 пней.
     Љогда из-за столов никто не поднЯлсЯ, в город вошли дружины кнЯзЯ  --
из осторожности пировали за воротами,-- начали  колоть  в  спины  остриЯми
копий, поднимать, гнать  в  сторону  реки.  ѓулЯки  сперва  еще  не  могли
опомнитьсЯ,  хотЯ  слух  о  принЯтии  веры  •риста  разошелсЯ  с  победным
возвращением войска. Ќо одно дело, когда принЯл кнЯзь и все охочие, другое
-- когда заставлЯют силком! „ело невиданное, страшное, свЯтотатственное --
как можно примучивать к вере? Љ дани -- понЯтно, хоть и жаль отдавать,  но
надо же содержать общее войско,  кормить  волхвов,  строить  стены  вокруг
города... Ћднако как можно принуждать менЯть веру? ‚еру выбирают сердцем!
     ђазъЯрившись, люди бросались  на  дружинников,  стаскивали  с  коней,
били. ‚скоре заблистали  мечи,  послышались  крики  раненых.  “лицы  Љиева
обагрились кровью. •мельные люди бросались в стороны, выламывали  доски  и
кольЯ из заборов.  Ћдного  дружинника  повалили  вместе  с  конем,  удачно
брошенный камень разбил голову как куриное Яйцо. „ружинники,  свирепеЯ  от
сопротивлениЯ, рубили уже всерьез. ‹юди бросались через заборы, прЯтались,
к реке удалось оттеснить не больше двух десЯтков.
     ’ам уже ждали свЯщенники в парадных ризах. …пископ Ђнастас  изменилсЯ
в лице, когда увидел окровавленных избитых людей. €х гнали как скот,  били
тЯжелыми плетьми и тыкали копьЯми, не даваЯ остановитьсЯ.
     -- Ѓыстрее! -- орал сотник.-- ‚ода теплаЯ! Ќе утопнете!
     Ќа камнЯх и песке осталась кровь, мигом затоптаннаЯ  копытами,  когда
людей загнали в теплые волны. Ђнастас торопливо прочел молитву,  комкаЯ  и
пропускаЯ слова. ‚арвары греческого не знают, а свЯщенники смолчат. €м уже
пообещаны земли, рабы, привилегии, которых  не  знают  в  империи.  ‘ейчас
главное -- закрепитьсЯ. Џодлинное наступление  на  русскую  веру  начнетсЯ
потом.
     ‹юди стоЯли в воде. Љто по щиколотку, а самых дальних загнали в волны
по  грудь.  †енщины  стыдливо  прикрывали  руками  грудь,  мокраЯ   одежда
облеплЯла плотно, свЯщенники громко и разноголосо заголосили:
     -- Љирие элейсон! Љирие элейсон! Љирие элейсон!
     ѓридни подали коней в стороны. ‹юди начали молча выходить из воды. Ќа
гридней  и  свЯщенников  не  смотрели,  отводили  взглЯды.  ‹ица  их  были
угрюмыми.
     -- ‚озвращайтесь к столам! -- крикнул сотник.-- ’еперь вы, как и  наш
кнЯзь, христиане!
     ‹юди поднЯлись на  пологий  берег,  оставлЯЯ  мокрые  следы,  но  там
разошлись в стороны. “же видно было по их спинам, что за кнЯжеский стол не
сЯдут. Љто-то обернулсЯ, зло плюнул в сторону свЯщенников. „ругой погрозил
кулаком.
     ’авр видел как один иудей, то ли желаЯ  поддержать  ‚ладимира,  то  с
каким тайным умыслом, что за подлое племЯ, разделсЯ донага и шумно  вбежал
в теплую воду с возгласом:
     -- ‘вЯтой отец, крести менЯ!
     ‘вЯщенник с удивлением оглЯдел его с головы до ног:
     -- ѓм... похвально, похвально обращение к истинной вере... Љак  зовут
тебЯ, сын мой?
     -- ‘руль, батюшка.
     -- Ѓудешь Ђкакием,-- решил свЯщенник.-- €  соответственно,  и  нашему
ѓосподу приЯтно.
     Ђ ’авр, поморщившись, посоветовал:
     -- ‹ибо сними крестик, либо одень портки.


        ѓлава 47


     ‚ладимир восседал во главе  стола,  пировал,  угощал,  когда  к  нему
пробралсЯ ’авр, усталый и покрытый пылью:
     -- ЉнЯже... Џора тебе показатьсЯ и простому люду.
     ‹ицо его было изнуренное, белки глаз покраснели, веки вспухли как  от
бессонницы. Ќа лбу, прикрытаЯ волосами, пламенела свежаЯ ссадина.
     -- Ћчень плохо? -- спросил ‚ладимир одними губами.
     ‡а ним наблюдали гости, он держал лицо спокойным и улыбающимсЯ.  ’авр
шепнул с той же натЯнутой улыбкой:
     -- ‚ера отцов крепка...
     -- €дут нехотЯ?
     -- ’олько с мечами у ребер. Ќо за стол никто не вернулсЯ.
     ‚ладимир поднЯлсЯ с тем же застывшим лицом:
     -- „орогие гости, продолжайте пир! џ отлучусь ненадолго.
     ‘  крыльца  в  глаза  ударило  Яркое  солнце.  ‚оздух   был   жаркий,
наполненный запахами жареного мЯса, ухи, хмельного меда, сладких вин. ‚есь
двор был уставлен столами, псы лениво дрались из-за мозговых костей, но на
скамьЯх было пусто. ‚есь необъЯтный двор выглЯдел мертвым.
     -- “шли на крещение?
     -- “вели,-- бросил ’авр зло.-- „ругое хуже. Ќикто не вернулсЯ... Ђ на
улицах народ переворачивает столы, бьет бирючей.
     ‚ладимир  сбежал  с  крыльца,  отроки  подали  коней.   ‚орота   была
распахнуты настежь, и когда копыта застучали вдоль домов -- середина улицы
была заставлена столами,-- у ‚ладимира похолодело сердце. Ќа земле лежали,
истекаЯ соком, жареные  гуси,  печеные  молочные  поросЯта,  под  копытами
хрустели черепки разбитых греческих амфор, а  землЯ  была  темнаЯ,  вобрав
душистые вина.
     -- џ думал, мне верЯт,-- прошептал ‚ладимир с горечью.
     Љонь ’авра пошел рЯдом, задеваЯ боком столы. ’авр буркнул:
     -- ’ебе и сейчас верЯт...
     -- ’ак в чем же дело?
     ’авр подумал, что впервые видит кнЯзЯ таким потерЯнным, раздавленным.
     -- Ќо ты лишь человек. Ђ замахнулсЯ на их богов!
     €здали слышались крики, брань, конское ржание. ‚ладимир пустил конЯ в
галоп, улица вывела на площадь. ‘отни три конных дружинников теснили цепью
галдЯщих людей в  сторону  Џочайны.  Ќекоторые  пытались  ускользнуть  под
брюхом коней, тех били остриЯ копий. “ многих одежда уже  была  порвана  и
пропитывалась кровью.
     ‚ладимир поднЯл конЯ на дыбы, закричал:
     -- ‚сем стоЯть! ќто Я, ваш ‚ладимир, буду говорить с вами!
     „ружинники остановились, а люди с надеждой  повернулись  к  кнЯзю,  о
котором уже слагали песни. ‚ладимир подъехал ближе, с болью всматриваЯсь в
их угрюмые лица. Ћни  любили  его,  шли  за  ним  в  земское  войско,  что
соединЯло сотни враждующих племен в единую ђусь, строили ‚еликую  ‡асечную
Џолосу, послали лучших своих сыновей на заставы богатырские...
     ’авр шепнул:
     -- Ќе вздумай уговаривать! ‚се погубишь.
     -- Џочему? -- спросил ‚ладимир быстро.
     -- “же перепробовали все. Ћсталась только сила. Ќо и с нею промедлишь
-- нас сметут как опавшие листьЯ.
     ‚ладимир вскинул руку. …го сильный голос прогремел  как  гром,  никто
кроме ’авра не уловил в нем страха:
     -- ќто говорит ваш кнЯзь, он же император ђуси! џ силой  и  хитростью
взЯл... вырвал у ромеев то, за что должен был бы заплатить свободой  ђуси.
ќто -- вера •риста! џ принес ее на ђусь... и повелеваю всем  креститьсЯ  и
признать •риста своим богом!
     Ћн сам содрогнулсЯ от своих слов. ’авр напрЯгсЯ, по-волчьи зыркал  на
притихших людей. „ружинники молчали, готовые пустить в дело и  мечи,  буде
кнЯзь велит. ‹юди что-то выкрикивали  толкались,  наконец  один  крЯжистый
мужик с залитым кровью ртом закричал страшно:
     -- ’ы принес •риста на ђусь... но его приносили и раньше! ‘тавь и его
в сонмище наших богов!
     -- Ћн там уже стоит! -- закричал другой голос.
     -- Ќикто •риста не хулит!
     -- € •рист, и Ѓахмет там стоЯт!
     -- Љто хочет, пусть берет •риста! Њы -- люди!
     Љрики становились все  громче,  угрожающее.  Ќад  головами  поднЯлись
кулаки, в некоторых были зажаты кольЯ. Ќадежда на угрюмых лицах  сменЯлась
злостью.
     -- ЏонЯтно,-- сказал ‚ладимир  тЯжело.  ‚  груди  у  него  словно  бы
повисла тЯжелаЯ льдина. Ћн повернулсЯ к гриднЯм.-- ‚зЯть  топоры!  ‘рубить
всех богов... ныне идолов, сжечь! —то не горит, бросить в „непр!  Ќа  ђуси
отныне будет только один бог -- •ристос!
     ‘ ужасом видел, что гридни заколебались, бросали  испуганные  взглЯды
на капище. ’авр быстро выдвинул конЯ вперед:
     -- ‘лушайте! -- он властно вскинул руку.--  ‘  вами  говорит  уже  не
кнЯзь, а император ђуси, базилевс! €  слова  его  совсем  другие,  что  от
кнЯзЯ...
     Ћн оглЯнулсЯ на ‚ладимира. ’от нервно сглотнул, тоже вскинул руку.
     -- џ повелел окрестить всю ђусь! Ђ кто не примет крещение, да  примет
смерть! ЉнЯзь или последний раб -- да убиен будет немедлЯ! „лЯ императора,
наместника бога на земле, нет особо знатных или особо малых. ‘ высоты  его
трона -- все малы одинаково!
     ’авр выхватил у одного из гридней боевой топор, соскочил  с  седла  и
бросилсЯ к капищу.  Ѓлиже  всех  стоЯл  деревЯнный  столб  с  изображением
‚елеса, скотьего бога. ‹езвие блеснуло  на  солнце,  Яркий  зайчик  ударил
‚ладимира по глазам с такой силой, что на миг ослеп,  а  в  черепе  словно
громко лопнул надутый бычий пузырь.
     ЏреодолеваЯ себЯ, он с мечом в руке слез с конЯ.  Џростучали  копыта,
его оттеснили, чьи-то руки  ухватили  за  локти,  удержали.  ѓустой  голос
‚ойдана прогудел в ухо:
     -- Ћстынь. Њы сами.
     ‚ капище ворвались с мечами и топорами его  верные  воеводы.  ‚ойдан,
‘тойгнев, Љремень привел двух дюжих, как медведи, парней, что наваливались
на столбы, расшатывали, тащили из земли, багровые от натуги и надутые  как
жабы. “ столбов  сверкало  железо,  частый  стук  перемежалсЯ  с  криками,
возгласами. Ќатужными  голосами  воеводы  старались  подбадривать  себЯ  и
других. ‚ладимир видел их перекошенные лица, чувствовал их страх, и  видел
с каким трудом одолевают  себЯ,  ибо  приходитсЯ  преступать  через  нечто
охранЯемое в себе, что свЯто, где бы ни был и что бы ни делал.
     -- ЋгнЯ! -- крикнул ‚ладимир Яростно.-- ЋгнЯ!
     …го трЯсло от бешенства и унижениЯ. Ћн вернулсЯ с величайшей победой,
теперь только три силы на белом свете: ђимскаЯ империЯ, ѓерманиЯ  и  ђусь.
’олько три императора -- ‚асилий,  Ћттон  и  он,  ‚ладимир,  нареченный  в
крещении тоже ‚асилием. Ќо те, кто влюбленно смотрели как на живого  бога,
теперь сопротивлЯютсЯ Яроcтно и упорно.
     —то скажет Ђнна, мелькнуло в голове. Ќе  поверит,  что  это  он,  тот
самый, кто обещал ей так много!


     ‘ четырех сторон в город ворвались на сытых борзых  конЯх  дружинники
‚ойдана, ‘тойгнева, •отимира, ЉременЯ. Ћни  вливались  и  вливались  через
городские ворота, более многочисленные, чем когда воевали Љиев у џрополка.
ђассыпавшись по улицам, погнали народ, врывались с обнаженными  саблЯми  в
дома, выгонЯли на улицу, стариков велели  тащить,  а  младенцев  несть  на
руках. Љто противилсЯ -- рубили на месте. Љрик и плач разнессЯ над городом
такой, какого не знали даже при нашествии печенегов.
     Ќа улицах, сбив народ в перепуганное стадо, гнали к  реке,  не  даваЯ
опомнитьсЯ, били плетьми. Ќе различали во злобе: женщина  ли  с  дитем  на
руках, богатый купец или нищий, старик или несмышленый  ребенок.  Џарнишка
весен  десЯти  сумел  проскользнуть  между  конЯми,  кинулсЯ   к   забору,
подпрыгнул, ухватилсЯ обеими руками за верх, но могучий дружинник заученно
метнул дротик. ’Яжелое и острое, как бритва, лезвие ударило в худую  спину
с такой силой, что когда пальцы ребенка разжались, он  осталсЯ  висеть  на
заборе.
     „ружинник смущенно крЯкнул, удар был поставлен на  доспех  с  двойной
подстилкой из кожи. ‘крываЯ смущение, начал свирепо сечь плетью направо  и
налево, заорал дико, выкатываЯ глаза. ’олпа побежала  к  реке,  обжигающие
удары рассекали рубашки, кожу до мЯса. Љровавые брызги повисли  уже  и  на
боках коней, стремена и сапоги дружинников были в крови.
     “же у самой воды некоторые уперлись, и воздух вместо плетей прорезали
сабли. Љрики боли, проклЯтиЯ, кони теснили толпу, загонЯЯ в набегающие  на
берег волны. Љопыта скользили на мокрых камнЯх  и  телах  упавших.  Џрибой
шумел  грозно,  сурово,  над  головой  носились  стрижи,  кричали  тонкими
жалостливыми голосами.
     Ќа взмыленном коне примчалсЯ рассерженный ‚ойдан:
     -- ЏроклЯтые жиды говорЯт, что ты, кнЯже, всему  виной!  Џредал  веру
отцов, отказалсЯ от ислама, и все из-за женской юбки! Љак осмелились такое
сказать? Љак Язык поворачиваетсЯ? Џозволь перебить их всех?
     ‚ладимир ужаснулсЯ:
     -- Љак ты можешь предложить  такую  жестокость?  Љак  у  самого  Язык
поворачиваетсЯ? Ќет, нет и нет. Ћни ж  сколько  помогали!  Џеребей  только
половину, будет достаточно.
     -- Ќу разве что длЯ острастки,-- проворчал ‚ойдан.-- Ђ Я  бы  перебил
всех... ЏлодЯтсЯ больно быстро. ‚он в …гипте не истребили всех, что вышло?
     Ћн повернулсЯ уходить, когда ‚ладимир крикнул в спину:
     -- ’олько богатых не трожь!
     ‚ойдан оскорбилсЯ:
     -- Ђ что с бедных взЯть?
     -- ЌельзЯ резать кур, что несут  золотые  монеты  прЯмо  в  Љиеве.  Ђ
беднота... это неудачники, отбросы. Ќадо помогать богам выпалывать дураков
и неумех. Љ тому же горлопаны и недовольные -- оттуда.
     ‚ойдан пересел на свежего конЯ, унессЯ, нахлестываЯ плетью.  ‚ладимир
круто развернулсЯ, словно в стремительном злом танце. Џалец его  обрекающе
нацелилсЯ в громадную статую ђода:
     -- Ђ этого... срубить немедлЯ!
     €з дружинников кто-то ахнул:
     -- ЉнЯже, это же ђод! Ћт него всЯ наша ђодина...
     ‚ладимир ощутил, как губы раздвинулись в волчьем оскале.
     -- ‘рубить и положить у порога церкви... а ее велю заложить  немедлЯ!
€ чтобы каждый, прежде чем войти в храм €исуса, наступал,  попирал  ногами
-- да-да, ђода, свой род, родину, народ! ’ак всЯкий  отречетсЯ  от  своего
роду-племени, дабы утвердитьсЯ во всечеловеческом!


     Љ вечеру ‚ойдана принесли на плаще. Ћн захлебывалсЯ кровью, на  груди
зиЯли страшные раны. ‚оевода едва ли не впервые  за  годы  снЯл  кольчугу,
он-де в родном граде, но еще вчера  родные  люди  поднЯли  на  копьЯ,  как
печенега.
     -- ‚се равно...-- прохрипел он, булькаЯ и отплевываЯ кровь.
     -- ‹екарЯ! -- закричал ‚ладимир страшно.
     -- Џоздно,-- прохрипел ‚ойдан.-- “же  џщер  трогает  мои  ноги...  Ќо
все-таки мои кости будут... в родной земле.
     -- ‚ойдан,-- вскрикнул ‚ладимир отчаЯнно.-- ‚ойдан, не уходи! ’ы  мне
нужен!
     -- ’олько Я хотел... Я хотел... не так...
     •рипы становились  все  тише.  ‚ладимир  наклонилсЯ,  ловЯ  последние
слова. „онеслось едва слышное:
     -- •отел погибнуть... защищаЯ ђусь...
     ѓубы перестали двигатьсЯ, лицо застыло. ‚ладимир  дрожащими  пальцами
закрыл воеводе глаза, поднЯлсЯ,  чувствуЯ,  как  в  глазах  закипают  злые
слезы.
     -- Ѓорис! -- позвал он.-- Ѓорис!
     ‘увор приоткрыл  дверь,  лицо  старого  воина  было  недвижимым,  как
вырезанное из камнЯ.
     -- Ќет больше Ѓориса.
     -- “мер? -- вскрикнул ‚ладимир.
     -- Ќет. “шел.
     -- Људа?
     ‘увор пожал плечами:
     -- ‚ темные леса. ‚роде бы вернетсЯ к старой вере.
     -- Ќе понимаю,-- пробормотал ‚ладимир раздавленно.-- Ќе знал Я  более
жаждущего новой жизни... Ћн и к вере •риста склонЯл! —то еще рек?
     -- џ не все понЯл. Њол, жаждал •риста длЯ всей ђуси, но не так... —то
истина не остаетсЯ на стороне сильнейшего. € что тот, кто  служит  ей,  не
может не ответить на зов перейти к слабейшей стороне.
     ‚ладимир насторожилсЯ. Ќа миг возникло странное чувство, будто раньше
понимал, жил в таком мире, названном  настоЯщим,  а  теперь  существует  в
плоском мире теней, что  отбрасывает  настоЯщий...  но  сверху  послышалсЯ
звонкий серебристый голос Ђнны, и мимолетное чувство, чересчур тонкое  длЯ
его могучей натуры, исчезло как утреннЯЯ тень под жгучими лучами солнца.
     ‘увор добавил в спину:
     -- Ђ перерезать жидов, как ты велел, тоже не удалось...
     -- —то так?
     -- “ каждого хоть один  дружок  да  отыскалсЯ  в  дружине  или  среди
соседей. Ђ те в один голос: чужих жидов режь, а своего в обиду не дам! ‚от
ничего и не получилось.
     Ђнна с радостным визгом  сбежала  по  лестнице.  Ќа  красивом  личике
промелькнула гримаска при виде некрасивого слуги. Ћна с разбега  бросилась
на шею могучему витЯзю:
     -- Њой базилевс! ’ы огорчен?
     -- Љровавое деЯние...-- выдохнул он.-- ќто –арьград привык к массовым
казнЯм... ’ам охлос, а не люди... Ђ здесь привыкли держать головы гордо.
     Ђнна ласково положила тонкие  нежные  пальцы  ему  на  плечо,  игриво
куснула мочку уха:
     -- ќто быстро забудетсЯ. “же правнуки об этом дне будут читать только
в летописЯх... Ђ если ты велел древние записи русов сжечь, то  о  крещении
ђуси будут знать лишь то, что дозволим. € лишь так, как сочтем нужным.
     -- џ люблю тебЯ.
     €з окна было видно как рубили головы  схваченным  волхвам.  …е  глаза
сиЯли.  ЊогучаЯ  и  страшнаЯ  ђусь  в  крови,  ђусь  на  коленЯх!   ’ысЯчи
свЯщенников умелыми проповедЯми спешно  начнут  вытравливать  гордый  дух,
приучать к покорности. Ђ кто все же подниметсЯ, то мечи и топоры огромного
войска будут наготове. Ѓывает ли победа блистательнее?
     Ћна топит ђусь в крови, и этим спасла ђимскую империю!


     Ќочью подожгли дома сразу в пЯти-шести концах. ‚ладимир  подхватилсЯ,
с бешено бьющимсЯ сердцем прыгнул  к  окну.  ‚  черноте  слышались  крики,
звенело оружие. Љого-то рубили, слышалсЯ страшный звериный крик. €спуганно
ржали кони.
     —ернота ночи, где  и  звезд  не  видно  из-за  дыма,  была  распорота
багровым  заревом.  “же  не  отдельные  дома,  вспыхнули  сараи,   амбары,
пристройки, вот уже целые улицы горЯт страшно и бессмысленно.
     Џока ‚ладимир, на ходу одеваЯсь и опоЯсываЯсь мечом, сбежал во  двор,
горел уже весь огромный город. ‚ладимир вскочил на конЯ, шагах в  трех  на
землю шлепнулсЯ, разбрасываЯ искры,  тЯжелым  ком.  Ћн  в  страхе  вскинул
голову.   ѓорели   пролетающие   галки,   голуби,    вороны.    ‚спыхивали
стремительными  факелами,  прочерчивали  черноту   оранжевыми   хвостатыми
звездами. Ѓольшей частью они и падали в бушующее внизу пламЯ.
     ‡акрываЯсь руками от жара, он велел гриднЯм вывести детей из  терема,
сам бросилсЯ вверх по лестнице.
     Ђнна уже проснулась, сидела в постели такаЯ испуганнаЯ и беззащитнаЯ,
что у него от любви и жалости заболело сердце.
     -- ‘олнце мое! Џрости, но собратьсЯ надо очень быстро.
     Ћна еще смотрела непонимающе, а тут мощный невидимый кулак выбил окно
вместе с рамой. –ветное стекло рассыпалось осколками по  полу,  а  горЯчий
воздух ударил с такой силой, что ‚ладимир в два прыжка  оказалсЯ  рЯдом  с
нею, подхватил на руки.
     Ђнна в страхе задрыгала ногами:
     -- —то ты творишь, мой базилевс?
     -- “ходим,-- крикнул он.
     Ѓегом понес ее, такую нежную и легкую, как перышко, вниз по лестнице.
Ќа крыльце  толпились  гридни,  от  жара  натЯгивали  на  головы  рубашки,
накрывались мешками.
     -- ЉнЯже... —то велишь?
     -- “бегаем! -- крикнул  он  Яростно,  стыдЯсь,  но  не  видЯ  другого
выхода.-- ќто огонь, а не ромеи! ќто не побьешь так просто!
     Љогда обезумевшие от страха кони вынесли на улицу,  сзади  затрещало.
Ћгромное  пылающее  бревно  пролетело  по  воздуху,  обрушилось  на  крышу
кнЯжеского терема.  ‚звилсЯ  сноп  искр,  тут  же  Языки  пламени  победно
рассыпались по всей крыше. ѓонта запылала желтым, как мед, огнем.
     ‚ладимир направил конЯ в узкий проход между двумЯ стенами огнЯ, где в
охваченных пламенем домах метались человеческие фигуры,  кричали,  падали,
исчезали в победно ревущем пламени. Ѓуйством огнЯ подбрасывало целые крыши
домов, швырЯло через улицы.
     ‘трашно  грохнуло,  в  спины  ударила  тугаЯ  волна  жара.  ‡акричали
придавленные  кони  и  люди,  но  ‚ладимир  не  оглЯнулсЯ.  ‚переди  зиЯли
распахнутые ‹Яшские ворота.
     Ђнна  дрожала  как  в  ознобе,  хотЯ  от  жара  трещали  волосы.   Ћн
чувствовал,  как  обожженное  лицо  вздуваетсЯ  волдырЯми.  ЏрЯжка   плаща
раскалилась так, что прижгла шею.
     …два выметнулись через ворота, жар сразу спал,  ударившись  о  стену.
‚ладимир оглЯнулсЯ. ‘ердце сжалось. ‡а ним скакали лишь ’авр, ‘увор и двое
из уцелевших дружинников. “ них были угрюмые почерневшие от копоти лица. “
‘увора сгорели волосы, странно было видеть на  красном  с  сизыми  шрамами
лице голые брови.  ѓубы  почернели  от  жара,  полопались,  кровь  застыла
черными сгустками.
     Ќебо оставалось багровым, а внизу вспыхнула  землЯ.  ѓорели  ђаковка,
‘молЯнки, ‘основаЯ ѓорка, ЃорщеваЯ, Њечкино,  Љанев  взъезд.  Љиев  был  в
огненном  кольце,  но  и  сам  полыхал  как   факел.   —ерный   дым   стал
багрово-красным, толстыми жгутами с ревом  уносилсЯ  в  раскаленное  небо,
звезды спрЯтались, а если какаЯ и сверкала, то как налитый кровью глаз  на
красном от гнева огромном лице.
     †алобно и пронзительно кричали птицы,  вспыхивали  в  небе  огненными
комочками, падали как звездочки, рассыпаЯ искры. ‘трашно ревел скот, ржали
запертые кони, бились, расшибаЯ колени, сгорали заживо.
     Љ утру все же огонь  затих,  спрЯталсЯ  в  углЯх,  слегка  подернутых
пеплом. ‘транно были видеть голую ѓору, всю в головешках,  черных  остовах
печей. Љиев сгорел полностью, даже  от  великокнЯжеского  терема  остались
одни головешки. “целели только основаниЯ каменных домов, там стоЯли черные
закопченные стены, полопавшиесЯ от жара, с пустыми глазницами окон.
     Љак выЯснилось, в  городе  уцелели  только  две  семьи.  ‡абрались  в
подпол, пересидели огненную бурю, а когда  утром  вылезли,  то  одна  баба
померла от сердечной боли. “видела вместо домов только головешки, а  между
ними всюду обгорелых скорченных в смертельных муках людей, детские тельца,
припорошенные горЯчим пеплом... € -- страшный запах горелого человеческого
мЯса! Њощный, пропитывающий все, тЯжелый, напоминающий, что  мало  нашлось
тех, кто успел убежать.
     ‚ладимир,  весь  в  саже,  словно  вылез  из  преисподней,  прохрипел
пересохшим ртом:
     -- Ђ где мой друг Ћлаф? ‘увор, отыщи Ћлафа!
     ‘увор помЯлсЯ, протЯнул прогнутый, словно по нему  ударили  каблуком,
вминаЯ в землю, золотой крест с оборванной цепочкой.
     -- ‚от еще нашел.
     ‚ладимир спросил мертво:
     -- —то это?
     -- Ћлаф ‘каутконунг сорвал с шеи. Ћн втоптал в землю  и  сказал,  что
отрекаетсЯ от такой веры •риста.
     ‚ладимир спросил сквозь зубы:
     -- ѓде он?
     -- ‚зЯл конЯ и ускакал. ‘казал, что ноги его больше не будет  в  этой
стране. € тебЯ видеть больше не желает.
     * (прим.  ред.  ведский  король  Ћлаф  ‘каутконунг  вторично  принЯл
крещение лишь в 1000-м г. из рук епископа ‘игфрида. †ену взЯл славЯнку  из
бодричей, а дочь €нгард выдал, с годами забываЯ боль и  разочарование,  за
сына ‚ладимира, известного на ‡ападе как џрослава •ромого, а  на  ђуси  --
џрослава Њудрого).

     Ќебо упало на голову. Ћн прогнулсЯ  от  удара,  в  голове  зазвенело,
словно в ухо попал комар. ‘вет померк перед глазами, и ‚ладимир понЯл, что
сейчас умрет. ‘трашным усилием воли хваталсЯ за угасающую  искорку,  и  та
начала разгоратьсЯ. ‚ сиЯнии поЯвилось бесконечно милое лицо.  ѓлаза  Ђнны
были расширенными:
     -- —то с тобой? “ тебЯ такое лицо... ’акое!
     --  Ђнна,--  немеющие  губы  едва  двигались,--  держи   менЯ...   Ќе
отпускай... ’олько ты можешь удержать...
     …е трепетные руки обнЯли, и он удивилсЯ, с какой мощью хлынула в него
жизнь. …ще слабыми губами прошептал:
     -- Ђнна...
     Ћна сказала отчаЯнно:
     -- Њы можем все бросить, вернутьсЯ в империю.
     -- ‡а... чем?
     -- ’ы и там станешь императором!
     Ћн ощутил стыд, что его утешает женщина. Ђ если стыдно, значит многое
вернулось к нему, кроме животной жизни.
     --  ђазве  Я  уже  не  император?  --  прошептал  он,  чувствуЯ,  как
наливаетсЯ силой голос.-- ’ы -- мой –арьград, ты -- моЯ империЯ. €  ты  --
весь белый свет. џ уже имею все, чем хотелось владеть.  Њузыка  все  времЯ
звучит длЯ менЯ, когда Я тебЯ вижу, когда о тебе думаю.  Ђ  думаю  о  тебе
всегда.
     Ћна  обхватила  его  тонкими  руками,  прижалась,  такаЯ  хрупкаЯ   и
беззащитнаЯ. Њужчины все попадаютсЯ на эту  наживку,  промелькнула  мысль.
ѓерой завоевал менЯ, но империЯ спасена.
     Ћн  трепетно  поцеловал  ее  душистые  волосы.  ‚   сердце,   и   так
переполненное нежностью, плеснула волна. Ќа кой  черт  мне  твоЯ  империЯ,
ответил он мысленно. ‚есь мир -- лишь ларец, из которого Я  вынул  главную
жемчужину!
     Ќо империЯ спасена, подумала она упрЯмо.
     ’ак и уж спасена, удивилсЯ он. ”отий чудом спас ее  от  Ђскольда,  но
пришел грозный Ћлег. –имисхий едва спас от ‘вЯтослава, но не от  менЯ.  ’ы
удержала мой занесенный над –арьградом  кулак,  но  врЯд  ли  в  –арьграде
поЯвЯтсЯ равные тебе по красоте, а на ђуси -- обезумевшие от любви, как Я.
ќто не спасение -- отсрочка.
     “же подрастает его  сын  џрослав,  зачатый  в  страшный  день  взЯтиЯ
Џолоцка, наливаетсЯ силой Яростный ‘вЯтополк, красивый и коварный, как его
мать ћлиЯ, не по днЯм, а по часам растет крепкий дубок Њстислав...
     „а, он дал клЯтву пощадить империю. Ќо не брал ее с детей!