î ß õî÷ó, ÷òîáû òû ïîíßëà, ÷òî áóäåò,
åñëè òû ïóñòèøü â õîä ìàãèþ.
     - Ÿ ïîíßëà, -  õîëîäíî îòîçâàëàñü Šëàðà, íàäìåííî âñêèäûâàß ïîäáîðîäîê.
- Ÿ î÷åíü õîðîøî  âàñ ïîíßëà.  î âåäü ìû ñîáðàëèñü çäåñü íå äëß òîãî, ÷òîáû
óïðàæíßòüñß â ðèòîðèêå, ïåðåáðàñûâàßñü êîëêîñòßìè.  ‚û  ñäåëàëè îïðåäåëåííîå
ïðåäëîæåíèå, Ÿ ïðèíåñëà âàì îòâåò.
     - Šàêîâ æå îí? - âíîâü óëûáíóëñß êîçëîíîãèé.
     -  Œû ïðîñèì ó âàñ òðè äíß, ÷òîáû ‘îâåò ìîã âåñ êàê ñëåäóåò îáñóäèòü. “
íàñ  íåò  îäíîãî  ïðàâèòåëß. ’àêèå  âàæíûå  äåëà  ðåøàåò  ‘îâåò  èç íàèáîëåå
äîñòîéíûõ ïðåäñòàâèòåëåé  „îëèíû.  “ íàñ ñëèøêîì ìàëî ïðàâäèâûõ ñâåäåíèé. Œû
íå ìîæåì ïðèíèìàòü ðåøåíèß, îñíîâûâàßñü ëèøü...
     - î âåäü òû âèäåëà ìîãèëó, - áåñõèòðîñòíî ïåðåáèë  åå êîçëîíîãèé. - Œû
ïðèâåëè  òåáß ñþäà  íå òîëüêî ÷òîáû çàñòàâèòü  îòêàçàòüñß  îò  èñïîëüçîâàíèß
ìàãèè. Œû  ïðèâåëè òåáß ñþäà,  ÷òîáû  òû  ïîíßëà íàøó ñèëó. Œû  - ‘îçèäàòåëè
óòè. àì áåçðàçëè÷íî, êàêèå ïðåãðàäû ëåæàò ïåðåä íàìè. „îëã  ïðåâûøå âñåãî.
ˆ îñòàíîâèòü íàñ íå ñìîæåò óæå íè÷òî. òîò ìèð - íàø. “éäèòå ñ  äîðîãè, ìàãè
„îëèíû. ‚îéíà ìåæäó íàìè áóäåò  äîëãîé è êðîâàâîé,  íî âàñ - ñîòíè, à íàñ...
àñ íèêîãäà íå áûâàåò ìåíüøå,  ñêîëüêî áû íè ïîãèáëî â áîßõ. Œû âîçðîæäàåìñß
âíîâü è âíîâü. îòîìó ÷òî óòü äîëæåí áûòü  çàâåðøåí,  è òîãäà ìû âåðíåìñß â
‹îíî.
     - ‚åðíåòåñü êóäà? - íå óäåðæàëàñü Šëàðà.
     - ‚åðíåìñß  â ïîðîäèâøåå íàñ  ‚åëèêîå ‹îíî. àñòóïèò êîíåö  âðåìåíè,  è
öåëü áóäåò äîñòèãíóòà. Œû âíîâü ñòàíåì …äèíûì.
     - îêà ìû åäèíû, ìû íåïîáåäèìû, - íå óäåðæàâøèñü, ïðîâîð÷àëà Šëàðà ñåáå
ïîä íîñ. òó ïåñåíêó îíà ïîäñëóøàëà  â îäíîì  î÷åíü-î÷åíü ñòðàííîì è ñìåøíîì
ìèðå.., êóäà èíîãäà íàâåäûâàëàñü îòäîõíóòü è ïîðàçâëå÷üñß.
     - ‚û  ñëó÷àéíî  îêàçàëèñü  ó  íàñ íà äîðîãå,  - ïðîäîëæàë òåì  âðåìåíåì
êîçëîíîãèé.  - ‚û  ïîõîæè  íà íàñ.  Œû  ïðèíàäëåæèì  ê âûñøèì  ðàñàì,  Šëàðà
•þììåëü. ’û ìîæåøü óëûáàòüñß, íî â äåéñòâèòåëüíîñòè ýòî òàê. „ðàòüñß  ñ âàìè
íàì íåò íåîáõîäèìîñòè. àâåðíîå, òû óæå ïîíßëà, ÷òî ìû âîîáùå äåðåìñß òîëüêî
ïî íåîáõîäèìîñòè. åîáõîäèìîñòè, êîòîðóþ äèêòóåò óòü.
     - „à ÷òî òàêîå ýòîò âàø óòü, ÷òî ðàäè  íåãî íàäî îáðàùàòü âñå â ðóèíû?
- íå âûäåðæàëà ÷àðîäåéêà. -  Žáúßñíèòå,  ðàç óæ ìû íà÷àëè  ïåðåãîâîðû!  ûòü
ìîæåò, îí íàñòîëüêî âàæåí, ÷òî, êàê òîëüêî ‘îâåò óçíàåò îá ýòîì, òî ñðàçó æå
ðåøèò óáðàòüñß èç „îëèíû â ñàìóþ ãëóáîêóþ ïðåèñïîäíþþ!
     - óòü - ýòî ïóòü. „îðîãà. ’ðàêò. ’ðîïà. ðîñåëîê.  Šàêèå åùå  ñëîâà  ß
äîëæåí óïîòðåáèòü?
     - Žòêóäà è êóäà îí âåäåò? - íàñòàèâàëà Šëàðà. - Šòî äâèíåòñß ïî íåìó?
     - Ží âåäåò ê  „îìó, - íå ðàçäóìûâàß, îòâåòèë êîçëîíîãèé,  -  îðîäèâøèé
íàñ ïðîéäåò ïî óòè è âåðíåòñß äîìîé.
     - ‘ëèøêîì òóìàííî äëß ìåíß, ñëèøêîì  òóìàííî!  ’û ïðîèçíîñèøü ñëîâà, çà
êîòîðûìè  íåò íè÷åãî, êðîìå çâóêîâ.  "îðîäèâøèé",  "„îì".., ó  íèõ  ñëèøêîì
ìíîãî çíà÷åíèé.
     - Ÿ ñêàçàë âñå, ÷òî ìîã ñêàçàòü. - Šîçëîíîãèé ðàçâåë ðóêàìè.
     -  •îðîøî,  - ïðèùóðèëàñü Šëàðà.  - „àâàé òîãäà åùå íåìíîãî ïîãîâîðèì î
òåáå. Šàê çäîðîâüå  òâîåé ïî÷òåííîé ñóïðóãè?  ˆ òâîèõ äåòåé? ðîñòè ìåíß, îò
íåîæèäàííîñòè ß ïîçàáûëà  âñå  ôîðìû âåæëèâîñòè íà  òàêèõ ïåðåãîâîðàõ - âåäü
ïîèíòåðåñîâàòüñß òâîåé ñåìüåé  áûëî ìîèì äîëãîì  â ñàìîì íà÷àëå. Ÿ èñïðàâëßþ
îøèáêó.
     - Ÿ ïîíßë òåáß,  -  êèâíóë  êîçëîíîãèé. -  ‡àäàâàß ïðîñòûå  âîïðîñû, òû
ñòàðàåøüñß  èçó÷èòü íàñ. î  ìíå ïðèäåòñß ðàçî÷àðîâàòü  òåáß - ó ìåíß íåò íè
ñåìüè, íè äåòåé. òè ïîíßòèß.., ãì.., ó íàñ íå â õîäó.
     - î òû æå ïîíèìàåøü,  ÷òî ýòî òàêîå!  - óäèâèëàñü Šëàðà, - àçóìååòñß.
Œîå  äåëî  -  ãîòîâèòü  âñå  ê  ìîìåíòó,  êîãäà  â  î÷åðåäíîì ìèðå  íà÷íåòñß
âîçâåäåíèå óòè. îýòîìó ß äîëæåí çíàòü ïîíßòèß è òåðìèíû èç òîãî ìèðà, êóäà
ìû ïðèõîäèì. Ÿ çíàþ, ÷òî òàêîå ñåìüß.
     - ’û ïðèøåë  íà  ïåðåãîâîðû. ’û õî÷åøü ðåøèòü äåëî ìèðîì,  -  ïðèíßëàñü
âòîëêîâûâàòü êîçëîíîãîìó Šëàðà. - î ìû äî ñèõ ïîð òàê è  íå íà÷àëè ãîâîðèòü
âñåðüåç. —åãî òû õîòåë äîáèòüñß, ïðèâåäß ìåíß ê ýòîìó êóðãàíó? îêàçàòü ñâîþ
ñèëó?.. Šàêîå îòíîøåíèå èìååò ê âàì ýòà áå.., ýòî ñóùåñòâî?
     Šîçëîíîãèé óëûáàëñß. ˆ íè÷åãî íå îòâå÷àë.
     -  òî íå ðàçãîâîð, -  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé Šëàðà.  - Œû  íå ïîíèìàåì äðóã
äðóãà.
     - Žò÷åãî  æå? - èçßùíî óäèâèëñß åå ñîáåñåäíèê. - î-ìîåìó, íàîáîðîò. ’û
ïîíßëà, ÷òî âîéíà  ñ  íàìè  áóäåò æåñòîêîé è êðîâàâîé.  ’û ïîíßëà ýòî  î÷åíü
õîðîøî, êóäà ëó÷øå, ÷åì  â ïåðâûé ðàç. ’îãäà òû  áûëà îñëåïëåíà ãíåâîì, òåáß
óíèçèëè,  âçßëè  â ïëåí,  ñâßçàëè. Ÿ ïîíèìàþ - îãëóøèòü óäàðîì èç-çà óãëà  è
ñêðóòèòü  ìîæíî  ëþáîãî  ñèëà÷à. Šàæäûé ìîæåò îêàçàòüñß  â ïëåíó. “íèæåíèå è
äðóãèå  ÷óâñòâà ìîãóò ïëîõî âëèßòü íà ñïîñîáíîñòü òðåçâî ìûñëèòü. îýòîìó ìû
ðåøèëè  ïîãîâîðèòü  ñ òîáîé  çäåñü.  å  ïîäâåðãàòü  òåáß  ðàçîðóæåíèþ...  Ÿ
ïðàâèëüíî âûðàæàþñü?
     -  „à,  ïðàâèëüíî,  -  ìåõàíè÷åñêè  îòâåòèëà  Šëàðà.  ûëî  ìó÷èòåëüíîå
îùóùåíèå,  ÷òî  òîëüêî  ÷òî  îíà óçíàëà  íå÷òî  ÷ðåçâû÷àéíî  âàæíîå,  âàæíîå
íàñòîëüêî,  ÷òî  ïåðåä   âñåì  ýòèì  ïîáëåêëè  áû  ëþáûå   òàéíû  „îëèíû.  -
ðàâèëüíî...
     - € åñëè ïðàâèëüíî,  òî  êàêîâ æå  áóäåò  òâîé  îòâåò? Œàãè óéäóò?  ˆëè
ââßæóòñß  â áîðüáó? Œû íå òîðîïèìñß, ó íàñ  âïåðåäè âå÷íîñòü,  íî,  ñ äðóãîé
ñòîðîíû, ìû èçáåãàåì íåîïðàâäàííûõ çàäåðæåê, èáî íåîïðàâäàííàß çàäåðæêà åñòü
ïðåñòóïëåíèå   ïåðåä  îðîäèâøèì  íàñ,  åñëè,  êîíå÷íî,  òû  ïðàâèëüíî  ìåíß
ïîíèìàåøü.
     - Œíå êàæåòñß, ß òåáß ïîíèìàþ, - ñåðüåçíî îòâåòèëà Šëàðà. - Ÿ óáåäèëàñü
â òâîåé ñèëå è â..,  ñåðüåçíîñòè âàøèõ  íàìåðåíèé. Ÿ ïîñòàðàþñü ïåðåäàòü âñå
ýòî  ‘îâåòó. ó òàê  êàê íàñ÷åò  äâóõ äíåé? ˆëè  ýòî  òîæå  áóäåò ïðåñòóïíàß
çàäåðæêà? îäóìàé, äâóìß äíßìè òû ìîæåøü âûèãðàòü ìåñßöû, åñëè íå ãîäû.
     - ƒîäû - âðßä ëè, - áåç òåíè  íàñìåøêè îòêëèêíóëñß êîçëîíîãèé. - ƒîäû -
âðßä ëè. ‘êîðåå  óæ  ìåñßöû. òî ðåàëüíî. •îðîøî. ’û ïîëó÷èøü äâà äíß. î íå
áîëåå. à òðè ß áû óæå íå ñîãëàñèëñß. —åðåç äâà äíß, ðîâíî â ýòî æå âðåìß, ß
áóäó  æäàòü òåáß  çäåñü,  ó  ýòîãî õîëìà.  ðèõîäè  ñ îòâåòîì.  àäåþñü,  òû
ïðàâèëüíî ìåíß ïîíßëà.
     Šîçëîíîãèé  ïîâåðíóëñß è  ëîâêî  þðêíóë âî  òüìó  äîëüìåíà. „âà "ñêàòà"
ïîñëåäîâàëè çà íèì.
     Šëàðà ãðßçíî âûðóãàëàñü.

        x x x

     ˆìïåðàòîð óïîðíî íå æåëàë îòïóñêàòü ”åññà îò ñåáß.
     - ‹àçàòü ïî êóñòàì è ïåðåëåñêàì - íå  òâîß çàäà÷à, - íåïðåêëîííûì òîíîì
çàßâèë îí. - Œàãè íå âûñòàâßò ïðîòèâ íàñ âîéñêà.., ïîêà íå âûñòàâßò.
     - € çàñàäû" Ÿ ãîâîðèë ñ ëåãèîíåðàìè, êîòîðûå äðàëèñü â  Œåëüèíå, - ìàãè
âîâñþ  èñïîëüçîâàëè  òàêòèêó  âíåçàïíûõ  óäàðîâ  èç  çàðàíåå  ïîäãîòîâëåííûõ
çàñàä...
     -  òî  áóäåò.  åïðåìåííî  áóäåò,  êàê  òîëüêî  îíè  ïîéìóò,  êóäà  ìû
íàïðàâëßåìñß. —òî æ, ïðèäåòñß ñìèðèòüñß ñ íåêîòîðûìè íåèçáåæíûìè ïîòåðßìè. -
ˆìïåðàòîð ôèëîñîôñêè ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Šàê  ýòî òàê - ñìèðèòüñß  ñ  ïîòåðßìè, êîòîðûå ìîæíî  ïðåäîòâðàòèòü,
ïîâåëèòåëü?
     - ”åññ, êàê æå òû íå ïîíèìàåøü?  “ ìåíß äîñòàòî÷íî ëþäåé.  ˆ íà ïîäõîäå
ñâåæèå  ëåãèîíû. îòåðè  â ìåëüèíñêîì áîþ ïðàêòè÷åñêè âîñïîëíåíû -  çà  ñ÷åò
ìåëüèíñêèõ æå  äîáðîâîëüöåâ.  ‘îëäàò  ñðàæàåòñß  íå  òîëüêî  çà æàëîâàíüå  è
ˆìïåðèþ. Ží ñðàæàåòñß åùå  è äëß òîãî,  ÷òîáû  îòîìñòèòü  çà êîìàíäèðà.., çà
ïîãèáøåãî  òîâàðèùà. Ÿ ñîáèðàþñü äàòü  èì òàêóþ  âîçìîæíîñòü. Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû
ìàãîâ  íåíàâèäåëè...  - ëèöî  åãî  íà  ìèã  óòðàòèëî  áåññòðàñòíîå âûðàæåíèå
ìðàìîðíîé ìàñêè,  - íåíàâèäåëè åùå ñèëüíåå, ÷åì  èõ íåíàâèæó  ß. •îòß,  óâû,
ïîíßòíî, ÷òî ýòî ëèøü áëàãèå ïîæåëàíèß.
     ˆìïåðàòîð  è  ”åññ  åõàëè  ðßäîì,  ñòðåìß  â ñòðåìß.  ‚îêðóã  ìîë÷àëèâî
äâèãàëñß ýñêîðò - âîñüìåðêà ‚îëüíûõ. ”åññ óæå ïîíßë - ïðè íèõ ìîæíî ãîâîðèòü
î ëþáûõ òàéíàõ. ƒîðäûå âîèíû äåéñòâèòåëüíî óìðóò ïîä ïûòêàìè,  íî íå  ñêàæóò
íè÷åãî. ˆõ íåò ñìûñëà ïûòàòü.
     -  „î  áàøíè  Šóòóëà îñòàëîñü  äâà  ïåðåõîäà.  ‚îéñêî  ðàñòåò.  îäîøåë
Žäèííàäöàòûé ëåãèîí. àêîíåö-òî óäàëîñü ñîáðàòü âåñü åðâûé. ðèáûë àâàíãàðä
—åòâåðòîãî, îäíà êîãîðòà.  Žñàäíûé ïàðê èç  ƒðåöåëß. ‘èë äîñòàòî÷íî, - âñëóõ
ðàçìûøëßë ˆìïåðàòîð.
     - î áàðîíñêèå äðóæèíû... àðîí ðàããà... - íàïîìíèë ”åññ.
     - àðîí ðàããà,  - ˆìïåðàòîð  ïîçâîëèë óãîëêó  ãóá  ÷óòü-÷óòü äðîãíóòü,
òàê,  ëèøü  ñàìóþ ìàëîñòü, - âîñïîëüçîâàëñß  ñâîèì  ïðàâîì. Ÿ,  êîíå÷íî,  íå
äóìàþ,  ÷òî ñòàðûé ðàçâðàòíèê  òàê  óæ  ëþáèò ñâîèõ  äåòåé,  ïðèíßâøèõ ïëàùè
àäóãè. ðîñòî îí óâåðåí, ÷òî  ìû áóäåì ðàçáèòû. ˆ ðåøèë íå âìåøèâàòüñß. —òî
æ,  åñëè  îí  è  âïðßìü îòïðàâèëñß  äîìîé,  ß  åãî  íå  òðîíó.  î  åñëè  îí
ïåðåìåòíåòñß ê ìàãèêàì, ß âûðåçêó âåñü åãî ðîä äî äâåíàäöàòîãî êîëåíà.
     òî áûëî ñêàçàíî ïðîñòî è áåç âñßêîé ðèñîâêè. ˆìïåðàòîð ïðîñòî îïîâåùàë
ñâîåãî  íîâîîáðåòåííîãî è  âûñîêî öåíèìîãî ñîâåòíèêà ïî  äåëàì ÷àðîäåéñòâà è
âîëøåáñòâà î ñâîèõ ìåòîäàõ. € ïîñêîëüêó ”åññ çíàë, ÷òî ó ˆìïåðàòîðà ñëîâà íå
ðàñõîäßòñß ñ äåëîì, ìåòîäû ýòè âïå÷àòëßëè.
     - ’î æå ñàìîå è  ñ îñòàëüíûìè îòõîäíèêàìè. óñòü äàæå îò ìåíß óéäóò âñå
áàðîíû.
     - î,  ìîé  ˆìïåðàòîð, ëåãàòû  è  äðóãèå  îôèöåðû  -  îòïðûñêè  çíàòíûõ
ðîäîâ...
     -  ‡àòî ñîëäàòû  â ëåãèîíàõ -  îòíþäü íå  çíàòíûõ, -  ñ íàæèìîì îòâåòèë
ˆìïåðàòîð.  - “  ìåíß  õâàòàåò  áûâàëûõ öåíòóðèîíîâ,  äàâíî  óæå çàñëóæèâøèõ
íàøèâêè ëåãàòà.  Ÿ  íå ìîãó  ïîâûñèòü  ñòàðûõ âîßê,  íåò  ñâîáîäíûõ  êîãîðò.
‘äàåòñß ìíå, ÷òî òåïåðü îíè ïîßâßòñß â èçîáèëèè.
     "...—åòûðå ïîëíûõ ëåãèîíà, - äóìàë ”åññ. - „à åùå è äðóæèííèêè áàðîíîâ.
Œåëüèíñêîå îïîë÷åíèå.  î÷òè òðèäöàòü òûñß÷  ÷åëîâåê. Šîíå÷íî,  Žäèííàäöàòûé
ëåãèîí -  ýòî  íå  „åâßòûé †åëåçíûé è  óæ  òåì áîëåå íå  åðâûé, íî è íå  èç
ïîñëåäíèõ.  ˜åñòîé,  êîíå÷íî..,  ì-äà,  â  îáùåì.  îñòåïåííî  ïîäòßãèâàþòñß
êîãîðòû  ‚îñüìîãî  -  ˆìïåðàòîð ñíèìàë êîëüöî îõðàíû  ñ ‚åäüìèíîãî  ‹åñà. ˆ,
íàêîíåö, íîâûé, òîëüêî  ÷òî  ñôîðìèðîâàííûé -  ˜åñòíàäöàòûé.  ’ðè ìåëüèíñêèå
êîãîðòû,  äâîðöîâàß  îõðàíà,  âåðíóâøèåñß â  ñòðîé âåòåðàíû.  ’îæå íå  øèáêî
ïðèßòíî.
     Žäíàêî  íè  ìåøêàòü,  íè  âûæèäàòü  ˆìïåðàòîð  íå   ìîæåò.  àäóãà  óæå
îïðàâèëàñü îò íåîæèäàííîñòè.  Žíà óæå ïëàíèðóåò îòâåòíûé óäàð. å èñêëþ÷åíî,
÷òî ïîñëå ýòîãî íà êàðòå ˆìïåðèè - èëè  êàê òàì áóäåò íàçûâàòüñß óïðàâëßåìîå
ìàãàìè  ãîñóäàðñòâî? -  âîçíèêíåò íîâîå  ìîðå. ˆëè  ïðîñòî  ñóõàß, âûææåííàß
âïàäèíà ãëóáèíîé ýäàê, â ïîëìèëè...
     Žäíàêî íåò. Ÿ ãîâîðþ íå òî, ß äóìàþ íå  î òîì è íå òîãî îïàñàþñü. Šîãäà
ìåíß âçßëè â  ïëåí, êîìàíäîð  €ðáåëü î÷åíü óâåðåííî  ãîâîðèë î  „îëèíå.  åò
ñîìíåíèß,  êàêèå-òî ñâßçè èìåþòñß. €  ÷òî,  åñëè  àäóãà,  çíàß äîðîãó,  óæå
ïîñëàëà  òóäà çà ïîìîùüþ?  —òî, åñëè ìíå ïðèäåòñß  èìåòü äåëî  ñ.., ñ Šëàðîé
•þììåëü? ‚ïîëíå âîçìîæíî. “ àäóãè - áîãàòñòâà íåñ÷èòàííûå. Žíè âïîëíå ìîãóò
íàíßòü õîòü âñþ ƒèëüäèþ.
     ˆ  òîãäà  ˆìïåðàòîðà  íå ñïàñåò äàæå ýòà  ÷óäî-ïåð÷àòêà.  Šëàðà îòëè÷íî
óìååò ëîìàòü ÷óæèå àìóëåòû íà ðàññòîßíèè".
     ”åññ  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ïîêðûâàåòñß ïîòîì. „à..,  ýòî ðåàëüíî.  àäóãà
ìîæåò íå ââßçûâàòüñß â áîé. Œåëüèí ïîêàçàë, ÷òî ñ èìïåðñêîé àðìèåé íå òàê-òî
ïðîñòî ñïðàâèòüñß äàæå ìàãàì, ‹åãèîíû Œåëüèíñêîé ˆìïåðèè óìåëè ñðàæàòüñß è â
ñîìêíóòîì, è â ðàññûïíîì ñòðîþ, óìåëè íàâàëèâàòüñß ñïëîøíîé ôàëàíãîé è, åñëè
íàäî, áèòüñß îäèí íà îäèí. Œîãëè  ïîñòðîèòüñß è áàòàëèåé, êâàäðàòíûì ñòðîåì,
âûñòàâèâ íà âåñ ÷åòûðå ñòîðîíû  äëèííûå  ïèêè èëè àëåáàðäû, èìåß â  ñåðåäèíå
àðáàëåò÷èêîâ,  ìîãëè  âñòàòü  ñêàëîé,  ñîìêíóâ  øèòû  - ïåðâûé ðßä íà  îäíîì
êîëåíå,  ñî ùèòàìè,  íàä íèìè -  âòîðîé  ðßä  ñ àëåáàðäàìè, à åùå  äàëüøå  -
ìåíßþùèåñß ñòðåëêè.
     ‹åãèîíåðû  óìåëè  âñå.  ‚  îòëè÷èå   îò  åëþäåé,  îòëè÷àâøèõñß  êàæäûé
êàêèì-òî,  îäíèì  òàëàíòîì. èêòî íå ñðàâíèëñß áû ñ ãíîìàìè  â óìåíèè áèòüñß
ñòðîåì, ñ „àíó - â ìåòêîñòè ñòðåëüáû èç ëóêà, ñ ýëüôàìè - â âîëüòèæèðîâêå  è
èñêóññòâå êîííûõ ñõâàòîê.  ‹åãèîíåðû óñòóïàëè îðêàì ñèëîé; ñðåäè ëþäåé î÷åíü
ðåäêî ïîïàäàëèñü áåðñåðêè, êàêèìè ó îðêîâ áûë åäâà ëè íå êàæäûé âòîðîé. ‹þäè
ïðîèãðûâàëè „àíó  â óìåíèè âåñòè  ëåñíóþ âîéíó,  ãíîìàì - â îñàäå êðåïîñòåé,
êîáîëüäàì  -   â   ñíîðîâêå   èç   íè÷åãî  âîçâîäèòü   ïîëåâûå   óêðåïëåíèß,
îáîðà÷èâàþùèåñß íåïðåîäîëèìûìè ïðåãðàäàìè íà ïóòè íàñòóïàþùèõ öåïåé. ƒîáëèíû
ñëûëè  íåñðàâíåííûìè ïðàùíèêàìè è áîëüøèìè ìàñòåðàìè âåñòè  âîéíó â áîëîòàõ.
‘ëîâîì, ëþäè óñòóïàëè âñåì.
     ˆ òåì íå ìåíåå ïîáåæäàëè, ïîòîìó ÷òî õîòü è íå  òàê õîðîøî, íî  âëàäåëè
âñåìè ñïîñîáàìè âåäåíèß âîéíû. îæàëóé, òîëüêî ‚îëüíûå ñðàâíèëèñü  áû ñ íèìè
òàêèì íàáîðîì óìåíèé, îäíàêî âûøëî,  ÷òî ñ ‚îëüíûìè ëþäè íè ðàçó íå âîåâàëè.
àïðîòèâ. ‚î âñåõ âîéíàõ,  ÷òî ñîòðßñàëè ‘åâåðíûé Œèð, ‚îëüíûå âûñòóïàëè èëè
ñîþçíèêàìè ëþäåé, èëè æå ïî êðàéíåé ìåðå íå áûëè ïðîòèâíèêàìè.
     ‡à ÷òî è ïðîñëûëè ïðåäàòåëßìè.
     ‘ ÷åòûðüìß ëåãèîíàìè ó  ˆìïåðàòîðà áûëè øàíñû.., ïðîòèâ  îäíîé áàøíè. ˆ
åñëè  àäóãà íå  âûçâàëà  ïîìîùü  èç „îëèíû,  ïðîòèâ ƒèëüäèè èì íå âûñòîßòü.
Šëàðà ñîáàêó ñúåëà íà òàêèõ äåëàõ.
     „ëèííûå  êîëîííû ëåãèîíîâ ðàñòßíóëèñü  íà  íåñêîëüêî  ìèëü.  ‘îëäàòñêèå
ñàïîãè òîïàëè  ïî ìîêðîé áðóñ÷àòêå - õâàëà ïðàäåäó, ÷òî ïåðâûì íà÷àë ìîñòèòü
ãëàâíûå âîåííûå òðàêòû. ’ßæåëûå îñàäíûå îðóäèß íå óòîïàëè â ãðßçè.
     ‘îëèäíàß, øèðîêàß äîðîãà âåëà ïðßìèêîì îò ‘êàðãå íà þãî-çàïàä, óïèðàßñü
â áàøíþ  Šóòóëà. ‚îçäâèãíóòàß  íà âûñîêîì áåðåãó  ïîëíîâîäíîé  ’èëëû,  áàøíß
ðàñïîëàãàëàñü ïðèìåðíî  â äâóõ ìèëßõ îò íåáîëüøîãî ãîðîäêà  ‘êîëëå,  ðå÷íîãî
ïîðòà  è ïåðåâàëî÷íîãî ïóíêòà.  ’àì  ñòîßëà êîãîðòà  ñòðàæè Žðäåíîâ,  òàì æå
ïîìåùàëñß ìåñòíûé ñóä àäóãè, çàíèìàâøèéñß ëîâëåé è óíè÷òîæåíèåì "íåçàêîííûõ
êîëäóíîâ",  ìíîãèå  æèòåëè áûëè  ïðî÷íî  ñâßçàíû ñ  ‘åìèöâåòüåì, ðàáîòàëè íà
àäóãó,  âûïîëíßß åå çàêàçû, è òðóäíî áûëî îæèäàòü îò íèõ  ðàäóøíîãî ïðèåìà.
Œåæäó ãîðîäêîì  è áàøíåé òßíóëèñü  çàëèâíûå ëóãà, ñåé÷àñ ñêîøåííûå è ïóñòûå.
‚ûøå  ïî òå÷åíèþ ’èëëû íà÷èíàëèñü çâîíêèå áîðîâûå ëåñà,  íàñàæåííûå  àäóãîé
ëåò  äâåñòè íàçàä, ïîñëå òîãî êàê îòñþäà  ïîñëå  ïîëóòîðàãîäîâàëîé  êðîâàâîé
êàìïàíèè áûëè âûáèòû „àíó, à èõ ëåñà ïðåäàíû îãíþ.
     ðèâû÷íûå ëþäßì äåðåâüß õîðîøî óêîðåíßëèñü íà îáèëüíî óäîáðåííîé ïåïëîì
çåìëå.
     ‘àìà áàøíß Šóòóëà ìîãëà âíóøèòü óâàæåíèå êîìó óãîäíî è â ïåðâóþ î÷åðåäü
-  ëþäßì, çíàêîìûì  ñ òåõíèêîé îñàä. ‘îáñòâåííî ãîâîðß,  áàøíåé åå  íàçûâàëè
òîëüêî ïî ïðèâû÷êå, ïîòîìó ÷òî ïðè íåé èìåëèñü è íåñêîëüêî æèëûõ êîðïóñîâ, è
êàêèå-òî ñêëàäû,  è åùå öåëàß êó÷à  ñòðîåíèé íåïîíßòíîãî íàçíà÷åíèß, èíûå ñî
ñôåðè÷åñêèìè êóïîëàìè, èíûå  ñ îñòðûìè,  íà÷èíàâøèìèñß ÷óòü  ëè  íå îò çåìëè
øïèëßìè; âñå ýòî  õîçßéñòâî áûëî îáíåñåíî êàìåííîé ñòåíîé èçðßäíîé òîëùèíû è
âûñîòîé â ÷åòûðå ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà. åðåä  ñòåíîé áûë âûêîïàí ãëóáîêèé ðîâ,
âåñü  îáëîæåííûé êàìíåì. ”åññ íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî  â ñëó÷àå  íàäîáíîñòè  ðîâ
ìîæíî â îäèí ìèã çàïîëíèòü âîäîé. ˆëè åùå ÷åì-íèáóäü ïîõóæå âîäû.
     ˆìåëîñü òóò è ñîëèäíîå ïðåäìîñòíîå óêðåïëåíèå - òîæå  êàìåííîå, ñ òðåìß
íåáîëüøèìè áàøíßìè; ñàì ìîñò, ðàçóìååòñß, áûë ñäåëàí ïîäúåìíûì.
     € íàä  íåâûñîêèìè  ÷åðåïè÷íûìè êðûøàìè ïðèñòðîåê  âîçâûøàëàñü  áàøíß  -
øåñòèóãîëüíàß, âûñî÷åííàß,  óâåí÷àííàß  òðåìß âïèâàþùèìèñß â íåáî ïèêàìè.  ‚
ñëîæåííûõ èç áåëîãî êàìíß ñòåíàõ  ëèøü êîå-ãäå âèäíåëèñü ÷åðíûå  òî÷êè îêîí.
‘íèçó ñòåíû ïîäïèðàëè ìîùíûå êîíòðôîðñû.
     àâåðõó  ðàçâåâàëîñü çíàìß  Šóòóëà  -  çîëîòîé çìåé íà ôèîëåòîâîì ôîíå.
’àêîé æå ôëàã - è íà ïðåäìîñòíîì óêðåïëåíèè.
     àøíß,  à  ôàêòè÷åñêè   êðåïîñòü,   ”èîëåòîâîãî  Žðäåíà  áûëà   íåïëîõî
óêðåïëåíà.  ”åññ ñëûõàë,  ÷òî îõðàíà åå áûëà äîâåðåíà íå òîëüêî  ÷àðàì, íî è
îáû÷íûì  ìå÷àì  ñòðàæíèêîâ.  ðàòü òàêóþ òâåðäûíþ ñ  íàëåòà îçíà÷àëî óìûòüñß
êðîâüþ. ‚îò òîëüêî åäâà ëè  ýòî îñòàíîâèò  ˆìïåðàòîðà. …ãî, ïîõîæå, íå ìîãëî
îñòàíîâèòü óæå íè÷òî.
     ‹åãèîíû  øëè ñïîðî.  ‚äîëü âñåãî  òðàêòà çàãîäß óñòðàèâàëèñü ìåñòà  ïîä
âîåííûå ëàãåðß,  ìàãàçèíû  ñ  ïðèïàñàìè.  ˆìïåðàòîð ïðèêàçàë  íå  ýêîíîìèòü.
‘îëäàò  êîðìèëè ãîðß÷èì. †àëîâàíüå  âûïëà÷èâàëîñü âîâðåìß. € ÷òî  åùå  íóæíî
ëåãèîíåðó äëß ñ÷àñòüß? àçâå ÷òî ïóõëåíüêóþ ïîòàñêóøêó ïîä áîê...
     î  ïóòè ê àðìèè ïðèñîåäèíèëîñü íåìàëî  ëþäà - ãëàâíûì îáðàçîì áàðîíû è
ãðàôû  ñî  ñâîèìè äðóæèíàìè; ïðàâäà, òàê è íå ñîèçâîëèë  ßâèòüñß íè  îäèí èç
÷ëåíîâ  Šîðîííîãî ‘îâåòà;  íå  áûëî  è  íèêîãî  èç  âûñøèõ  èåðàðõîâ  öåðêâè
‘ïàñèòåëß. ”åññ ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ýòî çíà÷èò - çíàòíåéøèå ëîðäû ˆìïåðèè
ñïåøàò  äîãîâîðèòüñß  ñ àäóãîé çà  ñïèíîé ˆìïåðàòîðà,  ˆ êòî çíàåò, ê  ÷åìó
ïðèâåäóò ýòè ïåðåãîâîðû - êàê  áû íå ïðèøëîñü áèòüñß ñ àðìèåé,  ñîñòîßùåé èç
òàêèõ æå òî÷íî ëþäåé, êàê è ëåãèîíû ˆìïåðàòîðà.
     "ˆ  íèêòî  èç ìàãîâ àäóãè íå ïûòàåòñß çàâßçàòü  ïåðåãîâîðû  ñ íàìè,  -
äóìàë ”åññ.  -  ‘÷èòàþò, ÷òî íàøà  ïåñåíêà ñïåòà? —òî  íàñ ìîæíî ñáðîñèòü ñî
ñ÷åòîâ?  ˆëè òàêîå ðàçâèòèå ñîáûòèé îòâå÷àåò  èõ èíòåðåñàì? àäóãà ïîëàãàåò,
÷òî âñå èäåò, êàê îíè è ïðåäâèäåëè? ûòü ìîæåò, èìåííî íà áîéíþ â  Œåëüèíå è
âîññòàíèå ˆìïåðàòîðà îíè è ðàññ÷èòûâàëè, êîãäà ïîäñòðàèâàëè ìíå ïîáåã? “æ íå
èäåì ëè  ìû ïðßìèêîì  â  ëîâóøêó? ‘ëèøêîì óæ î÷åâèäíî ðåøåíèå.., óäàðèòü  ïî
áëèæàéøåé  áàøíå.., íè÷åãî èíîãî. —òî ñòîèò ìàãàì ñòßíóòü òóäà  ñèëû è ñæå÷ü
âîéñêî íà ìàðøå?  î  åñëè ìîãóò, òî ïî÷åìó íå äåëàþò? ‘ëåäóåò ëè èç  ýòîãî,
÷òî îíè - íå ìîãóò?.. å çíàþ. ˆ íèêòî íå çíàåò. ˆ íå÷åãî áåç íóæäû òßíóòüñß
çà ˆñêàæàþùèì Šàìíåì - âîëøåáíèêè íàâåðíßêà çîðêî ñëåäßò çà ëþáûì ïðîáëåñêîì
ìàãèè â ëàãåðå ˆìïåðàòîðà. ‘ëóõè  î âîëøåáíèêàõ-ðåíåãàòàõ íå  ìîãëè íå èìåòü
ïîä ñîáîé ñîâñåì óæ íèêàêîé ïî÷âû.
     ‘ìîòðè è  ñëóøàé, ”åññ. òîò ãëóïûé  ñîâåò  - åäèíñòâåííûé,  êîòîðûé òû
ìîæåøü  äàòü  ñàìîìó  ñåáå,  íàåìíèê  ñîáñòâåííîé  ñîâåñòè.  Ž,  ýòî  ùåäðàß
íàíèìàòåëüíèöà - îíà ïëàòèò òåáå ïîêîåì; ïðàâäà, ïðè ýòîì ñëîâíî âàìïèð ïüåò
êðîâü òåõ,  êîãî òû óáèâàåøü. —òî  òåáå â ýòîì ìèðå?  î÷åìó òû âçßë íà ñåáß
òðóä ñóäèòü àäóãó  - äà åùå è  ïðè òîì, ÷òî  ó  íåå, îêàçûâàåòñß,  êàêèå-òî
òàèíñòâåííûå  ñâßçè ñ òâîåé  ðîäíîé „îëèíîé? Šëàðà •þììåëü çíàåò ‘åæåñ... å
ïîíèìàþ,  ïî÷åìó ß  äîëæåí  óáèâàòü  ýòèõ  âîëøåáíèêîâ -  ñåé÷àñ, êîãäà  îíè
îñòàâèëè ãëóïûå ìûñëè  óáèòü ìåíß. î÷åìó ß ñ òàêîé óâåðåííîñòüþ ñóæó î òîì,
÷òî  õîðîøî è ÷òî ïëîõî äëß  ýòîãî  ìèðà?  „à, ß íåìàëî ïðîæèë çäåñü, íî ìîß
ðîäèíà âñå ðàâíî  äàëåêî îòñþäà.  î÷åìó ìîþ  ñîâåñòü ìîæíî óñïîêîèòü òîëüêî
ñìåðòßìè?"
     îäîáíûå  ìûñëè, ñëó÷àëîñü, ïîñåùàëè ”åññà è ðàíüøå. î íèêîãäà - ñòîëü
ßðêî è ßðîñòíî. à ëáó ïðîñòóïèë ïîò.
     "îñòîé, - ñêàçàë îí ñåáå. -  îñòîé. ’û ïðß÷åøüñß çà  ïðèñßãó.  Œîë, ß
íè÷åãî  íå  ðåøàþ.  Ÿ  âûïîëíßþ  ïðèêàçû. å  áîëåå  òîãî.  î  âåäü  òû  íå
íåãðàìîòíûé ñîëäàò. ˆëè òû òîæå ñ÷èòàåøü, ÷òî âñåõ ìàãîâ íàäî ïåðåáèòü? ‚ñåõ
äî åäèíîãî, êàê ìå÷òàåò ˆìïåðàòîð?  ó, åãî åùå ìîæíî ïîíßòü - ëîãèêà áîðüáû
çà âëàñòü ïðîñòà: èëè òû, èëè òåáß. î òû - òû óâåðåí, ÷òî ìàãè àäóãè - ýòî
àáñîëþòíîå çëî,  ñ êîòîðûì äîïóñòèì òîëüêî îäèí  ðàçãîâîð - íà ßçûêå îãíß  è
ñòàëè? ’û óáåæäåí â ýòîì? ’û ïðåçèðàåøü ýòîò ìèð..."
     "è÷åãî  ïîäîáíîãî! - âîçìóòèëñß îí ñîáñòâåííîé  ìûñëè.  -  òîò ìèð  -
òâîé! òîò, à íå ïðèòîðíàß „îëèíà!"
     "å îáìàíûâàé  ñåáß. ’âîé ìèð - ýòî „îëèíà.  ’û -  ïðèøåëåö. ’åáß  æäóò
óþòíûé  äîì  è  ëàñêîâàß òåòóøêà €ãëàß, êîòîðàß òîëüêî è  èùåò ïîâîä î  òåáå
ïîçàáîòèòüñß.  ’åáå  åñòü  êóäà  îòñòóïàòü. ’û ðàçâëåêàåøüñß.  ’û èãðàåøü  â
ïðåäàííîãî  ñîëäàòà,  â  ëèõîãî íî÷íîãî âîèíà. ’û  âûïîëíßë  ïðèêàçû  •åîíà,
ïîòîìó  ÷òî òàêîâ áûë òâîé êàïðèç. ’åáß íå ïîíóæäàë ãîëîä. Šîãäà òû  âïåðâûå
ïîßâèëñß â ýòîì ìèðå, ó  òåáß íè  ñ êåì  íå áûëî  ñ÷åòà êðîâüþ. å  áûëî  íè
äðóçåé, íè âðàãîâ. àçâå ýòî íå ïîâîä ïåðåñìîòðåòü ñåé÷àñ êîå-êàêèå èç òâîèõ
âçãëßäîâ - îñîáåííî íàñ÷åò òîãî, êîìó òû çäåñü âðàã,  à êîìó  íåò? î-ìîåìó,
ýòî âðåìß  êàê  ðàç ïðèøëî.  …ñëè ˆìïåðàòîð  äîéäåò äî  áàøíè  Šóòóëà, çäåñü
ïðîëüþòñß ðåêè êðîâè. ˆìåííî ðåêè. ‹åãèîíû íà÷íóò øòóðìîâàòü áàøíþ êàê ñàìóþ
îáûêíîâåííóþ  êðåïîñòü..,  è  áóäóò óìèðàòü  öåëûìè  êîãîðòàìè, âûêàøèâàåìûå
âèõðßìè  ëåäßíûõ  ñòðåë,  ñæèãàåìûå  ïëàìåíåì,  äàâèìûå  ðóøàùèìèñß  ñ  íåáà
êàìåííûìè  ëàâèíàìè...  îòîì  íàâåðíßêà  áóäóò  ÷óäîâèùà.  ‡âåðèíöû  àäóãè
áîãàòû.  ˆ, êàê  øåïòàëèñü  â ‹èãå, âîëøåáíèêè òîëüêî  òåì è çàíßòû, ÷òî âñå
âðåìß âûâîäßò íîâûå è íîâûå,  áîëåå ñìåðòîíîñíûå è óæàñàþùèå ïîðîäû. „î  òåõ
ïîð, ïîêà íå ïîëó÷èòñß  Monsterum Ultimuss. ‘óùåñòâî, êîòîðîå ïî îïðåäåëåíèþ
áóäåò íåïîáåäèìî".
     ”åññ äàâíî óæå îòïóñòèë ïîâîäüß, íî îáó÷åííûé âîéñêîâîé êîíü øåë ñàì ïî
ñåáå, ÷åòêî äåðæàñü â ñòðîþ. ˆìïåðàòîð, çàíßòûé ñâîèìè ìûñëßìè, òîæå ìîë÷àë.
     “æå ïîä âå÷åð èõ íàãíàë  ãîíåö. Œîíàõ â êðàñíîé ðßñå ñ áåëîé îòîðî÷êîé,
îäèí  èç  íåìíîãèõ  áîåâûõ  ìîíàõîâ   ëè÷íîé   ãâàðäèè  …ãî   ïðåîñâßùåíñòâà
àðõèåïèñêîïà Œåëüèíñêîãî.  Œðà÷íîå  ëèöî,  ãîðßùèå  ãëàçà  ôàíàòèêà.  ðèòûé
÷åðåï, òîíêèé õðßùåâàòûé íîñ.  Šðàñíî-áåëàß ðßñà ïîäïîßñàíà ãðóáîé âåðåâêîé.
”åññó  ïðèõîäèëîñü  ñëûõàòü,  ÷òî  ïîä  òîëñòîé  ïåíüêîé  ñêðûâàåòñß  òîíêàß
æåëåçíàß íèòü -  èç  îñîáîãî,  íåðàçðûâíîãî æåëåçà,  ñåêðåò êîòîðîãî õðàíèëè
ëèøü íåñêîëüêî ãíîìüèõ ñåìåéñòâ. ƒîâîðèëè, ÷òî ýòà íèòü ñïîñîáíà ðåçàòü äàæå
çàêàëåííóþ áðîíåâóþ  ñòàëü, ñïîñîáíà ðàññå÷ü íàäâîå ëåòßùèé  êëèíîê. ðàâäà,
ñàì ”åññ ýòîãî îðóæèß â äåéñòâèè íèêîãäà íå âèäåë.
     Œîíàõ  ïî÷óâñòâîâàë  âçãëßä  ”åññà,  íåïðèßçíåííî  âçãëßíóë  íà   íåãî,
âûðàçèòåëüíî  ïîëîæèâ  ïðàâóþ  ðóêó  íà  óçåë  âåðåâî÷íîãî   ïîßñà.  ‚îëüíûå
ïðèäâèíóëèñü áëèæå, îáíàæàß êëèíêè; àðáàëåò÷èêè ïîäíßëè îðóæèå.
     -   —òî   òåáå,   îæèé  ÷åëîâåê?  -  ñïðîñèë   ˆìïåðàòîð  èç-çà   ñïèí
òåëîõðàíèòåëåé. ”åññ  âèäåë, êàê îí  ïîäíßë ïðàâóþ ðóêó, íàïðàâëßß íà ìîíàõà
ïåðñòåíü ñ ÷åðíûì êàìíåì.
     -  îñëàíèå,  -  êðàòêî  ñêàçàë  ìîíàõ.  îêëîíû îí,  î÷åâèäíî,  ñ÷èòàë
íåîáßçàòåëüíîé  äëß  ñåáß ìèðñêîé ñóåòîé.  - Žò  …ãî  ïðåîñâßùåíñòâà. - óêà
ìîíàõà  íûðíóëà  çà  ïàçóõó, èçâëåêëà  âíóøèòåëüíûé  äåðåâßííûé  ôóòëßð  äëß
ñâèòêîâ, îïå÷àòàííûé  íåñêîëüêèìè  êðàñíî-áåëûìè  ïå÷àòßìè.  - ‚åëåíî  æäàòü
îòâåòà.
     ‚ñå òèòóëîâàíèå àäðåñàòà ìîíàõ îïóñòèë òîæå.
     - îæàëóéñòà, ïðèìè ïèñüìî, ”åññ, - ñïîêîéíî  ñêàçàë ˆìïåðàòîð. - €  òû
ïîäîæäè â ñòîðîíêå, îæèé ÷åëîâåê.
     Œîíàõ êîðîòêî äåðíóë  ãîëîâîé  è ïîâåðíóë êîíß. ”åññ ìèìîõîäîì âçãëßíóë
íà áëàãîðîäíîå æèâîòíîå è ïîðàäîâàëñß çà ñëóã àðõèåïèñêîïà - ãîíöàì ñâîèì îí
äàâàë íàñòîßùèõ ñêàêóíîâ.
     îä  âíèìàòåëüíûìè  âçãëßäàìè ‚îëüíûõ  ”åññ  îùóïàë  ôóòëßð. …ãî ïàëüöû
ïðîáåæàëèñü ïî  äåðåâßííîìó ßùè÷êó  òî÷íî  ïî  ôëåéòå  -  â ïîèñêàõ ïîòàéíûõ
ïðóæèí, ÷òî ìîãëè áû âíåçàïíî âûñòðåëèòü  îòðàâëåííîé èãëîé. åò.  è÷åãî. ˆ
íèêàêèõ ñëåäîâ ìàãèè.
     Ží  ñîðâàë  ïå÷àòè.  ‚íóòðè  ëåæàë  ñâèòîê. ‘àìûé  ïðîñòîé  ñâèòîê.  å
ðàçâîðà÷èâàß, ”åññ ïðîòßíóë åãî ˆìïåðàòîðó.
     - •îðîøî, - ðîâíûì ãîëîñîì  ñêàçàë òîò, çàêîí÷èâ  ÷òåíèå, -  é,  îæèé
÷åëîâåê! åðåäàé …ãî ïðåîñâßùåíñòâó, ÷òî ß ñîæàëåþ.
     - îëüøå íè÷åãî? - êðàéíå íåïî÷òèòåëüíî ðûêíóë ìîíàõ.
     - îëüøå íè÷åãî,  - óñìåõíóëñß  ˆìïåðàòîð.  å  ãîâîðß íè  ñëîâà, ìîíàõ
ïîâåðíóë   ëîøàäü.  Šòî-òî  èç  àðáàëåò÷èêîâ  ïîäíßë  îðóæèå,  âçßë  ïðèöåë.
ˆìïåðàòîð îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‘òðåëîê êðßêíóë è ïîä÷èíèëñß.
     ‘ïðîñèòü, ÷òî áûëî â ïèñüìå, ”åññ íå ðåøèëñß. € ˆìïåðàòîð ìîë÷àë.
     ‘ïîêîéíî   ïðîøëà   è  ñëåäóþùàß   íî÷ü.  ˆ   ñëåäóþùèé  äåíü.  ‹åãèîíû
ïðèáëèæàëèñü ê  öåëè. ƒîíöîâ áîëüøå íå áûëî. ‚îîáùå  íè÷åãî  íå áûëî. ‚îéñêî
øëî. "Šàøà âàðèòñß" - ãîâîðèëè ïðî òàêèå äíè áûâàëûå öåíòóðèîíû.
     à òðåòèé äåíü âîéñêî óâèäåëî áàøíþ.
     "‘êîëüêî æ ðàç ß åå âèäåë? - ïîäóìàë ˆìïåðàòîð, ñèäß â ñåäëå è ãëßäß íà
âîçíåñøèåñß ê ñàìûì  îáëàêàì øïèëè. Šàçàëîñü, òó÷è íàñòîëüêî íèçêè, ÷òî äàæå
çàäåâàþò  îñòðèß. àøíß ñòîßëà  âî  âñåé ñâîåé æóòêîâàòîé êðàñå.  ˆ îíà áûëà
äàëåêî íå åäèíñòâåííîé. - …ùå øåñòü.., à åñëè ñ÷èòàòü  ñ åðãîì  -  ñåìü. „à
åùå áåñ÷èñëåííûå  áàøíè, ðàçáðîñàííûå ïî  ãîðîäàì.  ˆ åùå  ïîòàéíûå  óáåæèùà
àäóãè â îòäàëåííûõ ìåñòàõ ˆìïåðèè. ˜êîëû  ìîëîäûõ ìàãîâ, óïðßòàííûå â òàêîé
ãëóøè, ÷òî  äî  íèõ íå äîñêà÷åøü äàæå çà ìåñßö. ‚ëàäåíèß è áîãàòñòâà  àäóãè
âåëèêè..,  ñëèøêîì âåëèêè.  Žíà êàæåòñß íåîäîëèìîé, êàê êàæåòñß íåïðèñòóïíîé
ñàìà ýòà áàøíß.  ˆ âñå-òàêè ìû âîçüìåì  åå.  ‘ëîìàåì. ‘îãíåì, ïóñòü äàæå îíà
êàìåííàß,  ýòà  áàøíß. ‚îëß  ˆìïåðèè,  êîòîðàß  íèêîãäà íå  îòñòóïàëà,  åñëè
áðàòüñß çà ÷òî-òî âñåðüåç".
     à   ïî÷òèòåëüíîì   îòäàëåíèè   îò   áàøíè   ˜åñòîé   ëåãèîí   âîçâîäèë
êîíòðâàëàöèîííóþ   ëèíèþ.   Œàãè  äîëæíû   äóìàòü,  ÷òî  ˆìïåðàòîð  çàòåâàåò
äëèòåëüíóþ, ïî âñåì ïðàâèëàì, îñàäó. ‘ïåðâà - êîíòðâàëàöèîííàß ëèíèß,  çàòåì
- öèðêóìâàëàöèîííàß..,  ðâû, âîë÷üè ßìû, ÷àñòîêîëû, âàëû è  ïðî÷åå; íåñïåøíî
ðàçâîðà÷èâàþùèéñß  îñàäíûé  ïàðê.  ‘ïåøíî  ñîáèðàëèñü  âèíåé,  "÷åðåïàõè"  è
ìóñêóëû; áåç ãåëèïîëåé, îñàäíûõ áàøåí, ˆìïåðàòîð ðåøèë  îáîéòèñü.  Ží íå ìîã
òåðßòü ñòîëüêî âðåìåíè.
     óñòü  ìàãè  äóìàþò,  ÷òî  ñåé÷àñ  íà÷íåòñß  ñàìàß îáû÷íàß  îñàäà.  îä
ïðèêðûòèåì  âèíåé  âïåðåä  âûäâèíóòñß  ìåòàòåëüíûå ìàøèíû;  çàòåì  ê  ñòåíàì
ïðèäâèíóò îãðàäû,  ïåðåä êîòîðûìè ïðîéäåò ìóñêóë,  òàùà çäîðîâåííûé  òàðàí è
ïîïóòíî  âûðàâíèâàß çåìëþ.  î  ýòèì  ïîäõîäàì ïîïîëçóò  îñàäíûå  áàøíè;  èç
ìíîãî÷èñëåííûõ  âèíåé íà÷íóò çàâàëèâàòü ôàøèíàìè ðâû;  çàñåâøèå íà ãåëèïîëßõ
ñòðåëêè çàñòàâßò îñàæäåííûõ ïîêèíóòü ñòåíû.  Œóñêóë èëè "÷åðåïàõà" ñ òàðàíîì
áðåøèðóþò  ñòåíó,  ïîñëå  ÷åãî  îñòàíåòñß  òîëüêî îòäàòü  êîìàíäó  ê  îáùåìó
ïðèñòóïó. ‚åñ ýòî âìåñòå çàéìåò íå îäèí ìåñßö.
     àçóìååòñß, òàê âîåâàòü ñ ìàãàìè ñòàíåò òîëüêî áåçóìåö.
     ‹åãèîíåðû óñåðäíî êîïàëè. Œàãè íè÷åì íå âûêàçûâàëè ñâîåãî ïðèñóòñòâèß -
õîòß  ˆìïåðàòîðó äàæå íå òðåáîâàëàñü ïîìîùü  ”åññà, ÷òîáû ïî÷óâñòâîâàòü, êàê
çà êàæäûì åãî äâèæåíèåì íàáëþäàþò. ˆ ïðèòîì î÷åíü ïðèñòàëüíî.
     è  òà,  íè  äðóãàß   ñòîðîíà  íå   âûñëàëè  ïîñëîâ,  ñëîâíî  ìîë÷àëèâî
ñîãëàñèëèñü ñ òåì, ÷òî ïåðåãîâîðû áåñïîëåçíû.
     ˆìïåðàòîð  íå ðàç è íå äâà ëîâèë íà ñåáå  íàïðßæåííûå âçãëßäû ñâèòû - î
÷åì íàïèñàë àðõèåïèñêîï?  “äîâëåòâîðßòü èõ ëþáîïûòñòâî  ˆìïåðàòîð íå ñïåøèë.
Ží  íå  áûë  óâåðåí,  ÷òî, óçíàâ  î  ñîäåðæàíèè  ïèñüìà,  âñå åãî âîéñêî  íå
ðàçáåæèòñß â òîò  æå  ìèã.  —òî áû íè  ñëó÷èëîñü,  ìàãè ïîëó÷àò ñâîå. —åðíûé
æåðòâåííèê,  çàëèòûé  êðîâüþ  íåñ÷àñòíîãî ùåíêà, áóäåò  íàêîíåö-òî  îòìûò. ˆ
ïåñîê àðåíû, íà êîòîðîé ãèáëè äåòè „àíó,  òîæå. …ñëè, êîíå÷íî, î ïåñêå ìîæíî
òàê ñêàçàòü.
     åðâûé ëåãèîí  çà ñïèíîé ˆìïåðàòîðà çàíèìàëñß âîåííûìè óïðàæíåíèßìè.  ‚
åðâîì ñëóæèëè òîëüêî ñàìûå ëó÷øèå; ïîïàñòü  òóäà  ñ÷èòàëîñü áîëüøîé ÷åñòüþ.
‚ûñîêèå ñòðîéíûå ñèëà÷è,  âñå  êàê  íà ïîäáîð;  ñ÷èòàëîñü, ÷òî îíè  ñïîñîáíû
îáðàòèòü â ïîáåäó äàæå áåçíàäåæíî ïðîèãðàííûé áîé.
     ’åïåðü èì ïðåäñòîßëî ïîìåðßòüñß ñèëàìè ñ ìàãàìè.
     ƒîðîäîê æå ‘êîëëå, ãäå, êîíå÷íî æå,  ïîáûâàëè è ôóðàæèðû, è ðàçâåä÷èêè,
îêàçàëñß ïóñò.  ‹þäè  óøëè, çàáðàâ èìóùåñòâî è óãíàâ ñêîò.  ˆ, íàäî ñêàçàòü,
ýòî  çàáîòèëî  ˆìïåðàòîðà  êóäà áîëüøå, ÷åì âñå ìàãè âìåñòå âçßòûå. …ñëè  èì
óäàñòñß ïðåâðàòèòü ýòó âîéíó â âîéíó ëþäåé...
     ‘ïóñòèëñß âå÷åð. ’èõèé îñåííèé âå÷åð ñ ìîðîñßùèì äîæäè÷êîì. Œàãè íè÷åãî
íå ïðåäïðèíèìàëè. Žíè æäàëè. Žíè ìîãëè ïîçâîëèòü ñåáå îæèäàíèå.
     ‚ ëàãåðå èìïåðñêîé àðìèè ãîðåëè ìíîãî÷èñëåííûå êîñòðû.  ‘íîâàëè ôèãóðû,
ãäå-òî åùå ñëûøàëñß ñòóê çàñòóïîâ. Žñàæäåííûå, ÷òî íàâåðíßêà ñìîòðåëè íà âñå
ýòî  èç  âûñîêèõ  îêîí  áàøíè,  ìîãëè áûòü  ñïîêîéíû. è  â ýòó  íî÷ü,  íè â
ñëåäóþùóþ  ˆìïåðàòîð íè÷åãî íå ïðåäïðèìåò.  „à, ñîáñòâåííî ãîâîðß, îí  è  íå
ìîæåò íè÷åãî ïðåäïðèíßòü.

        x x x

     ‡à  òðè äíß ’àâè è  ìàã €êöèóì  îäîëåëè äîáðûõ øåñòüäåñßò ìèëü. å  òàê
ïëîõî  äëß ïàðû ïåøèõ  ïóòíèêîâ. ðàâäà, ñ êàæäûì äíåì, äàæå  ñ êàæäûì ÷àñîì
âîëøåáíèê  ñòàíîâèëñß  âñå  ìðà÷íåå  è  ìðà÷íåå.  îðîé  îí çàìèðàë,  ñëîâíî
âñëóøèâàßñü â êàêèå-òî  åäâà  óëîâèìûå îòçâóêè; ’àâè æå, êàê  íè  ñòàðàëàñü,
íè÷åãî ðàññëûøàòü, êîíå÷íî, íå ñìîãëà.
     Œàã ñäåðæàë ñâîå îáåùàíèå. ˆ íà÷àë åå ó÷èòü. „à òàêîìó, ÷òî ’àâè òîëüêî
è óñïåâàëà çàêðûâàòü îòâàëèâàþùóþñß îò èçóìëåíèß ÷åëþñòü.
     òîò  ÷àðîäåé, ñîâåðøåííî  î÷åâèäíî, ñêðóòèë  áû  â áàðàíèé  ðîã ëþáîãî
âîëøåáíèêà àäóãè ñ òîé æå ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé ÷åëîâåê ïîõîäß ñðûâàåò  ëèñò ñ
äåðåâà. Ží ïëåë ñëîæíåéøèå  çàêëßòüß,  ïîñûëàß ê âîðîíàì  âñå ïðèâû÷íûå ’àâè
çàêîíû ñëîæåíèß ÷àð.
     -   î  êàê  æå  òàê?  -  òîëüêî  è  ìîãëà   ñëàáî  âîïðîøàòü  ’àâè.  -
ðåîáðàçîâàíèå â ñèñòåìå "âåòåð - îãîíü -  êðèñòàëë"..,  îíî çàïðåùåíî âñåìè
òðóäàìè  ïî ìàãèè, ïîòîìó ÷òî êðèñòàëë àíòàãîíèñòè÷åí âåòðó ïî ïðèðîäå ñâîåé
è ïîòîìó âíîñèò â áàçèñ çàêëßòüß  íåóñòðàíèìûå âîçìóùåíèß, êîòîðûå ïîòîì óæå
íå ïîãàñèòü...
     - Šòî òåáå ñêàçàë òàêóþ ãëóïîñòü?! -  íåãîäîâàë â òàêèõ ñëó÷àßõ €êöèóì.
-  àäî  æå, äîäóìàòüñß  äî  òàêîãî! ‚åòåð, âèäèòå ëè,  ó íåå àíòàãîíèñòè÷åí
êðèñòàëëó! ’û ðåøèëà, ÷òî ýòî òàê, èáî âåòåð ïîäâèæåí è èçìåí÷èâ, â òî âðåìß
êàê êðèñòàëë, íàïðîòèâ,  ïî÷òè  ÷òî âå÷åí è  íåèçìåíåí, åñëè  òîëüêî  ìû  íå
ïîäâåðãíåì åãî îãðàíêå?
     - „à...
     - €  òåïåðü  ïîïðîáóé  ðàáîòàòü ñ  êðèñòàëëîì òàê  æå,  êàê  ñ  âåòðîì.
î÷óâñòâóé  ïëåíåííûé  â  êðèñòàëëå  ñâåò.  î÷óâñòâóé  åãî  ìßòóùèéñß  äóõ,
ïî÷óâñòâóé åãî  îò÷àßíèå, åãî  ñòðåìëåíèå ðàçîðâàòü òåñíóþ êëåòêó, âûðâàòüñß
íàêîíåö íà  âîëþ!  “ïîäîáü  ýòî  åãî ñòðåìëåíèå âå÷íîé ñâîáîäå âåòðà!  Žùóòè
âíóòðåííþþ ñâîáîäó êðèñòàëëà - çàáóäü î åãî ïðàâèëüíûõ ãðàíßõ!..
     ˆ òî  æå ñàìîå ñ âåòðîì. Ž äà, îí õàîòè÷åí,  îí íåóïîðßäî÷åí, îí ñàì ïî
ñåáå, îäíàêî îí ïîä÷èíßåòñß ñòðîãèì çàêîíàì. ‚ñïîìíè, ÷òî ß ðàññêàçûâàë òåáå
î ïðè÷èíàõ çàðîæäåíèß  âèõðåé.  ‚ñïîìíè î  ñòðîãèõ èåðàðõèßõ  äóõîâ âîçäóõà.
‚ñïîìíè îá èõ âçàèìîäåéñòâèè - ðàçâå  íå íàïîìèíàåò ýòî ñòðóêòóðó êðèñòàëëà?
€ êîãäà  òû  íàó÷èøüñß  èíâåðòèðîâàòü  ôîðìû  çàêëßòèé  ïîä ðàçíûå  ñòèõèè è
èñòî÷íèêè ñèëû, òû ïîëó÷èøü â ñâîå ðàñïîðßæåíèå íåèñ÷åðïàåìûé àðñåíàë. „àâàé
ðàññìîòðèì   õîòß  áû  èçâåñòíûé  âñåì  ôàéåðáîë,  ñèðå÷ü  îãíåííûé  øàð.  -
“âëåêøèñü, €êöèóì ãîâîðèë  ñ ïîäëèííûì  àçàðòîì.  Œåæäó åãî  ëàäîíåé  òîò÷àñ
âñïûõíóëà  ìèíèàòþðíàß  ñôåðà  ÷èñòîãî  ïëàìåíè.  òî  âîëøåáñòâî  îí   ñåáå
ïîçâîëßë. - Œû  ìîæåì ðàáîòàòü ñ íèì êàê ñ ïðîñòîé îãíåííîé ñòèõèåé.  Šàêîâû
ãëàâíûå åå ñîñòàâëßþùèå? “íè÷òîæåíèå, ðàñïàä,  ãîðåíèå, èñòå÷åíèå çàïàñåííîé
ñèëû.  î äàâàé ïîïðîáóåì óñëîæíèòü  ìåòîäû. ‚çãëßíè  -  ðàçâå  íå ïðåêðàñåí
òàíåö  ýòèõ  êðîøå÷íûõ  ñàëàìàíäð,  çàêëþ÷åííûõ â ñôåðå  èç  îãíß? €  òåïåðü
âñïîìíè, ÷òî ß ãîâîðèë òåáå î ïëåíåííîì â êðèñòàëëå ñâåòå.
     - î, €êöèóì, çäåñü æå...
     - ó, êîíå÷íî, îãîíü - ñòèõèß ðàçðóøåíèß. òî èçëþáëåííîå îðóæèå •àîñà.
î ïîìíè,  â ëþáîì ðàñïàäå  íàäî óìåòü óñìîòðåòü çàðîæäåíèå íîâîé ñòðóêòóðû.
•îòß áû íà ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß, ïîêà áóäåò äåéñòâîâàòü òâîå çàêëßòüå. ‚ ýòîì
íåëåãêî  ðàçîáðàòüñß..,  ïîòîìó  ÷òî  ìîæíî ïîðîé  ñêîìáèíèðîâàòü  è  âïðßìü
íåñîåäèíèìîå.  å  çàêëèíàé  ìóõ  ïðè ïîìîùè çàêîíà  ïàóêîâ,  ãëàñèò  ñòàðîå
èçðå÷åíèå.
     - î êàê æå îòëè÷èòü? - âïàäàëà â îò÷àßíèå ’àâè.
     - åêîòîðûå ïðîñòûå ïàðû àíòàãîíèñòîâ òåáå ïðèäåòñß  ïðîñòî  çàó÷èòü. ‚
äàëüíåéøåì  òû   ñìîæåøü  äåëàòü   ýòî  óæå   áåç   âìåøàòåëüñòâà  ðàññóäêà,
ìàøèíàëüíî...
     ...àçóìååòñß, ’àâè íå ìîãëà  îñòàâèòü  áåç  âíèìàíèß  ïîäàâëåííîñòü  è
ïå÷àëü åå íîâîãî íàñòàâíèêà.
     - å çíàþ,  íå çíàþ, - îí òîëüêî è äåëàë, ÷òî êà÷àë ãîëîâîé â  îòâåò íà
åå íàñòîé÷èâûå  ðàññïðîñû. - Ÿ ïûòàþñü îòûñêàòü êîçëîíîãîãî - ðàçóìååòñß, íå
ïðèìåíßß  íèêàêîé  àêòèâíîé ìàãèè.  ˆ  äî ìåíß  äîíîñèòñß ñòðàííîå  ýõî. õî
èñòåðçàííîé çåìëè. ‡åìëß íàïóãàíà, ’àâè, è íàïóãàíà ñìåðòåëüíî. åò, íåò, íå
ñïðàøèâàé ìåíß, ÷åì èìåííî. ‚ñå ðàâíî ñåé÷àñ  ñêàçàòü íå ñìîãó.  îêà  ìû íå
äîáðåäåì  äî Œåëüèíà è íå îòûùåì  íàñòîßùåãî, ïåðâè÷íîãî ãíåçäà ýòèõ áåñòèé.
’îãäà ñòàíåò ßñíî, ÷òî äåëàòü... - ãëàçà €êöèóìà âíåçàïíî ñäåëàëèñü áîëüíûìè
è òóñêëûìè,  - åñëè, êîíå÷íî,  ‡àòî÷èâøèé  ìåíß íå íà÷íåò äåéñòâîâàòü. ’û íå
çàáûëà, ÷òî ß áåæàë èç çàêëþ÷åíèß?
     - å çàáûëà...
     - å õëþïàé  íîñîì.  ’û óæå íàñòîßùàß âîëøåáíèöà... Šàê æàëü, ÷òî ó íàñ
íåò õîòß  áû ãîäà...  ’àê  âîò, åñëè ñî  ìíîé ÷òî-òî ñëó÷èòñß - òû çàêîí÷èøü
äåëî çà ìåíß.
     - Š-êàê?.. - æàëêî ïðîëåïåòàëà ’àâè.
     - ’û  ïåðåáüåøü èõ âñåõ, - áåç òåíè ñîìíåíèß,  âïîëíå  ñåðüåçíî  ñêàçàë
€êöèóì. -  Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ýòîò ìèð  îáðàòèëñß â  íè÷òî.  Ÿ ïîëþáèë åãî.  €
êîçëîíîãèå... ‘ïåðâà ß ðåøèë, ÷òî ýòî - •àîñ. î ß îøèáàëñß. òî íå÷òî èíîå.
‘îâñåì èíîå.
     - î êàê æå ß òîãäà ñ íèìè ñïðàâëþñü?
     - óäåøü  äðàòüñß,  - ïîæàë  ïëå÷àìè  ìàã. - Œíå  êàçàëîñü,  òû íåïëîõî
óìååøü ýòî äåëàòü. å  ðàñêèñàé,  ÷àðîäåéêà! „åðæè ñåáß â  ðóêàõ! ‹þáîé âðàã
ñòðàøåí  òîëüêî  äî  òåõ ïîð, ïîêà òû î íåì íè÷åãî íå  çíàåøü. ‚îîáðàæåíèå -
øòóêà ïîëåçíàß, íî íå âñåãäà.
     ‘ëóõè  î  ìåëüèíñêîì ïîáîèùå äîêàòèëèñü äî  íèõ  íà  òðåòèé äåíü  ïóòè.
ðîì÷àâøèñü ïî  ’ðàêòó, èçìó÷åííûé ãîíåö  îñàäèë êîíß ó òðàêòèðà, ñêàòèëñß ñ
ñåäëà íàçåìü. Žäåò îí áûë â èìïåðñêèå öâåòà. àñïåõ âëèë â ñåáß êðóæêó ïèâà,
êîå-êàê îòðßõíóë ïëàù, ðàçâåðíóë ñâèòîê - è íà÷àë ÷èòàòü, ãîðäî ãëßäß ïîâåðõ
ãîëîâ ñáåæàâøåãîñß íàðîäà.
     Ží ÷èòàë - è íà áûñòðî ðàñòóùóþ òîëïó ïàäàëî ìåðòâîå ìîë÷àíèå. èêòî íå
îñìåëèâàëñß äàæå ïîøåâåëèòüñß, íå òî ÷òî íàðóøèòü ðå÷ü ãåðîëüäà êàêèì-íèáóäü
âûêðèêîì.
     ˆìïåðàòîð  íà÷àë  âîéíó ñ ìàãèêàìè. ‚ñåì äîáðûì ïîääàííûì  âìåíßåòñß íå
îêàçûâàòü ÷àðîäåßì  íèêàêîé ïîìîùè,  íå ïëàòèòü äåñßòèíû,  íå  ïðåäîñòàâëßòü
óáåæèùà; âñå, êòî æåëàåò, - ïóñòü âñòóïàþò â âîéñêî. à ýòîé âîéíå ëåãèîíåðó
ïîëîæåíî áóäåò ïîëóòîðíîå æàëîâàíüå.
     Šîå-êòî   êèäàë  øàïêîé  îçåìü  è  îòïðàâëßëñß  íàâñòðå÷ó  âåðáîâùèêàì.
îëüøèíñòâî æå îáûâàòåëåé çàíßëèñü òåì, ÷åì è  ïîëîæåíî â ïðåääâåðèè áîëüøîé
âîéíû: ñòàëè çàðûâàòü è ïðßòàòü èìóùåñòâî. Œíîãèå, îñîáåííî èìåâøèå ðîäíþ íà
äàëüíèõ ãðàíèöàõ ˆìïåðèè, íå áåç îñíîâàíèé ðåøèëè, ÷òî ïðèøëà ïîðà íàâåñòèòü
ñâîéñòâåííèêîâ.
     Œàã  €êöèóì  âûñëóøàë  ïðèíåñåííûå  èçâåñòèß  ìîë÷à. ’îëüêî óãîëîê  ðòà
ïîäðàãèâàë. ‚îêðóã íèõ ñ ’àâè ãóäåëà òàâåðíà - äåñßòêè ëþäåé âîïèëè è  îðàëè
îäíîâðåìåííî,  êòî - òîïß ñâîé  ñòðàõ â ïîäîçðèòåëüíî  êðåïêîì  ïèâå, êòî  -
ìó÷àßñü  òîìèòåëüíîé íåðåøèòåëüíîñòüþ,  à  êòî  - òîëüêî ïðèêèäûâàßñü,  à íà
ñàìîì äåëå ñëóøàß è çàïîìèíàß èìåíà.
     ƒðàäû  è   âåñè   ˆìïåðèè  êèøåëè  ñîãëßäàòàßìè  àäóãè,  â   ãðîìàäíîì
áîëüøèíñòâå òåìè, êòî íå èìåë íè ãðàíà ìàãè÷åñêîé ‘èëû.
     -  ’îëüêî ýòîãî íàì è íå õâàòàëî, ó÷åíèöà, - òßæåëî âçäîõíóë ÷àðîäåé. -
ˆìïåðàòîð ñöåïèëñß ñ àäóãîé.., è, çíà÷èò, ðàññ÷èòûâàòü íà èõ ïîìîùü â íàøåì
äåëå íåëüçß.
     - àññ÷èòûâàòü íà ÷üþ ïîìîùü? - îïåøèëà äåâóøêà.
     - à ïîìîùü àäóãè, ðàçâå ìåíß ïîðàçèëà âíåçàïíàß øåïåëßâîñòü, à òåáß -
ñòîëü æå âíåçàïíàß  ïîòåðß ñëóõà? - ïîìîðùèëñß ìàã. - àäóãà  íå âñß ñîñòîèò
èç  ñâèõíóâøèõñß  çëîäååâ  èëè ïðåêðàñíîäóøíûõ èäèîòîâ,  ÷òî  â ïðèíöèïå åùå
îïàñíåå. Ÿ ðàññ÷èòûâàë ïîãîâîðèòü  ñî  ñòàðèêîì ƒàõëàíîì.., åùå êîå ñ êåì èç
åãî êðóæêà. îéìè, ’àâè, áåäû ýòîãî ìèðà äîëæíî ðåøàòü ñèëàìè ýòîãî æå ìèðà.
Šàæäîå ìîå çàêëßòèå,  äà  ÷òî òàì çàêëßòèå! - êàæäûé ìîé øàã ìîæåò îêàçàòüñß
ðîêîâûì äëß ýòîé  òâåðäè.  ’àêîå  òåáå â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî?.. Ž÷åíü ïëîõî,
åñëè íåò, òîãäà ïîëó÷àåòñß, ÷òî ß ëèøü òåðßþ ñ òîáîé âðåìß!..
     - àñòàâíèê, àäóãà - ìîè âðàãè, îíè  åäâà íå  óáèëè  ìåíß,  îíè... - Ÿ
çíàþ  ýòî íå õóæå òåáß, ’àâè, ðîñòî èíîãäà íàäî ïîíßòü, ÷òî òâîß ìåñòü åñòü
íå áîëüøå, ÷åì òâîß ìåñòü. ’û ñõâàòèëàñü ñ Šðàñíûì €ðêîì, îäíàêî ýòî  åùå íå
çíà÷èò, ÷òî ëþáîé ìàã ‘èíåãî ‘îëåß èëè ƒîëóáîãî ‹èâà òî÷íî òàê æå ðèíåòñß íà
òåáß, åäâà çàâèäåâ. Žíè âñå ðàçíûå, òàì, â àäóãå...
     ’àâè îïóñòèëà ãîëîâó.  ‚ñå  íàêðåïêî çàòâåðæåííîå  ñ ñàìîãî  äåòñòâà, ñ
îãíåííîãî àóòîäàôå, ãîâîðèëî - íèêàêîãî äîâåðèß âðàãó. èêàêèõ ñäåëîê ñ íèì.
‚  òîò  ìèã,  êîãäà  òû  ðåøèøü, ÷òî  îáñòàâèëà  ‘åìèöâåòüå,  íà  òâîåé  øåå
çàõëåñòíåòñß ïåòëß, êîòîðóþ íå ðàçîðâàòü íèêàêèì çàêëßòüåì.
     € “÷èòåëü, âåëèêèé ìàã, êîòîðîãî îíà çíàåò ëèøü íåñêîëüêî äíåé, ïîõîæå,
êóäà áîëüøå äóìàåò î òîì, êàê áû ñïàñòè âåñü  ýòîò ìèð - îáû÷íîå çàíßòèå äëß
âåëèêèõ ìàãîâ, íà ìåíüøåå îíè íå ðàçìåíèâàþòñß.  ˆ ÷òî  çíà÷àò â ñðàâíåíèè ñ
ýòèì ÷óâñòâà êàêîé-òî òàì ’àâè,  åñëè îí  îïßòü çàíßò âñåãäàøíèì äîëîì ñàìûõ
áîëüøèõ ìàãîâ?
     Žíà,  èçãîé, êîòîðîìó  ïðåäñòîßëî  âåðíóòüñß  ê ‚îëüíûì  è, ñòîß  ïåðåä
Šðóãîì Šàïèòàíîâ, ðàññêàçàòü î ãèáåëè Šàí-’îðîãà, î ïðåäàòåëüñòâå  è áåãñòâå
‘èäðè ñ äðàãîöåííîé äîáû÷åé, î  ïðåñëåäîâàíèè àäóãè, - îíà  ïðîñòî íå ìîãëà
ñåé÷àñ   äóìàòü  î   êàêèõ-òî  òàì  ñóäüáàõ  ìèðà.  …å  ñîáñòâåííàß   ñóäüáà
ïðåäñòàâëßëàñü  òîíêîé íèòüþ  ñ  ìåäëåííî ñìûêàþùèìèñß æåëåçíûìè ïîëîâèíêàìè
íîæíèö íàä íåþ. …äâà ëè Šðóã Šàïèòàíîâ áóäåò î÷åíü äîâîëåí ñëó÷èâøèìñß. ’àâè
ìîæåò äîëãî  ðàñïèíàòüñß  î êîâàðñòâå  ãíîìà,  íî  íè÷òî íå ñìîæåò  îòìåíèòü
îäíîãî ïðîñòîãî è ãèáåëüíîãî äëß íåå âîïðîñà:
     "’û  íàøà  âîëøåáíèöà,  òåáß   ïîñëàëè  ñ   Šàíîì   èìåííî   íà  ñëó÷àé
íåïðåäâèäåííîãî, è íå÷åãî ãîâîðèòü òåïåðü, ÷òî âñå  ýòî îêàçàëîñü òåáå íå ïî
ñèëàì!"
     —òî  îíà  ñòàíåò  äåëàòü  òîãäà?  ‹èøèòüñß  ïîñëåäíåé,  ïóñòü   äàæå  è
ïðèçðà÷íîé íàäåæäû  áûòü â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ïðèíßòîé íàðîäîì ‚îëüíûõ êàê
ïîëíîïðàâíûé âîèí; âíåøíå îíà íå îòëè÷àëàñü îò íèõ - ïîðàáîòàëè çàêëßòüß, íî
êðîâü, êàê ïðàâèëüíî ãîâîðèë Šàí, íåâîçìîæíî çàìåíèòü íèêàêèìè çàêëßòüßìè.
     - —òî ñ òîáîé? - çàìåòèë åå  îïóùåííóþ ãîëîâó €êöèóì. - å ïî íðàâó ìîè
ñëîâà? „åâî÷êà, ß âèäåë òåáß è òâîèõ ñïóòíèêîâ, åùå êîãäà ñèäåë â êåëüå. Œíå
íè ê ÷åìó òåáß îáìàíûâàòü; ß äîãàäûâàþñü,  ÷òî  èäòè  òåáå ïðîñòî íåêóäà. å
ïåðåæèâàé. àäóãå ß  òåáß íå îòäàì. ˆ  ñ èçóâåðàìè, ÷òî äåñßòêàìè æãëè äåòåé
ïðè  ñàìîìàëåéøåì  íàìåêå   íà  ìàãè÷åñêèå  ñïîñîáíîñòè,  ß  ñâßçûâàòüñß  íå
ñîáèðàþñü  òîæå. €  áûòü  ìîæåò, íàì ñ  òîáîé  íå ïîòðåáóåòñß íèêàêîé ïîìîùè
âîâñå, - çàêîí÷èë îí, ßâíî ñòðåìßñü ïðèîáîäðèòü ’àâè.
     Žäíàêî â ýòî î÷åíü ñëàáî âåðèëîñü.

        ƒëàâà 10

     îñëå  òîãî  êàê  îòñòóïèëà  áîëü,  óíßëîñü ãîëîâîêðóæåíèå è  â  ãëàçàõ
ïåðåñòàëè ìåëüêàòü àëûå êðóãè, Šëàðà  •þììåëü âåðíóëàñü ê õîëìó ñ äîëüìåíîì.
Žíà ïîòðàòèëà óéìó ñèë, ÷òîáû îòïðàâèòü â  „îëèíó, €ðõèìàãó  ˆãíàöèóñó,  êàê
ìîæíî áîëåå ïîäðîáíîå ñîîáùåíèå - âìåñòî òîãî ÷òîáû äâèíóòüñß òóäà ñàìîé.
     € âåðíóâøèñü, Šëàðà •þììåëü íåñêîðî óøëà îò äîëüìåíà. ’àéíà, ñêðûòàß  â
ãëóáèíàõ ãðîáíèöû, çàèíòðèãîâàëà åå äî ÷ðåçâû÷àéíîñòè; îíà íå ïîìíèëà, ÷òîáû
êòî-òî èç ìàãîâ „îëèíû ïðåæäå ñòàëêèâàëñß ñ òàêèì.
     å ïðèõîäèëîñü  ñîìíåâàòüñß: òâàðü  â  ñêëåïå áûëà  ðîäíåé  ýòèõ  ñàìûõ
‘îçèäàòåëåé óòè. ’àê ÷òî æå, âûõîäèëî, îíè óæå ïðèõîäèëè â ýòîò ìèð? ˆ áûëè
âûíóæäåíû îòñòóïèòü? î÷åìó? Žò÷åãî? ˆ êîãäà âñå ýòî ñëó÷èëîñü?..
     Šîíå÷íî  æå,  ñóõèå,  ðàöèîíàëèñòè÷åñêè ìûñëßùèå ñîçäàíèß,  îòßãîùåííûå
î÷åðåäíîé âåëèêîé öåëüþ (Šëàðå íå ðàç ïðèõîäèëîñü óáåæäàòüñß, ÷òî  ïî÷òè âñå
íåïðèßòíîñòè - èìåííî îò òàêèõ, îòßãîùåííûõ ñîçíàíèåì ñîáñòâåííîãî âåëè÷èß),
íå  ñëó÷àéíî îñòàâèëè  åå îäíó ó  äîëüìåíà. àçóìååòñß, îíè âñå ðàññ÷èòàëè è
òåïåðü   ìîãëè  òîëüêî  ïîñìåèâàòüñß,   íàáëþäàß  çà   îò÷àßííûìè  ïîïûòêàìè
ðàçúßðåííîé âîëøåáíèöû äîáèòüñß  õîòü  ÷åãî-òî,  íå ïðèìåíßß îïàñíî  ñèëüíûõ
çàêëßòèé.
     Šóðãàí áûë  î÷åíü ñòàð,  ìíîãî ñòàðøå  è  ñàìîé Œåëüèíñêîé  ˆìïåðèè,  è
ãîðîäîâ íå÷åëîâå÷åñêèõ  ðàñ,  êîãäà-òî â èçîáèëèè ðàçáðîñàííûõ ïî  ñåâåðíîìó
êîíòèíåíòó. Šëàðå ïðèøëîñü èçðßäíî ïîâîçèòüñß, ïðåæäå ÷åì  åé óäàëîñü  òî÷íî
îïðåäåëèòü äàòó - òâàðü â êàìåííîìó ãðîáó íà÷èíàëà áåñïîêîéíî äåðãàòüñß, êàê
òîëüêî  ÷àðîäåéêà ïóñêàëà  â  õîä äàæå  ñàìîå íåâèííîå  çàêëèíàíèå. ðèøëîñü
ïîðûòüñß  â  ïàìßòè,  âñïîìèíàß  îñíîâàòåëüíî  çàáûòûé êóðñ àëõèìèè,  ðàçäåë
"„àòèðîâêè. Œåòîäû ïîëåâûõ îïðåäåëåíèé".
     ˆòàê,  ñêåëåòû  âîêðóã ïîãðåáàëüíîé  êàìåðû  - ÷åëîâå÷åñêèå. ‘îâåðøåííî
òî÷íî ÷åëîâå÷åñêèå, íå ýëüôîâ, íå „àíó è óæ òåì áîëåå íå ãíîìüè.  ‹þäñêèå. €
ýòî, â ñâîþ î÷åðåäü, çíà÷èò, ÷òî êîãäà-òî, çàäîëãî äî çâåçäíîãî ÷àñà äåðæàâû
„àíó, çäåñü æèëè ëþäè.
     „âåíàäöàòü òûñß÷ ëåò  íàçàä ïðàùóðû  íûíåøíèõ õîçßåâ  Œåëüèíà  è  âñåãî
ñåâåðíîãî ìàòåðèêà  âûêîïàëè ãëóáîêèé êîòëîâàí,  ïîãðåáß  íà ñàìîì  åãî  äíå
êîøìàðíîå ïîðîæäåíèå  èñòðåáèòåëüíîãî •àîñà. ðèíåñëè  ðèòóàëüíûå  æåðòâû  -
íàëîæåííûå  ÷àðû îêàçàëèñü  íàñòîëüêî ïðî÷íû, ÷òî ïðîäåðæàëèñü  òûñß÷åëåòèß.
îòîì  çàêðûëè  ãðîáíèöó  êàìíßìè,  áðåâíàìè,  íàñûïàëè  ñâåðõó   êóðãàí.  ˆ
íàïîñëåäîê ñîîðóäèëè äîëüìåí.
     ‘ïðàøèâàåòñß,  çà÷åì?  „îëüìåíû  èñïîêîí  âåêó ñ÷èòàëèñü âðàòàìè  ‘èëû,
ïóòåì, ïî êîòîðîìó äóõè óìåðøèõ ìîãëè íà âðåìß âîçâðàùàòüñß â ñîõðàíåííûå îò
òëåíèß  òåëà,  âûáèðàòüñß  íà  ïîâåðõíîñòü,  óæå îáëå÷åííûå  ïëîòüþ -  åñëè,
êîíå÷íî, ïðè ïîãðåáåíèè áûëè ïðàâèëüíî íàëîæåíû âñå çàêëßòüß.
     Šëàðà çàáûëà  ïðî  ñîí è îòäûõ. Žíà íå ìîãëà ïîçâîëèòü ñåáå ìàãè÷åñêîãî
ñâåòèëüíèêà, ïðèøëîñü ðàçëîæèòü ñàìûé  îáûêíîâåííûé êîñòåðîê. ‘êîëüêî ðàç åé
ïðèøëîñü èçðóãàòü ñåáß  ïîñëåäíèìè ñëîâàìè  çà òî,  ÷òî  òàê  ìàëî çíàëà  îá
èñòîðèè ìèðà Œåëüèíñêîé ˆìïåðèè! ‚ñå, ÷òî åé äîâîäèëîñü ñëûõàòü, - ìîë, ëþäè
ïðèøëè èç-çà þæíûõ ìîðåé, ïîáåäèëè íàñïåõ ñîáðàííîå îïîë÷åíèå „àíó íà åðåãó
—åðåïîâ (â äðóãèõ ìèðàõ Šëàðà ìîãëà ïðèïîìíèòü åùå ïðèìåðíî äâå äþæèíû òàêèõ
æå íàçâàíèé), ïîñëå ÷åãî ëþäè, òî÷íî ïîëîâîäüå,  ðàçëèëèñü  ïî  âñåì  çåìëßì
îáøèðíîãî ìàòåðèêà. Žò÷åãî è ïî÷åìó îíè áåæàëè ñþäà, íà ñåâåð, ÷òî ïîñëóæèëî
ïðè÷èíîé ˆñõîäà, Šëàðà, êîíå÷íî æå, íå çíàëà.
     îëó÷àëîñü,  ÷òî  òåïåðü  åé  æèçíåííî  íåîáõîäèìî äîêîïàòüñß äî  ñàìûõ
êîðíåé.  ðîðâàòüñß  ñêâîçü äâåíàäöàòü òûñß÷ ëåò, ïîíßòü, ÷òî  æå  ñëó÷èëîñü
çäåñü, ïî÷åìó è îò÷åãî îñòàíîâèëîñü ïîáåäíîå øåñòâèå ‘îçèäàòåëåé óòè, êàêàß
ñèëà  ñóìåëà îòáðîñèòü ýòè ñîçäàíèß, íà öåëûõ äâåíàäöàòü òûñß÷ ëåò  çàìåäëèâ
èõ ïîáåäíóþ ïîñòóïü?
     ...ðîøëà âñß íî÷ü. àñòóïèë äåíü;  îáåññèëåííàß Šëàðà ñèäåëà íà õîëìå,
çàâåðíóâøèñü â èçìàçàííûé ãðßçüþ  ïëàù.  îëüøå  çäåñü  íè÷åãî ñäåëàòü  áûëî
íåëüçß.  åïîäàëåêó,  ó ïîäíîæèß, â  ãðîìàäíîé  ßìå îíà  çàêîïàëà âñå ñðî÷íî
âûçâàííûå  ïðè  ïîìîùè  ìàãèè àëõèìè÷åñêèå  àêñåññóàðû. Šîíå÷íî,  ïîòîì íàäî
âåðíóòüñß è âñå óíè÷òîæèòü, íî ïîêà ñîéäåò è òàê. Šàê íè ñòðàííî, ëþäè î÷åíü
ðåäêî ïðèõîäèëè ñþäà, íà ýòîò êóðãàí - ñëîâíî íåäîáðûé äóõ ýòèõ ìåñò âñå åùå
ïðîäîëæàë æèòü è ðàçãóëèâàòü ïî îêðåñòíîñòßì.
     ...ˆ êàê ýòî àäóãà íè÷åãî  íå çàìåòèëà? Šóäà ñìîòðåëà ãîðäß÷êà  ‘åæåñ?
Žíà âåäü  õàæèâàëà â  „îëèíó..,  ðåäêî,  íî  õàæèâàëà  è  êàçàëàñü  ïðè ýòîì
äåðåâåíñêîé  äåâ÷îíêîé, âïåðâûå ïîïàâøåé íà  êîðîëåâñêèé  áàë.  €õ, åñëè  áû
ˆãíàöèóñ áûë äðóãèì.., åñëè áû îí è âïðßìü  ñòàë  ãëàâîé âñåõ ìàãîâ  âî âñåõ
âåäîìûõ  „îëèíå  ìèðàõ! ûòü  ìîæåò,  òîãäà íèêàêèå  êîçëîíîãèå  è ïðî÷èå íå
îñìåëèëèñü áû òðåâîæèòü ïîêîé Šëàðèíîãî äîìà.
     î íåò, €ðõèìàã âñßêèé ðàç ëèøü  âåæëèâî óñìåõàë