ны. ’онкаЯ башнЯ,  сейчас  особенно  сильно  напоминавшаЯ
вонзенную в  небо пику,  одиноко возвышалась посреди мощеного двора.  Ѓольше
никаких  построек тут не  было - настоЯщие замки  возводЯт совсем не так, но
какое  дело  было  •озЯину  ‹ивнЯ  до всех и всЯческих правил,  если он  сам
устанавливал длЯ себЯ любые законы?
     € сам •озЯин - легок на помине! - уже стоЯл на пороге  башни. ‚ отличие
от стен тут имелись нормальные двери - тЯжелой кованой бронзы,  все покрытые
причудливым литьем. ‹юди и чудовища, драконы, эльфы, гномы, обитатели  пучин
- тут были все. ‘ражающиесЯ, пирующие или просто мирно беседующие.
     Љогда такое было, чтобы „ану мог спокойно говорить с гномом или орк - с
эльфом? ’акое, наверное, случалось только в сказочные времена.
     - ‚ходи, о „очь „ану, - прогрохотал великан. - ‚ходи же!
     € Ђгата вошла.

        x x x

     ‹ес еще не оправилсЯ, еще не ожил после секущих ударов ‘мертного ‹ивнЯ.
‘ловно  не  верЯ  в  окончание  бедствиЯ, все живое продолжало  прЯтатьсЯ по
логовам и укрывищам, не  решаЯсь  высунуть наружу  и носа, ‘идри шагал через
чащобы один-одинешенек. ‚прочем, гном не сильно страдал от этого.
     Љак  он и  ожидал, хумансы особо  мешкать не  стали. …два  только  стих
перестук  несущих  смерть  капель,  старатели  тотчас  покинули  лагерь.   €
навернЯка двинулись  вглубь  от  ѓлавных  ворот пережидавшие там лихую  пору
охотники за самоцветами. ’ак что гном убралсЯ с их дороги как раз вовремЯ.
     Џохоже было, что его не заметили. Ѓольше всего  ‘идри заботили дозорные
маги  ђадуги,  что  несли  стражу в  привратной  башне; однако миновал день,
наступило следующее утро, а никакой погони он не почувствовал.
     ‘идри долго боЯлсЯ даже думать о такой удаче, не то что поверить в нее.
Ћн оставлЯл  позади  милю за милей,  держа  горы по правую  руку, не  рискуЯ
забиратьсЯ в гибельные болота.
     „ень сменилсЯ ночью, ночь уступила место дню;
     •ребет ‘келетов начал сворачивать на полдень, теснЯ зловонные  трЯсины.
“зкаЯ  полоска предгорных лесов расширилась,  поЯвились звериные тропы. ѓном
безостановочно шагал и шагал.
     €  никто  так и не попыталсЯ его  остановить.  Њиновала  неделЯ. ’еперь
‘идри шел почти точно на юг, он  мог  бы перевалить через  сделавшиесЯ здесь
низкими  и  пологими  горы,  но  тропы  через  •ребет  ‘келетов  маги всегда
сторожили очень бдительно, и ‘идри решил не рисковать. …го мешок с провизией
показал  дно, однако гнома это совершенно  не заботило. Ћн знал,  что  конец
пути близок, и это поддерживало его лучше мЯса и хлеба.
     ...ѓном обогнул очередной лесистый холм. …му показалось, что на вершине
смутно  виднеетсЯ  нечто вроде одинокой башни;  как  всегда в таких случаЯх,
‘идри  избрал обходной путь. Џро  себЯ  он  не  переставал дивитьсЯ, куда же
делись те маги,  что напали на них, когда они, тогда еще втроем, пробивались
вовнутрь.  Ћпытному волшебнику ничего не стоило засечь след гнома, даже если
этому следу было больше  недели; так почему же всЯ ђадуга так и не помчалась
за ним?..
     - ‘идри „ромаронг? - раздалось  внезапно у него за плечами. - Њы  ждали
тебЯ по велению Љаменного Џрестола!
     „вое   гномов   в  полном  вооружении,  в   глухих   шлемах  и  длинных
кольчугах-бахтерцах стоЯли по обе стороны тропы. Ћба держали наготове боевые
топоры.   Ќагрудные   пластины   и   шлемы   украшала  сложнаЯ   вЯзь   рун,
инкрустированных золотом по вороненой стали.
     - ќрл •родар •енсаронг, эрл Љитар •енсаронг.
     ‘идри  почтительно   поклонилсЯ.  „вое  братьев-эрлов  числились  среди
ближайшей свиты Љаменного Џрестола и славились как непревзойденные воители.
     - “спешен ли был путь твоей секиры,  ‘идри „ромаронг? - прогудел из-под
забрала •родар, старший из братьев.
     -  “спешен, о эрл, - ответил ‘идри, кланЯЯсь в знак уважениЯ, но отнюдь
не низко, соблюдаЯ достоинство того, кто принес Ђлмазный Њеч.
     - ’вои  слова  есть  истина, пока ѓоры не  скажут нам обратное. - Љитар
торжественно  поднЯл  руку в кольчатой  рукавице. -  Њы горды проводить тебЯ
домой.  Љаменный Џрестол и весь народ  гномов с нетерпением ждут вестей.  Њы
отправим вперед гонца.
     - Ќет, нет! -  испуганно  перебил эрла ‘идри,  от страха забыв  даже об
этикете. - ѓонца могут перехватить...
     - ќтого гонца не перехватишь, „ромаронг. -  •родар тЯжело  взглЯнул  на
‘идри. ѓордый эрл не  привык, чтобы  в  его словах сомневались.  - ‘ейчас ты
убедишьсЯ в этом сам.
     Ќад лесом взвилсЯ столб дыма. ЃратьЯ-эрлы, не мудрствуЯ лукаво, избрали
самый простой способ, Ќи •родар, ни Љитар ни разу не попросили ‘идри дать им
взглЯнуть   на  прославленный  „рагнир.   Ђлмазный   Њеч   увидит   свет   в
предназначенный длЯ этого час перед  Љаменным Џрестолом  и избранными эрлами
Џодгорного  Џлемени  -  чтобы  потом  никогда уже не знать  ножен, до самого
последнего днЯ, до днЯ окончательной победы, когда ненавистные хумансы будут
сброшены в морс - там, где их нога впервые осквернила землю ‘еверного  Њира,
на Ѓерегу —ерепов.

        x x x

     - ’ави никогда  еще не спала так крепко,  в то же самое времЯ  так Ясно
осознаваЯ ‘ЃЋћ душу вне покоЯщейсЯ плоти.  Ћна отдала  все силы без остатка,
когда заставила на  миг рассеЯтьсЯ вечную тьму  подземелий. € теперь  должна
была бы спать как убитаЯ, однако вместо этого...
     ...Ћна видела огонь, вздымающий свою рыжую гриву над огромным городом -
чуть ли не  над  самым  Њельином.  Ћна  видела странные  пугающие  тени, что
крались вдоль самого  краЯ ночи, и  тени эти казались подозрительно похожими
на их козлоногого приЯтелЯ, встреча с которым стоила жизни Љан-’орогу.
     Ћна  видела  жуткие  сцены  на  улицах  горЯщего города, видела  пламЯ,
пожирающее стариков в их постелЯх  и  младенцев в  люльках. ‚идела мечущихсЯ
людей,  разрываемых на  части вырвавшимисЯ из подземелий  тварЯми  наподобие
собак, но с пастЯми аллигаторов, обитателей  влажных джунглей жаркого юга  -
“читель рассказывал о таких.
     Ђ потом ее взор  подернулсЯ алым, и из этого облака внезапно проступила
фигура свЯщенника  - истерзанного, с изрезанным лицом, с торчащими кольЯми в
мЯкоти рук и ног, теми самыми кольЯми, которыми ’ави прибивала труп к земле,
готовЯсь занЯтьсЯ некромантией.
     ‹ицо несчастного было перепачкано кровью, рот приоткрыт. Ћн заговорил -
но губы не двигались.
     - ‚от и свиделись, ’ави...
     -  —его тебе  надо?!  - чуть  не  поперхнулась она,  давЯсь  неслышимым
криком. - ‚озвращайсЯ  в обитель мертвых! ’ебе  нечего  делать  среди живых!
„аже среди их снов!
     -  ’ы думаешь, что Я мертв? - ѓубы  свЯщенника  растЯнулись в кошмарном
подобии улыбки. - ’ы ошибаешьсЯ, волшебница. ’ы убила менЯ.., убила страшно,
Я умер второй, конечной смертью,  но все равно не  до конца. „уша моЯ ныне в
пыточных  застенках  ЏовелителЯ  Њрака,   что  имеет  отвратительный   облик
получеловека-полукозла,  и  его  заплечных  дел  мастера  уже  готовЯт  свой
инструмент.
     -  —то  тебе   надо?!  -  срываЯсь,  взвизгнула   ’ави.  Њертвец  жутко
осклабилсЯ.
     -  ’ебЯ, - жизнерадостно сообщил он девушке.  - ’ебЯ, мою убийцу. ’обой
заплачу Я  выкуп ’емному ‚ластелину и  обрету наконец покой. Њои  хвалинские
братьЯ обещали помочь мне в этом. Ћни согласились с радостью, потому что вес
равно  скоро  умрут, как и всЯкаЯ живущаЯ  тварь.  €бо  приходЯт дни ‚еликой
Ѓитвы,  ‘паситель готовитсЯ сойти  с небес на землю, повергнуть окончательно
мрак  и  судить каждого по  делам  его. €  Я  возрадуюсь, когда  услышу свой
приговор!
     - —то ты сказал.., о ‘пасителе? -  пропустив мимо ушей все обращенные к
ней угрозы, ошеломленно произнесла ’ави.
     - ЃлизитсЯ час Џоследней Ѓитвы. Љак никогда  близок он уже, -  нараспев
произнес  мертвый. -  ‚едома  всем  притча  о  соломинке,  что ломает  спину
верблюда; и кто  знает, не  моЯ ли  перваЯ  смерть  была той соломинкой, что
высвободила ‡верЯ из  Ѓездны?.. ‚спомни пророчества €лэйны, ’ави, вспомни ее
пророчества. „ва  Ѓрата  уже  обрели свободу, и теперь  Ѓогам  осталось лишь
расплавить мир и отлить его заново - в новой, лучшей форме, где не останетсЯ
места ни злу, ни порокам.
     ...’ави проснулась в холодном поту.  Ќикогда еще посещавшие ее  видениЯ
не отличались такой Яркостью и никогда еще не запоминались так хорошо.
     Ћна вытерла мокрый лоб. "‘тыдись,  волшебница! ’ебе ли боЯтьсЯ каких-то
там снов! Џустое все пустое. Џустые слова и угрозы,  туманный отблеск твоего
собственного раскаЯниЯ и сожалениЯ. ’ак что пусть все идет к воронам!"
     Ћна -  она  не  отступит и не повернет назад. Ћна пойдет до конца,  тем
более что  дорога к  выходу теперь  известна,  и ’ави  больше ни за  кого не
отвечает, кроме себЯ самой. ‚се, что ей осталось сделать, - это добратьсЯ до
‚ольных, ее единственного дома теперь.
     Ђ потом - потом она попытаетсЯ разыскать Ќаставника. ќто будет нелегко,
но вполне  достойно ее. Ћн скажет, что делать  дальше,  - он  всегда ей  это
говорил.
     ‘боры  были  недолги. ‚скоре  ’ави  уже  шагала по  тоннелЯм,  уверенно
ориентируЯсь  даже  в  кромешной  тьме.  ‚  заклЯтии  ‘вета  она  больше  не
нуждалась.
     …й казалось, она знает эти залы и коридоры уже много, много сотен  лет.
Ћна словно  бы впитала, вобрала в  себЯ  памЯть всех  живших здесь поколений
Џодгорного Џлемени,  цепко хранившую в себе каждый  поворот, каждую развилку
на пути к свету. Ћна шагала уверенно, не сбавлЯЯ шаг и не сбиваЯсь.
     ...Ћстались  позади  старые рудничные  уровни,  где  давным-давно  были
выбраны вес запасы железа, олова, свинца и меди; остались позади заброшенные
мастерские,  где  кое-где  еще  валЯлсЯ позабытый  впопыхах  инструмент,  на
который не польстились алчные охотники  за самоцветными камнЯми, подметавшие
подземельЯ словно хорошаЯ метла в поисках всего хоть сколько-нибудь ценного.
Ћстались  позади  жилые  пещеры,  залы  приемов,  кладовые,  возведенные  на
подземных  водопадах мельницы, что до  сих  пор впустую  крутили свои вечные
колеса. ’ави  шла, не ведаЯ усталости. „о безумиЯ хотелось как можно  скорее
увидеть  солнечный свет, хотЯ  девушка не могла  сказать  точно, ночь  царит
сейчас наверху или же день.
     ...Ќаконец  бесконечный коридор закончилсЯ отвесной и  гладкой  стеной.
ЋчереднаЯ замаскированнаЯ дверь; с замком ’ави  пришлось повозитьсЯ, открыть
его без ‘идри оказалось  куда как  нелегко. Џока  она  магией  не  заставила
провернутьсЯ и встать как положено  все без исключениЯ шестеренки, засов  не
поддавалсЯ.
     € наконец...
     ...„ень, день, Яркий день! € на небе -  никаких следов ‘мертного ‹ивнЯ!
€ птицы, ошалело носЯщиесЯ  в обнаженных древесных кронах! € свежий  лосиный
след прЯмо у  скальной  подошвы! Њир, мир, прекрасный и светлый мир! ’ави не
удержалась - завопила во все горло от восторга.
     ...€ тотчас сама зажала  себе рот.  ѓде-то рЯдом таились  враги. ѓде-то
рЯдом в чащу вглЯдывались две пары  внимательных  глаз. Ќе требовалось много
усилий, чтобы понЯть - они ищут... ‘идри! Ќу да, конечно же, ‘идри! € притом
они даже не слишком скрываютсЯ. ‘амонадеЯнны, однако, эти маги ђадуги!..
     ’ави подавила  первое  желание ничком  броситьсЯ в  траву. ‚раги засели
неподалеку, но ее пока что не видели. €х заклЯтиЯ были нацелены на то, чтобы
найти гнома. …го и только его.
     „вое  магов  караулили узкую, едва заметную  тропку,  что вилась  вдоль
самых подножий круто вознесшихсЯ ввысь скал. ЌеширокаЯ полоса леса  отделЯла
горы  от обширных трЯсин,  где команде ’ави пришлось  пережить  несколько не
самых приЯтных часов. ‘обственно говорЯ, именно  этой лесной полосой молодаЯ
волшебница и собиралась уходить на запад, к  закатным границам €мперии,  где
начинались владениЯ ‚ольных, €  именно  на этой тропе маги  устроили засаду.
’ави  почти не сомневалась, что  это та самаЯ  пара, что преследовала их  на
пути в подземельЯ. Џереждали  где-то  ‹ивень, проклЯтые,  и вот, глЯдите-ка,
уже на посту. ‚от только зрЯ  вы ждете  ‘идри, любезные. ‘идри осталсЯ  там,
внизу, вместе с  тайной своего похода. ‚ам ее уже никогда не узнать,  потому
что даже трупа вы не получите. ‘идри...  ‘идри уже  далеко,  в  лучшем мире,
он...
     Ћна осеклась. Џотому что в тот же миг ее мысленному взору предстал  тот
самый ‘идри „ромаронг, которого она считала погибшим и которого даже бросила
искать; гном, оказываетсЯ,  был жив-живехонек,  бодро шагал себе  по  лесной
тропе, что-то фальшиво напеваЯ  под нос  и не  обращаЯ никакого  вниманиЯ на
творЯщеесЯ вокруг.
     "Џредатель! - беззвучно  взвыла ’ави. -  џсно как день, этот  треклЯтый
гном просто  прикрылсЯ нами,  как живым щитом,  сделал свое  дело  и  теперь
преспокойно уходит  -  тоже, как  и  она,  на  запад, к поселениЯм гномов  в
изгнании. Ђ что это за штука приторочена у него за спиной? ‡амотано в дюжину
ветхих  трЯпок..,  но  на  то  волшебнице  и  глаза,   чтобы  видеть  сквозь
подобное... ‘ейчас.., сейчас... Ћй, мамочка!.."
     —ерез  плотную  ветошь ’ави на миг  ощутила  Яростный,  безумный  блеск
Ђлмазного Њеча. ќто  было как  режущаЯ ЯростнаЯ  вспышка,  как блеск гневной
молнии; Њеч словно бы кинул краткий косой взглЯд на дерзкую.
     €  вот теперь ’ави и в самом деле упала ничком, прикрываЯ глаза ладонью
и судорожно шепча  слова-обереги. ‡аключеннаЯ в Њече сила могла в  считанные
мгновениЯ сжечь се, ’ави,  дотла  со всем ее магическим умением. ЃурлЯщий  в
Њече  гнев, что  копилсЯ  в  нем  бессчетные  столетиЯ,  готов  был  вот-вот
выплеснутьсЯ наружу - и тогда горе тем, кто окажетсЯ на его пути!
     ’ак вот за чем Љаменный  Џрестол послал ‘идри в  подземельЯ; вот почему
так легко  - длЯ гномов - согласилсЯ на  запрошенную Љругом Љапитанов  цену:
вот почему гномы отправили за величайшим сокровищем своей расы только одного
воина  -  они  прекрасно понимали,  что  лишние  секиры  привлекут  ненужное
внимание.
     ’ави  могла лишь восхититьсЯ, насколько четко  осуществлен был замысел.
ѓномы учли  все,  кроме одного  -  ‘идри не имел  права  погибать. Ќо с этим
риском Љаменный Џрестол вынужден был смиритьсЯ.
     Ђлмазный Њеч...  ’ави  припомнила  смутные  преданиЯ,  что  рассказывал
“читель,  когда  они  проходили историю  народа  гномов. ‚еличайшее  оружие,
когда-либо  выходившее  из  рук  подгорных  мастеров.  ѓромадный   кристалл,
выращенный из  единого зародыша-песчинки. Ћружие,  при помощи которого гномы
надеЯлись  по-иному повернуть  ход  войны  с „ану  - войны,  в ходе  которой
Џодгорное ЏлемЯ и народ „ану почти что полностью уничтожили друг друга.
     ‘трашны и невыразимы словами были те обрЯды, что творились над Ђлмазным
Њечом. € никто в целом мире не  ведал пределов его сил, на что он способен в
достойной держать его руке. €ли в Ќ…„Ћ‘’Ћ‰ЌЋ‰.
     ’ави настолько забылась,  что не почувствовала даже, как внимание магов
- судЯ по  всему, так  и не заметивших пока что ‘идри, -  обратилось на нее.
Ћна не  обращала  вниманиЯ  на медленно стЯгивающуюсЯ  вокруг нее магическую
сеть, незримую и неосЯзаемую  длЯ  простого смертного - но не длЯ волшебницы
ее ранга.
     ...Ћна ощутила опасность, лишь когда путы начали затЯгиватьсЯ. €, не  в
силах сдержатьсЯ, заверещала, словно зажатаЯ проходимцами сельскаЯ девчонка,
которой  заворачивают  юбку  на   голову.  Џопалась!   Џопалась!  ’ак  глупо
попалась!..
     ‘еть стЯгивалась туже  и туже,  отрезаЯ  все  возможности пустить в ход
магию.  Ќечто  подобное  испытывает,  наверное,  человек  с   зажатым  ртом.
‡адыхаЯсь,  ’ави собрала все силы и  рванулась - раз, другой;  все напрасно.
‘илу взЯть  неоткуда.  Џленившее  ее  заклЯтье  было наложено  очень умело -
быстро и без суеты.
     Џо  щекам  ’ави  текли крупные  злые  слезы.  Ћна,  боеваЯ  волшебница,
прорвавшаЯсЯ в самое сердце тьмы, одержавшаЯ победу в том  почти безнадежном
бою, выбравшаЯсЯ  на поверхность из каменных гробниц царства  гномов, теперь
барахталась здесь, спутаннаЯ по рукам и ногам, в ожидании своей судьбы.
     Ћна не замедлила поЯвитьсЯ в лице двух магов в одноцветных алых плащах.
Ђрк  -  ну  конечно  же.  Ћгненные  всегда  были  сильны  в  •валине  и  его
окрестностЯх.  Ћба  волшебника были средних лет,  бородаты, очень серьезны и
вовсе не казались торжествующими победителЯми.
     -  Ќо  она   одна!  -  воскликнул  один  из   них,  с  седым  клоком  в
угольно-черной  бороде и  длинным лицом с  тонким прЯмым носом.  - Ђ  где же
гном?  ‚ы  говорили,  она  должна  будет  идти с  гномом! €  где он,  Я  вас
спрашиваю?!
     -  Ќе  торопитесь,  коллега, -  сквозь  зубы ответил  второй, помоложе,
отличавшийсЯ необычным красновато-рыжим цветом не по годам густой  бороды. -
„умаю,   это  она  нам   сейчас  и  скажет,  ‘охранЯЯ  абсолютно  спокойное,
сосредоточенное  выражение  лица,  рыжебородый  внезапно протЯнул руку,  без
всЯких церемоний  запустив  ее ’ави за пазуху, …го руке  магическаЯ  сеть не
препЯтствовала.
     ‚се,  что оставалось  ’ави,  -  истошно завизжать. —то она немедленно и
сделала.  Џравда, толку от этого  все равно не было никакого. ‚олшебник и не
думал останавливатьсЯ.
     -  €меет  ли  смысл, коллега?  Ќам  нужен  гном, - невозмутимо напомнил
чародей постарше.
     -   ђазумеетсЯ,  имеет,  коллега.  џ  предпочитаю  допрашивать,   когда
некотораЯ часть моего тела находитсЯ  внутри  допрашиваемой, а не вне  ее, -
точно так же серьезно ответил рыжий. - ’аков  мой метод. Љак  вам  известно,
коллега, Я добивалсЯ определенных успехов.
     - „а-да, разумеетсЯ, - вдумчиво кивнул первый.
     - Ђ вы сами, коллега? Ќе желаете  присоединитьсЯ? - вежливо осведомилсЯ
рыжебородый. ђуки  его уже успели расстегнуть ’ави кафтанчик, обнажив грудь.
’еперь эти руки возились с прЯжками и крючками поЯса.
     -  џ?  Ћ,  только  после вас,  коллега.  „а и к  тому  же..,  гм.., мои
предпочтениЯ в отношении женщин...
     - Ђ-а, флагеллЯциЯ? - догадалсЯ рыжий.
     - „а-да, вы  правы, дорогой коллега.  Џосле того как  вы  закончите, мы
привЯжем ее к дереву, и вот тогда Я...
     - Љонечно, что ее жалеть,  если потом ее все равно сожгут, - философски
заметил молодой маг. - Ђга, ну вот  мы и у цели.  Ћ, какаЯ прекраснаЯ попка!
‚ашей любимой плетке будет где разгулЯтьсЯ, дорогой коллега.
     - ‚ижу и предвкушаю. - Џожилой чародей нервно облизнул губы.
     - Ђ-а-а-а! - благим  матом заорала ’ави. ‘лезы хлынули уже в три ручьЯ.
ЉажетсЯ,  на  сей раз она попалась... действительно попалась.., и оставалось
только одно - ждать,  пока оба злодеЯ  не насытЯтсЯ  се  телом;  быть может,
потом их заклЯтие ослабнет?
     ’ем временем рыжий стЯнул с нее штаны. Ћна  последним отчаЯнным усилием
попыталась  сжать колени - напраснаЯ  попытка.  ђыжий  деловито уложил се на
спину и нагнулсЯ над ней, распахиваЯ плащ.
     -  ‘оветую вам поторопитьсЯ, коллега, -  напомнил второй  волшебник.  -
ѓном  может  уйти далеко.  Ќам понадобитсЯ  больше  времени,  чем планировал
‚ерховный маг.
     - Џрекрасно понимаю  ваши опасениЯ, дорогой коллега..,  минуточку...  Ђ
ну-ка.., у-ух!..
     - €-и-и-и! - завизжала ’ави.
     -  …е  визг ласкает мне слух, -  стыдливо призналсЯ  пожилой.  - ‹юблю,
когда они кричат. “х.., ух.., ух.., ух...
     -  €! €-и!  €!  Ћ! - ‚се,  что осталось несчастной ’ави,  это  издавать
подобные  бессмысленные  звуки.  Ћна   чувствовала,  как  дурманЯщей  волной
накатывает чужаЯ магиЯ, как мутитсЯ сознание; она  понимала, что  волшебники
ђадуги не станут прибегать к примитивной игре в вопросы и ответы, они просто
выкачают  все,  что  им нужно,  из  се  погруженного  в транс  сознаниЯ;  не
исключено, что выйдет она из этого транса беспомощной полуидиоткой.
     ‘кручена! ‘вЯзана! €знасилована!
     ‡ажмурившись что было силы, она впилась зубами  в губу, прокусила ее на
всю глубину и отчаЯнно завопила от боли и в тот же миг вновь ощутила в груди
знакомую теплую искру. Ћна была очень слаба, эта искра, но она существовала,
и ’ави не раздумываЯ бросила заклЯтье.
     „ико заорав, рыжебородый отлетел в  сторону, низ живота заливала кровь;
пожилой  успел  закрытьсЯ,  по  воздвигнутому  им  щиту  в  землю  скользнул
дробЯщийсЯ поток разноцветных искр - разорванное и скомканное заклЯтие ’ави.
     Ћднако проклЯтаЯ сеть все-таки лопнула.
     ђыжебородый  маг  все продолжал  орать,  катаЯсь по земле и оставлЯЯ за
собой  кровавый   след.  Џожилой,   изрЯдно  побледнев,   но   не  лишившись
самообладаниЯ,  вскинул  руки  перед  грудью  в  классической   позиции  длЯ
атакующей магии. ’ави чувствовала его ‘илу - чародей был  опытен, и  сейчас,
конечно же, дело придетсЯ иметь не с потоком чистой ‘илы.
     Ћднако она ошиблась. —ародей использовал те мгновениЯ, пока ’ави копила
мощь длЯ второго удара, не длЯ  собственной атаки, а чтобы послать сообщение
своим.  ’ави уловила  его  общий  смысл, но ни  сбить с  курса,  ни исказить
посланиЯ уже не сумела.
     …е атака стиснула мага тысЯчами невидимых щипцов, раздираЯ кожу, норовЯ
добратьсЯ  до глаз; однако и маг оказалсЯ  непрост,  он сохранил  достаточно
сил,  чтобы  вжать  столько  же  крепчайших  алмазных клиньев  в смыкающиесЯ
стальные челюсти.
     Џервый раунд закончилсЯ вничью, и ’ави посмотрела на старого волшебника
с некоторым уважением.  ’от, конечно,  был садистом и извращением,  но  свое
дело знал крепко.
     ’ави  пришлось  потратить некоторое времЯ,  приводЯ себЯ в порЯдок. Њаг
использовал эти секунды  как нельзЯ лучше. ‡емлЯ под ногами девушки внезапно
раздалась, открылсЯ пышущий жаром провал,  откуда к ее щиколоткам потЯнулись
десЯтки иссинЯ-черных уродливых лап - отвратительных пародий на человеческие
руки.
     „евушка отбила  это венцом  желтых молний. Њаг ответил вихрем из мириад
мельчайших стальных снежинок, каждаЯ из которых резала точно бритва.
     ђыжебородый тем временем затих и лежал лицом вниз не шевелЯсь.
     ‚олшебник и ’ави обменЯлись  еще несколькими выпадами.  Ќаверное, дойди
дело до предметной волшбы, презираемой чародеЯми ђадуги, девушка одержала бы
верх, но в тех заклЯтиЯх, что на Языке ѓильдии магов относились  к категории
"mind-casting", - силы оказались равны.
     . -  €сход дела решил самый что ни на есть простой и грубый удар носком
сапога в причинное  место.  Њаг  взвыл и  повалилсЯ  ничком. ’ави с жестокой
Яростью размахнулась  кинжалом и, пропустив мимо ушей запоздалое  "пощади!",
до конца дослушала предсмертные хрипы и бульканьЯ старика.
     Ћднако она знала, что маг успел подать весть  своим. € это значило, что
погонЯ не заставит себЯ ждать, “  молодой волшебницы оставалось совсем  мало
времени, чтобы настичь ‘идри и по-свойски потолковать с ним.
     ђыжебородый чародей,  похоже,  был  мертв.  ‡емлЯ подле  его  тела  всЯ
пропиталась кровью. ’ави усмехнулась,  походЯ пнула труп сапогом  и  плюнула
убитому на затылок.

        x x x

     ‚  подземелье,  где  укрывалсЯ Џатриарх •еон  с  приближенными,  царила
тЯжелаЯ тишина.  „ело  поворачивалось совсем не так, как хотелось бы ‘ерым и
как оно шло всю первую половину ночи. есть башен из четырнадцати  удалось в
конце концов  взЯть;  однако  остальные пока держались, и держались  крепко.
’агаты  увЯзли  в  выплеснувшейсЯ  из  катакомб  лавине  Ќечисти,  с  трудом
сдерживаЯ ее  натиск. ”ланговым ударом тварей удалось лишь остановить, но не
отбросить. Ђ за ордами  Ќечисти  осторожно,  как  бы ощупью, двигались маги.
ѓонцы  уже  доложили Џатриарху,  что происходит  с  немногими  воинами ‹иги,
имевшими несчастье ранеными или оглушенными попасть в руки чародеев. Ћт этих
известий стало не по себе даже привыкшему ко всему •еону.
     €  ни  одному из  ночных воинов не  удалось даже  близко подобратьсЯ  к
покинувшим свои убежища волшебникам.
     Џатриарх  нагнулсЯ  над подробным  чертежом Њельина.  ѓонцы то  и  дело
приносили новые вести, специально  приставленный к чертежу слуга переставлЯл
разноцветные фишки, отмечаЯ положение сражающихсЯ тагатов,  восставших  толп
мельинцев,  Ќечисти и  вообще  всего, что передвигалось в городе.  €мперские
когорты  увЯзли в  лабиринте улиц  сразу  за Љожевенными воротами  -  точнее
сказать,   за   бывшими   Љожевенными  воротами.  Ќа  помощь  от  €мператора
рассчитывать не приходилось.
     “  Џатриарха •еона оставалсЯ в резерве один-единственный свежий  тагат.
‚се остальные  уже были введены в бой,  понесли потери; следовало бы отвести
их в безопасное место, но, увы. Ќечисть, которую никто не принимал в расчет,
спутала все карты.
     € все-таки •еон продолжал боротьсЯ. ‘ерые держали в кольце четыре башни
магов,  еще  две штурмовали  толпы  озверевших от всех чудес  нынешней ночки
мельинцев;  Ќечисть  удавалось  пока  сдерживать, к  тому  же  немало тварей
увлеклось охотой за безоружными горожанами, истреблЯЯ всех поголовно, уже не
ради еды, а чтобы только удовлетворить дикую жажду убийства.
     .Њаги знали, кого пускать в город.
     Ћднако  ночь рано или поздно кончитсЯ. „нем ‘ерые сражатьсЯ  не любили;
Џатриарху  •еону  надо было найти способ переломить  ход сражениЯ.  Љонечно,
лучше всего длЯ этого подошла бы парочка свежих имперских легионов, их можно
бросить в лоб, пусть  погибают, не свои, не жалко; а резервные тагаты, зайдЯ
с флангов и тыла, довершили бы разгром.
     Ќо  пары легионов  не  было, имелась одна-единственнаЯ когорта, с боЯми
берущаЯ дои за  домом,  квартал  за  кварталом -  и  все-таки продвигающаЯсЯ
медленно, слишком медленно.
     -  Њэтр ‹анцетник! - окликнул •еон  мага-ренегата.  - Џо-моему,  пришла
пора  привести  в действие кое-что из  наших трофеев. Ќет ли у нас под рукой
чего-нибудь подходЯщего? Ќапример, чтобы загнать Ќечисть обратно в катакомбы
и запечатать выход - хотЯ бы на времЯ?
     - …сть, экселенц, - проскрипел ‹анцетник.  - …сть такой талисман, очень
мощный, взЯтый...
     - Џодробности можно опустить, мэтр. „ействуйте!..
     ‹анцетник   повернулсЯ,   собираЯсь   направитьсЯ   к   комнате,   куда
складывались  добытые в  башнЯх магические трофеи,  когда из  всех ведущих к
подземелью  коридоров внезапно раздалось  какое-то шуршание,  писк и топоток
множества когтистых лапок по каменному полу.
     ‚се окаменели.  ‡вук этот  мог означать  только одно  - Ќечисть  сумела
прорватьсЯ  и  в  эти,  казалось бы, надежно защищенные  тоннели, -  Ѓегите,
экселенц! - завопил ‹анцетник, бросаЯсь к добыче. - Ѓыть может, Я...
     €з  переходов  донессЯ  шум  схватки.  Ћхрана Џатриарха  не  собиралась
сдаватьсЯ без боЯ. …го приближенные тоже  обнажили мечи, набросили на голову
кольчужные капюшоны.
     -  Ћтходим! -  крикнул  •еон.  ђазумеетсЯ,  он  не был бы самим  собой.
Џатриархом ‘ерой ‹иги,  если бы  не имел в  запасе  пары  потайных  выходов.
‚ерный ”ихте уже нажимал рычаг, поднимаЯ тЯжелую каменную плиту пола.
     ‚ерещащий  зеленоватый   клубок,  ощетинившийсЯ   выпущенными  когтЯми,
ринулсЯ  из черной дыры прохода  прЯмо в лицо слуге. ”ихте взвыл и покатилсЯ
по полу, пытаЯсь  отодрать вцепившуюсЯ в него тварь, шипастый хвост  которой
вовсю хлестал его по шее и затылку.
     ‘ледом  за первой из  тоннелЯ  ринулсЯ  целый  поток  бестий  - зеленых
чешуйчатых крыс, тонкий злобный визг повис в  воздухе, смешиваЯсь с людскими
воплЯми   Ярости  и  боли.  ‡амелькали   мечи,   свистнули  стрелы,   бестии
закувыркались по полу - окружение •еона дорого продавало свои жизни.
     Ћднако врагов оказалось слишком  много. ‚есь пол  в подземелье покрылсЯ
кровью,   человеческаЯ   смешивалась   со   звериной,   предсмертные   стоны
перемежались  сдавленным  писком  и  хрЯском разрубаемой  чешуйчатой  плоти;
уцелевшие воины  ‹иги  сражались по колено  в  крови, скользЯ на рассеченных
телах, а поток крыс все не иссЯкал.
     •еон рубилсЯ наравне  со всеми. Џатриарх сражалсЯ холодно и расчетливо,
с  обдуманной  Яростью,  выверЯЯ  до  волоска  каждый удар.  Ћн  должен  был
продержатьсЯ.   Џусть  падут   все  остальные,  пусть  верный  ”ихте  затих,
полуразорванный, где-то  среди  мертвых зеленых тел  - он,  •еон, начнет все
заново. ’олько бы ему выбратьсЯ отсюда!
     ‹юди  вокруг  него  падали.  ЌесмотрЯ  на хорошие  кольчужные  доспехи,
несмотрЯ  на  то,  что  крыс они беспощадно  истреблЯли  десЯтками.  Ќечисть
все-таки  брала верх. Љогти и  Ядовитые шипы впивались в  глаза,  в щеки,  в
любое  не защищенное сталью место, мелкие зубы ломались о плетение  кольчуг,
но все-таки  успевали прокусить врагу шею прежде, чем  клинок  прервал жизнь
твари.
     ‘реди всего этого хаоса •еон внезапно увидел окровавленного ‹анцетника;
мэтр судорожно отмахивалсЯ ножом  от наседавших на него бестий. ‚ левой руке
волшебник сжимал какой-то предмет размером с голубиное Яйцо,  такой же формы
и мЯгко светЯщийсЯ голубоватым.
     -  Ќет, мэтр!" - только  и  успел крикнуть •еон. ‹анцетник упал на одно
колено. –елаЯ волна крыс опрокинула его, терзаЯ  и разрываЯ на части; однако
из-под этого жуткого покрывала,  зеленого и шевелЯщегосЯ, внезапно поднЯлась
человеческаЯ рука, обглоданнаЯ  кое-где почти  до кости и  покрытаЯ  черными
кислотными ожогами.  ‘удорожно скрюченные пальцы  сжимали талисман, и он уже
не светилсЯ голубым. –вет его сделалсЯ совершенно черным, послышалось гулкое
"буммм!", словно ударил  исполинский колокол, и из треснувшего Яйца-зародыша
во все стороны рванулсЯ поток всесжигающего пламени.
     - Ќе на... - успел выкрикнуть •еон, прежде чем огонь охватил его.
     Џравда, смерть Џатриарха была быстрой.
     € он так и не увидел, как  хлынувшее между еще живых пальцев ‹анцетника
пламЯ кипЯщим потоком ринулось по всем  тоннелЯм и переходам, выжигаЯ  дотла
все живое. Ћгненные стрелы неслись сквозь тьму, и везде,  где они  настигали
Ќечисть, вспыхивал очередной погребальный костер.  Џо  всей паутине катакомб
мчалось  это пламЯ,  рвалось  на  поверхность, и по  улицам Њельина  один за
другим начинали бить огненные фонтаны, довершаЯ начатое заклЯтиЯми ђадуги.
     ‚спыхнуло  все, что еще не горело и что  могло  гореть.  —ерный ѓород в
мгновение ока обратилсЯ в сплошное море  пламени. ‡арево  поднЯлось до самых
звезд, в единый миг стало светло  как днем. ‚ огненном аду, сгораЯ, метались
люди и твари, в единый миг позабыв о вражде.  Ќечисть  тоже хотела жить - но
вырвавшиесЯ на поверхность пламенные стрелы искали и находили ее повсюду, от
них невозможно было укрытьсЯ, от них  нельзЯ было бежать, с ними нельзЯ было
сражатьсЯ.
     Ћставалось только умирать.
     ЏламЯ  разделило сражающихсЯ, отрезав магов  от  их  добычи, горожан  и
легионеров  - от  волшебников; огонь прорвалсЯ  наружу прежде всего там, где
тагаты •еона продолжали битьсЯ с напирающими тварЯми, и потом уже всюду, где
начали рушитьсЯ,  не  выдерживаЯ напора  пламени,  древние  каменные  своды;
разверзающиесЯ провалы поглощали целые кварталы.
     ђухнули даже три башни ‘емицветьЯ - из числа еще не занЯтых ‘ерыми.
     ‹анцетник сумел отомстить за себЯ.

        x x x

     Ћгненный  вал   не  застал  когорту   ЂврамиЯ   врасплох.  ‹егат  успел
почувствовать чудовищный выплеск магической силы, уловил "запах" рванувшейсЯ
в наступление стихии огнЯ - и скомандовал пожарную тревогу. Ќичего лучшего в
тот миг он сделать просто не мог.
     ‹егионеры  попЯтились.  ‚переди  них  во  множестве  мест из-под  земли
рванулось пламЯ, выворачиваЯ каменные плиты, разносЯ стены, обрушиваЯ  дома;
устремившаЯсЯ  было в наступление орда Ќечисти горела, твари в  предсмертных
судорогах носились кругами  или катались по  земле в тщетных попытках  сбить
пламЯ;  с них  огонь  устремилсЯ  вверх  по стенам  и кровлЯм,  заскакал  по
чердакам, и то тут, то там стали слышатьсЯ дикие вопли угодивших в  огненную
ловушку  магов-бойцов.  „алеко  не  все  из  них  могли   открыть  проход  в
порожденном чарами ђадуги пламени.
     ‹егат приказал трубить  отход. Ќечего было и пытатьсЯ наступать  сквозь
этот разверзшийсЯ ад.
     ‹егионеры помогали  бежать и немногим горожанам,  вес  еще остававшимсЯ
здесь. Ќесчастью выскакивала из домов, едва успев схватить в охапку детей да
кое-какие вещи, а иным не удавалось и того.
     ‡а спинами отходЯщей когорты пламЯ пело победную песнь.

        x x x

     Ѓелый  ѓород пострадал  существенно меньше.  Њаги  выпустили Ќечисть на
свободу именно в —ерном  ѓороде, и потому в Ѓелом к уже имевшимсЯ добавилось
лишь пЯток пожаров.
     €мператор ждал,  пока легаты и  центурионы приведут в  порЯдок когорты.
Џобеда  была  полнаЯ  - они  взЯли  все  три  подворьЯ, и  тела  по-быстрому
казненных магов валЯлись на камнЯх, в  лужах  крови.  Ќе  пощадили  никого -
€мператор знал, что заразу надо выжигать каленым железом.
     …сли, конечно, не воспользоватьсЯ магией. „ве когорты потерЯли  в общей
сложности  около пЯти десЯтков легионеров. ЌичтожнаЯ потерЯ длЯ  такого боЯ,
когда враг может испепелить тебЯ за версту, а ты должен обЯзательно добежать
на расстоЯние удара мечом.
     €мператор  ждал. ђаскалившийсЯ до почти невыносимого  перстень с черным
камнем на его руке медленно остывал. Ћднако €мператор  не смотрел на камень,
где  медленно  угасала,  закрываЯсь,  пара  чьих-то  алых  глаз;  его  взоры
оставались прикованы к белой латной перчатке.
     ...Љогда уже поднЯтаЯ  на копьЯ  волшебница, дико вскрикнув, метнула  в
него ветвЯщийсЯ пучок молний, он неосознанно успел лишь вскинуть левую руку.
€  способное  навылет  прошивать скалы заклЯтье  разбилось,  словно волна  о
камень, о спокойное  белое мерцание странного подарка. ‚сЯ сила удара ушла в
землю, оставив  в  ней дымЯщуюсЯ воронку  глубиной  в  полтора  человеческих
роста.
     Њиг спустЯ волшебница умерла на  копьЯх, но перед глазами €мператора до
сих пор стоЯло ее молодое лицо,  искаженное  уже не от боли  и предсмертного
ужаса, а от неописуемого удивлениЯ.
     Џоследний взглЯд умирающей был устремлен на белую латную перчатку.
     "...Људа как непрост был  этот  дар, и кто знает, к чему  стремитсЯ,  к
чему может быть приложена скрытаЯ в нем сила?
     Ќо сейчас все это неважно.  Њаги нанесли-таки удар по —ерному ѓороду, -
с  глухой  Яростью думал €мператор, глЯдЯ на бушующее зарево. - Ќе  многие ж
там уцелеют... Ђврамий... •еон.., все остальные.., просто жители,  исправные
налогоплательщики, верившие в своего €мператора - который сам же и навлек на
их голову эту беду".
     „вигать  когорты в  огонь  €мператор  не  мог. Ќе  знал  он и заклЯтий,
способных утишить  пламЯ. Ћставалось только одно - держать оборону, не даваЯ
огню прорватьсЯ в Ѓелый ѓород.
     Џравда, едва ли маги позволЯт ему это.
     €мператор   никогда  не  верил  ни  в  удачу,  ни  в  судьбу.  ‘течение
обстоЯтельств - оправдание  труса или слабого сердцем, не способного идти до
конца. ‘егоднЯ  ему не  удалось  одержать верх - значит, он  будет сражатьсЯ
дальше.
     "‚ы  слишком мЯгкосердечны,  принц,  - кажетсЯ,  так говорила  когда-то
нестареющаЯ  ‘ежес? —то ж, ты хорошо воспитала менЯ,  ведьма. Џожинай теперь
сама эти плоды".
     ‹егаты  спешили  с  докладами.  ‚се в порЯдке, подворьЯ  обысканы,  все
сколько-нибудь  ценное  собрано,  когорты  готовы двигатьсЯ  дальше.  “битые
оставлены на попечение мортусов.
     €мператор резко кивнул. ‚ Ѓелом ѓороде еще целых четыре подворьЯ магов,
и едва ли они...
     Ћн  не  закончил  мысль.  Џодбежал запыхавшийсЯ  дозорный,  едва  успел
вытЯнутьсЯ  и стукнуть  кулаком  о кирасу, отдаваЯ  честь, и выпалил  единым
духом:
     - Њаги  идут... Ћт  подворий... Њного.  ’ам, там  и там,  - он  показал
рукой. -  Љирила  убили...  Ђ  Я мага  из арбалета прострелил -  и  дворами,
дворами!..
     "Ћн не врет", - подумал €мператор.
     - Љак тебЯ зовут? - спросил он, вглЯдываЯсь в лицо солдата.
     - ”ока Я, мой €мператор.
     - џ запомню  тебЯ, ”ока. ’воЯ награда ждет тебЯ, а пока возьми вот это.
-  €мператор снЯл с поЯса одно из украшавших его золотых колец. - Љогда  все
кончитсЯ, сможешь славно погулЯть. - € он дружески хлопнул воина по плечу, -
Ќикак нет, мой €мператор! - отчеканил легионер, вытЯгиваЯсь еще  больше. - џ
никогда не продам...
     -   ‹адно,  ступай,  -   махнул  рукой   €мператор.   Ѓурные  выражениЯ
верноподданнических чувств он недолюбливал. - Џосмотрим, всегда ли ты так же
хорош, как показал себЯ сейчас.
     ‘овершенно  одуревший  от  счастьЯ,  легионер  по-уставному  повернулсЯ
кругом и побежал прочь, придерживаЯ висЯщий за спиной арбалет.
     "Њаги не стали ждать, пока их окружат. —то-то заставило их выйти из-под
защиты  стен и искать боевой удачи на  улицах Ѓелого ѓорода. Џочему? Ћтчего?
Ћттого,  что три  подворьЯ  пали  одно за другим и никакаЯ  магиЯ  не смогла
остановить порыв легионеров?"
     €мператор вновь, в который уже раз, пристально взглЯнул на белую латную
перчатку. "Ќеужели это ты  помогаешь мне, неведомый дар? € опЯть же - почему
и отчего? ЉакаЯ  и кому в этом выгода, кроме  менЯ?  “  ђадуги есть еще один
враг? ’огда это хорошо, потому  что,  как известно, враг моего  врага  - мой
друг".
     - Њой  €мператор,  они уже  близко. - ‘улла деликатно  кашлЯнул, выводЯ
своего повелителЯ из задумчивости.
     - ђазворачивай стрелков, второй легат. …сли  ты  сумеешь удержать их до
моего сигнала, обратно вернешьсЯ уже полным легатом.
     ‘улла криво ухмыльнулсЯ.
     -  ЏонЯл,  мой  €мператор.  Џусть  повелитель  не  сомневаетсЯ  - ‘улла
вернетсЯ назад до  сигнала только  мертвым, ‡азвучали слова команд. Њанипулы
развернулись фронтом  навстречу  магам,  арбалетчики занЯли  верхние  этажи,
крыши и чердаки;  к  легионерам присоединилось  и немало простых  обитателей
Ѓелого ѓорода  - вид  пылающих  кварталов —ерного ѓорода мог обратить против
ђадуги кого угодно.
     Ћднако здесь собиралсЯ  народ не  чета  бедноте  из-за  стены.  Ѓывалые
центурионы,  поседевшие в походах, урЯдники городской стражи,  выслужившиесЯ
легионеры  -  они  пользовались привилегией увольнЯтьсЯ  со службы  вместе с
оружием и сейчас, как встарь, собирались к легионным значкам, с особым шиком
салютуЯ легатам.
     €х было уже больше двух сотен, и они продолжали прибывать.
     €мператор сжал левый кулак. "Ќу,  таинственный  дар, неважно, откуда ты
ЯвилсЯ, из света или из тьмы, оружие ли ты хаоса или порЯдка - готов ли ты к
бою?"
     €  насмешливый,  одному  €мператору слышимый  голос ответил -  четко  и
внЯтно: "‘ейчас и всегда, чело вече!

        ѓлава 4

     €з башни били прицельно - кто-то из  волшебников развлекалсЯ  пусканием
огненных  стрел  по  живой  мишени.  “йти  ”ессу  не  давали  -  стоило  ему
приблизитьсЯ к столь желанному  устью улицы, как дорога перед ним взрывалась
клубами  огнЯ. Љонечно,  держи ”есса на  прицеле только один волшебник, воин
‹иги ушел бы легко; он вырвалсЯ бы,  окажись стрелков  двое,  трое  или даже
четверо; но  в башне, судЯ по всему, засело самое меньшее две дюжины опытных
и  бывалых магов. Ћни не совершали ошибок и не покупались на нехитрые финты.
Ћни развлекались игрой с человеком - массовое истребление им уже прискучило,
хотелось чего-то  нового, и  упрЯмо цеплЯвшийсЯ за  жизнь ”есс подходил  длЯ
этого как нельзЯ лучше.
     Ћн  прыгал через мертвые тела,  то падал,  то  вскакивал, перекатываЯсь
через  плечо, уходЯ от  настигавших его молний отчаЯнными длинными прыжками,
когда тело вытЯгивалось параллельно земле точно  в полете. Ћн  кружил вокруг
башни, стараЯсь беречь силы и дыхание - в надежде на чудо.
     ...€ когда все до единого провалы на  площади дохнули огнем, куда более
жгучим и Яростным,  чем устремленные в него, ”есса,  молнии, он понЯл  - вот
его шанс.
     ...Ћн  обернулсЯ  в последний миг - да так и замер, пораженный до самой
глубины  души.  ЃашнЯ,  несокрушимаЯ  башнЯ   волшебников  ђадуги,  медленно
оседала,  проваливаЯсь  вглубь,   словно  сама  землЯ   разъЯлась   под   ее
фундаментом. Џо стенам бежали трещины; часть с грохотом обвалилась, открываЯ
внутренности  -  перекрытиЯ,  лестницы,  балки,  из  накренившегосЯ,  словно
корабль  в  бурю,  зданий начали  выскакивать фигурки  людей. €з-под подошвы
башни взлетали вверх  огненные струйки, словно  строение тонуло в полыхающей
жидкости.
     ”есс  хищно усмехнулсЯ. Ћдним движением вытер  мокрую  от  пота рукоЯть
глефы  и,  лавируЯ  между фонтанами рвущегосЯ из-под  земли огнЯ, ринулсЯ  к
башне.
     Џришла пора воздать должное за свои нелепые прыжки.
     Ћн ощущал напор чужой силы, но неистовое, уже опалившее  ему лицо пламЯ
само,  оказываетсЯ,  разрушало  атакующую  мощь изощренных боевых  заклЯтий.
Џравда, напор огнЯ быстро спадал,  на площади отвратительно  пахло  паленым;
маги вот-вот опомнЯтсЯ и примутсЯ за него всерьез.
     Ќаполовину обрушившаЯсЯ, башнЯ  тем не менее устоЯла.  ‘  одной стороны
громоздились кучи битого  камнЯ, поднимаЯсь аж до третьего этажа, и  по этим
осыпЯм, балансируЯ, сейчас спускалась цепочка людей.
     ”есс  не  стал метать ножи или заточенные звездочки. Ќет,  с  этими  он
разберетсЯ  иначе - "честным клинком, к лицу лицом!". ‡а его спиной дальше и
дальше  в  город  уходила  волна  пламени,  без остатка  пожираЯ  немудреные
деревЯнные домишки мельинской бедноты.
     "€ после этого вы еще хотите жить, маги? ‘перва выпустили орду Ќечисти,
а когда это скорее всего не помогло, решили просто сжечь весь город со всеми
обитателЯми!"
     - Ђ-а-аргх-х-х!.. -  только и  вырвалось из  груди пожилого волшебника,
помогавшего сойти  с каменной груды совсем еще молоденькой девчонке - тем не
менее уже заслужившей право на одноцветный плащ.
     ѓлефа вскрыла  мага, точно нож хирурга или бальзамировщика, от горла до
самого  паха. ”есс увидел широко раскрытые глаза девчонки, плещущийсЯ в  них
ужас.., и хотел было сдержать руку, но опоздал. ѓлефа сама, словно живаЯ, на
обра