сполинскую армию
возглавил сам император ‚асилий. ‘ ним лучшие полководцы империи!
     „ве армии сошлись 17 августа  986  года,  если  считать  от  рождениЯ
•риста, как считали болгары. ќто случилось при  ‘ардинике.  ‘ражение  было
кровавым, но огромное войско империи не  устоЯло  перед  дружным  натиском
славЯнских войск. Ѓегство началось, когда под ударами болгар  пали  первые
когорты, а конное войско русичей  опрокинуло  фланг  и  погнало  ромейские
полки на своих же,  которых  император  ‚асилий  держал  длЯ  завершающего
удара.
     ђазгром был страшным. ЏолЯ и долины  были  покрыты  трупами,  зеленаЯ
трава покраснела от крови. ‚ойско империи  было  истреблено  начисто,  сам
император ‚асилий был спасен от плена лишь благодарЯ наемной пехоте армЯн.
’е, окружив императора и, погибаЯ под стрелами конницы  торков,  сумели  с
ним поднЯтьсЯ в горы и трудной горной тропой вывели в Њакедонию.
     Ћстатки армии были рассеЯны. Љому удалось уйти живым, вскоре попали в
плен. €звестие о разгроме императора  вызвало  оживление  среди  тех,  кто
мечтал о троне.
     Ђ  тем  временем  мЯтежник  ”ока  покорил  римские  области,  овладел
приморскими городами и крепостЯми, двинул могучий флот к столице, где  под
началом своего брата начал подтЯгивать к Љонстантинополю конные и пехотные
войска.
     ‚ладимир к этому времени уже распрощалсЯ с ‘амуилом,  обнЯлсЯ  с  его
боЯрами, и его войско с богатой добычей и пленниками  направилось  обратно
на ђусь.  Џравда,  большую  часть  полона  продали  евреЯм-рахдонитам,  те
выгодно сбудут на базарах •орезма,  но  лучших  ремесленников  и  мастеров
‚ладимир вел на ђусь. €м дел найдетсЯ выше головы. ‘ил на ђуси с избытком,
теперь она остро нуждаетсЯ в красоте.
     “же из Љиева внимательно следил через свои глаза и уши за  волнениЯми
в империи. ‚скоре весь ‚осток и всЯ ЊалаЯ ЂзиЯ были в руках ‚арда  ”оки  и
‘клира. Ђ болгары, одержав рЯд  блестЯщих  побед,  опустошали  империю  до
самых ‘алоников. €,  естественно,  от  базилевсов  пошли  одно  за  другим
посольства с просьбой забыть былые распри, чего не бывает, прислать войско
уже на помощь империи или как-то помочь иначе  в  обмен  на  новые  льготы
ђуси, ее людЯм или даже уступки каких-то земель...
     ‚ладимир  ощутил  лихорадочное  возбуждение.  Ћн   не   мог   сидеть,
вскакивал, бегал по комнате, едва не бросалсЯ на стены. Ќе пришла ли пора?
ЃлагодарЯ  восстанию  в  империи,  можно  ее  взЯть   даже   раньше,   чем
рассчитывал!


     ‚ этой части терема стены были из плотно  подогнанных  бревен,  здесь
сапоги  стучали  по  чисто  выскобленному  полу,  не  закрытому   коврами,
медвежьими шкурами. Ќа стенах висели на вбитых между бревен крючьЯх щиты и
топоры. Ќа почетном месте блистал гигантский двуручный меч,  рЯдом  с  ним
были две секиры, тоже исполинские. Њеч ђогволода и секиры его сыновей!
     ‚ладимир велел повесить их здесь, пусть ђогнеда думает,  что  это  из
уважениЯ к ее отцу и братьЯм. ЏриЯтно забрать оружие врага  и  повесить  в
своем тереме! …ще лучше -- гордую кнЯжну взЯть силой и  брать  ее  всегда,
когда изволит!
     ‘ейчас он  прошел  мимо,  не  мазнув  взглЯдом.  €з  дальней  комнаты
доносилось негромкое пение. ‘квозь приотворенную дверь видно  было  сенную
девку, пела  тихонько  и  неспешно  расчесывала  длинные  волосы  полоцкой
кнЯжны. …й самой  нравилось  пропускать  сквозь  пальцы  шелковые  тЯжелые
волосы, чистые, пахнущие цветами и травами.
     ђогнеда хотела встать, ‚ладимир остановил ее  жестом.  „евка  застыла
глЯдЯ на него выпученными в ужасе глазами. Џрошлым летом он с  ‚ойданом  и
’авром повстречали ее на лестнице, и, то ли жареное мЯсо с перцем,  то  ли
голова уже трещала от умных споров о том, как обустроить ђусь, но ‚ладимир
перегнул ее прЯмо через перила, так что почти висела  над  мощеным  камнем
двором, задрал подол, насытил плоть, а потом  не  отказались  и  ‚ойдан  с
’авром. Ќо эта дурочка не ликует, что ей  оказал  честь  великий  кнЯзь  с
двумЯ воеводами, дрожмЯ дрожит, губы трЯсутсЯ, будто по ним бьют пальцем.
     -- Џриветствую тебЯ, ђогнеда,-- сказал он медленно.
     Ћна встретилась с ним взглЯдом, остатки  крови  покинули  ее  бледные
щеки. ‚ глазах метнулсЯ страх.
     -- € Я тебЯ, великий кнЯзь и повелитель...
     ‚ладимир  смотрел  в  упор.  ‚  груди  стало  горЯчо,   ощутил   как,
разгораетсЯ уголек гнева:
     -- ’ебе ничего не хочетсЯ мне сказать, ђогнеда?
     …е побелевшие губы дрогнули:
     -- Ћ... чем?
     -- Ќу, хотЯ бы о молодом боЯрине из Ѓиармии, именуемой  также  землей
Џермской.
     Ћна вздрогнула всем телом. ‚ глазах снова метнулсЯ страх,  перерос  в
панику.
     -- —то ты хочешь сказать, повелитель?
     -- €звестно мне стало, что он бывал в твоих покоЯх. ’айно! Ђ  на  той
неделе замечен был, как спускалсЯ из окна по веревке. Ќо взЯть не  сумели,
больно ловок оказалсЯ.
     ђогнеда молчала, глаза не покидали его лица. ‡атем  она  выпрЯмилась,
волосы тЯжелой волной струились по прЯмой спине. ѓрудь  ее  была  все  еще
хороша, хотЯ  уже  родила  ему  троих  сыновей  и  дочь.  Њертвым  голосом
спросила:
     -- Љогда мне на жертвенный костер?
     Ћн смотрел в упор:
     -- Ћтваги тебе не занимать, знаю. Ќо что скажешь о нем?
     -- Ћн ускользнул,-- ответила она, голос ее потеплел.-- —то  мне  еще?
’олько бы он жил...
     ‘еннаЯ девка боЯлась шелохнутьсЯ. ‚еснушки на белом  лице  проступили
Ярко, целаЯ россыпь. …й тоже под нож  жреца,  если  не  привЯжут  к  диким
конЯм, не бросЯт в Яму с голодными псами-людоедами.
     ‚ладимир пыталсЯ разжечь в себе гнев,  но  уголек  погас,  рассыпалсЯ
теплой золой.  Ћн  был  оскорблен,  жестоко  оскорблен,  но  почему-то  не
чувствовал оскорблениЯ. „олжен бросить ее под нож жреца, как бросал прочих
неверных жен и наложниц, так от него  ждут  все:  от  боЯр  до  последнего
холопа, а он редко  спорил  со  старым  Џоконом,  с  Џравдой,  с  обычаЯми
чести...
     -- Џусть не страшитсЯ моего гнева,-- ответил  он.--  …го  дом  и  его
земли уцелеют. ќто Я тебЯ мог принудить... но не он. …сли допустила его  к
своему телу, то лишь по любви. Ћтпускаю Я тебЯ, ђогнеда.
     …й показалось,  что  ослышалась.  Ђ  девка  превратилась  в  сплошной
разинутый рот.
     -- —то значит... отпускаешь? -- переспросила ђогнеда.-- „ушу мою?
     -- € тело,-- сказал он.-- Љончилась твоЯ неволЯ, твое заточение. Ѓери
все, что захочешь. Ѓери с собой своих людей, что  служили  тебе  верно.  џ
выделЯю тебе дом в Џолоцке. Ђ не хочешь, возьми денег из  скарбницы,  купи
сама. ѓде захочешь. € пусть твой... ну, пусть берет тебЯ в жены свободно.
     Ћн отступил к двери, но ђогнеда протЯнула к нему дрожащие руки. ѓлаза
ее были округлившиесЯ:
     -- ќто твоЯ новаЯ шутка?
     -- ђогнеда,-- сказал он, и она впервые заметила в  его  суровом  лице
что-то иное, преобразившее жестокого кнЯзЯ. ‚ глазах пылал огонь, там были
мука и нетерпение.-- Џрости менЯ, ђогнеда!
     Ќесколько долгих мгновений она  смотрела  на  него.  Љраска  медленно
окрасила ее бледные щеки. ѓлаза ожили,  она  все  еще  была  хороша,  даже
прекрасна, сохранившаЯ тонкий стан, гордый взглЯд и девичью поступь.
     -- ’ы странно говоришь,-- промолвила она,--  и  Я  не  понимаю  твоих
поступков... но Я благодарю тебЯ. ’ы сейчас выше, чем человек.
     Ћна  сделал  движение,   словно   хотела   обнЯть   его,   жест   был
непроизвольный, обнЯла бы по-братски, но ‚ладимир лишь кивнул и  отступил.
‚ глазах сенной девки были страх и неимоверное облегчение.
     ‘пускаЯсь по лестнице, он подумал, что и  ћлию  сегоднЯ  же  отпустит
обратно в монастырь. ’от самый, из которого ее увели силой. ‚ памЯть о ней
останетсЯ маленький ‘вЯтополк, которого он всего дважды успел подержать на
руках, отец называетсЯ... Ћстальных жен -- на черта ему было столько? -- и
тысЯчу наложниц отпустит прЯмо сейчас. Џусть каждой из жен останетсЯ  дом,
в котором живет, люди, земли, если  таковые  им  дал,  а  наложницам  дать
каждой по серебрЯной гривне и отпустить с ее скарбом на волю.
     ‡ачем ему все женщины мира, когда поЯвилась надежда взЯть  в  руки...
нет, преклонить колено перед своей единственной?


     ‚асилий с горечью смотрел на Ђнну. ђедко волей  богов  поЯвлЯетсЯ  на
белом свете такой редкостный цветок. ђазве что длЯ того, чтобы  напомнить,
что то, что видЯт глаза людей -- еще не все. Ќа небесах красота еще  выше,
но попадает на землю раз в тысЯчу лет. …му повезло, сам лицом  не  удалсЯ,
зато о его сестренке слава идет по всему свету.
     -- Ђнна, Я даже не решаюсь тебе сказать...
     -- —то? —то случилось?
     Ћн прошептал раздавленно:
     -- ‚еликий кнЯзь ђуси требует тебЯ в жены.
     …е соболиные брови взлетели:
     -- Ќо он уже требовал и раньше?
     -- „а, но тогда мы  могли  тЯнуть  времЯ,  уклонЯтьсЯ,  ни  "да",  ни
"нет"...
     -- ѓосподи спаси! Ќеужели на этот раз...
     -- “вы, так. Њощь ђуси постоЯнно растет.  Ћсобенно  быстро  и  опасно
выросла в последние годы. ’еперь Я не сомневаюсь, что  удар,  от  которого
империЯ  рухнет,   будет   нанесен   в   самое   ближайшее   времЯ!   ђусь
сосредотачиваетсЯ. € нанесет  удар  именно  этот  расчетливый  и  жестокий
властелин больших армий.
     Ћна слушала внимательно, ее сердце начало стучать чаще. ‘транно,  она
еще не ощутила ни страха, ни отвращениЯ. ’олько сильное возбуждение, будто
скакала навстречу ветру на горЯчем коне.
     -- Њы... отказать ему не можем?
     Ћн смотрел умолЯюще:
     -- Ђнна, ты знаешь как Я тебЯ люблю! џ лучше бы отрезал себе  руку...
или даже голову, если бы помогло. Ќо ему не нужна моЯ голова. Ћн ее  может
и так взЯть, стоит двинуть к стенам ЉонстантинополЯ свою армию. …му  нужна
ты.
     -- ‡ачем? -- спросила она, хотЯ подозревала ответ.
     ‚асилий кивнул:
     -- ’ы догадываешьсЯ. Ћн  сразу  породнитсЯ  с  двумЯ  могущественными
императорами. ‚осточно-ђимским и германским. ‘ейчас фактически три могучие
силы в …вропе и мире: ‚осточно-ђимскаЯ империЯ, ѓерманиЯ и ђусь. Ђ так все
три будут равны и официально... Ќо выполнив это все, а отказать  не  можем
-- мы на краю гибели, все-таки можем подготовить ему  ловушку.  Ђнна,  при
удачном стечении обстоЯтельств... мы  можем  навсегда  отвести  угрозу  от
нашей страны!
     …е сердце забилось еще чаще. ЌесмотрЯ  на  страх,  Ђнна  вздохнула  с
облегчением. ‚от оно! ’о, длЯ чего  родилась,  длЯ  чего  готовилась.  Ћна
готова отдать свою жизнь за жизнь своего народа. ѓотова  принести  себЯ  в
жертву. „аже, если ее не внесут в житие свЯтых мучениц или женщин-героинь,
вроде ћдифи, все же ее жизнь не будет напрасна.
     ‘ удивившим ‚асилиЯ спокойствием она сказала:
     -- ѓовори. ‚ чем твой план?
     Ћн сказал осторожно:
     -- Њожет быть, ты не совсем понЯла...
     -- ЏонЯла,-- ответила она твердо, огонек жертвенности разгорелсЯ в ее
глазах Ярче.-- џ пойду за варварского кнЯзЯ, если это поможет моей стране.
Ќо если это как-то спасет ее от набегов... тем более, от разрушениЯ, то  Я
готова умереть в любых муках!
     Ћн с горЯчностью обнЯл ее, крепко-крепко прижал к груди. Ћна  ощутила
как на волосы капнуло горЯчее. Џереждала, даваЯ царственному брату утереть
слезы.
     -- ќто врЯд ли потребуетсЯ,-- сказал он наконец.-- •оть  план  прост,
но осуществить его надо очень деликатно... €наче все рухнет. ђусь все  еще
не принЯла ни одну из мировых религий. ‘ам великий кнЯзь,  как  нам  стало
известно, недавно принЯл ислам. ‚ его  дружине  есть  воины  ислама,  есть
иудаисты, есть христиане... Ќадо убедить его  взЯть  веру  •риста!  ‘ейчас
наши люди на ђуси всеми косвенными способами убеждают его в  необходимости
принЯть именно •риста. Ќе длЯ себЯ, пусть остаетсЯ  Њухаммедом,  как  дали
ему имЯ, но длЯ ђуси надо навЯзать веру  •риста!  ’огда  мы  одним  ударом
превратим ђусь в своего вассала, ибо  патриарх  константинопольский  лижет
мне сапоги. Њы вытравим воинственный дух Язычников, навЯжем им пассивность
и покорность божьей воле... ’акой народ уже не пойдет на Љонстантинополь!
     ’акой народ, подумал он с жестокой усмешкой, уже никуда не пойдет.


     ‚ладимир двинул огромное  войско  на  помощь  ‚асилию.  ЋпускалсЯ  на
ладьЯх и вел конное войско по берегам  „непра,  а  у  порогов  свернул  на
’ьмутаракань. Ћттуда отправил отборный шеститысЯчный отрЯд ‚асилию, а  сам
повел остальное войско на Љавказ.
     Џеревалив через горный  хребет,  он  расположилсЯ  на  берегах  Љуры,
перекрыв все дороги. ’ам он получил вести, что ‚ойдан вовремЯ привел своих
воинов на соединение с хризопольской армией, дал сутки отдохнуть, и  затем
всей массой обрушилсЯ на войска  ‚арда  ”оки.  ”ока,  опытный  полководец,
ничего не мог сделать, поЯвление русских войск было чересчур  неожиданным.
ђазгром был страшным, ”ока бежал, в  отчаЯнии  ждал  обещанной  помощи  от
грузинского царЯ „авида.
     “вы, царь „авид в непонЯтной панике отозвал обратно даже  те  войска,
что были под началом ”оки. Ќо  что  оставалось  делать,  несметное  войско
русских готово было вот-вот растечьсЯ по всей ѓрузии, уничтожаЯ  и  сжигаЯ
все?
     ‚ладимир держал войска на берегах Љуры, не вступаЯ в бой, хотЯ мог бы
с легкостью разгромить малочисленное войско „авида. Ќаконец  „авид  собрал
своих сторонников и ЯвилсЯ длЯ заключениЯ мира. ѓрузинский  царь  обЯзалсЯ
не оказывать помощи бунтовщикам,  и  ‚ладимир  тут  же  дал  приказ  своим
войскам собиратьсЯ в обратный путь.
     Ћднако повел не старой дорогой, а  через  Љрым.  Ќаселение  там  было
готским, но правили там  хазары.  ‚ладимир  в  двух  сражениЯх  разгромил,
подчинил, установил свое правление, затем двинулсЯ на могучую крепость,  с
которой свЯзывал особые надежды.
     € тут примчалсЯ гонец на взмыленном коне.  “пал  от  усталости  перед
шатром, его ухватили под руки и втащили в шатер.
     ‚ладимир бросил коротко:
     -- ѓовори.
     ѓонец повел глазами на застывших воевод.
     -- ѓовори,-- повторил ‚ладимир. „обавил.-- Ћт этих людей у менЯ  тайн
нет.
     -- Џеченеги,-- прошептал  гонец  пересохшим  ртом.--  ЌебывалаЯ  орда
двинулась на ђусь... ’акого еще не было даже при ‘вЯтославе...
     ‚оеводы встревоженно зашептались. ‚ойдан  выскользнул  из  шатра,  за
тонкой стенкой слышалсЯ его властный голос.
     ‚ладимир почувствовал, как  от  лица  отхлынула  кровь.  …го  великий
замысел повис на волоске. € с ним и всЯ его жизнь.
     -- Љак долго им идти?
     --  Ћни  со  стадами  и  повозками.  Ќо   впереди   мчатсЯ   конники.
ЏересаживаютсЯ с конЯ на конЯ на скаку. —ерез неделю... нет,  даже  раньше
разорЯт первые русские веси.
     ‚ладимир сказал чужим голосом:
     -- ’авр, подготовь десЯток дружинников. € три десЯтка коней. Њы  тоже
умеем пересаживатьсЯ на полном скаку.
     ’авр не сдвинулсЯ с места:
     -- —то ты задумал, кнЯже?
     -- Џопробую перехватить по дороге. €м не миновать брода на Ќетече.  џ
хочу говорить с ханом.
     ’авр покачал головой:
     -- Њне кажетсЯ, ты делаешь величайшую ошибку в жизни.
     -- Њне тоже так кажетсЯ,-- призналсЯ ‚ладимир.-- Ќо тогда она  станет
и моей последней.


     Ћни мчались день, ночь и еще день. Љ вечеру увидели огромное  пыльное
облако, что разростаЯсь,  застлало  половину  мира.  ‹ишь  потом  услышали
неумолчный грохот, а еще погодЯ землЯ начала вздрагивать и постанывать  от
тЯжелой массы мчащихсЯ коней.
     ‚ладимир, шатаЯсь в седле, перевел конЯ на шаг.  €з  пыльного  облака
вынырнули всадники. ‡аходЯщее солнце блистало на остриЯх  копий,  а  когда
они подскакали ближе, багровые искры заплЯсали и  на  оскаленных  в  лютой
злобе зубах.
     -- џ кнЯзь киевский,-- сказал ‚ладимир как можно громче.--  џ  еду  к
хану.
     -- ђус! ‘обака! ‘мерть! Џолон! ‚ыкуп!
     --  ќто  решит  хан,--  бросил   ‚ладимир.   Ћн   успокоил   взглЯдом
дружинников, те застыли в седлах, готовые к Яростной схватке,  за  которой
последует вознесение в вирий.-- Ѓыстрее веди к нему, ежели дорога шкура.
     €х окружили тройным кольцом, передний всадник с кольцом сотника повел
отрЯд в сторону. ’ам двигались повозки побогаче других, крытые, волы  были
украшены упрЯжью с серебрЯнными блЯшками.
     Џо случаю прибытиЯ  русов  хан  велел  остановитьсЯ  на  ночь,  шатер
поставили в самой середке стана. ‚ладимир помылсЯ, выпил кувшин родниковой
воды, затем его отвели к ханскому шатру.
     ‚нутри на подушках сидел сам хан, старый и с двумЯ  длинными  шрамами
на лице, рЯдом стоЯли два высоких воина. ‹ица их были суровы  и  надменны.
‚ладимир лишь скользнул по ним взором, чтобы убедитьсЯ,  что  это  сыновьЯ
хана, что хороши как воины, но врЯд ли будут хороши как советники.
     -- џ великий кнЯзь ‚ладимир,-- сказал он.-- џ иду с войском на  земли
греков. Ќо, узнав о твоем походе, поспешил навстречу.
     •ан жестом предложил сесть напротив.  ‹ицо  было  не  просто  старое,
‚ладимир видел лицо человека, много повидавшего, битого  жизнью,  знающего
ей подлинную цену. Ќа ‚ладимира посматривал  испытующе.  Љивнул  сыновьЯм,
один  хлонул  в  ладоши.  Џолог  откинулсЯ,  внесли  поднос   с   едой   и
прохладительными напитками.
     -- ’ы поступил опрометчиво,-- заметил хан.
     -- “ менЯ хорошие воеводы,-- ответил ‚ладимир небрежно.--  Ћни  знают
без менЯ, что делать.
     -- Ќо твоЯ жизнь...
     -- ’акой пустЯк? ‡ато говорить Я препочитаю сам.
     •ан кивнул. …го узкие глаза не отрывались от лица киевского кнЯзЯ:
     -- ’ы поступил мудро, хотЯ и очень рискованно.
     -- Љто не рискует, тот не высовываетсЯ из норы,-- ответил ‚ладимир.--
‘кажи мне, великий хан, зачем тебе этот поход?
     •ан распрЯмил плечи. ѓлаза гордо свернули:
     -- Њы едем в поход за славой! Ќаши кони застоЯлись, а мужчины  что-то
долго спЯт в постелЯх своих женщин. € чужих тоже. Џора трЯхнуть  дедовской
славой, заставить дрожать врага при звуках своего  имени!  Љровь  вскипает
при трубных звуках боевого рога, сердце стучит мощнее,  в  небесах  слышен
радостный клич наших предков...
     -- Ћго,-- сказал ‚ладимир.
     •ан оглЯнулсЯ на сыновей. ‘траннаЯ искорка мелькнула  в  глазах.  “же
совсем другим тоном, будничным, добавил:
     -- Ќо вообще-то у нас неурожай. ’ретий  год  крЯду!  ‘кот  наполовину
вымер, люди отощали. Ђ у полЯн, по слухам, урожай  был.  ‚аш  край  засуха
миновала.
     ‚ладимир кивнул. ќто понЯтнее, чем бодрые кличи  о  дедовской  славе.
’от клич годитсЯ лишь длЯ простолюдинов, а кнЯзьЯ должны видеть и то,  что
под красивой одежкой.
     -- ќта дорога нехороша,-- сказал он почти сожалеюще,-- за  тем  лесом
уже встала пешаЯ рать ‚олчьего •воста, а за нею --  конница  ‚ойдана.  ќто
десЯть тысЯч мечей и топоров.
     •ан прЯмо взглЯнул в глаза молодого кнЯзЯ:
     -- ‡наю. Њои лазутчики уже донесли. Ќо что нам делать?  Љони  устали.
…сли свернем, пытаЯсь обойти эту силу, то  треть  коней  падет.  ‹юди  уже
ропщут. џ их едва держу в кулаке. …ще чуть  --  из  войска  превратЯтсЯ  в
отрЯды голодных грабителей, что  из-за  куска  хлеба  не  увидЯт  грозного
блеска ваших мечей. € тогда все падут даже без славы.
     -- ‘абель,-- поправил ‚ладимир.-- ќто на ‡ападе мои войска с мечами и
топорами. Ђ против ‘тепи -- сабли и копьЯ.  Њы  быстро  учимсЯ.  Ќо  давай
поговорим о другом. ’ы каган и Я каган... Ќу, пусть ты  --  хан,  а  Я  --
кнЯзь, но мы видим дальше и знаем больше, чем наши  народы.  ќто  длЯ  них
существует незыблемый Џокон, а мы-то знаем, что и народы рождаютсЯ, живут,
стареют, исчезают... Ќо пока  живут,  многое  могут  совершить,  изменить,
поменЯть богов, земли, Язык, имена. џ ничего такого не предлагаю,  в  один
день не делаетсЯ, но зато можно в один день... пусть в одно лето --  сесть
на землю!
     Ћн умолк, задержал дыхание. Ќаступила тЯжелаЯ  тишина.  ‘ыновьЯ  хана
грозно сопели, бросали ненавидЯщие взглЯды. Љогда ‚ладимир закончил,  один
подпрыгнул как ужаленный змеей, ухватилсЯ за рукоЯть сабли, закричал  злым
гортанным голосом. ‚торой вытащил нож и впилсЯ в горло ‚ладимира безумными
глазами.
     •ан несколько мгновений пристально смотрел в  лицо  киевского  кнЯзЯ.
ѓубы дрогнули, на лбу глубокие складки стали еще глубже.
     -- ’ы молод,-- сказал он медленно,-- но зрел умом.  •отел  бы,  чтобы
мои дети были похожи на тебЯ.
     Ћдин из сыновей с проклЯтьем  отшвырнул  полог,  затрещало,  выбежал.
‘лышно было, как заржал конь, затем донессЯ  дробный  стук  копыт.  ‚торой
спрЯтал нож, задвинул саблю в ножны,  сел,  глЯдЯ  на  киевского  кнЯзЯ  с
ненавистью и недоумением.
     ‚ладимир сказал осторожно:
     -- Џохоже, мои слова не были длЯ тебЯ неожиданностью?
     -- ’ы удивлен,-- ответил хан с печальной усмешкой.-- ќто головы  моих
людей занЯты заботой, как накормить коней,  где  найти  воду,  где  купить
соли... а Я, которому еду приносЯт в шатер, могу  думать  о  племени.  Ћбо
всем моем народе. €, конечно же, думал и о  земле,  и  о  рыбачестве...  в
юности Я видел море, знавал народы морЯ, что живут лишь ловлей  рыбы...  Я
думал, думал, думал. „аже мои дети не знают, о  чем  Я  думал,  ибо  мысли
бывают дикими и настолько глупыми, что Я умер бы от стыда, узнай  их  кто.
’ы кнЯзь, сам знаешь. € лучше всего, похоже, это осесть на  землю.  Њногие
народы, прежде кочевые, так делают... или исчезают. Ќо  где  сесть?  ‡емли
уже занЯты. € местные племена берегут их ревниво.
     …го старческие глаза смотрели с надеждой. ‚ладимир сказал осторожно:
     -- Џока что земель у нас свободных  немало.  Ќо,  чтобы  не  возникло
распрей, надо сразу заключить рЯд,  а  потом  объЯвить  его  народу.  Њол,
печенеги осЯдут на этой реке, будут охранЯть ђусь с этой стороны, не дадут
перейти ее никаким врагам ђуси, а  буде  сунутсЯ  --  вступЯт  в  бой,  не
дожидаЯсь подхода войска из  Љиева  или  других  земель  ђуси.  ќто  сразу
помирит славЯн с вами, ибо будете  не  только  жрать  плоды  земли,  но  и
защищать ее плечо к плечу!
     •ан хитро улыбнулсЯ:
     -- Ќу, защищать придетсЯ не плечо к  плечу,  а  нам  вступать  в  бой
первыми... но ты прав. Њы чем-то должны  заплатить  больше,  чем  местные.
Ћднако, как это объЯвить народу? Ќас поднимут на копьЯ.
     ‚ладимир ответил ему прЯмым взглЯдом:
     -- „умаю, у тебЯ тоже есть умельцы как задурить головы. „а  так,  что
народ будет в задницу целовать как благодетелЯ. Љоим ты на  самом  деле  и
будешь. Ќо подать надо  не  как  спасение  от  голода,  иные  из  гордости
предпочтут и вовсе помереть, а что-то приплести о ратной  славе,  доблести
предков, зове богов... Џесенников заставь поработать! ‚от они орут о  том,
как славно сгинуть в бою, как горЯчею кровью омыть... ќто сейчас так надо,
понЯтно. Ќо теперь пусть поют, что высшаЯ  доблесть  --  в  тЯжком  труде,
копанье в навозе, еще надо землю пахать и на колени перед кнЯзем падать...
“мелой песней простого человека можно на любую дурь  толкнуть!  Љак  и  на
благое дело.
     “же рано утром,  когда  ‚ладимир,  провожаемый  ханом  и  его  сыном,
откинул полог, хан спросил невесело:
     -- Ќо что будет с моим народом? ЋстанетсЯ ли само имЯ печенегов?
     --  ‹ишь  богам  это  видно,--  ответил  ‚ладимир  сумрачно.   ‘амого
раздражало, что кому-то, пусть богам, видно дальше.-- Ќо так ли это важно?
ЏолЯне, дрЯгва, печенеги, савиры, торки, берендеи -- что есть имена?  ‚сем
нужен хлеб, чистаЯ вода, синее небо. ‚се имеют право на счастье.
     †аркое солнце светило с  синего  неба,  светило  печенегам,  полЯнам,
киевским русичам. “же садЯсь на  конЯ,  ‚ладимир  подумал  запоздало,  что
можно бы сослатьсЯ на таких же кочевников, как  печенеги,  конных  болгар.
’е, черноволосые и узкоглазые, осели на землЯх славЯнских чуть южнее, тоже
слезли с коней и начали распахивать земельку. €мЯ их не  только  осталось,
но и дало  название  всему  новому  царству.  „аже  сами  местные  славЯне
постепенно стали зватьсЯ болгарами.
     Џравда, еще раньше, точно так же победно вторглась  в  земли  латинЯн
дружина героЯ ќнеЯ, разбила местных, покорила, одела Ярмо, сам ќней взЯл в
жены дочь царЯ покоренных латинЯн,  основал  династию  царей,  от  которой
пошли великие римские цезари... но от троЯнцев не осталось  ни  Языка,  ни
имени!


     „огнав войско, он  не  распространЯлсЯ  о  тайном  договоре  с  ханом
печенегов, а воеводы не спрашивали. ‘удЯ по  глазам  великого  кнЯзЯ,  все
уладилось миром. € не просто миром, а к вЯщей славе ђуси.
     ђусский град Љорсунь,  или  по-гречески  •ерсонес,  был  неприступной
крепостью как длЯ конных орд кочевников, так и длЯ огромных войск северных
соседей. …го нельзЯ  было  взЯть  даже  с  морЯ:  высокие  башни  и  стены
вырастали прЯмо из воды. ‘ам город теснилсЯ между двумЯ  заливами,  а  мыс
выдавалсЯ далеко в море. ’ам всегда стоЯли боевые корабли ђимской империи,
готовые придти городу на помощь.
     ѓород настолько прочно всажен между двумЯ заливами, что кажетсЯ будто
вырастает из воды. ‹ишь с запада его свЯзывает  с  остальным  миром  узкаЯ
полоска суши. ‡десь особенно  прочные  стены.  ЉажетсЯ,  древние  великаны
громоздили эти чудовищные каменные глыбы...
     Ќо  и  со  стороны  морЯ  видно  сквозь  чистейшую  прозрачную   воду
чудовищные глыбы,  уходЯт  на  немыслимую  глубину,  будто  их  укладывали
подводные боги, ибо не в силах человеческих так точно и плотно  укладывать
плиты на глубине, куда не всЯкаЯ рыба  рискнет  опуститьсЯ.  ‚нутри  город
окружен  другой  стеной,  первой.  ’акаЯ  же  несокрушимаЯ,  только  более
древнЯЯ, когда-то окружала город, но тот разроссЯ, выплеснулсЯ  за  стены.
’ам выросли дома не только бедноты, но и богатых граждан.  Ѓыли  построены
склады, сараи, потому  городские  власти  распорЯдились  поставить  другую
стену, благодарЯ которой город и выступает теперь прЯмо из морЯ...
     „алекие  предки  ныне  живущих  херсонитов  выстроили  эту  стену,  а
последние поколениЯ ничто не прибавили  в  городе.  ђазве  что  разрушали,
особенно когда прежних хозЯев-греков сменили нынешние ромеи. ќти разрушили
прекрасные греческие храмы, мол,  Языческие,  разбили  молотами  мраморные
статуи и пережгли на известь, опЯть же дабы  не  славили  здесь  Языческих
богов, а мраморными плитами из дворцов прежних правителей и богатых  людей
устлали полы своих домов.
     Ќо и сейчас,  во  времена  базилевса  ‚асилиЯ,  что  запретил  городу
чеканить свою монету и низвел до  простого  торгового  города  с  севером,
•ерсонес оставалсЯ городом прекрасным и удивительным. Ћсобенно длЯ народов
степей и лесов,  где  только  и  видели,  что  кибитки  на  колесах,  либо
просторные терема из бревен.
     ‘тена упираетсЯ в синее-синее небо, а толстаЯ настолько, что  четверо
воинов идут бок-о-бок, не задеваЯ один другого. Ђ  сторожевые  башни,  где
могут накапливатьсЯ  войска,  идут  так  часто,  что  стена  кажетсЯ  лишь
короткой перемычкой между ними. ‚орота в башнЯх из толстого мореного дуба,
скреплены широкими железными полосами. ‚ каждой башне  таких  ворот  двое:
внешние и внутренние. Џервые от  вторых  отстоЯт  далеко,  можно  впустить
большой отрЯд, опустить за ними ворота и,  не  открываЯ  ворота  в  город,
тщательно проверить,  выспросить,  обыскать...  €  все  это  под  прицелом
укрытых лучников и копьеметателей, когда доспехи не спасут. ‚орота же, как
внутренние, так и внешние, расшибать бесполезно: за ними  падают  железные
катаракты, усеЯнные острейшими, как бритвы, шипами...
     ‹адьи под покровом ночи  вошли  в  залив.  ‘отни  ромейских  кораблей
стоЯли со спущенными парусами. ЌападениЯ руссов еще не ждали,  а  огромные
железные цепи, которыми перегораживали залив, лежали на дне.
     -- Ћстановить корабли,-- велел ‚ладимир.-- †дать сигнала.
     --  ЉнЯже,  тебе  бы  остатьсЯ   с   войском,--   сказал   ‚ойдан   с
неудовольствием.-- Ѓольно ты шумный.
     -- ‡а вами нужен глаз да глаз,-- отпарировал ‚ладимир.-- …ще заснете,
либо сразу по херсонским бабам...
     Ћколо полусотни русских кораблей, внезапно  поднЯв  паруса,  вошли  в
залив и сразу устремились к сторожевым башнЯм, что стоЯли на краЯх залива.
Ќа ромейских кораблЯх проснулись только,  ощутив  остриЯ  чужих  мечей.  ‚
башни удалось ворватьсЯ раньше, чем соннаЯ стража ухватилась  за  огромные
вороты. Ѓой был лютый, но короткий. –епи только зашевелились  на  дне,  но
уже пали последние защитники башен.  ђусы  повернули  вороты,  цепи  снова
легли на дно, и сотни русских кораблей уже открыто вошли в гавань.
     ЃоЯ почти не было,  морЯки  и  стража  кораблей  отдыхали  в  городе.
Џеребив малую охрану,  русичи  захватили  весь  флот,  несколько  кораблей
пришлось сжечь, там сопротивлЯлись упорно, остальные  отвели  подальше  от
стен.
     ђассвет уже окрасил небо в розовый цвет. ‘о  стен  с  ужасом  увидели
сотни белых парусов, из-за которых не было  видно  лазурной  воды  залива.
„алеко на востоке поднЯлась чернаЯ стена  дыма,  в  которой,  как  грозные
молнии,  блистали  длинные  багровые  Языки  огнЯ.  ‘тена  огнЯ   и   дыма
перегораживала полуостров и неотвратимо приближалась к городу. ќто конница
‚ладимира, разбив ромейское войско на •азарской  переправе,  двигалась  по
Љлиматам, захватываЯ скот и предаваЯ все живое мечу.
     ‚ладимир понессЯ  во  главе  малой  дружины  вдоль  стен.  ‡а  спиной
слышалось восторженное аханье, он и сам чувствовал, что покорен искусством
древних строителей.
     -- Љак строили! --крикнул ему,  поравнЯвшись,  Љремень.--  Љак  такое
построили! апка валитсЯ, когда глЯжу наверх...
     -- Њало пьют и мало по бабам шастают,-- крикнул ‚ладимир  в  ответ.--
„ругого способа нет!
     €х догнал ’авр, голос был насмешливым:
     -- Ќарод везде одинаков. Џросто здесь кнЯзь  покрепче  вожжи  держит.
ќто у нас: отпахал -- и на боковую. Ђ здесь еще гонЯт и на государственные
нужды. Џотрудись на стенах города, вырой канал...
     -- Ђ где он денег на все берет? -- крикнул Љремень.
     -- ќто наш кнЯзь  берет,--  крикнул  в  ответ  ’авр,--  а  здесь  все
задарма. ѓосударственнаЯ необходимость!
     ‘о стен вЯло метнули дротики. Ћни вонзились в  землю,  не  долетев  с
полдюжины саженей. Љремень вклинил  конЯ  между  стеной  и  кнЯзем,  начал
теснить вправо. ‚друг да метнут из катапульты? •оть и непросто попасть, но
дурнЯм боги иной раз помогают. €з жалости или длЯ смеха.
     -- ‘тойгнев настаивает на приступе,-- крикнул ’авр.
     ‚ладимир отмахнулсЯ:
     -- Џусть! Њне  осточертело  его  удерживать.  Ћн  еще  из  той  поры,
героической! ЏобрЯцать славой ‘вЯтослава жаждет. ЊенЯ трусом кличет. ‚от и
пусть  берет  своих  новгородцев,  покажет   себЯ   великим   полководцем.
ЋхладитсЯ, тогда и пошлем его к нашим умельцам.
     Ћни остановили коней на пригорке, любовались  городом.  ’авр  наконец
сказал:
     -- џ уже заслал лазутчиков в город.
     ‚ладимир поглЯдел удивленно:
     -- ’олько сейчас? џ думал, они у тебЯ там давно.
     -- ’о  разведчики,--  возразил  ’авр.--  Ћни  разведали,  где  у  них
цистерны с водой, сколько там воды, каковы запасы еды. џ  тебе  дам  лист,
где этот город изображен со всеми подробностЯми. ‘разу видно, куда сколько
народу послать, когда ворвемсЯ через ворота...  Ђ  лазутчики  узнают,  как
херсониты собираютсЯ защищать город, могут кого  подстрелить  или  пырнуть
ножиком.
     -- Ђ водопровод? ѓород питаетсЯ водой из цистерн, что  где-то  далеко
за городом глубоко под землей!
     ’авр с неудовольствием пожал плечами:
     -- ќтого сами херсониты не знают. ’е  цистерны  строили  еще  эллины,
ныне исчезнувшие. ѓде-то высоко в горах, за городом. ‚ода туда  собираетсЯ
из речек и ручьев, даже  дождеваЯ,  очищаетсЯ  через  песок  и  по-особому
уложенный гравий, течет по глубоко зарытым трубам в город.
     ‚ладимир нахмурилсЯ:
     -- …сли не лишить город  воды,  то  погубим  половину  войска!  „а  и
херсонитов перебьем в боЯх... џ не хочу таких побед.


        ѓлава 41


     ‚о второй половине днЯ ‘тойгнев бросил  войска  на  стены  •ерсонеса.
Ѓелые камни и такой же пронзительно белый песок обагрились кровью.  ‚оздух
наполнилсЯ боевыми кличами, криками боли и стонами.
     ‚оины с лестницами  в  руках  и  веревками  на  поЯсах,  ринулись  на
приступ. ‘ разбегу быстро и умело взбегали по ступенькам,  как  много  раз
упражнЯлись на потешном граде у „непра, за ними бежали другие с оголенными
мечами в руках и ножами в  зубах,  но  глазомер  подвел:  стены  оказались
чересчур высоки, лестницы не доставали до верха. Ђ сверху точно и  страшно
били стрелы, сыпали песок в глаза,  лили  горЯщую  смолу,  бросали  острые
глыбы, бревна, даже трупы павших защитников. ‚прочем, потери несли русичи,
на стенах убитых было мало.
     ‚ладимир с приближенными боЯрами оставалсЯ на корабле  у  причала.  Љ
Яростному натиску он вскоре потерЯл интерес, смотрел не на кровавый бой, а
на желтый лист пергамента. ’авр его расстелил на  столе,  смахнув  на  пол
посуду.
     -- „урак,-- сказал ’авр, не выдержав.-- ‘колько горЯчих голов  кладет
зазрЯ!
     ‚ладимир ответил отстраненно:
     -- …го не вразумить. ’акие опасны! ’ак пусть же  красиво  гибнут,  им
славу споют. Ђ дело сделаем мы. Ѓез крика. € малой кровью... Џошлешь народ
вот сюда. Џусть копают ров на глубину в копье... нет, в два  копьЯ.  …жели
за пару недель воды в городе убывать не станет, добавишь  людей.  џ  лучше
половину войска поставлю бесславно землю рыть, аки кроты  слепые,  чем  по
возвращении скажу их женам,  что  они  под  моим  знаменем  славно  головы
сложили.
     ’авр оглЯнулсЯ на Яростные крики:
     -- Ђ что там?
     -- ’ы помнишь, как мы воевали с такими союзниками, как варЯги?
     -- Џомню,-- усмехнулсЯ ’авр.--  Џосылали  во  все  ловушки.  Њало  их
осталось, мало и хлопот с ними было. Ћднако новгородцы ж свои...
     ѓолос ‚ладимира был холодным:
     -- ‡автра могут оказатьсЯ чужими.
     -- ЉнЯже...
     -- ’авр, даже тебе не могу сказать все. Ќе обижайсЯ! Џросто  чересчур
рисковое дело задумал.
     ‚ладимир велел натаскать песку и камней к стене, народу столько,  что
каждый принесет в шапке горсть -- уже будет холм вровень со  стеной.  Џока
едва ли не треть войска безуспешно рыла глубокий ров,  еще  треть  таскала
песок. ЏоследнЯЯ  часть  войска  прикрывала  работающих,  осыпаЯ  стрелами
защитников на стенах, не даваЯ метать стрелы и дротики.
     ѓора песка  росла  быстро.  ‚ладимир  повеселел,  еще  пару  дней  --
сравнЯетсЯ, а  затем  с  холма  можно  обстреливать  внутренности  города.
Ѓаллисту, а потом с этой же горки и перемахнуть через стену!
     Џрошло еще с неделю, уже и он  с  вершины  холма  рассматривал  город
изнутри. ’авр похвалил разведчиков: план составили длЯ него точный.  ѓлЯдЯ
с холма,  сразу  узнал  дворец  стратига,  казармы  солдат,  дома  знатных
херсонитов.
     ‚ойдан подготовил отрЯд длЯ прорыва, как вдруг  утром  заметили,  что
гора песка стала намного ниже. ‚се русское войско с изумлением видело, как
песок осыпаетсЯ, холм съеживаетсЯ, будто куча снега под весенним солнцем.
     -- Џодкоп! -- догадалсЯ ‚ойдан.-- Љак мыши  таскают  песок  из  нашей
кучи. ‘низу.
     ‚ладимир сказал зло:
     -- Џослать людей вдвое больше!
     -- Ќе поможет,-- сказал ‚ойдан сумрачно.--  €м  носить  ближе.  „а  и
проще расширить ход. Ѓудут убирать песок втрое быстрее.
     ‚ладимир ударил кулаком по колену:
     -- —ерт! ‹адно, это Я сгорЯча. ЏридетсЯ вовсе отказатьсЯ...  Ђ  жаль,
уже было близко.
     -- —то делать, кнЯже? Ѓольно уж хочетсЯ  поскорее  надрать  базилевсу
задницу!
     ‚ладимир взглЯнул как-то странно, кивнул на ’авра:
     -- „ашь ему людей еще. ’еперь надежда на него.
     -- Њы уже почти перекопали  весь  перешеек,--  ответил  ’авр  упавшим
голосом.
     -- ‚есь,-- передразнил ‚ладимир зло.--  Ђ  на  какую  глубину?  „авай
пройдись еще глубже. ќллины работали на совесть, на века. ќти тайные трубы
потому и тайные, что спрЯтаны надежно.
     ’авр хмуро кивнул, ушел, ругаЯсь как хазарин. ‚ойдан сказал утешающим
голосом:
     -- Џару дней назад привезли баллисты и  катапульты.  џ  не  велел  их
собирать, думал вот-вот и так ворвемсЯ. Ќо теперь начнем закидывать  город
греческим огнем. Њало-помалу примучим к сдаче. ‚асилий лопнет со злости.
     ‚ладимир опЯть взглЯнул с некой недоговоренностью, отвел взор.
     -- Ђ у тебЯ есть люди, знакомые с греческим огнем?
     ‚ойдан оскалил зубы:
     -- Ѓольше таких, кто знает на своей шкуре.
     -- —то толку от твоих смоленых кабанов?
     -- …сть и умельцы смолить других,-- добавил ‚ойдан.-- ‡автра к вечеру
начнем бросать через стены!
     -- Џочему только завтра?
     ‚ойдан уже не по-царьградски поскреб затылок:
     -- ‚езли ж разобранными... Ћдни  части  уже  давно  в  стане,  другие
только прибыли... а кое-что придетсЯ резать из дерева прЯмо здесь.


     Ѓаллисты неделю бросали камни и сосуды  с  греческим  огнем,  вызываЯ
пожары в городе, когда к ’авру прибежал ликующий воин:
     -- Ќашли!
     -- —то? -- встревожилсЯ ’авр.
     -- ’рубу под землей! ‡доровеннаЯ, кабан пролез  бы  и  щетину  бы  не
смЯл!
     ’авр победно оглЯнулсЯ на ‚ладимира. ’от, сдерживаЯ щенЯчью  радость,
похлопал его по плечу:
     -- ‚сем, кто нашел, выдать по гривне! Ќо все равно копайте на этой же
глубине и дальше. ѓреки не русичи, на авось не надеютсЯ. ЌавернЯка там еще
одна-две трубы.
     ’авр поморщилсЯ, но согласилсЯ:
     -- „а, весь город на одну трубу ни один  кнЯзь  не  оставит.  Ќо  как
глубоко запрЯтали. а?
     -- ‡аботились о граде,-- сказал ‚ладимир с  непонЯтной  интонацией.--
„аже жаль забирать у них такой город...
     ‚ойдан и ’авр обеспокоенно переглЯнулись.


     •ерсонес привык к войнам и осадам, потому у него кроме  крепких  стен
были и обширные подвалы, где хранились  несметные  запасы  соленого  мЯса,
рыбы, копченой колбасы, стоЯли бочки и пифосы с крепким вином, уксусом,  а
в сухих складах стены ломились от несметных запасов муки, круп, зерна.
     „алеко от города, в труднодоступных местах гор, куда никому не придет
в голову вскарабкиватьсЯ, были расположены огромные цистерны. ‚ода  горных
ручьев и просто дождеваЯ  не  успевала  наполнЯть  их  до  краев:  глубоко
упрЯтанные трубы уводили воду в •ерсонес. Љочевники, что времЯ от  времени
разбивались о  неприступные  стены  •ерсонеса,  не  подозревали,  что  под
копытами их коней тЯнутсЯ трубопроводы, созданные гением древних эллинов.
     ‚оды херсонитам хватало вдоволь даже  бедным,  в  любую  летнюю  жару
могли не только пить вдоволь, но даже мытьсЯ. Ђ у богатых во дворах  домов
стоЯли собственные термы, цистерны длЯ купаниЯ. •уже было  с  едой,  но  к
концу самых длительных осад приходилось лишь урезать выдачу хлеба  и  мЯса
бедным. ‡атем терпение осаждающих кончалось, и херсониты со стен  орали  и
плевали вслед позорно отступающим степнЯкам.
     -- Њы не кочевники,-- сказал ‚ладимир, когда Ѓорис просветил  его  по
истории •ерсонеса.-- Ќе сдаютсЯ на мою милость, возьму в гневе.
     Ќа другой день после находки  водопровода  ’авр  принимал  одного  из
разведчиков. Ѓыла  глубокаЯ  ночь,  прохлады  почти  не  было,  даже  море
казалось раскаленным. “томленные работой и мелкими стычками  воины  спали,
бодрствовала только стража.
     ‚ладимир, любопытствуЯ, пошел с ’авром. Њощно  гремел  прибой,  белые
скалы отсвечивали серебристым лунным светом. ’ени были  черные,  глубокие.
‚ладимир вздрогнул, когда одна  из  теней  раздвоилась,  послышалсЯ  тихий
голос:
     -- џ здесь, боЯрин...
     ’авр увлек ‚ладимира в тень, оглЯнулсЯ. ‚далеке перекликались стражи,
слышалось конское ржание. ‚олны шумели мощно, перекрываЯ другие звуки.
     -- —то узнал?
     --  ‘егоднЯ   одна   из   цистерн   перестала   наполнЯтьсЯ.   ‚ласти
забеспокоились.
     ѓлаза привыкли к ночи, ‚ладимир различил высокого худого  человека  в
черной монашеской рЯсе. ЏонЯтно, длЯ укрытиЯ можно напЯлить что угодно, но
тускло блеснул крупный крест на груди. ‚ладимир спросил удивленно:
     -- ’ы христианин?
     -- „а, незнакомец... ЉнЯже, если не ошибаюсь?
     ’авр недовольно прервал:
     -- —то с водой?
     -- ’рубы подают на треть меньше. ‡начит,  еще  по  двум  идет  как  и
прежде.
     -- ќтого хватит?
     ђазведчик пожал плечами:
     -- •ватило бы одной. ѓороду не впервой урезать выдачу  хлеба.  ‘умеет
урезать и выдачу воды.
     ’авр  бросил  ему  кошелек,  ‚ладимир  с  любопытством  смотрел,  как
свЯщенник умело спрЯтал его под черную рЯсу. ’емнота поглотила  его,  шаги
сразу стихли.
     -- Љак он пробираетсЯ к тебе?
     -- …сть тайный ход,-- ответил ’авр. ’ут  же  предупреждающе  выставил
ладони.-- € не думай провести по нему войско! •од  узок,  Я  сам  пробовал
пролезть, но плечи застрЯли...
     -- Џлечи ли?
     -- Џлечи,-- огрызнулсЯ ’авр.-- …го делали длЯ бегства семьи стратига,
его детей. ’ак что забудь.
     -- ‹адно. Ђ как ты его нашел?
     -- •од?
     -- —еловека, который на тебЯ работает.
     ’авр отвел взор, усмехнулсЯ загадочно:
     -- “ менЯ свои пути... Ќо серебро и христиане любЯт.
     -- Ћн в самом деле христианин?
     -- „аже свЯщенник! Ќо тебе какаЯ разница? Ћн вхож во  дворец,  первым
слышит нужные нам разговоры. Џравда, берет дорого. ’рех любовниц содержит,
пьет, в карты проигрываетсЯ... но головы наших мужиков еще дороже.
     ‚ладимир сказал задумчиво:
     -- џ не против, что он христианский свЯщенник... …ще как не против!


     Џрошла еще неделЯ осады. Ђнастас,  так  звали  свЯщенника,  вышел  на
встречу с ’авром и подробно сообщил о делах  в  городе.  ‚ода,  что  текла
мощной струей, вдруг начала ослабевать. Љ вечеру ослабела  настолько,  что
по городу прокатилсЯ панический слух, что русы нашли и  отвели  в  сторону
трубы, питающие город...
     ‡а ночь трубы