рдии просто не выполнит такой  приказ. Џока он  еще  подчинЯетсЯ
только €мперскому ‘овету.  ЏЯтьдесЯт одну неделю  спустЯ он,  €мператор, уже
сможет ходить по городу инкогнито, но сейчас...
     „ва десЯтка могучих воинов на черных, как ночь, конЯх  ждали €мператора
у ворот. Џоловина  из  них  была ‚ольными, получившими имперское подданство.
Љаждый из них был проверен всеми семью Ћрденами; волшебники ручались за них.
ќти  ‚ольные происходили  из  потерпевшего  поражение  и рассеЯнного  клана;
защита €мперии одна давала им  шансы выжить и отомстить.  ‘лужили они  не за
страх, а за совесть.
     ‚торой  десЯток  составлЯли   имперские  арбалетчики;  считалось,   что
меткостью они превзошли даже эльфов.
     Љавалькада  прогремела  по опускному мосту, обрушиваЯсь  во мрак спЯщей
столицы.

        ѓлава 3

     ‘о  вкусом  поужинав,  чародей  Ћрдена  Ђрк  покинул  "€мперский  ‹ев".
‡аклЯтье  перемещениЯ  позволило бы ему оказатьсЯ в нужном  месте  за единый
миг; однако, в  силу  секретности  миссии, Љомандор строго-настрого запретил
всЯкую  излишнюю волшбу. ‘оперничающие  Ћрдена  едва ли обратЯт  внимание на
молодого адепта, приехавшего в •валин, но стоит ему начать направо  и налево
пользоватьсЯ  ‘илой  Ђрка  -  то  не  преминут вглЯдетьсЯ  попристальнее.  €
тогда...
     Њаг повертел головой, словно желаЯ таким  образом  удостоверитьсЯ,  что
она еще не покинула его плеч.
     ‘обственно  говорЯ, ничего особо сложного  ему не предстоЯло. ‚стретить
некую персону.  ЋбменЯвшись с  ней паролЯми,  взЯть у данной персоны то, что
онаЯ  будет  иметь  длЯ  передачи. ‚ обмен вручить золото. Њного золота, его
поЯс с трудом удерживаетсЯ  на бедрах.  Џотом,  ни в коем случае  не  снимаЯ
покровов с переданного, следовать в ближайший орденский  замок,  где  его  и
будет ожидать Љомандор „евран.
     Ќесложное дело. Љак справедливо говорит мудрый Љомандор, "самое  лучшее
решение - почти всегда самое простое". ‚от такими малыми, незначительными на
первый взглЯд делами и куетсЯ ЃольшаЯ Џобеда.
     Њаг  тронул  конЯ.  “став Ћрдена Ђрк клеймил гордыню как один из восьми
смертных грехов, но  молодой  волшебник не мог сдержать мстительной радости,
глЯдЯ на склонЯющиесЯ в поспешных поклонах спины хвалинских обывателей.
     ...Ћн  не знал ни  отца, ни матери. ђожденный  в канаве  подле  грЯзной
острагской корчмы,  он был обречен погибнуть - однако Ѓоги, и, прежде всего,
конечно,  Ѓог €стинный, по  странной  своей прихоти, вложили в  него слишком
много огнЯ  и  силы.  ѓолодный  и  холодный, он  неведомо  как миновал  пору
младенчества, когда  умирало девЯть  из десЯти  детишек;  до семи лет он жил
среди  острагских  нищих,  быстро  заслужив  прозвище  Ѓарсаг2.  Љогда  дело
доходило  до драки, кровь  бросалась  ему  в  голову,  и он, точно  берсерк,
кидалсЯ на противника, пусть  даже  намного старше его  и  сильнее. ‚о времЯ
одной из таких драк его заметил „евран - тогда еще только Љапитан-‹ейтенант.
     Џотом   было  долгое  обучение  в   башне.  Џокровитель  Ѓарсага   стал
Љомандором, однако не забыл того, кому он  в  свое времЯ дал имЯ.  Њальчишка
выказывал большие способности и вскоре достиг второй ступени, в то времЯ как
многие его сверстники еще толклись в подмастерьЯх.
     €лмет -  так его нарекли в Ћрдене - понимал, что, несмотрЯ на простоту,
нынешнее дело весьма важно.
     Љомандор послал  его, самого  верного, самого  преданного,  послал,  не
открыв всей сути предстоЯщего. ‡начит, оно действительно тайно и секретно. Ђ
самый лучший  способ скрыть тайность  своих действий - вести себЯ так, как и
всегда. €менно поэтому €лмет оставил свой привычный черно-серебристый нарЯд,
по  которому  его  могли  опознать  за  версту  -  чародей  второй  ступени,
вырЯдившийсЯ в одежду простонародьЯ, вызовет куда больше подозрений.
     Њолодой маг не знал, что подозрениЯ он уже вызвал.

        x x x

     Ќужно  было  знать  •валин  лучше,  чем  собственную  пЯтерню,   чтобы,
оставаЯсь  незамеченным, следить  за  чародеем  Ћрдена  Ђрк, далеко не самым
слабым.  Џарень с  нсзапоминающимсЯ лицом знал  город именно  так.  ’ам, где
конный вынужденно  огибал  кварталы  плотно прижавшихсЯ друг к дружке домов,
пеший всегда находил щелочку.
     "Људа его  понесло  на  ночь  глЯдЯ,  этого  колдуна? ‚  какой  гнусный
волшебничий  вертеп? ђезать  кривыми ножами новорожденного младенца, собираЯ
его  кровь, чтобы потом составлЯть убийственные  свои  снадобьЯ? €ли творить
черное колдовство, вызываЯ демонов  из  потаенных глубин мирозданиЯ, надеЯсь
выпытать их секреты и заставить служить себе?..  Ђ может, этот парень просто
решил наплевать на устав своего Ћрдена и ищет потаскушку на ночь?.."
     €х судьбы  были  во  многом схожи, судьбы  мага €лмета из  Ћрдена Ђрк и
невзрачного  шпиона,  который давно  уже запуталсЯ в собственных прозваньЯх.
‡десь,  в  •валине, ему предстоЯло сделатьсЯ  ”ессом. ќто  имЯ было в  то же
времЯ и паролем-пропуском. ‘ераЯ ‹ига дала ему одну Явку в городе - на самый
крайний  случай.  „а еще  -  смертное заклЯтье, если попадетсЯ и поймет, что
пыток ему не выдержать.
     „о сих пор ”ессу ничего подобного не требовалось.
     ‚  •валине  он  был  второй  раз.  Ќо  ориентировалсЯ  в  городе  лучше
старожилов. ‡нал даже то, о чем они сами забыли, вроде заброшенных подвалов,
пересохших колодцев, подземных ходов, когда-то прорытых то ли  длЯ  обороны,
то ли еще зачем; и сейчас он уже дважды настигал своего конЯ, как  звалсЯ на
жаргоне ‹иги тот, за кем следишь, пройдЯ через пустые, затхлые подземельЯ.
     "Ќет, этот парень идет Явно не в бордель. Ћни миновали веселый квартал,
миновали Њалый ђынок, храм, ‘редний ђынок, городское собрание...
     Љ воротам, что ли ?"
     Ћднако  же  они  остановились,  так  и   не  достигнув  внешней  стены.
џрмарочнаЯ площадь, она же - ЃалаганнаЯ. ’олько что тут делать этому магу на
ночь глЯдЯ?
     Ђ маг,  небрежно спешившись, заученной твердой походкой (в  любой толпе
адепта Ђрка  опознаешь  по ней!) пересек площадь, остановилсЯ  возле вбитого
посередине  столба, где Ярмарочные распорЯдители вывешивали  - длЯ  тех, кто
сумеет прочесть -  кто и когда приедет в славный  град  •валин. ЋбычаЯ этого
”есс  никогда не понимал и, сколь ни пыталсЯ,  так и  не проведал, откуда он
взЯлсЯ,  кому нужен и почему  не умирает, если читать умеет  хорошо один  из
пЯтнадцати? Ѓолтали, что этот обычай завели по требованию кого-то  из магов.
Њожет быть. Љто  ведает? Ќо, так  или  иначе,  конь  постоЯл возле таблички,
вглЯделсЯ. ЏостоЯл еще некоторое времЯ - и назад.
     ...Џроводив  его до  "€мперского  ‹ьва",  ”есс вернулсЯ  на  Ярмарочную
площадь. “же совсем смерклось, улицы перегораживали рогатками, ночнаЯ стража
занимала  свои места. Џеред столбом с  табличкой пришлось засветить потайной
фонарь-кроху; напрЯгаЯ глаза, прочел:
     "Џоследнее представление перед ‹ивнЯми!  Џередвижной –ирк господ Ћнфима
и Ћнфима. Ќебывалое зрелище! ‘пешите все!"
     €  все  это  многобуквие -  на небольшом  пергаменте,  со следами плохо
смытой краски - видно, что листок использовалсЯ не раз. Љому от него польза?
Њногие ли прочитают?
     Ѓросив ломать голову, ”есс вернулсЯ в гостиницу. Џробравшись на чердак,
при помощи слуховой трубки удостоверилсЯ в том, что маг на самом деле спит -
и сам забылсЯ, словно охотничий пес, в чуткой дреме.

        x x x

     ‚ольные,  брат и  сестра  Љаны, заперли за собой дверь тотчас же,  едва
переступив порог убогой комнатушки.  Ќичего иного ЌелюдЯм не полагалось. ‚от
получите имперское  подданство,  вот отречетесь  от своего  прошлого,  тогда
пожалуйста, милости просим в лучшие гостиницы. Ђ пока - не обессудьте.
     -  ‘лава  ѓоре,  -  выдохнула  девушка. -  •валин. -  Ћна  говорила  на
общеимперском, с характерным длЯ столичного говора четким и звонким "ѓ".
     ћноша ничего не ответил. ‘покойно уселсЯ на узкую лежанку, опустил руки
на колени и прикрыл глаза. ‘лова не нужны. Ћни пришли сюда делать  дело. ‚се
уже давным-давно  обговорено -  в гномьих  копЯх. ’еперь  осталось дождатьсЯ
‘идри с  обещанными  деньгами. „лЯ  дела нужно  оружие,  хотЯ ‚ольные вполне
могут обойтись и без него.  …сли проклЯтый гном успеет все уладить  (то есть
сунет кому надо взЯтки) - завтра они с Ђлией двинутсЯ на север.
     - —то ты молчишь?! - не унималась девушка. - Ќу скажи же...
     - Ќе мешай, человече, - тихо ответил юноша.
     - —еловече? - девушка покраснела.
     - Ђ  кто? „итЯ человечье, подобранное моим народом, - спокойно произнес
юноша. …му и в голову не  приходило, что  это может обидеть или задеть - как
может обидеть или задеть правда?
     - Њог бы и не напоминать! - вспыхнула она.
     - Џочему? - равнодушно удивилсЯ Љан-’орог.
     -  џ ‚ольнаЯ! -  прошипела  девушка.  Љазалось,  она  готова  вцепитьсЯ
ногтЯми  в лицо  своему  "брату".  -  Џусть не  по крови  -  по духу! Љ чему
ворошить былое?
     -  …сли будет нужно,  ты сумеешь поймать стрелу в полете? - осведомилсЯ
молодой Љапитан.
     ЂлиЯ опустила голову. Ћна прекрасно владела оружием,  она справилась бы
в поединке с почти любым  противником из рода людей  -  но вот особые фокусы
‚ольных  так  и  остались длЯ нее недоступны. ’ребовалось нечто большее, чем
воспитание и прилежание. ’ребовалась кровь.
     - Џоэтому замолчи, - с прежней бесстрастностью сказал  Љан-’орог, вновь
закрываЯ глаза.
     Ќесколько мгновений девушка гневно смотрела на своего спутника;  тонкие
ноздри ее  трепетали от Ярости,  пальцы  судорожно  тискали костЯную рукоЯть
кинжала.
     - Ћтчего ты сердишьсЯ? - снова заговорил юноша. - Џризнаюсь, никогда не
мог понЯть  этой твоей привычки. „а и то - какаЯ из тебЯ  ‚ольнаЯ,  Drearann
Aeodni,  если ты даешь волю  чувствам после  того,  как получила  задание на
самом Љруге Љапитанов?
     - „а,  ты прав, брат  мой, - девушка опустила голову. - ’ы прав, прости
менЯ, прости...
     Љан-’орог вновь изумленно воззрилсЯ на спутницу.
     - ’еперь ты просишь  прощениЯ. “ менЯ. ‡ачем? …сли мы добьемсЯ  успеха,
никому не будет дела до твоих  слов и мыслей. …сли мы проиграем, судить  нас
станет все тот  же Љруг. “ него тебе и придетсЯ просить прощениЯ, не у менЯ.
Ћх  уж эта  мне  людскаЯ порода!  Ќе обижайсЯ,  ’ави, -  вот,  Я уже  и  сам
заговорил как твои сородичи! - ты  неплохой  боец, скажу  больше  - один  из
лучших,  иначе  Љруг не дал  бы  тебЯ  мне в спутницы, тебе  ведомы  людские
секреты, ты владеешь магией... —его тебе еще? ‘тать  ‚ольной по крови? ’акое
не дано  никому. Ќет на свете такого чародейства, что обратило бы твою кровь
в подобие  текущей в  наших жилах. Џойми это, ’ави. џ многословен, это грех,
но, идЯ с тобой на задание, Я должен  знать, что ты не подведешь из-за того,
что станешь думать о чем-то еще, кроме.., ну, ты понимаешь менЯ.
     -  „а. „а..,  конечно. - Љан-Њола,  ЂлиЯ, ’ави  -  девушка  со  многими
именами мЯгко  опустилась на пЯтки в дальнем углу убогой комнатенки. ‡акрыла
глаза. € теперь ее на самом деле стало невозможно отличить  от кого-либо  из
племени ‚ольных. Љакое волшебство превратило ее из  обычной людской девчонки
в  полное подобие загадочного нелюдского рода - оставалось неведомо Њолчание
вползло  в  каморку,  точно  холоднаЯ змеЯ. ‚ползло, заполнЯЯ  бесчисленными
извивами  асе  вокруг;  тишина неодолимо  глотала  звук  за звуком, шорох за
шорохом, так что мало-помалу вокруг погруженных в безмолвие фигур сгустилось
облако полной, предельной, непроницаемой тишины.
     ѓлаза Љан-’орога чуть приоткрылись. ‚оин коротко взглЯнул на спутницу -
веки  ее были  опущены,  ресницы  не  дрожали,  грудь  поднималась и опадала
медленно, точно девушка глубоко и покойно спала.
     Ћднако, само собой, это было не так.

        x x x

     ‚ соседней  каморке  гном  ‘идри  тщательно запер подозрительно  тонкую
дверь. •липкий засов  мог  успокоить  лишь  полного глупца.  Љрепившие запор
винты не выдержали бы и пары крепких пинков.
     €з глубин просторной, латаной-перелатаной дорожной куртки ‘идри  выудил
потертый кожаный кошель;  завЯзки  его  скреплЯла  свинцоваЯ печать  ѓорного
ЉоролЯ с оттиснутой руной ‘ердца ѓлубин. Ѓормоча под нос какие-то слова - на
тайном  Языке  подземного  племени,  -  гном согнул  ее, выдернув шнурки. €з
кошелька  поЯвилсЯ  небольшой, размером с детский кулачок, сверток  в  серой
трЯпице. ‘идри, похоже, вообще перестал дышать. Ћтложив в сторону печать, он
откинул край свертка.
     ‹учина  в  кованом  поставце  неожиданно мигнула. ђовное  желтое  пламЯ
сменилось дымными синеватыми Языками; грызущиесЯ на куче отбросов  под окном
псы дружно взвыли.
     - Rabbaar Drobdt!3 - шепотом выругалсЯ ‘идри. € было отчего - гостиница
оказалась  зачарована.  Љаждый камень  в  ее  фундаменте,  каждаЯ источеннаЯ
древожорами  доска в стенах,  каждый  колченогий  стул и каждый  заплеванный
стол, каждаЯ полнаЯ  клопами постель и  каждаЯ  мерцающаЯ лучина  -  все они
жадно,  неусыпно следили за чужой  волшбой, ждали ее, алкали и, стоило  этой
магии проЯвитьсЯ - тотчас поднимали тревогу.
     ѓном  поспешно  зажал  сверток  в  могучем  кулаке.  ‹еваЯ  рука  ‘идри
торопливо  сорвала с  поЯса одну  из бесчисленных сумочек. ‡авЯзки разошлись
сами собой, на  столе  поЯвились древний  желтый  зуб  какого-то  неведомого
чудовища, тусклое  бронзовое кольцо  с кроваво-алым кусочком дерева в оправе
вместо   камнЯ  и,  наконец,  крохотное  невзрачное  перо,  на  вид  обычное
воробьиное.  Ѓормоча заклЯтиЯ, гном положил желтый зуб  острием  к мерцающей
лучине, надев кольцо на старую кость; перышко легло сверху.
     ‹учина тотчас же перестала мигать,  и гном с облегчением вздохнул.  „а,
да,  конечно,  об  этом  немедленно узнают  адепты  ђадуги  -  их в  •валине
полным-полно, город лежал на стыке владений Љрасного Ђрка, не имеющего цвета
Ќерга  и  ”иолетового  Љутула,  он  всегда  кишел  шпионами  и соглЯдатаЯми,
доглЯдчиками и  прознатчиками  всех  без исключениЯ  Ћрденов.  Ќе  оставлЯли
•валин своим  вниманием и ‘ерые  Њастера, сказочнаЯ лига воинов-разведчиков;
хаживали в  •валин  и гномы, особенно  из  молодых,  особенно те, что еще не
расстались  с  иллюзиЯми,  что  ‘амоцветный  ’рон   ѓорного  ЉоролЯ  в  один
прекрасный день вновь займет свое прежнее место под –арь-ѓорой...

        x x x

     ‹учина перестала мигать, и Љан-Њола,  ЂлиЯ,  ’ави,  девушка  со многими
именами с усталым вздохом расслабила сведенные судорогой боли плечи. „ержать
заклЯтье  дольше было уже выше  ее сил.  ђадуга  ничего не  заподозрит.., но
‘идри об этом знать не следует.

        x x x

     ЏереведЯ  дух  и поминутно косЯсь  на усмиривший мигание  лучины желтый
зуб,  ‘идри  продолжал  ворожбу.  ’еперь  ему удалось развернуть трЯпицу; на
грЯзной столешнице  неожиданно  остро  и Ярко  блеснул  не правильной  формы
кристалл, абсолютно бесцветный и прозрачный; свет прихотливо играл на сотнЯх
граней.
     ’ихо бормоча себе под нос слова  наговора, гном чуть присел, так, чтобы
взглЯд  его  оказалсЯ на одном уровне с досками стола.  Џрищурил левый глаз,
всматриваЯсь в сверкающий камень; затаил дыхание...
     ‹учина  вновь  предостерегающе  замигала.  Љто-то тЯжело  застонал  под
половицей; из дымохода донеслось приглушенное завывание. “ гнома задергалась
щека, но  взглЯда он  от  камнЯ  так и  не оторвал.  ‚оздух  в каморке начал
потрескивать, под  потолком заплЯсали рои  синих  светлЯков.  Џо  лбу  ‘идри
покатились крупные  капли  пота -  откуда-то снизу  донеслись грубые  голоса
ночной  стражи.  Ћчевидно, хозЯин  таверны  успел  поднЯть тревогу.  Ћднако,
несмотрЯ ни на что, ‘идри не прерывал заклЯтьЯ.
     Ќад  кристаллом  неторопливо  сгустилось  синеватое  облачко,  плотное,
словно стелющийсЯ низиной туман. ‡атем на поверхности этого облачка возникла
воронка,  синие  нити  колдовского  морока  закружились,   одна   за  другой
втЯгиваЯсь  в  таинственный  танец; со  дна воронки  ни миг глЯнула  ’ьма..,
глЯнула  и  исчезла,  уступив место  бездонному  звездному  небу.  Њиг  -  и
созвездиЯ  поползли  вбок,  поЯвилась  чернаЯ  изломаннаЯ  линиЯ,  очертаниЯ
далекого горного хребта.  Ћдна из  гор,  казалось, носит на  каменной голове
корону - четыре острых рога, четыре копейных навершиЯ,  с молчаливой угрозой
нацелившиесЯ   в   пустоту  небосвода.  Љоронованный   колосс   стремительно
приближалсЯ, рос, заполнЯЯ собой все вокруг; гном замер, не в силах оторвать
взглЯд. ‘ейчас он не смог бы остановить действие заклинаниЯ,  даже если б от
этого зависело жить ему или умереть.
     Ђ затем на склоне исполина поЯвилось нечто  еще  более темное, чем даже
камень, чернаЯ плоть гор - зиЯющий провал пещеры, алчнаЯ пасть, вечно ждущаЯ
добычу  глотка.  ‘идри дернулсЯ  всем телом, заскреб  ногами  по полу, точно
стремЯсь  отползти, отвернутьсЯ, укрытьсЯ от внезапно глЯнувшего на  него из
тьмы острого  и  голодного взора,  заглушить  прозвучавший  мЯгкий  зловещий
голос:
     - ’ы сам пришел сюда, ты мой!..

        x x x

     - ЊагиЯ! - Љан-’орог одним стремительным движением оказалсЯ на ногах. -
’ави!
     - ‘покойно, - отозвалась девушка, не двигаЯсь и даже не разжимаЯ зубов.
ѓлаза ее оставались закрытыми. - ќто необходимо, брат. ‘идри должен отыскать
Џуть.  € отыскать  его он должен именно здесь,  в •валине -  если ты  еще не
забыл, конечно, на  чьих костЯх покоЯтсЯ фундаменты здешней цитадели и храма
Њертвых.
     ћноша быстро,  отрывисто кивнул. ‚ыхватил из  длинного  дорожного баула
пару ничем  не  примечательных палок и ринулсЯ в коридор - снизу по лестнице
уже грохотали тЯжеленные сапожищи городовой стражи.
     –елЯсь  в  спину воина,  ’ави  резко выбросила вперед руку  -  мизинец,
безымЯнный и средний пальцы плотно поджаты, указательный распрЯмлен, большой
смотрит  в  сторону,  форма  заклЯтиЯ  Ykkii.  ‚  тот же  миг  под передовым
стражником  проломилась  ступенька  лестницы, и тот  с  ужасными проклЯтиЯми
рухнул вниз. Љан-’орог едва успел схватить его за запЯстье.
     - „ержись!..
     “зкаЯ лестница  оказалась полностью перекрыта. ‚низу  глупый трактирщик
свалил  грудой какие-то  железЯки,  и обливающийсЯ холодным  потом  стражник
видел как нарочно торчащие вверх остриЯ.
     Џока  прЯтали  мечи,  пока   вытЯгивали  незадачливого  воина,   прошло
некоторое времЯ.
     -  ќй, а чего стрЯслось-то? - вежливо уступаЯ  дорогу,  самым что ни на
есть мирным тоном осведомилсЯ ‚ольный.
     ’олько  что  спасенный  урЯдник  хмуро  покосилсЯ  на  него. ‚ольный  в
имперском  городе  - это значило только одно: ЯвилсЯ просить подданства. Љак
бойцы,  ‚ольные ценились  очень высоко,  и  ссоритьсЯ с таким  без нужды  не
следовало,  но...  “ж  не  он ли творил  тут  запретную  волшбу?.. Ћднако не
перекрываетсЯ  ли  это его  привилегиЯми, о которых  неграмотный урЯдник был
наслышан, но деталей, разумеетсЯ, не знал.
     - Њы должны проверить, - угрюмо буркнул он. - ЏонЯл или нет, парень?
     - „а, конечно, - любезно улыбнулсЯ юноша. - Џомочь, сатаар?
     “рЯднику,   что  начальствовал  над   десЯтком  городовых  стражей,  до
истинного сатаара,  воина конной гвардии  ‘тарых  €мператоров,  было  как от
земли до Ѓожественного Љруга Ќебес, но лесть, даже грубаЯ - всегда лесть.
     - Ѓлагодарствую, - осклабилсЯ стражник. - ‘ами управимсЯ.
     …го люди грузно затопали следом.
     Љан-’орог   вежливо  посторонилсЯ.   Ќа   губах  его  играла   змеинаЯ,
презрительнаЯ  усмешка - эти простофили даже и не  подумали, что так  кстати
оказавшийсЯ рЯдом ‚ольный может просто  тЯнуть  времЯ,  даваЯ сообщнику шанс
скрытьсЯ.  ’упицы,  недоразумение  Ѓожественного  Џромысла,  ошибка  ‚еликой
Њатери, по благости и равнодушию не исправленнаЯ …е ‘ыном...
     Ќу ничего. Њы поможем.

        x x x

     Љогда громыхающаЯ когорта  ввалилась в каморку ‘идри, тот уже уничтожил
все  следы колдовства.  ‹учина  горела  ровно  и  мЯгко,  доживаЯ  последние
мгновениЯ короткой своей жизни.
     ‘  гномом  стражник держалсЯ  совсем  иначе,  чем с  прибывшим  принЯть
имперское подданство ‚ольным.
     - Љто таков?! -  рЯвкнул воин. Ћстрие короткого  и толстого меча, каким
сподручно битьсЯ в тесноте, смотрело в грудь коренастому ‘идри. Џо уложению,
гномам, дварфам, цвергам и всей их родне строго-настрого воспрещалось носить
оружие в имперских пределах. Ћслушников ждали страшные Ќеврюевы Љопи, где не
могли  продержатьсЯ  дольше  полугода   даже   самые  крепкие  из  подземных
обитателей.
     -  ‘идри  „ромаронг  из  колена  „ромаронгов,  сын  ‘турле,   купец,  -
отрекомендовалсЯ  гном,  низко  и  поспешно кланЯЯсь.  ‡а  спиной  десЯтника
поднЯлась пара арбалетов - против этих стрел, пущенных в упор, не спасла  бы
даже  спрЯтаннаЯ  под  кафтаном кольчужнаЯ рубаха, тоже, кстати, запрещеннаЯ
€мперским эдиктом.
     -  Љакую волшбу ты  тут  творил? -  не опускаЯ меч, зарычал урЯдник.  -
Ћтвечай, свиньЯ землЯнаЯ!
     ‘идри  засопел;  щеки его  в  один  миг  побагровели,  словно  пещерный
гриб-поедушка во времЯ  цветениЯ. ‘равнить гнома с землЯной свиньей  значило
нанести несмываемое оскорбление. ’акое не исправить, не загладить, даже если
медленно выпустить из врага всю кровь, каплю за каплей...
     - ‘ дозволениЯ доблестного, Я не творил здесь ничего предосудительного,
-  гном  снова поклонилсЯ, упрЯмо  заставлЯЯ  гнутьсЯ прЯмую, не привыкшую к
этому  спину.   -   Љак,   наверное,   известно   доблестному,   Я,   ‘идри,
добропорЯдочный  и  законопослушный купец  (гном  выпалил  заученную  тираду
единым  духом,   выпучив  глаза  от  усердиЯ),  в  преславный  град  •валин,
благоденствующий под сенью властительной имперской  короны,  да продлЯт силы
земные и небесные дни ее носЯщего, Я прибыл с грузом товаров, каковые товары
все  были  Явлены  к  осмотру на  городской таможне, о  чем в  торговом моем
журнале есть соответствующаЯ роспись, скрепленнаЯ согласно €мперскому эдикту
гербовой несмываемой  печатью... - Ћн  говорил, точно заведенный,  не  делаЯ
пауз и на одной ноте. Ќа несколько мгновений стражник оторопел, однако и  он
оказалсЯ не из новичков, коим легко заговорить зубы.
     -  ’ы мне книжонки свои поганые не тычь! ЏоворачивайсЯ мордой  к стене,
руки за голову, и чтоб без глупостей! Џарни, обыскать тут все!  ‡а стражевым
чародеем послано?
     - ’ак точно, Њахар, - отозвалсЯ кто-то из  двери.  -  €х волшебническое
благородие обещали сей же час быть. ‘ами Ћндуласт и обещали.
     -   Ћндуласт?  -   ”изиономиЯ   урЯдника  расплылась  в  злорадной,  не
предвещавшей  ничего  хорошего  ухмылке.  - Ћндуласт,  гноме,  это  тебе  не
какой-нить  фиглЯр,  коего  ты,  хитраЯ харЯ,  мог  вокруг  пальца  обвести.
Ћндуласт из  тебЯ на дознании все кишочки-то повытаскает.., отсюда даже и не
выходЯ.
     ‘удЯ  по  бледности, обильно проступившей  на щеках ‘идри,  урЯдник  не
привирал и не преувеличивал.
     -  ’ак  что  колись  сам,  гноме, -  тон  стражника  внезапно  сделалсЯ
ворчливо-доверительным.  -  ’ы  повинись..,  да  поклонитьсЯ   не  забудь..,
глЯдишь, Љопи тебЯ и минуют.
     ‘казано было более чем  достаточно.  Џочтенному  купцу предлагалось как
следует  трЯхнуть  мошной,  откупившись  от  дотошного  нарЯда.  Џосле  чего
прибывшему  волшебнику  объЯснили  бы,  что,  мол,  все проверили,  никакого
запретного колдовства  и в  помине не было,  а весь  сыр-бор  поднЯлсЯ из-за
того, что трактирщикова криваЯ доченька привораживала себе на ночь какого ни
есть  завалЯщего  мужичонку,  да перепутала  слова,  отчего  конфуз и вышел.
‘тражевые  волшебники -  тоже  люди,  нет  им  никакого интереса копатьсЯ  в
гномьем  барахле, отыскиваЯ следы недозволенной волшбы. €м,  волшебникам,  о
своем думать  надоть.  Љак подсидеть того,  кто  выше тебЯ;  как  самому  не
оказатьсЯ подсиженному... Ќаука, йомть!
     ђазумеетсЯ,  ‘идри  все это  прекрасно  понимал. ђазумеетсЯ,  рука  его
немедленно  нырнула  за  пазуху,  к  заветному  кошельку. ђазумеетсЯ,  глаза
стражников тотчас  же вспыхнули алчным огнем, и, разумеетсЯ,  все окончилось
бы ко всеобщему удовлетворению,  однако в тот самый миг в таверне угораздило
поЯвитьсЯ того самого Ћндуласта.
     ѓул  голосов  внизу нежданно сменилсЯ полной  тишиной.  € в этой тишине
прозвучал холодный, исполненный презрениЯ голос:
     - Ќу, так и что здесь происходит?..
     -  ђекен-потрошитель!  -  вполголоса  ругнулсЯ  урЯдник.  €  тотчас  же
заспешил, засуетилсЯ, зарычал на своих орлов:
     - Ђ ну, по  местам, по  местам! Љак в уставе сказано?  ‘ мечами,  альбо
топорами,  альбо  иным  оружием наголо..,  от входа  по  обе стороны.., двое
унутри...  ’рое с подозреваемым на волшбу, держа оного за руки и члены иные,
не даваЯ измыслить зловредство...
     €,  надо  сказать, стражники  исполнЯли  приказы  своего  набольшего  с
небывалым рвением.
     - Ђ  ну,  отзынь,  отзынь, парень!  - разойдЯсь,  прикрикнул урЯдник на
путавшегосЯ под ногами  зеваку  - ‚ольного. Љакие там у него привилегии, это
еще  ђекен надвое  сказал, а вот ежели Ћндуласт возымеет на него,  урЯдника,
зуб...
     ‚ольный, разумеетсЯ, тотчас же ощерилсЯ, точно пес, лишенный валЯвшейсЯ
перед самым носом кости.
     -  ќто ты  мне,  славный  воин? -  проскрежетал он, сжав левый кулак  и
потираЯ его раскрытой правой ладонью. - ќто ты мне, не давшему тебе нанизать
себЯ на во-он те ржавые вертела внизу?..
     “рЯдник уже открыл было рот, собираЯсь объЯснить гордому дурачку, что с
Ћндуластом не шутЯт и что длЯ  всей его, ‚ольного, компании, вечер сей может
закончитьсЯ в застенке, как вдруг...
     €з соседней  комнаты неслышно поЯвилась красиваЯ девка, судЯ по  виду -
тоже из ‚ольных.
     -  —то  тут такое?..  -  Ћна потЯнулась,  точно молодаЯ рысь, кокетливо
прикрываЯ ладошкой зевок. - —то за шум?.. Џоведай мне, о доблестный, причину
этого переполоха!..
     € при этом так  глЯдела громадными своими глазищами, так  глЯдела,  что
просто держись. ђазврат, одним словом.
     “рЯдник  почувствовал, как  по  спине заструилсЯ  пот. Ћн непроизвольно
сглотнул - и один ђекен знает, чем бы окончились  эти переглЯдушки, если  бы
на площадке  в это  времЯ  не поЯвилсЯ достопочтенный  мэтр  Ћндуласт, адепт
Ћрдена Љутул, магистр второй ступени, почти что выслуживший себе вожделенную
третью ступень и одноцветный фиолетовый плащ, однако же согрешивший в чем-то
против  установлении   братии,  и,  несмотрЯ  на  сохраненный  высокий  чин,
пожизненно брошенный на  службу  одним  из стражевых волшебников  •валина. ‚
силу чего  лютый до невозможности, до сих пор  не верЯщий в приключившуюсЯ с
ним беду  и из  кожи вон лезущий, дабы все-таки загладить свою вину и  вновь
вернутьсЯ  туда,  откуда  он раз  был  с позором  изгнан  -  по  слухам,  за
совращение малолетней послушницы ”иолетового Ћрдена.
     - —то тут происходит, сударь мой урЯдник? -  ледЯным тоном  осведомилсЯ
мэтр, обводЯ всех столпившихсЯ прищуренным взглЯдом бесцветных глазок.
     -  Џрибыли по  сигналу! -  лихо отрапортовал  стражник, вытЯгиваЯсь что
было мочи. - ‘игнал недозволенной волшбы!.. ‚от здесь, в этой каморке.
     - Ђ эта.., это.., гм.., существо где пребывало на тот момент?..
     - ‚  означенной каморке, мэтр Ћндуласт, ваше волшебничество! - что было
мочи рЯвкнул урЯдник, поедаЯ начальство глазами.
     - Ђ.., гм.., все Ясно. -  —ародей вошел внутрь, брезгливо отстранившись
от ближайшего воина - тот тщательно зажимал ладонью рот, однако, конечно же,
не мог удержать в горсти могучего чесночного запаха.
     Њэтр  Ћндуласт шагнул  через порог  и остановилсЯ в полутора саженЯх от
непритворно дрожащего  ‘идри.  Њаг был  невысок, худ, сутул, средних  лет, с
болезненно бледным,  иссеченным  морщинами  лицом. ’онкий нос  с  горбинкой,
глубокие  складки, пролегшие  от  него  к  уголкам губ,  придавали Ћндуласту
хищный, подозрительный вид.  Љазалось, он постоЯнно  что-то  вынюхивает  или
высматривает - то ли измену, то ли добычу. ‡лые Языки болтали про него много
всЯкого,  однако чародеЯми Џервого ђЯда, магистрами и мастерами,  он ни разу
не  был  обвинен   в  небрежении  или  нарушении  орденского  кодекса.  •отЯ
возможностей у стражевого волшебника, само собой, имелось хоть отбавлЯй.
     -  ’э-экс...  - неопределенно  протЯнул чародей. -  Ќуте-с,  приступим.
‘озналсЯ ли уже преступитель? - повернулсЯ он к урЯднику.
     - Ќикак  нет, мэтр, ваше волшебничество, не созналсЯ, - горестно сказал
стражник.
     -  Џлохо работаете,  -  Ћндуласт поджал  губы. -  Џлохо. Ћбо всем будет
доложено.
     -  ‚иноваты,   мэтр..,  не  погубите..,   жена   дома,  дети   малые..,
смилуйтесь.., не лишайте живота... - здоровенный урЯдник мало что не рыдал в
голос.
     - Џосмотрим, - процедил маг. - Ђ что делают  здесь  посторонние? Џочему
не убраны? Ќет, положительно невозможно работать в такой обстановке!
     "Џосторонними" здесь Явно считались ‚ольные.
     - Џокорнейше прошу прощениЯ  у досточтимого мэтра,  -  сладким голоском
пропела ’ави, - но мы вместе с братом добирались до •валина в одном караване
с мэтром ‘идри, и потому...
     -  ‚ы,  конечно,  уже имеете на руках  подтверждение  вашего имперского
подданства, равно как и  перечень положенных  льгот и привилегий? - не глЯдЯ
на девушку, сухо осведомилсЯ Ћндуласт, зачем-то кутаЯсь в плащ.
     - ‚идите ли, почтенный мэтр, мы только что прибыли в город, и потому...
     - ‘ледовательно, на сей момент  вы -  поднадзорный элемент, не  имеющий
права  голоса в гражданских и  военных делах €мперии, - отчеканил чародей. -
“рЯдник! ђаспорЯдитесь...
     -  Ћ, мы уже уходим,  уже уходим!..  -  прежним голоском объЯвила ’ави.
‘идри метнул  на  нее  полный  отчаЯниЯ взглЯд, однако она уже повернулась к
нему спиной.
     ‚олшебник дождалсЯ, пока за ‚ольными закрылась дверь,  брезгливо дернул
щекой и вновь обратилсЯ к урЯднику.
     - мотки этого.., где они?
     ’ри вьюка ‘идри мгновенно оказались на полу перед чародеем.
     - ‚ыпотрошить! - бросил тот. - Ђ его - обыскать. ‚ыложите все найденное
на стол и выметайтесь. ‚месте с ним.
     ѓном  стоЯл  ни жив ни  мертв,  не дерзаЯ  даже  утереть  обильный пот,
проступивший на  лбу. Ћндуласт  с омерзением пошевелил носком черного сапога
сваленные кучей пожитки ‘идри, не снисходЯ даже до наложениЯ заклЯтиЯ.
     - ќто уберите сразу. Ќичего нет, -  распорЯдилсЯ  он. - ’еперь займемсЯ
вот этим...
     Љ  тому моменту на грЯзноватой, покрытой подозрительного  вида  темными
пЯтнами  столешнице  лежали:  дозволенный ќдиктом  короткий складной  нож  с
рукоЯтью розового  пещерного дерева;  кожаный  тисненый кисет  с монограммой
гномьими рунами; огниво и кремешок в оплетке; не слишком чистаЯ трЯпица, как
видно,  служившаЯ  носовым  платком;  серебрЯнаЯ  цепочка  с  гербом  колена
„ромаронгов, здоровеннаЯ свЯзка ключей черного  кованого металла; старенькаЯ
вишневаЯ  трубка с  бронзовым  кольцом на черенке; втораЯ трубка,  поновее -
запаснаЯ;  свитница  плотной  кожи,  деревЯннаЯ резнаЯ коробочка  с  набором
перьев  и  разноцветными чернильными бутылочками;  полдюжины свитков, дюжина
чистых  листов; дорожный журнал в засаленном переплете; шейнаЯ лента; восемь
парадных подвесок с дозволенными к  ношению бериллами; и,  наконец, короткаЯ
ЯсеневаЯ  палочка, тщательно ошкуреннаЯ и отполированнаЯ, но  лишеннаЯ какой
бы то ни было резьбы.
     Ћндуласту хватило одного взглЯда на эту груду.
     -  ’ак,  -  он скривилсЯ  еще больше, словно  на Язык  ему попало нечто
невообразимо горькое.  -  ‘вЯжите этому лапы..,  и постойте в  коридоре.  Ќе
забудьте закрыть за собой дверь, урЯдник.
     ЏовторЯть приказы Ћндуласту не приходилось еще ни разу.

        x x x

     - —то он делает? - беззвучно спросил Љан-’орог.
     - ’ише! ’ише! Ћндуласт  не дурак,  и не слабак,  -  пальцы ’ави  так  и
мелькали. - „умай потише! Џрикрывай мысли! Њне тебЯ полностью не спрЯтать...
’ак...  —то  он делает...  Ћн  уже,  конечно,  все  понЯл.  „остаточно  было
взглЯнуть на физиономию нашего бедного гнома. Ќо мэтр все равно будет искать
следы..,  потому что ему  важна  не  только  вина. Ћн  хочет  понЯть,  что в
действительности  творил  тут  ‘идри, потому  что  гномы  скорее  умрут  под
пытками,  но  тайну не  выдадут. €  всЯ  знаменитаЯ  некромантиЯ ”иолетового
Ћрдена тут не поможет. Џоэтому нашему мэтру придетсЯ попотеть.
     - Ќо ведь...
     - џсное  дело, ингредиентов  там уже  давно нет.  Ќо длЯ опытного  мага
взЯть след труда все равно не составит. ‚олшебникам-недоучкам, адептам самых
низших  степеней, Я  бы  глаза отвести сумела, но с магистром второй ступени
мне не совладать, Љан.
     - џсно. Њеч...
     - ’ы погубишь ‘идри и ничего не добьешьсЯ.  „аже если мы и справимсЯ  с
Ћндуластом - а завалить магистра, уверЯю тебЯ, не так-то просто даже такому,
как ты, - увиденное  гномом мы все равно потерЯем. Ђ без этого все  лишаетсЯ
смысла. € помни, что это заклЯтье подвластно только Џодгорному Џлемени.
     - —то же...
     - €ди, пристань к урЯднику. Њол, как же  так, гнома сейчас заберут, а у
него  наш багаж и  все такое прочее.  Ћндуласта предоставь мне.  €  помни  -
никакого оружиЯ. Џока. ќто - на крайний случай.

        x x x

     ‚ каморке ‘идри мэтр  Ћндуласт неторопливо готовилсЯ наложить заклЯтье.
Ќедозволенную магию он почуЯл,  едва поднЯвшись по лестнице. ѓном ворожил, в
этом  чародей не  сомневалсЯ ни на йоту. Ќо вот зачем  и на что? Ќа  удачу в
торговых делах? Ќо она и так не отворачивалась от  ‘идри, если, конечно,  по
отношению  к гномам  вообще применимо теперь  это  слово - "удача". Ќет, тут
дело в чем-то ином...
     Ћндлуласт  не  был  ни дураком, ни трусом.  Ћн обладал цепкой  памЯтью,
великолепным воображением; вес это в свое времЯ помогло ему  поднЯтьсЯ очень
высоко..,  и  оно  же   послужило   причиной  падениЯ.  ‹ишь  самую  малость
призадумавшись, волшебник  вспомнил  все детали  торговых  сделок  ‘идри  за
последние  полгода. „а, гном  гостевал в •валине  с прибылью. ‘ейчас,  перед
‘мертным ‹ивнем, спрос  на строительные материалы Џодгорного  Џлемени всегда
подскакивал, „ромаронгу не грозил убыток. ’ак зачем же ему  рисковать, творЯ
запретную волшбу? „а еще и такую странную? €звестно, что гномы способны лишь
к  Џредметной  Њагии,  к чародейству  амулетов  и  талисманов,  чародейству,
осуществлЯющемусЯ  лишь   посредством  каких-то  магических  предметов,  ну,
например,  драконьих зубов, клыков горгульи  и тому  подобного.  …сли  ‘идри
ворожил - то  куда  он успел их деть? ‚ыбросил в окно?.. ‘ минуту мэтр стоЯл
неподвижно, шарЯ  мысленным взором в  куче  отбросов внизу.  Ќет.., нет.., и
здесь нет.., и  даже  следа не  было... „лЯ  верности  он  добавил  заклЯтье
Џоиска, несмотрЯ на противное жжение во рту и жесточайшую мигрень, ожидавшие
его  через  несколько  часов  после  наложениЯ  чар.  …му   показалось,  что
заклинание встретило какое-то сопротивление, словно кто-то далеко-далеко, на
другом  конце  города,  пыталсЯ ему  воспрепЯтствовать.  ‚олшебник  привычно
напрЯгсЯ,  готовЯсь  преломить  чужую  волю -  однако  сопротивление  тотчас
исчезло  и  уже  не  возобновлЯлось. Ђ  у самого  мэтра  не  осталось и тени
сомнениЯ в том, что колдовские амулеты ‘идри каморку через окно не покидали.
‘корее их кто-то забрал и вынес обычным путем.
     „а нет, это  уж слишком сложно. Њифический сообщник... Њэтр поморщилсЯ.
Ќет, ничего не поделаешь, выЯснЯть - так все до конца. € Ћндуласт, вздыхаЯ и
крЯхтЯ,  заставил  себЯ забыть об  ожидающей впереди  боли.  „лЯ  начала  он
займетсЯ  следом волшебства  в ‚еликом  ќфире,  а уж  потом  -  амулетами  и
инструментами.

        x x x

     "Ќичего  не  получаетсЯ.  Ћн слишком  силен. ЏроклЯтье,  какой  Rabbaar
Drobdt  поставил на моем пути  этого Ћндуласта! - ’ави лихорадочно возводила
цепь  заклинаний.  -  ‘плошные  неприЯтности.  ‘начала  не подействовало  ее
охранное заклинание,  что должно было полностью прикрыть ворожбу ‘идри  -  а
теперь  еще   и  этот  Ћндуласт!   „а,  конечно,  Љан  может  справитьсЯ  со
стражниками, а  она - со стражевым  чародеем, но что это даст? Ћндуласта она
может только убить - или, вернее, даже не убить, а лишь оглушить на времЯ. €
уж тогда о том, что она жива, в •валине и действует, узнает всЯ ђадуга вкупе
с Ѓесцветным Ќергом. Ќет. Ќадо тоньше.., тоньше.., еще тоньше..."
     Ћндуласт строил заклЯтье  прЯмолинейно, но очень  добротно и крепко. Ќи
единой трещины, ни единой сомнительной свЯзки, притЯнутой за уши ассоциации,
неверно подобранного обертона. Ќе говорЯ уж  о неточном  звучании  €мен. Њаг
второй  ступени не пользовалсЯ ни графикой, ни вещественным инструментарием,
единственным  оружием мэтра оставалсЯ  его собственный разум, и справитьсЯ с
ним, не поднимаЯ суматохи на всю €мперию, оказалось очень сложно.
     "ђазумеетсЯ, на уровне ’ави - Ђлии, моЯ дорогаЯ".
     Њастерства  хватило,  чтобы, не вызвав  подозрений,  следить за  каждым
извивом его чародейства, но - не помешать ему. Ћндуласт мгновенно установил,
что магических предметов в  комнате нет, что ‘идри не успел их выбросить - и
взЯлсЯ  за самую  суть.  ‘лед  волшебства! ‘лед волшебства! ‚  этом -  самое
главное. ‘ейчас, если ничего не предпринЯть...
     ‚  отчаЯнии  она  прижала  правую ладонь  к  сердцу.  Џоследний  резерв
чародеЯ.  ‡ачерпнуть собственной  крови  -  то  есть,  разумеетсЯ,  незримой
истинной крови - тогда...
     Ћна еще не придумала, что же именно произойдет "тогда". ‚нутренний слух
уловил нечто вроде исступленного ликующего воплЯ.
     Ћндуласт, разумеетсЯ, не мог пройти мимо  столь Явного и свежего  следа
волшбы, причем волшбы совершенно чуждой привычному колдовству башен.
     ‚ремЯ!
     ‘ейчас она даст сигнал, и...
     Љан-’орог  вгонит  три  дюйма  возникшей  из  ниоткуда  стали  в  горло
ближайшему  стражнику, пальцем  пробьет глазницу  второму,  ногой  отшвырнет
третьего - раньше, чем кто-либо успеет хотЯ бы заметить, что происходит.
     Ћндуласт  начнет разворачиватьсЯ к двери -  маг немедленно почует запах
смерти, - однако он всего лишь человек, и тело его куда медлительнее разума,
и она, ЂлиЯ, может успеть...
     "Ќе вздумай, дура!.. ’ы и так потом узнаешь все, что нужно!.. ‚ыведаешь
у трупа!"
     ѓромкий  стон  ужаса  и боли, внезапно  раздавшийсЯ за дверью, заставил
всех вздрогнуть - даже самого Љан-’орога. ’ави впилась зубами в ладонь, гасЯ
предательский  стон.  Ќеслышимый длЯ  прочих,  могучим  гудом тысЯчепудового
колокола по ќфиру прокатилсЯ ответный магический удар. €зощренный, предельно
запутанный, так что даже весь Љутул, собравшись вместе, не смог бы отследить
колдовавшего. „евушка  ощутила мгновенный  укол острой зависти  -  настолько
искусно сплетено  заклЯтье, настолько хорошо замаскировано! €  построено  по
совершенно неведомым ей законам...
     „верь  каморки отворилась. Ќа  пороге  возник  Ћндуласт. ’ави не знала,
чего  и  ждать;  еще секунду  назад  она не  сомневалась,  что  такой  напор
стражевому  чародею ни  за что не выдержать и что на  полу  уже распростерто
бездыханное тело.
     - Љакой  глупец  поднЯл тревогу? -  сквозь  зубы процедил  волшебник. -
ђазберитесь  тут,  урЯдник.  ‘  трактирщика  возьмите  штраф.., и  все,  что
положено, за ложный сигнал.
     ‘ чародеЯми не спорЯт. ‘кривившись, урЯдник пихнул ‘идри в спину.
     - ѓулЯй, гноме. ‘читай, тебе сильно повезло.
     Џлюнув на прощание, десЯтник повел  своих людей  вниз -  разбиратьсЯ  с
несчастным  трактирщиком.  Њожно  было  не  сомневатьсЯ,  доблестные   воины
проведут неплохую ночь, где окажетсЯ вволю пива, жаренных на вертеле поросЯт
с  лучшими  шамрийскими   специЯми,  моченных  в  соленом   каменном  уксусе
спинталей, что по карману лишь  богачам  из первой купеческой гильдии, да  и
служаночки, бесспорно, не станут сегоднЯ упиратьсЯ и отказывать мужественным
стражам порЯдка.
     ‘идри со стоном  рухнул прЯмо  там, где стоЯл. ‘реди его многочисленных
талантов значились и  хитрость, и  ловкость, и способность к магии; смелость
же, увы, отсутствовала.
     Џрежде чем помочь гному, Љан-’орог убедилсЯ, что лестница  пуста, никто
не наблюдает и не подслушивает. ‚ольный почти на руках внес  дородного гнома
в их с Ђлией комнатенку.
     - Љлади его сюда, к огню, - распорЯдилась девушка.
     -  ‚ечно с  этими  каменными башками всЯкие неприЯтности,  - не слишком
дружелюбно  проворчал  юноша. - ЉлЯнусь Ќебесной  ‘охой,  если  бы не приказ
Љруга...
     - ‚от поэтому-то Љруг и отправил с тобой менЯ, - ’ави поджала губы.
     - ’ы о чем? - Љан жадно глотал воду прЯмо через край щербатого кувшина.
„евушка  взглЯнула  на  него  с  острой и внезапной неприЯзнью -  словно  на
непроходимого  тупицу, которому уже  нет сил  вновь  растолковывать понЯтные
даже ребенку вещи.
     - Ќе понимаешь?.. Ќу и ладно.
     -  Џерестань,  -  воин  вернул кувшин на место. - ‘кажи  лучше,  это ты
отвела  глаза  Ћндуласту?  ЏризнатьсЯ,  Я  уже  решил,  что сейчас  придетсЯ
вскрывать глотки этим баранам...
     "Љогда он забывает  об этих знаменитых "манерах ‚ольных", то становитсЯ
очень даже симпатичным.., как мужчина".
     - „а, Я отвела, - не моргнув глазом,  сухо кивнула девушка, и  уважениЯ
во  взглЯде  ‚ольного  тотчас  прибавилось.  ‡нать  правду  ему   совсем  не
полагалось.
     - •м.., молодец. - “лыбка у него получилась чуть смущенной.
     - Ђ ты еще сомневалсЯ в мудрости Љруга Љапитанов! - поддела юношу ’ави.
     - Ќет, но...
     - Ќикаких но, давай приведем ‘идри в чувство и расспросим!..
     "Љто это мог быть? Љто это сделал? Љто помог мне ? Љто ? Љто ? Љ’Ћ?!"

        ѓлава 4

     „иктовать - мой  последний сладкий порок.  ‚ такие моменты мне кажетсЯ,
что прошлое ожива