é÷èâî ïðåäâåùàþò âñå äî åäèíîãî
ïðîðîêè?..
     - Ÿ... ß íè÷åãî íå ìîãó ñêàçàòü, - ïðîõðèïåë ëüñòàí â îòâåò íà æãó÷èé,
ìîëßùèé âçîð ‘ààòû.
     îëüøå îíà îò íåãî íè÷åãî íå ìîãëà äîáèòüñß.
     àóòðî ìàëåíüêèé îòðßä äâèíóëñß.
     ëüñòàí, €ðãíèñò, €ðìèîë, €ðòàëåã. —åòâåðî ïðîòèâ Žðäû.
     „îðîãà  ê  •îëìó „åìîíîâ  áûëà  õîðîøî  èçâåñòíà.  Œåñòî ýòî  è  âïðßìü
ïîëüçîâàëîñü äóðíîé  ñëàâîé, íî ïî÷åìó - òîëêîì íèêòî íå çíàë. ’àéíûå êàïèùà
òðîëëåé  è ãîáëèíîâ ðàñïîëàãàëèñü ñåâåðíåå. ‹îãîâà êàêîé-íèáóäü òâàðè  âðîäå
âàìïèðà  èëè âåäüìû  â •îëìå íèêòî  íèêîãäà íå çàìå÷àë.  ’åì  íå ìåíåå ìîëâà
ãëàñèëà åäèíîäóøíî - "äóðíàß ãîðà". ðàâäà, âñå ýòè  ñâåäåíèß  íå îòëè÷àëèñü
ñâåæåñòüþ  - ê  •îëìó  äàâíî  óæå íèêòî  íå õîäèë. Žðäà íàãëåëà  è õóòîðßíàì
ñòàíîâèëîñü  íå  äî  ïðîãóëîê  - òåì  áîëåå â  ìåñòà ñî  ñòîëü  áîãîìåðçêèìè
íàçâàíèßìè.
     “çêàß ëåñíàß äîðîãà. ‚ïåðåäè -  ñàì €ðãíèñò, ðßäîì - ëüñòàí, áåëûé ëóê
íàãîòîâå;  €ðòàëåã  ñ  €ðìèîëîì  ñçàäè.  •óòîð  ïîçàäè  îñòàëñß;  êðàé  ëåñà
ìèíîâàëè, è òóò-òî Žðäà ñåáß è ïîêàçàëà.
     ßòîê  íîãîãðûçîâ àòàêîâàë èç-ïîä êîðíåé. ëüñòàí âñàäèë îäíîìó â ñïèíó
ñòðåëó, îñòàëüíûõ êîíè çàòîïòàëè.
     -  åðâàß âåñòü,  - €ðãíèñò  ñïåøèëñß, ‹îêðàíó ñ êîïûò ñòåðåòü êðîâàâóþ
äðßíü. - ˆ ñêîëüêî çà ÷åòûðå äíß åùå áóäåò...
     „î âå÷åðà òàêèõ "âåñòåé" áûëî åùå ÷åòûðå -  íå ñëèøêîì ìíîãî äëß  ñòîëü
äàëüíåãî  ïåðåõîäà.  Žäèí  ðàç  ñòåíîëîìû - ëüñòàí íàøïèãîâàë ñèíåâàòûé øàð
ñòðåëàìè  ñòîëü  ñòðåìèòåëüíî,  ÷òî  íèêòî íå óñïåë è  ðóêè  ïîäíßòü.  îòîì
áðîíåíîñåö ïîïàëñß;  €ðìèîë  äîñòàë òâàðü êîïüåì, à  åãî êîíü  äîâåðøèë äåëî
êîïûòàìè.  ’ðåòüß  ñòû÷êà  îêàçàëàñü  ïîñåðüåçíåå  - äîðîãó ïðåãðàäèëà  ïàðà
õîáîòßð  ñ ïîëíîé  èõ ñâèòîé. ’àêîå äàæå  äëß ‡àùèòíèêà - êðåïêèé  îðåøåê; è
îòðßäó ñîëîíî áû ïðèøëîñü,  åñëè áû íå ëüñòàí. „âå ñòðåëû - è îäèí õîáîòßðà
îñëåïëåí; âñêèíóòûé †åçë ñ ãîðßùèì àëûì ïëàìåíåì íàâåðøèåì - è âòîðàß òâàðü,
íåëåïî âçáðûêíóâ, îïðîêèíóëàñü íà ñïèíó, áîëòàß ëàïàìè â âîçäóõå.
     - ‚ñå! - çðè, âîëøåáíèê â ñåäëå çàïðîêèíóëñß, ìàëî ÷òî ëóê íå âûïóñòèë.
- „àëüøå... æåëåçîì!
     Žíî è âèäíî, ÷òî  æåëåçîì. €ðãíèñò ñâîåãî ‹îêðàíà  ïî áîêàì - è âïåðåä.
Šîïüå äî ïîëîâèíû äðåâêà õîáîòßðå â áðþõî âîòêíóëîñü. Šðîâü âî âñå ñòîðîíû -
÷åðíûì  âååðîì áðûçã ãîðß÷èõ. €ðòàëåã ñ  òðåìß áðþõîåäàìè ñõâàòèëñß, €ðìèîëó
îïßòü   áðîíåíîñåö  äîñòàëñß,  à  ñòàðîìó  ñîòíèêó  íà   ñåáß  ìåëî÷ü  âðîäå
êîñòîãëîòîâ ïðèøëîñü ïðèíßòü.
     Žñëåïëåííûé õîáîòßðà òåì âðåìåíåì êîæó íà ÷åðåïå ñåáå ðàçîðâàë - îòòóäà
íîâûé  ãëàç âûñóíóëñß. ðàâäà, âòîðîé õîáîòßðà,  îïðîêèíóâøèéñß, òàê  áîëüøå
óæå  è  íå  âñòàë  -  âèäàòü, êîïüå ñïèííîé õðåáåò  ïåðåøèáëî. €ðòàëåã  äâóõ
áðþõîåäîâ ïðèêîí÷èë, €ðìèîë ñâîåãî áðîíåíîñöà çàòîïòàë - îò ìåëêèõ è ñðåäíèõ
òâàðåé îòáèëèñü. Žò  õîáîòßðû  æå òàê ïðîñòî íå  îòäåëàåøüñß; è,  íåáîñü, íå
ìèíîâàëè á îíè ñìåðòåé, íî îïßòü-æå ëüñòàí âûðó÷èë.
     -  ƒîíè!  -  ïðîõðèïåë ÷åðåç ñèëû,  ñëîâà  ïîïîëàì  ñ  êðîâüþ  èçî  ðòà
âûïëåâûâàß. - ƒîíè! Šîíè âûíåñóò! € òâàðü ß ñî ñëåäà ñîáüþ!
     ˆ â ñàìîì äåëå ñáèë - ïðàâäà, ïîñëå ýòîãî  åãî ñàìîãî ïðèøëîñü  ê ñåäëó
âåðåâêàìè ïðèâßçûâàòü. ‘îâñåì ÷àðîäåé îáåññèëåë.
     îñëå òàêîé  ïåðåäðßãè  ÷åòâåðòàß âñòðå÷à è âîâñå ÷åïóõîâîé ïîêàçàëàñü.
îäóìàåøü, òðè  ãëàâîïàñòè!  Žäíó êîïüßìè èñòûêàëè,  âòîðóþ ‹îêðàí  ñ êîíßìè
ñûíîâåé àðãíèñòîâûõ íà ðîãà íàíèçàë, òðåòüåé ñåêèðàìè äîñòàëîñü.
     ‘âå÷åðåëî. Žíè çàáðàëèñü äàëåêî íà ïîëóíî÷ü; äàæå €ðãíèñò íå çíàë çäåñü
áåçîïàñíûõ ìåñò, âðîäå ‘âåòëîé ƒîðêè, ãäå, ïî êðàéíåé ìåðå, íå íóæíî áîßòüñß
å÷èñòè.
     Šîãäà áûë ñúåäåí ñêðîìíûé  ïîõîäíûé óæèí, ëüñòàí âíîâü âçßëñß çà äåëî,
î÷åðòèâ âîêðóã ñòîßíêè íåñêîëüêî Žõðàííûõ Šðóãîâ. ’îíêèå  ñåðåáðèñòûå îáðó÷è
îäèí çà äðóãèì ëîæèëèñü íà ÷åðíóþ, åùå êîå-ãäå ïîêðûòóþ ñíåãîì çåìëþ. à ìèã
ýòè êðóãè ßðêî âñïûõèâàëè, ìåäëåííî çàòåì óãàñàß. “òèðàß ìîêðûé ëîá, ëüñòàí
óñòàëî îïóñòèëñß âîçëå êîñòðà.
     - àäåþñü, ÷òî ìåëî÷ü  ìîå êîëäîâñòâî  ñäåðæèò, - îí êàçàëñß ñîâåðøåííî
èçìîæäåííûì. - à  êðóïíûõ ß ïîñòàâèë îäèí  êàïêàí... áîëüøå  íå  ìîãó. Žðäà
íåâåðîßòíî ñèëüíà. •îòåë áû ß çíàòü, êòî ïèòàåò åå ìîùüþ!
     -  ’åìíûé ‚ëàñòåëèí, êòî  æå åùå,  - áóðêíóë  €ðòàëåã. ‘ ñàìîãî  íà÷àëà
ïàðåíü ñìîòðåë íà ìîëîäîãî âîëøåáíèêà áåç âñßêîé ïðèßçíè.
     - ’åìíûé  ‚ëàñòåëèí! - ëüñòàí óñìåõíóëñß. - Šòî îí, ãäå åãî  êðåïîñòü,
êàê îäîëåòü ýòî ñîçäàíèå?..
     - ’àê ýòî ó âàñ, êîëäóíîâ, ñïðîñèòü íàäî!..
     - ðàâèëüíî. ˆ ÷òîáû ìû, êîëäóíû, çíàëè áû îòâåòû, ìíå ïðèäåòñß ëåçòü â
•îëì „åìîíîâ.
     àçãîâîð ïðåðâàëñß. €ðãíèñò ìðà÷íî ìîë÷àë.
     Šîëäóí-òî, îêàçûâàåòñß,  òîëüêî çðß  ùåêè íàäóâàë. è÷åãî  îí òîëêîì íå
ìîæåò! •îáîòßðó îïðîêèíóë è âñå -  ßçûê íà  ïëå÷î âûâàëèë. ‘ òàêèì îò  •îëìà
åäâà ëè íàçàä âåðíåøüñß.  ƒëßäèøü, åùå åãî  ñàìîãî ñïàñàòü ïðèäåòñß. ðàâäà,
ñòðåëßåò ïàðåíü âñå ðàâíî çäîðîâî...
     ’åìíûå ÷àñû êîðîòêîé àïðåëüñêîé  íî÷è  ëåòåëè áûñòðî. €ðãíèñò  êàðàóëèë
ïåðâûì; ïîñëå íåãî - €ðìèîë è ïîä ñàìîå óòðî - €ðòàëåã. Šðóãîì öàðèëè òèøü è
ñïîêîéñòâèå, Žðäà íå ïîêàçûâàëàñü, å÷èñòü òîæå. ‘ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà âñå
÷åòâåðî ïóòíèêîâ áûëè óæå íà íîãàõ.
     ‚òîðîé è òðåòèé  äåíü  ïóòè  ïðîøëè  îäíîîáðàçíî, êàê  áóäòî  Žðäà  óæå
íàñûòèëà ñâîþ ßðîñòü.  Žäèí ðàç âñïóãíóëè îäèíîêîãî ãîáëèíà;  €ðãíèñò ïîçâàë
åãî, äóìàß ðàññïðîñèòü, íî òîò áðîñèëñß íàóòåê òàê, ÷òî òðåñê áûë ñëûøåí åùå
î÷åíü äîëãî.
     Šîíå÷íî, Žðäà íå èñ÷åçëà áåññëåäíî, íå îñòàâèâ ïî ñåáå  íèêàêîé ïàìßòè.
‹åñ   áûë  âñòðåâîæåí,  íàïóãàí,  ïîðàæåí   ñòðàõîì.  òèöû  ìåòàëèñü,   êàê
îãëàøåííûå, íåñêîëüêî ðàç âñàäíèêè  íàòûêàëèñü íà  ëîñèíûå  ñëåäû  - ïî  íèì
ñóäß,  çâåðè íåñëèñü  âî  âåñü  îïîð,  ñëîâíî  ñïàñàßñü îò  ïîãîíè.  ‚å÷åðîì
òðåòüåãî äíß íà ïóòè ïîïàëñß ñîâåðøåííî ñâåæèé, äî÷èñòà îáãëîäàííûé ìåäâåæèé
ñêåëåò. Œíîãèå êîñòè çâåðß áûëè ïåðåëîìàíû.
     Œåñòíîñòü âîêðóã •îëìà  „åìîíîâ íå îòëè÷àëàñü  êðàñîòîé. “íûëûå áîëîòà,
ìåëêèå  áåðåçêè äà ÷àõëûå  ñîñåíêè. è  ãðèáîâ, íè ßãîä;  è  çâåðüå ýòè êðàß
èçáåãàåò. î  îêðàèíàì áîëîò òåñíèëèñü  ìðà÷íûå  åëüíèêè,  òî÷íî  ãîòîâîå  ê
øòóðìó âîéñêî. „îðîãó ïîñòîßííî ïðåãðàæäàëè ïîâàëåííûå äåðåâüß; äàæå âåñåëîå
âåñåííåå ñîëíöå ñïðßòàëîñü â òó÷àõ; çàðßäèë ìåëêèé íóäíûé äîæäü.
     “òðîì  ÷åòâåðòîãî äíß  ïóòíèêè  îêàçàëèñü  íà  êðàþ  îáøèðíîé, çàðîñøåé
êóñòàðíèêîì ðàâíèíû,  ïðßìî  ïîñðåäè  êîòîðîé  ÷óäîâèùíîé øèøêîé âñïóõ  •îëì
„åìîíîâ.
     ‡àòàèâ äûõàíèå,  âñå  ÷åòâåðî ìîë÷à  ñìîòðåëè íà îêóòàííóþ ñåðîé  ìãëîé
ãîëóþ, êàìåíèñòóþ âåðøèíó. —óòü  íèæå â ðàçâîðî÷åííîì ñêëîíå âèäíåëñß ÷åðíûé
çåâ ïåùåðû - è îòòóäà ñïëîøíûì ïîòîêîì âàëèëà Žðäà.
     Žò  êðàß ëåñà â äåòàëßõ íè÷åãî íå  ðàçãëßäèøü.  €ðãíèñò ãëàçà ïðèùóðèë,
íî, ïðèùóðèâàé - íå ïðèùóðèâàé, âñå îäíî - êàêàß-òî ðåêà øåâåëßùàßñß,  âèäíû
äëèííûå øåè õîáîòßð, ðîãà÷èíûå  áàøêè. Žñòàëüíîå âñå â  ñåðîé äûìêå òîíåò. €
âðåìß  îò âðåìåíè åùå  è  êðûëàòûå  òåíè ìåëüêàþò - íå èíà÷å, êëþâîêðûëû.  €
çâóêè! ‘êðåæåò,  âèçãëèâûå âîïëè, ïëîòîßäíîå óð÷àíèå, íåßñíûå õðèïû, êëåêîò,
ðåçêèé ñâèñò... € óæ âîíü - ñòî ëåò õëåâ íå ÷èñòèòü íàäî, ÷òîáû òàê çàïàõëî.
     î, áðàòå, êîëè òàì ïåùåðà - òàê âåäü …… ‘‚Ž„ ˆ Ž“˜ˆ’œ ŒŽ†Ž!
     €ðãíèñò  ïîñìîòðåë  íà ñûíîâåé  è  ïîòîì îíè âñå  âìåñòå  óñòàâèëèñü íà
ëüñòàíà. Šàêèå òàì  èçûñêàíèß,  âî èìß  àêîòà?!  ’û æå ìàã!  ‡àñòàâü êàìíè
ïîâèíîâàòüñß!
     ˆ, ñëîâíî ïðî÷èòàâ èõ ìûñëè, çàãîâîðèë ëüñòàí.
     - åùåðó ß ïîïûòàþñü çàâàëèòü. …ñëè âû ñìîæåòå ìåíß ïðèêðûòü...
     "€ ÷òî  áóäåò, åñëè  íàñëàâøèé ýòó Žðäó ’åìíûé ‚ëàñòåëèí ïðîçíàåò,  êòî
çàïå÷àòàë ëîãîâî  åãî òâàðåé?..  €  âåäü ìíå ïðèäåòñß ïðîèçíåñòè  èìß  ìîåãî
Šîðîëß... ïîòîìó  ÷òî èíà÷å  Žðäà  ðàçìå÷åò  êàìíè â äâà ñ÷åòà... —òî  òîãäà
áóäåò, î ëàðèý ñàéòè àëýí?!"
     - € îòñþäà... òû çàâàëèòü åå íå ìîæåøü? - îñâåäîìèëñß €ðãíèñò.
     - åò, - ñæàë ãóáû ëüñòàí.
     -  ’îãäà  âïåðåä, - è êîíè,  ãðóäüþ ðàçäâèãàß íåâûñîêèå çàðîñëè,  øàãîì
äâèíóëèñü âïåðåä.
     —òî ñ òîáîé, €ðãíèñò? “æ  íå ñòðàøíî ëè òåáå? ’û íå áîßëñß ñìåðòè íà íà
ðàòíûõ ïîëßõ; òû  íå áîßëñß ñòàðîñòè - äàâíî ðåøèë, ÷òî, íå äîæèäàßñü íåìîùè
ñàì óéäåò  ê àêîòó - òàê  îò÷åãî  æå  ñåé÷àñ ñåðäöå êîëîòèòñß  âîçëå ñàìîãî
ãîðëà?  Žõ, íå  òàê  ñþäà ïðîáèðàòüñß íàäî!..  Šîíåé  ñ €ðìèîëîì îñòàâèòü  -
ìîæåò, õîòü ìëàäøèé óöåëååò  - à ñàìè ïîëçêîì, ïîëçêîì...  î âåðõàìè ó òåáß
èçðßäíîå ïðåèìóùåñòâî ïåðåä òâàðßìè Žðäû è ïîòîìó ïðèõîäèòñß ðèñêîâàòü.
     ‡ëîâåùèé •îëì ìàëî-ïîìàëó ïðèáëèæàëñß.
     - ‘òîéòå!  - âíåçàïíî ïðîøèïåë ëüñòàí, ïîâîðà÷èâàß  ñâîåãî ñêàêóíà.  -
Žíî ðßäîì... ‘ëûøèòå? Š ìå÷ó!
     îãà÷ óõèòðèëñß  ïîäîáðàòüñß  ïî÷òè  âïëîòíóþ.  ˆç çàðîñëåé  âûñóíóëàñü
æóòêàß  ðîãàòàß   áàøêà,   ïîêðûòàß   òåìíî-êîðè÷íåâîé   ãëßíöåâîé   ÷åøóåé.
àïîìèíàâøàß  áî÷êó  ïàñòü ðàñïàõíóëàñü, äëèííûé  ðîçîâûé  ßçûê  çàòðåïåòàë,
ñëîâíî  ó  âûáèðàþùåé   æåðòâó  çìåè.  ˆç  ïàñòè  ïî  ÷åðíûì  ãóáàì  ñòåêàëà
äóðíîïàõíóùàß ñëþíà.
     ‘òðåëà âîëøåáíèêà  ïî ñàìîå îïåðåíèå óøëà â ìîðäó ðîãà÷à. “äàðèëè êîïüß
€ðãíèñòà è  €ðìèîëà, €ðòàëåã ëîâêî ìåòíóë ñåêèðó, ‹îêðàí èçëîâ÷èëñß ñòåãíóòü
òâàðü  ðîãîâûì  êëèíêîì íà  õâîñòå.  Žäèí èç  ðîãîâ òâàðè  âíåçàïíî  è ðåçêî
óäëèíèëñß;  ëüñòàí  óêëîíèëñß ÷óäîì.  Žáåèìè  ðóêàìè  îí  óæå  ñæèìàë  ñâîé
ñåðåáðèñòûé òîíêèé ìå÷ è, íåîæèäàííî ïåðåãíóâøèñü ñ ñåäëà,  âîãíàë îðóæèå ïî
ñàìûé ýôåñ â øåþ ñòðàøèëèùà. Žñòðèå äîøëî äî ñåðäöå; ÷óäîâèùíûé áûê  êîðîòêî
âçðåâåë è ïîâàëèëñß.
     - ‹îâêî,  -  òßæåëî  äûøà, îäîáðèë €ðãíèñò. - ‘ëàâíûé  ó  òåáß  êëèíîê,
ìàñòåð. ƒäå òàêèå äåëàþò, íå ñêàæåøü?.. €ð-àí-€øïàðàíã?..
     ëüñòàí òîëüêî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‡à ìîðåì, â žæíîì •üåðâàðäå...
     "åõîðîøî ëãàòü ñðàæàþùèìñß ñ òîáîé ðóêà îá ðóêó!"
     -  Šðóïíûé, îäíàêî, - €ðòàëåã  ïíóë òóøó  íîñêîì ñàïîãà. - îïîòåòü  áû
ïðèøëîñü...
     òî  åùå,  ïîæàëóé,  ìßãêî ñêàçàíî. Žäèí íà îäèí ñ ðîãà÷îì  ó  îáû÷íîãî
÷åëîâåêà   íåò  íèêàêèõ   øàíñîâ.  ‚òðîåì,  äà  åùå   âåðõàìè  -  ñëó÷àëîñü,
ñïðàâëßëèñü, ïðàâäà, íå áåç ðàí è óâå÷èé.
     - ’ðîãàåìñß, - €ðãíèñò ïîñëàë ‹îêðàíà âïåðåä. - åìíîãî óæå îñòàëîñü.
     ‡àðîñëè  âíåçàïíî  êîí÷èëèñü.  ‚âåðõ  êðóòî  óõîäèë  ãîëûé,  ñîâåðøåííî
áåçæèçíåííûé ñêëîí. Šàìíè ìàñëßíèñòî ïîáëåñêèâàëè, ïîêðûòûå êàêîé-òî âîíþ÷åé
ñëèçüþ. Šîíè ïðåçðèòåëüíî çàôûðêàëè, îäíàêî èäòè äàëüøå íå îòêàçàëèñü.
     ‘òàðàßñü    íå    çàìå÷àòü    çëîâîíèß    è    íå    ïðèñëóøèâàòüñß   ê
îòâðàòèòåëüíî-çëîâåùèì  çâóêàì, îñòîðîæíî  ïîäíèìàëèñü ïî ìåðòâîìó ñêëîíó. €
âïåðåäè, íàä íèìè, èçëèâàßñü èç  ÷ðåâà ïîäçåìíîé êàâåðíû, íà âîëþ âûðûâàëàñü
Žðäà.
     ‘ðàçó æå çà ïîðîãîì ïåùåðû æèâîé ïîòîê ñâîðà÷èâàë  âëåâî îò  €ðãíèñòà è
åãî ñïóòíèêîâ, ñêðûâàßñü çà èçãèáîì ñêëîíà.
     ’óò è âïðßìü áûëî ìíîæåñòâî òâàðåé, åùå íåâèäàííûõ íè €ðãíèñòîì, íè åãî
ñûíîâüßìè. Œèìî íèõ øëî, ïåðëî, âàëèëî, êàòèëîñü íåñìåòíîå ïîë÷èùå ñàìûõ ÷òî
íè  íà  åñòü ïðè÷óäëèâûõ ñîçäàíèé.  Œîðäû, ïàñòè,  êëûêè,  êîãòè,  ùóïàëüöà,
ðîãà... èçâèâàþùèåñß, ñîêðàùàþùèåñß, ïåðåêàòûâàþùèåñß,  ïîëçóùèå, ïðûãàþùèå,
øàãàþùèå  òåëà. ˜åëåñò  áåñ÷èñëåííûõ ëàï. •ëîïàíüå êðûëüåâ. Œîêðîå  ÷àâêàíüå
÷åëþñòåé.
     †èâàß ðåêà íàäìåííî èãíîðèðîâàëà ÷åòâåðûõ ïóòíèêîâ. ˆ ðóêè ëüñòàíà óæå
íà÷àëè ìåäëåííî ñîâåðøàòü êàêèå-òî ïàññû...
     Žòêóäà-òî  ñâåðõó, èç-çà îáëàêîâ, âíåçàïíî  äîíåññß õîëîäíûé è ßðîñòíûé
âîé,  èñïîëíåííûé æåñòîêîé ñèëû è æåñòîêîãî ïðèêàçà. ‘ìûñë âñå ïîíßëè òîò÷àñ
- åäâà çàòðåùàëè êóñòó ó ïîäíîæèß ñêëîíà.
     ˆç  òó÷ ñûðîé è ñåðîé  ìãëû íàä  ãîëîâàìè  âíèç  ñòðåìèòåëüíî  ðèíóëîñü
äåñßòêà  òðè êðûëàòûõ òâàðåé  - íå  ïðèâû÷íûõ êëþâîêðûëîâ, íåò! —òî-òî èíîå,
êóäà áîëåå  ãðîçíîå  è  îòâðàòèòåëüíîå. €ðãíèñò íåâîëüíî ïîäèâèëñß òîìó, êàê
òàêèå íåáîëüøèå  êðûëüß  ìîãëè ïîääåðæèâàòü  â âîçäóõå òàêèå  òóøè,  îáèëüíî
ñíàáæåííûå ìíîãîîáðàçíûìè ñìåðòîóáèéñòâåííûìè îðóäèßìè.  ‘åðïû, ïèëû,  ðîãà,
êîïüß - íà ãðóäè  è ñïèíå; èçîãíóòû, òî÷íî ñàáëè, êîãòè íà  èçëîìàõ êðûëüåâ,
íà ìîùíûõ ëàïàõ... Šàæäàß òâàðü áûëà ðàçìåðîì ñ ïàðó äîáðûõ âîë÷àð.
     € ââåðõ ïî ñêëîíó âïðèïðûæêó ì÷àëàñü öåëàß âîëíà òâàðåé ïîïëîøå - è óæå
çíàêîìûå ñòåíîëîìû, ãëàâîïàñòè, êîñòîãëîòû, ðîãà÷è, è äîñåëå åùå íåâèäàííûå.
•îðîøî åùå, ÷òî õîáîòßðû ïîêà íå ïîæàëîâàëè.
     - Œàìî÷êà... - âäðóã ñîâñåì ïî äåòñêè âñõëèïíóë €ðìèîë.
     Šîíè  ãíåâíî  çàðæàëè, ñàìè ïîâîðà÷èâàßñü  ê  îïàñíîñòè  è ðîß êîïûòàìè
íåïîäàòëèâóþ çåìëþ. îçäðè ‹îêðàíà ðàçäóâàëèñü - ìîãó÷èé æåðåáåö ãîòîâèëñß ê
ñìåðòåëüíîé áèòâå.
     - ‹óêè! - âçðåâåë €ðãíèñò. - „àâàé, ëüñòàí!
     -  Œíå ïîòðåáóåòñß  âðåìß, - ëèõîðàäî÷íî áðîñèë  âîëøåáíèê.  …ãî  êèñòè
âûïèñûâàëè ôèãóðû êàêîãî-òî çàìûñëîâàòîãî òàíöà.  ˆ ñîòíèêó äàæå ïîêàçàëîñü,
÷òî ìåæäó ïàëüöåâ ëüñòàíà çàìåòàëèñü êðîøå÷íûå èñêîðêè áåëîãî ïëàìåíè.
     îêèäàâøèå ïåùåðó ÷óäîâèùà âçèðàëè íà âñàäíèêîâ ñ ïðåæíèì áåçðàçëè÷èåì.
ëüñòàí  âíåçàïíî  ðàçìàõíóëñß è  øâûðíóë â òåìíûé  çåâ êàâåðíû  íå÷òî âðîäå
êëóáî÷êà ñíåæíî-ëüäèñòîãî îãíß. ˜âûðíóë - è òîò÷àñ ïîäàë êîíß íàçàä,  ñðûâàß
ñ ïëå÷à ëóê.
     - ‘åé÷àñ âñïûõíåò...  -  íà÷àë áûëî îí, îäíàêî ìãíîâåíèß èñòåêàëè,  à â
ïåùåðå  âñå  îñòàâàëîñü  ïî-ïðåæíåìó.  Šðûëàòûå  òâàðè  êðóæèëè  íàä  ñàìûìè
ãîëîâàìè,  íî ïîêà íå  íàïàäàëè,  ñëîâíî  îæèäàß  ïîäõîäà  ñâîèõ  ñîáðàòüåâ,
êàðàáêàâøèõñß ïî ñêëîíó.
     €ðìèîë è €ðòàëåã ïóñòèëè ñòðåëû. Žïûòíûå îõîòíèêè, îíè íå ïðîìàõíóëèñü;
òâàðü õðèïëî âñêàðêíóëà è îòâåðíóëà. ˆç îñíîâàíèß êðûëà òîð÷àëè äâà äðåâêà ñ
ñåðûì ãóñèíûì îïåðåíèåì - ëó÷øèå áîåâûå ñòðåëû ñ îãîëîâêàìè ãíîìñêîé ðàáîòû.
     €ðãíèñò  óâèäåë,  ÷òî ìîëîäîé âîëøåáíèê  ñî  âñåâîçðàñòàþùèì èçóìëåíèåì
ñìîòðèò âî òüìó ïåùåðû... è êàê èçóìëåíèå â åãî ãëàçàõ ñìåíßåòñß îò÷àßíèåì.
     - å äåéñòâóåò! - ëèöî ëüñòàíà èñêàçèëîñü óæàñîì.
     ‚ òîò æå ìèã êðûëàòûå íàêîíåö àòàêîâàëè.
     åñìîòðß íè íà ÷òî, ëüñòàí íå  óòðàòèë íè ñíîðîâêè, íè ëîâêîñòè. åëàß
ñòðåëà âñïîðîëà  âîçäóõ,  ïî  ñàìûå ïåðüß  óéäß  â  ãëàç  ñòðàøèëèùà.  ’âàðü
ãðßíóëàñü îçåìü, ãëóõî ðåâß è ëîìàß ëàïû î êàìíè.
     ‚ ëèöî  €ðãíèñòó óäàðèëà ñòðóß ãóñòîãî ñìðàäà, îò êîòîðîãî âñå ìóòèëîñü
â  ãîëîâå.  Œåëüêíóëà  óðîäëèâàß   ãîëîâà,   ïîêðûòàß  ñåðî-çåëåíîé  ÷åøóåé,
ðàñïàõíóòàß ïàñòü, øåñòü  ðßäîâ áåñ÷èñëåííûõ çóáîâ... Œåæäó  ãëàç ñòðàøèëèùà
òîð÷àëî   íàñòîßùåå  êîñòßíîå  êîïüå;  îñòðèå  ïðîñêðåæåòàëî  î  êðàé  øëåìà
€ðãíèñòà.
     ‘òàðûé  ñîòíèê  âûáðîñèë  ìå÷ âïåðåä-ââåðõ  çàó÷åííûå äâèæåíèåì, ñëîâíî
âíîâü  îêàçàâøèñü íà  ñòóïåíßõ øòóðìîâîé  ëåñòíèöû ïîäëå  âðàæåñêîé áîéíèöû.
‹åçâèå âîøëî  â  êîñòèñòóþ  ãðóäü,  €ðãíèñòà îáðûçãàëî ÷åðíîé  äóðíîïàõíóùåé
êðîâüþ,  ñòîëü æå îòâðàòèòåëüíîé. ‚òîðîé çàìàõ  íàäðóáèë  êðûëî íåóäà÷ëèâîãî
ëåòóíà è òóøà ïîêàòèëàñü ïî êàìíßì. ‘èëû ‹åñíûå, äà ÷òî æå ëüñòàí ìåäëèò?..
     ‹îêðàí  ßðîñòíî çàðæàë,  óäàðîì îñòðîãî êîïûòà  ðàçìîçæèâ ÷åðåï  ñàìîìó
øóñòðîìó áðþõîåäó.
     “ëó÷èâ  ìãíîâåíèå, €ðãíèñò  îáåðíóëñß. ëüñòàí ìîë÷à è  ñ  îæåñòî÷åíèåì
ðóáèë  ñâîèì äèâíûì  ìå÷îì  ïëîòíûå ðßäû âàëèâøèõ èç ïåùåðû  òâàðåé,  ñëîâíî
ñîáèðàßñü  ïðîðâàòüñß  âíóòðü.   —åðíàß  êðîâü  áðûçãàëà  ôîíòàíàìè,  âîêðóã
âîëøåáíèêà ãðîìîçäèëèñü ìåðòâûå òóøè, íî ñïèíà åãî áûëà ñîâåðøåííî îòêðûòà.
     - „à ñêîðåå  æå! - ðßâêíóë ñîòíèê â çàòûëîê âîëøåáíèêó. –åïü ñòåíîëîìîâ
è ïðî÷åé îðäûíñêîé òâàðè áûëà óæå â äâóõ äåñßòêîâ øàãàõ.
     ‘ ãîëîâû  äî  íîã  ïîêðûòûé  ÷åðíîé êðîâüþ, ëüñòàí ïî  òðóïàì  ÷óäîâèù
äîøåë-òàêè êî âõîäó â ïåùåðó. ðèæàâøèñü  ê  ñòåíå, îí âíîâü ïðèíßëñß ëåïèòü
èç âîçäóõà íåâèäèìóþ ôèãóðó.
     ˆç ðßäîâ íàñòóïàþùåé  Žðäû âïåðåä âûðâàëñß êðóïíûé ðîãà÷. àêëîíèâ ñâîþ
îñòðîêîíå÷íóþ êîðîíó, îí ðèíóëñß ïðßìî íà €ðãíèñòà. Žáó÷åííûé ‹îêðàí ïîäàëñß
áûëî  â  ñòîðîíó -  îáû÷íûé  ïðèåì  - íî ïðßìî  çà ñïèíîé  õóòîðßíèíà  ñòîßë
ëüñòàí, è, âìåñòî òîãî, ÷òîáû óêëîíèòüñß, €ðãíèñò íàòßíóë ïîâîäüß, ïðèíèìàß
óäàð íà ñåáß.
     Œèð   îïðîêèíóëñß  è  ïîìåðê.   ‚  ñîçíàíèå  âîðâàëàñü   îãëóøèòåëüíàß,
ïîãëîùàþùàß âñå îñòàëüíîå áîëü; ðóêè ïîñëåäíèì óñèëèåì âîãíàëè ÷åñòíóþ ñòàëü
êëèíêà âãëóáü ñìðàäíîé ãëîòêè.
     - Žòåö! - ðàçäàëñß îò÷àßííûé êðèê è âñå îêîí÷àòåëüíî ïîãàñëî.
     —åëþñòè ìîòàëè  èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó áåñ÷óâñòâåííîå  òåëî, ñêðåæåùà ïî
æåëåçó  äîñïåõîâ. ‘åêèðû ñûíîâåé âîíçèëèñü â ïëîòü ðîãà÷à, â øåþ òâàðè âîøåë
ðîã ‹îêðàíà.
     "ˆìåíåì Šîðîëß!.. ˆíà÷å íå ïîäåéñòâóåò... î ëàðèý ñýéòè!"
     î  âûòåêàâøåé   èç   ïåùåðû  ðåêå   ÷óäîâèù   âíåçàïíî  ïðîøëà  äîëãàß
ìíîæåñòâåííàß ñóäîðîãà. ‚îçëå ñàìûõ íîã ëüñòàíà ðàñïàõíóëàñü ÷üß-òî  ïàñòü,
óñåßííàß èçîãíóòûìè êðþêàìè çóáîâ. •îçßåâà •îëìà íàêîíåö-òî ðàçîáðàëèñü, ÷òî
ê ÷åìó.
     ‚îëøåáíèê  ñ  îò÷àßíèåì  îòïèõíóë  ìîðäó ñàïîãîì  -  ðóêè  áûëè  çàíßòû
ïëåòåíèåì  Žãíåííîé ‘åòè. ‚ êîëü÷óãó  âöåïèëèñü ÷üè-òî êîãòè, ðåçêî ïîòßíóëè
âíèç... î òóò ñëîæåííûå ïðèãîðøíåé ëàäîíè âîëøåáíèêà íàêîíåö-òî  äðîãíóëè -
îò íàïîðà äàâíî îæèäàåìîé ‘èëû.
     - ˆðèýõî âàíòèîòî! ‚àíòèîòî ñóýëüäý!
     —èñòûé,  ìîùíûé  è çâó÷íûé ãîëîñ, â êîòîðîì  îäíîâðåìåííî  ñëûøàëèñü  è
ðîêîò ìîðñêîãî ïðèáîß è òîíêèé ïåðåçâîí  õðóñòàëüíûõ êîëîêîëü÷èêîâ ñîâñåì íå
ïîõîäèë  íà  òîò,  ê  êîòîðîìó  óæå   ïðèâûêëè  €ðãíèñò  è   åãî  äîìî÷àäöû.
Žáåðíóâøèñü, €ðòàëåã óâèäåë,  êàê èç ëàäîíåé  ÷óæàêà âûïëûë  ßðêî ñâåòßùèéñß
îãíåííûé øàð; ïëàìåííîå  ÷óäî  èñ÷åçëî  â ÷åðíîé ãëóáèíå  ïåùåðû, à ëüñòàí,
íåëåïî âçìàõíóâ ðóêàìè, ïîâàëèëñß ïðßìî â ïîòîê ÷óäîâèù.
     ‘ûíîâüßì íàêîíåö óäàëîñü âûðâàòü òåëî €ðãíèñòà èç  ñìåðòåëüíûõ  îáúßòèé
ðîãà÷à, è òóò â ãëóáèíå ïåùåðû ÷òî-òî ãðßíóëî.
     ƒðßíóëî òàê,  ÷òî  è €ðòàëåã  è €ðìèîë åäâà íå ñâàëèëèñü ñ êîíåé è âðàç
ïåðåñòàëè ÷òî-ëèáî ñëûøàòü. ‡åìëß ïîä  íîãàìè çàõîäèëà õîäóíîì -  à ïîòîì èç
ãëóáèíû ïîäçåìåëüß ââåðõ ðâàíóëñß êëóáßùèéñß, óïðóãèé  ñìåð÷, èç òóãî ñâèòûõ
âìåñòå æãóòîâ ìíîãîöâåòíîãî  ïëàìåíè,  ïî ñïèðàëè îãèáàß  âåðøèíó  õîëìà. Ží
ñæåã,  ðàçìåòàë,  îáðàòèë  â  íè÷òî ìåðçêèå  ñåðûå òó÷è,  èñïåïåëèë êðûëàòûõ
áåñòèé; ìãíîâåííî ïðåâðàòèëèñü â æèâûå  ôàêåëû  è òå  òâàðè,  ÷òî  àòàêîâàëè
€ðìèîëà  è €ðòàëåãà. € ïîòîì  îöåïåíåâøèå  áðàòüß óâèäåëè, êàê çàøåâåëèëèñü,
îæèâàß, êàìíè âîêðóã ïåùåðíîãî óñòüß;  òîëêàßñü è ïîøàòûâàßñü, ñëîâíî  òîëïà
ïîäâûïèâøèõ äðîâîñåêîâ,  ãðàíèòíûå  ãëûáû  äâèíóëèñü  ê îáóãëåííîìó  âõîäó â
ïîäçåìåëüå.  ‡àõðóñòåëè  êîñòè  íåìèëîñåðäíî äàâèìûõ ÷óäîâèù;  â ùåëßõ ìåæäó
êàìíßìè  çàìåòàëèñü  áûñòðûå  áåëûå  ñïîëîõè.  Šàçàëîñü,  íåâèäèìûé  ïîðòíîé
ñøèâàåò ñåé÷àñ  êàìíè âîåäèíî  îãíåííîé  èãëîé.  ‚çäûáëåííûé  âîëåé ëüñòàíà
ãðàíèòíûé âàë íåóäåðæèìî íàäâèãàëñß è  âîò - ãëûáû ñ ãðîõîòîì ñîøëèñü. åëûé
îãîíü ïëàâèë èõ êðàß, íàìåðòâî çàïå÷àòûâàß ïðîõîä.
     ëüñòàí îñòàëñß âíóòðè.
     à ïîêðûòîì æèðíûì  ÷åðíûì ïåïëîì  ñêëîíå  •îëìà „åìîíîâ  ñòîßëè òîëüêî
áåñ÷óâñòâåííûé, èçðàíåííûé €ðãíèñò è åãî ñûíîâüß.
     - îäíèìè îòöà! - çàîðàë €ðìèîë ïðßìî â óõî ñðåäíåìó áðàòó. - ‹îêðàí!
     “ìíûé êîíü ïîäîãíóë êîëåíè.  ðàòüß ïîäíßëè òåëî îòöà â ñåäëî, ïðèìîòàâ
çàïàñíîé ïîäïðóãîé è ñàìè âñêî÷èëè â ñåäëà. Žñòàâàòüñß çäåñü áûëî ïðåâûøå èõ
ñèë. „àæå äëß òîãî, ÷òîáû ïåðåâßçàòü €ðãíèñòà.
     Žíè îñòàíîâèëèñü,  ëèøü  êîãäà ñòðàøíûé  õîëì îêîí÷àòåëüíî  ñêðûëñß  çà
äåðåâüßìè. ‘î âñåé ìûñëèìîé îñòîðîæíîñòüþ ñíßëè òåëî îòöà ñ ñåäëà è ïîëîæèëè
íà ðàññòåëåííûé ïëàù.
     - àòþøêà!..  - íå óäåðæàâøèñü, âñõëèïíóë €ðòàëåã. €ðìèîë ñòèñíóë çóáû,
íî  ïðîìîë÷àë.  Šëûêè è ðîãà  ðàçîðâàëè-òàêè êîëü÷óãó,  ãëóáîêî ïðîáîðîçäèëè
ãðóäü,  æèâîò è ñïèíó €ðãíèñòà.  ˆñêðîìñàííàß  ïëîòü âèñåëà  ëîõìàìè; ñòàðûé
ñîòíèê  ïîòåðßë î÷åíü ìíîãî êðîâè. ˆ âñå-æå, êîãäà  çàìåðøèé €ðìèîë ïðèëîæèë
óõî ê  îêðîâàâëåííîé ãðóäè îòöà, ñëóõà  åãî äîñòèãëè ñëàáûå, íåóâåðåííûå, íî
ßâñòâåííûå óäàðû ïîêà åùå æèâîãî ñåðäöà.
     ðàòüß ïîñïåøíî ïåðåáèíòîâàëè îòöà, ïóñòèâ â õîä âñå  çàïàñû, äàííûå èì
ñ  ñîáîé íà  ýòîò  ñëó÷àé ‘ààòîé.  ‚  ñîçíàíèå  €ðãíèñò  íå ïðèõîäèë,  äûøàë
åëå-åëå;  è,  ïîä  ãíåòîì ñòðàøíîé  ìûñëè  "íàâåðíßêà  íå  äîâåçåì!"  áðàòüß
ïóñòèëèñü â îáðàòíûé ïóòü.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ. €—€‹Ž Ž‹œ˜Ž‰ ˆƒ›

     îä õðóñòàëüíûì êóïîëîì ïîðõàþò çëàòîêðûëûå ïòàøêè. ‘  íåâåäîìûõ  âûñîò
âíèç   íèçâåðãàåòñß    ìåëîäè÷íî   ïîþùèé    âîäîïàä   áëàãîóõàííîé   âëàãè.
†åì÷óæíîêðûëûé  ãðèôîí ñ  ñåðåáðèñòîé ãðèâîé  ñâåðíóëñß  íà  ïûøíîì êîâðå èç
âå÷íîæèâûõ ðîçîâûõ  ëåïåñòêîâ. åðåä  ãëàçàìè  âîçíèêàåò  ïðåêðàñíîå æåíñêîå
ëèöî; çîëîòèñòûå ãëàçà ñìîòðßò â ñàìóþ äóøó. îäáîðîäîê çàîñòðåí, ùåêè âïàëè
-  îíà  ïîõîæà íà  ãîòîâóþ ê áðîñêó õèùíóþ ïòèöó.  à äíå ßíòàðíûõ  âçîðîâ -
‘èëà. ‚åëèêàß ‘èëà.
     —òî ß  äåëàþ çäåñü?  Žòêóäà ýòà áîëü? î÷åìó  ß íå  îùóùàþ ñîáñòâåííîãî
òåëà?..
     - ‡äðàâñòâóé, èãðóøêà, - íåáðåæíî ãîâîðèò ìíå êðàñàâèöà.
     ˆãðóøêà?  Ÿ ñèëþñü îòâåòèòü è íå ìîãó. ûòàþñü âçãëßíóòü â ñòîðîíó - íå
óäàåòñß. “øè òåðçàåò ñëàäêàß ìóçûêà.
     Œîëîäàß æåíùèíà ñìîòðèò íà ìåíß äîëãèì èñïûòóþùèì âçãëßäîì.
     - îäîáíûõ òåáå  çäåñü óæå äàâíî íå  áûëî. —òî æ, êîðíè  ãîð  çàñëóæèëè
íåáîëüøîå  ðàçâëå÷åíèå -  êàê è ß.  - Žíà ñ  êîøà÷üåé ãðàöèåé îïóñêàåòñß  íà
íèçêóþ  êóøåòêó. —óòü ñâèñòèò  îáëåãàþùèé  òåëî  ßðêèé øåëê. åïðàâäîïîäîáíî
òîíêóþ  òàëèþ  îõâàòûâàåò  øèðîêèé  ÷åðíûé  ïîßñ. Ží  êàæåòñß  ïîäîçðèòåëüíî
ïðîñòûì  â ýòîì öàðñòâå êðè÷àùåé  ðîñêîøè.  ‡à  ïîßñ çàòêíóò  ñòðàííûé  ìå÷.
’î÷íåå,  ó íåãî ñòðàííàß ðóêîßòü  - òùàòåëüíî îáðàáîòàííûé äðåâåñíûé êîðåíü,
ñî ñòàðàòåëüíî  ñîõðàíåííûìè èçãèáàìè, íåñìîòðß íà  òî, ÷òî îíè  íå  ñëèøêîì
óäîáíû ïîä ïàëüöàìè. € ãäå æå ìîé ñîáñòâåííûé ìå÷?
     Šðàñàâèöà ïîäíîñèò  ê ãóáàì  âû÷óðíóþ çîëîòóþ ÷àøó. ƒëàçà  åå íåîòðûâíî
ñìîòðßò íà ìåíß.
     - —òî æå òû ìîë÷èøü? - ñïðàøèâàåò îíà ìåíß, óæå ñ îòòåíêîì íåòåðïåíèß â
ãîëîñå. - àññêàæè  î ñåáå. ‡à÷åì òû  ïðèøåë ñþäà,  ê íàì, â íàø äâîðåö  ïîä
ãîðíûìè êîðíßìè?
     ƒîðíûå êîðíè?.. è÷åãî íå ïîíèìàþ. Ÿ  ïðèøåë ñþäà? ‘òîï! Ÿ æå íå ïîìíþ,
êàê ìåíß çîâóò!  ˆ íå  ìîãó  ãîâîðèòü! Ÿ íå  â  ñîñòîßíèè äàæå çàìû÷àòü  èëè
äâèíóòü ãëàçàìè.
     Šàæåòñß, êðàñàâèöà óäèâëåíà.
     - ‚îîáùå-òî ß íå ëþáëþ,  ÷òîáû íà ìîè  âîïðîñû èãðóøêè  îòâå÷àëè ãîðäûì
ìîë÷àíèåì, -  ñîîáùàåò  îíà ìíå, áåðß ñ ïîäíîñà  èñòåêàþùèé ñîêîì äèêîâèííûé
ôðóêò.  - ’û  ÷òî,  íå  óçíàåøü ìåíß? èëè ñðåäè  òâîåãî  ïëåìåíè íèêîãäà  íå
óïîìèíàëè î –àðèöå ’åíåé?
     Ÿ íèêîãäà íè÷åãî íå ñëûøàë î íåé.  Šàêàß  –àðèöà? ˆ ê êàêîìó  ïëåìåíè ß
ïðèíàäëåæàë?  Ÿ ðàä áû  îáúßñíèòü  åé âñå ýòî,  íî ãóáû, êàê è âñå îñòàëüíîå
òåëî, îòêàçûâàþòñß ìíå ïîâèíîâàòüñß.
     ’åì âðåìåíåì  êðàñàâèöà äîïèëà  ñâîþ ÷àøó; ïî ëèöó åå âèäíî, ÷òî åþ âñå
ñèëüíåå îâëàäåâàåò ðàçäðàæåíèå.
     -  ’û ðàññ÷èòûâàåøü  íà  òî, ÷òî ß  ðåäêî ëîìàþ íîâûå  èãðóøêè ñðàçó? -
ïîíèçèâ ãîëîñ ãîâîðèò îíà, è ß ÷óâñòâóþ â  åå ñëîâàõ óãðîçó. - òî âåðíî. î
íåò ïðàâèëà áåç èñêëþ÷åíèé.  ’åáß  ß ìîãó ñëîìàòü è ñðàçó.  ‚åðíî, ÷òî ïîñëå
ýòîãî  ìíå áóäåò î÷åíü ñêó÷íî, íî  íè÷åãî, ìîãó è ïîòåðïåòü. ’àê  ÷òî íàñ÷åò
òâîåãî ðàññêàçà, èãðóøêà?
     Ÿ ìîë÷ó,  ïîñêîëüêó  äàæå  ïðè  ñàìîì  ñèëüíîì  æåëàíèè íå  ñìîã áû  åé
îòâåòèòü. Ÿ íå ìîãó äàæå ìîðãíóòü. ‘òðàííî, íî ãëàçà äî ñèõ ïîð íå ææåò.
     Žíà íà÷èíàåò ñåðäèòüñß.
     - ‹åæèò, êàê èñòóêàí, - ñîîáùàåò îíà íåèçâåñòíî êîìó, à ïîòîì,  çàêóñèâ
êðàñèâóþ ãóáêó, íåîæèäàííî ùåëêàåò ïàëüöàìè. - Žðêóñ!
     à ìîå ëèöî ïàäàåò êàêàß-òî òåíü, íî íåâåäîìûé Žðêóñ  ñòîèò ïîçàäè ìåíß
è ß íå ìîãó ðàçãëßäåòü, êòî ýòî.
     -  ‡àéìèñü  ýòîé  óïðßìîé  øòóêîé,  -  íåáðåæíî   ãîâîðèò  êðàñàâèöà  è
îêðóæàþùàß  ìåíß îáñòàíîâêà  òîò÷àñ íà÷èíàåò ìåíßòüñß. ‘âåòëîå è  çîëîòèñòîå
ñòðåìèòåëüíî èñ÷åçàåò,  åãî  ìåñòî  çàíèìàåò  êðîâàâî-àëîå  è èññèíß-÷åðíîå.
‘ëàäêàß ìóçûêà  óìîëêàåò. ‚ ãóëêîé òèøèíå ñëûøèòñß òîëüêî  íå÷òî âðîäå çâîíà
êàíäàëîâ.
     Œîå ïîëîæåíèå èçìåíßåòñß. ’åïåðü ß âðîäå áû  ñòîþ. ‚èäíî íåìíîãîå. „àëè
òîíóò â êðàñíî-÷åðíûõ îáëàêàõ,  ïîë  âðîäå  áû  âûëîæåí ñâåòßùèìèñß  æåëòûìè
ïëèòàìè.  Šðàñàâèöà  â ñâîåì ïðåæíåì íàðßäíîì,  ñòðóßùåìñß ïîäîáíî  âîäîïàäó
ïëàòüå ñòîèò, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè.
     -  ’û äàæå  íå âçãëßíåøü íà  ýòè  ìèëûå ìàëåíüêèå øòó÷êè Žðêóñà? -  îíà
ïîäíèìàåò áðîâè.
     “ìîì  ß  ïîíèìàþ,  ÷òî ìåíß ñîáèðàþòñß ïûòàòü. ‘òðàííî, íî ñòðàõà  íåò.
‚îîáùå íèêàêèõ ÷óâñòâ è ýìîöèé. Ÿ ìûñëþ êîðîòêèìè ðóáëåíûìè ôðàçàìè.
     ‚ ïîëå çðåíèß  íàêîíåö  âïëûâàåò Žðêóñ.  òî çäîðîâåííàß  òâàðü,  íå÷òî
ñðåäíåå,  ìåæäó ÷åëîâåêîì è êàáàíîì.  ‚ìåñòî ëèöà - ñâèíîå ðûëî. ‚ ãðîìàäíûõ
ðó÷èùàõ çàæàò  êàêîé-òî  ðæàâûé  èíñòðóìåíò.  àâåðíîå,  åãî  âèä íàçûâàåòñß
çëîâåùèì. Ÿ íå çíàþ. Œíå âñå ðàâíî. Ÿ íå äóìàþ íè î ÷åì.
     - à÷èíàé! - êîìàíäóåò –àðèöà ’åíåé. Žðêóñ øàãàåò êî ìíå. Ÿ ïî-ïðåæíåìó
íè÷åãî íå  ÷óâñòâóþ. —òî-òî ãëóõî  ëßçãàåò è êëàöàåò. ˆ òóò ß  çàìå÷àþ,  êàê
ëèöî –àðèöû íà÷èíàåò ìåäëåííî áåëåòü.
     - ‘èëüíåå, Žðêóñ! - ðåçêî êîìàíäóåò  îíà è  ÷óäîâèùå îòâå÷àåò åé ãëóõèì
âîð÷àíèåì.  ‘íîâà ðàçäàåòñß  ìåòàëëè÷åñêèé ëßçã. Œîå òåëî ñåé÷àñ êðîìñàþò íà
êóñêè, äóìàþ ß ñ ïîðàçèòåëüíûì ðàâíîäóøèåì. ó  è  ïóñòü -  ß âåäü âñå ðàâíî
íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ è íè÷åãî  íå ìîãó ñäåëàòü. å èñêëþ÷åíî, ÷òî ß è âîâñå íå
ñóùåñòâóþ.
     - Žðêóñ, ñòîé! -  ïðèæèìàß ñæàòûå êóëà÷êè  ê ãðóäè, êðè÷èò –àðèöà. ‹èöî
åå áåëåå ìåëà. - Žòîéäè îò íåãî! ˆ âîîáùå ñãèíü ñ ãëàç!
     Žðêóñ âîð÷èò. ‚îð÷àíèå ýòî ìàëî-ïîìàëó çàòèõàåò çà ìîåé ñïèíîé. To åñòü
îí è âïðßìü óõîäèò. –àðèöà îêàçûâàåòñß ïî÷òè ðßäîì.
     -  ‡íà÷èò,  òû äîáðàëñß  äî  íàñ,  - öåäèò îíà ñêâîçü  çóáû.  -  —òî æ,
çäðàâñòâóé, ƒóáèòåëü!
     ƒóáèòåëü? ‘ ÷åãî îíà âçßëà?..
     -  ’û  óâåðåíà  â ýòîì, ñåñòðà? - ðàçäàåòñß  èç-çà  ìîåé  ñïèíû  íèçêèé
îãëóøèòåëüíûé áàñ. - îäóìàé õîðîøåíüêî, òû óâåðåíà â ýòîì?
     -  “âåðåíà, -  –àðèöà  ñîâñåì íå ïî-öàðñêè êóñàåò ãóáû. - Šîãäà çà íåãî
âçßëñß Žðêóñ, îí äàæå íå äðîãíóë!
     -  ’îãäà ß èäó, -  ðåøèòåëüíî áðîñàåò áàñ. Ÿ ãîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî îí â
ðàñòåðßííîñòè.  ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå îí  ïîßâëßåòñß ïåðåäî  ìíîé  - çäîðîâåííûé
ìóñêóëèñòûé   âåëèêàí,  ñ  òîëñòåííîé  áû÷üåé  øååé  è  ãðîìàäíûìè  ìûøöàìè,
ïåðåêàòûâàþùèìèñß ïî îáíàæåííîìó òîðñó. Ží ïîõîæ íà âèòðèíó ìßñíîé ëàâêè.
     ‘òîï! _Œ_Ÿ_‘__€_Ÿ _‹_€_‚_Š_€_! òî  ïåðâîå ïîíßòèå  èç ìîåãî ïðîøëîãî,
÷òî ïðîáèëîñü ñêâîçü  áàðüåð çàáâåíèß.  Œßñíàß  ëàâêà! Ÿ ìó÷èòåëüíî  ïûòàþñü
âñïîìíèòü - íî íåò, íè÷åãî.
     ‚åëèêàí  ïðèñòàëüíî ñìîòðèò  ìíå  â  ãëàçà. óðêàëû  ó  íåãî ìàëåíüêèå,
çàïëûâøèå æèðêîì, íî î÷åíü, î÷åíü ïðîíèöàòåëüíûå. Ží  òîëüêî âíåøíå ïîõîæ íà
áåçìîçãëóþ ãîðó ìßñà. Ží îïàñåí.
     - Žðêóñ  ñëàâíî  ïîðàáîòàë, - âîð÷èò îí.  Ží  ïðîòßãèâàåò êî ìíå ðóêó è
êîãäà îíà âíîâü ïîßâëßåòñß ó ìåíß íà âèäó, âñå ïàëüöû íà íåé ïîêðûòû êðîâüþ.
Šðàñíîé êðîâüþ.
     ‚åëèêàí íåñïåøíî îáõîäèò ìåíß âîêðóã.
     - î îí  æå â çàòî÷åíèè, - ãîâîðèò îí –àðèöå. - î÷åìó áû íàì ïðîñòî íå
øâûðíóòü åãî  â  ãîðí?  Ÿ äóìàþ, èç åãî  ‘èëû ïîëó÷èòñß êàêàß-íèáóäü ñëàâíàß
øòóêîâèíà.  -  Ží ñìååòñß è îáíèìàåò  –àðèöó çà ïëå÷è. -  å  ïîíèìàþ òâîåãî
áåñïîêîéñòâà,  ñåñòðà.  àì  íàäî  ðàäîâàòüñß!  ûòü  ìîæåò,  ìû  íàêîíåö-òî
èçáàâèìñß îò íàøåãî çàêëßòîãî âðàãà!
     ‡àêëßòîãî âðàãà? òî íàäî çàïîìíèòü. î âîò òîëüêî çà÷åì?
     - ’û  íå ïîíèìàåøü, - –àðèöà âûðûâàåòñß èç îáúßòèé Œßñíîé ‹àâêè. - Ÿ íå
õóæå òåáß âèæó, ÷òî îí çàêëþ÷åí â òåìíèöó. î ðàçâå òû íå âèäèøü, —’Ž ýòî çà
òåìíèöà? ‚ãëßäèñü, ñëåïîé êðîò! ‚ãëßäèñü è òû ïîéìåøü, ÷òî áóäåò ñ íèì, åñëè
òû áðîñèøü åãî â òâîþ äóðàöêóþ ïå÷ü!
     ‚åëèêàí  äîëãî õîäèò  êðóãàìè,  ïðèãëßäûâàåòñß,  öîêàåò  ßçûêîì, ñëîâíî
êóïåö íà ðûíêå. ‘òîï!  Š“…– € ›Š…! òî òîæå  èç ïðîøëîãî. Ÿ èäó äëèííûìè
ðßäàìè,  ãäå   òîðãóþò   ñòðàííûå  íèçêîðîñëûå  øèðîêîïëå÷èå   ÷åëîâå÷êè   ñ
îêëàäèñòûìè ñåäûìè áîðîäàìè, î÷åíü ñòåïåííûå. à  ïðèëàâêàõ ñâàëåíî  îðóæèå.
Ž÷åíü ìíîãî îðóæèß.  Ÿ âûáèðàë  ñåáå ìå÷... ‚ñå. îëüøå íå ïîìíþ, íî ýòî óæå
íå òàê ñòðàøíî. àìßòü âåðíåòñß. Ÿ íå ñîìíåâàþñü.
     ‚åëèêàí ìðà÷íî êðèâèòñß. ‘êðåïß ñåðäöå, îí ñîãëàøàåòñß ñ ñåñòðîé.
     - ’àê è ÷òî æå äåëàòü? -  âîïðîøàåò îí  íåâåñòü êîãî. -  ‚ ãîðí íåëüçß.
Œîæåò, â åçäíó? Š ƒðàíè åíàçûâàåìîãî?
     -  òî áûëî áû çàìàí÷èâî, -  ñêâîçü çóáû  öåäèò –àðèöà.  - î òîãäà åãî
ñèëà íàâñåãäà èñ÷åçíåò èç ‘ôåðû Œèðîâ. —òî òîãäà ñòàíåò ñ íàìè?
     ‚åëèêàí ìðà÷íååò åùå áîëüøå.
     - å ñëåäóåò áîëòàòü ñåñòðà, êòî  çíàåò, áûòü ìîæåò, îí  íàñ ñëûøèò. ’û
ïðàâà, íèêòî íå çíàåò, ÷òî ïðîèçîéäåò ïîñëå àäåíèß ƒóáèòåëß. Ÿ ïîñëàë áû çà
—åðíûì, íî  îí ñèäèò íà ñâîåì  àãàòîâîì êóáå è íè÷åãî  íå õî÷åò ñëóøàòü. àì
ïðèäåòñß ðåøàòü âäâîåì.
     - Ÿ äóìàþ î ‚îçðîæäàþùåì, - ìåäëåííî ãîâîðèò –àðèöà.
     - Ž ‚îçðîæäàþùåì? î î íåì òàê äàâíî íèêòî íè÷åãî íå ñëûøàë!
     - ‚åðíî. ˆ òåì íå ìåíåå ýòî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ. ðåäñêàçàíî, ÷òî...
     -  Œîë÷è! - îáðûâàåò  åå âåëèêàí. - Šëßíóñü êðîâüþ Ÿìåðòà, ýòîò  õèòðåö
íàñ ñëûøèò! üþñü î çàêëàä, îí ñàì ïîäñòðîèë âñå ýòî, ÷òîáû îêàçàòüñß çäåñü!
     -  ˆíòåðåñíî,  à ÷òî  áóäåò  äåëàòü  ƒóáèòåëü, åñëè  íàñ íå  ñòàíåò?  -
çàäóì÷èâî ïðîèçíîñèò –àðèöà.
     -  ‡àéìåøüñß  ýòèì  íà äîñóãå!  -  çëî  áðîñàåò âåëèêàí.  -  ƒîâîðèëà î
‚îçðîæäàþùåì,  íåò? …ñëè  ãîâîðèëà,  òî  ïàðíß  íàäî  èñêàòü.  ‡àéìèñü  ýòèì
íåìåäëåííî, ñëûøèøü? Ÿ âîò óæå èäó.
     Ží è â ñàìîì äåëå ïîñïåøíî óõîäèò.
     -  ’û  îñòàíåøüñß çäåñü, ƒóáèòåëü,  - ãîâîðèò –àðèöà, âíîâü  îêàçàâøèñü
áëèçêî-áëèçêî  êî ìíå. - „àæå ß íå â ñîñòîßíèè óáåäèòü òåáß íå âðàæäîâàòü  ñ
íàìè. Œíå îñòàåòñß òîëüêî íàéòè ñïîñîá ïîêîí÷èòü ñ  òîáîé. ó, à åñëè ìû  íå
íàéäåì ýòîãî ñïîñîáà... òîãäà îñòàíåòñß òîëüêî åçäíà. Ÿ ñîãëàñíà  ðèñêíóòü,
ëèøü áû èçáàâèòü îò òåáß âñþ ìîþ ðàñó!
     Žãî! Ÿ âñòàë ïîïåðåê äîðîãè öåëîé ðàñå?
     –àðèöà  óõîäèò. Šðàñíî-÷åðíûé ôîí èñ÷åçàåò,  è òåïåðü ß  âèæó  óõîäßùóþ
ââûñü áåñïðåäåëüíóþ øàõòó. ’àì, íà ñòðàøíîé âûñîòå, ß âèæó î÷åðòàíèß õîëìà ñ
ðàçâîðî÷åííîé  âåðøèíîé,  è  ÷åòûðå  êðîøå÷íûå  ÷åëîâå÷åñêèå  ôèãóðêè  âîçëå
ðàçâåðñòîãî  çåâà ïåùåðû. ‘òðàííî - ß ñìîòðþ êàê áóäòî áû ñíèçó, à  âèæó âñå
òàê,  ñëîâíî ïàðþ íàä  êàìåíèñòûì âçëîáêîì. Ÿ âèæó êðîøå÷íóþ îãíåííóþ èñêðó,
îòäåëèâøóþñß  îò  îäíîé  èç  ôèãóðîê...  âèæó îáâèâøóþ õîëì  îãíåííóþ  çìåþ,
ñìåòàþùóþ  ñåðî-çåëåíûé  æèâîé  íàëåò ÷óäîâèù ñî  ñêëîíîâ... âèæó,  íàêîíåö,
çàâàëèâàþùèå  âõîä  â ïîäçåìåëüå ãëûáû  è  èñ÷åçàþùóþ ïîä  èõ íàãðîìîæäåíèåì
êðîøå÷íóþ ôèãóðêó ñ ñåðåáðßíûì êëèíêîì â ðóêàõ.
     ˆ  òóò  âèäåíèå ñòðàííî  èçìåíßåòñß.  Ÿ  ñëîâíî áû  ì÷óñü ââåðõ ïî ýòîé
øàõòå, âñå âûøå è âûøå, âñå áëèæå è áëèæå ê çàâàëåííîìó êàìíßìè... ‚îò ß óæå
ñîâñåì  ðßäîì... îñëåïèòåëüíàß âñïûøêà, ïåðåä ãëàçàìè îäíî  òîëüêî  õîëîäíîå
áåëîå ïëàìß è ß âíîâü ïðîâàëèâàþñü â è÷òî.


     - €õ-ñ-ñ, ìàñ-ñ-ñòåð, òû óâåðåí, ÷òî ýòî çäåñ-ñ-ñü?
     - “âåðåí, •èññ, óâåðåí. åðåñòàíü äðîæàòü,  à íå òî ß îòêðó÷ó òåáå òâîé
äóðàöêèé õâîñò!
     - €õ-ñ-ñ, ìàñ-ñ-ñòåð, íå íàäî, íà íàäî! Œîé õâîñ-ñ-ñò! Ží òàêîé...
     - ’àêîé ñåêñóàëüíûé, òû õî÷åøü ñêàçàòü? ‚åðíî, áåç õâîñòà áåäíßãó •èññà
íå ïîäïóñòßò íè ê îäíîé þáêå. Šîìó íóæåí áåñõâîñòûé õîäß÷èé çìåé!
     - Œàñ-ñ-ñòåð, òû ñ-ñìååøüñ-ñ-ß!  å  ñ-ñ-ñëåäóåò íèêîìó ñ-ñìåßòüñß  íàä
ñ-ñòàðûì •èñ-ñ-ñîì!
     - „à òû, íèêàê, õà-õà, âçäóìàë ìíå ãðîçèòü, ñòàðèíà?
     - ƒðîçèòü?!  €õ-ñ-ñ!  ‘-ñòàðûé  •èñ-ñ-ñ íèêîìó  íå  ãðîçèò.  Ží  òîëüêî
ïðåäóïðåæäàåò-ñ. ‘-ñðîê ìîåé ñ-ñëóæáû ó òâîåãî áàòþøêè, ìàñ-ñ-ñòåð, ïîäõîäèò
ê êîíöó. € òàì... êòî çíàåò-ñ-ñ?..
     -  ˆ  òû ðåøèë,  ñòàðèíà,  ÷òî ïîëó÷èøü †åçë è ñìîæåøü âìàçàòü  ìíå  ïî
ïåðâîå ÷èñëî, ïîñêîëüêó áàòþøêà íå ïèòàåò êî ìíå îñîáåííî äîáðûõ ÷óâñòâ?
     - €õ-ñ-ñ!
     - ‹àäíî, çàìíåì äëß ßñíîñòè. Œíå  âñå  ðàâíî,  ÷òî  òû  áóäåøü  äóìàòü,
ñòàðèíà.  òî òâîå ïîñëåäíåå çàäàíèå. ’î, çà ÷åì íàñ  ïîñëàëè, äîëæíî áûòü ó
ìîåãî áàòþøêè. ’îãäà òû ïîëó÷àåøü ñâîé †åçë, à ß...
     - € ÷òî æå ïîïðîñ-ñ-ñèøü òû, ìàñ-ñòåð?
     -  —òî,  íå òåðïèòñß óçíàòü, ÷åðâßê-ïåðåðîñòîê? ’àê âîò,  ß îòêàæóñü îò
íàñëåäñòâà è ïîïðîøó ñäåëàòü ìåíß îáû÷íûì áåññìåðòíûì,  íàâåêè îáåçîïàñèâ îò
òâîèõ, ñòàðèíà, ïðîèñêîâ.
     - Œàñ-ñ-ñòåð, ìàñ-ñ-ñòåð, ñ-ñ-ñòàðûé •èñ-ñ-ñ ñ-ñêàçàë ìíîãî ñãîðß÷à.
     - “ òåáß æå õîëîäíàß êðîâü, ïðèßòåëü.
     - Ÿ èíîñ-ñ-ñêàçàòåëüíî!
     - ’î-òî, ÷òî èíîñ-ñ-ñ... „îñòàâàé çàñòóï è íà÷èíàé ðûòü. ‡àêëßòüß çäåñü
íå ðàáîòàþò. ðåäóïðåæäàþ, âðåìåíè  ìàëî,  à çåìëß êàìåíèñòàß. …ñëè áû òû íå
ñòàë ãîíßòüñß çà òåìè ßùåðèöàìè, ãðîìêî óïðàøèâàß èõ ïðåäàòüñß ñ òîáîé ëþáâè
íà ïåðèíàõ èç òèíû...
     - €õ-ñ-ñ! ó äîëæåí æå ñ-ñ-òàðûé •èñ-ñ-ñ èìåòü õîòü íåìíîãî ðàçâëå÷åíèé
â ýòèõ óæàñíûõ è ãèáëûõ êðàßõ!
     - „îëæåí,  äîëæåí... ñìîòðè, ïðîâàëèì èç-çà òåáß âñå  äåëî  - ïåíßé  íà
ñåáß. …ùå ñòî ëåò â ðàáñòâå ïðîâåäåøü.
     - îâèíóþñ-ñ-ñü, ìàñ-ñ-ñòåð!
     - „àâíî áû òàê.


     à îáóãëåííîì, çàâàëåííîì ïî÷åðíåâøèìè  êîñòßêàìè ñêëîíå  •îëìà „åìîíîâ
ñòîßë  âûñîêèé  õóäîùàâûé  ìóæ÷èíà  ñðåäíèõ  ëåò â  ïðîñòîì  ñåðîì  ïëàùå  ñ
îòêèíóòûì íà  ñïèíó êàïþøîíîì. åçêîå çàãîðåëîå ëèöî, ãóñòûå áðîâè, õîëîäíûé
âçãëßä ñ ïðèùóðîì. …ãî åäâà ëè ìîæíî áûëî  íàçâàòü "øèðîêîé äóøè ÷åëîâåêîì",
ýòîãî ñòðàííèêà.  ’îíêèå ãóáû áûëè ïëîòíî ñæàòû. è âåùåé, íè îðóæèß ïðè íåì
íå áûëî, è, ñîáñòâåííî ãîâîðß, íåßñíî, êàê îí âîîáùå ñþäà ïîïàë - íå  ïðèøåë
æå  ïåøêîì,  â  ñàìîì-òî  äåëå?  Œóæ÷èíà   âíèìàòåëüíî  îñìàòðèâàë   íàãëóõî
çàïå÷àòàííóþ ïðåäñìåðòíûì êîëäîâñòâîì  ëüñòàíà ïåùåðó.  Œàëî-ïîìàëó  âçãëßä
åãî ñäåëàëñß ñîâåðøåííî ëåäßíûì.
     -  ˆìåíåì êîðîëß!.. -  ïðîáîðìîòàë îí, íåñèëüíî  ïíóâ ïàðó  ðàç îäíó èç
ïåðåäâèíóòûõ  ÷àðàìè ãðàíèòíûõ  ãëûá.  -  ˆøü  òû,  èìåíè êîðîëß íå ïîæàëåë!
Œàëü÷èê, ìàëü÷èê, ÷òî  æå  òû íàäåëàë!  -  ëèöî  ÷åëîâåêà  ïðèíßëî âûðàæåíèå
êðàéíåé äîñàäû. îâåðíóâøèñü ñïèíîé ê çàâàëåííîìó âõîäó, îí íåñïåøíî çàøàãàë
âíèç ïî ñêëîíó.
     Ží  äîñòèã óæå  êðàß ëåñà, êîãäà îò íåäàâíî ïîêèíóòîãî èì ìåñòà äîíåññß
ðåçêèé ñâèñò. —åëîâåê â ñåðîì ïëàùå îáåðíóëñß.
     ‚åðøèíó •îëìà „åìîíîâ ñòðåìèòåëüíî îêóòûâàëà èññèíß-÷åðíàß äûìíàß òó÷à.
‘òðàííèê  îñòàíîâèëñß è,  ñêðåñòèâ íà  ãðóäè  ðóêè, ïðèíßëñß  íàáëþäàòü.  à
òîíêèõ  ãóáàõ ïîßâèëàñü ìðà÷íîâàòàß  óñìåøêà, ñëîâíî îí õîòåë ñêàçàòü -  íó,
òåïåðü-òî âû ó ìåíß ïîïëßøåòå!
     Žáëàêî  âíåçàïíî  è ðåçêî ïîäíßëîñü  ââåðõ, ñëîâíî åãî òßíóëè ê íåáåñàì
íåâèäèìûå  êàíàòû. à •îëìå îñòàëîñü ñòîßòü ïßòü æåíñêèõ ôèãóðîê, îáëà÷åííûõ
â  ßðêî-àëûå ñâîáîäíûå  îäåßíèß.  ‚îêðóã  ãîëîâû îäíîé  èç íèõ ïëßñàëè ßçûêè
ïëàìåíè,  îáðàçóß íå÷òî âðîäå  îãíåííîé êîðîíû.  Šîðîíîâàííàß ðåçêî âñêèíóëà
ðóêó, óêàçûâàß íà ñòðàííèêà. ‚ ðóêå æåíùèíû ïîßâèëñß òîíêèé îãíåííûé ìå÷.
     ‘òðàííèê æäàë, çàäóì÷èâî ñêëîíèâ ÷óòü íà áîê ãîëîâó.
     èêòî  èç  ‘ìåðòíûõ  íå  ñìîã  áû  ïîíßòü, êàê  âûøëî,  ÷òî âñå  ïßòåðî
âîèòåëüíèö ðàçîì îêàçàëèñü ïîäëå ÷åëîâåêà â ñåðîì ïëàùå.
     Žíè  áûëè  êðàñèâû,  ýòà  ïßòåðêà  -  òîé  ñòðàøíîâàòîé  êðàñîòîé,  ÷òî
ñâîéñòâåííà  óáèéñòâåííîìó îðóæèþ. “çêèå ëèöà, óçêèå ãëàçà, áåñêðîâíûå ãóáû,
âïàëûå ùåêè... è ó êàæäîé -  ïî ïëàìåííîìó êëèíêó  â ðóêàõ. ðåäâîäèòåëüíèöà
æå ïðèñòàâèëà îñòðèå ñâîåãî îðóæèß ê ñàìîìó  ãîðëó ìóæ÷èíû  - òàê, ÷òî ñåðûé
ïëàù äàæå çàäûìèëñß.
     - àêîíåö-òî,  - ìåäëåííî  ïðîèçíåñëà îíà. - Œîß  ëîâóøêà ñðàáîòàëà. ’û
áðîñèëñß  íà  ïîìîùü  ê  ýòîìó  âîëøåáíèêó-íåäîó÷êå,  êàê ß è  ðàññ÷èòûâàëà!
àêîíåö-òî!  -  ëèöî  åå  èñêàçèëà  íåíàâèñòü.  ƒëàçà  ìåòàëè  ìîëíèè,  ãóáè
êðèâèëèñü, êàçàëîñü, îíà  âîò-âîò  ïðîíçèò  íå  çíàþùèì  ïðåãðàä  ìå÷îì  øåþ
ïðîòèâíèêà.
     -  ‚åëèêàß Šåðà, íó ðàçâå  äîñòîéíî òåáß óáèòü áåçîðóæíîãî?  - ñïîêîéíî
îñâåäîìèëñß  ìóæ÷èíà, ëîâêî ñáèâàß åäâà çàíßâøååñß  íà ñâîåì ïëàùå ïëàìß.  -
àçâå òû  íå âèäèøü, ÷òî  ß îäèí è  ÷òî ó ìåíß ãîëûå ðóêè? òèì ëè òû õîòåëà
ïîõâàñòàòü ïåðåä ñåñòðàìè?!
     -  “áèòü?!  - Šåðà  äåìîíè÷åñêè  ðàñõîõîòàëàñü.  —åëîâåê  â  ñåðîì ÷óòü
óëûáíóëñß  -  ïîäîáíûå  æå  èíòîíàöèè  åìó  äîâîäèëîñü  ñëûøàòü   ó  äåøåâûõ
áàëàãàííûõ àêòðèñ. - Ž, ïîäîáíàß êàðà ñòàëà áû äëß òåáß áëàãîäåßíèåì. ‡à ìîþ
ïîðóãàííóþ ÷åñòü òû îòâåòèøü ñîâñåì èíûì. ’û ñòàíåøü  ìîèì  ðàáîì! Ÿ ïðîâåäó
òåáß ÷åðåç ýîíû òåðçàíèé è óíèæåíèé!..  ’û áóäåøü êàæäîé äè÷üþ ìèðà, êîòîðóþ
íàñòèãàåò  õèùíèê;  òû  áóäåøü  êàæäûì  îãðàáëåííûì,  îáìàíóòûì,  óíèæåííûì,
ïûòàåìûì, ðàñòåðçàííûì ñóùåñòâîì ýòîãî ïðîêëßòîãî ìèðà!
     -  Šàêèå çàìå÷àòåëüíûå  ñëîâà, - î÷åíü ñåðüåçíî ñêàçàë  ìóæ÷èíà. - †àëü
òîëüêî, òóò íåò çðèòåëåé,  ÷òîáû  îíè  ìîãëè  áû  èõ  îöåíèòü,  êðîìå  òâîèõ
îãíåííûõ ïðèçðàêîâ.
     - Ÿ íóæäàþñü òîëüêî â îäíîì  çðèòåëå - ñàìîé ñåáå!  - ïîñëåäîâàë ïûëêèé
îòâåò.  -  Ž,  êàê  ñëàäêà  ìîß  ìåñòü!  ‚èäåòü   òåáß,  ìîãó÷èé  àãíâàëüä,
áåñïîìîùíûì, óíèæåííûì, ïîëíîñòüþ â ìîåé âëàñòè! à êîëåíè, ÷åðâü! ’û áóäåøü
ëèçàòü ìîè ñàïîãè, ìîëß î ñíèñõîæäåíèè.
     ’îò, êîãî íàçâàëè àãíâàëüäîì, âíîâü ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëñß.
     - àçâå  íàì áûëî ïëîõî âìåñòå, Šåðà?  àçâå  ß îêàçàëñß íåñîñòîßòåëåí,
êàê ìóæ÷èíà? àçâå äàâàë ß òåáå êàêèå-ëèáî êëßòâû èëè îáåùàíèß?.. € åñëè  òû
õî÷åøü  ïîçàáàâèòüñß ïîåäèíêîì - äàâàé! Œåíß ýòî ðàçâëå÷åò òîæå. ˆ,  çíàåøü,
ýòî äàæå õîðîøî, ÷òî çäåñü íåò çðèòåëåé. ˆíà÷å òû íåìèíóåìî ïðèêîí÷èëà áû èõ
âñåõ - ÷òîáû íå îñòàëîñü ñâèäåòåëåé òâîåãî ïîðàæåíèß.
     -  ‘âèäåòåëåé ìîåãî ïîðàæåíèß?!  - èç ãëàç  Šåðû ïîòåê ñàìûé  íàñòîßùèé
îãîíü.  - „à ÷òî òû âîçîìíèë  î  ñåáå,  æàëêèé êîëäóíèøêà?!  ’û, óêðàâøèé  ó
êîãî-òî  èç  ’èòàíîâ  ïàðó-òðîéêó âïå÷àòëßþùèõ çàêëßòèé,  íàäååøüñß  óñòîßòü
ïåðåä îäíîé èç Žãíåííûõ „åâ?!
     -  „åâ?! ƒì... - íàõàëüíî óñìåõíóëñß àãíâàëüä. ˆçäåâêà ïîïàëà â  öåëü,
Šåðà ðàçúßðèëàñü åùå áîëüøå.
     - åò, òåáß ïðèäåòñß óáèòü! ’û ñàì íàïðîñèëñß íà ýòî!
     - ó òàê òîãäà ðàçè, -  ìóæ÷èíà ïîæàë ïëå÷àìè.  -  ˆ ïåðåñòàíü, âî  èìß
âñåõ áîãîâ, ïîðòèòü ìîé ñîâñåì íîâûé ïëàù! Œíå ñîòêàëè åãî ôåè, è ß âîâñå íå
õî÷ó, ÷òîáû îí ïîãèá îêîí÷àòåëüíî. - àãíâàëüä íåòåðïåëèâî âçãëßíóë íà Šåðó.
- ó, ÷åãî òû æäåøü? “ ìåíß è òàê ïîëíî äåë.
     ëàìåííûé êëèíîê îïóñòèëñß.
     - „àæå ñòîëü  ïðåçðåííûõ ñóùåñòâ, êàê òû, ñîáëàçíèòåëü, ß óáèâàþ òîëüêî
íà ÷åñòíîì ïîåäèíêå!
     - ‚åëèêîå àâíîâåñèå, Šåðà, ìíå óæå íàäîåëà  ýòà ñöåíà. •î÷åøü ìèðèòüñß
- äàâàé, õî÷åøü  äðàòüñß - òîæå  äàâàé, òîëüêî ðåøàé, ïðîøó òåáß,  ïîñêîðåå!
‚ðåìß äîðîãî.
     - •îðîøî æå,  - ïðîøèïåëà Šåðà.  …å âçãëßä ñêîëüçíóë ïî çåìëå, îñòàâëßß
çà ñîáîé äâå ïîëîñêè îãíß.
     ëàìåííàß „åâà îòñòóïèëà íà òðè øàãà è ïîäíßëà ìå÷ â öåðåìîííîì ñàëþòå.
àãíâàëüä äåìîíñòðàòèâíî ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.
     -  •âàòèò, õâàòèò!  Ÿ íå ìîãó  áîëüøå æäàòü, -  â  åãî  ãîëîñå ñêâîçèëî
ðàçäðàæåíèå.
     ˆ òîãäà  Šåðà àòàêîâàëà. …å äâèæåíèß íå ñìîã áû  ðàçëè÷èòü íè ‘ìåðòíûé,
íè åññìåðòíûé;  êàçàëîñü,  âîçäóõ  ïðîøèëà ñòðåìèòåëüíàß àëàß ìîëíèß.  “äàð
îáðóøèëñß ñëåâà-ñâåðõó, óäàð, ðàçâàëèâàþùèé òåëî îò ïëå÷à è äî ïîßñà.
     àãíâàëüä  âßëî ïîâåë ïðàâîé ëàäîíüþ.  …ãî ëèöà  íå îñòàâëßëî ñêó÷àþùåå
âûðàæåíèå.
     €ëàß ìîëíèß âðåçàëàñü â çåìëþ - øàãàõ â äâàäöàòè îò ñòðàííèêà. ‚çâèëîñü
ïëàìß,  îêðóæåííîå ïûøíîé êîðîíîé èñêð; à êîãäà ñïóñòß ìãíîâåíèå  ßçûêè îãíß
îïàëè,  ñòàëî  âèäíî  òîíêîå  òåëî  â  èçìàçàííîì  ãðßçüþ  êðàñíîì  îäåßíèè.
àãíâàëüä íàïðàâèë  ñâîþ  íå â ìåðó  ñòðàñòíóþ ïðîòèâíèöó  ïðßìî â ãëóáîêóþ,
ïîëíóþ òàëûõ âîä  ëóæó.  Œàãè÷åñêèé ìå÷  Šåðû âàëßëñß  ðßäîì,  ïåðåëîìëåííûé
âîçëå ñàìîãî ýôåñà.
     ‘îïðîâîæäàâøèå ïîâåëèòåëüíèöó ïðèçðàêè ðàçîì  áðîñèëèñü  íà  ñòðàííèêà.
„âà íåáðåæíûõ äâèæåíèß ðóêè - è îíè èñ÷åçëè âî âíåçàïíî âçâèõðèâøåìñß ÷åðíîì
ñìåð÷å. ‚îëøåáíèê ïîâåðíóëñß ê Šåðå.
     Žãíåííàß „åâà ìåäëåííî  âûáèðàëàñü èç ãðßçè,  ãðîìêî ðûäàß îò ßðîñòè  è
áåññèëèß. àãíâàëüä øàãíóë ê íåé, ïðîòßãèâàß ðóêó.
     - Œíå î÷åíü æàëü, Šåðà, -  ìßãêî ñêàçàë îí. - Œíå è ïðàâäà î÷åíü  æàëü.
‡ðß òû òàê. ˆçâèíè, íî ïî çàêîíó àâíîâåñèß ß íå ìîã ïîçâîëèòü òåáå èçðóáèòü
ìåíß íà ÷àñòè. „àâàé ïîìîãó...
     …ùå  ïîëóëåæà  â ëóæå,  Šåðà  ïîäíßëà ñîâåðøåííî  áåçóìíûé  âçãëßä... è
çðà÷êè  åå  âíåçàïíî  ðàñøèðèëèñü. Žíà  çàìåðëà, ðàçîì çàáûâ îáî âñåì,  íå â
ñèëàõ îòâåñòè ãëàç îò ñòðàííî èçìåíèâøåãîñß â òîò ìèã ëèöà àãíâàëüäà.
     - ’û... òû... òàê çíà÷èò... €-àõ!
     Šàê è ïðîñòàß ‘ìåðòíàß, Žãíåííàß „åâà òîæå ìîãëà ïàäàòü â îáìîðîê.
     -  åò-íåò-íåò,  - ñòðàííèê ïîñïåøíî  ïîäõâàòèë  åå  çà òàëèþ,  ïîìîãàß
ïîäíßòüñß. - å íàäî ïóãàòüñß.
     - ‚åëèêèå... âåëèêèå  ñèëû... - Šåðó áèëà êðóïíàß äðîæü, îíà ïîðûâàëàñü
íå òî çàðûäàòü, íå òî óïàñòü íà êîëåíè. - Šàêàß êàðà æäåò ìåíß, ‚åëèêèé?
     - Šàðà çàáâåíèåì, Šåðà,  - ñåðüåçíî  ñêàçàë íîñèâøèé  èìß àãíâàëüäà. -
Œîå äåëî  çäåñü  ñëèøêîì âàæíî,  à  íåñäåðæàííîñòü  æåíñêèõ  ßçûêîâ  ñëèøêîì
èçâåñòíà.  Œíå ïðèäåòñß çàñòàâèòü òåáß çàáûòü îá ýòîé âñòðå÷å. „ëß òâîåãî æå
ñîáñòâåííîãî áëàãà.
     - Šàê  áóäåò  óãîäíî ‚åëè÷àéøåìó...  -  ïðîëåïåòàëà  Šåðà,  ïî-ïðåæíåìó
ïðèæèìàßñü ê  ãðóäè ìóæ÷èíû. àãíâàëüä ìßãêî êîñíóëñß åå ëáà ëàäîíüþ. „èâíûå
î÷è çàêðûëèñü. Šåðà ïîãðóæàëàñü â ñîí.
     -  „î íåñêîðîé, óâû, âñòðå÷è, êðàñàâèöà, - ãðóñòíî ïðîøåïòàë àãíâàëüä,
äåëàß ïëàâíûé æåñò ëåâîé êèñòüþ. ‘ïßùàß „åâà òîò÷àñ èñ÷åçëà. Œóæ÷èíà îäåðíóë
ïëàù, ïðèäèð÷èâî  âçãëßíóë  íà òî ìåñòî,  ñ  êîòîðîãî  ñáèâàë ïëàìß  - íå ëè
ïîäïàëèí? - è, óäîâëåòâîðåííûé, çàøàãàë ïðî÷ü.
     Žäíàêî ïî ‡àêîíó àâíîâåñèß  äàæå åìó íå äàíî  áûëî çíàòü, ÷òî âñþ  ýòó
ñöåíó èç ãóñòîòû ìðà÷íîãî ëåñà âèäåëè è åùå êîå-÷üè ãëàçà...


     Œîãó÷èå êðûëüß  ãðèôîíà çàãðåáàëè âîçäóõ. ‚íèçó ðàññòèëàëàñü èçóìðóäíàß
çåëåíü  âå÷íîçåëåíûõ  ëåñîâ;  èçðåäêà   åå  ïåðå÷åðêèâàëà  ãîëóáèçíà  ðå÷íûõ
èçâèâîâ. ‘èíèå, ñëîâíî ãëàçà ôåé, îçåðà çàãàäî÷íî ñìîòðåëè ââåðõ - òóäà, ãäå
â òîëùàõ êðèñòàëüíî ÷èñòîãî àýðà ïëûëî äèâíîå ìàãè÷åñêîå ñóùåñòâî.
     ƒðèôîí ïîâåðíóë âåëè÷åñòâåííóþ ãîëîâó,  ïîêîñèâøèñü íà  ñâîþ íàåçäíèöó.
ƒîðäûé çâåðü  æäàë ïðèêàçîâ è  îíè ïîñëåäîâàëè.  ƒëàçà âñàäíèöû ñäåëàëè ÷óòü
çàìåòíîå äâèæåíèå, íî êðûëàòîìó êîíþ õâàòèëî è ýòîãî. Ží ïîñëóøíî óñòðåìèëñß
ê çåìëå, îïèñûâàß øèðîêèå êðóãè.
     ’àì, âíèçó,  ñðåäè ëåñîâ  ñèíåëî åùå  îäíî  îçåðî, íî  ãîðàçäî  êðóïíåå
îñòàëüíûõ - åå ñåâåðíûé è çàïàäíûé áåðåãà òåðßëèñü  â  äûìêå. € â òîì ìåñòå,
ãäå  ñõîäèëèñü  áåðåãà  ïîëóäåííûé  è  âîñõîäíûé, íà âûñîêîì  õîëìå  ê  íåáó
âîçíîñèëèñü òîíêèå àëìàçíûå øïèëè  è õðóñòàëüíûå êóïîëà  èçßùíîãî íåáîëüøîãî
çàìêà -  òàê, âïîëîâèíó ñðåäíåãî  áàðîíñêîãî. Š ßíòàðíûì âîðîòàì  âåëà  ÷óòü
çàìåòíàß  äîðîãà,  ïîðîñøàß  ïðîñòî  áîëåå  êîðîòêîé è  æåñòêîé òðàâîé,  ÷åì
îêðåñòíûå  ëóãà; ê çàìêó òî  è äåëî ïîäêàòûâàëè ðîñêîøíûå ýêèïàæè áåç êîëåñ,
ñêîëüçßùèå  íàä  çåìëåé,  è  çàïðßæåííûå  êòî  ÷åì  -  ãðîìàäíûìè  ëåáåäßìè,
âåëè÷åñòâåííûìè áåëûìè  åäèíîðîãàìè, ãðèôîíàìè,  ïðîñòî  êðûëàòûìè ëüâàìè...
ˆçðåäêà ïîäúåçæàëè è âñàäíèêè íà êåíòàâðàõ, èëè òåõ æå åäèíîðîãàõ.
     àñïàõèâàëèñü   èçóêðàøåííûå   ðåçüáîé   äâåðöû,  ìàëåíüêèå   áîðîäàòûå
÷åëîâå÷êè  â  ßðêèõ ëèâðåßõ  ïîìîãàëè  âûéòè ðîñêîøíî  ðàçîäåòûì ìóæ÷èíàì  è
æåíùèíàìè