îâàòüñß! ‘ëóæèëè íàøè ïðàùóðû åãèïåòñêèì ôàðàîíàì, à ãäå òåïåðü
ôàðàîíû? ‘ëóæèëè ìèäèéñêèì êàãàíàì, à  ãäå  òåïåðü  êàãàíû?  àíèìàëèñü  ê
ýëëèíàì, äàâàëè èì ëó÷øèõ ïîëêîâîäöåâ,  ãåðîåâ,  äàæå  áîãîâ,  íî  ñãèíóëè
ýëëèíû, è æàáà çà íèìè íå êóìêíóëà, à ñ íèìè ïðîïàëà è  ñëóæáà  íàøà.  ûë
ãîðäûé èì, áûëè â íåì ñëàâßíå èìïåðàòîðàìè è ïîëêîâîäöàìè, íî ïàë èì...
     Ží óìîëê, ïðèïàâ ê êóâøèíó  ñ  êâàñîì.  ’îíêàß  ñòðóéêà  ïîáåæàëà  ïî
ïîäáîðîäêó, ïëåñíóëà íà âûøèòóþ  ðóáàøêó.  ’àâð  åë  íåñïåøíî,  àêêóðàòíî.
‘ïðîñèë, íå äàâßñü êóñêîì:
     -- ˆ ÷òî òû õî÷åøü?
     -- àéòè ïóòü, ÷òîáû íå äàâàòü ÷óæèì  ïîëüçîâàòüñß  íàøèìè  ðóêàìè  è
óìàìè. Žíè ïîëüçîâàòüñß íå óìåþò, à ìû  îò  ïîòåðè  êðîâè  ñëàáååì.  žíàêè
óõîäßò â äàëüíèå ñòðàíû, ñòàíîâßòñß çíàòíûìè ìóæàìè, íî ÷òî íàì îò òîãî?
     -- ˆ ÷òî õî÷åøü?
     -- —òî,-- ïîâòîðèë ‚ëàäèìèð çëî.-- —òîáû íå îò íàñ áåæàëè, à ê íàì!
     ’àâð çàõîõîòàë, ÷óòü íå óäàâèëñß êóðèöåé:
     --  ‚î-âî!  „èêèå  ïå÷åíåãè  óæå  ïðèøëè.  Žñòàëîñü   òîëüêî   ðîìåßì
ïîñâèñòàòü, ÷òîáû òàì âñå áðîñèëè è ïðèøëè ñëóæèòü òåáå!
     -- åò, òû ñêàæè, ÷òî  íå  òàê?  å÷åíåãè  óæå  ñëóæàò  óñè.  Šàê  è
áåðåíäåè, òîðêè, ñàâèðû... î ñâîè âñå îäíî  áóäóò  ðàçáåãàòüñß.  –àðüãðàä
êðàøå Šèåâà, à åñòü åùå èì, àãäàä...
     ‚ëàäèìèð ðàçäðàæåííî îòîäâèíóë áëþäî ñ îáãëîäàííûìè êîñòüìè:
     -- …æåëè áóäåò ó íàñ âîéñêî, òî âîåâîäû  îñòàíóòñß  ó  íàñ,  à  åæåëè
íà÷íåì óêðàøàòü Šèåâ è äðóãèå ãîðîäà, òî è ìàñòåðà îñòàíóòñß  çäåñü,  âñåì
ðàáîòû õâàòèò. € òî è äðóãèå ïðèåäóò. Šàê â –àðüãðàä. Ÿñíî?
     ’àâð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- € íà êàêèå øèøè? –àðüãðàä ïîáîãà÷å. ’û íà  äåíüãè,  ÷òî  âûâåç  èç
–àðüãðàäà, ïå÷åíåãîâ ïîäêóïèë. ‚àðßãîâ ñïëàâèë íà æèäîâñêèå äåíüãè, åùå íå
ñêîðî ðàñïëàòèøüñß, à ÷òî ó òåáß åùå?
     ‚ëàäèìèð íàïîìíèë õìóðî:
     -- Œû çàõâàòèëè ñêàðáíèöó Ÿðîïîëêà. ðàâäà, òàì åäâà-åäâà  íà  îïëàòó
âîéñêà... íî ó êîãî ìå÷è, ó òîãî è âëàñòü. € âëàñòü ñóìååò âûæàòü  äåíüãè.
’û íà÷èíàé äóìàòü. ’î ëè íàëîãè íîâûå ââåñòè, òî  ëè  åùå  ÷òî,  íî  äàâàé
øåâåëèòü ñîííóþ óñü! ‡äåñü âñå îäèí íà äðóãîãî êèâàþò. „àæå êîãäà  ãîðèò,
è òî ñ ïå÷è íå ñëåçàþò, íîðîâßò îòîäâèíóòüñß. € êîãäà è òàì  ïðèïå÷åò,  òî
ñîñåäà ïðîñßò "îæàð" êðèêíóòü!


        ƒëàâà 22

     ’àâð íåïîíèìàþùå ñìîòðåë íà îãðîìíûé ñòîë.  ’îëüêî  ÷àøêà  ñ  ãîðß÷åé
êàâîé ñèðîòëèâî ïðèìîñòèëàñü íà êðàþ, à ïî âñåìó ñòîëó  ñòîßëè  äåðåâßííûå
ôèãóðêè  ‚åëåñà,  åðóíà,  ‘âàðîãà,  ‘èìàðãëà,   êàêèå-òî   ñîáàêîãîëîâûå,
íåèçâåñòíûé áîæîê ñ ðîãàìè è òîð÷àùèìè êàê ó êàáàíà êëûêàìè.
     -- èêàê â âîëõâû óäóìàë?  --  ñïðîñèë  îí  íàñìåøëèâî.--  ðàâèëüíî,
ãèáëîå ýòî äåëî, êíßçåâàíèå. € âîëõâû íè çà  ÷òî  íå  îòâå÷àþò,  ñïßò  êàê
ñâèíüè, æðóò â òðè ïóçà, íà çâåçäû ñìîòðßò, à  åäó  è  ïèòüå  èì  ïðßìî  â
êàïèùå íîñßò...
     ‚ëàäèìèð îãðûçíóëñß:
     -- •îõî÷è, êîëè çóáû õîðîøè. ‘åé÷àñ êàê  ðàç  ïîðà  áîãàìè  çàíßòüñß.
‚îëõâû  ãîâîðßò,  ÷òî  âñå  âîéíû  íàøè,  ïîõîäû  è  äåßíèß,  ñëàâíûå  èëè
áåññëàâíûå, óñòðîéñòâî çåìåëü è îêîí -- ëèøü îòðàæåíèå âîëè áîãîâ. Šàêîãî
áîãà ñåáå èçáåðåì, òóäà íàñ è ïîâåäóò êàê ñòàäî áàðàíîâ.
     ’àâð õîõîòíóë, íî âçãëßíóë óâàæèòåëüíî:
     -- òî â  ñàìóþ  òî÷êó!  åðóíó  ïðèíåñåøü  æåðòâó  --  â  äðóæèííèêè
ïîïàäåøü, ‚åëåñó -- â ïàñòóõè èëè òîðãîâöû çàìàíèò, ‘èìàðãëó -- â  äàëüíèå
óêðàèíû îòïðàâèò ñëóæáó íåñòè... ’û, êíßçü, êàê ß  ïîíßë,  õî÷åøü  âûáðàòü
ãëàâíîãî áîãà?
     -- „à.
     -- ’îãäà åðóíà,--  ñêàçàë  ’àâð,  íå  çàäóìûâàßñü.--  Ží  ïîâåäåò  ê
ïîáåäàì.
     -- ˆëè ê ïîðàæåíèßì,-- âîçðàçèë ‚ëàäèìèð.-- åðóí íå áîã ïîáåä, à áîã
âîéíû.
     -- ’îãäà ‚åëåñà?
     -- ˆ òîðãîâëß äëß íàñ íå ãëàâíîå. •îòü è íå ÷óðàåìñß. ‚åëåñà è åðóíà
ìîæíî ïîñòàâèòü ïî áîêàì ãëàâíîãî áîãà, íà ñòóïåíüêó íèæå... € âîò êîãî âî
ãëàâó?
     --  Šíßæå,  à  ÷òî  ëîìàòü  ãîëîâó,  êîãäà  íàøè  îòöû-ïðàäåäû  äàâíî
ðàññóäèëè? ‚î ãëàâå áîã áîãîâ  ‘âàðîã,  âëàäûêà  íåáà  è  íåáåñíîãî  îãíß,
äàëüøå åãî ñûíû ‘âàðîæè÷è:  „àäæü-áîã,  âëàäûêà  çåìíîãî  îãíß,  ìåñßö  --
âëàäûêà  íî÷íîãî  îãíß...  ðàâäà,  ÷åì  îíè  çàíèìàþòñß,  ß   êàê-òî   íå
ðàçîáðàëñß.
     -- ‚îò-âîò!
     -- ƒîâîðßò, ïîìîãàþò.
     ‚ëàäèìèð ïîêà÷àë ãîëîâîé. ’àâð ñìóòíî óäèâèëñß, ëèöî êíßçß áûëî áîëåå
èçíóðåííîå, ÷åì ïîñëå íåäåëè áîåâ ñ ßðîïîëêîâöàìè.
     -- Šàê? Šóäà âåäóò? ‚åäü áîãè åñòü è ó äðóãèõ íàðîäîâ! î ïî÷åìó îäíè
íàðîäû âîçâûøàþòñß, à äðóãèå ðàññûïàþòñß â ïðàõ? ˆíûå â  òàêîé  ïðàõ,  ÷òî
äàæå âîëõâû èõ íå ïîìíßò. àäî èçáðàòü òàêîãî áîãà, êîòîðûé âåë áû  íàñ  ê
âå÷íîé ñëàâå, áîãàòñòâó, ÷òîáû âñåì... ëó÷øå íà ñâåòå æèëîñü!
     -- ‚î çàãíóë! € åñòü òàêîé áîã?
     -- àäî íàéòè. …ñëè íå ìû  ñ  òîáîé,  òî  êòî?  ðîñòîé  íàðîä  çàíßò
äîáûâàíèåì õëåáà, âîèíû  çåìëþ  îõðàíßþò,  áàáû  ðîæàþò,  ñêîðíßêè  îáóâêó
òà÷àþò... ˆì íåêîãäà íà íåáî ãëßíóòü! € ó íàñ ñ òîáîé è õëåá íà  ñòîëå,  è
ñàïîãè íà íîãàõ. “ íàñ åñòü âðåìß è ñèëû ïîèñêàòü òî, íà  ÷òî  ó  ïðîñòîãî
ëþäà... Ÿ äàæå íå çíàþ!
     ’àâð çàäóìàëñß:
     -- € åñëè òàêîãî áîãà âîâñå íåò?
     -- Šàê ýòî?
     -- ó, áîãè íå âñå áûëè ñîòâîðåíû âåëèêèì îäîì.  Šàêèå-òî  ðîæäàëèñü
óæå ïîçæå. ‘âàðîã ðîäèë äâóõ ‘âàðîæè÷åé, òå åùå ÷òî-òî íàïëîäèëè. å  âñßê
âîëõâ óïîìíèò! ˆ ñåé÷àñ åùå ðîæäàþòñß. à  ‚îñòîêå  àëëàõ  ñîâñåì  íåäàâíî
ïîßâèëñß, à êàêóþ ñèëó îáðåë! Œîæåò áûòü, íàø áîã åùå è íå ðîäèëñß?
     ‚ëàäèìèð ïðîøåïòàë ïîòåðßííî:
     -- ’îãäà ìû íûíåøíèå îáðå÷åíû... î íàäî èñêàòü,  ïóñòü  äàæå  íàéäåì
åùå â êîëûáåëè.
     -- ƒäå èñêàòü?
     ‚ëàäèìèð óæå âçßë ñåáß â ðóêè, âçãëßä ñòàë æåñò÷å:
     -- ˆìïåðèè âîçíèêàþò è ðàññûïàþòñß â ïûëü, áîãè ðîæäàþòñß è  óìèðàþò.
óñü ñåé÷àñ ñòîèò íà òîì, ÷òî ìû âñå -- ëþäè, âñå èìååì ïðàâî íà  æèçíü  è
çåìëþ. ˆ íåâàæíî êòî èç íàñ ïîëßíèí, êòî äðåâëßíèí, êòî ìåðß, à êòî  ÷óäü.
‚îò è áîãè íàøè äîëæíû ñòîßòü, êàê ìíå  êàæåòñß,  íå  íà  ñòóïåíüêàõ...  à
âåëèì ñîîðóäèòü ïëîòíèêàì è  äèêàðùèêàì  ðîâíóþ  òàêóþ  ïëîùàäêó...  øàãîâ
äåñßòü â ïîïåðå÷íèêå... åò, äåñßòè  íå  õâàòèò!  óñòü  áóäåò  ïßòíàäöàòü
øàãîâ. ˆ âñåõ áîãîâ ïîñòàâèì ïî êðóãó.
     ’àâð  ìãíîâåíèå  ñìîòðåë  â  ðàñêðàñíåâøååñß  ëèöî  ìîëîäîãî   êíßçß.
Œåäëåííî íàêëîíèë ãîëîâó:
     -- ˆ îñòàâèì äâà-òðè ïóñòûõ ìåñòà.
     -- ‡à÷åì? -- íàñòîðîæèëñß ‚ëàäèìèð.
     -- „ëß íîâûõ áîãîâ.
     -- „óìàåøü, òàê áûñòðî íàéäåì?
     -- åò, íà ñëó÷àé åñëè åùå êàêîå ïëåìß âîéäåò  â  ñîñòàâ  óñè.  ‚åäü
ïðèìåì èõ êàê ðàâíûõ?
     ‚ëàäèìèð âñêî÷èë, îáíßë  ’àâðà.  ’îò  äîêàçàë  ñíîâà,  ÷òî  ìãíîâåííî
ïðîíèêàåò ìûñëüþ â çàìûñëû êíßçß, íà÷èíàåò èõ ðàçâèâàòü, íàðàùèâàòü ïëîòü,
ñìîòðèò êàê âäîõíóòü â íèõ äóøó.
     -- ‘êàæè õðèñòèàíàì è èóäåßì, ïóñòü ïîñòàâßò ñâîèõ •ðèñòà è €ëëàõà...
èëè êàê òàì èõíèõ ãëàâíûõ, ðßäîì ñ íàøèìè!
     ’àâð ñìóùåííî âûñâîáîäèëñß:
     -- …ñëè íå ïåðåäåðóòñß â îäíîì êàïèùå...

     îçäíî âå÷åðîì îí îòîäâèíóë â ðàçäðàæåíèè  ñòîë,  âûáðàëñß  âî  äâîð.
‡âåçäû óñûïàëè íåáî ßðêèå, êðóïíûå, ïîëíàß ëóíà âèñåëà ïðßìî íàä  ãîëîâîé.
åñøóìíûå ëåòó÷èå ìûøè âîçíèêàëè èç íèîòêóäà è âûõâàòûâàëè èç  ïåðåãðåòîãî
âîçäóõà íàòóæíî ðåâóùèõ æóêîâ.
     ‹óíà îñâåùàëà áîëüøóþ ïðèñòðîéêó â äâà ïîâåðõà  íà  çàäíåì  äâîðå.  ‚
ïîëîâèíå îêîí åùå  ãîðåë  êðàñíîâàòûé  ñâåò  ëó÷èí.  ‚ëàäèìèð  íàõìóðèëñß,
ïåðåñåê áûñòðûìè øàãàìè äâîð.
     à êðûëüöå áûëî  ïóñòî,  õîòß  òàì  äîëæåí  áûë  íàõîäèòüñß  ãðèäåíü.
‚ëàäèìèð áûñòðî âçáåæàë ïî ñêðèïó÷èì ñòóïåíüêàì. Šîãäà ïîøåë  ïî  ëåñòíèöå
íà  âòîðîé  ïîâåðõ,  óñëûøàë  êàê  òàì  õëîïíóëè  äâåðè,  êòî-òî   îéêíóë,
çàøåëåñòåëè òîðîïëèâûå øàãè.
     àâåðõó áûë óçêèé êîðèäîð, ïî îáå  ñòîðîíû  äâåðè  êîìíàò.  ‚  êàæäîé
êîìíàòå ïî ÷åòûðå ëîæà, ïî ñòîëó ñ äâóìß ëàâêàìè.
     ‚ëàäèìèð òîëêíóë äâåðü, îíà è äîëæíà  áûòü  íåçàïåðòà,  âîðâàëñß  óæå
ðàçúßðåííûé. „âà ëîæà áûëè ïóñòû, íî Œèëàíà è ‹þáàâà ñèäåëè ó îêíà,  ïðßëè
è íàïåâàëè ÷òî-òî òèõîå, ïå÷àëüíîå. ‡ëàòà è åùå îäíà  íàëîæíèöà,  ‚ëàäèìèð
èìåíè åå íå çàïîìíèë, ñïàëè. ‡ëàòà ðàçáðîñàëàñü âî âñåé êðàñå,  ïûøíîòåëàß
è ñî ñäîáíîé áåëîé ãðóäüþ, à äðóãàß ñîãíóëàñü êàëà÷èêîì, êîëåíè  ïîäòßíóëà
ê ïîäáîðîäêó, âåòõîå îäåßëî íàòßíóëà íà ãîëîâó.
     -- Šòî çäåñü áûë? -- ðßâêíóë ‚ëàäèìèð.
     „åâóøêè â èñïóãå ïîäñêî÷èëè. Œèëàíà ïîáåëåëà, îíà  âñåãäà  ñòðàøèëàñü
âåëèêîãî êíßçß äî ïîòåðè ñîçíàíèß, à ‹þáàâà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- è... êîãî.
     …å ãóáû äðîæàëè, íî ‚ëàäèìèðó ïî÷óäèëîñü â åå ãîëîñå çëîðàäñòâî.  „âå
äðóãèå ïðîñíóëèñü ñìîòðåëè âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè. Žäåëî ñïîëçëî ñî  ‡ëàòû,
òåïëîé è ðàçîìëåâøåé îò ñëàäêîãî ñíà, ãëàçà áûëè òîìíûå è ïîêîðíûå, êàê  ó
êîðîâû.
     ‚ëàäèìèð êðóòî ïîâåðíóëñß, âûáåæàë. Žäíà äâåðü ïðèâëåêëà âíèìàíèå, îí
äîáåæàë, ðàñïàõíóë íîãîé. ’åìíî, òîëüêî ñåðåáðèñòûé ëóííûé ñâåò î÷åð÷èâàåò
÷åòûðå ëîæà, ñòîë. ‚ñå ÷åòâåðî íåïîäâèæíû ïîä îäåßëàìè. î â êîìíàòå  ßñíî
ñëûøèòñß çàïàõ êðåïêîãî ïîòà, ãîðßùåé ëó÷èíû.
     Ží áûñòðî ïîäîøåë, óõâàòèë ïàëüöàìè îáãîðåëûé êîíåö. „àæå  îñòûòü  íå
óñïåë!
     -- ‚ñòàâàéòå! -- âåëåë îí.-- ˆ íå ïðèêèäûâàéòåñü, ÷òî ñïàëè.
     Ží íàùóïàë â âûåìêå ñòåíû îãíèâî, âûñåê îãîíü.  ‚  êðàñíîâàòîì  ñâåòå
âèäíî  áûëî  êàê  ìåäëåííî  íà÷àëè  øåâåëèòüñß  æåíñêèå  ôèãóðêè.  …ùå  íå
óâåðåííûå, ÷òî íàäî ïîäíèìàòüñß íàâñòðå÷ó áåäå,  êîãäà  ìîæíî  ïîïðîáîâàòü
çàêðûòü ãëàçà è ñïðßòàòüñß ïîä îäåßëîì...
     Ží ñåë íà êðàé ñòîëà, ñ õìóðîé ßðîñòüþ ñìîòðåë íà  äðîæàùèå  ôèãóðêè.
àëîæíèöû, ÷üå èìóùåñòâî âñå ïîìåùàåòñß  â  ñóíäó÷êå  ó  èçãîëîâüß.  ‘àìûå
óßçâèìûå, ýòî íå æåíû.
     -- Šòî çäåñü áûë?
     ‚ñå ìîë÷àëè, ñìîòðåëè áîëüøèìè ïåðåïóãàííûìè ãëàçàìè.
     -- Šòî çäåñü áûë? -- ñïðîñèë îí ðàçäåëüíî.
     —åòûðå ïàðû ãëàç ñìîòðåëè ñî ñòðàõîì, íî  â  êîìíàòå  áûëî  ìîë÷àíèå.
‚ëàäèìèð ñìîòðåë èñïûòóþùå,  âäðóã  åãî  âçãëßä  ñòàë  ïîäîçðèòåëüíûì.  Ží
óêàçàë íà îäíó:
     -- ’åáß êàê çîâóò?
     -- “ëüßíà, êíßæå.
     -- ‘êèíü ðóáàøêó.
     ëåäíàß,  îíà  çàòðàâëåííî  ïîñìîòðåëà  ïî   ñòîðîíàì,   çàìåäëåííûìè
äâèæåíèßìè ñòßíóëà ÷åðåç ãîëîâó ðóáàõó.  …å  òåëî  áûëî  áåëûì  êàê  áðþõî
äîííîé ðûáû, òîëüêî ðóêè ïî ëîêîòü è ñòóïíè ñîõðàíèëè ñëåä îò æãó÷èõ ëó÷åé
ñîëíöà. ƒðóäü åå áûëà êðóïíàß, òßæåëàß, ñëåãêà îïóñòèâøàßñß ïîä  òßæåñòüþ.
åêîãäà ïëîñêèé æèâîò òåïåðü çàìåòíî âçäóëñß, îêðóãëèëñß.
     -- Šòî? -- âûäîõíóë îí, ìãíîâåííî ïðåâðàùàßñü â çâåðß.
     Žíà  âñå  îòâîäèëà  âçîð,  îñòàëüíûå  íàëîæíèöû  ñòîßëè  âîçëå  ñâîèõ
ïîñòåëåé, ãëàçà äîëó. ‚ëàäèìèð øàãíóë âïåðåä, õëåñòêî óäàðèë ïî ëèöó:
     -- Šòî?
     Žíà óïàëà íàâçíè÷ü, èç  ðàçáèòûõ  ãóá  áðûçíóëà  àëàß  êðîâü.  ‚îëîñû
ðàññûïàëèñü ïî ïîäóøêå, íà ìèã ñêðûëè åå ëèöî. ‡àòåì îíà  ïîäíßëàñü  ñàìà,
íå äîæèäàßñü êîãäà ñõâàòèò ñâèðåïàß ðóêà ïîâåëèòåëß.
     Žòêèíóâ âîëîñû, ïðßìî âçãëßíóëà åìó â ëèöî.  ‚  øèðîêî  ðàññòàâëåííûõ
ãëàçàõ áëåñíóë âûçîâ.
     -- •î÷åøü çíàòü? -- ñïðîñèëà îíà, è ïî åå ãîëîñó ‚ëàäèìèð ïîíßë,  ÷òî
îíà óæå ïåðåñòóïèëà ãðàíü ìåæäó æèçíüþ è ñìåðòüþ.-- “äàëîé âèòßçü, êîòîðûé
íàõîäèò âðåìß íå òîëüêî íà òâîèõ íàëîæíèö... íî è íà æåí!
     -- à æåí? -- ðßâêíóë îí.
     -- „à,-- îòâåòèëà îíà äåðçêî.-- î ß îêàçàëàñü ñëàùå, ÷åì  äàæå  òâîß
’ðîßíäà! ’à ñàìàß, êîòîðóþ òû ïðèâåç îò âßòè÷åé!
     Ží ñìîòðåë â óïîð, íè÷åãî îò äèêîé ßðîñòè íå ñîîáðàæàß. åðåä ãëàçàìè
ñòîßë êðîâàâûé  òóìàí,  â  óøàõ  çàâûâàëà  áóðß.  ’ðîßíäà,  äî÷ü  çíàòíîãî
áîßðèíà, ïðèãëßíóëàñü ñ ïåðâîãî æå âçãëßäà. Ží ñðàçó âçßë åå â æåíû, êàê è
äðóãèì æåíàì òóò æå îïðåäåëèâ îòäåëüíûé äîì ñ õîçßéñòâîì è ÷åëßäüþ.  ’àêèõ
æåí ó íåãî òåïåðü íàñ÷èòûâàëîñü ñîòíè äâå èëè òðè, îí  íå  ïîäñ÷èòûâàë,  è
âñå îíè æèëè íåñðàâíåííî áîãà÷å, ÷åì ïðîñòûå íàëîæíèöû.
     îòîì åãî ìåòíóëî ê äâåðè, íî ñ ïîðîãà îí îáåðíóëñß:
     -- îêà æèâè! …ñëè ñîëãàëà, óìðåøü î÷åíü ìåäëåííî.
     Ží ëàâèíîé ñêàòèëñß  ñ  ëåñòíèöû,  ïðîãðîõîòàë  ñàïîãàìè  ñ  êðûëüöà.
‡àñïàííûé ãðèäåíü âûâåë êîíß. ‚ëàäèìèð ïòèöåé âçëåòåë â ñåäëî. ‚îðîòà åäâà
óñïåëè îòâîðèòü, îí ïîíåññß êàê âåòåð.  å  ñêîðî  óñëûøàë  ïîçàäè  ãðîõîò
êîíñêèõ  êîïûò.  „îãîíßë,  ñóäß  ïî  ñòóêó,   êîííûé   Šðåìåíü   ñ   äâóìß
äðóæèííèêàìè.
     „îì ’ðîßíäû ðàñïîëàãàëñß ÷åðåç òðè óëèöû  áëèæå  ê  „íåïðó.  ‚ëàäèìèð
ñïðûãíóë ñ êîíß ó âîðîò,  åäâà  íå  ïðèáèë  çàìåøêàâøåãîñß  âîðîòàðß,  òîò
òðèæäû ïåðåñïðàøèâàë, íå ïðèçíàâàß êíßçß ñïðîñîíüß.
     ƒðîçíûé, êàê ÷åðíàß áóðß, îí âîðâàëñß  â  äîì,  ðàñïóãàâ  äîìî÷àäöåâ.
’ðîßíäà åùå íå ñïàëà, ÷òî ðàçúßðèëî åùå áîëüøå. Žíà ëþáèëà ïîñïàòü, âñåãäà
çàñûïàëà ñ çàõîäîì  ñîëíöà.  ‚ûñêî÷èëà  íà  ñåðåäèíó  ãîðíèöû  òðåïåùóùàß,
áëåäíàß,  ñ  îêðóãëèâøèìèñß  ãëàçàìè.  óêè  ïðèæèìàëà   ê   ãðóäè,   ãóáû
øåâåëèëèñü.
     -- àçäåâàéñß,-- ïðîðåâåë ‚ëàäèìèð ãîëîñîì, êîòîðîãî ñàì íå ïðèçíàë.
     -- Šíßæå!
     -- àçäåâàéñß, òâàðü!
     ˆñïóãàííî, òðßñóùèìèñß  ðóêàìè  îíà  ðàññòåãíóëà  êðþ÷êè  íà  îäåæêå.
ëàòüå ñîñêîëüçíóëî íà  ïîë.  Žíà  îñòàëàñü  ãîëàß,  ñòûäëèâî  çàêðûâàëàñü
ðóêàìè. ‚ëàäèìèð âïèëñß ãëàçàìè â ñèëüíî îêðóãëèâøèéñß æèâîò.  ‘  òåõ  ïîð
êàê ïðèâåç, âñå áûëî íåäîñóã çàéòè, ïîòåøèòüñß. „à è íîâûå äåâêè è ìîëîäûå
áàáû êàê-òî çàñëîíèëè ýòó áîßðñêóþ äî÷ü, ïûøíóþ è ñëàäêóþ, òàêóþ ñî÷íóþ  è
ñäîáíóþ â òó íî÷ü, êîãäà îí ââàëèëñß â åå êîìíàòó, åùå çàáðûçãàííûé  ÷óæîé
êðîâüþ ïîñëå áîß.
     -- —òî ó òåáß ñ æèâîòîì? -- ñïðîñèë îí çàäóøåííûì ãîëîñîì.-- îøòî îí
ðàñòåò òàê? ’åáß ïó÷èò, àëü êàê?
     Žíà ñìîòðåëà â ïîë. †èâîò åå âûäàâàëñß âïåðåä ßâíî. ðþõàòàß.  Œåñßöå
òàê íà øåñòîì. € îí ïîñëåäíèé ðàç áûë ó íåå ïî÷òè ãîä òîìó.
     -- ó? Šòî ýòî áûë?
     åîæèäàííî îíà ïîäíßëà ãîëîâó. …å çàòóìàíåííûå  ñòðàõîì  ãëàçà  íàøëè
åãî ëèöî, ãîëîñîê åå áûë äðîæàùèì:
     -- ’åáå íèêîãäà íå óçíàòü... „àæå åñëè áóäåøü æå÷ü ìåíß íà  ìåäëåííîì
îãíå. „àæå åñëè ïðèâßæåøü ê äèêîìó êîíþ. îòîìó ÷òî íàøåëñß  ßñíûé  ñîêîë,
êîòîðûé çàëåòåë è â ìîþ òåñíóþ òåìíèöó.
     ‚ëàäèìèð îáâåë âçãëßäîì õîðîìû. òî òåìíèöà? „à óâèäåëà  áû  â  êàêîé
òåñíîòå è áåäíîñòè æèâóò íàëîæíèöû! ’âàðü íåáëàãîäàðíàß.
     ƒîðß÷àß êðîâü óäàðèëà â ãîëîâó ñ òàêîé  ìîùüþ,  ÷òî  âèñêè  çàëîìèëî.
˜àòàßñü, îí îòñòóïèë ê äâåðè, ñòðàøàñü, ÷òî ãîëîâà  ðàçëåòèòñß  âäðåáåçãè.
‘æàë îáåèìè ëàäîíßìè ãîëîâó, ïðîõðèïåë:
     -- Ÿ óçíàþ, êòî ýòî áûë. Ÿ âñå ðàâíî óçíàþ!
     -- èêîãäà!
     -- € ïîòîì âû óìðåòå âìåñòå.
     …å ëèöî ïðîñâåòëåëî. å  ñòûäßñü  óæå  íàãîòû,  íå  ñîðîìßñü  æèâîòà,
ñïðîñèëà äðîãíóâøèì ãîëîñîì:
     -- ðàâäà? Žáåùàåøü?
     ßòßñü, îí âûøåë, íîãîé çàõëîïíóë  äâåðü.  ‚íèçó  ó  âõîäíûõ  äâåðåé,
Šðåìåíü âïîëãîëîñà áåñåäîâàë ñ ãðèäíßìè. Œåòíóë îñòðûé  âçãëßä  íà  êíßçß,
òîò áûë ÷åðíûì, êàê ãîëîâåøêà ïîñëå ïîæàðà:
     -- ‘òðàæó ïîñòàâèòü?
     -- ˆ ïîøëè çà âîëõâàìè.


     Š óòðó îí óæå çíàë èìß ñâîåãî  îñêîðáèòåëß.  ’ðîßíäà  ìîë÷àëà  è  ïîä
ïûòêàìè, íî äðóãèå æåíû, òî ëè èç çàâèñòè, òî  ëè  åùå  ïî÷åìó,  íàïåðåáîé
ðàññêàçàëè âñå â ïîäðîáíîñòßõ, êòî õîäèë, êàê  õîäèë,  êîãäà  áûëî  è  êàê
ïðîáèðàëñß ê æåíå âåëèêîãî êíßçß.
     ‘ûí áîßðñêèé óäåí, îòâàæíûé âèòßçü è óìåëûé êóëà÷íûé áîåö, îí ñåé÷àñ
ñ îòðßäîì â  äîçîðå,  âåðíåòñß  íåäåëè  ÷åðåç  òðè.  ‚ëàäèìèð  õîòåë  áûëî
äîæäàòüñß, ïîâðåìåíèòü ñ êàçíüþ, íî ßðîñòü äóøèëà, è óæå ê ïîëóäíþ ’ðîßíäó
ïîòàùèëè ê æåðòâåííîìó êàìíþ.
     ‘  íåå  ñîðâàëè  îäåæäó,  îñòàâèâ  òîëüêî  öâåòíóþ  ëåíòó,   êîòîðûìè
ïîäâßçàëà âîëîñû. Œëàäøèå âîëõâû áðîñèëè åå íà êàìåííîå  ëîæå.  åññ  âçßë
ñâßùåííûé íîæ:
     -- ‚î èìß åðóíà!
     Ží ïîêîñèëñß íà âåëèêîãî êíßçß. ‚ëàäèìèð ñèäåë íà  îãðîìíîì  êîíå  âî
ãëàâå íåáîëüøîé äðóæèíû. ‹èöî åãî áûëî êàê èç  äåðåâà,  â  ãëàçàõ  çàñòûëà
æåñòîêîñòü.
     ’àê è íå äîæäàâøèñü çíàêà, åññ ïðèëîæèë ëåçâèå  æåðòâåííîãî  íîæà  ê
âçäóòîìó æèâîòó æåíùèíû. ‘íîâà ïîêîñèëñß  íà  êíßçß,  íå  ïîäàñò  ëè  çíàê
ïîùàäèòü, òîò ñìîòðåë ìðà÷íî è æåñòîêî.
     ’ðîßíäà âñêðèêíóëà, íî äàëüøå ëèøü ñöåïèëà  çóáû,  êðîâü  ïîòåêëà  èç
ïðîêóøåííûõ ãóá ïî ïîäáîðîäêó. †èëû íàïðßãëèñü íà  ðóêàõ  è  íîãàõ.  „þæèå
ïîìîùíèêè åññà íàâàëèëèñü ñ òßæåëûì ñîïåíèåì, äåðæàëè. åññ ïîãðóçèë ðóêó
â êðîâàâîå ìåñèâî æèâîòà. îñëûøàëîñü ÷àâêàíüå,  õëþïàíüå,  çâóê  ðâóùåéñß
òêàíè. Ží âûïðßìèëñß, âûäðàâ èç ÷ðåâà  ìàòåðè  êðàñíîå  êðîõîòíîå  òåëüöå,
çàëèòîå êðîâüþ. åáåíîê ñëàáî øåâåëèë êðîõîòíûìè ðó÷êàìè.  ˆç  ðàñïîðîòîãî
÷ðåâà  ìàòåðè  ìåäëåííî  òåêëà  øèðîêàß  ñòðóß   òßæåëîé   ãóñòîé   êðîâè.
Žñâîáîæäåííî âçäóâàëèñü, ðàñïèðàåìûå âîçäóõîì, âíóòðåííîñòè,  âûâàëèâàëèñü
íàðóæó.
     ’ðîßíäà  çàêóñèëà  ãóáû.  ƒëàçà  åå  íåîòðûâíî   ñìîòðåëè   â   ñèíåå
áåçîáëà÷íîå íåáî.  åññ  øâûðíóë  ðåáåíêà  â  ïëàìß,  ñíîâà  âçßë  íîæ.  ‘
áåññòðàñòíûì ëèöîì îí ïîäíåñ ëåçâèå ê ßðåìíîé æèëå æåíùèíû, ÷óòü ïîìåäëèë,
îòîäâèíóëñß, ÷òîáû íå çàáðûçãàòüñß ñòðóåé êðîâè.
     Šðàñíàß ñòðóéêà óäàðèëà ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  ïîïàëà  â  îãîíü.  ’àì
çàäûìèëîñü, çàøèïåëî. ‡àïàõ ãîðßùåé ïëîòè ñòàë  ñèëüíåå.  ‚  òîëïå  êòî-òî
îõíóë, ïîñëûøàëèñü ãîëîñà, â êîòîðûõ çâó÷àëî îñóæäåíèå. ƒðèäíè ñ  òîïîðàìè
íàãîëî áðîñèëèñü â íàðîä.
     ‚ëàäèìèð  õìóðî  ïîâåðíóë  êîíß.  òî  ïðèñòðóíèò  îñòàëüíûõ  æåí   è
íàëîæíèö. à êàêîå-òî âðåìß.


     ‘óâîð âíåñ áîëüøóþ ÷àøêó êàâû,  à  ñëåäîì  ßâèëñß  îðèñ.  ðèäèð÷èâî
ïðèíþõàëñß, ïîìîðùèëñß. ‡àïàõ  ñëàáîâàò,  ñòàðûé  ãðèäåíü  ùàäèò  ëþáèìîãî
êíßçß. å äîâåðßåò êðåïêîìó ÷óæåçåìíîìó íàñòîþ. ’åïëîå ïîéëî ïðèíåñ, à  íå
êàâó. „óðåíü, èáî ñåðäöå è æåëóäîê ïðèó÷àþòñß òàê æå, êàê è ìûøöû.
     -- „îáðûé âå÷åð,-- ñêàçàë îí, ãëàçà åãî  îáûñêèâàëè  ëèöî  êíßçß,  íî
‚ëàäèìèð äåðæàë íà íåì ëè÷èíó ïðèâåòëèâîé äîáðîæåëàòåëüíîñòè. îðèñ êèâíóë
ñ óäîâëåòâîðåíèåì. ‹è÷èíà íå îáìàíóëà, íî âîëõâ ßâíî  óñïîêîèëñß.  àç  óæ
êíßçü ïðèêèäûâàåòñß, çíà÷èò  äåðæèò  ñåáß  â  êóëàêå  äàæå  â  ñîáñòâåííîì
òåðåìå. ‚ ðàçãóë è ïüßíñòâî íå óäàðèëñß, êàê î íåì ãîâîðßò.
     -- „àâíî  íå  âèäûâàë  òåáß,  îò÷å.  ‘àäèñü,  îòäîõíè.  ‘óâîð,  ïóñòü
ïðèíåñóò íàì åùå êàâû. …ñòü áóäåøü?
     -- ëàãîäàðñòâóþ,-- îòâåòèë îðèñ.-- ’îëüêî ÷àøêó êàâû. àñòîßùåé!
     à ýòîò ðàç ‘óâîð çàâàðèë ïîêðåï÷å, ïðèíåñ ñàì, äðóãèì íå äîâåðèë. „à
è õîòåë óñëûøàòü, ÷òî ñêàæåò îðèñ,  íàó÷èâøèé  òàéíàì  ãîðß÷åé  êàâû.  î
îðèñ ñìîë÷àë, õâàëèòü íå ñòàë.
     ‘óâîð,  áóð÷à  ïîä  íîñ,  óäàëèëñß.  îðèñ  îòõëåáíóë  îñòîðîæíåíüêî,
ïðèñëóøàëñß, çàòåì ñêàçàë íåîæèäàííî:.
     -- å ìåëü÷è, êíßæå. …ñëè íàäî, áóäü æåñòîê.
     ‚ëàäèìèð  ïîìîë÷àë,  ÷óâñòâîâàë,  ïî÷åìó  âîëõâ  ñêàçàë  èìåííî  ýòî.
ðèçíàëñß íåõîòß:
     -- Œíå ïî÷åìó-òî ýòî âñå òðóäíåå! ’î ëè ñëàáåþ äóøîé, òî  ëè  ñòîëüêî
óæå êðîâè ïðîëèë, ÷òî ñàì çàõëåáûâàþñü...
     -- „à, òû ñìßã÷àåøüñß êàê ÷åëîâåê, ÷òî óæå óäèâèòåëüíî...
     -- î÷åìó?
     -- —åëîâåê îáû÷íî îæåñòî÷àåòñß. î òû äàæå  åñëè  è  ñìßã÷àåøüñß  êàê
÷åëîâåê, òî íå äîëæåí ñìßã÷àòüñß êàê êíßçü. Žñîáåííî,  êàê  âåëèêèé  êíßçü
âñåé óñè! „ëß äåëà íàäî áûòü è  æåñòîêèì.  …ñëè  íàäî.  „óìàåøü,  ðóññêèé
íàðîä íå æàæäåò, ê ïðèìåðó, êðåïêîé çàñå÷íîé ÷åðòû? „à áîëüøå òåáß æàæäåò!
’û â äàëåêîì Šèåâå îòñèäèøüñß, à åãî â ïîëîí íà àðêàíå óâåäóò!  î  òàêîâà
óæ íàøà ïîðîäà: õîðîøî ëåæàòü íà ñåíå, ùóïàòü äåâêó è ïèòü  áðàæêó,  ñïàòü
ïîäîëãó, à òî è ïðîñòî ëåæàòü áðþõîì êâåðõó íà ñîëíûøêå, æìóðèòüñß... •îòü
è çíàåò, ÷òî íàäî âñòàòü, íàäî  ðàáîòàòü...  ‚ìåøàéñß  â  áîðüáó  ïðîñòîãî
÷åëîâåêà ñ ñàìèì ñîáîé! ‘òàíü íà ñòîðîíó åãî ñîâåñòè! „à íå ïðîñòî âñòàíü,
à ñ êíóòîì. …ñëè ïîíàäîáèòñß, òî è ñ ìå÷îì!
     -- „óìàåøü, ïîéìóò?
     îðèñ âçãëßíóë ñ  êðèâîé  óñìåøêîé.  ‚ëàäèìèðó  ñòàëî  ñòûäíî  ñâîåãî
ãëóïîãî âîïðîñà.
     -- îòîì,-- ñêàçàë îðèñ íàêîíåö,-- êîãäà êîí÷èøü ñòðîèòü. € äî ýòîãî
ïðèìè è  ïðîêëßòèß,  è  ïëåâêè,  è  ðóãàíü...  å  âñå  è  ñ  òâîèì  îòöîì
äîáðîâîëüíî  â  ïîõîäû  øëè!  ‡àòî  âåðíóâøèñü,  êàê  õâàñòàëèñü  áîßìè  â
îëãàðèè, •àçàðèè, ïîêàçûâàëè ðàíû, ïîëó÷åííûå îò ðîìååâ,  ßñîâ,  êàñîãîâ!
’îëüêî áîëü è ðàíû ïðèíåñëè èç äàëüíèõ ïîõîäîâ, à ãîðäû êàê! ˆáî â âåëèêèõ
äåßíèßõ ó÷àñòâîâàëè.
     ‚ëàäèìèð êèâíóë:
     -- ‘ïàñèáî, ñíßë ñ äóøè êàìåíü. å ñàìûé áîëüøîé, íî âñå æå ñíßë. ˆëè
ïðèïîäíßë.
     ‚îëõâ âçãëßíóë èñêîñà, ñêàçàë áåçæàëîñòíî:
     -- € íå îöåíßò, òî òåáå ÷òî? €õ-àõ,  ðàññòðîèëñß...  ’û  äîëæåí  æèòü
èíûìè ìåðàìè. ‚ñßêîìó íå óãîäèøü.
     -- „àæå åñëè âñßê, ýòî öåëûé íàðîä?
     -- € ÷òî íàðîä? …ñëè ïîñòóïàòü òàê, êàê æàæäåò íàðîä, òî íàñ  ñåãîäíß
ê âå÷åðó êóðû çàãðåáóò. Š ïðèìåðó, íèêàêîé íàðîä íå õî÷åò  ïëàòèòü  íàëîãè
íè íà âîéñêî, íè íà õðàìû, íè íà îðóæèå äëß çàùèòû  îò  âðàãà...  €  êàêîå
ãîñóäàðñòâî ïðîæèâåò áåç âîéñêà? àäî äåëàòü íå êàê íàðîä õî÷åò,  à  õîòßò
ñàìûå óìíûå èç  íàðîäà.  €  òû  óìååøü,  êíßæå,  óìååøü  äàæå  â  ãîëûòüáå
ðàçëè÷èòü ñìûøëåíîãî! ’û æå çà ñïåñüþ äà ÷âàíñòâîì èíîãî ðîäîâèòîãî  çðèøü
äóðîñòü ñêîòà áåçðîãîãî... îòîìó ó òåáß ñîâåòíèêè îäèí äðóãîãî ëó÷øå.
     Ží ïîñìîòðåë íà êíßçß, çàêîëåáàëñß. ‚ëàäèìèð ïîäòîëêíóë ñ ïîäîçðåíèåì
â ãîëîñå:
     -- ó-íó, ãîâîðè...
     -- å õîòåëîñü áû òåáß ïîðòèòü òåì, ÷òî ïðèìåøü  çà  ëåñòü...  î  òû
îêðóæàåøü ñåáß óìíûìè äà ñèëüíûìè, ïîòîìó ÷òî ñàì íå ðàçìàçíß. —åãî-òî  äà
ñòîèøü! € áóäü òû äóðíåì, òåáå áûëî áû  îáèäíî,  ÷òî  ñòîßùèå  ðßäîì  òåáß
ïðåâîñõîäßò. € òîãäà, ñàì ïîíèìàåøü... ‹àäíî, ïîìíè,  êíßæå,  ÷òî  ÷åëîâåê
âåëèê íå ðîäîì èëè ðîñòîì, à òîëüêî  äåßíèßìè!  Šòî  áû  çàïîìíèë  äðåâíèõ
åãèïòßí, åæåëè  áû  âåëèêèå  ïèðàìèäû  íå  ïîñòàâèëè?  àäðûâàëèñü,  êîñòè
òðåùàëè, æèëû ðâàëèñü, òûñß÷è è òûñß÷è  ëþäåé  ïàëè  è  íå  ïîäíßëèñü,  íî
âåëèêîå ÷óäî ñîòâîðèëè! òî âñå âðàêè, ÷òî, ìîë, ðàáû  ïèðàìèäû  îòãðîõàëè
Œîë, êîãäà êàêàß ïëèòà çàñòðåâàëà, òî áðîñàëè ïîä íåå æèâüåì ðàáà, è ïëèòà
ëó÷øå ñêîëüçèëà ïî ìßñó è êðîâè...  àáàì  òàêîå  íå  ñîòâîðèòü  äàæå  ïîä
áè÷àìè! òî ñäåëàëè ñâîáîäíûå è ãîðäûå. ˆ äàæå òå, êòî ïàäàë ïîä  òßæåñòüþ
êàìíß, ïåëè ñëàâó òîìó äåëó, êîòîðîå òîëüêî ÷òî ïðîêëèíàëè! € åñëè  êòî  è
áðîñàëñß ïîä çàñòðßâøóþ ïëèòó, òî ñàì, ïî ñâîåé âîëå. ‚ ýòîì è  åñòü  äèâî
÷åëîâåêà. ˆ â ýòè ìèíóòû îí áûâàåò ðàâåí áîãàì íàøèì!
     -- —óäíûå ìû ñîçäàíèß,-- ïðîáóð÷àë  ‚ëàäèìèð  îòñòðàíåííî.--  —òî  æ,
ïèðàìèäû, òàê ïèðàìèäû... Žíè îò äóðè âåëèêîé íàòàñêàëè ñòîëüêî  êàìíåé  â
ïóñòûíþ, à ìû ïîëåçíîå äåëî ñîòâîðèì...
     ‚îëõâ ïîêà÷àë ãîëîâîé, â çàïàâøèõ ãëàçàõ âñïûõíóëè è ïîãàñëè îãîíüêè:
     -- å õóëè ÷óæîé íàðîä, òâîé íå  õóëèì  áóäåò.  å  îò  äóðè  äåëàëè!
Šàê-òî ñîáðàëñß âîéíîé ïðîòèâ …ãèïòà  îäèí  ãðîçíûé  öàðü,  ïîâåëåë  âñåìó
…ãèïòó ñòàòü ðàáàìè, îòäàòü åìó ìîëîäûõ  äåâîê  äëß  ïîòåõè,  êàê  âîí  òû
äåëàåøü... …ãèïåò æå õîòåë èçáåæàòü âîéíû. ðèãëàñèëè  ïîñëîâ  òîãî  öàðß,
ïîêàçûâàþò èì ñîêðîâèùà: ìîë, íà ýòî çëàòî  ìîæåì  ñêîëüêî  óãîäíî  îðóæèß
êóïèòü è àðìèþ ñíàðßäèòü... îñëû ñìåþòñß:  ó  íàñ,  ìîë,  â  çåìëå  ýòîãî
çîëîòà åùå áîëüøå! ’îëüêî êîïíè. …ãèïòßíå ïîâåëè èõ  íà  âûñîêóþ  áàøíþ  è
ïîêàçûâàþò îòòóäà ãîðîäà è  ìíîæåñòâî  ëþäåé  íà  ïîëßõ,  à  ïîñëû  è  òóò
ãîâîðßò: íàø öàðü ñâèñòíåò -- íàðîäó ñáåæèòñß âòðîå áîëüøå! ’îãäà  ïîâåçëè
èõ â ïóñòûíþ  è  ìîë÷à  ïîêàçàëè  ïèðàìèäû.  îñëû  âðàç  ïðèñìèðåëè.  Šàê
ïðèøèáëåííûå ïîõîäèëè âîêðóã, çàìåðèëè íà ãëàçîê, à ïîòîì âäðóã áóõ â íîãè
åãèïòßíàì! ëà÷óòñß, ïðîñòèòå íàøåãî äóðàêà  öàðß,  íå  ïîäóìàë,  ðàçâå  æ
ìîæíî áîðîòüñß ñ òàêèì íàðîäîì, ÷òî ñïîñîáåí ñîâåðøèòü òàêîå äåëî?
     ‚ëàäèìèð êèâíóë:
     -- “ðàçóìåëè... “ íàñ òîæå  íå÷òî  ïîõîæåå  áûëî.  „ðåâíèé  íàø  öàðü
ˆäàíôèðñ, ÷òîáû óçíàòü ñêîëüêî ó íåãî âîèíîâ, âåëåë  êàæäîìó  ïðèíåñòè  ïî
íàêîíå÷íèêó ñòðåëû. Šîãäà âîëõâû ñî÷ëè âñå,  îí  âåëåë  îòëèòü  æåðòâåííûé
êîòåë.
     -- ˆ ïîëó÷èëñß îí,-- ñ óëûáêîé çàêîí÷èë âîëõâ,-- â òðè ðîñòà âûñîòîé,
ñòåíû êîòëà â ëàäîíü  òîëùèíîé.  €  âàðèëè  â  íåì  öåëèêîì  áûêîâ,  êîãäà
îñâßùàëè âåëèêèå ïîõîäû.
     ‚ëàäèìèð ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ðîñòè, òû ëó÷øå ìåíß çíàåøü òå âðåìåíà.
     -- ‚îëõâû, ÷üè çàïèñè ìû  ÷èòàåì,  ñëóæèëè  è  ïðè  ˆäàíôèðñå.  €  èõ
äåäû-ïðàäåäû, ÷òî òîæå îñòàâèëè  íàì  âåñòî÷êó,  îñâßùàëè  âòîðîé  ‡ìåèíûé
âàë...
     -- ‚òîðîé ‡ìåèíûé?
     ‚îëõâ ñêóïî óñìåõíóëñß:
     -- Šîãäà-íèáóäü ðàññêàæó. ‘êàæó ëèøü, ÷òî åãî âûðûëè  äëß  çàùèòû  îò
íåñìåòíîé îðäû €òòèëû. îòîìó è íå ñóìåë ïîêîðèòü íàñ, à óãîâîðèë âîéòè  â
ñîþç. àøè äðóæèíû âìåñòå ñ  ãóííàìè  è  ãåðìàíöàìè  ñðàæàëèñü  â  ƒàëëèè,
ñòîßëè ïîä èìîì, äðàëèñü íà Šàòàëàóíñêèõ ïîëßõ...
     -- € ïåðâûé ‡ìåèíûé?
     -- åðâûé òîæå íå áûë ïåðâûì. Šîãäà ðûëè åãî, òî øëè  ïî  ðóñëó,  ÷òî
óæå òîëüêî óãàäûâàëîñü. ‚ñåãäà íàøè ïðàùóðû îáîðîíßëè çåìëþ îò êî÷åâíèêîâ!
î âîò ìû åñòü, à íàñèëüíèêè èñ÷åçàþò êàê äûì, ïàìßòü î íèõ ðàñòâîðßåòñß â
âåêàõ.
     ‚ëàäèìèð ïîìðà÷íåë:
     -- Žäíè óõîäßò, äðóãèå ïðèõîäßò.
     -- ˆäè ýòîé äîðîãîé. óñü ïðåáóäåò â âåêàõ,  âûðàñòåò,  ðàññååò  ñâîå
ñåìß, à íûíå ãðîçíûå òîðêè, áåðåíäåè, óðþïû,  õàçàðû,  ïå÷åíåãè,  ïîëîâöû,
÷òî òåðçàþò íàøó çåìëþ, ðàññåþòñß òîæå, è ñëåäà èõ íå îñòàíåòñß, è  ñåìåíè
íå áûòè, è ñàìî èìß èõ èñ÷åçíåò.
     Ží ïåðåâåë äóõ îò  äîëãîé  ðå÷è,  ëèöî  ïîáëåäíåëî,  øðàìû  âûñòóïèëè
ðåç÷å. ‚ ãëàçàõ ñòîßë íåìîé âîïðîñ. ‚ëàäèìèð ñêàçàë íåõîòß:
     -- ˆ äî òåáß äîøëè ðàçãîâîðû î çàñå÷íîé ÷åðòå?
     -- „à. Ÿ ñðàçó ïîäóìàë î òðåòüåì ‡åìëßíîì ‚àëå.
     ‚ëàäèìèð ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚îëõâ óìåí,  ðàäååò  î  çåìëå  óññêîé,  íî
òåïåðü óæå âèäíî, ÷òî îí, êíßçü  ‚ëàäèìèð,  íåñìîòðß  íà  ñâîþ  ìîëîäîñòü,
âèäèò äàëüøå ýòîãî íåìîëîäîãî è çíàþùåãî ñòàðûå êíèãè ÷åëîâåêà.
     -- àíî,-- ñêàçàë îí ñîæàëåþùå.-- å ïîòßíåì.
     -- óñü âåëèêà!
     -- óïêè ðàçâßæóòñß. ‘ïåðâà íàäî ñèë íàêîïèòü ìàëîñòü.


        ƒëàâà 23


     î  âñåé  …âðîïå  âñòðåïåíóëèñü,  íà÷àëè  ïðèñìàòðèâàòüñß  ê   íîâîìó
îáúåäèíåíèþ ïëåìåí. ‚îçíèêëî íà âîñòîêå, â  ñàìîé  ñåðåäêå  êîòëà,  îòêóäà
òûñß÷åëåòèßìè âûïëåñêèâàþòñß âîëíû íîâûõ íåâåäîìûõ íàðîäîâ...
     †ðåöû, õðàíßùèå äðåâíèå òàéíû, çíàþò, ÷òî ìåæäó ðåêàìè îñü  è  „íåïð
íàõîäèòñß áåññìåðòíîå ñåðäöå ìèðà.  ‘  êàæäûì  óäàðîì  âûïëåñêèâàåò  âîëíó
ãîðß÷åé êðîâè, ÷òî â ëþäñêîé ïëîòè ì÷èòñß íà  þã  ëè,  çàïàä,  âîñòîê  èëè
ñåâåð, îñåäàåò  íà  íîâûõ  çåìëßõ,  äàâàß  íà÷àëî  íîâûì  íàðîäàì,  è  ýòî
ìíîæåñòâî  ïëåìåí,  îáðàçîâàííîå   îäíèì   ñåðäöåì,   ñîñòàâëßåò   ìîãó÷åå
îáúåäèíåíèå ïëåìåí, ÷òî íàçûâàåòñß âñßêèé ðàç ïî-ðàçíîìó. Žáû÷íî ïî  èìåíè
ñàìîãî ìîãó÷åãî ïëåìåíè. î âåäü ìîãó÷èì ìîæåò áûòü íåäîëãî, çàòåì óéòè ïî
ðàçíûì ïðè÷èíàì, è âîò óæå âåðõ áåðåò äðóãîå ïëåìß, à  â  äàëüíèõ  ñòðàíàõ
ó÷åíûå ìóæè îòìå÷àþò èñ÷åçíîâåíèå îäíîãî íàðîäà è ïîßâëåíèå äðóãîãî...
     î ïëåìß, âçßâøåå âåðõ, ìîæåò äâèíóòü  âñþ  ýòó  ñèëó  íà  çàâîåâàíèå
íîâûõ çåìåëü, ìîæåò îñòàòüñß íà ìåñòå, êðåïß ìîùü è  ðàñïàõèâàß  çåìëè,  à
ìîæåò ñîðâàòüñß ñ ìåñòà è âñåé ìàññîé îòïðàâèòüñß â ïîõîä çà ñîëíöåì,  êàê
óæå áûâàëî â äðåâíèå âðåìåíà, êîãäà ïîãîíß çà  ñîëíöåì  ïðèâåëà  â  æàðêóþ
ˆíäèþ,  ãäå  ìíîãî  äèêèõ  íàðîäîâ,  õèëûõ  è  ìàëîðîñëûõ,  òåìíîêîæèõ   è
ñîâåðøåííî íàãèõ... ˆíûå ïëåìåíà òàì è îñòàëèñü, ðàçâå ÷òî îòãîðîäèëèñü îò
äèêèõ ëþäåé ñòðîãèìè âàðíàìè, çàïðåùàþùèìè íå òîëüêî âñòóïàòü â áðàêè,  íî
äàæå ïðèêàñàòüñß ê ìåñòíûì, äðóãèå ïëåìåíà äîøëè äî  ñàìîãî  áåðåãà,  êðàß
Œèðà, ãäå âîäà áûëà ãîðß÷àß, à ìåñòíûå äàñèè  ãîâîðèëè,  ÷òî  äàëüøå  âîäà
âîâñå êèïèò è ñòàíîâèòñß ãóñòîé, êàê ñìîëà, ÷àñòü ïëåìåí âñå æå  âåðíóëàñü
íà ïðàðîäèíó ê ðåêàì îñü è „íåïð...
     î ÷åãî òåïåðü æäàòü îò íîâîãî îáúåäèíåíèß ïëåìåí?  î  ñëóõàì,  âåðõ
âçßëî ìàëîå ïëåìß ðîñü, ÷òî èñïîêîí âåêîâ æèëî íà áåðåãó ðåêè  îñü  è  ïî
áåðåãó „íåïðà...  òî  ïëåìß,  åñëè  âåðèòü  íåíàäåæíûì  çàïèñßì,  êîòîðûå
ïîä÷èùàþòñß  âñßêèé  ðàç  â  óãîäó  î÷åðåäíîìó  áàçèëåâñó,   â   äðåâíîñòè
ó÷àñòâîâàëî â äàëüíèõ ïîõîäàõ, áûëî â îáúåäèíåíèè  ïëåìåí,  èçâåñòíûõ  ïîä
èìåíåì ïåëàçãîâ, âîåâàëî ïðîòèâ ïåðñèäñêèõ  öàðåé  Šèðà  è  „àðèß,  õðàáðî
äðàëîñü íà Šàòàëàóíñêèõ ïîëßõ ïðîòèâ èìà, èíîãäà èñ÷åçàëî èç ïîëß  çðåíèß
èñòîðèêîâ, íî, êàê âèäíî, íå ïðîïàëî  èç  æèçíè  è  â  êîíöå-êîíöîâ  âçßëî
âåðõ...
     àçèëåâñ ‚àñèëèé õëîïíóë â ëàäîíè.  ˆç-çà  ïîðòüåðû  ïîêàçàëñß  Žëàô,
íàäåæíûé èïàñïèñò-òåëîõðàíèòåëü.
     -- îçîâè ïðèäâîðíîãî èñòîðèêà,-- âåëåë ‚àñèëèé.-- åìåäëß!
     îêà èñòîðèêà ïî÷òè áåãîì íåñëè ïîä ðóêè, áàçèëåâñ  æäàòü  íå  ëþáèò,
âëàäûêà ‚îñòî÷íî-èìñêîé èìïåðèè òåðïåëèâî ìåðèë øàãàìè ñâîè  àïàðòàìåíòû.
—åãî æäàòü îò íîâîãî îáúåäèíåíèß ïëåìåí?
     ˆñòîðèê óïàë íà êîëåíè åùå îò  äâåðè,  ñêîëüçíóë  â  ïîêëîíå  äàëüøå,
ïîïîëç ê òðîíó:
     -- —òî óãîäíî âåëè÷àéøåìó, ëèñòàòåëüíåéøåìó...
     ‚àñèëèé âûñëóøàë åäâà ëè òðåòü òèòóëà, â íåòåðïåíèè ñòèñíóë çóáû. Šàê
â òîé äåòñêîé ñêàçî÷êå, êîãäà ìàòü ñâîåìó ëþáèìîìó ñûíêó  äàëà  äëèííîå  è
ïûøíîå èìß, à íåëþáèìîìó -- êîðîòêîå. Šîãäà â êîëîäåö ñâàëèëñß  íåëþáèìûé,
äåòè áûñòðî ñîîáùèëè ìàòåðè, ÷òî ñòðßñëîñü, åãî òóò æå âûòàùèëè. Šîãäà  æå
óïàë ëþáèì÷èê, òî ïîêà äåòè âûãîâàðèâàëè âñå åãî èìåíà, òîò äàâíî  óòîíóë,
è äàæå ðûáû ñúåëè.
     € ýòè ïðèäâîðíûå íèêàê íå ìîãóò óðàçóìåòü,  êîãäà  íóæíî  ïðîèçíîñèòü
âñå, à êîãäà ìîæíî îãðàíè÷èòüñß  ëèøü  îäíèì  óïîìèíàíèåì  åãî  èìåíè.  î
âñßêèé ñòðàøèòñß âûñî÷àéøåãî ãíåâà. „åñêàòü, ëó÷øå âûãëßäåòü  ãëóïûì,  ÷åì
íåäîñòàòî÷íî ïî÷òèòåëüíûì!
     -- „îâîëüíî,-- îáîðâàë îí, íå äîñëóøàâ è  äî  ïîëîâèíû.--  ïîðîéñß  â
ïàìßòè, ïîðîéñß â çàïèñßõ, íî ñêàæè: ÷òî òàì ñåé÷àñ íà  óñè?  î÷åìó  ìíå
ãîâîðßò, ÷òî îò íåå èìåííî ñåé÷àñ èñõîäèò íàèáîëüøàß óãðîçà?
     ˆñòîðèê ïî åãî  çíàêó  ñåë  íà  íèæíþþ  ñòóïåíüêó  òðîíà.  ƒëàçà  åãî
èñïûòóþùå ïðîáåæàëè ïî îçàáî÷åííîìó ëèöó ïðàâèòåëß. ’îò ñ  äîñàäîé  ïîíßë,
÷òî  àáñîëþòíîé  èñòèíû  íå  äîæäàòüñß.  ˆñòîðèß  áóäåò  ïðåïàðèðîâàíà   è
ïðåïîäíåñåíà â òîì âèäå, â êàêîì, êàê  èñòîðèêó  êàæåòñß,  íóæíî  ïîäíåñòè
îçàáî÷åííîìó áàçèëåâñó.
     --  ëåìß  óñü  èëè  îñü,--  íà÷àë  èñòîðèê   ìåäëåííî,   âñå   åùå
ïðèñìàòðèâàßñü ê ìàëåéøåìó èçìåíåíèþ  â  ëèöå  èìïåðàòîðà,  íî  òîò  ñèäåë
íåäâèæèìî, íå øåëîõíóâ  è  ìóñêóëîì,--  ñëàâßíñêîå  ïëåìß  óñü,  ÷òî  óæå
ñîâåðøàëî ðàçáîéíè÷üè íàáåãè íà çåìëè èìïåðèè... åïîìåðíà òâîß  ùåäðîñòü,
ìóäðûé è áëèñòàòåëüíûé áàçèëåâñ, ÷òî òû ïðîßâèë èíòåðåñ ê ýòîìó  âðîäå  áû
ìàëîçàìåòíîìó ïëåìåíè! ’îëüêî òû,  âåëè÷àéøèé  è  íåïðåâçîéäåííåéøèé,  ìîã
çàìåòèòü...
     -- Žñòàâü ìîè òèòóëû,-- çëî áðîñèë áàçèëåâñ, â ãîëîñå çâßêíóë ìåòàëë,
èñòîðèê  ñúåæèëñß.--  ƒîâîðè  òîëüêî  î  óñè.   ’àì   îïßòü   ïåðåâîðîòû,
óáèéñòâà... Šàê è âåçäå. î ÷òî-òî ìåíß ãíåòåò. Ÿ ÷óâñòâóþ  îòòóäà  ñêîðóþ
óãðîçó! —òî òàì çà ëþäè òåïåðü, êàêîâû îáû÷àè,  ñèëüíî  ëè  èçìåíèëèñü  ñî
âðåìåí âòîðæåíèß â íàøè çåìëè îðä Žëåãà „ëèííîãî Œå÷à, êîòîðîãî îíè  çîâóò
‚åùèì?
     ˆñòîðèê  èñòîâî  çàêèâàë,  íî  â  åãî  âûöâåòøèõ  â   ïîäçåìåëüßõ   è
êíèãîõðàíèëèùàõ ãëàçàõ ïîßâèëîñü ñìóùåíèå:
     -- ‚åëèêèé...-- îí îñåêñß.-- Œû ìîãëè ïðîñëåäèòü çà ýòèìè  ïëåìåíàìè,
äà è òî íå âñåãäà, ëèøü êîãäà îíè õîäèëè â ïîõîäû, âòîðãàëèñü â íàøè çåìëè
èëè çåìëè ‚îñòîêà. € âîò âðåìåíà, êîãäà êðåïëè íà áåðåãàõ ñâîèõ  ðåê,  äëß
íàñ òàéíà.  î  ýòî  íå  òàéíà  äëß  èóäååâ:  îíè  èçäàâíà  ïðîëîæèëè  òàì
êàðàâàííûå äîðîãè, åùå €òòèëó ñíàáæàëè îðóæèåì è ðîñêîøüþ, à  êîãäà  âçßëè
âåðõ â •àçàðñêîì öàðñòâå è ïðåâðàòèëè åãî â êàãàíàò, òî è âîâñå ñëåäèëè çà
êàæäûì øàãîì ðîñè÷åé. ðèêàæè èçúßòü èõ çàïèñè!
     àçèëåâñ çëî îòìàõíóëñß:
     -- ’û îïßòü çà ñâîå! ˆõ çàïèñè äëß íàñ íåäîñòóïíû, èáî ßçûê  ÷óæä.  Š
òîìó æå ñâîè çàïèñè ïðß÷óò â íàäåæäå, ÷òî è  ìû,  è  óñü,  è  âñå  íàðîäû
ïàäóò, à îíè ïåðåæèâóò âñåõ, è òîãäà  òîëüêî  ó  íèõ  îñòàíåòñß  ïîäëèííàß
êàðòèíà ìèðà. „àâàé âûêëàäûâàé òî íåìíîãîå, ÷òî çíàåøü.  Žñîáåííî  ïðî  èõ
âîèíñêèå äåëà, âîåííîå èñêóññòâî.
     ˆñòîðèê â ñîìíåíèè ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- Ž, ‚åëè÷àéøèé! å âñåãäà âîèíñêîå èñêóññòâî åñòü  çàëîã  íàñòîßùåé
ìîùè.  ûë  áëèñòàòåëüíûé  ƒàííèáàë,  íî  ãäå  òåïåðü  åãî  Šàðôàãåí?  ûë
íåïðåâçîéäåííûé €ëåêñàíäð  ‚åëèêèé,  íî  ãäå  òåïåðü  åãî  Œàêåäîíèß?  ûë
âëàäûêîé ìèðà èì, íî âîò çàïàäíóþ ïîëîâèíó èìïåðèè çàõâàòèëè ãåðìàíöû,  à
âîñòî÷íóþ -- ñëàâßíå... î÷òè  çàõâàòèëè.  àäåþñü,  ÷òî  òåïåðü  ýòè  äâà
íàðîäà îäíîãî êîðíß, ÷òî ðàíüøå åùå íå âðàæäîâàëè,  ñòîëêíóòñß  â  âåëèêîé
áèòâå çà ðàçäåë ìèðà... ðîñòè,  Žñëåïèòåëüíåéøèé,  ß  îòâëåêñß!  Ÿ  õîòåë
ñêàçàòü, ÷òî åñòü è äðóãîé ïóòü. ˆ óêàçàë åãî ñëàâßíèí “ïðàâäà, ÷òî áåäíûì
êðåñòüßíèíîì ïðèøåë â èìïåðèþ â áàðàíüåé  øàïêå  è  îâ÷èííîì  òóëóïå  è  ñ
ïîñîõîì, äàáû îòáèâàòüñß îò ñîáàê.
     àçèëåâñ íåòåðïåëèâî îòìàõíóëñß:
     -- òó èñòîðèþ çíàåò êàæäûé. ˆ ÷òî îí ñâîå èìß  ïîïðîñòó  ïåðåâåë  íà
ëàòèíñêèé ëàä è ñòàë žñòèíèàíîì.
     -- ƒì...  Ží  ñòàë  âåëè÷àéøèì  èìïåðàòîðîì  èìñêîé  èìïåðèè,  ñóìåâ
âûøèáèòü ãåðìàíöåâ èç çàïàäíîé ÷àñòè  èìïåðèè,  îñâîáîäèâ  îò  íèõ  èì  è
îáúåäèíèâ ïî ñâîåé âëàñòüþ âñþ íåîáúßòíóþ èìïåðèþ. Ží  ìíîãî  åùå  ñâåðøèë
ïîáåä, î÷èñòèë îò ãåðìàíöåâ è âñþ €ôðèêó, íî âåëè÷àéøàß åãî çàñëóãà â òîì,
÷òî âïåðâûå ïðîâåë êîäèôèêàöèþ ðèìñêîãî ïðàâà.  î  çàñëóãàì  ýòîò  êîäåêñ
çîâóò êîäåêñîì žñòèíèàíà, à åãî èìß îñòàëîñü â ñëîâå "þñòèöèß"...
     -- ‚ ÷åì åãî ïóòü? -- ïîòðåáîâàë áàçèëåâñ.
     -- Ží øèðîêî ïðèâëåêàë íà ñëóæáó âàðâàðîâ. ‘àì  ñëàâßíèí,  îí  ñòàâèë
ñâîèõ ñîîòå÷åñòâåííèêîâ íà÷àëüíèêàìè ëåãèîíîâ, êîìàíäèðàìè  ýñêàäð,  âñåãî
ôëîòà. € òå  â  ñâîþ  î÷åðåäü  çâàëè  ê  ñåáå  äðóçåé,  îñëåïëåííûõ  òàêîé
êàðüåðîé, à âîò óæå íàøè ðßäû ïîïîëíßþòñß  îòâàæíåéøèìè  âîèíàìè,  â  ðßäû
íàøèõ  ìûñëèòåëåé  âëèëàñü  ñâåæàß  ñòðóß  äèêàðñêîé  êðîâè,   ÷òî   æàäíî
íàáðîñèëèñü íà çíàíèß... òè ãèïåðáîðåè òóò æå çàáûâàþò ñâîé íàðîä,  ßçûê,
îáû÷àè, è óæå ñëóæàò íàì, êàê íå ìîãëè áû ñëóæèòü äàæå ñåáå. Šòî,  êàê  íå
žñòèíèàí, ñóìåë îòðàçèòü ñòðàøíûå íàòèñêè ñëàâßí íà ‘åâåðå?
     -- Ÿ ýòî çíàþ,-- ïðåðâàë  ‚àñèëèé  óâëåêøåãîñß  èñòîðèêà,--  òàê  ÷òî
îáùåå ñ žñòèíèàíîì è ýòèì... íîâûì êíßçåì óñè?
     ˆñòîðèê ðàçâåë ðóêàìè:
     --  Ží  äåëàåò  âñå  òî  æå.  ðàâäà,  áåäíóþ  óñü  íå  ñðàâíèòü   ñ
âåëèêîëåïèåì èìïåðèè, íî èõ  íîâûé  êíßçü  óìååò  çàâîåâûâàòü  íàðîäû  áåç
áîß... è óäåðæèâàòü  áåç  ïðîëèòèß  êðîâè!  óñû  --  ïîáåäèòåëè,  íî  ýòî
åäèíñòâåííûé  íàðîä  íà  ñâåòå,  êîòîðûé  íå   ïîëüçóåòñß   ñâîèì   ïðàâîì
ïîáåäèòåëß, íå ñòàâèò ñåáß âûøå  äðóãèõ.  Žíè  ïîçâîëßþò  âíîñèòü  â  ñâîè
ñâßùåííûå õðàìû ÷óæèõ áîãîâ. “æå íà äðóãîé äåíü íå äåëàþò  ðàçëè÷èß  ìåæäó
ïîáåäèòåëåì è ïîáåæäåííûì. ˆ íîâûå  íàðîäû  íà÷èíàþò  ïðèíîñèòü  æåðòâû  è
áîãàì ðóñîâ, à ñàìè áåç âñßêîãî  ïðèíóæäåíèß  íà÷èíàþò  çâàòüñß  ðîñè÷àìè.
Šîíå÷íî, ýòî íå äåëî ðóê îäíîãî êíßçß, ýòî íàðîä òàêîâ, íî èõ êíßçü  î÷åíü
óìåëî ýòèì ïîëüçóåòñß. Ží ïðèíèìàåò âñßêîãî ãîíèìîãî, áóäü ýòî äàæå  äèêèé
ïå÷åíåã, ÷óæîé âåðîé õàçàðèí, ñâèðåïûé âèêèíã èëè  áåãëûé  ðàá  èìïåðèè...
Œàëî íàðîäîâ, â êîì ñèëà òàê õîðîøî áû ñî÷åòàëàñü ñ äóøåâíîé ùåäðîñòüþ!
     ‚àñèëèé  äîëãî  ñèäåë  ìîë÷à.  …ãî  ìîëîäîå  ëèöî  ñëîâíî  áû   ðåçêî
ïîñòàðåëî.  Ží  ñàì  îùóòèë  ñåáß   îãðîìíîé   èìïåðèåé,   öèâèëèçîâàííîé,
óòîí÷åííîé,   íî   ïåðåïîëíåííîé   âñåìè   áîëåçíßìè,   êîòîðûå   ïðèíîñèò
öèâèëèçàöèß. àêîíåö ïî÷òè ïðîøåïòàë:
     -- „à, îíè îïàñíû...
     -- Ž÷åíü,-- ïîäòâåðäèë èñòîðèê, â óâëå÷åíèè çàáûâ äîáàâèòü õîòü  îäèí
èç òèòóëîâ èìïåðàòîðà.-- è åùå íàäî ïîäóìàòü, ñòîèò ëè òàê  óæ  íàâßçûâàòü
èì ó÷åíèå •ðèñòà!
     -- î÷åìó?
     -- îêà îíè âàðâàðû, ìû ìîæåì îêðóæàòü èõ  âðàãàìè,  íàòðàâëèâàòü  íà
íèõ öèâèëèçîâàííûå ñòðàíû. Šàê íà âàðâàðîâ, íà íèõ  èìååò  çàêîííîå  ïðàâî
íàïàäàòü è ðàçîðßòü ëþáîé ãîñóäàðü. …ñëè æå ïðèìóò •ðèñòà,  òî  âñòàíóò  â
îäèí ðßä ñ òåìè, êòî óæå  èäåò  ïîä  åãî  ñòßãîì.  Žíè  ïîëó÷àò  íàä  íàìè
ïðåèìóùåñòâî! ‡à ñ÷åò ñâîåé óäèâèòåëüíîé òåðïèìîñòè ê ÷óæèì.
     -- î •ðèñòîñ ðåâíèâ! Ží íå ïîòåðïèò äðóãèõ áîãîâ.
     -- ‘ëàâßíå -- ñòðàííûé íàðîä. Žíè è âåðó •ðèñòà  ïåðåïëàâßò  â  ñâîåì
õàðàêòåðå ïî-ñâîåìó. ˆ äàæå åñëè è ïîñòàâßò åãî íà ãëàâíîå ìåñòî â ðóññêèõ
õðàìàõ, òî è ñâîèõ áîãîâ íå  èçãîíßò,  à  îñòàâßò  ðßäîì.  “  íèõ  ñëèøêîì
ðàçâèòî ÷óâñòâî ñïðàâåäëèâîñòè! îìíè, áàçèëåâñ, îíè íå ïðèåìëþò  ðàáñòâà.
„àæå ïëåííûõ ëèáî îòïóñêàþò, ëèáî ïðîäàþò â äðóãèå ñòðàíû, íî ó ñåáß ðàáîâ
íå äåðæàò...
     -- ˆäè,-- ñêàçàë âäðóã áàçèëåâñ.
     “âëåêøèéñß èñòîðèê íåïîíèìàþùå ðàñêðûë ãëàçà:
     -- —òî?
     -- Žñòàâü ìåíß, ãîâîðþ,-- ñêàçàë ‚àñèëèé óæå ðàçäðàæåííî.-- ’û ñêàçàë
äîñòàòî÷íî.
     ˆñòîðèê â ñòðàõå ðàñïðîñòåðñß íà ïîëó, ïðîêëèíàß ñåáß çà  ïðîñòðàííûå
ðå÷è. àçèëåâñ âåëèê, åìó ïðàâèòü ìèðîì, îòâëåêàòü åãî îò äåë  ãîñóäàðñòâà
--  òßã÷àéøåå  ïðåñòóïëåíèå,  è  òîëüêî  åãî   ñíèñõîäèòåëüíîñòü   ñïàñàåò
ïðîâèíèâøèõñß îò êàðû!
     Šîãäà â ïóñòûííîì çàëå çàøåëåñòåëè ëåãêèå äåâè÷üè øàãè,  ‚àñèëèé  âñå
åùå ñèäåë íà òðîíå â ãëóáîêîé  çàäóì÷èâîñòè.  Ží  âûãëßäåë  ÷åëîâåêîì,  èç
êîòîðîãî âûòßíóëè âñå êîñòè.
     -- —òî-òî ñòðßñëîñü?
     Ží íå ïîâåðíóë ãîëîâó, òîëüêî ïðîñëåäèë çà ñòðîéíîé ôèãóðêîé:
     -- òî òû, €ííà... ’ßæêî ìíå, €ííà...
     Žíà êàê áåëêà ñåëà ðßäîì íà ïîðó÷åíü òðîíà,  èñõóäàâøèå  ïëå÷è  áðàòà
êàçàëèñü åùå òîíüøå, à ðåäêèå âîëîñû ïîä åå ïàëüöàìè âûãëßäåëè ïàóòèíêàìè.
Ží îùóòèë, êàê îò åå òîíêèõ ïàëü÷èêîâ ïðîáåæàëè æèâèòåëüíûå èñêðû.  —òî-òî
îòîçâàëîñü â åãî òåëå, ñåðäöå òðåïûõíóëîñü âßëî, îí  îùóòèë  íàêîíåö,  ÷òî
îíî åùå êà÷àåò ðåäêóþ îñòûâàþùóþ êðîâü.
     --  à  äâîðå  óæå  çàïðßæåíû  êîíè.  îëüøîé  îáîç  ñ  õðèñòèàíñêèìè
ñâßòûíßìè, ñâßùåííèêàìè, ïîñëàìè, áîãàòûìè äàðàìè. Žïßòü íà  óñü,  êàê  â
áåçäîííóþ áî÷êó... —òî-òî áóäåò  íà  ýòîò  ðàç?  ’îëüêî  ÷òî  ó  ìåíß  áûë
èñòîðèê. Ží ãîðß÷î óáåæäàë íå äàâàòü óñè ó÷åíèå •ðèñòà.
     -- î÷åìó?
     -- îèòñß.
     „àæå íå âèäß åå ëè÷èêà, îí ÷óâñòâîâàë,  êàê  îíà  âñêèíóëà  ñîáîëèíûå
áðîâè, à íà ÷èñòîì ëîáèêå ïîßâèëàñü ìîðùèíêà.
     -- óñû ãîòîâßòñß ê íîâîé âîéíå ñ íàìè?
     -- å òî.  —òî-òî  ìíå  ïîäñêàçûâàåò,  ÷òî  ãåðîè÷åñêàß  ýïîõà  â  èõ
ñåâåðíîé ñòðàíå ìèíîâàëà. à òðîíå ñåé÷àñ, êàê ñîîáùèëè ïîñëû,  íå  ïûëêèé
‘âßòîñëàâ,  à  î÷åíü  äàëüíîâèäíûé  è  ðàñ÷åòëèâûé  êíßçü,  îäèí  èç   åãî
ñûíîâåé...  ’àêîé  íå  îãðàíè÷èòñß  ðàçáîéíè÷üèìè  íàáåãàìè.  Ží   çàõî÷åò
ïðîãëîòèòü èìïåðèþ ðàç è íàâñåãäà!
     à ìèã ñëîâíî ðàññòóïèëèñü  ñòåíû,  €ííà  óâèäåëà  ïûëêîãî  âèòßçß  ñ
ãîðßùèìè êàê óãîëüß ãëàçàìè, óñëûøàëà åãî ñòðàñòíûé ãîëîñ. Ží òîæå  ßâèëñß
ñ ‘åâåðà, íî íå â ïðèìåð áåëîêóðûì è áåëîêîæèì âèêèíãàì áûë  ñìóãëûé  è  ñ
âîëîñàìè òåìíåå âîðîíüåãî ãëàçà, à  òåìíîêàðèå  ãëàçà  ïîñòîßííî  ïîëûõàëè
çàòàåííûì îãíåì. ‚ íåì âìåñòî êðîâè òåêëî ðàñïëàâëåííîå çîëîòî, îí  âñåãäà
áûë ãîðß÷ è íåèñòîâ, â íåì áûëî ñòîëüêî îãíß è ìîùè... ƒäå  çàòåðßëñß  òîò
ãåðîé? “äàëîñü ëè åìó âåðíóòüñß íà ñâîþ óñü? € åñëè óäàëîñü, êàêîâî åìó ñ
åãî îãíåííûì íðàâîì áûòü ïîä òßæåëîé ðóêîé äàëüíîâèäíîãî è ðàñ÷åòëèâîãî?


        ƒëàâà 24


     à îêîëèöå ðàçäàâàëñß øóì, âåñåëûå êðèêè. ƒðîìêî è  îò÷àßííî  çàëàßëè
ñîáàêè. ‡àòåì áûë îò÷àßííûé âèçã,  áóäòî  ïñó  ïåðåáèëè  õðåáåò.  ‚ëàäèìèð
ïîìîðùèëñß,  à  Šðåìåíü  òóò  æå  âûñêîëüçíóë,  ïîñëûøàëñß  äðîáíûé  òîïîò
ïîäêîâàííûõ ñàïîã.
     ‚åðíóëñß íå ñêîðî. ‚îïëè ÷óòü ïîóòèõëè, òîëüêî ñîáàêè âñå åùå ðû÷àëè.
Šðåìåíü ââàëèëñß ðàñòðåïàííûé, íà ùåêå ïëàìåíåëà øèðîêàß öàðàïèíà.
     -- Šíßæå! ‹åñíîãî ÷åëîâåêà ïûìàëè!
     -- —òî çà âðàíüå...
     -- åáîì êëßíóñü!
     ‚ëàäèìèð ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè:
     -- ‹åøåãî, ÷òî ëè?
     -- Œîæåò, òåïåðü ýòî è  åñòü  ëåøèé.  àþò,  ìåäâåäü  óâîëîê  áàáó  â
áåðëîãó, çèìó æèë ñ  íåþ,  à  íà  âåñíå  ðàçðîäèëàñü  ÷óäèùåì.  àïîëîâèíó
ìåäâåäü, íàïîëîâèíó ÷åëîâåê. ‹åòîì óäàëîñü ñáåæàòü, à äèòåíîê òàê è  âûðîñ
ñ ëåñíûì ïàïàíåé... åäàâíî ìåäâåäü òî ëè ïîäîõ, òî ëè óáèëè ãäå, à  ýòîãî
ïîéìàëè â ñåòè...
     ‚ëàäèìèð ðàçäîñàäîâàííî è â òî æå âðåìß ñ èíòåðåñîì ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ’àê òî, ìîæåò áûòü, áåãëûé ‚àðßæêî? ðèäóìàþò æå òàêîå...
     -- Šíßæå,-- ñêàçàë Šðåìåíü ñ óêîðîì.-- Ÿ æ ñàì åãî âèäåë!
     -- ‚àðßæêî?
     -- ‹åñíîãî ÷åëîâåêà!
     ‚ëàäèìèð óâèäåë â ïåðåêîøåííîì ëèöå Šðåìåíß òî, ÷åãî  ðàíüøå  íå  ìîã
óâèäåòü -- ñòðàõ. Šèâíóë, ïîëåç èç-çà ñòîëà.
     -- ‚ðåøü, íåáîñü, íî ïîéäó ïîãëßæó. …æåëè  ñîâðàë,  íå  ñíîñèòü  òåáå
ãîëîâû. Œíå ñåé÷àñ íå äî øóòîê.
     Šðåìåíü íàáðîñèë åìó êîðçíî íà ïëå÷è. ‚ëàäèìèð  ÷óâñòâîâàë,  êàê  òîò
ñóåòèòñß ñçàäè, åäâà ëè íå ïîäòàëêèâàåò â ñïèíó.
     ‡à âîðîòàìè óæå ñòîßë  âåñåëûé  ãóë,  áðåõàëè  ïñû,  ñëûøàëñß  ñèïëûé
ìåäâåæèé ðåâ. Šðåìåíü êðèêíóë âàðòîâûì, òå ñ ãîòîâíîñòüþ îòâîðèëè âîðîòà.
     ‚î äâîð ââàëèëàñü ïåñòðàß ãàëäßùàß òîëïà. ‚ ñåðåäêå ðåâåë  è  ïûòàëñß
ïîðâàòü òîëñòûå öåïè ïàðåíü -- ñîâåðøåííî ãîëûé, òåìíûé,  âåñü  â  áåëåñûõ
øðàìàõ. …ãî ðàñòßãèâàëè â ñòîðîíû øåñòåðî äþæèõ ìóæèêîâ, ïî òðîå íà êàæäîé
ðóêå.
     ‹îõìàòûé íàñòîëüêî, ÷òî ëèöà íå âèäíî, ëåñíîé  ÷åëîâåê  âñå  ñòàðàëñß
îïóñòèòüñß íà ÷åòâåðåíüêè. óêè ó íåãî  áûëè  íåïîìåðíî  òîëñòûìè,  âñå  â
ìûøöàõ, íî ìóæèêè ñ ïðîêëßòèßìè èçî âñåõ ñèë  óïèðàëèñü  â  çåìëþ,  òßíóëè
öåïè, óäåðæèâàß ëåñíîãî çâåðî÷åëîâåêà íà äâóõ íîãàõ.
     Œåäëåííî äîòàùèëè äî êðûëüöà, ÷òîáû  êíßçü  ìîã  ïîëó÷øå  ðàññìîòðåòü
äèêîâèíêó. ‘òðàæè äåðæàëè êîïüß íàöåëåííûìè â èõ ñïèíû.
     -- —òî çà äèâî ëåñíîå? -- ñïðîñèë ‚ëàäèìèð.
     Ží ñàì îùóòèë, ÷òî ãîëîñ  äðîãíóë.  ‡âåðî÷åëîâåê  âçðåâåë,  ðâàíóëñß,
ñëåãêà ïîòàùèë çà  ñîáîé  âñåõ  øåñòåðûõ.  ‘òðàæè  áðîñèëè  êîïüß  è  òîæå
óõâàòèëèñü çà öåïè, óäåðæàëè. ‚ ïàñòè ïëåíåííîãî ‚ëàäèìèð  óâèäåë  îñòðûå,
êàê ó âîëêà, çóáû, ÷åðíîå íåáî.
     -- òî ìåäâåæèé ñûí,--  îòâåòèë  îäèí  èç  ìóæèêîâ,  îí  äåðæàëñß  çà
ñòàðøåãî,-- íàðåêëè -- Œåäâåäêî. ‚÷åðà âñåì ñåëîì ëîâèëè. „âîèõ ýòîò çâåðü
óñïåë çàäðàòü... ‘èëèùà â åì íåèìîâåðíàß!
     Œóæèêè è ñòðàæè â ñàìîì äåëå  ñ  âåëèêèì  òðóäîì  óäåðæèâàëè  ëåñíîãî
÷åëîâåêà. ‚çëîõìà÷åííûå ãðßçíûå âîëîñû ïàäàëè íà ëîá è ïëå÷è. †åëòûå êîñìû
òîð÷àëè èç-ïîä ìûøåê, âåñü íèç æèâîòà áûë â ãóñòîé ðûæåé øåðñòè. î áîðîäà
è ùåêè áûëè  ãîëûìè,  âèäíî  åùå  íå  âçìàòåðåë,  íå  âûøåë  èç  ùåíß÷üåãî
âîçðàñòà. Šîãäà ïîâîäèë íàëèòûìè ñâèðåïîé ìîùüþ ïëå÷àìè, ìóæèêè ñ  êðèêàìè
íàòßãèâàëè öåïè.
     ‚ëàäèìèð ñêàçàë ÷åòêî:
     -- Šòî òû åñòü?
     Œåäâåäêî ãëóõî âçðåâûâàë, ñìîòðåë èñïîäëîáüß íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè.
‚çäîõíóë, ïîêàçàâ çâåðèíóþ ïàñòü, îáëèçíóëñß, äîñòàâ  è  ïðèïëþñíóòûé  íîñ
äëèííûì îñòðûì ßçûêîì.
     -- Šòî òû? --  ïîâòîðèë  ‚ëàäèìèð.--  —òî  òåáå  íàäîáíî?  ‘êàæè.  Ÿ,
âåëèêèé êíßçü, ñìîãó ïîìî÷ü òåáå.
     ‘òàðøèé ìóæèê áåñöåðåìîííî âëåç â ðàçãîâîð:
     -- „à íå ðàçóìååò îí!  ‡âåðü,  îí  è  åñòü  çâåðü.  ‹åñíîé!  „îìàøíßß
ñêîòèíà è òî ëþäñêóþ ðå÷ü ðàçóìååò, à ýòîìó õîòü êîë íà ãîëîâå òåøè!
     ‚ëàäèìèð íà ëåñíîãî ÷åëîâåêà ñìîòðåë  ñ  ñîäðîãàíèåì.  ’îò  îïóñòèëñß
áûëî íà ÷åòâåðåíüêè, íî  ìóæèêè  ñ  ãîòîâíîñòüþ  íàòßíóëè  öåïè.  Œåäâåäêî
ïîäáðîñèëî ïîä ãîðëî, çàñòûë íà ïîëóñîãíóòûõ, ñòðàøíûé, è ñòàëî âèäíî, êàê
íåïðèâû÷íî åìó ñòîßòü íà çàäíèõ