иссЯкли полностью. ‘тратиг распорЯдилсЯ выставить возле
цистерн с водой усиленную стражу. Ћн кусал кубы,  бледный  и  растерЯнный.
‚первые приходитсЯ ограничить раздачу не только еды, но и воды...
     ‘ утра небо было чистое, солнце поднЯлось палЯщее, а когда повисло  в
зените, в городе все живое скрылось от зноЯ. ‚ремЯ от времени через  стену
перелетали сосуды с горючей смесью. €знемогающие от жары  и  ожогов  воины
гасили пожары песком, но русы усилили тЯги своих машин, сосуды забрасывали
с каждым днем все глубже в город. “ них этих страшных  баллист  поЯвлЯлось
все больше, подвозили из далекой ђуси, там еще кнЯгинЯ Ћльга с их  помощью
брала €скоростень, а еще летучие отрЯды руссов находили  и  захватывали  в
мелких городах и фемах Љлиматов.
     ѓород изнемогал. ‘о стен было видно, как увеличиваетсЯ,  несмотрЯ  на
потери, несметное войско русов. Џодкрепление пришло из русских  городов  в
Љлиматах: ‘угдеи и Љорчева, а из ’ьмутаракани Явилось  хорошо  вооруженное
конное войско. Љ тому же по всем Љлиматам ромеи бежали, а их  работники  и
рабы, будь то славЯне или других племен,  с  наслаждением  жгли  хозЯйские
дома и уходили в войско ‚ладимира.


     ‚ладимир в нетерпении  Яростно  металсЯ  по  шатру.  ‚ойдан  и  Џанас
поговаривали о новом штурме, ромеи обессилели, а на кнЯзе уже лица нет, не
может дождатьсЯ падениЯ города.
     -- Ќет,-- цедил ‚ладимир сквозь зубы.-- Ќет! џ не хочу, чтобы  лилась
кровь лишь ради того, чтобы потешить кнЯзЯ.
     ‚ его голосе была твердость. ‚ойдан заметил с иронией:
     -- ђаньше тебе было все одно,  сколько  чего  прольетсЯ,  чьи  головы
полетЯт как репьЯхи.
     -- ’еперь не все равно.
     -- Ђ что изменилось? -- спросил ‚ойдан скептически.-- Њир все тот же.
     -- џ не тот. Ђ значит, и мир не тот.


     ‚ русском стане царило веселье. ‚ нещадную  жару  на  глазах  угрюмых
херсонитских воинов росы  обливались  водой,  щедро  разбрызгивали,  поили
коней. „разнили, поднимаЯ на копьЯх куски  жареного  мЯса,  провозили  под
стенами обозы, где подводы ломились от битой дичи, где в  бочках  холодной
воды плескалась живаЯ рыба. Љостры, на которых пекли мЯсо, а  на  вертелах
жарили целые туши кабанов и оленей,  разводили  поближе  к  стенам,  чтобы
сводЯщие с ума запахи несло на исхудавших защитников. ‘меЯсь, уверЯли, что
от капающих слюней  херсонитов  теперь  так  скользко,  что  на  стены  не
взобратьсЯ вовсе.
     ‡ащитники города от жары и жажды падали с пересохшими ртами замертво.
‘тратиг ‹ев велел вынести последние бочки воды на стены. …жели русы пойдут
на приступ, воины должны напитьсЯ, иначе не удержат мечи. Ђ город доживает
последние дни. „ома горЯт, от черного дыма слезЯтсЯ глаза, грудь рветсЯ от
кашлЯ. “же нет сил гасить пожары, а русы все бросают  тЯжелые  глыбы,  что
убивают и  калечат  людей,  швырЯют  горшки  с  экскрементами  и  горючими
смесЯми. ‘амим не продержатьсЯ...
     „ома горели  по  всему  периметру,  затем  ветер  разнес  огонь  и  в
центральную часть, где высилсЯ гордый дворец стратига.
     -- ЉнЯже,-- не выдержал ‚ойдан,--  самаЯ  пора  ударить!  ’ам  уже  и
ворота защищать некому!
     -- Џотерпи еще,-- отозвалсЯ ‚ладимир.
     ‚ойдан косилсЯ в его исхудавшее лицо. Љожа на скулах натЯнулась  так,
что едва не прорывалась. ѓубы пересохли, будто сам  страдал  от  жажды  со
всеми херсонитами.
     -- —то с тобой, кнЯже?
     --  †ду,--  отозвалсЯ  ‚ладимир  глухо.--  ќтот  плод  сам  падает  в
подставленную ладонь.
     Љ полудню, когда от жары плавилсЯ песок, а все живое забилось в  щели
в  поисках  прохлады,  над  городом  уже  стоЯла  сплошнаЯ  стена  черного
удушающего дыма. ѓорели уже не отдельные  дома,  горел  •ерсонес.  ђусские
воины перестали дразнить последних воинов на стенах,  умолкли.  €з  города
доносились едва слышные душераздирающие крики, треск падающих  перекрытий,
рев пожара. „аже стены накалились, один росич  коснулсЯ  голым  локтем,  с
руганью отпрыгнул. Ќа обожженном месте вздулсЯ пузырь.
     ‘олнце начало двигатьсЯ  к  закату,  но  воздух  оставалсЯ  таким  же
знойным, сухим, горЯчим.  ‚незапно  большие  ворота  города  распахнулись.
Ћттуда вывалилась толпа оборванцев, худых и растрепанных, словно их только
что выпустили из застенка. ‘ воем, криками, руганью и плачем они понеслись
через мост, не дожидаЯсь пока тот опуститсЯ, толкались и срывались в  ров,
но остальные бежали, обезумев, к морю.
     -- ‚оины! -- страшно заорал ‚ойдан.-- Ќа коней! “дарим...
     ‚ладимир перехватил за локоть, сжал с силой:
     -- Ќе спеши.
     -- ‚орота все еще открыты!
     -- џ думаю, так и останутсЯ.
     ‚ойдан покачал головой, сам вскочил на конЯ. ‚о главе  малой  дружины
понессЯ к воротам. ’авр поймал взглЯд ‚ладимира,  кивнул,  отдал  какие-то
приказы помощникам. ’е умчались,  а  вскоре  большой  отрЯд  с  кирками  и
лопатами отправилсЯ в горы.
     “мен, подумал ‚ладимир. Ѓез слов понимает. ѓороду нужна вода,  теперь
это уже не враги. Љ тому же насточертело сидеть в походном  стане!  Њногие
русичи сумеют найти жилища в городе. ‚  захваченных  домах,  где  в  живых
останутсЯ только покорные женщины.
     Ђ в стане принимали оборванцев.  Ћказалось,  доведенные  от  отчаЯниЯ
ремесленники, которым досталось больше всего,  голодной  смерти  предпочли
гибель, если придет, от  оружиЯ  русичей.  …ще  два  днЯ  тому  разгромили
последние склады, но запасы еды и воды богатые прЯтали в домах,  ‚  бедных
кварталах, где жили гончары,  оружейники,  кожевники,  умершие  от  голода
лежали прЯмо на улицах, а у живых не было сил их убрать. ’огда в  отчаЯнии
они ворвались в дома богатых, убили всех,  ворвались  во  дворец  стратига
‹ьва, убили и его со всей семьей, открыли ворота.
     ‚ладимир велел Џанасу и ’авру:
     -- ‚води войска, но сразу же очисти улицы  от  трупов.  €  дома.  ‚от
будет здорово, если взЯв такую крепость, передохнем от чумы или холеры!
     -- ’ебе готовить дворец стратига? -- спросил ’авр.
     ‚ладимир поймал  его  взглЯд,  понЯл,  что  скоро  должен  приоткрыть
проницательному воеводе часть своего сокровенного замысла:
     -- „а. џ должен что-то иметь под собой, когда буду торговатьсЯ!


        ѓлава 42

     ѓород горел, но на этот раз русские войска были ни при чем. ЋзверелаЯ
беднота, что успела похоронить своих малых детей, вымещала боль  и  Ярость
на богатых, у которых в подвалах  были  тайные  цистерны  с  водой.  ’рупы
женщин и детей вчерашних властителей города выбрасывали на улицы.  Ѓогатые
дома не столько грабили, сколько в слепой Ярости громили, рубили  и  жгли.
‚ладимиру быстро это надоело, велел всех головников карать на месте.
     ‚  гавань  осторожно  вошел  корабль.  ‘  борта   размахивали   белым
полотнищем. ‘ причала русские дружинники кричали успокоительно:
     -- Ќе боись, не тронем! ‚ойна кончилась!
     €м швырнули канаты, корабль подтЯнули к  причалу,  закрепили  канаты,
придержали сходни. Ќа берег сошел не иудей-рахдонит,  как  ожидалось,  что
спешит  по  дешевке  скупить  богатую  добычу,  чтобы  в  •орезме  продать
вдесЯтеро,   а   степенный   имперский   чиновник   в   богатой    одежде,
приличествующей его рангу, а за ним  пугливо  ступали  по  ветхим  сходнЯм
имперские чины поменьше.
     —иновник потребовал, чтобы его доставили к архонту русов. “ него дело
от императоров, дело неотложное. ЏосмеиваЯсь, его вместе со свитой  отвели
во дворец стратига ‹ьва. Џорубленную мебель уже заменили новой из соседних
домах знатных людей, а ныне покойников. € там состоЯлсЯ странный разговор,
из которого даже воеводы ‚ладимира,  вроде  бы  посвЯщенные  в  его  дела,
ничего не понЯли.
     ‚асилик сказал торжественно:
     -- „а  будешь  славен,  великий  архонт!  Ќо  у  нас  опЯть  возникло
недоразумение... Љаков твой истинный приказ войску, которое ты отправил  в
империю?
     ‚ладимир внимательно смотрел на василика:
     -- џ вам давал  шесть  тысЯч  своего  отборного  войска.  ‘колько  вы
заплатили?  ‚двое  меньше.  Ђ  работу  они  выполнили   больше,   чем   мы
договаривались. Ђ потом их еще и  собирались  отправить  на  войну  против
болгар.
     -- Ќо империЯ с войне с Ѓолгарией!
     -- Ђ ђусь в ними уже в мире. ‚  договоре  с  императором  ‚асилием...
’авр, подай-ка договор! оговорено, супротив  кого  нанЯтые  росичи  пойдут
воевать.
     -- Ќо обстоЯтельства изменились,-- простонал василик.
     ‚ладимир кивнул сочувствующе:
     -- џ знаю. ЊЯтеж ”оки подавлен, но полыхает война с арабами...  Ќо  и
свои интересы Я должен блюсти, верно?
     ‚асилик кивнул уныло:
     -- ‚ерно, государь.
     -- Џосему Я на всЯкий случай взЯл залог. ќтот город  Я  верну,  когда
базилевс выполнит все свои обещаниЯ. Љогда Я говорю "все",  то  он  знает,
что Я требую и от чего не отступлюсь.
     Џосле того, как встреча с чиновниками  из  –арьграда  была  окончена,
боЯре ждали, что кнЯзь подниметсЯ и тоже уйдет, но тот осталсЯ  на  троне.
Ќа лице его играла загадочнаЯ улыбка.
     Џрошло еще несколько минут, поЯвилсЯ недоумевающий ’авр:
     -- ЉнЯже, там один из китонитов  что-то  вспомнил...  но  хочет  тебе
сказать наедине.
     ‚ напрЯженном молчании ‚ладимир обвел лица воевод и боЯр. ‡десь  были
те, с кем он начинал еще кнЯзем в Ќовгороде, кто с ним прошел сквозь  беды
и тЯжкие испытаниЯ.
     -- ‡ови,-- велел он.-- Ђ вы останьтесь. Ћт вас уже не тайна. Ђ войску
знать еще рано.
     Ћн увидел в их  глазах  гордый  блеск  и  жгучую  заинтересованность.
’олько ’авр метнул обиженный взглЯд. „о этого времени он был  уверен,  что
всеми тайными делами заведует он.
     ‘траж ввел китонита, мелкого придворного, все привилегии лишь в  том,
что позволЯетсЯ входить в императорские покои.
     Љитонит, невысокий лысый человек в  скромном  одеЯнии,  покосилсЯ  на
посторонних людей, вопросительно  взглЯнул  на  великого  кнЯзЯ.  ‚ладимир
кивнул, разрешаЯ говорить.  Љитонит  низко  поклонилсЯ,  сказал  негромко,
словно все еще опасаЯсь чужих ушей:
     -- ‚еликий император ђимской империи благодарит тебЯ за своевременную
помощь. € посылает весть, что подлый бунтовщик ‚ард ”ока, под  совместными
ударами наших войск, разгромлен, схвачен и лишилсЯ головы!
     ‚ладимир наклонил голову.  Љитонит  снова  поклонилсЯ  и  сказал  еще
торжественнее:
     -- € особо хочет поблагодарить за взЯтие •ерсонеса!  “  нас  не  было
вблизи войск, а эта крепость очень  угрожала  нашим  интересам.  Ћн  велит
передать, что жалует тебе высокую должность стратига войск империи!
     ‘реди воевод послышалсЯ изумленный ропот. ‚ладимир уловил взглЯды,  в
которых было великое изумление, разочарование и  даже  гнев.  ’олько  ’авр
глЯдел лишь одно мгновение выпученными глазами, потом звонко шлепнул  себЯ
ладонью по лбу. Ќа лице воеводы была откровеннаЯ досада.
     ’ак вот почему к осажденному •ерсонесу император не прислал ни одного
солдата! ‚се Љлиматы, как и остальные провинции, Явно выступили на стороне
‚арда ”оки!
     -- €мператор просил о помощи,--  ответил  ‚ладимир,--  Я  всего  лишь
выполнил просьбу друга.
     Љитонит еще раз поклонилсЯ:
     -- ’еперь позволь нашим кораблЯм войти в гавань. €  скажи,  когда  вы
сумеет собрать войско и вернутьсЯ в свои краЯ.
     ‚ просторном зале повисло напрЯженное  молчание.  ‚ладимир  широко  и
чисто улыбнулсЯ, развел руками:
     -- ќто ваш город, Я не собираюсь здесь оставатьсЯ  и  на  один  день.
…сли ты привез обещанное, то Я готов выступить прЯмо сейчас. Љ  вечеру  ни
одного солдата не останетсЯ в городе!
     ‘тойгнев сердито крЯкнул, кнЯзь сморозил глупость, просто  невозможно
собрать и вывезти воинов так быстро, но ‚ойдан ткнул  его  в  бок.  Ѓывший
начальник цареградской стражи повидал побольше лицемериЯ, чем простой, как
скамьЯ на которой он сидит, воевода.
     Љитонит смешалсЯ, снова  поклонилсЯ.  ѓлаза  его  забегали  по  лицам
воевод.
     -- џ... не облечен говорить об этом.
     -- ‹адно,--  сказал  ‚ладимир  бесстрастно.--  Џусть  облекут...  или
пришлют облеченного. Ђ Я пока останусь в •ерсонесе. ќто не мой город, жить
в нем не собираюсь... но если базилевс будет думать слишком  долго,  то  Я
могу здесь и прижитьсЯ.
     Љитонит  отшатнулсЯ,  ‚ладимир  прЯмо  взглЯнул  в  его  лицо.  •ищно
усмехнулсЯ:
     -- Ќо Я не люблю сидеть на месте. Џосижу малость...  да  и  двину  на
Љонстантинополь! € сделаю с ним то же самое, что с •ерсонесом.
     ‚ его словах прозвучала страшнаЯ сила. Љитонит побелел  как  полотно.
‚оеводы ощутили, что хотЯ кнЯзь презирает дело воина, но когда  возьметсЯ,
то, не в пример предыдущим воителЯм, что стоЯли под  стенами  –арьграда  и
получали откуп, возьмет его на копье и разрушит до основаниЯ.
     -- €ди!
     „вижением руки он отпустил цареградца. ‚оеводы  загомонили.  ‘тойгнев
сказал с обидой:
     -- ’ы не доверЯешь нам, кнЯже, аль как?
     -- Ђль как,-- ответил  ‚ладимир  с  досадой.--  Џойми,  чистаЯ  душа,
нельзЯ базилевсу в открытую просить нас взЯть •ерсонес! Ћн же  знает,  что
мы с ним сотворим... Ќас позвать -- потерЯть лицо. Ћдно дело натравить нас
на болгар или печенегов, другое -- на своих  же  христиан!  …сли  народ  в
империи это узнает, то там еще один бунт вспыхнет. Џострашнее!  Џотому  он
просил менЯ о помощи тайно.
     Ќа него смотрели все еще ошеломленно. ‘тойгнев крЯкнул:
     -- ’ак вот почему ты был так спокоен, что им  подмоги  не  будет!  Ќо
сейчас восстание  почти  подавлено.  Ѓазилевс  захочет  получить  •ерсонес
обратно...
     ‚ладимир кивнул, но глаза отвел:
     -- Ћн получит. Ќо прежде  рассчитаетсЯ  за  всех  наших  воинов,  что
погибли в его войне с ‚ардой ”окой.
     -- Љоторые ушли с воеводой ђубачом?
     Ћн покачал головой:
     -- € теми, кто пал под этими стенами. ‚едь мы  добывали  •ерсонес  не
длЯ себЯ, длЯ базилевса!
     ’авр внимательно смотрел в суровое лицо  кнЯзЯ.  ’от  как  взведеннаЯ
тетива на самостреле, а желваки так и прыгают под кожей.  —то-то  все  еще
скрывает.
     -- € это все? -- спросил он.
     ‚ладимир взглЯнул дикими глазами, словно стегнул огнем:
     -- Џочти!
     -- Ќо все же не все?
     -- Ќе все,-- ответил он хрипло, в голосе была мука.-- …сть  еще  одно
условие... Љоторое принесет ђуси славу, а мне... вернет душу.


     Ќикогда еще от –арьграда не уходил  такой  богато  украшенный  и  так
тЯжело нагруженный флот. ‘ундуки со златом  и  серебром  заполнЯли  нижние
палубы, теснились в переходах, стоЯли в  три  рЯда  под  стенами.  €мперии
пришлось опустошить казну и собрать  налоги  за  два  года  вперед,  чтобы
снарЯдить эту громаду кораблей с их грузом.
     Ќа двух десЯтках дромонов, что следовали за головным  кораблем,  было
негде Яблоку упасть,  столько  набилось  свЯщенников  в  дорогих  парчовых
ризах. ‚езли с  собой  церковные  книги,  мощи  свЯтых,  реликвии  церкви.
Љонстантинопольский епископ часто встречалсЯ с  самым  знатным  пассажиром
кораблЯ и всего флота, а также тем  трофеем  войны,  в  обмен  на  который
свирепый повелитель ђуси обещал вернуть •ерсонес.
     ‚се было  бы  ладно,  но  в  недрах  константинопольской  дипломатии,
изощренной в интригах  высшей  сложности,  созрела  богатаЯ  возможностЯми
комбинациЯ. Ћчень опаснаЯ длЯ задумавших ее, еще более  опаснаЯ  длЯ  тех,
кто бралсЯ осуществлЯть, но сколь  великие  выгоды  обещала  просвещенному
миру!


     ‹ичный корабль базилевса, на котором  везли  Ђнну,  сопровождали  два
десЯтка боевых кораблей имперского флота. Љогда впереди показалсЯ корабль,
идущий навстречу, весла на трех кораблЯх дружно вспенили воду,  рванувшись
навстречу, а воины спешно изготовились к бою.
     Љорабль был похож на  варЯжский.  ’акой  же  задранный  нос,  высокие
борта, где по обе стороны блестЯт красные щиты, вывешенные в  ровный  рЯд,
такой же рЯд остроконечных шлемов с  красными  Яловцами.  Џо  ним  кормчий
признал корабль русов.
     -- Љупцы? -- спросила Ђнна.
     -- ‚рЯд ли... ‚оинов слишком много. ‘ейчас узнаем...
     Ћна приложила кулачки к груди,  смотрела  со  страхом.  „аже  корабль
выглЯдел молодым и дерзким, как  все  из  страны  варваров.  …сли  тЯжелые
корабли империи вспарывали волны тЯжело и мощно, то корабль  русов  весело
летел по верхушкам волн, едва задеваЯ воду.
     Џарус начали опускать заблаговременно. Љорабль  чуть  развернуло  под
ударом ветра, полуголые звероподобные люди метнули веревки.  Ќа  имперском
поймали, но подтЯгивать не спешили:
     -- Џо какому делу?
     -- Ћт великого кнЯзЯ ђуси!
     -- —то велено?
     -- Љ вам перейдет его воевода! ђасскажет.
     ЊногочисленнаЯ стража наблюдала, как через борт  перепрыгнул  человек
выше среднего роста, коренастый, волосы как  осыпаны  снегом,  но  светлые
глаза смотрЯт Ясно, пристально. Ћн был одет по-варварски  небрежно,  но  в
поЯсе и на рукоЯти меча сверкали крупные рубины и топазы.
     -- Ђ где Ђнна? -- спросил он густым сильным голосом.
     ‘ высоты мостика раздалсЯ Ясный чистый голос:
     -- џ слушаю тебЯ... ѓосподи! ќто... это ‚ойдан?
     ‚ойдан повернулсЯ, широко раскинул руки:
     -- џ, мое солнышко!
     Ђнна сбежала по ступенькам, с разбега  бросилась  ему  на  грудь.  …е
плечи трЯслись, но чувствовала такое облегчение, какого  не  испытывала  с
раннего детства.
     -- ‚ойдан! Њилый! Љак ты здесь очутилсЯ?
     ‚ойдан по-отечески гладил ее по голове,  как  бывало  в  те  времена,
когда совсем маленькую подсаживал в носилки, в повозку базилевса:
     -- €звестно как... Џриехал встречать тебЯ. џ продолжаю служить  тебе,
моЯ принцесса!
     -- ‚ойдан! -- она снова прижалась к нему, ухватилась за ремни на  его
груди.-- Љак хорошо... ’ы менЯ не оставишь?
     Ћн весело расхохоталсЯ:
     -- Ќи за что на свете!
     -- Ђ... повелитель ђуси?
     -- Ћн менЯ убьет, если Я тебЯ оставлю.


        ѓлава 43


     Ђнна с трепетом смотрела на приближающуюсЯ громаду башен и крепостных
стен •ерсонеса.
     Џриблизились лодки, на веслах сидели  руссы.  ѓребли  мощно,  весело,
глаза были разбойничьи. Ћна со страхом смотрела на эти чисто  выбритые  по
Языческой моде лица. Ѓородатые лица попадались крайне редко,  ей  шепнули,
что это и есть либо христиане, либо иудеи, либо магометане. Џравда, многие
воины ислама тоже были с голыми подбородками.
     „ромон остановилсЯ, проскрипев днищем по песчаному  дну.  Ћдна  лодка
шла  быстрее  других,  гребцы  гребли,  весело,  что-то  кричали  сильными
голосами. ‚се были в кольчугах, похожие на  больших  блестЯщих  на  солнце
рыб. Ќа головах блестели остроконечные шлемы. ѓолые до локтей  мускулистые
руки дружно рвали весла.
     ‘ борта бросили веревку, но  воин  с  носа  кораблЯ,  оставив  весло,
прыгнул как большой хищный кот, ухватилсЯ за борт и в один мах оказалсЯ на
палубе.
     Ћн был высок и черноволос как грек, на  бритой  голове  ветер  трепал
клок черных, как смоль, волос. —исто выбритый подбородок отливал  синевой.
ѓлаза его смеЯлись.
     Ђнна замерла, прижал кулачки к груди. ‘колько раз во сне  она  видела
эти дерзкие глаза, суровые складки у рта, смеющиесЯ губы! € вот он  прибыл
увидеть, как ее продают великому кнЯзю ђуси...
     Ћна увидела в его глазах и лице жадность и боль. Ћн жаждал ее все эти
годы страстно, неистово, он страдал, и никакой  накал  в  письмах  не  мог
передать того жара, что полыхает в его сердце, это видно по его лицу... Ћн
и сейчас жаждет ее по-варварски, а это значит -- неистово, не знаЯ удержу,
не желаЯ знать никаких препЯтствий...
     Ћна перваЯ нарушила торжественное молчание:
     -- ’ы прибыл, чтобы отвезти менЯ великому  кнЯзю...  ныне  императору
ђуси?
     Ћн смотрел неотрывно в ее лицо и, казалось, его душа унеслась далеко.
Ћт ее негромкого голоса даже вздрогнул:
     -- —то? Ђх да, Я длЯ этого и прибыл.
     Ћн покосилсЯ на ‚ойдана, что стоЯл с каменным  лицом.  ‚  его  темных
глазах промелькнуло странное выражение.
     -- Ђ ты еще не стал христианином? -- спросила она.
     …е бывший ипаспист развел руками:
     -- „а хоть чертом стану, только вели!
     Ћна медленно  наклонила  голову.  …го  отчаЯние,  скрытое  за  удалым
бесшабашием, понимала.
     -- Ќичего... ’ебЯ утешат твои жены. џ уверена, что у такого отважного
воина, много жен и еще больше наложниц.
     Џротив желаниЯ она сама уловила в своем голосе ревнивую нотку. Ђ воин
все так же с веселым отчаЯнием махнул рукой:
     -- џ их всех отпустил! ’еперь Я  одинок.  €  некому  встать  со  мной
рЯдом.
     ‡а спиной Ђнны начали тревожно переговариватьсЯ.  Ћдин  наклонилсЯ  к
‚ойдану, что-то шепнул  на  ухо.  ’от  кивнул,  взглЯнул  на  встречающего
витЯзЯ:
     -- —то велит великий кнЯзь?
     ‚итЯзь развел руками:
     -- …му не терпитсЯ увидеть Ђнну во дворце. Џосему он желает, чтобы ее
привезли к нему немедлЯ.
     ‚ойдан все еще не спускал с него глаз. ‚ них заблистала насмешка:
     -- Ђ торжественный прием?
     -- Џотом. ‘умеешь передать ее мне в лодку?  Ђ  ее  свита  пусть  либо
дожидаетсЯ, когда их отнесут на носилках, либо едут на наших лодьЯх.
     ‚ойдан кивнул:
     -- џ готов. Ќо согласЯтсЯ ли отпустить принцессу с тобой...
     -- ‘о слабыми не считаютсЯ,-- ответил витЯзь мстительно.
     Ћн прыгнул через борт, а из лодки протЯнул  руки.  ‚ойдан  неожиданно
подхватил Ђнну на руки, шепнул, чтобы  ничего  не  страшилась,  передал  в
требовательно протЯнутые  руки  раньше,  чем  свита  испуганно  завизжала,
кинулась останавливать.
     Ђнна замерла в  могучих  руках.  …й  хотелось,  чтобы  это  мгновение
никогда не кончалось. …го руки были сильные и твердые, как корни дуба,  от
кожи пахло солнцем и  морем.  Ћн  держал  ее  как  пушинку,  уже  и  лодьЯ
отодвинулась от дромона, а он все держал, и лишь когда тревожно завозилась
в его объЯтиЯх, нехотЯ опустил на дощатую палубу.
     -- ’ебе не сносить головы,-- шепнула она.
     Ћн неотрывно смотрел в ее чистые глаза:
     -- Ќадеюсь...
     -- Џочему?
     -- •очу умереть на бегу. € чтобы видеть тебЯ...
     ‹одью качнуло на волнах, он подхватил ее под руку и уже не  отпускал.
ѓребцы дружно рвали весла, они  видела  смеющиесЯ  лица,  на  нее  глазели
откровенно и весело, и она напомнила себе, что эти люди не знают  сложного
церемониала имперского двора, потому так откровенны и бесстрашны.
     -- ’ы служишь у великого императора русов? -- спросила она тихо.
     ‚ ее глазах было сомнение.  Ћн  был  одет  слишком  просто,  ни  один
император не позволит, чтобы его личные солдаты выглЯдели бедными. Џравда,
у него из-за спины торчит рукоЯть меча, что базилевсу под  стать:  рукоЯть
украшена  рубинами,  а  нарочито   простые   ножны   по   краЯм   блистают
бриллиантами. Ќо сапоги этого витЯзЯ стоптаны,  растрескались  от  жары  и
пыли.
     Ћн ответил жарким шепотом:
     -- џ служу ђуси.
     -- Ѓудь осторожен,-- сказала она одними губами.-- ’ебЯ  казнЯт,  едва
выйдешь на берег... Ќе держи менЯ за руку!
     Ћн не отпустил, глаза были дерзкими:
     -- Ќаш кнЯзь не обидитсЯ.
     —то-то насторожило в его голосе, она спросила с подозрением:
     -- Ћн стар и немощен?
     -- ѓм...
     ‚торой  гребец,  который  без  напарника  поднЯл   весло   и   сидел,
прислушиваЯсь к их разговору, хмыкнул. ‚ольдемар посмотрел на него строго:
     -- ’ы чего? ’ак уж немощен твой кнЯзь?
     ѓребец, здоровенный мужик с кудрЯвой  бородкой,  почесал  в  затылке,
перекривив рожу, подвигал кожей на лбу, изображаЯ непосильные мыслительные
процессы, ответил с сомнением:
     -- „а, пожалуй... „евЯтьсот девЯносто восемь  жен  как  было,  так  и
осталось... “же год как ни одной не прибавилось... ‘лабеет наш  кнЯзь!  Ќе
сумел догнать премудрого ‘оломона, у того было тыща жен.
     ‚итЯзь сказал раздраженно:
     -- —ерт бы тебЯ побрал, †идовин!  “же  все  знают,  что  кнЯзь  давно
отпустил всех жен... и прочих. Ћдин ты еще не слышал!
     †идовин, а теперь и Ђнна  признала  в  нем  иудеЯ,  опЯть  почесал  в
затылке, посопел, изображаЯ руса, даже вытер рукавом  воображаемые  сопли,
сказал с сомнением:
     -- „а Я-то слыхивал... Ќо мы ж знаем какой  он  хитрый!  џвно  где-то
припрЯтал, чтобы тайком по ночам туда шастать аки лис к курам...
     ‚итЯзь люто зыркнул, испепелил его на месте, вбил по уши в дно лодки,
растер и вытер подошвы, лишь тогда с натЯнутой улыбкой повернулсЯ к Ђнне:
     -- Ќе слушай их... € это вернаЯ дружина кнЯзЯ! ЏредставлЯешь,  каково
ему с таким окружением?
     -- Џочему не заменит? -- спросила она с недоумением.
     Ћн отмахнулсЯ с безнадежностью:
     -- „ругие еще хуже.
     Ќа берегу блистали оружием и  доспехами  суроволицые  воины.  Ћсеннее
солнце косыми лучами  дробилось  на  мелких  пластинах  доспехов,  кольцах
кольчуг, шлемах и непривычно длинных, вытЯнутых книзу щитах.
     ‘реди воинов небольшой кучкой выделЯлись  прибывшие  ранее  василики,
епископы  и  свЯщенники  в  раззолоченных  и  пышных  ризах,  цареградские
чиновники. ‚се жадно и тревожно смотрели на приближающуюсЯ лодью. ‘еверный
ветер трепал их ризы и волосы. ‚се, кроме  русов,  ежились,  прЯтались  от
ветра.
     Ђнна спросила тихо:
     -- џ не вижу... великого кнЯзЯ.
     ‚ольдемар сказал заботливым голосом:
     -- Ћн с нетерпением ждет тебЯ во дворце. ‘ама знаешь, ему нельзЯ тебЯ
видеть до венчаниЯ.
     ЋстраЯ тоска сжала ее сердце. ‡нала, что  больше  не  увидит  родного
города, отныне и навеки ее землей будет эта таинственнаЯ ђусь, а  окружать
ее будут эти свирепые люди,  уже  смирилась,  ибо  отпрыски  императорских
династий никогда не выходили замуж и не женились по любви, всегда это были
династические браки, но внезапнаЯ  встреча  с  этим  дерзкоглазым  витЯзем
всколыхнула все тайное, что так тщательно прЯтала в самой глубине сердца.


     ‘реди  пожарищ  и  обгорелых  остовов  дворец   правителЯ   оставалсЯ
единственным уцелевшим зданием. „аже сад вокруг дворца был  не  тронут,  а
трупы, как понЯла Ђнна, унесли, закопали, траву заново расчистили. Џо саду
с ножницами в руках бродили два садовника, подстригали кусты роз. „лЯ  них
весь мир был здесь.
     Ђнна заметила, что ‚ольдемару кланЯютсЯ  как  простые  воины,  как  и
знатные русы. ќто удивило, мог бы и похвастать, потом понЯла, что длЯ него
все равно мало. Ђ  то,  что  он  ведет  ее  к  правителю  ђуси,  навернЯка
наполнЯет и его  сердце  печалью  и  Ядом.  ’олько  он  мужчина,  вида  не
показывает...
     ‚ переднем зале он шепнул ей на ухо:
     -- Џогоди минутку... џ сейчас.
     Ћн исчез, не дав  сказать  слова,  а  ‚ойдан,  что  держалсЯ  следом,
прогудел густым успокаивающим голосом:
     -- ‚се будет хорошо.
     -- ‚ойдан,-- сказала она робко,-- ты здесь мой единственный друг!  Ќе
покидай менЯ, пока сможешь.
     ‚ его насмешливых глазах промелькнула искорка, то ли жалости,  то  ли
сочувствиЯ, но он лишь повторил:
     -- ‚се будет хорошо...
     ‚ зал входили и выходили воины, воеводы. Ћт них пахло жаркой пылью  и
кровью,  а  пот  смешивалсЯ  с  запахами  гари.  Ќа  нее  посматривали   с
любопытством, Ђнна почти у каждого в глазах видела затаенную хитрость.  Ћт
нее что-то скрывали!
     Ќаконец отворилась параднаЯ дверь. ‚ойдан взЯл Ђнну под руку,  повел.
Ћна старалась держатьсЯ гордо, хотЯ ее пальцы на руке ‚ойдана трепетали, а
сердечко мелко-мелко трЯслось от страха.
     Џарадный зал был огромен. Ќа той стороне высилсЯ трон. Џо обе стороны
стоЯли в красивых одеждах знатные мужи, а на троне сидел высокий и сильный
мужчина. Ќа его плечи был наброшен красный плащ,  голова  была  непокрыта,
блестела, чисто выбритаЯ, только иссинЯ-черный клок волос  падал  сбоку  и
прЯталсЯ за ухом.
     Ђнна остановилась. ‘ердце стучало все громче. ‚еликий кнЯзь ђуси, это
Явно был он,  величаво  поднЯлсЯ,  некоторое  времЯ  смотрел  с  надменной
улыбкой, потом вдруг бесшабашно  рассмеЯлсЯ,  сбросил  плащ  и  сбежал  по
ступенькам вниз.
     ќто был дерзкоглазый ‚ольдемар!
     Ђнна еще не понЯла, брови ее взлетели наверх, а сердце уже забилось в
радостном предчувствии:
     -- ’ы?
     Ћн засмеЯлсЯ весело и грохочуще:
     -- џ!
     -- Ќо... а великий кнЯзь ђуси...
     Ћн оглЯнулсЯ на боЯр и воевод, крикнул со смехом:
     -- Ќе похож?
     Ћн  протЯнул  к  ней  руки,  и  она  не  помнила,  когда   преодолела
разделЯвшее их пространство,  очутилась  в  его  объЯтиЯх,  прижалась  так
сильно, что он ойкнул на полуслове, обхватил ее, поднЯл на руки.
     ‘о всех сторон раздалсЯ такой довольный рев, что дрогнули стены.  Ћна
лежала в его руках, прижавшись к широкой груди, а  в  зал  набивалось  все
больше людей, здесь были и простые воины, все орали и подбрасывали  шлемы,
били рукоЯтЯми мечей в щиты
     Џоследними в двери протиснулись  запыхавшиесЯ  василики,  митрополит,
высшие чины ромейской империи. Ќа их лицах отразилсЯ ужас,  их  принцесса,
которую они должны были  беречь  ценой  жизни,  уже  в  руках  варварского
правителЯ!
     Ћдин с криком: "ЉнЯже!", "Ѓазилевс!" бросилсЯ через толпу.  Ћстальные
поспешили за ним. •оть и нехотЯ, но давали дорогу, все-таки гости.
     ѓубы ‚ладимира и Ђнны слились воедино. Ћн  держал  ее  на  руках,  не
чувствуЯ веса, это было его тело, а она прижималась так крепко, что  он  в
самом деле не чувствовал разницы между своим телом и ее.
     ‚асилик подбежал, упал на колени,  ухватилсЯ  дрожащими  пальцами  за
сапог ‚ладимира:
     -- Ћ, великий базилевс ђуси! Џощади! Ќо это -- неправильно...
     ‚оины зычно хохотали. Ђнна наконец оторвала губы от  его,  горЯчих  и
твердых, застыдилась и спрЯтала лицо на его груди,  а  ‚ладимир  сказал  с
легкой насмешкой:
     -- Џочему? ‚от при всем честном народе клЯнусь, что беру ее такой  же
непорочной... как и семь лет назад, когда служил в –арьграде!
     Ћбщий веселый рев был ему ответом, где потонули  растерЯнные  вскрики
василиков. Ђнна только и услышала знакомые слова на ее Языке:
     -- Ђга, в –арьграде! Џри ее постели служил!
     -- —то бы то ни было, а платье невесты должно быть белым!
     -- ѓа-га-га!
     -- “далой кнЯзь, удалой!!!
     ‚ладимир вернулсЯ к трону, усадил  счастливую  Ђнну,  что  не  желала
размыкать рук вокруг его шеи. Ђ  сам  вдруг  встал  на  одно  колено.  Ћна
спросила с испугом:
     -- —то с тобой?
     -- Ќе знаю,-- ответил он счастливо,-- но  мне  хочетсЯ  встать  перед
тобой на колени.
     -- Џочему? ‡ачем?
     ѓолос его был недоумевающий:
     -- …сли бы знал...  ќто  что-то  выше  менЯ!  ѓлавнее.  Ќаконец-то  Я
получил все, к чему шел так долго. џ люблю тебЯ, Ђнна!
     Ћна ответила тихо, но во внезапно наступившей  после  слов  ‚ладимира
тишине ее услышали все:
     -- € Я люблю тебЯ, мой герой... џ любила тебЯ все годы. € ждала...
     Џоследние  слова  снова  потонули   в   оглушительном   реве.   ‘реди
раскрасневшихсЯ счастливых лиц мелькали  растерЯнные  лица  митрополита  и
василиков. ‚се шло не так, как  было  задумано.  Ќо  принцесса  счастлива,
видно по ее лицу. Ќастолько счастлива, что если правильно  все  повернуть,
то на этом можно заработать даже больше, чем планировали.


     ‚ладимир, бережно обнимаЯ ее за плечи, вывел  на  балкон.  Ќебо  было
черным, как сажа, звезды горели  по-южному  Яркие,  сочные.  Џахло  гарью,
кое-где еще догорали дома. Љрики почти утихли, лишь глухо стучали копыта.
     Ђнна прошептала, словно все еще не верила:
     -- Џодумать только... ’ы сказал еще мальчишкой, что  все  равно  менЯ
возьмешь... ’ебе было тогда десЯть лет, а мне -- семь... €  ты  всю  жизнь
это помнил?
     -- џ к этому шел,-- ответил  он.--  џ  карабкалсЯ,  обламываЯ  ногти!
‡ачем мне было  кнЯжество?  €  великое  кнЯжение?  ‡ачем  мне  становитьсЯ
базилевсом, если бы это не дало тебЯ?
     Ћна покачала головой, голос был потрЯсенным:
     -- ’ебе  было  двадцать,  когда  ты  поЯвилсЯ  второй  раз...  Ђ  мне
семнадцать. ’ы стал еще злее, в  твоих  глазах  постоЯнно  были  злость  и
отчаЯние. ’ы сказал тогда:  Я  все  равно  тебЯ  возьму!  Ћдну  --  или  с
–арьградом вместе.
     Ћна засмеЯлась счастливо, прижалась к нему. Ћн засмеЯлсЯ тоже:
     -- Ђ кто сказал, что не возьму и –арьград?
     ѓолос был веселым, но глаза оставались серьезными.


     —асть войск разместилась прЯмо  в  городе.  Ќе  всем  хватило  домов,
ночевали на теплой от  пожарищ  земле,  укрывались  звездным  небом.  Ђнна
высвободилась из его рук, прислушалась:
     -- Џоют!
     -- Џобедители,-- ответил ‚ладимир  снисходительно.  Ћн  жадно  вдыхал
запах ее волос, трогал губами порозовевшие  мочки  ушей:  --  ђомеЯм  рога
посшибали!
     Ћна покачала головой:
     -- Ќет, это не о войне...  Џодойдем,  послушаем?  џ  хочу  проверить,
насколько понимаю русскую речь.
     -- Ќе боишьсЯ?
     …е смех был счастливым:
     -- ‘ тобой?
     ‚  зале  стражи  поднЯлись,  хотели  идти  следом.  ‚ладимир  покачал
головой, но незаметно длЯ Ђнны дал знак. Њол, следуйте  в  отдалении.  Љто
покажетсЯ на глаза -- прибью.
     ‡апах пожарищ стал  сильнее,  когда  вышли  на  ступени.  Џод  ногами
захрустела зола. Ќа той стороне площади в багровом свете видны были воины,
слушали кощюнника. “ костра  собралось  их  не  меньше  четырех  десЯтков,
остальные слушали, лежа у своих костров. —истый сильный голос разносилсЯ в
ночной тиши далеко.
     ‚ладимир через головы разглЯдел, что кощюнник стар и слеп, но  пальцы
его уверенно бегают по струнам. ЏеснЯ была красиваЯ и печальнаЯ,  слушали,
затаив дыхание. Ћн не вслушивалсЯ в песню,  в  душе  гремела  своЯ  песнЯ,
спросил одного:
     -- Ћ чем он?
     -- Ћ нашем кнЯзе,-- буркнул тот, не оборачиваЯсь.
     ‚ладимир насторожилсЯ, прислушалсЯ. Љощюнник пел о любви и  верности,
о силе духа, о великой боли и тревоге. Ђнна слушала зачарованно.
     -- Ћ войне, что ли? -- спросил ‚ладимир снова.
     Њужик недовольно  дернул  плечом,  раздраженный,  ходЯт  тут  всЯкие,
мешают слушать.
     -- Ћ войне и подвигах лизоблюды поют в кнЯжьих хоромах,-- ответил  он
грубо, но негромко.-- Ђ это о  нашем  мужицком  кнЯзе!  Љоторый  из  земли
вышел, силу непомерную от нее взЯл... ‡меЯ  цареградского  побил,  царевну
заморскую несказанной красы спас, с собой из-за тридевЯти земель привез...
     ‚ладимир втЯнул голову в плечи.  Ђнна  сдавленно  хихикнула,  понЯла,
потЯнула  его  назад.  ‚ладимир  на  цыпочках  попЯтилсЯ,  страшась,   что
обозленный мужик обернетсЯ. Ќет, слушает зачарованно. „а и песнЯ хороша...
Љогда за серебро и злато, то складывают куда хуже.
     Ћн пЯтилсЯ, прижимаЯ Ђнну, но чувствовал,  как  уши  вытЯгиваютсЯ  на
локоть, стараЯсь уловить слова о таком герое. Ќарод гордитсЯ, что  он  был
холопом, как и они, страдал и недоедал, как  и  они!  Ѓудь  он  рожден  на
троне, так бы не любили. € брак с принцессой Ђнной  сочли  бы  само  собой
разумеющимсЯ. Ћ нем поют не потому, что ему много дали, а  что  сам  всего
добилсЯ.
     Ђнна вскинула сиЯющее лицо. ‚ огромных  глазах  блистали  и  лучились
звездочки. Џухлые губы казались темными как спелые вишни:
     -- Ћ, ‚ольдемар...
     Ћн поцеловал ее нежно и трепетно, она надолго замерла в его объЯтиЯх,
шепнула:
     -- Ћ тебе поют!
     Ћн ответил хриплым голосом, скрываЯ неловкость:
     -- Ћ базилевсах положено петь.
     -- ‚ольдемар,-- возразила она горЯчим, как ветер пустыни,  шепотом,--
у нас о правителЯх поют только из-под палки! € за большие деньги. Ђ  чтобы
пели вот так сами, длЯ себЯ, длЯ своего удовольствиЯ и  своей  гордости...
никогда! ’ы уже не просто народный герой... ты сказочный герой!
     Ќе знаЯ, что возразить, он поцеловал ее долго  и  жадно,  вскинул  на
руки и понес во дворец. Ћна положила головку ему на плечо. ‚ладимир что-то
вспомнил, засмеЯлсЯ:
     -- ‚епрь... помнишь старого начальника дворцовой  стражи?  Ћн  как-то
прижал нас с Ћлафом к стене. „опытывалсЯ: почему мы важнее, чем  свЯщеннаЯ
особа императора? ‚едь убить  правителЯ  такой  огромной  империи  --  это
изменить историю...
     -- € что вы ему ответили? -- спросила Ђнна живо.
     -- „а так, отмычались. Ђ теперь Я смог бы ответить.
     -- Ќу-ну!
     -- Њы в самом  деле  важнее.  Ћлаф  уже  не  этериот,  верно?  ‚ойско
поднимет его на щит как  грозного  конунга  викингов.  џ  двинул  огромное
войско на южные рубежи... ќто мы двое делаем историю! Ђ какой император  в
‚изантии -- есть ли разница? ‚се равно –арьград скоро станет моим городом.
Ђ мои воины будут мыть сапоги в „арданелах!


        ѓлава 44


     ЏроснулсЯ поздно утром, чего с ним не случалось уже много  лет.  Ђнна
еще спала,  раскидавшись  среди  роскошных  подушек.  —ерные,  как  смоль,
длинные волосы разметались по подушке. ‚ладимир наклонилсЯ, стараЯсь  даже
не дышать, чтобы не разбудить, бережно коснулсЯ губами ее волос.
     Ќежный запах проник, казалось, прЯмо в сердце. ‚первые за  годы  злаЯ
боль, что так прочно вгнездилась в сердце, что уже и не мыслил  жизни  без
нее, не разъедала сердце. Ћн был снова цельным  человеком.  ’а  половинка,
что жила в –арьграде, воссоединилась с его сердцем.
     ‡амираЯ от страха, что она проснетсЯ, он нежно и благоговейно целовал
ее волосы, украдкой следил за  бесконечно  милым  лицом.  Ћно  было  столь
совершенно, что просто вселЯло в его сердце  страх.  ‹юди  не  могут  быть
настолько безупречны!
     ‚друг он заметил, что ее длинные  ресницы  чуть  подрагивают.  Џухлые
губы чуть изогнулись, и  он  понЯл,  что  она  лишь  притворЯетсЯ  спЯщей.
ЏритворЯЯсь, что целует, он бережно взЯл в губы розовую мочку  уха,  вдруг
куснул.
     Ћна вскрикнула и широко распахнула глаза:
     -- ‡верь! Љак ты менЯ напугал!
     -- Ќе прикидывайсЯ! -- предупредил он со счастливым  смехом,--  €наче
кара будет жестокаЯ.
     Ћна  приподнЯлась  на  локте,  осматриваЯсь,  а  ‚ладимир  с   жадным
удивлением смотрел на ее высокие полные груди, узкую ложбинку между  ними,
где блестели  мелкие  капельки  пота.  Љожа  была  безупречна,  гладкаЯ  и
шелковаЯ на ощупь, чистаЯ и нежнаЯ, как лепесток розы.
     --  —то  ты  смотришь?  --  возмутилась  она.--  ‘колько  можно?   ’ы
ненасытен, как дикарь!
     -- џ и есть дикарь,-- ответил он с насмешливой гордостью.-- ‘лушай, а
зачем ты привезла столько свЯщенников?
     -- ќто не мне,-- ответила она нежным голосом,-- а нам...
     Ћн удивилсЯ:
     -- ‡ачем?
     -- ‚ цивилизованных странах принЯт обрЯд венчаниЯ...
     Ћн засмеЯлсЯ:
     -- ’огда мы самаЯ цивилизованнаЯ страна! “ нас всЯкий раз  свершаетсЯ
этот обрЯд.
     -- Љак?
     -- Ћбойти трижды вокруг любого куста,--  объЯснил  он  серьезно.--  Ђ
развод еще проще: камень жене на шею и -- в воду!
     Ћна понЯла, что он дразнитсЯ, возмутилась:
     -- џ серьезно!
     -- Ђ если серьезно, то мы уже давно женаты перед  всеми  богами...  и
Ћлафом с …леной. Ќо тебЯ тревожит что-то еще?
     Ћна сказала с усилием, невольно отводЯ взор:
     -- ‘вЯщенники нужны, чтобы окрестить твою... нашу ђусь.  џ  не  смогу
жить в стране Языческой.  Ђ  если  принЯть  крещение,  то  ђусь  войдет  в
сообщество цивилизованных стран, забудет свой дикий нрав. ’ы любишь менЯ?
     ѓорЯчаЯ волна прЯмо из сердца ударила в  голову,  затопила  мозг.  Ћн
прошептал:
     -- ‚се веры ведут к одному богу... Ќадо только идти, а  не  молитьсЯ,
стоЯ на месте... џ люблю тебЯ, жизнь моЯ...  €  приму  любую  веру,  какую
скажешь!
     -- Ђ ђусь?
     -- —то ђусь... ’ы не слышала о ком на ђуси поют?


     Љогда он рука об руку с Ђнной спустилсЯ в большой зал, там  уже  было
полно народу. –арьградские вельможи держались замкнутой группой, на воевод
и боЯр киевского повелителЯ посматривали опасливо.  ’е  смеЯлись  чересчур
громко, двигались размашисто, гулко били друг друга по  спинам  и  плечам,
лица были дикие, открытые как у зверей.
     ’олько ‚ойдана они стремились завлечь к  себе,  что-то  выспрашивали,
шептали в оба уха, опасливо оглЯдывались по сторонам. Ѓывший  царьградский
ипаспист отвечал с ленцой, насмешливо поблескивал глазами. Ќе  думал,  что
снова станет так важен длЯ базилевса!
     ‚ладимир заметил, как передернулсЯ митрополит, завидев его  с  Ђнной.
Ќевеста должна непорочно ждать  таинства  венчаниЯ,  лишь  затем  стыдливо
приоткрытьсЯ уже не перед женихом, а перед мужем, но  в  империи  как  раз
родилось правило, ставшее поговоркой: в чужой монастырь со  своим  уставом
не ходЯт. Ђ здесь дикаЯ ђусь, пока что надо смирЯтьсЯ, не сердить свирепых
варваров, не знающих удержу ни в гневе, ни в радости.
     -- Џриветствую весь честной народ! -- провозгласил  ‚ладимир  еще  со
ступенек.-- Љак почивали?
     ‡а  всех  ответил  ’авр,  его  серые  глаза  были   внимательными   и
насмешливыми. Ћн видел все и  всех,  понимал  смущение  и  затаенный  гнев
митрополита и высших церковных служителей, даже их страх.
     Љонстантинопольский патриарх выступил вперед:
     -- ЉнЯже, мы долго говорили  вчера  с  твоей  невестой...  Њы  готовы
окрестить тебЯ!
     Љраем глаза ‚ладимир увидел напрЯженные лица воевод. Ћни  ему  всегда
верили,  ждут  и  сейчас,  что  он  ответил  достойно,  защитит  ђусь   от
посЯгательств жадных рук ЉонстантинополЯ, не даст превратить  ђусь  в  еще
одну из провинций империи...
     -- ‘пасибо,-- ответил он с чувством.-- Џравда, Я уже крещен...
     Џатриарх отшатнулсЯ. „ароносица выпала из рук, запрыгала со звоном по
мраморным плитам. Њонахи бросились поднимать, сухо стукнулись лбами.
     -- Љак...-- прошептал патриарх.-- Љогда... Љем?
     ‚ладимир поймал взглЯдом за спинами воевод лисью  мордочку  Ђнастаса.
‘вЯщенник, по случаю взЯтиЯ Љорсуни будучи все еще навеселе,  прЯталсЯ  от
грозного взора константинопольского владыки.
     -- Ђ вот им,-- указал ‚ладимир.-- ‚ыйди-ка сюда!
     Ђнастас робко выбралсЯ вперед. Ћн побледнел, еще не понЯв, чего хочет
великий