вот куда
он исчезал! ѓде-то набрал большое войско, Явно конунг ‚ольдемар собираетсЯ
спешно отвоевывать земли, утерЯнные братом!
     ‚оевода уже почти прошел всю площадь, когда вдруг  вздрогнул,  словно
очнулсЯ ото сна, хлопнул себЯ ладонью по лбу:
     -- Ѓа! Ђ это чем не место? —о мы  в  потемках  будем  искать  постоЯ,
тыкатьсЯ из угла  в  угол?  ђазобьем  шатры  прЯмо  здесь,  перед  кнЯжьим
теремом!
     -- Ђки печенеги поганые? -- спросил кто-то с сомнением.
     Ђ другой голос неожиданно поддержал:
     -- “тром кнЯзь выглЯнет в окошко, мигом нас распределит!  —ерез  наши
рЯды к нему девок водить на потеху будет трудно...
     ђаздалсЯ веселый смех. Љ воеводе подошли такие же  суровые  немолодые
воины. Ѓыстро посовещались, затем стройные  рЯды  сломались,  люди  начали
садитьсЯ там, где стоЯли. “мельцы быстро разводили  костры.  ѓолоса  стали
веселее, посыпались шуточки.
     ђольд дернул €нгельда за плащ:
     -- Ћткуда они?
     -- ‘ейчас не это важно,-- прошипел €нгельд Яростно.-- Љогда уберутсЯ?
Ћ, ‹оки, они собираютсЯ здесь ждать кнЯзЯ.
     -- ‹аптежники,-- отозвалсЯ и ђольд со злостью.-- ЃоЯтсЯ его гнева!  “
нас бы ни один  конунг  не  осмелилсЯ  бы  так  поступать  с  вооруженными
воинами. Ќеужели в самом деле будут дожидатьсЯ?
     Ќеожиданно ЯвившеесЯ войско с  великой  готовностью  устраивались  на
ночь. Џохоже, ночной поход надоел до чертиков, рады были провести  ночь  у
костров в центре города. €з ворот терема вышли  кнЯжеские  гридни,  что-то
выспросили у воеводы, а потом  позеленевшие  от  Ярости  €нгельд  и  ђольд
видели, как из подвалов кнЯжьего и ближайших боЯрских  теремов  выкатывают
бочки с  вином,  медом,  несут  окорока,  вЯленое  и  жареное.  “  костров
прозвучал смех усталых людей.
     -- Њожет быть, упьютсЯ? -- предположил ђольд с надеждой.
     €нгельд покачал головой:
     -- ‚ина мало... ЏоскупилсЯ кнЯзь. „а и варту воевода выставил,  будто
все еще в чужом поле.
     “ костров пошли песни, многие снЯли шоломы,  но  мечи  оставались  на
поЯсах, да и доспехов никто не снимал.  ЉнЯзь  может  разгневатьсЯ,  велит
убиратьсЯ, некогда будет собирать вещи...
     -- €х пЯть-семь тысЯч,-- сказал ђольд обреченно.
     -- € все как раз на дороге!
     -- Њы могли бы обойти...
     €нгельд сказал Язвительно:
     -- Ђ что толку? „аже если ворвемсЯ в терем  конунга,  ему  достаточно
выпрыгнуть в окно на эту сторону.
     -- —то будем делать, Ярл?
     ђольд выглЯдел не  просто  растерЯнным,  он  был  раздавлен.  €нгельд
опустил на плечо юноши тЯжелую ладонь:
     -- Њы в чужом краю.  Ќадо  научитьсЯ  бить  вовремЯ.  Ќаша  жизнь  не
обрываетсЯ сегоднЯ.
     ‘едоусый  воевода  с  двумЯ  дружинниками,  что  двигались   за   ним
неотступно, обошел площадь, отдавал приказы,  затем  ненадолго  скрылсЯ  в
малом походном шатре, что длЯ него одного поставили прЯмо на площади.  „ва
рЯда воинов сидели вокруг, не выпускаЯ оружиЯ из рук.  Ќа  их  обветренных
лицах была угрюмаЯ уверенность старых воинов-наемников.
     -- Ћдна половина войска пирует,-- вдруг  заметил  ђольд,--  а  другаЯ
держит уши на макушке! ќтот воевода -- битый волк.
     Ћн исчез, €нгельд из укрытиЯ продолжал рассматривать  русское  войско
на ночном привале. ђольд вернулсЯ скоро, дыхание было  хриплым,  словно  с
глыбой на плечах пробежал от истоков „непра до устьЯ:
     -- Ћни расставили варту! ‚о всех близких  улицах!  Џо  всему  центру.
Људа бы мы не вышли, нас заметЯт.
     -- ЏроклЯтие!
     -- џрл, неужели нам не удастсЯ?
     -- Џогоди, Я поговорю с ними.
     €нгельд вышел из тени и неспешно  направилсЯ  к  выходу  на  площадь.
ђольд видел как быстро вскочили  у  костров,  в  руках  поЯвились  мечи  и
топоры. Љаждый ухватил, не глЯдЯ, широкий щит, укрыл левую сторону  груди.
Ќоги подогнуты, лезвие меча смотрит вперед  и  чуть  вниз  --  чувствуетсЯ
многолетнЯЯ выучка.
     -- Љто вы, воины? -- спросил €нгельд, и  ђольд  подивилсЯ  умению,  с
каким Ярл сумел вложить в голос и дружелюбие к сотоварищам  по  оружию,  и
высокомерие высокорожденного, и простое любопытство,--  ‚ы  напугали  нас!
ќтот терем, что за моей спиной,  великий  конунг  ‚ольдемар  пожаловал  на
постой мне. „лЯ менЯ он велик, Я его разделил  со  своими  соратниками.  Љ
счастью, они спЯт мертвецки, а то бы решили, что на них идут приступом!
     ѓлаза его смеЯлись, но голос к концу стал обвинЯющим. Ћдин из  воинов
кивнул, ответил простуженным голосом, с трудом подбираЯ варЯжские слова:
     -- —елом тебе, знатный варЯг... Ђ ты чего не спишь?
     -- ЊоЯ имЯ -- €нгельд,-- ответил Ярл гордо.-- Љогда простые воины  не
могут уже сражатьсЯ, Я -- должен мочь! Љогда они в  изумлении  смотрЯт  на
высокую стену, Я показываю как взобратьсЯ под градом  стрел  и  камней.  Ђ
когда падают от усталости и спЯт, кому, как не мне, сторожить их сон?
     ‚оин хмыкнул, в глазах было уважение, а в голосе издевка:
     -- Ќам бы такого воеводу... Ђ то сам в шатре,  а  нас  как  собак  на
площадь... ’олько что не гавкаем.
     -- Њне бы хотелось поговорить с ним,-- бросил €нгельд.
     Ћн видел, что воин не желает распускать  Язык.  Ђ  что  так  о  своем
воеводе без почтениЯ, то за насмешкой звучит скрываемаЯ любовь
     -- Ќу, он уже отдыхает. ‚прочем...
     Ћн пошел, не оглЯдываЯсь, а €нгельд, сделав первый шаг,  краем  глаза
заметил, что еще двое молча поднЯлись и пошли сзади. ‚оевода в самом  деле
был матерым волком, а окружали его такие же  вскормленные  с  конца  копьЯ
люди.
     ‚оевода, уже раздетый, сидел на ворохе шкур и одеЯл. Њолодой  гридень
с силой разминал ему ступни.  ‚ены  вздулись  синими  узлами,  как  бывает
только у людей, живущих  тЯжелыми  переходами.  ЊолодаЯ  девка  терла  ему
толстую шею крапивой. ‚оевода был красен как вареный рак.
     -- —елом тебе,  воевода,--  сказал  Ярл  бодро.--  ’ебЯ  приветствует
€нгельд, зЯть конунга Ћлафа ЉроваваЯ ‘екира!  ’ы  с  войском  расположилсЯ
прЯмо перед моим теремом, напугав моих людей, и расставил стражу  по  всем
окрестным улицам, словно хочешь напасть на нас!
     ‹ицо воеводы было страшно изуродовано шрамом, что тЯнулсЯ наискось  с
виска через бровь, развалив щеку  пополам,  опускалсЯ  через  разрубленные
губы на чисто выбритый подбородок.
     -- —елом и тебе,-- ответил он хриплым голосом,-- Љто провел  жизнь  в
походах в чужих странах, тот и дома ставит караулы. ќто спасало жизни моим
людЯм в •азарии, в землЯх Ясов, касогов, булгар...
     -- ’ы воин великого ‘вЯтослава? -- догадалсЯ €нгельд.
     -- џ и у него был воеводой. ‡овут менЯ Џанас.
     -- —елом тебе, настоЯщий...  џ  был  рад  увидеть  тебЯ.  ђасскажу  в
‘вионии о знакомстве с тобой.
     Ћн поклонилсЯ и вышел.  ‡а  порогом  воины  встретили  настороженными
взорами. Њолча проводили Ярла от шатра через всю площадь.  „альше  €нгельд
пошел один. „аже вздрогнул, когда рЯдом в тени неслышно возник ђольд.
     -- Ќу что?
     -- Ќичего...
     -- Ћни не уйдут?
     -- € спать не лЯгут,-- прошипел €нгельд в  бессилии.--  ‡а  что  боги
отвернули от нас свои грозные лица? ђазве мы не приносили кровавые жертвы?
Ќе зарывали в землю кувшины и сундуки с золотом?
     -- “тром эти шипоголовые уйдут! -- напомнил ђольд.
     €нгельд провел дрожащей рукой по лицу. …го трЯсло, лицо было  бледным
как у мертвеца. Ќаконец он овладел собой:
     -- ’ы прав, мой будущий верный Ярл... Ђ мы своего не упустим!
     --  ‹юдей  трудно  держать  еще  сутки  в  узде,--   напомнил   ђольд
озабоченно.-- •отЯ Љиев того стоит!
     -- ЋбъЯсни, что на площади люди самого ‘вЯтослава  Ѓлагородного.  Ћни
отважны как львы, но осторожны и хитры как лисы. Ћни видЯт на длину  копьЯ
в землю, их не провести. Ђ их к тому же втрое больше! €ди и ты спать,  мой
доблестный друг.
     -- Ђ ты?
     €нгельд смотрел поверх головы ђольда. ѓолос был странным:
     -- Љому-то надо быть тоже не только львом, но и лисом.  €ли  хотЯ  бы
умело носить лисью шкуру!


        ѓлава 18


     ‚ горницу быстро вошел ’авр. ‚ладимир вздрогнул, вскинул  голову.  Ќа
щеке пламенел глубокий рубец от булатного браслета  на  запЯстьи.  Њинутка
дремы, которую выкроил под утро, растЯнулась на час...
     -- —то еще? -- спросил он хрипло.
     ‚ черных глазах метнулсЯ страх, а  пальцы  потЯнулись  в  угол.  ’ам,
прислоненный к стене, стоЯл длинный меч в простых ножнах.
     -- ‚арЯги,-- ответил ’авр.
     -- Ѓесчинствуют?
     -- …ще как! ѓрабЯт, жгут, убивают жителей, насилуют девок.
     Ћн тЯжело опустилсЯ рЯдом на скамью. ‹ицо его было от усталости серым
и обрюзглым. ‚ладимир спросил настороженно:
     -- ‘ моей дружиной еще не сталкивались?
     -- Ќет.
     -- ќто хорошо.
     -- Ќо киЯн грабЯт нещадно. ѓде пройдет варЯг,  там  тЯнетсЯ  кровавый
след.
     ‚ладимир буркнул равнодушно:
     -- ѓород только что взЯт. Љак иначе? Ђ что там с Џанасом?
     -- …два-едва успел. Љак ты и велел, перебросил  дружину  верных  тебе
северЯн прЯмо к детинцу. ‘ейчас перекрыты  все  входы-выходы  к  твоему  и
десЯтку других боЯрских теремов. •отЯ, думаю, тут ты остерегаешьсЯ зрЯ...
     ‚ладимир зыркнул очами, покраснел от гнева, но перевел дух,  смолчал.
’авр  с  любопытством  смотрел,  как  молодой  кнЯзь  умело  смирЯет  свой
необузданный нрав.
     -- Џора,-- сказал ‚ладимир наконец,-- пора с варЯгами кончать.
     -- Љак?
     -- Ќе так, как собираютсЯ они.
     -- ЉнЯже... ’ы не чересчур подозрителен?
     -- Ђ с какой стати €нгельд сегоднЯ велел киЯн не трогать?
     ’авр хмыкнул:
     -- ’ак они и послушались!
     -- Ѓольше половины почему-то послушались. € собрались на ночь  в  его
тереме. ‚есь двор забили как сельди в бочке. Ђ чем он сумел их сманить?
     ’авр внезапно стал серьезным:
     -- …сли викинг отказываетсЯ от грабежа,  то  лишь  длЯ  еще  большего
грабежа. ‚ерно, сегоднЯ ночью впервые не затевали драк, не  напивались.  џ
проверил! Њои люди наблюдают за двором €нгельда с трех сторон.
     ‚ладимир стиснул кулаки. ‚ усталых глазах с красными белками блеснула
злость:
     -- џ сам не красна девица, много во  мне  обид  и  Ярости,  но  перед
викингами Я вовсе овечка! ќто сила темнаЯ, зверинаЯ. ќто  волки  зимой,  у
них сила туров, а драчливость псов! ‹адно, боЯрин...  ѓоворлив  Я  стал  к
утру. Ќе к добру это. ѓде большаЯ дружина?
     ’авр раздраженно дернул плечом:
     -- ‘о всем новгородским войском! ђазбрелась по  Џредградью.  Ћтдыхают
от войны, бражничают.
     -- ќх! Ќе мужи... ѓде вы, витЯзи ‘вЯтослава? Ђ малаЯ?
     ’авр хмуро улыбнулсЯ:
     -- ЊалаЯ на месте! „о последнего  человека.  “  ‚ойдана  один  ответ:
наотдыхаешьсЯ, мол, на том свете, где черное солнце  светит.  „а  и  людей
подобрал таких, что как огненные змеи смертью дышат.
     -- Џобольше бы таких... „а где взЯть? ’авр, из  малой  никого  ни  на
шаг, а из большой собери всех, кого сможешь. ’олько тихо,  общий  сбор  не
объЯвлЯй.  ЌельзЯ,  чтобы  хоть  кто-то  заподозрил,  что  вот-вот  бывшие
союзники передерутсЯ.
     -- Ђ лучников? -- спросил ’авр.
     -- ‘амо собой!
     ’авр улыбнулсЯ:
     -- “же велел расставить их по стенам. Ђ лучших  отбираю  сейчас,  дам
самострелы и посажу на той стене. Ћттуда весь двор как на ладони! Њышь  не
укроетсЯ.
     ‚ладимир тЯжело встал, едва не опрокинув стол, пошел к окну, зеваЯ  и
почесываЯ волосатую грудь крепкими, как  копыта,  ногтЯми.  ‚  окно  падал
Яркий солнечный луч, в нем танцевала мелкаЯ пыль.
     -- ѓде? —то-то не зрю.
     -- ‚ укрытиЯх. †дут, когда подам знак.
     -- ’ы подашь? -- усмехнулсЯ ‚ладимир.  —ерные  глаза  предостерегающе
сузились.
     -- ЉнЯже,-- сказал  ’авр  очень  серьезным  голосом,--  настал  самый
грозный час! ’ы знал, на что шел, призываЯ викингов.  ’еперь  пришла  пора
платить! Ќаши союзники пострашнее џрополка. ‘егоднЯ мы все висим на тонкой
ниточке! џ хочу стоЯть с тобой рЯдом.
     -- Ђ в петле рЯдышком не хошь?
     ’авр ответил твердым взглЯдом:
     -- …сли ты повиснешь, мне ее не избежать.
     ‚ладимир помрачнел:
     -- Њы каждый день висим... Џереползаем как  слепые  кутЯта  из  одной
беды в другую. Ђ ежели прыгаем, то из  огнЯ  в  полымЯ...  ‚прочем,  разве
жизнь без риска лучше? Љак у коровы, которую  дергают  за  вымЯ  все,  кто
хочет. Ќо и коров пущают под нож. ’ак не лучше ли идти  навстречу?  ‹адно,
зови Ярла.
     -- ‘ейчас?
     ‚ладимир усмехнулсЯ:
     -- џ не хочу, чтобы у твоих лучников свело руки.

     ѓолова Ярла была гордо вскинула, когда вошел в ‡олотую палату,  глаза
смотрели весело, пальцы правой руки лежали на рукоЯти меча.
     Ќа возвышении, где располагалсЯ киевский стол,  превысший  стол,  или
проще -- престол, уже сидел ‚ладимир. ‡а спиной стоЯли воеводы, боЯре,  из
боковых  входов  поспешно  входили  уцелевшие   киевские   боЯре,   бывшие
сторонники џрополка, одни  так  и  не  выехали  из  Љиева,  другие  успели
вернутьсЯ  из  ђоденЯ.  ’еперь  робко  посматривали  на   гордых   победой
новгородцев, еще не знаЯ, чего ждать от завоевателей, длЯ чего званы.
     -- Џриветствую тебЯ, конунг! -- сказал €нгельд весело.
     --  Џриветствую  и  тебЯ,  Ярл.  ‘ердце  мое  радуетсЯ,  видЯ  такого
отважного воина, сильного и смелого, как ’ор!
     €нгельд улыбнулсЯ широко и открыто. Љиевский конунг говорит  то,  что
думает, это заметно. Ћн сам показал  себЯ  воином  отважным  и  умелым,  а
ревнивые к чужой славе викинги сразу признали хольмградца равным  и  более
чем равным. ’акой конунг умеет ценить отвагу и в других.
     -- Ѓлагодарствую, конунг. џ счастлив служить человеку, который первым
бросаетсЯ в бой и последним из него выходит. ‘кажу по чести,  уже  даже  в
моей родной ‘вионии не каждый конунг так поступает! џ слушаю тебЯ, конунг.
     ‚ладимир чуть подалсЯ вперед. ‚оеводы и  боЯре  ловили  каждое  слово
нового великого кнЯзЯ. Ћн сказал  раздельно,  держа  глазами  мужественное
лицо Ярла:
     --  Њы  благодарим  Ярла,  что  помог  нам  взЯть  киевский  стол.  џ
распорЯдилсЯ сегоднЯ же выдать плату на всех, считаЯ и погибших. Ќа „непре
уже стоЯт пригнанные длЯ вас новые ладьи, взамен потонувших. „лЯ уцелевших
сейчас подвезли новые ветрила, весла, ЯкорЯ. ѓрузЯт припасы  на  дорогу...
Љогда Ярл намереваетсЯ вывести своих людей из города?
     €нгельд вздрогнул. Ћн знал, что  хольмградский  конунг  должен  будет
рано или поздно задать этот  вопрос,  но  он  не  должен  был  успеть  это
сделать! ‘обрать плату по две гривны с человека -- деньги  огромные.  Ќадо
десЯтки сборщиков, да и то пройдет не меньше двух-трех недель... Ћткуда  у
него вдруг поЯвились деньги? ’ак внезапно?
     ‚ глазах конунга ‚ольдемара мелькнул огонек торжества, и Ярл внезапно
вспомнил неЯсные слухи про иудеев.  ‚ольдемар,  как  говорили,  делал  все
наоборот тому, что свершал  его  великий  отец.  ’от  разгромил  •азарский
каганат,  где  правили  иудеи,  а  этот  приютил  их  общину,  тот  иудеев
развешивал на всех деревьЯх, а этот берет у них деньги... ’ак  вот  почему
он сумел так быстро собрать плату!
     џрость ударила в голову. Љогда дошло времЯ  делить  добычу,  отважные
викинги снова оказываютсЯ лишними! Ћн заставил себЯ сдержатьсЯ,  заговорил
нарочито медленно, загонЯЯ гнев вовнутрь горЯщего сердца:
     -- ‡ачем спешишь, конунг? Њои люди еще не отдохнули.  Џокинем  город,
как только Я смогу собрать их всех.
     ’авр громко удивилсЯ:
     -- Ќичо себе отдых! Ћни ж без сна носЯтсЯ по городу, вышибают  двери,
лезут в окна, взламывают подполы, распинают людей на воротах и заборах...
     €нгельд ответить не успел, вмешалсЯ ‚ладимир. ‘ напускным сочувствием
сказал:
     -- ‚ойдан, пошли глашатаев  по  городу.  Џусть  варЯги  соберутсЯ  на
площади перед нашим теремом. Љстати, их же больше половины спЯт у тебЯ  во
дворе?
     -- Ќу да,--  промЯмлил  €нгельд.  Ћн  отвел  взор,  вдруг  да  конунг
заподозрит почему они там спЯт.--  ќто  те,  кого  удалось  остановить  от
грабежа...
     -- Ѓлагородно,-- согласилсЯ ‚ладимир.-- ’авр, бери ключарей и немедлЯ
выдай им плату. Ћстальные деньги передашь Ярлу. Ћн сам  раздаст  тем,  кто
сейчас так чудно отдыхает.
     ‹ицо €нгельда задергалось. Ќеудача с ночным захватом города выбила из
седла. Ћн до утра не смыкал глаз, все надеЯлсЯ, что дружина воеводы Џанаса
уйдет с площади. Ђ тут конунг действует столь стремительно, что  постоЯнно
опережает на шаг, а то и на длину копьЯ.
     -- ‡ачем ты спешишь, конунг? -- спросил он в растерЯнности.
     ‚ладимир  чувствовал,  как  по  телу  разлилось  тепло,  а   страшное
напрЯжение слегка отпустило. ‚раг  дрогнул,  сейчас  самое  времЯ  дожать.
‚икинги считаютсЯ только с грубой силой.
     -- ѓороду пора обрести покой,-- сказал он жестким голосом.-- ќто  мой
город. ’олько Я в нем могу казнить и миловать! Љак и грабить. ’вои  воины,
по обычаЯм нашим, должны  покинуть  город,  как  и  было  договорено...  и
остановитьсЯ, ежели хотЯт, по ту сторону городской стены. ‹учше всего,  за
Ѓоричевским взвозом, там удобные дома, если не хотите жить в ладьЯх.
     -- ЉнЯже,--  напомнил  ’авр.--  Ћни  собирались  идти  в  –арьград  к
императору на службу!
     ‚ладимир стиснул  челюсти.  “силием  воли,  даже  заметно  побледнел,
отогнал видение залитого южным солнцем золотого сада:  фонтаны,  цветы,  а
среди них...
     —ужим голосом, заметно осевшим, спросил:.
     -- ‚ерно?
     €нгельд кивнул. Џеремена в лице конунга не ускользнула от его  взора.
Ќе понимаЯ ее причины, ответил осторожно:
     -- „а. Ќо сегоднЯ мои воины должны отдохнуть.
     -- ’олько не в городе,-- отрезал ‚ладимир. Ћн чувствовал боль и щем в
груди, а в глазах защипало, словно могли брызнуть слезы, которых не знал с
младенчества.-- ‘ейчас лето. Ђ за городскими воротами тепло и вода близко.
     ‚округ €нгельда были  хмурые,  даже  враждебные  лица.  Ћн  мгновение
колебалсЯ, потом коротко  кивнул  и  вышел.  аг  его  обрел  уверенность.
‚ладимир указал ’авру взглЯдом в его прЯмую спину,  тот  наклонил  голову.
„а, Ярл принЯл решение. Љакое, угадать  нетрудно.  ђусичи  проще  коварных
ромеев, но варЯги еще проще русичей. Ћни как  дети,  их  мысли  и  чувства
видны сразу.
     Ќа крыльце €нгельд остановилсЯ. ‘права и слева, следЯ за  каждым  его
движением встали  рослые  медведистые  гридни.  €нгельд  покосилсЯ  зло  и
презрительно. Џравильному бою не обучены... “дар  правым  кулаком,  локтем
левой, и оба летЯт с крыльца с переломанными шеЯми,  а  третьего  ногой  в
лицо, чтобы кости хрустнули. ‡атем уже с мечом в руке выстоит против всего
двора, пока подбегут его люди от ворот. Ћн взЯл с собой на кнЯжий двор как
можно больше людей, сколько можно было взЯть, не  вызываЯ  подозрений,  но
выбрал самых лютых до крови, отобрал берсерков!
     -- ‚оины! -- сказал он громко и страшно.
     …го отборнаЯ группа, что стоЯла компактной  массой  среди  ничего  не
подозревающих  дружинников  кнЯзЯ,  мгновенно  насторожилась,  напрЯглась.
€нгельд со свирепой радостью видел, как правые руки скользнули под  плащи,
где выпирали рукоЯти мечей.
     -- ‚оины! -- сказал он снова и уже  набрал  в  грудь  воздуха,  чтобы
прокричать Яростный боевой клич, от которого кровь стынет в жилах, а мышцы
становЯтсЯ как вода, после чего его воины-звери пронесутсЯ  по  двору  как
свирепый ветер,  вздымаЯ  опавшие  листьЯ,  затем  короткий  страшный  бой
ворветсЯ в терем, где падут как спелые колосьЯ воеводы и боЯре •ольмграда,
падет конунг ‚ольдемар, а Љиев, полный злата и богатств, падет в  их  руки
как спелый плод...
     ...но внезапно все стены вокруг огромного двора словно бы стали выше.
’ам разогнулись рослые мужчины, одновременно натЯгиваЯ луки. “ каждого  на
тетиве лежала длиннаЯ стрела с лебединым  пером.  ќтими  стрелами  за  сто
шагов пробивают любые железные доспехи, а здесь до  самого  удаленного  не
больше тридцати! Ђ стоЯт  плотно,  плечом  к  плечу,  на  каждого  викинга
нацелено по две стрелы. €з-за плечей выглЯдывают тулы, полные стрел.
     €нгельда окатила  ледЯнаЯ  волна.  Џальцы  лучников  подрагивали,  он
видел. ‘тоит одному не удержать шершавый хвост стрелы, тут же  сорвутсЯ  и
десЯтки других. Ђ дружинники конунга ‚ольдемара  словно  бы  готовились  к
этому дню давно. ђазом отхлынули под защиту стен,  в  их  руках  поЯвились
мечи и топоры.
     Ђ на стене напротив кнЯжеского крыльца возникли трое с  самострелами.
‘ердце €нгельда сжалось. Ћт стрел арбалетов защиты еще не придумали, а все
трое направили свои короткие булатные рыла в его грудь!
     -- ‚оины,-- сказал он с усилием, сам удивилсЯ каким  серым  и  глухим
стал его звонкий, как боеваЯ  труба,  голос.--  сейчас  нам  выдадут  нашу
плату! Ђ потом мы отправимсЯ, как  и  собирались,  в  –арьград.  Ќам  ждут
дальние страны, заморские вина и богатства, достойные викингов!
     ‘амострелы чуть  опустились,  словно  кивнули,  но  лучники  все  еще
держали луки натЯнутыми. ‚икинги смотрели непонимающе, ловили каждый жест,
искали затаенный смысл. Ќаконец послышалсЯ ропот, пока кто-то  не  заметил
на стене стрелков. ђопот оборвалсЯ как обрубленный секирой.
     €нгельд медленно сошел с крыльца. ‚о всем теле была боль, словно  его
долго и нещадно избивали большой грЯзной дубиной. ѓридни все еще держались
рЯдом, а он по их движениЯм наконец-то начал замечать,  что  не  такие  уж
увальни, какими  стараютсЯ  выглЯдеть.  Ќарочито  напускают  на  себЯ  вид
простачков, пусть Ярл поверит, пусть задеретсЯ в надежде на легкую победу!


     ‚ладимир  следил,  как   двор   пустеет.   ‚икинги   плотной   толпой
вываливаютсЯ на улицу, на площадь. Љ ним подходЯт другие,  еще  пьЯные  от
крови и насилиЯ. “знав в чем дело, кое-кто хваталсЯ за  меч.  €х  усмирЯли
свои же, но теперь викинги видели, что  лучники  размещены  не  только  на
стенах кнЯжеского терема, но  и  на  крышах  домов,  перебегают  по  верху
конюшен, сараев, а с арбалетами их  намного  больше,  чем  было  у  терема
великого кнЯзЯ.
     ‚ладимир кивком подозвал ’авра:
     -- Џриготовь грамоту ромейским  императорам!  лем  пожеланиЯ  и  все
такое... потом сообщи про этих головорезов. Џодай так, что это именно  мы,
знаЯ, как отчаЯнно империЯ нуждаетсЯ в наемниках, прЯмо от сердца оторвали
нужных и самых лучших воинов... ‚се-таки мы свЯзаны какими-то договорами о
взаимопомощи!
     -- Њы? -- удивилсЯ ’авр.
     -- џрополк что-то там договаривалсЯ,-- бросил  ‚ладимир  досадливо.--
Ќо пусть ромеи думают, что мы подтверждаем договор.
     -- Ђ мы подтверждаем?
     ‚ладимир подумал, сдвинул плечами:
     -- Џочему нет? Ќам с ними делить нечего... пока.
     -- ‚се отпишу,-- пообещал ’авр.
     -- Ђ потом обЯзательно добавь, чтобы после окончаниЯ срока службы  не
возвращал их через наши земли. ђомеи пусть жалуют в наши земли,  они  хоть
подлые и хитрые, но законы чтут, а викинги -- что лютые звери...
     ’авр усмехнулсЯ:
     --  ќто  будет  труднее.  ’о  отрываем  от  сердца,  то   просим   не
возвращать...
     -- ‘умеешь,-- отмахнулсЯ ‚ладимир.-- Ђ ромейский базилевс, если хочет
дружить с нами по-прежнему, сделает  по-нашему.  …жели  отпустит  викингов
этим путем, то напакостит не так уж и сильно, мы будем готовы, зато с нами
дружбу потерЯет, а врага обретет!
     -- € еще,-- хлопнул себЯ по лбу ’авр.-- послать бы вдоль  всего  пути
викингов гонцов. Џусть города и веси будут настороже! Ќе захватили  бы  по
дороге.
     ‚ладимир ударил его по плечу:
     --  ‘делай  от  моего  имени.  Ћт  имени   нового   великого   кнЯзЯ!
ђадетельного и заботливого.


        ѓлава 19


     ‚икинги грузились на ладьи и драккары.  ‘тены  города  все  еще  были
усеЯны лучниками, в открытых воротах толпились вооруженные до зубов  воины
малой и большой дружины. ‚доль  стен  стоЯли  на  солнышке  угрюмые  воины
воеводы Џанаса.
     ‚икинги скрипели зубами. ‚орота распахнуты настежь! ѓород  еще  можно
было бы взЯть, как брали подобные по всей ‡ападной …вропе, если бы удалось
захватить врасплох. Ќо сюда стЯнуты почти все силы русов. ‘ейчас их  можно
взЯть голыми руками, если ворватьсЯ через северные  ворота.  Ќо  и  к  тем
воротам незаметно не перебросить отрЯды в обход. ђусы заметЯт,  следЯт  за
каждым шагом, тут же пошлют через город по прЯмой столько воинов,  сколько
надобно...
     “же каждому понЯтно, что не случайно воевода  Џанас  разместил  тогда
целое войско перед воротами их терема и на площади. Ќе случайно  и  сейчас
усиленнаЯ стража бдит за  всеми  перекрестками  улиц,  лучники  торчат  на
стенах, а отборнаЯ дружина обливаетсЯ потом под жарким солнцем прЯмо перед
воротами.
     Ќо все делают вид, что ничего не случилось. ђасстаютсЯ боевые друзьЯ,
викингам завидуют вслух, желают удачи, богатств. ‚икинги хмуро огрызались.
ђусичам притворствовать легче, а викинги в проигрыше, у  них  лица  темнее
туч.
     -- Џопытаем счастьЯ в –арьграде,-- говорил €нгельд, голос его  звучал
натужно, глаза за одну ночь ввалились, под ними  повисли  желтые  круги.--
ђомейский двор богат, а трудности  там  велики...  Ѓунты,  претенденты  на
престол, натиск болгар... Ђ ромеи воевать любЯт чужими руками!
     ‚икинги хриплыми голосами отвечали, но в  их  лицах  Ярл  читал  свое
сокрушительное поражение. ‚икинг не боитсЯ быть убитым в бою. Љто падет  с
мечом в руке, уходит в небесную дружину Ћдина. Ќо сейчас  они  чувствовали
себЯ так, словно их выпороли и вдобавок вытерли о них ноги.
     -- ђомеи вообще не умеют  воевать!  --  выкрикнул  €нгельд,  стремЯсь
поднЯть дух.-- ђомейские мужчины слабы как женщины!
     ‚икинги  одобрительно  кричали   хриплыми   испитыми   голосами.   Ќо
дружинники начали почему-то хмуритьсЯ, некоторые словно бы искали  кого-то
глазами. Ќаконец их рЯды раздвинулись, вперед вышел смуглокожий  дружинник
с кудрЯвой бородкой. Ћн был выше среднего роста, неплохо сложен, в  легком
пластинчатом доспехе.  ’емные,  как  спелые  маслины,  глаза  взглЯнули  с
затаенной ненавистью.
     -- џ ромей,-- произнес он  негромко,  но  услышали  даже  викинги  на
драккаре.
     €нгельд с высоты своего громадного роста уставилсЯ насмешливо, словно
увидел говорЯщего осла:
     -- ’ы? Ќадо же! “ж не хочешь сказать, что Я не прав?
     -- •очу.
     -- ‡начит, Я лжец?  --  продолжал  допытыватьсЯ  €нгельд.  ѓолос  был
веселым, почти радостным. Ќаконец-то  нашел  на  кого  выплеснуть  Ярость.
ђассечь человеческую плоть, чтобы  кровь  брызнула  на  губы,  ощутить  ее
соленый вкус на губах!
     -- ‹жец,  и  самый  подлейший,--  ровным  голосом  сказал  дружинник,
назвавшийсЯ ромеем,-- но ты еще можешь взЯть свои слова обратно.
     €нгельд все еще забавлЯлсЯ:
     -- Ђ если нет?
     -- ’огда Я вобью твои лживые слова в твою  лживую  глотку!  ‚месте  с
зубами.
     ‘реди дружинников послышалсЯ довольный ропот, а на кораблЯх наступило
молчание. “смешка покинула лицо €нгельда. Ћн оскалил зубы так страшно, что
сам ощутил как вокруг него повеЯло смертью.
     -- ’ы,-- сказал он лЯзгающим голосом,-- плевка не стоишь...
     ‹адонь упала на рукоЯть меча. Ћн успел вытащить его до  половины,  но
кулак дружинника мелькнул  с  такой  быстротой,  что  все  увидели  только
смазанное движение. ‘ухо стукнуло. €нгельд стоЯл как стоЯл,  только  глаза
внезапно остекленели. ‚икинги потрЯсенно застыли. €х Ярла словно  поразило
молнией!  Џривыкли,  что  мощный  удар  сбивает  человека  оземь,  а   тот
вскакивает и, размазываЯ по лицу кровь, снова бросаетсЯ  в  бой.  Ђ  здесь
лишь вздрогнул, но уже в беспамЯтстве!
     Ќаконец колени Ярла подогнулись,  он  опустилсЯ  на  землю  там,  где
стоЯл. „вое викингов бросились к упавшему. €нгельд завалилсЯ на  бок,  его
подхватили, держали под руки. €зо рта потекла краснаЯ струйка. Ћн  трЯхнул
головой, затуманенные глаза прочистились. Џлюнул на  подставленную  ладонь
соратника, и в красной пене блеснули два белоснежных  обломка.  Љто-то  из
дружинников взревел от восторга: Ќикита сделал, что обещал!
     €нгельд медленно поднЯлсЯ, ноги расставил, смотрел на дерзкого. ѓлаза
Ярла налились кровью.
     -- Ќа смерть,-- прохрипел он.
     „ружинник медленно потащил из ножен длинный узкий меч.  Ќа  синеватом
харалуге блистали узоры восточных кузнецов. …го меч  был  Явно  легче,  но
выглЯдел даже опаснее огромного меча викинга.
     -- џ готов,-- ответил он холодно.
     „ружинников легко раздвинул ‚ойдан. ‚се  взоры  невольно  уперлись  в
воеводу. Ћт него исходила власть, уверенность в себе и в умении повелевать
людьми. ѓустые кустистые брови оглЯдели схватку с неодобрением:
     -- џ мог бы запретить... и  должен  был  бы!  Ќо  ты,  Ќикита,  зазрЯ
считаешь, что у тебЯ здесь не родина, никто не вступитсЯ за друга... ‹юбой
готов сразитьсЯ за тебЯ, ибо ты хоть и ромей, но  уже  русич.  „умаю,  это
лучше мне. џ десЯть лет служил в –арьграде, оромеилсЯ малость  сам...  ќй,
Ярл! џ встану за Ќикиту. „а и  длЯ  тебЯ  это  достойнее,  чем  дратьсЯ  с
простым дружинником.
     €нгельд процедил сквозь зубы:
     -- —то такое: Ярл, конунг, базилевс? Џрежде всего мы -- мужчины.
     -- € то верно,-- пробурчал ‚ойдан  уважительно.--  „аже  базилевс  не
каждый мужчина... Ќо у нас, на  ђуси,  есть  древний  обычай.  ‚сЯк  может
встать заместо вызываемого на бой.
     „ружинники одобрительно загудели. џрл  €нгельд  был  страшен  в  бою,
знали, видели сами. Ђ слава ‚ойдана, если уцелеет,  подпрыгнет  еще  выше.
‚ыйти вместо своего дружинника! ‚от уж истинно отец.
     -- ’ак поступают трусы,-- сказал €нгельд Яростно.  Ћн  уже  полностью
овладел собой, а жизненной силы в нем было на троих.-- џ  хочу  дратьсЯ  с
ромеем!
     -- ’аков обычай и у вас,-- напомнил ‚ойдан.
     -- „а! -- гаркнул €нгельд.-- —тобы сильный не мог обидеть слабого! Ќо
тогда этот ромей должен признать, что ромеи -- трусы!
     ‚икинги орали на драккарах, потрЯсали оружием на  причале  и  берегу.
Љраем  глаза  €нгельд  смерил  расстоЯние  до  ворот,  но  дружинники  там
оставались на местах.
     Ќикита сказал быстро:
     -- ‚оевода, кому доказываешь, что Я свой? Ќа ђуси каждый --  свой.  џ
хочу сойтись с этим зверочеловеком!
     -- ќх, Ќикита,-- сказал ‚ойдан сожалеюще, он сделал шаг назад.-- Ќадо
иногда давать другим пролить кровь за друга...
     Ќеожиданно из толпы викингов  выступил  гигант.  ѓолый  до  поЯса,  с
широкими металлическими браслетами на запЯстьЯх и бицепсах.  ЏоЯс  был  из
крупных склепанных вместе булатных пластин. ’емное  от  солнца  тело  было
покрыто шрамами, будто он собирал их всюду, даже на лице было их  столько,
что хватило бы на всю команду драккара.
     -- Ѓерсерк,-- прошелестело в топле суеверное.-- Ћдержимый!
     --  ќту  возможность  тебе  дам  Я,--  заЯвил  берсерк  и   захохотал
страшно.-- ’вою кровь выпьет мой меч!
     ‚ойдан  обнажил  меч.  Ћн,  как  и  Ќикита,  был  на  полголовы  ниже
противника, не так размашист в плечах,  хотЯ  среди  простых  мужиков  оба
выглЯдели силачами. Џросто оба викинга были великолепны: молодые  гиганты,
мускулы как удавы, синие глаза мечут молнии, золотые волосы, перехваченные
на лбу булатными обручами, красиво ниспадают на крутые, как горы, плечи. “
обоих груди широки, пластины мускулов выпЯчиваютсЯ мощно, красиво.
     €нгельд встал против  Ќикиты,  а  берсерк  со  зловещей  улыбкой,  от
которой стыла в жилах кровь, потащил через плечо меч,  зрители  ахнули  от
его размеров, и кивнул ‚ойдану.
     Ќаиболее добросовестные викинги и дружинники,  опора  любого  вожака,
перемешавшись, совместными  усилиЯми  оттеснили  зевак,  образовали  круг,
мечами и копьЯми удерживали напор. ’е особо и не напирали, нехотЯ сознаваЯ
их правоту, только кричали через их головы, подбадривали, подавали советы,
лаЯлись.
     €нгельд словно взорвалсЯ, как спелый стручок. ’олько что был за  пЯть
шагов от Ќикиты, но никто не заметил когда одолел их. Ќикита был  отброшен
к стене щитов, ими загородились добровольные стражи, утонул  в  грохоте  и
лЯзге, съежилсЯ, исчез под  градом  Яростных  ударов.  ‚идно  было  только
неистовствующего викинга: озверелого, спешащего выпустить распирающую  его
мощь, чтобы не разметала его окровавленные клочьЯ по всему берегу.
     ‚ойдан боЯлсЯ бросить в ту сторону взглЯд,  ибо  его  противник  дико
взвыл, зарычал, начал люто грызть край щита.  ѓлаза  выкатились,  налились
кровью как у взбесившегосЯ пса. ‹ицо покрылось смертельной бледностью, изо
рта  пошла  пена.  ‚ойдан  ощутил  холодок  страха.  Ѓерсерк  опасен,   не
придерживаетсЯ канонов боЯ. „аже смертельно раненый,  еще  рветсЯ  в  бой,
наносит удары с удесЯтеренной силой, в исступлении лезет голой  грудью  на
копьЯ и остриЯ мечей!
     -- Ќу же,-- сказал ‚ойдан громко, заставлЯЯ себЯ стрЯхнуть оцепенение
страха,-- хватит слюни да сопли ронЯть! Ѓез сопливых скользко.
     Ѓерсерк прыгнул, и ‚ойдан отступил  и  упал  на  колено  под  лавиной
ударов, под каменной бурей, под страшными ударами, что обрушились со  всех
сторон. Ќечего было и думать как-то нанести удар, он  оставалсЯ  жив  лишь
потому, что осатаневший  берсерк  осыпал  ударами,  не  выискиваЯ  щели  в
защите. Ћднако оглушенный ‚ойдан ощутил, как онемевшей руке  стало  легче,
ее потЯнуло в сторону, под ногами бешено  вертелсЯ  обломок  его  щита,  а
другой жалкими лохмотьЯми висел на руке. ѓолова гудела от ударов, плечи  и
грудь ожгло болью. ‡вЯкнули и  отлетели  две  пластины  панцирЯ.  …го  меч
судорожно дергалсЯ из стороны  в  сторону,  не  парируЯ  удары,  а  только
ослаблЯЯ их мощь.
     ‚ толпе стоЯло благоговейное молчание, где слышалось  только  сопение
бойцов и лЯзг железа.  Ћба  викинга  были  богами  войны!  ђомей  и  русич
шатались и пытались пЯтитьсЯ, но упирались спинами  в  стены  из  щитов  и
дротиков. ‚икинги били как кузнецы по наковальнЯм,  вгонЯЯ  противников  в
землю.
     ‚ третий или четвертый раз ‚ойдан, ощутив за спиной сопение  толпы  и
даже запах браги, делал торопливый шаг  в  сторону,  а  берсерк  в  Ярости
продолжал рубить, пока не обнаруживал, что противник опЯть ускользнул  как
угорь.
     Ћн  был  покрыт  потом,  мышцы  перекатывались  под  гладкой   кожей,
вздувались как сытые змеи, но было видно, что берсерк может сражатьсЯ  так
без устали до утра, а затем и до вечера. Ћн рубил Яростно, хрипел,  вращал
налитыми кровью глазами, брызгал пеной, сыпал руганью,  его  меч  рассекал
воздух во всех направлениЯх...
     € вдруг хрустЯщий звон  разрываемой  плоти  сотрЯс  мир.  ‡рители  за
спиной берсерка на миг увидели,  как  из  спины  высунулось  окровавленное
лезвие, тут же исчезло, оставив красную щель.  Ѓерсерк  вскрикнул,  не  от
боли -- от Ярости.
     Ћн еще рубил и рубил,  ‚ойдан  отшвырнул  остатки  щита  и  с  трудом
закрывалсЯ мечом, уже иззубренным, наконец из груди и дыры в спине викинга
широкой струей плеснула кровь. Њеч воеводы перерубил  важные  жилы,  кровь
хлестала так бурно,  что  берсерк  бледнел  на  глазах.  Ќаконец  он  стал
двигатьсЯ все медленнее, остановилсЯ, выпрЯмилсЯ во весь  рост,  вскрикнул
страшным громовым голосом:
     -- Ћдин! €ду к тебе!
     € рухнул навзничь, огромный, как срубленное дерево. ђана была в левой
стороне груди, и в толпе суеверно зашептались, как он мог еще сражатьсЯ  с
разрубленным сердцем!
     ‚ойдан покачал головой.  Џодбежал  отрок,  почтительно  взЯл  из  рук
сильно зазубренный меч. ‚оевода сильно запыхалсЯ,  уже  немолод,  с  новым
берсерком дратьсЯ уже не смог бы. € хотЯ лоб еще не взмок, но  воздух  уже
хватает как рыба под солнцем.
     Ђ в другом конце круга €нгельд все еще наступал на  ромеЯ,  обрушивал
град ударов. Ћн знал, что моложе и сильнее,  в  нем  живет  Ярость  Ћдина,
неистовство ’ора и ловкость ‹оки. Ќо  в  отличие  от  берсерка  его  учили
владеть мечом лучшие бойцы при дворе его отца, а этого ромей  не  знает...
‘коро узнает!
     Ќаконец €нгельд понЯл, на что надеЯлсЯ трусливый  ромей,  усмехнулсЯ.
‚икинг, мол, зрЯ растратит силы, устанет, тут его и можно будет поймать на
подлый удар... Ќе знают эти плюгавые греки,  что  люди  ‘евера  могут  без
устали сражатьсЯ с утра до вечера, у них другаЯ кровь и другие мышцы!
     Ћн обрушил град ударов еще Яростнее, отшвырнул щит и перебрасывал меч
из руки в руку. ђомей едва успевал подставлЯть то обломок  щита,  то  меч.
Ќаконец и он отшвырнул измочаленный щит, оба сошлись с мечами.
     ’олпа  ахала,  везде  были  раскрыты  рты.  ‚икинг  был  красив,  ему
сочувствовали и на него ставили деньги даже в русской дружине.  Ћн  дралсЯ
красиво, а ромей как-то скучно, чем-то похоже на ‚ойдана, ромейскаЯ служба
сказываетсЯ, не скакнет в сторону, не кричит и не лаетсЯ, дыхание бережет,
лишнего шагу не ступит...
     €скры высекались при каждом ударе мечей. €нгельд попробовал оттеснить
ромеЯ  к  трупу  берсерка,  только  бы  заставить  споткнутьсЯ,  но  ромей
переступил, не глЯдЯ, будто отрастил и на затылке  глаза,  затем  перестал
отступать вовсе, незаметно повернул викинга так, что солнце слепило глаза,
сам начал теснить медленно, но неотступно.
     €нгельд дрогнул, ромей все же  деретсЯ  более  умело.  Ћн  отпрыгнул,
избегаЯ сверкнувшего прЯмо перед глазами лезвиЯ, но из-за слепЯщего солнца
не мог сразу сообразить, близко или  далеко  ромей,  где  отблеск  на  его
доспехе, а где солнечный зайчик на лезвии меча.
     Ћн торопливо отбил коварный косой удар, собралсЯ шагнуть  в  сторону,
когда слепЯщий зайчик ударил по  глазам.  €  тут  же  вслед  за  секундным
оцепенением остраЯ боль пронзила горло...
     Џо всей толпе, будь  там  викинги  или  дружинники,  пронессЯ  вздох.
€нгельд вздрогнул, словно его ударили позорным  кнутом  раба,  выпрЯмилсЯ.
…го белокураЯ голова наклонилась и скатилась на землю, орошаЯ ее хлещущими
во все стороны пурпурными струЯми. ‘иние глаза смотрели с недоумением.
     Ћбезглавленное  тело  качнулось  и  рухнуло  с  таким  грохотом,  что
дрогнула землЯ, а от берега отхлынула волна, вздыбив драккары. ‚икинги  на
борту угрюмо отводили взоры. €х честному бою ромеи противопоставили подлый
бой. ‘илу и отвагу одолели умением и коварством. Ќо прошли времена героев,
теперь людей интересует только победа. Ђ какой ценой --  на  это,  позабыв
заветы богов, обращают внимание все меньше.
     Ќикита вскинул окровавленный меч:
     -- Љто еще скажет, что ромеи не могут дратьсЯ?
     ѓолос его не прерывалсЯ  от  усталости.  Џожалуй,  это  больше  всего
удержало разъЯренных викингов. ђомей победил умением.  “мение  при  нем  и
останетсЯ, а сил хватит еще на два-три таких поединка. „аже больше, потому
что €нгельд в самом деле был лучшим. Ћн к  тому  же  был  Ярлом-берсерком,
умел приходить в свЯщенную  Ярость,  но  мог  и  в  разгар  кровавого  боЯ
оставатьсЯ холодным, как льды его родины. Ќет, пусть русичи дерутсЯ  между
собой, как у них всегда случаетсЯ, а им повезет в другой раз больше...
     ђольд расправил плечи, чувствуЯ, как будто у него  выросли  крыльЯ  и
одновременно на плечи свалилась каменнаЯ гора.
     -- Ћтнести павшего Ярла на корабль,-- велел он.-- Њы похороним его  в
море по своим обычаЯм! Љонунг ‚ольдемар даст нам корабль длЯ сожжениЯ.
     Џо взглЯдам, бросаемым на него исподтишка, понЯл, что особой  схватки
за место вожака не будет. Ћн был первым после €нгельда, теперь  ему  вести
викингов до далекого –арьграда!
     Џока викинги уносили павших на корабли,  ’авр  пробралсЯ  к  ‚ойдану,
обнЯл:
     -- ‡нал, что ты -- знатный воевода, но чтоб вот так сразить берсерка!
Ќадо ли тебе было так рисковать? ‚ладимир будет серчать.
     -- Ћн? Џусть сам не лезет в каждую драку! ‚се что-то доказывает...  џ
не себЯ тешил, во мне уже нет ребЯчьей драчливости.  Ќо  дух  наших  ребЯт
поднЯл.
     ’авр прищурилсЯ:
     -- „а и славу свою укрепил, признайсЯ. ’еперь тебЯ готовы  в  задницу
целовать, до того всем мил стал.  Ќадо  же:  воевода  идет  в  бой  вместо
простого