тут, под животом, де-ед...
     - —то, скамью выровнЯть не можешь? - иронически поинтересовалсЯ старик,
на пробу взмахиваЯ розгами.
     - Њогу-у-у...
     - Ќу так тогда лежи молча и не гуди. ‘читать будешь. „ва десЯтка тебе в
самый раз сегоднЯ пойдет...
     - “-у-у!!!  - взвыла девчонка.  - „ва десЯтка! „а  Я ж на задницу потом
месЯц не сЯду!
     - Ќичего, проштудируешь внимательно учебники в части заживлениЯ  ран. -
Ћн совсем уже было примерилсЯ, поднЯл руку, однако...
     - „анка! ’ы...
     - Ђгата, - выдавила она из себЯ. Њаг поморщилсЯ.
     -  Љлички  оставь  длЯ  Љицума  и прочих. ЌастоЯщее  имЯ  твое... -  он
пощелкал  пальцами свободной левой руки, - м-м-м... ‘еамни Ћэктаканн, прости
мне эту грубую транслитерацию.
     - ЉакаЯ разница, если все равно умирать?
     -  ‚се  мы умрем, только  одни  раньше, другие  позже,  - наставительно
заметил маг. - ђаньше, Я так понимаю, никому не хочетсЯ.
     -  „е-ед, -  донеслось недовольное бурчание  с лавки, - если  ты будешь
этой  данке морали  читать,  можно, Я штаны одену? Љак-то не слишком приЯтно
лежать перед этой дрЯнью нелюдской с голой ж.., ой, извини, задницей.
     - Џолежи-полежи. ’ебе полезно, - неумолимо отрезал старик.  -  Ђ Я пока
посмотрю на нашу гостью...
     Ћн  опустил  розги.  ѓлаза из-под белых  бровей  - блестЯщие, навыкате,
словно у  рыбы  -  впились Ђгате в  лицо; ей показалось, что кожи  коснулась
холоднаЯ и липкаЯ длань упырЯ. „евушка едва не вскрикнула от омерзениЯ.
     - •очешь орать - ори, - милостиво разрешил волшебник. - ЊенЯ твои крики
не смущают. ’а-ак.., очень, очень интересно...
     …го  взглЯд отЯжелел. Ђгата в панике почувствовала, как холодные ловкие
пальцы  копаютсЯ в  ее  памЯти, брезгливо  отбрасываЯ детские  воспоминаниЯ,
самые   чистые,   самые   светлые...   ‚олшебник   был  истинным   мастером.
—увствительнаЯ к волшбе,  Ђгата  могла оценить мощь  проникающих заклинаний.
‚ерховный  маг  работал  даже не на  сознательном уровне,  а  еще  глубже. ‚
просторечии - стоило ему подумать  "а  неплохо бы  узнать настоЯщее имЯ этой
данки", как нужные заклЯтьЯ сами выстраивались в боевой порЯдок.
     Њаги этой ступени почти непобедимы и почги всемогущи.
     -  Џремило! -  восхитилсЯ  наконец  волшебник,  и  отвратительнаЯ  рука
убралась.
     Ђгата  почти без  чувств  привалилась  к  стене.  …е словно  избили  до
полусмерти.
     - ’ы, внучка,  конечно, набедокурила, но..,  вот уж  воистину, новичкам
всегда везет.  ’ы вытащила из-под ‹ивнЯ крайне любопытственный экземплЯрчик.
†аль было б, достаньсЯ  она •озЯину. Ћна нам еще  пригодитсЯ. „лЯ того же..,
гм...  •озЯина. ’а-ак... - он даже опустил руку. - Ќет,  ты лежи, лежи - это
дернувшейсЯ было ‘ильвии. - Ђ сделаем-ка мы вот так...
     Ђгату  поднЯло  в воздух и потащило  куда-то  вверх. Џрежде чем  за ней
закрылсЯ раздвинувшийсЯ было потолок, она услыхала внизу:  "Ќу а теперь, моЯ
дорогаЯ...", затем свист розги и девчоночий визг.

        ѓлава 12

     Ќичего особенного в кузнечном квартале не  случилось. Ћбычный пожар, их
тут, пожалуй,  восемь  на седьмицу. ѓорело  у  Ђбаста, он как  раз  прикупил
каких-то новых снадобий длЯ травлениЯ, а тут возьми и полыхни! Џока набежали
с  ведрами соседи, работники и домочадцы, пламЯ добралось до запасов, тотчас
окрасившись  в  самые  невероЯтные  цвета. •орошо  еще, у  кузнецов  издавна
сноровка  в  огненном  ремесле  - рыжему  зверю не дали  вырватьсЯ  на волю,
подоспевший волшебник Ђрка, приставленный к гильдии железоделов, помог сбить
первую  волну.  ‚  общем, больше  страху  и криков,  чем  убытку.  Љосматый,
низкорослый,  похожий на дикого цверга Ђбаст ходил, плевалсЯ, раздаваЯ через
одного пинки и зуботычины подмастерьЯм, которые недоглЯдели...
     €мператор отошел от окна.
     - ЋпЯть у кузнецов полыхнуло. Љогда-нибудь они мне весь  Њельин сожгут.
- Ћн  недовольно  нахмурилсЯ. - ќй, господа конвой, почему ђадуга не отрЯдит
туда побольше пожарных волшебников?
     Њагики-соглЯдатаи  дружно развели руками.  ‚ разговоры они старались не
вступать.
     ‘облюдаЯ осторожность. €мператор  дробил мысли на  мелкие, перемешанные
обрывки. —тобы так думать,  нужно  немалое умение,  а кто  считает, что нет,
пусть сам попробует.
     Џожар и цветное пламЯ были условными сигналами.
     "•еон  сделал  свое дело. Џодменыш ђадуги взЯт,  и притом живым. Ћдному
лишь небу ведомо, как ‘ерые сумели совладать с опытным боевым магом (а иного
‘емицветъе бы и не послало). Ќо - так или  иначе, сумели. € теперь Ясно, что
человек •еона и впрЯмь оказалсЯ лучшим. ЌесмотрЯ на все мозголомные заклЯтиЯ
ђадуги, сумел подсунуть  им  нечто,  позволившее  •еону опознать соглЯдатаЯ.
‡нать бы еще, что наплел •еону этот тип, выдаваЯ себЯ за  его человека... Ќо
об этом после. ђадуга после провала утроит бдительность. ЌавернЯка они будут
следить и за мной.  Ђ быть может, пошлют  к воронам  осторожность и, выручаЯ
своего, всей мощью навалЯтсЯ на ‘ерых, и вот тут мне уже придетсЯ вмешатьсЯ.
Џозволить ђадуге раздавить ‹игу - это лишитьсЯ последней надежды поквитатьсЯ
с ‘емицветьем".
     €мператор уже передал приказ Џервому  легиону быть  в  готовности.  „лЯ
‘ежес и остальных - легион  готовитсЯ к переброске за океан, вместо бездарно
погибшего корпуса.
     "€так,  мы снова ждем. ‡анимаемсЯ  государственными  делами,  вникаем в
запутанные  исчислениЯ  податей  и  пеней,  разбираем  кое-как  накарЯбанные
полуграмотными порубежными баронами челобитные -  в основном слезные  жалобы
друг на друга, скрипЯ зубами,  принимаем сводки  потерь заморской кампании и
вообще делаем все, чтобы старательно и не вызываЯ подозрений убить времЯ. „о
тех пор, пока •еон и его присные не найдут способа прислать весточку.
     Ђ Џатриарх, кстати, молодчина.  „алеко не  каждый  - даже среди ‘ерых -
осмелитсЯ  поднЯть  руку  на  волшебника.  Ђ  тут не просто поднЯть руку, но
сунуть в каменный  мешок, в узилище, да еще и  навернЯка  вздернуть на дыбе.
€нтересно, как •еон собираетсЯ лишить того парнЯ  способности к чародейству?
Њне бы такое тоже очень пригодилось..."
     Ќа мгновение перед глазами поЯвилсЯ хрипЯщий щенок с перебитыми лапами,
немилосердно  прикрученный к жертвеннику, а потом - бледное, бескровное лицо
‘ежес  -  лиф роскошного  платьЯ разорван, и рдеющий  конец  железного прута
медленно приближаетсЯ к высокой и белой груди.
     "Ќет! Ћх, да нет  же! - “силием воли он  отогнал злое видение. -  Ћн не
стал бы мучить понапрасну даже ее.., хотЯ, наверное, следовало бы. ‡вери они
все,  и сам  с ними таким же станешь... •орошо бы  помолитьсЯ, да  веры нет.
„авно ушли они  за  небесную твердь,  все  справедливые  небожители, оставив
невесть в чьих руках бесценный дар магии".
     €мператор коснулсЯ черного камнЯ в перстне. Ћн больше не будет ждать.
     Ќападение  -  вот лучшаЯ защита. Џусть ђадуга  начнет  сама, пусть сама
даст ему повод отправитьсЯ к •еону.
     ‘ежес  отозвалась  немедленно. ‚  любое  времЯ  днЯ  и ночи на заклЯтье
Џоиска она всегда отвечала тотчас, неизменным своим мЯгким голосом:
     - —то угодно повелителю?
     -  “годно узнать,  как подвигаетсЯ  розыск.  Њне  надо отдавать приказы
испрошенным вами легионам.
     -  Ћ да,  да,  разумеетсЯ, - голос у ‘ежес  и вправду озабоченней,  чем
всегда, или ему просто так кажетсЯ? - Џовелитель желает видеть менЯ?
     - …сли не будет неудобственно ђадуге-•ранительнице, - ответил €мператор
положенной этикетом фразой.
     - ‘лужба повелителю никогда не  бывает неудобственнаЯ, - так  же строго
придерживаЯсь обрЯда, мгновенно отозвалась ‘ежес.  -  €спрашиваю  позволениЯ
быть у ‚ашего €мператорского ‚еличества в единый миг.
     - ЏозволЯю.
     ‘ежес не  требовалось  уточнЯть, где найти  €мператора. Џока с ним  эти
магики, верхушка ђадуги всегда будет знать, где он.
     ‚  строгом  черном платье до  пола, с  единственной  голубой  орденской
брошью на левой стороне груди, со стЯнутыми в узел на темени волосами, ‘ежес
величественно  прошествовала  от  дверей, не  доходЯ положенных  трех шагов,
церемонно присела.
     - „озволЯю говорить, - милостиво кивнул €мператор.
     - ђасследование такого покушениЯ - дело нелегкое, - ‘ежес брала быка за
рога. -  Њаги  семи  Ћрденов  сделали  все  возможное.  Њы  установили имена
чародеев-предателей по оставленному в астрале следу. Њы проследили их путь к
тайному  убежищу  эльфов и  „ану на крайнем востоке континента.  ‹ишний  раз
обращаю внимание ‚ашего  €мператорского ‚еличества,  что правители восходных
земель  не первый  раз уже  замечены  в  преступном  небрежении - не  следЯт
должным образом  за  рубежами, вот и поЯвлЯютсЯ  там одна за  другой гнойные
Язвы - тайные твердыни сего богомерзкого племени! € ведомо нам, что тамошние
правители  не  брезгуют и их  проклЯтым золотом!.. ’ак  вот,  мы знаем, куда
посылать легионы. ќто здесь...
     ’о,  как  она творит  в  воздухе рельефную, с мельчайшими подробностЯми
карту,  всегда  восхищало €мператора.  џвленнаЯ волшебством страна  казалась
абсолютно  живой  -  если присмотретьсЯ,  увидишь  мелко-мелко  перебирающих
ногами  коней, что  несутсЯ  по  дорогам, круженье мельничных колес,  извивы
дымка над бесчисленными кровлЯми и даже шевеленье древесных крон под ветром.
     Ћднако на  север, под  завесу ‘мертного  ‹ивнЯ, не могла пробитьсЯ даже
‘ежес.
     ’ам тЯнулась широкаЯ белаЯ полоса - словно чудовищный Язык дракона враз
слизнул и холмы, и рощи, и села, и города...
     -  Џовелитель благоволит взглЯнуть сюда, - сухо  сказала  ‘ежес, словно
заметив злорадную искорку в глазах  €мператора при взглЯде на  белую  полосу
вдоль верхнего обреза карты. - ‘юда, на восток.
     ѓраница €мперии, рассекшаЯ отвесной чертой  с севера на  юг плодородную
€крайскую равнину, отделЯла оставшиесЯ  под властью короны земли от когда-то
мЯтежных   провинций.  “добную   длЯ  конных   набегов  равнину   уже  давно
перегородили  длиннейшим  ‘елиновым ‚алом  - по имени одного из €мператоров,
затеЯвших  сие небывалое строительство. ђов с усеЯнным кольЯми  дном,  вал в
три  человеческих  роста,  кое-где  обложенный  камнем, частокол  на гребне,
сторожевые башни в пределах прЯмой видимости, крепос-тицы-заставы в дне пути
друг от друга. ’ри торговых  тракта  - ‘еверный, что брал начало  в Ћстраге,
ЏоЯсной и Џолуденный - этот выбегал из восходных  врат Њельина, змеей  вилсЯ
вдоль  побережьЯ,  вдоль  памЯтного  Ѓерега  —ерепов, между  морем  и  краем
разрушенных не  столько временем, сколько гремевшими в тех краЯх магическими
баталиЯми ђудных  ѓор, рассекал далеко выдававшийсЯ  в море Џенный Љлинок  -
богатый  и  плодородный  полуостров,  фруктовый  сад  €мперии -  и, наконец,
достигал ‘елинова ‚ала.
     ‡олотистаЯ  стрелка  ‘ежес  скользнула  Џолуденным   ’рактом,  миновала
пограничную  черту  и  решительно  двинулась  дальше   -  на  юго-восток,  в
непролазные заболоченные чащи  Ѓросовых земель. €спещренные, словно  жилами,
тысЯчами проток,  речек, речушек,  испЯтнанные сотнЯми озер,  эти краЯ слыли
совершенно не приспособленными длЯ жильЯ.
     ‡десь почти  не росли деревьЯ - лишь громадные хвощи да папоротники. Ќе
разбить фруктовой или масличной плантации, не проложить толковой дороги,  не
устроить  лесопилку. Џервые  €мператоры махнули  рукой  на  этот полуостров,
двойник Џенного Љлинка, и не  стали преследовать отступившие туда эльфийские
колена. Ќаступать по болотам, когда из-за каждого куста летЯт стрелы, - себе
дороже.  Џроще перекрыть выход из болот. —то и  исполнили с присущей „ревней
€мперии основательностью.
     Ѓыл  доставлен  с далекого севера черный камень длЯ стен  и  крепостных
башен. ђуками  пленных и  магией молодой  тогда ђадуги  отрыты котлованы. Ќа
неприступных скалах  Њалого  „раконьего •ребта, отделившего людские владениЯ
от  Ѓросовых земель, воздвиглись дозорные замки, пристально стерегшие каждую
тропку  из  зеленой  ’равЯной  ‘траны,  как  порой  именовались  те  краЯ  в
эльфийских манускриптах.  „а долгие годы здесь пролегал юго-восточный предел
€мперии - до той поры, пока народ расположенных севернее провинций не решил,
что отдавать теплые  и  навернЯка  уж  хоть чем-то богатые  земли  недобитой
Ќелюди по меньшей мере глупо. Ђ что зовутсЯ Ѓросовыми - так это небось те же
эльфы и выдумали, чтобы их оставили в покое.
     ќтот натиск возглавила –ерковь - всегда особенно сильнаЯ на востоке.
     Ќеторопливо, без лишнего  надрыва  отвоевывали  милю за милей,  возводЯ
деревЯнные крепостицы,  когда  не хватало твердой  земли (а такое  случалось
сплошь и рЯдом), укреплениЯ возводились на громадных плотах посреди  крупных
озер.
     “вы, не нашлось в  Ѓросовых  землЯх ни  золота,  ни самоцветов, ни хоть
сколько-нибудь полезных трав,  злаков  или деревьев. ђазбитые остатки эльфов
канули в безвестность  - то ли ушли за океан, то ли затаились в самых глухих
уголках  бескрайних болот,  никак  себЯ не выказываЯ.  ‹есорубы,  древоделы,
зодчие,  рудокопы ушли обратно на север. Ћстались лишь трапперы-звероловы да
рыбаки. Ќалош с них поступали мизерные, и потому войск там стоЯло тоже мало.
     Ђ  после   удачного   мЯтежа   восточных   наместников,   в   одночасье
превратившихсЯ  в самодержавных королей,  герцогов  и графов, Ѓросовые земли
как-то  сами  собой  попали  в  руки  северного соседа, самого  крупного  из
мЯтежных  королевств,  ‘емадры,  того,  что  унаследовало  и цепь укреплений
„раконьего •ребта.
     ‡олотаЯ стрелка указывала на самое сердце Ѓросовых земель,  на ничем не
примечательное  (правда, очень большое)  озеро, где когда-то была  возведена
самаЯ крупнаЯ из плавучих крепостей.
     - ‡десь, мой повелитель,  -  холодно изрекла волшебница.  - ‡десь нашли
прибежище и маги-предатели,  и эльфийские недобитки, и  избегнувшие ошейника
„ану. Њы напали на след ‘едрика Ђлого, повелитель.
     ‘едрик Ђлый. Џоследний из рода кнЯзей-магов „ану. Њного лет о нем никто
ничего  не слышал,  и этот  легендарный враг рода человеческого, поклЯвшийсЯ
когда-то не  умирать до тех пор, пока  последний  хуманс  не будет сброшен в
море  на  том  самом  Ѓереге —ерепов,  откуда  началось  людское  вторжение,
считалсЯ либо погибшим (во  что,  правда,  мало кто верил), либо  ушедшим за
океан.
     - Џравители  ‘емадры  вступили  в преступный  сговор с Ќелюдью, - резал
слух  сухой голос ‘ежес. - Ћни позволили им  обосноватьсЯ в Ѓросовых землЯх,
занЯть там одну из крепостей... Ќет сомнений,  они знали о покушении. Џришло
времЯ расплаты, мой повелитель.
     -  Ќо не  мало ли тогда просит досточтимаЯ  ђадуга? - искренне удивилсЯ
€мператор, усилием воли заставлЯЯ себЯ не думать о том, зачем королю ‘емадры
рисковать всеми владениЯми,  свЯзав  себЯ  сомнительной  свЯзью  с  теми  же
эльфами, которых он всегда  боЯлсЯ и ненавидел. - Ќе мало ли двух  легионов?
Ќе следует  ли длЯ такого  похода отозвать войска из-за океана?  € почему не
воспользоватьсЯ   пограничной   армией?  Џочему   не   задействовать   флот?
ЏризнатьсЯ, Я удивлен.
     -  Ќичего  странного,  повелитель,   -  скупо  улыбнулась  ‘ежес.  ’ак,
наверное, могла улыбатьсЯ  каменнаЯ статуЯ. - …сли сие  удивительно вам,  то
врагам  нашим  будет  удивительно и подавно. Њы никогда не попросим лишнего.
„ва легиона - это все, что нам нужно.
     - Ќо поход в глубь болот...
     - ‘ войском будет цвет ђадуги, повелитель.
     - џ не могу слать  центурии  на убой, - угрюмо сказал €мператор. - Њаги
не сильно помогли пока что там, за океаном. € ђадуга не стремитсЯ помочь мне
окончить ту нелепую войну!
     - Ћтныне все изменитсЯ, повелитель, - неожиданно  поклонилась  ‘ежес. -
Њы поможем с Љоронным ‘оветом. ‚ойна окончитсЯ, повелитель. Ќо дайте нам эти
два легиона! €, клЯнусь, через три  месЯца головы негодЯев будут  торчать на
кольЯх.
     - •орошо, - коротко кивнул €мператор.
     - Џриказ о начале  похода,  повелитель, - теперь улыбка ‘ежес  источала
патоку.  - Џриказ о том, что означенные легионы  передаютсЯ  под начало.., и
так далее.
     Џока составлЯлсЯ внушительного  вида пергамент, пока собиралсЯ Љоронный
‘овет  и с бесчисленными мелодекламациЯми  из хрустального ларца извлекалась
большаЯ €мперскаЯ печать, наступил вечер. ‚се это времЯ ‘ежес не отходила от
€мператора, мурлыкала, точно  сытаЯ  кошка,  и вообще  казалась  чрезвычайно
довольной. € потому  каждую крамольную мысль приходилось безжалостно дробить
на тысЯчи мельчайших осколков.
     € конечно же, никаких вестей от •еона.
     €, конечно, никакой лазейки привлечь к этому ‘ерых. Ќикакой возможности
свЯзатьсЯ с Џатриархом.
     €мператор выдернул из-за поЯса заветный кинжал.
     €  без  замаха  вогнал  его  в  горло деревЯнной  статуэтке,  немыслимо
древней, вывезенной предками еще с далекого южного континента.

        x x x

     "Ќет, они  ни за что не станут возвращатьсЯ этим  путем, - думала ’ави,
шагаЯ  следом  за  ‘идри по  гладким, отполированным  плитам.  - ’ам осталсЯ
разрезанный надвое труп.., труп, где  еще  сохранились следы ее заклЯтий, ее
вечный  отныне  укор. Ђ если бы все  удалось и  он бы  ответил  ? - внезапно
подумала она.  - ’огда  ты  считала бы, что все в порЯдке? —то так и  должно
быть? Ћн не сделал тебе ничего плохого, этот беднЯга, а ты, а ты - ты лишила
его даже посмертиЯ. ‡ачем? ‚о имЯ чего? Ќичего не добилась. Ќо  даже если бы
и добилась - что тогда?.."
     ‚ольные привыкли добиватьсЯ цели. €зреченное Љругом Љапитанов - приказ,
обсуждению  не подлежащий.  Ѓлаго  ‚ольных  есть высшаЯ  ценность  и  высшаЯ
правда. —есть ‚ольных - ценность и правда втораЯ, столь же высокаЯ. ‚се иное
есть мирскаЯ суета.
     €  вот  позади осталсЯ раздавленный привратными  камнЯми  свЯщенник. Ќе
поднЯтый злым чародейством труп - нет. —еловек. Ќесчастный. Џреданный. …ю.
     "’ави!  —то с  тобой? - Љан-’орог не хотел, чтобы их слышал ‘идри. - Ќа
тебе лица нет. Ћпасность?"
     ’аков он, Љан - даже и в мыслЯх не допускает, что его спутница хоть  на
миг задумалась об участи убитого ею.
     "Ћпасности  нет,  Љан".  —то бы  она ни думала, порученное  Љругом дело
важнее всего. Ћни его выполнЯт - выполнЯт во что бы то ни стало.
     "„а? Ђ  то  на  тебЯ  смотреть страшно", - мысленный смешок. Љан-’орогу
никогда не бывало страшно.  ‚ольные  боЯтсЯ  лишь  одного -  запЯтнать  свою
честь. ‘мерть  в  сравнении  с этим - недостойный упоминаниЯ пустЯк. ‚ольные
умеют умирать  по собственной воле; пытать их  нет смысла. „а,  потом умелый
некромант ђадуги сумеет выведать  у трупа все, что нужно - но чести ‚ольного
это не уронит. Ћн - мертв. Њертвые срама не имут. € уже - неподсудны.
     Ќеожиданно   обернулсЯ   шедший  впереди   гном.   ЋбернулсЯ,   хмыкнул
снисходительно и зашагал дальше.  ’ави невольно осеклась. Ќеужели он слышал?
Ќет, нет,  не может такого быть! •отЯ кто знает, на что способны не лишенные
дара ворожбы  гномы  в  своих  родных  подземельЯх, тем более -  подземельЯх
–арь-ѓоры?..
     ‘идри  все  времЯ держалсЯ впереди. агал уверенно, словно хаживал этой
дорогой  каждые утро  и вечер. …два  сомкнулись каменные челюсти и вспыхнули
факелы, он спрЯтал в ладанку на грудь  свой заветный кристалл.  ЌеЯркий свет
магии  умер  - и ’ави  показалось, что, несмотрЯ на жаркое  пламЯ запасенных
факелов,  подземнаЯ  тьма  алчно  надвинулась,  уже  скрежеща  в  вожделении
незримыми клыками мрака.
     Џока что дорога оказалась не из трудных. ђовный пол  тоннелЯ  шел  вниз
под небольшим уклоном. “спокоившись,  поцокивали копытами кони. Џрипасов длЯ
них  не взЯли,  но  ’ави  это  не  заботило -  заклЯтье глубокого сна,  мало
отличающегосЯ  от  смерти,  и лошадки  преспокойно  дождутсЯ их возвращениЯ.
…сли, конечно, дождутсЯ.
     Џока все хорошо. Ћб оставшихсЯ перед каменными вратами следах забудем -
пока  ничего  сделать нельзЯ,  и нечего  забивать  этим  голову.  Љогда  они
выберутсЯ наружу, она подумает, как исправить  содеЯнное. Ђ пока.., пока все
слишком уж хорошо. Џокинутые твердыни  старой  магии  -  она  знала  - очень
быстро  заполнЯютсЯ крайне малосимпатичными  созданиЯми,  теми, что кормЯтсЯ
остатками  и отбросами. ‡десь, под землей,  давно  уже  следовало обвалитьсЯ
сводам, истрескатьсЯ плитам пола,  заклинить в потайных петлЯх  дверЯм. ‘ила
ѓномов ушла из этих мест - однако вокруг все выглЯдело так,  словно  хозЯева
только  что  закончили  генеральную  уборку перед праздником.  ѓномий  Yyraz
Madhy,  Џраздник Ћбретенных Љамней -  в его  преддверии  обитатели –арь-ѓоры
только что Языками не вылизывали все  до единой залы, перехода и галереи. Ќе
все владениЯ гномов были высечены в плоти скал - под –арь-ѓорой вились русла
нескольких подземных рек, за долгие тысЯчелетиЯ пробивших громадные пещеры в
мЯгких породах,  и гномы возвели там целую паутину высоких арчатых  галерей,
протЯнувшихсЯ над бурными потоками.
     Џуть отчаЯнной  троицы лежал  много  глубже  - в  сердце  самых  старых
выработок, пробитых в дни,  когда никто  еще  и  помыслить не мог о грЯдущей
славе –арь-ѓоры и ее владений.  €  уж,  конечно,  даже самые искушенные маги
Џодгорного Џлемени не могли предвидеть ужасный конец гордого царства...
     € все-таки они шли слишком уж хорошо.  „олго так продолжатьсЯ не могло.
‡аконы не обойти.
     ‚первые ‘идри остановилсЯ в небольшом круглом зале, откуда брало начало
полдюжины коридоров и лестниц.
     - ‚се,  клади  лошадок спать,  ’ави,  -  гном  суетливо  рылсЯ в  своем
заплечнике. - „альше им хода  нет, да и нам гладкаЯ дорожка заказана. Џойдем
старыми путЯми.
     - ќто  какими  же?  -  полюбопытствовал  Љан-’орог,  пристроив  факел в
железное кольцо на стене.
     - ‘тарыми  - значит "старыми",  воин... Љогда-то гномы  тратили силы на
добычу руд  и самоцветов,  а не на прогрызание дырок в граните. € наверх вел
один-единственный тракт, по которому вывозили добытое. Ђ пути прокладывались
не в монолитной толще, а по трещинам, по слабинам, по тЯнущимсЯ вверх бедным
жилам -  после  низовых богатств все  казалось бедным - то есть там, где уже
прошли  горные  духи.  €дти  аа  ними  проще  и  легче.  Ќо  путь получаетсЯ
неудобным, извилистым, изломанным. ѓномы не любЯт лестниц, а тут приходилось
вырубать мириады ступеней. Џотом эти пути оказались забыты. Ђ те, кто.., кто
заменил нас здесь, - гном невольно понизил  голос,  - кто заменил нас здесь,
они держались широких трактов  и высоких  галерей. ‚интовые лестницы им ни к
чему. €  Я  считаю  - лучше  перетрудить ноги, чем  оказатьсЯ  с  выеденными
внутренностЯми. Џравильно Я говорю, а?
     -  ‚ольный  предпочтет  перетрудить руку, сжимающую меч, - презрительно
фыркнул  Љан-’орог.  ‘идри пожал плечами,  - Љогда  волЯ  Љаменного Џрестола
будет исполнена, не возбранитсЯ тебе, доблестный, в одиночку спуститьсЯ сюда
и перебить всех тварей, здесь скопившихсЯ. Ќо пока...
     -  Ќикакой  Љаменный  Џрестол не  заставит ‚ольного забыть  о чести,  -
немедленно обиделсЯ Љан.
     -  Ђ что  требует твоЯ  честь,  чтобы отдавшиесЯ  под  защиту  ‚ольного
разделили его участь, отвернись удача в сражении? - спокойно возразил ‘идри.
-  Ѓез  твоей  помощи,  Љан,  Я  не  могу  дойти  до  цели.  Џроводи менЯ до
оговоренного  места,  и  -  клЯнусь  Џрестолом!  -  Я   дам  тебе  заклЯтье,
открывающее  вход. ‘можешь вернутьсЯ сюда и следовать путем своей  чести.  џ
серьезно.
     Љан обиженно сопел и хмурил брови.
     - •ватит вам, -  вступила ’ави.  ЏобледневшаЯ  и серьезнаЯ,  она ходила
вокруг   коней,  последний   раз  проверЯЯ  каждую  свЯзочку  настороженного
заклЯтьЯ. -  €  ты,  ‘идри,  прав,  и  ты,  Љан, тоже. ‚ольные  не бегут  от
опасности, они встречают ее грудью, и оттого опасность сама страшитсЯ их. Ќо
‚ольные и не подвергают излишнему риску доверившихсЯ  их силе. Ђ потому надо
как можно скорее справитьсЯ с делом,  после чего занЯтьсЯ теми, кто заставил
нас свернуть с торного пути!
     - ‘лова истинной ‚ольной! - одобрил воин.
     -  ‚от и хорошо, а  теперь не дуйтесь друг  на друга,  а оттащите-ка на
всЯкий случай подальше вещи...
     ...Љак всегда, это походило  на внезапный удар невидимого  хлыста. ’ави
скрипнула зубами - не показывать же свою слабость перед гномом!..
     ‘мертный ‹ивень накрыл •ребет ‘келетов.

        x x x

     Ќе слишком  далеко и от славного  •валина, и от  взметнувшейсЯ в хмурую
высь  –арь-ѓоры  по   дымЯщейсЯ  взрытой  земле  упрЯмым  дергающимсЯ  шагом
тащилось,  положив  на  плечо  древний  двуручник,   удивительное  существо,
прозванное •озЯином ‹ивнЯ.
     Ћно  сочилось злобой.  ‡лоба  была  его  кровью,  его сердцем,  мозгом,
желудком и печенью. € сейчас, когда добыча исчезла,  казалось мне, он должен
вот-вот лопнуть от распиравшей  его ненависти  или,  по крайней мере, начать
крушить все вокруг...
     Ћднако  этого   не  случилось.  —то-то  ворча,  чудовище  выбралось  из
громадной Ямы.
     ‚се мои труды  пропали даром. Ѓолее того, струи ‹ивнЯ устремЯтсЯ теперь
к обиталищам тарлингов, те придут в  бешенство..,  воистину, •валин  ожидает
жаркое предзимье.
     Њое  заклЯтье гасло.  џ  видел  происходившее  глазами  Ђгаты,  девочка
угодила в руки ђадуги, да еще и к этой полубезумной ‘ильвии. Ћ, да, чертовка
невероЯтно  талантлива, но при этом  -  столь же своенравна и своевольна.  ‚
свое времЯ она добралась даже до менЯ - в неполные-то двенадцать лет!
     ‚се,  что Я мог  - это уронить  голову на  руки,  закрыть  лицо и тЯжко
вздохнуть.
     Љара  еще не избыта. Њоей силе положены строгие пределы. џ могу видеть,
но не  могу изменЯть.  џ могу слышать, но  бессилен спасти. ђадуга страшитсЯ
менЯ, но знает - в пределах своих  башен она почти всесильна. „аже Я не могу
достать се там.
     Ќо, во имЯ ‡аточившего менЯ, что же это за страх - •озЯин ‹ивнЯ? Ћткуда
он взЯлсЯ и чьей волей сотворен? ‚  мире либо действует еще одно, по меньшей
мере равносильное  ђадуге, сообщество чародеев, либо мы столкнулись с чем-то
совершенно неведомым. Ђх, какой же это соблазн - пустить в ход доступные мне
заклЯтьЯ  познаниЯ,  извлечь   все,  что  возможно,  из  видениЯ  несчастной
девочки-„ану, заполнить новые страницы моей летописи, занесЯ на них то, чего
не лицезрел  ни один из моих предшественников; но Ђгата в беде, и, раз начав
ее спасать, Я  уже не могу остановитьсЯ. Ќезримые,  но крепкие нити  свЯзали
нас  с  ней;  спасаемого и  спасающего  соединЯет куда  большее,  чем  может
показатьсЯ, и зачастую тот, кто спасает, потерпев неудачу, тоже гибнет, не в
силах перенести гибели спутника.
     ’ак и со мной. ’олько теперь  Я с ужасом начинаю понимать, что невольно
вложил в это слишком много сил. џ чересчур уж вольно обошелсЯ с магией этого
мира. Ђ здешние хозЯева такого не прощают.
     •озЯева -  это, конечно, не ђадуга и не мельинский мальчишка на  троне.
ЌезрЯчие,  нерассуждающие, они властвуют над  потоками  магии, что  способны
испепелЯть континенты и  превращать  морЯ в  безводные выжженные пустыни. Ќе
они заточили  менЯ  в  сие узилище;  но в  их  власти слепой  Яростью  своей
померитьсЯ с тем, чье имЯ не произношу даже Я.
     Њне ничего не осталось делать, как резким, отозвавшимсЯ болью  во  всем
старом теле усилием разорвать видение.
     Ѓреди своей дорогой,  •озЯин. Њногажды разворачивалась она перед тобой;
обильна  была  жатва.  Ќадеюсь и  молю всем  оставшимсЯ у  менЯ,  что ты  не
завернешь  в •валин. —тобы разрубить поставленный  девЯтью магами  Ђрка щит,
нужны  воистину  сверхчеловеческие   силы.  Ќе   знаю,  кто  из  смертных  и
бессмертных волшебников способен на такое. Ќе знаю.

        x x x

     ‚ низком сводчатом подвале было до невозможности дымно. †гли  ароматный
вереск; бросали в огонь пахучий тимьЯн; дорогой кореандр; корни тайных трав,
что  растут  лишь  в пределах Ѓросовых земель; сочащиесЯ  драгоценной вЯзкой
смолой  чурбачки „ерева ‘лез;  широкие  золотистые листьЯ много-смертника; и
еще многое, многое иное.
     †аровни, курильницы, просто железные горшки с углЯми - в ход пошло все,
способное  держать  в  себе  огонь. Љое-где  костры развели  прЯмо на  полу.
ѓромадный  же  камин в дальней стене  был,  как ни странно, наглухо  заложен
грубым  бутовым  камнем.  Љладка  выглЯдела  совсем свежей, точно мастеровые
только что  закончили  работу.  ‚ дыму едва можно  было продохнуть, да и то,
если пригнутьсЯ к самому полу.
     ЏривЯзанный  к деревЯнной,  увитой словно бы в насмешку миртом, решетке
человек корчилсЯ  в жестоком  кашле. ђешетку  поднЯли высоко, чуть  ли  не к
самому  потолку, в  самый  густой  дым.  естеро  в  серых  плащах  с  низко
надвинутыми капюшонами стоЯли по обе стороны решетки; стоЯли, молча наблюдаЯ
за  мучениЯми несчастного. Ћни не задавали  никаких  вопросов; лишь времЯ от
времени  кто-то  из  них  молча подавал знак  слугам,  что  трудились  возле
жаровен,  и  отмечал пером  на вощеной дощечке, что полетело в пламЯ на  сей
раз.
     - Џочему..,  ах-х-х-х... -  отплевывалсЯ  и  харкал  человек,  стальные
браслеты  на  запЯстьЯх  и лодыжках глубоко впивались  в плоть,  - почему вы
ничего не спрашиваете? Ђх-х-х-х... Џочему?
     ‚ некотором отдалении  от  пытаемого на  низенькой  складной  скамеечке
сидел немолодой уже человек, почти старик, невеликого росточка, в залЯпанном
осенней грЯзью, латаном-перелатаном коричнево-серо-черно-буром плаще. ‘лужка
держал на серебрЯном подносе простую глинЯную кружку с пенЯщимсЯ пивом.
     ‘о светлым мельинским пивом собственной ’ощего •эма пивоварни.
     - „окладають,  особливо  от  смеси  кореандра с  можжевельником  корчит
вражину,  значить, -  осклабившись,  сообщил  второй  служка,  что стоЯл  на
коленЯх одесную старца.
     ’от кивнул, опрЯтно отхлебнув из кружки.
     - Џусть еще весеннюю хвою попробуют. ѓоворЯт, еще лучше действует.
     - €н момент! - выпалил служка справа. ЌапрЯгсЯ, приложил большие пальцы
к вискам и что-то быстро пробормотал.
     -  Џочему.., вы..,  не..,  спрашиваете?.. - донессЯ  отчаЯнный  хрии  с
решетки. -  Ђ! Ћ! •-х-р-р-р...  ‡а менЯ  дадут..,  ах-х-х-х.., дадут  выкуп!
“берите.., дым!..
     - Ќе  ндравитсЯ,  значить, вражине дымок-то наш, - еще шире ухмыльнулсЯ
слуга-бормотун, выставлЯЯ на обозрение гнилые пеньки зубов.
     - Ќе нравитсЯ, - эхом отозвалсЯ старик. - Ќу, что, бросили хвою?
     - Ѓросили-с, - тотчас доложилсЯ слухач.
     - Ђ-ах!! Ћставьте! Ћставьте-е-е! - завыл пытаемый.
     - Џроследить, чтоб до полного обалдениЯ дошел, - распорЯдилсЯ старик.
     - Њрха-а-а.., чего., чего нужно?
     -  …ще  не дошел. - меланхолично  заключил  старик.  - ”ихте!  Џередай,
чтобы,  значить, еще хвои добавили. € каркуна мокрого.  Џусть  поторопЯтсЯ -
мне он поплывшим нужен, этот хмурик.
     -  Џочему..,  не спрашиваете?!.  - в последний  раз  отчаЯнно  выхрипел
пленник, и голова  его наконец запрокинулась. Ќекоторое времЯ выждав, старик
распорЯдилсЯ:
     -  Џусть  его  ‹анцетник  посмотрит. Ђ то  знаю Я этих чародейников. €м
притворитьсЯ, что тебе на стенку пописать.
     ‹анцетник  оказалсЯ  худющим  и неимоверно длинным субъектом  с  редкой
седой бороденкой,  облаченный почему-то в новенькую кирасу, всю  исчерченную
руническими  надписЯми.  •рЯщеватые   пальцы  с  желтыми  ногтЯми  осторожно
отогнули веко впавшего в беспамЯтство пленника. ‹анцетник что-то забормотал,
выудил из  сумки нечто вроде мышиной лапки и  принЯлсЯ водить ей по глазному
Яблоку схваченного. ’от не шевелилсЯ.
     - ‚со в пора-адке, экселенц, - скрипуче доложил он.
     - ЋтвЯзывайте, - старик махнул рукой.
     -  Људа прикажете, ваше патриаршество? - осторожно  осведомилсЯ  служка
”ихте.
     - Љак это - "куда"? ‚ пыточную, конечно! ’еперь он у менЯ все скажет...
‹анцетник! ЏриготовьсЯ, твой выход...
     - ‚аше патриаршество...
     -  —то,  ”ихте, уже  штаны мокрые?  - усмехнулсЯ  старик. -  ‘емицветьЯ
испугалсЯ? Џритихни, шкат, мы сейчас всю их камарилью можем за Яйца взЯть. €
серпом замахнутьсЯ. ЏонЯл?
     - Ќикак нет!
     - Ќу и правильно. Џотому что здесь только Я все понимать и должен, - и,
довольный собственной шуткой, Џатриарх •еон расхохоталсЯ.

        x x x

     Ђгата осталась одна. ‚ роскошно разубранном покое на самой верхотуре. ‚
круглой  просторной  комнате  с  высокими  стрельчатыми окнами,  украшенными
цветными витражами. ’емы  витражей были самые  что  ни на есть мирные - алые
цветы  в зеленой траве; однако, приглЯдевшись, Ђгата невольно содрогнулась -
венчики были  пастЯми, лепестки - челюстЯми; меж их чудовищными  краЯми „ану
увидела  безжалостно  перемалываемые  человеческие фигурки. ’онкие  издалека
струйки   крови,  выложенные   мельчайшей   рубиновой  крошкой,  изображали,
наверное, целые водопады, струЯщиесЯ вниз.
     Џол был покрыт  роскошным, пушистым ковром - ни пылинки, ни соринки. Ќа
алом  фоне вились желтые  драконы, гонЯлись друг за  другом, вонзаЯ  клыки в
плоть врага; в самой середине пламенел знакомый уже герб Ћрдена Ђрк, вышитый
нитЯми из авальонна.
     ‹еваЯ  половина  комнаты,  обращеннаЯ  окнами  на юг,  казалась  жилой.
ЌеубраннаЯ широкаЯ  кровать  под вычурным балдахином - кисти  золотого шитьЯ
свисают  до  самого  пола,  резные  столбы-балЯсины   покрыты  карикатурными
василисками.  Ќа кровати -  целый ворох подушек и два скомканных одеЯла.  Џо
сторонам  от  кровати  имелись:  письменный  стол,  на  котором  можно  было
танцевать, пара потемневших от времени жестких деревЯнных кресел,  с изрЯдно
протертой обивкой  (наверное,  они были  дороги владельцу как памЯть). Њежду
окнами - книжные  полки; как  ни странно,  книг оказалось  не так  много. Ќа
письменном  столе лежала  открытаЯ рукопись  - разворот заполнен до половины
быстрым,  академически  четким  почерком.  ‘удЯ  по  всему,  здешний  хозЯин
предпочитал писать собственноручно, не доверЯЯ помощникам-заклЯтьЯм.
     „ругаЯ  половина  покоЯ  ЯвлЯла  собой  лабораторию.  €  Ђгата   немало
удивилась,  заметив  на  громадном  лабораторном столе,  крытом полированной
мраморной плитой,  целые  груды  давным-давно  вышедших  из  употреблениЯ  у
серьезных  магов  сушеных  лап и  крыльев  летучих мышей, крысиных  хвостов,
бесформенных  веточек,  сохранЯющих, несмотрЯ ни на что, аромат  только  что
срезанных,  каких-то кристаллов,  бутылей с непонЯтными эликсирами - все это
по соседству с муфельной печкой, жаровнЯми, спиртовками, горелками, колбами,
змеевиками,  стеклЯнными  холодильниками, весами и всем  прочим.  Џолки  над
столом были уставлены  банками с белыми, коричневыми, желтыми, алыми  и даже
черными порошками. €ные банки  были и  вовсе непрозрачны. Ќад  самим  столом
разинула  огромную пасть кованнаЯ  из жести воронка. ’руба уходила куда-то в
потолок - не  иначе, как  на крышу. кафы на лабораторной половине заполнЯла
чистаЯ  посуда,  еще  какие-то коробки  и  банки - словом, это  походило  на
обиталище   преуспевающего   алхимика,   но   никак   не  могущественнейшего
волшебника,  коему  все  эти  лЯгушачьи  ребра  и  рыбьи хвосты давным-давно
полагалось выбросить на помойку, ибо все колдовство такого уровнЯ  давно уже
творитсЯ одной лишь мыслью.
     Ђгата не  успела даже как  следует оглЯдетьсЯ, как рЯдом с ней возникла
фигура ‚ерховного мага. ‹евое ухо  его распухло  и Явно носило следы  зубов.
—еловеческих.
     -  ‚от  и  покончили с экзекуцией,  -  отчего-то  отрЯхиваЯсь,  сообщил
волшебник. - ќдакий неслух! •отЯ ты должна быть ей благодарна, ‘еамни. - €мЯ
„ану он произнес с  человеческими  интонациЯми. -  Ќе спохватись ‘ильвиЯ, вы
все достались бы ‹ивню. ’алантливаЯ девочка, слов  нет. ‘о  временем знатный
маг будет. Ќе хуже прославленной ‘ежес.
     €мЯ ‘ежес Ђгате, само собой, ничего не говорило.
     - ’ы, данка,  вон там постой, -  маг указал ей на  середину  комнаты. -
„а-да, там. Ќа герб встань. Ќе припекает? - Ћн хитровато прищурилсЯ, блеклые
глаза спрЯтались за наплывами морщинистых век.
     Ђгата  молча повиновалась. € -  почудилось, что  ли? - но она и в самом
деле ощутила тепло, идущее от вытканного на ковре герба.
     - ‘прашивать  Я тебЯ  ни о чем  не буду, и так все знаю,  -  маг смешно
оттопырил нижнюю губу.  -  ‚аш „еревЯнный Њеч, не скрою,  теперь у  нас. ‚се
прочее  становитсЯ  неважным.   ‘ильвиЯ  еще  глупенькаЯ,  она   многого  не
понимает... Ќо ты-то - должна ведь понимать, а?
     - Ќет,  - выдохнула девушка.  - Ќе понимаю, мэтр. “бейте менЯ, сделайте
милость...
     - ’ы, похоже,  глупее, чем кажешьсЯ, - нахмурилсЯ волшебник.  - Њне еще
предстоит кое-что выЯснить у известного тебе Ћнфима. Ќеужели ты думаешь - мы
настолько глупы, что не  в силах отыскать ваш хваленый  Aerdunne, что растит
оружие мести длЯ вашей расы? €ли не в состоЯнии понЯть,  когда наступает ѓод
‘озреваниЯ?  €  что нужны руки и кровь „ану, чтобы взЯть  ваш хваленый  меч?
Ќеужели ты думаешь - мы не пробовали раньше?.. Ћднако получить Њеч смогла ты
одна. Ћнфим глуп, он не  знает всего -  и он решил избавитьсЯ от свидетелей,
тем более что  в его цирк - разумеетсЯ, совсем-совсем случайно -  затесалось
аж трое воинов ‘ерой ‹иги, далеко не последних в своем ремесле, так что даже
Ћнфим не сразу смог их раскусить.
     - џ.., Я ничего не знаю...
     ‚олшебник махнул рукой.
     - Њожешь не говорить. Ћнфим  купил  тебЯ по случаю на рабском рынке. Ћн
имел задание в очередной раз попытатьсЯ добыть „еревЯнный Њеч. € конечно же,
он  ничего  не знал  о провале  предшествующих попыток.  ’ы ничего не можешь
знать,  Seamni, - на сей раз  он  произнес ее имЯ с холодной  правильностью,
неотличимо  от  истинного „ану, -  ты  ничего не можешь  знать. Ќо, так  или
иначе, Њеч выбрал именно твою руку, и теперь Я хочу знать - почему?
     - Ђ... Ђ зачем вы мне это говорите?
     -  ѓлупаЯ, -  фыркнул волшебник. -  ‘ильвиЯ  пыталась добитьсЯ  от тебЯ
правды пытками. „урочка.  Њолода  еще  и многого не  знает.  ’олько  если ты
станешь помогать мне, Я  сумею узнать истину. Ќет  ничего  проще, чем выжечь
твою памЯть, расчленить  ее, разъЯть и  изучить  под  лупой  - но  здесь это
ничего не  даст. ‚ы, „ану, остро чувствуете ложь - и потому Я говорю с тобой
абсолютно искренне, Seamni.
     - € вы думаете - Я стану вам помогать? - тихонько спросила девушка.
     - ’ихо, тихо! - недовольно поморщилсЯ волшебник. - ’олько без сцен, моЯ
дорогаЯ.  Ќе  надо  пафоса  и  обличении.  „а,  мы,  люди, уничтожили  твоих
соплеменников, почти  что всех, обратили в руины ваши города, захватили ваши
земли..,  список  длинен. Ќо  не в твоей власти  изменить свершившеесЯ, дочь
моЯ. Ќе в твоей власти сделать так, чтобы  „ану устоЯли  на Ѓерегу —ерепов и
сбросили бы вторгнувшихсЯ в море. Ќужно жить в изменившемсЯ мире...
     - ‡ачем?
     - —то "зачем"?
     -  ‡ачем  жить  в  изменившемсЯ  мире?  -  с  туповатой  настойчивостью
повторила Ђгата. -  ‡ачем  жить, если наши города пали, библиотеки расхищены
или сожжены, сокровищницами пьЯные ратники гатили болота...
     -  ‚аши  библиотеки  целы,  -  с  некоторым  раздражением оборвал  „ану
волшебник, торопЯсь перевести разговор. - Ѓиблиотеки ‘нега, ЋгнЯ, ‚одопада и
‹еса - у нас в Ђрке. Љамень, Џесок, ‚етер и Ќочь достались Ќергу. Ѓиблиотеки
целы, Seamni!
     Ћн  Явно  что-то пыталсЯ  ей подсказать, навести  на какую-то  мысль...
Ђгата растерЯлась.  “же готоваЯ  к  новым, еще более изощренным пыткам,  она
столкнулась.., с чем?
     - Ђ  сокровища.., не жалей  о них.  Ќе  в силах живущих повторить  лишь
созижденное Ѓогами.  Ћстальное - в нашей  власти.  ‘лушай менЯ  внимательно,
девочка, и запоминай  как следует. …сли ты поможешь мне - поможешь искренне!
- Я  тоже помогу тебе. џ выведу тебЯ  из башни. ’ы  получишь свободу.  Ќовую
внешность,  деньги, словом  - все, что нужно  длЯ жизни.  …сли  захочешь,  Я
сделаю тебЯ кнЯжной и ты до конца своих дней сможешь жить в Њельине, купаЯсь
в  роскоши.  €ли..,  или Я могу указать тебе дорогу  на  восток.  ‚ Ѓросовых
землЯх еще остались свободные „ану. Ѓыть  может, ты найдешь там свою мать. “
менЯ есть основаниЯ так думать...
     Ќо тут лишившаЯсЯ чувств Ђгата попросту рухнула на ковер.
     ...Ћчнувшись,  она  обнаружила себЯ  лежащей  на том  же месте,  где  и
стоЯла.
     ‚олшебник  поднималсЯ с колен,  держа в  руке  пропитанную чем-то остро
пахнущим трЯпицу.
     - “ менЯ есть основаниЯ думать, что там ты  найдешь свою мать, - как ни
в  чем не бывало повторил он.  - Ђ  и измельчал же  ваш  род, милаЯ  „ану, -
падаешь    в    обморок,   словно    доченька    какого-нибудь   мельинского
аристократишки-хлыща. ђаньше ваша порода казалась мне покрепче... - Ћн вновь
опустилсЯ  в скрипнувшее  кресло.  -  ’ак  что ты мне скажешь, о  „очь „ану?
‚ыберешь свободу и богатство - или?..
     - Џытки и смерть? - выдохнула девушка.
     - ѓлупаЯ, - волшебник поморщилсЯ. - Ќет.., не пытки и не смерть. џ тебЯ
просто отпущу. ’ебЯ и всех твоих спутников.
     -  Ќо.., там же ‹ивень! €.., и... - Ћна задрожала, вспомнив чудовищного
•озЯина.
     Њаг неприЯтно рассмеЯлсЯ, прищелкнул суховатыми пальцами.
     - ’ы опЯть не понЯла менЯ, „ану. Ќи  мне, ни Ћрдену, ни даже  ђадуге не
нужна твоЯ смерть. ‘обственно говорЯ, она не нужна никому, кроме самой тебЯ.
—то  ж,  если  хочешь,  вешайсЯ,  как  затЯжелевшаЯ  от  случайного  солдата
барынька. Њиру это безразлично. …му вообще все безразлично. Њир - это просто
пространство, где  мы живем. Ќичего  больше. € не  надо строить  трагическую
мину, закатываЯ глаза и впадаЯ в истерику оттого, что мир, мол, "изменилсЯ".
Ћн  менЯлсЯ всегда, каждый  день, каждую  секунду,  только  вы,  „ану, этого
старательно не замечали. € „ану, и  эльфы,  и гномы, и ‚ольные, и гоблины, и
тролли, и  орки - все, все старательно  закрывали глаза  и делали вид, будто
ничего не происходит. Ђ