ïàåò,  îòñòóïàåò,
òùåòíî ïûòàßñü ñíîâà è ñíîâà  îïëåñòè õâîñòîì  ïëå÷è è ãîëîâó ’àâè; â íîçäðè
âñå  ñèëüíåå  ëåçåò  îòâðàòèòåëüíûé êèñëûé çàïàõ, òâàðü ïîêðûâàåòñß êàêîé-òî
ñëèçüþ, áðûçãè ëåòßò â ãëàçà, äåâóøêà ñ òðóäîì  óñïåâàåò óêëîíèòüñß;  îäíàêî
îíà ïðîäîëæàåò àòàêîâàòü,  ìå÷  ïîðõàåò ñëîâíî áàáî÷êà,  ðàçèò  è ñïðàâà,  è
ñëåâà, è ñâåðõó, è ñíèçó; íà áîêàõ ÷óäèùà ïîßâëßþòñß ðàíû, ïðàâäà,  ïîêà åùå
íåãëóáîêèå, ñêîðåå ýòî ïîðåçû, îäíàêî îíè îòâëåêàþò âíèìàíèå, òâàðü íå ìîæåò
ïóñòèòü  â õîä ìàãèþ, äàæå ïîâòîðèòü ñàìîå  ïðîñòîå çàêëßòüå,  îòáðàñûâàþùåå
âðàãà íàçàä...
     Šîñòè, ñðåäè êîòîðûõ îíè ñðàæàëèñü, øåâåëèëèñü âñå îùóòèìåå è îùóòèìåå.
ˆíûå óæå ïûòàëèñü  ïðèñòðîèòüñß îäíà ê äðóãîé,  âíîâü  ñîñòàâèòü  ïðàâèëüíûå
êîñòßêè. ƒîëóáîé  îãîíü âñå òåê è  òåê ñ ïëå÷  €êöèóìà -  ñëîâíî æèâèòåëüíàß
âëàãà.
     "€  ìîæåò,  òâàðü   ïðîñòî  íå  ìîæåò   âîñïîëüçîâàòüñß   çäåñü   ñâîèì
÷àðîäåéñòâîì òî÷íî òàê æå, êàê ß íå äîëæíà áûëà  ïîëüçîâàòüñß ñâîèì? - âäðóã
ìåëüêíóëî â ãîëîâå ’àâè. - ‚äðóã îíà  òîæå ïîíßëà, ÷òî  äîëæíà ñïðàâèòüñß ñî
ìíîé áåç âñßêîãî âîëøåáñòâà? ó, êîëè ýòî òàê, åé ïðèäåòñß ïîïîòåòü..."
     ’àâè ïðîäîëæèëà ñâîé òàíåö, íå ïîäïóñêàß áåñòèþ ê €êöèóìó. îêà ÷òî ýòî
íå ñëèøêîì ñëîæíî.., ïîêà åùå òâàðü íå ïîøëà íàïðîëîì... ó êîãäà æå ÷àðîäåé
çàêîí÷èò íàêîíåö ñâîå çàêëßòüå?
     ’àâè êàçàëîñü, ÷òî îíà ñðàæàåòñß çäåñü  óæå öåëóþ  âå÷íîñòü. è îäèí èç
ïðîòèâíèêîâ  íå  ìîã  ïðè÷èíèòü  äðóãîìó  ñóùåñòâåííîãî  óðîíà  - òâàðü òîæå
îêàçàëàñü  áûñòðîé è  óâåðòëèâîé,  ñëîâíî  ðàäóæíàß ôîðåëü-ìàëþòêà  â ãîðíûõ
ðå÷êàõ. ’àâè íèêàê íå óäàâàëîñü óëó÷èòü ìîìåíò äëß ðåøèòåëüíîãî óäàðà.
     Žäíàêî îíà äåðæàëàñü è òàê. ‚ðåìß øëî, è âðåìß ðàáîòàëà íà íèõ - ïîòîìó
÷òî ðàíî  èëè ïîçäíî €êöèóì çàøòîïàåò-òàêè òó "äûðó", î êîòîðîé îí óïîìèíàë,
à âäâîåì îíè ðàñïðàâßòñß ñ ýòèì îæèâøèì ïîêîéíèêîì â äâà ñ÷åòà.
     ...îõîæå,  ñóùåñòâî äóìàëî  òàê æå. îòîìó  ÷òî,  âäðóã êèíóâ  áûñòðûé
âçãëßä  çà ñïèíó ’àâè, òóäà,  ãäå êîëäîâàë  ìàã, áåñòèß  âíåçàïíî  âçâûëà íà
íåñòåðïèìî âûñîêîé íîòå, ÷åðíûå êðûëüß  çàòðåïåòàëè,  õâîñò  ñâèëñß â  òóãîå
êîëüöî; âî  âñå ñòîðîíû áðûçíóëà  äûìßùàßñß  êèñëîòà  -  òåïåðü ’àâè óæå  íå
ñîìíåâàëàñü  â åå ïðèðîäå. ˆç ãëàç, êàçàëîñü, ñåé÷àñ  âûðâåòñß ïëàìß. Žíà íå
èñïîëüçîâàëà ìàãèþ, ïðîñòî ðèíóëàñü  âïåðåä íà  äåâóøêó ñ òàêîé ßðîñòüþ, ÷òî
åå  íå îñòàíîâèë äàæå  ìå÷,  âîíçèâøèéñß  ãëóáîêî ïîä ëåâóþ êëþ÷èöó -  åñëè,
êîíå÷íî, ó ýòîãî ñóùåñòâà èìåëàñü ëåâàß êëþ÷èöà.
     ’àâè øâûðíóëî íà  çàòðåùàâøèå ïîä íåé  êîñòè. Œå÷ âûâåðíóëñß èç ðóêè. ‚
ïîñëåäíèé  ìèã îíà îòïàðèðîâàëà äðîáßùèé óäàð êèíæàëîì, ÷òî äåðæàëà  â ëåâîé
ðóêå, îäíàêî áîé îêàçàëñß ïðîèãðàí ïîèñòèíå â îäèí ìèã. åñìîòðß íà ëüþùóþñß
èç ðàíû êðîâü, òâàðü ãðîìàäíûì ñêà÷êîì ðèíóëàñü ê €êöèóìó.
     ’àâè âçâûëà îò îáèäû è óæàñà. ˜èðîêî ðàçìàõíóëàñü è ìåòíóëà ñâîé êèíæàë
ñëåäîì, öåëßñü â øåþ ÷óäîâèùà.
     Žíà íå ïðîìàõíóëàñü. ƒíîìüß ñòàëü ïðîáèëà ïëîòü  òâàðè íàâûëåò, òàê ÷òî
îñòðèå ïîêàçàëîñü òàì, ãäå ïîëîæåíî áûëî íàõîäèòüñß ïîäáîðîäêó.
     åñòèß   ñïîòêíóëàñü.  ‘óäîðîæíî  çàõðèïåëà,  çàâåðòåëàñü   íà   ìåñòå,
ðàçáðûçãèâàß  âîêðóã  ñåáß   êàïëè  êèïßùåé  êðîâè.  —åðíàß   ïëîòü  êðûëüåâ
ñòðåìèòåëüíî ìåíßëàñü  â êàêîå-òî ãðîòåñêíîå ïîäîáèå íå òî ðóêè, íå òî ëàïû;
òîëñòûå  ïàëüöû,  ÷òî,  ïîäîáíî  ÷åðâßì,  ìîãëè  ãíóòüñß,  ïîõîæå,  â  ëþáîì
íàïðàâëåíèè,  ïîòßíóëèñü âûðâàòü îðóæèå  - íî  íå òóò-òî  áûëî.  ƒíîìû ñëûëè
áîëüøèìè ìàñòåðàìè äåëàòü íåèçâëåêàåìûå êëèíêè - ñêðûòàß ïðóæèíà âûáðàñûâàëà
èç  íåïðèâû÷íî  òîëñòîãî ëåçâèß  íåñêîëüêî ìîùíûõ çàãíóòûõ  çóáüåâ.  ‚ûðâàòü
îðóæèå ìîæíî áûëî ëèøü âìåñòå ñ ãðîìàäíûì êóñêîì ïëîòè - èëè ïîñëå òîãî, êàê
âëàäåëåö  êèíæàëà  íàæìåò íà  ïàðó-òðîéêó  ñòðîãî  îïðåäåëåííûõ âûñòóïîâ  íà
ðóêîßòè, óáèðàß çóáöû.
     î îñëåïëåííàß áîëüþ òâàðü íè÷åãî íå çíàëà, êîíå÷íî æå, íè î ãíîìàõ, íè
îá èõ õèòðîóìíûõ óñòðîéñòâàõ. Žíà ðâàíóëà ýôåñ ñî âñåé îòïóùåííîé åé  ìîùüþ,
óäåñßòåðèâ îò  áîëè  ñîáñòâåííîå  óñèëèå.  Šèíæàë ïðîáêîé âûëåòåë èç  ðàíû -
ñåé÷àñ îí ïîõîäèë íà ìßñíèöêèé øàìïóð ñî çäîðîâåííûì êóñêîì ìßñà.
     ’åìíàß   êðîâü   õëûíóëà  ôîíòàíîì.  ’àâè  åäâà  óñïåëà  îòñêî÷èòü   îò
ßäîâèòî-êèñëîé ñòðóè.  åñòèß êà÷íóëàñü  ðàç, äðóãîé,  õâîñò â ïîñëåäíèé ðàç
ðàññåê âîçäóõ - è ãðßíóëàñü îçåìü, ðàñïëåñêàâ âîêðóã ñåáß öåëîå îçåðöî äóðíî
ïàõíóùåé, ðàçúåäàþùåé âñå è âñß êðîâè.
     ’àâè ïîñïåøèëà  ïîäõâàòèòü êèíæàë, íàæàëà  ïîòàéíóþ êíîïêó, ñòðßõèâàß ñ
êëèíêà îìåðçèòåëüíîå  ìßñî.  Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß,  ÷òî  ñòàëü  ãíîìîâ  áûëà
óñòîé÷èâà ê êèñëîòå - òàê æå, êàê è ìå÷ ’àâè.
     Žíà îñòîðîæíî ïîäîøëà ê ïîâåðæåííîé òâàðè. Œåðòâà. ‘åðäöå - äà íå îäíî,
èõ, îêàçûâàåòñß, ó  ñóùåñòâà öåëûõ òðè! - ñåðäöà íå áüþòñß. ‚ ãðîìàäíîì òåëå
íå ÷óâñòâóåòñß íè ãðàíà æèçíè.
     òî áûëî íåñëîæíî, íå áåç ãîðäîñòè ïîäóìàëà ’àâè.  õ, ýõ, íî ïî÷åìó æå
òîãäà òàê ëåãêî ïîääàëñß Šàí? åóæòî âñå  äåëî â ìàãèè? ‡ðß, âûõîäèò, €êöèóì
òàê ñòðàøèëñß.  è÷åãî  îñîáåííîãî.  îäóìàåøü, õâîñòîì ðàçìàõèâàëà...  ˆ íå
òàêèì õâîñòû ïîîáðóáàëè.
     Žíà îñìîòðåëà  ìå÷.  Šîíå÷íî, êîå-êàêèå  ñëåäû ßäîâèòàß êðîâü îñòàâèëà.
’àâè ïîóäîáíåå óñòðîèëàñü íà îáëîìêå ñàðêîôàãà,  äîñòàëà èç ìåøêà ïðàâèëüíûé
êàìåíü è ïðèíßëàñü çà ðàáîòó.

        ƒëàâà 13

     Žíè  øëè âïßòåðîì  -  Šëàðà,  âèñ, àéíà,  Œåëâèëë è ãìîíò.  îíåâîëå
ïðèøëîñü ïîòîðàïëèâàòüñß. Šîãäà îêðåñòíûå ëåñà ñêðûëèñü çà  ïîâîðîòîì è íåáî
íà÷àëî òåìíåòü,  èç-çà èõ  ñïèí äîíåñëîñü íèçêîå, áàñîâèòîå  ãóäåíèå,  òî÷íî
ãðîìàäíûé ìàéñêèé æóê ïðîáîâàë ðàñïðàâèòü êðûëüß.
     å  ñãîâàðèâàßñü,  âñå  òîò÷àñ  æå  îñòàíîâèëèñü. Šàæäûé  ïîíèìàë,  ÷òî
îçíà÷àåò  ýòîò çâóê  - ìàãè  „îëèíû íà÷àëè  áîëüøîå ÷àðîäåéñòâî,  ñîòâîðåíèå
âåëèêîãî çàêëßòüß, ÷òî íàâåêè ïåðåíåñåò „îëèíó  ïîäàëüøå îò ýòèõ íåñïîêîéíûõ
ìåñò. Žíè òîðîïèëèñü,  è ýòî ïîíßòíî: êòî çíàåò, íå ïðèäåò  ëè êîçëîíîãèì  â
ãîëîâó àòàêîâàòü  íåìåäëåííî,  íå äîæèäàßñü  íèêàêèõ  ðåøåíèé  è ñîãëàøåíèé?
Žêàçàâøèìñß âíå „îëèíû ÷àðîäåßì ïðåäñòîßëî äîáèðàòüñß ñàìèì.
     - ˆäåì, ÷åãî çàìåðëè? - íåäîâîëüíî áóðêíóëà Šëàðà. ˆ â ñàìîì äåëå, ÷åãî
ñòîßòü?  ‚ñå  çíàëè, íà ÷òî  îíè èäóò,  íå  èñêëþ÷àß àéíû. -  „àâàé, äàâàé,
øàãàåì, âîò óæå è îâðàã íåäàëåêî...
     èêîìó, ñàìî ñîáîé, íå  óëûáàëîñü îêàçàòüñß âáëèçè íà÷àâøåé ïåðåìåùåíèå
„îëèíû.
     Šëàðå  íå  ïðèøëîñü  ïîâòîðßòü  äâàæäû.  ‚îò  è  çíàêîìûé  îâðàã. Šëàðà
ðåøèòåëüíî ñâåðíóëà âíèç, â ïðèâû÷íóþ òåìíîòó.
     à  ìàëåíüêèé  îòðßä òîò÷àñ æå  íàâàëèëàñü  ãëóõàß,  âàòíàß òèøèíà.  è
äóíîâåíèß  âåòðà, âîîáùå  íèêàêîãî äâèæåíèß  æèçíè íå îùóùàëîñü çäåñü - äàæå
ïîïîðòèâøèå Šëàðå íåìàëî êðîâè õèùíûå êóñòû ñòîßëè ïîíèêøèå è ìåðòâûå.
     Šòî-òî (èëè  ÷òî-òî) âûñîñàë  èõ  äîñóõà. âèñ ïîâåðíóëà  êàìíåì âíóòðü
ýëåãàíòíîå êîëüöî íà ñðåäíåì  ïàëüöå ïðàâîé ðóêè è  ÷òî-òî ïðîøåïòàëà. Šëàðà
îùóòèëà ìãíîâåííûé  áîëåçíåííûé  óêîë  -  âèñ íàáðîñèëà  íà  ñåáß  íåçðèìûé
çàùèòíûé ïëàù.
     - ðèêðîéòåñü, - áðîñèëà îíà îñòàëüíûì, äåëàß îñòîðîæíûé øàã âïåðåä.
     Žäíàêî åå ïðåäîñòîðîæíîñòè îêàçàëèñü èçëèøíèìè. Šóñòû  íå ïðèòâîðßëèñü,
îíè áûëè ïî-íàñòîßùåìó,  íà ñàìîì äåëå  ìåðòâû. âèñ îòëîìèëà ïàðó âåòî÷åê è
âåðíóëàñü îáðàòíî.
     -  Šëàðà, ýòî ïî òâîåé ÷àñòè.  èêîãäà  íå ìîãëà çàñòàâèòü ñåáß çàó÷èòü
âñå ýòè òû÷èíêè-ïåñòèêè...
     -  àéíà, ïîñëåäè,  ÷òîáû  íèêòî... - íà÷àëà Šëàðà, ïðîòßãèâàß  ðóêó  ê
äîáû÷å âèñ.
     - Ÿ âñå ïîíßëà, ãîñïîæà, - ïåðåáèëà åå âîèòåëüíèöà. - Œóõà íå ïðîëåòèò!
     ...Šóñòû  è âïðßìü áûëè íå  ïðîñòî óáèòû. ‚íåçàïíî ñòàâøèå õðóïêèìè, èõ
âåòâè  óäåðæèâàëî  îò ðàññûïàíèß  â  ïûëü òîëüêî âßæóùåå çàêëßòüå âèñ.  ‚ñå
æèçíåííûå ñîêè - è ïðîñòûå, è ìàãè÷åñêèå - ïîêèíóëè õèùíûå ñîçäàíèß. ‚ ñàìîé
ãëóáè æèë åùå îòçâóê ïðåäñìåðòíîãî óæàñà - ðàñòåíèß òîæå óìåþò áîßòüñß.
     -  ˆõ óáèëè, - ðåøèòåëüíî ñêàçàëà  Šëàðà. -  î çàêëßòüå ß îïîçíàòü  íå
ìîãó. èêàêèõ ñëåäîâ.
     - ’îãäà íàøå äåëî ïëîõî, - ñïîêîéíî  çàìåòèë ãìîíò. -  òî çíà÷èò, ÷òî
êîçëîíîãèå óæå ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì.
     - å ïîèñêàòü ëè ñïåðâà áîëåå åñòåñòâåííóþ  ïðè÷èíó, ã?  -  ïîìîðùèëñß
Œåëâèëë.
     -  ’îëüêî íèêàêèõ  ñïîðîâ çäåñü!  - ïðèêðèêíóëà Šëàðà. - å òàê è âàæíî
ñåé÷àñ, ÷òî èõ óáèëî...
     - Šàê æå íå âàæíî, íàì âåäü íàäî ïîäñòðîèòü âñå  çàêëßòèß? -  óäèâèëàñü
âèñ. - € òî áóäåì.., ñëîâíî ìàãè-íåäîó÷êè, îãíåííûìè ìß÷èêàìè êèäàòüñß...
     Œîëîäàß âîëøåáíèöà áûëà ñîâåðøåííî ïðàâà.
     - åò ó íàñ âðåìåíè íà âûßñíåíèß, âèñ,  -  âçäîõíóëà Šëàðà.  - ‘åãîäíß
ïðèäåòñß âñïîìíèòü äåòñòâî è ïðèãîòîâèòü ôàéåðáîëû. ˆäåìòå!..
     Žäíàêî  îíè  íå  ïðîøëè  è ñîòíè øàãîâ, êàê òðîïó  ïðåãðàäèëà  êàêàß-òî
ãðîìàäíàß òóøà, âàëßâøàßñß ïðßìî ïîïåðåê íåå.
     †çàøïàóïàò. ’îæå ìåðòâûé.
     -  ó è äåëà... - ïîêà÷àë ãîëîâîé ãìîíò. - Žíè ÷òî æå,  çàäàëèñü öåëüþ
èçâåñòè âñå æèâîå âîêðóã „îëèíû?
     - Žñìåëþñü çàìåòèòü,  êèð ãìîíò, - âíåçàïíî  çàãîâîðèëà àéíà. - òîãî
ìîëîäöà íèêòî íå óáèâàë - îí óìåð ñàì. Žò ñòðàõà.
     -  —-÷òî? -  ïîðàçèëàñü âèñ. - „à ÷òîáû ýòè òâàðè êîãî-òî áîßëèñü? —òî
çà åðóíäà! Žòêóäà òû çíàåøü?
     - ‚àëüêèðèè ÷óâñòâóþò ñòðàõ êóäà òîíüøå íàñ, ìàãîâ, - çàìåòèëà Šëàðà. -
„åðæè ñåáß â ðóêàõ, âèñ. å õâàòàëî íàì åùå è æåíñêèõ ðàçáîðîê!
     àéíà è áðîâüþ íå ïîâåëà â îòâåò íà âûïàä âîëøåáíèöû.
     -  „à,  êèðèß âèñ, ìû ÷óâñòâóåì ñòðàõ. Ží íàì íåíàâèñòåí  êóäà  áîëüøå
ñìåðòè.  òîò, - îíà ñ ïðåçðåíèåì ïíóëà íîñêîì ñàïîãà ìåðòâîãî çâåðß, - óìåð
íå òàê,  êàê  ïîëîæåíî ïðè åãî ñèëå  è  ñâèðåïîñòè.  Ží óìåð,  òùåòíî  ïðîñß
ïîùàäû.
     âèñ áûëî ôûðêíóëà, îäíàêî è Šëàðà, è îáà ìàãà îñòàâàëèñü ñåðüåçíû.
     - ’û ñ÷èòàåøü, îí ñòîëêíóëñß çäåñü ñ íàøèìè âðàãàìè?
     - å çíàþ, êèðèß,  - âîèòåëüíèöà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - Ÿ óìåþ ÷óâñòâîâàòü
÷óæîé ñòðàõ.., íå áîëüøå.
     Žíè äâèíóëèñü  äàëüøå  -  îðóæèå  íàãîòîâå. ’üìà  ñãóñòèëàñü  äî  òàêîé
ñòåïåíè, ÷òî íå âèäíî áûëî äàæå âûòßíóòîé ðóêè. ëîõî ïîìîãàëî  è ìàãè÷åñêîå
çðåíèå;  îäíà àéíà, ïðèâûêøàß ê âåêîâå÷íîé òüìå ñâîåãî ðîäíîãî ìèðà, øàãàëà
êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     - îòîìó ÷òî ýòî çàòåíßëè îò âàñ,  ãîñïîæà,  à íå  îò ìåíß,  - îòâåòèëà
âàëüêèðèß íà çàâèñòëèâûé âîïðîñ âèñ.
     - Ÿ íå ÷óâñòâóþ çäåñü íèêàêîé ìàãèè, - âîçðàçèëà ìîëîäàß âîëøåáíèöà.
     - Ÿ òîæå,  - áóðêíóë Œåëâèëë. - î,  êëßíóñü  ïîñîõîì íàøåãî  €ðõèìàãà,
ïðîâàëèòüñß ìíå è íå æèòü, åñëè  ß ñêàæó, ÷òî çäåñü íåò íèêàêîé ìàãèè âîâñå!
âèñ ïîêà÷àëà ãîëîâîé, îäíàêî  ñïîðèòü íå ñòàëà. € Šëàðà íåâîëüíî âñïîìèíàëà
ñëîâà €ðõèìàãà î òîì, ÷òî âñêîðå ýòà òðîïà ñòàíåò è âîâñå íåïðîõîäèìîé.
     - âèñ, ìàëü÷èêè, íàì íóæåí ùèò.
     - ‘åé÷àñ? - ïîæàë ïëå÷àìè ãìîíò. - Ÿ íå ÷óâñòâóþ áëèçêèõ ïîòîêîâ ‘èëû;
ðàçóìíî ëè  òðàòèòü  íàø  ñîáñòâåííûé  çàïàñ  èëè, ïà÷å  òîãî,  èñïîëüçîâàòü
àðòåôàêòû?..
     Ží íå  äîãîâîðèë. Œðàê íà  òðîïå  âçîðâàëñß è ðàñöâåë  ìèðèàäàìè  çëûõ,
êîëþ÷èõ  îãíåé,  ñëîâíî   âîêðóã  ïßòåðêè  ìàãîâ   ðàñïóñêàëîñü  öåëîå  ìîðå
íåâèäàííûõ ßðêèõ öâåòîâ.
     - ™èò!  -  óñïåëà âûêðèêíóòü Šëàðà, áðîñàß  çàêëßòüå  è íîðîâß ïðèêðûòü
ñîáîé àéíó. - Œåëâèëë, ãìîíò, ýòî æå „èêèé ‹åñ!..
     Šîðîòêî ñâèñòíóë  ìå÷  -  âàëüêèðèß óæå  êîãî-òî  ðóáèëà íà ñàìîì  êðàþ
òðîïû.
     - „èêèé  ‹åñ  ïîäíèìàåòñß  ïî  òðîïå! …ãî ãîíßò íà „îëèíó! - âçâèçãíóëà
âèñ.  ‘îðâàâøèéñß  ñ  åå  ðóê   ãîëóáîé  âèõðü  âòßãèâàë  â  ñåáß  îãíåííîå
ìíîãîöâåòüå, îáðàùàß â ñîíì ìåëêèõ áåçâðåäíûõ èñêîðîê.  îä íîãàìè çàõëþïàëà
êàêàß-òî æèæà.
     - Œåæðåàëüíîñòü ñîøëà ñ óìà! -  çàâîïèë ãìîíò,  ñðûâàß  ñ øåè êàêóþ-òî
ëàäàíêó.
     - òî  íå Œåæðåàëüíîñòü! òî  êîçëîíîãèå! îõîæå, îíè ðåøèëè  ïðîëîæèòü
ñâîé  óòü  ïðßìî çäåñü! ˆ îí óïèðàåòñß â „îëèíó!  €  çàîäíî  - â  Œåëüèí! -
êðèêíóëà Šëàðà. ’åìåäàðîâà øïàãà ñ ðóáèíîì òàê è ìåëüêàëà - èç òüìû òßíóëèñü
ñîòíè íåâèäèìûõ îòðîñòêîâ-ùóïàëåö, íå èç ïëîòè è êðîâè, íå õèùíûå ðàñòåíèß -
à ðàçðûâû, êðèâûå õîäû â ñàìîé òêàíè Œåæäóìèðüß; Šëàðå ïðèøëîñü ôåõòîâàòü  ñ
íèìè, òî÷íî ñ äåñßòêîì çàïðàâñêèõ äóýëßíòîâ ðàçîì.
     Œàãè ñðàæàëèñü, íå ðàçðûâàß ñòðîß, ïëå÷îì ê ïëå÷ó. ‚îò  ãìîíò âíåçàïíî
âûêðèêíóë  êàêîå-òî  çàêëßòüå  - è  âïåðåäè  ìåäëåííî çàñâåòèëîñü,  çàáèëîñü
ãðîìàäíîå  ïóðïóðíîå ñåðäöå.  ‘ëîæíîå, àðòèñòè÷åñêîå  çàêëßòüå  -  êîãäà  íå
çíàåøü  íè  îäíîãî óßçâèìîãî  ìåñòà  íåïðèßòåëß, ñîçäàé  òàêîå ìåñòî  ñàì  è
çàñòàâü  âðàãà  ïîâåðèòü â ýòî.  ‡àêëßòèå  òðåáîâàëî ïî÷òè  ïîëíîãî  ñëèßíèß
ðàçóìîâ ìàãà è  åãî æåðòâû è ñëûëî ñìåðòåëüíî  îïàñíûì. î  èíîãî  âûõîäà íå
áûëî; ñèëû „èêîãî ‹åñà íå îòñòóïàëè, ...àñêîëüêî æå âåëèêà ìîùü ýòèõ  ñàìûõ
‘îçèäàòåëåé óòè, åñëè èì ïî  ñèëàì íàñòîëüêî ñâåñòè  ñ óìà âñå  îáèòàþùåå â
ïóñòîòå ìåæäó ìèðàìè?!..
     ...Šàê  íè   ñòðàííî,   âûðó÷èëà  âñåõ   âàëüêèðèß  àéíà.  îêà  Šëàðà
óïðàæíßëàñü  â  ôåõòîâàíèè,  ïîêà  âèñ  ïðèêðûâàëà  èì ñïèíó,  ïîêà Œåëâèëë
çàùèùàë  îáåññèëåâøåãî ãìîíòà  -  ïðîòèâ  âñåõ îæèäàíèé,  ñîòâîðåíèå ‘åðäöà
îòíßëî ó îïûòíîãî  ìàãà âñå ñèëû, îí åäâà ñòîßë, - àéíà, íå âûïóñêàß  ìå÷à,
óõèòðèëàñü äîáûòü îòêóäà-òî èç-çà  ïëå÷à íåáîëüøîé àðáàëåò.  Žäíèì äâèæåíèåì
êðèâîãî ðû÷àãà âçâåëà òåòèâó è, ïî÷òè íå öåëßñü, âûñòðåëèëà íàâñêèäêó. Šëàðà
óñïåëà íàáðîñèòü íà ñòðåëó îäíó èç  ñàìûõ ãèáåëüíûõ àóð, ïî êîòîðûì îíà áûëà
áîëüøîé ìàñòåðèöåé.
     ‘åðäöå ëîïíóëî.  Œåëâèëë åäâà óñïåë ïîäñòàâèòü ïëå÷î Šëàðå, èíà÷å ïîòîê
ïëàìåíè ïðîñòî ñìåë  áû âñå äî åäèíîãî çàùèòíûå áàðüåðû, íàñïåõ âîçäâèãíóòûå
âèñ.
     ...Žíè íàñèëó ïðîðâàëèñü.  ‚ñå  áûëè  ïîïßòíàíû, âñå  ïîêðûòû  êðîâüþ è
ïîòîì;  ïîæàëóé,  ëó÷øå  âñåõ  äåðæàëàñü  àéíà  -  ìîæåò,  îòòîãî,  ÷òî  íå
÷óâñòâîâàëà ãíèëîé, îòðàâíîé ìàãèè ýòîãî ìåñòà?
     îë÷èùà „èêîãî  ‹åñà  ïîäàëèñü  â  ñòîðîíû,  îñâîáîæäàß  òðîïó,  òåïåðü
êàçàâøóþñß  íå  øèðå  ïàðû ëàäîíåé äîñòî÷êîé,  ïåðåáðîøåííîé  íàä  áåçäîííîé
ïðîïàñòüþ.
     - Žòðîäßñü òàêîãî íå âèäåëà... - ïðîøåïòàëà âèñ, íåâîëüíî õâàòàß Šëàðó
çà ðóêó.
     -  Ÿ òîæå,  - “ Šëàðû  áûëà  ðàññå÷åíà  áðîâü, è ñåé÷àñ  îíà  òîðîïëèâî
çàòßãèâàëà  ïîðåç. Žäíàêî  äàæå  ïðèâû÷íûå,  ñ ñàìîãî  äåòñòâà  çàòâåðæåííûå
çàêëßòüß  ñàìîèñöåëåíèß ðàáîòàëè ïëîõî.  Œàãèß  çäåñü  âîîáùå  äàâàëà  ñáîè;
ïîõîæå, ïðåäïî÷òåíèå  ñëåäîâàëî îòäàòü ìå÷àì. - î íå ïîâîðà÷èâàòü æå íàçàä!
„à íàì, ïî ïðàâäå ãîâîðß, è ïîâîðà÷èâàòü-òî óæå íåêóäà...
     Šîå-êàê  ïðèâåëè  ñåáß  â  ïîðßäîê. åìíîãî  ïåðåäîõíóëè.  ˆ  äâèíóëèñü
äàëüøå, ïî ñàìîìó êðàþ òðîïû, ÷òî íàâèñëà íàä âåëèêîé áåçäíîé.

        x x x

     Šîãäà ”åññà ïîäâåëè  ê  ˆìïåðàòîðó,  òîò åäâà  çàìåòíî  êèâíóë  -  çíàê
âåëèêîé ìèëîñòè.
     -  îâèíîâåíèå  ˆìïåðèè.  -  ”åññ îïóñòèëñß  íà îäíî  êîëåíî.  îèñòèíå
ˆìïåðàòîð  çàñëóæèâàë  è   íå  òàêèõ  ïî÷åñòåé.  îêà   ”åññ  âàëàíäàëñß   â
ïîäçåìåëüßõ, ëåãèîíû óñïåëè âçßòü êðåïîñòü. Šòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî îäíà èç
ãëàâíûõ îðäåíñêèõ áàøåí ïàäåò ïîñëå âñåãî ëèøü íåñêîëüêèõ ÷àñîâ áîß?..
     - —òî òû ìîæåøü ñêàçàòü îá ýòîé òâàðè, âîèí? ”åññ íå óäèâèëñß. îëîâèíà
ëåãèîíåðîâ âñå åùå ñòîßëà, çàäðàâ ãîëîâû ê òåìíîìó íåáó.
     - åìíîãî,  ìîé ïîâåëèòåëü. Šîíå÷íî, îíî - ‡ëî. Ÿ áûë.., òàì, âíèçó,  â
åãî ëîãîâå.  Žíî  ñïàëî â êàìåííîì  ñàðêîôàãå.., è..,  ìíå ïîêàçàëîñü.., åãî
ðàçáóäèëî...
     - …ãî ðàçáóäèëà ìîß ìàãèß? - â óïîð ñïðîñèë ˆìïåðàòîð...
     - „óìàþ, äà, ïîâåëèòåëü.
     ˆìïåðàòîð îñòîðîæíî êîñíóëñß ïàëüöàìè áåëîé ïåð÷àòêè.
     - î òâàðü íå ïðè÷èíèëà íàì íèêàêîãî óùåðáà.
     - îêà, ìîé ˆìïåðàòîð, - îñòîðîæíî çàìåòèë ”åññ.
     - ’û ìîæåøü îïðåäåëèòü, ãäå îíà?
     - åò, ïîâåëèòåëü. - ”åññ  ïðèñòûæåííî îïóñòèë ãîëîâó. - Ÿ âåäü íå ìàã,
ìîé ˆìïåðàòîð.
     -  Ÿ ïîìíþ, - ñêàçàë òîò. - ˆäåì ñî ìíîé. Ÿ õî÷ó îñìîòðåòü áàøíþ. îòîì
ïîäîææåì òóò âñå è óéäåì. €ðìèè íà ïåïåëèùå äåëàòü íå÷åãî.
     Žíè äâèíóëèñü âíóòðü.  ƒëàâíàß áàøíß Šóòóëà, êîíå÷íî, íå ÷åòà  áûëà òîé
ìàëåíüêîé, ãäå ˆìïåðàòîð  âçãëßíóë  â ìàãè÷åñêîå  çåðêàëî. îõîæå  áûëî, ÷òî
îòñþäà òßíóòñß õîäû  åñëè íå â èíûå ìèðû, òî â ñîòâîðåííûå ìàãèåé ”èîëåòîâûõ
èñïîëèíñêèå ïîäçåìíûå êàâåðíû - íàâåðíßêà.
     ”åññ, ˆìïåðàòîð è ‚îëüíûå ïîäíèìàëèñü íå ñïåøà, îñòåðåãàßñü ëîâóøåê,  è
îñìàòðèâàß êàæäûé ýòàæ,  ”åññ âíîâü âçßëñß çà ˆñêàæàþùèé Šàìåíü - îäíàêî âñå
îñòàâàëîñü  ÷èñòî.  Žíè øëè  ìèìî îáøèðíûõ  òðàïåçíûõ,  êîìíàò äëß  çàíßòèé,
ëàáîðàòîðèé,  áèáëèîòåê,  íî  íèãäå  íå ìîãëè íàéòè  íè  îäíîãî  ìàãè÷åñêîãî
àðòåôàêòà. ’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî ìàãè Šóòóëà íåâåäîìûì îáðàçîì ñóìåëè  ëèáî
âûâåçòè âñå ñâîè áîãàòñòâà, ëèáî ïðèïðßòàòü.
     € âîò çîëîòî îíè íàøëè.  ˆ  íåìàëî. „âåðü â ñîêðîâèùíèöó áûëà  íåáðåæíî
ðàñïàõíóòà, ñëîâíî ïðèãëàøàß - âõîäè, áåðè! Šîå-êòî èç ëåãàòîâ íå óäåðæàëñß,
øàãíóë ê ïîðîãó - è çàìåð, îñòàíîâëåííûé ëåäßíûì ãîëîñîì ˆìïåðàòîðà:
     - ‘þäà íå âîéäåò íèêòî.
     -  Œîé ïîâåëèòåëü...  - Šëàâäèé íåðâíî îáëèçíóë ãóáû.  - Œîé ˆìïåðàòîð,
òàì îãðîìíûå áîãàòñòâà... Žíè íóæíû äëß âîéíû...
     ˆìïåðàòîð ïðîìîë÷àë.  ’îëüêî  âçãëßíóë  íà  ëåãàòà  òàê,  ÷òî  òîò âðàç
îñåêñß.
     - îêàæè èì, ”åññ, - ïîñëå ïàóçû ñêàçàë ˆìïåðàòîð.
     ”åññ âíóòðåííå ïîæàë ïëå÷àìè, îäíàêî ïîä÷èíèëñß. ‹è÷íî îí íå ÷óâñòâîâàë
âïåðåäè  íèêàêîé  ëîâóøêè. „à è  çà÷åì ìàãàì áûëî èõ  òóò ñòàâèòü? Žíè  æ íå
ñîìíåâàëèñü, ÷òî îñòàíîâßò âðàãà åùå íà äàëüíèõ ïîäñòóïàõ ê áàøíå!
     Ží  äîñòàë  ˆñêàæàþùèé Šàìåíü,  îñòîðîæíî  ïîñòàâèë  åãî âîçëå  ïîðîãà.
‡àãëßíóë â çåëåíóþ ãëóáèíó  ãðàíåé. …ñëè çäåñü  è  åñòü ñòîðîæåâîå çàêëßòüå,
îíî äîëæíî áûòü ãðóáûì è íåñëîæíûì - ó ìàãîâ ïðîñòî íå áûëî  âðåìåíè ñòàâèòü
êàêèå-òî îñîáî èçîùðåííûå ïðåãðàäû.
     ”åññ  îòûñêàë óæå çíàêîìóþ  íèòî÷êó â êëóáêå  ïåðåïëåòåííûõ ìåæäó ñîáîé
çàêëßòèé   ˆñêàæàþùåãî   Šàìíß.   àçìàòûâàß  êëóáîê,   îñòîðîæíî   çàñòàâèë
âûäâèíóòüñß âïåðåä, ê  äâåðè,  òîíêèé ëó÷èê  çåëåíîâàòîãî ñâåòà. îòîì, âåñü
âçìîêíóâ îò  óñåðäèß, ïîñëàë  ëó÷ åùå äàëüøå, çà ïîðîã. Šîñíóëñß èì íåáðåæíî
ðàññûïàííûõ ïî ïîëó çîëîòûõ ìîíåò. ‚ñå ñïîêîéíî. Œîæíî èäòè ñìåëî...
     Žäíàêî ˆìïåðàòîð ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - òî  ëîâóøêà. ˆ,  ïîõîæå,  îíè  óæå çíàëè, ÷òî ó òåáß åñòü ˆñêàæàþùèé
Šàìåíü. ‘ìîòðèòå!
     Ží øàãíóë ê ïîðîãó è êîðîòêî âçìàõíóë ëåâîé ðóêîé.
     åëàß ïåð÷àòêà ñ  ðàçìàõó âðåçàëàñü âî âíåçàïíî ðóõíóâøóþ ñâåðõó çàâåñó
æèðíîãî  ôèîëåòîâîãî ïëàìåíè.  îòßíóëà  óäóøëèâûì  äûìîì, îäíàêî  ˆìïåðàòîð
ñïîêîéíî âûíóë èç  îãíß íåâðåäèìóþ ëåâóþ  ðóêó.  ‘  áåëîé ïåð÷àòêè  ñòåêàëè,
ïàäàß íà ïîë, êàïëè æèäêîãî îãíß.
     -  € äàëüøå  -  åùå  õóæå,  -  ñêàçàë  ˆìïåðàòîð,  áðåçãëèâî  ñòðßõèâàß
ïîñëåäíèå ñëåäû ïëàìåíè Šóòóëà. -  ðßòàëè õèòðî, íàäåßëèñü, ÷òî ìû ïîòåðßåì
ãîëîâó... ‡àìóðîâàòü âõîä! åìåäëß!
     îëüøå ëîâóøåê â áàøíå îíè íå íàøëè. € ”åññ òîëüêî è ìîã, ÷òî íåóñòàííî
ëîìàòü ñåáå  ãîëîâó  - êàêèì îáðàçîì  ˆìïåðàòîð  ìîã ïî÷óâñòâîâàòü  çàïàäíþ,
êîòîðóþ ïðîïóñòèë îí, ”åññ?..
     ˆ  åùå  âîèíó ‘åðîé  ‹èãè íå  äàâàëî  ïîêîß òî  âûðâàâøååñß íà  ñâîáîäó
÷óäîâèùå. …ñëè îíî áûëî  çàòî÷åíî ïîä çàìêîì, è åãî íà ñàìîì äåëå îñâîáîäèëà
ìàãèß ˆìïåðàòîðà  (òî÷íåå, ìàãèß åãî ëàòíîé ïåð÷àòêè), òî íå ëó÷øå ëè áûëî è
âîâñå íå øòóðìîâàòü áàøíþ? Šòî çíàåò, âî  ÷òî ýòî òåïåðü âûëüåòñß? ˆ ïî÷åìó,
ïî÷åìó, ïî÷åìó àäóãà  ðåøèëà âîçâîäèòü  ñâîå  óêðåïëåíèå â òàêîì ìåñòå? ’åì
áîëåå  åñëè  òâàðü  îñâîáîäèëàñü  îò äîñòàòî÷íî  ñèëüíîãî,  íî  âñå-òàêè  íå
ðàñêàëûâàþùåãî  ìèð óñèëèß? —òî òóò çà õèòðîñòü? ˆ,  åñëè  ìàãèß ïðèíåñåííîé
èì, ”åññîì, áåëîé ïåð÷àòêè  ïðîáóäèëà îò  äîëãîãî ñíà ýòî ÷óäèùå, òî íå áûëî
ëè ýòî ïðîáóæäåíèå  èñòèííîé  öåëüþ òîãî êîçëîíîãîãî ãîñòß, ÷òî âðó÷èë ”åññó
ñòðàííóþ ïîñûëêó òàì, íî÷üþ, ó äîëüìåíà?
     Šàæåòñß,  ýòî  áûëî òàê  äàâíî... …äèíñòâåííîé  äîáû÷åé,  çàñëóæèâàâøåé
âíèìàíèß,  âíîâü îêàçàëîñü ìàãè÷åñêîå çåðêàëî. ’îëüêî íà  ñåé ðàç åãî óæå íå
çàùèùàëè íèêàêèå çàêëßòüß - è ýòî òîæå ïîêàçàëîñü ”åññó ïîäîçðèòåëüíûì.
     -  ðèíåñèòå  ñþäà  âòîðîå  èç  ìîåãî   øàòðà!  -  íåîæèäàííî  ïðèêàçàë
ˆìïåðàòîð, ñòîß ïåðåä ãðîìàäíûì ìóòíî-ñåðûì ñòåêëîì â ðîñêîøíîé ðåçíîé  ðàìå
- çîëîòîå ïîïîëàì ñ ôèîëåòîâûì.
     "‡à÷åì ýòî  åìó ïîíàäîáèëîñü? -  òåðçàëñß ”åññ.  - Žòêóäà  âîîáùå âäðóã
âçßëèñü òàêèå ïîçíàíèß â ìàãèè?  Šîíå÷íî,  åãî  ó÷èëè è  ‘åæåñ, è  åâàç,  è
ƒàõëàí - íî ðàçâå ýòîãî äîñòàòî÷íî?.."
     ðèêàçû  ˆìïåðàòîðà èñïîëíßëèñü áûñòðî. Ž÷åíü  ñêîðî âòîðîå çåðêàëî óæå
ñòîßëî íàïðîòèâ âìóðîâàííîãî â ñòåíó.
     - Žòîéäèòå âñå! - âëàñòíî ïðèêàçàë ˆìïåðàòîð. …ìó ìîë÷à ïîâèíîâàëèñü.
     - …ùå äàëüøå! îäîæäèòå çà äâåðüþ! ‘ïóñòß ìãíîâåíèå îí îñòàëñß îäèí.
     ‘êîðåå âñåãî  èì ðóêîâîäèë èíñòèíêò. èêòî è íèêîãäà íå ó÷èë åãî òðþêàì
ñ çåðêàëàìè, òåì áîëåå ìàãè÷åñêèìè.  òî óæå îòíîñèëîñü ê  ðàçðßäó  âûñîêîãî
âîëøåáñòâà,  êîòîðîãî íåïîñâßùåííûì  êàñàòüñß  âîîáùå íå  ïîëàãàëîñü íè  ïðè
êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
     ˆìïåðàòîð ïîñòàâèë  âòîðîå çåðêàëî ïðßìî  íà  ïîë, ïîäïåðåâ  åãî  ïàðîé
ñòóëüåâ,  ïîä  ïðßìûì óãëîì ê  âèñåâøåìó íà ñòåíå.  îäîøåë áëèæå. Žáìàí÷èâî
ðåàëüíàß  àíôèëàäà  âî  âíåçàïíî  ïðîßñíèâøåìñß  ñòåêëå  òßíóëàñü  âäàëü,  â
òîìèòåëüíî-íåäîñßãàåìîå ‡àçåðêàëüå, êóäà, ãîâîðßò, åñòü õîä òîëüêî ‚åðõîâíûì
ìàãàì Žðäåíîâ.
     à  ìãíîâåíèå îí îùóòèë ëåãêîå ñîïðîòèâëåíèå - åãî âçãëßä òóìàíèëñß, ïî
âèñêàì  çàñòó÷àëè ìîëîòî÷êè áîëè. Šòî-òî (èëè ÷òî-òî)  ïðåäïðèíßë çàïîçäàëóþ
ïîïûòêó  îòîãíàòü ˆìïåðàòîðà  îò  åãî äîáû÷è.  †àëêèå  ïîòóãè. å ñòîèò äàæå
îáðàùàòü íà íèõ âíèìàíèå.
     - ’û ñíîâà õî÷åøü óâèäåòü òó äåâóøêó? - ñïðîñèë âäðóã íåñëûøèìûé ãîëîñ.
ˆìïåðàòîð íåâîëüíî âçäðîãíóë - â òàêîì òßæåëî ïðèçíàâàòüñß äàæå ñàìîìó ñåáå.
     „à.  •î÷ó.  •î÷ó  ñíîâà åå  óâèäåòü.  ‚ íåé  íåò  òîìèòåëüíîé, âëåêóùåé
êðàñîòû  ýëüôèåê  (ˆìïåðàòîðó  äîâîäèëîñü  èõ  âèäåòü),  çàòî..,  çàòî  åñòü
íåçðèìàß àóðà êàêîé-òî ÷åðíîé îáðå÷åííîñòè, àóðà, ÷òî  äèâíûì îáðàçîì ìåíßåò
- äëß çîðêîãî ãëàçà - äàæå ÷åðòû ëèöà. —òî-òî î÷åíü-î÷åíü áëèçêîå ÷óäèëîñü â
ýòèõ áîëüøèõ ãëàçàõ, ïóñòü äàæå ñìîòðßùèõ ñ ãíåâîì è ïðåçðåíèåì.
     Šîíå÷íî,  îíà äîëæíà åãî ïðåçèðàòü è äàæå íåíàâèäåòü. …é êàêèì-òî ÷óäîì
óäàëîñü ïåðåæèòü òó ïîêðûòóþ îêðîâàâëåííûì  ïåñêîì àðåíó,  òóïîé ìå÷, îñòðûå
êðþêè ñëóæèòåëåé,  ÷òî  âûâîëàêèâàëè òðóïû  ïîñëå  èìïåðàòîðñêèõ óðîêîâ; îíà
ñìîãëà âûäåðæàòü è ðîâ  ñ èçâåñòüþ, âûáðàëàñü êàêèì-òî ÷óäîì, êàêèì-òî ÷óäîì
âûæèëà...  ˆ  âîò  òåïåðü  âîçâðàùàåòñß - êîíå÷íî  æå, ñ ãíåâîì  è ßðîñòüþ â
ñåðäöå. à ÷òî  îíà ðàññ÷èòûâàåò? ‚åäü „àíó ïîßâëßþòñß  â èìïåðñêèõ ïðåäåëàõ
íå èíà÷å êàê â îøåéíèêàõ ðàáîâ!
     åâîëüíî  ˆìïåðàòîðó âíîâü  âñïîìíèëèñü  òå äâà ïîêóøåíèß.  € ÷òî, åñëè
‘åæåñ íå ñëèøêîì-òî è ëãàëà? —òî, åñëè „àíó, äîâåäåííûå äî ïîñëåäíåé ñòåïåíè
îò÷àßíèß,  è â  ñàìîì  äåëå, ñîáðàâ  îñòàòêè ñèë,  óñòðîèëè  ýòè ïîêóøåíèß â
òùåòíîé  ïîïûòêå  îáåçãëàâèòü  ñâîåãî  âå÷íîãî  âðàãà  -  ëþäñêóþ   ˆìïåðèþ,
îáåçãëàâèòü,  ïîêà  ó  ˆìïåðàòîðà íåò ïîòîìêà? ‚åäü  äàæå ñàìûå  íåâåðîßòíûå
ïðåäïîëîæåíèß èíîãäà ìîãóò îêàçàòüñß ïðàâäîé.
     åâîëüíî ìûñëè  ˆìïåðàòîðà  ñîñðåäîòî÷èëèñü íà „àíó.  ûòü ìîæåò,  ìîùü
ýòîãî  çåðêàëà ïîêàæåò  èõ åìó? ûòü ìîæåò, åìó óäàñòñß îòûñêàòü ýòó äåâî÷êó
ñî øðàìîì? ûòü  ìîæåò, åùå íå ïîçäíî.., ÷òî? ‘ïàñòè ñå? ˆ ÷òî äåëàòü  ñ íåé
ïîòîì? Žòïðàâèòü çà ìîðå, äàâ ñòîëüêî çîëîòà, ñêîëüêî îíà ñìîæåò óíåñòè?
     "åò",  -  ïðèøåë ÷åòêèé è ßñíûé îòâåò. òî ëèöî, ýòè  ãóáû,  ñæàòûå  ñ
îáðå÷åííîé ñóðîâîñòüþ, ýòà ïðîëåãøàß ìåæäó áðîâåé ãëóáîêàß ñêëàäêà - îíà øëà
óìèðàòü,  ïîíßë  ˆìïåðàòîð. ˆ  ïîêà åå äîëã  íå áóäåò âûïîëíåí - ýòà „àíó íå
îñòàíîâèòñß. Žíà óïàäåò òîëüêî ìåðòâàß. …å ìîæíî óáèòü, íî íå ïîáåäèòü.  Žíà
óæå âûøå  ïîðîãà ëþáûõ ìó÷åíèé. ûòü ìîæåò, îíà óæå íå÷óâñòâèòåëüíà è ê áîëè
- ˆìïåðàòîðó äîâîäèëîñü ñëûõàòü î òàêîì. …å ìîæíî èçðóáèòü íà êóñêè,  à  îíà
íè÷åãî íå ïî÷óâñòâóåò, êðîìå ìèëîñåðäíîé ñìåðòè.
     Žãðîìíîå  íàñòåííîå  çåðêàëî  îñâåòèëîñü èçíóòðè. Ÿðîñòíûé  ïîòîê ñâåòà
óäàðèë  â  ïëîñêîñòü  âòîðîãî, îòðàçèëñß,  âîíçàßñü  â  ˆìïåðàòîðà ìèðèàäàìè
îñòðåéøèõ êëèíêîâ.  —åëîâåê íåâîëüíî âñêðèêíóë  îò áîëè, îäíàêî íå îòñòóïèë,
óïðßìî âãëßäûâàßñü â ïûëàþùóþ ãëóáèíó, ‚ çåðêàëå ïîêàçàëîñü êàêîå-òî  áåäíîå
ñåëåíèå. ˆìïåðàòîð âèäåë ïîêîñèâøóþñß îãðàäó  ïîñòîßëîãî äâîðà,  ïîñåðåâøóþ,
ìåñòàìè ïðîñåâøóþ êðûøó;  âîçëå  âîðîò  ñòîßë áîëüøîé ôóðãîí,  íà ïîëîòíßíîì
ïîëîãå êîòîðîãî êòî-òî óæå óñïåë íàìàëåâàòü àëîé êðàñêîé  ñëîâà "–èðê ãîñïîä
Žíôèìà è Žíôèìà".
     –èðê? Šàêîé åùå öèðê? ðè ÷åì çäåñü öèðê?
     ‡åðêàëî âûòâîðßëî  êàêèå-òî  ñòðàííûå øòóêè  ñ  âðåìåíåì -  íàä  áàøíåé
Šóòóëà  åùå äëèëàñü  íî÷ü,  à  öèðêîâîé ôóðãîí  ñòîßë óæå ïîä íåßðêèì çèìíèì
ñîëíöåì. ’î  ëè íàõîäèëñß î÷åíü äàëåêî íà âîñòîêå,  òî ëè  çåðêàëî  è âïðßìü
ñïîñîáíî áûëî ïîêàçûâàòü íå òîëüêî íàñòîßùåå, íî è ïðîøëîå.
     €  ñêâîçü  òðßïêè,  ÷òî   îáìàòûâàëè   ïðîäîëãîâàòûé  ïðåäìåò,  êîòîðûé
äåâóøêà-„àíó  ïðèæèìàëà ê ãðóäè, ñî÷èëñß ñëàáûé,  íî ßâñòâåííûé ñâåò  ìàãèè.
Œßãêèé, çîëîòèñòî-ßíòàðíûé, ñëîâíî îñåííßß ëèñòâà â äðåâíèõ ëåñàõ.
     ‡åðêàëî âíåçàïíî âçäðîãíóëî, ñëîâíî îõâà÷åííûé ñòðàõîì çâåðü. ˆìïåðàòîð
îùóòèë ñèëüíûé òîë÷îê â ãðóäü - è â òîò  æå ìèã, åùå áîëüøå óñèëåííàß âòîðûì
çåðêàëîì, íà íåãî îáðóøèëàñü âîëíà íåíàâèñòè.
     åíàâèñòè  íå÷åëîâå÷åñêîé,  íåíàâèñòè  äàæå  è  íå  ê  „àíó.  åíàâèñòü
ñîâåðøåííî  èíîãî ðîäà, íåíàâèñòü, ÷òî ñîñòàâëßëà ñàìó  ñóòü  íåíàâèäåâøåãî;
ˆìïåðàòîð îùóòèë êàñàíèå ñòðàííîãî ðàçóìà, ïî÷óâñòâîâàë åãî:
     "Œå÷!  Šîíå÷íî  æå! „åðåâßííûé  Œå÷!  Žáìîòàííûé  ëîõìîòüßìè,  â  ðóêàõ
äåâî÷êè-„àíó, ñèäßùåé â óáîãîì ôóðãîíå!
     „åðåâßííûé Œå÷. "Šîãäà „âà ðàòà ïîëó÷àò ñâîáîäó..."  - ãëàñèëî äðåâíåå
ïðåäàíèå „àíó. îä  „âóìß ðàòüßìè ìîæíî áûëî  ïîíèìàòü âñå  ÷òî óãîäíî, - à
÷òî, åñëè ýòî è åñòü äâà ÷óäî-ìå÷à. €ëìàçíûé è „åðåâßííûé?"
     ˆìïåðàòîð îñòîðîæíî  ïîòßíóëñß  âïåðåä,  ÷åðåç  çåðêàëüíóþ  ïîâåðõíîñòü
ñòåêëà,  âãëóáü,  ÷åðåç  òî  ñàìîå  òàèíñòâåííîå  ‡àçåðêàëüå,  ÷òîáû  ïîíßòü
âñå-òàêè, ÷òî  õî÷åò ýòî âûðîñøåå íà –àðü-„ðåâå îðóæèå. Ží ñàì íå ïîíßë, ÷òî
ñîòâîðèë ñåé÷àñ î÷åíü ìîùíîå çàêëßòüå, äîñòóïíîå òîëüêî î÷åíü îïûòíûì ìàãàì,
- òî ëè áåëàß ïåð÷àòêà ïðèäàëà åìó  ñèë, òî ëè îíè íàøëèñü â åãî ñîáñòâåííîé
äóøå...
     Œå÷  â ðóêàõ äåâóøêè  ñîïðîòèâëßëñß.  ‘ëåïàß  ßðîñòü, áóøåâàâøàß â íåì,
òðåáîâàëà âûõîäà - âî ÷òî áû òî íè ñòàëî. ˆ îí íåíàâèäåë âñåõ. ’î÷íåå - ñàìî
âçðàñòèâøåå åãî  „ðåâî ïåðåäàëî åìó íåíàâèñòü  áåñêîíå÷íûõ  ïîêîëåíèé  „àíó,
òåõ, ÷òî ïîãèáàëè â áåñ÷èñëåííûõ âîèíàõ ñïåðâà ñ ýëüôàìè, ïîòîì - ñ îðêàìè è
ãîáëèíàìè, ïîòîì - ñ ãíîìàìè è ëþäüìè. ‘ëîâíî áû êðîâü ïàâøèõ  âîèíîâ íàðîäà
„àíó, âïèòàâøèñü â  çåìëþ, ïðîøëà  òàéíûìè ïóòßìè, íå ñìåøèâàßñü íè ñ âîäîé,
íè ñ èíûìè  ñóáñòàíöèßìè, ÷òîáû  åå  âïèòàëè â ñåáß  êîðíè –àðü-„ðåâà, ñ òåì
÷òîáû â êîíöå êîíöîâ ýòà êðîâü äàëà  æèçíü  „åðåâßííîìó Œå÷ó, - è ÷åì áîëüøå
ãèáëî „àíó, è â áîßõ, è íà ïàëà÷åñêèõ êîëîäàõ, òåì ìîãóùåñòâåííåå ñòàíîâèëñß
çàðîäûø „åðåâßííîãî Œå÷à.
     ‡åðêàëî  ”èîëåòîâîãî  Žðäåíà  áûëî  ïîèñòèíå ìîãó÷èì  èíñòðóìåíòîì, Žíî
îòêðûâàëî  ˆìïåðàòîðó òàêèå  èñòèíû  î „åðåâßííîì  Œå÷å, íà ïîçíàíèå êîòîðûõ
èíûì ìàãàì ïîòðåáîâàëèñü áû äåñßòèëåòèß.
     "‡íà÷èò, òû òåïåðü  ó „àíó, ÷óäî-îðóæèå,  -  ïîäóìàë  ˆìïåðàòîð -  î â
ëþáîì ñëó÷àå  äàæå ìàãè÷åñêèé  ìå÷ â ðóêàõ îäíîãî áîéöà  - íå òà ñèëà, ÷òîáû
ñîêðóøàòü  ìíîãî÷èñëåííûå ëåãèîíû. ’û äîëæåí áûë  ñäåëàòü ÷òî-òî åùå,  ÷òîáû
èñïîëíèòü ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå. —òî?"
     Žòâåòà  íå  ïðèøëîñü  äîëãî  æäàòü  îñëóøíîå  âîëå ˆìïåðàòîðà, çåðêàëî
ïîêàçûâàëî òåïåðü îêàéíû äåðåâíè ˆìïåðàòîð âèäåë, êàê ñ áåççâó÷íûìè âîïëßìè
ðàçáåãàþòñß  æèòåëè, êàê íåìíîãî÷èñëåííûå ìóæ÷èíû, òîðîïëèâî õâàòàß êàêîå íè
åñòü  îðóæèå,  ãîòîâßòñß ê  îòïîðó,  íàñïåõ ïåðåãîðàæèâàß äåðåâåíñêóþ  óëèöó
ïåðåâåðíóòûìè òåëåãàìè,  äîñêàìè,  áî÷êàìè -  ñëîâîì, âñåì, ÷òî  íàøëîñü ïîä
ðóêîé.
     € îò íåäàëüíåãî ëåñà, ÷åðåç äàâíî ñæàòûå ïîëß, øëà ðåäêàß öåïü îäåòûõ â
ñåðîå  è òåìíî-êîðè÷íåâîå âîèíîâ.  ‘ ëóêàìè â  ðóêàõ è çàáðîøåííûìè çà ñïèíó
êðóãëûìè  ùèòàìè,  ñ äëèííûìè è òîíêèìè ìå÷àìè ó ïîßñîâ. ‚îèíû-„àíó - ñëîâíî
âíîâü âåðíóëîñü âðåìß áèòâû íà åðåãó —åðåïîâ.
     ƒëàçà ˆìïåðàòîðà  ñóçèëèñü. ˜ëè äðåâíèå, èñêîííûå  âðàãè åãî ðàñû,  øëè
"îðóæíî  è â ñèëàõ òßæêèõ" - â  íàøå âðåìß  è  ïîëóòîðàñîòåííûé îòðßä „àíó -
íåìàëî.
     ‘ äëèííûõ ëóêîâ ñîðâàëèñü ïåðâûå  ñòðåëû. „àíó ñòðåëßëè, âûñîêî çàäèðàß
â  íåáî îãîëîâêè,  îïåðåííûå äðåâêè  îïèñûâàëè  â  âîçäóõå  ãðîìàäíûå  äóãè,
îïóñêàßñü ñðåäè äåðåâåíñêèõ  êðûø, ðàçäàëèñü ïåðâûå êðèêè ðàíåíûõ ˆìïåðàòîðó
îñòàâàëîñü òîëüêî ëèøü áåññèëüíî ñæàòü êóëàêè, âèäß, êàê „àíó èñòðåáëßþò åãî
ïîääàííûõ - €ãàòà!  €ãàòà, äà ñìîòðè æå,  ÷òî îíè,  ãàäû, äåëàþò! -  çàâîïèë
Šèöóì, ÷òî áûëî ñèëû äåðãàí äåâóøêó çà ïëå÷î - ‘òàðèêîâ áüþò,  äåòèøåê, äîìà
ïîäæèãàþò!.. ‹þäåé â îãîíü êèäàþò!.. „à î÷íèñü æå òû, î÷íèñü!
     €ãàòà ñ òðóäîì îòêðûëà ãëàçà.  åðåä íåé åùå ñòîßëî ñòðàííîå âèäåíèå  -
âûñîêèé  ÷åðíîâîëîñûé  ÷åëîâåê  â  áðîíå ñ âû÷åêàíåííûì  âàñèëèñêîì. Ží  áûë
õóìàíñîì, ñëåäîâàòåëüíî - âðàãîì, è  âñå-òàêè â íåì áûëî è ÷òî-òî èíîå, áûòü
ìîæåò,  âî  âçãëßäå,  â  ñàìîé  ãëóáèíå ãëàç,  íåêàß ñòðàííàß  áîëü  è  åùå,
íàâåðíîå, âèíà, ïîìûñëû ìîëîäîãî âîèíà, òàêîãî ãîðäîãî è âëàñòíîãî, òßíóëèñü
ê íåé, ‘åàìíè  Žýêòàêàíí, íå  ïðîñòî ê äåâóøêå-„àíó, à  èìåííî ê íåé  ñàìîé,
ïåðåáðîøåííûé âîëøåáñòâîì  ÷åðåç âðåìß è ïðîñòðàíñòâî  âçãëßä âîèíà ïðîíèêàë
î÷åíü, î÷åíü ãëóáîêî - è îò÷åãî-òî ïîòåïëåë ñòàðûé øðàì íà øåå €ãàòû.
     „åðåâßííûé  Œå÷  áûë  â  ãíåâå.  ‘åàìíè  ÷óâñòâîâàëà  åãî  ßðîñòü,  åãî
áåççâó÷íûé  ïðèêàç.  "å  ñìîòðè! å  ïîääàâàéñß! òî âðàã, ýòî õóìàíñ,  åãî
ïðèãîâîð  -  ñìåðòü, êàê ìîæíî áîëåå ìó÷èòåëüíàß, ñìåðòü åìó,  åãî  áëèçêèì,
âñåé åãî ðàñå,  ñìåðòü âñåìó ýòîìó ìèðó, âûïåñòîâàâøåìó ýòó äâóíîãóþ îòðàâó,
îñêîðáëßþùóþ ñâîèì ñóùåñòâîâàíèåì ‚åëèêóþ Œàòü..."
     "Šàêóþ ‚åëèêóþ Œàòü?" - íåâîëüíî óäèâèëàñü ‘åàìíè-€ãàòà.
     ƒíåâ  „åðåâßííîãî  Œå÷à îòñòóïàë  âãëóáü,  ïðßòàëñß  ïîä íåïðîíèöàåìûìè
çàâåñàìè ìàãèè. ’îëüêî òåïåðü  ñëóõà  äåâóøêè-„àíó  äîñòèãëè èñòîøíûå  âîïëè
èçáèâàåìûõ, â íîçäðè ëåç çëîâîííûé äûì ïîæàðîâ.
     ˆ   ñîâñåì-ñîâñåì  ðßäîì  ðàçäàâàëñß  íåïîâòîðèìûé,   äàâíûì-äàâíî   íå
çâó÷àâøèé â çåìëßõ Œåëüèíñêîé ˆìïåðèè áîåâîé êëè÷ íàðîäà „àíó.
     €ãàòó êàê íà  êðûëüßõ âûíåñëî èç óáîãîãî ôóðãîíà.  ƒîðëî ïåðåõâàòèëî îò
âîñòîðãà. ‚ñå îêàçàëîñü ïðàâäîé, âñå åå  ïðåä÷óâñòâèß èñïîëíèëèñü: âîéñêî åå
íàðîäà èäåò ïî çåìëå õóìàíñîâ, ïðåäàâàß îãíþ èõ ïîãàíûå ëà÷óãè. ‡åìëß äîëæíà
î÷èñòèòüñß, ïðåæäå ÷åì çäåñü âíîâü ïîäíèìóòñß íîâûå ëåñà...
     à Šèöóìà îíà äàæå íå ïîñìîòðåëà. —òî åé êàêîé-òî æàëêèé, ñòàðûé êëîóí!
     -  ‘åàìíè! - ðàçäàëîñü  ñçàäè.  Šèöóì ðàñòåðßííî ñìîòðåë  åé  âñëåä; îí
âèäåë,  êàê  èç òðßïè÷íîãî  êîêîíà, ñëàâíî äèâíàß  áàáî÷êà, âûïîðõíóë ëåãêèé
çîëîòèñòî-êîðè÷íåâûé ìå÷, íà ïåðâûé  âçãëßä ñðàáîòàííûé âåñü èç  áëåñòßùåãî,
îòïîëèðîâàííîãî äåðåâà, âêëþ÷àß è ýôåñ, è ãàðäó, è ëåçâèå.
     „àíó íå ïîâåðíóëà ãîëîâû.  Žíà áåæàëà íàâñòðå÷ó  ïîêàçàâøèìñß  â  êîíöå
äåðåâåíñêîé óëèöû ñîðîäè÷àì.
     ‚çãëßä Šèöóìà ïîòßæåëåë.
     - îäëèê! âåëèí! - êðèêíóë îí, óêàçûâàß íà „àíó.
     Šàê íè ñòðàííî, íà ñåé ðàç îíè íå ññîðèëèñü.
     -  „à, êîíå÷íî,  Šèöóì,  -  ñïîêîéíî ñêàçàëà æåíùèíà. ˆç ñêëàäîê îäåæäû
ïîßâèëîñü  ñòðàííîå îðóæèå -  êîðîòêèé  ñåðï íà ðóêîßòè  ïðèìåðíî  â  ëîêîòü
äëèíîé, ê êîòîðîé êðåïèëàñü öåïü ñ óâåñèñòûì ãðóçîì  íà êîíöå, îäëèê ïðîñòî
âûõâàòèë  äâà  êîðîòêèõ ïàðíûõ ìå÷à.  ƒäå æîíãëåð ïðßòàë  èõ äîñåëå - çíàëà,
íàâåðíîå, êðîìå íåãî, îäíà òîëüêî âåëèí.
     -  ’àíüøà!  —òî  ñòîèøü  ñòîëáîì?  - ïðèêðèêíóë íà æåíùèíó  Šèöóì. - å
âèäèøü, ÷òî ëè?
     ðàòöû-àêðîáàòöû êóäà-òî óæå óñïåëè  èñïàðèòüñß,  ðàâíî êàê è …ðåìåé  -
çàêëèíàòåëü çìåé.
     - ˆäåìòå, - ñêàçàë êëîóí.
     àâåðíîå,  ñî  ñòîðîíû  ýòî áûëî  î÷åíü ñòðàííîå  çðåëèùå -  ÷åòâåðî  â
îáíîñêàõ, â êîòîðûõ ñ  òðóäîì óãàäûâàëèñü öèðêîâûå  êîñòþìû,  èäóùèå  ïðîòèâ
öåëîé ñîòíè „àíó.
     - àòðèàðõ ïðèêàçàë íàì âûæèòü, - õðèïëî çàìåòèë îäëèê.
     -  î-ìîåìó, ëó÷øå ñìîòàòü  óäî÷êè, -  òîò÷àñ ñîãëàñèëàñü ñ íèì âåëèí.
åðâûé ïîðûâ ïðîõîäèë, óñòóïàß ìåñòî áëàãîðàçóìèþ.
     Šèöóì êîðîòêî âçãëßíóë íà íèõ  - äà òàê, ÷òî æîíãëåðû  òîò÷àñ ïðèêóñèëè
ßçûêè.
     - €ãà, ïóñòü òû óìðåøü ñåãîäíß, à  ß çàâòðà? å âûéäåò, - ñïîêîéíî, áåç
ìàëåéøåé ðèñîâêè çàìåòèë êëîóí. Žäíàêî áûëî â åãî ñëîâàõ íå÷òî, çàñòàâëßâøåå
ïîâåðèòü - åñòü ìíîãî âåùåé ïîõóæå ñìåðòè.
     €  ’àíüøà è  âîâñå íè÷åãî íå ãîâîðèëà - ìîë÷à øàãàëà ñåáå,  ïåðåâßçü  ñ
íàáîðîì ìåòàòåëüíûõ íîæåé íà  ãðóäè, çàïàñíûå  êëèíêè - ñëåâà  è  ñïðàâà  íà
ïîßñå,  ó  áåäðà  -  äëèííàß  ðàïèðà  äîáðîé ðàáîòû.  ’àíüøà ìîë÷àëà, îíà  è
ðàíüøå-òî íå  îõîòíèöà  áûëà ïîãîâîðèòü è äàæå ñåé÷àñ,  ïåðåä  ëèöîì  âåðíîé
ãèáåëè, íå ðàçìûêàëà ãóá.
     - € ’óêê ñ ’îêêîì?.. - âíîâü âñòðßë îäëèê. - àì óìèðàòü, à èì?..
     - Žíè íå èç ‹èãè,  - îòâåòèë Šèöóì. - å  áåñïîêîéñß è  íå  çàâèäóé. ˆõ
çàðåæóò êàê áàðàíîâ,  à äî  ýòîãî  åùå îñêîïßò  ïî îáû÷àþ  „àíó. ðåäïî÷èòàþ
óìåðåòü îò ÷åñòíîé ñòðåëû!
     —òî-òî   ñâèñòíóëî,   êîðîòêî   çâßêíóëî   â  âîçäóõå.  „âå   ïîëîâèíêè
ïåðåðóáëåííîé ñòðåëû „àíó óïàëè ïîä íîãè âåëèí. †åíùèíà îïóñòèëà ñâîé ñåðï.
     - ’îëüêî íå òàê, ÷òîáû ñðàçó, - çàìåòèëà îíà.
     - åïëîõî, âåëèí, - ñêðèâèëñß  îäëèê.  - ’îëüêî ýòî íàì âñå ðàâíî  íå
ïîìîæåò.
     - îãîäè ëåçòü â  ßìó  ðàíüøå âðåìåíè,  -  çàìåòèë  Šèöóì. - Šòî çíàåò,
ïîñòàðàåìñß ïðîðâàòüñß. ‚ äåðåâíå íå óöåëååò íèêòî, ýòî ß òåáå îáåùàþ.
     €ãàòà  ñ ÷óäåñíûì  ìå÷îì  äàâíî ñêðûëàñü  âïåðåäè. ˆç-çà êðàéíèõ  äîìîâ
âíåçàïíî äîíåññß ßðîñòíûé âçðûâ êðèêîâ, êîòîðûå  èíà÷å êàê  ýêñòàòè÷åñêèìè è
íàçâàòü áûëî íåëüçß.
     -  àøà  äàíêà äî  òåõ äîáåæàëà,  - çàìåòèëà âåëèí.  - †àëü, ÷òî ìû íå
óáèëè åå ñðàçó, Šèöóì...
     -  îëó÷àåòñß, ÷òî  äà,  -  ãðóñòíî  ñîãëàñèëñß êëîóí.  - Ÿ  äîëæåí áûë
äîãàäàòüñß... òî âåäü îíà ïðèòàùèëà ñþäà ýòèõ „àíó.
     -  î êàê?! -  âîçîïèë îäëèê, ñëîâíî  íè÷åãî áîëåå  âàæíîãî  íà  ñâåòå
ñåé÷àñ äëß íåãî íå ñóùåñòâîâàëî.
     - „óìàþ, ìàãèß åå äîáû÷è, êîòîðóþ îíè ñ Žíôèìîì âûòàùèëè èç „ðóíãà... -
çàìåòèë Šèöóì. - ’àê, âñå, õâàòèò! ‡à ðàáîòó!..
     ‚ïåðåäè ðàçáåãàëèñü ïîñëåäíèå çàùèòíèêè áàððèêàäû, ïðåãðàæäàâøåé âõîä â
äåðåâíþ.  „àíó ñ íåïîíßòíîé (à  ìîæåò,  êàê  ðàç íàîáîðîò,  î÷åíü ïîíßòíîé!)
ßðîñòüþ  èñêàëè  íå ïîáåäû, à èìåííî áîß, ñõâàòûâàßñü  ñ âðàãàìè  äàæå íà íå
ñëèøêîì âûãîäíûõ ïîçèöèßõ, êàê  áóäòî ýòî áûë èõ ïîñëåäíèé áîé. Žíè íå ñòàëè
òðàòèòü âðåìß  íà  îáõîä.  Žíè àòàêîâàëè  â ëîá.  îä  ïðèêðûòèåì  ëó÷íèêîâ,
âûïóñêàâøèõ èçäàëè ñâîè ñòðåëû, íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìå÷åíîñöåâ ðàçâåðíóëèñü â
öåïü è ïîëåçëè íà áàððèêàäó. ‡àùèòíèêè åå ïðîäåðæàëèñü íåäîëãî.
     - ûñòðåå! - ðßâêíóë Šèöóì.
     Žíè óñïåëè âîâðåìß.
     àä êðàåì ïåðåâåðíóòîé íàáîê òåëåãè ïîßâèëîñü ëèöî âîèíà-„àíó â âûñîêîì
áëåñòßùåì øëåìå. Œèíäàëåâèäíûå ãëàçà ïîëíû  ßðîñòè.  ‚çëåòåë  óæå îáàãðåííûé
õóìàíñîâîé êðîâüþ äëèííûé è òîíêèé ìå÷.
     ’àíüøà ðåçêî âçìàõíóëà  ðóêîé, è „àíó  îïðîêèíóëñß. ˆç  ãëàçíèöû òîð÷àë
ìåòàòåëüíûé íîæ öèðêà÷êè.
     ‚òîðîãî „àíó  ñðàçèëà âåëèí,  ìåòíóâ ñâîå õèòðîóìíîå  îðóæèå  òàê, ÷òî
çàãíóòûé êîíåö  ñåðïà âîøåë ïðßìî â óçêóþ ùåëü ìåæäó âåðõîì êîëü÷óãè è êðàåì
øëåìà. âàíóëà öåïü, âûñâîáîæäàß êëèíîê, - ðóêîßòü ñëîâíî ñàìà âñïðûãíóëà åé
îáðàòíî â ëàäîíü.
     - ‹îâêî, - îäîáðèë Šèöóì. - Œîß òåïåðü î÷åðåäü, ÷òî ëè?
     ‚  ðóêàõ  ñòàðîãî êëîóíà  íå áûëî  íèêàêîãî  îðóæèß.  Šðîìå ëèøü ñòàðîé
âåðåâêè.
     - “ ìîíàøêà îäíîãî ïîçàèìñòâîâàë, - êðèâî óñìåõíóëñß Šèöóì.
     ‡à áàððèêàäîé íàðàñòàë ðåâ àòàêóþùèõ. ‘ íåïîíßòíûì óïîðñòâîì „àíó âíîâü
ïîøëè âïåðåä  èìåííî çäåñü âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñïîêîéíî  îáîéòè  çàùèòíèêîâ è
ðàññòðåëßòü èõ  èç ëóêîâ  ñî  ñïèíû. ‚ìåñòî ýòîãî îíè ñòàðàëèñü äîñòàòü  èõ,
ïîñûëàß ñòðåëû íàâåñîì ÷åðåç áàððèêàäó.
     ‘ëîâíî  çàáàâëßßñü, âåëèí èãðàþ÷è  ðàçðóáèëà òðè  èëè  ÷åòûðå  ïðßìî â
âîçäóõå. îäëèê ïàðó ïðîñòî ïîéìàë, ïîñëå ÷åãî ñ îòâðàùåíèåì ïåðåëîìèë ÷åðåç
êîëåíî.
     Šèöóì îäíèì ïðûæêîì âñêî÷èë íà êàêóþ-òî áî÷êó, øèðîêî ðàçìàõíóëñß ñâîåé
íåëåïîé ïåíüêîâîé âåðåâêîé.  Ž÷åðåäíîé âîèí „àíó  ïîäíßë ìå÷  äëß çàùèòû, íî
âåðåâêà íåâåäîìûì  îáðàçîì  çàõâàòèëà ïåòëåé êëèíîê âìåñòå  ñ ãàðäîé.  Šèöóì
ðâàíóë âåðåâêó  íà ñåáß -  îíà  ðàçðåçàëà è æåëåçî,  è ïëîòü ñ  êóäà áîëüøåé
ëåãêîñòüþ, ÷åì íèòü ìàñëîòîðãîâöà ðåæåò ìàññèâíûé æåëòîâàòûé øìàò.
     „àíó ñ èñòîøíûì âîåì óïàë âíèç.
     € âåðåâêà çàìåëüêàëà,  õëåùà â ðàçíûå ñòîðîíû; ãíèëûå ïåíüêîâûå âîëîêíà
ðàçëåòàëèñü âëåâî-âïðàâî; òîëüêî ó ñàìûõ êîíöîâ îáìîòêà îêàçàëàñü äîáðîòíîé.
‘âåðêíóëà  òîíêàß,  åäâà ëè òîëùå  ÷åëîâå÷åñêîãî  âîëîñà, íèòü, êàæäûé âçìàõ
ñòðàííîãî  Šèöóìîâà îðóæèß îñòàâëßë çà ñîáîé  â âîçäóõå öåëûå øëåéôû  êðîâè;
íèòü ðåçàëà êëèíêè, äîñïåõè,  øëåìû, êîñòè, ïëîòü.  „àíó îòêàòèëèñü, îñòàâèâ
ïîä áàððèêàäîé øåñòåðûõ óáèòûõ.
     îäëèê  ïîäíßë óïàâøóþ ðßäîì  ñ íèì  îòñå÷åííóþ  ÷àñòü  ìå÷à - ñðåç áûë
ðîâíûì è ãëàäêèì.
     - Žíà ó òåáß äèàìàíòîâàß, ÷òî ëè, íèòü ýòà, à, Šèöóì?
     âåëèí ìåòíóëà  âñëåä ïßòßùèìñß  „àíó ïàðó  çâåçäî÷åê -  îäèí  óïàë,  -
åïëîõàß ðàáîòà, - ñàìîäîâîëüíî ñêàçàë Šèöóì. - Žäíàêî, åñëè ß âñå ïðàâèëüíî
ïîíßë,  ñåé÷àñ äîëæíà  ïîßâèòüñß íàøà äàíêà... €  âû ïðèãíèòåñü, ïðèãíèòåñü!
‚ñå äî åäèíîé ñòðåëû äàæå òû, âåëèí, íå îòîáüåøü.
     è÷åãî ýòîãî ‘åàìíè  Žýêòàêàíí íå  âèäåëà.  ‚î âåñü îïîð ïðîì÷àâøèñü ïî
îáðå÷åííîé äåðåâíå, îíà âûëåòåëà  çà îêîëèöó, íàòîëêíóâøèñü ïðßìî íà ‘åäðèêà
è  îêðóæàâøèõ  åãî  ñòàðøèõ  âîèíîâ,  Immelsthorunn  ãîðåë  â  ðóêàõ  ‘åàìíè
íåñòåðïèìûì îãíåì; êàçàëîñü, äåðåâßííîå ëåçâèå ïûëàåò èçíóòðè.
     ‘åäðèê, íåìîëîäîé  óæå  âîèí â  áîãàòûõ  äîñïåõàõ  (íàâåðíîå, ïîñëåäíåå
äîñòîßíèå  íàðîäà  „àíó  -  ýòè  äîñïåõè, íåâåäîìî  êàê  óöåëåâøèå  âî  âñåõ
îòñòóïëåíèßõ  è èñõîäàõ),  ïðîñòî è ìîë÷à  óïàë íà  êîëåíè.  ðßìî  â  ãðßçü
ïîñëåäíèõ äíåé ïðåäçèìüß.
     - Immelsthorunn,  -  ïðîõðèïåë ‘åäðèê.  ƒëàçà  åãî ñäåëàëèñü ñîâåðøåííî
áåçóìíûìè. - Koi d!hett Immelsthorunn! Immelsthorunn, Dhaanu!
     ‘ëåäîì çà ïðåäâîäèòåëåì íà êîëåíè ïîïàäàëè è îñòàëüíûå âîèíû.
     ðèâû÷íàß  ðå÷ü  „àíó  çâó÷àëà  äëß €ãàòû ñëîâíî  ìóçûêà.  •îòß.., íåò,
áîëüøå  îíà  íå áóäåò  €ãàòîé!  àâñåãäà  ïîêîí÷åíî ñ  ïðîêëßòûì  õóìàíñîâûì
ïðîçâèùåì!  Žíà  -  Seamni  Oeactaccann,  ðàâíàß  ñðåäè  ðàâíûõ,  ïðîâèäèöà,
âåðíóâøàß ñâîåìó íàðîäó „åðåâßííûé Œå÷!
     - åò  âðåìåíè  äëß  ïðåêëîíåíèß! - âûêðèêíóëà  îíà,  âçìàõèâàß  Œå÷îì.
‘ëîâà,  êîòîðûå îíà  ïðîèçíîñèëà, áûëè ñàìûìè ïðîñòûìè, ëþáîé  íà  åå  ìåñòå
ñêàçàë áû, íàâåðíîå,  òî  æå ñàìîå  - íî  íà  „àíó  ýòî ïîäåéñòâîâàëî ñëîâíî
îòêðîâåíèå. ‘åäðèê è îñòàëüíûå òîò÷àñ âñêî÷èëè ñ êîëåí.
     - î ñëîâó Œå÷à... - ïðîõðèïåë ‘åäðèê. - ‚åäè íàñ, ‚èäßùàß!
     €ãàòó-‘åàìíè   çàõëåñòûâàëà   âîëíà   ñëàäêîãî   áåøåíñòâà.   Žòìùåíèå.
àêîíåö-òî. ‡à âñå, çà âñå, çà âñå, çà âñå-î-î!..
     îñëåäíèå ñëîâà îíà  óæå  âûêðèêèâàëà. –åïî÷êà „àíó âíîâü  ïîêàòèëàñü ê
äåðåâíå;  âîðâàòüñß âíóòðü  ìîæíî  áûëî  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  íî  òàì,  ãäå èç
ïîñåëåíèß  âûáåãàëà  äîðîãà, ïðåçðåííûå õóìàíñû ñîîðóäèëè  êàêóþ-òî ìóñîðíóþ
êó÷ó, ñ êîòîðîé è  ïûòàëèñü  äàòü îòïîð íàêîíåö-òî ïåðåøåäøèì  â íàñòóïëåíèå
âîèíàì ñòàðøåé  ðàñû.  Œå÷  ñîäðîãíóëñß îò íåñäåðæèìîãî ãíåâà.  Šàê?  †àëêîå
îõâîñòüå  äåðçàåò ïðîòèâîñòîßòü …Œ“, ñîòâîðåííîìó  íà ïîãèáåëü  âñåì  âðàãàì
„àíó?
     €ãàòà ÷óâñòâîâàëà ýòîò ãíåâ. ˆ íè÷åãî óæå íå ìîãëà ïîäåëàòü  - îíà ñàìà
ñòàíîâèëàñü ìå÷îì,  èõ ðàçóìû ñëèâàëèñü âîåäèíî; áåøåíàß ïëßñêà  âûðâàâøèõñß
èç ãëóáèí ïàìßòè æåñòîêèõ  âèäåíèé  çàòìåâàëà ðàññóäîê,  íå îñòàâëßß íè÷åãî,
êðîìå íåíàâèñòè ê ñòàðîìó íåäðóãó.
     ˆ „àíó àòàêîâàëè áàððèêàäó â ëîá. ‚ïåðåäè - ìå÷íèêè è êîïåéùèêè, ïîçàäè
- ëó÷íèêè.  ƒóñòî ïîëåòåëè ñòðåëû, „àíó òîðîïèëèñü îïóñòîøèòü  êîë÷àíû, ïîêà
ñâîè íå ïîëåçóò íà áàððèêàäó è ëóêè ïîíåâîëå ïðèäåòñß îïóñòèòü.
     èêîãäà åùå €ãàòà  íå îùóùàëà òàêîãî óïîåíèß ñèëîé  è ìåñòüþ. Žíà ñòàëà
ìå÷îì  è  ñòðåëîé,   îíà  ñòàëà  êàæäûì   âîèíîì-„àíó,  ÷òî  óáèâàëè  ñåé÷àñ
íåíàâèñòíûõ  õóìàíñîâ,  îíà  íå  íóæäàëàñü   â  ãëàçàõ,  ÷òîáû  âèäåòü  âñå,
òâîðßùååñß íà ïîëå; ýòèì  íîâûì ñâîèì  çðåíèåì îíà  ðàçëè÷èëà çà  áàððèêàäîé
Šèöóìà, îäëèêà, âåëèí è ’àíüøó.
     ’àê. ðåçðåííûå  õóìàíñû ðåøèëè,  ÷òî ñìîãóò ïðîòèâîñòîßòü ‘èëå „àíó?..
àèâíûå. Žäíàêî íàäî ïîòîðîïèòüñß. ‚  ñâîå âðåìß îíà, ‘åàìíè Žýêòàêàíí, äàëà
ñëîâî ïîñ÷èòàòüñß ñ âåëèí, è îíà ïîñ÷èòàåòñß.
     €ãàòà  ïåðåõâàòèëà ïîóäîáíåå  ýôåñ  „åðåâßííîãî Œå÷à è ëåãêî ïîáåæàëà ê
áàððèêàäå.
     - Šðàñèâî èäóò, - ñïîêîéíî ñêàçàë  Šèöóì. ‘òàðûé êëîóí âûòåð ïîò ñî ëáà
- îí âçìîê, íåñìîòðß íà õîëîäíûé äåíü. ˆç íèçêèõ òó÷ ëåòåëè ðåäêèå ñíåæèíêè.
     ‡à ñïèíàìè îáîðîíßâøåé áàððèêàäó  ÷åòâåðêè èç  äåðåâíè îïðîìåòüþ áåæàëè
ïðî÷ü åå îáèòàòåëè. ‚ñòàòü ðßäîì ñ çàùèòíèêàìè íå äåðçíóë íè îäèí.
     - ‚îò è ïîäóìàé, Šèöóì, ñòîèò ëè óìèðàòü ðàäè ýòîãî áûäëà? - êîðîòêî  è
õðèïëî ðàññìåßëàñü âåëèí.
     - ‚ñïîìíè êàê ñëåäóåò âñå,  ÷åìó òåáß ó÷èëè â âåòâè, äåâî÷êà, è òîãäà ß
åùå äåòåé òâîèõ â õðàìå ‘ïàñèòåëß èìßïîëàãàòü ïðèäó, - óñìåõíóëñß ñòàðèê.
     - „åòåé... - âåëèí âíåçàïíî äåðíóëà ùåêîé è çàïóñòèëà  ðóêó êóäà-òî çà
ïàçóõó. -  Šèöóì...  ’àíüøà.., êòî âûæèâåò..,  åñëè âûæèâåò..,  íå  îñòàâüòå
íàøèõ ñ îäëèêîì.
     - ’àê ó âàñ åñòü?.. - ïîðàçèëñß êëîóí.
     -  …ñòü,  -  áîëåçíåííî  ñêðèâèëñß  æîíãëåð,  ëîâß   è   äåìîíñòðàòèâíî
ïåðåëàìûâàß  î  êîëåíî î÷åðåäíóþ  ñòðåëó.  -  ˆëü  ìû  íå  ëþäè?  Œàëü÷èê  è
äåâî÷êà...
     - Šèöóì,  âîçüìè ìîé... - âåëèí òîðîïëèâî ïðîòßíóëà ñòàðèêó  ìàëåíüêèé
áðîíçîâûé  ìåäàëüîí. „åøåâàß ãðóáàß  ðàáîòà  -  âåðíî, ÷òîáû  íå  ïîçàðèëèñü
ìàðîäåðû, - îäëèê! ’àíüøå äàé...
     Œîë÷àëèâàß ‘ìåðòü-äåâà, íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà, âçßëà áðîíçó  è, âñå òàê
æå íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà, êèâíóëà.
     - è÷åãî, íè÷åãî, ðàíî ñåáß õîðîíèøü,  -  âîð÷ëèâî ñêàçàë  Šèöóì. -  ’û
ïîêà åùå â ïëàòüå, íå â ñàâàíå... îäîøåäøèå ïî÷òè âïëîòíóþ ê áàððèêàäå „àíó
äðóæíî âçâûëè è  áðîñèëèñü  â  àòàêó. ˆõ ëó÷íèêè  ïåðåñòàëè  ìåòàòü  ñòðåëû.
àñòóïàë ÷åðåä ìå÷à.
     ‚ ëåâîé  ðóêå ’àíüøà, ñëîâíî âååð,  äåðæàëà ìåæäó  ïàëüöåâ ÷åòûðå íîæà.
ßòûé - â óæå ïîäíßòîé äëß áðîñêà ïðàâîé ðóêå. ‘àìà ðóêà íå äâèãàåòñß,  îäíî
êîðîòêîå äâèæåíèå êèñòè - êëèíîê ëåòèò ñâåðêàþùåé ðûáêîé, âîíçàßñü  ïðßìî  â
ãëàç „àíó. ‹åâàß ðóêà ïîäáðàñûâàåò â âîçäóõ âòîðîé íîæ, ïðàâàß åãî ëîâèò - è
âòîðîé, ñòîëü æå ìîëíèåíîñíûé  áðîñîê.  àäàåò  âòîðîé  „àíó. ’åïåðü çà äåëî
áåðåòñß  âåëèí,  ñå çâåçäî÷êè ëåòßò  îäíà  çà  äðóãîé, íî ïî áîëüøåé  ÷àñòè
îòñêàêèâàþò îò øëåìîâ è íàãðóäíèêîâ „àíó.
     - •âàòèò! - îðåò Šèöóì, õâàòàß ‘ìåðòü-äåâó çà ðóêó. - îáåðåãè íîæè äëß
äàíêè! Œû èõ ñäåðæèì!
     Šàæåòñß  íåâîçìîæíûì, ÷òî  äâîå  áîéöîâ  îñòàíîâßò  íàêàòûâàþùèéñß  âàë
àòàêóþùèõ.  Žäíàêî  êîðîòê